IL PAST CONTINUOUS
Il Past Continuous è formato da tre elementi:
• il soggetto
• il passato dell’ausiliare TO BE coniugato → WAS o WERE
a seconda del soggetto
• la FORMA IN -ING del verbo interessato
Il Past Continuous indica un azione in fase di svolgimento in un
determinato momento del passato.
Questo tempo verbale è generalmente tradotto in italiano con la
costruzione verbale STARE PER + GERUNDIO (o, in alcuni casi
specifici, con l’indicativo imperfetto).
E.g. The girl was reading a book.
= La ragazza stava leggendo un libro.
oppure = La ragazza leggeva un libro. (ma per ora evitiamolo)
Come vedremo, la sintassi del Past Continuous rispecchia quella
del Present Continuous, con l’unica differenza del tempo verbale
dell’ausiliare TO BE (che è al presente nel secondo).
Affermative form Negative form (short form)
I was reading. I wasn’t reading.
You were reading. You weren’t reading.
He, she, it was reading. He, she, it wasn’t reading.
We were reading. We weren’t reading.
You were reading. You weren’t reading.
They were reading. They weren’t reading.
Interrogative form Short answers
Affermative Negative
AUX SUBJ SUBJ AUX SUBJ AUX NEG
Was I reading? Yes, you was. No, you wasn’t.
Were you reading? Yes, I were. No, I weren’t.
Was he reading? Yes, he was. No, he wasn’t.
Was she reading? Yes, she was. No, she wasn’t.
Was it reading? Yes, it was. No, it wasn’t.
Were we reading? Yes, you were. No, you weren’t.
Were you reading? Yes, we were. No, we weren’t.
Were they reading? Yes, they were. No, they weren’t.
Uso del Past Continuous
A differenza del Past Simple, il quale indica un’azione conclusa, il
Past Continuous indica un’azione in corso di svolgimento, pur
sempre nel passato.
Per questo motivo, il Past Continuous è spesso utilizzato con delle
espressioni di tempo che servono ad indicare la durata dell’azione
espressa dal verbo lessicale o a collocare l’evento in un momento
preciso. Di seguito alcuni esempi:
1) FROM…TO = da/dalle…a/alle
E.g. Yesterday Sheila was shopping from 3 to 4 p.m.
= Ieri Sheila stava facendo la spesa dalle 15 alle 16.
2) BETWEEN…AND = tra…e
E.g. We were having breakfast between 7 and 7.30 this
morning.
= Stamani stavamo facendo colazione tra le 7 e le 7:30.
3) WHILE = mentre → per indicare contemporaneità tra due
azioni, entrambe espresse al Past Continuous
E.g. I was listening to music while my sister was studying.
= Io ascoltavo musica mentre mia sorella studiava.
E.g. While the train was running, we were looking at the
landscape through the train window.
= Mentre il treno correva, noi guardavamo il paesaggio dal
finestrino.
L’uso del Past Simple e del Past Continuous con WHEN e WHILE
Se da un lato il Past Continuous descrive un’azione in corso di
svolgimento nel passato, dall’altro il Past Simple descrive un’azione
completamente conclusa nel passato. Questo contrasto ci permette
di utilizzarli per parlare di un’azione che stava avvenendo nel
passato e che è stata interrotta da un’altra. Vediamo un esempio:
E.g. I was cutting the grass in the garden when the phone rang.
= Stavo tagliando l’erba in giardino quando squillò il telefono.
E.g. While I was cutting the grass in the garden, the phone rang.
= Mentre stavo tagliando l’erba in giardino, squillò il telefono.
L’esempio ci mostra che, quando si parla di un’azione in corso di
svolgimento che viene interrotta da un’altra:
1) Il Past Continuous si utilizza per descrivere l’azione di durata
maggiore, ossia quella che fa “da sfondo” all’evento, mentre
2) il Past Simple è usato per descrivere l’azione più breve, ma
conclusa, che la interrompe;
3) Le due azioni possono essere collegate tra loro tramite le
congiunzioni WHILE o WHEN. In questo caso:
→ WHILE (= mentre) è usata prima del Past Continuous e introduce
l’azione di durata maggiore in svolgimento, che fa “da sfondo”
all’evento.
→ WHEN (= quando) è usata prima del Past Simple e introduce
l’azione di durata minore e conclusa, che interrompe l’altra.
RICAPITOLIAMO:
Per unire 2 azioni simultanee, entrambe al Past Continuous, si usa:
→ WHILE
E.g. While I was watching the match, you were sleeping.
oppure You were sleeping while I was watching the match.
= Mentre stavo guardando la partita, tu stavi dormendo.
Quando un’azione puntuale/definita/conclusa al Past Simple ne
interrompe un’altra in corso di svolgimento al Past Continuous:
→ WHILE introduce l’azione espressa al Past Continuous
→ WHEN introduce l’azione espressa al Past Simple