Mentre Hashimoto e Shimazaki continuavano a discutere, Sanada osservò in silenzio, poi si alzò e

chiese: “Posso fare alcune domande ad Ayanokouji?” “Certamente.” “In questo esame speciale,
credo che la chiave risieda nel modo in cui allochiamo i punti penalità. Se affidiamo il compito a
te — prevedendo chi la classe avversaria manderà negli scontri individuali e assegnando di
conseguenza i nostri membri per evitare di essere presi di mira — per me sarebbe accettabile. Se
per te va bene, allora penso che si possa lasciare a te.” Mentre assisteva Hashimoto, mirava anche
a persuadere i compagni scettici ad affidarmi le redini. Sanada guardò poi gentilmente Shimazaki.
“…Capisco. Quindi, invece di valutare Ayanokouji in base a se vinciamo o perdiamo, vuoi
giudicarlo in base a come gestisce l’esame.” “Esattamente. Credo anch’io che le nostre possibilità
di vittoria siano alte in questo esame. Ma se c’è spazio per una rimonta, sarebbe attraverso il
modo in cui le penalità vengono applicate durante gli scontri individuali. Anche se ne discutiamo
tutti insieme, non c’è garanzia che raggiungeremo la soluzione ottimale. Certo, mettere tutto nelle
mani di Ayanokouji comporta dei rischi — ma come ha detto Hashimoto, arriverà un momento in
cui dovremo lasciar fare a lui. Tanto vale usarlo come una prova rapida e chiara.” Un
compromesso che adottava entrambe le opinioni. “È un’idea solida. Ayanokouji, possiamo contare
su di te, vero?” “Se tutti sono d’accordo, darò il massimo.” Dopo la mia risposta, Shimazaki
intervenne a voce alta: “Bene allora, consideriamo la vittoria come un dato di fatto e
concentriamoci sul valutare Ayanokouji.” “OK, OK. È deciso.” Soddisfatto del risultato,
Hashimoto batté le mani rumorosamente. Probabilmente pensava che se mi fosse stata data una
possibilità, avrei sicuramente avuto successo. “Così sia. Discutiamo il resto insieme.
Concentratevi solo sul fare la vostra parte.” “Bene allora. Ayanokouji, assicurati di riflettere
seriamente su chi colpire con quei punti penalità.” Preoccupato che una lunga conversazione
potesse far ritirare qualcuno dall’accordo, Hashimoto esortò tutti a sciogliersi rapidamente.
“Quindi, Ayanokouji — assicurati di liberare i tuoi impegni più tardi.” Sembra che non sarei
tornato dritto al dormitorio dopo scuola. “Hashimoto sembra davvero infastidito dal fatto di essere
stato escluso dal processo decisionale riguardo al tuo trasferimento.” Non permette il progresso di
nulla se non ne fa parte — questo è ovvio. “È sicuro? Condividere la strategia con qualcuno che
potrebbe tradirci?” mi sussurrò Morishita da dietro. “Non ti fidi davvero di Hashimoto, eh.” “Non
mi fiderei mai di uno così.” Dato che sediamo davanti e dietro l’uno all’altra, spesso ci
scambiamo chiacchiere oziose. Notando Hashimoto avvicinarsi, Morishita interruppe la
conversazione. “Andiamo, Ayanokouji. Morishita, vieni anche tu?” “Per ora ti seguo. Voglio
vedere di che pasta è fatto davvero Ayanokouji.” “Dormitori, karaoke, dietro il dormitorio — mi
va bene tutto.” Normalmente, quando si tratta di riunioni strategiche, le persone scelgono luoghi
appartati. Ma come al solito, ho suggerito di incontrarci al caffè. Non abbiamo fatto deviazioni e
siamo andati dritti al locale. “Per favore, aspettate un momento. Lasciatemi passare un’ora a
considerare attentamente cosa bere.” “Non metterci un’ora!” Morishita fece un sorriso scherzoso
ad Hashimoto. “Sto scherzando. Ma ho ancora bisogno di un momento. Devo chiedere al mio
stomaco cosa vuole.” Chiedere allo stomaco? È corretto? Sento che chiedere al cervello sarebbe
più appropriato… ma non importa. Dietro di noi, c’erano un ragazzo e una ragazza del primo
anno che, come noi, stavano venendo al caffè. Forse hanno notato l’esitazione di Morishita, così
invece di fare la fila, hanno scelto di rinunciare e hanno solo guardato il menu da lontano. “Per
evitare che si formi una lunga fila dietro di noi, prendi la tua decisione rapidamente.” “Ricevuto.
