PROLOGO

IL GIORNO DELLA ROVINA

Il signore dei demoni Carillon guardò il cielo, con uno sguardo teso sul volto. Molto più in là, poteva
sen�re una grande sfera concentrata di energia magica volare verso di lui, la sua aura così potente che il
suo proprietario non si prese nemmeno la briga di nasconderla.

Doveva essere il suo compagno signore dei demoni Milim. Era chiaramente pronta per il combattimento,
e il suo obie�ivo era proprio questo paese.

Piombando più veloce della velocità del suono, Milim si fermò in un a�imo proprio sopra il castello di
Carillon. La dichiarazione che ne seguì fu fa�a con un volume assordante. Generalmente si svolgeva così:

"Ah-ha-haaa! Sono Milim Nava, il signore dei demoni! E a par�re da questo momento, dichiaro nulli tu�
i tra�a� e gli accordi s�pula� tra me e gli altri signori dei demoni. Ciò include tut� i pa�i s�pula� con il
signore dei demoni Carillon! Sto anche dichiarando guerra a lui, quindi che ne dici di incontrarci di nuovo
tra una se�imana? In bocca al lupo per cercare di capire come comportarmi. Ahhhhh-ha-ha-haaa!!"

Essendo sia un signore dei demoni che un padrone delle bestie del suo regno, Carillon ha avuto mal di
testa semplicemente per questa dichiarazione unilaterale. "Che diavolo sta pensando quella donna con
la testa spensierata?!" rifle�é. Ma potrebbe ripensarci sopra. Per ora, aveva bisogno di dare i suoi ordini
di marcia.

"Tu� i guerrieri del regno, radunatevi qui subito!!" L'ordine fu eseguito con tu�a la fretta dovuta. In un
a�mo, l'intera Alleanza Guerriera del Maestro delle Bes�e - guidata dai loro ex leader, i Tre Licantropi -
si riunì nella grande piazza di fronte al castello.

"Mio signore," disse Alvis dal Corno di Serpente d'Oro, "siamo tu� presen�, tranne Gruecith."

"Giusto." Carillon annuì saggiamente. Quel solo momento gli bastò

, a quanto pare, per ricomporre i suoi pensieri. «Tra una se�imana», cominciò con serietà, mentre il suo
esercito a�endeva con impazienza il suo discorso, «Milim verrà ad a�accarci. L'imper�nente sciocco ha
abbandonato tu� gli accordi presi con gli altri signori dei demoni, senza nemmeno preoccuparsi di
convocare una Valpurga per renderlo ufficiale. Ciò significa che si è fa�a dei nemici tra tu� e dieci gli
altri grandi signori dei demoni che governano le terre. È semplicemente al di là della comprensione.
Milimalways era una persona che lavorava d'impulso un po' troppo in fre�a, ma sa essere sia astuta che
prudente nel pensiero. Posso solo supporre che sia successo qualcosa che l'ha spinta all'azione".

Nessuno tra il pubblico dubitava di lui. Potevano sen�re Milim abbastanza bene da lì. Ma tutto
sembrava così irreale che mol� di loro non riuscivano nemmeno a indovinare come rispondere.
"Allora," disse Alvis con calma, "come stanno reagendo gli altri signori dei demoni?"

«Frey e Clayman non ci credono nemmeno una parola», rispose Carillon. «Valentine è insensibile come
sempre, e Ramiris è troppo occupato a vantarsi del suo "nuovo tutore" o quant'altro per ascoltare una
parola che dico. Al mio compatriota Guy non potrebbe importare di meno, e immagino che gli altri tre
siano altre�anto disinteressa�. Naturalmente, se Milim ed io ci impegneremo davvero in guerra,
saranno certamente costre� a crederci".

Non sembrava che Carillon avesse mol� allea� su cui contare". Allora la guerra è l'unica opzione,
generale!" ruggì Sufia, l'Artiglio di Tigre delle Nevi. "E per quanto mi riguarda, ho già un biglie�o per la
prima fila!" Phobio, la Zanna di Leopardo Nero e un uomo noto per la sua passione per la ba�aglia, ha la
meglio su di lui, si è alzato. «Sufia», disse, «puoi essere così o�imista solo perché non sai nulla dei pun�
di forza del signore dei demoni Milim. Non posso

dirlo più chiaramente: lei è su un livello diverso da chiunque altro. L'intera Warrior Alliance potrebbe
affrontarla ed essere spazzata via in pochi secondi."

La sua precedente esperienza con Milim gli dava motivo di essere cauto, adottando un approccio più
anali�co a questa minaccia. Per quanto lo riguardava, qualsiasi combattimento avrebbe significato per
loro una rapida sconfi�a.

"Sono contento di veder� agire in modo più maturo, Phobio. Tu conosci il potere di Milim; Non ho
mo�vo di dubitare di te. Allora, chi pensi sia più forte: Milim o io?"

Phobio trasalì alla domanda veloce di Carillon. Si prese un momento per ricomporsi, poi guardò negli
occhi il suo padrone.

"È impossibile per me, Lord Carillon, s�mare la piena forza di due signori dei demoni. Tu�avia, per
quanto scortese possa essere dirlo, posso dirti che il signore dei demoni Milim è all'altezza di ogni sillaba
del suo alias, il Distruttore.

Aveva evitato di dare una risposta dire�a, ma Carillon sapeva leggere abbastanza bene tra le righe.

«Davvero, allora! Lei è più forte di me?" Fece una bella risata di pancia. "Allora forse questa è
l'occasione perfetta per mostrare a tu� voi quanto possa essere potente il Padrone!"

Questa, per quanto riguardava Carillon, poteva essere un'occasione d'oro. E non si fidava troppo
nemmeno delle proprie forze. Sapeva, con ragionevole certezza, che Milim era probabilmente più forte
di lui. Ma...

"Sai, alla fine, se mi voltassi di lato e fuggissi dai miei nemici semplicemente a causa della loro forza,
meriterei onestamente di essere chiamato signore dei demoni? Inoltre, vuoi che rinunci alla possibilità
di comba�ere uno dei signori dei demoni più leggendari di sempre? Non volterei mai le spalle a tutta
quell'eccitazione!"

Ora il suo sangue stava pompando, il suo cuore danzava nella sua cassa toracica. Milim era un pilastro di
forza. Uno dei più an�chi signori dei demoni e (nonostante il suo aspetto) qualcuno che incuteva paura
nei cuori di quasi chiunque avesse un ba�ito cardiaco. E lui avrebbe

potuto combattere contro di lei. Era impossibile non essere entusias�. I suoi genitori gli avevano
raccontato, da bambino, una favola su una

principessa drago che governava come un �ranno sul suo regno. Forse si trattava di Milim; Forse si
tra�ava di qualcun altro. Ma all'epoca, le parole dei suoi genitori furono:

"Scatena l'ira della principessa drago e la tua nazione cadrà in rovina! Non entrare in confli�o con la
principessa drago, a tut� i cos�!"

Carillon ha sempre pensato che fossero sciocchi. Il Regno delle Bes�e di Eurazania era una delle
superpotenze con�nentali, che vantava una grande distesa di terra generosa. Erano un popolo bellicoso
e più della metà della popolazione poteva credibilmente definirsi guerrieri. Il suo esercito era facilmente
paragonabile a quello di qualsiasi altro signore dei demoni e, da quando Carillon era diventato un
signore dei demoni, i secoli successivi avevano visto il suo potere crescere ulteriormente. Non c'era
nessuno da temere. Carillon ne era sicuro. E avere la possibilità di esprimere appieno la sua forza rese la
sua sete di sangue incandescente dentro di lui.

Ma, come re di una nazione, rimase abbastanza freddo da dare un altro ordine.

"Milim sarà interamente la mia preda. In questo senso, se porta con sé un esercito, vi ordino di
ingaggiarlo in combat�mento, ma se Milim viene da sola, voglio che tu� voi evacuiate il paese
immediatamente. Voi ragazzi rimanete intrappola� nel fuoco incrociato tra di noi, vi garan�sco che sarà
doloroso per voi".

"B-ma, mio signore...?!"" Perme�imi di unirmi al tuo fianco...""Lord Carillon, dobbiamo..." ""Silenzio!!"
Urlò Carillon, interrompendo le lamentele dei Tre Licantropi. "Sono l'unico di noi che può dimostrarsi un
degno avversario di Milim Nava! Tut� voi

dovete dedicare maggiore a�enzione alla protezione del nostro popolo. Ti è proibito unir� alla
battaglia!"

Al momento giusto, Carillon ha scatenato tu�a la sua aura, usandola per intimidire ogni demone di alto
livello all'accordo. La forza era abbastanza schiacciante che nessuno osava obie�are. Immediatamente,
tu� i presen� si inginocchiarono ed espressero la loro fedeltà.
"Fida� di me. Vincerò per tut� noi!"
"""Raaaaaahhh!!""" La piazza era inondata di applausi. I demoni e i vassalli guardarono il loro padrone,
ruggendo di eccitazione. C'era voluto poco tempo prezioso perché la nazione decidesse la sua direzione.
Da questo momento in poi, il Regno delle Bestie entrò in piena modalità guerra. Una volta deciso, le
bes�e iniziarono a lavorare rapidamente. In breve tempo, iniziò l'evacuazione dei non combatten�.
Procederebbe abbastanza rapidamente da essere completato nel giro di una se�imana". Dite," rifle�é
Carillon ai suoi tre generali più vicini, "non sarebbe una buona idea conferire con quella melma in un
momento come questo?" Intendo Sir Rimuru, signore?" chiese Alvis. Ah sì, questo era il nome. Ditegli di
fare scorta di quella sua meravigliosa bevanda, perché terremo una festa infernale per la vittoria".
"Ehi-hee-hee! Non vedo l'ora, mio signore. I ci�adini dovrebbero essere evacua� nella Foresta del Giura,
allora?" Subito. Lascio questo nelle tue mani capaci, Alvis." Con l'ordine, decine di migliaia di residen�
euraziani erano in viaggio verso Tempest, sotto la guida vigile di Alvis. Tu� coloro che sarebbero rimas�
nel paese erano Carillon, Sufia, Phobio e una ven�na di membri dell'Alleanza Guerriera al loro servizio.
La fa�dica ba�aglia con Milim stava arrivando, ma per il momento si accontentavano di affilare
silenziosamente le zanne.

Arrivò il giorno. Carillon alzò lo sguardo verso la montagna sacra che incombeva dietro il suo castello,
fiducioso nel suo potere. Poi si alzò, pronto ad affrontare Milim.

"Oggi sarà il giorno in cui dimostrerò al mondo di essere il più forte!"

"Comba�i per noi, Lord Carillon!" Sufia annuì. "Una volta che saremo sicuri che Lady Milim è sola, ci
ri�reremo in salvo anche noi." Non mi dispiace, Milim. Avremmo potuto essere buoni amici, credo. Un
peccato".
Carillon sussurrò a malapena le parole. Anche nelle migliori condizioni, sarebbe stato difficile per
chiunque sen�re. Ma furono completamente spen� dal suono del volo di Milim che si increspava sul
campo di battaglia.

Lentamente, Carillon svolse la sua magia di volo. Proprio mentre Milim arrivava, senza una sola parola
tra loro, la ba�aglia iniziò.

Innanzitu�o, i preliminari. I suoi pugni, pieni di tu�e le sue forze, furono sufficien� a tra�enere Milim.
Ma non riuscirono a danneggiarla, come se il suo corpo si stesse semplicemente rifiutando di incassare i
colpi. La sua pelle era prote�a da una barriera mul�strato, che respingeva tutti gli s�moli fisici.

Con un leggero respiro, Carillon diffuse la sua aura, traboccante di spirito combat�vo. Mentre lo faceva,
sferrò un a�acco mul�strato tutto suo, facendolo a pezzi. Ogni colpo aveva una grande riserva di forza
tagliente quando colpiva Milim, e nessuno di essi era sufficiente a infliggerle anche una sola ferita. I colpi
infusi di spirito fecero cadere alcuni stra� dalla sua barriera, non riuscendo a raggiungere il suo vero
corpo.

Anche con il suo asso nella manica, l'alabarda della Tigre Bianca e del Drago Blu che impugnava, la Spada
Temma di Milim assorbiva ogni colpo. Nonostante la sua corporatura minuta e infan�le,

aveva abbastanza potere per resistere completamente all'indicibile portata della potenza di Carillon.
Questa spada Temma era una lama minacciosa, una lunga scimitarra ricurva che le stava bene e brillava
di un bianco-bluastro. Era leggendaria, una spada che aveva abba�uto mol� signori della magia e dei
demoni del suo tempo.

Acciden�, ha sguainato quella spada?! Con uno schiocco di lingua, Carillon cadde all'indietro, ritrovando
l'equilibrio. Quel solo impegno è stato sufficiente per fargli
rivedere la sua opinione su Milim. Non aveva mai avuto intenzione di riderla prima, ma questo era al di
là di ogni aspe�ativa. Non aveva ancora preso sul serio la battaglia, ma non aveva ancora idea di quanto
fosse profonda la forza di Milim. Is�n�vamente si rese conto che non era il momento di lasciare nulla
fuori dal tavolo". Sen�, Milim... Perché lo stai facendo?" "La domanda fu accolta con il silenzio. C'era
qualcosa di strano in questo per lui. Sembrava a malapena così, quasi comportandosi come se qualcun
altro la stesse controllando". Eh. Fammi indovinare: qualcuno ha preso il sopravvento sulla tua mente?
Se è così, è un vero peccato. Volevo che tu mettessi il tuo cuore in questo modo che potessi sconfigger�
e dimostrare che sono il più forte!" ""Il tra�amento del silenzio, eh? Potrebbe davvero essere,
allora...?" Carillon sorrise. «Beh, non importa. Vincerò in entrambi i casi!" L'idea che il signore dei
demoni Milim si vedesse prendere il controllo del cervello gli sembrava uno scherzo malato. Ma lei si
comportava in modo strano, abbastanza strano da non poter respingere l'idea di una fantasia. Se questo
fosse il caso... poi, qualunque fosse la causa di questa strana svolta degli even�, Carillon sapeva che non
ci sarebbe stato alcun negoziato con lei. Questa è stata una lotta all'ultimo sangue, pura e semplice.
Così, senza esitazione, prima come un nato per la magia, poi come

un signore dei demoni, livello dopo livello, ha scatenato la sua forza.

Come si addice al suo nome di Beast Master, Carillon era una creatura di �po alion. Il re delle bes�e, che
guida tutte le sue bes�e. La Trasformazione della Bestia, l'abilità intrinseca che tu� i suoi suddi�
possedevano, era ora più potente che mai, trasformata dentro di lui nell'abilità unica della Bes�a Reale.

Tale era la forma in cui si trovava ora Carillon, il re di tutte le creature di natura bes�ale e magica. La sua
testa era la testa orgogliosa di un leone, il suo corpo robusto come quello di un elefante. Le sue braccia
erano forti come quelle di un orso, ma vantavano una destrezza scimmiesca. Le sue gambe erano
flessuose, potenti come quelle di tut�
i felini, e sul dorso portava le ali di una grande aquila.

Tu� questi vantaggi naturali degli animali si fondevano l'uno con l'altro nel più bello dei modi, ricoper�
di una robusta pelliccia argentea. Era protetto da un equipaggiamento di classe Leggenda, il migliore che
ci fosse, ottenibile solo evolvendo le proprie armi e armature di classe Unica nel corso degli anni.

Sulla sua testa c'era una corona, un possente uccello che decorava il bordo. Intorno alla vita, una cintura
tempestata di gioielli con una tartaruga nera di basalto. Nella sua mano, l'alabarda della Tigre Bianca-
Drago Blu. Tu�i ques� erano infusi con il potere magico che fluiva dal corpo di Carillon, perme�endo
loro di rilasciare completamente la loro lucentezza e forza.

Il potere era travolgente, incomparabile a prima della trasformazione. Questa, al di là di ogni dubbio, era
la vera forma del signore dei demoni Carillon.

Gli occhi di Milim brillarono per un a�imo a quella vista, abbastanza a lungo da a�rare l'attenzione di
Carillon, ma abbastanza brevi da chiedergli se l'avesse immaginata.

«Adesso, Milim» intonò, respingendo il pensiero. «Odio

dirlo, ma visto che � ho mostrato questo modulo, temo che dovrò chieder� di andartene, d'accordo? È
un peccato, ma addio!"

Non c'era spazio per il sen�mentalismo sul campo di ba�aglia. Nel momento in cui lo gridò, Carillon
concentrò tutto il potere che scorreva attraverso il suo corpo sulla sua lama. A terra, il peso dell'energia
sarebbe sufficiente a bombardare la terra, polverizzando qualsiasi cosa nelle vicinanze. Ancora oggi, i
res� dell'aura riempivano l'aria come braci spente, abbastanza calde da bruciare l'atmosfera stessa.

"Preparatevi a scomparire da questo mondo per sempre! Ruggito della bes�a!!"

Si tra�ava, in sostanza, di un cannone a par�celle che sparava

forza magica. La punta del Drago Tigre Bianca e Blu era ormai sparita, tornata alle sue par�celle magiche
composite. Era l'ul�ma mossa finale del Maestro delle Bestie, quella che poteva far svanire tu�o ciò che
si trovava di fronte senza lasciare traccia sul terreno. Normalmente, la sua forza non iniziava a dissiparsi
fino a circa trecento piedi dal punto di lancio. Da lì, si disperderebbe gradualmente prima di raggiungere
il suo punto finale, a un miglio e un quarto di distanza.

Era una mossa a lungo raggio pensata per ges�re orde di offo, e ora stava concentrando tu�a la sua
furia su una singola figura. Era la prima volta che faceva qualcosa del genere con Beast Roar, ma Carillon
era assolutamente sicuro che nessuno sarebbe sopravvissuto a un'esplosione del genere. Ha dato tutto,
senza mollare, senza pensare a ciò che sarebbe venuto dopo; conteneva tutto il suo potere.

Poteva sen�re il conteggio magico defluire dal suo corpo. Anche il volo potrebbe rappresentare una
sfida dopo questo, ma se gli è valso la vittoria, è stato un prezzo equo da pagare. Normalmente, lo
tra�errebbe abbastanza da poter sparare due o tre colpi senza problemi, ma non contro questo nemico.
Questo era Milim Nava, il Distruttore.

L'attacco era vero, espanso alla massima portata e abbastanza potente da causare danni al suo stesso
incantatore. Nessuna

creatura sarebbe mai sopravvissuta a tutto questo: ecco quanto era sicuro Carillon. Emise un profondo
sospiro mentre cercava di scendere a terra...

... Poi passò immediatamente all'azione evasiva mentre il suo is�nto animale fiutava una minaccia letale
proprio dietro di lui.
Quella decisione improvvisa ha salvato la vita di Carillon. Il sangue sgorgava da una ferita sul suo fianco,
causata dalla spada mentre scorreva. Chiuse il taglio con la sola forza di volontà.

In preda al panico, si voltò. Sapeva che non aveva senso confermarlo, ma la sua mente non riusciva
ancora a crederci. I suoi occhi furono accol� proprio dalla persona che si aspettava, che flu�uava a
mezz'aria, con i capelli rosa pla�no che ondeggiavano al vento mentre spalancava le ali del suo drago.
Ora c'era un
corno rosso sangue che sporgeva dalla sua fronte, che non era mai stato lì prima. Il suo ves�to succinto,
da qualche parte lungo la linea, si era trasformato in un'armatura d'ebano.

Ahh... È così che appari di solito in forma di ba�aglia...? Carillon aveva quasi esaurito la sua forza magica.
La disperazione cominciò a dipingere la sua volontà di comba�ere, precedentemente indomabile. Mi
stai prendendo in giro! L'ha preso senza farsi male? Dammi una pausa... Lo mise in uno strano stato
d'animo; Voleva piangere e ridere allo stesso tempo. Poi, per la prima volta in battaglia, Milim parlò".
Ha-ha-ha! Non male! Mi piace. È passato un po' di tempo dall'ul�ma volta che la mia mano sinistra è
diventata insensibile in questo modo. Come ringraziamento, � mostrerò qualcosa che ho risparmiato."
Le parole suonarono un po' pia�e e impassibili alle orecchie di Carillon. Ma il pericolo imminente che
preannunciavano non gli dava il tempo di rifletterci. Non voleva vederlo. In realtà non lo sapeva. Almeno
nessuno dei suoi ci�adini era da nessuna parte nelle vicinanze. Sono stati completamente evacua�. Non
c'era bisogno di preoccuparsi della città castello.
Carillon pensò di fuggire dalla scena a tutta velocità. Il suo is�nto, fino a quel momento così affidabile,
gli diceva che restare lì significava morire.

Le sue pupille draconiche si spalancarono, le sue ali completamente distese, Milim gridò:

"Drago-Nova!!"

L'esplosione di luce era sot�le, bellissima, ricordava lo scin�llio delle stelle. Piovve sia sul castello che sul
paesaggio urbano che lo circondava, e rimase silenzioso mentre scompariva. La frequenza emessa
superava la portata uditiva di un essere umano, il che, insieme all'onda d'urto che lo accompagnava, era
sufficiente a distruggere completamente tutto ciò che era visibile ad occhio nudo. Tu�o ciò che era
esposto alla
luce era indifeso poiché veniva spietatamente disintegrato.

Era il massimo della magia, il più forte che esistesse, ed era uno dei mo�vi principali per cui Milim era
sempre stata al ver�ce di tutte le ba�aglie che aveva comba�uto nel corso dei suoi molti anni.

È pazzesco!! Carillon riuscì a malapena a fuggire sopra Milim in tempo. Il fa�o che Drago-Nova si fosse
lanciata nella direzione in cui era diretta gli salvò di nuovo la vita, ma la vista sotto di lui gli fece perdere
tu�e le parole. La città, costruita con semplici stru�ure in pietra che ben si integravano con il paesaggio
locale, fu completamente cancellata.
Questo era Milim Nava, il Distruttore. Un signore dei demoni con cui non hai mai avuto alcun confli�o.
NowCarillon dove�e amme�erlo: i suoi genitori avevano ragione. Questo era condannato. Era in una
dimensione troppo diversa. Ma... «Ma mi chiedo se c'è...» «Ti chiedi se c'è cosa? Mi piacerebbe
saperlo". Carillon poteva sen�re una lama so�le che gli toccava la nuca

. Percepì un'altra donna lì, che volava da dietro. Era Frey la Regina del Cielo, il signore dei demoni che
deteneva il dominio assoluto sui cieli celes�. Ora Carillon capiva perché Milim non si era preso la briga di
nascondere la sua aura travolgente. Fornì a Frey tu�a la copertura di cui aveva bisogno per far sì che il
suo avvicinamento non fosse scoperto.

"Ngh, Frey... Non anche tu...?!"" Non io cosa, esa�amente? Ti dispiacerebbe prender� il tempo per
spiegare?" Frey mosse la mano e la coscienza di Carillon si oscurò.

Fu il giorno peggiore della storia dell'Eurazania, uno di quelli che in seguito sarebbero sta� defini� dai
licantropi assor�� che lo chiamavano il Giorno della Rovina.

CAPITOLO 1

GIORNI PIÙ TRANQUILLI

Molto prima di allora, molto, molto prima che si svolgesse il Giorno della Rovina, il magico Mjurran era
par�to per spiare Rimuru e la sua città ancora una volta. Il suo padrone, il signore dei demoni Clayman,
aveva dato l'ordine subito dopo aver terminato la consegna di un certo oggetto magico. "Indaga su
ques� misteriosi na� dalla magia", disse. "Trova tu� i pun� deboli che possiamo sfru�are e trovami un
po' di intelligenza che possiamo u�lizzare sul tavolo delle trattative."
 Il rapporto che Mjurran gli aveva dato diversi mesi fa era stato piu�osto ampio. Parlava della
ci�à dei mostri che incuriosiva Clayman, del loro livello di avanzamento culturale e del fatto che Milim
era apparentemente diventato amico dell'enigma�co nato nella magia che li guidava. Detto nato dalla
magia era aslime, così come la figura mascherata che Clayman aveva visto nei rappor� preceden�. Più
importante di questo, tuttavia, era il modo in cui le driadi, i sorveglianti delle ques�oni a�raverso la
Foresta del Giura, avevano riconosciuto questa melma come il capo di un'alleanza tra di loro. Ora erano
una sorta di terza potenza al mondo, né un signore umano né demoniaco, e questo li rendeva difficili da
toccare. Clayman non ha nascosto il suo stupore alla no�zia del nuovo amico di Milim. Il fatto che quella
melma dal suono debole fosse la vera iden�tà dietro quel nato mascherato dalla magia era di per sé
sorprendente, ma il comportamento di Milim era insondabile. Impensabile. Oltre i regni
dell'immaginazione. Il

pensiero di un signore dei demoni che faceva amicizia con un mago nato per strada era il massimo
dell'incoscienza. Non fece
altro che confonderlo.

A Mjurran non importava. Era una persona normale e molto tempo fa aveva concluso che
semplicemente non c'era modo di comprendere i pensieri di un signore dei demoni. C'erano un paio di
cose... Ok, molte cose sul comportamento di quel signore dei demoni che l'hanno fatta riflettere, ad
essere ones�. Ma non era suo compito capire cosa li facesse funzionare.

Così riferì tutto ciò che vide a Clayman e gli diede la verità nuda e cruda. La ricompensò con un sorriso
all'estero. «Capisco», disse. "Questo potrebbe rivelarsi u�le. Una storia davvero affascinante".

È stato un sollievo sen�rlo. Mjurran era contento che il suo padrone fosse contento, ma soprattutto gli
aveva fornito l'erace nel buco, una sfera di cristallo, l'ogge�o magico più importante che ci fosse. Le
informazioni che conteneva documentavano l'intera battaglia tra Cariddi e questo misterioso nato nella
magia, oltre a un rapido assaggio dei pun� di forza di Milim. Era un bene inestimabile, che esaltava
Clayman.

Nemmeno questo, però, bastò a fare di Mjurran una donna libera. Aveva bisogno di fare una
prestazione ancora migliore, altrimenti Clayman sarebbe rimasto insoddisfatto. Forse non gli era stata
molto u�le, ma sapeva benissimo che Clayman non era il �po di uomo che lasciava che un nato nella
magia di livello superiore rimanesse incontrollato.

Ma è stato comunque un grande risultato. Uno che le ha fatto guadagnare con successo una discreta
quan�tà di fiducia. E anche la concessione di una missione in solitaria era perfettamente adatta a
Mjurran. Se voleva sfuggire a Clayman, ogni occasione per prepararsi lontano dai suoi occhi indiscre�
era perfe�a. E con l'autorità del signore dei demoni dalla sua parte, aveva la capacità di fare ciò che
voleva senza controllarlo.
Tornato alla ci�à dei mostri, Mjurran con�nuò la sua sorveglianza.

Durante il soggiorno del signore dei demoni Milim, non si era

mai impegnata in una conversazione magica con Clayman. Non aveva mai usato alcuna magia nella
regione, anzi, si era intrufolata in città tra�enendo il respiro e tra�enendo l'heraura il più possibile. Per
lo stesso mo�vo, Clayman non l'aveva conta�ata. Mjurran non avrebbe potuto chiedere molto di più.

Milim era ora consapevole della sua presenza. È vero, doveva stare più attenta che mai. Rendendosi
pienamente conto che poteva essere già inu�le, fece ogni sforzo per rimanere vigile durante i suoi
doveri. Forse grazie a ciò, nessun altro l'aveva notata.

Dopo un po', Milim lasciò la ci�à dei mostri. Che cosa avrebbe potuto fare adesso, e dove? Questo
andava oltre gli ordini di Mjurran di osservare il nato magico e il suo popolo. Non c'era bisogno di
preoccuparsene. Ora Mjurran pensava di potersi riposare un po', per quanto la sua con�nua vigilanza la
facesse esitare. Con�nuò a osservare in silenzio e, per raggiungere questo obie�ivo, decise di
approfi�are di un gruppo di esseri umani che ora erano visitatori abituali della città.

Erano passati ormai diversi mesi da quando Mjurran aveva dato il suo rapporto al signore dei
demoni Clayman. Era stata a�va per tu�o quel tempo, ma Clayman non l'aveva mai conta�ata. Aveva
fa�o un rapporto quando Milim aveva lasciato la città, ma la sua unica risposta era stata quella di
con�nuare la sua missione. Poteva capire che il suo interesse per lei stava diminuendo e decise che era
necessaria un'azione sfacciata. Era lì per raccogliere informazioni, così pensò a come sarebbe potuta
entrare in ci�à. Fu quel gruppo di umani che a�rò per primo la sua attenzione. Lentamente, con
a�enzione, Mjurran raccolse le sue informazioni. Le

disse che si tra�ava di un gruppo armato che si occupava di affari all'interno della ci�à dei mostri, un
gruppo che Rimuru, quel misterioso nato nella magia, stava cercando di sostenere come campioni
dell'umanità. Infiltrarsi in questo gruppo sarebbe stato l'approccio perfetto, pensò. Le avrebbe permesso
di entrare in città liberamente
e con l'alibi perfetto.

Così ha messo insieme un piano d'azione. Come ex umana, fingere di non essere magica era un gioco da
ragazzi per lei. In quel momento, era in debito con Clayman per tu�o, ma se questo significava la sua
libertà, era pronta a fare pra�camente qualsiasi cosa. Se qualcosa poteva essere sfru�ato, sfruttarlo a
morte: questo era il suo modo di pensare. Un approccio che probabilmente l'ha contagiata da parte di
Clayman, per quanto rilu�ante ad ammetterlo.

In poco tempo, partì per il Regno di Farmus, la des�nazione segnalata del gruppo umano. «Le mie»,
disse con un sospiro, «le città umane sono certamente progredite negli ultimi tempi».

Mjurran era stato un essere umano per l'ul�ma volta diversi secoli fa. Le uniche ci�à di cui si parla
all'epoca erano le capitali dei regni, dove vivevano tu�i i reali. Oltre a questo, c'erano alcuni villaggi più
grandi della norma, e basta. Semplicemente non c'erano sta� mol� esseri umani in giro, non così tan�
come ora.

Rimaneva nascosta per abitudine mentre camminava per la città, alla ricerca di un luogo preciso: il locale
ramo della Gilda Libera, in questo territorio governato da Nidol Migam, conte di Migam. Lo trovò
proprio mentre il sole stava per calare sotto l'orizzonte. Aprendo la porta, vide che brulicava di furfan�
di tutte le forme e dimensioni. Voci dall'accento denso che tentano di negoziare con i broker del front-
office, che si scambiano la voce nella speranza di aumentare il prezzo di vendita dei

loro prodo�, voci più felici che si vantano dei nobili risulta� o�enuti oggi... Il frastuono le fece quasi
venire le ver�gini, ma cercò di spegnerlo, non volendo usare la sua magia per questo.

Poi Mjurran sen� qualcuno che le fischiava. Uno dei furfan�, senza dubbio, annusava la fragranza che di
solito indossava per mascherare l'odore del sangue.

"Ehi, guarda! È una vera bellezza, eh?»

"Ora questa è una scoperta. Cosa ci fa una bella signora come te in un posto come questo, eh?" Vedi
questa creatura che ho insaccato oggi? Sto per venderlo tra un po', quindi che ne dici di raggiungermi al
bar e brindiamo con i profit�, eh?" … Ugh, che dolore, pensò Mjurran mentre arricciava il naso. Era al di
là di lei il mo�vo per cui era così bersaglio di attenzioni da quelle par�. Grazie al fa�o di vivere la sua vita
in isolamento, evitando la compagnia degli altri e concentrandosi esclusivamente sulla sua ricerca
magica, era del tu�o indifferente al suo aspetto esteriore. Ma tra i capelli argentei �n� di verde, gli
occhi azzurri e il comportamento calmo, il consenso era chiaro: questa era una donna bellissima. Una
bella donna che era appena entrata in una filiale della Gilda gremita di persone che a malapena erano
dalla parte giusta della legge. Nelle ore serali, nientemeno. Il furore era solo da aspe�arsi". Così? Che ne
dici, eh?"" Mi dispiace", ha dichiarato senza mezzi termini, "ho un po' di lavoro da fare". Oh, non fare
così", ribatté l'uomo. "Vieni qui e unisci� a me per un po'!" Licenziami, non vuoi? Te l'ho detto... ho degli
affari». Per essere un nato nella magia, Mjurran era più conviviale con gli altri rispe�o alla maggior parte
degli altri. Ma nemmeno lei era abbastanza magnanima da lasciare che un perfe�o sconosciuto si
comportasse come il suo migliore amico dal nulla". Sme�la? Diavolo, entri proprio qui e pensi di essere
migliore di tu� noi?"

«Ahh, sme�la, Isaak. Vuoi che il maestro della gilda urli di nuovo atya? Questa non è una taverna. Forse
ha un lavoro per la Gilda, eh?"

«Sì, sì.» L'uomo di nome Isaak fece un passo indietro, con gli occhi fissi su Mjurran. Fece un cenno con la
testa ringraziando l'uomo che lo aveva fermato, poi si diresse verso il finestrino di servizio. Vorrei
registrarmi, per favore."" Registrazione? Sarà per un account generico, allora?" No. Come un
avventuriero. ehm..." Mjurran si fermò per un
a�mo, pensando a quale dipar�mento unirsi: recupero, esplorazione o uccisione di mostri. Poi si
ricordò di come avesse l'abitudine di raccogliere e preparare regolarmente erbe medicinali. “… Il
dipar�mento di recupero, per favore."" Recupero... Va bene. C'è un test richiesto, quindi sei pronto a
sostenerlo?" Io sono. Cosa devo fare?"" Bene, per favore, compila prima questo per noi". Mjurran lo
fece, offrendo tu�e le informazioni necessarie alla Gilda per fornirle i documen� di iden�ficazione.
Allora Isaak decise di tentare di nuovo la fortuna". Whoa, whoa, una donna che si candida per diventare
un'avventuriera? Tipo, non sei da sola, signora, vero? Potrei aiutar� con l'esame, se vuoi." Aveva sorriso
per tu�o il tempo, ma il vero scopo della domanda era più quello di intimidire il resto degli avventurieri
nella stanza che altro. Anche se Mjurran avesse deciso di assumere alcune guardie del corpo, sarebbe
stato più difficile per chiunque altro acce�are l'invito ora che il cappello di Isaak era sul ring. Farlo
avrebbe reso immediatamente Isaak tuo nemico, dopotutto, e nonostante il suo a�eggiamento, Isaak
aveva una reputazione piuttosto seria in questo [Link] termini di pura forza, era all'estremità inferiore
del

grado C, ma questo lo metteva ancora in cima alla lista dei membri in questo ramo rurale. Chiunque
abbia un vero talento per questa linea di lavoro di solito apre un negozio nelle città più grandi,
viaggiando verso l'entroterra solo se il lavoro lo richiede. Questo, sfortunatamente, diede a Isaak
un'impressione errata di se stesso. Pensava di essere uno dei grandi uomini del villaggio, e questo
significava che a nessuno era permesso sfidarlo.

Oh, per favore. Non ho voglia di essere coinvolto con ques� bisogni. Dovrei semplicemente ucciderlo,
forse?

Porre fine alla sua vita lì gli avrebbe causato seri problemi, ma ucciderlo di nascosto non avrebbe
avver�to gli altri di stare lontani da lei. Mjurran non vedeva alcun merito nel diventare volontariamente
sospettato di omicidio. Ma cosa fare, allora?

"Mmm. Penso che sarebbe più veloce se � mostrassi un po' delle mie abilità." Si voltò di nuovo verso
l'agente della Gilda, la sua voce calma e composta. «Ehi, ho cambiato idea. Invece di recuperare, mi
unirò al dipartimento di uccisione dei mostri. Posso sostenere l'esame in loco, non è vero?"

L'agente annuì. Poco dopo: "Hee-hee! Questa è la locanda, signora!» Isaak fu così spaventato dalla
carneficina che Mjurran aveva liberato che, senza che lei glielo chiedesse, divenne il suo subalterno.

Pochi giorni dopo, Mjurran faceva già parte dell'equipaggio regolare della Gilda, accettando il lavoro e
vivendo nelle vicinanze, proprio come aveva pianificato. La squadra di Yohm, il gruppo armato che stava
prendendo di mira, sarebbe arrivata presto. Li stava aspe�ando.

Isaak, da parte sua, si stava dimostrando uno scagnozzo sorprendentemente devoto, aiutandola
involontariamente a raccogliere più informazioni. Era abituato a mostrare alla gente la ci�à, il che ha
aiutato Mjurran a raggiungere i clien� molto più rapidamente che altrimen�. Gli è capitato anche di
sapere molto

su Yohm e la sua squadra, il che è stato un bonus inaspe�ato.

Meno male che non l'ho ucciso dopotu�o, rifle�é mentre Isaak si avvicinava a lei con alcune no�zie
urgen�.

"Sono qui, signora!"

Ora era il momento di procedere con il suo piano.

Lo schema ideato da Mjurran era abbastanza semplice. Aveva chiesto a Franz, maestro del ramo locale
della Gilda Libera, di presentarla a Yohm. Le sue prestazioni lavorative negli ultimi giorni erano già
sufficien� per far spargere voci sulla sua abilità in lungo e in largo. Lo stesso Franz fu un catalizzatore per
questo, dato che serviva come testmanager di Mjurran. A questo punto, nessuno coinvolto nella Gilda
non conosceva più il suo nome.
«Vorrei che tu rimanessi con questa filiale per sempre» le propose Franzeven. Ma questo non faceva
parte dei suoi piani. Tu�o quello che voleva erano quei documenti d'iden�tà". Sono una donna
piuttosto pratica quando si tra�a di magia, sai, quindi se quest'uomo è un vero campione della terra, mi
piacerebbe avere l'opportunità di servirlo. Ho sen�to dire che Sir Yohm ha pochi u�lizzatori di magia
nella sua squadra." Ah, è un peccato sen�rlo. Eppure, tu del par�to di Yohm ci aiuteresti enormemente,
anche se indire�amente. Molto bene. Siate cer� che vi darò una raccomandazione entusiastica." Le cose
sembravano abbastanza ben messe in moto, allora. O almeno così pensava Mjurran.

Ora si teneva la testa tra le mani. Perché è andata a finire così? L'introduzione era andata abbastanza
bene, almeno". Eh? Ho già uno stregone e un mis�co a Rommeland Jagi. Cosa può fare una ragazza per
noi oltre a questo? Sto bene, grazie!"

Questa negazione fuori controllo ha irritato Mjurran". Hmm. In tal caso, lascia che � mostri cosa può
fare un mago arrabbiato." E lo fece. Lei, in così tante parole, ha picchiato a sangue Yohm. Questo la
portò nella squadra e, per qualche ragione, la tra�arono come il numero due dell'equipaggio, un
consigliere militare con il potere di guidare la loro direzione, secondo solo a Yohm stesso. Questo la
portò lì con l'aiutante di campo di Yohm, Kazhil, e l'ufficiale di stato maggiore, [Link]. Speravo di
poter semplicemente fingere di essere una sciamana e mantenere un profilo più basso in questo
gruppo... Forse, ammise mestamente Mjurran a se stessa, aveva un carattere molto più irascibile di
quanto pensasse.

Quel giorno insegnò a Yohm una lezione che aveva quasi dimenticato: mai giudicare un libro dalla
coper�na.

Si trovavano in un bosco in gran parte deserto fuori città. Gli unici testimoni furono Franz, che gli aveva
presentato questa donna Mjurran, e Isaak, un piccolo avventuriero locale.

Yohm la annusò. Non c'era modo di permettere a

una donna di sconfiggerlo. Alcuni dei suoi uomini si erano uni� a lui, preoccupa� e iperprotet�vi, ma per
il momento stavano solo a guardare in silenzio.
Non vedeva alcun mo�vo per cui non potesse ges�re questo combat�mento da solo. Dopotu�o,
indossava l'Exo-Armatura che Rimuru gli aveva dato, la migliore protezione che si potesse desiderare.
Traboccava di abbastanza resistenza magica da neutralizzare qualsiasi minaccia che potesse incontrare.

Ah! Non ho nulla di cui preoccuparmi con pres�giatori come lei. Sca�a in avan�, accorcia la distanza e
tagliala!

È stata una tat�ca che ha servito bene a Yohm. Nessun mago gli aveva mai fatto venire il mal di testa
fino a quel momento.

«Vorrei che tre di voi mi prendessero in giro contemporaneamente», dichiarò la donna di nome
Mjurran. "In effe�, potete piombare su di me contemporaneamente."

Questa offerta ha fatto perdere immediatamente a Yohm il suo autocontrollo". Non mi faccia queste
sciocchezze, signora! Rommel, Jagi, non preoccupatevi di andarci piano con lei. Abbiamo comunque
delle pozioni da risparmiare. Dai tutto quello che hai!" Entrambi si prepararono a seguire il suo ordine:
Rommel poco entusiasta di tu�o ciò, Jagi freddo come un cetriolo. Era tre contro uno quando Franz
diede il segnale di iniziare. Nessun tes�mone sano di mente avrebbe potuto immaginare uno scenario
possibile in cui avrebbero perso. Nel momento in cui arrivò il segnale, Yohm fu immediatamente
immerso nella magia di rafforzamento di Rommel e nella magia di supporto di Jagi, entrambe sufficien�
a fargli sen�re fisicamente i suoi muscoli espandersi fino ai loro limi�. Estremamente fiducioso, si
precipitò verso il suo bersaglio, e cadde in una trappola a trappola. Ah?!" Proprio di fronte a Mjurran,
proprio mentre piantava un piede per sferrarle un colpo letale, quel piede cadde a terra. Magia
aspe�iva: Blocco della Terra", disse la voce calma mentre Yohm si dibatteva. Normalmente, questa
magia veniva usata per aiutare l'incantatore a o�enere un appoggio più sicuro, ma quando veniva usata
su un bersaglio
intrappolato in una fossa, faceva letteralmente chiudere le pare�. Proprio quando la battaglia è iniziata,
Yohm era fuori dalla contesa". Che ne dici...?!"" Non ho mai visto una magia così semplice usata in un
modo così subdolo!" si meravigliò Rommel. Non si poteva biasimarlo. Mjurran aveva usato due
incantesimi, uno per ammorbidire e intorbidire il terreno abbastanza da costruire una trappola e uno
molto più semplice per solidificarlo di nuovo. Non importa quanto fosse resistente all'equipaggiamento
magico di Yohm, non poteva fare molto per far crollare il terreno su di lui. Era una

ta�ca incredibilmente semplice, realizzata con una chiara comprensione di come Yohm avrebbe colpito.

I due tes�moni rimasero stupefat�, ma non abbastanza da perdere le successive parole del loro nemico.

"Disturbo: silenzio". —?!”“ —!!” Quello è stato il finale". Che spe�acolo pietoso". Mjurran gemette.
"Nessuno di voi ha preparato alcuna difesa contro la magia dei disturbi? Come farai a ges�re gli
avversari magici in questo modo...?" Non aveva nemmeno avuto bisogno di tre minu� per rivendicare la
vittoria. Tutto ciò ha costre�o Yohm ad acce�are di essere una forza da non sottovalutare.
Quella sera erano tut� alla taverna locale, a tenere una piccola festa per commemorare l'ingresso di
Mjurran nel gruppo.

"Yahhh-ha-ha-ha-ha! Sei una donna forte, lo sei", Kazhil riuscì a lavorare tra le sue risate. "Di sicuro non
mi aspe�avo che il capo venisse sconfitto in quel modo!"

"Ahhh, chiudilo, Kazhil. Non pensavo che sarebbe stato così facile. È così che fanno normalmente i
maghi, Jagi?"

"Oh, no, capo, è proprio pazzesco! Non troverai mai un mago che non sussulti alla vista della spada di un
abile guerriero che tuona sulla loro strada. Devi anche definire un punto in cui scavare una
buca, quindi devi avere abbastanza coraggio per stare in piedi accanto ad esso per fungere da esca. Non
credo che né io né nessun altro proveremmo una cosa del genere".

«Ha ragione, Yohm. Deve aver pianificato in an�cipo quel lavoro con l'esca intera. Immagino che
Mjurran avesse ragione: prima o poi, saremmo anda� incontro al nostro des�no in uno scontro di
magia."

La conclusione ha fatto capire ancora una volta a Yohm quanto fosse carente la loro squadra.

«P�. Abbastanza vero. Posso vantarmi tutto il giorno di quanto

sono invincibile, ma non significa una cosa senza risulta�. Vi abbiamo preso tre contro uno, e abbiamo
comunque perso; Te lo ammetto. Quindi, sai, mi dispiace disturbarti per questo, ma spero che tu possa
insegnarci come difenderci da soli contro i nemici arma� di magia."

«In effe�», aggiunse Rommel, «non ci hanno mai insegnato a comba�ere in quel modo all'accademia di
magia. Abbiamo imparato a sfruttare il terreno nelle mie lezioni di magia della legione, ma..."

"... Beh, potrei aiutar� un po', forse...?"" Oh, meraviglioso! Devo solo ampliare un po' le mie conoscenze.
Meglio imparare a usare le mie abilità in modo più efficace!"" Anch'io sono coinvolto, sì", ha detto Jagi.
Certamente, certamente. Ma solo un po', va bene?» Sì", intervenne Yohm. "Grazie mille per averci
messo in ballo." Gli sembrò un po' spudorato chiedere aiuto a Mjurran. Ma ciò significava comunque che
ora faceva parte del team, una consigliera fidata, nientemeno.

Mjurran stava iniziando a sospettare che fosse un po' un bersaglio facile. Si era infiltrata nella squadra di
Yohm per indagare più a fondo sulla nazione dei mostri nella foresta, il che andava bene, ma ora era una
sorta di alto funzionario tra loro.

Queste persone sono così stupide. Non sospettano nemmeno per un

a�mo che io sia nato per la magia.
Li guardò dall'alto in basso per questo, ma c'era ancora un debole sorriso sulle sue labbra. Interagire con
questo �po di persone per la prima volta dopo un po' di tempo è stato stranamente esilarante. Voleva
che questo con�nuasse, che lo pensasse consapevolmente o no; Voleva godersi questo stato di cose
ancora per un po'.

Poi, con uno sguardo innocente sul volto, tornò al suo solito lavoro.

Una volta entrata a far parte del team di Yohm, le giornate di Mjurran si sono improvvisamente
riempite.

Era responsabile di dare consigli ta�ci al gruppo, fornendo indicazioni sul campo su come lavorare
insieme per respingere mostri e a�acchi magici. Aveva inavver�tamente ammesso loro di essere una
maga, ma non aveva senso pen�rsene dopo il fatto. Non riusciva a rimangiarsi le parole, così si rassegnò
alle loro conseguenze, offrendo i suoi insegnamenti a Rommel, Jagi e a tu� gli altri nel gruppo che
avevano almeno una certa familiarità con la magia.

I consigli ta�ci erano un carico di lavoro sufficiente; la magia non faceva che aumentarli. Le semplici
maledizioni erano abbastanza facili da insegnare agli altri. Era una strega, quindi parlare dei �pi di magia
disponibili per l'umanità era un gioco da ragazzi per lei. La magia di livello superiore, d'altra parte, era
una storia molto diversa. Parte di essa poteva essere evocata solo dai na� dalla magia. Impar�re
allegramente tutto ciò che sapeva avrebbe potuto causarle seri problemi in seguito.

Di cosa erano capaci gli esseri umani? Dov'era il confine tra ciò che potevano e non potevano ges�re, dal
punto di vista della magia? Aveva bisogno di saperlo prima di ogni altra cosa.

Questo è un tale dolore. Perché è andata a finire così...? Poteva piagnucolare quanto voleva, ma sapeva
benissimo di averlo fatto a se stessa.

Come consigliere militare, aveva un altro ruolo importante: dare il voto decisivo alle azioni del par�to.
Questo era il suo barile di scimmie, uno che richiedeva molto più lavoro di quanto avesse previsto.

Ogni volta che arrivavano rapporti regolari a�raverso i cristalli di comunicazione installa� in ogni
villaggio, gli ufficiali principali della squadra

si riunivano e definivano la direzione del loro futuro. Mjurran era tra loro, ma qualcosa in ques� incontri
– probabilmente la mancanza di intelligenza tra loro, immaginò – li fece trascinare all'infinito senza
alcuna risoluzione. Ha messo a dura prova la sua pazienza. Hanno distribuito ques� ogge�i magici
incredibilmente preziosi a tut� ques� insediamen�, e ora stavano perdendo tempo a cavillare sulle cose
più stupide grazie a loro? Ha parlato di tutto questo spreco e, ancora una volta, ha sigillato il proprio
des�no.
Ora stava dando ordini a ogni singolo plotone, prendendo accordi per loro e riferendo dire�amente a
Yohm su di loro. Era tu�a lei. Non capiva perché stessero dando così tante responsabilità a qualcuno
nuovo di zecca nella squadra, ma data la mancanza di altri candida� qualifica�, era come se stessero
solo aspettando di far cadere tutto questo su qualcuno come lei.

L'unica persona veramente decente tra loro era Rommel.

"Amico, Mjurran, non so cosa avremmo potuto fare senza di te!"

Ricevere un ringraziamento così sen�to ha reso difficile per Mjurran deluderlo. Immagina, pensò, di
fidarsi di un nato magico come me... Non riesco a credere a quanto io sia un pushover! Ma non lo disse
mai.

A quanto pare era stato assunto direttamente dall'accademia di magia dal conte locale, che lo aveva
scelto per servire come suo pres�giatore personale. Non aveva pra�camente alcuna esperienza di
battaglia, il che gli rendeva difficile essere decisivo su molte
ques�oni. Fino all'arrivo di Mjurran, ogni giorno era per lui un lungo processo di tentativi ed errori.

Rommel sembrava avere una buona testa sulle spalle, però. Poteva pra�camente sen�rlo maturare
mentre gli insegnava. Per ora, la sua missione principale era quella di convincere Rommelup a sniffare il
più rapidamente possibile in modo che potesse prendere il suo posto, tanto per cambiare.

Una volta deciso un piano d'azione, il team doveva portarlo avan�. Hanno fatto il giro dei villaggi del loro
territorio, in ordine di priorità, e hanno eliminato i mostri che apparivano. Il suo compito era quello di
destreggiarsi tra gli avventurieri di stanza in ogni area e mantenere l'intera operazione in funzione.

Perché devo farlo? Questo è ridicolo... Pensava di avere una lamentela legi�ima, ma finché aveva quella
missione di infiltrarsi nel paese dei mostri, non poteva ancora arrendersi in un batter d'occhio. L'intero
piano stava iniziando a sembrare un fallimento, ma non poteva �rarsi indietro ora. In tu�o questo, i
giorni passarono mentre Mjurran consolidava la sua posizione nella squadra di Yohm. Sconfiggere
mostri, salvare villaggi Questo è sbagliato. Deve fermarsi da qualche parte. Ma anche se si lamentava
tra sé e sé, si sentiva anche stranamente realizzata. Avere a che fare con le persone per la prima volta mi
fa pensare, ricordando emozioni che pensava di aver dimen�cato. E poi, finalmente,
misericordiosamente, il gruppo ha trovato l'opportunità di tornare a Tempest.

Il Gruecith, nato nella magia, si stava unendo a loro come ospite nel loro addestramento di ba�aglia.

"Argh... Ragazzo, quella vecchia folaga non mollerà nemmeno oggi!"

"G-Gobta... È quel demone, ehm, Sir Hakuro è così ogni volta...?"

Stupiva Gruecith, coperto di lividi e lividi dalla testa ai piedi. Gobta, il suo compagno hobgoblin, non
aveva
un aspe�o molto migliore.

«Oh, puoi scommetterci. Non scherzo!" Gobta non avrebbe osato dirlo di fronte all'insegnante in
persona. Gruecith accettò fermamente, ma si morse la lingua per

non sembrare ingrato. Gli ha salvato la giornata". Oh? Con 'vecchia folaga' non � riferiresti a

me, vero?» Gahhh!! M-Maestro, perché sei..."" Silenzio, insolente idiota! Chiaramente ci vorranno
almeno cento

anni prima che tu ti permetta di chiamar� un mio discepolo!"

Entrambi avevano pensato che se ne fosse andato, ma era lì, a nascondere completamente la sua
presenza fino all'ul�mo minuto. La sua spada di legno si abbassò, più velocemente di quanto Gruecith
potesse seguire con gli occhi, e colpì la sommità della testa di Gobta. In un istante uscì di freddo, con gli
occhi che penzolavano dietro le loro orbite. Gruecith guardò pietosamente Hakuro trascinarlo via, senza
dubbio per ulteriori "istruzioni". Tutto quello che poteva fare era sparare per la sicurezza del suo amico.

Era qui a Tempest su ordine di Phobio, uno dei Tre Licantropi, di vivere in questa nazione e osservare la
sua gente. Rimuru, il suo capo, era lontano dalla terra per il momento, ma aveva già dato il suo pieno
permesso a Gruecith di essere lì. Era difficile per lui credere che il capo della Tempesta stesse viaggiando
per il mondo da solo, ma nessuno dei suoi suddi� aveva obiezioni, quindi non insistette per una
spiegazione.

In questo momento, le sue priorità erano più rivolte a sfru�are questa opportunità per acquisire quanta
più conoscenza ed esperienza possibile. In questo senso, si univa a tu�e le sessioni di allenamento che
Hakuro gli offriva. Questo era su invito di Yohm, il primo amico umano che avesse mai avuto; Gruecith
non si aspe�ava che fosse così estenuante in quel momento, ma questa sessione era diversa.
L'addestramento che Hakuro dava
quando erano presen� solo i nativi Tempes�ani era qualcosa che non aveva mai visto da lui prima.

Questo è incredibile, si meravigliò. Fino a quel momento se la stava cavando tranquillamente

, solo perché Yohm e gli umani non venissero fat� a pezzi!

L'allenamento di Yohm prevedeva una carrellata delle basi con un

po' di allenamento delle abilità, ma la sessione che hanno appena

concluso era quasi tutta roba fondamentale. "Non

aspe�arti che insegni alcuna arte a un gruppo di

femminucce dal cuore debole come te!" Hakuro ruggì mentre faceva a pezzi i suoi allievi

con la sua spada da allenamento in ba�aglia (Gruecith incluso).

«Dovrai prendermele con la forza! Guardate con

i vostri occhi e me�ete in gioco la vostra stessa vita per impararla

voi stessi!"

Gruecith era almeno un po' sicuro delle sue capacità

quando si era unito a lui. Ora, non lo era. I risultati sono sta� chiari

come il sole. Hakuro chiuse la distanza tra loro in un

batter d'occhio, tagliando più velocemente di quanto potesse seguirli. Da qui

tu� i lividi sul suo corpo. Sarei potuto morire se quella spada non fosse stata di legno... E come

può una spada di legno essere così dannosa anche per me?! Era un licantropo e quindi dotato

di capacità di guarigione naturali, ma un dolore sordo si irradiava da ogni punto in cui prendeva

un colpo. Fu un'arte a lui sconosciuta, forse, che

lo trapanò e fece sì che il danno fosse più profondo.

L'avevano messa in modi diversi, ma Gruecith e Gobta

erano d'accordo: Hakuro era un demone al di là di ogni comprensione. Forse avrebbe potuto
sopravvivere contro di lui per qualche istante in più rispe�o agli altri hobgoblin. Ora, però,

tu�a la fiducia che aveva nelle proprie forze era stata distru�a.

Gruecith si era interessato alle creature che

servivano sotto Gobta, gli hobgoblin che cavalcavano i

lupi stellari, un'evoluzione rara da vedere. Erano

chiamati cavalieri goblin ed erano responsabili della sicurezza

in ci�à. Hakuro li ha addestra�, concentrandosi principalmente sulla

strategia orientata al team, e hanno funzionato come un'unica

unità coesa: ben affinata, ben addestrata e si muoveva in modo impeccabile. Se avessi dovuto avere a
che fare con loro, pensò, cinque sarebbe stato probabilmente il massimo che avrei potuto ges�re.

Sperava di invitarli un giorno nel Regno delle Bestie, per quanto fosse impossibile come immaginava. A
giudicare dai residen� della ci�à, sapeva che non c'era quasi nessuna possibilità che lasciassero il loro
posto.

La terra della Tempesta era piena di guerrieri la cui audacia andava ben oltre l'immaginazione di
Gruecith. Forse se ne era lamentato per tutto il tempo, ma Gobta, il suo compagno di allenamento,
stava tenendo il passo con ogni passo di Hakuro il mago orco. Questo di per sé lo rendeva formidabile. E
non era certo il solo. Rigur, capo della pa�uglia di sicurezza, era ancora più forte di Gobta. I dragonewt
che Gruecith di tanto in tanto scorgeva gli sembravano altrettanto scoraggian�. Aveva individuato
diversi
Orchi Al� potenzia� tra quelli che servivano come ingegneri da combattimento della Tempesta. Uno di
loro, di nome Geld, sembrava e si comportava come una reincarnazione di un signore degli orchi.
Prendendo quel �zio, Gruecith si diede una possibilità del cinquanta per cento. Era la sua battaglia da
perdere.

Ul�mi ma non meno importan� sono arrivati i maghi ogre. Avvicina� a uno, e la loro forza era evidente.
Nella sua mente, Gruecith immaginò di poter sconfiggere Kurobe il fabbro e Shuna, quella giovane
ragazza affascinante. Oltre a ciò, non aveva alcuna fiducia. Gli altri quattro maghi ogre, gli diceva il suo
is�nto, non riusciva nemmeno a graffiare.

Gruecith poteva essere nella parte bassa del totem dell'Alleanza dei Guerrieri del Padrone delle Bes�e,
ma anche lui poteva dire che c'era qualcosa di innaturale in questo. Il suo is�nto su quel punto, a
giudicare dalle botte che Hakuro gli aveva appena dato, aveva ragione.

Che diavolo? L'intera ci�à è pura follia! Voglio dire, potrebbero persino affrontare la mia patria in
battaglia, non è vero?!

Dove�e �rare un sospiro di sollievo. Il suo padrone, il signore dei demoni Carillon, aveva assolutamente
ragione a non sfidare Tempest

in guerra.
La squadra di Yohm è tornata in città pochi giorni dopo". Ehi. Sta andando bene?" Gruecith sorrise a
Yohm. «Lo sono. Sono contento di vedere che

lo sei anche tu." Ma ciò che colpì di più il suo interesse fu la bella donna tra loro. "Allora, chi è quello?"

"Oh? Non pensavo che i na� magici come te si preoccupassero delle donne."

"Non essere stupido! Non tu� i na� dalla magia sono uguali, sai. I licantropi come noi sono più vicini ai
semi-umani che ai na� per la magia. Non è raro che alcuni di noi si accoppino con gli esseri umani e
producano anche prole".

"Davvero, adesso? Bene, ecco un consiglio per te: non osare incrociare quella donna. L'ho fatto, e
lasciatemelo dire, l'ho pagato a caro prezzo".

"Cosa? Di tutte le cose ridicole da dire...!" Questo ha ge�ato via Gruecith. Yohm il campione, sconfitto
da una donna che non poteva sembrare più fuori posto su un campo di battaglia? È stata una storia
difficile da digerire". Ti piacerebbe tentare la fortuna, allora?"
«Ah! Mi piace! Non ha senso sforzarsi troppo per questo. Lasciami andare a lei!" Il comportamento di
Gruecith era abbastanza facile da prevedere. Una sfida del genere, non avrebbe mai rifiutato.

Così si recarono al solito campo di addestramento, e Yohm portò con sé la donna, a quanto pare il suo
nuovo consigliere militare.

«Perché devo andare fino in fondo con questa farsa?» chiese, con aria seriamente rilu�ante.

«Oh, non è niente di grave, Mjurran. Voglio solo che tu mostri a questo ragazzo quanto sei forte".

"Sì, e te l'ho detto, non vedo perché devo farlo."

"C'è una buona ragione per questo! Ti ha già messo giù. Odio quando la gente sminuisce la mia
squadra!"

Gruecith lanciò a Yohm un'occhiata esasperata mentre valutava la donna. Mmm. Mjurran è il suo nome?
Lei è sicuramente uno spe�acolo da vedere. Ma perché quel bastardo di Yohm sta cercando di
ingannarmi? C'era un'aria gen�le e gen�le in lei. Strong non lo descriverebbe affa�o. Non riusciva a
credere al pensiero che lei

sconfiggesse Yohm.

Dopo qualche altra supplica alla sua coorte, Yohm si voltò finalmente

verso Gruecith e sorrise.

"Eh-eh! Alla fine l'ho convinta. Gruecith, se riuscirai a

battere questa signora, � prometto che sarò il tuo lacchè per sempre.

Ma se � ba�e... Dovrai essere il mio servitore!"" Che cosa?! Che razza di sciocchezze stai sputando
adesso?" Oh, non � piacciono le tue possibilità?"

"... Lo pensi davvero? Bene, ci sei. Sarai tu a chiamarmi 'capo' tra pochi istan�!"

Accettò l'esca troppo in fre�a.

«Sen�», lo interruppe Mjurran, «probabilmente mi guardi

dall'alto in basso perché sono una donna, non è vero? Sembra

ridicolo essere oggetto di una scommessa come questa, ma sarò

felice di confrontarmi con te. Ma lascia che ti avverta: sono un mago,

quindi spero che mi comba�erai in modo appropriato!"

«Un mago, eh? Sei sicuro di darmi così tan� de�agli prima ancora che inizi il comba�mento?
Naturalmente, con quell'abbigliamento, è abbastanza facile immaginar� come un pres�giatore".

Il termine mago si riferiva a coloro che erano esper� in almeno tre diversi sistemi di magia. Implicava un
talento in queste arti oscure

di gran lunga superiore a quello del comune stregone o

mis�co. La magia che esercitavano era tanto varia quanto

potente, molte volte di più, si diceva, della magia d'

a�acco di un �pico pres�giatore. Ciò che Mjurran aveva appena

de�o, in effe�, era che era un'esperta di magia ben stagionata e

collaudata in ba�aglia.

Gruecith colse l'indizio, e questo gli fece rispe�are di più lei

. Ma non ha ancora preso par�colari precauzioni. Un magico nato di livello superiore come lui aveva
un'intrinseca resistenza magica e, finché gli ar� non volavano via da lui, la sua abilità di
Autorigenerazione poteva guarire la maggior parte delle ferite. Qualsiasi cosa che non fosse una magia
letale poteva essere tranquillamente ignorata.

Inoltre, pensò, se riesce a lanciare una magia abbastanza potente da uccidermi in un colpo solo, avrà
bisogno di una grande quan�tà di tempo per cantare l'incantesimo. I pres�giatori come lei si lasciano a
bocca aperta: allora posso semplicemente finirla.

Era esa�amente lo stesso processo di pensiero che Yohm aveva a�raversato in passato. I risulta� erano
altre�anto prevedibili.

"Baaahhh-ha-ha-ha-ha! Guarda, guarda quello!" Gruecith si ritrovò a guardare amaramente

verso l'alto mentre Yohm gli teneva lo stomaco e rideva a lungo. Maledizione...!! Come sta
succedendo?! Le sue guance erano rosse per l'imbarazzo, non a metà perché era sepolto nel terreno
fino all'altezza del petto. Ci è voluto molto per non piangere.

"So che probabilmente avrei dovuto iniziare con questo", disse a Mjurran un po' più tardi, "ma il mio
nome è Gruecith. Forse non si è mostrato molto prima, ma io sono un licantropo e un mago di livello
superiore. E con questo, non intendo suggerire che avrei potuto vincere se mi fossi trasformato, ve lo
assicuro".

Si scambiarono alcuni convenevoli, convenevoli pieni di sarcasmo e di scuse, anche se sarebbe sembrato
abbastanza innocente all'osservatore imparziale.

«Beh, voi due con�nuate ad andare d'accordo, d'accordo? Allora, Gruecith,

riguardo alla promessa di prima?" Millimetro? Ah. A destra. Yohm, d'ora in poi, ti prometto che �
chiamerò

'capo'. Il signore dei demoni Carillon è l'unico padrone a cui mi dedicherò veramente, ma non vedo alcun
mo�vo per non mostrare rispetto a qualcuno che considero superiore a me."

"Ne sei sicuro? ' Perché in realtà lo intendevo più come uno scherzo per mo�varti che altro..."

"Va bene; Va bene. Ma se posso essere onesto, se Lord Carillon mi ordinasse di uccidervi, non esiterei un
solo istante. Mi scuso, ma è così che funzionano le regole tra di noi".

"Va bene. Cercherò di tenerlo a mente". Almeno Gruecith è stato onesto e ha vissuto fino alla sua parte
della scommessa di Yohm. Doveva apprezzare la devozione del licantropo alle sue promesse". In tal
caso, mi unirò anch'io alla tua band. Ormai sono abbastanza abituato alle cose in giro per la città, e mi
piacerebbe vedere qualche altra nazione umana mentre ci sono.» Sei sicuro di questo?"
"Lo sono." Gruecith rise mentre si �rava fuori dal buco nel terreno, sorridendo. "Il mio lavoro qui è
esplorare il mondo. Mi è permesso fare quello che voglio fino a quando non mi viene ordinato
diversamente".

Ma ora qualcuno si stava avvicinando furtivamente a loro. Non era altro che [Link]-hee-hee... Li ho
vis�. Se riesce a farlo... Stava tramando e pianificando mentre interrompeva la

piacevole atmosfera che circondava il gruppo. «Ho visto quella battaglia proprio ora! Che meraviglia!
Sono sbalordito. Mi sono semplicemente innamorata delle mosse di quella signora, l'ho fatto! Ed è per
questo che spero di poterle chiedere un favore".

Sorrise in modo inquietante. Sia Yohm che Gruecith lo conoscevano abbastanza bene
da capire cosa significasse. Stava tramando di nuovo qualcosa. Mjurran, d'altra parte, alzò un
sopracciglio acuto verso di lui.

"Ah, Mjurran, sono Gobta. Lui... Uhm, beh, si potrebbe dire che è una forza tu�a sua da queste par�".

"Ehi-hee-hee! No, non lo sono davvero". No, sul serio, Gobta è un vero ar�sta", si offrì Gruecith. "Ha
lasciato che quell'istruttore demoniaco lo colpisse a morte proprio ora, ma torna sempre per averne di
più." Ooh sì, è stata dura prima..."Gobta si voltò modestamente un po' prima di ricordare per cosa era
qui. Il suo volto si irrigidì". Allora, uhm, c'è qualcuno che vorrei che tu sconfiggessi, signora, usando la
stessa ta�ica. Quel demone... ehm, voglio dire, quella vecchia folaga, ehm, voglio dire che il nostro
saggio istruttore va sempre in giro a comportarsi come se fosse il re del mondo, capisci? Così...» Yohm e
Gruecith annuirono il loro riconoscimento. Gobta abbassò la voce, guardandosi intorno nel caso
qualcuno stesse

origliando.

"Ti aiuterò in questo, Mjurran. Se riusciamo a batterlo, questo lo costringerà a tra�arci con un po' di
rispetto, almeno. Inoltre, mi piacerebbe vedere come reagirebbe il ragazzo a questo".

«In effe�», concordò Gruecith, «è un'o�ima strategia.

Anche un mago orco sarebbe indifeso!"

Così Mjurran, in inferiorità numerica di tre a uno, acce�ò con rilu�anza

la richiesta. "Ma possiamo fare questa l'ul�ma volta,

per favore?" implorò. "Non è garan�to che qualcosa di così semplice

funzioni sempre".

"Oh, andrà tutto bene! Il vecchio è uno spadaccino che comba�e a distanza ravvicinata. È orgoglioso
della sua velocità. Deve
cascarci!"

"Sì! Si comporta come se fosse così superiore a noi hobgoblin, quindi voglio fargliela pagare per questo,
tanto per cambiare!"

«Dopotutto, è bastato per ingannare anche me. Una ba�aglia a distanza ravvicinata

, basata su un gioco di gambe veloce come quello, sarebbe molto

più difficile se la trappola fosse scattata nel posto giusto". Quel trucco ha funzionato, si disse Mjurran,
perché

sei troppo ingenuo per individuarlo. Non può sopportare un uso così intenso.

«Ma», supplicò, «con quale pretesto dovrei sfidarlo

?»

"Mmm... Qualsiasi scusa dovrebbe bastare", azzardò Gobta. "Digli solo

che vuoi più istruzioni su come affrontare i

nemici che lanciano magie."

"Quindi questa dovrebbe essere una mischia, allora, non una vera battaglia?"

"Va bene, vero? Sarà solo un colpo. Ditegli

che chi colpisce per primo vince, e sono sicuro che gli andrà bene".

"Infa�, Yohm. La resistenza magica non ha alcun ruolo in queste

regole: fai un incantesimo su di lui e vinci. Se ti tocca

per primo, vince. Una prova di velocità, si potrebbe dire".

"... Uhm, pensi davvero che sarò disposto ad acce�are quelle

regole? Ciò pone i pres�giatori in una posizione di enorme svantaggio.

Come può una persona del genere competere in velocità con uno

spadaccino che è chiaramente più veloce di loro?"

"... Ooh sì", ha ammesso Gobta. Acce�are restrizioni sulle proprie capacità quando non si sa di cosa è
capace il proprio avversario è come firmare il proprio cer�ficato di morte". Mjurran sospirò. Per lei, che
aveva un cuore serio, le idee mal ponderate di Gobta erano sufficien� a farle venire il mal di testa.
Suggerire regole del genere non faceva altro che consigliare al suo nemico di aspe�arsi una trappola di
qualche �po. Tu� gli uomini qui erano troppo stupidi per capirlo.
«Va bene» disse Yohm. "Quindi Mjurran non comba�e. Vogliamo solo che io acce� che sei bravo con la
magia, sai? Quindi, dato che Gobta ha suggerito questo per primo, forse possiamo usarlo come esca."
Un'o�ima idea. Acce�erebbe certamente una sfida da parte dell'hobgoblin."
Gobta cominciò a non gradire la direzione in cui stava andando. «Aspe�a un secondo!» abbaiò. Yohm e
Gruecith erano troppo occupa� a elaborare il piano per ascoltare. Sarebbe difficile ri�rarsi a questo
punto. Avere Mjurran che comba�eva per lui sembrava dare risulta� posi�vi, ma se era il suo collo in
gioco, questo lo faceva rifle�ere.
Oh no... Se faccio un casino, mi troverò in grossi guai, non è vero? Immagino che dovrò aiutare a
pensare a un piano più serio...
"Va bene, ragazzi. Ho un'idea. Per prima cosa, lo sfido a combattere. Quando lo farò, voglio che tu me�a
delle insidie in un grande cerchio intorno a noi!" Da quella distanza, una scommessa più sicura sarebbe
quella di liquefare il terreno e impedirgli di muoversi". Come funzionerà?" Mjurran liquefece un piccolo
cerotto accanto a lei per dimostrare il processo a Gobta. Fece un passo, poi si meravigliò quando il suo
piede entrò proprio con un ploop, resistendo ai suoi sforzi per �rarlo fuori. Ooh, questo dovrebbe
funzionare!" Quella fu la fine delle loro deliberazioni.
"Giusto", ha detto Mjurran. "Quindi il mio ruolo qui è quello di aspe�are il segnale di

inizio della battaglia e trasformare la terra. È così?" Hai ragione!" Gobta era raggiante.
Ora dovevano solo farcela "Quindi riceverò una spiegazione per questo?" Gobta, Yohm e
Gruecith erano sta� fa� inginocchiare sulla

nuda terra. Mjurran si fece avan� per unirsi a loro, ma Hakuro la cacciò via con un cenno di saluto e un
sorriso da nonno. "Stai bene", disse. «Sono sicuro che ques� sciocchi prima di me l'hanno is�gato, non è
vero?»

