“Quale pericolo intendi?

Sapeva di cosa si trattasse e fece freddamente finta di nulla. Comportarsi così con un nemico
era un conto, ma io ero un alleato. Le piaceva prendere tutte le decisioni da sola e non voleva
suggerimenti non richiesti.

“Beh, è ovvio, no? Parlo della possibilità che le altre tre classi collaborino per tendere una
trappola alla Classe A. Se lavorano insieme, potrebbero manipolare il punteggio. Se affrontiamo
la cosa in modo rispettabile, non avremmo alcuna possibilità di vincere,” spiegai.

“Cielo, hai paura di problemi così piccoli.”

Come diavolo poteva essere una cosa da poco rendersi nemiche le altre tre classi? La possibilità
mi faceva saltare i nervi, ma continuai comunque a indagare.

“Tu potresti non essere preoccupata, Principessa, ma per me il fatto che formino una fazione è
una minaccia, poiché permetterà loro di concentrare il fuoco sulla Classe A,” risposi.

“Quelli delle altre tre classi sono disperati all’idea di salire alla Classe A. Vorranno ottenere più
punti possibile negli esami speciali, e non è così semplice per loro unirsi al solo scopo di
scacciarci dal trono.”

Insomma, capivo. Anche se la Classe A fosse arrivata ultima in questo esame, significava solo
che la vetta avrebbe subito un colpo. Sarebbe stato particolarmente vantaggioso per le classi di
Ichinose e Ryuuen, ma non avrebbe fatto molto per loro. Se la classe di Ayanokouji e Horikita
avesse preso il primo posto, anche quello sarebbe stato visto come una perdita dal loro punto di
vista.

“Se però c’è qualcuno in agguato nell’ombra capace di farlo accadere, sarebbe un’altra storia,”
ribattei.

Se Ayanokouji era chi pensavo che fosse, allora era più che capace di farlo.

“Non negherò la possibilità. Ti sei davvero disturbato a chiamarmi solo per questo?”

Cavolo, sembrava quasi che stesse dicendo: Grazie per avermi fatto perdere tempo.

“No, no, c’è dell’altro. In realtà, direi che questa è la parte importante. Voglio essere utile alla
classe in qualche modo, sai?” risposi.

Passai a Sakayanagi quante più informazioni possibili sull’imminente esame speciale — tutto ciò
che avevo raccolto prima di oggi. Di come Kouenji e Horikita avessero fatto una promessa e che
lei avesse intenzione di onorarla. Di come Ryuuen sembrasse essere in contatto con uno
studente della nostra classe e, sebbene non fossi stato in grado di identificare chi, stessero
tramando qualcosa di nefasto. E di quali studenti nelle altre classi si distinguessero e dovessero
essere presi di mira per l’espulsione. Oltre a ciò, c’erano altri dettagli assortiti che le passai,
persino informazioni che sarebbero state insignificanti per una persona comune.

“… E questo è tutto quello che ho sulla classe di Horikita per ora,” conclusi.

Ciò che volevo che Sakayanagi comprasse era il mio entusiasmo. Volevo che pensasse che
stessi facendo tutto questo perché volevo rendere solida come una roccia la posizione della
Classe A.

“Sembra che tu sia stato zelante nelle tue attività di raccolta informazioni, Hashimoto-kun.”

Sembrava che il mio desiderio fosse stato esaudito. Il grado del mio entusiasmo era trapelato
attraverso il telefono.

“Certamente. Horikita è la nostra rivale. Sta guadagnando una quantità incredibile di Punti
Classe. Voglio ottenere qualsiasi informazione possibile, non importa quanto banale, e
condividerla con te, Principessa. Anzi, sarebbe stato meglio se avessi potuto parlarne durante il
tea party,” risposi.

“Sei un lavoratore industrioso. Quindi, stai uscendo con Maezono-san non per amore, ma per
informazioni?”

Eccola qui. Sakayanagi poteva non avere le gambe, ma aveva molti occhi. Ero uscito con
Maezono in pubblico molte volte, quindi non era affatto sorprendente sentire che qualcuno ci
avesse avvistati. Dissi a me stesso di non andare nel panico, di calmarmi e affrontare la
situazione.

