PROLOGO

LA BELLEZZA IN AZIONE

Hinata Sakaguchi era annoiata mentre sedeva nella sua stanza personale, assegnatale all'interno del
Sacro Impero del palazzo principale di Lubelius. Questo mondo era così noioso.

Aveva ancora quindici anni quando è caduta in questo mondo. Era il suo primo giorno di liceo, la data
della cerimonia ufficiale di ingresso, e l'unico motivo per cui partecipò era perché non voleva stare a
casa. Sulla via del ritorno, passando davan� al tempio in cui passava ogni altro giorno della se�imana,
un'improvvisa burrasca le a�raversò il corpo, così potente che non riusciva a tenere gli occhi aper�.
Quando finalmente aprì le palpebre, vide davan� a sé un paesaggio nuovo e sconosciuto.

A Hinata è piaciuto. Ora, pensò, era finalmente libera da sua madre, che si era avvicinata alla religione e
da allora non aveva mai ripensato alla sua famiglia. Suo padre era scomparso da tempo, così sicuro che
era solo questione di tempo prima che avesse successo alle corse dei cavalli, solo per ritrovarsi alla fine
con un enorme debito. Incapace di sopportare gli episodi violenti che inevitabilmente seguirono, sua
madre fuggì nella sua fede. Tu�o questo dopo che Hinata ha cercato così duramente di uccidere suo
padre in modo che sua madre potesse godersi il pagamento dell'assicurazione sulla vita. Ancora un po',
e sarebbe stato tutto sul conto bancario di famiglia

. Si assicurava che nessuno sospettasse nulla. Tutto ciò di cui aveva bisogno era che suo padre
scomparisse.

Pensandoci, però, si rese conto che farcela nel modo giusto le avrebbe richiesto di commettere altri
omicidi. Avrebbe dovuto uccidere i funzionari religiosi che frequentavano sua madre e, prima o poi,
avrebbe probabilmente dovuto togliere la vita a sua madre. Questo era il risultato dell'analisi a mente
fredda di Hinata, e questo, più di ogni altra cosa, era il mo�vo per cui non voleva essere a casa.

Qui, almeno, non avrebbe dovuto uccidere nessun altro. Orso pensò, prima che alcuni uomini la
circondassero.

"Ehi, ce n'è un altro qui!" Ehi! Un'altra ragazza, eh? Dolce!"" Ehi, nessuno saprà se abbiamo un piccolo
assaggio prima di venderla, vero?"
Oh... Quindi è la stessa cosa qui. Per lei, il mondo era pieno di nient'altro che disperazione. Un mondo
pieno di brutto, di ripugnante. Un mondo che dovrebbe essere già distrutto. – Prenderò da loro. Lascerò
che non mi prendano nulla.

Confermato. Abilità unica Usurpatore... ottenuto con successo.

-Ho ragione. I miei calcoli sono impeccabili, perché il mondo è eternamente immutabile.
Confermato. Abilità unica Misuratore... ottenuto con successo.

All'improvviso, il suo punto di osservazione era chiaro. La nebbia si sollevò dal suo cuore, acuendo la sua
mente.

Se gli uomini davan� a me vogliono prendere da me, che io prenda prima da loro.

– Togliete loro la vita. Poi è iniziato il massacro. Hinata non aveva nemmeno bisogno di cinque

minu� interi per uccidere tre uomini con le sue stesse mani. Era appena risvegliata alle sue abilità e non
eccezionalmente dotata di forza muscolare, ma era tu�o ciò che serviva.

Quelli furono i primi omicidi che commise in questo mondo.

Hinata aveva delle persone vicine a lei, ma non riusciva mai a crederci. Erano troppo deboli per fidarsi.
Sen�va che prima o poi avrebbe potuto ucciderli con le sue stesse mani. Così ha lasciato il loro fianco.

Le uccisioni con�nuarono, e con esse arrivarono la conoscenza e l'abilità tecnica. Ha usato quei nuovi
talen� come base per diventare un uomo forte, uno dei governan� del mondo.

I giorni passavano... E poi Hinata lo trovò. L'unico dio che era veramente qualificata a servire.