«Ma non potevo semplicemente...» «Oh, non pensarci su. Sono cadu� nella tua trappola, quindi hanno
pensato che avrebbe dovuto funzionare anche su di me, no? È stato un incantesimo impressionante, ma
i loro occhi lo hanno telegrafato fin dall'inizio". Mjurran sospirò. Anche lei l'aveva visto arrivare per tutto
il tempo.

Dopo aver stabilito il loro piano, il gruppo aveva chiamato il loro insegnante, l'anziano Hakuro. Questo,
almeno, è andato abbastanza bene. Uno sguardo all'uomo fu sufficiente per far ricordare a Mjurran che
aveva diviso a metà un megalodonte con un solo colpo. Tra il suo comportamento inquietante e il puro
senso di presenza, aveva già predetto il des�no di questo sciocco scherzo. Se si fosse tra�ato di una
battaglia senza esclusione di colpi, avrebbe immediatamente suggerito una ri�rata precipitosa, ma si
tra�ava solo di un gioco e pensò che essere sconfi�a avrebbe aiutato le sue coor� a maturare un po'.

Non funzionerà, ne sono sicuro, ma potrebbe essere una buona idea vedere di persona come comba�e
questo personaggio di Hakuro.

Così ha acce�ato di partecipare". Eccellente!" Hakuro ruggì quando gli fu chiesto. «Questo è lo spirito,
ragazzi! Lo baserò su situazioni di ba�aglia reali per la

prima volta dopo un po' di tempo. Tu� e tre, affrontatemi subito!

E la nuova donna si unirà a noi? Sembra che sia un'

u�lizzatrice di magia, vero?" Wow, vecchio... voglio dire, saggio padrone! Non contateci

troppo presto!"

«Ascolti l'hobgoblin, signore. Sei sicuro di non essere un po'

troppo sicuro di te per il tuo bene?"

"Heh-heh-heh! Come tuo ospite, ho pensato che fosse scortese bu�armi troppo sul

divertimento... ma dopo quello che hai appena detto, suppongo che dovrò andare all-in, non è vero?"

La vista dell'intero trio che si aggrappava al

pungolo di Hakuro fece sì che Mjurran modificasse una parte fondamentale della sua previsione. Questo
era condannato anche prima dell'inizio della battaglia. Ho molto da insegnare loro dopo questo...

Nonostante le sue lamentele, era abituata a essere la consigliera militare di Yohm, anzi, qualsiasi
consigliere a questo punto. Era forte e responsabile come sempre, e ha

scelto di sorridere e trattare questo come un'opportunità di apprendimento

per il suo gruppo.

Una volta che le cose hanno iniziato a svolgersi, la par�ta si è rivelata

altre�anto miserabile come aveva previsto. Liquefare il terreno

intorno a lui non fece nulla per rallentare Hakuro.

"Acciden�! Perché si muove normalmente?!"

Mjurran aveva disposto la sua magia in cerchio intorno all'

area, dissipandola quel tanto che bastava per creare un percorso a�raverso il

quale Gobta in preda al panico potesse fuggire. Mentre lo faceva, definì

una posizione per la sua trappola e la mise in posizione. Hakuro si comportava

come se non ci fosse, come se stesse correndo nel nulla.

Ahh, deve averlo notato. Ma nulla sarebbe cambiato se

non lo avesse fatto. A me assomiglia molto a Instantmove. Quella era una delle abilità più difficili
nell'arsenale di

Ba�lewill, un insieme di arti che solo i più talentuosi potevano

mai sperare di padroneggiare. Vederlo scatenato così facilmente

ha reso Mjurran pienamente consapevole di quanto fossero inu�li i suoi trucchi

"Tch! Da queste parti, vecchio!»

Ma Yohm proseguì, rivelando la sua posizione con un grido

mentre colpiva il suo nemico. Lo leggevano come un libro.

Gobta, a suo merito, ha cercato di ruzzolare per tornare in salvo.

Fu ricompensato con una spada di legno sulla fronte.

"Non di nuovo..." Gemette mentre sprofondava nel terreno.

Yohm lo raggiunse poco dopo, non proprio per salvarlo, ma

il vero mo�vo non aveva più molta importanza. Hakuro era

semplicemente troppo veloce. Prima che Yohm riuscisse a infilarsi nel follow-through

, Gobta era a terra e Hakuro era dietro di lui.

"Wow?! Non vidi nemmeno... "

Sciocchi".

Uno strike dopo, Yohm era a terra.

Se il trucco della liquefazione non avesse funzionato, l'idea originale

prevedeva che Yohm e Gobta distraessero il loro nemico mentre

Gruecith si intrufolava in un a�acco a sorpresa. Questo si è rivelato un simile

spreco di tempo. Prima ancora che Gruecith si rendesse conto di ciò che Yohm

voleva che facesse, Hakuro aveva sconfitto entrambi i suoi compagni di

squadra.

E, in mezzo a tu�o questo, Mjurran ha assis�to a questa

bella dimostrazione di abilità atle�ca. Richiedeva

il Senso Magico; l'occhio nudo non riusciva a tenere il passo abbastanza velocemente

da farle capire cosa stava succedendo. E non stava solo guardando. Aveva lanciato l'incantesimo in
an�cipo per mantenere segrete le sue radici nate dalla magia.

Ancora... Se hai intenzione di sfidare un nemico che richiede Senso Magico solo per tenerlo d'occhio,
l'unica cosa che funzionerebbe è la magia a distanza che copre un'area più ampia. Non era disponibile
qui, quindi era finito prima di iniziare.

In realtà, qualsiasi magia che richiedesse tempo di lancio non avrebbe funzionato contro un bersaglio
che scorreva a velocità supersonica. Per un
mago, affrontare un nemico del genere richiedeva di accumulare

diversi incantesimi in an�cipo, cantandoli in an�cipo in modo che

potessero essere evoca� con un grilletto abilmente intrecciato durante

la ba�aglia. Ma anche se usassi Cast Cancel da solo, funzionerebbe solo

fino alla magia di medio livello. Qualsiasi tentativo serio potrebbe essere

des�nato a fallire...
Il corpo di Mjurran conteneva altre magie, che

fornivano energia a tu� i suoi incantesimi, ma cercare di surclassarlo in forza le sembrava una lotta. La
vista di tutto ciò che si svolgeva faceva sembrare che questa assurdità le valesse la pena, però. Hakuro
stava prendendo di mira Gruecith, non il cauto Mjurran. Prima di neutralizzare l'incantatore, voleva
prima sconfiggere l'ostacolo più grande del gruppo. In altre parole, Hakuro non considerava la sua magia
un impedimento.

Un po' offensivo, ma tant'è. Sir Hakuro sarebbe stato in grado di ges�re qualsiasi cosa potessi lanciargli
addosso, qui nella mia forma umana. Avrei voluto colpirlo con qualcosa, però...

Dopo la sua analisi pre-partita, Mjurran aveva preparato tre piccoli incantesimi esplosivi, des�nati ad
essere a�ivati in modo scaglionato. La prima esplose davan� agli occhi di Hakuro mentre abbatteva
Gruecith: non una bomba letale, ma un colpo di cecità che fece precipitare i due nell'oscurità.

"Ngh?!" Fu sufficiente per produrre un grugnito sorpreso da Hakuro. Ma lui ha insis�to, incrollabile.
Gruecith aveva un olfa�o abbastanza acuto da non essere colpito dalla cecità in ba�aglia, che era la
spina dorsale di questo piano, ma Hakuro non faceva molto affidamento su quel senso. Questo per
quanto riguarda questo. Può leggere le presenze delle persone, o...? Naturalmente, Mjurran aveva
intuito in anticipo che la cecità non lo avrebbe rallentato. Senza ba�er ciglio, lanciò la sua seconda
magia. Si tra�ava di una Flashbang, un incantesimo che creava un lampo di luce e un rumore assordante
per paralizzare la vista e l'udito del bersaglio. Era uno dei suoi incantesimi an�umani, efficace dentro o
fuori dalla porta, e si aspettava che la bomba della cecità avrebbe solo accentuato l'effetto. E ancora una
volta, aveva ragione. Poco prima che la magia facesse effetto, vide Hakuro indietreggiare per un breve
momento

nella sua oscurità. Si trovava a distanza ravvicinata dalla

luce e dal rumore, ma non vi prestò alcuna attenzione mentre tornava

in azione. Lo sapevo...! Suppongo che anche Hakuro conosca il Senso Magico

...

La reazione a quella Flashbang fu mostrata

solo da coloro che potevano leggere il flusso della magia, i

movimenti delle magie. Anche l'esplosione in sé non ebbe alcun

impatto su di lui. Proprio come Mjurran, basava le sue

decisioni in ba�aglia su Magic Sense. Ciò significava che poteva leggere tutta la magia prima che
accadesse, e ciò significava che Mjurran

avrebbe dovuto �rare fuori immediatamente i pezzi grossi se

voleva avere un impatto su questo comba�imento.

Ignorarla e affrontare prima Gruecith è stata una

decisione estremamente sensata. Si era concentrata sul

tenerlo al sicuro dai disturbi di stato piuttosto che cercare di lanciare

la magia direttamente da sola, ma Magic Sense rendeva tutto discu�bile.

L'operazione è stata capovolta alla radice.

Semmai, ha ferito l'ego di Mjurran, vedere la sua magia essere messa da parte in modo così sprezzante
in quel modo. Non era divertente, pensò. Non sono mai stato troppo entusiasta di questo, ma se pensa
di poter prendersela con un mago, lascia che gli mostri quanto costa!

Così rivolse gli occhi a Gruecith, e poi

perse ogni interesse.

"Arrrhhh! I miei... i miei occhi; le mie orecchie!!"" Che cosa stai facendo, sciocco?!"

Potrebbe essere scusata per aver urlato contro il suo compagno. Quella

Granata stordente era stata puntata in un'unica direzione. Non

avrebbe dovuto influenzare Gruecith così male. L'idiota deve averlo guardato dri�o negli occhi. Disse a
tu� loro in an�cipo quale

magia intendeva usare. Poteva solo concludere che

Gruecith era il �po di licantropo che, se gli si diceva di non fare qualcosa, ci provava immediatamente.

Mjurran alzò le braccia in segno di resa. Questo è semplicemente ridicolo. Pensavo che il modo in cui i
licantropi sono così stupidamente

dire� con le persone li avrebbe resi facili da usare.

Ma è l'esatto contrario, no?

"Se questo non vi ha fatto nulla, allora abbiamo perso. Dubito che Gruecith darà un ulteriore contributo
alla nostra causa."

«Ho-ho-ho! Lei è pronta a leggere le sor� della ba�aglia, mia buona signora... almeno, molto più di
questo marcio trio. Quindi non userai il tuo incantesimo finale?"

«No. Dubito che farebbe alcuna differenza". L'ultima magia era Sleep Mist, la sua carta vincente. Far
addormentare completamente Hakuro era probabilmente impossibile, ma se fosse riuscita a rallentare
un po' il suo processo di pensiero mentre bloccava le spade con Gruecith, questo avrebbe fornito
proprio il chip nell'armatura in cui potenzialmente conficcare la spada della vittoria. Anche se non lo
avesse fatto, Mjurran pensava che il fattore sorpresa avrebbe scombussolato il suo gioco.
Ma la vista di Gruecith che galleggiava vagamente su un terreno liquefa�o prosciugò la sua volontà di
con�nuare. Così sospirò e svelò l'incantesimo.

"... I loro occhi lo hanno telegrafato fin dall'inizio". Mjurran alzò gli occhi al cielo quando lo disse poco fa.
Tu�o il
lavoro di preparazione che aveva fatto per assicurarsi che la magia non potesse mai essere individuata, e
Gobta e Gruecith rimasero con gli occhi a terra per tutto il tempo. Ecco, allora, pensò con un sospiro. È
tu�o tranne aprire la bocca e dirgli: "Oh, ehi, c'è qualcosa qui". Yohm era abbastanza robusto da
resistere all'impulso, almeno, ma è solo umano. Niente da lui funzionerebbe su Hakuro." Ho-ho-ho! Lei
può essere un'o�ima stratega, mia signora, ma senza una visione acuta delle personalità dei suoi alleati,
non si può mai sperare in un lavoro di squadra veramente efficace. Nessuna squadra messa insieme in
fre�a e furia potrebbe mai sconfiggermi". Mjurran annuì alle condoglianze. "È stata una lezione per me,
sì. Vorrei iniziare esaminandoli in modo più approfondito".

"Mm. Sì. Una buona idea". Hakuro annuì, poi si voltò verso i suoi tre avversari inginocchia�. "Quindi
posso suggerir� di rispondermi ora? Prima che decida di passare dalle lame di legno a quelle di
metallo?"
Il sorriso avuncolare che aveva rivolto a Mjurran era un ricordo del passato. Ora era tornato in piena
forma demoniaca.

"Pah!" Whoa?!"" Waaaaaait!" Tre ore dopo, erano ancora lì, con le gambe intorpidite da tutto
l'inginocchiarsi. Hakuro li stava facendo rimanere finché non fosse stato dannatamente sicuro che non
avrebbero più �rato fuori una tale malata.
Mjurran lanciò loro un'occhiata di sfuggita mentre tornava nella sua camera da letto, promettendo a se
stessa che non si sarebbe mai più unita a loro in un "piano" come questo.

"Ora, lo dico per ogni evenienza, intendiamoci, ma promet�mi che non cercherai di 'mettere alla prova'
Sir Rimuru in quel modo, per favore?"

"Di cosa stai parlando?" Gobta supplicò Hakuro, piuttosto preoccupato. "In nessun modo tu�o ciò
funzionerebbe su Sir Rimuru!"

"... Oh? Perché, ad essere onesto con te, penso che potrebbe avere più di una possibilità esterna di
funzionare..."

"Ha-ha-ha! Andiamo, nonno. Non pensi di essere troppo preoccupato? Uno come Rimuru, non ha
intenzione di cadere in un gioco di pres�gio!"

"Speriamo di no", disse Hakuro. "Se lo facesse, saremmo tutti nei guai".

I suoi tre allievi rabbrividirono al pensiero. S-sì... Non avevamo intenzione di farlo, ma sicuramente non
ora, no."" Gobta l'ha detto. Lui e anche quell'altra ragazza. Il violento".

"Vuoi dire Shion?" Ha chiesto Gobta. «O, aspe�a, non Mili...» «Wow, ferma� qui, Gobta.»
L'hobgoblin fece un cenno al Yohm in preda al panico. Gruecith non riuscì a seguire questa
conversazione, ma capì abbastanza bene che avrebbe dovuto starne fuori. Una mossa intelligente,
anche se forse non se ne è reso conto.
"Va bene," intonò Hakuro gravemente. "Soei è troppo prudente per cascarci, ma Sir Rimuru e Sir
Benimaru... Hanno le loro stranezze, diciamo? Anche Sir Rimuru sembra in qualche modo limitare il suo
Senso Magico."
«Perché lo fa, signore?» chiese Gobta. Chissà," rispose Yohm, guardandolo. "Non riuscivo nemmeno a
immaginare come funzionasse quella roba del Senso Magico."
«Beh», intervenne Gruecith, «capisco proprio perché Lord Carillon abbia accettato Rimuru come un pari.
Porre dei limiti sui propri pun� di forza in quel modo... Un ciclo di allenamento costante e senza fine!"
"Eh?!"" Wow, è così? Ragazzo, Sir Rimuru è davvero fantas�co!" Eh. Uomo, la sua mente lavora su un
piano completamente diverso dal nostro, eh?"
Questo, insieme alla successiva approvazione di Hakuro, ha portato a una nuova moda intorno a
Tempest in cui i mostri limitavano deliberatamente il rilascio delle loro abilità per affinarle meglio. Non
aveva nulla a che fare con Rimuru, ma se fosse stato nei paraggi, speravano che avrebbe approvato.

Tu�o quel sgobbare nel terreno liquefatto e l'essere

colpi� sonoramente dalle spade li aveva resi tu� e tre molto fangosi. Non passò molto tempo prima che
discutessero di entrare insieme nei famosi stabilimenti balneari della ci�à.

«Ragazzo», osservò Gobta, «quella signora sa sicuramente come usare la sua magia. È anche carina!"

«Sì, non è vero? E ha anche personalità. Non è solo l'aspe�o".

"Non ho nulla da obie�are su questo. Il suo nome è Mjurran, giusto? Sarebbe bello se potesse dare alla
luce mio figlio..."

"Wow, Gruecith. Non puoi andare a parlare così. È uno dei miei ufficiali".

"Che cosa c'entra tutto questo, Yohm? Quando si tratta di roman�cismo, sono libero di fare quello che
voglio. Primo arrivato, primo servito".

"Wow, davvero? Lo terrò a mente!"" Non cominciare, Gobta!" Gruecith ridacchiò al lamento di Yohm.
"Forse dovrei parlarle anch'io, hmm?" Dannazione, Gruecith, vado per primo! Sono il tuo capo!"" Sei
pazzo? Te l'ho appena de�o: il roman�cismo è tutta una ques�one di libertà!" Sì, Yohm!" Si stava
trasformando in una discussione piuttosto accesa quando raggiunsero lo stabilimento balneare. Nel
momento in cui si lavarono e si sistemarono nella vasca calda, gli occhi di Gobta iniziarono a emettere
ancora una volta un luccichio sinistro. «Mi sono appena ricordato che Kabal mi ha detto qualcosa
quando è stato qui l'ul�ma volta», ha esordito. "Dicono che ci siano alcuni bagni nel mondo con una
regola di 'genere misto'. Ha detto che Sir Rimuru gliene ha parlato... E, sai, la parola di Sir Rimuru è
legge, non è vero?" Aspe�a un a�imo, Gobta. Se questo è un ordine di Rimuru in persona, allora
dobbiamo assicurarci che venga applicato, giusto?"
"Uh-huh! Lo penso anch'io!"" Che cosa? Gobta, di che cosa parli? Dimmi di più su questo... generi mis�".
"Ehi-hee-hee! Piace anche a te, eh, Gruecith? Beh, è
così..."
Ha esaminato l'argomento in de�aglio, diventando sempre più eccitato ad ogni sillaba." Quindi intendi
... non solo Mjurran, ma anche Lady Shuna e Shion...?"" Mi stai prendendo in giro, Gobta. Non avevo
idea che quelle fossero le regole da queste par�!"

La piacevole sensazione del caldo bagno di sorgente di montagna stava tranquillizzando le menti del trio.
Ha anche alzato le loro voci alte, i loro piani hanno riecheggiato in tu�a l'aula.

Tu�avia, non tutto si è ripreso. Alcune delle onde sonore si fecero strada a�raverso il muro, fino alle
orecchie di Shuna e Shion, che avevano invitato Mjurran a godersi il bagno delle donne con loro.

«Mi chiedo se non dovremmo sviluppare una pozione per bandire gli stupidi dalle loro men�?»
"Non preoccupar�, Lady Shuna. Li sconfiggerò finché non invocheranno misericordia e la loro forza di
volontà sarà temperata!"

"Sarò felice di aiutare", ha aggiunto Mjurran. Purtroppo non esistevano documen� per dire cosa
accadde a themen in seguito.

"Mjurran, possiamo fare una chiacchierata?" Erano passate diverse se�imane, abbastanza tempo
perché Mjurran

si abituasse completamente alla vita con Yohm e il suo equipaggio, quando il suo capo le parlò.

«Certamente. Che ne dici?" Non... qui, se non � dispiace."" Oh?" La cosa le sembrò strana, ma non
abbastanza strana da rifiutare la sua richiesta. Seguì Yohm fuori ci�à e verso un pezzo di foresta deserta.
Hmm? Uh-oh. Ha scoperto chi sono? Non percepisco
trappole o imboscate davan� a me...
Il resto della squadra di Yohm era ancora di guarnigione in ci�à; Mjurran conosceva tu�e le loro
posizioni esatte. Non le piaceva molto lo sguardo che Yohm aveva scambiato con Gruecith quando
l'aveva chiamata a sé, ma sembrava comunque che la sua copertura fosse al sicuro.

Allora, che cos'è, allora...? Rimase sconcertata fino all'ingresso nella foresta del Giura". Abbiamo
camminato abbastanza, allora? Che cos'è...» Mjurran!" L'interruzione fece sca�are nella sua mente dei
campanelli d'allarme. No! Davvero?! Allora, dopo tutto, l'aveva scoperto? L'aveva già detto a qualcun
altro? O Yohm è stato l'unico a scappare fino a quel momento? In ogni caso, ha dovuto trovare
contromisure urgenti prima di: "Ti amo! Giuro: mi sono innamorato di te la prima volta che i miei occhi
hanno incontrato i tuoi!"
La sua mente si fermò... Che cosa?! Che cosa ha detto?" Eh?" Domande assor�te le entravano e
uscivano dalla mente, ma quella era l'unica risposta che riusciva a raccogliere. Semplicemente
ricambiando, lo sguardo di Yohm prese tutta la sua forza mentale. Guardando indietro, Mjurran aveva
sempre sentito un paio di occhi punta� su di lei. Era vero da quando si era infiltrata nella sua forza.
Apparteneva a Yohm e, quando i loro occhi si incontrarono, si ritrovò più volte a distogliere il suo per
imbarazzo. La rendeva un po' nervosa, forse si chiedeva perché lui la stesse così a�ento. Ma forse i suoi
dubbi riguardavano in realtà qualcosa di completamente diverso.
"Dici sul serio?"
«Sì. Ti prometto che � renderò una donna felice. Te lo prometto!"
La franchezza della confessione fece arrossire Mjurran'scheeks. L'ul�ma volta che è stata
(cronologicamente) una giovane donna, è stato ben se�e secoli fa. I suoi ricordi erano vaghi nella
migliore delle ipotesi. Non c'erano ricordi di nessun altro all'epoca. Per lei, il roman�cismo era
un'esperienza completamente nuova. Terra inesplorata.
L'ansia ha vinto sulla felicità nella sua testa. Questo, e:... Lui mi renderà una donna felice? Il signore dei
demoniClayman ha usato Marionette Heart per fare di me il suo
bura�no personale. Se non riesco a riavere il mio vero cuore, non potrò mai essere libero, e non c'è
modo di farlo. E come potrebbe mai un essere umano amarmi? Muoiono tu� troppo in fre�a...

Così ha deciso di ritardare la sua risposta. La parte logica del suo cervello le diceva di dire di no e di
andare avanti con la vita, ma in qualche modo non aveva il coraggio di farlo. Qua�rocento anni di vita da
magica, ed era la prima volta che si sen�va così ansiosa per se stessa.

Anche dopo la confessione, la vita è andata avan� come al solito. Yohm era di solito piuttosto
superficiale dal punto di vista della personalità, ma, forse per rispetto dei suoi sen�men�, non fece
ulteriori progressi su Mjurran. Il sentimento era senza dubbio reciproco. Sia che girasse per i villaggi a
caccia di mostri o che si rilassasse in ci�à, Yohm mostrava preoccupazione per lei, ma non faceva mai
nulla per estorcerle una risposta. Io... Cosa dovrei fare? Finché Clayman vivrà e respirerà, non c'è modo
che il suo sogno possa mai diventare realtà...
A un certo punto della scena, Mjurran iniziò a sognare ad occhi aper� di se stessa più stre�amente unita
a Yohm. La parte logica del suo cervello negava che potesse mai essere una possibilità, ma non riusciva
proprio ad abbandonare il pensiero. La sua mente iniziò gradualmente ad aprirsi ad esso, affascinandola
così profondamente che non si accorse nemmeno di Gruecith che la fissava, con un'espressione turbata
e solitaria sul volto.

La vita era bella, e ora, nel giro di una se�imana, sarebbe stata distru�a.

«È passato un po' di tempo, Mjurran. Stai bene?" Il magico comunicato di Clayman è arrivato
all'improvviso

. L'ha fa�a andare un po' nel panico". L-Lord Clayman! Cosa � spinge a contattarmi?" Per lei, Clayman
era indegno della sua lealtà. Se

potesse, lo ucciderebbe nel sonno. Non l'ha fatto perché era così ovvio per entrambe le par� che
avrebbe fallito.

L'ul�ma volta che gli aveva fa�o rapporto, Clayman era stato stranamente di buon umore. Lo stesso è
accaduto questa volta. L'istinto di Mjurran ha suonato l'allarme. La faceva venire i brividi. Clayman non
mostrava quasi mai emozioni ai suoi subalterni: se ora si stava divertendo così evidentemente, le cose
dovevano andare esattamente come voleva. Non le sembrava una buona no�zia, e non lo era.

«Grazie alle informazioni che mi hai fornito», disse Clayman al cauto Mjurran, «le cose stanno andando
abbastanza bene qui. Hai fa�o un lavoro superbo. Ebbene, sto persino cominciando a pensare che sia
ora di rime�ere questo cuore nella mia mano e di liberar�".

Mjurran fece una pausa, confuso dalla proposta. Per un a�imo, il volto di Yohm apparve nella sua
mente. Poteva sen�re il suo spirito sussultare per l'eccitazione, ma riusciva comunque a mantenere la
voce calma. Clayman non deve mai venire a conoscenza dei suoi veri sen�men�. Era un signore dei
demoni, un subdolo Marione�eMaster perfe�amente disposto a ingannare i suoi stessi servitori.

«Grazie mille, signore. Questa improvvisa suggestione è una vera sorpresa per me. Questo significa che
non avete più bisogno dei miei servizi?"

"Haaa-ha-ha-ha! Ah, non si cambia mai, Mjurran. Non c'è quasi bisogno di tale modes�a. Perché mai
dovrei voler fare a meno di una pedina così talentuosa? Spero che tu sia ancora in grado di ricoprire un
ruolo per me, sì".

"Capisco. Sono felice di sen�re... ""Mjurran", intervenne silenziosamente il signore dei demoni prima
che potesse finire la sua cauta risposta. "Non c'è bisogno di allarmarsi. Voglio semplicemente che tu
esegua un ultimo lavoro per me.
Non mi rifiuterai, vero? Sono sicuro che non sei ancora pronto a morire, e sono sicuro che non vuoi
vedere chi ami morire davan� ai tuoi occhi!"

Poteva sen�re il sangue che le usciva dalla testa". Io... io non ho amore per...?!"" Per qualsiasi uomo, lo
è? Mi dai troppo poco credito, Mjurran. Tutto quello che devi fare è seguire i miei ordini e tu�o andrà
bene. Ti ho mostrato il dolce sogno della
liberazione lì; Non mi dispiacerebbe un po' di apprezzamento per questo.
Siedi� finché non � fornisco gli ordini, se potessi?" Poi ha chiuso il collegamento. Mjurran, purtroppo,
non aveva nulla con cui controba�ere. Per quanto infelice rendesse lei o chiunque altro, l'unica strada
per la salvezza era servirlo. L'unica cosa che rimase nel suo cuore furono le ul�me parole del signore dei
demoni: "Quando tutto sarà finito, � libererò. Il tuo sogno di vivere con l'uomo che ami potrebbe non
essere più un sogno tra non molto".
Era una trappola? No, doveva esserlo. Ma tutto ciò che Mjurran poteva fare era fidarsi delle sue parole.
Se mai avesse dubitato di loro, avrebbe portato a una potenziale tragedia sia per Yohm che per lei.
Molto meglio per lei fare quello che ha de�o Clayman e sperare in un altro capriccio passeggero a suo
favore.
Proprio come sempre, l'unica opzione disponibile per Mjurran era aspettare i suoi ordini. Ma se davvero
avesse portato alla sua liberazione, avrei mai potuto accettarlo davvero?
Doveva esplorare il pensiero, non importa quanto sapesse che era imperdonabile. Se questo sogno si
avvererà, probabilmente significherà vendere la mia anima al diavolo. Era deciso. Mjurran era risoluto
ora. E poi, come se nulla fosse appena accaduto, era di nuovo in azione.

CAPITOLO 2

PRELUDIO ALLA CALAMITÀ Re

Edmaris di Farmus trasalì alla no�zia che gli era stata appena consegnata. Aveva ragione di farlo. La
situazione del suo regno aveva appena affrontato dramma�ci cambiamen� in peggio.

Tu�o ebbe inizio quando il sigillo posto su Veldora, il Drago della Tempesta, scomparve dalla Foresta di
Jura. Ciò portò a una raffica di richieste di sostegno monetario e militare da parte del conte Nidol Migam
e di molti altri nobili con appezzamen� di
territorio nell'entroterra. Non era un problema che allora poteva permettersi di ignorare. Edmaris aveva
ordinato che fossero prese subito delle misure, ma invece di fornire ciò che la nobiltà sperava, cercò
invece di rafforzare ulteriormente la sua autorità.

"Suggerisco che potremmo distruggere i mostri solo dopo che avranno devastato una o due delle nostre
province di fron�era."

"Questo aiuterebbe sicuramente a dimostrare la potenza in ba�aglia del nostro Corpo dei Cavalieri, sì."

"Heh-heh-heh... Sacrificare alcuni di quei piccoli uomini della Gilda Libera non danneggerà affa�o il
nostro budget. Non puoi pagare un creditore se cessa di esistere".

"Verissimo, verissimo. E quale palcoscenico migliore potremmo preparare per rafforzare la vostra forza
poli�ca, Vostra Altezza?"

Le perdite erano state prese in considerazione, per così dire, nell'equazione.

Era compito di un re garantire la sicurezza di coloro che gli giuravano fedeltà e seguivano la sua volontà
nel proteggere la loro provincia. Re Edmaris ci credeva. Ma non c'era

bisogno di salvare gente come Nidol Migam, un furfante avido più preoccupato di riempirsi le tasche che
di servire il suo popolo. Le cose erano cambiate radicalmente, sì, ma Migam non era riuscito a prepararsi
per il futuro, e questo era ciò che meritava per questo.

Un atto del genere potrebbe danneggiare temporaneamente la reputazione di Farmus in altre terre, ma
una volta che i loro cavalieri si saranno dimostra� validi in combattimento, sarà un disastro. Invece di
cercare di mantenere l'intero paese al sicuro, era sia più economico che più sicuro attaccare solo quando
si veniva attacca� per primi. Le province esterne erano uno scudo che proteggeva la patria dei Farmus.
Erano strumen� u�li, facilmente sos�tuibili in caso di smarrimento. E non c'era bisogno di rischiare il
collo cercando di salvare una serie di attrezzi.

Ancora... Per il governo centrale di Farmus, che si era completamente preparato per un a�acco
mostruoso, ci fu qualcosa di deluso. Un singolo campione, Yohm, aveva sconvolto l'intero piano.
Quest'uomo, che si era sollevato dalla gente comune per formare la sua banda, era arrivato al punto di
sconfiggere un signore degli Orchi e tutta la sua forza, così si diceva. E le perdite basate sui mostri sono
diminuite rispetto al tasso abituale finora quest'anno. Il re non sapeva nulla della scomparsa di Veldora,
che avrebbe reso i mostri più indisciplina�, semmai sembrava essere il contrario. Anche questo ha reso
la storia di questo nuovo campione più credibile.
"Un campione? Ridicolo."" Incredibile. Ma la Gilda Libera disse che era apparso un signore degli orchi.
Forse non è del tu�o falso". Infa�. Forse non erano ancora una forza a tu� gli effe�, ma un nuovo
signore degli Orchi avrebbe avuto diversi solda� cen�naia, forse. Sarebbe ancora una minaccia
sufficiente per le terre di confine, ma...» Questo è inu�le. Se è tutto qui, potrei spazzarli via da solo! E
ora quest'uomo va in giro a definirsi un campione..."

Il nucleo del governo – i consiglieri su cui il re Edmaris ha messo il peso della sua fiducia – era giunto a
una conclusione.

"Beh, se significa che una minaccia è stata eliminata, allora va bene. È un peccato che i nostri cavalieri
reali non possano avere la loro giornata al sole, però."

Folgen, capo del Corpo dei Cavalieri, sembrava tutt'altro che contento della dichiarazione del capo
stregone reale Razen. Per ora, però, l'argomento era risolto. Poteva dire abbastanza bene che Razen
stava semplicemente dicendo la verità. Non c'era bisogno di fare una sor�ta in ba�aglia solo per il gusto
di farlo, un'opinione che Re Edmaris sembrava acce�are.

Il prossimo problema da affrontare, tu�avia, non era quello che potevano permettersi di guardare e
aspe�are. Le loro entrate fiscali stavano diminuendo.

Di solito, capire lo stato del tesoro nazionale

richiedeva un'a�enta analisi per almeno diversi anni. In questo caso, tuttavia, la tendenza al ribasso era
incombente e lampante nel corso del precedente ciclo fiscale. Mese dopo mese, le cifre parlano chiaro.
Dopo un certo punto nel tempo, le entrate basate sul commercio sono semplicemente crollate.

Il Regno di Farmus, grazie alla sua collocazione geografica, ebbe un ruolo in quasi tu� gli scambi
internazionali con il Regno dei Nani. Era parte del motivo per cui serviva come porta d'ingresso, per così
dire, per le nazioni occidentali. Avevano la forza del commercio diretto con il regno; Non c'è bisogno di
pericolose ro�e mari�ime o terrestri. Le alte tasse che imponevano sulle merci che importavano da lì e
vendevano altrove fornivano loro enormi profi�.

Ma poi, un giorno, il numero di avventurieri che entravano nella nazione iniziò a diminuire. In
precedenza, Farmus era stata piu�osto piena di avventurieri, tutti portavano una discreta quan�tà di
denaro per acquistare armi e armature create dai Nani. Le pozioni che Farmus poteva fornire salvavano
le�eralmente

delle vite; gli avventurieri non ne avevano mai abbastanza.

Dopo un po', però, il numero dei mercan� i�neran�

diminuì insieme agli avventurieri. Vedevano ancora folle simili di loro dalla direzione dell'Inghilterra, ma
il flusso da Blumund e da altre nazioni vicine al Giura forniva loro un profitto molto maggiore: in
mancanza di qualsiasi altra concorrenza, Farmus era in grado di vendere pozioni a ques� mercan� a
prezzi pra�camente usurai. E ora quelle persone se ne erano andate. Con tut� ques� visitatori stranieri
che scomparivano improvvisamente, ovviamente, non ci volle molto perché le locande e le taverne che li
servivano ne soffrissero.

I numeri erano chiari come il giorno sulla carta nel giro di un mese, così il ministro dell'economia ha
ordinato in fre�a al suo dipar�mento di trovare la causa. Il rapporto che è arrivato è stato sufficiente a
sconvolgere l'intero gabine�o.

"Una nuova città è stata fondata nella Foresta del Giura, una ci�à abitata da mostri."

La no�zia, fornita da una spia inviata nella foresta, fece sussurrare a re Edmaris "Non può essere" nel
momento in cui posò gli occhi su di essa. Ma è rimasto composto. Era il governante di una nazione e
aveva bisogno di proiettare la sua autorità come re.

Non ci posso credere... ma devo. La cosa più importante è: come collegherò tutto questo al nostro
profitto?

Il suo eccezionale intelletto si orientava verso il futuro.

Poco dopo, Edmaris ordinò una riunione d'emergenza tra tu�i i signori provinciali del suo regno.

«Ma, mio signore, i mercan� sono ben consapevoli dei loro interessi. Stanno già viaggiando verso questa
terra di mostri, evitando completamente Farmus."

"Si dice che la nazione fornisca un percorso sicuro fino al Regno dei Nani..."

"Ho sen�to la stessa cosa. Hanno queste 'stazioni', ho sen�to dire... piccole guardie situate ogni dozzina
di chilometri o giù di lì, ognuna con mostri sen�nella assegna� a loro..."

"È una storia difficile da digerire, ma diversi mercan� affidabili l'hanno confermata. Se un viaggiatore
viene attaccato nel bel mezzo del suo viaggio, può apparentemente lanciare ques� razzi forniti in ci�à
per segnalare i mostri.
I soccorsi arrivano in cinque minuti o meno".

"Cosa?!" I ministri e la nobiltà chiama� alla conferenza sembravano pron� a saltare fuori dalle loro sedie
mentre si scambiavano le storie. Storie selvagge, apparentemente incredibili, uscivano dalle loro bocche.
Nessuno di loro riuscì a nascondere il proprio shock.
La Foresta del Giura brulicava di mostri. Grazie alle sue vaste dimensioni, solo le creature a bassa
minaccia vivevano nelle terre di confine vicine alla civiltà umana. Ma non è sempre stato così. Di tanto in
tanto si vedeva qualche mostro di grado B (o superiore). L'idea stessa di costruire una città
nel bel mezzo di questo caos, e persino di costruire collegamen� con essa da Blumund a Dwargon?
Quan� soldi e quanta potenza militare ci vorrebbero? Nessuno alla conferenza poteva nemmeno
lontanamente immaginare. Anche al di fuori della foresta, dove�ero spendere una grossa fetta del
ge�to fiscale per difendere i villaggi e le città di confine. Erano lo scudo di allora, ma ogni scudo aveva
bisogno di una manutenzione occasionale.
E i mostri vivevano in questa ci�à? Era inaudito. A quanto pare la nazione era guidata da uno che si
faceva chiamare il capo della Foresta del Giura. Tuttavia, non si definiva un signore dei demoni; Voleva
persino costruire relazioni amichevoli con le nazioni umane. Un mostro che costruisce uno stato-
nazione. Erano discorsi pazzeschi.
Re Edmaris alzò una mano per far tacere la stanza, volgendo

uno sguardo verso uno dei suoi ministri. La nazione", disse per ordine del re, "è conosciuta come

la 'Federazione Jura-Tempest'. I mercan� la chiamano semplicemente "Tempesta". È guidato da Rimuru

Tempest, una melma che a quanto pare ha... "

"A cosa?! Mi stai prendendo in giro?!" Il ministro fu interrotto da un giovane con i capelli scuri e gli occhi
scuri che si alzò in piedi. Non un solo ministro o nobile avrebbe osato esibire una tale maleducazione
davan� al re, ma quest'uomo viveva in un regno in cui la cortesia non pagava i con�. Semmai, era in
grado di essere perdonato per tali esplosioni.
Era, in altre parole, un campione di Farmus. Un altro mondo. Così, nessuno si offese per il suo sfogo o,
per essere più precisi, non si lamentarono se lo fecero. Alcuni dei nobili più poten� lo guardavano
chiaramente dall'alto in basso, ma nessuno aveva bisogno che i fa�i fossero spiega� per loro. Rivelare
pubblicamente qualsiasi inimicizia intaccherebbe i propri profi�.
Si tra�ava di un'arma umana, una delle persone evocate dalle "cerimonie di evocazione" triennali di
Farmus e dotata di abilità in ba�aglia. Si chiamava Shogo Taguchi, un ventenne giapponese.
"Basta, Shogo," lo rimproverò il Capo Stregone Razen. "Ascoltate
il rapporto sino alla fine". Ma una melma? Questo è il più basso dei minimi. Come può un parassita del
genere diventare il signore dell'intera foresta? O... che cos'è la foresta così piena di fifone? Voi ragazzi
mi state allenando giorno dopo giorno solo per schiacciare un mucchio di patetici mostriciattoli?!"
Come parte di questo "addestramento", Shogo era riuscito a ferire gravemente una decina dei cavalieri
più elitari di Farmus proprio il giorno prima. Razen sorrise amaramente mentre ricordava gli even�.
Questo giovane, Shogo, esercitava indubbiamente un potere enorme, ma il suo cuore, la sua mente
erano troppo crudi e immaturi per sopportarlo. Erano passa� tre anni da quando era stato convocato

all'età di diciassette anni e, agli occhi di Razen, la sua ferocia era aumentata di giorno in giorno. Se non
fosse stato sottomesso dalla magia di controllo posta su di lui durante l'evocazione, sarebbe stato una
bomba abbastanza grande da radere al suolo un'intera nazione. Fortunatamente per Farmus, quindi, la
magia di controllo era assoluta nella sua forza.

"Ho detto, silenzio". Acciden�". Shogo tornò al suo posto, seguendo umilmente la parola di Razen. La
rabbia bruciava ancora nei suoi occhi, ma Razen era troppo dignitoso nel suo ruolo di capo mago per
farci caso.
"Sir Razen," risuonò una voce chiara, "Sento che Shogo non intende alcuna cat�va volontà. Nel nostro
mondo, gli slime sono no� per essere il mostro più facile da uccidere... beh, dipende dal gioco, in realtà,
ma in entrambi i casi.
"Ah, Kyoya. Se sei presente, aiutaci a mantenere Shogo sul suo comportamento migliore. Condividiamo
una stanza con Sua Altezza. Non gettare ulteriore vergogna su di me!"
L'uomo chiamato Kyoya era un altro ultraterreno evocato dal Giappone. Il suo nome completo era Kyoya
Tachibana, ed era stato portato qui dopo essere stato convocato in una piccola nazione a pochi passi da
Farmus. Questo lo rendeva il volto più nuovo tra gli ultraterreni del regno, e ora scrollò le spalle in segno
di fedeltà e lanciò un'occhiata a Shogo. L'altro giovane annuì, tacque e si voltò per ascoltare la
conversazione. Razen, vedendo ciò, chiese al ministro di con�nuare.

Questa ci�à chiamata Tempesta era apparentemente la casa di un gran numero di mostri evolu� da
goblin, orchi e così via.

Nell'autoproclamato Regno dei Nani neutrale, non era raro vedere creature come follet�, orchi e
coboldi, ma quella era l'eccezione che confermava la regola.

Un intero insediamento di mostri evolu� era qualcosa di ben oltre il regno del buon senso per tu�i loro.

Di tanto in tanto, ogni pochi anni, si vedeva il leader di un branco o di una mandria evolversi
spontaneamente in una creatura di livello superiore. Ogni volta che ne veniva trovato uno, veniva in
gran parte cacciato in una sola volta prima che diventasse più potente. Agli occhi degli umani, il modo in
cui Dwargon si associava liberamente a tali bes�e era pra�camente ere�co.

Qui, nel frattempo, ogni cittadino si è evoluto. Probabilmente non vedres� nulla di simile nella storia,
non importa quan� secoli tu abbia riportato indietro le lancette dell'orologio. Ma non c'erano dubbi sul
rapporto della loro spia.

Con questo in mente, sopprimere questa nuova federazione sarebbe probabilmente il primo is�nto di
tu�... Ma questa volta non sarebbe stato così facile. Ques� erano mostri con trat� semi-umani;
Avevano accesso alla conoscenza e alla tecnologia, disboscavano le foreste, costruivano autostrade e
persino usavano il linguaggio umano per condurre gli affari. Quello, e le voci di quel sistema di "stazioni"
lungo la strada... un altro rapporto di spionaggio. Ognuna di esse era ufficialmente chiamata
"sottostazione", presidiata da mostri che lavoravano a turni giorno e notte.

Queste sottostazioni, come ha spiegato con calma il ministro, erano posizionate in pun� rilevanti su e
giù per l'autostrada. Erano serviti come alloggio temporaneo per gli equipaggi che avevano costruito la
strada prima di essere riu�lizza� per questo ruolo, e i mostri di stanza all'interno avevano il compito di
tenere al sicuro i viaggiatori.

"Sottostazioni?" Shogo sogghignò. "Che cosa sono ques�, poliziot�?"

«Shogo...» Sì, Razen. Silenzio. Ho capito."" No. Cosa sono ques� 'poliziot�' di cui parli?"" Eh? Uhm, sai,
un poliziotto...?" Kyoya ridacchiò per l'imbarazzante scambio di ba�ute mentre forniva a Razen un
rapido riassunto di come funzionava la polizia sul pianeta Terra. Hoh... Un'organizzazione di sen�nelle,
ognuna incaricata

del proprio appezzamento di terreno da pattugliare. Capisco. Ma come potrebbe un'orda di mostri far
andare avanti tu�o questo?"

"Beh, forse c'è un ultraterreno come noi con loro. Se ha le giuste abilità, forse è davvero facile per
questo ragazzo fare il bello con i mostri".

"Eh? Chi passerebbe a�raverso tu� ques� problemi, chiedo? Se questo ipote�co ultraterreno fosse così
potente, non avrebbe problemi a sopravvivere in questo mondo da solo. Perché dovrebbe affrontare
tu�a la fa�ca di a�rare l'a�enzione su di sé in questo modo?"

"Sì, questo è un buon punto." Shogo e Kyoya persero rapidamente interesse per l'argomento, ma Razen
era ancora intento a farlo, con la faccia seria come pensava... Un ultraterreno? Potrebbe essere una
possibilità? Sì, ora sembra un po' più convincente... Fece un cenno a Re Edmaris, notando che gli occhi
del sovrano erano punta� su di lui. Avere un potenziale ultraterreno in agguato nell'ombra dietro questa
nazione problema�ca era una preoccupazione, ma voleva segnalare al suo leader che non lo vedeva
come un grosso ostacolo al loro piano. Razen e i suoi apprendis� avevano evocato mol� più abitan�
dell'altro mondo oltre a Shogo e Kyoya. Una possibilità era proprio questa: una possibilità, una
possibilità, che potevano intrecciare nel loro piano d'azione. Nessun problema da considerare. Heh-
heh..., pensò Razen mentre il ministro con�nuava. Anche se hanno un altro mondo come leader, non
sono nulla in confronto a Shogo, l'arma più grande del nostro arsenale...

Farmus ospitava meno mercan�, e questo significava che le

finanze del paese sembravano cupe. Una volta che il ministro ebbe finito di spiegarlo, passò
all'argomento principale di questa riunione di emergenza: la no�zia che c'era una nuova città

nella Foresta del Giura, una ci�à che gli avventurieri stavano usando come base per raccogliere
ingredien� deriva� dai mostri.

Questa ci�à offriva in vendita pozioni altre�anto buone, se non migliori, di quelle prodotte dai nani,
oltre a un fabbro almeno in grado di eseguire la manutenzione di base delle armi e delle armature.
Alcuni mercan� avevano persino preso la residenza permanente, non dovendo più viaggiare in tutto il
mondo per vendere gli ogge� che avevano raccolto. Non c'è da stupirsi che il luogo fosse diventato una
calamita per gli avventurieri. Per quanto lontana dalla foresta, non c'era più alcun motivo per loro di
recarsi nella capitale di Farmus.

E questa non era la ques�one più spinosa. La più importante, la ragione pubblica per cui il re convocò
questa riunione della nobiltà, era il collegamento stradale stabile che ora si era stabilito tra il Regno dei
Nani e la terra di Blumund. Un'autostrada nuova di zecca, pa�ugliata da mostri semi-umani che ne
garan�vano la sicurezza come rotta commerciale. Ciò significava che la maggior parte dei mercan�
poteva ora viaggiare direttamente a Dwargon senza dover girare a�raverso Farmus.

Non potevano permettersi di ignorarlo. Se lo lasciassero scivolare, potrebbe diventare una questione di
vita o di morte per il regno. Farmus, dopo tu�o, non aveva vere e proprie specialità manifa�uriere di cui
parlare. Non aveva risorse sotterranee da estrarre. Avere il Regno dei Nani accanto significava che la sua
industria era ancora di basso livello. Col�vava abbastanza raccolti per evitare che la sua gente morisse di
fame, ma non sarebbe stato sufficiente.

L'intera economia dipendeva dal duplice sostegno del turismo e del commercio. Senza di essi, cosa
potrebbe riempire le casse fiscali dello stato?

Il ministro salutò il re Edmaris mentre concludeva il suo rapporto. Il re annuì, osservò la nobiltà riunita
davan� a lui e fece una domanda.

«Beh. E adesso, allora?"

Non c'era nessuno che gli rispondesse. Lo stesso rapporto che il re aveva visto fu distribuito tra la nobiltà
e i ministri presen� nella stanza, delineando i de�agli dietro il briefing appena completato. Tu� riuni�
erano funzionari nobili di alto livello, profondamente coinvol� nella gestione del paese ed
estremamente benestan�. Le persone sono nel cuore del governo centrale. Persone che sapevano cosa
c'era in gioco se la loro patria avesse perso il suo vantaggio compe�tivo e il ge�ito fiscale. Non avevano
una risposta per il re, ma i loro pensieri erano gli stessi. Se qualcuno avesse il coraggio di dire la propria
opinione, però, potrebbe essere costretto ad assumersi la responsabilità di tu�o. Nessuno era
abbastanza coraggioso da rischiare una cosa del genere.

Il pensiero comune: a�acca questa ci�à e bruciala fino al suolo.

Farmus era una nazione vasta. Con le risorse che aveva a disposizione, poteva inviare un massimo di
centomila soldati in servizio. Ma avevano a che fare con mostri evolu�. La fanteria regolare sarebbe
inu�le. Cavalieri ben addestra� o mercenari esper� avrebbero dovuto essere schiera�. A differenza delle
battaglie tra altre nazioni umane, questa era una missione di annientamento: uccidere o essere uccisi.
Non era un posto per dilettan�. Aumenterebbe solo il numero dei cadaveri e trascinerebbe il resto delle
loro forze.

Quan� di ques� centomila solda� erano effe�vamente u�li in combattimenti come questo?

In primo luogo, c'erano i cinquemila membri del Farmus Royal Knight Corps, l'onnipotente esercito
guidato da Folgen, il suo capitano. Al servizio diretto del re, era un branco di élite, a cui era permesso di
muoversi liberamente sotto gli ordini del re. Ognuno di loro ha ottenuto un punteggio B in ba�aglia e
vantava la reputazione di essere i combattenti più poten� tra le
nazioni occidentali. Successivamente, c'era l'Alleanza degli Stregoni di Farmus, un

gruppo di migliaia di diploma� dell'accademia di magia reale guidati da Razen. Ognuno di loro era un
esperto di magia, scelto con cura per i suoi doni unici negli incantesimi orienta� alla ba�aglia.

Dopo di che venne la Federazione dei Nobili Cavalieri di Farmus, un corpo elitario di cinquemila uomini
composto da solda� appositamente seleziona� (tra cui alcuni dei nobili più giovani) che servivano
dire�amente i livelli superiori della nobiltà. Erano una forza da non sottovalutare, anche se erano
principalmente solda� di carriera con solo scarsa esperienza in comba�imento.

Infine, c'erano i seimila membri delle Brigate Mercenarie Farmus. Questo gruppo era normalmente
incaricato di mantenere la pace dentro e fuori Farmus con un minimo di membri, ma potevano essere
arruola� per le emergenze e sfruttare tu�e le loro forze. I loro ranghi contenevano una ricchezza di
giovani uomini e donne ambiziosi desiderosi di me�ersi alla prova in ba�aglia e guadagnarsi un posto
nei cavalieri ordina�.

Ques� 17.000 comba�en� erano la forza permanente del Regno di Farmus, pronti a schierarsi in un
a�mo. Ha avuto una bella presenza, più che sufficiente per dominare qualsiasi nazione vicina.

Ma i rappor� dicevano che la nazione mostruosa aveva almeno diecimila abitanti. Se fossero sta� tut�
effe�ivamente evolu�, probabilmente significava che erano una forza di grado C o più, e non sarebbe
stato sbagliato aspe�arsi che alcuni di loro raggiungessero anche il livello B. Anche se a Farmus fosse
stata ancora assicurata la vi�oria, avrebbero dovuto pagare con il sangue per questo, forse anche il
sangue dei cavalieri e degli stregoni reali, i più grandi tesori della nazione. Eventuali perdite nei loro
ranghi avrebbero senza dubbio suscitato domande e accuse in seguito. Farmus aveva speso una fortuna
per col�vare queste forze; Sprecarli in

comba�imenti inu�li era fuori questione, e "perché abbiamo paura di perdere la nostra base fiscale"
non sarebbe stata una scusa sufficiente per placare i nobili.

Dato che era improbabile che le brigate mercenarie da sole portassero loro la vittoria, era d'obbligo che
Farmus dedicasse tu�e le sue forze allo sforzo. Tu� nella stanza giunsero a questa conclusione in un
istante. Se qualcuno di loro suggerisse la guerra, tu�avia, potrebbe essere quello che rimane con le mani
in mano per mantenere tut� quegli eserci� e le eventuali perdite subite lungo la strada.

E come avrebbero spiegato questo alle Nazioni Occidentali? Sopra�utto Blumund, che a quanto pare
aveva già rappor� con questa terra mostruosa? Avevano opposto una forte resistenza, senza dubbio.
Tu� i membri della schiera diploma�ca erano troppo consapevoli di questo pensiero, e del futuro, per
osare parlare senza una buona ragione.

Nessuno voleva perdere l'accesso ai propri interessi, ma nessuno voleva nemmeno perdere denaro. Non
l'hanno fatto, ma non fare nulla avrebbe portato a perdite inevitabili: avrebbe potuto persino far
precipitare la nazione sull'orlo del baratro, se fosse stata indebolita abbastanza. Tut� pensavano la
stessa cosa: dobbiamo fare qualcosa. Se solo qualcuno riuscisse a far girare la palla per noi...

Avevano bisogno di diplomazia per mettere a tacere i loro vicini. Poterefare della vittoria in guerra un
risultato assicurato. E, cosa più importante di ogni altra cosa, un piano per gli avventurieri che vivono
nella città dei mostri. Farmus doveva assicurarsi che non fossero os�li, o addiri�ura convincerli a unirsi a
Farmus.

Tu� questi problemi a portata di mano e nessun profi�o da trarne. Mantenere lo status quo della
Foresta del Giura era già abbastanza difficile. Se a�accavano e distruggevano un'intera nazione di
mostri, non potevano nemmeno rivendicare la terra per le loro province. Non c'è da stupirsi che si
trovassero di fronte a una grave mancanza di volontari.

Re Edmaris sapeva esa�amente cosa pensavano tu� i suoi nobili. Aveva esattamente gli stessi pensieri.
La differenza era che stava già prendendo delle contromisure.

Nel momento in cui ha ascoltato il briefing, aveva già i suoi

più stre�i collaboratori a portata di mano, che cercavano di capire come reagire. Hanno discusso su
come trarne il massimo profi�o. Il nocciolo della questione era come ges�rla senza intaccare l'interesse
nazionale.

"Se lasciamo la nazione mostruosa a se stessa", ipo�zzava Razen, "la sua presenza diventerà nota alle
nazioni occidentali. Una volta che lo farà, sarà impossibile fare qualsiasi mossa contro di esso. Se
colpiamo, dobbiamo scioperare ora".

«Ah! Mostri?" Il Cavaliere Capitano Folgen sputò a metà prima di rendersi conto di essere in presenza
del re e di pen�rsene immediatamente. «Certamente», proseguì con voce affe�uosa e disaffezionata, «i
mostri evolu� sono una manciata. La conoscenza che un semi-umano possiede lo rende sicuramente un
nemico formidabile. Mostrano livelli di organizzazione almeno rudimentali, e sono più di diecimila. In
termini di minaccia, potremmo caritatevolmente chiamarli a livello di calamità e persino spingerli fino a
un disastro, a seconda dei casi. Se il leader di un tale gruppo di mostri si lava verso l'umanità... Potrebbe
anche segnare la nascita di un nuovo Signore dei Demoni".

"Cosa?" gridò il re. "Se si tra�a davvero di un disastro, la sola idea di ges�re tu�o questo da soli è
ridicola!"

Nessuno poteva rispondergli. Razen si limitò ad annuire con il capo del suo apparente accordo con
Folgen.

"Non preoccupatevi, sire." Era Reyhiem che parlava, la figura religiosa più potente di Farmus. Come
arcivescovo inviato dalla Santa Chiesa d'Occidente, era (almeno sulla carta) in una posizione di potere
pari a quella del re stesso, data l'adozione da parte di Farmus

del Luminismo come religione di stato. Quella era solo una formalità, però; in realtà, Reyhiem era più un
braccio destro di fiducia, che prendeva spunto dal re.

"Ah, Reyhiem. Hai una proposta?" Il vescovo fece un sorriso che sembrava un po' troppo sinistro per un
membro del clero. «Lo faccio, lo faccio, naturalmente.
Riguardo a questa terra di mostri, la nostra Chiesa l'ha già iden�ficata come una presenza molto
pericolosa. Sono stato contattato in precedenza dal cardinale Nicolaus Speltus, e mi ha detto che
abbiamo intenzione di colpire questa nazione, poiché rappresenta una chiara minaccia per i cieli lassù.
Tu�avia, finora non siamo riusci� a danneggiarli quasi completamente, e abbiamo persino incontrato
traditori tra le nazioni umane... La nostra Chiesa vuole evitare di fare del Concilio il nostro nemico, come
ha de�o, e mi ha detto di tenere le orecchie aperte per qualsiasi nazione disposta a offrirci aiuto". Lo ha
fa�o! Così la Chiesa li ha già cer�fica� come nemici degli dei... Ma cercano l'aiuto di altre nazioni?" Gli
occhi di Re Edmaris brillarono. Il cardinale Niccolò Spelto era uno stretto confidente del papa, il capo
supremo del Sacro Impero di Lubelio, l'uomo che era di fatto la sede del potere in tutte le nazioni
occidentali. Era anche il diretto superiore del vescovo Reyhiem, ed era un uomo arrogante e dal cuore
freddo, a volte considerato come un "diavolo sotto la maschera del saggio". Era una figura acuta,
sempre pronta ad agire, tanto da far riflettere persino re Edmaris... e quest'uomo aveva preso la sua
decisione. Il che significava che la donna che lo serviva era pronta a muoversi. Ha fa�o sorridere il re con
un sorriso sincero". Se... e questa è solo un'ipotesi... ma se i ci�adini di Farmus dovessero subire danni
in questa nazione mostruosa, cosa accadrebbe allora?" Immagino che la Santa Chiesa d'Occidente si
assumerebbe la piena responsabilità di fornire soccorso ai suoi seguaci". Ah. Bene, bene! Dopotu�o,
siamo sempre i devo� seguaci della

fede". Tu sei; Tu sei. Verissimo". Il re e il vescovo si scambiarono un sorriso". Se è così», lo interruppe

Folgen, «prometto che saremmo

lie� di marciare avan� e di colpire ques� mostri. Credo che il Royal Knight Corps sarebbe sufficiente per
annientare questa nazione, ma vorrei essere molto attento. Arcivescovo, la Chiesa sarà in grado di
fornirci ulteriori risorse?".

Reyhiem, apparentemente in a�esa di questa domanda, fece un sorriso più profondo. «Possiamo farlo,
Sir Folgen. Capisco la sua preoccupazione. Il cardinale Nicolaus ha già dato la sua approvazione per
schierare i Cavalieri del Tempio".

I Cavalieri del Tempio era un termine generico per indicare i comba�en� affilia� alla Chiesa invia� dal
suo tempio centrale verso altre nazioni. Si dice che fossero decine di migliaia di persone, offrivano la
manodopera per sostenere l'immensa influenza che la Chiesa aveva nell'area, i più dotati tra loro
formavano i gruppi crociati e si definivano paladini. Nei si� della Chiesa di Farmus c'erano i Cavalieri del
Tempio, circa tremila uomini, il numero più alto di stanza in qualsiasi nazione vicina.
Anche come arcivescovo, Reyhiem non aveva l'autorità di impar�re loro ordini. Ora, però, il cardinale
Nicolao era pronto a dare l'ordine. Potevano tu� andare in ba�aglia nella foresta senza che si
presentasse un solo problema.

"Hai il permesso di usare i Cavalieri del Tempio...?" Folgen annuì, soddisfatto. «La Santa Chiesa deve
essere davvero seria su questo».

Il re si unì a lui nel sorridere mentre rifletteva su questo. A giudicare da come la Santa Chiesa
d'Occidente vede tut� i mostri come il nemico comune dell'umanità, non c'è modo che
perme�erebbero mai a questa nazione di esistere. Eppure, senza una causa sufficiente per scuotere gli
animi degli uomini, avrebbero difficoltà a riempire i loro eserci�. Ed è proprio per questo che

vogliono usarci, eh? Eh-heh-heh-heh... Beh, lo stesso funziona viceversa, sai...

Se entrambe le parti fossero della stessa opinione, sarebbe più facile per loro semplicemente unire le
mani in battaglia. Questa fu la conclusione di re Edmaris.

«Suggerirei», disse Reyhiem per riassumere, «di prendere le forze avanzate nello stesso momento in cui
la Santa Chiesa d'Occidente dichiarerà l'inizio della guerra. Godrai
della piena gloria di servire come la spada dell'umanità!"

Il re era d'accordo. Che si tra�asse di diplomazia o di potere bellico, non c'era nulla da temere con la
Santa Chiesa che ti sosteneva.

Rimaneva solo un problema: "Ora, quale esca possiamo preparare per i nobili su cui avventarsi?"
Avevano bisogno di far sborsare i loro solda� ai ranghi nobili e avevano bisogno di qualcosa con cui
ricompensare i mercenari. Una causa degna e alcuni discorsi nobili non li avrebbero influenza�.
Potrebbe persino inimicarsi loro". Immagino che la gloria da sola non li sposterà", intonò un accigliato
Razen. "Se me�amo insieme il Corpo dei Cavalieri Reali, l'Alleanza degli Stregoni e i Cavalieri del Tempio
all'interno di Farmus, sono novemila truppe. Questo dovrebbe essere sufficiente per assicurare la
vittoria, ma..."Con l'eccezione di Reyhiem, tut� in questo gruppo volevano che il loro approccio fosse
infallibile. Ma è stato Reyhiem a rompere il loro silenzio ancora una volta". Oh sì, sì", ha detto con un
sorriso. "Il cardinale Nicolaus lo ha menzionato anche nel suo messaggio. Come ha detto: "I mostri non
sono persone. Pertanto, la Chiesa non ha alcun interesse per le loro terre. Fa' di loro quello che vuoi'". I
mostri non sono persone? Non è ovvio? Re Edmaris dovette tra�enersi dal chiedere ad alta voce. Una
volta distrutta la nazione dei mostri, sarebbe stato uno spreco di sforzi se non fossero riusci� a ges�re la
loro terra in seguito. Una proposta estremamente poco attraente. Ma ci sarebbero riusciti?

Forse se benedicessero la terra e poi ricevessero il permesso della Chiesa di governarla? Il re non si
faceva scrupoli a governare i mostri: schiavi mostruosi e simili non erano spettacoli rari. Se fossero sta�
dispos� a negoziare con loro e a sottomettersi a loro, avrebbe potuto garan�re loro protezione sotto il
nome di Farmus, supponendo che si conver�ssero e diventassero servi di Luminus. In caso contrario,
devastano la terra, schiavizzano i mostri sopravvissuti e annetteranno l'intero territorio.

Potrebbero esserci alcuni problemi con questo se Farmus avesse

a che fare con semi-umani come i nani. Semplici mostri evolu�, però? Quelle non erano persone.
Potevano persino usare la magia per schiavizzarli senza pensarci due volte.

"Capisco. Il cardinale Nicolaus è davvero un uomo di larghe vedute, leggendo così avanti nel tempo..."

"Lo è; Lui è! E non desidera altro che la con�nua prosperità del vostro regno, signore."

Re Edmaris fece un cenno deciso. Farmus avrebbe guadagnato nuovi territori, insieme a tu�e le risorse
naturali che la Foresta del Giura aveva da offrire. Nessuno si lamenterebbe se lasciasse a loro la difesa
della regione. Il Consiglio aveva già riconosciuto gli schiavi mostruosi come perfettamente legali.

Sopra�utto, questo avrebbe fatto guadagnare a Farmus nuove rotte commerciali, rotte che avrebbero
permesso loro di scavalcare Blumund e con�nuare le loro preceden� relazioni lucra�ve con il Regno dei
Nani. Far pagare i pedaggi per le autostrade già costruite nella foresta potrebbe anche portare a
maggiori guadagni. Dare alla nobiltà lampi di tale potenziale fortuna dovrebbe essere sufficiente per farli
firmare tutti per la ba�aglia.

E poi... Mi piacerebbe procurarmi e schiavizzare gli ingegneri di quella nazione mostruosa per noi...

Con tut� i problemi apparentemente risol�, era il momento di vedere cos'altro c'era sul tavolo. Re
Edmaris si ricordò di un certo ogge�o che lo aveva affascinato non molto tempo prima: un pezzo di
stoffa di seta. Era stato ottenuto da quella nazione mostruosa, dicevano, e sembrava più piacevole
contro le dita di qualsiasi

stoffa che avesse visto prima. Le fibre magiche e i tessu� sembravano semplici giocattoli in confronto a
questo. Dopo ulteriori analisi, si è scoperto che era intricata con fibre ottenute da bozzoli di falena
infernale. Le falene infernali erano pericolose di rango B e l'idea di usare i loro bozzoli era vista come più
che avventata... Ma guarda cosa potresti fare da loro!

Doveva semplicemente imparare come veniva prodotto e posizionarlo

come una delle esportazioni di Farmus. Questo non era l'unico prodotto miracoloso dei mostri, ne
circolavano altri, secondo il rapporto. Aveva già ordinato al suo governo di procurarsi il maggior numero
possibile di esemplari, ma perché fare questo sforzo? Basta esorcizzare il male dalle terre dei mostri, ed
era tutto lì per essere preso. Non potrebbe essere più semplice.

Re Edmaris si trovò a lottare per mantenere la calma al pensiero di tutte queste ricchezze indicibili. Gli
fece venire voglia di scoppiare in un sorriso infan�le. Se aveva il sostegno della Santa Chiesa
d'Occidente, questa ba�aglia era ora una guerra santa, con lui come leader e comandante. L'onore che
la vittoria gli avrebbe procurato assunse improvvisamente un significato ancora più importante. Lo
avrebbe saldamente stabilito sulla scena mondiale, e avrebbe messo saldamente al loro posto anche i
nobili più al�.

Aveva bisogno di comandare quella guerra santa, pensò, e una volta finita, sarebbe stato in grado di
crogiolarsi nella reputazione di Re dei Campioni. Folgen, il campione che ha sconfi�o un disastro. Razen,
il saggio che lo aveva assistito. Tut� avrebbero avuto la loro gloria. E con il cardinale Nicolaus a guardare,
Reyhiem potrebbe anche prendere la corsia preferenziale per il prossimo cardinalato.

Tu� avevano molto da guadagnare da questa ba�aglia. E mentre la Santa Chiesa d'Occidente avrebbe
accettato la loro "elemosina" in cambio, era un piccolo prezzo da pagare per tu�e le fortune che
avevano sperperato. E, diamine, a tutti i nobili che eccellevano in ba�aglia potevano essere concesse
terre dei mostri come tributo. Il re

voleva la loro industria e la loro tecnologia; la terra non gli importava davvero. Finché conservava il
diritto di addebitare tariffe e pedaggi, non gli dispiaceva condividere un po' gli avanzi. Rispe�o al piccolo
riscatto che ha pagato per difendere le terre di fron�era, sarebbe stato un enorme risparmio di denaro.

In breve, il re Edmaris voleva il controllo esclusivo su tu�e le ricchezze della sua nazione. Quindi aveva
bisogno di creare una situazione in cui la nobiltà non avrebbe avuto spazio per lamentarsi se non si fosse
fa�a avan�.

L'intera riunione di emergenza è stata una farsa per far sì che ciò accadesse. Una farsa per convincerli
tu� il re pensò: "Beh, se nessuno si offrirà volontario, allora suppongo che sia mio dovere come leader".

Il re si guardò intorno nella stanza ancora una volta, assicurandosi che nessuno dei nobili o dei ministri
più al� stesse per aprire bocca. Ora aveva l'atmosfera che voleva. Il re avrebbe dovuto uscire lui stesso.
Era giunto il momento.

"Speravo di poterlo chiedere a tut� voi, ma forse è un fardello troppo pesante da portare..."

Re Edmaris tentò di con�nuare. Prima che potesse farlo, un nobile celibe alzò la mano.

"Mio signore, se posso osare interrompervi! Questa nazione mostruosa, Tempesta, ha riferito di aver già
stretto legami con le nazioni di Dwargon e Blumund. Hanno iniziato a commerciare con gli avventurieri.
Mi chiedo quindi se sia saggio fare qualsiasi mossa avventata..."

"Davvero", disse un altro. "E questo parlare di sviluppare la propria tecnologia, con la piena assistenza
dei fabbri nani... Se radunassimo un esercito, chi può dire in che �po di intromissione si impegnerebbero
i nostri regni vicini?"

Ques� era, a sua volta, il marchese di Müller - egli stesso un

capo di una delle più grandi fazioni nobiliari - e il conte Hellman, che generalmente seguiva il suo
esempio negli affari di corte. Entrambi si voltarono verso Razen, resistendo all'impulso di guardarlo
accigliato.

"... Ha ragione. Ad essere ones�, posso certamente capire la saggezza di lasciare che i cani che dormono
mentono..."

"Sono d'accordo con te, Razen," dichiarò il re." Ma...»

«Sì, lo so, sire. Se lasciamo quella nazione a se stessa, la nostra autorità nella regione precipiterà. Quindi,
dobbiamo colpirli prima che ciò accada, indipendentemente dal potenziale profitto in gioco... Questa è
una compe�zione per la sopravvivenza".

Re Edmaris annuì, con gli occhi annebbia� dall'avidità. Come lo erano quelli di Razen. Avevano pra�cato
questo scambio in precedenza. Il re, che pensava sempre alla propria nazione, e al fedele servitore che
lo serviva. Niente di tutto ciò era reale, ma la cinghia del re era già sca�ata sul pubblico.

"Ho anche un annuncio da fare", ha dichiarato Reyhiem. Non abbiamo ancora presentato un avviso
pubblico, ma abbiamo già ricevuto la guida divina sull'argomento. I nostri dei ci dicono che la terra dei
mostri deve essere distrutta".

Questo innervosì i nobili. Adesso si parlava di una guerra santa, di un conflitto approvato dalla Santa
Chiesa. La volontà della nazione sarebbe dalla loro parte ora.

«Capisco le preoccupazioni del nostro buon marchese e conte», disse il re. "Ma non riuscivo a trovare in
me il coraggio di dubitare delle parole della Santa Chiesa".

"E considera questo!" Folgen gridò. "Considerate questo per aprire gli occhi alle nazioni assor�te che
sono state ingannate e ingannate da questo paese. Nessun mostro è degno di fiducia: una lezione che
credo dovremmo insegnare a loropersonalmente!"

"B-ma...""Ciò significherebbe che potremmo potenzialmente prenderci la colpa..."

"Hmm?" Re Edmaris rivolse un sorriso gen�le ai suoi due nobili dubbiosi. "Allora cosa suggerisci di fare?"

Eventuali preoccupazioni provenien� dai paesi vicini non sarebbero più un problema nel momento in cui
la Santa Chiesa le sostenesse. Farmus era una superpotenza, con un grande peso nel
Consiglio. Se la causa fosse presentata come giusta, sia poli�camente che religiosamente, sarebbe
semplice respingere qualsiasi interferenza esterna.

I due nobili si voltarono l'uno di fronte all'altro per un momento. Potremmo forse mandare un
messaggero?" Müller suggerì per loro. "Se potessimo negoziare con loro, saremmo in grado di dire se
sono degni della nostra fiducia o meno! E se sembrano pron� a essere allea�, la minaccia mostruosa
sarebbe un ricordo del passato. Non avremmo nulla da temere. La Chiesa non ha ancora fatto un
annuncio ufficiale, ne sono certo, perché vuole prima discernere le loro vere motivazioni".