Prenderò un matcha latte allora.” “Prenderò io l’ordine per voi ragazzi. Per favore, andate a
trovarci un buon posto.” Dato che non era passato molto tempo dalla fine della scuola, non c’era
ancora molta gente. Sembrava che potessimo sederci ovunque, così abbiamo scelto lo stesso posto
dell’altra volta. Morishita e io ci siamo seduti mentre Hashimoto aspettava ancora al bancone.
“Non dovremmo chiamare Yamamura Miki? Una volta ha scherzato dicendo di essere sottile
come l’ossigeno, ancora più sottile dell’anidride carbonica, dicendo che sarebbe scomparsa dopo
essere stata inalata dagli altri.” “Yamamura non direbbe qualcosa di così auto-deprecante, vero?”
Non importa come la pensi, è qualcosa che solo la strana Morishita di fronte a me direbbe. “Ah,
anche se quelle parole sono uscite dalla mia bocca, sono sicura che a lei importa.” “Ho già parlato
con Yamamura e le ho chiesto di mantenere un po’ di distanza da me per ora.” Dato che ero
appena stato trasferito in una nuova classe, diversi studenti mi parlavano o lanciavano occhiate
nella mia direzione da giorni. Passare inosservati per un po’ era impossibile. Dopo tutto, da voci
infondate alla verità, ogni sorta di informazione si stava diffondendo. “Anche qualcuno di basso
profilo come Yamamura Miki ne risentirebbe. Devi aver giudicato che ridurre il suo valore di
utilità inutilmente non ne valesse la pena, giusto?” “Valore di utilità? Non direi che è
completamente sbagliato, ma sono più preoccupato come amico.” “Oh? Osi dire questo?” Se
avessi parlato con Yamamura, probabilmente avrebbe fatto del suo meglio per rispondere. Ma
farlo attirerebbe solo attenzione su di lei, gravandola e ferendo i suoi sentimenti. “Se Yamamura
Miki stessa vuole attenzione, allora va bene anche se emerge, giusto?” “Certo che va bene. Finché
segue il suo ritmo e mantiene la sua presenza naturalmente.” “Gentile — no, dovrei dire che sei
composto?” Se usassi forzatamente Yamamura, che aveva appena iniziato a cambiare mentalità e
ad avvicinarsi a Sakayanagi, come uno strumento, probabilmente chiuderebbe il suo cuore. In
quel caso, non sarebbe in grado di svolgere correttamente il suo ruolo di informatrice. In altre
parole, sovraccaricarla sarebbe stata una mossa sbagliata. A differenza di Sakayanagi, che ha
mantenuto una distanza appropriata fin dall’inizio e usato le persone costantemente, io dovevo
coltivare Yamamura in una presenza più utile nel corso del prossimo anno. Il primo passo doveva
passare attraverso il suo cuore. Non era ancora chiaro come Morishita vedesse Yamamura, quindi
per sicurezza, era meglio non discutere questo argomento. “Non sei tu quella che non va
d’accordo con Yamamura?” Dal trasferimento alla Classe C, non ho visto Morishita e Yamamura
interagire nemmeno una volta. Ma Yamamura guardava spesso Morishita o appariva inquieta, il
che significava che probabilmente non era disinteressata a interagire con lei. “È meglio non essere
troppo coinvolti con me, o rimarrà invischiata in un karma pesante. Qualcuno fragile come lei è
destinato ad appassire prima o poi…” “Non capisco affatto quello che dici. Aspetta, e se ci
rimanessi invischiata io, va bene?” “Ayanokouji Kiyotaka non importa, dopo tutto, sembri
piuttosto resiliente.” Sebbene la sua valutazione non fosse del tutto errata, sentivo ancora una
certa riluttanza dentro. “Avete iniziato a discutere qualcosa senza di me?” Hashimoto si è
avvicinato rapidamente, prendendo tre tazze e posandole al centro del tavolo. “Non preoccuparti,
la discussione è finita.” “Fantastico, torniamo all’argomento. Prima, ripassiamo di nuovo il
contenuto dell’esame.” Hashimoto non ha perso tempo ad arrivare al punto dopo essersi seduto.