Gli dei esistono realmente in questo mondo. Non riusciva più a ricordare quan� ne aveva uccisi. Brave
persone, cat�ve persone... a Hinata non importava, perché tu�i erano uguali davan� al suo dio.
Con�nuò a comba�ere, senza mai me�ere in discussione gli ordini di colui che serviva.
Anche i mostri. Gli ordini erano assolu� e il suo dio si rifiutò di tollerare l'esistenza dei mostri. Così, con
la sua forza incontrasta, eliminò i nemici del suo dio.
La bambina non c'era più. Ora, lei era il braccio destro del suo dio. Aveva il titolo di paladina, cavaliere
capo della Guardia Imperiale, che rispondeva dire�amente al Santo Imperatore, e portava una bellezza
degna di questo �tolo. Un titolo che l'ha resa la nemesi di tu� i mostri.

Poi è stata visitata da una no�zia terribile. Shizue Izawa, sua insegnante e mentore, era morta. L'unica
persona al mondo che ha mostrato gen�lezza a Hinata.

Non c'erano ricordi sen�mentali, non c'era odio. Non c'è nome per le emozioni che volavano dentro e
fuori dalla sua anima.

Non posso perdonarlo. Come ha potuto un mostro fare questo...?

I suoi noiosi giorni a palazzo erano fini�. Un sorriso di ghiaccio si dipinse sul suo bel viso, quasi santo, e si
mise in azione.
CAPITOLO 1

COMMERCIARE CON IL REGNO DELLE BESTIE

Potevo vedere un gruppo di bambini che giocavano fuori.

Tre ragazzi e due ragazze. Sono corsi verso di me a prima vista, felicissimi di vedermi.

"Maestro! Che cosa facciamo oggi?» chiesero tutti, con gli occhi lucidi, un ragazzo dall'aspetto
determinato; un ragazzo dall'aspe�o timido; un ragazzo dall'aspetto re�cente; una ragazza dall'aspetto
vivace; e una ragazza dall'aspetto saggio.

Erano tu� miei studen� e li adoravo. Oggi, tu�avia, le mie emozioni erano un miscuglio di felicità,
tristezza e solitudine.

«Beh», dissi loro, «questa è una buona domanda. Che cosa dovremmo fare?"

Questa era la mia vita normale fino a un po' di tempo fa. Una vita che io stesso ho bu�ato via, una vita
che non sarebbe mai più tornata.

—Ma questi sono i suoi ricordi, non è vero? Non il mio. Gli a�accamen� persisten� di Shizu, torna�
durante i suoi giorni da istruttrice. Potevo dire, dal mio punto di vista, che non voleva che ques� ragazzi
fossero coinvol� nel suo confli�o. Ma forse si sen�vano abbandona�. Forse hanno pianto. Ma anche se
non l'avessero fatto, era tu�o così... Hmm? Tu�o e allora? Cosa stavo cercando di...?

E poi mi si sono aper� gli occhi.

—Per favore. Quei bambini...

Quei bambini? Quelli del sogno? – Per favore, salvate quei bambini. Salvataggio...? Da cosa diavolo
provenisse? Non c'era nessuno a cui rispondere. Voleva che facessi qualcosa. Questo era chiaro. Ma
questo era tutto. Non ci furono altre parole, mentre la sua voce si immergeva nell'oscurità e scompariva.

I res� del sogno svanirono nella mia mente: la richiesta lamentosa era rimasta deserta e inosservata.

Questo mi è sembrato il primo sogno che ho fatto da un po' di tempo. Da quando sono diventato una
melma, che per definizione non

dormiva mai, l'unica possibilità per i sogni era durante le emergenze, come esaurire la mia forza magica.
Non mi sembrava giusto mangiare tutto, così mi sono costre�a a impegnarmi in periodi di inattività su
base giornaliera, lavorando sodo per oziare, in un certo senso.

Se suona come una contraddizione, non lo è. Concedersi del tempo per rilassarsi non è mai una bru�a
cosa, e non c'è dolore nel lavorare sodo per un obiettivo che si ha. E tu� ques� sforzi sono sta� ripaga�.
Per brevi periodi di tempo, almeno, potevo lasciare andare la mia coscienza e raggiungere uno stato di
pura serenità. In altre parole, l'esperimento ha funzionato. Ho dimen�cato di cosa parlasse il sogno, ma
non era importante. Questo è un po' quello che sono i sogni.