"Esa�amente." Il conte Hellman annuì. Lui e Muller possedevano entrambi domini che confinavano con
la foresta, rendendo la difesa una preoccupazione costante. Le terre del marchese condividevano anche
un confine con Blumund, con il quale avevano buoni rappor�. Deve essere stato questo a spingere la sua
opposizione. Bene, bene. Forse Blumund ti ha corrotto... Ma questo è un affare già risolto. Re Edmaris
rise un po' dentro di sé, rallegrandosi dell'ululato di questa resistenza e li mise entrambi nella sua lista di
controllo. La sua mente era già piena della fortuna e della gloria che senza dubbio avrebbe acquisito
presto". No, mio buon marchese e conte", intervenne Reyhiem. La divinazione è già stata fornita.
Luminus si rifiuta di sopportare la presenza di qualsiasi mostro, specialmente dei mostri che osano
costruire una nazione. Qualsiasi nazione del genere segnerebbe la nascita di un nuovo signore dei
demoni! Permettere che esista una cosa del genere è un peccato vergognoso e imperdonabile!!" Muller
e Hellman rimasero entrambi senza fiato, presi alla sprovvista da questo

sfogo. Capisco le vostre opinioni", aggiunse solennemente re Edmaris

. "Lascia che � chieda: possiamo fidarci di ques� mostri? Chi potrebbe garan�re che un giorno non
a�accheranno le persone? Sei disposto ad assumer� questa responsabilità? Sei disposto a proteggere la
vita e le fortune del mio amato popolo? Abbiamo a che fare con mostri. Creature che non avremmo mai
potuto immaginare. Creature in eterno confli�o con l'umanità.
Non trovi che le opinioni che sposi siano piuttosto impruden�?"

La prestazione travolgente ha fatto sì che entrambi diventassero bianchi, incapaci di rispondere. Come
potrebbero? Il nemico non era nemmeno umano. Cosa potrebbe portare qualcuno a fidarsi di loro?
Quell'implicazione tacita era impossibile da confutare.

Per quanto riguardava il re Edmaris, il cosiddetto capo di quest'orda non era altro che un tenero
fannullone. Il discorso che avrebbe tenuto alla Nazione Armata di Dwargon lo ha reso palesemente
chiaro. Quando lesse quella citazione ridicolmente idealis�ca nel rapporto – "mentre ten�amo di
costruire una nazione nella Foresta del Giura che serva da ponte tra le razze umane e quelle dei mostri"
– si mise a ridere. Che leader sciocco e facilmente manipolabile era questo! Qualcuno senza forza di
personalità, un mostro che trovava impossibile dire una bugia: questa fu l'impressione che riceve�e il re.

Quel piccolo bocconcino non era incluso nei rappor� distribui� alla nobiltà. Era un piccolo trucco, fatto
per assicurarsi che non ci fossero opinioni dissenzienti, e poteva essere facilmente difeso come "non è
colpa mia" se qualcuno lo scopriva.

Se il loro leader è così tenero, potrebbe essere più facile farli arrendere di quanto pensassi...

Nella mente di Edmaris, questo leader potrebbe trovare la guerra così sgradevole che un po' di discorso
sui benefici della vita sotto il governo di Farmus potrebbe portarlo dire�amente al tavolo delle
contrattazioni.

E se è così, possiamo risolvere tu�o questo in pace. Se fornissero la loro fortuna, potrei anche
concedere loro il diritto di autogovernarsi...

Strinse l'espressione, che ora rischiava di contorcersi in un'avida gioia. Confermando che non c'era più
dissenso in arrivo, parlò.

"Questa è una guerra santa! Inizieremo schierando forze d'avanguardia per trasme�ere la mia volontà ai
nostri nemici! Se ci acconsentono, allora va bene. In caso contrario, mostrerò loro la volontà della
divinità con le nostre forze più leali!"

"""Rahhh!""" E con questo alla luce del sole, nessuno oserebbe esprimere il proprio disaccordo ora. Lo
sforzo per "ripulire" la terra di Tempest era iniziato.

Dopo la conferenza: "Ma cosa succede se non si arrendono una volta che la nostra avanguardia provoca
un tumulto nel loro territorio? Potrebbero mostrare i loro veri colori e resisterci". Potrebbero", rispose
Razen a Folgen. "Ecco perché credo che dovremmo mandare l'ultraterreno Shogo insieme a loro per
dimostrare la nostra forza..." Non sono sicuro che mandare Shogo da solo sarebbe saggio. Può sputare
una grande quan�tà di sciocchezze per la maggior parte del tempo, ma la sua forza è genuina. Non
possiamo permettergli di andare fuori controllo e perderlo per sempre". Infa�. Beh, conosci il numero
di mostri coinvol�. Potremmo essere in grado di fuggire a casa, ma una decisione sbagliata e lui
potrebbe essere semplicemente ucciso. Con Kyoya al seguito, dubito che incontreremo problemi.
Inoltre, abbiamo la persona perfetta per una missione come questa". Ah. Lei, intendi? Capisco." Re
Edmaris annuì. La missione di questo attacco militare era quella di indebolire la volontà del nemico di
combattere. Se fossero riusci� a soggiogare Tempest senza

spargimento di sangue, non avrebbero potuto sperare in nulla di più. Avevano i numeri per garan�re la
vittoria in caso di repressione, ma come teorizzava il re, meno perdite riuscivano a fare meglio.

«Sì», disse. "Dopotutto, potremmo non aver bisogno di concentrare tu�e le nostre forze su queste
creature. Ma �eni alta la guardia".

"Non preoccupatevi, sire. Abbiamo preso in considerazione ogni possibilità. Ho ordinato loro di seminare
semplicemente un po' di scompiglio e poi tornare da noi".

Come sperava il re, Razen stava pianificando di ado�are un approccio attendista.

I tre furono poi interrot� da Reyhiem e dal suo sorriso quasi disumano. "Mio signore", disse, "se
possibile, sarei in grado di testare uno dei miei incantesimi segreti?"
"Segreto? Che razza di incantesimo è questo, arcivescovo?» Che cosa stai tramando adesso, Reyhiem?»
Ebbene...» Fece loro un riassunto completo, il suo sorriso si fece sempre più allegro. Si rivelò contagiosa,
diffondendosi sul volto di Re Edmaris, poi su quello di Razen e Folgen mentre con�nuava a parlare. Eh-
heh-heh... Mi piace". La tua risposta?" Molto bene. Vai avan�! Lo perme�erò, Reyhiem."" Mi rallegra
sen�rlo, sire. Ti prometto che � porterà il massimo delle glorie!" E così le pedine di Reyhiem,
lentamente, segretamente cominciarono a muoversi.

A seguito della missiva di Re Edmaris dall'alto, si formò rapidamente una forza d'avanguardia. Consisteva
in un cen�naio di cavalieri a cavallo, più una forza di sfondamento composta da diversi carri. Tra loro
c'erano tre abitan� dell'altro mondo:

Shogo Taguchi, Kyoya Tachibana e una donna di nome Kirara Mizutani.

"Uhm," si lamentò Skogo, "non faccio un viaggio da, tipo, secoli. Se hanno scelto me, significa che è quel
genere di cose?"

"Sì, non c'è dubbio." Hai sen�to qualcosa, Kyoya?" … C'eri anche tu, vero? Il Regno di Farmus si sta
facendo avan� per spazzare via quella melma."" È pazzesco. Tu�e queste forze solo per schiacciare una
melma?" Beh, chi può dirlo? Se ha diecimila o qualsiasi altro mostro sotto il suo controllo, sarà una
minaccia abbastanza decente
." Sì, qualunque cosa. Voglio dire, i cavalieri in questo paese sono pate�camente deboli! Vedendo
questo, mi viene da pensare... �po, gli umani in questo mondo sono così enormi wuss che anche piccoli
mostri minuscoli sono sufficien� per farli schifeggiare". Kirara rise. "Quello, o forse sei solo troppo
dannatamente forte, Shogo. Voglio dire, quell'abilità unica che hai per la battaglia è pazzesca."" Ahh, ho
più paura della tua abilità che di quella di Shogo."" Sì. Nemmeno io vorrei avere le mie possibilità contro
di te." Kirara era ancora giovane, aveva diciotto anni. Proprio come Shogo, era stata convocata nella
terra controllata da Farmus tre anni prima. La sua abilità, che consisteva nell'influenzare i pensieri delle
persone durante la negoziazione, non era dire�amente correlata alla battaglia, il che portò a un
tra�amento brutale e a supporre che fosse solo un'altra evocazione fallita. Dapprima. Poi è successo.
Era troppo per lei da sopportare, e questo le aveva fatto usare il potere nel modo giusto. "Sme�etela di
prendervi in giro con me, stronzi!" aveva urlato. "Vorrei solo che chiunque mi prendesse in giro
morisse!" La natura dell'abilità Sconcertatore risultante ha assicurato che l'effetto fosse immediato.
Chiunque non fosse riuscito a resistergli si suicidava immediatamente. Un'abilità di negoziazione?
Assolutamente no. Tutto quello che doveva fare era bara�are un ordine e poteva far sì che chiunque
eseguisse i suoi ordini. Dipendeva meno dalle parole vere e proprie e più da ciò che Kirara voleva
all'interno. I risulta� furono a dir poco un massacro fino a quando l'evocatore di Kirara riuscì a lanciare
una maledizione su di lei.

Tu� e tre avevano avuto i loro poteri controlla� dal momento in cui erano stati convoca�. I primi mesi
sono stati dedica� a lezioni di lingua assis�te dalla magia, insieme a un'ampia gamma di test. Non si
poteva resistere alla maledizione del blocco. Qualsiasi ordine effe�uato con esso doveva semplicemente
essere seguito, che lo si volesse o meno, e come parte di ciò, Kirara era costretta a rivelare quale fosse la
sua vera abilità.

Lo ha rivelato, ma è stata imprecisa su alcuni de�agli, a causa della sua scarsa familiarità con la lingua.
All'epoca quindicenne, per Kirara imparare una lingua straniera era una lo�a. Anche con il supporto
magico, il
semplice atto di studiare era pura tortura per lei. I risulta� portarono a quella tragedia del "Spero che
moriate tu�" e, da allora, l'abilità di Kirara era stata sigillata, impedita di at�varsi senza permesso.

Lo stesso valeva in qualche modo per Shogo, ma (che fosse fortunato per lui o meno) non ci volle molto
perché la piena forza di Shogo diventasse evidente a tu�. Questo era quello che succedeva quando
uccidevi i trenta maghi che � circondavano nel momento in cui venivi evocato. Era opera dell'abilità
unica Berserker e, come suggeriva il nome, forniva semplicemente un enorme potenziamento alla forza
fisica e alle abilità di chi lo impugnava.

Aveva diciassette anni allora, era un delinquente di una scuola superiore fallimentare, e il suo
malcontento e la sua brama di violenza avevano risvegliato l'abilità in lui. In combinazione con il karate
che Shogo aveva studiato fin dall'infanzia, il Berserker fornì un enorme impulso alla sua forza di
comba�imento. Questo portò a trenta stregoni massacra�. Se Razen non fosse stato lì, sarebbe stato
anche peggio.

Non è mai stato scontato che le persone convocate in questo mondo se ne andassero tranquillamente
con i loro nuovi guardiani. Sono sta� tol� dalla loro stessa vita per mo�vi puramente egoistici; Chiunque
poteva vedere l'effetto che avrebbe avuto, e la gente di questo mondo lo sapeva bene. Per ges�rlo, ogni
serie di incantesimi della cerimonia di evocazione era dotata di una maledizione di blocco che faceva sì
che l'altro mondo eseguisse l'ordine dell'evocatore.

«Giuro», borbottò Shogo, «che voglio uccidere quel vecchio. Ci ordina solo di fare quello che vuole...""

Sì, sul serio. Uno di questi giorni sta andando giù di morale".

"Oh, non fare così", rispose Kyoya. "Almeno se fai quello che dice, � viene garantito il miglior cibo e
alloggio che questo mondo ha da offrire".

Avevano già affrontato questa conversazione in precedenza. Non era

mai abbastanza per lasciare Shogo o Kirara convin�.

"Eh? Sì, niente cazzo! Sopra�utto quando il 'meglio che hanno da offrire' è spazzatura rispetto al nostro
mondo".

"Oh, assolutamente," aggiunse Kirara. "Non ci sono negozi carini, nessun cosmetico... Niente TV, niente
Internet, niente smartphone. Questo mondo è, �po, completamente privo di intra�enimento. Starei
benissimo se questo pianeta esplodesse".
Le lamentele si erano accumulate al punto che tu� e tre potevano esplodere in qualsiasi momento.
Essere costre� a eseguire ordini senza libero arbitrio, in par�colare, si stava rivelando insopportabile. E
Kyoya lo sapeva, ma a differenza degli altri, era disposto ad adottare un approccio più flessibile alla sua
situazione. Non c'era nulla che gli mancasse del suo vecchio mondo; era molto più interessato ai poteri
ottenu� su quello: quelli di Shogo, Kirara e i suoi.

Li aveva osserva�, li aveva studia� e aveva pensato a cosa si poteva fare con loro.

E come aveva fatto, si era verificato l'incidente in corso: una missione per uccidere mostri, la loro
possibilità di lavorare alla luce del sole. Finalmente, dopo due anni, Kyoya avrebbe potuto assistere a
una vera

battaglia.

Forse a Shogo e Kirara non piace, ma penso che questa sia la nostra grande occasione. Se si trasforma in
una guerra, questo terrà i ragazzi con le maledizioni di blocco su di noi troppo occupa� per tenere
d'occhio. Forse potremmo anche ucciderli, o forse moriranno loro stessi.

Non poteva discutere molto di questo con gli altri due. C'erano troppe possibilità che venissero
intercetta� magicamente. Il che non era esattamente una bru�a cosa. Ma Kyoya era lì, vedendo questa
come un'opportunità, aspe�ando pazientemente
il momento esatto in cui avrebbe potuto colpire e reclamare la sua libertà.

Ben presto, il carro che trasportava tut� e tre, ognuno con i propri pensieri in mente, partì per
Tempesta.

Mjurran aveva ricevuto un conta�o d'emergenza da Clayman, che le aveva ordinato di dispiegare un
�po speciale di alta magia.

Questa magia consisteva nel prendere l'intera area entro un raggio di tre miglia e conver�rla in una zona
an�-magia. Incantesimi come ques� richiedevano tempo, così le ordinò di iniziare subito a lavorarci. Lo
scopo era quello di interrompere le comunicazioni con il mondo esterno: c'era di più, senza dubbio, ma il
signore dei demoni non offrì ulteriori indicazioni.

Era chiaro che Clayman aveva pianificato qualcosa di grande, qualcosa che non voleva che la gente di
Tempest sapesse. La cosa preoccupava profondamente Mjurran, ma non le sarebbe mai stato permesso
di fare domande. Gli ordini erano ordini.
Inoltre, questa magia era intesa come un incantesimo difensivo contro altre magie. Era stato
appositamente personalizzato per soddisfare la richiesta di Clayman e, di conseguenza, avrebbe dovuto
essere lanciato a�orno a un cerchio con lei al centro. Ecco il problema. Per mantenere viva l'alta magia,
Mjurran avrebbe dovuto rivelare l'iden�tà della magica di alto livello che l'ha guidata: se stessa. Non
c'era modo di non a�rare l'attenzione della gente del posto.

In effe�i, Mjurran, un u�lizzatore di magia, si trovava di fronte a una potenziale folla inferocita di
Tempes�ani in una zona da cui lei stessa aveva bloccato tutta la magia. Era essenzialmente

l'ordine di morire. La magia stabilita da Clayman era basata sulla posizione, quindi una volta lanciata,
sarebbe durata diversi giorni, indipendentemente dal fa�o che Mjurran fosse presente o meno. Era, in
effe�, un pezzo usa e getta del puzzle.

Ricevere questo ordine la schiacciò. Ma lì, ancora una volta, le passò per la mente la figura di un uomo
single nella sua vita. Se
avesse rifiutato questo ordine, avrebbe portato a quell'uomo un des�no fin troppo tragico. Mjurran lo
sapeva meglio di chiunque altro, ed era proprio per questo che l'unica scelta a sua disposizione era
accettarlo.

Sapevo che sarebbe successo. Una fine ada�a a me, suppongo, ma vorrei che almeno lui potesse essere
risparmiato...

Ricordò il volto di Yohm, l'uomo che diceva di amare una donna come lei, e sorrise. Per qualcuno che
aveva vissuto con il più freddo dei cuori congelati negli ul�mi secoli, quelle parole erano dolci come una
brezza primaverile.

Quelle parole sono tutto ciò di cui ho bisogno... Rafforzando la sua determinazione, ha cominciato ad
andarsene da sola". Dove stai andando, Mjurran?» Oh, Gruecith. Avevi bisogno di qualcosa?"" Eh! Non
esa�amente, no". Ma stava chiaramente cercando di seguirla. Cercò di allontanarsi, ricordando come
Clayman si era comportato con lei solo un a�imo prima. Era sempre così calmo e raccolto, ma i suoi
ordini nascondevano dietro di loro una fi�a di panico. "A�verai la magia il prima possibile", aveva detto
prima di interrompere il loro collegamento. Deve essere successo qualcosa di inaspe�ato". Ehi, a
proposito, hai visto il nuovo dessert che offrono in sala da pranzo? Si chiama "bignè" o qualcosa del
genere, e Yohm ha de�o che è stata la cosa migliore che abbia mai avuto. Vuoi provarlo con me?"
Gruecith non avrebbe potuto comportarsi in modo più spensierato. Mjurran ha un po' infas�dito. Il suo
sorriso stava già iniziando a corrodere la sua ferrea determinazione". Apprezzo l'invito, ma mi dispiace.
Yohm me ne ha portato uno ieri

sera. Ha detto che era un regalo".

"P�. Quel bastardo... Sto cercando di farmi di nuovo valere".

"Un vantaggio in più? Di cosa stai parlando? Ho un po' di

commissione da fare, quindi se potessimo parlare più tardi...»

Una commissione? Ci vediamo davvero più tardi?"

"Ehm, certo. Perché non dovresti?"

Fece del suo meglio per spazzarlo via, lasciando Gruecith

sul sen�ero.

«Beh, ho ricevuto la no�zia più strana proprio ora, sai?»

Puntò gli occhi verso Mjurran. "C'è qualcosa a proposito del signore dei demoni

Milim che dichiara guerra al mio capo. Sembrava un tomo pazzesco, ma anche tu � stai comportando in
modo piuttosto strano, quindi me lo stavo solo chiedendo".

Ah. Ecco fatto. Ora Mjurran capiva. Non aveva idea del motivo per cui i signori dei demoni Milim e
Carillon fossero in disaccordo

tra loro, ma era sicura che Clayman stesse �rando i

fili ancora una volta. Li stava �rando, e poi

accadde qualcosa che non si aspettava. Forse

la dichiarazione di guerra di Milim era al di fuori della sua previsione? Forse il suo piano era quello di far
lanciare a Milim un a�acco a sorpresa al Regno delle Bes�e, con Mjurran che lanciava un incantesimo in

concomitanza con quello. Ma ora che Milim stava andando fuori copione,

immaginava, tu�o stava cadendo a pezzi. Ma perché vuole tagliare tu�e le comunicazioni da

questo paese? Englesia e Tempest avevano un accordo tra loro,

ma contro un Milim arrabbiato, semplicemente non avevano

abbastanza potere bellico. Che senso avrebbe tagliare il loro

...?

Poi la colpì come un fulmine... Oh. Ha paura di quella melma Rimuru. Dopotutto, quella melma potrebbe
avere il potere di far cambiare idea a Milim. Il signore dei demoni Clayman temeva Rimuru, una
presenza

che stava diventando sempre più un fattore X nella sua vita, unendosi alla

mischia. Così ordinò a Mjurran di impedire a Carillon di

conta�are i leader di Tempest, che avrebbero sicuramente trasmesso il suo

SOS a Rimuru. Più a lungo indugiava, più Clayman si arrabbiava con lei. Aveva bisogno di lanciarlo subito.

"Inoltre," con�nuò Gruecith, "conoscendo�, sono sicuro che lo sai già, ma i leader di questa nazione
sono dannatamente occupa� in questo momento. Fai qualcosa di divertente in un momento come
questo, e sarà la tua vita, sai?"

Aveva ragione. I vertici del personale di Tempest erano, a dir poco, agita�. Un misterioso gruppo armato
si era avvicinato al loro territorio negli ultimi giorni, richiedendo la piena attenzione di Soei e dei suoi
agen�. Sembrava che ci fossero nuvole tempestose davan� a sé, e tut� potevano pra�camente sen�re
la tensione tra i leader.

"Oh? Non lo sapevo". Stava succedendo qualcosa. Qualcosa che va oltre le aspetta�ve di Clayman. La
cosa la innervosiva. Non si poteva dire cosa potesse essere. Doveva lanciare subito quella magia,
altrimen� Clayman, impazzito di rabbia, avrebbe potuto uccidere lei e tu� gli altri abitan� di questa
ci�à. E Gruecith si è rifiutato di lasciarla andare". Non sapevo che non ce l'avrei fa�a, signora. Non
posso permetterti di fare nulla di strano in questo momento, hai capito?"" Che razza di sciocchezza è
questa...? Se stai comba�endo contro Milim, non sei molto più in pericolo di chiunque di noi?" Oh? Parli
come se la conoscessi. Non preoccupar� per me. Lord Carillon è invincibile. Non mi interessa quanto sia
forte Milim;
Non riuscivo nemmeno a pensare al mio signore che assaporava la sconfitta. Quello che mi interessa di
più in questo momento sei tu, Mjurran!"" Sen�, davvero, che cosa sei...» Sme�amola di giocare qui. Sei
nato per la magia, vero?" Forse sarebbe stata in grado di parlare per uscirne. Ma fino alla fine, Mjurran
non ha mai preso in considerazione l'opzione di ingannare Gruecith. Eh. La tua mente è sempre la più
acuta quando si tratta di

cose del genere, non è vero? Beh, non ha senso nasconderlo. Penso che anche i maghi orchi l'abbiano
individuato."

"E allora perché?!" Perché devo. Ascolta, Gruecith, anche tu mi piaci molto, come amico. Ma se hai
intenzione di me�er� sulla mia strada in questo momento... Sono pronto a uccider�". Con ciò, Mjurran
ha eliminato il suo travestimento umano guidato dalla magia, rivelando la sua forma originale nata dalla
magia. Ah...?!" Gruecith tremava sotto il paio di grossi bulbi oculari che lo perforavano, pra�camente
ruggendo di fiamme. Perché sei così pronto a...? Ti stai preparando a morire? Per quale motivo? Che
cosa...? Hai un padrone che � dà ordini, non è vero?" Non vedo alcun bisogno di rispondere". Per
Gruecith, è stato come un sì". Sai, hanno detto che Lord Clayman è noto per usare i suoi servitori come
carne da cannone usa e getta. Tu non sei...» Basta con te! Dì ancora una parola e ti ucciderò, Gruecith!"
Vedere il normalmente inamovibile Mjurran cadere in un tale panico gli disse tu�o ciò che aveva
bisogno di sapere. Oh. Ho capito. Se sei disposto a seguirlo dritto fino alla tua morte... "È stato interrotto
prima che potesse finire". —Fammi sen�re di più su questo." Era Yohm, che usava abilità mime�che
quasi perfette per ingannarli mentre usciva da sotto gli alberi. Di solito si dava molto da fare per badare
a Mjurran. Non c'era modo che non si accorgesse del suo comportamento bizzarro". Aveva
rivelato il suo segreto all'unica persona che meno desiderava... ma, stranamente, la cosa la riempì di un
senso di sollievo. Un sollievo che si è trasformato in sorpresa per quello che aveva da dire dopo".
Mjurran, devi credere in me. Giuro che ti proteggerò."

"Cosa sei, pazzo? Ormai ci vedi benissimo: sono un nato per la magia di alto livello! Come può un umano
più debole di me tenermi al sicuro?!"

Yohm ignorò la frenetica supplica, diventando insolitamente appassionato.

"Umano? Nato per la magia? Niente di tutto ciò ha importanza, amico! Mi sono innamorato di te. Amo il
tuo viso, amo il tuo profumo, amo il tuo calore. Il modo in cui vivi, il modo in cui ti consideri orgoglioso in
questo modo. Amo tutto questo. E questo significa tu�o per me!!"

"... Cosa stai dicendo? Tu�o questo era solo una fantasia creata per ingannar�".

"Non preoccupar�, Mjurran. Sono pronto a lasciar� con�nuare a ingannarmi... fino al giorno in cui
morirò!"

"Nh...!!" Che idiota, pensò dal profondo del cuore. Ma è stata una dichiarazione così audace e
supplicante che l'ha completamente ammutolita". Eh. Ho vinto, no? Ti sei innamorato di me?" Le fece il
sorriso più grande che avesse mai visto. "Giuro che crederò in te fino alla morte. Se lo faccio, allora in
che modo è diverso dal fatto che sia la verità, eh?" A Mjurran mancavano ancora le parole. Sei così
stupida. Quindi, stupido. Ma se sei fatto così, allora io..."Heh-heh-heh. Che uomo pietoso sei. Mi sono
avvicinato a te perché volevo approfittarmi di te. Sei sopa�co; Mi fa ridere. Questo è ridicolo. Basta con
questa farsa!" E con quella fredda replica, Mjurran iniziò a lanciare. Non c'era più tempo per vacillare. Le
lacrime che sentiva sulle guance dovevano sicuramente essere state la sua immaginazione.
«No! Ferma�, sciocco! Sei davvero...?!"" Che cosa sta succedendo, Gruecith?" Con una voce bella e
cadenzata, l'incantesimo si dispiegò e le leggi del mondo iniziarono a essere riscri�e. Yohm e Gruecith
erano già impotenti a fermarlo. Se ci fossero riusci�,

l'unico vero modo sarebbe stato quello di ucciderla. E se ciò accadeva, le andava bene. Ma doveva
semplicemente completare questo incantesimo.

Con�nuava a cantare, come in preghiera, con il cuore e l'anima, desiderosa di proteggere l'uomo che
amava.

La scena di Tempesta era ancora più caotica di quanto Gruecith pensasse, anche prima che tu�o
andasse in pezzi, proprio mentre Mjurran si avvicinava alla fine del suo lavoro.

Benimaru, che stava annegando sotto un diluvio di no�zie affre�ate, sembrava già stufo di tutto questo.
La più preoccupante era venuta da una sen�nella appostata in una sottostazione qualche giorno fa,
passando per Gobta. «Uh, Benimaru», aveva detto, «immagino che ci sia questo gruppo di umani in
armatura completa, e si sono diret� proprio da questa parte. La sen�nella chiese loro che cosa volevano,
e loro risposero semplicemente: 'Non abbiamo bisogno di parlare con i subalterni!' e proseguirono".

Soei era stato rapidamente inviato a indagare. Era un gruppo di cavalieri, più di un cen�naio, e Benimaru
decise che non potevano più essere ignora�. Soei continuò a raccogliere informazioni, insieme a Soka e
agli altri suoi uomini. Ben presto, avevano individuato l'origine del gruppo: il Regno di Farmus.

Finché gli obie�vi del plotone Farmus non erano chiari, lavorare con loro era stato difficile. Così,
Benimaru ha chiesto al team di Soei di tenerli d'occhio mentre discuteva la ques�one sempre più
preoccupante con Rigurd.

"Forse dovremmo informare Sir Rimuru?" Ah», aveva risposto Rigurd, «dopo che ci ha lasciato a
sorvegliare questa ci�à, è davvero bello con�nuare a tormentarlo?» Forse. Fa frequen� viaggi di ritorno
notturni, quindi

potremmo informarlo allora". Questo li ha porta� ad oggi. Rimuru, dopotutto, poteva usare

il suo Portale Warp per tornare qui ogni volta che voleva. SoBenimaru lasciò il suo briefing per dopo e
lavorò su altre questioni che attendevano la sua attenzione. Era un lavoro molto sconosciuto, ed essere
costantemente insegui� da esso faceva sì che i giorni passassero come un fulmine.

In mezzo a tutto questo, il team di Soei ha inviato un rapporto dalla stessa Farmus. A quanto pare il
regno si stava impegnando in rapidi prepara�vi per la guerra. Fece aggrottare le sopracciglia a Benimáru.

"Questa potrebbe essere una brutta no�zia per noi, Rigurd." Temo di sì. Non è qualcosa che possiamo
perme�erci di prendere così a caso. Penso che faremmo meglio a far tornare qui Sir Rimuru subito." I
due si guardarono. Entrambi conclusero che ges�re questa brigata di cavalieri nel modo sbagliato
avrebbe potuto portare alla guerra. Così Benimaru cercò di conta�are Rimuru, ma prima che potesse
farlo, ricevette una comunicazione magica d'emergenza da Alvis, il Corno di Serpente d'Oro e uno dei
Tre Licantropi di Eurazania.
"Il Regno delle Bestie entrerà in os�lità con il signore dei demoni Milim tra una se�mana. Di
conseguenza, voglio che acce�ate i ci�adini che s�amo evacuando".

I ritardi che Mjurran ha sperimentato nel dispiegare la sua zona an�-magia hanno permesso a questo
messaggio di farsi strada. Anche se Clayman stesso dovrebbe prendersi una parte della colpa, la velocità
di volo di Milim era così elevata che raggiunse Eurazania molto prima del suo programma. Non che a
Benimaru importasse. No, il presagio di questa no�zia era così vitale che sembrò cambiare l'aria stessa
intorno a loro.

"Stai scherzando!" Immediatamente, i principali leader di Tempesta furono riuniti:

Rigurd e Rigur, Lilina e gli altri capi folle�,

Kaijin come consigliere speciale, Shuna come segretario, Shion come rappresentante di Rimuru, più
Hakuro e Geld. Quasi una dozzina di persone si accalcarono nella sala riunioni. Gabil non era presente,
non essendo ancora stato nominato a questo livello di leadership. Invece, gli fu semplicemente detto
che era in corso un'emergenza e di rimanere in attesa di nuovi ordini. Kaijin informò anche Vester della
no�zia, dicendogli di mantenere conta� regolari con Re Gazel di Dwargon se necessario.

E in mezzo a tu�o questo, arrivò proprio il gruppo di umani che aveva tormentato Benimaru in
precedenza, traves�ti da mercan�.

Amico! Questa ci�à è più avanzata della capitale di Farmus!

Shogo non riuscì a nascondere la sua sorpresa. Lui e i suoi amici ultraterreni stavano arrancando in città,
con un solo cavaliere che fungeva da cocchiere mentre il resto della squadra di cento persone si teneva
a distanza. La vista inaspe�ata della ci�à lo lasciò senza parole. È stato fantastico. Nulla del termine ci�à
dei mostri lo aveva preparato a questo. Il sistema fognario teneva a bada tu� gli odori maleodoran� e,
in realtà, i mostri che si aggiravano sembravano più iden�ficabili come umani di qualsiasi altra specie.
Erano puli�, lavati e ves�vano in modo più consono di mol� dei mercan� e dei cittadini intorno a
[Link] uno sguardo per confermare che la vita qui era molto più generosa di quella laggiù. Era
pieno di avventurieri, mercan� che correvano avan� e indietro mentre svolgevano

i loro affari. Dannazione! Sono stato derubato per tutto questo tempo! Perché

diavolo i mostri vivono meglio di noi?! Le ondate iniziali di shock stavano svanendo. Ora, dentro

Shogo, un pozzo più oscuro di rabbia stava cominciando a salire. Lo stesso valeva per Kirara.

"Uhm, qual è il problema con questo? Tipo, perché ques� ragazzi vivono molto più elegan� di noi? C'è
qualcosa che non va qui".

"Ahh, non arrabbiar� troppo", disse Kyoya, ma anche lui non poté fare a meno di pensare che fosse
ingiusto. I suoi occhi erano socchiusi, medita� dal risen�mento.

«E tutto questo posto è ges�to da una melma, vero? Se prendiamo a calci in culo, possiamo prendere il
controllo di questo locale, no?"

"Questa è, �po, la migliore dannata idea che abbia mai sen�to, Shogo! Facciamolo!"

"A me va bene anche questo, ma non possiamo allontanarci troppo dai nostri ordini".

"Oh, andrà tutto bene! Sto solo dicendo... ci hanno de�o di prendere a calci Aruckus prima che
arrivassero gli altri cavalieri, giusto? Andrà tutto alla grande!"

"Assolutamente. Tipo, vogliono metterlo in scena come se fossimo un branco di ci�adini legali e i mostri
ci hanno attaccato dal nulla, giusto? Posso semplicemente usare Sconcerto per creare una sorta di
pretesto, e tu� gli avventurieri non mostri faranno quello che voglio."

A Kirara piacevano le sue possibilità, e aveva mo�vo di farlo. Era il mo�vo principale per cui loro tre
erano qui. E nemmeno i suoi amici vedevano molto di cui preoccuparsi.

"Sì", concordò Kyoya, "è più o meno quello che SirRazen ci ha detto di fare".

"P�. Sme�la di chiamare quello stronzo 'signore' intorno a me!" Completamente. Spero che quel �zio
abbia un infarto o qualcosa del genere. Allora saremmo liberi, �po, e cose del genere". Ha-ha-ha! Mi
dispiace, è solo un'abitudine", ha detto Kyoya. «Non possiamo proprio sbatterlo in faccia, sai?»

Il suo approccio più leggero aveva una motivazione dis�nta dietro. Kyoya, a differenza degli altri,
nascondeva ancora il suo vero carattere
in questo mondo in una certa misura. Per ora, sen�va, era meglio giocare con lo studente leale nei
circoli di Farmus.

Mentre parlavano, Shogo ripassò mentalmente i suoi ordini ancora una volta, diventando sempre più
impaziente di prendere a calci in qualcuno. «Non mi interessa che �po di scusa avete da trovare», aveva
de�o loro Razen. "Scatena un guaio... allora, Kirara, usa il tuo potere per portare gli avventurieri dalla
tua parte! Inizieremo ad agire una volta che lo farai".

Farmus era a�ualmente impegnato con un totale di tre abitan� dell'altro mondo. Questo, da solo, era
una potenza bellica sufficiente a decimare un paese più piccolo. Era raro schierarne tre
contemporaneamente, ma il governo voleva coprire la possibilità che un altro abitante dell'altro mondo
stesse aiutando i mostri.

Una volta che Shogo e i suoi amici avevano iniziato la loro a�ività, il cocchiere che guidava il loro carro
avrebbe inviato un segnale per iniziare il resto dell'operazione. Gli abitan� dell'altro mondo non erano
sta� informa� dei de�agli esa�, ma nulla di ciò che avrebbero fatto sarebbe stato un ostacolo per loro,
e presumibilmente avrebbe reso le cose ancora più favorevoli alla vittoria. Shogo disprezzava Razen, ma
anche lui doveva elogiare il suo talento. Se non fosse stato un u�lizzatore di magia dotato, tutti e tre
sarebbero sta� liberi molto tempo fa.

Ora si passò una mano tra i capelli ben olia�, sollevandoli come la cresta di un pollo.

"Va bene. Che ne dici di far muovere le cose?"

Kirara è stata la prima ad agire". Aaahhhhh!! Tu... mi hai toccato il sedere proprio ora, non è vero? Stai
cercando di farmi qualcosa?" Si era deliberatamente scontrata con quello che sembrava essere il
bersaglio perfetto: una specie di voce dall'aspetto stupido che fissava il vuoto. Questo era Gobzo, una
guardia sotto il comando di Gobta e un hobgoblin noto anche

tra la sua stessa specie per essere un po' speciale. Unhhh? Io... io non ho fa�o niente!» Sollevò le
braccia, la testa che girava in cerca

di una sorta di sostegno". Ehi! Non fare lo stupido con me! Dimmi solo per cosa

mi hai schiaffeggiato lì. Va bene?" Kirara si avvicinò a lui mentre parlava... poi, all'improvviso,

strattonò il corpo all'indietro e cadde a terra. Owww!! Guida! Qualcuno chiami le guardie!"" Wh-wha...?
No! Non ho fatto nemmeno niente! Io, ehm... Sono una

guardia..."Gobzo stava già iniziando a piangere un po'. Era la

vi�ima qui, ma francamente non aveva mol� allea� nelle vicinanze. La pura e semplice sciocchezza del
suo gesto fece ben poco per allontanare i sospe� da lui, e Kirara stava già dispiegando Sconcerto,
lasciandolo penetrare nelle men� dei passan� umani.

"Wow, l'hobgoblin ha attaccato quella ragazza?" Quella è una sen�nella di ci�à, non è vero? Che razza
di sen�nella �rerebbe fuori quella merda? Non posso crederci". Ma lui l'ha appena bu�ata a terra,
amico". Davvero? Pensavo che i mostri qui dovessero essere belli". Sono. Solitamente. Allora, qual è il
problema con questo ragazzo?" La gente del posto era ancora un po' incredula, ma pochi o nessuno
degli avventurieri e dei mercan� nelle vicinanze erano dispos� a schierarsi per Gobzo. Nessuno aveva
una piena comprensione degli even�, e non sarebbe passato molto tempo prima che l'abilità di Kirara
avesse le loro men� completamente sotto il suo controllo. Shogo e Kyoya si sorrisero l'un l'altro, poi
fecero un passo avan� per affondare il pugnale. Wow, amico, quindi questa città a�acca i suoi visitatori
senza preavviso?" Questo è il loro piano, eh? Invitare i mercan� e le persone e poi scioperare quando
meno se lo aspettano?" Urlarono più forte che poterono mentre si avvicinavano per proteggere Kirara
dall'aria spaventata. Le loro accuse inventate
sono state presentate. Il vero spe�acolo sarebbe iniziato solo quando si fosse presentato il supervisore
di questa sen�nella. Se si fosse scusato,
avrebbero potuto semplicemente risalire la loro posizione, con la folla dalla loro parte. Se si arrabbiasse
e iniziasse a ge�are il suo peso in giro, sarebbe una manna dal cielo. Anche se non lo avesse fatto, la
situazione si sarebbe trasformata in un enorme trambusto, il resto dei cavalieri si sarebbe precipitato e
poi avrebbero fatto da giudice e giuria.

Shogo sperava quindi che chiunque si fosse presentato dopo fosse stupido quanto il loro primo
bersaglio. Era deluso.

"Allora, come va?" Gobta, apparente capitano delle sen�nelle, entrò allegramente sulla scena, poi fece
qualcosa che Shogo non si aspe�ava affatto. Oh amico, Gobzo, non più tu! Giuro, ogni volta che succede
qualcosa, ci sei nel mezzo!" Gli diede un colpo sulla fronte prima di voltarsi verso gli ultraterreni. "Ehi, mi
dispiace, ragazzi", disse con un cenno amichevole. "Cercherò di educarmi meglio".G-Gobta, io, ma,
io...""Non l'hai fatto tu? Non importa. Se sei sospe�ato, hai già perso". Lui sollevò minacciosamente un
sopracciglio. "Ricordate cosa ha detto Sir Rimuru sugli orrori di essere stato falsamente accusato di
aggressione per strada?" Questo ha sollevato qualche perplessità anche tra gli spe�atori". S-così mi
credi, Gobta?" Il capo della sen�nella sospirò. «Perché devi chiedermelo? Non avres� il coraggio di fare
nulla comunque". Gobzo lo ricompensò con un abbraccio e un caloroso "La seguirò ovunque vada,
signore!!" mentre le lacrime gli rigavano le guance. Questo non piacque par�colarmente a Gobta, a
giudicare dall'espressione sul suo volto, ma diede comunque una pacca sulle spalle della sua sen�nella
per calmarlo. Non era uno spettacolo che piaceva molto a Kirara." Whoa, che diavolo? Stai dicendo che
sto mentendo o qualcosa del genere?"

"Oh, non suonava così?" chiese un sorpreso Gobta.

Fu più che sufficiente per far par�re la ragazza.

"Non darmi questo, pezzo di merda! Hai un sacco di

palle, cercando di li�gare con me! Perché ti fidi subito di questo

ragazzo? Non eri nemmeno qui per vederlo!"

Le grida fecero ben poco a colpire l'indisturbato Gobta.

"È semplice", ha detto. "È naturale per noi fidarci dei nostri

amici". Che cosa?! Vuoi che acce� quella scusa zoppa?!"" Beh», spiegò con calma, «se vuoi che �
spieghi

meglio, l'unica ragazza per cui Gobzo ha un debole è Shion, vedi.

Tu� a Tempest lo sanno, quindi non c'è modo che provi

a mettere le mani su una ragazza come te, no.

C'è stato un momento di silenzio mentre tut� digerivano

questo". Oh, è proprio ca�ivo, Gobta!» Il volto di Gobzo divenne

rosso vivo.

"Sì, sì. Tu�i lo sanno già, ricordi?" Tut�...?" Gobta alzò le spalle. "Sì, tut�. Occupatevene, Gobzo."" Io...
penso che non � seguirò più ovunque tu vada, Gobta!

Ora Gobzo era arrabbiato quasi quanto Kirara. Quasi". La smetterai con questa stupida merda?! Sono
ancora qui, bastardi! Tut� voi dovreste semplicemente morire!!" Non c'era più alcun piano d'azione.
Tu�o quello che Kirara

voleva fare era prendere tu�, trasformandola in uno

zimbello e ucciderli. Shogo e Kyoya sarebbero sta� gli

unici rimasti in piedi in questo incrocio stradale, probabilmente,

ma Kirara era troppo furiosa per preoccuparsene. Non era come quelli che avevano paura degli ordini di
Razen. Così lo urlò

senza riserve, sorridendo a metà mentre lo faceva. Grazie a

una vita piuttosto ristre�a a Farmus, i tre

ultraterrestri erano vicini alla fine delle loro corde mentalmente,

e ora il rimbalzo stava avvenendo.

Kirara poteva già immaginare i corpi accoltella� e strazia�

che di lì a poco avrebbero disseminato la strada. Ma non è successo nulla". Cosa...? Eh...?""" —?!”” Gli
avventurieri e i mercan� che guardavano erano troppo

occupa� a ridere di Gobzo per morire per lei. Kirara si innervosì visibilmente, così come Shogo e Kyoya.

«Capisco», disse loro una voce gen�le ma ferma. "La tua abilità converte la tua voce in flussi di forza che
interferiscono con le onde cerebrali dei tuoi bersagli. È piu�osto potente, quindi dovrò proibirle di
usarlo nel nostro territorio."

Era Shuna. Un paio di follet� l'avevano raggiunta per riferire gli even� poco prima dell'inizio della
conferenza. Le era sembrata una bru�a no�zia, quindi era corsa da Shiona, la sua guardia del corpo.

Shuna rivelò un sorriso arioso mentre i suoi occhi si concentravano su Kirara. La sua abilità Parser unica
forniva un'analisi completa dell'abilità della ragazza, perme�endole di scatenare un'aura che
corrispondeva e neutralizzava le onde di forza. Bastava uno sguardo dai suoi occhi perspicaci e
spaventosi.

"Non sembra che tu sia ada�o a questa nazione. Vi prego di congedarvi subito."

Sorrise di nuovo, ma i suoi occhi erano gelidi. Poteva

capire che Kirara aveva intenzione di uccidere con quell'attacco, e non aveva intenzione di prenderlo alla
leggera.

"Tipo... Non c'è modo..."Kirara sedeva debolmente a terra. Ora lo sapeva. Era completamente fuori dal
suo elemento. Questa donna era diversa. Non solo un altro volto tra la folla. Era un mostro aereo. I suoi
due compagni, tuttavia, non se ne erano ancora accor�... o forse lo avevano capito, ma non lo trovavano
degno di nota.

Kirara aveva perso, ma la violenza che i suoi amici potevano infliggere non sarebbe stata soppressa da
nessuna strana forza mistica. Avevano assoluta fiducia nei loro poteri e ora avevano l'opportunità ideale
per metterli alla prova. Inoltre, il piano era in pieno svolgimento e a questo punto non c'era modo di
annullarlo.

"Hmm..."La bellezza di Shuna a�rò l'attenzione di Shogo per un momento. Poi si ricordò perché erano
lì. Per schiavizzarli. E se una donna bella come questa era un mostro, non c'era motivo per non trattarla
come una schiava". Questo è il tuo a�eggiamento, eh? Bene, va bene. Se te la sen� di farlo, sono pronto
per te!" I suoi occhi desiderosi si rivolsero a Shuna, analizzando il modo migliore per affrontarla. Non
vedeva l'ora di ridere mentre lei giaceva a terra, livida e piangente, e di con�nuare il tormento finché
non implorò pietà. Poi una voce calma ruppe la sua concentrazione. I tuoi pensieri licenziosi sono scri�
su tutto il tuo viso, lowlife. Esci da questa città e � lasceremo vivere. Rifiuta di obbedire e la tua vita sarà
perduta!" Il corpo snello e ben proporzionato di Shion era vestito con un tailleur da lavoro, l'epitome
della bellezza cool, mentre si metteva di fronte a Shuna. I suoi occhi erano furiosi mentre avanzava.
Shogo fece un sorriso feroce. Rimase forte, senza mai contemplare la sconfitta. «Ah! Mi piace! Met��
sulla mia strada e � schiaccerò!" Capisco. Sembra che non capirai fino a quando non verrai schiacciato a
terra. Molto bene. Permettimi di
coinvolgerti!" Poi i due si sono scontra�.

Kyoya non vedeva l'ora che arrivasse questo momento. C'era un arbitro che supervisionava questo
incontro di sparring e quindi

non c'era bisogno che interpretasse il ruolo di allievo stellare. E con Shogowrecking che ha fatto le cose
per primo, non aveva più mo�vo di essere paziente.

«Se è così», disse con un sorriso contorto e la spada sguainata, «anch'io ho libero sfogo, non è vero?
Speravo di poterlo testare prima o poi".

Da quando era venuto al mondo, Kyoya aveva aspe�ato che le maree cambiassero a suo favore. Ora, il
momento era arrivato. Davan� ai suoi occhi c'era Shuna, con Gobta e Gobzo dietro di lei.

Eh-heh-heh... Non vedo l'ora di vedere quanto posso fare!" Hoo ragazzo. Gobzo, proteggi Lady Shuna
per me." Sì, signore, Gobta!" Gobta estrasse il pugnale e si abbassò per il comba�mento. Kyoya fece lo
stesso, con la spada davanti agli occhi. Era un talento nel kendo e la sua abilità unica, nota come
Severer, era incentrata interamente sull'affe�are e tagliare a dadini. Era supportato dal suo talento
naturale nella scherma e dall'abilità extra di Occhio Onniveggente. L'abilità gli ha permesso di
comprendere appieno la situazione intorno a lui, come se stesse guardando l'azione dalla prospe�va
della telecamera di un videogioco. Ha soffiato queste informazioni dire�amente nei suoi occhi,
aumentando il suo tempo di reazione e, grazie a Mind Accelerate, è stato in grado di riconoscere e
affrontare le minacce trecento volte più velocemente del normale. Con ques� tre poteri di abilità in
mano, Kyoya era diventato il più grande spadaccino sia di Farmus che del resto delle nazioni occidentali.
Razen gli aveva ordinato di tenere nascos� ques� poteri, ma quell'ordine non era più valido. Kyoya ha
finalmente avuto la possibilità di liberarli tu�, e questo ha fa�o scorrere il sangue nel suo corpo. Haaa-
ha-ha-ha! Con questo �po di abilità, nemmeno quella vecchia signora Hinata potrebbe sfidarmi, tanto
meno un idiota
come te!" Con un'ul�ma risata di cuore, Kyoya scese su Gobta.

La conferenza iniziò nella sala riunioni, meno Shuna e Shion.

«Va bene», dichiarò Benimaru. "Siamo tut� pron�? È ora di chiamare Sir Rimuru!"

Ha lanciato la Comunicazione del Pensiero. Non è successo nulla. La fila era silenziosa". Io... non riesco a
conne�ermi a Sir Rimuru...?!" Il sussurro di Benimaru fece sprofondare la sala riunioni nel silenzio. Il
silenzio lasciò poi il posto al panico. Il corridoio era pieno di facce preoccupate e di parole frettolose.
Persino Benimaru, che non era quasi mai scosso, impallidì all'istante. Questo era il modo in cui il silenzio
di Rimuru li riempiva di un senso di rovina imminente.
Fu in quel momento che l'incantesimo di Mjurran raggiunse il suo compimento.

In un istante, tu�a la magia scomparve, ge�ando l'intera città in uno stato di caos. Gli abitan� della città
si mossero per evacuare i loro ospi� in preda al panico, ma lo sforzo non durò o, in realtà, non fu
nemmeno possibile. Perché, accanto all'alta magia di Mjurran, si lanciò un altro incantesimo segreto: il
Campo della Prigione, il risultato di una lunga ricerca da parte dell'Arcivescovo Reyhiem. Funzionava
secondo lo stesso principio del Campo Sacro, l'incantesimo usato su base ufficiale dalle squadre crociate
della Chiesa, ma modificato in modo che anche i Cavalieri del Tempio meno esper� potessero farlo
sca�are se diversi di loro lavoravano insieme.

Gli edifici si afflosciarono, scricchiolando dolorosamente. I

mercan� corsero al riparo, gli avventurieri cercarono di proteggerli. Alcuni si crogiolarono nel caos; altri
cercarono di salvare la ci�à da esso. I molteplici fattori si sono aggrovigliati insieme per diffondere il
caos, creando una giornata di disastro diversa da qualsiasi altra Tempesta

avesse mai visto prima.

CAPITOLO 3

DISPERAZIONE E SPERANZA

Dopo essermi assicurato che il campo magico fosse stato dissolto, tornai all'esterno, �rando un sospiro
di sollievo. Potevo sen�re l'altra metà guidata da myReplica�on-driven scomparire.

Ranga si gettò quasi fuori dalla mia ombra. "Sei al sicuro, mio padrone!" Essere tagliato fuori deve averlo
allarmato oltre ogni immaginazione, i suoi capelli si rizzavano in testa per tu� i nervi. Gli ho dato un
animale domestico, cercando di rassicurarlo che andava tutto bene.

Questa volta, però, è stato come... Porca miseria. Quel pezzo di assicurazione che ho preso all'inizio ha
finito per salvarmi la pelle, ma amico, parliamo di un pelo. Quando sono stato rinchiuso in quel Campo
Sacro, questo mi ha messo in una posizione di svantaggio infernale. Cercare di tenere testa in
comba�imento, senza avere idea di chi stessi comba�endo o di quanto fossero for�, sarebbe stato
idiota.

Rendendomene conto, ho creato una Replica e ho �rato fuori il mio io coreslime da lì. La mia
Replicazione in forma umana era una sorta di corpus magico completo, creato me�endo insieme un
intero gruppo di magie; Non poteva muoversi troppo velocemente, ma era un piccolo prezzo da pagare
se il mio corpo "principale" fosse riuscito a scappare. Da quel punto di vista, è stato un piccolo miracolo.
Ho mantenuto quel corpus finché l'ho fatto. Volevo darmi una pacca sulla spalla. Ecco quanto era duro
quel Campo Santo.

Ma ehi, almeno ce l'ho fatta. Ora ero un po' contento di aver preso così sul serio l'addestramento di
Hakuro nell'abilità Formhide. Se quella signora Hinata avesse considerato la possibilità di unReplicazione
nel mix, sarebbe stato tutto finito... Ma immagino che non fosse così diffidente nei miei confron�. Poche
persone lo sarebbero.

E questo ha finito per salvarmi la vita. Di sicuro mi ha insegnato una lezione, però. Dovevo tenermi
d'occhio più da vicino

, senza dubbio. Oh, e quasi dimen�cavo: stavo nascondendo la mia aura, dato che fino a quel momento
ero in combat�mento, ma a questo punto potrebbe essere fuoriuscita. Sono abbastanza sicuro di essere
in grado di tenerlo perfe�amente nascosto in ques� giorni, ma stiamo doppiamente atten� a non
abbottonarlo.

Con questo in mente, ho creato una nuova maschera all'interno di myStomach. Era una copia della
prima Maschera della Resistenza Magica che ho visto, ma mi sono sbarazzato di tut� i tra� di cui non
avevo bisogno e ho invece potenziato la sua resistenza magica di base. Poi ho trasformato la forma in
forma umana e l'ho indossata. Questo dovrebbe impedire a Hinata di notare la mia presenza. Credo.

Eppure, quella signora Hinata era semplicemente troppo potente. Fuori scala. Se quel Campo Sacro non
c'era e lei ci metteva tu�a la sua forza, cosa sarebbe successo? Avevo il vagante sospetto che, nove
volte su dieci, avrei perso.

Ques� erano i pensieri nella mia mente mentre guardavo indietro a come il Ghiottone aveva comba�uto
per me laggiù.

Quando risveglio il Ghiottone dentro di me, è, per dirla in generale, un po' come eseguire un
programma. Una sorta di virus altamente distru�ivo, che consuma tutto ciò che gli si trova a portata di
mano. Ecco perché il suo stocco non ha causato dolore mentre mi tagliava il corpo. Il Ghiottone stava
trasformando il mio corpo fisico, mentre Hinata guardava stupita. Questa era una forma "completa" di
Universal Shapeshi�in azione. Mi ha permesso di trasformare il mio corpo in modo tale che vantasse
solo gli aspet� più u�li di ogni mostro che avevo consumato in passato, creando una macchina da
battaglia ben oliata. Il Ghiottone assorbì l'erba, la terra, l'aria intorno

a me per ricostruirmi in questa nuova forma fisica.

All'interno del Campo Sacro, non avevo nemmeno avuto le magie per

creare un nuovo corpus magico per me stesso. Ma il Ghiottone

ha pra�camente forzato che ciò accadesse, prendendo ogge� fisici normali

e usandoli per potenziarmi.

Hinata riportò un po' indietro il suo stocco, senza dubbio percependo il pericolo. Questo ha finito per
salvarle la vita. Per quanto fosse diventato fuori controllo, il Ghio�one si stava avventando sia sullo
stocco che su

Hinata stessa, usando il suono, il calore e l'odore per

rintracciare la sua posizione. Se avesse reagito più tardi di quanto avesse

fa�o, sarebbe stata dilaniata da quell'appe�to famelico

, forse.

Mentre Hinata guardava spaventata, il Ghiottone completò la

trasformazione. Lì in piedi ora c'era una bes�a in

forma di persona. Gli unici segni di me stesso erano

le pupille dorate e i capelli leggermente bluastri-argenta�. Il mio

corpo si increspava di malizia, sembrava in tutto e per tu�o un demone

infernale.

"Non posso crederci," sussurrò Hinata. Ma la sorpresa

era già sparita dal suo volto. Mi scrutava intensamente

, come una scienziata eccitata che fa una nuova scoperta. La sua

abilità Arcobaleno senza uscita colpì gli spiri� delle persone,

ma dato che non mi uccise, ora capiva che il Ghiottone non aveva uno spirito, né una volontà propria.
Era un'anima nella sua forma più pura, l'origine del potere che sta alla radice dell'

uomo e del mostro. Un'anima è una coscienza, per definizione, ma questo da solo
non ha fornito alla coscienza alcun modo per esprimersi. Aveva ancora bisogno di un corpo astrale su cui
operare e iniziare il processo di pensiero, ma anche questo non era sufficiente, poiché qualsiasi

pensiero prodotto si sarebbe semplicemente dissipato nel vento. È qui che è entrato in gioco il corpo
spirituale, per registrare e tenere prigionieri quei pensieri. Anche quella era ancora una memoria
virtuale, però, non un qualsiasi �po di memoria permanente, e così arriviamo al corpo materiale.

Se uno aveva abbastanza forza mentale, poteva recuperare

tu� i suoi ricordi anche se il suo cervello era danneggiato in modo permanente. Il fatto che abbiate visto
forme di vita spirituali tra i mostri ne era una prova sufficiente. Ma se lo spirito è danneggiato, è
probabile che il corpo astrale venga ferito profondamente, anche se il cervello viene lasciato intatto. Se
quella ferita raggiunge l'anima, la resurrezione non è più possibile.

Questo valeva allo stesso modo per ogni essere vivente in questo mondo, dalle creature più deboli fino
ai draghi e ai mostri elementali.

A questo punto, Hinata capì appieno di cosa era capace il Glutton. Un dolce sorriso le a�raversò il viso,
gli occhi penetran� brillavano mentre considerava le sue contromisure. Aveva perso lo stocco ora, ma
nemmeno questo sembrava infas�dirla più di tanto. E poi si tolse l'anamuletto dalla tasca e me lo lanciò
addosso.

"Legame astrale!"
Un'abilità che limitava il corpo astrale, il vaso dell'anima, invece di quello materiale. Non riusciva ancora
a fermare il [Link] conto di ciò, Hinata mi aggrottò le sopracciglia sprezzan�. Davan� al
Ghiottone, con le membra che si trasformavano in modi imprevedibili mentre barcollava verso di lei,
non mostrò un solo istante di agitazione. Semmai, mi stava ancora osservando con calma. A�raverso
tu� i colpi di scena della Glu�on, con�nuava a schivare ogni a�acco di pochi millimetri. Ha previsto
ogni mossa". Capisco," sussurrò. "Quindi sei già morto." Scosse la testa. "Sarai ostinato fino alla fine,
vero? Perché mi stai importunando in questo modo? Con�nuare ad avere a�acchi al tuo nemico, anche
dopo la morte... Se qualcuno non spazza via completamente questa cosa, un giorno minaccerà il mondo
intero". Il volto di Hinata rimase teso mentre evocava diversi spiriti non elementali dal nulla. Seguirono i
suoi

ordini, assaltando il Glutton. Lo sforzo fece ben poco a parte sacrificare gli spiriti per fermarlo
temporaneamente sul nascere.

L'unica magia che può essere usata all'interno di un Campo Sacro coinvolge amule�, Ba�lewill, spiri� e
simili. Tra di loro, Hinata ora scelse una delle più grandi magie sacre, un potente a�acco che di solito
teneva come una delle sue ul�me risorse. Tracciando forme complesse con le sue mani tese, ha creato
un disegno geometrico nell'aria, allungandolo in un cerchio magico stra�ficato e fisicamente presente.
Nel mezzo c'era il Glutton furioso, consumatore di spiri�, inconsapevole, irriflessivo e pietoso.
"Lasciate che vi fornisca una preghiera al divino. Spero e desidero la potenza degli spiri� san�. Ascolta il
mio appello e supera tutto sulla tua strada! Disintegrazione!!"

La richiesta, pronunciata con la bella voce di Hinata, fu esaudita. La dimostrazione di forza che ne risultò
fu le�eralmente divina, sufficiente a schiacciare tu�e le presenze fisiche e spirituali all'interno del suo
spazio definito. Era il massimo della magia mirata e distru�va, eme�endo lampi di luce bianca mentre si
riversava dalle mani di Hinata al cerchio. Sfrecciava a
migliaia di miglia all'ora, quasi alla velocità della luce, mentre il suo sacro potere faceva svanire le cellule
e le anime senza lasciare traccia. Era più che sufficiente per far sparire il Ghio�one, senza intaccare
affa�o lo spazio circostante.

Questo è ciò che mi ha de�o il record della ba�aglia. Guardavo di lato, come se fosse in TV o
qualcosa del genere, ed era semplicemente mozzafiato. Una cosa che ho guadagnato da questa battaglia
è stato lo stocco ro�o di Hinata. Sono stato in grado di farlo scorrere a�raverso lo stomaco per
prenderlo per me stesso. Più importan� di questo, però, erano le informazioni che Ig raccolse sulla sua
magia e sulle sue abilità. Avevo deliberatamente messo fuori controllo il Ghiottone, collegandolo al
Grande Saggio stesso senza passare a�raverso il mio spirito. Io stesso non avevo alcun legame spirituale

con esso; operava puramente di sua spontanea volontà.

Ecco perché, anche quando ha preso l'ul�mo colpo arcobaleno nel vicolo cieco di Hinata

, non mi ha influenzato affa�o.

Non pensavo di poter vincere con esso. Non dall'inizio.

Ecco perché ho ordinato che raccogliesse i dati per me, in modo da poter

trovare una soluzione migliore, ed è quello che stavo

studiando ora.

Quella disintegrazione, però... Wow. Era una minaccia sufficiente

a farmi venire i brividi lungo la schiena. Se avessi preso quel colpo

per prima cosa, sarei stato indifeso. Sarebbe passato

a�raverso la mia barriera mul�strato e mi avrebbe fa�o sparire

all'istante. Il suo unico punto debole era la quan�tà di tempo

necessaria per lanciare, ma con quel �po di forza, era solo un

piccolo cavillo. Hinata ne ha fatto un uso eccellente.

Non era certo uno scherzo. Mi chiedevo perché Hinata

si preoccupasse di quella barriera magica se era così forte. Odio avere a che fare con un nemico che è
allo stesso tempo potente e attento. Con la mia Replicazione, non ho potuto fare altro che tagliarle

qualche capello dalla testa. Non c'è da stupirsi che fosse così sicura di sé, senza nemmeno preoccuparsi
dell'armatura o altro. Se questo è ciò che ha portato sul tavolo, ho fatto bene a concentrarmi sulla fuga
da

quella barriera fin dall'inizio. Tut� gli ultraterrestri e gli evocatori sono così for�, come

ha de�o Yuuki? Se è così, dovrò presumere che ognuno di quelli che incontro abbia un'abilità unica e
prepararmi in modo appropriato per questo. Avevo l'impressione di essere abbastanza forte, ma dopo
quell'esperienza con Hinata, la mia

fiducia era completamente distru�a. Forse la ferita al

mio orgoglio era esattamente ciò di cui avevo bisogno.

Anche vivere l'esperienza di Disintegra�on in prima persona è stata una

manna dal cielo. Nel momento in cui ha dispiegato quel cerchio magico stra�ficato

, era tutto finito. Semplicemente non c'era modo di affrontarlo

, a parte fuggire o interferire con lei prima che il

cerchio fosse completo. Sarebbe stato bello se avessi potuto

analizzarlo e valutarlo, ma ero troppo occupato a cercare di non morire per considerarlo. Non può
essere sempre così facile. Nel

momento in cui l'ho visto, dopotutto, i miei da� si sono collegati con il Saggio e io (il mio sé non
replicato) ho avuto le vertigini alla testa. È impossibile evitarlo una volta che lo si vede, e anche la
barriera stra�ficata che eme�eva aveva una proprietà di ricerca del calore: se non si riesce a uscire dalla
sua scia, non si può evitare un colpo diretto.
Milim avrebbe potuto ges�rlo? Dovrò chiederglielo la prossima volta.

Ho raccontato a Ranga tutto quello che era successo mentre controllavo il mio corpo. Stavo bene
fisicamente, non ero più affetto dal Campo Santo. Ma cosa succedeva a Hinata? Si rifiutò di ascoltarmi,
�rando fuori i pezzi grossi senza alcuna provocazione. Forse non avrei dovuto abboccare, ma l'ho fatto
solo perché pensavo di poter vincere. Certo mi ha dimostrato che mi sbagliavo. Non che io abbia perso,
esa�amente. A volte la migliore strategia vincente che hai è quella di correre, sai? Ed è quello che ho
cercato di fare fin dall'inizio, quindi se ce l'ho fatta, ho vinto.

Potreste, se strizzaste gli occhi abbastanza, chiamare questa vittoria ata�ca. Inoltre, ho raccolto tu�
ques� da� preziosi. Non sarebbe esagerato definirla una vittoria. Una crava�a, almeno, se volevo essere
generoso.

Non sono assolutamente un perdente dolorante, giusto?

Ma basta scherzare. Ero preoccupato per tut� in ci�à, così ho deciso di andare subito.

Tentando di teletrasportarmi su Tempesta, ho sentito parlare di qualcosa di strano. Avevo provato a

riportare un Portale Warp a casa mia, ma la magia non si era a�ivata.

Rapporto. Impossibile specificare una posizione di des�nazione. Si ritiene che la causa sia una sorta di
barriera che isola l'area.

Uh-oh. Sembra che qualcuno s�a cercando di distruggere Tempesta, proprio come ha detto Hinata.
Meglio tornare in fretta, altrimenti non avrò nulla a cui tornare.

Anche mentre pensavo questo, il Grande Saggio stava cercando luoghi ancora disponibili per il
teletrasporto. Ben presto, rintracciò il cerchio magico all'interno della grotta che Gabil stava
sorvegliando.

"Andiamo!" Gridai a Ranga mentre facevamo in fre�a l'ordito.

Gabil e gli altri erano riuniti nel cerchio magico della Gro�a Sigillata, in a�esa di noi. Nel momento in cui
ci vide, Gabil corse su, sembrando visibilmente sollevato.

"Oh! Sir Rimuru, sei al sicuro!" Poi mi ha informato sugli even�. “… E poi, subito dopo aver ricevuto la
no�zia che Lady Milim avrebbe intrapreso una guerra contro il Regno delle Bestie di Eurazania nel giro di
una se�imana, persi i conta� con Sir Benimaru. Preoccupato, ho preso contatto con Soka, ma a quanto
pare nessuno al di fuori della grotta è riuscito a raggiungere i nostri capi. L'ho detto anche a Re Gazel",
aggiunse Vester, "ma è stato difficile per noi fare delle mosse concrete, data la mancanza di informazioni
a disposizione..."Certamente, il re dei nani avrebbe avuto troppo poche conoscenze per fornire un vero
supporto. Deve essere stato enterribilmente preoccupato. Aveva avuto l'ul�mo conta�o tramite
cristallo di comunicazione circa un'ora prima, ma niente di più, nonostante fosse prevista una seconda
chiamata. Anche la Comunicazione del Pensiero non ha funzionato, e proprio mentre stavano
discutendo tra loro sul da farsi, sono tornato. Immagino che la bru�a sensazione che avevo riguardo a
tu�o questo fosse giusta. Non c'è dubbio; Stava accadendo qualcosa di terribile. Ma

perché non potevamo nemmeno conta�are nessuno in ci�à? Mentre pensavo a questo, Soei saltò fuori
dalla mia ombra,

proprio come Soka e gli altri suoi uomini erano salta� fuori da quella di Gabil. Sir Rimuru, è un enorme
sollievo veder� sano e salvo

." A quanto pare aveva perso i conta� con me proprio mentre stavo

usando la Replicazione per salvarmi da Hinata, causandogli una grande costernazione.

"Wow, Soei, sono molto più preoccupato per te che per me

in questo momento!"

Era sia ferito che esausto. Vester corse via per portargli una pozione completa da bere.

"Perdonatemi per l'interruzione, ma Sir Soei è rimasto ferito nel tentativo di sfuggire alla barriera
schierata intorno alla Tempesta."

"Silenzio, Soka. Sto bene. Sir Rimuru, temo che la situazione non sia di buon auspicio per noi..."

La storia che ha avuto per me è stata uno shock. C'era una forza militare proveniente da Farmus che
marciava dri�a verso Tempest. Soei, venuto a sapere ciò, si affrettò a tornare indietro per dirlo a
Benimaru, ma fu bloccato da una barriera posta intorno alla ci�à, che impediva l'accesso. Colpendolo a
fondo, il suo "vero" corpo se la cavò con "solo una ferita" (disse nel suo modo così Soei) e tu�e le sue
copie di Replicazione furono esaurite. Chiunque altro sarebbe morto in fretta. Indipendentemente da
ciò, i suoi uomini stavano per tentare di sfondare la barriera quando si accorsero che ero tornato.

L'apparente nervosismo di Soei era interamente dovuto alla mia scomparsa, a quanto pare. Devono
essere successe molte cose nell'ul�ma mezz'ora o giù di lì, l'a�acco di Hinata contro di me è una di
queste.

"Beh, scusa se � ho fatto preoccupare, Soei." Niente affa�o, Sir Rimuru. Finché sei al sicuro, non c'è
nulla di cui lamentarsi". Ho apprezzato il pensiero, ma se fossi tornato a Tempest più velocemente, forse
non avrei mai incontrato Hinata. Me

ne ero andata per mo�vi egois�ci, e avevo un trucco migliore per questo.
Prima di questo, però: "Quindi, se il Regno di Farmus si sta muovendo contro di noi, sono stati loro a
costruire la barriera sopra la ci�à?" Probabilmente è così, sì". In tal caso, tut� in ci�à sono in pericolo?!"
Il pensiero mi fece iniziare a correre la mente. Hinata mi era costata una bella quan�tà di tempo. Non
potevamo stare seduti qui a parlare tutto il giorno, decisi. Avevo bisogno di andare in città, in fre�a".
Gabil, voi ragazzi fate la guardia alla grotta. Tieni al sicuro Vester e il bastone delle pozioni dei nani! Se
entrano degli intrusi, fai del tuo meglio per catturarli vivi". Sì, mio signore!"" Sir Rimuru, che cosa
dovremmo fare per contattare Re Gazel?» Ah... Aspetta finché non capisco la situazione. In questo
momento, tu�o quello che faremmo è preoccuparlo ulteriormente". Verissimo. Va bene. Stai al sicuro!"
Potevo capire la preoccupazione di Vester, ma non c'era ancora molto da dire al re. Aveva già il suo
rapporto preliminare; Avrebbe dovuto aspettare ancora un po'". Andrò avan�."" Sì signore! Presto �
seguiremo." Ho provato a usare il Movimento delle Ombre per dirigermi verso la ci�à, solo per ricordare
che l'abilità si era evoluta in Movimento Spaziale." Aspe�a, Soei. Andiamo insieme, in realtà. Tutti voi!""
Eh?" Ho lanciato Spa�al Motion senza ulteriori spiegazioni, collegando la nostra posizione a�uale con un
punto appena fuori dalla barriera. C'era un buco nell'aria, abbastanza grande da perme�ere a una
persona di strisciare, e il nostro punto di riferimento era dall'altra parte. Parliamo di convenienza". La
caverna è nelle tue mani, Gabil!» Sì, mio signore! Aspe�erò ulteriori ordini!" Lui e i suoi uomini mi
fecero un cenno con la testa mentre a�raversavo il

portale. In un altro momento, eravamo fuori ci�à, Soei e la sua squadra dietro di me. Soei sembrava
calma, ma Soka e gli altri erano piuttosto diffiden� nel viaggiare in quel modo. Immagino di non poterli
biasimare. Vorrei aver avuto il tempo di spiegare le cose in dettaglio, ma... Sai.

Ora avevo una barriera dall'aspe�o minaccioso davanti a me. Se qualcuno potente e talentuoso come
Soei non è riuscito a sfondarlo, deve essere anche dannatamente forte. Ho avvicinato la mano sinistra,
assorbendo parte della sua superficie, e ho corso Analizza e Valuta.

Capito. Gli effe� di Great Magic: Anti-Magic Area vengono rilevati, anche se con una riduzione della
densità della magia. Funziona secondo lo stesso principio del Campo Santo, ma non è un'incompostezza
uniforme, alcune aree sono meno dense di altre. È impuro, probabilmente una versione inferiore.
Chiunque si trovi al suo interno ne risen�rà, ma gli effe� possono essere contrasta� con
Mul�layerBarrier.