Sapeva chiaramente che stavo mentendo. Le regole dell’esame speciale erano visualizzate sullo
schermo del suo telefono. “Ascolterò in silenzio, quindi procedi.” Morishita ha inserito una
cannuccia nel suo matcha latte, indicando che era solo un’osservatrice. “Molto bene, lasciatemi
iniziare condividendo i miei pensieri. Onestamente, sono rimasto sorpreso che il terzo anno sia
iniziato con un esame speciale uno contro uno. Ne abbiamo appena avuto uno alla fine dello
scorso semestre.” Hashimoto ha parlato francamente. In una nuova classe sconosciuta, questo non
era un brutto modo di iniziare. “Sì. E le classi superiori e inferiori sono chiaramente separate.
Sembra un giudizio basato sulla situazione in ogni grado.” C’erano pro e contro. Questa era una
grande opportunità per restringere il divario tra le classi, ma portava anche il rischio di allargarlo.
“Personalmente, sono contento che l’esame iniziale non abbia innescato l’effetto ‘Alleanza
Instabile’ — se fosse successo, la classe si sarebbe opposta, e anche se avesse avuto successo,
dovremmo essere pronti a perdere fin dall’inizio. Solo a pensarci è terrificante.” Potevo capire i
suoi sentimenti, ma anche se lo avessimo ignorato, questa classe avrebbe eventualmente dovuto
affrontare la classe di Ichika. Per quanto mi riguarda, avrei preferito uno scontro diretto fin
dall’inizio. Con la superiore capacità accademica complessiva della nostra classe e il fatto che ero
appena stato trasferito, perdere deliberatamente contro la classe di Ichika in tali circostanze
avrebbe servito da segnale per Horikita e Ryuuen, scuotendoli. Sebbene fosse un dettaglio minore,
sentivo che questo approccio era un’opportunità leggermente sprecata. Se non fosse stata solo una
semplice sconfitta ma una sconfitta con un significato, allora avrebbe avuto valore. La sconfitta
potrebbe essere trasformata in una vittoria futura. Non molto tempo dopo l’inizio della nostra
discussione, il caffè ha iniziato a riempirsi di clienti. Il ragazzo e la ragazza del primo anno di
prima avevano effettuato i loro ordini e scelto un posto vicino a noi con i loro caffè ghiacciati.
“Non mi interessa davvero il contenuto dell’esame.” Morishita, apparentemente incapace di
sopportare il silenzio, ha morso la cannuccia e si è lamentata. La punta della cannuccia è diventata
visibilmente appiattita a causa del suo continuo masticare. “Ehi, se sei così disinteressata, perché
sei venuta?” “Il discorso eccessivamente retto di Hashimoto mi ha incuriosito, quindi mi sono
chiesta se Ayanokouji Kiyotaka ne sarebbe stato turbato. Anche se qualcuno ha fatto una
dichiarazione audace davanti a tutta la classe senza permesso, va davvero bene? Aggiungere punti
penalità efficaci agli avversari evitando abilmente di colpire il nostro lato può essere una tattica
ideale, ma eseguirla è tutt’altro che facile. Dopo tutto, gli avversari penseranno la stessa cosa e si
scervelleranno per trovare contromisure.” Gli studenti con alta capacità accademica hanno
maggiori probabilità di ottenere punteggi alti ma hanno anche maggiori probabilità di essere presi
di mira per i punti penalità. Al contrario, gli studenti con bassa capacità accademica hanno meno
probabilità di essere presi di mira per le penalità ma non ci si può aspettare che ottengano
punteggi alti. “Non preoccuparti, Morishita. Quando la barca raggiunge il ponte, si raddrizzerà.
Shimasaki non ha detto che almeno la capacità accademica della nostra classe è molto avanti? In
altre parole, anche se riceviamo alcuni punti penalità, avremo comunque il vantaggio.