"Ahh, ora posso vivere i miei giorni nella pura pigrizia...""Che razza di sciocchezze stai dicendo, Sir
Rimuru?"
Era arrabbiata. Il sorriso di Shuna non vacillava mai quando era arrabbiata. Questo è ciò che lo ha reso
così terrificante.

Seguendo allegramente l'esempio di Shuna, strisciai fuori dal letto,

brontolando tra me e me. Ero impegnato durante il giorno: l'addestramento di ba�aglia con Hakuro era
in programma, così come un giro di ispezione per vedere come procedeva la costruzione. Penseres� che
non ci sia nulla di male a rilassarsi un po' di notte. Avevo appena finito di analizzare e valutare le
competenze che avevo acquisito da Cariddi, quindi non c'erano più grandi problemi irrisol� da
affrontare.

A proposito, Cariddi mi ha dato Magic Interference e Control Gravity, entrambe abilità extra.
L'interferenza magica, abbinata alle par�celle di controllo, ha portato alla nuova abilità extraMagia di
controllo che, se associata a Mul�layerBarrier, ha dato un forte potenziamento alle mie difese. Gli
a�acchi magici
non erano più preoccupanti, il che, insieme all'abilità Resist Magic che avevo imparato da Gabil e dal
resto dei dragoni appena evolu�, significava che potevo resistere bene a qualsiasi colpo magico diretto.
Certo, avevo Glutton su di me, quindi potevo già consumare e neutralizzare qualsiasi a�acco magico che
riuscivo a iden�ficare, ma comunque, questa nuova roba poteva proteggermi da imboscate e a�acchi a
sorpresa, e questo era enorme.

Per quanto riguarda Control Gravity, beh, la mia ricerca su di esso ha sicuramente dato i suoi fru�.
Avevo sempre pensato che fosse un peccato non poter ca�urare la magia del volo di Gelmud, ma
Control Gravity ha risolto il problema in modo molto elegante. Non avevo nemmeno bisogno di cantare
un incantesimo in an�cipo: il volo ad alta velocità era ora mio, in qualsiasi forma lo volessi.

Questa volta, non ho affrettato le cose. Non avevo dimen�cato i fallimenti in cui mi sono imbattuto sulla
strada per imbattermi nella propulsione a pressione dell'acqua. Provare qualsiasi cosa saltasse nella tua
immaginazione era un biglietto infallibile per alcune situazioni davvero poco diverten�. Così me la presi
comoda, passando ogni sera a esaminare le mie abilità. Ho iniziato sollevandomi in aria e praticando un
volo a bassa velocità. Potevo controllare la mia traiettoria con le mie ali in una certa misura, il che mi ha
aiutato a prendere il talento più facilmente di quanto pensassi.

Ora, non avevo nemmeno bisogno delle ali. La barriera mul�strato

mi ha anche protetto dalla resistenza al vento; Scommetto che potrei rompere la barriera del suono in
breve tempo con questo. Ma nessuna fretta. Con�nuerei semplicemente a esercitarmi lentamente e
costantemente.

Mentre pensavo a tutto questo, Shuna mi fece un sospiro esasperato.

"Sir Rimuru, sei di nuovo disa�ento. Oggi saluterete mio fratello Benimaru e Sir Rigur. Voglio che tu �
concentri sull'essere la figura più maestosa che puoi per il grande addio".

"Oh sì, è stato oggi. Certo". Ah, sì. Benimaru e l'equipaggio sarebbero par�� oggi.

Erano passa� diversi mesi dalla partenza di Milim. Diversi mesi calmi, freddi e molto pacifici. Ero
impegnato come sempre, ma comunque estremamente tranquillo.

Un giorno, però, apparve un messaggero di Carillon, il Padrone delle Bes�e e uno dei signori dei demoni
della terra. Non avevo s�pulato un accordo ufficiale con lui sulla carta, ma sembrava che Carillon fosse
un uomo fedele alla sua parola. Come disse il messaggero: "Mandiamo invia� alle nostre rispe�ve
nazioni, in modo che possano vedere da soli se stringere relazioni commerciali sarebbe vantaggioso per
entrambe le par�".