Beh, se è inferiore, non preoccupar�. Andiamo avan�. Avevo Benimaru e tu� gli altri di cui
preoccuparmi in questo momento. Inoltre, per come diceva il Grande Saggio, qualsiasi "grande magia"
doveva avere il suo incantatore al centro, ma questa barriera veniva a�ivata dall'esterno. Si è trattato di
un cas�ng su larga scala, che probabilmente ha richiesto diverse persone, più di una o due, che se ne
sono occupate.

"Soei, rintraccia i ragazzi che lanciano questa barriera così posso eliminarli. Non ingaggiare
comba�imenti con loro. Conduci loro tutti i tuoi uomini e misura la loro forza".

«Sì, signore. Come possiamo conta�arti?" Ho �rato fuori un filo di filo d'acciaio appiccicoso e l'ho
avvolto intorno al suo collo. "Che ne dici di questo? Fatelo passare a�raverso questo filone, e
dovremmo essere in grado di prenderci in conta�o l'un l'altro". Capisco. Dovrebbe funzionare..."Dopo
averlo

testato, abbiamo scoperto che la Comunicazione del Pensiero funzionava fintanto che la si proie�ava
a�raverso il Filo, dentro e fuori la barriera.

"Giusto. Inizia! Andrò da me se � trovi nei guai. Se pensi di poterli battere, neutralizzali, ma non uccidere
nessuno".

«Sì, signore!» Poi tu� e cinque – Soei, Soka e i loro tre apprendis� – scomparvero senza far rumore.
Amico, erano davvero come ninja. Avrebbero facilmente potuto tenere testa a un nato per la magia di
alto livello, senza dubbio, se fosse stato Soei a guidarli. Ma in questo momento, dovevamo stare a�en�.
Un singolo errore potrebbe ucciderci. Ogni possibilità doveva essere affrontata. Lungo queste linee, ho
chiesto al Saggio di con�nuare la sua analisi, sperando che
trovasse un modo per rimuovere la barriera dall'interno. Soei aveva i suoi ordini, e io avevo i miei. Era
ora di rodare.

C'erano magie rimaste in aria in giro per la ci�à, anche se non così tante come prima. Se non fosse per
l'Area An�-Magia, sares� in grado di lanciare la magia in una certa misura. TheSage aveva ragione; la
mia barriera mul�strato non mi ha fatto sen�re alcun effetto nega�vo. Questo era molto più debole del
Campo Santo, il che era un sollievo.

Correndo per la città, mi diressi verso il nostro ufficio principale, fuori dalla piazza centrale. Lo spazio era
pieno di gente, l'atmosfera tesa e in preda al panico. Qualcosa è sicuramente successo. Mi preoccupava.

Rendendosi conto che ero lì, la folla mi aprì un varco e cadde in ginocchio. Alcuni di loro sono corsi verso
di me. C'era Rigurd, che correva a tu�a velocità, seguito da Rigur, Lilina e dagli anziani hobgoblin.

"Sir Rimuru! È meraviglioso riveder�. Sono così felice che tu sia al sicuro..."

Si inginocchiò, pra�camente aggrappato alle mie gambe, guardandosi intorno, pronto a scoppiare in
lacrime.

"Sì. Mi dispiace di averti fatto preoccupare."" Oh, per niente!!" disse con abietto sollievo, prima di
scoppiare in lacrime. Anche gli altri si inginocchiarono, tenendosi educatamente lontani da me e da
Rigurd mentre festeggiavano il mio ritorno. Immagino che perdere i conta� con me abbia preoccupato
le persone molto più di quanto pensassi. Non tu� lì mi urlavano addosso, però". È un piacere riveder�,
capo," disse Kaijin, con voce tesa. Sembrava che stesse dolorosamente cercando di evitare che la
preoccupazione si manifestasse. Potevo sen�re le emozioni molto più is�ntivamente dai mostri, ma
avevo la sensazione che anche lui stesse nascondendo le sue in quel momento. C'erano anche Garm e i
suoi due fratelli nani, che mi bloccavano la strada verso la piazza, come se volessero impedirmi di
andarci. Seguimi nella nostra sala riunioni, se puoi", disse Rigurd mentre si calmava dal suo pianto e si
alzava.
"Ci sono cose che desidero riferire e discutere con te." Ora era tornato al suo solito sé audace - non c'era
tempo a singhiozzare - e la sua voce era ferma e inflessibile. Era pronto a fare ciò che doveva essere
fa�o. L'edificio che mi ha aiutato era lontano dalla piazza; Immagino che non volesse nemmeno me lì
dentro. Cosa stava succedendo? Mi preoccupava un po'". Qui, Rigurd, tu e Kaijin vi togliete di mezzo.
Cosa sta succedendo?" Oh, uhm, solo un piccolo singhiozzo..."""Non parlare per uscirne. Fammi
passare". L'abilità di coercizione che ho intrecciato con le mie parole li ha fa�i arrendere, aprendomi la
strada. Proprio mentre lo facevano, un'esplosione rimbombò a poca distanza dalla piazza. Anche con la
densità magica rido�a, potevo riconoscere l'aura come quella di Benimaru e, a giudicare dai suoni delle
cose, era in ba�aglia. Sta comba�endo contro qualcuno? Andiamo!"

Sono corso verso la zona. Rigurd e gli altri mi seguirono, con espressioni di sollievo sui loro vol� (non che
se ne accorgessero).

Come mi aspe�avo, Benimaru era in battaglia... beh, non tanto una battaglia, quanto lui che riversava
tormenti unilaterali sul suo avversario. C'era una squadra di al� orchi che lo circondavano, tu� ves��
con un'armatura nera, guida� da Geld e che osservavano il procedimento invece di aiutare Benimaru.
Geld era di solito freddo come un cetriolo, ma proprio come Benimaru, era eccitato in quel momento.

Il suo avversario era l'uomobes�a Gruecith. Mi chiesi perché qualcuno che serviva Carillon stesse
a�rando l'ira di Benimaru in quel modo, ma poi notai Yohm dietro di lui, sdraiato mollemente a terra, e
una bella donna che non avevo mai visto prima che lo cullava. Sembrava che Gruecith stesse cercando di
proteggerli. Benimaru doveva ancora estrarre la spada, ma la sua aura stava praticamente sgorgando dal
suo corpo, rendendo chiaro che stava lo�ando per tra�enere la sua rabbia.

«Cerchi di proteggere anche questa donna?» chiese. "Non abbiamo tempo per questo in questo
momento. Esci subito da qui."

"Eh-eh! Non posso farlo. In nessun modo la consegnerei quando tut� voi siete così agita� così!"

«Oh, 'agitato', dici? Se fossi stato 'agitato', ti avrei trasformato in un mucchio di cenere molto tempo fa,
fida� di me. Rinuncia e...»

Non succederà! Sono dalla sua parte, qualunque cosa accada!" Poi Gruecith entrò in azione, sfrecciando
verso Benimaru, ancora disarmato. Si trasformò in un istante, trasformandosi in quello che sembrava un
lupo mannaro dal pelo grigio. La sua velocità era di gran lunga superiore a quella che aveva mostrato nel
comba�imento con Yohm mentre si precipitava in avan�, affrontandolo con un pugnale in ogni mano. Ti
ho de�o di lasciar perdere!" I pugnali si vaporizzarono all'istante nel momento in cui entrarono in

conta�o con l'aura che proteggeva Benimaru. Fece sì che Gruecith si congelasse, quel tanto che bastava
per permettere a Benimaru di prenderlo, prenderlo con una sola mano sinistra e scagliarlo a terra. Ci fu
un sordo tonfo, crepe apparvero nella terra. Il sangue scorreva dalla sua testa.

Era la prima dimostrazione della forza di Benimaru che vedevo da un po' di tempo, ed era su un piano
completamente diverso da quello del suo avversario. Senza nemmeno provarci davvero, aveva la vittoria
in mano fin dall'inizio. Ma Gruecith si rifiutò di arrendersi, balzando di nuovo in piedi.

"Ngh... Ma io sono ancora...""P�. Basta con queste sciocchezze. Se con�nui a resistermi, sarò costretto
a uccider�, capisci?" Cercò di sollevare di nuovo Gruecith, con un'espressione di rassegnazione sul volto.
Benimaru, ferma�!" È stato allora che finalmente ho gridato e ho messo fine a tutto questo.

Notandomi, Benimaru lasciò andare Gruecith e cadde in ginocchio, l'aura che usciva da lui si fermò
all'istante e l'intensità nell'aria svanì. Geld e il resto del pubblico fecero lo stesso, festeggiando il mio
ritorno,
ma Yohm e Gruecith dovettero partecipare per primi.

"Benimaru, cosa sta succedendo qui?" Ebbene, mio signore..."Mi ha raccontato la storia mentre facevo
bere ai due feriti una pozione. Come ha detto, un gruppo di persone traves�te da mercan� ha tentato di
a�accare la ci�à. Erano un po' più poten� del previsto, creando un caos serio. «Allora», disse, «non
eravamo più in grado di usare la magia, e sen�vamo la forza diminuire da noi. Grazie a ciò, la gente in
ci�à era... ""Sir Benimaru!"

Rigurd urlò a Benimaru prima che potesse finire. Si scambiarono un'occhiata mentre Benimaruugno
annuiva goffamente.

"Discu�amone più tardi... Indipendentemente da ciò, però, siamo sta� indeboli� grazie alla magia che
quella donna laggiù ha lanciato".

Geld annuì profondamente, raccontandomi di come aveva rintracciato questa incantatrice e aveva
tentato di ca�urarla. Yohm si è messo sulla sua strada e sono sta� costret� a combattere. Il resto delle
forze di Yohm non fu coinvolto; Per il momento erano ancora confinati nelle loro baracche. Le cose
erano decisamente diventate molto più aspre di quanto pensassi.

Proprio in quel momento, un ringiovanito Yohm si gettò ai miei piedi.

"Rimuru, amico, mi dispiace! Non avevo alcuna intenzione di tradir�. Tutto quello che volevo fare era
proteggere la vita di Mjurran!"

Mjurran, la donna misteriosa che fino a quel momento aveva semplicemente guardato sconsolata, si
fece avan�. «Basta, Yohm», disse lei, con un'aria un po' triste, cupa e forse spaventata di perdere
qualcosa di caro. "Vai avan� e abbandonami. Non c'è bisogno che anche tu sia coinvolto".

"Ti prego, Sir Rimuru," aggiunse Gruecith,

prostrandosi allo stesso modo davan� a me. "Capisco perfe�amente che, come vostro ospite, non ho il
diritto di parlare di questo. Ma comunque... Per favore, potres� almeno sen�rla?"

Benimaru e gli altri sembravano disgusta�, ma il mio ritorno li aveva almeno un po' calma�. Geld era
normalmente a mente fredda; Per quanto fosse fuori di testa, deve essere stato qualcosa di piuttosto
profondo... Ma non riuscivo a prendere alcuna decisione in merito fino a quando non ho sen�to l'intera
storia. Meglio capire entrambi i lati di questa faccenda, pensai mentre Mjurran parlava tranquillamente
ancora una volta.

"No, Yohm. No, Gruecith. Non ho il diritto di essere protetto da te. Chi può dire quanto questa città
abbia perso, grazie a me...? Sono stato io a progettare questa tragedia..."

Rigurd trasalì a questo. Benimaru distolse lo sguardo. Kaijin chiuse il suo e rimase lì goffamente. Questa
tragedia...? Sembrava che qualcosa mi fosse stato nascosto, sì...

"Uhm, cosa intendi per 'tragedia'?" Il silenzio suscitato dalla mia domanda rimase pesante fino a quando
Mjurran non si fece avan�. Geld l'ha valutata con cautela, chiedendomi di fermarlo. … Seguimi", disse
mentre si allontanava coraggiosamente, apparentemente pronta ad acce�are ogni responsabilità per il
crimine che aveva commesso. C'era qualcosa di bello in questo, in un certo senso. Era diretta verso la
piazza nel centro della ci�à, il luogo che avevano cercato di impedirmi di raggiungere prima.

Lì, davan� ai miei occhi, c'era un numero incalcolabile di mostri sul terreno: uomini, donne, persino
bambini. Mi sono avvicinato a loro. Ognuno di loro giaceva lì...

era morto.

... Come diavolo è successo?! Ho sentito le mie gambe indebolirsi. Cosa sta succedendo qui?
Dannazione, la mia mente mi sta correndo addosso. Ce n'erano circa un cen�naio a terra. Eh...? E sono
tu� mor�...?
Mi stai prendendo in giro!!

Sen�i uno degli anziani hobgoblin parlare mentre cercavo di capire tu�o.

"Abbiamo seguito i tuoi desideri, Sir Rimuru, e abbiamo trattato i mercan� con gen�lezza e cortesia.
Non avevamo idea che ci fosse del male tra le loro file... "

"S-silenzio!" Gridò Rigurd. "Fai sembrare che SirRimuru sia in colpa!"

Era troppo tardi. Le parole mi colpirono duramente la mente

". Io... io mi scuso. Non avevo intenzione di questo..."Potevo sen�re le scuse da lontano, ma il mio cuore
non era
aperto ad esse.

Aveva ragione. I miei ordini, le mie parole, ne furono la causa.

Potrei essere un mostro... ma ero un essere umano. Volevo solo essere gen�le con le persone. Ora, la
realtà sta prendendo il sopravvento.

Allora, qual è la cosa giusta da fare?! … Chissà? Questo è quello che dovrei capire.

La mia mente irresponsabile mi a�accava incessantemente, ma non potevo lasciare che de�asse le mie
azioni. È stata colpa mia e spe�ava a me assumermi le conseguenze. Sembrava che un torrente di
rimpian�, una fonte di rabbia senza un posto dove andare, stesse sgorgando da me. Era difficile pensare.
Mi sen�vo come se stessi respirando più rapidamente, anche se non avevo bisogno di respirare in primo
luogo. Non avevo un cuore fisico, ma sentivo ancora che correva.

Semplicemente non sembrava la realtà. Quasi schizzai contro il terreno, incapace di mantenere la mia
forma umana. Ma non era permesso. Tutto quello che potevo fare era afferrare la situazione e
assicurarmi di non accumulare errori su errori.

"Che cos'è...? Cosa è successo qui?" La mia voce era lontana, fredda e remota. Mi sen�vo come se
l'emozione nella mia mente si fosse congelata". Se non avessi lanciato una grande magia", disse Mjurran
mentre cercavo di rimanere in piedi, "non sono sicuro che tutto questo sarebbe successo". Quindi
questa donna... La causa? Ed è per questo che Benimaru era così arrabbiato...? … Devo schiarirmi le
idee!!

Rapporto. Grande Magia: Area Anti-Magia non indebolisce i suoi

bersagli in sé e per sé. In termini di causa, si ritiene che le persone su cui l'individuo Soei stava
indagando siano più rilevan�.

La mia mente riecheggiava della voce del mio partner, qualcuno che non si è mai fa�o influenzare dalle
emozioni.

No, ma... A destra. Calma�. Questa donna, Mjurran, stava cercando di irritarmi fino al punto in cui avrei
ucciso lei... e solo lei. Stava distogliendo la colpa da Yohm e Gruecith. Lo sapevo, finché riuscivo a
mantenere la calma...

Cedere alla mia rabbia e uccidere Mjurran non avrebbe risolto nulla. Sarebbe solo uno sfogo della mia
rabbia.

È stato solo grazie al Grande Saggio che non ho commesso un altro errore.
Così abbiamo deciso di riunirci e discutere di questioni altrove. Lungo la strada, chiesi a Rigurd se c'erano
altre vi�ime.

«No, mio signore», disse, «li abbiamo raduna� tut� qui. Ci sono altri feri�, ma Lady Shuna si sta
prendendo cura di loro".

Mi chiedevo perché Shuna non fosse in giro, in realtà. Questo lo spiegava. La nostra riserva di pozioni
era tutta concentrata nella gro�a, quindi probabilmente stava usando la sua magia cura�va
per il lavoro.

«Dovrei dare loro una pozione, allora?» N-no, non credo che sia necessario. Odio dirlo così, ma i nostri
aggressori erano piuttosto formidabili... E sorprendentemente poche persone ne sono uscite solo con
ferite". In altre parole, sono sta� tut� uccisi in un colpo solo. Potevo sen�re la mia rabbia tornare. Non
posso permetterlo. Devo

mantenere la calma". Va bene. Parliamone prima". ……………… Una volta che eravamo tu� nella sala
riunioni e un po' più rilassa�

, ho ricevuto il mio briefing. Ho messo la mia mente al lavoro, anche se lo shock ha fatto sembrare
l'intera faccenda un'esperienza extracorporea.

I primi aggressori furono un trio che prese di mira Gobzo e lo coinvolse in un confli�o. Quella sua faccia
stupida lo faceva decisamente sembrare un bersaglio facile, e scommetto che non ci volle molto per
costringerlo alla sottomissione. Non che fosse colpa sua, ma di sicuro era stato sfortunato a farsi notare
da quella canaglia.

Il conflitto sembrava far sembrare Gobzo il ca�vo, ma Gobta è intervenuto per risolverlo rapidamente.
Quello che accadde dopo fu il problema: fu allora che gli aggressori rivelarono tutta la loro forza e il
confli�o iniziò sul serio. Erano sorprendentemente for�, a quanto pare, abbastanza da dare filo da
torcere ad Hakuro quando si è buttato nella mischia. Da come mi è stato descritto, almeno, erano un
vero affare.

"... Se non fosse stato indebolito," brontolò Benimaru, "Hakuro non sarebbe mai stato sconfitto."

Lui e Gobta sono sta� feriti in mezzo a tutto questo, e ora per me aveva senso. Hanno evitato la morte
solo perché hanno dato tutto se stessi nella lo�a. Sono sicuro che nessuno dei
due era un fan del sen�rsi dire che avevano perso, ma se fossero sopravvissu�, questo era tutto ciò che
contava. Stavo chiedendo a Soei di controllare la barriera che consuma energia. Avrebbe fornito un
rapporto in breve tempo, senza dubbio, e tutto ciò che avremmo dovuto fare era occuparcene e
affrontare il prossimo combat�mento completamente prepara�.
«Dopo», con�nuò Rigurd, «un gruppo di cento cavalieri regolari del Regno di Farmus ha visitato la città.
Gli aggressori chiesero loro aiuto, e i cavalieri accettarono, affermando che avrebbero assunto il compito
secondo le leggi dell'umanità e il nome della divinità. Si sono rifiutati di ascoltare le nostre parole. Era
tu�o troppo unilaterale".

Come disse, il capo dei cavalieri gridò: "Siamo venu� qui per indagare sulle no�zie di una nazione di
mostri, e che �po di caos trovo?! In nome dell'umanità, promet�amo di fornire aiuto ai nostri compagni
indifesi!" Poi tu� sguainarono le spade e si unirono alla rissa, attaccando sia i solda� mostri che i
residen� che stavano a guardare. Questo includeva i bambini, indicando che ci vedevano come poco più
che animali.

Avevo detto loro di fare del loro meglio per non essere aggressivi nei confron� degli esseri umani, e
immagino che questo li abbia messi in una posizione di grande svantaggio. Ci volle del tempo perché
Benimaru, Geld e gli altri affrontassero la minaccia sul serio. «Avremmo dovuto costringerli a
consegnare le armi prima di entrare in città» commentò Benimaru, ma non c'era modo che ques�
ragazzi facessero una cosa del genere di loro spontanea volontà e senza un mio ordine.

Pensavo che mi avrebbero conta�ato tramite ThoughtCommunica�on per qualcosa del genere, e ho
pagato a caro prezzo quell'errore. Alla fine, la causa torna tu�a a me.

Uno dei cavalieri Farmus lasciò un messaggio prima di andarsene. Diceva così:

"Questa ci�à è contaminata dalla presenza di mostri! Come protettori della legge dell'umanità e come
fedeli seguaci dell'Unico Dio Luminus, ci rifiu�amo di riconoscere l'esistenza di una nazione mostruosa!
Abbiamo
quindi firmato un pa�o ufficiale con la Chiesa Santa d'Occidente per considerare come tra�are con
questo paese! Torneremo tra una set�mana, comanda� dal nostro capo

in persona, il saggio e nobile re Edmaris. Se ti arrendi e acce� di cadere sotto il nostro dominio, allora in
nome del nostro dio, garan�remo la tua con�nua esistenza. Rinuncia alla tua inutile resistenza e
arrendi� subito. Se non lo farete, allora nel nome di Luminus, vi sradicheremo tut� dalla faccia della
Terra!"

Era chiaro che a loro non importava affatto di quello che avremmo fatto. Il Soei aveva già riferito che il
paese si stava preparando per un'operazione militare. Tutta quella roba sull'"indagare" sulla nostra
nazione era una grande bugia. Forse lo stavano facendo, ma avevano già deciso che spazzarci via dal
pianeta era l'unica opzione.

"Che farsa". Certamente lo è". Rigurd annuì. Mi ricordai di quello che aveva detto Hinata: "La tua città,
sai... È una seccatura per noi. Quindi abbiamo deciso di schiacciarlo". Farmus e la Santa Chiesa
d'Occidente devono aver cospirato contro di noi fin dall'inizio. Invece di approfittare l'uno dell'altro, ho
immaginato che si unissero perché condividevano un interesse comune. Così ho raccontato a tut� della
mia battaglia con Hinata e delle parole che ci siamo scambia�". … La testa dei paladini?" Wow, capo. Bel
lavoro a sopravvivere a questo". Benimaru e Rigurd sembravano non conoscere la donna, ma Kaijin e i
fratelli nani la conoscevano perfettamente, e la mia storia li colpì. Considerando i rappor� che avevano
avuto con i mostri, il Regno dei Nani e la Sacra Chiesa Occidentale non erano in buoni rappor�, non
abbastanza da par�re per la guerra l'indomani, ma più come se l'uno facesse finta che l'altro non
esistesse. Si tenevano d'occhio l'un l'altro, però, come farebbe qualsiasi nazione". Davvero," disse Kaijin,
"anche con tutta la potenza dell'esercito dei Nani, sarebbe una cat�va idea fare della Santa Chiesa
Occidentale il tuo nemico. Ma il Regno dei Nani è costruito come una sorta di fortezza naturale, e
controllano attentamente tu� coloro che entrano ed escono. È questo �po di protezione che rende
difficile per la Chiesa dichiararli 'nemici di Dio' o cose del genere. Entrambi hanno un sacco di storia,
però, e hanno avuto os�lità in passato".

Ho pensato che la Santa Chiesa d'Occidente ce l'avesse con noi perché vedeva i mostri come queste cose
orribili che non potevano mai essere tollerate. Ma che dire di Farmus?

«Sir Rimuru», disse una voce incerta, «a proposito di questo...» Era Gard Mjöllmile, il mercante che ho
incontrato quando mi ha aiutato con la nostra prima vendita di pozioni su larga scala; Fino a quel
momento aveva ascoltato in silenzio, seduto accanto a pochi altri mercanti e avventurieri. Avevo
chiamato diverse persone del regno di Blumund in modo da poter avere una seconda opinione su tu�o
questo; Volevo solo scoprire la verità, così ho deciso che farli ascoltare non era un grosso problema.
Sembrava che i suoi fru�i fossero ripagati, dato che nessuno nella sala sospe�ava che fossimo altro che
le vit�me qui. Il resto dei nostri visitatori a�ualmente in ci�à sono sta� curati nella pensione. Il fatto che
nessuno di loro si sia fatto male è stato l'unico lato posi�vo, davvero. Rigurd lo suggerì, immaginando
che l'ornamento del luogo avrebbe calmato i loro nervi logora�. Adoro quanto posso contare su di lui. È
molto lontano dai suoi giorni da goblin, sicuramente." Ah, Mjöllmile. Vai avan�". Ho cercato di
rivolgermi a lui nel modo più informale possibile. Tu� gli altri nostri leader – Benimaru, Rigurd, Geld –
ribollivano ancora di rabbia, quindi l'atmosfera nella sala era piuttosto tesa. Ero abbastanza
emotivamente esausto, il che rendeva difficile essere il mio solito io di mentalità aperta. Sapevo che era
una brutta cosa, ma non riuscivo a scrollarmi di dosso quel ciclo. Senza dubbio stava contagiando
Mjöllmile, rendendolo stranamente silenzioso". So che questo è straziante per tut� voi, ma con la
situazione che è quella che è, ho sen�to il bisogno di parlare". Ho apprezzato l'idea". A questo punto,
abbiamo una nuovissima ro�a commerciale che attraversa

Tempesta. Ha già iniziato a cambiare il modo in cui i commercianti distribuiscono le loro merci. Non è
ancora molto conosciuto al di fuori di Blumund e delle nazioni vicine
, ma una volta che la voce inizierà a diffondersi, diventerà noto in tutte le nazioni occidentali in un batter
d'occhio. Come risultato..."

"Come risultato?" … Beh, immagino che non sarebbe fuori questione che qualcuno pensasse di
conquistare questa nazione prima che si sparga la voce". Come ha detto Mjöllmile, qualsiasi leader
perspicace non mancherebbe di capire l'importanza di questa rotta commerciale. Il reddito derivante
dalle tariffe da solo sarebbe una probabile fortuna. Quella, e Farmus – la porta d'accesso alle nazioni
occidentali, per così dire – prosperava in gran parte proprio grazie a quel �po di reddito. Se qui si apriva
una nuova rotta commerciale, Farmus ne sarebbe rimasta la più grande. Per loro, senza dubbio, non
volevano che esistesse nulla di tutto questo; Non avrebbero un modo efficace per impedire alle persone
di venire qui invece che lì. Si potrebbe pensare che il modo migliore per affrontare questo problema
fosse quello di puntellare la propria infrastru�ura e rendere più facili i viaggi, ma ciò richiedeva una
grande quan�tà di denaro. Anche la costruzione di strade da zero ha richiesto tempo. Non c'era una
risposta pronta che potessero prendere. Non intendevo essere il �po di leader che perseguiva solo ciò
che era meglio per Tempest, ignorando come gli altri paesi ne traessero profitto o perdessero. Se
stavamo cercando di coesistere con il resto del mondo, ho pensato, volevo che tu� traessero profitto
da noi. Ma ero ancora un dile�ante in questo. Non c'è modo che io riesca a capire perfe�amente come
questo mondo sia collegato, e devo aver pestato la coda a una �gre di troppo qui." In effe�", disse un
mercante di cui non conoscevo il nome, "il re di Farmus è noto per la sua avidità. Anche se non avesse
ado�ato una soluzione militare, potevo vederlo guardare i profi� che si facevano qui e allungare la
mano per una fe�a".

"Questo è un buon punto", risposi. "Non sono un genio in questo, ma anche io penso che questo
approccio sia un po' strano".

"Lo è. Agire in questo modo, senza passare a�raverso il Consiglio..."

"Come avventuriero, non posso dire come Blumund

reagirà a questo, ma questa mossa da parte di Farmus non ha senso per me. Usare un trucco così ovvio
e a�accare donne e bambini, persino..."

""Sì. Ci piace questo posto, sai? E se stanno per attaccare tra una set�mana, sono disposto ad aiutar� se
stai contra�accando."

"Ma la Chiesa vi ha chiama� tu� nemici del loro dio...? Non è esa�amente una buona no�zia".

L'osservazione di Mjöllmile aprì le porte a ulteriori feedback da parte dei mercanti e degli avventurieri.
Ho apprezzato tut� i consigli u�li. Sembrava davvero che si stessero prendendo cura di noi... in altre
parole, a differenza dei Farmusknights che ci consideravano mostri, queste persone ci vedevano davvero
come loro amici. Il fatto che alcuni di loro fossero dispos� a prendere le armi per noi mi ha sorpreso un
po'. Li ho ringrazia� per il sen�mento, ma li ho rifiutati. Il motivo era semplice: non volevo coinvolgerli in
questa faccenda.

«Capisco come vi sen�te», disse Rigurd, «ma questo è un problema che dobbiamo risolvere da soli.
Quello che voglio che tu faccia invece è tornare nelle tue terre natie e spargere la voce su questo il più
rapidamente possibile".

"Oh? Potremmo semplicemente mandare un carro". Soggiornare qui potrebbe non essere una buona
idea per tu� voi, però...""Che cosa intendi?" Gliel'ho spiegato. Forse stavo pensando troppo, ma lo
scenario peggiore nella mia testa sembrava fin troppo credibile. Per come la vedevo io, Farmus e la
Santa Chiesa d'Occidente senza dubbio volevano dichiarare a tu� nelle Nazioni Occidentali che la
Tempesta era un covo di male. Se e

quando lo avessero fatto, avere i nostri residen� locali a sostenerci sarebbe stato un ostacolo allo sforzo
di propaganda.

Se Blumund non si fosse schierato con loro, Farmus avrebbe considerato residenti come ques� solo un
ostacolo? Perché se
avessero sparso la voce, l'a�o di Farmus sarebbe diventato famoso a livello nazionale. Il Consiglio
potrebbe anche perseguire la questione. Come avrebbe potuto Farmus impedirlo? Beh, erano il �po di
nazione che faceva minacce militaris�che fin dall'inizio invece di negoziare. Per loro, le cen�naia di
abitan� blumundiani qui non significavano nulla. Li uccidevano, si assicuravano che non potessero mai
parlare, e forse incolpavano anche noi. Avrebbe aiutato ulteriormente l'impressione che fossimo una
minaccia feroce, e avrebbe fornito alla Santa Chiesa proprio ciò che voleva. Due piccioni con una fava.

Ecco perché volevo che tornassero tutti nelle loro nazioni d'origine e che perorassero la nostra causa per
noi. Erano i migliori tes�moni che potessimo chiedere.

"Capisco. Quindi siamo inferiori ai cani ai loro occhi, eh...?"" Uccidendoci e dando la colpa a
Tempest..."Sembra possibile, sì." Sopra�utto se è la parola di un umano contro quella di un mostro, se
perdonerai la mia maleducazione."" Ma in tal caso", rispose Rigurd, "non sono sicuro di come
trasporteremmo tutti fuori di qui. Mi piacerebbe prestar� delle guardie, ma in sostanza, per ora siamo
bloccati all'interno dei nostri confini." Era una domanda valida e avevo già una risposta". Non c'è
problema. Vorrei che tu�i voi tornaste ai vostri alloggi e vi preparaste a par�re per ora. Prometto un
passaggio sicuro fino alla periferia di Blumund». Poi ho iniziato i miei preparativi. I blumundiani erano
confusi, ne sono sicuro, ma hanno seguito la mia richiesta senza ulteriori domande e sono torna� alla
pensione.

Quindi. È ora di cambiare marcia. Rigurd e Benimaru mi informarono dell'attacco; i nostri ospi�
blumundiani hanno spiegato la loro posizione e le loro opinioni. Ora era il momento di parlare con la
donna in persona: Mjurran, che fino a quel momento era rimasta seduta in silenzio a guardare.

«Va bene», cominciai. «Può spiegare in dettaglio, per favore, gli even� che hanno portato alla sua
ingerenza nella nostra nazione?»

Spiegò con voce calma. "Sono uno dei 'cinque dita', il servitore più vicino al signore dei demoni
[Link] suggerisce il suo soprannome di 'Maestro delle Marione�e', usa i suoi subordina� come
bura�ni, facendoli fare esa�amente ciò che vuole. Io sono uno di quei bura�ni. Mi ha incaricato di
spiare questa nazione, e ho usato Yohm per entrarvi."

Ha proseguito nei dettagli. Mi sembrava la fredda, dura verità, senza bugie o scuse. Clayman, a quanto
pare, era il �po di capo che usava e abusava delle schifezze di quelli sotto di lui. Mjurran era il cosidde�o
"anulare" del gruppo. Godeva di una posizione di favore, fornendo informazioni essenziali a Clayman su
una varietà di argomen�, ma ora lui la vedeva come esausta e non par�colarmente degna di a�enzione,
anche se sosteneva che l'avrebbe liberata dopo aver completato questa missione.

Milim mi ha detto che Clayman amava tramare dietro le quinte, cercando di superare in astuzia i suoi
avversari. Sembrava giusto. Ero sicuro che nulla di ciò che Clayman avrebbe fatto avrebbe indifferente
molto a Milim, ma per il nato della magia che lo serviva, ogni giorno doveva essere un funambolismo di
vita o di morte.

Nati nella magia come Mjurran servivano Clayman per una serie di motivi, ma la maggior parte di loro
erano minaccia� o legati magicamente a lui. La sua missione nella vita era quella di completare la sua
ricerca e scrutare nelle profondità più profonde della

magia, e aveva acce�ato l'offerta di Clayman per l'immortalità e un corpo eternamente giovane. In
cambio, aveva perso se stessa, vivendo esclusivamente per seguire gli ordini di Clayman.

«So che è stata stupida da parte mia», aggiunse con un'espressione di rammarico sul volto, «ma il mio
cuore mi è stato tolto con un'abilità segreta nota come Marione�e Heart. Non ho più il controllo del mio
des�no e l'esecuzione dei suoi ordini è l'unica cosa che posso fare".

Quindi stava solo eseguendo gli ordini. A quanto pare, ha appreso da Gruecith che Milim aveva
dichiarato guerra al Regno delle Bes�e
di Eurazania, e ha ipo�zzato che Clayman l'avesse mandata qui per impedirci di interferire. Ora, però, si
rendeva conto che una missione del genere poteva essere portata a termine semplicemente bloccando
la comunicazione magica; Non c'era bisogno di questa enorme (e non nascosta) barriera magica.

Aveva detto che così facendo le avrebbe garan�to la libertà, ma lei sapeva che le possibilità di portare a
termine il lavoro con successo erano scarse. Doveva farlo comunque, però, altrimenti Clayman
minacciava di colpire Yohm e la sua squadra. Così decise di prenderlo in parola, che quello era il suo
ul�mo comando. Non aveva davvero alcuna intenzione di sopravvivere, come diceva lei; la sua morte
avrebbe fatto in modo che Yohm e i suoi amici non dovessero affrontare alcuna conseguenza.

"Le cose stanno iniziando a diventare interessanti", le avrebbe detto Clayman nel suo ultimo messaggio.
"Ci sarà una guerra enorme! Cer� imprevisti hanno portato a sviluppi che non avevo previsto, ma chi
può dire come andrà a finire?"

Mjurran aveva pensato, erroneamente, come era successo, che significasse una guerra tra i signori dei
demoni Milim e Carillon. Ora sembrava che stesse parlando di questo confli�o, quello tra Tempest e
Farmus. Il che mi sembrava giusto. Il ruolo di Clayman in questo fu quello di lavorare a fianco delle
mosse di Farmus e bloccare qualsiasi conta�o esterno
da parte di Tempest. Certamente sarebbe stato difficile evitare la guerra in quel modo... e la grande
magia di Mjurran ci ha fatto un lavoro infernale. Non si tra�ava solo di una semplice magia da jamming.
Era basato sulla posizione e, poiché aveva lo scopo di bloccare tut� i conta�, non poteva essere
facilmente annullato.

Uccidere Mjurran a questo punto non avrebbe liberato la magia. Ci volle del tempo per scomparire,
quasi una se�imana. Anche se volevamo aiuto da altri paesi, la comunicazione magica non funzionava.
Ci sarebbe voluto del tempo per entrare in conta�o con Blumund o con il Regno dei Nani senza magia.
C'era troppo poco tempo per parlare a Farmus, che aveva già gli stivali a terra.

Eravamo dietro la palla otto qui, di sicuro. Ma ah beh. Posso uscire da sotto la barriera e c'è un cristallo
di comunicazione che mi aspe�a nella gro�a. È qui che il piano di Clayman inizia a cadere a pezzi.

Comunque, non volevo coinvolgere Dwargon o Blumund in questa faccenda. Volevo solo che le persone
fossero al nostro fianco, per così dire. In realtà, se non fosse stato per il coinvolgimento della Chiesa
Sacra Occidentale, avrei fatto in modo che entrambi i paesi conducessero alcune esercitazioni di
battaglia su larga scala o qualcosa per tenere so�o controllo Farmus. Con la Chiesa che li sos�ene ora,
non sono riuscito a coinvolgere quelle nazioni senza mo�vo.

In una guerra, ogni parte ha alcuni vantaggi e svantaggi, ma ogni battaglia è anche un test per vedere
quanto a lungo ciascuna parte può resistere. Se Farmus non si fosse ri�rato sotto minaccia e avesse
con�nuato con la sua a�ività militare, avrebbe coinvolto Dwargon, Blumund e la Santa Chiesa
Occidentale, trasformando l'intera faccenda in una grande guerra. Se la Chiesa dichiarasse che noi e i
nostri allea� siamo i suoi nemici e diffondesse la parola in tutto il mondo, non potrei negare che sarebbe
una guerra mondiale per tu� noi. Questo è esa�amente ciò che Clayman vorrebbe; Naturalmente
avrebbe usato il caos per portare a termine un suo nefasto piano segreto.

Anche se si trattava di Milim contro Carillon, non avevo modo di fermarlo. Se solo la mia nazione non
fosse così nei

guai... Anche se questo è grazie a Clayman. Gettandomi nella confusione, confondendo le cose...
Suppongo che dovrò solo fidarmi di Milim e me�ere al primo posto le mie priorità.

Tu�o ciò mi ha fatto capire, per la prima volta, che tra quello che mi hanno detto Milim e Mjurran,
questo signore dei demoni Clayman era un nemico pericoloso. Era un'intuizione, ma sembrava essere
corre�a. Mjurran mi ha detto che anche Gelmud era uno degli altri agen� di Clayman... a differenza di
quanto detto da Milim, lei sosteneva di essere completamente controllato dal signore dei demoni. Tu�
gli altri signori dei demoni che hanno lavorato con Clayman in quell'impresa sono sta� inganna�. Aveva
il talento di muovere le sue pedine nel posto giusto al momento giusto
e di non lasciare mai alcuna prova. Non saprei dire quanto fosse forte in realtà, ma era sicuramente un
maestro nel manovrare sotto copertura.
Mjurran sospettava anche che dietro la ba�aglia tra Milim e Carillon ci fosse Clayman... ma non avevo
alcuna prova di ciò. Qualcuno come, ehm, dal pensiero diretto come Milim potrebbe essere facilmente
spronato in qualcosa del genere, è vero... ma tra le sue parole fuorvian�, l'attenzione con cui non rivelò
mai le sue vere intenzioni e l'astuzia necessaria per infrangere le promesse senza pensarci due volte,
tu� i segni mostravano che Clayman era un signore dei demoni di cui ci si poteva fidare.

E se si va ancora più in profondità in questa tana del coniglio, il Grande Saggio ha suggerito che Clayman
potrebbe aver pianificato di lasciare quel cristallo di comunicazione nella caverna per tu�o il tempo. Sai,
solo per farmi pensare di averlo superato in astuzia e chiedere rinforzi ai miei allea�. Non era uno
scenario impensabile, quindi l'ho archiviato nella mia mente.

Con la storia di Mjurran tutta raccontata, ora sapevo come eravamo fini� dove eravamo. Il suo cuore
non è stato res�tuito, ovviamente; Era vista interamente come un pezzo usa e ge�a, una

semplice pedina. Se l'avrei perdonata o meno era un'altra

ques�one". Sen�," disse Yohm, "so che sei arrabbiato e tutto il resto,

ma spero davvero che tu possa lasciare Mjurran fuori dai guai per questo!" Ho la stessa richiesta",
aggiunse Gruecith, con gli occhi

che mi imploravano. «Non c'è proprio modo che possa sfidare Clayman, tutto qui!»

Rifiutarli mi farebbe sembrare un po' un ca�ivo, non è vero? Ora cosa faccio?

"Penserò al tuo des�no una volta che tutto questo sarà finito. Per ora, voglio solo che tu rimanga nella
tua stanza. Non pensare di
scappare".

"Va bene...""Rimuru...""Mi dispiace, Yohm. Anche la mia mente è tutta confusa in questo momento. Se
sei preoccupata, puoi sempre stare con i tuoi uomini nelle loro stanze". Così ho lasciato la domanda per
dopo e ho ordinato a Yohm e alla sua banda di rimanere nei loro alloggi, chiedendo a Rigurd di nominare
delle guardie per sorvegliarli. Dubitavo che mi avrebbero tradito a questo punto, ma non si poteva mai
essere troppo a�en�. Lo facevo in parte perché, se avessero provato qualcosa di divertente, questo
avrebbe segnato il des�no di Mjurran per sempre. Yohm, rendendosene conto, accettò l'ordine e tornò
al suo alloggio.

Dopo tut� i briefing e i colloqui, sono tornato fuori. I visitatori di Blumund mi aspe�avano.

"Siamo pron� a par�re, Sir Rimuru, ma cosa dovremmo fare esa�amente?"

Li avevo equipaggia� con tu� i vagoni extra che avevamo in

ci�à, così finirono più velocemente di quanto pensassi. Annuii loro e li guidai un po' fuori ci�à, un
cen�naio di loro che mi seguivano in modo ordinato.

"Volevo fornire loro delle guardie", disse Benimaru con aria pen�ta, "ma nessuno di noi riesce a
superare questa barriera..."

"Non è un problema. Non è il momento di essere avari con mymagic. Ci vorrà molta energia, ma lo
capirò".

Così ho lasciato le mie coor� di mostri all'interno della barriera e ho guidato i visitatori umani oltre di
essa.

"Ci affretteremo a tornare a casa il più presto possibile, Sir Rimuru."

Ho alzato una mano in risposta. "Prima di allora, Mjöllmile... Posso fare in modo che tutti qui
prome�ano di mantenere segreto quello che sto per fare?"

"Hmm?" Mjöllmile sollevò un sopracciglio, già ben consapevole del �po di sciocchezze che di tanto in
tanto mi �ro fuori (con mio grande dispiacere). "Cosa hai intenzione di fare questa volta...?"

"Questa volta? Ti aspet� sempre il peggio da me, vero?"

"Ha-ha-ha! No, no, mi avete fornito così tanto, signor Rimuru!"

"Eh. L'hai detto tu". Io e Mjöllmile ci siamo da� una pacca sulla spalla". Spero che � terrai al sicuro."" Ah,
starò bene. Non sono un fan di comba�ere ba�aglie, non posso gemellare". Poi ho a�ivato il
Movimento Spaziale, dispiegandolo su un'ampia fascia di terra. Tu� guardarono sciocca�. Benimaru e
Geld guardavano dall'interno della barriera, sorpresi ed esaspera�. La periferia di Blumund è il meglio
che posso fare per tut� voi. Non durerà a lungo, quindi sbriga� e salta lì". I visitatori mi hanno fatto un
cenno con la testa, con i vol� ancora congela� dall'incredulità, mentre avanzavano. Nessuno di loro ha
fa�o altre domande, cosa che ho apprezzato. La magia esiste in questo mondo,

lo sanno tut�, quindi ci vuole più di un po' di polvere di folletto per allarmare davvero ques� ragazzi.

Ho fatto loro promettere di spargere la voce e di fornire tutto il sostegno possibile alla nostra causa. Ma
avrebbe molto effetto? Eravamo già in guerra. Non potevamo fare alcuna mossa veramente sfacciata,
non contro la Santa Chiesa Occidentale. Avrebbero dovuto fornire supporto militare se lo avessi chiesto,
come prevedevano i nostri pat� con loro... Ma io non lo volevo, e non c'era molto altro che potessero
fare come nazione, non credo.

Meglio non aspe�arsi molto... E non ce n'è bisogno, davvero.

Questo era il problema della nostra nazione, e intendevo far sì che il Regno di Farmus lo pagasse
ampiamente, con le mie stesse mani. Se non l'avessi fa�o, lo sapevo, non avrei mai avuto la possibilità di
rimediare all'angoscia che tut� quei mor� provavano.

Guardavo i nostri visitatori andarsene mentre studiavo mentalmente la mia situazione. Ero stato
ritardato un po' più a lungo di quanto pensassi, ma ora ho deciso di aiutare Shuna con i feri�. Rigurd ha
menzionato una commissione o qualcosa che voleva fare, ma ho pensato che avrebbe potuto farcela
senza di me.

Dirigendomi verso l'edificio che fungeva da nostro ospedale, ho trovato due persone sdraiate nei let�,
Shuna che si occupava di assistenza infermieris�ca e Kurobe che l'aiutava.

"Come stanno?" Oh, messer Rimuru!» Sir Rimuru, non so cosa posso dir�..."Shuna sembrava stanca, e
Kurobe era molto più �tubante del solito. Ho detto loro di rilassarsi un po' mentre esaminavo i pazien�.
Si tra�ava di Hakuro e Gobta, entrambi con ferite grandi e insanguinate". Wow, queste sono delle serie
ferite da taglio! Perché non usiamo semplicemente queste..."

Ho �rato fuori dalla tasca un po' di pozione e l'ho spruzzata su entrambi. Nulla di par�colare è accaduto
nel reparto di guarigione.

"Mi scuso", disse Rigurd, abbassando la testa. "Abbiamo già fatto il tenta�vo. Temo che dovremo fare
affidamento sulle cure di Shuna..."

Come leader della nostra nazione, ho dovuto decidere la direzione del nostro futuro. Ero anche
responsabile della ges�one dei restan� visitatori residen� provenien� da altri paesi. Ecco perché Rigurd
non voleva preoccuparmi ulteriormente.

Hakuro, nonostante sembrasse uscito dal set di un film dell'orrore, mi ha comunque sorriso. "Nh... Non
preoccupatevi per me, Sir Rimuru. Sto bene. Questa ferita è stata probabilmente causata da un'abilità
invocata dagli aggressori. Col
tempo, gli effe� dell'abilità svaniranno e io guarirò allora. Gobta è un mio apprendista ben addestrato;
Non morirà come un cane per una cosa del genere".

Non avrei dovuto aspe�armi niente di meno da lui. Mi ha quasi fatto piangere, ma l'ho tra�enuto e ho
ricambiato il sorriso. In nessun modo il padrone di tu� ques� mostri poteva mostrare le lacrime a
nessuno.

"Ha-ha! Beh, sono contento di vedere che il tuo umore è alto, almeno. Fammi vedere questa ferita.
Forse posso fare qualcosa al riguardo".

Ho controllato il suo corpo". Sir Rimuru," disse Shuna, "la ferita è causata da un a�acco di �po aereo.
Dobbiamo mantenerlo stabile e pieno di resistenza fino a quando non guarirà naturalmente nel tempo".
Aveva già usato la sua abilità di Parser per capire cosa gli stava succedendo. Io ero della sua stessa
opinione; Sembrava la cosa giusta. Tipo di aria, però? Sembrava qualcosa che avrei potuto sfru�are per
me stesso. Ho già analizzato uno spirito di alto livello. Vediamo se funziona...

Capito. Gli effe� dell'elemento aria sono stati conferma�. Usa Ghiottone per acquisire questo effetto?

SìNo

Il Grande Saggio ha seguito più di quanto mi aspe�assi. Ho pensato di sì e ho spruzzato un'altra pozione
sulla ferita di Hakuro.

"Oh... Oh! Incredibile, Sir Rimuru..."Ho lasciato Hakuro a meravigliarsi da solo mentre mi occupavo di
Gobta." Avrei dovuto saperlo," disse Shuna con un sorriso leggero, con un pizzico di tristezza. Una sorta
di livello di dubbio. E questo mi ha ricordato O lo sarebbe stato se Gobta non avesse scelto quel
momento per saltare giù dal letto". Gobzo! Stai bene?!"
"Ehi! Gobta!" Ci volle Rigurd che gli urlava contro per fargli capire dove si trovava. Ha sba�uto le
palpebre una o due volte". Oh wow, quindi... sto bene?" L'ho cercato quando ho deciso di chiedere a
Shuna della cosa che mi ha infas�dito proprio ora. Qualcuno che mi aspettavo fosse qui con lei non era
presente. Se lo fosse, sono sicuro che avrebbe con�nuato a parlare di me a non finire". Ehi, dov'è Shion,
a proposito? Non l'ho vista ul�mamente...» La domanda fece congelare tu� i presen� nella stanza,
Rigurd, Shuna, Benimaru, persino Hakuro. Che cos'è questa reazione? Whoa, whoa, non c'è modo..."Non
ditemi", dissi, "che quell'idiota è andata a vendicarsi da sola?" Oh amico!" Gobta mi fece un cenno con
circospezione. «E forse anche Gobzo? È così distratto; probabilmente sta correndo a tu�a velocità senza
rendersi conto di quanto sia in inferiorità numerica...""N-no, non è quello... Ehm..."

Eh? La cosa stava diventando strana. Nessuno mi guardava negli occhi.

"Ok, allora dove è andata?" Nessuna risposta. Alzai lo sguardo e vidi Shuna che girava il viso da me, con
gli occhi che si facevano lacrimosi. Avevo una brutta sensazione. Gobta sembrava altre�anto
preoccupato. Niente da fare, mi sono detto. Questo non potrebbe mai accadere". … Va bene. Non ho
intenzione di arrabbiarmi, quindi puoi dirmi dov'è...?"" … Molto bene", rispose infine Benimaru. "Da
queste par�. Seguimi". Ho annuito e abbiamo iniziato a muoverci...

La nostra des�nazione era la piazza centrale. Ed eccola lì, sdraiata proprio in mezzo alle file ben

fa�e. C'era un panno bianco che la copriva, assicurandosi che non sarebbe stata facilmente individuata,
da me o da chiunque altro. Ha-ha. Come se non mi fossi mai chiesto dove fosse andata... Non è stato
divertente.

Aprite gli occhi, non potevo crederci. Apri i tuoi occhi per me, non volevo crederci. Perché? Perché è
andata così...?
Accanto a me, potevo sentire Gobta singhiozzare e gridare: "Gobzooooooooo?!" più forte che poteva.
Non gli prestai attenzione mentre le mie orecchie si giravano verso la voce che forniva quella che
sembrava una spiegazione lontana.

Shion stava proteggendo un bambino preso di mira da uno degli aggressori.

Con il suo stesso corpo, indebolito dal crollo del livello di magia.

Non riusciva a muoversi, e poi è arrivato un aggressore...

Gobzo aveva cercato di proteggere Lady Shuna. Non aveva nemmeno lontanamente la forza per il
lavoro. L'aggressore si limitò a ridere di lui mentre oscillava...

Le parole erano des�nate a me, ma non volevo sen�rle. Ogni sillaba si è fa�a strada nel mio cervello.
Apri gli occhi, Shion... Volevo piangere, ma non ci riuscivo. Il mio cuore sembrava sul punto di scoppiare,
ma questo corpo non sen�va il bisogno di versare lacrime.

Sì, ho pensato. Immagino di essere davvero un mostro. In qualche modo, sembrava così incredibilmente
convincente ora.

"Mi dispiace. Lasciami in pace per un po'..."

Il silenzio avvolgeva la piazza. Potevo sen�re che tutti si allontanavano da me. Shuna è stata l'unica a
darmi un abbraccio in lacrime prima di unirsi a loro insieme a Gobta, Hakuro gli ha messo una mano
intorno alle spalle. Mi dispiace, [Link] che vuoi solo dire addio a Gobzo, ma...

... Sì. Volevo stare da sola. Non avevo più il controllo su me stesso. Mi sentivo come se stessi
impazzendo, ma la mia mente era
acuta come un chiodo. C'erano livelli tempestosi di tristezza, rimpianto e rabbia, tut� si schiantavano
l'uno contro l'altro in una gara per trovare un'uscita.

—Perché è successo tu�o questo?

Rapporto. Non è in grado di calcolare, comprendere o rispondere.

—Quale sarebbe stata la cosa giusta da fare?

Rapporto. Non è in grado di calcolare, comprendere o rispondere.

—Avere a che fare con gli esseri umani è stato un errore?

Rapporto. Non è in grado di calcolare, comprendere o rispondere.

—Andiamo... Mi sbagliavo?

Rapporto. Non è in grado di calcolare, comprendere o rispondere.

Giusto. Anche con gli indicibili poteri del Grande Saggio, c'erano alcuni problemi che semplicemente non
avevano una risposta.

Dannazione. Se questa non fosse la nostra ci�à... Se non fosse stata la nostra città, sarei semplicemente
andato su tu�e le furie, falciando tutto ciò che incontravo sul mio cammino. Acciden� a tutto. Portando
tante persone a me care...

Ripensandoci, questa è stata la prima volta che sono stato lì per vedere morire qualcuno vicino a me.
Non avevo mai vissuto una perdita del genere, e ora capivo la tristezza che comportava. Lo sentivo
vividamente, con un dolore più intenso di quello di essere tagliato da un orecchio all'altro. Cancel Pain
non era adatto a questo, non contro le corren� troppo for� di magia ed emozione dentro di me.

Forse era troppo per la mia nuova maschera. Su di esso apparve una crepa, quasi una lacrima di
tristezza. Non riuscivo a piangere, quindi sembrava che la maschera stesse piangendo.

Da qualche parte lungo la linea, è scesa la no�e. Guardai la luna.

Cosa dovrei fare? Non ci fu risposta. La mia mente era lucida, ma non riuscivo a pensare a un solo
pensiero. Guardai la luna e con�nuai a

chiedermelo, più e più volte, per un'eternità. Anche se sapevo che non c'era modo di trovare una
risposta. Ma non riuscivo a fermarmi. Era così sciocco, ma non riuscivo a smettere.

E non ho mai notato la piccola luce, il riflesso della luna, che era su di me.

Passarono tre giorni. Shion non si svegliò. Sta dormendo fino a tardi. Vorrei che lo facesse cadere.

No, lo so. Ho capito che non avrebbe mai più aperto quegli occhi. Ma non volevo amme�erlo.
Volevo che tornasse alle sue solite stupide buffonate, che le preparavano pasti terribili. Anche Gobzo.
Non lo conoscevo bene. Abbiamo scambiato qualche parola sulla strada per il Regno dei Nani. Ma Gobta
lo amava come una sen�nella di valore. Era suo amico. Tut� i mostri che giacevano qui avevano relazioni
preziose nella loro vita. No, non era che a quei mostri mancasse qualsiasi �po di sen�mento. Erano i
miei compagni più cari. La mia famiglia. Volevo godermi di nuovo la vita con loro... Ma non sarebbe
successo.

Non c'è modo di resuscitare i mor�.

Cosa facciamo? I mostri non contano come persone? Significa forse che saremo costre�i a sottometterci
senza pensare minimamente ai nostri sentimenti? Le emozioni oscure cominciarono ad avere la meglio
su di me. E proprio allora:

Rapporto. Viene completata l'Analisi e la Valutazione della barriera composta e della

Great Magic: An�-Magic Area che la ricopre. Rimuovere la barriera composta sarà difficile, ma la grande
magia può essere annullata. Eseguire?

SìNo

No, non ne abbiamo ancora bisogno. Il Grande Saggio deve aver appena concluso quella forma di
richiesta. Mentre lo faceva, mi resi conto che i messaggi di Comunicazione del Pensiero arrivavano da un
po' di tempo attraverso il Filo d'Acciaio Adesivo avvolto intorno al mio collo. Ero stato conta�ato quasi
costantemente negli ultimi tre giorni. Ho fatto preoccupare Soei per me, cosa di cui mi sono pen�to". …
Scusa. Non me ne sono accorto". Ah...! Sei al sicuro? Sono così sollevata". Era chiaro dal tono di voce di
Soei. Mi ha anche fatto capire che tu� gli altri dovevano essere altre�anto preoccupa�. Potrei
piagnucolare e supplicare me stesso più tardi. Avevamo un limite di tempo e avevo delle cose da fare.
Così ho chiesto a Soei come stavano le cose. I nostri nemici avevano alles�to accampamen� di ba�aglia
nelle quattro direzioni cardinali intorno alla città, ognuno dei quali ospitava una compagnia di cavalieri.
Le macchinazioni magiche che proteggevano ognuno di loro stavano apparentemente proie�ando lo
stesso �po di barriera che aveva indebolito i nostri cittadini. Purtroppo, il potere di Soei e della sua
squadra da solo non sarebbe stato sufficiente per abba�ere nemmeno uno di ques� accampamen�.
Aveva anche rilevato la magia dei traspor� all'opera; Se perdessimo tempo, potrebbero chiamare
rinforzi". Va bene. Non allungar� troppo. Unisciti a Gabil e riposa�."" Ma...""Questo è un ordine.
Riposo."" … Sì, mio signore."

Non acce�avo nessun'altra risposta. Non potevo costringere Soei'steam a fare qualcosa di sconsiderato
e farli uccidere di conseguenza. Non ci riuscivo.

Quindi, a proposito di quella barriera. Annullare semplicemente la magia non farebbe nulla per
noi. Quello che volevo davvero fare era affrontare l'effetto di indebolimento che aveva in qualche modo.
Essere una "barriera composta" o qualunque cosa fosse, ha reso la questione molto più spinosa di
quanto mi aspe�assi. Ma questo poteva aspettare. E l'altra ricerca che ho avuto?

Rapporto. Nessun risultato di ricerca trovato. Non sono riuscito a trovare alcuna magiarela�va alla
completa resurrezione dei mor�.

... Ah. No, suppongo di no. Niente di così a portata di mano può essere trovato troppo facilmente. Ha
senso. Non lo sai mai con certezza, però, finché non controlli. Per quanto pensassi inu�le, per quanto
inu�le potesse sembrare una lo�a, non riuscivo a trattenermi.

Shion non aprì gli occhi. Né lo sapeva Gobzo né il resto di loro. Certo che non lo farebbero. Non
dormivano.

Ma ho comunque messo in moto tutte le mie capacità per trovare un qualche �po di misura che potessi
prendere. Tut� i corpi qui, compreso quello di Shion, venivano preserva� dalla mia forza magica, per
impedirne la decomposizione, il ritorno in mucchi di magie e la scomparsa. Sapevo che era inu�le, ma
stavo ancora scomme�endo sulla possibilità.

Ma niente. Non c'erano incantesimi di resurrezione nei libri magici che Iscan ha sfogliato in quella
biblioteca. Immagino che non ci sarebbero. Dovevo smettere di soffrire in questo modo. Diamo loro

il riposo che meritano nel mio corpo, mentre prego che un giorno si sveglino.

Una volta deciso, mi sono preparato ad assorbirle tutte, ed è stato allora che il mio Senso Magico mi ha
de�o che si stavano avvicinando diverse figure.

Era il trio di Kabal e i suoi amici. Aveva senso. Con l'ordine che ho dato, avrebbe dovuto essere qualcuno
da fuori città, se qualcuno si stava avvicinando a me in questo momento. Immagino che abbiano
viaggiato giorno e notte sul carro che ho dato loro per venire qui.

"... Mi dispiace che siamo in ritardo, capo.» Rimuru, ehm, devo ammettere che non so davvero cosa dire
qui..."Kabal e Gido senza dubbio volevano dire, aspetta, � farai carico di questo, quel genere di cose.
Elen li ha ferma� prima che potessero". Rimuru, io... Non posso dire che questo abbia molte possibilità
di successo... o, �po, qualsiasi, davvero... ma ci sono diverse favole sul ritorno dalla morte..."Non c'era
tempo di essere depressi. L'affermazione ha fa�o sì che tu�i i processi mentali divergenti nella mia
mente tornassero al loro posto". Puoi dirmi di più su di loro, Elen?» Mi voltai verso di lei. Se c'era una
possibilità, non avevo intenzione di astenermi dal scommetterci. Lei annuì e cominciò a
parlare La storia di una ragazza e del suo drago domes�co. Attraverso even� assorti�, il
drago della ragazza è stato ucciso. Era addolorata per la perdita del suo unico amico e, con

la testa piena di rabbia, distrusse il paese che aveva compiuto l'omicidio, insieme a diverse cen�naia di
migliaia di persone che vi abitavano.

La ragazza si è evoluta in un signore dei demoni, e poi è accaduto un miracolo: il drago collegato alla
ragazza si è evoluto proprio insieme a lei, indipendentemente dalla sua morte. Ma quella fu la fine del
miracolo. Il drago aveva perso la sua anima nel momento in cui era morto e, di conseguenza, si era
rianimato sotto forma di drago del caos. Seguiva ancora gli ordini del suo padrone, ma ora non portava
altro che morte e distruzione a tut� gli altri.

Così, non più guidata dalla rabbia, il signore dei demoni versò lacrime per il suo animale domestico, il
suo migliore amico, mentre sigillava lei stessa il drago del caos. È qui che finisce la storia.

La storia di Elen era una favola, ma conteneva una quan�tà sospetta di dettagli. C'erano anche storie di
vampiri che usavano un incantesimo chiamato Bloodraise, così come di negroman� che usavano Raise
Dead sui mor� per renderli i loro servitori. Il Grande Saggio ha colto anche quelli, ma non era quello che
stavo cercando. Ha cambiato troppo il bersaglio, trasformandolo in una persona diversa da quando era
vivo.

Nel regno della magia sacra, c'era qualcosa chiamato Resurrezione, il cosiddetto miracolo degli dei... Ma
c'erano tonnellate di restrizioni. Non era una panacea. E per di più, tu�e queste magie (ad eccezione di
Bloodraise, che era specifico per la specie) erano tra�ate come "incantesimi proibi�", tramandate
rigorosamente oralmente e mai scritte in un libro.

Ma non importava. Il problema era quella cosa dell'"evoluzione". I mostri si sono evolu� con�nuamente
qui, per ragioni che erano al di là di me. Il solo fatto di dare loro un nome era un grosso problema per
loro. Forse c'era del potenziale? Forse se potessi diventare io stesso un signore dei demoni...

... proprio come l'animale domes�co di quella ragazza si è evoluto e rianimato...

Ma non volevo servitori inquietan� e senz'anima tra le mani. E nemmeno il Grande Saggio poteva usare i
suoi strumenti di analisi per determinare se le loro anime fossero ancora lì o meno.

Ma... Aspetta? In quel momento, questa ci�à era completamente coperta da una barriera che nessun
mostro può a�raversare. Forse questo sta trattenendo anche le loro anime qui, impedendo loro di
volare verso i quattro venti.

Capito. Le possibilità che le anime dell'individuoShion e il resto dei mostri vengano preservate all'interno
di questo spazio sono... 3,14 per cento.

Ehi! È pi greco! Beh, ok, forse non proprio. Sembrava un tomo di numeri bassi, ma ho dovuto pensarci al
contrario. Doveva sembrare grande. Voglio dire, oltre il 3% di possibilità di essere letteralmente in grado
di resuscitare qualcuno. Inoltre,
non c'è modo che qualcuno tenace come Shion o come Gobzo possa morire. Non potevo lasciare che
accadesse. Hanno dovuto aggrapparsi a questo mondo, aspettando il mio aiuto. Ora avevo un po' di
speranza. Successivamente, dovevo solo eseguirlo. Naturalmente, questo presupponeva che potessi
persino diventare un signore dei demoni, ovviamente...

Capito. Attualmente soddisfi i requisi� per evolver� nel �po di signore dei demoni. Al fine di portare a
termine l'evoluzione in un "vero signore dei demoni", il processo deve essere nutrito con i sacrifici di
almeno diecimila esseri umani.

Oh, è così? Bene, facile, allora. Signore dei demoni? Oh, sto diventando un signore dei demoni. Processo
molto più semplice di quanto pensassi. Si spera che tu�e quelle truppe di spazzatura intorno alla
periferia della ci�à siano almeno diecimila. Ma diavolo, se non ce ne sono abbastanza, ne aggiungo
ancora un po'. Se questo riporta
indietro Shion e tu� gli altri, non ho assolutamente mo�vo di vacillare.

Poi sono tornato in me". Grazie per avermelo detto, Elen. Sei sicuro di quello che stai dicendo, però?
Voglio dire, mi stai fondamentalmente dicendo di diventare un signore dei demoni". La guardai. Fissò il
terreno in silenzio, ma solo per un momento mentre prendeva una decisione. Lei ricambiò il mio
sguardo, il viso risoluto. Beh, sai, vengo dalla dinas�a stregonesca di Thalion, e... Sai, ammiravo davvero
gli avventurieri e la libertà che avevano. Ma sai una cosa? Ho finito. Voglio dare una mano anche a
Shion. Non posso permettere a Farmus e alla Santa Chiesa d'Occidente di farla franca per quello che
hanno fatto. Odio le persone che pensano che i mostri siano malvagi solo perché sono mostri. So che
parlar� di questo non è qualcosa su cui potrò mai tornare indietro, buuut... Non lo so. È semplicemente
terribile, credo, lasciare le cose così". E con ciò, ha con�nuato a spiegare che con�nuare a essere
avventurieri avrebbe messo a dura prova la Gilda Libera, quindi voleva cambiare la "casa" della sua band
nella nostra nazione. Vivi qui, anche, se possibile.
Il vero nome di Elen era Ellwyn, a quanto pare, e proveniva da una nobile famiglia di Thalion. Dopo
essersi formata all'accademia reale, ha lasciato il paese in cerca di una carriera avventurosa. La
confessione fece scuotere silenziosamente la testa a Kabal e Gido si voltò verso il cielo, con gli occhi
chiusi. «Ah, beh», disse Kabal. "Se è quello che vuole la signora, non vedrai lamentele da parte mia come
sua guardia del corpo." Nemmeno io. Immagino che d'ora in poi sarà 'Lady Elen', eh?" Anche gli altri due,
si è scoperto, non erano esa�amente avventurieri standard. Dopo ulteriori interrogatori, Kabal e

Gido rivelano di aver seguito Elen fuori da Thalion per farle da guardia personale. Erano anche buoni
amici, ovviamente, visto che si fidavano di lei senza fare domande. Parliamo di un grande trio. Ero un po'
geloso di loro.

"Quindi, ehm, probabilmente, quando diventerai un signore dei demoni, Rimuru, sarà del tu�o ovvio
abbastanza rapidamente che I�pped te ne è andato. L'agenzia di spionaggio di Thalion sa già che sono
coinvolto con te, quindi non ci vorrà molto prima che uniscano i pun�ni. Così... Sai. Fino ad allora, voglio
aiutar� il più possibile qui. Voglio vedere come andrà a finire il tutto".

Sapeva che non avrebbe vissuto una vita di avventure e libertà ancora per molto. E voleva trascorrere
quell'ul�mo briciolo di libertà qui.

Tu� e tre mi guardarono, con i vol� severi. Se avessi permesso loro di vivere qui, in futuro avrei potuto
costringermi a confrontarmi con Thalion. Non sapevo che �po di impatto avrebbe avuto su di noi la loro
reazione, ma non potevano semplicemente ignorare uno dei loro nobili sotto la custodia di una nazione
straniera. Non sembrava che fosse in pericolo, però, e tutto ciò che voleva in quel momento era essere
presente a questa ba�aglia... Non ero esa�amente sicuro di cosa ne pensassi, ma era una domanda che
potevamo tranquillamente conservare per dopo.

"Va bene. Bene, lasciamolo per il futuro. Mi piacerebbe evitare di farmi più nemici del necessario..."
"Oh? Oh, ma va bene se rimango qui abbastanza a lungo per vedere se riesci a salvare Shion, non è
vero?"

"Va bene. Sei tu che mi hai fa�o una soffiata. Puoi rimanere in giro fino a quando non è finita. Ma �
rendi conto che diventare un signore dei demoni potrebbe cambiarmi. Potrei anche finire per attaccarvi
ragazzi. Non posso assumermene la responsabilità se Ido, ma ti va bene?"

"Mmm... Non mi piacerebbe troppo, no, ma un po' di strumen� per preoccuparmene ora! Dovrò solo
credere in te, Rimuru!"

"Wow! È questo il nostro coinvolgimento ora? Hoo ragazzo.

Un po' troppo tardi, davvero!» Esatto, Gido. Un po' troppo tardi per questo. Questa è Lady

Elen per te, non è vero? È sempre così con lei". Le due guardie del corpo sospirarono. Tu�avia, non
sembrava affatto danneggiare la loro

lealtà. Grazie a tutto questo, finalmente avevo un piano. Potrei salvare Shion,

Gobzo e tutto il resto! E se questo significava diventare un signore dei demoni, allora ero
completamente coinvolto. Le forze nemiche attaccavano in qua�ro giorni. Avevo una solida padronanza
della situazione. Ora era il momento di agire.

Con la decisione presa, le cose potrebbero procedere più velocemente ora. Il primo passo è stato
impedire che le anime di tu� questi mostri si

dissipassero. Per questo, ho regolato la grande magia che avevo acquisito con Analizza e Valuta e l'ho
usata per rafforzare la barriera intorno alla città. Non era chiaro esattamente quanto sarebbe durata la
magia di Mjurran, e avevo paura che si spegnesse come un interru�ore della luce e facesse volare le loro
anime. Mi è costato una cifra sorprendentemente grande tra le magie, ma non era nulla che non potessi
affrontare ora.

Semmai, rispetto alla disperazione totale fino a

ieri, ero praticamente euforico. Meno male che ho pensato di analizzare quella barriera, anche se non
ne vedevo molto. Questo ha collegato tu�o molto bene, aprendo la nostra grande possibilità di riavere
Shion e il resto.

Il mio lancio di quella grande magia ha mandato Benimaru e gli altri a correre verso di me in stato di
shock, ovviamente.

"Sir Rimuru, che cosa hai...?" Benimaru, riunisci tu�i qui! Terrò una conferenza per delineare i nostri
piani futuri!" Cosa...?! Sì, mio signore!" Tornarono subito indietro, i miei ordini diedero una molla al loro
passo.

"Elen, Kabal, Gido... Mi dispiace di avervi fatto preoccupare. Sto molto meglio ora".

"Rimuru..."Sorrisi a Elen mentre rime�evo in tasca la mia maschera incrinata. Lo show sembrava
alleviare un po' anche loro". Se c'è qualcosa che possiamo fare per aiutare", ha de�o Elen, "dillo e
basta!" Eh-eh! Sì, ci sei stato di grande aiuto. Ora tocca a noi fare un passo avanti!"" L'hai detto tu,
Kabal!» Mi ha reso felice, sen�rlo. L'ho apprezzato, ma non volevo che il trio partecipasse a�ivamente
alla guerra per me. Chiederei però loro di spiegare la situazione ancora una volta alla conferenza. Volevo
che tu�i noi, non solo io, lavorassimo insieme". Va bene", dissi prima di lasciarli. "Vi dispiacerebbe unirvi
a me alla conferenza, allora? Nel fra�empo ho qualcosa da ges�re".

Poi mi sono diretto verso gli alloggi u�lizza� da Yohm e dal suo team. Yohm sembrava agitato nel
vedermi mentre entravo dalla porta.

"R-Rimuru?!"" Ho deciso per la punizione di Mjurran, Yohm. Dov'è?»

"Uhm, riposando al piano di sopra, ma..." La parola punizione lo inquietò ancora di più. Mi sentivo male
per questo, ma quello che avevo in mente non era qualcosa che potevo dirgli. Non ancora. Nel momento
in cui sono salito le scale, ho affrontato Mjurran e ho parlato". Mjurran, morirai per me."" Ehi?!" Ho
sen�to Yohm guaire. L'ho ignorato. Mjurran mi guardò, con gli occhi pieni di sorpresa, ma mi fece un
cenno rassegnato. Era preparata a questa eventualità.