Realisticamente, le deviazioni nelle previsioni sono normali, e finché vinciamo l’esame,
Ayanokouji continuerà ad essere il leader la prossima volta.” È impossibile indovinare al 100% o
evitare tutti gli errori. È come indovinare testa o croce — non c’è mai una risposta perfetta. Non
importa quanto ci riflettiamo, oscillerà sempre tra il 99% e l’1%. Certo, se c’è un sottoprodotto
inaspettato, come una fuga di informazioni interna, è un’altra storia. Ma siamo al terzo anno ora,
non come quando siamo entrati a scuola. È troppo ingenuo aspettarsi uno sviluppo così
drammatico ora. “Finché non indoviniamo tutto sbagliato, i benefici della vittoria saranno enormi.
Non c’è motivo per la classe di votare contro fin dall’inizio. Penseranno che valga la pena
riprovarci la prossima volta. Detto questo, dobbiamo ancora indovinare quali studenti
parteciperanno alla battaglia minoritaria… Idealmente, dovremmo indovinarne tre correttamente,
o non stabiliremo alcuna autorità.” Se sbagliamo tutte le ipotesi, Shimasaki e gli scettici non
saranno convinti. “Beh, sì. Quella sarebbe la prova decisiva di aver visto attraverso i pensieri del
nemico, e non possiamo ignorarlo.” Ci sono solo cinque partecipanti nella battaglia minoritaria, e
i punti penalità gratuiti iniziali sono 100. Supponendo che dobbiamo assegnarne 20 a ciascuno per
ottenere risultati significativi, possiamo mirare solo a cinque persone. Indovinare tre
correttamente sui 40 studenti della classe avversaria, la probabilità è inferiore all’1%. Ecco perché
la previsione diventa particolarmente importante nel valutare le persone. “Ma indovinarne tre è
troppo. Penso che due sia ragionevole.” Hashimoto riteneva che colpire un paio di bersagli
sarebbe bastato a cambiare il loro atteggiamento. Anche se l’aveva detto con leggerezza,
assegnare punti penalità a cinque persone e colpirne due aveva una probabilità inferiore al 10%. È
tutt’altro che alta. “La fai sembrare facile, ma stai solo lasciando fare agli altri. Voglio sapere cosa
pensa Ayanokouji Kiyotaka. Senza alcun indizio, come prevederai gli studenti selezionati
dall’altra parte?” “Non è il momento di dirlo. Se faccio un commento imprudente ora e voi
ragazzi lo accettate ciecamente, sarebbe un problema per me.” “Ah, sulla difensiva così presto.
Questo è preoccupante per il futuro.” “Non lo nego. Ma se voi ragazzi avete altre idee, sentitevi
liberi di condividerle.” Ho lanciato l’argomento ad Hashimoto, che era in grado di portare avanti
la conversazione. Ha annuito con entusiasmo. Probabilmente sperava che il suo contributo mi
aiutasse a trovare una buona idea. “Va bene, allora dovremmo basare la discussione
sull’indovinarne due correttamente? Personalmente, penso che dovremmo ampliare il raggio
d’azione e distribuire i 100 punti penalità equamente su 10 persone. Se ci concentriamo solo sui
cinque partecipanti alla battaglia minoritaria e indoviniamo male, sarebbe un disastro. Inoltre,
nella nostra classe, ottenere un vantaggio di 10 punti è sufficiente, e siamo pienamente fiduciosi
di vincere. Dopo tutto, ci sono solo una manciata di persone nella classe avversaria che possono
cambiare la situazione.” Come ha detto Hashimoto, sfortunatamente, c’erano solo pochi studenti
nella classe avversaria la cui capacità accademica poteva raggiungere B+ o superiore. Includendo
Kaneda, Hiyori e Katsuragi, erano meno di sei. “Se non c’è certezza, quella è davvero la via da
seguire.” “Anche Morishita è d’accordo?” “Sì, quella è strategia di base.” “Inoltre, non possiamo
pensare solo all’offesa senza considerare la difesa. Parlando di chi dovrebbe partecipare, hai la
classifica accademica della classe?” “Basandomi sull’OAA e sulle interazioni negli ultimi due
anni, ho un’idea approssimativa.” “Okay. Condividerò anche le mie osservazioni soggettive di
questi due anni come riferimento.” “Sarebbe un grande aiuto. Non ho ancora familiarità con i
punti di forza e di debolezza dei compagni di classe nei dettagli.” Sebbene non fosse chiaro se