“Questa è solo un’altra strategia da parte mia. Dove l’hai sentito, comunque?” chiesi.

“Sono consapevole che sei stato in contatto con lei frequentemente negli ultimi tempi. I dati
audio della teoria della minaccia di Ayanokouji-kun, che avevi fatto ascoltare a Masumi-san,
devono provenire anch’essi da lei.”

“Cielo. Masumi-chan ti ha parlato di quello?” chiesi.

Questo faceva davvero male al cuore. Se non avessi previsto il peggio, starei dando di matto
proprio ora. Sono sicuro che anche se avessi perseguitato Kamuro su questo, lei probabilmente
avrebbe risposto con qualcosa tipo “Non mi hai mai detto di non dirlo a Sakayanagi. Anche se
me lo avessi detto, spetta a me decidere se dirglielo.”

“Comunque, per favore, sfrutta al meglio le informazioni, Principessa,” conclusi.

“Accetterò graziosamente la tua gentilezza. Sebbene io sia incerta su quanto utile sarà
esattamente, mi assicurerò di capitalizzarla.”

“A meno che io non capisca male, sembra che tu non voglia usare le mie informazioni,” risposi.

“Ho già una strategia fondamentale in atto. Non mi fiderò né farò affidamento esclusivamente
sulle informazioni che hai raccolto. Tuttavia, ora che le ho sentite, suppongo ci siano alcune cose
che non ho altra scelta se non incorporare nella mia strategia.”

Non avrebbe fatto finta di non averle sentite, ma non sembrava felice.

“Stai dicendo che è stato superfluo da parte mia?” chiesi.

“Sì. Se accade qualcosa di inaspettato durante un esame speciale, è divertente. Me ne hai rubato
un po’.”
Come al solito, era stranamente onesta. Pensava alla classe come a nient’altro che la sua
proprietà privata e non cercava nemmeno di lottare per la Classe A. Questo è solo un
passatempo per te. Non coinvolgermi in una cosa del genere, pensai tra me e me.

“C’è una garanzia che vincerai questa volta?” chiesi.

“Non perderò. Limitati a restare a guardare.”

Se mi fossi basato solo sulla sua sicurezza di sé e sui risultati ottenuti finora, allora avrei potuto
non essere così preoccupato — ma ero troppo informato per non esserlo. La presenza di
Ayanokouji richiedeva una risposta.

“Oh, per l’amor di… Sei sempre così traboccante di fiducia. Va bene, ho capito. Farò come dici e
smetterò di preoccuparmi. Finché va tutto liscio, me ne starò in disparte a guardare,” risposi.

Non aveva senso cercare di incalzarla; avevo fatto tutto quello che potevo in questa chiamata.

“Ti prego di farlo. Arrivederci.”

Ad un certo punto della chiamata, sebbene fosse sembrata normale, il dispiacere si era insinuato
ai margini della sua voce. Sakayanagi odiava l’aiuto. Voleva combattere usando solo le
informazioni nella propria testa che aveva raccolto lei stessa. Sebbene questo non fosse l’ideale,
era in un certo senso un sollievo per me, come un peso tolto dalle spalle.

“Ti sta bene,” sputai.

Fu bello dirlo, ma non era come se la mia lotta fosse già finita. La vera battaglia stava per
iniziare. Non sapevo di quanti ordini di grandezza di determinazione avrei avuto bisogno per la
mia prossima mossa. Chiamare Sakayanagi era stato il primo passo. Dovevo eseguire un’intera
strategia per vincere.