Io diedi la mia immediata approvazione, e Carillon aveva già dato la sua. Il che ci porta ad oggi, lo storico
giorno di partenza per la nostra missione di inviato nel Regno delle Bestie dell'Eurazania.

Benimaru, un guerriero di talento e il mio braccio destro, guidava gli invia�. Come suo assistente, ho
nominato Rigur, figlio di Rigurd. La loro missione: viaggiare in altre nazioni e riferire ciò che osservavano,
in modo che potessi capire come ges�re

il mio paese. Erano accompagna� da un piccolo gruppo di altri hobgoblin, tu� candida� a futuri ruoli di
leadership nel mio governo.

Sarebbero sta� rappresentan� della Federazione Jura-Tempest, in breve Tempest. La nostra nazione.
Uno nuovo di zecca, e quindi inesperto in quasi tu� i sensi. Dovevamo compensare questo e, a tal fine,
lavoravamo tut� insieme, impegnandoci al massimo ogni giorno. E' grazie a questa e�ca del lavoro che
penso che questa missione di inviato in Eurazania dovrebbe portare qualche frutto serio per noi.

Eravamo anche completamente prepara� a ricevere la squadra del BeastMaster. Venivano qui, si
guardavano intorno e (si sperava) tornavano con alcune cose lusinghiere da dire. Se tutto va bene,
rimarremo in buoni rappor� e (di nuovo, si spera) inizieremo un commercio formale e, da lì, relazioni
diplomatiche formali. Non dovrebbe volerci
molto.

Ma questo era ancora davan�. Un passo alla volta. Per ora, dovevo concentrarmi sul salutare tu�.

Risvegliando la mia coscienza, ho assunto forma umana. C'era una cerimonia in programma, quindi ho
indossato un abbigliamento formale adatto. Guardando indietro, mi mancano un po' i giorni in cui non
avevamo quasi nulla da indossare. Ora, abbiamo quasi tut� i �pi di abbigliamento a cui potres� pensare.
Una selezione molto migliore di quella che ho mai avuto nel mio armadio in Giappone.

E davvero, in termini di comodità di cui ora godevamo nella vita, era semplicemente incomparabile ai
primi giorni. Abbiamo risolto il problema dello zucchero, per prima cosa, quindi al momento avevamo
una fornitura costante. Ci ha aiutato ad aggiungere gli stufa� al nostro repertorio di cucina e c'era anche
una selezione di caramelle disponibili, anche se non grande. A questo punto, ora che avevo imparato
l'arte di fare brevi sonnellini, ho pensato che la prossima domanda da affrontare fosse l'intrattenimento.

Ma avevo ancora una lunga strada da percorrere. Tutte queste idee con�nuavano a frullarmi in mente,
una dopo l'altra, e questo rendeva le cose difficili. Non importa quanto duramente lavorassi, sembrava
che non fossi mai a corto di nuovi desideri e desideri. Non si poteva dire quando sarei stato in grado di
sedermi con un grande sacchetto di pata�ne e verdure davanti alla mia console di gioco tu�o il giorno.

Non ero disposto a rinunciare a nessuno di ques� obie�vi, però. Ed è per questo che avevo bisogno di
questa squadra di invia� per fare del suo meglio e rendere il commercio internazionale una realtà.

Così eccomi lì, nella piazza principale della nostra ci�à, in piedi di fronte alla folla con il mio abito più
bello. Ha scatenato un piccolo tumulto eccitato tra i mostri, in tu�e le loro numerose specie. Non avevo
l'abitudine di rivolgermi a loro in forma umana. Gli applausi e le grida sembravano des�na� a durare
all'infinito, ma un solo "Silenzio!" di Shion li zi� tu� in un istante. Bello, Shion. Era così brava a ges�re
questo �po di scene chiassose.

Una volta calma� i mostri, ho deciso di dare alla mia

squadra qualche parola di incoraggiamento.

"Signore e signori, spero che farete del vostro meglio!"