«Sir Rimuru, quello...» Gruecith ha cercato di tagliarmi la strada, ma io non avevo intenzione di
perme�erglielo. Poi Yohm si è messo tra lei e me". Beh, mi dispiace, amico, ma sono qui per
proteggerla!" Sapeva di non avere alcuna possibilità, ma cercò comunque di resistermi. È un ragazzo così
simpa�co in questo senso. Dico sul serio. Così ho legato sia lui che Gruecith con un filo d'acciaio
appiccicoso". Rimuru, per favore!!" Mjurran rivolse loro un sorriso leggero. "Ti ho amato, Yohm. Sei la
prima persona di cui mi sono innamorato in tu�a la mia vita. Se esiste una cosa come la reincarnazione,
spero di poter vivere insieme a te nella mia prossima vita, quindi... Arrivederci, allora. Cerca di non
innamorar� di una donna ca�va la prossima volta, va bene?" Un altro sorriso, e poi chiuse gli occhi.
Adoro quella determinazione. Non si vedono donne brave come lei troppo spesso. Ad essere ones�,
questo atto mi stava facendo sen�re tremendamente in colpa... Ma ehi. Così, senza esitazione, ho
affondato la mano nel petto di Mjurran con un movimento tagliente. La sua testa barcollò in avan�,
impotente, mentre Yohm e Gruecith urlavano a squarciagola. Poi, con un'espressione di totale
confusione e perplessità sul volto, riaprì gli occhi. Micron... Non sto morendo. Non ha nemmeno fatto
male". Beh, sì. So di aver detto che sarebbe morta per me, ma non avevo intenzione di ucciderla. Sen�
storie di persone che muoiono e tornano in vita tutto il tempo, non è vero? Avevo un mucchio di
persone di cui avevo bisogno di tornare in vita, Shion incluso, e ho pensato che avrei tentato la fortuna
per aumentare un po' le probabilità. Oh, ehm, sì. Eri morto, forse, oh, per tre secondi?»
"... Eh?"" Cosa...?» Che cosa significa?"

Rapporto. Lo "pseudo-cuore" dell'individuo Mjurran ha iniziato a funzionare regolarmente.

Gen�le. È uscito senza intoppi. Con la conferma del Saggio, tolsi la mano dal petto di Mjurran.

«Beh, l'operazione è un successo, immagino, quindi lascia che � spieghi cosa ho fa�o. Non dovete
guardarmi così, ragazzi. Siedi� e rilassa� se vuoi".

"Wow, amico, che razza di discorso mi stai facendo?" È meglio che ci sia una buona spiegazione per
questo," brontolò Gruecith. Guardali! Piangevo solo un a�imo fa e ora piagnucolavo e mi lamentavo.
Mjurran, nel frattempo, era calmo come sempre". Zit�, ragazzi! Mjurran riderà di te se con�nui così.
Quindi l'accordo è che il cuore temporaneo all'interno di Mjurran è stato u�lizzato in modo che Clayman
potesse ascoltarla. È una forma di comunicazione cri�ografata che funziona su segnali ele�rici e
magne�smo naturale, quindi non u�lizza alcuna magia". In sostanza, oltre a fornire un impulso e segnali
ele�rici per il corpo, il suo cuore emetteva anche segnali crittografa� che attraversavano la Terra e
arrivavano fino a Clayman. La stava costringendo a presentare rappor� de�aglia� con lui in ogni caso,
solo per assicurarsi che non se ne accorgesse mai. Era un trucco subdolo degno di un signore dei
demoni. Quelle voci su come trattava il suo staff erano vere. Ma dovevi darglielo anche tu. Se stava
�rando fuori qualcosa di simile con tu�a la sua gente, quella era una grande quan�tà di informazioni
codificate che stava ricevendo e sbrogliando nella sua testa. Non c'è da stupirsi che lo chiamassero il
Maestro delle Marionette. È quell'enorme rete di dati che ha raccolto che è servita come "fili" invisibili
sui suoi bura�ni. Divertente coincidenza che io sia riuscito a notarlo. O forse non così tanto in realtà. Si
potrebbe dire che la prova che Shion mi sta ancora aiutando. Quando ho lanciato quella grande magia

per evitare che tu�e quelle anime svanissero, il Grande Saggio ha scoperto un segnale completamente
ele�ronico a cui la barriera reagiva. Era facile per lui decifrare il messaggio in codice, così ho pensato
che avrei potuto usare quel dispositivo per ingannare Clayman facendogli credere di aver ucciso
Mjurran.

"... E quindi è stato tu�o solo uno scherzo da parte mia! Mi dispiace!"" Solo uno scherzo?! Dannazione,
amico!!"" Wow, yohm! Non era qualcosa che poteva affrontare così facilmente! Voglio dire, questo è
l'intero segreto dietro il potere del signore dei demoni Clayman! Qualcosa che nessun altro conosce!" E
ora stanno andando avan� di nuovo. Che dolore". Ma non dilunghiamoci i dettagli, d'accordo, ragazzi? …
Così! Mjurran! Immagino che esista una cosa come la reincarnazione, eh?" … Cosa?" È stato in quel
momento che Mjurran ha finalmente capito che la maledizione sulla sua vita era stata spezzata. Ora sei
una donna libera, Mjurran. Beh, più o meno. Prima di questo, ho un favore da chiedere". Si voltò verso
di me, ancora non pienamente consapevole di ciò che stava succedendo. "Dì qualsiasi cosa. Se
desiderate che io vi giuri fedeltà, lo farò, volen�eri."" No, va bene. In realtà, si scopre che c'è la
possibilità di resuscitare Shion e tu� gli altri, proprio come quando sei morto e sei tornato, capisci? E
voglio che tu mi aiuti a farcela". Eh?"" Risorgere?"" Come?" Chiese Gruecith. "Resuscitare i mor� non è
nemmeno possibile per i na� con la magia di alto livello come me." Per ora è solo un'ipotesi. Ma ho
intenzione di farlo accadere". Sì. Solo una possibilità. Ma non potevo mai permettermi di rovinare tutto.
Avrei fatto tutto il possibile per aumentare le mie possibilità e, per farlo, avevo bisogno di Mjurran.
«Ma», dissi, «se ce la faccio, cosa farai dopo?»

"Beh... Potrei essere libero, ma se d'ora in poi sarò limitato a una

vita umana troppo breve... forse non mi dispiace essere un po' confinato, dopotutto."

Diede a Yohm uno sguardo che lo fece arrossire nel modo più caro. Le sue guance si arrossarono un po'.
Dovevo sen�rmi male per Gruecith, però. Era stato rifiutato, puro e semplice.

"Dai, �ra� su di morale!" Non farmi quel tuo sorriso!» protestò. Inoltre, Yohm è umano, quindi vivrà
forse un cen�naio d'anni. Dopodiché, è il mio turno!" Di cosa diavolo stai parlando? Era quella la
schifezza a cui stavi pensando, squilibrato uomo lupo?!"" Zitto! Se non � piace, cerca solo di
sopravvivere a me!"" Stronzo di cane! Puoi ululare quanto vuoi, ma il tuo padrone Carillon lo
perme�erebbe?!"" Ah! Lord Carillon è un leader generoso. Mi ha chiesto di allargare i miei orizzon� qui.
La mia lealtà è con lui, ma non è che io sia costretta a rimanere nel Regno delle Bes�e, sai!" Come va
bene una cosa del genere?!"" Stai zitto!"" … In realtà, mi rimangio quello che ho de�o. Ho perso la testa
per un momento". Oh, andiamo, Mjurran!" Era una scena piu�osto cao�ca, ma ha fatto tornare un po' il
sorriso sul mio viso. Offrirei più di una celebrazione se fosse in qualsiasi altro momento, ma in questo
momento non lo era. Mi sono fatto forza e sono tornato alla mia altra priorità principale". A proposito,
Yohm, ho un favore da chiedere anche a te...""Dillo! Farò quello che vuoi, amico!" Buono. Ho pensato
che l'avrebbe detto. Ci contavo e per questo ho aiutato Mjurran. Di solito non ero così calcolatore, ma
ah beh. Non potevo perme�ermi di commettere

errori qui. Quindi: "Ho bisogno che tu sia un re per me". Yohm lanciò un'occhiata perplessa
all'osservazione disinvolta mentre spiegavo

. Fondamentalmente, era così: stavamo per uccidere l'intero

esercito che ci a�accava. Era un dovere, e non avevo intenzione di scendere a compromessi su questo.
Questo portò alla domanda successiva: cosa fare con Farmus. Dovremmo uccidere tutte le persone in
quel paese? No, non c'era mo�vo per questo. Voglio dire, non esiterei a farlo se non avessi ancora
abbastanza sacrifici per diventare un signore dei demoni, ma concentriamoci prima sul loro esercito.

Soei aveva riferito che il loro numero totale probabilmente superava i diecimila. Questo, onestamente, è
stato un enorme sollievo. È un po' divertente ringraziare il nemico per aver fornito una forza così
enorme. Se era scontato che li avremmo uccisi tu�, non c'era motivo di andarci piano con loro. Questo
ha reso le cose più semplici. Non volevo ferire nessun civile, per quanto potevo, quindi avere una bella
folla di solda� di carriera a lavorare soddisfaceva bene le mie esigenze.

Quindi cosa sarebbe successo una volta che questo esercito fosse stato annientato e io fossi un signore
dei demoni? Questo era il problema. Se Farmus continuasse ad a�accarmi, dovrei ucciderli, ma se
possibile, mi piacerebbe organizzare un armis�zio da qualche parte lungo la linea. Tu� i livelli esecu�vi
di governo del Regno di Farmus sarebbero morti, però. Dovevano assumersi la responsabilità.
Naturalmente, ciò significava che il nucleo centrale del governo sarebbe stato spazzato via, e questo
avrebbe messo il popolo in difficoltà.

"Vedi? Ed è qui che entri in gioco tu". Ho rivolto a Yohm uno sguardo prepotente. Il suo ruolo, in
sostanza, sarebbe quello di ripulire il governo marcio. Uccidevo chiunque uscisse dal paese, e lui si
prendeva cura della spazzatura lasciata al suo interno. Avrebbe anche guidato il popolo e assunto il
ruolo di nuovo re, e poi avremmo costruito relazioni formali l'uno con l'altro.

"Eh. Lo fai sembrare così facile. Voglio dire, io, un re?"" È facile. Voglio dire, diavolo, sono un re. Dovres�
provarlo anche tu". Re, signore dei demoni, stessa cosa". Evviva, signore... Rimuru crede che tu possa
farcela. Ti prometto che avrai il mio pieno supporto, quindi perché non inie� un po'
di eccitazione nella tua vita?" A quanto pare Mjurran non era un fan degli uomini noiosi. Le sue parole
hanno spinto Yohm in avan�". Anch'io darò una mano, Yohm."" Uh, non eri occupato ad aspettare che
morissi un at�mo fa, Gruecith?» Ha-ha! Di cosa stai parlando? Come ho detto, sopravvivi a me e starai
bene".Pfft. Va bene. Mi hai preso. Sto firmando per questa cosa!" Mi ha fatto un cenno con decisione
mentre ci stringevamo la mano. Qualcosa mi diceva che saremmo anda� d'accordo. Avremmo potuto
elaborare i de�agli una volta che tutto questo fosse finito. Per prima cosa, dovevo diventare un signore
dei demoni. Dovevo riportare indietro Shion e gli altri. Quando una vita è persa, non torna mai più, ma
non erano ancora perdute. C'era una possibilità. Sono ateo. Non credo che ci sia un Dio, o un dio, là
fuori. In quel momento, però, ero disposto a pregare. Pregate la figura che ha controllato tut� i miracoli.
Prima, probabilmente avrei riso di cose insensate come quella. E forse era insensato. Ma, sai, mentre
prego, mi sento come se potessi crederci. Posso credere che Shion s�a bene.

Quel luccichio di luce lunare mi illuminò, tremolando debolmente in un'apparente approvazione della
mia preghiera.

CAPITOLO 4

LA NASCITA DI UN SIGNORE DEI DEMONI

Mi diressi verso la sala delle riunioni, Yohm al seguito, quando sen�i che tu�a la mia gente si era
radunata lì.

Quando entrai, l'intero governo della Tempesta che si trovava in città mi stava aspe�ando, con gli
sguardi tesi sui
vol�. Gabil e Soei erano ancora in standby nella gro�a, ma Soei era collegato a me tramite il S�cky Steel
Threadtrick, e ho pensato che stesse monitorando l'audio.

"Mi dispiace di avervi lasciato nei guai per così tanto tempo. Siamo qui per convocare una riunione per
resuscitare Shion, Gobzo e tu� gli altri!"

La dichiarazione fece agitare la sala. Erano felici di vedermi tornare al mio vecchio io carismatico, e ora
avevano la speranza che ci fosse qualcosa da fare. Si accese in ciascuno dei loro occhi. Nessuno di loro
ha espresso un solo dubbio. Shion e Gobzo stavano tornando ed era ora di muoversi.

"Ora, prima di darvi le mie idee, vorrei sen�re le vostre opinioni sul Regno di Farmus e sugli esseri umani
in generale."

Ho ricevuto una grande quan�tà di feedback molto rapidamente. La maggior parte di loro era d'accordo
con me su un punto chiave: non ci sarebbe stato alcun perdono per gli esseri umani che ci avevano
giocato quel vile scherzo. Avevano ragione a pensarla così, non c'è dubbio. Alcuni di loro, tuttavia, hanno
anche detto di non tra�are tut� gli esseri umani allo stesso modo, che ce n'erano anche molti buoni là
fuori. Sono stato felice di sen�rlo. Tu�a questa rabbia, paura e odio minacciavano di allontanarci
dall'obie�ivo che dovevamo perseguire.

Anche dopo tu�o questo, hanno comunque aderito fedelmente al consiglio che avevo per loro. Ques�
mostri consideravano molto seriamente l'idea di vivere insieme all'umanità. Dovevo amare ques�
ragazzi per questo. Erano preziosi per me, come una famiglia. Non ho mai amato nessuno prima d'ora,
quindi metterla in questo modo mi sembra ancora un po' falso, ma...

Ho aspe�ato che tut� si sistemassero prima di con�nuare.

"Giusto. Ascoltatemi, tutti voi". Ho sen�to tu� gli occhi su di me quando ho iniziato". Io stesso sono un
ex essere umano. Mi sono reincarnato,
per così dire". Questo causò un po' di trambusto, ma nessuno parlò. Shuna, Ranga, e probabilmente
Shion lo sapevano già, credevo. Non mi sono preso la briga di nasconderlo, e penso che a un certo punto
potrei avergliene anche parlato di sfuggita. A giudicare dagli sguardi di sorpresa sui vol� di mol� dei miei
spe�atori, però, la voce non deve essersi sparsa". Ho vissuto come un essere umano nello stesso mondo
da cui provengono i cosidde� ultraterreni. Sono morto laggiù, e poi sono rinato qui come una melma.
All'inizio era piu�osto solitario e desolato, ma anche uno come me è riuscito a fare amicizia qui. Per
"amici", intendo voi. È possibile che tu� voi vi siate avvicina� agli umani con le vostre evoluzioni, a
causa delle mie speranze, per quanto ne so." Mi fermai per valutare la risposta. Tu� mi ascoltavano
a�entamente, nessuno esprimeva dubbi. Ho con�nuato". Ho creato quella regola per non a�accare gli
esseri umani per questo motivo. Ho detto che mi piacevano gli esseri umani perché lo ero. E lasciatemi
rassicurare, non speravo che il mio governo avrebbe causato danno a qualcuno di voi. Sono un mostro,
ma pensavo che il mio cuore fosse ancora umano. Volevo interagire con loro, e ho finito per passare
molto tempo nelle città e negli insediamen� umani. Se solo avessi potuto salvare quei bambini e tornare
qui prima..."Allora

, dal nulla, ho finito le parole. Sen�vo che qualsiasi cosa potessi dire sarebbe suonata come una scusa
banale.

"No, ti sbagli. Eravamo troppo dipenden� da te, sir Rimuru, supponendo che sares� sempre stato lì per
proteggerci. Questo è ciò che ha portato a questa tragedia", ha detto Shuna, i suoi bellissimi occhi fissi
su di me.

«Mi addolora», aggiunse Benimaru, «sen�rlo dire da mia sorella prima che potessi farlo io. Questa è
stata una lezione straziante per tut� noi, Sir Rimuru. Quando abbiamo perso la nostra Comunicazione
del Pensiero con te, quella sensazione di invincibilità che avevamo si è sgretolata. Ci ha fatto sen�re tu�
impoten�, nel profondo del nostro cuore. Siamo sta� costre�i a renderci conto che questo stato di cose
è stato causato dal nostro... beh, davvero, il mio far cadere la palla".

"Aspe�a un momento, Benimaru," rispose Rigur. "Se la me� in questo modo, allora sono responsabile
della sicurezza della ci�à. Io sono il più colpevole!"

Sembrava che sia Rigur che il resto di loro sen�ssero un'intensa responsabilità per questo. Tut�
insistevano che era colpa loro, rifiutandosi di muoversi. Ho rapidamente messo fine a tutto questo.

"Aspe�ate, gente. Mi stavo rilassando, ho abbassato la guardia, ed è questo che ha portato a questo.
Inoltre, come ex umano, ho dato troppa priorità ai miei pensieri. Ero incurante della mia posizione in
questo mondo, e poi è successo questo. Penso che sia tu�a colpa mia. Mi dispiace".

Tu� tacquero, ognuno di loro prese le mie parole a modo suo. Ci fu un a�imo di pausa prima che
Hakuro finalmente rispondesse.

"Potres� aver messo i tuoi pensieri al primo posto, Sir Rimuru, ma questo non è affa�o un problema.
Come hanno affermato Sir Benimaru e Lady Shuna, tu� noi abbiamo lasciato cadere la palla. Sono state
le nostre debolezze a causare questo. Abbiamo accettato questa nazione da voi, e abbiamo permesso a
quei bru� di saccheggiarla a causa della nostra negligenza. Mi sbaglio, tut�?"

Una striscia di tensione a�raversò la stanza. Tut� loro annuirono immediatamente a questo. Micron.
Hmm.

Non me lo aspe�avo. Ero preoccupato che la gente mi avrebbe etiche�ato come un traditore, nel
peggiore dei casi, ma stavano ignorando il mio coming out come ex umano. Tipo, sembrava che fossi
l'unico a cui importava del tu�o. Non ho potuto fare a meno di butasking:

"Beh, no, voglio dire... Non � dispiace avere un ex-humanas come tuo capo?"
"Eh? Lei è ancora lei, non è vero, Sir Rimuru?» Sir Rimuru, tu sei il mio unico padrone. Quello che eri
nella tua vita passata sembra non avere molta importanza."" Sì. Quello che sappiamo per certo è che sei
qui per noi,
è tutto". Immagino che non sia stata una preoccupazione fin dall'inizio". Sir Rimuru," affermò Rigurd con
audacia, "la pensiamo tut� allo stesso modo su questo. A nessuno di noi interessa un po', quindi per
favore, fate quello che volete. Ti seguiremo fino in fondo!" Annuii. Questa era davvero la mia casa. Mi
sen�vo felice. Finché eravate tut� di un solo cuore, di una sola mente, poteste superare qualsiasi muro,
anche quello che separa l'umano dal mostro. Questo era ormai chiaro.

Kaijin, piangendo un po' mentre guardava questo, ha riportato l'argomento al nostro problema
principale.

"Quindi lasciatemi chiedere, allora: come si comporterà Tempest con gli umani d'ora in poi?"

La stanza cadde in silenzio, gli occhi si concentrarono di nuovo su di me. Sì. Questo era il problema, no? I
mostri erano una cosa sola, ma per Kaijin, gli altri nani, Yohm e la banda di Kabaland, questo era il
problema più grande sul tavolo. Se mi dichiarassi nemico di tu�a l'umanità, sarebbe una minaccia per
loro. Non lo volevo, ovviamente.

«Prima», dissi, «prima di darvi la mia conclusione, lasciate che vi dia un rapido riassunto dei miei
pensieri. Nel mio vecchio mondo, ci sono un paio di credenze diverse. Ce n'è uno che dice che gli esseri
umani sono intrinsecamente "buoni" per natura e imparano a

compiere azioni malvagie man mano che invecchiano. Poi ce n'è un altro che dice che gli esseri umani
sono egois� e malvagi per impostazione predefinita e imparano a fare il bene nel tempo.
Fondamentalmente, le persone possono essere buone o cat�ve, e gli esseri umani tendono a scegliere la
più facile delle due opzioni quando ne hanno la possibilità, quindi se quell'opzione porta al male,
possono diventare ca�vi in questo modo. Proprio come ha fatto Farmus, abbandonando ogni negoziato
e gettando in giro il loro potere".

Ho pensato di essere nel giusto qui. Dopo tutto, le persone potevano essere buone individualmente, ma
più inclini al male quando si riunivano insieme come nazione.

"... Tu�avia, sarebbe un errore giudicare tutta

l'umanità come malvagia. Ci vuole un essere umano per fare qualcosa di contraddi�orio come lavorare
sodo per rendere le cose più facili per se stesso. Ero allo stesso modo, davvero. E penso che finché non
sbagli dove stai mirando i tuoi sforzi, puoi rendere la tua esistenza molto migliore per te stesso. Ecco
perché è così vitale avere un ambiente in cui si può imparare, e io voglio creare quell'ambiente.
Possiamo educare coloro che faranno amicizia con noi e faremo a meno delle barriere tra le persone e i
mostri. Dopotutto, questo rende i vicini migliori quando ci si capisce e ci si aiuta a vicenda. Non è vero?
Questo è il potenziale in cui voglio credere..."
Questo era ciò che pensavo dell'umanità. Non è che volessi fare dell'umanità il mio nemico; Di
conseguenza, volevo che lavorassimo fianco a fianco. Ma:

"... Ma questa è solo la mia speranza per il futuro. Se ci fidiamo incondizionatamente di loro e ci
imba�amo di nuovo in questo �po di situazione, s�amo sprecando il nostro tempo. Ecco perché ho
concluso che, per il momento, è troppo presto per stringere la mano all'umanità. La cosa più importante
in questo momento è dare sfoggio di forza e far riconoscere loro la nostra presenza. Dobbiamo costruire
una posizione in cui non possano più perme�ersi di ignorarci. Così com'è, probabilmente veniamo
minimizza�, tratta� come qualcosa che possono usare e sfru�are. Avevamo

avuto a che fare con nazioni come Blumund e il Regno dei Nani, regni decen� che si prendevano cura di
noi, quindi ci siamo dimentica� del lato oscuro dell'essere una nazione. Anche se le singole persone
sono buone, nel momento in cui formano una nazione, è allora che ci espongono le loro zanne crudeli.
Ogni nazione è fondamentalmente un gruppo di persone deboli che si raggruppano per diventare più
for�, quindi immagino che non si possa evitare questo se si vuole proteggere tu�i quelli degni di nota.
Questo è esattamente il motivo per cui abbiamo bisogno di una dimostrazione di forza per persone
come questa. Il mio governo su questa terra come un signore dei demoni farà loro capire che cercare di
costringerci con la forza militare non porterà a nulla per loro. Posso tenere sotto controllo anche gli altri
signori dei demoni, fungendo da scudo per le altre nazioni umane. Se riusciamo a fargli pensare che è
meglio stare con noi che contro di noi, questo è tu�o ciò che potrei chiedere".

Ho preso fiato e ho valutato la reazione. Persino il normalmente clownesco Gobta ascoltava

a�entamente invece di sonnecchiare come faceva di solito. È stato bello vedere quello che volevo dire
arrivare a loro.

"... Se la Santa Chiesa d'Occidente ci ha giudica� malvagi, allora dobbiamo essere fermi nel comba�ere
contro di essa. Non solo con la forza, ma con le parole e le poli�che economiche. Voglio che ci
comportiamo come uno specchio per queste persone: coloro che mostreranno le zanne contro di noi
saranno essi stessi puni�; Coloro che tenderanno una mano saranno ampiamente ricompensa� per
questo. E poi, per molto tempo, cercheremo di costruire relazioni amichevoli. È così che la penso a
questo".

E con questo, l'ho concluso. Kaijin fu il primo a reagire. "Penso che sia troppo idealis�co". Sospirò. "Tipo,
che �po di ragazzo che cerca di diventare un signore dei demoni parla così? Dai. Devo amme�erlo, però,
che mi piace". Shuna ridacchiò. "Non c'è niente di sbagliato nell'essere idealis�. Penso che Sir Rimuru
abbia quello che serve per costruire quel tipo di ideale". In effe�", disse Geld, "non c'è bisogno di
perdersi

nei pensieri. Abbiamo deciso di seguire le orme di Sir Rimuru, e quindi non possiamo che credere in lui."

Non ero sicuro che mi piacesse quella mancanza di pensiero cri�co da parte sua, ma lo intendeva con la
massima sincerità.

«Se riuscirai a diventare un signore dei demoni» — disse Benimarurise — «spero che ci sia un ruolo per
noi in tu�o questo.»

«Sono la vostra ombra fedele, Sir Rimuru» disse Soei, immagino che stesse ascoltando. "Non c'è bisogno
di confermare la nostra relazione. Mi muoverò secondo i tuoi ordini".

"E io, mio padrone," aggiunse Ranga dalla mia ombra, "sono le tue fedeli zanne. Colui che farà a pezzi
qualsiasi nemico che si trovi sul tuo cammino".

Tu� espressero il loro accordo a modo loro: Rigurd, Rigur, Gobta, Hakuro e tu� gli altri. Anche io.
"Dannazione, amico," disse, gra�andosi la testa. "E tu vuoi che la mia squadra costruisca una nuova
nazione e porti tut� dalla tua parte? Beh, non c'è bisogno che tu lo esponga per noi. So come funziona la
tua mente. Sei un vero schiavista per tut� noi, lo sai?"

"Sono così felice che abbiamo un'intesa, Yohm." Ah, spingilo," fece il broncio, le labbra sorriden�.
Mjurran era alla sua destra, Gruecith alla sua sinistra e il resto dei suoi seguaci dietro di lui. Vidi Kazhil, il
suo aiutante, e Rommel, il suo principale ufficiale di stato maggiore, tra loro. Erano tutti esseri umani e
anche loro hanno espresso il loro accordo in vari modi". Ehi-hee-hee! Quindi manteniamo le cose
amichevoli tra di noi, ok, Rimuru?" Tutti annuirono a Elen. Le sue parole avevano un peso nella mia
mente. Stavo spingendo su di loro un sacco di stupidi ideali; Non avevo scuse per questo. Ho vissuto la
vita come volevo e ho dovuto assumermi la responsabilità delle mie azioni". Grazie ragazzi. Spero che in
futuro sopporterai ancora me stesso!" Tut� gridarono il loro accordo, armonizzandosi come un coro.

Detto questo, era giunto il momento di cambiare marcia e di elaborare una strategia contro questa
invasione.

"Uhm, abbiamo qualche de�aglio sulla forza nemica?" Soei citò una cifra di almeno diecimila uomini, ma
non ho ancora sentito dire di che �po fossero. Dovevamo farlo sapere anche al resto dei partecipan� a
questa riunione". Sì", ha de�o Benimaru. "Secondo le indagini della Soei..."... Eravamo invasi da una
forza in tandem, con soldati sia di Farmus che della Santa Chiesa Occidentale. La forza della Chiesa era
costituita dai Cavalieri del Tempio, i membri della lega minore, circa tremila, che consistevano nella
guarnigione che era già di stanza a Farmus. Oltre a ciò, c'erano essenzialmente diecimila cavalieri di
Farmus, seimila truppe mercenarie e circa un migliaio di u�lizzatori di magia.
Quindi, circa ventimila in tu�o. Una forza piu�osto grande. Più grande dell'intera popolazione del nostro
paese. Ma se i gruppi di crocia� della Chiesa e la loro leggendaria forza in ba�aglia non facevano parte
dell'equazione, non vedevo alcun grosso problema. I numeri erano più del previsto, ma l'unica
implicazione era che avrei avuto un sacrificio maggiore per uno spun�no. Dopotutto, non avevo
intenzione di offrire pietà a nessuno di loro. La vera domanda che mi ponevo in mente era quan�
abitan� dell'altro mondo ci fossero tra loro". Come dovremmo distribuire le nostre forze?" Geld chiese
cautamente. "Penso", rispose Benimaru, "che la mia forza dovrebbe affrontare la principale presenza
nemica". Era pronto a par�re, decisamente... a quanto pare, aveva formato un gruppo di guerrieri
hobgoblin di nascosto, addestra� da Hakuro e piuttosto ben addestra�. Anche Rigur e Gobta erano al
comando delle squadre di cavalieri goblin, pron� a sollevare

un sacco di polvere. Non ero l'unico ad essere infuriato per quello che era successo.

Ma: "Mi dispiace, ragazzi, ma sarò io a sconfiggere queste forze. O, voglio dire, spero che me lo
perme�erai.» … Che cosa intendi?" Benimaru ha chiesto della folla. La mia spiegazione era semplice. "A
quanto pare diecimila sacrifici sono tutto ciò di cui ho davvero bisogno per diventare un signore dei
demoni. Presumibilmente, mi evolverò in un cosiddetto "vero signore dei demoni", ed è così che
funziona il processo. Fortunatamente, ne abbiamo il doppio a portata di mano, quindi ne ho avuto più
che a sufficienza. Dopodiché, ho solo bisogno di mostrare un po' la mia forza. Fa parte dell'intera
cerimonia, o processo, verso il raggiungimento dello stato di signore dei demoni. Devo annientare tut�
gli invasori da solo." Non sono stato del tu�o onesto qui. Non c'era bisogno di fare da soli, secondo il
Grande Saggio, finché le anime erano collegate a me, non c'era da preoccuparsi. La mia volontà doveva
allinearsi con la loro, e questo è tutto ciò che è servito. Le condizioni esatte, tu�avia, erano
presumibilmente un po' difficili da proge�are: non si tra�ava solo di uccidere diecimila persone e Bob è
tuo zio. Ma non mi importava. Mi venne in mente che forse Clayman aveva sempre mirato a questo:
iniziare una guerra con l'
esplicito scopo di radunare diecimila esseri umani per mietere. A�accare i villaggi da soli � ha portato
solo fino a un certo punto, forse mirava a una guerra che gli avrebbe permesso di raccogliere quelle
anime in modo efficiente e diventare lui stesso un vero signore dei demoni. Semplicemente non
conosceva le condizioni esa�e necessarie, quindi dove�e accontentarsi di diffondere il male nel suo
dominio. Mi sembrava quasi che stesse approfi�ando degli altri signori dei demoni per poter diventare
un vero signore dei demoni. Sarebbe stato eliminato dalla mischia prima o poi, suppongo... Ma in quel
momento, il signore dei demoni Clayman era il mio chiaro nemico. Una volta che mi sono occupato delle
cose con Farmus, lui sarebbe arrivato dopo.

Quindi, davvero, avevo solo una ragione per ges�re questo assolo. Era perché avevo questo pozzo di
rabbia intensa nel profondo del mio petto, e volevo liberarla tu�a. Non volevo dare alla gente
l'impressione che avrei ucciso in un batter d'occhio. Volevo che sapessero che ero incazzato. E se questo
significava che avrei commesso un errore e sarei stato ucciso, allora era tu�o ciò di cui ero capace,
davvero.

Più... sai, mi sen�vo come se dovessi assumermi la responsabilità di tutto questo. Non potevo più
perme�ermi di prendermela comoda. Anche se Hinata era tra gli invasori, avevo intenzione di ucciderli
tu� da solo. Avevo già visto le sue abilità una volta. La stessa abilità non ha mai funzionato due volte su
di me, perché il Grande Saggio aveva sempre il rimedio perfetto per questo.

Sembrava che il Saggio volesse dire qualcosa al riguardo, ma quell'ipotesi non mi aveva mai deluso
prima. La conoscenza mi fornisce il più grande vantaggio che ci sia. Se usi un'abilità des�nata a colpire
qualcuno alla prima vista, allora devi uccidere con essa, altrimen� i sopravvissu� metteranno insieme le
loro conoscenze e troveranno contromisure.

Non importava chi fosse il mio nemico, non avrei perso. Non mi sarebbe mai stato permesso. E, forse
percependo la mia determinazione, Benimaru l'acce�ò a malincuore con un cenno del capo.

"Molto bene. Lasciamo fare a lei, Sir Rimuru..."Ho annuito di rimando. Anche se, ovviamente, non volevo
che lui e tu� gli altri stessero zi�i e aspe�assero". … C'è un lavoro che vorrei che tu� voi faceste per
me, però. In questo momento, ci sono dispositivi magici di qualche �po in tutte e qua�ro le direzioni
cardinali della città, generando quella barriera che si indebolisce su di noi. Ognuno è sorvegliato da una
compagnia di cavalieri. Immagino che siano piuttosto poten�, ma vorrei che tu li a�accassi e li
abba�essi tu�

contemporaneamente." Oh?"" Capisco. Quindi abbiamo un ruolo in questo?" Permettimi, Rogurd, di

accettare questa missione!» Sì, anch'io sono dannatamente arrabbiato in questo momento!" Tut� erano
ansiosi di andare, anche prima che avessi finito la mia

richiesta. Alzai una mano per farli tacere. "Aspetta. Ho già deciso il mio personale. Voglio chiedere al
minor numero di persone necessario di a�raversare la barriera della ci�à. In primo luogo, Benimaru
affronterà l'est. Hakuro, Rigur, Gobta e Geld si occuperanno dell'ovest. Il sud sarà preso da Gabiland e
dalla sua squadra; il nord da Soei e il suo. Secondo quanto riferito, il nemico ha dei cerchi di
teletrasporto in atto, quindi dobbiamo colpirlo prima che possano essere invia� rinforzi! Se riescono a
inviare altre truppe, chiamate immediatamente Ranga, anche se pensate che non sarà sufficiente per
opporre resistenza. Hai sen�to, Soei?"

"Non è un problema, Sir Rimuru. Vi ringrazio per averci dato l'opportunità. Anche Gabil è pronto a
par�re, e dubito che qualcuno di noi fallirà".

"Sembra che tu possa vincere, dal tuo punto di vista?" Sarà semplice se ci occuperemo solo di uno dei
quattro". Benissimo. La squadra di Soei era composta da sole sei persone: lui, Soka e altre qua�ro
persone. Le loro abilità erano affinate per le missioni di assassinio e fornivano una buona par�ta anche
per un'intera unità nemica se non era preparata per loro. Inoltre, con la loro velocità di movimento,
sarebbero sicuramente in grado di gettare fumo negli occhi del nemico e fuggire se
necessario. Gabil e i suoi uomini erano diventa� molto più for� durante l'evoluzione verso la forma di
dragonewt. Ognuno di loro si è classificato con un buon B-plus ora, e dubitavo che avrebbero perso
anche contro il più ben addestrato dei cavalieri. Avevano tutti un'abbondante pozione, quindi, finché
non venivano uccisi con un solo colpo, potevano continuare a comba�ere a tempo indeterminato.
Quindi nord e sud non erano un problema, e a est avevo

Benimaru su cui contare". Non mi preoccupo delle tue possibilità, Benimaru, ma

sarai tu a muover� da solo contro quasi un cen�naio di cavalieri. Se percepisce un pericolo...»

«Sir Rimuru, non c'è mo�vo di preoccuparsi. È un dato di fatto che io... "

Non devi andarci piano con loro, tieni a mente"". Eh. In tal caso, la vittoria è assicurata". Non
preoccuparti nemmeno per lui. Nel nostro gruppo, solo io ero più forte di lui, e lui aveva le capacità
necessarie per ges�re un gran numero di persone contemporaneamente. Questo ha lasciato solo il lato
ovest, il che mi preoccupava". Ok. Allora: Hakuro, Rigur, Gobta e Geld...""Sir Rimuru," disse Rigur, "sei al
sicuro nelle nostre mani. Non ho intenzione di assaporare la sconfitta due volte. Ma se sei così
preoccupato per noi, è perché... Pensi che sia probabile che siano tra loro?" Esattamente. Il lato ovest si
collega alla strada autostradale più breve per il regno di Blumund. Se il nemico si aspe�ava che i nostri
mercan� sarebbero fuggi� lungo quella strada, allora i cavalieri che ci avevano attaccato prima erano
probabilmente di stanza a ovest in modo da poter colpire i nostri visitatori". Riuscirai a vincere contro di
loro? C'è una buona probabilità che quegli ultraterrestri siano tra loro."" Sir Rimuru, non siamo più
deboli come una volta. Abbiamo il potere di combattere, non solo di essere protet� da SirHakuro." Sì!
Inoltre, devo vendicarmi di Gobzo!" So che siamo solo in qua�ro», disse Geld, «ma voglio che tu � fidi di
noi. Ti prometto, Sir Rimuru, che eserciterò i
poteri che mi hai concesso come re degli Orchi il più possibile!" La reputazione di Hakuro lo precedeva.
Geld era potente, anche se non quanto Benimaru. Rigur, nel suo ruolo di capo delle nostre forze di
sicurezza, era altre�anto capace in battaglia di Rigurd. Gobta... Ok, ero un po' preoccupato per lui, ma

pensavo che nemmeno quello sciocco avrebbe tentato qualcosa di troppo avventato". Va bene. Abba�
quei dispositivi magici, fai

sparire questa fas�diosa barriera e restituisci alla nostra gente tu�a la sua forza!"

""Sì, mio signore!!""" Con loro al lavoro, la barriera era quasi scomparsa. Questo mi ha lasciato ad
affrontare le forze d'invasione da solo.

C'era un'altra cosa troppo importante per essere dimen�cata". Ora, Shuna...""Sì?" Come ho appena
de�o, Benimaru e tut� gli altri rimuoveranno la barriera per noi. Tuttavia, è proprio quella barriera, con
ogni probabilità, che sta aiutando a mantenere le anime di Shion e di tu�i gli altri a portata di mano.
Capisci cosa sto succedendo?"" Sì, Sir Rimuru. Vuoi che prepariamo una barriera di ricambio per te?""
Esa�amente. Puoi farlo?"" Oh, questo è ovvio, mio signore. Prometto che sarà fa�o!" In quel momento,
mentre parlavamo, stavo lanciando una sorta di grande magia unica. Rilasciavo anche una grande
quan�tà di magielle nell'aria, riempiendola. Questo era ciò che serviva per mantenere la barriera e
integrare la fornitura di magiculo qui intorno, e volevo che Shuna creasse una nuova barriera di rinforzo
per aiutarmi. Anche il resto della gente della ci�à avrebbe dato il suo contributo, naturalmente,
qualunque cosa fosse necessaria per aumentare le possibilità di riportarli tut� in vita. Nelle leggi della
magia, proprio come nelle leggi della fisica, c'era il concetto di andare "dall'alto verso il basso".
Fondamentalmente, se l'aria fosse stata riempita di energia, ho pensato che ciò avrebbe aiutato a
prevenire la dissipazione dell'energia che copriva tu�e quelle anime. Se perdevano
questa protezione, le anime potevano passare a�raverso la barriera ed essere vaporizzate. Un'anima è
una raccolta di energia pura e genuina;

non c'è nulla in cui recintarla. E con i corpi astrali dei mostri fa� di magie, se fossimo riusciti a impedire
a questa energia di dissiparsi, ho pensato che questo avrebbe rinchiuso le anime abbastanza bene.
Questa era la visione del Grande Saggio, e tu�o quello che potevo fare era contare su quello. (Gli esseri
umani, tra l'altro, potevano passare a�raverso la barriera senza resistenza, poiché avevano
rela�vamente pochi magiculi all'interno dei loro corpi. Era totalmente diverso dai mostri, che erano
molto più dire�amente influenza� da quell'energia.)

"Mi piacerebbe aiutare in questo, se potessi", ha detto Mjurran. La grande magia, insieme alle barriere,
era una sua apparente specialità. Ho apprezzato molto l'offerta.

"Ehi, Shuna...""Sì, Sir Rimuru. Grazie per questo, Mjurran."" Lascia fare a me. Prometto che ci dedicherò
tu�e le mie energie". Così Shuna e Mjurran avrebbero lavorato insieme per mantenere forte la mia
grande magia. Ora potevo combattere con la mente lucida". Rigurd! Voglio che tut� quelli che
rimangono aiu�no a tenere ques� due al sicuro nel fra�empo!" Sì, mio signore!"" Io... posso farlo
anch'io?!"" Ci hai portato qui anche tu, amico!» Perme� al nobile Gruecith di portare a termine tutto
questo per te!" Sì, io e le mie guardie del corpo faremo del nostro meglio!" Sei in buone mani, Rimuru.""
Sì, li hai senti�, capo!" Ho avuto Kurobe, Yohm, Gruecith, Rigurd e la ci�à del trio Kabal. Non potrebbe
essere un posto più sicuro se fossero qui". A destra! Immagino che il nostro nemico presuma che la
battaglia finale sia tra quattro giorni, ma a noi non importa. Proprio ora, da questo momento, è il
momento di fare ciò che deve essere deciso e annientare i nostri nemici!" E con quell'ordine, tut�
iniziarono a muoversi, lavorando fino all'ul�mo uomo per riportare indietro Shion, Gobzo e tu� gli altri.
La schiena di Benimaru era dri�a, con le spalle alte, mentre si dirigeva
dire�amente verso il disposi�vo magico installato a est della ci�à. Uno dei Cavalieri del Tempio fu il
primo a individuarlo.

"Qualcuno si avvicina davan�! Tu�e le truppe, preparatevi alla battaglia!"

Fu questa compagnia di Cavalieri del Tempio che is�tuì il Campo della Prigione, la barriera che
indeboliva i mostri, per ordine dell'Arcivescovo Reyhiem. Ce n'erano un po' più di un cen�naio, ognuno
dei quali classificava individualmente una minaccia B-plus. Altre tre compagnie erano in ciascuna delle
direzioni e si occupavano dei dispositivi di barriera. Vantavano abilità di battaglia sorprenden�, orientate
più ad affrontare i mostri rispetto al tuo cavaliere medio, e tutti erano più che ampiamente addestra�
per il lavoro. E come ogni membro devoto della Santa Chiesa d'Occidente, nessuno di loro era
compiacente. C'erano guardie in servizio, tese e concentrate, e Benimaru fu scoperto in breve tempo.
Eppure... «Mi dispiace, amico, ma mi aiuterai a sfogare un po' la mia rabbia». Sembrava quasi altezzoso,
per come diceva lui, ma non c'era nessuno a lamentarsi. In un istante erano tutti mor�. Con la sua
spada, avvolta in una fiamma nera come l'acqua, tagliò i cavalieri a metà, armature e tutto il resto, con
la stessa facilità con cui strappò un foglio di carta. Il loro sangue fresco macchiava il terreno di rosso,
come campi cremisi di fiori che sbocciano in mezzo al fuoco nero. Uno di loro resistette giusto il tempo
di esprimere il suo risentimento finale. N-nessuno ha de�o nulla al riguardo... questo... "Era il capitano
della compagnia dei cavalieri, ed era il suo ultimo atto su questo mondo prima che la fiamma nera lo
consumasse. A quel singolo movimento simile a una danza di Benimaru non ci volle nemmeno mezzo
minuto per me�erli tut� fuori combattimento, e un altro colpo della sua spada tagliò il disposi�vo
magico. Missione completata", sussurrò. «Ora... qualcuno dei miei
allea� è abbastanza pate�co da avere problemi con questo?» Ne dubitava sinceramente, ma si mise
comunque in cammino per dare un'occhiata alla scena nelle altre direzioni.

A sud, Gabil era occupato a svegliare i suoi uomini". Gah-ha-ha-ha! Finalmente mi è stato dato un posto
al sole! Speravo che i miei successi nel mettere le nostre pozioni sul mercato avrebbero meritato la mia
nomina a un governo superiore ormai... Ma poi ci è successa questa distrazione. È semplicemente
oltraggioso che ques� servitori debbano mettersi sulla mia strada! Non è vero?"" È esattamente come
dite voi, Sir Gabil!» Ben messo. Speravo che i nostri sforzi sarebbero sta� ricompensa� e che Sir Gabil si
sarebbe crogiolato nei fru�i del suo successo. Ma ora..."

"Sì! Sì, esa�amente! Ma! Se questa ba�aglia riuscirà a dimostrare a SirRimuru che posso essergli
d'aiuto, mi è quasi garan�to un ruolo elevato nella sua gerarchia! Voglio vedere tu�a la portata della
vostra forza in azione in questo momento, gente! Mostra loro di cosa è capace Adragonewt irritato!"

"""Raaahhh!!""" Il morale era alto, senza dubbio, anche se alcuni degli uomini di Gabil avrebbero potuto
mettere in dubbio il modo in cui aveva pronunciato quel discorso. Sapevano che Gabil non aveva
bisogno di un �tolo di fantasia nel governo della Tempesta: ai loro occhi si era già dimostrato un leader
capace. Ecco perché lo avevano seguito quando era stato bandito dalla sua patria, dopotutto, e per
quanto meschino potesse essere a volte al riguardo, sapevano che stava seriamente cercando di
aumentare il loro buon nome. Queste parole", sussurrò uno di loro, "sono esa�amente il mo�vo per cui
Soka e gli altri lo prendono in giro, te ne rendi conto". Shhh! Vuoi che � senta?"" Sì, beh, questa è una
delle cose buone del nostro generale, dopo tu�o, non è vero?» Senza dubbio. L'hai detto tu."" Basta
chiacchiere", abbaiò Gabil. "Me�etevi in questo! Ah, mi rendi la vita così difficile!" Oh, non lo sappiamo,
generale!» Una risata veloce.
"Giusto! Avanti!!" Erano svegli e pron� a combattere mentre fuggivano dalla gro�a, tagliando le nuvole
mentre si dirigevano verso sud e attaccando in tandem con gli altri.

I Cavalieri del Tempio che proteggevano il sud furono ge�a� nel caos dopo aver assis�to all'attacco a
sorpresa dal cielo. Gli a�acchi a soffio sempre mutevoli – fuoco, ghiaccio, aria – ne hanno eliminati quasi
un terzo in breve tempo.

"Mantenete le vostre posizioni!" ordinò un cavaliere anziano, un cavaliere anziano

e gridò mentre i suoi uomini andavano nel panico. "Entra nella nostra formazione di difesa aerea e
prepara� per l'impa�o magico!"

Ma era già troppo tardi per evitare la seconda ondata offensiva di Gabil.

"Dannazione! Ques� non sono affatto uomini lucertola, vero? Non hanno nemmeno lontanamente un
tale livello di forza, tanto meno ali con cui volare!"

"Niente panico! Ques� sono dragonewt! Non sono così comuni, ma non sono nulla che non possiamo
ges�re!"

"Dragonewts?! Non ci posso credere! Un numero così grande e il lavoro di squadra..."

La loro confusione si placò prima che arrivasse il terzo a�acco, quando finalmente iniziarono a capire la
situazione. Ma la metà di loro era già a terra e nessuno dei sopravvissu� era esente da ferite.

"Malede� loro! Conta�ate la nostra sede e chiamate i rinforzi!"

Uno dei cavalieri si preparò a seguire l'ordine del suo capitano. Poi Gabil stesso scese accanto a lui.

"Hngh!" La sua lancia conficcò dri�o nel cuore del cavaliere". Che Dio � maledica ora!" gridò il capitano
mentre affrontava
Gabil. Gah-ha-ha-ha! Sei tu il capitano di questa forza? Mi chiamo Gabil, ma non c'è bisogno di
ricordarlo. Considera che ti dico un ultimo dono prima della tua morte!"" Che cosa? Un mostro con un
nome?! Molto bene. Dovres� dimostrar� un degno avversario per me!" Gabil stava at�rando tu�a
l'attenzione del capo e del comandante della compagnia, e questo gettò il resto dei cavalieri nel caos.
Questo era il momento che gli altri guerrieri dragonewt stavano aspe�ando. Erano una par�ta alla pari,
libbra per libbra, ma grazie al dono del volo, i comba�en� di Gabil erano in vantaggio. Anche i feri� tra
loro avevano le Alte Pozioni pronte, riportandoli rapidamente in prima linea.

"Dio li colpisca tu�! Li abbiamo colpi� e colpi�, e i bastardi con�nuano a tornare!"

"Resta forte! Abbiamo la protezione di Luminus su... Gehhh..."

Il loro numero era ormai poco, e lo shock di quei mostri che lavoravano in tandem era appena svanito.
La medicina che questi nemici usavano per guarire le loro ferite incuteva paura nei loro cuori. Anche il
più devoto dei cavalieri cominciò a tremare e, mentre lo facevano, il capitano su cui facevano tanto
affidamento fu ucciso da Gabil.

"Gah-ha-ha-ha! La vittoria è mia!!" Ora il des�no di questa battaglia era segnato. Senza un comandante,
il resto dei cavalieri era impotente, assaporando rapidamente la sconfitta per le grinfie degli uomini di
Gabil.

A nord, Soei e il suo plotone erano in movimento, usando silenziosamente il Movimento dell'Ombra per
intrufolarsi nell'accampamento.

Dal nulla, ci fu un tonfo sordo, il suono della testa di qualcuno che colpiva il suolo. Soei aveva decapitato
il comandante della guarnigione. Era un segnale per tut� che la ba�aglia era in corso.

"N-no! Dove sono anda�...?!"" Grahhh!"" Aaahhh!!" Gli assassini informi erano riusci� a ge�are
l'accampamento settentrionale in preda al terrore. … Sir Soei, queste truppe erano più deboli di quanto
pensassi. Iapologize," disse Soka mentre si inginocchiava davan� al suo capo. … Chiedere scusa non
avrebbe senso. Io sono l'unico che eme�erà il giudizio finale. Inoltre..."Soei si fermò un momento a
pensare. Soka aveva ragione. Erano tutti deboli. Se questo era ciò con cui avevano a che fare, la squadra
di Soei avrebbe potuto facilmente distruggere i

disposi�vi magici in tutte e qua�ro le direzioni. Uccidere anche tu� gli uomini sarebbe stata una sfida,
ma completare gli obiet�vi e fuggire vivi non sarebbe stato un problema.

Ma il problema non era qui sul lato nord". Speravo che sarebbero sta� qui... ma suppongo che sia
l'ovest, dopo tutto, proprio come Sir Rimuru ha supposto.» Sì, mio signore! Credo che tu abbia ragione".
Gli ultraterreni dovevano essere a ovest. Secondo le stime di Soei, se la loro squadra avesse lavorato da
sola per colpire tutte e qua�ro le basi contemporaneamente, avrebbe potuto fallire completamente se
Soka e gli altri si fossero imbattu� in quei ragazzi. Soei aveva già fatto rapporto a Rimuru in questo
senso... ed era per questo che la sapologia di Soka era inu�le." … Ma chi può dire», sussurrò mentre un
sorriso si insinuava sulle sue labbra, «chi sono veramente gli sfortuna� qui?» Hakuro era nella sua
mente, l'Hakuro che aveva visto poco prima che se ne andassero tu�. L'espressione sul suo volto era a
dir poco agghiacciante. Ha reso Soei felice di non essere lui a guardarlo verso il basso. Gli ultraterrestri
che colpirono in città condussero le loro uccisioni come una caccia di piacere. Ora le cose erano molto
diverse. Avrebbero affrontato l'Orco della Spada in persona." Sembra che sia finita", affermò
freddamente Soka. Non c'erano sopravvissu� tra i Cavalieri del Tempio del nord. Soei e la sua squadra
sono rimas� illesi. Fu una vi�oria totale e completa come aveva predetto.

Il dispositivo che produce magia installato a ovest della ci�à era

stato posizionato in cima a una collina con una buona visuale dell'autostrada che conduceva all'esterno.
A differenza delle altre posizioni, i Cavalieri del Tempio a guardia di esso sembravano piuttosto rilassa�.
Il loro accampamento era il più sicuro di tu� e qua�ro, ed era carico di forze, oltre duecento soldati in
tu�o.

C'era, ovviamente, una ragione per questo". Ehi. Nessuno è ancora fuggito?" Oh, ehm, Shogo!
Nemmeno oggi sono sta� avvista� nemici, signore!» Il soldato che ha risposto alla domanda di Shogo
Taguchi sembrava terribilmente a disagio con lui. P�. Quan� giorni sprecheranno a pianificare la loro
fuga? O i mercan� e le guardie del corpo degli avventurieri hanno deciso di condividere il loro des�no
con la città?" Ha-ha-ha! Oh, non sarei così impaziente," disse Kyoya per calmare Shogo chiaramente
infas�dito. "Anche le altre posizioni non avevano notizie. Se stanno correndo, dovranno percorrere
questa strada. È l'unica opzione". Eh. Sì, spero," rispose Shogo risentito. Erano passa� tre giorni interi e
nessuno era fuggito dalla ci�à. Lo rese sospettoso. Era lì a causa dei mercan� e degli avventurieri che si
supponeva avrebbero dovuto saltare la città. Kyoya sembrava contento di chiudere l'autostrada, come
ordinato, ma Shogo aveva altre idee. Razen, lo stregone capo della corte di Farmus, gli aveva detto
personalmente che aveva carta bianca per massacrare chiunque sulla strada. Proprio come pensava
Rimuru, il Regno di Farmus aveva deciso che chiunque da Blumund cercasse di fuggire dalla regione
doveva essere ucciso. Shogo non era un maniaco omicida, ma l'ordine lo riempì comunque di gioia.
Aveva notato qualcosa in questo nuovo mondo, ed era così che le sue abilità potevano evolversi. Una
volta, durante l'addestramento, non era riuscito a me�ere a punto la sua abilità unica del Berserker, e i
risulta� uccisero uno dei cavalieri. In qualche modo, sembrava che fosse solo un po' più potente dopo
quell'evento. Forse uccidere più nemici con quell'abilità con�nuerebbe ad aumentare l'effetto. Non
riusciva ancora a sfidare la maledizione che Razen gli aveva lanciato, ma forse, se si fosse potenziato
abbastanza, avrebbe potuto farlo in seguito. Questo era il pensiero di Shogo, ma sconfiggere i mostri
non gli forniva quella concreta sensazione di forza che desiderava. Era una delusione, ma ora, con carta
bianca per uccidere i

blumundiani che senza dubbio avrebbero inondato quella strada di lì a poco, stava facendo una piccola
danza nella sua mente.

Ma la gente che aveva tanto desiderato vedere non dava segno di apparire, nemmeno dopo tre giorni.
Per uno irascibile come Shogo, era me�ere a dura prova i limi� della sua pazienza.

Kyoya fece del suo meglio per tenerlo calmo, anche se lottava per contenere le sue voglie di omicidio. Il
precedente attacco alla città gli aveva aperto gli occhi su quanto potesse essere meraviglioso fare a pezzi
i corpi. Sopra�utto quell'orco anziano. Quelle abilità con la spada erano la cosa reale; Kyoya poteva
dirlo.

Ooh, non dimen�cherò mai quella faccia sorpresa! Il modo in cui era così sicuro della propria forza! È
irresis�bile!

Gli fece leccarsi le labbra in a�esa. E anche se le sue motivazioni erano diverse da quelle di Shogo, era
altre�anto pronto per l'apparizione della folla in fuga.

Poi hanno sen�to un messaggero fornire un rapporto". Nemici davan�! Loro sono numerosi... qua�ro?!"
La tensione e il nervosismo si fecero strada nell'accampamento occidentale. I cavalieri lanciarono
immediatamente magie per aumentare la loro forza fisica, preparandosi ad affrontare questa minaccia e
schierandosi in una formazione che garantiva che almeno tre truppe potessero affrontarli. Potrebbero
aver dormito un po' nel lavoro, ma questi erano cacciatori di mostri della Sacra Chiesa Occidentale,
ognuno un esperto nel campo. Non c'era panico, non c'era agitazione. Facevano semplicemente ciò che
era necessario prima che iniziasse una ba�aglia.
Hakuro, Rigur, Gobta e Geld stavano arrivando." Diamo loro uno spe�acolo!" gridò Gobta mentre
estraeva il pugnale e teneva il fodero nella mano sinistra. Il lupo stellare su cui si trovava balzò in avan�,
e poi saltò giù dalla schiena della sua cavalcatura, facendo una capriola in aria. Fermando la

mira con il fodero, lanciò un colpo di cannone

sulla testa del cavaliere dall'aspe�o più importante della folla.

Superando facilmente la velocità del suono, le palle di ferro larghe due centimetri hanno messo a segno
un colpo diretto. C'era un zwing morbido! mentre i cavalieri dietro il capitano preso di mira erano
bagna� di sangue... poi un tonfo mentre crollava a terra.

"Bello! Colpo diretto!" I cavalieri cominciarono a urlare e gridare mentre Gobta ammirava i suoi sforzi.
Nemico di Dio! Che stregoneria è questa?!" L'azienda si è allargata, che era esattamente ciò che Gobta e
gli altri si aspe�avano". Ben fatto, Gobta. Con�nua a distogliere la loro attenzione, ma non lasciare che
� ca�urino". Roger quello, signore!» Sei agile come sempre", osservò Rigur. "Sei sempre stato bravo a
sparare in quel modo". Eh-eh! Sì, non è vero?"" Non lasciare che � dia alla testa, sciocco". Era raro che
Rigur si complimentasse con Gobta. Il successivo avver�mento lo ha rapidamente messo a tacere".
Tenete alta la guardia! Dobbiamo lavorare insieme per sostenere un po' del carico di Hakuro e Geld!"
Capito!" Rigur e Gobta salirono sui loro lupi stellari, cercando di mandare all'aria il lavoro di squadra dei
cavalieri. Geld lo stava aspe�ando. Anche il loro respiro era completamente allineato, mentre Lei li
guardava lanciare i lupi in aria, il segnale per lui di ba�ere il piede destro contro il suolo. L'impa�o
scosse la terra so�o le gambe dei cavalieri come un tremito di terra. Si chiamava Calcio Frantumato, una
delle Ar� che Geld aveva imparato, e inviava un'onda d'urto di forza d'aura sotto di lui per estendere
ulteriormente la sua potenza e la sua portata. Whoa?!"

"Ngh!" La scossa durò solo un a�mo, ma fu sufficiente. Quando Rigur e Gobta raggiunsero di nuovo il
suolo, si trovarono proprio di fronte a diversi cavalieri sbilancia� e
barcollan�. Furono lascia� letalmente spalanca� nel bel mezzo della ba�aglia, des�na� a non avere
altro che trachee spezzate alle zanne dei lupi stellari. Ragazzo, quello era sicuramente qualcosa...""Non
riesco a crederci. Non ci siamo nemmeno esercitati in quell'addestramento, ma il tuo tempismo è stato
perfetto, Geld..."Rigur e Gobta si guardarono l'un l'altro e sorrisero. Poi i tre entrarono di nuovo in
azione, mantenendo il loro impeccabile lavoro di squadra mentre battevano i cavalieri al loro stesso
gioco. Di fronte al loro numero schiacciante, il trio non avrebbe potuto sembrare meno preoccupato. Ma
ora c'era un giovane dai capelli scuri in piedi davan� a loro". Ha-ha-ha-ha! Gen�le! Mi piace! Ma ora devi
prendermi!"" Ah, ahhh! Sir Shogo!» Per favore, fai qualcosa per questi mostri!" L'odore di morte che
circondava Shogo lo inebriava, facendogli contorcere il viso in modo malvagio. Poteva sen�re la forza
fluire a�raverso di lui come mai prima d'ora. Sì! Questo è tutto! Proprio come pensavo, il mio potere
cresce man mano che le persone muoiono intorno a me! Il suo spirito si sollevò quando iniziò a correre
verso il trio". Oh, eccolo", osservò Gobta, con gli occhi che mostravano una rabbia insolita (per lui)
mentre misurava Skogo. «Ma non mi stai combattendo!» Era stato Shogo a prendere a calci a morte
Gobzo in ci�à mentre cercava di coprire Shuna. Il ricordo del momento in cui aveva sen�to la no�zia
fece ribollire Gobta di rabbia per la figura che correva verso di lui. Ma era pienamente consapevole della
differenza di forza tra i due. No, Shogo avrebbe dovuto combattere contro Geld, proprio come avevano
pianificato inizialmente." Non preoccupar�, Sir Gobta," dichiarò il re degli orchi. "È

tempo di sferrare il martello di ferro della gius�zia!" Ehi-hee! Solo Gobta sta bene, Geld!» Capito.
Perme�imi di occuparmi del resto, Gobta!» Spero che tu lo faccia, Sir Geld," disse Rigur annuendo.

"Gobzo aveva i suoi difet�, ma era un brav'uomo con tut� noi". E in un altro momento, Geld e Shogo
erano impegnati in

battaglia.

In mezzo a questa furia, c'era un altro scontro in corso, tra Hakuro e Kyoya.

"Wow, vecchio, sei sopravvissuto? Se sei stato abbastanza fortunato da vivere, avres� dovuto
rimboccare la coda e fuggire quando potres�. Sarebbe stato facile per una persona forte come te
farcela".

«Ho-ho-ho! Potrei non sembrare, ma mi capita di essere un perdente molto dolorante. Inoltre, qualcosa
in un giovane che si fa gonfiare la testa con me quando non ho nemmeno rivelato tutta la mia forza non
sembra giusto.

"Oh? Non stai parlando di me, vero?" Non � sembra così? Bene, le mie scuse. Suppongo che il tuo
cervello sia vuoto quanto la tua morale."" Ha-ha! Quindi essere taglia� una volta non ha fatto passare il
messaggio, eh? O stai diventando debole nella testa?" Proprio in quel momento, un �n�nnio acuto!
echeggiava in tutto il campo. Era il suono della spada nascosta di Hakuro che deviava il colpo che Kyoya
aveva sferrato in un batter d'occhio. L'ultraterreno si era scagliato contro Hakuro nel bel mezzo della
loro chiacchierata. An�cipando il colpo, sguainò la spada contro di esso come se avesse tutto il tempo
del mondo". Impaziente, vedo. Ma suppongo che lo siamo entrambi. Riesco a malapena a contenere la
mia rabbia". Kyoya sentì improvvisamente un brivido lungo la schiena. Fece un passo

indietro. Il volto spettrale di Hakuro lo sopraffece mentalmente, per quanto non volesse ammetterlo.

"Non farmi ridere," rispose con gli occhi socchiusi e offusca� dal desiderio di uccidere. «Sme�la di
comportar� come il mio capo, vecchio! Non potresti fare un cazzo di cosa contro la mia spada!"

"Non la tua spada. Il tuo potere, sì. Come ha detto Rimuru, yourforce si basa sull'elemento spaziale.
Nemmeno io avevo una risposta per questo, ma ora che conosco il trucco, posso evitarlo".

"Sì? Beh, fantastico. Quindi facciamo un combat�mento con la spada, d'accordo?

Giusto e corretto".
Kyoya portò la spada davan� agli occhi, che brillavano di una luce spaventosamente malvagia, mentre
un sorriso angosciante gli a�raversava il volto.

"Molto bene. Perme�imi di mostrar� la vera essenza dell'arte della spada."

Hakuro abbassò la sua lama. Il sorriso di Kyoya si allargò.

"Sei pronto?" L'ultraterreno sollevò la spada più in alto e poi si abbassò. Era troppo fuori portata per
colpire Hakuro con esso, ma la sua mira era altrove. La lama stessa si lanciò fuori dall'impugnatura della
spada, trasformandosi in milioni di minuscoli frammen�, ognuno troppo piccolo per essere visto ma con
una forza letale mentre sfrecciavano verso Hakuro. La spada di Kyoya era falsa, un manichino creato
dalla sua abilità unica di Severiere. Passare da essa alla sua vera spada gli ha permesso di ingannare il
suo nemico, ostacolandolo in ba�aglia. Ha-ha-ha! Quel pazzo è stato ingannato di nuovo!" Kyoya si
tenne lo stomaco mentre rideva, ma una voce fredda e penetrante lo fermò. Hmm. Quindi questi piccoli
inganni noiosi fanno parte del tuo arsenale, eh? Sembra che ti abbia sopravvalutato."" Non c'è modo?!"
Kyoya si guardò intorno, alla ricerca della voce gelida e lurida di Hakuro. Trovò l'orco esa�amente dove
si trovava lui, completamente illeso.

"Cosa... Che cosa hai appena fatto, vecchio?!» Hmm. Interessante. Non sei riuscito a vederlo? Allora
suppongo che tu sia solo un comba�ente di seconda classe o peggio.» … Cosa?"'' Di second'ordine o
peggio" è quello che ho detto. Posso stare completamente al passo con il tuo s�le di spada e,
francamente, non potrei trovarlo più infan�le."" Non scherzare con me, pezzo di merda senile!" Kyoya
perse la calma, con gli occhi spalanca�. Ecco perché non riusciva a notarlo. La sua lama Severer, in grado
di squarciare
qualsiasi cosa, era stata completamente deviata da Hakuro... e ora doveva accettarlo. Non si era
nemmeno accorto che il terzo occhio sulla testa di Hakuro era ora aperto. Un'aura, onnipotente e
travolgente, fluiva da lui. Era abbastanza energia per spingerlo facilmente nei ranghi A del regno dei
mostri". A destra. Ho detto che ti avrei mostrato la vera essenza dell'arte della spada. Presta molta
a�enzione a questo!"" Zitto! Piccoli mostri di merda, che si comportano in modo tu�o duro e schifo...!"
Kyoya, ancora infuriato, creò una nuova lama e colpì Hakuro. Hakuro non ci fece caso. Rimase
semplicemente lì, trasformando silenziosamente l'intensa rabbia dentro di lui in potere. Nemmeno la
vista di Kyoya che �rava giù la spada a bruciapelo lo turbò. Ha semplicemente tenuto aperto il suo terzo
occhio, l'abilità extra Sguardo al cielo, e ha schivato la lama invisibile del suo avversario per un soffio. Tu
parli alla grande," gridò Kyoya ridendo rumorosamente, "ma non puoi fare nulla contro di me! Puoi?!
Non c'è niente che tu possa fare! Siedi� lì e guarda la mia lama invisibile che � fa a pezzi!"" Il momento è
arrivato, vedo. Forse il tuo 'occhio' non vede tu�o, dopo tu�o...""Eh? Che cosa hai fatto...?» Kyoya non
capiva. Ma poteva dire che significava guai. Fece un passo indietro, ma era già troppo tardi.

—Un lampo. La mossa con la spada risultante, Taglio di Crestwater, era chiaramente visibile all'Occhio
Onniveggente di Kyoya... e poi Kyoya si rese conto che qualcosa non andava. Era congelato. Non
esa�amente "congelato", ma si muoveva a una velocità incredibilmente lenta. La spada si fece strada
verso di lui. Il suo Occhio Onniveggente lo colse; Avrebbe dovuto essere abbastanza evadibile. Ma la
spada con�nuava ad arrivare. Toccò il suo collo. E poi è sceso fino al busto". … Eh?" Poi la spada tornò
fuori, scavando il cuore di Kyoya lungo la strada, mentre Hakuro gli afferrò a malapena la testa prima
che il suo corpo toccasse terra. In meno di un secondo, era tutto finito.

"... Ed ecco fatto. Spero che userai il tempo che � rimane mille volte per te stesso per capire dove hai
sbagliato."

Quelle parole, tramite la Comunicazione del Pensiero, furono l'ul�ma cosa che Kyoya sen� mai.

Hakuro avrebbe potuto uccidere Kyoya in qualsiasi momento. Anche in città, non sarebbe rimasto
indietro se avesse avuto l'intenzione di ucciderlo allora. Era una perdita che si ripercuoteva direttamente
su Rimuru e sul suo ordine di scacciare vivi i loro nemici.

Ora, però, il suo buon nome era stato ripris�nato. Aveva aspe�ato il momento in cui l'Occhio
Onniveggente di Kyoya fosse al massimo livello di a�ivazione. Poi mostrò le sue abilità e l'enorme
differenza di talento tra loro.

Ci sarebbero voluti solo pochi secondi prima che il cervello affamato di ossigeno di Kyoya morisse, e
ancora meno prima che la sua coscienza diventasse annebbiata. Ma grazie a MindAccelerate, aveva
esteso la sua velocità di percezione a mille volte il normale. La provocazione di Hakuro lo spinse a farlo,
anche se Kyoya non ne aveva idea.

Ora, tutto ciò che poteva fare era assaporare il dolore, l'amarezza, per una piccola eternità fino al
momento in cui finalmente, misericordiosamente passò. Questa fu la fine di Kyoya Tachibana,
l'ultraterreno che tentò di farsi strada nella vita con l'inganno e incontrò il suo des�no per questo.

Shogo era intensamente irritato. Geld, il guerriero che incombeva di fronte a lui, sembrava invincibile ai
suoi poteri. Non gli era mai successo nulla del genere in questo mondo. Tu� si prostravano sempre
davan� a lui, implorando pietà. E oraguarda.

"Dannazione...!"
Riversò tu�a la sua forza in Berserker e lanciò un calcio al corpo di Geld. Si scontrò impotente contro lo
Scudo a scaglie dell'Orco, l'unico pezzo di equipaggiamento che Garm ha forgiato con le scaglie di
Cariddi per lui. Questo è barare! Se sei un uomo, comba� contro di me a mani nude!" Geld sollevò un
sopracciglio interrogativo all'assurdo comando di Shogo. Non capisco cosa intendi. Questa è la guerra.
Imbrogliare o no, è solo educato �rare fuori tutto ciò che hai contro il tuo nemico."" Non darmi quella
merda! Non ho armi e tu sei completamente equipaggiato! Dovres� vergognar� di te stesso!" Questo
sconcertò Geld. Il suo avversario aveva meno senso. La parola pazienza non era nel dizionario di
Shogo;Sembrava che si aspe�asse che il suo piagnisteo egois�co e infan�le funzionasse contro gli
uomini adul�. Ecco perché non riuscire nemmeno a intaccare Geld lo riempiva di una rabbia
appassionata. Ma non era questo il problema di Geld. Tu�o quello che poteva fare con le divagazioni
senza senso di Shogo era ignorarle. Va bene. Mi dispiace; Mi dispiace," Shogo fece marcia indietro. «Ho
pensato di chieder�, sai, se puoi mettermi giù quel fas�dioso scudo. Ora mi sono riscaldato, quindi
credo che sia giunto il momento di me�erci tutto quello che ho". Per Geld, qualcuno la cui mente era
configurata per seguire il suo codice guerriero, era impossibile seguire i pensieri dell'ignaro Shogo. Ma
questo era un campo di battaglia. Solo perché il suo nemico lo ha ge�ato in un loop non significa che
avrebbe abbandonato il combattimento". … Tutto quello che hai? Molto bene. Farò lo stesso:
""Haaah!!" Non ascoltando le parole di Geld, Shogo concentrò il suo spirito appena sotto l'ombelico e
gridò ad alta voce. Poi, come A�ger, piantò un piede a terra e si allontanò,

sferrando un calcio volante in direzione di Geld. Eeeeeeyaaah!!" Con un urlo, il calcio si scatenò. Ha
messo una crepa nello

scudo di Geld". Un altro! Hraaah!!"

A�errò a terra, lontano dallo scudo, e usò il

suo slancio per sferrare un altro calcio all'indietro. Questo fu sufficiente per frantumare defini�vamente
lo scudo di Geld.

La sua abilità unica Berserker aveva l'effetto speciale di rompere le armi dei suoi avversari.
Naturalmente, un pezzo unico di equipaggiamento era difficile da rompere con uno o due colpi: ecco
perché Shogo si comportava come se non avesse una strategia, ma in realtà stava a�accando lo stesso
punto più e più volte. Poteva sembrare un sempliciotto, ma Shogo aveva un talento unico per la
battaglia, e quell'abilità era perfettamente ada�a al suo approccio alle ar� marziali.

"Ha-ha! Guarda! Non bloccherai il prossimo senza quello scudo!"

Shogo era orgoglioso della sua vittoria. Ma non commosse affatto Geldat.