Capitolo 7: Quadrilatero di Offesa e Difesa

SEMBRAVA CHE gli insegnanti si fossero occupati dei preparativi per l’esame speciale il giorno
precedente, perché quando ero arrivato a scuola al solito orario del mattino, notai che l’aula era
disposta in modo diverso dal solito. I cinque banchi nella fila più avanzata dove sedevano
Horikita e alcuni altri studenti erano stati spinti leggermente in avanti, e su ognuno di quei banchi
erano stati posizionati un tablet e la relativa penna stilo. Inoltre, ogni banco era circondato da
divisori per prevenire imbrogli. Sono sicuro che i tablet fossero dotati di filtri per la privacy oltre ai
divisori. Il ruolo dei divisori poteva essere quello di prevenire forme indirette di comunicazione,
come il contatto visivo, per esempio. Cinque nuovi banchi e sedie erano stati posizionati sul
retro, dietro l’ultima fila di banchi. Un massimo di cinque studenti — quelli che sarebbero stati
nominati — si sarebbero seduti nella fila più avanzata e avrebbero risolto i problemi. Con
l’insegnante che li monitorava da vicino, sarebbe stato difficile per loro imbrogliare.

“Hai dormito ieri notte?” chiesi a Horikita, che si era appena seduta dietro di me.

“Ho dormito normalmente. Non c’era altro che potessi fare comunque, e tutto ciò che restava era
prendermi cura adeguatamente della mia salute,” disse Horikita.

“Avevi la febbre durante il nostro primo esame sull’isola disabitata. È stata dura,” risposi.
“Stai zitto. Ti pugnalo,” scattò Horikita.

“Scusa,” non capivo esattamente perché stesse per pugnalarmi, ma non mi piaceva essere
pugnalato a prescindere. Pensai che fosse meglio scusarsi.

“Ti senti calma?” chiese lei.

“Per niente. Semmai, potrebbe influenzare la mia prestazione, quindi mi scuso in anticipo,”
risposi.

Come minimo, ero certo che né Sakayanagi né Ichinose mi avrebbero colpito con un attacco
accademico frontale.

“Scusa, ma non ti concederò assolutamente alcuna protezione,” disse Horikita.

“Mai, eh?” risposi.

Wow, che posizione in cui trovarsi, sentirsi dire fin dall’inizio che non avrei potuto ricevere alcuna
protezione. Sembrava scherzare a metà, ma pensai fosse meglio prendere le sue parole per oro
colato. Poco dopo, dopo aver confermato che non c’erano assenze e quindi tutti gli studenti della
classe di Horikita erano presenti, Chabashira-sensei ci augurò buona fortuna e lasciò l’aula.
Stava diventando consuetudine che questi esami fossero monitorati da un coordinatore di
un’altra classe piuttosto che dal proprio, come misura necessaria per prevenire scorrettezze.
Sakagami-sensei, l’insegnante della classe di Ryuuen, apparve in aula.

“Il mio nome è Sakagami, e supervisionerò la vostra classe questa volta. Ora vi fornirò
informazioni sull’esame speciale di oggi, l’ordine di attacco e altre cose degne di nota,” spiegò
Sakagami-sensei.

Dopo aver rilasciato quella breve dichiarazione con tono calmo, Sakagami-sensei chiuse la bocca
e la tenne serrata per un bel pezzo dopo. Azionò il tablet senza dire una parola, visualizzando la
disposizione e le note sul monitor.

ESAME SPECIALE – CONFIGURAZIONE

1: Classe A 2: Classe B

3: Classe D 3: Classe C

NOTE

I viaggi in bagno possono essere effettuati solo durante la finestra di pausa di 10 minuti tenuta
ogni quattro turni.

Dopo 10 turni (la prima metà), ci sarà una pausa di 40 minuti per il pranzo.

La conversazione tra di voi e l’uso del cellulare sono permessi tranne quando gli studenti
nominati stanno risolvendo i problemi.
Gli studenti ritenuti incapaci di continuare l’esame a causa di cattive condizioni di salute fisica o
altre circostanze saranno trattati come un’eliminazione.

Qualsiasi studente sorpreso a imbrogliare sarà immediatamente eliminato e i punti che quello
studente ha guadagnato saranno confiscati.