"... È così?" chiese Shuna perplesso. Hmm... Era troppo breve, forse? Il mio preside del liceo con�nuava
a ronzare così a lungo che nessuno lo ascoltava, quindi ho pensato che più breve fosse meglio per
discorsi come questo... ma forse questa folla era più entusiasta di quello che avevo da dire". Sì, forse
non è bastato? Gliene darò un po' di più..."Detto questo, ho deciso di scorrere l'elenco delle cose a cui
volevo che i miei invia� stessero atten�. Il Maestro delle Bes�e Carillon era un signore dei demoni e
sicuramente uno dei più bellicosi. Non potevo essere certo che lo stato di diritto esistesse nel suo
dominio". Bene, ascoltate. Stai per viaggiare in una nazione di
na� nella magia che non hanno mai creduto in nient'altro che nel "la forza rende giusto". Sottovalutali a
tuo rischio e pericolo. Se molli, � faranno fare tu�o quello che dicono. Potres� perdere contro di loro in
un combattimento, ma voglio che tu sia dannatamente sicuro di non perdere contro di loro nel cuore!
Ricorda: io e i tuoi compagni siamo dietro di te per tutto il viaggio. Tienilo a mente mentre gli parli di ciò
che s�amo cercando. Se pensi che si s�a preparando una rissa, scappa e torna indietro. Una missione
qui è vedere se possiamo rimanere in buoni rappor� con ques� ragazzi andando avan�. Non ho bisogno
di una relazione in cui dobbiamo tapparci il naso e limitarci a tollerarli. Voglio che tu veda le cose con i
tuoi occhi e che possiamo mantenere un rapporto gen�le e amichevole. Conto su di te!"

Nel momento in cui l'ho concluso, la piazza si è riempita di �fo selvaggio. Era come essere al concerto di
qualche idolo pop. Quello che ho detto probabilmente non aveva importanza. Erano davvero entusias�
di ascoltarmi. Sono sicuro che gli inviati stessi stavano prestando a�enzione, ma gli altri lo stavano
tra�ando come un grande fes�val. Ah beh. Il fatto che ascoltassero indicava un insieme di mostri
piuttosto ben disciplinato. Questo è un bel passo per loro.

Tanto vale cogliere l'occasione, suppongo, per dare loro un altro importante avver�mento.

"Vediamo, cos'altro...? Beh, non mi dispiace un errore o due, ma per favore non iniziate una rissa da soli,
d'accordo? Ti sto guardando, Benimaru. Pensi di essere all'altezza?"

Il mio discorso partiva dal presupposto che eventuali os�lità sarebbero venute dalla parte eurazaniana.
Se la mia squadra avesse iniziato qualcosa, l'intera spedizione sarebbe stata inu�le. Ho dovuto insistere
su di loro per dire che non avrei acce�ato errori in questo senso.

"Eh! Sei in buone mani con noi", rispose Benimaru, estremamente (quasi spaventosamente) fiducioso.
"Anch'io ho imparato un bel po' di lezioni. Dopo i giorni che abbiamo trascorso con Lady Milim, qualsiasi
sciocco potrebbe capire che l'impudenza porta al disastro!"

Anche i paragoni con Milim hanno fatto scattare un campanello d'allarme. Usarla come standard per
costruire la propria fiducia non mi dava alcun senso di sicurezza. Almeno ha battuto Shion, però.
Guardarla annuire con impazienza alle parole di Benimaru mi ha fatto sospirare. Davvero, speravo che
Shion potesse osservare la ci�à mentre mi univo a quell'inviato, ma era troppo rischioso. Sebbene... A
pensarci bene, Benimaru era un uomo carino e riflessivo, nonostante le apparenze. Immagino che sia
stato scortese da parte mia paragonarlo a Milim e Shion.

"Buono a sapersi. Avrei voluto unirmi a voi stesso..."

"Niente affatto, mio signore. Penso che sia meglio che tu non viaggi nel dominio di un signore dei
demoni fino a quando non saremo in grado di confermare che è sicuro."

Da quel rifiuto era chiaro che Benimaru desiderava valutare con i propri occhi l'affidabilità di Carillon.
Non solo Carillon, ma tu� gli altri na� nella magia che hanno chiamato casa hislands. Lavorare con loro
sarebbe vantaggioso per Tempest? O mi causerebbero danni indicibili? Davvero, sono stato contento di
vedere la sua inizia�va, anche se non ha fa�o altro che aumentare le mie preoccupazioni.