"Vedo... Quindi ti sei comportato in modo irascibile e insensato per questo motivo?"

Era impressionato. Ma con tanta disinvoltura, estrasse uno scudo nuovo di zecca dal suo stomaco.

"Eh? Che c...?! È sporco!"" Cosa c'è di sporco in questo? Te l'ho detto: questa è la guerra. È solo cortesia
comune usare tu�e le armi a mia disposizione. Non importa che �po di mossa vigliacca tu possa tentare,
sono disposto a perdonarla". Fin dall'inizio, Geld si era a�enuto costantemente e os�natamente ai
propri principi mentre affrontava Shogo. Aveva una sola mo�vazione. Shogo era l'uomo dietro la morte
di Gobzo, e il martello di ferro doveva cadere su di lui. Vile? Mi stai chiamando codardo? Non darmi
quella, maiale!"
"Non sono un maiale... ma va bene."" Stai zitto!" Shogo emise un respiro profondo mentre Geld
preparava il suo scudo.
Ricomponendosi, osservò il suo nemico, riconoscendolo infine come un degno sfidante. Con quello
scudo, Geld non aveva alcuna apertura da sfru�are, ma Shogo decise di costringerlo a terra lo stesso.
Prendendo la posizione del sanchin (una posizione standard unica per il karate), inspirò e sfogò tutta la
sua tensione con un "Kaaahhh!!" I muscoli si irrigidirono su e giù per il suo corpo, aumentando la sua
concentrazione. Era una mossa di respirazione di base, ma era anche una mossa finale straziante e,
ripetendola tre volte mentre prendeva l'aria e le sue magie, trasformava la sua carne e il suo sangue,
aggiungendo l'effetto del Corpo Adamantino del Berserker alla sua struttura già ben costruita per
renderla dura come la roccia. Il suo corpo è stato trasformato in un'arma vivente di ba�aglia". Ora sono
pronto. Questo è il modo in cui combatto davvero, e sono pronto per te. Provi a renderlo divertente per
me, va bene?" Questo è ovvio. Vieni da me!" Con una leggera espirazione, Shogo si lanciò verso Geld.
Con la sua forza corporea molto potenziata, tu� i limitatori che limitavano i suoi poteri erano spari�. La
differenza era come il giorno e la no�e, e lui si muoveva anche più velocemente di prima". Shyahhh!!"
Accorciando rapidamente la distanza, Shogo lanciò un pugno frontale. La forza dalle dita dei piedi verso
l'alto gli attraversò l'ombelico e si concentrò su un singolo punto del suo pugno. Lo chiamò Pugno del
Tornado, e mescolava le proprietà del Berserker di spezzare le armi e le proprietà del Corpo Adaman�no
per scatenare un torrente di forza... e mentre sfondava lo scudo di Geld, Shogo si sentiva sicuro della
vittoria. Eh! Nel momento in cui faccio sul serio, questo... Aspetta, cosa? Un attimo dopo, si rese conto
che qualcosa non andava. Spuntarono dalle sue membra, formandosi insieme in un'intensa agonia in un
istante". Whoa, cos'è...?! Dannazione!!"

Era Chaos Eater, un'aura gialla che serpeggiava intorno a lui. Ora Geld era all'attacco.

"La tua forza fisica è encomiabile. Posso certamente dirlo da quello che ho visto in questa breve
battaglia. Ma sembra piu�osto debole contro il marciume".

"R-rot? Merda! Vattene... toglimi di dosso questo!»

Il dolore intenso fece contorcere Shogo a terra. Guardando dall'alto, con la pietà negli occhi, Geld
preparò la sua lama della mannaia. Lasciami porre fine al dolore". Ahhh! W-aspe�a! Aspe�a un
secondo!" L'avvicinamento lento di Geld fece sembrare l'orco un demone mangiatore di uomini agli
occhi di Shogo. Era forte di volontà quando a�accava, ma ora che era il suo turno di sparare, era
indifeso. Era sempre uno spe�acolo triste da vedere, qualcuno che sperimentava questa impotenza per
la prima volta, ma ora era Shogo che si allontanava come meglio poteva. Ma questo non ha fatto altro
che aumentare il dolore. Shogo non aveva nulla per annullare il Mangiatore di Caos intorno a lui. L'aura
gialla penetrò ulteriormente nel suo corpo, facendo rotolare la carne delle sue mani e delle sue gambe,
ma cercò comunque di allontanarsi dal suo nemico. A Geld non importava. Aveva altre cose per la testa,
come Hakuro, che poteva vedere mentre si avvicinava a lui con disinvoltura. Non hai ancora finito,
Geld?" Ah, Sir Hakuro. Hai finito? Stavo per sferrare il colpo finale". Ora, anche Shogo poteva vedere che
i cavalieri intorno a loro erano sparsi sul campo di battaglia. Voi... stronzi! Che diavolo hai fatto a
Kyoya?!"" Lui? È morto", fu la risposta concreta mentre Hakuro gli lanciava qualcosa. Era la testa di
Kyoya, che rotolava sul terreno, e ha fornito tutte le prove necessarie". Ah, aaahhhhhh!!" Shogo tentò di
fuggire a tu�a velocità, non curandosi più del dolore alle sue membra. In fondo, sapeva che

avrebbe incontrato lo stesso des�no, e questo lo terrorizzava. Dannazione! Dio... Perché è successo a
me?! Il dolore era intenso quanto il terrore e la confusione. Merda... Se con�nua così, sono morto... La
sua mente correva, cercando di trovare un modo per sopravvivere a tutto questo.

Poi, dal nulla, ha avuto un'idea geniale. Ricordava che lì, nella tenda di fronte a lui, c'era un altro
ultraterreno. Così corse via, riponendo tu�e le speranze in questo nuovo piano.

Sollevando il lembo della tenda, trovò Kirara che si rilassava all'interno. Ehi, hai finito? Perché di sicuro �
sei preso il tuo dolce tempo

con...» «Stai zitto! Kirara," disse Shogo mentre correva verso di lei, "Mi

dispiace, ma dovrai morire per me!" Eh? Di cosa stai parlando, idiota?

Perché stai li�gando con me...?" Kirara lo prese come uno scherzo. Ha avuto l'effetto di

accorciare notevolmente la durata della sua vita. Stringi: "Nh... Cosa...? Mi stai soffocando..."Si era
lasciata spalancata, e ora le mani di Shogo

erano completamente impegnate con lei. Lottò con forza, anche se l'enorme potere di Shogo le
frantumò il collo, ma in un at�mo la sua resistenza si indebolì.

I ricordi della sua vita in Giappone le balenarono davan� agli occhi. Il ragazzo che le piaceva. Gli amici
con cui andava d'accordo. I genitori che sopportavano il suo egoismo. Tutto quello che Kirara voleva fare
era tornare a casa. Razen stesso le aveva detto: «Fai quello che � dico, e un giorno svilupperò un
incantesimo per riportar� indietro». Per lei, questo mondo non era la realtà, e questo significava che
poteva fare tutto ciò che voleva, altrimen� avrebbe dovuto prendere seriamente in considerazione tut�
i crimini che aveva commesso. Tu�

gli omicidi. Semplicemente non era abbastanza matura mentalmente per affrontarlo. Era scappata dai
suoi crimini, dagli omicidi che aveva commesso dopo un momento di emozione, e ora il tempo stava per
scadere per lei.

Il mondo è diventato bianco. Il dolore era già scomparso quando una sfilata di vol� familiari la accolse...

"... Mamma...!" E questa fu la fine di Kirara Mizutani, l'ultraterrena che voltò le spalle alle sue debolezze
e incolpò tu� gli altri per esse tranne se stessa.

Hakuro e Geld si erano dati all'inseguimento, solo per trovare Shogo nel bel mezzo dell'uccisione della
sua alleata Kirara.
"... Un atto abominevole. Sei caduto così lontano?"" Non c'è bisogno di pietà ora. Tu non sei un
guerriero". E poi si è verificata una trasformazione.

Confermato. Abilità unica Sopravvissuto... o�enuto con successo.

Il desiderio di vivere di Shogo fu l'innesco di un nuovo potere dentro di lui, ca�urato a spese dell'anima
di Kirara. L'aura gialla che divorava il corpo di Shogo si dissipò mentre si riprendeva rapidamente. Questa
era la Rigenerazione Ultravelocein azione, una delle sottoabilità del Sopravvissuto.

"La lingua del mondo... Quindi è quello che cercava?" Sir Rimuru ha descritto l'uccisione dei propri allea�
come il crimine più grande che ci sia. Le tue azioni sono opera di un servitore senz'anima, inferiore a
quello di un mostro stesso." Zitti, vermi inu�li! Vincere è ciò che conta, no? È facile! Ho la forza per
farlo!" Shogo urlò mentre scatenava entrambe le sue abilità uniche: Berserker per l'a�acco e
Sopravvissuto per la difesa. Lo ha ingannato facendogli credere di essere invincibile. La forza pura, la
rigenerazione ultraveloce e la resistenza a tu� i �pi di elemen�. Finché un colpo non lo uccideva

all'istante, aveva una forza invincibile e l'abilità di rigenerarsi in qualsiasi momento.

Sì. Anche se Hakuro avesse usato uno dei suoi colpi di spada per staccare la testa, sarebbe tornato alla
normalità in un istante. Anche se Geld avesse usato la sua forza sovrumana per spezzare entrambe le
sue braccia, sarebbero ricresciute e sarebbero state ancora più for�.

"Che � piace, mostri pezzo di merda?! Questo è! Questo è il mio pieno potere!!"

E non poteva essere biasimato per essersi vantato fino al cielo di questo. Come combinazione, i suoi
poteri erano come mai visti prima.

Ma c'era una cosa di cui Shogo non si rendeva conto: non importa quanto alte fossero le ve�e che
raggiungevi nel mondo, c'era sempre qualcuno sopra di te.

"Devo dare una mano?" Non ce n'è bisogno, Sir Hakuro. Per favore, vada a sostenere Sir Rigur e gli altri.»
Supponendo che tale supporto sia necessario", disse Hakuro mentre faceva un passo indietro e dava a
Geld il diritto di precedenza. L'orcstrose avanzò e si preparò a colpire". Eh? Hai intenzione di affrontarmi
da solo? Perchéin questo momento, sarei più che felice di frustar� entrambi i contemporaneamente!""
Sembra che tu abbia fiducia nelle tue arti marziali. Così. Ti comba�erò anche a mani nude."" Oh,
sme�la di comportar� come se fossi molto meglio di me. Stai solo cercando una scusa per quando
perdi!" Questo era il modo in cui funzionava la mente di Shogo. Lo ha fatto passare immediatamente
all'offensiva. Il suo volto era pieno di fiducia e stava me�endo alla prova i suoi nuovi poteri, ma quella
tranquillità mentale non durò a lungo. Era un po' più difficile per lui morire ora, ed era sempre
leggermente potenziato, ma questo non lo rendeva ancora un nemico di cui Geld potesse preoccuparsi.
Orgggh!"
Geld aveva più che sufficiente forza per strappare una delle braccia di Shogo e usare la mano libera per
conficcargli un pugno nello stomaco.

"Ah. Sì, puoi guarire te stesso più velocemente di quanto possa fare io. Vediamo ora quanto riesci a
stare in piedi in una volta."

Mentre lo diceva, avvolse i riccioli gemelli di Chaos Eater intorno ai suoi pugni e li colpì in Shogo. Più e
più volte, prima che potesse riprendersi, Geld lo prese a pugni. Grazie all'abilità Sopravvissuto, Shogo
stava godendo dei privilegi di Annulla Dolore, impedendogli di provare l'angoscia che queste ferite gli
fornivano. Ma Geld si limitava a prendere a pugni, eliminando tu�e le armi.

Per sua stessa natura, Chaos Eater si è fatto strada a�raverso

tu�o, danneggiando non solo il corpo materiale di Shogo ma anche quello spirituale. L'abilità unica del
Sopravvissuto era in grado di rigenerare tu� i sistemi corporei, ma i bisogni spirituali di una forma di
vita andavano oltre il suo set di funzionalità. In effe�, prima dell'implacabile a�acco di Geld, era solo
ques�one di tempo prima che il fragile spirito di Shogo fosse alle corde.

"S-stop, ferma�! Ti prego, thtop!" Non erano passa� nemmeno dieci minu�, ma a Shogo sembrava una
sessione di tortura lunga ore. Parole egois�che uscirono dalla sua bocca, cercando la salvezza per lui e
per lui solo. Geld e Hakuro erano quasi troppo disgusta� per guardare. E quello fu il momento esatto in
cui il cuore e l'anima di Shogo si spezzarono.

«Suppongo che sia finita.» Lo è. Ora finalmente alleviare il suo dolore per...» N-no! Aspetta un thecond!
Io... stavo proprio scherzando! Non volevo

davvero; Io—io—io mi sono lasciato trasportare... Aiutami..."Shogo, di fronte a questa crudele realtà,
cadde in un

terrore confuso. In questo mondo, il semplice fatto di essere un ultraterreno � dava un

tra�amento di preferenza schiacciante. Questo non fece altro che alimentare la sua arroganza,
distorcendo la sua personalità in modo irreparabile. E, cosa ancora più importante, lui e gli altri
convoca� nel Regno di Farmus soffrivano tu� della stessa afflizione: un caso terminale di egoismo.

E questo ha portato a questo". Mi sono avvicinato per vedere di cosa si tra�asse... e Shogo è l'ultimo
uomo in piedi, vero? Mio, mio, guarda quello! Forse ho valutato male il potere di ques� mostri,
dopotutto." Ora un altro uomo più anziano si mise di fronte a Shogo. Aveva addosso la sua veste, tessuta
di fibre magiche, un bastone con riserve incalcolabili di forza magica in una mano. Si tra�ava
di Razen, stregone di corte e il più grande mago di tutta Farmus. Con una mano in aria, usò la sua magia
aspetto per lanciare una barriera magica davan� a Geld, annullando il suo a�acco. Questo incantesimo
veniva normalmente usato per costruire uno scudo sopra l'incantatore, ma Razen poteva ada�arlo per
bloccare anche le mosse dei suoi nemici. Nh...! R-Ra�hen, sei venuto a prendermi a calci...?!" Shogo si
aggrappò alla schiena dello stregone. Razen rispose con un anod prima di tornare con gli occhi su Geld e
Hakuro. Bene, bene, bene. Non c'è da stupirsi che i nostri ultraterreni non siano sta� sufficien� per
assicurarsi la vittoria. Faccio fatica a crederci, ma siete entrambi di livello A e una minaccia di livello
calamità. Non mi piacciono le nostre prospe�ive. È ora di ripiegare per ora". Poi, con la Barriera Magica
ancora in funzione, iniziò a cantare un incantesimo di teletrasporto di alto livello. A differenza del
Portale Warp, che richiedeva un cerchio magico su cui basarsi, questo permetteva all'incantatore di
definire qualsiasi punto che preferisse per fungere da sito di salto. Dovevi essere almeno di livello mago
per usare questo incantesimo proibito, e la facilità di Razen nel completarlo indicava la piena portata del
suo potere e della sua esperienza. Geld tentò di inseguirlo. Hakuro lo fermò." Nessuna mossa avventata,
Geld. Questo non è un caso di corsa in più". … Cosa?!" Geld seguì fedelmente il consiglio di Hakuro e,
davan� a lui, l'aria si aprì. Razen aveva installato una trappola nella Barriera Magica, facendola
esplodere dopo un certo ritardo. Kah-ha-ha! Molto astuto da parte tua a notarlo. Avrei dovuto

prestare a tut� voi molta più cautela di quella che ho fa�o. Forse non dovremmo essere così o�imis�
riguardo a questa ba�aglia, dopotutto..."

Era stato diffidente nei confron� dell'energia magica di Geld, ma ora si comportava come se avesse
notato la minaccia di Hakuro per la prima volta.

"Volpe furba. Sei stato cauto con me fin dall'inizio..."

"Oh, niente affatto, mio caro mago orco. È naturale, dopotutto, individuare per primo questo signore
degli orchi in termini di forza bruta. Ma ora è il momento. Mi piacerebbe parlare ancora con te, ma il
mio incantesimo sembra essere finito, quindi è meglio che mi
congedi. Potremmo incontrarci di nuovo in ba�aglia, supponendo che tu sopravviva..."

"Ne dubito," rispose Hakuro, "perché il campo di battaglia verso cui sei diretto sarà curato dal nostro
padrone. Questa volta siete anda� tut� troppo oltre. Hai fatto infuriare l'unica creatura in questo
mondo che non avres� mai dovuto irritare. Ti compatisco. La tua morte non sarà facile".

"Kah-ha-ha! Basta con i tuoi stupidi bluff, ma se lo intendi come un avvertimento, lo terrò a mente.
Addio!"

Detto questo, Razen scomparve, portando con sé Shogo. Il silenzio tornò sulla scena, anche se i suoni
della battaglia potevano ancora essere udi� dall'esterno della tenda.

«Sei sicuro che sia stato meglio» disse Geld, «lasciare che lo stregone Razen sta...?»
«Immagino di no, ma se lo avessimo combattuto, allora tu, io, o nel peggiore dei casi saremmo potu�
morire. Aveva un'altra magia nascosta in coda per noi, una che si sarebbe innescata in caso di sua
morte."

"L'ha fatto...? E la magia era una minaccia così grande?» Probabilmente di natura nucleare» mormorò
amaramente. "Il massimo della magia dell'aspetto. Anche Rigur e Gobta sono qui, e non possiamo
perme�ere che siano coinvol� in questo. Ora non è il momento di scommettere sconsideratamente". Lo
Sguardo del Cielo gli diede un senso della magia che lo circondava, dal flusso delle magie, all'estensione
della sua forza, meglio di quanto persino il Senso Magico potesse permettergli. Gli disse che

l'area sotto la gabbia toracica di Razen era piena di magia altamente densa, abbastanza da scatenare un
pericoloso incantesimo proibito, secondo la stima di Hakuro.

"Capisco..." "Non sarebbe un problema per Sir Rimuru, ma dovremo comunque prepararci a questo.
Dobbiamo dire a tut� di questa figura pericolosa che abbiamo davan�". Geld annuì. "Capisco.
Trasmetterò la no�zia alle mie
forze". Poi entrambi uscirono per assistere al rastrellamento finale delle truppe occidentali.

Con Shogo al seguito, Razen riuscì a tornare sano e salvo al fianco di Folgen al loro quar�er generale.
A�vare diverse poten� magie consecutivamente in breve tempo lo riempì di un senso di stanchezza
come non ne aveva mai prova� negli ultimi anni, ma ora non era il momento di riposare. Aveva del
lavoro da fare.

"Grazie, Razen. Mi dispiace."" Lascia perdere, Shogo. Sei uno dei miei strumen� più preziosi. Uno dei
pezzi più preziosi della macchina da guerra del nostro regno."" S-sì... Questa volta ho perso, ma non al
turno successivo. Glielo mostrerò!"" Molto bene," rispose Razen gen�lmente, anche se i suoi occhi
brillavano freddamente, qualcosa che Shogo non notò. "Sembra che le tue ferite si siano curate da sole,
ma lascia che io lanci un po' di magia per aiutarti a riposare meglio. Devi prima recuperare la tua
resistenza."" Certo. Suona bene". Accettò l'offerta di Razen senza fare domande e, senza esitazione,
Razen lanciò il suo incantesimo. Era l'illusorio Colpo Mentale Magico, una mossa che frantumava i corpi
spirituali e astrali del bersaglio. Il corpus spirituale di Shogo era

già stato pesantemente danneggiato dall'a�acco di Geld; non era nulla che potesse sopportare, e si
fidava troppo di Razen per avere una qualsiasi delle sue resistenze.

Così l'ultraterreno Shogo Taguchi vide la sua fine, condannato a morire in entrambi i casi, tra la sua
debolezza e il suo egoismo. Ma questa morte non è stata del corpo, ma del cuore.

Con lo Shogo immobile di fronte a lui, Razen preparò la sua ultima grande magia della giornata.

«Un po' prima del previsto, non è vero, Sir Razen?» Ho le mani legate, Folgen. I mostri lo innervosivano
così tanto che non ci sarebbe più stato u�le. Era giunto il
momento". Eh-heh-heh... Comunque uno spe�acolo pietoso, però. Credeva davvero di essere l'uomo
più forte del mondo, non è vero?» Sembra di sì. E guarda Kyoya. Credeva onestamente di poter
sconfiggere Hinata Sakaguchi, capo dei paladini. Con la sua forza."" Bah-ha-ha-ha-ha! Non farmi ridere.
Nemmeno io potevo prenderla, e quel piccolo parvenu si aspettava la vittoria?" Folgen poteva almeno
combattere contro di lei grazie al fatto che lui stesso era un ultraterreno, evocato da un Razen più
giovane decenni prima. Non aveva alcuna maledizione che limitasse la sua anima; in termini di relazione,
era sia amico che partner cooperativo di Razen. Anche per qualcuno del genere, la forza di Hinata era
nel suo regno, abbastanza da convincerlo senza provare che non aveva alcuna possibilità. È un peccato,
però", ha dichiarato Razen. "Le abilità di Severer di Kyoya ci sono sfuggite di mano prima che potessi
passarle a te." Va bene. C'è sempre la prossima volta".L'abilità unica di Folgen si chiamava Spearhead.
Gli dava una visione speciale della forza delle forze che guidava,

perme�endogli di scegliere e ottenere le abilità di qualsiasi membro morto della sua forza a portata di
mano. In questo modo, tuttavia, poteva guadagnare solo un numero limitato di abilità, il che lo
infas�diva a non finire.

«Certo che c'è», concordò Razen. "Sembra che le forze più for� tra le forze promuovano sempre poten�
abilità al loro interno, ma guarda quanto sono egois�! L'unica mosca nell'unguento. Evocare a caso è
molto più facile, ma non porta mai a qualcuno abbastanza forte, non che la loro personalità con� allora,
dal momento che possiamo sempre sacrificarli e impadronirci dei loro poteri.

«Senza dubbio. Li abbiamo costantemente vizia�, trattandoli come i perni dei nostri eserci�. Non vedo
alcun motivo per cui debbano lamentarsene".

I due si sono fa� una risata.

E questo, proprio qui, era l'intero nocciolo del problema di Farmus. Non erano solo gli abitan� dell'altro
mondo, ma anche gli evocatori che chiamavano il regno casa erano altre�anto egois�, supponendo di
essere i più for� in circolazione.

Razen sorrise mentre continuava il suo lavoro. "Ma questa potrebbe essere una benedizione sotto
mentite spoglie", ha detto. "Alla fine, Shogo mi ha aiutato molto. Non sono sicuro di cosa sia successo,
esa�amente, ma sembra che abbia ottenuto un'altra abilità unica. Ora, allora..."

Il lavoro era quasi finito. Stava resettando il cervello di Shogo, sovrascrivendolo con la propria memoria.
Una volta trasportata l'anima, era a posto.

"Sei sicuro di stare bene? Non c'è alcuna possibilità che fallisca?"

"Non preoccupar�. Non è la prima volta. Il mio maestro, il Signore Gadora, si è reincarnato facendo
le�eralmente rinascere la sua anima. Non c'è magia segreta più grande là fuori. Rispetto a questo,
lanciare Possession non potrebbe essere più semplice".

Razen aveva completamente distrutto il corpo astrale di Shogo per prendere il controllo di quello fisico.
Poi distrusse il suo cervello e lo ricostruì di nuovo con Survivor. Era un vuoto totale, senza che nessuno
dei ricordi della sua anima fosse stato ripris�nato, e ora i ricordi di Razen erano impressi al suo interno.
Tu�o quello che doveva fare ora era impiantare la sua anima nel corpo di Shogo.

L'incantesimo di Possessione era una versione semplificata della Reincarnazione, la misteriosa abilità
esoterica tessuta per la prima volta dal maestro di Razen, il grande stregone Gadora. Era un'abilità
originale di Razen, e ora era a�ivata. Questo fu il modo in cui lo stregone capo di Farmus riuscì a servire
la sua nazione in tutti ques� anni, trasferendosi da un corpo potente all'altro. Con quello di Shogo, ora
era rinato come la perfe�a combinazione di spirito indomito e muscoli invincibili, la magia più forte nata
in tutta la storia di Farmus.

"Ahhh... È così bello essere di nuovo in un corpo più giovane

".

"Heh-heh-heh! Sembri molto più vecchio di quanto sembri in questo momento".

"Basta così. Ora riferisco a Sua Altezza e gli mostro come sono rinato".

Si infilò di nuovo l'accappatoio che aveva scartato in precedenza, bastone in mano. C'era una nuova
molla nel suo passo mentre si allontanava coraggiosamente, traboccante di fiducia e di aspirazione per
la nuova forza che aveva. È bastato per stupire anche Folgen, rafforzando la sua fiducia nel suo amico e
compagno.

Perdere tre ultraterreni, una grossa fetta della forza combattente della loro nazione, è stato molto
doloroso. Ma la forza di Razen lo me�eva al di là del regno del grado speciale A a questo punto, quindi
non valeva la pena lamentarsi. In quel momento, Razen era sicuro di poter prendere Hakuro e Geld, quei
due mostri nemici in cui si era imbattuto in precedenza, e sconfiggerli facilmente.

Nel profondo, aveva persino il sospetto di poter sfidare un signore dei demoni, i cosidde�i ranghi S. Poi
si

ricordò delle parole di avver�mento che Hakuro gli aveva lasciato. Ho fatto infuriare l'unica creatura in
questo mondo che non avrei dovuto

? Quella strega ha eliminato il cosiddetto padrone dei mostri molto tempo fa, no? Lui... Davvero vivo?

Il sospetto lo ha fatto fermare". Cosa?"" Oh, ah, niente." Ha subito ripreso a camminare.... Sto lasciando
che la mia mente mi paralizzi. Forse è più minaccioso di quanto pensassi, ma sto pensando troppo alle
cose. E anche se è sopravvissuto a quella strega, posso semplicemente eliminarlo da solo. Sorrise
audacemente mentre si avvicinava al padiglione dove il suo re lo aspettava.

Il terzo giorno, con il sole sospeso in mezzo al cielo, iniziò finalmente l'incubo per il Regno di Farmus.

Una legione di truppe marciava sotto di me, ma a mio avviso non erano altro che sacrifici di cui nutrirsi
per la mia evoluzione.

Ques� sono sta� quelli che hanno preso Shion e gli altri. Normalmente, suppongo che dovrei dare una
sorta di avver�mento o indicazione che avrei a�accato. Ma sapevo già che questi �zi ci avevano
dichiarato guerra, e se stavano marciando verso la città, immaginavo che fossero pron� a morire per la
causa. Inoltre, questa non era nemmeno una guerra. Avevo intenzione di consumarli tu�. Giusto e
quadrato ha perso il suo significato se volevo che non ci fossero sopravvissu�.

Questa spazzatura umana ha distrutto il mio territorio. Il minimo che potessero fare ora era godersi
l'onore di aiutare la mia

evoluzione prima di morire.

Ero in bilico a mezz'aria, in forma umana con la maschera e le ali aperte. Control Gravity mi ha permesso
inconsciamente di mantenere questa posizione mentre scrutavo verso il basso, valutando la situazione.

Mentre lo facevo, Benimaru inviò una Comunicazione Mentale riferendo che i disposi�vi magici che
correvano sulla barriera erano sta� distrut�. Hakuro mi ha anche informato di un pericoloso stregone
che aveva incontrato, ma non ho visto il trambusto. Mi prenderei cura di lui insieme agli altri. Tut� gli
altri erano torna� in città, all'erta per assicurarsi che non ci fossero forze distaccate. Era il mio turno.

C'era voluto un po' di tempo, ma Analizza e Valuta aveva concluso il suo lavoro sulle forze sottostan�.
Ora avevo un quadro preciso della loro forza e del loro numero, e avevo anche finito i calcoli su un
nuovo incantesimo magico. Tu�o era pronto.

... E allora?
Ho schierato un cerchio magico su larga scala, abbastanza grande da coprire l'intera forza di Farmus. Era
alimentato da An�-Magic Area, una grande magia che avevo preso da Mjurran. Aveva un diametro di
circa trenta miglia e non avrebbe potuto essere posizionato in modo più perfetto. Copriva l'intera
atmosfera fino a dieci piedi dal suolo, tagliando fuori l'area dal cielo e dalla terra. Ora il nemico non
poteva lanciare magie. Tutto questo solo per impedire alla forza di fuggire. Non volevo lasciarne andare
nemmeno uno, quindi ho bloccato ogni possibilità che si teletrasportassero magicamente via. Ora era il
momento di mettere in campo il pia�o principale: un'enorme magia omicida, l'arma perfetta per
concludere l'affare. Si chiamava:

"Muori! Possa la rabbia degli dei bruciare nelle vostre anime! … Megiddo!!"
Raggi di luce danzan� e vor�cosi piovevano dal cielo, rifle�endosi e rifrangendosi ripetutamente vicino
al suolo e precipitando tra i cavalieri prima che potessero reagire.

Non ci sarebbe stata alcuna campana di apertura per segnalare l'inizio del massacro silenzioso.

Di solito, una forza militare in questo mondo si schiera sotto una barriera prote�iva stabilita dal
magicalplatoon ad essa collegato. Questo era noto come magia della legione, e metteva la forza in
allerta contro qualsiasi �po di elemento magico. Il giusto �po di cosidde�a "magia nucleare" a lungo
raggio poteva cambiare le sor� della ba�aglia anche se c'era una differenza di forza asimmetrica
coinvolta, quindi la maggior parte delle marce militari in questo mondo venivano fa�e tenendo d'occhio
la magia da qualsiasi distanza.

Farmus, naturalmente, si era preparato accuratamente in questo senso, mantenendo una rigida guardia
contro ogni magia a cui potesse pensare. Considerando che stavano marciando verso una nazione di
mostri (inclusi alcuni che si classificavano anche oltre la A), sarebbero stati squilibra� a non farlo.

Ma niente di quel lavoro di preparazione aveva alcun significato contro la mia

nuova magia.

Le barriere in questo mondo funzionavano principalmente sul principio di bloccare il flusso delle magie.
Richiedeva un approccio diverso dalla resistenza alle leggi della fisica, qualcosa che ho scoperto quando
ho analizzato la barriera.

Era semplice, se ci pensavate. Se una barriera poteva bloccare un'esplosione di calore di migliaia di
gradi, allora cosa stava facendo esa�amente la barriera per resistervi?

La magia aspettuale di questo mondo funzionava intervenendo

nelle leggi della fisica, a�raverso l'attento controllo delle magie. Se si volesse bloccare tale magia, si
potrebbe semplicemente erigere una barriera per impedire a quelle magie di fluire. Qualsiasi offesa
contro quella barriera avrebbe dovuto surclassarla in forza, altrimen� non avrebbe potuto applicare
nessuno dei suoi effe� oltre la barriera. La magia semplicemente non sarebbe par�ta. Cose come
l'interferenza magica di Cariddi erano applicazioni di questo principio.

La magia elementale, d'altra parte, ha riscritto le leggi della fisica con i poteri dell'intervento spirituale.
Non funzionava su scale così grandi di forza e distanza, e la barriera era stata costruita per bloccare
anche quel �po di magia. Era una pura prova di forza tra elementali, che rendeva facile bloccare il tuo
avversario se necessario. Finché eri preparato per le imboscate, si sarebbe trasformato in un incontro di
braccio di ferro.

In realtà, con qualsiasi �po di magia, tutto si riduceva a capire il principio e andare oltre per
neutralizzare la minaccia. Questo è il motivo per cui barriere come queste sono state preparate per
affrontare pra�camente qualsiasi cosa, di solito impilando almeno due �pi di stra� prote�ivi uno sopra
l'altro.

Per affrontare questo problema, ho pensato un po' fuori dagli schemi e ho usato la magia per creare una
forma pura di energia fisica. Tra la mia esperienza con Cariddi e la mia analisi della Magia di Controllo,
ho avuto una comprensione generale di come funziona l'innesco della magia. Vedere
la disintegrazione di Hinata in azione è stata anche un'ispirazione per il conce�o finale. Tutto ciò mi ha
permesso di far sviluppare al Grande Saggio una magia abbastanza efficace da aprire un varco in ogni
�po di magia difensiva. Avevo appena terminato l'ultima regolazione e ora era dispiegato.

Più di un migliaio di goccioline d'acqua galleggiavano

intorno a me. Ne avevo schiera� una dozzina di grandi in alto, a forma di len� convesse. Queste
goccioline raccoglievano la luce del sole sopra la testa, levigandola in so�li raggi di luce e rifrancendola
contro le goccioline simili a specchi sottostanti. Questo focalizzava tu�a la luce su un singolo punto,
dove veniva poi ulteriormente condensata dalle goccioline di len� convesse sotto di me prima di essere
incanalata verso il suo bersaglio. La temperatura di ques� raggi sot�li, non più della larghezza di una
ma�ta, era di parecchie migliaia di gradi, più di quanto fosse sufficiente per togliere la vita a una
persona.

Le goccioline erano elementali dell'acqua che avevo evocato e trasformato per i miei bisogni. Con la mia
magia, ognuno di loro ha assorbito l'energia del sole, l'ha rifratta e l'ha raccolta. Ed era così che
funzionava Megiddo, il mio nuovo incantesimo magico guidato fisicamente.

La prima selvaggia esplosione di luce portò a una morte impotente per oltre mille cavalieri. I loro ranghi
cominciarono a sgretolarsi sotto di me: Megiddo li stava terrorizzando, o almeno così speravo. Ma non è
finita qui. O�imizzando i miei calcoli, ho regolato automa�camente le posizioni delle goccioline
per�nen� e ho fa�o par�re la seconda esplosione. Un altro migliaio di orso cadde, incapaci di resistere
al caldo torrido.

Questa è stata la cosa davvero spaventosa di questa magia, in realtà: quanto poca energia mi è costata
orchestrare. La lente convessa che fungeva da punto di lancio finale veniva vaporizzata ogni volta dal
calore, ma potevo fornirne immediatamente un'altra. Ecco a cosa servivano gli elementali dell'acqua. E
raccogliere il vapore acqueo dall'aria non richiedeva molto lavoro.

La ricostruzione di un obiet�vo ha richiesto meno di mezzo minuto, quindi è stato

anche possibile lanciare una raffica di a�acchi aerei. Tutto quello che dovevo fare era raccogliere più
acqua e regolare la mia mira. Non mi costò nulla di più di quello che mi servì per evocare gli elementali e
far fare le fusa alla macchina: questo incantesimo, per la maggior parte, funzionava con la luce del sole,
il simbolo più puro dell'energia naturale. Significava che potevo usarlo solo durante il giorno, ma queste

forze furono così gen�li da marciare su Tempest verso mezzogiorno. Tut� i potenziali problemi erano
sta� risol�. Ora dovevo solo ripulire la spazzatura sotto di me.

I fulmini silenziosi della forza della luce non offrivano ai cavalieri alcuna possibilità di reagire mentre
brindavano loro. Il massacro con�nuò. Magic Sense mi ha fornito un'immagine perfe�a della loro
posizione, permettendomi di colpirli proprio dove erano più vulnerabili. L'unica cosa che la loro barriera
ostruiva erano le magie, quindi fortunatamente avevo una visione chiara di tutte.

Che si tra�asse di un mercenario ves�to con un'armatura di cuoio grezzo o di un cavaliere con una
piastra metallica emessa dal governo, la morte arrivava allo stesso modo. Di tanto in tanto, puntavo
deliberatamente un raggio verso il braccio, la gamba o il busto di qualcuno, facendolo urlare di
disperazione per aumentare il caos. Ha solo reso la scena più raccapricciante. Il terrore era dappertutto,
ormai.

Quello a cui non miravo erano i carri e le tende più fantasiose. Non sapevo dove fosse il re. Se lo
uccidessi, non sarei mai in grado di fargli confessare i suoi pecca�. Non ero così compassionevole.
Chiunque fosse abbastanza stupido da incorrere nella mia ira doveva essere ampiamente ricompensato
per questo.

Appena cinque minuti dopo l'inizio di questo sciopero unilaterale, due terzi delle forze che avanzavano
erano fuori servizio. Ciò significava che oltre diecimila vite erano state spente da me, le loro anime
mietute.

Ora dovrebbe essere un buon momento... Con un battito d'ali, discesi sulla Terra, pronto a consegnare
ancora più disperazione agli sciocchi davan� a me.

Quando Razen individuò l'Area An�-Magia schierata dal

nemico, rimase stupito dalle sue dimensioni. Ma non ci badò più, riconoscendo immediatamente che
non importava molto a loro.

A differenza del Regno dei Nani, le cui forze magiche erano le protagoniste del loro attacco, i maghi di
Farmus avevano il compito di ges�re prima la difesa, seguita dagli incantesimi di rafforzamento e
supporto. La magia che potenziava i corpi dei bersagli era in gran parte impermeabile al jamming, il che
significava che la magia offensiva non era un grosso problema. Inoltre, avevano già una legione assor�ta
in vigore, e la magia di dispulsione sarebbe stata l'unico modo per sbarazzarsene. Un'area anti-magia
rendeva impossibile lanciare qualsiasi nuova magia nel suo raggio d'azione; non ha avuto alcun effetto
su cose già espresse.

Razen controllò ancora una volta per assicurarsi che tu�a la loro magia difensiva fosse ancora operativa.
Era.

"Hmm. Sembra tutto a posto. Il nostro nemico è piu�osto fiducioso nelle sue abilità di comba�imento a
distanza ravvicinata, allora?"
"Sembra un lavoro per me. Perme�etemi di risollevare il morale dei miei cavalieri...»

Proprio mentre Folgen stava rispondendo alla domanda dello stregone, un raggio di luce si abbatté su di
lui. Razen riusciva a malapena a capire cosa fosse successo, non solo lui, ma tu� gli abitan� della zona.
Ci fu un sordo �n�nnio d'impa�o, e la sen�nella di guardia dietro di loro cadde, un minuscolo foro
rotondo proprio tra le sue sopracciglia.

"Ah...?! Che cos'era?" Razen si ritrovò a gridare di sorpresa. Resis�! Proteggi Sua Altezza!!" Ascoltando
immediatamente gli ordini di Folgen, i cavalieri entrarono in azione, cercando di soffocare la loro
trepidazione all'interno. Ma era inu�le. Quel primo raggio era solo un �ro di prova; Ciò che seguì fu una
serie di luci brillan� e abbaglian�. In un ba�er d'occhio, i soldati cominciarono a cadere di nuovo. Non
c'era tempo per guarirli. I raggi a�raversarono le loro par� vitali, uccidendoli all'istante.
"Gahhh!! Il mio braccio, il mio braccio...!!"" Guida! Aiutami!"" Aaaaaahhh! Dove... da dove viene?!"

Coloro che erano abbastanza sfortunati da essere coinvol� nel poligono di �ro gridavano e imploravano
pietà, oppure cadevano nel panico alla vista dei loro compagni di squadra che non rispondevano. In un
solo momento, è stato un pandemonio su tutto il campo di battaglia. Un tempo il loro umore era alto, le
loro men� fiduciose nella vi�oria, ma questo era ormai scomparso.

Il capo delle Brigate di Mercenari Farmus fece schioccare amaramente la lingua.

I suoi vecchi solda�, tut� veterani di più di qualche intensa ba�aglia del loro tempo, venivano travol� da
ques� fasci di luce dal nulla, uccisi all'istante. Le nuove reclute più giovani stavano scappando per
salvarsi la vita, spinte dal terrore e a malapena in controllo dei loro sensi. Accadde in un istante: la luce
accecante danzava intorno a loro, tutto ciò che si trovava nel suo raggio d'azione moriva troppo
facilmente.

La resistenza fu inu�le e, dopo pochi istan�, arrivò la seconda ondata. Vide il suo braccio destro, il
vicecapitano della forza, cadere davan� a lui, e questo alla fine fece capire al comandante che si trattava
di un a�acco nemico. Immediatamente, dal profondo del suo cuore, si pen� di aver mai aderito a quella
spedizione.

Maledet� tu�! Cosa diavolo c'è dietro?! Non c'era nulla che potesse fare per contrastare questa cosa
che andava ben oltre la sua comprensione. Ma il condo�iero mercenario aveva la fortuna dalla sua
parte. La terza ondata spietata che visitò la squadra lo uccise senza dolore. Era un comba�ente famoso,
lodato come un campione di serie A al mondo, e ha perso la vita prima ancora di sapere cosa fosse
successo.

In risposta a questa emergenza, i Cavalieri del Tempio anti-mostro affilia� alla Santa Chiesa d'Occidente
rimasero fermi sulle loro armi.
"Tu�e le truppe, cadete in fila! Ogni gruppo, me�� in
formazione difensiva ravvicinata e lancia le tue barriere mul�strato!

Mostra al nemico che nessun a�acco può turbare la nostra santa potenza!!" Erano sta� addestra� a
muoversi in questo modo, reagendo immediatamente

nonostante tu� gli amici che avevano perso. Era una sorta di dedizione che stupiva chiunque la vedesse.
Ma proprio mentre costruivano le loro barriere, saldi e fiduciosi, tutti hanno avuto la testa colpita e sono
mor�.

Era come se qualcuno li stesse ridicolizzando dall'alto, mostrando loro quanto fossero inu�li le loro
difese. E stare in formazione ravvicinata finiva per essere suicida. Avere così tante truppe in uno spazio
ristretto permetteva a un raggio di uccidere diversi cavalieri contemporaneamente.

Nessuna fede negli dèi lassù sarebbe abbastanza forte da avere un significato di fronte a Meghiddo.
Quando la quinta ondata si placò, i Cavalieri del Tempio furono annienta�.

I for� e i deboli tremavano all'unisono. Non c'era nulla che potessero fare. Persino la Federazione dei
Nobili Cavalieri di Farmus, quel gruppo di giovani e robus� Farmus nobili na�, era crollata, cercando ogni
�po di fuga possibile. Si attaccavano persino l'un l'altro in una folle e brutta esibizione, ma era quella
bruttezza che permetteva loro di sopravvivere più a lungo. Se sia stata una fortuna per loro o meno è un
argomento di diba�to.

I maghi della Federazione dei Nobili Cavalieri, apprendis� personali di Razen, furono costre� a
crogiolarsi nella loro impotenza mentre morivano. Non erano in grado di lanciare magie, e invece era la
magia che veniva lanciata all'infinito su di loro. O era addirittura magia, davvero? Semplicemente non lo
sapevano, e questo li faceva soffrire.

Anche alla fine della loro vita, sull'orlo della morte, erano studen�. Tu�o quello che volevano fare era
sapere. E non ci sono riusci�.

Alla fine dell'onda luminosa numero sette, metà di loro era morta. Razen e Folgen fissarono la scena con
aria assente per un

solo momento, poi decisero di riunirsi con il loro re e capo.

Non c'era più modo di mantenere l'ordine tra i ranghi. Tu� erano troppo occupati a cercare di salvare la
propria pelle. La cosa migliore da fare in quel momento era affre�arsi verso il loro re e tenerlo al sicuro.
Non avevano ancora idea di cosa fossero questi fasci di luce. Anche con i loro sensi intellettuali al
massimo, era al di là della loro portata. Nel momento in cui è passato qualcosa di luminoso, qualcun
altro è caduto. Anche il bagliore residuo richiedeva tempo prezioso per essere percepito nelle loro
men�. La velocità di tutto ciò era semplicemente inimmaginabile.
Ma Razen aveva un'altra teoria su questo. Secondo la sua osservazione, un singolo raggio poteva
uccidere al massimo qualche cavaliere in una sola volta. Poteva dire che c'era una serie di leggi dietro
quella luce. Se ci fosse un muro, qualcosa che potrebbe usare per tagliare la luce, è tutto ciò di cui
avrebbe bisogno. Anche se si tra�asse, nel peggiore dei casi, di un muro di umanità, il re sarebbe
comunque protetto. E per quanto riguarda se stesso? Era disposto a scommettere che avrebbe potuto
resistere a quella luce.

Così lui e Folgen si spinsero verso la tenda del re, gridando per tutto il tragi�o:

"Dov'è il re Edmaris? Sua Altezza è al sicuro?!"

Re Edmaris stava facendo tu�o il possibile per reprimere la fonte del terrore che lo privava del suo
stesso respiro. Doveva salvare la sua dignità di monarca a tut� i cos�. La sua mente era convulsa, i suoi
pensieri cao�ci.

Ora non c'era modo di negarlo: questa campagna è stata un fallimento. Anche se voleva scappare vivo,
gli sviluppi non lo perme�evano più. Voleva solo urlare, Come è successo?! Ma non c'era tempo per
questo.

"Reyhiem, cosa sarà...? Cosa dovremmo fare?"

«Noi... dobbiamo mantenere la calma. Dobbiamo mantenere la calma!"

Il re e l'arcivescovo si abbracciarono all'interno della loro tenda decorata, tremando. Un inserviente che
era uscito per valutare la situazione, letteralmente solo un at�mo prima, era già stato incenerito.

Non era passato molto tempo da quando aveva salutato le forze avanzate, in attesa dei cavalieri che
avrebbero marciato alle loro spalle. Sembravano tut� così sicuri di sé, così affidabili. Era sicuro che
questa campagna si sarebbe conclusa con una vittoria, parte del percorso verso un glorioso onore per
lui. Ma bastarono pochi minu� per cambiare le carte in tavola. Tutto ciò che serviva per riempire i campi
con i mor�.

La vista era così distaccata dalla realtà che Re Edmaris non riusciva nemmeno a capire come fosse
successo. Tutto quello che poteva fare era sedersi nella sua tenda e tremare. E l'arcivescovo Reyhiem
era esa�amente lo stesso. Non aveva alcun interesse a proteggere il re: era rimasto lì semplicemente
perché pensava che fosse più sicuro per lui. Non aveva prove di ciò, ma alla fine aveva ragione. Niente di
quella luce spietata aveva ancora brillato su di loro.

"Vostra Altezza! Stai bene?"" Il Cavaliere Capitano Folgen è qui per voi, mio signore!" Ah, Folgen! Com'è
bello veder�! E anche tu, Shogo. Per favore, per favore, lasciateci uscire subito da qui. Dobbiamo
tornare a casa e raggruppare le nostre forze!" Infa�. Non ho idea di cosa sia successo. Dobbiamo
andarcene subito, o potremmo essere coinvolti anche noi nella carneficina!" Con due dei più grandi
combatten� di Farmus a portata di mano, Re Edmaris poté �rare almeno un leggero sospiro di sollievo.
È corso verso Folgen, pra�camente aggrappandosi a lui". Ora, per favore, affre�atevi! Dov'è Razen?
Abbiamo bisogno della sua magia di teletrasporto se vogliamo...» La nona ondata di luce colpì.

"Aaaah!!" Il re si accovacciò, con le braccia che gli coprivano la testa, mentre il suo buon arcivescovo
cadde a terra". Per favore, Vostra Altezza, mantenete la calma. Il tuo stregone è proprio davan� a te".
"... Shogo? No, è quello... Razen?"" È vero, sire.» Ah... Ahhh! Oh, Razen, Razen, grazie per essere venuto!
Ora, per favore, dobbiamo andare subito a casa!» Un momento, sire. Ci sono un certo numero di cose
che desidero riferirvi, ma per ora sarò breve. Per dirla in breve, in questo momento, non siamo in grado
di lanciare magie all'interno di quest'area. Dovremo in qualche modo radunare i nostri cavalieri e usarli
come scudi mentre combat�amo per tornare in salvo." Cosa?!"" Uhm, ne sei sicuro?" Reyhiem si
azzardò. «Abbiamo, ehm, i nostri a�uali numeri di forza...» «Non si preoccupi, arcivescovo» intervenne
Folgen. "Grazie all'abilità unica della mia Spearhead, posso costringere le nostre truppe sopravvissute a
riunirsi. Formeranno un muro di umanità per tenere al sicuro te stesso e Sua Altezza". Ah, ah, ahhhh,
sapevo di poter contare su di te, Folgen!» Anzi, preferirei non contare su nessun altro in questo
momento, signore Folgen!» Molto bene. Riferirò il nostro status ai miei uomini. Preparati a ri�rar�!"
Sarà fatto!"" Sì! Buona fortuna a voi, Sir Folgen!" Folgen annuì e corse fuori, con Re Edmaris che
con�nuava a guardare in attesa. Allora, come dovremmo prepararci?" chiese all'uomo che guardava
tu�o il mondo come Shogo accanto a lui. Razen annuì e fornì al re e a Reyhiem due paia di scarpe:
Scarpe Alate, di natura magica, che aumentavano la velocità di corsa di chi le indossava e ne riducevano
la fa�ca. Qualcuno ben addestrato nel loro uso poteva quasi

sembrare che stesse volando in aria, ma il re non così indurito dalla ba�aglia non poteva aspettarselo.
Avrebbe dovuto correre durante questa ri�rata, però, quindi tutto ciò che poteva rendere il suo volo più
efficiente era una manna dal cielo. Anche all'interno dell'Area Anti-Magia, la magia che era già stata
a�vata sarebbe con�nuata indisturbata. Razen aveva confermato molto tempo prima che gli ogge�
magici non erano affa�o influenza� in un colpo solo.

«Ora, sire, la prossima volta che ci sarà un'ondata di luce, faremo una pausa per l'uscita all'esterno. Va
tu�o bene
, Sir Reyhiem?»

«Sì. Sono pronto."" Capito, Sir Razen!" Portarono con sé solo ciò di cui avevano bisogno e aspe�arono.
Presto, il decimo, e ul�mo, a�acco di danza della luce ha abbagliato di nuovo il campo di battaglia.
Adesso!" Al segnale di Razen, i tre corsero via. Fuori, la prima cosa che videro fu la schiena larga e
corpulenta di Folgen. Quando il re Edmaris lo vide, gridò al suo capitano cavaliere: "Come va?!" Era
classificato oltre la A come un ultraterreno, un veterano temprato dalla ba�aglia e l'orgoglio di tu� i
Farmus. Forte della nazione, l'orgoglioso Folgen era uno dei più stret� confidenti di re Edmaris e un
uomo di cui sapeva di potersi fidare sempre. Ma Folgen non gli offrì alcuna risposta. Folgen? Folgen,
cosa c'è che non va? Rispondimi!" Paura, confusione e rabbia si mescolarono nella sua voce mentre il re
dava una pacca sulla spalla al capitano dei cavalieri. Poi, con un solo movimento, il grande telaio
monoli�co si inclinò e cadde a terra. Uno sguardo più attento rivelò un buco in entrambe le tempie, che
correva in linea re�a da destra a sinistra. È stato bruciato, cauterizzando istantaneamente la ferita e
prevenendo molte perdite di sangue". Ee, ee, eeaaahhhhhh!!" Il re emise un forte grido di terrore, perse
l'equilibrio e

pra�camente strisciò di nuovo nella tenda. La sua scelta di posizione significò che le sue Scarpe Alate
andarono sprecate, poiché non dimostrò nemmeno un'ombra di dignità regale. Un liquido caldo
gocciolava dal suo inguine mentre singhiozzava, gli occhi e il naso gocciolan� come un rubinetto. E
mentre lo facevano, lui sapeva: stava per morire. Se fosse rimasto qui, sarebbe morto.

Anche se cercava di fuggire terrorizzato, con�nuava a cadere, le gambe gli cedevano. Ma non c'era
nessuno che se ne accorgesse. I cavalieri che Folgen aveva radunato erano sta� spazza� via con la
decima ondata. Chiunque fosse ancora sopravvissuto aveva perso il senso della ragione, troppo
concentrato a salvare se stesso. L'ordine e la disciplina erano una cosa del passato.
I cavalieri potevano facilmente vantarsi di essere la più potente potenza militare delle Nazioni
Occidentali, ma ora erano impoten�, più umili di una folla disordinata.

Tu� loro ora assaporavano la loro impotenza in egual misura. Il terrore avrebbe dovuto essere previsto.
In un solo istante, l'assoluta superiorità sui mostri di cui godevano era crollata in un mucchio.

L'atmosfera della ba�aglia era ora cambiata. I soldati, impazzi� in tutte le direzioni, si fermarono, con gli
occhi rivol� verso un unico punto nel cielo. Re Edmaris era tra loro. La causa di questo flagello era lì, una
figura umana che volava dall'alto con le sue ali nere simili a quelle di un pipistrello. Non era così alto e la
maschera che indossava aveva una chiara crepa che lo faceva sembrare quasi come se stesse piangendo.
Aveva addosso un kimono di nero puro, che gli dava un aspe�o bellissimo, quasi divino. L'unica arma
evidente era una lama dri�a appesa alla cintola, un equipaggiamento incredibilmente leggero per una
battaglia come quella, ma la grinta e l'ambizione che trasudavano da ogni poro fornivano tu�e le
spiegazioni necessarie per ribaltare il buon senso. Dimostrava che anche la più elitaria delle forze di
Farmus era degna di un des�no non migliore di quello di un insetto, schiacciato sotto il tallone di quella
figura come se stesse facendo una piacevole passeggiata a�raverso il

parco.

L'is�nto di ogni testimone sulla scena diceva a tut� la stessa cosa. È un demone...? No, è...

... È un signore dei demoni! Ora, finalmente, il re Edmaris si rese conto dell'errore più grande

che aveva commesso. Non avrebbe mai dovuto pungolare questo nido di vespe

. Avrebbe dovuto stringere relazioni formali con loro, come

aveva fatto il regno di Blumund. Quel ves�to... e quella

stoffa bella e acca�vante di cui era fatto. E quell

'apparenza, quella presenza. Questo era sicuramente il leader della

nazione. Quindi Hinata, quella strega della Santa Chiesa, ha fallito dopo

tu�o?! La conclusione fece impallidire il volto di re Edmaris. Ma

forse, il terrore era andato così oltre i suoi limi� che lui

era tornato alla calma. Aveva la capacità di pensare

ora. Quella strega era lodata come la più potente delle

nazioni occidentali. Aveva il compito di sconfiggere il padrone

del regno dei mostri, e quel padrone ora svolazzava

nell'aria sopra di lui. Non aveva mai sen�to parlare di quella

strega fredda e calcolatrice che non era mai riuscita a eseguire i suoi ordini.

La voce di un Razen sbalordito echeggiò nelle sue orecchie.

"Il padrone... della nazione dei mostri?! Tu... Sei stato

davvero vivo per tu�o questo tempo...?"

Rendersi conto che il suo capo stregone era della stessa idea

convinse il re una volta per tu�e. La strega aveva fallito.

E, ora vedeva, il mostro davanti a loro aveva una forza più che

sufficiente per far sì che ciò accadesse.

Ma questo poteva aspettare. Questo mostro aveva l'aspetto

di un signore dei demoni. Il che significava, forse... Cosa devo fare? Come posso sopravvivere a tutto
questo?!Re Edmaris si scervellò. Poi, come un lampo di luce,

è apparsa un'idea. Questa potrebbe essere la nostra migliore occasione! Sono un re, un monarca.
Se riesco a formulare queste parole in modo che sembri venuto per negoziare, sono

sicuro che mi ascolterà. Il rapporto diceva che era morbido, un bersaglio facile!

Mi è sembrata un'idea brillante. Non lo era. Era l'opposto di quello, e faceva virare i suoi pensieri in
direzioni sempre più terrifican�.

Se è disposto a negoziare allegramente con un minuscolo pun�no simile a Blumund, beh, si prostrerà
davan� a me quando sen�rà il re della grande terra di Farmus parlargli!

Non riusciva a leggere la situazione, ragionava tra sé e sé basandosi stre�amente su ciò che sperava
accadesse... Ma a lui non importava. Si aggrappò semplicemente al superficiale desiderio di tornare a
casa e preparare un contra�acco. E lo ha spinto ad agire, invece di rendersi conto di quanto fosse piena
di pii desideri la sua testa.

Una volta che fui a dieci piedi da terra, mi resi conto di quanto fosse completamente rasa al suolo
l'intera area. Era esa�amente quello che avevo immaginato e calcolato con il Grande Saggio,
intendiamoci, ma anche io mi sono chiesto un po' se non mi fossi spinto troppo oltre.

... Aspe�are. No. Non posso lasciare che la mia mente vacilli su una cosa del genere.

I sopravvissu� che mi hanno avvistato sono cadu� a terra per la paura". Aaah, aiuto, aiutami!" Potevo
sen�re quelle che sembravano persone che imploravano per la loro vita. Ho dato a ciascuno di loro un
colpo in mezzo agli occhi per il loro disturbo. Ci è voluto un po' di tempo per abituarmi alle cose, ma ora
potevo controllare i fasci di luce come una seconda natura. La chiave era nell'angolo di rifrazione. Potevi
sparare quanto volevi con il minimo di energia. Concentrare la tua fonte di calore su un singolo punto lo
cuoceva fino a diverse migliaia di
gradi, e questo era più che sufficiente per abbattere un

uomo o due. Una volta afferrato il concetto, potevo sempre colpire dall

'angolazione più o�imale ogni volta che volevo. C'è un leggero ritardo da affrontare, ma s�amo
essenzialmente parlando della velocità della luce, quindi non puoi schivarla una volta che la vedi. Potrei
sparare da seimila miglia di distanza, e ci vorrebbero ancora circa 0,034 secondi per trovare il suo
bersaglio. Molto più velocemente di quanto un essere umano possa ottenere le informazioni visive e
trasmetterle a�raverso il sistema nervoso al proprio cervello.

Non potevo controllarlo e puntarlo con precisione senza i calcoli del Grande Saggio. Devo dare al ragazzo
una mano. Mi ha fatto capire ancora una volta quanto fosse fantas�co. Se qualcuno mi avesse sparato
addosso a distanza ravvicinata, avrei avuto problemi a schivarlo anche con l'aiuto del Saggio. Riuscivo a
capire cosa fosse nel momento in cui l'ho visto, quindi forse sono riuscito a malapena a togliermi di
mezzo in tempo... Ma probabilmente si tratterebbe di fortuna.

Per gli esseri umani, non c'era proprio alcuna possibilità. E quando la decima ondata è stata lanciata, ho
sen�to una certa voce per la prima volta dopo un po'.

Confermato. L'abilità unica Spietato è... ottenuto con successo.

Non era il Grande Saggio, ma la Lingua del Mondo, che spuntava dopo una lunga pausa.

Uh, amico, non ho davvero bisogno di quell'abilità. So di avercela con tutto ora, ma ancora. Ma proprio
mentre stavo per controllare cosa avesse fa�o, qualcuno laggiù ha iniziato a urlarmi contro.

"W-aspe�a! Aspettare! Sei tu il padrone di questo dominio? Io sono Edmaris, sovrano supremo del
Regno di Farmus! Inchinati davan� a me, perché abbiamo delle cose da discutere!"

Era un vecchio dall'aspetto trasandato. Rivolgendosi a me in un momento come questo, era coraggioso
o
solo uno sciocco spericolato. Il suo inguine era tu�o bagnato, il che mi ha fatto

presumere che si fosse pisciato da solo a un certo punto. Tra tutte le lacrime, il moccio e gli spu� sul
viso, probabilmente aveva visto giorni migliori. E questo era un re? Che scherzo.

"Oh? Sei una controfigura o qualcosa del genere? Non preoccupar�. Non me�erò le mani su quello
vero".

Stavo per aprire il fuoco su di lui, non volendo sprecare il mio tempo con idioti come quello, ma qualcosa
mi fermò. E se lui fosse quello vero?

«Quella... quella non è una controfigura!» Eh? Qualcun altro ora, altre�anto vecchio e dall'aspetto
ancora più squallido". Non lo è! Lo giuro con il mio nome come Reyhiem, arcivescovo della Santa Chiesa
d'Occidente!" Dando un'occhiata più da vicino, nessuno di questi due sembrava essere un cavaliere. I
loro ves�� erano troppo decora� per quello. Acciden�! Era vicino. Erano più "reali" di quanto pensassi,
ma controlliamo, per ogni evenienza". Va bene. Beh, ucciderò tu� tranne te... sei proprio sicuro che non
ci sia un altro vero re qui intorno?» Io sono l'unico e vero sovrano del mio regno! Ma... ma tut�?" Eep!
W-aspetta, aspe�a! Al... almeno risparmia anche la mia vita, � prego! Esercito un grande potere
all'interno della burocrazia della Santa Chiesa. Sarò lieto di testimoniare davan� a tu� loro che nessuno
di voi è nemico dell'umanità!" Il �zio dall'aspetto squallido che si faceva chiamare l'arcivescovo Reyhiem
mi stava pra�camente pregando. Non è che risparmiarlo cambierebbe molto le cose, ma forse potrei
usarlo in qualche modo... E sembrava decisamente importante, di sicuro. Teniamolo in vita per ora. Che
ha lasciato l'altro... Gli diedi una rapida occhiata. L'uomo che si faceva chiamare re se ne accorse
immediatamente. «Aspe�a!» balbettò. «Te l'avevo detto... abbiamo delle ques�oni da discutere!»
Bene, va bene. Ora ho un documento d'iden�tà positivo. Ascol�amolo
". Che importa quelli, vecchio? Ascolterò quello che hai

". È stata una bella dimostrazione di generosità da parte mia, ho pensato.

Ma il ragazzo l'ha preso come un invito a urlare la testa contro di me.

"H-come osi! Che maleducazione! Sono il leader del grande Regno di Farmus! Normalmente, non mi
sme�erei mai di parlare con persone come te. Ora � ho concesso questo diritto, ed è così che mi tra�i?
… Ma molto bene. Questa volta, io...»

Allora gli ho sparato via il braccio. Non so... immagino che la portata della sua totale illusione mi abbia
irritato i nervi. Non avevo davvero alcun mo�vo per essere cortese con lui. Conservo la cortesia solo per
le persone che sinceramente mi res�tuiscono il favore. Questo valeva molto sia che questo �zio fosse un
re o meno. Inoltre, era davvero il momento per lui di agire in modo alto e potente? Immagino che non
avesse capito la situazione in cui si trovava, quindi volevo solo aprirgli gli occhi senza ucciderlo nel
processo. Mi sono sforzato di evitarlo, davvero: ho persino usato Dark Flame per bruciare la ferita e
prevenire un'eccessiva perdita di sangue. Tipo, probabilmente sarebbe morto di una morte dolorosa
comunque... Ma quello non era il mio lavoro. Speravo che Shion potesse ges�rlo per me. Sarebbe lei
quella con il vero rancore". Ora, mi guarderai mentre parli? Non lasciar� trasportare solo perché sono
gen�le. Lei è autorizzato a parlare. Da� da fare". Tutto quello che fece all'inizio fu fissare con aria
assente il moncone dove si trovava il suo avambraccio destro. Si è reso conto di cosa significasse nello
stesso momento in cui il dolore lo ha colpito". Gaaahhhhhh!!" Ha iniziato a rotolarsi per terra, urlando.
Uhm, come lo chiamavano di nuovo? Un eroe nazionale, qualcosa o l'altro sempre orgoglioso? Trovavo
difficile equiparare quel ragazzo dal suono fantas�co con il vecchio �zio di fronte a me. Non

ero ancora sicuro che fosse davvero un re, ma nessun altro nella
zona sembrava ada�o al conto. Gli ho detto che avrei ucciso tu� tranne il re, e che non c'erano altri
pretenden� al �tolo che si facessero avan�, quindi...

Immagino che per ora andrò con questo ragazzo come re. Mentre mi stabilivo su questo, cominciò a
sembrare che le urla di dolore dell'uomo stessero iniziando a far placare la rabbia dentro di me. Ma se
questo �zio è morto su di me, il potenziale rimbalzo del mio livello di rabbia onestamente mi ha
spaventato un po'. Dovevo stare molto attento a non ucciderlo.

"Sen�, avevi qualcosa da dire o no? Se volevi solo mostrarmi la tua danza interpretativa, è fantas�co, ma
ne ho avuto abbastanza".

L'affermazione lo fece aprire e chiudere la bocca come un pesce, lo�ando disperatamente per dire
qualcosa. Immagino che il terrore e il dolore abbiano reso impossibile trovare la sua voce. La cosa stava
diventando davvero problema�ca. Ah beh. Giusto per un po', facciamogli dimenticare il dolore. Ho
afferrato l'uomo per i capelli, gli ho sollevato la testa e l'ho guardato negli occhi.
"Hai una possibilità", ho minacciato a�raverso la maschera. Non c'è una prossima volta, capito?"

Questo fu sufficiente per far congelare il ragazzo sul posto, annuendo furiosamente. Abbastanza per
fargli riacquistare il senno, immagino. O forse l'ho semplicemente spaventato così tanto da paralizzare
tu� i suoi sensi. Aveva ancora problemi con l'ar�colazione, ma ora le parole uscivano liberamente.

"Questo... Tutto questo è un malinteso! Tu�o è iniziato con l'amisunderstanding. Sono venuto qui solo
per stringere relazioni amichevoli con questa terra. Hai trovato la forza che ho portato con me n-not di
tuo gusto? Erano qui per garan�re la mia sicurezza, e io li ho semplicemente porta� con me nella
speranza di poter ottenere un... un'udienza con te!"

"Eh? Ci dichiari guerra dal nulla", sputai freddamente a questo mucchio di stronzate, "e questa è
l'assurdità che mi inventi? Nel momento in cui ho perso degli amici in quella ba�aglia, tu� voi siete
diventati miei nemici".

Ma il ragazzo non si è arreso. «Aspetta!» gridò, parlando ancora più velocemente di prima. "Ti sbagli. È
qui che risiede la loro comprensione. La Santa Chiesa d'Occidente vedeva tut� i

mostri come nemici, quindi volevo vedere con i miei occhi se valeva

la pena tentare di fare la pace con te! E poi gli

ultraterrestri che abbiamo schierato qui sono anda� fuori controllo su di noi.

Io... anch'io sono stato ingannato! Non avevo idea che quei malviven�

fossero così pericolosi come si sono dimostra�. Ma che colpo

di fortuna! Ora so per certo che la vostra nazione ospita

combatten� coraggiosi in grado di sconfiggere queste minacce. Un

paese con eroi così meravigliosi a sua disposizione passa sicuramente

con me! Io, ehm, la mia nazione sarebbe lieta di

stringere relazioni formali con la vostra! Non sarebbe

meraviglioso? Un grande onore, se lo dico io! Farmus è un

potere potente, a differenza di Blumund e degli altri piccoli avannot�.

Allinearsi con noi non � me�erebbe in una posizione molto più

prominente? Metterebbe il nostro governo a proprio agio e otterrebbe un potente sostegno dalle nostre
forze. Potrei anche presentarla al Consiglio a un certo punto. Potremmo

entrambi trarne grande profitto, no? Voglio dire,

dovrò chiedere un equo risarcimento per coprire le perdite militari

che abbiamo subito, ma penso davvero che questa sia stata una

lezione potente per entrambi. Che ne dite? Accetterai

, non è vero?" Uh... Wow, questo ragazzo è un genio o cosa? Quanto ha

bisogno di parlarmi male, mettendomi il più a disagio possibile, finché non è felice? E perché lavora
partendo dal presupposto che gli pagherei volentieri qualsiasi cosa? Vuole davvero farmi incazzare così
tanto, solo per poter assaporare più dolore durante la sua inevitabile morte? È uno di quelli?

Ignaro della mia confusione, il vecchio con�nuò a parlare, fino alla fine. A destra. Togliamogli la gamba
destra per farlo tacere.

Si mise a urlare, ma io mi ero preoccupata di tenerlo

di nuovo in vita, così lo lasciai stare. Non c'è bisogno di cauterizzare la ferita

o altro; Ho semplicemente lanciato Dark Flame per bruciare i

vasi sanguigni per�nen�, quindi non è uscito nulla. Un modo piuttosto u�le per mantenere in vita
qualcuno, ho pensato.

Poi mi resi conto che le cose erano diventate terribilmente silenziose intorno a noi. Scrutai il campo, solo
per trovare i solda� rimasti che si inchinavano davanti a me, troppo in�moriti dall'orrore per fare
qualsiasi altra cosa. Avevano assis�to a tutto questo scambio con il fiato sospeso, e vedere i nostri
discorsi essere (letteralmente) interrot� li ha riempi� di disperazione. Alcuni di loro stavano per metà
pregando e per metà implorando per la loro vita, dando al procedimento un'aria improvvisamente
tragica.

Purtroppo, non aveva senso supplicare ora. Il mio cuore, normalmente generoso, era stato
completamente a�ratto dagli scarabocchi. E mi era appena capitato di finire di analizzare quell'abilità
spietata che ho o�enuto. Si è scoperto che mi ha permesso di ca�urare le anime di chiunque implorasse
per la propria vita o cercasse aiuto da me. In altre parole, se mai avessero perso la voglia di comba�ere,
avrebbe significato la morte per loro. Non sembrava avere una vasta gamma di usi, in realtà, ma
qualcosa mi diceva che avrebbe aiutato un sacco in questo momento.

Domanda. Usa l'abilità unica Spietato? SìNo

Se avessi accumulato il numero necessario di anime per evolvermi in un vero signore dei demoni, avrei
sempre potuto lasciare in vita ques� ragazzi. Ma, purtroppo, sembrava che non ne avessi ancora
abbastanza.

SÌ, ho pensato. Il mio cuore era calmo. Non c'era dolore, non c'era un vero senso di colpa che riuscivo a
trovare in agguato in qualche angolo. E un istante dopo, tut� tranne Reyhiem e quel ragazzo con lui (che
avevo specificamente definito fuori portata) furono espos� alla �rannia di Merciless. I cavalieri caddero
tu�, incapaci di opporre resistenza, e con ciò, i quasi diecimila solda� ancora in vita esalarono l

'ul�mo respiro.

Spietato, eh...? Hai dannatamente ragione. Era sicuro limitarsi a temermi, immagino, ma nel momento
in cui ho spezzato completamente i loro cuori, ho potuto lanciarlo. Era come se mi avessero appena
consegnato le loro anime su un piatto d'argento. Ero libero di scegliere se lasciarli vivere o morire, e se li
avessi lasciati liberi dai guai, sarebbero tornati a casa, e poi avrebbero iniziato a tramare vende�a
contro di me, avrei potuto accendere l'interruttore delle loro vite ogni volta che volevo.

Inoltre, la vera sorpresa quando l'ho usato è stato che ha funzionato anche sui solda� che già fuggivano
da me. Si applicava a tut� quelli che avevo iden�ficato come nemici all'inizio, in altre parole, a tut�
quelli che sorvegliavo, lassù nel cielo. So di aver parlato molto di "uccidere tu�", ma anche io mi
aspe�avo di perdere alcuni dei più pruden� che hanno deciso di abbandonare questa scena in an�cipo.
Stavano fuggendo in tu�e le direzioni, era troppo difficile rintracciarli uno dopo l'altro, ma nel momento
in cui ho lanciato Merciless, il numero di sopravvissu� è arrivato a zero.

Basta schiacciare il cuore di un avversario e il combattimento è finito. Ehi. Forse questo è più u�le di
quanto pensassi. Ho la sensazione che lo toccherò di nuovo in futuro.

Le ondate di caos e terrore che permeavano il campo di battaglia si dissiparono ordinatamente. Avevo
fa�o sparire tutto il dolore e la paura, il che suppongo fosse un modo per mostrare un po' di pietà,
anche se ciò significava che i miei due sopravvissu� stavano per provare ancora più dolore e paura.

Poi la Lingua del Mondo echeggiò di nuovo.