Nuove informazioni erano incluse nella sezione note, ma non c’era nulla di particolarmente
sorprendente. Gli studenti nominati non potevano fare nulla per sfuggire a un attacco fingendosi
malati, né sarebbe stato permesso fare nulla che potesse causare ritardi. A differenza di un
normale esame scritto, le domande sarebbero state diverse per ogni partecipante, quindi gli
studenti non potevano andare a nascondersi in bagno e scambiarsi le risposte. Anche se ti fossi
imbattuto in uno studente dell’altra classe mentre eri in bagno, non sarebbe stato un problema.
Era una restrizione piuttosto blanda, e non importava dato che potevi comunque usare il
cellulare. La configurazione della classe e l’ordine di attacco visualizzati sul monitor erano più
importanti. Per prima cosa, il turno sarebbe iniziato con la Classe B — o meglio, la classe di
Horikita — che avrebbe attaccato la Classe C di Ichinose. Successivamente, Ichinose avrebbe
attaccato la Classe D di Ryuuen, e poi Ryuuen avrebbe attaccato la Classe A di Sakayanagi.
Infine, la Classe A di Sakayanagi avrebbe attaccato la classe di Horikita, completando un ciclo.
Ciò si sarebbe ripetuto per un totale di dieci turni. Poi, quando saremmo entrati nella seconda
metà dell’esame, quell’ordine sarebbe stato invertito, muovendosi in senso antiorario. Horikita
fissò il monitor per controllare il flusso di attacco e difesa, e poi diresse immediatamente la sua
attenzione al telefono. Tutte le strategie di Horikita contro la classe di Ryuuen erano diventate
inutili. Doveva essere passata a tirare fuori dalla sua testa i piani offensivi e difensivi contro le
classi di Ichinose e Sakayanagi. Se dovessimo valutare la situazione solo a un livello superficiale,
avere la classe di Ichinose come uno dei nostri avversari era un aspetto positivo, poiché era
probabile che adottassero solo un approccio diretto. D’altra parte, scontrarsi con la classe di
Sakayanagi era un aspetto negativo. Oltre alla forza complessiva della sua classe, lei aveva
un’intuizione acuta e avrebbe lavorato per logorarci i nervi. Immaginai che mi sarei messo
comodo a guardare come sarebbe andata a finire. Non che potessi effettivamente ammettere
quel livello di distacco. Ripensai alle sedici categorie presentate in questo esame speciale. Non
intendevo sottovalutare “eliminazione = espulsione”, ma anche guardando indietro agli ultimi due
anni di esami speciali, era una regola insolitamente rara. Qualcuno come me normalmente non
correva molti rischi. Potevo cavarmela nella categoria accademica, ma ero sotto la media in aree
come le sottoculture e le arti dello spettacolo. Anche se potevamo effettuare tre esenzioni in
anticipo e proteggerci, c’era comunque una ragionevole possibilità di incontrare un problema di
cui non conoscevo la risposta. Non potevo escludere la possibilità di poter essere eliminato. Se
Sakayanagi e Ichinose fossero giunte a qualche accordo prima dell’esame e avessero deciso che
avrebbero reso me l’unica eliminazione e fossimo arrivati ultimi, allora l’espulsione sarebbe stata
inevitabile. Come studente, non pensavo che questa fosse una regola irragionevole — in realtà,
questo esame sarebbe stato l’unico modo in cui alcune persone avrebbero brillato. Era una
buona opportunità affinché nuovi talenti venissero riconosciuti.

“Ora inizieremo l’esame speciale. Al primo turno, a questa classe, i primi attaccanti, verrà chiesto
di scegliere una categoria e un livello di difficoltà e nominare cinque studenti,” spiegò Sakagami-
sensei.

Sakagami-sensei diede il segnale per iniziare l’esame speciale. Il limite di tempo per un attacco e
una difesa era di soli tre minuti. Questo non ci dava alcun margine di manovra. Non avevamo
tempo per pensare, solo per comunicare ciò che avevamo pianificato. Poiché avremmo passato
molto più tempo a osservare i movimenti delle altre classi, la migliore linea d’azione sarebbe
stata tenere discussioni durante quei momenti. L’unica volta in cui avremmo esitato sarebbe
stata quando non avevamo pianificato qualcosa.
“Inizieremo alla cieca all’inizio. Procederemo come abbiamo discusso,” disse Horikita con
fermezza mentre prendeva il tablet che sarebbe stato il dispositivo principale.