queste informazioni sarebbero state utili per questo esame, avrebbero certamente fatto risparmiare
tempo più tardi. “Riguardo a chi dovrebbe partecipare alla battaglia minoritaria, non sono
contraria a scelte non convenzionali, ma nel complesso, sono propensa ad avere studenti ad alto
rendimento.” “Oh? Morishita, stai dicendo che sei pronta ad accettare i punti penalità fino a un
certo punto?” “Se facciamo finta di giocare sul sicuro e scegliamo studenti con capacità
accademica bassa o media, ma gli avversari lo vedono, saremo in pericolo. Al contrario, se
usiamo a nostro vantaggio la loro aspettativa che non manderemmo studenti ad alto rendimento,
potrebbe avere un effetto sorprendente.” Hashimoto ha appoggiato i gomiti sul tavolo, indicando
che aveva capito la dichiarazione di Morishita. Ma aveva ancora un’opinione diversa. “Penso
ancora che dovremmo assegnare anche degli studenti a basso rendimento. Quelli ad alto
rendimento saranno sicuramente presi di mira. Se fossi in me, preferirei rischiare di mancare
piuttosto che non aggiungere punti penalità agli studenti migliori. No, potrei persino fare le cose
in grande e concentrare la maggior parte dei punti penalità sugli studenti di alto livello.” I due
avevano opinioni completamente opposte sulla battaglia minoritaria dell’esame speciale. Ma
ognuno ha il suo ragionamento. Le scelte sono state limitate a tre fin dall’inizio — Studenti ad
alto rendimento, studenti a basso rendimento, o un equilibrio tra i due. “C’è qualcos’altro di cui
dovremmo essere consapevoli, giusto? Come la possibilità di acquistare punti penalità aggiuntivi
per espandere il raggio d’attacco. Se espandono il bersaglio a venti o trenta persone, sarebbe
complicato.” “Intendi una cosiddetta bomba di denaro? È ad alto rischio, ma se l’avversario è
Ryuuen, potrebbe davvero farlo.” Se riescono a indovinare correttamente tutti i partecipanti alla
battaglia minoritaria, possono compensare significativamente lo svantaggio. In questo esame
speciale, acquistare punti penalità aggiuntivi è probabilmente la parte più interessante. Se fosse
stato solo una semplice competizione di capacità accademica, la classe di Ryuuen non avrebbe
quasi avuto possibilità di vincere. Ma con la combinazione di due vittorie dalla battaglia di
gruppo, cinque vittorie dalla battaglia minoritaria e il meccanismo per l’acquisto di punti penalità,
il risultato è incerto. Se riescono a indovinare correttamente i partecipanti alla battaglia
minoritaria, possono trasformare la situazione in una alla pari. Con il meccanismo di acquisto
aggiuntivo, un’inversione completa è del tutto possibile. Anche se questo è un esame che
dovremmo vincere naturalmente, l’avversario potrebbe avere qualche trucco inaspettato nella
manica. “Se l’altra parte usa 20 punti penalità sui nostri studenti migliori… sarebbe davvero
brutto, giusto?” “Ciò ridurrebbe drasticamente il nostro tasso di vincita. Ma per implementare un
piano così folle, dovrebbero spendere punti personali imprudentemente.” Aggiungere 20 punti
penalità costa 1 milione di punti. Ci sono 12 studenti nella Classe C con capacità accademica B+
o superiore, quindi anche dopo aver detratto i 100 punti iniziali, dovrebbero ancora spendere 7
milioni. “Spendere quasi 10 milioni di punti e perdere comunque… non è cosa da ridere.” Vincere
va bene, ma devono anche considerare il rischio di fallimento. In questo esame, più alto è il tasso
di vincita, più stretti diventano i fondi, e potrebbe influenzare anche il futuro. “Cosa farà Ryuuen
riguardo a questo? Riesci a prevedere la sua strategia?” Hashimoto continuava a guardarmi con
aspettativa. Se avrò buone prestazioni in questo esame, la mia posizione nella classe si
consoliderà, il che spiega le eccessive aspettative di Hashimoto. “La strategia di Ryuuen, eh—”
Dopo una breve riflessione, ho parlato di nuovo: “Non riesco a prevederla nemmeno io.” “…
Nemmeno tu?” “Che peccato. Sembra che Ayanokouji Kiyotaka non abbia ancora avuto un lampo
di genio.” “C’è ancora tempo prima dell’esame. Devo solo trovare un piano vincente prima di
allora.”