Rapporto. Controllo del numero di anime necessarie per l'evoluzione... Confermato. Le condizioni
richieste sono state soddisfa�e. La Festa del Raccolto sta per iniziare.
Mentre la voce risuonava nella mia mente, potevo sen�re enormi quan�tà di potere fluire
improvvisamente dal mio corpo. Che lo volessi o no, il mio corpo si stava trasformando, ricostruendosi.
Stavo diventando un vero signore dei demoni, riconosciuto come tale non solo da me, ma dal mondo
stesso.

Il mio corpo cadde a terra senza vita, tornando alla forma di melma.

Oh merda. Riuscivo a malapena a tenere gli occhi aper�. Tipo, questo non sarebbe stato solo un pisolino
o qualcosa del genere. Ero dannatamente esausto.

La mia vista stava iniziando a svanire intorno a me, il che pensavo fosse dovuto al fatto che Magic Sense
stava iniziando a vacillare. Avevo anche le ver�gini. Voglio dire, sì, hanno de�o che avrei dovuto passare
a�raverso l'evoluzione e cose del genere, ma ero seriamente preoccupato che la mia coscienza volasse
via da me. Di sicuro non volevo dormire in questo campo pieno di cadaveri puzzolen�.

Torniamo in città. Ho ancora i miei due amici cospiratori ca�urati al sicuro qui. La mia missione era
compiuta. Non c'era nulla di male nel tornare a Tempesta.

Mentre cercavo di consolarmi con quel pensiero, MagicSense ha raccolto qualcosa. Una sola persona. Se
erano ancora vivi, significava che non avevo ancora spezzato il loro cuore. Meglio stare a�en�. Dio,
stanco come me, e c'è ancora qualcuno
...? Devo fare qualcosa per questa stanchezza...

Rapporto. Una volta at�vata, la Festa del Raccolto non può essere interrotta.

Beh, merda. Sono, �po, nei guai, non è vero?! In fre�a e furia, chiamai Ranga. Per fortuna l'ho avuto
nella

mia ombra, per ogni evenienza". Ranga, tu sei lì?" Sì, mio padrone." Era! Gen�le. Apparve senza intoppi
fuori dal suo nascondiglio

. Vederlo mi ha offerto tante nuove promesse. Isispirò soddisfatto.

"Ranga, questo è un ordine di massima priorità. Tienimi al sicuro e riportami in ci�à! E porta con te
anche queste due persone. Dì a tu� i presen� che non devono essere tocca� e assicura� che nessuno
cerchi di ucciderli. Puoi chiedere all'equipaggio di Kabal o a chiunque altro di prendersi cura di loro fino
al mio risveglio."

Op. Ci siamo. Ora avevo seri problemi a tenere insieme la mia mente. Spa�al Mo�on mi avrebbe portato
lì più velocemente, ma avevo paura di farmi saltare in aria se avessi provato ora.

"Sì, Maestro. Che cosa dovrei fare con il nemico sopravvissuto?"

Oh. Deve averlo notato anche lui. Ho dovuto pensarci. C'era qualcuno lì, che fingeva di essere morto.
Merciless, dopo che l'ho usato, mi ha detto che non c'erano sopravvissu�. Quindi questo ragazzo è
morto e poi è tornato in vita? Significava che la sua anima era ancora al sicuro lì dentro. Non potevo
prenderlo alla leggera.

Probabilmente Ranga avrebbe vinto, immaginavo, ma ho optato per un approccio più attento. La
sicurezza prima di tutto e tutto il resto. Ma girare la coda e fuggire non sembrava giusto, e sarebbe stato
un problema se questo nemico avesse deciso di darsi all'inseguimento.

Così ho scelto di evocare alcuni demoni, che speravano almeno di ritardare il mio nemico per un po'.
Sarebbe stato davvero uno schifo se si fosse sparsa la voce su Megiddo – funzionava meglio solo se
l'avversario non ne era a conoscenza – ma la mia sicurezza doveva avere la priorità.

"Lascerò questo compito agli altri. Ti porteranno il nemico se riusciranno a ca�urarlo. Incontrali per me".

"Lo farò, padrone!" Ho messo insieme quel poco di forza mentale che mi era rimasta. Dissipando l'Area
An�-Magia, ho lavorato per evocare un

demone, offrendo le pile di cadaveri sparse davanti a me. Ho pensato di usare Glutton per mangiarli, ma
non era che avessero abilità u�li o altro.

Non si poteva dire che �po di demone ne sarebbe derivato, ma si sperava che non sarebbe stato uno
spreco di ven�mila corpi. Era esa�amente il �po di cosa che un signore dei demoni egoista avrebbe
fa�o, suppongo, ma era il pensiero che contava. Spero.

"Vieni da me, demone! Ho qualcosa da mangiare per te, quindi... Vieni su e servimi ora!"

Sembrava che stessi cercando di richiamare il mio cane dal cor�le. Era una tale seccatura rimanere
cosciente che riuscivo a malapena a eseguire corre�amente l'evocazione. Qualsiasi demone disposto a
essere evocato con qualcosa del genere deve essere un dannato idiota curioso.

Ma forse non avrei dovuto lasciarmi turbare da ques� pensieri passeggeri. In un a�mo, tre demoni
erano lì sul campo. Solo tre? E qui ho pensato che una tren�na di corpi fossero sufficien� per evocare un
Demone Maggiore. Migliaia di volte, e tre è tutto ciò che o�engo. Ugh.

Beh, almeno sono Demoni Maggiori, classifica� [Link] nessun trio di mostri da annusare.
Inoltre, ho in qualche modo strappato le anime da tut� ques� cadaveri.

Ugh. Daaamn. Non mi ero mai sen�ta così sprecata da quando sono venuta al
mondo. La mia testa funzionava a malapena ora. Non ero così sicuro che ques� ragazzi potessero
trovare questo nemico, questo ago in un pagliaio. Ma vabbè.
"Ehi. Ragazzi. C'è qualcuno che si nasconde qui, fingendo di essere morto. Ca�urali vivi e portali qui a
Ranga."

Tre Demoni Maggiori, comanda� da una melma. Per un estraneo, deve essere stato uno spe�acolo
surreale. Non ho potuto fare a meno di meravigliarmene. Stavo diventando delirante mentre le ver�gini
crescevano. Tenere insieme il mio corpo stava diventando difficile.

Avevo bisogno di andare in un posto sicuro..."Hee-hee-hee-hee-hee. La nascita di un nuovo signore dei

demoni! Una sensazione piu�osto vecchia ma familiare. Che giornata davvero

meravigliosa! Un'offerta del genere... e il primo ordine del nostro signore, nientemeno. Questo è un tale
onore; Non potrei essere più entusiasta di questo. Sarebbe giusto con�nuare a servirti in futuro?"

Suppongo che uno dei demoni mi stesse salutando, ma ero così fuori di testa che non ne riconobbi
nemmeno la metà.

"Ne parleremo più tardi. Dimostra solo che puoi essere u�le a me per primo. Vai."

Questo è stato tutto ciò che sono riuscito a farfugliare". Sarà sicuramente fatto. Non preoccupar� per un
momento, o grande Maestro..."Ho ignorato il trio mentre mi salutavano gen�lmente, la mia mente era
avvolta nell'oscurità. Questo fu il mio primo a�acco di piena incoscienza in questo mondo: l'Iniziazione,
se volete; il sonno che ha preceduto l'evoluzione...

... e la nascita di un nuovo signore dei demoni.

CAPITOLO 5

IL GUINZAGLIO Dopo che

Rimuru par� per la ba�aglia, gli abitan� della città si riunirono nella piazza centrale e iniziarono a
pregare. Non è stato per sen�mento, ma per vere ragioni di lavoro. Shuna li stava comandando, come
parte dei suoi sforzi per mantenere alta la barriera.

Quelli più for� sono sta� messi in atto in modo che potessero proteggere meglio i margini della ci�à,
per preoccupazione per gli intrusi. Allo stesso tempo, Shuna rilasciò un flusso di forza magica all'interno
della barriera, aumentando il numero di magicule nell'aria.

Tu� avevano una solida padronanza del loro ruolo, e tu� erano mortalmente seri nel portarlo a
termine.

Al centro della piazza, i corpi di Shion e delle altre vi�ime furono sepol�, mantenu� in buone condizioni
dalla magia di Shuna. C'era un trono al centro di Rimuru, un luogo di consacrazione per la cerimonia
dell'evoluzione del suo signore dei demoni. La speranza era che eseguire l'evoluzione il più vicino
possibile alle vi�ime avrebbe reso molto più probabile la loro resurrezione.

Gli abitan� della ci�à circondarono l'intero sito, tra cui Shuna, in piedi accanto a Mjurran. E mentre se
ne stava lì, Shuna non poté fare a meno di pensare: Rimuru sembrava preoccuparsi molto di essere un
ex umano... Ma questo è un problema così banale. Per Shuna e per tu� gli altri, le connessioni da anima
a anima contavano di più, e le connessioni che condivideva con lui le davano un assoluto senso di
sicurezza.

Desiderava che anche Rimuru se ne rendesse conto. L'eterna euforia che le forniva le riempiva l'anima,
nutrendola. Se questo fosse scomparso e Rimuru fosse scomparsa, avrebbe potuto farla impazzire. Il
solo immaginarlo le produsse un senso di perdita così profondo che rabbrividì.

"Sir Rimuru," sussurrò. "Finché lo abbiamo, questo è tu�o ciò che conta. Ma anche solo la mancanza di
uno di noi potrebbe sconvolgere notevolmente il suo equilibrio mentale".

Benimaru, appena tornato nella piazza, annuì. Aveva senso per lui. La trasformazione che Rimuru,
solitamente socievole, aveva fatto, ne era convinto, avrebbe potuto avere un forte impa�o su
quell'equilibrio. Per lui, voleva credere che un giorno la vita sarebbe tornata quella che era.

"Spero solo che non si trasformi in una persona diversa come signore dei demoni. "

Con il lavoro di distruzione della barriera terminato, tu� loro, Benimaru, Soei, Hakuro, Geld, Rigur,
Gobzo, persino Gabil, stavano ora circondando il trono. Questo era per ordine di Rimuru; Aveva chiesto
loro di ucciderlo subito, se avesse perso il senso della ragione e si fosse trasformato in una bes�a
incontrollabile lassù. Qualunque cosa accada, volevano evitare che ciò accadesse, tu�.

"È perché con�nui a dormire lì, Shion", sussurrò Benimaru prima di tornare alle sue preghiere. "Sveglia�
già..."
La sua fede non era in qualche dio lassù. Era in un singleslime. Quella fede non lo aveva mai tradito
prima, e non avrebbe dovuto farlo questa volta. Tut� ci credevano; Nessuno senza dubbio.

Proprio allora:

Rapporto. Il Fes�val del Raccolto di Rimuru Tempest sta per iniziare. Al suo completamento, tut� i
mostri della sua genealogia riceveranno i doni dovu�.

La Lingua del Mondo che riecheggiava nei cuori di tutti i mostri riuni� in città provocò un'ondata di
tensione in tutto il paese. Tu�o era andato come previsto; Rimuru aveva sconfitto con successo la forza
d'invasione e aveva iniziato la sua evoluzione. Ora era il turno di tu� gli altri di dare il loro contributo.

"Tenetevi forte! Il nostro padrone è vittorioso. Ora è il momento per noi di esercitare i nostri poteri!"

Tu� i presen� espressero la loro approvazione per le parole di Benimaru. Le cose avevano cominciato a
muoversi. Perdere Shion e gli altri potrebbe benissimo distruggere il cuore di Rimuru per sempre. Tu�
dovevano fare tu�o il possibile in questo momento per evitarlo.

Dopo un po' di tempo, Rimuru tornò, traghe�ato con cura sulla schiena di Ranga. Come gli era stato
ordinato, fu portato al trono e sepolto.

Benimaru colse questo momento per pensare a cosa avrebbe chiesto a Rimuru quando si fosse
svegliato, per assicurarsi di avere ancora una piena comprensione della sua ragione.

«Va bene», aveva suggerito in precedenza alla conferenza, «le chiederò: "Cosa ne pensa della cucina di
Shion?"»

"Certo," aveva mormorato Rimuru. "E poi dirò che è una, giusto? Come ti è venuta in mente questa
domanda? È davvero la cosa migliore da chiedere...?"

Era stata un'idea di Benimaru, naturalmente. Non aveva dimen�cato il fatto che le sue ultime creazioni
venivano sempre testate su di lui, e il dolore e la sofferenza sconfina� che ne derivavano. Ma ora... se
Shion avesse potuto ascoltare quella conversazione e l'avesse fatta infuriare abbastanza da svegliarla...
non potevano sperare in nulla di più. Oltre a ciò, tutto ciò che dovevano fare era svolgere i compiti di cui
avevano discusso in precedenza.

Ed è per questo che Benimaru l'ha perso. Era troppo eccitato nell'eseguire la procedura esattamente
come previsto per pensare a quali potessero essere ques� "doni".

Ma anche quello stava silenziosamente iniziando i suoi preparativi, pronto a manifestarsi nella
riflessione dei suoi pensieri subconsci...
Rimuru era in un sonno profondo. La sua coscienza era sparita; Era una massa irregolare e irrisolta, che
non riusciva nemmeno a mantenere la sua solita forma aerodinamica. E lì, nella profonda, profonda
oscurità oltre i confini della coscienza di Rimuru:

Rapporto. La Festa del Raccolto è iniziata. La tua struttura corporea verrà ricostruita per farti evolvere in
una nuova specie.

Confermato. Super-evoluzione dal �po "melma" al �po "melma demoniaca"... riuscito. Tu� gli a�ribu�
corporei sono stati notevolmente migliora�. I corpi materiale e spirituale sono ora liberamente
trasformabili. Abilità intrinseche Rigenerazione Infinita, Magia di Controllo, Barriera Mul�strato,
Rilevamento Universale, Mutaforma Universale, Ambizione del Signore, Replica Migliorata, Movimento
Spaziale, Fulmine di Fiamma Oscura e Filo Universale acquisi�. Riacquisire resistenze... finito. Annulla il
dolore, resis� all'attacco corpo a corpo, annulla gli elementi naturali, annulla i disturbi, resisti all'a�acco
spirituale e resisti all'a�acco sacro acquisito. L'evoluzione è ora completa.

Poi, come se rispondesse al comando del suo padrone, l'abilità unica del Grande Saggio, che non aveva
mai dimostrato di avere un senso di sé prima, richiese la propria evoluzione.

Rapporto. Riesecuzione dell'acquisizione di competenze richiesta in precedenza. Abilità unica Grande

Saggio che tenta l'evoluzione... Fallito.

Fallito.... [Link] riuscito.... [Link] riuscito

— INFINITO —

Rapporto. Abilità unica Grande Saggio che tenta l'evoluzione, usando Deviante come sacrificio...
Riuscito. Abilità unica GreatSage si è evoluto in Raphael, Signore della Saggezza.

Il Grande Saggio ci provò senza sacrificare nulla diverse cen�naia di milioni di volte... e poi, dopo un
processo di tenta�vi ed errori che sembrava sarebbe durato per tu�o il tempo...

... o�enne il suo dono della Festa del Raccolto: conquistare, ed evolvere, in un'abilità suprema, la più
alta altezza possibile al mondo.

Si pensava che le possibilità che questo funzionasse fossero così piccole che non valeva nemmeno la
pena prenderlo in considerazione. Sembrava quasi una ricompensa fornita per l'infinito sforzo richiesto
dal tentativo. Riuscirci rendeva più probabile che potesse eseguire la richiesta del suo padrone, ma
l'intelligenza conce�uale apparentemente senz'anima non portava felicità. Non riusciva mai a capire
l'emozione.

Ma, nonostante la mancanza di emozioni, la mancanza di felicità, in qualche modo, mi sen�vo realizzato.
E poi, con la sua abilità evoluta, eseguì ancora una volta la richiesta del suo padrone. Il modo in cui
agiva, lavorando incessantemente per realizzare i sogni del suo padrone

, potrebbe anche essere...

L'evoluzione con�nuò. Glutton consumò Spietato per diventare Belzebuth, Signore della Gola,
perfe�amente affinato per ges�re più efficacemente i desideri del suo padrone. Lì, nel profondo di un
abisso che l'anima di Rimuru poteva rilevare, l'abilità si evolse dolcemente e profondamente, tutto per
realizzare i suoi sogni.

Ma la Festa del Raccolto non era ancora finita. I doni des�na� a celebrare l'evoluzione di Rimuru
venivano distribui� a tut� coloro che erano sta� nomina� da lui o si erano evoluti da lui. Una festa
chiassosa, un dono per colui che si era evoluto da pian�na di signore dei demoni a vero signore dei
demoni. E la festa era appena iniziata.

Razen giaceva nascosto, nascondendosi con tutte le sue forze. È stato fortunato ad essere morto una
volta tornato lì. Dopo aver

completamente requisito le abilità di Shogo, fu riportato in vita nel tempo da Survivor. Prima che il suo
cervello potesse anche solo comprendere gli even� incredibili che si svolgevano davan� a lui, il suo
is�nto capì e fece la scelta giusta. Gli dissero: Ecco un nemico che nessuno, in forma umana, avrebbe
mai potuto battere. Folgen, il suo amico giurato, fu reso inerme e ucciso, non in grado nemmeno di stare
davan� al mostro, tanto meno di proteggere il re Edmaris.

Voleva andare a salvare il suo re, ma si fermò, sapendo che andare in quel momento sarebbe stato uno
spreco di vita. Così tra�enne il respiro basso, giocando all'opossum fino a quando la magia non uscì di
scena, cercando tu�o il mondo come un signore dei demoni. Non aveva accesso alla magia e stava
affrontando un a�acco che non riusciva a iden�ficare, quindi fuggire sarebbe stato

difficile di per sé. Proprio mentre gli veniva in mente questa idea, diverse migliaia di

solda� morirono intorno a lui. Se si fosse mosso in questo momento, sarebbe stato preso di mira e
abba�uto. Non lo avrebbe ucciso, ma a�rare l'interesse di quel mostro non era una buona idea. Così
scelse di aspettare e vedere cosa sarebbe successo, sperando che avrebbe aumentato almeno un po' le
sue possibilità di sopravvivenza.

Poi lo vide, e lo sen�. La paura. Persino Razen, con la sua intrinseca resistenza all'emozione, fu colpito
dal terrore a quella vista. Quasi diecimila solda� sopravvissu� ebbero la vita spenta in un solo istante.

Non aveva mai visto nulla di simile nella sua lunga vita. Questo era al di là di qualsiasi cosa un campione
o un ultraterreno potesse realizzare. Anche se avesse avuto una cornucopia di abilità uniche tra cui
scegliere, non avrebbe mai potuto sconfiggere quel mostro. Classe calamità, davvero. Razen aveva
pensato di essere l'equivalente di un signore dei demoni in forza, ma ora sapeva che era solo un pio
desiderio.

Che cos'è quel mostro? si chiese. Non ho mai sen�to parlare di una cosa del genere... Il leader della
nazione dei mostri non è melma?

Il suo cuore non si spezzò, per il semplice fa�o che era così spinto a salvare il re a cui era fedele. Ma
l'unico desiderio di Razen non era quello di essere esaudito. La sua presenza era già stata rilevata.

Se si fosse rassegnato alla morte e avesse tentato una carica akamikaze, forse avrebbe potuto
sconfiggere quel mostro se fosse stato fortunato. Non avrebbe ucciso la cosa, ma sarebbe stato in grado
di salvare il suo re dalle fauci della morte. Ma Razen era troppo attento. E c'erano già piani per lui.

Un grosso mostro simile a un lupo fu convocato sulla scena, portando cautamente in bocca il mostro
(che si era trasformato da forma umana in melma). Usando un paio di

code biforcute, afferrò il re Edmaris e l'arcivescovo Reyhiem, mettendoli sul dorso prima di scappare a
velocità straordinaria. Tu�o ciò che rimaneva erano tre Demoni Maggiori.

Vedendo il temibile nato dalla magia mascherata trasformarsi in melma, Razen fu sorpreso e
stranamente convinto. Lo sapevo. Quello era davvero il loro padrone. E l'uso di tali grandi incantesimi,
uno dopo l'altro, avrebbe facilmente esaurito le sue energie magiche. Se ha convocato quei demoni per
farli servire come guardie del corpo, allora forse avrò la possibilità di salvare il re...

Aveva ragione a metà. I demoni, in par�colare quel demone, erano sta� evoca�. Per quello, Razen non
era altro che una preda. Una povera preda abbandonata, lasciata in vita solo perché questo demone
potesse esaudire la sua richiesta di evocatore ed essere ampiamente ricompensato per questo.

Immaginando di poter sconfiggere questi tre demoni, Razen si sollevò dalle ombre proie�ate dai mor�.
Fortunatamente per lui, il magico mascherato ha annullato l'Area Anti-Magia mentre lanciava
l'evocazione del demone. Ora Razen poteva comba�ere con tutte le sue forze. Che fossero classifica� A
o meno, non c'era modo che potesse perdere solo contro tre Demoni Maggiori.

Allungando il corpo, tentò di sgattaiolare silenziosamente dietro uno di loro, solo per scoprire che gli
altri due erano già in piedi davan� a lui.

"... Oh? Movimento spaziale, eh? Immagino che tutti voi s�ate servendo come Demoni Superiori da un
bel po' di tempo."

I due demoni non gli risposero. Non mostravano segni di movimento: gli fu ordinato solo di confinarlo
per il demone che si stava avvicinando tranquillamente al mago.
Ora quel demone era solo, di fronte a Razen." Heh-heh-heh-heh-heh. Hai finito con lo stretching? In tal
caso, è il momento di ca�urar�. Se volete resistere, andate avan�. Non � ucciderò, ma non mi è proibito

tormentar�..."Il demone fece un sorriso contorto e bellissimo, il cui sesso

non era chiaro, mentre si rivolgeva a Razen." Oh? Sei qui per affrontarmi?"" Ti ingaggia? Ehi-hee-hee.
Uno scherzo piuttosto divertente."" Come stai chiamando uno scherzo, demone putrido?!"" Heh-heh-
heh-heh-heh. Molto bene,"

sussurrò il demone, con l'espressione ancora contorta. "Dovrebbe essere un bel po' divertente.
Perme�imi di unirmi a te in un po' di ginnas�ca ritmica dopo i pas�."

Il suo sorriso era il terrore stesso per chiunque vi assistesse, un terrore che sgorgava dalla radice
dell'anima.

Guardava verso il cielo. Razen sbuffò verso la creatura. Pensa di essere così furbo, che cerca di fingermi
con i suoi occhi.

"Basta con il tuo labbro! Cannone nucleare!" U�lizzando un incantesimo che aveva prelanciato in
precedenza per risparmiare tempo, usò un semplice innesco per far sca�are la sua ul�ma risorsa.
Questo metodo,
tu�avia, correva il rischio di una scarica accidentale, il che significava che solo i maghi e i maghi
altre�anto poten� potevano eseguirlo. L'effetto, tu�avia, è stato enorme. Evitare il tempo di lancio, che
era il punto debole principale di qualsiasi u�lizzatore di magia, era enorme. Fin dall'inizio, Razen stava
facendo ciò di cui aveva bisogno per la vittoria. La magia che scelse era del �po dell'a�acco nucleare, la
più grande e la più sinistra delle magie dell'aspetto. Contro le persone, era la magia più forte del mondo.
I demoni avevano bisogno di corpi fisici per manifestarsi; distrusse i loro e Razen fu al sicuro. Non
avrebbero iniziato per sempre, ma non sarebbero più sta� in grado di interagire con questo mondo. E di
fronte all'intenso calore prodotto da questo cannone, nessun demone poteva con�nuare ad esistere a
lungo. Per quanto riguardava Razen, la vittoria era sua a questo punto. Ma i raggi incandescen� della sua
infallibile magia furono piega� via prima che potessero raggiungere la mano sinistra alzata del demone,
sfrecciando dritto verso un certo punto del cielo.

"Esso... Ha fallito? Dah, non ora, di tu�...?!" Con la magia preparata in an�cipo in questo modo, c'era
una minima possibilità che l'incantesimo perdesse la sua forza e fallisse al lancio. Razen pensò che fosse
quello che era successo, nel peggior momento possibile per lui. Guardò imbronciato il demone mentre
saltava all'indietro e via . Hmm? È stato un pezzo di magia impressionante". Cosa hai detto?! È inu�le se
l'effetto non funziona". Ah. Capisco. Se per 'effetto' intendi che intendevi sconfiggermi, � consiglierei
che affidar� alla magia non � perme�erà di ottenere questo risultato." Il demone sembrava quasi
stranamente sicuro di sé mentre si rivolgeva a Razen. Gli dava molto sui nervi, ma nemmeno Razen
riusciva a scrollarsi di dosso il vago senso di rovina imminente nella sua mente. Oh, ora l'hai detto! In tal
caso, che ne dici di questo? Evoca lo Spirito: Gnomo da Guerra! Vieni a me, grande spirito delle
fondamenta della terra!" Questa era l'asso nella manica di Razen, la magia di evocazione più potente
che aveva a portata di mano, ed era pronto a comba�ere. Aveva evocato uno spirito di alto livello, di
rango
ben superiore ad A. Solo un avversario di livello Campione darebbe difficoltà a questa creatura
onnipotente. Un Demone Più Grande non era affatto un problema. Rispondendo alla chiamata di Razen,
la terra iniziò a sollevarsi, formando la forma di un cavaliere dall'armatura solida. Percependo la forza
formidabile dietro di esso, Razen iniziò finalmente a sen�rsi fiducioso e sollevato. Con uno spirito di
questo calibro, poteva persino affrontare gli Arcidemoni, le creature leggendarie che si classificavano
persino al di sopra dei Demoni [Link] quella magia non avesse mancato di a�varsi, non avrei
dovuto scoppiare in questo... Ma questo demone mi infas�disce. Ho una buona sensazione su questo.
Meglio non abbassare la guardia... Con questo, pensò Razen, non importa quanto questo

avversario lo innervosisse, sarebbe andato tutto bene. Intendeva che questa magia falciasse non solo il
demone davan� a lui, ma anche gli altri due dietro di lui. Allora poté finalmente par�re per salvare il re
Edmaris.

Ma: "Capisco; Capisco. Certamente, i demoni sono forti contro gli angeli, gli angeli contro gli spiri� e gli
spiri� contro i demoni. Se la selezione si basava su questa relazione a tre, la richiesta di uno spirito di
alto livello era la risposta corretta. Tuttavia..."Anche prima dell'evocazione dello Gnomo da Guerra che
Razen, il demone era completamente imperturbabile." … è troppo giovane". Quando si è mosso? Anche
con i suoi sensi al massimo, Razen non riusciva a rintracciare le azioni del demone abbastanza
velocemente. Un grande buco si aprì nella robusta armatura cristallina del cavaliere quando una bella
mano tagliò il nucleo dello spirito, lo afferrò, glielo gettò in bocca e lo masticò con uno scricchiolio
spaventoso. Ecco, vedi?» Il demone ridacchiò a Razen. "Manca un'esperienza che può essere accumulata
solo nel corso degli anni. Un bura�no del genere, nient'altro che pura forza, è un ostacolo per me". Stai
scherzando! Quello era uno spirito! Uno spirito più grande!!" Avere la sua carta vincente uccisa
all'istante mise Razen in uno stato di quasi panico. Ogni fibra del suo cervello gli diceva che era
impossibile. Non aveva senso. Uno spirito facilmente
uguale a un Demone Maggiore, che non solo affronta difficoltà, ma viene spazzato via in un colpo solo."
Basta con la magia," disse gen�lmente il demone mentre si stufava di Razen. "Vorrei testare di più su
questo corpo che il mio evocatore mi ha fornito, quindi usiamo una ta�ca diversa questa volta." Il
demone schioccò le dita, innescando un incantesimo. Per oltre un miglio di raggio intorno a lui, è
apparsa un'Area An�-Magia." Ora la magia non è più disponibile per te. Senti� libero di

a�accarmi con i tuoi colpi fisici preferi�." Razen si sforzò di capirlo. Eh? Perché ha

spento la magia? La magia è l'arma più potente di ogni demone... E ha lanciato una grande magia senza
rituali? Niente incantesimi?! … Ah, ma non è il momento di pensarci!

Scrollandosi di dosso le ragnatele, Razen si alzò in punta di piedi, preparandosi. Con il corpo di Shogo in
mano, tu�e le abilità di karate dell'altro mondo erano sue.
"Ehm!!" Con un leggero respiro, si concentrò e sparò un pugno al demone, sostenendolo con una raffica
di calci. L'abilità unica del Berserker gli ha permesso di sferrare il più grande pugno possibile, sparando al
demone con una velocità impossibile da catturare ad occhio nudo. Era un torrente di pugni, una raffica
di calci che potevano tagliare in due un grosso albero, e presto fecero il loro lavoro dannoso sul demone
indifeso—... Aspettare! No! Ogni attacco è stato schivato in modo ordinato e pulito, come se tutto
questo fosse una dimostrazione di karate pre-orchestrata. Il demone non era affa�o indifeso. Si faceva
strada a�raverso ogni colpo, usando abilità che andavano ben oltre quelle a cui Razen aveva accesso.
Ora, per la prima volta, Razen capiva. All'inizio aveva troppa paura di accorgersene, ma ora era costretto
ad accettarlo. Il demone in piedi davan� a lui. Gli occhi dora� e le pupille cremisi. La pelle pallida. I bei
capelli neri, le striature di rosso e oro all'interno. Il modo in cui appariva, a differenza della maggior
parte dei demoni, così vicino a un essere umano.
Si tra�ava di una classe superiore di demoni e, se non altro, la cieca ricerca della forza suprema di Razen
fu la sua rovina. Aveva scrutato nelle oscure distese del mondo, inseguendo i recessi più profondi della
magia. I suoi occhi potevano percepire freddamente la propria forza, e anche tra il piccolo gruppo di
combatten� superpotenti nei ranghi A, si ergeva testa e spalle al di sopra di tu�i. Se non l'avesse fatto,
le ondate di terrore emesse dal demone sarebbero state sufficien� da sole a

fargli perdere ogni voglia di comba�ere, anche se forse sarebbe stato un des�no più felice per lui.

La conoscenza di quel demone, la sua forza, non fecero che peggiorare l'umore di Razen. Se non avesse
saputo, che si tra�ava almeno di un Demone Arcigeno, facilmente in grado di distruggere i Demoni
Maggiori, non sarebbe stato così terrorizzato. Il modo in cui il demone lanciò una grande magia senza un
rituale o un tempo di lancio, la prova che aveva raggiunto un abisso ancora più in basso di quello in cui
Razen era sceso. Quel Colpo di Cannone Nucleare non è stato affatto un fallimento, e nient'altro Razen
lo ha lanciato perché questo nemico era semplicemente molto più forte di Razen.

Se non avesse avuto il �po di conoscenza che aveva, Razen non si sarebbe mai accorto di quanto fosse
insolita la forza di questo demone. Ma ce l'aveva.

Aspe�are. È questo... un... un Primordiale...? Con la sua magia spenta, Razen non aveva via di fuga. La
disperazione dipinse il suo cuore di una profonda sfumatura di nero. Che cosa... A che razza di bes�a
orribile quel mostro ha concesso un corpo e scatenato su questo mondo?! Se non avesse avuto un corpo
fisico, almeno, prima o poi sarebbe tornato nei Reami Demoniaci. Ma era troppo tardi: l'umanità era ora
esposta a una minaccia senza preceden�. Quando Razen fu colpito da questo terrore, una voce dolce ma
terrificante raggiunse le sue orecchie. Ne hai già abbastanza? In quel caso, è il mio turno". Nel momento
in cui lo sen�, le sue gambe tremarono come gela�na mentre perdeva il controllo della vescica. Ora
capiva tutto, e non poteva più nemmeno pensare di resistere. La sua volontà d'acciaio
è andata in frantumi e in un solo istante il suo cuore si è spezzato". Keff... Keff... Ah, ah, ahhhhh..."Il suo
terrore era impossibile da esprimere. Un Arcidemone era un mostro di livello calamitoso, un ruolo di
leadership nel loro regno na�vo. Erano per metà leggendari, con solo una piccola manciata nota alla
storia registrata. Si diceva che il loro potere fosse di
grado A-plus, insieme a quello degli spiri� di livello superiore, ed erano abbastanza pericolosi da essere
considerati anche sotto-signori dei demoni.

Anche contro una presenza così pericolosa, Razen sarebbe stato fiducioso in passato di poter vincere.
Negli ul�mi secoli trascorsi a proteggere la grande nazione di Farmus, aveva sconfi�o un Arcidemone
almeno una volta, con l'aiuto di diversi compagni. Ma questo demone era diverso.

Se... se questo è uno dei Demoni Primordiali Allora non c'era proprio alcuna possibilità. Persino la
fuga era impossibile. Di fronte alla disperazione, Razen si accasciò a terra, piangendo per la realtà che
questo demone aveva scatenato su di lui.

Il demone sembrava deluso mentre lo guardava. "Oh? È già finita?» sussurrò.

Gli altri due demoni sotto il suo comando raccolsero Razen, con sguardi rassegna� sui loro vol� e lo
portarono nella città designata. Il loro primo lavoro era finito e volevano che il loro padrone li lodasse.

Davanti agli occhi di Benimaru e degli altri, il corpo di Rimuru si trasformò ripetutamente da melma a
ogni �po di forma irregolare. Dopo un po', si calmò, stabilendosi nella sua solita forma di gocciolina, ma
poi iniziò a brillare, oscillando e spegnendosi in modo inquietante. Rosso, blu, giallo, verde, viola, bianco,
nero, tu� i �pi di colori.

La cosa andò avan� per un po'. Tut� stavano iniziando a perdere il senso del tempo. E dopo chissà
quanto di esso era passato, gli echi della Lingua Mondiale risuonavano nei
loro cuori preoccupa�.

Rapporto. La Festa del Raccolto della Tempesta di Rimuru è ora completa. I mostri nella sua genealogia
inizieranno ora a ricevere i loro doni.

Poi anche loro furono accol� con intensa stanchezza". Ngh! Cosa sta succedendo?" Ah...?! È questo il
nostro dono? Mi sento più legata che mai a SirRimuru!" Benimaru, Shuna e gli altri mostri non riuscirono
a nascondere la loro sorpresa. Ora Benimaru si rese conto che l'evoluzione di Rimuru era stata
completata con successo, ed era il loro turno. Nessuno si aspettava che si presentasse questo �po di
stanchezza. I meno resisten� tra loro cominciarono a cadere in un sonno profondo. Ma Benimaru aveva
una promessa con Rimuru. Non poteva permettersi di cadere così facilmente. Ha fa�o del suo meglio
per combattere la stanchezza. E mentre lo faceva, il corpo di Rimuru iniziò a brillare davanti a lui.
Quando la luce svanì, c'era una figura attraente con lunghi capelli d'argento lisci che ondeggiavano al
vento. Era Rimuru, senza maschera, che sembrava un po' più alto di prima. Purtroppo non aveva ancora
alcun sesso fisico, ma Benimaru non poteva fare a meno di sentirsi un po' colpito comunque.

Rapporto. Lascia il resto a me e godi� il tuo sonno.

La voce dolce sussurrò contro la sua mente. Ha dato a Benimaru la pace interiore; Non aveva nulla con
cui sfidare. Così lasciò che la voce lo guidasse in un sonno irresis�bile.

Mentre osservava lo svolgersi, la figura con la forma di Rimuru controllò per vedere se qualcun altro era
sveglio.

Mjurran guardò con aria interroga�va tutte le persone che si addormentavano intorno a

lei. Uno dopo l'altro, caddero come mosche e ora non c'era nessun altro sveglio.

Gli umani e i nani rimasti in ci�à erano sta� tu�i sposta� in edifici lontani dalla piazza centrale. La
quan�tà di magicule nelle vicinanze era cresciuta oltre ciò che la maggior parte degli esseri umani
poteva sopportare, così furono costret� a evacuare la scena. Elen avrebbe costruito una barriera su di
loro, senza dubbio, mentre monitorava il procedimento. Yohm e i suoi amici rimasero lì fino alla fine per
proteggere Mjurran, ma ora erano passa� a Kabal e alla sua banda, portando il re di Farmus e la Santa
Chiesa che l'arcivescovo Ranga aveva portato con sé. A questo punto dovrebbero essere completamente
sotto la custodia di Kabal, impossibilita� a fuggire.

Era una buona scusa per Yohm per andarsene, pensò Mjurran, dato che non poteva sopportare più a
lungo di stare in quel campo magico. Se non fosse stato per quello, probabilmente sarebbe rimasto
accanto a lei fino alla morte. La rallegrava saperlo, anche se sapeva che era stupido da parte sua.
Naturalmente, in realtà non lo avrebbe detto all'uomo. Se fosse stato eliminato, Yohm si sarebbe senza
dubbio lasciato andare alla testa e avrebbe fatto qualcosa di ancora più stupido.

Era, in altre parole, la prova che Mjurran voleva che Yohm fosse al sicuro prima di tutto. Ma significava
anche che Mjurran era l'ultima persona rimasta in piedi nella piazza.

La figura simile a Rimuru valutò la situazione, senza occhi sguardi. Poi, vedendo Mjurran e
supponendo che non ci fossero problemi, spalancò le braccia, i lunghi capelli d'argento spinti indietro ed
emettevano una luce che brillava come ali d'angelo.

Rapporto. Con il nome di Raffaele, Signore della Saggezza, ordino a Belzebuth di consumare tutte le
magie all'interno di

questa barriera. Non lasciate dietro di voi nemmeno un frammento d'anima.

Con queste parole, Belzebuth si a�ivò, una forza malvagia scatenata sul mondo, ma usata per un certo
obiettivo, tracciando ciascuno dei risulta� calcola� da Raffaello. Ogni magia all'interno della barriera che
copriva la ci�à veniva assorbita, riconvertendo l'atmosfera in aria pura. Poi la barriera stessa fu
ordinatamente divorata, e poi Belzebuth fu fermata. Era come se non fosse mai successo nulla in quello
spazio.

Si tra�ava di Raffaello, la figura che prese le sembianze di Rimuru, il maestro apparentemente

senz'anima. E anche in quel momento, il Signore della Saggezza si stava avvicinando a Shion. Portando le
mani in avan�, iniziò a lanciare Analizza e Valuta, con attenzione, con ogni intenzione di realizzare le
speranze del suo maestro.

Mjurran osservò a bocca aperta tu�o ciò che si svolgeva. La barriera che tu� avevano
costruito sulla città fu divorata all'istante, il che era una minaccia in sé, ma oltre a questo:... Questo non
può essere!! L'abilità si era impegnata nelle proprie azioni, senza la volontà del suo padrone. Poteva
capire se le era stato ordinato di farlo in an�cipo, ma qui non sembrava così. Questa figura sembrava più
vicina a uno spirito che a un mostro. Era pazzesco, ma sen�va che non c'era nulla di cui potesse ridere.
Tu�o quello che poteva fare era stare alla larga e guardare.

Una volta consegnato il re di Farmus e l'arcivescovo, Ranga tornò all'ingresso della ci�à e fece la guardia.
Rimuru gli aveva ordinato di incontrarsi con i demoni e, sebbene volesse più di ogni altra cosa essere al
fianco di questo padrone, doveva dare la priorità ai suoi ordini prima di addormentarsi. Decidendo tra le
sue preoccupazioni per Rimuru e i suoi ordini vitali, alla fine si schierò con quest'ul�mo.

Il Gruecith, nato nella magia, lo guardava perplesso, mentre Rangalì lo aspettava.

Gli era stato chiesto da Benimaru, o, in realtà, da Shuna, di rimanere con Ranga nel caso fosse successo
qualcosa.
Se gli intrusi si fossero presenta�, avrebbe dovuto chiamare Benimaru e gli altri mentre Ranga li avrebbe
affronta�. Ma chiaramente non c'era nessuno in arrivo, così Gruecith chiacchierò con Ranga per
ammazzare il tempo.

"Quella principessa orco Shuna è proprio una magiatrice, non è vero? For�ficare quella barriera come se
fosse la cosa più facile del mondo".

That barrier kept them from leaving town right [Link] and every other monster in the place, unless
Rimuruwas with them. Gruecith was no exception to that—thepowerful barrier kept him efficiently
penned in. It neededto if they wanted to resurrect Shion and all the othervictims of that assault earlier.

Benimaru and the others were able to return to townthanks to the intricate workings of Shuna, who
hadanalyzed Mjurran’s great magic and took further measuresto improve upon it. It was now set up to
keep all magiculesinside but also allow anyone to enter the barrier without anissue. A one-way street, in
other words.

Theore�cally, it was certainly possible, but actuallydeveloping the magic was quite a creative feat.
ButGruecith was even more preoccupied with how surprisedMjurran looked when she learned about it.
He found it

cute, that expression of hers, although he would never evertell anyone else that. Discussing romance
with Rangawouldn’t accomplish much, he figured. Gruecith wasn’t thatstupid.
Ranga cheerfully nodded. “Yes. I think the same. LadyShuna is second only to Sir Rimuru in intelligence.”

Generally, monsters in town enjoyed praising oneanother. Gruecith had the impression that Ranga was
ali�le too complimentary toward his master but he figuredit’d be tasteless to bring it up. Besides, he
liked that kind ofatmosphere. It reminded him of his na�ve Beast Kingdom,where people generally got
along in the midst of all their
cha�ering and carrying on.

Lord Carillon is very shrewd, a�er all. And just as LordPhobio said, every monster in this town seems so
nice.

“By the way, Sir Gruecith, I was wondering aboutsomething. I had heard the demon lords Carillon and
Milimwould be waging war soon…”

Ranga gave Gruecith an expectant look, as if to askwhether everything was all right with him.

“Ah, yeah…”It was a topic on Gruecith’s mind as well, but the barrierand its magicule blockage kept him
from contac�ngEurazania at the moment. He wasn’t that concerned,however. It was s�ll three days
before the start of combat,and as he said before, he believed that Carillon would [Link] seemed like
Rimuru was well on his way to becoming ademon lord, so Gruecith also figured he had enough time
tosee how that all shook out before heading back to help hisown master. Besides, the Three
Lycanthropeers were there,each far stronger than the likes of him. And as long as theywere, no ma�er
how much strength Milim might boast,Gruecith doubted she really meant to wage [Link] point fret�ng
over things now, he thought. He knewthey were all bold and courageous over there, far morethan
people believed. No, his mind was elsewhere.

“…Hope they all get resurrected.”

His biggest concern was the fate of those sacrificed in

battle here. If their resurrec�on turned sour, there was no

doubt that Rimuru would suddenly become a major threat.

He could feel that ins�nc�vely.

“It will be all right. Monsters are made of tough stuff.

Plus…all of us are connected in spirit. As long as we remain

under Sir Rimuru’s protection, we will not be defeated that

easily.”

“Yeah. I think it’ll probably turn out fine, but…”

“Heh-heh-heh. No need for concern. When my master

finishes the evolution, I am sure he will bring everyone

back.”

It was a firm declara�on, one based on Ranga’s

confidence in Rimuru. Perhaps sensing Gruecith’s concern,

he wanted to make it clear that the concept of Rimuru

going out of control couldn’t be further from his mind.

“Yeah, no doubt,” Gruecith replied with a smile.

Regardless of the poten�al threat involved, he didn’t want

Rimuru to change very much, either. He didn’t serve him,

but he admi�edly was attracted to his character—and he

owed him a lot for saving Mjurran’s life, [Link] course, the girl I love is with another guy at the

moment… Heh. If he was a bastard, I’d have killed him longago, but if it’s Yohm, I can’t do much about
that. I’ll justhave to lay low un�l she inevitably dumps that idiot…ormaybe get a li�le in the way
between them, at least…

The lingering attachment was clear in Gruecith’s

thoughts. But he didn’t see the point of pursuing the topic.

“Man, though, I wasn’t expec�ng to see a demon lord

evolu�on with my own two eyes…”

“Nothing to be surprised about. This is Sir Rimuru, you

know.”

“Um, no, I mean…! A monster becoming the seed of ademon lord is something that happens maybe
once everyfew centuries, you know?”

“The seed…?”“Yeah. It proves the world’s recognized them as apowerful-enough monster. The strongest
beings in the [Link] are only ten of them, Lord Carillon included.”“Oh? So Rimuru will become the
eleventh demon lord?”“Well, who knows? You can’t say how the other demonlords will respond to this.
This whole thing’s ruining thecurrent balance of power among them. There could besome pretty
tumultuous years ahead if it goes wrong.”“If so, then we will protect Sir Rimuru with our
ownpowers!”“Yeah, well, I’m in the same boat, too. I’ll be a sword forLord Carillon to wield. I sure hope I
don’t have to face offagainst you guys, though, I’ll say.”“Heh-heh-heh. I agree.”They laughed with each
other, glad they were on thesame page. The chitchat con�nued for a while longer.………………Gruecith
was expec�ng absolutely nothing out of theordinary to happen. But a�er a decent amount of
�mepassed, Ranga’s eyelids began to droop [Link] had apparently an�cipated this possibility.
Whena demon lord was born, anyone below them was given a so-called “gi�,” a sort of evolution that
could not be resisted,and it put the target in a deep sleep.“Gnnh… I—I am not sure I can last much
longer. I willsleep…but if I do, my orders… Lord…Gruecith… I need youto…take something on for me,
but…will you…?”Apparently, three demons might be coming to the
entrance shortly, summoned by Rimuru and ordered tobring over a survivor from Farmus. Ranga hated
to pass thebuck to him, but he could overcome his fatigue no longer,so he extracted Gruecith’s promise
to take care of ma�ersbefore dejectedly falling asleep.

There was a single survivor, he heard, and a fairlypowerful foe at that. Powerful enough that he could
a�ackand defeat the demons. Gruecith would have to be careful,even though the thought of being
trusted so much madehim a li�le happy. So he began patrolling the area, a newspring in his step, as he
tried to keep Ranga and thedefenseless townspeople safe.

Not half an hour later, they appeared.“Ah, Sir Ranga,” a rather beau�ful-looking demon said.“It would
appear he’s gone into an evolving sleep.”It was a shocking sight for Gruecith. The demons hadobviously
been granted physical bodies, all far morepowerful than your garden-variety summon. Ranga saidthey
were Greater Demons, but these guys were clearly alevel above even that. The sheer terror of the sight
madehis hair stand on end—the loudest alarm bell his ownins�ncts could give him.“Whoa, whoa, I’ve
never seen the likes of you before. Youan Arch Demon?”“Heh-heh-heh-heh-heh. That is correct, magic-
born.”Even at first sight, the danger this Arch Demonpresented was obvious. He felt an overwhelming
sense ofawe—like what he felt whenever he saw Benimaru or theThree Lycanthropeers. Maybe even
more powerful.“Heh-heh-heh-heh-heh. Please don’t be so alarmed,” thedemon cheerfully stated. “I am
just a nameless demonsummoned by the new demon lord. The two behind me aremeant to handle the
chore work for me, so no need toworry about them.”“Chore work?”He gave the pair a look. They were
two Greater Demons,one carrying a passed-out man on his back. Both of thempossessed enough magic
power to pose a formidablethreat. They were certainly on the same level as a strongermagic-born in
terms of combat strength.
And these were Greater Demons? Gruecith couldn’t

believe it. But he just shrugged and nodded instead ofbringing it up.

“All right. Sir Ranga told me to expect three demonshere before long. Is that man the survivor of Sir
Rimuru’sattack?”

“It was not an attack. To someone like that, it was just abit of playtime. Plus, thanks to this man’s
surviving, thethree of us were summoned here. We’ve been trea�ng himwell because we do appreciate
that a little.”

“Trea�ng him well, huh…?”One could question whether riding on the back of aGreater Demon qualified
as kind treatment. Gruecith wastoo smart to say that out loud, though.“All right. The magicules are
pretty thick in town, so yoube�er protect him with a barrier.”“Wouldn’t that be spoiling him a li�le too
much?”“…I thought you were trea�ng him well.”“Ah, yes. You’re right. Having him die would be very
badfor us. We have to be sure he sees us performing well forhim.”So Gruecith cast his suspicions aside
and decided toguide the demons into town. If they knew Ranga’s name,they had to be the ones Rimuru
summoned. They didn’tseem to be under anyone’s thrall—and if there wassomeone powerful enough
to control these freaks, Gruecithknew he was better off not riling them. Here, too, hedemonstrated an
uncanny ability to know when to shut up.

He was just about to turn around and walk into townwhen the barrier covering it suddenly vanished.
Somethingwas up.

“What on—?!”“Mm? I-is this…?”Gruecith turned toward the demon for just a moment.“I’m sorry,” he
said, “but wait here for me. I’m worried

about what’s going on in there!”

Then he ran off—just as the final events of the dayunfolded.

The demon could feel a presence in the air. He took amoment to enjoy it, spellbound by it, before giving
ordersto his underlings.

“Do not kill this man. Make absolutely sure you do notlet him escape.”

Then, by himself, he calmly traveled through space. To ademon like this, using Magic Sense to travel
instantlybetween two points several miles from each other came asnaturally as taking a walk around the
block. The GreaterDemons, unable to do this, nodded their acknowledgmentand began following their
master’s tracks. There was nopanic, no loss of purpose among them; they simply beganrunning
unnaturally fast toward the center of town.
The demon had teleported right next to Rimuru.“I am back, my master,” he said, taking a knee before
thefigure as his silvery hair blew in the wind. Rimuru had beena slime when he summoned these
demons, and while hewas now much more handsome in appearance, there wasno mistaking him. The
near-divine aura he let out was atelltale sign for any monster, no ma�er what their eyes toldthem. It
was a sort of shine from his very soul, anddiscerning the color of one’s soul came naturally to
[Link] demon’s master was currently conducting a solemnceremony, one aimed at the neatly
lined rows of deadmonsters before him. To the demon, it was simply a

beau�ful sight. He wanted to stay there, just basking in theglory of it all, but not now. There was
something on hismind.

He quietly came up to his master, taking the utmost careto stay out of his way. Perhaps it would be
be�er to waitun�l the ceremony was done?

“Forgive my rudeness, Master. It seems you do not haveenough magicules on hand…”

The demon was right. Rimuru didn’t seem to have thequan�ty of magicules this ritual required. Based
on hisknowledge, the demon surmised he was attemp�ng to holda ceremony known as the Secret Art of
Revival, a skill thatcreated a fully new soul for its target—a level belowstraight-up raising the dead. If
this failed, the targets wouldbe totally unlike how they were before death, transforminginto
uncontrollable beasts. The act was so difficult thateven losing some memories and knowledge in the
processwas considered a great success.

The Secret Art of Revival had to be woven using arcanewisdom that humankind couldn’t even begin to
[Link] naturally required a massive amount of magical energy,along with an unimaginable
amount of force to control [Link] a high-level magic-born couldn’t do that. Onlydemons, with their
knowledge of controlling souls, couldhandle the job, and even then only a handful of higher-
leveldemons.

Heh-heh-heh-heh-heh. I’d expect nothing less of mymaster.

Rimuru was performing this arcane act on nearly ahundred monsters at the same �me. Even a single
targettook up tons of magicules, and this was mul�plying that bya hundred-ish. Of course he was short
on magicules. So thedemon decided to speak up, just in case he could providesome help.

Yes. It is not mee�ng the stipulated amount of magicules.I am consuming life force as a subs�tute.

The words flustered the demon.“Wait, my master! You don’t need to use up your own lifefor this… Ah,
yes! I have a good idea…”His eyes turned toward the two Greater Demons whohad arrived earlier, as if
appraising their value, then gave
them a satisfied nod.“Please use these two!”The two Greater Demons stationed behind their
leaderstood up then kneeled toward him.“It would be an honor if these could serve you as [Link]
could possibly make us happier.”The other two nodded their agreement. To them, thechoice was
obvious.

……

Rimuru, or Raphael, looked at the two demons,observing them with his shining golden eyes. No
emotionwas present in their dazzling beauty. Instead, he gave thisflat response:

Understood. This will supply the required number ofmagicules. The offer is accepted.

Then, without further hesita�on, he consumed them withBelzebuth. The Greater Demons disappeared
without atrace, gobbled up with the air, taken apart, and convertedinto pure magicules. The energy
appeared to shine agolden yellow to the demon—perhaps, he thought, becausetheir wish to be useful
had finally come true. Nothing couldsa�sfy them more.

“Ahhh… How I envy them. Well done, my master. Yourevolu�on into a demon lord seems to be perfect.
I feel anoverwhelming force from your body, the likes of which Inever felt last we met…”

He looked longingly at his newly evolved master. Beingable to serve such a new and beau�ful demon
lord wasexactly what he craved. To do that, he needed to prove thathe could be useful to him.

Steeling his resolve, the demon stepped away from theceremony and waited quietly. No need to be
furtherinvolved now. Meddling too much could stoke his master’sire, he felt. If he interfered just
because he wanted to help,he would be sabotaging his master’s efforts.

Confirmed. The prescribed amount of magicules has beenreached. We will now conduct the Secret Art
of Revival.

As the demon tried to be as invisible as possible, theritual commenced.

What began was one of the deepest, most mysterioussecrets of this world.

Colorless, transparent balls of beau�ful light wereenveloped in a thin film of flawless light purple. These
werethe cores of the victims, along with the astral bodies thatprotected them. Next, following the
Secret Art ofResurrection, the rebuilt monster souls were returned totheir bodies. The success rate was
3.14 percent—but tha�igure had been calculated before he became a demon lord.

The souls of all the demons lined up in that plaza hadbeen gi�ed Complete Memory as part of the
evolu�onary

process. They all accepted it as a way of fulfilling Rimuru’shopes. This was an extra skill that made it
possible tocompletely restore the memory of someone, even from adamaged brain. As long as the soul
was intact, it couldrebuild those memories from the state of death an infinitenumber of times.

—The link between soul and body was established. Andnow, the monsters’ cores unleashed their
powers, and theirhearts began to beat out a pulse…

Right there, the resurrection was se�led. A divinemystery, born from the complex interactions of
myriadelements. A miracle and a foregone conclusion, engineeredby the prayers of Rimuru and
everybody else.

But to Raphael, the Lord of Wisdom, who carried thisout, there was no happiness at this successful feat.
He hadjust performed the answer provided by his computations,followed the probabili�es, and
obtained results. He saw nofurther meaning in it. Success didn’t make him feel happy,
and failure wouldn’t have made him feel sad in alllikelihood. He didn’t even understand what feeling
thoseemotions would mean. Even with all the great knowledgehe wielded, the brilliant brain he was
blessed with, itwasn’t enough to understand human emo�on.

But deep down, in a heart he should never have had, in acorner of Rimuru’s soul—a will was born. A
self, to put itanother way. There had to be one there or else a skillwouldn’t evolve in such rogue fashion
in order to fulfill itsmaster’s wishes. And then the ques�on came: Why did Itake this kind of action? It
came from within Raphael, andit was solid proof that this being had a self, separate fromhis master.

And yet, even this slight suspicion toward himself thatwas born in his head was something Raphael
quickly

turned his eyes from. would find himselfI think, therefore I am… forward—and neverIt was a thesis that
Raphael

constantly thinking about, going

finding an answer.

Regardless of his internal conflicts, Raphael con�nuedwith his incomparably accurate work. He analyzed
andassessed nearly a hundred monsters at the same time,repairing their bodies, regenera�ng their
souls, and finallyresurrecting them. It was a seamless flow, not a singleextraneous motion involved, and
everything was handled atthe right place and time. Before the monsters in townrealized it, the miracle
had secretly completed itself.

Only three people knew this: Mjurran, Gruecith, and thedemon.

Mjurran was rendered beyond speechless as shewatched the ceremony intently, face turned pale as a
[Link] had a front-row seat to the ultimate in secret arts, theexact thing she had been pursuing for
so long. A chasm of
deep, dark magic of which Rimuru’s presence as a demonlord allowed her an all-too-brief glimpse.

A high-level magic-born like Mjurran would never have achance. Even the demon lord Clayman’s power
seemed likea rude blur compared to this.

She gave thanks for the great fortune of obtaining thisinsight, even as she swore to herself never to let
Yohmbecome Rimuru’s enemy. If he did, it’d ruin the both o�hem. That’s why she knew now that he
needed herguidance and protection. He knew too li�le about all of this

for any other alternative to work.

Gruecith’s eyes were dazzled by the miracle that tookplace before him. He didn’t have much in the way
of magicknowledge, but he could see well enough that this secretart was like nothing else. It made him
tremble in awe athow easy Rimuru made it look.

Damn it, what kind of magic force is this?! This massive,seemingly endless magicule supply, all being
controlledwith utter perfec�on. Is this really a newborn demon lord?It can’t be! Lord Carillon couldn’t
even do this…

Awe and fear swirled in equal measures.…And those eyes. Those eyes look like they’re
beholdingsomething totally worthless. They treat raising the dead asnothing more complex than
repairing a useful tool… Did hethink he could just make a new one if he messed up? Wha�he hell is
going on here…? He’s usually so warm and kindto other people; was all that just an act? Is this the
realhim…?!What Gruecith was watching now was both Rimuru andnot Rimuru. Unaware of this, all he
could see was a demonlord working beyond the realm of mortal intelligence. Andfrom that point
forward, he swore to admonish both himselfand the other lycanthropes from ever daring to defyRimuru.

Unlike the two of them, the demon was filled with utter
joy, gazing at Rimuru in sheer, silent awe.

Then a ques�on to consider appeared in his mind: Theperson who just spoke to me… Was that not my
master atall? But he dismissed the thought at once as overthinkingma�ers. In all the many years this
demon had lived, he hadnever heard of anything quite like that. The idea of a skillbecoming sentient was
too ridiculous to even [Link] independently to fulfill the requests of its master……or maybe it
took a demon like this, living in thedeepest depths of the world, to even have the possibilityoccur in his
mind. Regardless, the demon didn’t buy [Link], there were more important matters to consider.

Heh-heh-heh-heh-heh. No matter what happens, I haveto gain at least the lowest seat at the table for
myself…

His mind resolved anew, he began to consider otherways he could stand out for his master.
Thus, the hope was [Link] Rimuru—or Raphael, Lord of Wisdom—completed

his work, he returned once again into sleep mode, hismagicule stores exhausted. The demon lovingly
picked himup—an easy task, since he was back in slime form—and,following Mjurran’s instructions,
gently placed him on thethrone prepared for his rest.

Both Mjurran and the demon agreed that Rimuru wassimply out of energy and would likely awaken in a
few [Link] what kind of “person” would he be like once he openedhis eyes? Only the gods could
know.

As the three eyewitnesses each pondered internally howto deal with this, they heard several sets of
footstepsrunning toward them. Then they realized that the pressureexerted against Elen’s barrier was
gone, reducing themagicule count in the air to prac�cally zero. Yohm, Kabal,and the others immediately
ran over to inves�gate, only tofind row after row of sleeping monsters.

“Mjurran! Gruecith! Are you two all right? Where’sRimuru…?”

“Whoa, whoa,” observed Kabal, “they’re all sleeping?What happened?”

“Did Shion get resurrected and all that?”Mjurran took a moment to think before [Link]
didn’t appear to have any idea what happened,and the demon seemed too enamored with himself
andRimuru to bother explaining matters to anyone [Link]’s gazes naturally began to focus on
Mjurran,making her sigh dejectedly.“Sir Rimuru has successfully completed the demon lord–evolution
process. All the other monsters shared in this,too, so they’re all sleeping during their own evolves.
AndShion and the other dead… They’ve all been safelyresurrected using a secret ritual conducted by Sir
Rimuruwhen he was awake. The ritual sapped all his magicalenergy away, and he is back asleep
now.”Everyone on-site breathed a hefty sigh of relief.“Yeah, there’s the boss for ya! I knew I shouldn’t
haveworried.”“I wouldn’t relax quite yet,” Mjurran replied to Kaijin.“Their souls might have been
revived, but they all definitelydied once before, so there’s no guarantee they’ve retainedany of their
memories.“Although it’ll probably be fine,” she then just barelywhispered to herself. She wanted to
keep everyone on highalert just in case, but as far as she was concerned, therewas no real danger le� to
[Link] her words had the effect of instantly silencingeveryone else. Now they realized it was s�ll
too early tocelebrate.“Well, outside of that,” Elen breathed, “how about weget a roof over all these
sleepyheads for now, huh? Thereare mats laid out in the great mee�ng hall—I guess theyfigured
something like this would happen.”“Fine by me, but every single monster in town? That’skind of a big
project.”“Yeah,” Gido chimed in, “we’re talking over a thousandof ’em in the plaza alone…”

“All right,” Kaijin said. “In that case, we’ll just takeresponsibility for bringing Lady Shuna into
herbedchamber, all right?”

Kabal erupted into action. “Whoa there, you! I don’t careif you’re Kaijin or not—I’m not le�ng you get
away withthat!”

“Yeah, man! That’s far too delicate a job to leave tosomeone besides us!”

Elen’s suggestion had triggered a war of words betweenthe dwarves, led by Kaijin, and Kabal and his
right-handman, Gido. It went on for several more seconds before Elenfinally yelled at them to knock it
off.

But the conflict wasn’t necessary from the beginning—because as they bickered, the residents of town
began towake up by themselves.

It was a neat sequence of emo�ons for them all as theydid. First, panic over the vanished barrier and
missingmagicules in the air. Then, massive outbursts of joy as theyrealized Shion and the other victims
were resurrected. Tothem, it was a miracle—but only the three witnesses onhand knew what it really
was.

In effect, it was just the power of Raphael at work. Andnobody on hand realized, in the shadow of all
that joy, thatRaphael—a simple skill, nothing more—had somehowgrown a sense of self-awareness.

Rise and shine!It was a trite old phrase, but it was the first one my mind

came up with.I hadn’t enjoyed waking up like this in ages. Unlike my

previous experiments with forcing myself into a nap-likestate, I felt refreshed, satisfied. It goes without
saying thatI had never experienced anything like it before in this
world. But as I got up and took a look, I realized that thingshad go�en pretty hec�c around me. More
problems to dealwith, I guess. Give me a break.

I could feel this sort of pulsing energy from themonsters. I did a quick Analyze and Assess on them, only
tofind they bore more magicules than before. They werestronger now, in other words, so I guess my
evolu�onmust’ve turned out okay.

Correct. The Harvest Festival has successfully [Link]�s were distributed to all creatures within
your genealogy,leading to further evolution among individuals.

Aha. So becoming a demon lord made everyone underme evolve, huh? And is it my imagination, or is
the GreatSage being a lot more talkative than it used to be?

No. It is your imagina�on.

Oh, all right…Hey, wait a second!But as much as I wanted to poke at the Sage about it, itoffered no
further response. Was it really my imagination?Ahh, I can’t think about this right now. How’s Shion
doing?Not to mention everyone else? What’s happening rightnow? I had an endless wellspring of
ques�ons. And as if toanswer them all at once:

“Ah! Sir Rimuru! You are awake!”

I heard a familiar voice—and felt a familiar sensation

behind my back. A pair of hilly peaks, pliant and warmlysurrounding me.

My evolution was complete, but there was no hugedifference in my slime form. The only real change
was thatI’d sometimes turn more of a yellowish color. Was I one o�hose gold slimes now or something?
Like, zooming alongat the speed of light? I didn’t actually have that power, but Isort of felt
more…elegant. Like I was on top of the food
chain when it came to slimes. Not that I looked anystronger, s�ll…

More to the point, this sensa�on, this familiar lap I foundmyself in, the way my cheeks were get�ng
rubbed…

“You came back to life!”It was [Link]. This feels really great. Just like before. Nothingchanged.“Yes,
Sir Rimuru! All of us have come completely back tolife!”Hearing this, I realized that I had a hundred
kneelingmonsters surrounding us. Then, all at once, they greetedme, excited beyond descrip�on for me
to wake up.

“““We have all been revived, without a single personmissing!!”””

Great. That’s really great. And who’s that I see in thefront row? Of course it’s got to be that doofus
Gobzo.

Just as I an�cipated, the effects of the evolu�on broughteveryone back to life. I guess it was worth
becoming ademon lord after all. The resemblance of my chances to thenumber π was a worry, but if it
worked on everyone, Icouldn’t be happier. Hell, even the Sage makes mistakessometimes. I’ll always
welcome a pleasant mistake like this.

Smiling to myself at Shion’s return, I spent a moment toenjoy my posi�on underneath her breasts for
the first time

in a while. Truly an elegant way to pass the time. But thebliss didn’t last long.

“…Sir Rimuru,” Benimaru said, “you’re awake?Wonderful. We have a variety of issues to— Ah, but
beforethat, I cannot proceed un�l I confirm you have retainedyour sanity. You remember the ques�on
and answer wediscussed in our conference, yes? Let’s go, then: ‘What doyou think of Shion’s cooking?’
Give me your answer!”
He gave me a sarcas�c grin. Yeah, I sure remember. It’sshi�y, right? Man, he worries way too much
sometimes.

But just as I was about to give the correct reply, Irealized something horrifying. Ummmm… I’m kind of
beinghugged by Shion right now, aren’t I? If I use the S word todescribe her kitchen work…what will
happen then?

An image of hell ran across my mind. Oh crap!! If I don’�hink of something, Shion’s gonna crush me into
jelly withthose arms of hers! I can’t believe I let myself fall right intothis trap! How utterly devious of
him! What’ll I do? Is theresome way out of this?

…I got it! Time to have the Great Sage come to therescue. I’m sure it’ll have the most wonderful solution
to allof this…

…and then, upon trying to summon it, I realized it wasgone. Um…what? Great, uh, Great Sage?!

…And, wait a second, who had been answering me just amoment ago…?

Report. The unique skill Great Sage has evolved into theul�mate skill Raphael, Lord of Wisdom. As a
result, it hasdisappeared and cannot be accessed.

Whoa. Skills can evolve, too? And, uh, Raphael? Nameda�er the angel and everything? Sounds pre�y
neat…

But I can explore this later. I s�ll have an unprecedentedcrisis to deal with right now. All right, Raphael, if
you’re the

Lord of Wisdom, find the best way possible for me todeceive Shion!

Understood. My calculations did not find any relevantresults.

You piece of crap!!!The Sage was never all that useful for things like this,
either, and I guess Raphael inherited that same quirk. Hesaid something about “calcula�ons,” but I
doubt he gavethe question any serious thought at all. Probably just tryingto humor me. The more things
change the more they staythe same. Maybe he hasn’t really evolved much at all, apar�rom the fancy-
pants name he [Link] whole exchange took less than a second to unfold inmy mind.“Hmm? What
about my cooking?”“Ah, um, well, I’m sure Sir Rimuru misses it terribly, no?He can’t wait to see what
you’ve been working on, I’msure.”Someone needed to stop Benimaru before this got anyworse. Damn
it. That bastard wanted this to happen fromthe start! And he even made damn sure in advance that
hedidn’t get caught up in it. What an asshole! This great sleepsession I had, and he’s threatening to have
Shion put me inthe kind of sleep you never wake up from!“Ah, I see! He wants me to cook a meal, then,
is it? Howthough�ul of you, Sir Benimaru.”Shion smiled triumphantly at the sugges�on as I wasseized by
a turbulent sense of foreboding.“So you see now?” Benimaru said. “I know this goeswithout saying, but
I—”

…Let me provide a suggestion, then. I recommendreplying with, “The answer Benimaru suggested I
make was

‘It’s shitty,’ wasn’t it? I do remember that well.”

Wha—?!The Great Sage—I mean, the Lord of Wisdom—just cameup with the most brilliant answer in
the universe. Man, I’msorry I accused him of not evolving too much. You rock,Raphael!“Hang on,
Benimaru! We had a question and answerplanned out in advance, right?”“…Um?”“Oh, don’t worry—I
remember the whole process. Theanswer that you decided was correct for this was ‘It’sshitty,’ was it
not? I remember it perfectly!”Shion’s smile froze in place as several beads of sweat
began running down Benimaru’s face in tandem.“Sh-Shion, wait! Sir Rimuru has only just awoken! I
fearhis brain might still be in a state of confusion!”I took this moment to nimbly evacuate myself away
fromShion’s chest, keeping an eye on the panicked Benimaru asI did.“Very well,” Shion flatly replied. “Sir
Benimaru… No,just Benimaru. I serve Sir Rimuru directly; I have no needto use noble �tles to refer to
you. But if you had wanted totry my cuisine that badly, you should have said so. I willgladly feed it to you
un�l you’re ready to burst!”She stormed off, smile s�ll frozen on her face. That waspretty scary. Really
scary actually.“Wh-what did you do that for?!”“Ha-ha-ha! I’m not sure what you mean, Benimaru.
Havefun trying to survive the next meal, I guess.”“This isn’t funny, my lord! I have been tes�ng her
newcrea�ons so long that I’ve developed Resist Poison recently,too…”Benimaru could see doom lying
ahead. If Shion was thatenthusias�c to start cooking, this could be the end for him.

Poison resistance, though? Really? That’s pre�y muchsaying that Shion’s food is poison, isn’t it?

“Yeah, well, as they say, you reap what you sow…”Benimaru gave my assessment a dejected shake of
thehead. I had no words to console him with. One misstep,after all, and it could’ve been me facing that
[Link]�er, I thought, to let the original perpetrator face herwrath instead.

A�er Shion le�, the newly resurrected survivors clamoredto greet me, as if they’d been wai�ng their
turn this wholetime. Everyone had the same knowledge and personality asbefore (although the
atmosphere was maybe slightlydifferent with some), which was a great relief. No memoryloss, no
nothing—and their souls were all fully intact.

That wouldn’t have been possible if I didn’t obtain theComplete Memory extra skill—glad to see all that
evolu�oneffort didn’t go to waste. As one of the crowd put it, “Now I
can keep coming back to life no ma�er how many �mes Idie!”—and I wasn’t entirely sure he was joking.

Complete Memory allowed you to directly tap into thetarget’s soul. Normally the power could be
possessed onlyby spirit-type life-forms, but somehow I had stumbled uponit, too. They said something
about souls that shared thesame “genealogy” with me and all that, so I guess ittechnically applied to me.
That’s what the “gift” thing was,probably—it got everyone back, and I couldn’t be happierwith it.

A�er we wrapped up our reunion, everyone went rightback to work. The rest of the townspeople also
receivedsome kind of gift, I think, but there was no time to examinethem all in detail. Benimaru
mentioned a “variety ofissues,” and I had to address them quickly.

So the moment we overcome one crisis, a new onecomes right down the pike, huh…?

“Ah, before we discuss Shion’s cooking, I have somethingimportant to tell you.”

Benimaru gave a signal, and on cue, the ThreeLycanthropeers from the demon lord Carillon’s
domainappeared. Ohhh, right, Milim was figh�ng him, wasn’t she?I forgot.

“First, let me congratulate you on your evolution!” Alvisthe Golden Snakehorn declared as he fell to one
knee.