Non avevo partecipato a quella discussione, quindi non avevo alcuna informazione su quale
piano Horikita avrebbe usato. Dovevamo informare verbalmente l’insegnante della categoria, del
livello di difficoltà e degli studenti nominati. Sakagami visualizzò immediatamente le scelte di
Horikita sul monitor.

Categoria: Inglese

Livello di Difficoltà: 1

Studenti nominati dall’attaccante: Kobashi Yume, Watanabe Norihito, Sumida Makoto, Ninomiya
Yui, Shibata Sou

La categoria era inglese, e il bersaglio di Horikita erano studenti nella classe di Ichinose che non
erano dotati accademicamente. Era una scelta solida come prima mossa, che rifletteva il nucleo
della sua strategia — un attacco sferrato in una categoria che potevamo misurare
oggettivamente. Dato che avevamo zero punti, non avevamo nulla da spendere per cambiare la
difficoltà. Anche considerando il fatto che eravamo la prima classe a giocare un turno, scegliere
una materia accademica era una mossa solida. La classe di Horikita, così come le altre classi,
avrebbe usato la prima domanda come un trampolino di lancio per farsi un’idea delle tendenze
delle domande, del livello di difficoltà standard, e così via. Tuttavia, c’erano molti studenti nella
classe di Ichinose che avevano abilità accademiche eccezionalmente equilibrate. Tutti gli
studenti iscritti nella sua classe avevano attualmente un punteggio di Abilità Accademica di C o
superiore. Inevitabilmente, la questione di quali studenti nominare sarebbe stata importante, ma
sapere chi faticava in quali materie poteva essere determinato solo da indagini passate o
attraverso interazioni individuali. A parte il loro livello accademico, però, sarebbe stato più facile
sfruttare le debolezze degli avversari attraverso categorie irregolari. Quelle aree potevano essere
micidiali per gli studenti deboli in ambiti come le sottoculture o le arti dello spettacolo. Ci
vorrebbe coraggio per attaccare con quello alla prima mossa. Quelle categorie erano così
irregolari che era più difficile determinare punti di forza o di debolezza rispetto alle categorie
accademiche e più difficile capire il grado di difficoltà. E allora, chi avrebbe protetto Ichinose? Mi
ritrovai ansioso di scoprirlo. Dopo che le nomine della parte in difesa furono finite, lo schermo si
aggiornò.

Protezioni riuscite dal difensore: Ninomiya Yui, Watanabe Norihito

“Significa che quelle due persone sono state protette, allora?” chiese Nishimura, mentre
guardava il monitor.

“…Sì, è quello che significa. La classe di Ichinose-san ha ricevuto due punti allora,
incondizionatamente. Se guadagneremo punti o meno dipende dal fatto che i restanti tre
studenti rispondano correttamente alla domanda,” spiegò Horikita.

C’erano tre studenti nella classe di Ichinose che avevano escluso inglese. Horikita aveva il diritto
di scegliere tra trentasei studenti da nominare, escluso il leader, ma il fatto che due degli studenti
scelti fossero stati difesi a causa della meccanica di protezione non era una probabilità felice.
Era comprensibile però — Horikita aveva preso di mira studenti che non erano bravi in inglese.
Forse era perché era il primo turno, ma questo era un azzardo molto diretto. La domanda che
avevamo assegnato alla classe avversaria era anch’essa visualizzata sullo schermo per noi.

“Riordina le parole inglesi mostrate tra parentesi e aggiungi una parola addizionale, in modo che
la frase inglese corrisponda al significato della frase giapponese.”

[everyone/amount/necessary/always/a/grow/of/hardship/for/is/to]

“Ch-che cavolo? Non è, tipo, difficilissimo?!” piagnucolò Ike, balzando in piedi.

Gli studenti capaci di studiare, come Horikita e Yousuke, si guardarono l’un l’altro con espressioni
contrastanti sui volti.