“Yes, yes, but what’s going on?”Benimaru was the first to open his mouth. As he put it,evacuees from
the Beast Kingdom of Eurazania had arrivedjust a few moments ago. Remarkably, I had been fast
asleepfor three whole days—which meant that, um, the conflictbetween demon lords was over and
done?“…Yes. I saw it all for myself.”Phobio, the Black Leopard Fang, had stayed close toCarillon’s side
for the en�re ba�le against Milim. And theresult?
“Lord Carillon and Milim collided right into each other…and the demon lord Milim proved all too
superior. TheBeast Kingdom is…I am sad to say…no more.”Dang.I had trouble forming a response.
Benimaru gasped aswell; apparently, this was news to [Link] was himself gravely injured but s�ll
managed totake a Warp Portal over and regroup with Alvis. Gabil’spo�ons saved his life after [Link]
Three Lycanthropeers were silent, Sufia the SnowyTigerclaw grit�ng her teeth.“However,” Phobio
con�nued, “after an unbelievablymassive explosion, it was none other than the demon lordFrey who
delivered the blow that defeated our lord. Thevery idea of demon lords working together… I could
hardlyeven imagine. I always believed that Milim had a distaste

for such schemes. And, looking back, something else abou�t struck me as odd…”

So Milim and Frey had joined forces to defeat Carillon. Ifound that pretty damn odd, too. Milim
promised him a one-on-one grudge match, and she didn’t strike me as the kindof demon lord to pull a
mean trick like taking along aringer. Frey, according to Phobio, met eyes with him forjust a passing
moment. It happened so fast—Frey flying offwith Carillon’s body as if nothing was amiss—that
hedecided it was just his mind playing tricks on him.

“But,” he went on, “the demon lord Frey has the besteyesight out of all her kind. They say she can shoot
downsmall animals on the ground from the lo�iest of heights. Imay have been hidden, but there was no
way she couldmiss me. And something else concerns me about herbehavior…”
Apparently, Sufia reported, the direc�on Frey flew off towas all wrong. A perfect 180 degrees from her
own domain,in fact, and a fair distance off from Milim’s lands.

“Her bearing would have taken her straight for thedemon lord Clayman’s domain.”

The other two Lycanthropeers shuddered.“I—I need to go out for a moment.”Alvis stepped up to stop
him. “Wait right there, Sufia!”“Yes! If you’re going, then we all need to join forces inour attack.”Hoo
boy. That’s not gonna work. Beastlings like thesehave a one-track mind, and they’re so easily riled into
[Link] Alvis, who seemed like the most levelheaded of thecrew, was no excep�on.“Well, hang on,” I
ventured. “We need more informa�onbefore anything else. The way you put it, Phobio, Carillon iss�ll
alive. I don’t know what Frey is like as a person, bu�here’s no way Milim would let someone just horn in
on herfight without get�ng damn angry about it. There has to bemore behind this.”

“I feel the same way,” Benimaru said.“Right. So listen: We all want to help you rescue yourlord. So don’t
go berserk on me right now, all right? If wedon’t work together on this, you might wind up
destroyingwhatever chance you’ve got. Worst-case scenario, you’llhave to fend off three demon lords at
the same �me. Sodon’t jump right in yet, okay?”“Understood.”“All right…”“Yes, Sir Rimuru.”They all
nodded, regaining their [Link] then decided to let them rest and recuperate for abit. Them, and
the other ten thousand or so people whoevacuated to town with them, all utterly [Link] all
the way to Clayman’s domain and challenginghim to battle right now was [Link] a short �me, we had
emergency stations handing outfood, and the great mee�ng hall had lodgings has�lyprepared to deal
with the influx. We weren’t at full strengthyet; my people were only just beginning to wake back [Link]
today, at least, we decided to kick back and relax with ameal together.

Surrounded by the pleasant smell of the emergencykitchens, we awaited Shion’s cooking with a sense of
impending terror.

“So, um, good luck at dinner, okay, Benimaru?”“Wait just a minute! We should be ea�ng her
foodtogether, shouldn’t we?! She’s trying her best! Maybe it’llactually be good, by some miracle! Just
promise me youwon’t leave me alone!”“L-let go of me! Miracles don’t occur that often!”I’ve just
wrapped up this awesome, awe-inspiring

evolu�on event, and the first thing I do a�er that is sampleShion’s cuisine? What kind of prank is this?

In the end, though, the teary-eyed Benimaru was just toopathetic a sight to bear, so I agreed to join him
at thedinner table—or more like Shion pushed me to a seatadjacent to him.

“Hee-hee-hee-hee-hee! I’m sure you’re looking forwardto this just as much as Benimaru is, aren’t you,
SirRimuru?”

No! Not at all!Easy enough for me to think that, really, but nearimpossible to say it. One look into
Shion’s eyes, and Irealized—oh crap, there’s nowhere to [Link], as the people around us celebrated
theirresurrection and revitalized their spirits with food anddrink, we were being treated to a tas�ng
session straigh�rom the deepest pit of hell.A few more moments and the lethal weapon that wasShion’s
cooking was locked and loaded on plates. Shebeamed as she brought the food (?) in on large
pla�[Link] time has come.I took a look at one of the steaming plates, and—“—Whoaaa! Whoa, whoa,
whoa! What’s that stuff?”It wasn’t food. I absolutely refused to accept that thiswas food. There was a
bowl with assorted stuff tossed intoit. A stew, maybe? Was that her intention? Wait—no, right,this
wasn’t food. Never. There shouldn’t be any questionabout it in the first place.“Shion?! Shion, wait a
second! There’s something I want
to ask you. Do you understand the concept of what‘cooking’ means?”“Of course, Sir Rimuru. What do
you think? It looksscrumptious, doesn’t it?”“You damned fool! You got carrots, potatoes,
peppers,tomatoes, onions, and all kinds of other vegetables—butyou just tossed all of them in whole! I
shouldn’t be able to

recognize every single one of them in the bowl like that, allfloa�ng in the broth or whatever! You’re
supposed to peelthem, or cut them, or do a whole lot of other crap withthem!”

I was shou�ng, straight from the [Link] I turned to Benimaru. “What is the meaning o�his? I
thought I left Shion’s care in your hands. She hasn’tlearned anything at all from you, has she?”He gazed
back at me, as glassy-eyed as a dead fish. “Ijust couldn’t do it. I’ve never had a setback in my life,
butwith her, I’ve hit a wall—the wall of my personal [Link] childhood, I always assumed that
nothing wasimpossible for me, but now I see just how shallow-mindedthat was.”How brazen of him. The
wall of his personal limits?Bullshit. I’m ea�ng this, too, remember?I glanced up at Shion. She was
quivering, on the brink oftears. I began to feel like maybe I was the bad guy here…Ah well. Like a monk
experiencing enlightenment, it wastime for me to brace myself, treat this as training, and haveat it.“All
right, all right. I’ll take it, okay? But at least try toactually prepare your ingredients before pu�ng them
innext time.”“Umm, but whenever I try chopping up food, I wind upchopping up the rest of the building
I’m in, too…”“Huh? The whole building? Not just the cut�ng board?”“…Right. My Goriki-maru is so
wonderfully sharp, bu�t’s a li�le long as well, so…” Shion pointed at thelongsword strapped to her
[Link], she cooked with that?Benimaru threw his hands in the air, as if in [Link] about
someone you can’t rely on in a pinch. My esteem
for him was in free fall right now.“Listen,” I a�empted, “a katana isn’t meant for [Link] right? That’s
what they’ve invented cooking knives for.”

“No, I work strictly with Goriki-maru. I wouldn’t want to

cheat on it with other blades…”

“Oh. I was planning to give you some kitchen knives as a

present actually, but I guess you don’t need them?”

“Wait! I was wrong! My mistake! Goriki-maru just told

me I was allowed to play around with other knives a�er

all!”

“…Good to hear. So yeah, use those knives to cook from

now on, okay?”

She sure knew a gi� horse when she saw one. Ah well. It

certainly beats chomping into whole tomatoes in what was

supposed to be soup. If he ate nothing but food like this

(not that I was acknowledging it as food, mind you), no

wonder Benimaru acquired Resist Poison.

Now it was my turn…but, hell, I was a demon lord now.

Inges�ng something like this couldn’t kill me, right? So I

resigned myself to my fate and went into my human form.

Closing my eyes and steeling my resolve, I brought a

spoonful of some kind of mystery goop to my mouth.

Just as I was about to swallow it as quickly as possible, Ino�ced something odd… Huh? This is, like, super
[Link] like she’s fully re-created Shuna’s home cooking…?You’re kidding me! It tasted nothing like
it looked.

I opened my eyes wide as I slowly, carefully ferried

another spoonful of ingredients to my [Link] is good!Benimaru watched, half praying, his eyes asking
Are you

all right? to me. I motioned him to give it a shot as well. Iguess his experiences with Shion’s food up to
now were
just as bad as I imagined.

He dejectedly took a spoonful—then his eyes burst open

in surprise. Guess my tongue wasn’t lying to me. I almost

thought something got screwed up with my evolution for a

moment.

Shion watched us with the biggest cheese-ea�ng grin I

ever saw in my life. It kind of pissed me off, frankly.

“Shion, what… What is this? Why’s this so much better-tas�ng than it looks?”

“Hee-hee-hee! Well—”It turns out—and I had no idea about this—that when themoment of evolu�on
arrived, Shion wished deeply in hermind to become good at cooking. It would take a dumbasslike her to
wish for something like that as her gi�. Whatwas she even thinking? It was exaspera�ng, but I
supposedit was also supremely Shion-like of her.“Hee-hee! So there you have it. I’ve obtained the
uniqueskill Master Chef!”Yeesh. What a sight. Earning a unique skill because shewanted to get be�er in
the kitchen… How badly did she
wish for that anyway? And the way she described it, theskill let anything she made taste exactly how she
pictured i�n her mind, no matter what kind of dish it was. No wonderit tasted like Shuna made it—that
was exactly what she wasaiming for.

Shion’s efforts, as always, were pointed in thecompletely wrong direction. And nothing could’ve
beenpurer Shion than that.

So the rest of the day turned into a wild party, a feas�hat con�nued well into the wee hours. There was
none o�he grim pathos of the past few days. Shion, and everyoneelse, was back, and their presence
brought joy to the town.

There was Gobzo and Gobta, showing off assorted tricksto their audience. One of them had a knife stuck
in his head—wonder how they pulled that off. It looked like it wasbleeding, too, but maybe I just
imagined it. They werelaughing so much that I’m sure there was nothing to beconcerned about.

Yohm was there, too, along with Elen and herbodyguards. He and Gruecith were staggering
around,which was s�ll a be�er showing than the totally passed-outKabal. But Mjurran was the clear
winner of the night. Shedidn’t act a single bit drunk—an experienced partier, Isuppose. Sufia, no�cing
this, became the latest challengerto fall victim to her in a drinking match as the partydescended further
into chaos. It was a wild scene, but atleast it helped the lycanthropes forget their worries for awhile.

Star�ng tomorrow, we’d have a lot of cleanup work todo. I’d need to consider what to do with the Beast
Kingdomrefugees, as well as how we’d rescue Carillon. Plus, therewas the Western Holy Church to
consider. We’d need to paycareful attention to how they reacted, assuming we wanted
to keep on the Western Na�ons’ good side.

There was a mountain of issues to deal with, but—fornow—I supposed we could have a li�le fun. And
maybe itwas just for today, but this was turning into a real fest, I’dsay. Japanese people love their
fes�vals, after all. Noexcuse is too petty to kick one off, no reason too trivial for

someone to plan a drinking party for his friends. That’s howwe lived around here. No need to keep
things tense all the�me.

I should also mention that this party wound up becominga yearly occurrence in this land. They named it
the TempestResurrec�on Fes�val.

Deep into the night, while everyone was sleeping off theirepic benders, I was pondering over our future
direc�onwhen an unfamiliar person greeted me.

“I am glad you are awake, my lord. Allow me to expressmy heartfelt joy at seeing you become a full-
fledged demonlord.”

The figure bowed deeply before me.“Uh, who’re you?”“I…?! Surely you jest, my lord. Nothing could
damage ademon’s heart more than to hear that…”The visitor seemed genuinely insulted. He looked like
apre�y high-level demon, but I seriously had no idea whothis [Link] Ranga poked his head out from
my shadow.“Master, this is one of the demons you summoned, usingthe knights as your bait.”Ohhh,
right. This dude’s s�ll here.“Ahhh, Sir Ranga!”The demon turned thankful eyes to Ranga, as if in
theaudience of a personal savior. And, come to think of it, I didsee him during the party, fidge�ng and
looking supremelyout of his element.“Well, thanks for all your help. I heard you rounded upthe survivor
for me, too, so Ranga and I could get back

here safely.”“Oh, no, I am hardly worthy of your thanks. But along

those lines…”“Well, sorry to keep you here all this time. You can go

back home now.”“…What?!”That would explain his behavior. He wanted to leave, but

I hadn’t gotten around to giving the order. So I did—butthis demon was ac�ng all weird about it. He had
ratherhandsome features—really, you’d almost call him beau�ful,despite being male and all. And now
that face lookedbewildered, ready to cry at any moment. It worried me.

“Oh, um, did I not give you enough of a reward orsomething?”

“Nothing of the sort, my lord. As I asked you before, Iseek the honor of joining your followers! What do
youthink? Will you please give it some consideration?”

Joining my followers? Umm, I think this Greater Demon Isummoned said something like that, yeah, but…
Wait. Thisguy in front of me ain’t just “Greater.” We were talking likenothing was amiss, but this wasn’t
any kind of GreaterDemon at all.

“Huh? Ranga, did I really summon this dude?”“You certainly did, my master!”Hmm. All right.“Upon
receiving the knight corpses you offered as mysummoner, I have earned my physical body. I can only
hopethat I may repay this great favor to you in some way.”“Oh really? Well, neat…”He did seem kinda
strong, and if he wanted to be myfollower that badly, then hell yeah. But that was a two-edged sword. If
he ever went out of control, I worried thateven Benimaru would have trouble stopping [Link] what
about the other two demons with him?

Understood. When carrying out the Secret Art of Revival,you began to run short on magicule energy.
When you did,the two demons rendered themselves into magicule formand disappeared in order to
help you earn the energyrequired.

…Man. Raphael tossed that bombshell out like it wasnothing. He was ac�ng even more coldhearted than
theSage, showing off the kind of stakes he worked with. So thedemons helped out with Shion’s
resurrection, playing a roleof their own behind the scenes? Boy, now I’m sorry Ithought for even a
moment that they were useless.

But what now, though? This guy’s aching so badly to helpme out that he tossed his demon friends under
the bus forme. It’d just be mean to ignore that.

“I can’t really give you a salary or anything. You okaywith that?”

“The right to serve you will provide all the joy I need, mylord.”

Well, hell, if he’s willing to work for free, I like thoseterms a lot.

“All right. Well, sounds good to me. As of today, you’reofficially one of us.”

“Ahhhh! I thank you, my lord!”“Quit with the ‘my lord’ crap. It’s creepy.”“I understand. How shall I refer
to you, then?”“Rimuru works.”“Ahhh, Rimuru—such a sweet tone that name has. SirRimuru it shall be,
then…”Talk about grandiose. I had no idea what about me hefound so a�rac�ve, but he just couldn’t
wait to be myservant.“Right, yeah, great. But what’s your name?”“Being a nameless demon is more
than enough for me,Sir Rimuru.”

Huh? He looked way too high-level to not have a [Link] that’d be too much of a pain in the ass to
deal [Link]’s do what I’ve always done, then.

“Okay. Well, in place of any other reward, I want to giveyou a name. You got a problem with that?”

“My word! No, no problem at all. This is the greatest gi�a demon could ask for!”

His well-featured face burst into abject joy. I guess that’sjust how I am, huh? There’s something about
me thatdemons find irresis�ble. I think I had a right to boast aboutthat a bit.

Right. So, a name. Time to fish into my grab bag ofsupercar models, maybe? Something that sounds nice
anddemonic? In fact, why not just throw a fastball straightdown the middle with this?

“Your name is Diablo. May you live up to it in yourservice to me!”

And the moment I said it, I felt my energy drain. I wasge�ng pretty used to this by now. It took only
about halfmy magicules this �me, too. The pessimistic side of me wasexpec�ng more, given how high
and mighty this demonlooked. Naming Beretta, that Greater Demon, took over 30percent of my
magicules, so he must’ve been greater thanGreater after all.

Report. The individual Diablo was an Arch Demon. Whenhis master evolved, he experienced a massive
upgrade inmagicule stores. As a result, making a comparison strictlyon percentage of magicules
consumed will not provide anaccurate picture.

Um, all right?But really, Raphael here seems a hell of a lot moreinformal with me than the Sage ever
was…

Incorrect. It is your imagina�on.

Oh yeah? You seem awfully free with the advice you’reoffering, considering that.

But the Lord of Wisdom just said something I didn’t wan�o ignore. My energy had gone up that much,
and Diablos�ll took half of it? Like, how much of a boost are wetalking here?

Understood. For reference’s sake, the figure is over ten�mes what it previously was.

Holy [Link] the hell did I just walk into? I’ve turned into somekinda [Link], the demon
before me, remained motionless onone knee. A sort of dark cocoon enveloped his body as heprepared
for his own evolution. I am so careless sometimes.I guess there’s no cure for stupidity, even a�er death,
so I’lljust have to grin and bear [Link] more casual naming for me! I mean it this �me!I swore it to myself,
but something told me I wouldn’ts�ck to it for very [Link] evolution completed itself as I mused over
[Link] the dark form I was greeted with, I could seestreaks of red and gold amid his black hair. His
eyes werejust as golden as before, his pupils shining just as eerie ashade of crimson. The areas that’d
normally be white wereinstead a shade of jet-black, which made them stand out allthe more. As he rose
to his full slender height, I realized hewas dressed in the very peak of classy domes�c clothing,like a
perfect butler. It was a new image for him, comparedto the high-born prince he’d looked like [Link]
used to be a ruler; now he served one. But, ifanything, that arrogant aura that surrounded him had

grown, not shrunk.“Diablo. That is my name. My heart is filled with deep

emotion, Sir Rimuru. From this day forward, I promise toserve you with all my heart.”

He gave me a respec�ul salute.

This transforma�on apparently reflected his desire to bemy ever-loyal servant. Demons could use the
intrinsic skillCreate Material to whip up any kind of clothing theywanted, it turned out, so there was no
need for a [Link]�y useful. I’m kinda jealous.

Almost immediately, he said, “Sir Rimuru, you appear tobe fre�ng about something. What is it that
troubles you?Because I would hope you can discuss it with me.”

It must’ve been obvious to him. I decided to explain thewhole situa�on, since it’d help me arrange my
ownthoughts as well. Even if it didn’t lead to an answer, it’dhelp keep my mind calm.

“It’s nothing big… Well, it is, I guess. I’m thinking aboutthe future.”

“The future?”“Right now, we’ve got too many problems to deal with a�he same �me. I think we’re
already over capacity with allthe plans we need to carry out.”“Ah…”I reviewed the circumstances for
[Link] main concern was the demon lord Carillon and howMilim was involved with him. But the most
pressing ma�erwas how we’d clean up the Kingdom of Farmus and checkthe Western Holy Church’s
movements—both issues thatcould greatly affect our future relationship with mankind. Ifwe made any
misstep with the Church in par�cular, we’dwind up being the nemesis of every human being in
theworld. I wanted to do whatever I could to prevent [Link] would be ridiculous, though, to attempt to
address all

these problems at once. I needed to line up our enemies,our problems, one by one and secure victory
against them.

“I see. All of that makes sense to me now. Allow me, inthat case, to shoulder some of the burden! I will
be happy
to fine-tune matters so mul�ple problems never occur a�he same time for you. Your orders, Sir
Rimuru!”

Ahhh, ever the sly demon, isn’t he? He understood myworries in a flash and was ready to take action
agains�hem. But I wanted to discuss matters with everyone elsebefore deciding on anything.

“Well, hang on. There’s no big rush. We’ll decide on adirec�on at a conference tomorrow, so why don’t
you joinus?”

If Diablo’s that eager to pitch in, let him. He seemspre�y shrewd, and it’d be a waste to let his powers
gounflexed.

Report. I believe we do not need to worry about theWestern Holy Church. The Analysis and Assessment
of theUnlimited Imprisonment that has shut away the individualVeldora will be completed shortly.
Releasing this individual isbelieved to provide a suitable restraint on the Holy Church’sactions.

Ooooh. Neat. Yeah, if we could release Veldora, that’dsure keep the Church from pulling any funny
moves.

…Uh, wait, whaaaat?! You’re being way too engagingwith me, Raphael!

Incorrect. It is your imagina�on.

Yeah, yeah, my imagina�on. Knock it off, [Link]’s get back to Veldora. We can actually release him?

Analysis is slated to finish by tomorrow a�ernoon.

Wow, Raphael. I guess you’ve gotten a lot more usefulthan I thought.

Well, that certainly opened up a few paths to a solu�[Link] long as we could keep the Western Holy
Church incheck, that’d give us all the time we wanted to nego�ate
with the Western Na�ons. I was scared the Church wasagita�ng them to believe we were evil, and if we
kept tha�rom happening, we already knew there were na�ons therewilling to work with us.

Farmus, meanwhile, was no longer a threat. We hadcrushed the core of their military, and we held their
kinghostage. We’d help pave the way for Yohm to establish anew nation and focus the attention on him,
and nobodythere would even have the free time to meddle with usthen.

So what problems did that leave?“Right! I think something’s gonna come together a�erall!”I would
focus exclusively on striking the demon lordClayman. Milim told me that anyone who
declaredthemselves a demon lord would quickly face retributionfrom the others. Why not turn it into a
big debutante ball—get my name out there with a bang and go onstage as thesassiest, brassiest demon
lord out there?“Ah, has an idea come to mind?”“It sure has. I’ve decided to become a demon lord—
inname and deed.”“Hee-hee-hee-hee-hee. That’s the spirit, Sir Rimuru. AndI, Diablo, shall be faithful to
you for all the days of—”“Hmph! And I, Ranga, am his most faithful of servants!”I gave Ranga a pat on
the head for that. The unexpecteddeclaration was kind of endearing, I [Link] seemed like we had a
good playbook to work with

tomorrow. And under a sky full of stars, atop Ranga’s backas he squinted in bliss, my own mind felt just
as clear andgli�ery.

The next day, I informed everyone of my [Link] following people were in attendance:Shuna, my
temporary [Link], my official secretary. The temporary one was far

be�er-suited to the job, but never mind [Link] and the other hobgoblin elders in government.
Rigur and Gobta from our security [Link] and Hakuro, represen�ng our [Link] and
Kurobe from the manufacturing department,

along with Garm and [Link] and Mildo from construc�[Link] from [Link], Soka, and
the other three members of our

espionage [Link] in my shadow as kind of an emo�onal support

animal, I guess?I also invited Gabil to join in, as well as Diablo, serving

as a second secretary of mine. It’d be a good opportunity tointroduce him, I figured.

Outside of native Tempestians, there was Yohm; hisassistant, Kazhil; and Rommel the staff officer.
Mjurran andGruecith were there, of course, along with the ThreeLycanthropeers of Eurazania. There
were over thirty peoplein our mee�ng hall, all told.

“Thank you all for gathering here, ladies andgentlemen!”

“Why this sudden mee�ng, Sir Rimuru?”I was trying to act all cool here, given that I was about
toannounce my presence as a demon lord, but Benimaru just

cut me off. Guess I’ll keep it normal after all.“First, I have someone to introduce to you all. This is

Diablo, who helped me out of a rough spot just a bit [Link]’s pretty strong, and we can all rely on him,
so makenice, all right?”

“Hmm? He certainly seems well guarded… I imagine heis just as experienced as you say, Sir Rimuru.”

With Hakuro’s stamp of approval, everyone else safely

assumed that Diablo wasn’t some also-ran [Link] any further complaint, he immediately
became oneof the gang. Moving on:

“Now—Gabil!”“Y-yes?”The dragonewt looked ill at ease in this gathering of topbrass. He nervously shot
to his feet upon hearing his name.“Effective today, I’m going to name you head of ourdevelopment
department. That’s a provisional �tle, but itmeans you’re now in Tempest leadership. Make me
proud,all right?”“Y-yes! Yes, sir! I promise you that I, Gabil, will eternallyput my nose to the grindstone
for you!!”He choked up midway as he accepted the offer. Researchand development seemed to suit
Gabil a lot more than Iwould’ve guessed. I was sure he’d do a great job.

Now it was time to visit the main topic.“So I’ve decided on our direction going forward, and Iwanted to
relay it to all of you. This has everything to dowith Yohm and the Three Lycanthropeers as well, so I
wantyou to listen carefully.”“Whatever you want, pal.”“Does this have to do with rescuing Lord
Carillon?”All eyes were upon me. Without further delay, I turnedinto human form and faced them.“I’ve
decided to become a demon lord.”

“Right.”…Huh? Kind of a tepid response.“Um… Meaning that I’m taking the role…”“You already have,
haven’t you?”Shion gave me an odd look. I guess she figured that wasthe whole reason she was alive
now. And yeah, I was a truedemon lord in terms of my rank or whatever, but…“I don’t mean that. I
mean, I’m going to declare to theworld that I’m a demon lord, too!”“Oh? Meaning that you’re going to
challenge the otherdemon lords at their own game, Sir Rimuru?”Hakuro was kind enough to say it for
me.“Right! Exactly! And not ‘the other demon lords’ exactly.
I’m gunning straight for Clayman.”Yohm, Mjurran, Gruecith, and the Three Lycanthropeersnodded their
earnest approval.“I see,” said Benimaru, boldly smiling. “Seizing a seat atthe demon lords’ table for
yourself, then? Interes�ng.”Nobody else had any objec�on.“Right. Behind the scenes, as Farmus
a�acked us, it wasClayman controlling Mjurran and all the rest. I can’t le�hat stand. There’s a pretty
good chance he’s the one whosicced Milim and Frey on Eurazania, too. That’s all thereason I need, isn’t
it?”My audience nodded back.I then discussed my thoughts further with them—aboutour future
rela�ons with the Western Na�ons, about thepostwar cleanup with Farmus, about the need to keep
theHoly Church from interfering with us, and about rescuingCarillon, as I promised the Beast Kingdom’s
denizens. I alsopassed out work assignments along the way.“Rigurd! I’m leaving nego�ations with the
WesternNa�ons to you. Evacua�ng all those merchants back toBlumund should be a pretty good
bargaining chip to workwith. Keep in mind the trust we’ve built so far and proceedcarefully.”

“Yes, Sir Rimuru! You can count on me!”He sounded ready for the job. The other elders lookedjust as
enthusias�c about it, practically burs�ng withconfidence. I guess they were on pre�y good terms
withthe merchants.“Benimaru! I want you to tabulate exactly whathappened to everyone who evolved
in town. We’re going touse every weapon at our disposal to crush Clayman, and todo that, I need to
know what kind of powers I have to workwith.”“Yes, Sir Rimuru.”He, too, was brimming with
confidence. It was theexpression of a true general, one worthy of being entrustedwith all military
matters. He sucked at keeping an eye onShion, but when it came to this job, here was a man youcould
rely on.“Shion! I’ll have you interrogate our prisoners. Yohm andMjurran, you’ll help Shion out with that.
Make them talk as
much as you can about the state of things inside Farmus,and help us seize their country. Before we do
that, we’llhave to finish all the postwar cleanup work, too. There’sgoing to be a new nation set in place,
one with Yohm as itsking and leader, and we need all the intel we can to make itwork. Don’t kill any of
them, all right? They might be usefulto us later.”“I happily accept the task, Sir Rimuru!”“Sure thing,
pal.”“I will do what I can. Hopefully it will help me repay thefavor a li�le.”Shion was ready. I made
doubly sure to instruct her notto kill anyone, because I easily imagined her doing sootherwise. We
should be fine now, hopefully, even as Isensed a sort of restless turbulence deep within her eyesthat
concerned me. Hopefully I was just imagining it. Shewas always quick to fly into a rage, so I figured this
wouldbe a good way to let her get back at ’em, but maybe I was

being a bit too [Link] well. She wouldn’t be alone, ever, so I figured it’d be

fine. I had future work for Yohm and Mjurran, so it’d bebest if they helped her for now. I made sure to
have themcontact me should Shion begin to act unstable. That ough�o be enough cau�on to cover my
ass.

“Soei!”“I will gather informa�on on Clayman as quickly as Ican.”Ah. Right. Good. Soei’s certainly a man
who can [Link] guessed at my mo�ves before I could even give him hisorders, and Clayman was the
only prey in his eyes rightnow. Scary dude. Glad I could rely on him—and before Icould finish the
thought, all five members of our espionageteam had disappeared, already carrying out their du�[Link]
he was back, I was sure we’d have another strategicconference to carry [Link] for the others:“Now, as
I’ve said, I’m going to crush Clayman. I’d likethe Three Lycanthropeers to help me with this if
possible?”“I would expect nothing else, O great leader of Jura.”
“Just say the word! We’re running on your orders fornow!”“We are all of the same mind. We
lycanthropes rewardtrust with trust—we repay our favors with our lives. Wetrust you, and you have
given us a favor we could neverrepay. Now allow us to stake our lives on paying you back!”“All right.
Well, here’s the order. I want you to rest up,recharge yourselves, and prepare for the decisive
duel!”“““Yes, Sir Rimuru!”””All three of them kneeled and acknowledged that theywere under my
orders. That’d be a huge boost to our warpower, not to men�on some extra provisions to use
againstClayman. That was a relief.“Good. So, I want everyone else to evaluate the damageto our town
and repair it. We also need some living

quarters set up for the lycanthropes—help them maintain adecent quality of life while they’re here. And
keep up yoursecurity patrols to make sure we don’t have any fights ortrouble!”

Everyone nodded their agreement. That marked the endof this salvo of orders.

“Excellent. Now we’ll just wait for Soei’s report beforewe hold another conference. Un�l then, I want all
of you tofigure out the main issues with the work you’re assignedand put together a plan we can
execute against them!”

“““Yes, sir!”””The audience stood up and saluted me. I nodded andgave them a little smile, pu�ng on
my mask as I sat down.“Get to it!”Every one of them immediately sprang into action.

The only ones le� in the room were Diablo, Shuna, and [Link] griped a bit about being the “real”
secretary and allthat, but (luckily for me) she put the orders I gave her [Link] lectured Diablo a bit on
what the job of secretaryentailed, but he was perfectly safe in ignoring all of [Link] he was eagerly
nodding and giving thoughtful looksat what I said, so maybe that made Shion get all stuck-up
with him. If I hadn’t stopped her, she might still be yappingat him now.

I had given her three prisoners to interrogate. She hadto take that job seriously or else it’d be pointless.
It wasn’tan interrogation so much as torture at Shion’s hands,truthfully speaking. I had given permission
for her to dealany kind of mental anguish she could think of, as long asphysical pain wasn’t involved. The
victims I resurrectedwere allowed to join in, too, and I was sure they’d be morethan eager to make them
sing like canaries.

The anger swirling within me had largely calmed nowthat they were all back. It meant I had no real drive
to killthat seedy-looking old man and the guy from the WesternHoly Church. The main perpetrator
already had his heartbroken by Diablo, besides. I couldn’t forgive them, but I nolonger had much
interest in laying my hands on them.

Depending on how things went, it might be better to le�he king of Farmus and the archbishop live so we
couldmore effectively use them. As long as Shion didn’t killthem, then, I was prepared to give tacit
approval towhatever she did. If someone hits you, you go�a hit [Link] back, put the fear of God in
them, and make sure theynever make the same mistake again. Shion was the perfectperson to handle
this, and once she extracted the info weneeded, I was sure she’d give them a hearty meal—usingMaster
Chef to make sure it tasted just the way shewanted.

While Shion played the role of interrogator, I had otherbusiness to take care of.

First, I had to study how this world handled postwarcleanup. I wanted to at least consider things like
what theydid with POWs, as well as the other conventional wisdomsurrounding warfare around here. If
all of mankindconsidered us to be monsters, then I could just operate bymy own rules—but if there was
a chance we could buildcooperative relationships, like we had now, I wanted tonudge things in that
direc�on as much as I could.

Thus I decided to examine what nations generally did in�mes like these. Yohm and Elen’s gang wouldn’t
knowanything about politics or government. For something likethis, Vester was my man. Soon, there
was a knock on thedoor, followed by Diablo bringing the former dwarvenminister into my chamber.

“I hear you called for me, sir?” he asked when he set

eyes upon me. “And let me say, I am so glad to see you safeafter all these calami�es that befell us!”
Yeah, that ain’t the half of it. Not that they were over yet,either. I decided to cut straight to the point.

“You said it. But I wanted to ask you: How do humancountries around here wage war against each
other?”

“…Ah, you are curious about Farmus, then? That is arather thorny issue to deal with.”

Vester then began discussing the rules of war with [Link] off, Western Nations countries that were
membersof the so-called Council of the West generally didn’t fightone another. Even if they did, it’d
have to involve formaldeclara�ons of war and a litany of strict rules. Failure toadhere to those would
put the full weight of the Councilagainst you—meaning every other nation in that westernregion, pre�y
[Link] about na�ons not involved with the Council,though? Assorted scenarios could play out in
that case, butbasically, the Council never got involved no matter whowon or lost. If one side engaged in
behavior that was crueland inhumane beyond reason, however, it would certainlytorpedo that nation’s
reputa�on within the Council. Justbecause rules didn’t apply to the other side, that didn’tmean you
could do whatever you wanted. Trying tonavigate the boundaries of this seemed like a big headacheto
[Link] the other hand, though, if you were invaded byanother na�on, that was a different story. You
had the right
to request rescue support from the Council, and that wasone major reason why the Council had so many
smallkingdoms represented among its [Link] na�ons, such as the Dwarven Kingdom and
theEastern Empire (full name: Nasca Namrium UlmeriaUnited Eastern Empire), naturally weren’t
involved with

the Council. Get stormed by one of those ou�its, and theCouncil was ready to handle that with a unified
front—bu�f you’re the one storming them, the Council was totallyhands-off. You might even get kicked
out of the Council forneedlessly riling a superpower like that.

Having it laid out for me like that, it sounded like theCouncil—this sort of United Na�ons–like presence
in thisworld—was based pre�y heavily around the idea of weakernations helping one another out.
Considering the ever-present threat of monsters, I suppose, people there hadlearned that wars among
mankind were pointless.

Now I had some level of understanding to work [Link] that framework, the Kingdom of Farmus
had stageda single-handed invasion of Tempest. Was this a holy war,involving the full will of the
Western Holy Church? Thatwas a thornier question.

“That’s exactly the issue,” Vester advised. “If Farmus hadwon or at least forced a stalemate, the Holy
Churchcould’ve driven a litany of other nations to join the [Link] way things are now, though…”

…Yeah. It took one slime to wipe out the en�rety ofFarmus’s military force. We’re talking literally
threesurvivors. It had to be one of the biggest routs in all o�istory. Plus, they invaded a country with
�es to [Link] it really worth picking a fight with a na�on like ours?Bea�ng us wouldn’t earn them
anything; it wouldn’t makeanyone move from one side to the other. And winning was apretty big long
shot from the start…

“So,” I said, “if the Holy Church abandons Farmus, is itsafe to say no other human na�on will be willing
to stage a
military operation against us?”

“The Dwarven Kingdom isn’t part of the Council, butthey do keep up on their internal goings-on. From
myperspective, I would not expect any moves from them atall.”

Well, huh. Maybe we’re in a better situation than I

thought.“Hee-hee-hee-hee-hee! I see, I see. Perhaps a show of

force would be advisable against the Western Nations…”“Hang on, Diablo. I have my own thoughts
about that.”“My pardons.”“Nah, nah. I think I’m gonna ask you to make Farmus

capitulate to us.”“Ohhh! I would be glad to take that duty.”I nodded at him as I thought this over. Once
we had

Veldora resurrected, the Western Na�ons and the Churchwould be essen�ally bound and gagged. We
could use thatopportunity to prove we weren’t their enemy. Farmus wasprobably going to get cut out of
the Council before long,besides.

Report. I believe ma�ers will proceed in the way youpredict.

Good. With Raphael, Lord of Wisdom and all thatbacking me up, it had to be a sure thing.

Now, how were prisoners of war handled in this world?Unfortunately, even Vester didn’t have much to
offer. Warsjust weren’t that common, and POWs were generallyexchanged for other prisoners, for
money, or for otherrights and privileges.

The idea of a nation taking a rival’s supreme leaderprisoner was prac�cally unheard of. Such a talentless
kingwould quickly lose the faith of his people, no doubt, so I’d
be surprised if anyone accused us of regicide or some otherdirty deed like that. I suppose we could say
that he died inba�le, but it’d be much better to give him back alive, Ithink.

“All right. Thanks for the advice. I’m glad you’re here forus, Vester.”

“Oh, no, it’s nothing that impressive,” he replied, visibly

[Link] personality had mellowed out considerably here in

Tempest, making him kind of a cheerful, intelligent manwith a darker side that occasionally rose to the
surface, butblushing definitely did not fit his look. There’s nothing cuteabout a middle-aged guy ac�ng
all bashful. “Ah, I almostforgot: Is it all right if I report on these events to KingGazel?”

“Sure, no problem. Tell him to give me some feedback ifhe has any.”

Even if we tried to hide it, they’d find out in a [Link] to just give him the whole, unvarnished truth.

“Very well. I will be off, then…”He was s�ll blushing when he took his leave. Thensomething clicked in
my mind. Wait a second. What if hewasn’t being bashful at all? What if he was just that, youknow,
charmed by me? I did have my mask [Link]… No way…Assorted concerning scenarios flashed through
my mind.I’d just have to hope none of them came to frui�on.

The moment Vester le� the chamber:

Report. Analysis and Assessment of UnlimitedImprisonment is complete.

Well, perfect. Thanks, Raphael. Let’s go outside and getVeldora out of there pronto.

“I’ve got some business to take care of, so I’ll be gone fora bit. I don’t need anyone to accompany me.
Shuna, showDiablo around town for me.”

“Very well. Take care.”

“Thank you for your considera�on, Sir Rimuru.”“No prob. See you later.”Before long, I was deep inside
the Sealed Cave—the veryplace where Veldora was being held, a region I didn’t evenlet Gabil and his
army come near. Unleashing the dragon inthe middle of town was likely to cause some,
uh,consterna�on, so I went down here instead. Besides, evenwhen sealed, the area around him was so
dense withmagicules that people couldn’t even come near the [Link] me, though, it was easy. It used
to take severalminutes to pin down the coordinates for Spa�al Motion, butnow it required no more than
a passing thought to wrap itup. In an instant, the two points in space were connected,and a hole opened
up before me. One hop was all it took toreach my des�na�on.

Okay. Let’s review where we’re at right now.I’ve evolved into a demon lord, and my skills havechanged
quite a bit as a result. Essen�ally, all those skills(Spatial Motion included) have been brought
togetherunder the same umbrella—an umbrella called Raphael,Lord of Wisdom—making them all much
easier to [Link] ul�mate skills Raphael’s powers involved (quo�ngfrom him) were: Mind Accelerate,
Analyze and Assess,Parallel Computation, Cast Cancel, All of Creation,Combine/Disassemble, and Ability
Adjust. The unique skillDeviant, an old memento from Shizu, was gone, nowintegrated into Raphael’s
own abilities. Maybe that waswhy he was a lot more talkative than my old partner?
Incorrect. That is unrelated.

So it wasn’t “just my imagina�on” this time. And thatmust mean… Ahhh, but let’s not pursue this right
now.

By the way, Mind Accelerate lets me extend my rate of

thinking by up to a million �mes. It’s a li�le hard to picturethat with words alone, but crank it up, and it
feels liketime’s stopped for you. Thanks to all these skills, I couldnow trigger multiple magics at the same
�me, with nomore than a frac�on of a second’s delay between them. Itwas virtually incomparable with
the Great Sage.

The ultimate skill Belzebuth, meanwhile, encompassedPredation, Stomach, Mimicry, Isolate, Rot, Soul
Consume,and Food Chain. Soul Consume was a new power for [Link], a power I thought could
come in pretty handy,was subsumed into the others—a pity, but it was s�ll activewithin Soul Consume. I
s�ll needed to break my target’sheart before I could take their soul, but it was pre�y handyin practice
anyway.

Another interes�ng thing was that Receive and Providehad merged into Food Chain. It set up this en�re
skill treeof sorts to tap into, with myself at the very peak. Monstersbelow me could provide their
strength to back me up, and Icould divert some of my own strength down to them. It wasridiculous—
and even now, it was doing its thing, gran�ngme access to the skills the town’s monsters picked up
intheir evolution. I was le�ing Raphael take care of all tha�or me.

That rounded out my skill set, and even I was shocked athow superpowered it was. There’s no way I
could take fulladvantage of this stuff. Raphael himself was subject to FoodChain, too, placing him in the
midst of an Ability Adjust. I�hese skills were gonna change all the time, why botherremembering them?

But enough about me. Let’s turn our atten�on toVeldora.

This has been a long time coming, hasn’t it? Nearly twoyears, in fact. But I was finally ready to keep my
promise. Is�ll needed to find a vessel of some kind for the guy, but I

had a feeling one skill or another would take care of tha�or me.

I’m bus�n’ you outta there, Veldora!!

Then I placed the order with [Link] moment I did, a virtual tempest of magicules swirledaround
within my Stomach. If I hadn’t evolved Belzebuth,I’m not sure the Stomach would’ve been able to take
thestrain. It felt like a near-overwhelming gale had burst outof nowhere.“I, the great and venerable
Veldora, have returned!!”“Venerable”? Dude, is this some new way of talking youdeveloped while you
were in here?“Hey!” I said, trying to keep things light. “Long time nosee! How you doin’?”“…You seem
to be trea�ng this great resurrec�on ofmine rather flippantly. But it came more quickly than Iexpected. I
had an�cipated a while longer.”“Yeah, I’ll bet. Analyzing the Unlimited Imprisonmenttook a hell of a lot
of time in itself. The way I was doing it,I’d probably need another hundred years or so, I’d [Link] then
my Great Sage kind of evolved on me, so…”“Evolved? No wonder, then. Even my unique skillInves�gator
told me to expect another century or so. All Icould do was send the information I gleaned from theinside
to your Sage, but the flow of data vastly accelerateditself out of nowhere, so I was wondering what was
afoot. Askill evolving, though…? What happened there?”I answered the question as best I could—I
became ademon lord, my unique skill became an ultimate skill, theSage became Raphael, and I’m one
lean, mean, analyzin’machine now.“Ahhh… I see. And you’ve become a demon lord in thespan of under
two years?! An awakened demon lord is not

some imposter pushover. Even I would have problemsagainst such a foe!”

By “awakened,” I assumed he meant a true demon [Link] a poten�al seed goes through the Harvest
Fes�val,that apparently “awakens” them—not that it really matters
to me at this point.

“Yeah, well, um… What can I say, huh? I was always kindof like a genius, wasn’t I? Even back then. No
regular dudewould be reborn as a slime, a�er all. I kept on namingpeople, too, and that made me
evolve really quickly. I mean,really, it was…easy.”

“…You’ve taken far too many risks, you fool. No wonder Inoticed my magical energy being taken from
me when Iwasn’t paying atten�on. Whenever you lacked the energyto carry out your ridiculous naming
sprees, you took whatyou needed automa�cally from me. Of all the foolish things!It was such a blow to
my analysis performance that I fearedit would extend my imprisonment. But your evolution savedus this
�me, then? Never did I ever an�cipate anything o�he sort!”

Huh? So… So I survived all those epic naming sessionsmainly because of Veldora? I mean, I did think it
was kindof weird, pulling off all these evolu�ons at what seemedlike a minimum of risk. Definitely go�a
knock off thenaming jags in the future. Hell, no wonder the demon lordsdidn’t immediately set out to
build a vast army forthemselves. Now it made sense.

But what’s done is done. Let’s just call it all part of theplan, huh?

“I bet you didn’t. Well, I planned it that way the whole�me. Did you receive any gi� from my evolu�on,
by theway? The World Language said something about everyonein my spiritual genealogy get�ng
something…”

We should have been connected that way, too. Bu�nstead, I felt an audible huh? from my
ThoughtCommunication. Veldora fell silent for a bit.

Then:“Ah! Ahhh! So this is an evolved skill! My unique skillInves�gator has become the ultimate skill
Faust, Lord ofInves�gation! The power to reach the ultimate truth, the
final goal of my boundless research!!”He sounded pre�y excited about it, dancing around a bi�n the
cave. I dunno, maybe he’s the type who’s slow on theuptake. His teacher probably would’ve wri�en
“tooinattentive” on his report card. But whatever.“Oh, um, that’s great. A lot easier to evolve than
youthought, huh?”“You fool!” came the exasperated reply. “Not even I wasaware of such phenomena. It
is not a lot easier than Ithought!”No, I suppose not. True demon lords were a rarity, afterall, and I
suppose it wasn’t such a common thing.

We spent the next while catching up on stuff, sharing ourknowledge with each other. Really, we
could’ve spent allday down there, but I wanted to get Veldora out into theopen sooner or later.

“Hey, so now that the seal’s gone and everything, youwanna go see what’s going on outside?”

“Ah, yes. But what will we do about a vessel to serve asmy physical body?”

“I think we can find a way to make that happen, bu�here’s something I want you to promise me, all
right?”

“Oh? What is that?”“Your aura’s too huge. I want you to hold it back for [Link] have human beings in
town now, as well as a variety ofweaker monsters. If you show up in resurrected form overthere, it’s
gonna wreck everything, won’t it?”“…Ah. You really have become a king, haven’t you? Allright. You have
my word!”Obtaining this firm promise was the whole reason I went

so deep into this cave in the first place. I needed to be surehe could keep that crazy flow of magicules in
check. Once Ihad his word, I unleashed my brand-new EnhancedReplication, or whatever it was called.
This was the vessel Ihad in mind for Veldora—an exact duplicate of me,handsome face and everything.

…Well, huh. No wonder Vester fell for me. I had maturedfrom before, taller and more grown-up.
Bewitching, [Link] be the evolution affec�ng me.

“Hmm. Is that your intention…?”“Yep. Use it as your vessel.”“Gah-ha-ha-ha-ha! I see! Very well,
then!”With his blessing, I transplanted Veldora’s spiritual body—his heart, as it were—from my Stomach
to the EnhancedReplication. He didn’t even have an astral body at themoment, making the operation
very unstable, although it’dgradually rebuild itself as part of Veldora’s spiritual lifeprocess. My
Replication should be the final defense heneeded for now…or so I thought.

Report. I have an important development to share.

Whatever Raphael had, it sounded important. Somethingto do with Veldora, perhaps.

Report. I have confirmed the establishment of a “soulcorridor” between my master and the individual
Veldora.A�er consuming the remains of the individual Veldora andanalyzing them, I have obtained the
ul�mate skill Veldora,Lord of the Storm.

That was some pre�y heady crap that Raphael wasrepor�ng on, as if it was the day’s weather. So
shockingthat I lost my words for a moment. Apparently, Belzebuthconsumed the dregs of Veldora that
remained in my

Stomach, obtaining part of its powers for itself. This firmedup the link between our souls, transforming it
into this newpower.

The ultimate skill Veldora consisted of Summon StormDragon, Restore Storm Dragon, and a family of
storm-related magic. Summon Storm Dragon called forth Veldorain dragon form, the way I remembered
him. He was aspiritual life-form now, but once he was fully recovered, Ishould be able to summon him in
that shape as well. I can
summon only one dragon at a time; if I summon another,the first one disappears. Maybe I could take
advantage o�his for transport purposes? It seemed feasible.

Restore Storm Dragon copied Veldora’s memories intomy own mind. In other words, if Veldora died for
somereason, I could replace him—or, to put it another way, the“real” Veldora would reside within my
own soul. That waswhat allowed me to summon him whenever I wanted, Isuppose.

The storm magic granted me access to Death-CallingWind, Dark Lightning, and Storm of Destruc�on.
Thesewere all incredibly powerful spells, not at all the sort you’dfind in a grimoire down at the local
library, so it was a nicebonus.

That rounded out the set, and to sum up, it meantVeldora was using me as a kind of backup. Which I
didn’tmind, especially if it unlocked all of Veldora’s skills for me.

“A ‘soul corridor’?” Veldora asked. “So all my memoriesand experiences are gathered in your mind,
regardless ofwhere we are in �me and space. As long as you do notcease to exist, I am immortal. If I am
subjected toUnlimited Imprisonment, you can simply resummon me tospring me out. I was once nearly
invincible, but now I seeI’ve been granted eternal life as well.”

Wow. Really? Like, that totally seems like chea�[Link] it assumes I’ll manage to keep myself alive
goingforward. S�ll, crazy. I could create these situations, like—

Ha-ha! You thought you could take me? Well, check out thisstorm dragon I just happened to have
bumping around inmy pocket! Heh-heh-heh. I almost felt bad for my [Link] about the ultimate ace
in the hole.

With that soul-corridor connec�on, changes began tooccur within Veldora. With his heart linked up to
my soul,he had lost all his vulnerabili�es. In a single moment, bothhis astral and spiritual bodies were
regenerated, giving him
new life in his original, complete form.

And then:“Mnh?!”

He grunted, and then his Enhanced Replication began to

mutate. It grew and grew and grew, coming close to seven

feet tall. Now he was tall, well-built, supple, and quite

muscular. His skin was a dark shade of brown, his hair

blond, and his looks rugged and masculine. He was a fine

figure of a man, one with just a few sugges�ons of my own

facial features s�ll in place.

It was kind of like if you took my external human form

and made it deliberately manlier.I couldn’t get this manly even if I tried faking it, so

Veldora’s will must’ve been involved with this. Just like the

battle-obsessed freak he was, he probably wished for

something that looked strong and would hold up in a fight.

Ah well. At least he didn’t grow into his full, gigan�c

dragon form.

This resurrection certainly seemed to fill him with joy,

too. “Gahhh-ha-ha-ha-ha-ha! I am fully restored!! I have

obtained ultimate power! Anyone who defies me shall be

slain!!”…Um, hang on a sec. That’s weird, isn’t it? He’s star�ng

to sound like a villain here. And where have I heard thatline before?

—Wait. That’s go�a be a famous line from the bosscharacter in a manga I used to love…

“Uh… Dude. Why do you know that line?”

“Gah-ha-ha-ha-ha! I was rather bored in there, so to pass

the time, I analyzed your memories and read through the

works I found inside.”

“Um, don’t you think your analysis work would’ve gone ahell of a lot faster if you didn’t waste your skills
on stuff likethat?!”

“What?!”

“…Huh?”

We stared at each other. It wasn’t exactly an affec�onate

moment. Veldora’s eyes swam as he considered what he

had done.

“…Well, regardless, I have finally been released! Mythanks to you, Rimuru!”

Way to change the subject, you bastard. I swore in myheart that I would pursue this issue in detail later
on.

S�ll, just as I requested, Veldora was trying his best to reinin his aura. He was trying, but a�er having his
full, vast,expansive strength restored to him, it was all gushing out
like a tsunami. So I gave him a crash course in aurasuppression—otherwise, I’d never be able to
introduce himto anyone else.

“Not like that! Try to picture it building up in a li�lecompartment in your body!”

“Mmh? Ah, speaking of which…”Veldora closed his eyes, medita�ng over something for amoment. Then
I no�ced his aura shrink down aconsiderable amount.“How is this?”“Ohhh, much be�er.”“Gahhhh-ha-
ha-ha! I see my manga knowledge has paidoff! It is as if all the knowledge of the world was
containedinside those arcane volumes!”—No it’s not, dumbass. What a goofball, trying to act outall
those crazy stories. But…well, with a li�le prac�ce, heoughtta be fine.

Report. The Food Chain process on the monsters whoshare in your soul hierarchy is complete. A large
number ofskills have been gi�ed to you, their master. Would you likeme to si� through them and
execute Ability Adjust?

YesNo Now the Harvest Fes�val had done its work on thetownspeople.

There was no way I’d be able to fully harness the dozens,perhaps hundreds of skills streaming my way.
Be�er tohave someone rework them to be as simple and easy to useas possible. I mean, really, a skill’s
something you may ormay not be able to obtain after many years of diligentlyapplying your latent
talents. Now I had a zillion. It was justtoo much—a waste of power on someone like me.

So I thought YES—and the process of eliminationwrapped up in an instant.

Report. Using the unique skill Unlimited Imprisonment asa base, the consolidation process has been
completed. The
unique skill Unlimited Imprisonment has evolved into theul�mate skill Uriel, Lord of Vows.

Wait. Waaaaaaait a second. Since when did I haveUnlimited Imprisonment, too?! Because I think that’s
kindof an important piece of informa�on, but Raphael treated itas a total given, didn’t he…? I guess he’s
just the kind ofperson to lose all interest in a solved problem, no matterhow difficult it was.

So. Lord of Vows. Or loyalty, to put it another way. Thecollected prayers from those who vow fealty to
me. Allthose prayers crystallized to form this new ultimate skill—and the moment I obtained it, I could
feel a new [Link], and an unbelievably reassuring peace of [Link] why wouldn’t I? This
strength was proof positive of thebonds my friends and I shared.

But…hang on. Does this now mean I’m in possession offour ultimate skills? Those are some amazing
toys, [Link]’s gonna mind if I get a li�le carried away withthem, would they?

…Ah, but I shouldn’t let my guard down. Villains usually

meet their tragic doom when they get all cocky like [Link] self-proclaimed demon lord would leave
themselvesopen like that. Whenever I do, things usually go awry, don’�hey? We need to proceed
carefully.

For now, let’s go over our new skills.

Understood. The forces of the ultimate skill Uriel, Lord ofVows are as follows:
I had Raphael spell them out for me, as [Link], this skill had merged some of my extra
skillsinto it as well. The only intrinsic skills I had le� at the endwere Infinite Regenera�on, Universal
Detect, UniversalShapeshift, Lord’s Ambition, Enhanced Replication, andUniversal [Link],
the skill itself largely offered the following
four features: Unlimited Imprisonment, Control Laws,Universal Barrier, and Dominate Space.

Unlimited Entombs the target in a complex number

Imprisonment: of spatial dimensions.

Universal Provides absolute defense with aBarrier: mul�layer barrier and the severing ofspace between
both sides.

Control Laws: Black fire and thunder. Magical [Link] of heat quan��es and iner�[Link] ability to
freely store and removeheat from the Stomach.

Dominate A movement ability, allowing the user toSpace: freely switch between spaces for whichthey
are aware of the coordinates.

So, kind of the culmination of a lot of skills I had

gathered so far.I could trigger Unlimited Imprisonment any time I

wanted to. It was equal to the prison Veldora had beentrapped in, making anyone caught inside
impossible toretrieve, by and large. Universal Barrier automa�callyprotected my body—fully handled by
Raphael—without myhaving to think about it.

Control Laws seemed like it’d let me engineer all kindsof phenomena through the control of magicules.
Thedescription was a lot of Greek to me, really, but for now Icould have Raphael figure it out if I wanted
something.

Dominate Space, meanwhile, was about as close toinstant teleporta�on as you could get. As long as I
couldperceive something with Universal Detect, I could flickmyself right over there, no need to build a
hole in space oranything. This included any place I had visited before,although that required a li�le time
delay.

Frankly, the powers of Uriel were mind-boggling. All theoffense from before, plus movement, defense,
andbanishment—all massively powered up. I felt safe insummarizing it that way.

Like, I’m invincible now, aren’t I—? No, no, I just toldmyself I’d refrain from such nonsense. No ge�ng
carriedaway.
As I pored over my new skills, Veldora seemed to havecontrolling his aura pre�y well mastered, figuring
out thetraits of Faust, Lord of Inves�gation along the way. Hekeeps on spou�ng off such incredible BS
that I forgot, butVeldora’s actually a lot smarter than I am.

This Faust thing was pre�y amazing, too. Itencompassed five skills—Mind Accelerate, Analyze
andAssess, All of Creation, Control Probability, and Inves�gateTruth—and if you asked me to explain
how it worked, I’d bestumped. A couple of those skills I had never heard ofbefore, but sadly, Food Chain
wasn’t in the cards for [Link] need to be greedy, though. I doubted he’d be able to

fully use it [Link] our prepara�ons were complete. Now, for the first

�me in several centuries, Veldora would be unleashed onthe outside world.

Upon leaving the cave with him, I found everyone waitingfor us at the entrance—and really, we were
just about tohave chaos on our hands. A large number of people wereassembled around the cave, and
they were (to say the least)unruly.

Some of them had already realized the legendary StormDragon was back to life, with one con�ngent
wan�ng tomarch inside to save me and the other refusing to budgeun�l I gave them orders. The
arguments between them hadgrown heated in my absence, even as Benimaru stoodsilently with arms
crossed.

“But I tell you, if Sir Rimuru is gone, then we’ve got noway to rescue Carillon, our lord. We gotta get him
outtathere, no matter the cost!”

“How many �mes do I have to repeat myself? Sir Rimuruventured into the cave of his own voli�on.
Clearly he hassome mo�va�on for this, and it is not for us to interferewith that.”

“But it’s been three days! If we don’t do something—”“All right, you mewling vermin! Will you be quiet
for me,or would you like to be crushed instead?”“What’d you say?!”“Enough, Diablo!” Benimaru finally
thundered. “You arenot media�ng over this conflict at all! And it’s all right,Sufia. There is no doubt that
Sir Rimuru is just fine. If he isin any danger, we will immediately take action. But ifVeldora, guardian
deity of the Forest of Jura, has come backto life, we certainly cannot afford to make any ill-advised

moves.”He distractedly scratched his head. I guess things were a

lot worse than I pictured. Wow, three whole days? Betweenfreeing Veldora and working out my skills, I
must’ve lost allsense of time.

By the looks of things, the lycanthropes wanted toplunge into the cave and Diablo was trying to stop
[Link] demon was being backed up by Treyni and the otherdryad sisters, along with Jura’s other
na�ve residents,although Diablo himself was trying to act as a neutralarbitrator.
Now it was time to delve in myself. This whole quarrelwas my and Veldora’s fault anyway, so…

“Hey, guys. Sorry if I made you all worry.”“““Sir Rimuru!!”””This led to yet more gasps and shouts as
Rigurd sprintedup to me.
“Ahhh, Sir Rimuru! You’re safe! We were so worried! Wereceived word from the Sealed Cave that
Veldora the StormDragon’s presence revived itself without warning. Are youall right? We heard you had
ventured into the cave.”I gave the concerned-looking Rigurd a smile and a nod toshow I was fine.“Alvis,
Sufia, Phobio, and all the other lycanthropes—Iguess I put a lot of undue concern on you. Sorry. I
should’veexplained myself be�er.”“N-no, Sir Rimuru. As long as you’re safe, it’s fine.”“I was so worried,
but…indeed, it is fine.”“So what happened to the Storm Dragon?”The Three Lycanthropeers seemed
greatly [Link] how I was the key to rescuing Carillon, I’m sure myabsence must’ve freaked them
out mightily. Veldora,meanwhile, must not have liked the “Sir” being omittedfrom his epithet, because
he scowled back at them. Igrinned, patted his shoulder, and told him to calm downbefore I addressed
the crowd.

“That is exactly what I came here to show you all. Butbefore that, allow me to introduce—”

I then pushed Veldora, the handsome young manstanding next to me, toward the forefront.

“This is li’l old Veldora in the flesh! He’s kinda shy, butmake nice with him, all right?”

The en�re region of town fell into silence. Everyone’seyes landed on Veldora, nobody daring to say a
word. In themidst of this:

“Wait a moment! Enough of that nonsense! I am not inthe least bit shy—I just had so few people reach
my domainwhile they were s�ll breathing, up to now.”

It was delivered in a peeved, dissa�sfied voice, but itwas more than enough to plunge the scene right
back intochaos.

………
………The dryads were the first to recover. They all kneeledbefore Veldora, Treyni included, and bowed
their heads.“O Sir Veldora, guardian of the forest, how it fills us withjoy from the heart to see you alive
and well again!”“Gahhh-ha-ha-ha! The dryads, eh? Haven’t seen you inages. Well done managing my
forest for me!”“Oh, we hardly deserve your praise. It is s�ll nowherenear enough of a task to repay the
favor you showed us,taking us in a�er we were separated from our SpiritQueen.”“Ah, don’t worry about
it. So I guess you and Rimuru areworking together? I intend to be just as obliged to himgoing forward, so
keep up the good work!”Whoa. What’s he mean, “just as obliged”? We’re gonnahave a talk about that
later on, to be sure. I had a feelingI’d be taking care of a lazy, useless bum unless I stepped upand did
something about it.“Y-yes. Certainly. But—”
“Umm, if I may,” piped up Doreth, youngest of thedryads, recovering from her paralysis just in time to
takethe words from Treyni’s mouth. “Sir Veldora, what kind ofrelationship do you have with Sir
Rimuru?”

I could tell everyone was straining their ears to hear theanswer. They were intensely curious about it. I
couldprac�cally hear them holding their breath.

“Ah, that? Eh-heh-heh. You’d like to know?”Don’t give me that “eh-heh-heh” crap, man. What’s
thepoint of ac�ng all high and mighty here?“Yes! By all means!”Everyone else nodded. It served only to
make Veldorasmile triumphantly. You see? You guys all spoiled thisdragon for so long that he thinks he
can get away with wellnear anything.“We…are friends!!”Oh please. Stop. Now you’re embarrassing me,
too. Iwanted to die of shame at the way he proudly bellowed itout, but the monsters gathered before us
were now more
frenzied than ever.“My goodness! First Lady Milim and now Sir Veldora?!”“When did he ever do
that…?”“Ohhh, yeah, ol’ Rimuru’s always been that way! Reallycool!”“Yeah, that’s sure the slime I know.
I’ve come to expectdamn near anything from him, really…”The murmuring con�nued for a few more
moments.“So… Er, why are you taking that form, Sir Veldora?”“Oh, this? My friend Rimuru prepared it
for me. Over thepast three days, he has helped me learn how to restrain myaura so I can converse with
all of you without any adverseeffects. What do you think? Don’t you agree this is be�er aswell?”“I do.”
Treyni sighed, overcome with emo�on. “I reallydo.”“This will be a great help to all of us, truly.”

“You look so amazing, Sir Veldora!!”“Yes! Yes, I do, don’t I? Gahhh-ha-ha-ha!”The other dryad sisters
gave Veldora just the kind ofpraise he craved. Well, if he’s happy, I’m not gonna rain onhis parade.“Heh-
heh-heh-heh-heh. Well done, Sir Rimuru. Youtrained him to hold back that all-powerful aura of his?
Howfascina�ng…”“You said it, Diablo. But more than that, he’s friends withSir Veldora? That’s what I’m
more surprised about.”“Perhaps,” Rigurd said, “but looking back, it makessense. Sir Rimuru first showed
himself in our village justwhen Sir Veldora himself disappeared.”“Indeed, I had always wondered if the
�ming of the twoevents was more than a coincidence.”“Yeah, I kinda kept it a secret from you guys. I
thoughtat the time it’d take a century or so to free Veldora, and ifword got out, there was no telling
who’d take that as asignal to attack us.”“Ah, I see…”My explana�on seemed convincing enough to
them—andin the end, Veldora became a member of our town far moreeasily than I’d guessed.

Just then, Soei appeared before me via Spa�al Motion—Iguess that was my gi� to him.

“Sir Rimuru, I have returned to report on Clayman’sac�vity…”

Before he could con�nue, he realized that he wassurrounded by the Three Lycanthropeers and nearly
everyVIP in the land of Tempest.

“…Did something happen, my lord?” he asked, perhapshesitant to divulge his report in front of this
massiveaudience. Yeah, something sure did happen, didn’t it?
“Oh, nothing too serious. Your report’s the most

important thing for now. Here, you three listen in, too—”“Allow us to, if you could.”“Yeah, me too!”“No
way we aren’t staying involved now.”Guess I didn’t need to ask. Great! Now’s the perfect time

to nail down a plan.“Soei, summon all the town leaders who aren’t here

right now! And have Yohm and Mjurran join us in the greatmee�ng hall. Kabal and his gang, too, while
you’re at it.”

“…At once.”Then he Spa�al Mo�oned out of there. I was sure he’dhave them here in a flash. It was time
for an all-handsconference.

I couldn’t overstate the importance of this mee�ng. Thefuture of Tempest was riding on it—a future
where man andmonster could live together. If anyone got in the way ofthat, we’d knock them out of the
picture, no matter [Link] right now, my friends and I had the power to do that.

First, the demon lord Clayman. Next, the Western HolyChurch. Let’s have ’em all accept their just
deserts forlaying hands upon my friends. The thought brought a so�
smile to my lips.

EPILOGUE

THE STRING-PULLER IN THE SHADOWS

The anger was writ clear upon the demon lord Clayman’sface. He had come so far, and now one plan
a�er anotherwas falling apart on him.

He schemed to have Carillon be a�acked by Milim—andthen she just flew over, declared war, and flew
on [Link] of Farmus’s ambi�ons, he ordered Mjurran towreak even more havoc—only to have
Rimuru, leader of themonsters, return to the scene and erase the Farmusmilitary from the face of the
Earth.

Clayman planned to use all this chaos to awaken himselfand become the “true demon lord” he knew he
could [Link] none of this made sense to him.

Damn all of them! And a�er that kind benefactor seteverything up for my awakening…
The frustra�on made him grind his teeth. But his effortsweren’t a complete failure. Mjurran, one of his
pawns, hadbeen killed by Rimuru—and he could always use that as apretext to declare war. That was
the original plan, andMjurran was always meant as a sacrifice toward that end.

Now, though, there was another problem:In the end, can I actually win?That was a serious issue. Among
the weak human statesthat dotted the con�nent, the Kingdom of Farmus wasamong the more decently
powerful ones. For thiscampaign, they had a legion of nothing but knights,numbering twenty thousand
strong—a figure not evenClayman could afford to ignore. And it took just one magic-
born, one Rimuru, to slay them all.

The unbelievable news le� the demon lord in a daze fora few moments. Even worse, Pironé—the li�le
finger of the“five fingers” that formed Clayman’s closest, most faithfulconfidants—had died in the midst
of an espionageopera�on. Unlike Mjurran, the ring finger, Pironé had beeneminently useful when it
came to infiltra�ng deep intohuman society.

How annoying this is. Of all the coincidences, theNuclear Cannon strike that demon deflected landing
adirect hit on my own agent…

The unexpected loss of a vital pawn in his strategy irkedhim. But the next ebullient dispatch he received
made allthe dark clouds in his mind evaporate away.

—The demon lord Milim had dispatched Carillon, put�ngan end to the Beast Kingdom of Eurazania.

Now, finally, Clayman had something to rejoice about. Hehadn’t managed to bring Carillon under his
own control,but in terms of daun�ng the other demon lords, this wouldserve well enough. Any demon
lord who didn’t bend to hiswill was just trash in his way. Milim alone was powerfulenough to overwhelm
someone as strong as Carillon, andwith her on his side, he doubted he needed to beef up hisoffenses
any further.

The news came by way of the demon lord Frey, elegantlysipping her tea as she delivered her �dings.
There was noreason to doubt it. The demon lord Carillon was [Link] Nava had had no problem
dealing with him. And nowshe was Clayman’s.

Ten demon lords controlled the vast majority of power inthis world. Three of them, coun�ng himself,
were now onthe same side, and one was out of the picture. It painedClayman that his planned
“awakening” had failed, butMilim had more than made up for this shortcoming.

“Heh-heh-heh… I think we can alter my plans to pointmatters back in a beneficial direction.”

“Oh, you think so? Well, glad to be of service, then.”With that less-than-hear�elt endorsement, Frey
stoodup.“I have nothing further to report—and with that, I’vefulfilled my duty to you. I’m going home,
but what are yougoing to do with Milim? She’s so worked up about thebattle that she ripped apart the
magic-born sent to takecare of her.”Clayman responded with an exasperated grunt. “Thenyou take care
of her. She’s our friend either way.”“As I told you,” Frey coldly replied, “I’ve fulfilled myduty. I helped
you trick Milim, and I have no obligation toaid you any further.”But Clayman simply gave her a thin
smile. “Heh-heh-heh… You appear to be mistaken, Frey. Listen to me. I amgiving an order to you. Go
back, take Milim with you, andtake care of her. Or would you like to be Milim’s nextopponent?”Frey
gave him a stern look in response. She hadanticipated this, in a way, and it didn’t disturb her.“…Aha. I
see. So that was your goal from the start, wasit, Clayman?”“Haaa-ha-ha-ha! Well spotted. So I imagine I
know theanswer I should expect…?”“…All right. I don’t want to wind up like Carillon, no.”“There you go.
Very good. That’s very intelligent of you,Frey. I will leave Milim in your hands, then. Take her alongwith
you. Wouldn’t want my own castle destroyed in theprocess, now would we?”Frey gave this an
exaggerated rolling of her eyes. “Andyou think I want my home wrecked? Not that you’ll listen
tome…”“I’m glad we have an understanding, then. You may go.”The a�itude indicated to the world that
he no longer saw

the demon lord Frey as an equal. He was calling the shots,and she carried them out. Frey voiced no
great displeasureat this as she gave Clayman a final cold glance and left theroom.

Once he saw she was gone, Clayman closed his eyes andbegan to think.

The situation had changed so extensively now that hewould have to revise his plans. Losing his chance at
anawakening hurt, but it wasn’t an issue. With Milim’spowers, he decided, he could ram headlong into
any humanforce and expect a likely victory out of it. Her strengthwould spread death and destruction
across the land,reaping souls the en�re way. That, Clayman thought,should be enough to elevate him to
true demon lord statuswithout li�ing a finger.

His original plan—to set up an orc lord as a new demonking, providing him with all the backing he
needed—wasnice, but this was much more interes�ng. With Milim, theultimate trump card, in his
hands, there was no longer anyneed to fear his fellow demon lords.

Heh-heh… Now I can finally get Leon out of the [Link] picturing it made a joyous smile creep
across [Link] before Leon—He would have preferred to put his own priorities first,but that wasn’t
going to happen. He needed to evaluatematters and see what required the most urgent atten�[Link]
all, it was what mo�vated his benefactor thatmattered the [Link] enemies could be divided into
three camps: thedemon lord Leon, his rival these many years; the leader o�he Forest of Jura, proving
more powerful than he firstguessed; and the ever-enigma�c Western Holy Church,along with the Holy
Empire of Lubelius that existed above

[Link] the moment, direct conflict among demon lords was

prohibited. The downfall of Carillon would likely be filed asyet another case of Milim going crazy. Maybe
some of themwould no�ce Clayman lurking in the shadows, but he didn’tpicture any of them making a
public issue out of it. Anyone
who pursued that ques�on would quickly be makingClayman their enemy. These demon lords were all
far tooselfish to work together as a group. And if anyone didpursue him, he could handle it. The ultimate
trump cardmade none of them seem worth worrying about any longer.

The real issue was the Western Holy Church. Clayman’ssworn friend Laplace was s�ll planted in their
bureaucracy,and this incident provided both of them with immensebacking. The magic-born Rimuru
killed twenty thousandFarmus soldiers, something the Church couldn’t afford toignore. So why not pit
them against each other on theba�lefield and profiteer from the results? They could waitun�l both
sides reached the limits of their fa�gue, tossMilim in there, and bam—they’d both be gone,
prac�callywithout a fight. Clayman could awaken himself that way,too, maybe.

That scenario was exactly what his benefactor wanted—the only master Clayman ever truly served in his
life. And ifClayman could pull it off, he could then declare war onLeon and stamp out that anxiety for
good.

The smile on his face widened. Several mistakes hadbeen made, but fixing them wouldn’t be a problem.
Now hejust had to report back to his benefactor and await the finaldecision.

He laughed loudly and boldly, there in his room, alreadypicturing his lifelong dream finally coming true.