“Le domande sono piuttosto difficili,” disse Yousuke.

“Solo se non studi,” disse Horikita.

L’opinione era divisa nella classe su quanto fosse difficile la domanda. La classe di Ichinose
aveva un’abbondanza di studenti che, sebbene non perfetti, avevano un livello stabile di abilità
accademica. Quanto bene si sarebbero comportati i membri di rango inferiore della sua classe? I
risultati dei tre studenti rimanenti della classe di Ichinose ai quali era stata affidata la prima
domanda furono mostrati sul monitor.

Studenti che hanno risposto correttamente: Kobashi Yume, Shibata Sou

Insieme ai punti ottenuti dalle due protezioni precedenti, ciò li portava a un totale di quattro punti.
Un ottimo inizio. Successivamente, la classe di Ichinose attaccò la classe di Ryuuen. La loro
categoria scelta fu Economia. Ryuuen riuscì a difendere una persona; tuttavia, nessun altro
rispose correttamente, quindi avevano segnato solo un punto. Le debolezze accademiche della
classe stavano iniziando a mostrarsi. Sono sicuro che sia stato doloroso per loro, ma non c’era
tempo per scoraggiarsi. Avremmo avuto la possibilità di annullare il vantaggio di Ichinose
segnando quattro o più punti quando sarebbe stato il nostro turno. In questo esame speciale, era
importante non lasciare che l’avversario ottenesse protezioni o risposte corrette, ma era anche
cruciale ottenere un’alta percentuale di risposte corrette durante la difesa — si segnava solo
mentre si difendeva. Sakayanagi aveva protetto una persona dall’attacco della classe di Ryuuen,
e tre dei suoi avevano risposto correttamente alla domanda, segnando quattro punti. Eravamo
arrivati alla seconda metà del primo turno. La classe di Sakayanagi stava per iniziare il suo
attacco alla classe di Horikita.

“È finalmente arrivato il momento,” disse Horikita.

“Sì. Mi chiedo come attaccherà Sakayanagi-san…” disse Yousuke.

La categoria che Sakayanagi aveva selezionato fu annunciata.

Categoria: Calcolo Mentale

Livello di Difficoltà: 1

Immaginai che la categoria Calcolo Mentale avrebbe incluso alcuni problemi che consistevano
semplicemente nel sommare o moltiplicare a mente, inserire la cifra corretta per ottenere la
risposta giusta, e così via. Quanto sarebbero stati impegnativi questi problemi al livello di
difficoltà 1? Sorprendentemente, c’erano molti studenti che faticavano con i calcoli nella classe
di Horikita, tanto che sette persone l’avevano scelta come categoria da escludere. La questione
della gestione di Kouenji mi preoccupava maggiormente. Se dovevamo presumere che
mantenere la promessa fatta da Horikita fosse un prerequisito, allora ciò significava che lei
doveva proteggerlo. Kouenji aveva dimostrato un talento eccezionale nell’Esame Speciale
dell’Isola Disabitata, ma essenzialmente era uno spirito libero che faceva ciò che voleva e non ci
si poteva contare per prepararsi a questo. Tuttavia, c’erano pochi motivi per le altre classi di
concentrarsi specificamente su qualcuno come Kouenji, che aveva un’alta abilità accademica e
un’intuizione acuta. Eppure, una promessa era una promessa. Con questo in mente, quale
decisione avrebbe preso Horikita?

Studenti nominati per la protezione dal difensore: Sonoda Chiyo, Ichihashi Ruri, Okiya Kyousuke,
Ike Kanji, Makita Susumu

Il nome di Kouenji non era tra i cinque studenti nominati da Horikita per la protezione. Kouenji,
che ignorava cose come gli esami speciali, non reagì nemmeno.

“E-ehi, Suzune. Sei sicura di questo? Non lo proteggi?” Sudou gridò in preda al panico. Sembrava
che si fosse preoccupato per Kouenji per tutto il tempo.

“Questo è un esame speciale in cui corri il rischio di espulsione solo una volta che sei stato
eliminato. Ho deciso di non proteggerlo finché non avrà sbagliato due domande. Non c’è bisogno
di proteggerlo prima di allora,” disse Horikita.

“Beh, sì, okay, ha senso…” rispose Sudou. Sebbene fosse rimasto scioccato per un momento,
accettò rapidamente il giudizio di Horikita.

“Ora, sto semplicemente esponendo un’alternativa, ma: Kouenji-kun è libero di rispondere alle
domande seriamente o di lasciarle in bianco. Confido che ti vada bene?” disse Horikita.

Il modo in cui Horikita lo disse faceva sembrare che fosse essenzialmente un accordo a
posteriori, ma Kouenji non sembrò infastidito.

“Fai pure come preferisci,” rispose lui.

Anche se aveva promesso che non avrebbe permesso che venisse espulso, stava dicendo che
non poteva proteggerlo costantemente come se fosse un bambino. Si potrebbe dire che la
gestione della situazione da parte di Horikita fosse di tipo conservativo. Inoltre, sebbene gli
fosse stata data la garanzia di essere libero di risolvere i problemi come desiderava, Kouenji
aveva la libertà di assumere un ruolo attivo nel proteggere se stesso. C’era sempre quell’1
percento di probabilità di incertezza, anche se era sicuro al 99 percento. La maggior parte delle
persone non si metterebbe un cappio al collo da sola.

Protezioni riuscite dal difensore: Okiya Kyousuke, Ike Kanji

Studenti nominati dall’attaccante: Ishikura Kayoko, Kikuchi Eita, Inokashira Kokoro

Horikita era riuscita brillantemente a proteggere con successo due persone nella sua prima
difesa, segnandoci due punti importanti. Solo facendo quello ci aveva messi al terzo posto in
quel momento. Se tutti e tre gli studenti in procinto di affrontare la prossima domanda avessero
risposto correttamente, Horikita sarebbe stata provvisoriamente al primo posto, ma chi poteva
dirlo? I partecipanti nervosi presero posto davanti alla classe e guardarono la domanda
visualizzata sui loro tablet. Gli spettatori osservavano in silenzio. Cose come sussurrarsi a
vicenda erano rigorosamente proibite finché gli studenti nominati non avessero finito di inviare le
loro risposte.

Limite di tempo: 1 minuto

15 × 24 × 16 =?

Un problema di moltiplicazione. Naturalmente, non c’era altra scelta che risolverlo con il calcolo
mentale. Il problema sarebbe stato un gioco da ragazzi da fare su carta, ma molto più difficile da
fare a mente. Sebbene a me sembrasse piuttosto facile, dal modo in cui gli studenti nominati
stavano andando nel panico, era chiaro che stessero faticando ad arrivare alla risposta. Il minuto
passò in un batter d’occhio e i risultati mostrarono… uno studente rispose correttamente. Solo
Ishikura aveva risposto correttamente alla domanda. Gli altri due tornarono ai loro posti
scusandosi. Le scelte di Sakayanagi nel primo round erano state piuttosto interessanti, il che mi
incuriosiva. Di tutti gli studenti nella classe di Horikita, Ishikura era la migliore in matematica.
Anche se il calcolo mentale non era esattamente la stessa categoria, erano abbastanza correlati.
Non c’era bisogno che Sakayanagi corresse il rischio che il suo avversario ottenesse una risposta
corretta. Anche tenendo conto dei sette che avevano escluso la categoria, c’erano diversi altri
studenti deboli che avrebbe potuto prendere di mira. Non era impossibile che Sakayanagi fosse
semplicemente ignorante riguardo alle abilità di Ishikura; Sakayanagi aveva visto Ishikura
affrontare problemi di matematica nei nostri esami finali alla fine del nostro primo anno. Era
difficile immaginare che Sakayanagi l’avesse trascurato. Era possibile che Sakayanagi avesse
deciso che uno studente bravo a eseguire calcoli, come Ishikura, non sarebbe stato difeso? Forse
aveva scelto Ishikura per metterla alla prova. Il primo turno finì. Un non malvagio bottino di tre
punti guadagnati fin da subito. Si passò al secondo turno, Horikita notificò ancora una volta
all’insegnante i cinque studenti che stava selezionando come attaccante. La classe di Ichinose
non riuscì a difendere nessuno di quelli che scegliemmo, ma due dei loro studenti risposero
correttamente, portandoli a un totale di sei punti. Uno studente fu protetto nella classe di Ryuuen
e una persona rispose correttamente, portando il loro totale a tre punti. Uno studente fu protetto
nella classe di Sakayanagi, e tre studenti risposero correttamente, quindi ora ne avevano otto. Il
divario tra le classi si stava già allargando nel secondo round. Poi arrivò il momento del secondo
turno di difesa della classe di Horikita. Questa volta, Sakayanagi cambiò la sua scelta di
categoria da Calcolo a Gastronomia, con un livello di difficoltà 1. Non avevo idea di cosa fosse la
gastronomia, ma ero sicuro che Horikita lo sapesse e si fosse preparata di conseguenza.
Horikita notificò decisamente a Sakagami-sensei quali cinque persone aveva scelto per la
protezione.

Protezioni riuscite dal difensore: Nessuna

Studenti nominati dall’attaccante: Kouenji Rokusuke, Hasebe Haruka, Hirata Yousuke, Yukimura
Teruhiko, Onodera Kayano

Sfortunatamente, tutte le scelte di Horikita per la protezione erano state vane. Il nome di Kouenji
figurava tra le cinque nomine già al secondo round. Questa era una battaglia lunga, ed era
probabile che persino Kouenji venisse nominato in almeno un round. Di per sé non era nulla di
speciale, ma ciò che era importante era se Kouenji potesse difendersi senza aiuto.

“Quando si mangia cucina francese, cosa significa quando il coltello e la forchetta sono
posizionati sopra il piatto, con il fondo degli utensili rivolto verso le ore 4 e le ore 8?”

Era una semplice domanda di etichetta, alla quale avrei potuto rispondere anche prima della mia
istruzione in questa scuola. Tuttavia, Kouenji la sbagliò poiché aveva lasciato il campo della
risposta in bianco. Da dietro di lui, vidi che non aveva nemmeno preso in mano la stilo. Per
quanto riguarda gli altri quattro studenti, sfortunatamente, sembrò che Keisei avesse dato per
errore la risposta sbagliata; colpì il banco per la frustrazione subito dopo che la risposta corretta
fu annunciata. I risultati furono deludenti, ma la nostra classe ricevette comunque tre punti —
eravamo a quota sei.

“Ehi, ho visto, Kouenji! Sapevo che non l’avresti presa sul serio…!” scattò Sudou. Non stava
urlando a squarciagola in preda alla rabbia o altro, ma Sudou era arrabbiato. Il suo brusco
rimprovero suonava più come se stesse sgridando Kouenji a nome della classe piuttosto che
dare sfogo a una frustrazione personale. Se Kouenji non aveva intenzione di provare nemmeno a
risolvere il problema, non c’era da stupirsi che Sudou si sentisse frustrato.

“Non c’è bisogno di biasimarmi. Se sei insoddisfatto, limitati a proteggermi d’ora in avanti,” disse
Kouenji.

“Dannazione. Sei così egoista,” disse Sudou. La sua disapprovazione era comprensibile, ma
finché Kouenji non avesse sbagliato una seconda domanda, Sudou non doveva preoccuparsene
troppo. La classe probabilmente provava un senso di sicurezza con Horikita, che era indifferente
nonostante il rifiuto di Kouenji di rispondere a qualsiasi domanda. Sarebbe stato un problema se
Horikita non avesse mantenuto la sua promessa e si fosse posta l’obiettivo di espellere Kouenji,
ma probabilmente non voleva usare il suo prezioso slot di protezione senza una buona ragione.
Horikita stava lì con sicurezza; Kouenji le lanciò un’occhiata per un momento, sogghignò e tornò
al proprio posto. Nel frattempo, Keisei, che aveva risposto al problema in modo errato
semplicemente per ignoranza, andò da Horikita per scusarsi.