Immaginare Rigur e gli altri da soli in una nazione nata dalla magia era un po' spaventoso. Avevo bisogno
di avere dei combatten� for� nel gruppo, almeno per fungere da guardie del corpo. Soei stava già
proteggendo la nostra nazione dall'ombra e Hakuro era impegnato con l'addestramento militare. Geld
non riusciva a staccarsi dal suo lavoro di costruzione, e Gabil stava lavorando duramente per estrarre
Pozioni Alte e produrre Pozioni Basse da esse. Shion, naturalmente, era fuori ques�one e, pensando in
questo modo, Benimaru era l'unico candidato rimasto.

"Va bene. Fai del tuo meglio". Sì, mio signore!"" E anche tu, Rigur, e tut� gli altri! Mi piacerebbe vedere
le cose buone arrivare alla nostra nazione".
"Assolutamente", rispose Rigur con gli occhi stella�. "Spargeremo la voce in lungo e in largo!" Quegli
occhi mi dicevano che non vedeva l'ora di par�re; Stava davvero cogliendo al volo l'opportunità di
provare qualcosa di

nuovo. Starà bene, ho pensato". Ranga, voglio che tu rimanga all'ombra di Benimaru e

lo accompagni. Tienili al sicuro, ma non far conoscere la tua presenza".

"Non � deluderò, mio padrone!" Seguendo immediatamente i miei ordini, Ranga scivolò nell'ombra di
Benimaru. L'aura di Benimaru lo stava nascondendo, e si sperava che questo sarebbe stato sufficiente a
tenerlo invisibile sulla strada.
"Fantas�co! Ora, diamo a tut� loro una grande mano mentre partono per il loro viaggio!" Al mio
segnale, Shuna ha dato un segnale con gli occhi. È stato raccolto dalla nostra banda di musicis�
appositamente seleziona�, pron� a intonare una grande e vivace melodia. L'inviato si fece strada tra la
folla vigile, viaggiando verso un futuro pieno di speranza, la speranza che questo flusso di scambi
culturali avrebbe contribuito a piantare i semi per le future diploma�che. Il nostro primo inviato di
governo par� in bellezza.

La squadra di Benimaru non c'era più, ma io avevo ancora un mucchio di cose da fare. Avevo in
programma di visitare le terre degli umani prima o poi, ma
con un lavoro che arrivava subito dopo l'altro, non c'era tempo per farlo. Con qualsiasi cosa tu faccia,
quel primo passo che fai è così incredibilmente essenziale. Taglia gli angoli all'inizio e spesso lo pagherai
caro in seguito. Questo vale non solo per il lavoro, ma anche per la vita stessa e certamente per dare il
via a una nuova nazione. Solo perché volevo uscire con gli umani non significava che per il momento
avrei potuto buttare via tutto il resto.

I miei ver�ci della sicurezza e dell'esercito se ne erano anda� per il momento, e dovevo colmare quelle
lacune. Soei sapeva occuparsi della sicurezza e per il momento nominai Hakuro capo delle nostre forze
armate. Questo lascerà le cose in buone mani.
Il passo successivo fu quello di prendere accordi per ricevere il con�ngente dall'Eurazania.

Una cosa che non volevo che vedessero era il nostro impianto di produzione di hipokutegrow. Tutto il
resto era abbastanza sicuro per la visione pubblica, così ho deciso di dare la priorità a mantenere la
Grotta Sigillata proprio così: sigillata. C'era solo l'ingresso, e un masso pesante o qualcosa del genere lo
avrebbe chiuso benissimo. Gabil e gli altri avevano ancora i magici circoli di trasporto con cui viaggiare
avan� e indietro, quindi nascondere fisicamente l'ingresso sembrava l'opzione migliore.

Temevo che sigillarlo potesse influire sul contenuto di ossigeno della grotta, ma c'erano così tan� fori di
ven�lazione che rivestivano le pare� della gro�a che non sembrava un problema. Inoltre, Vester aveva
un pezzo di magia piuttosto u�le da contribuire.

"C'è la magia per rilevare i cambiamen� nell'aria... o nell'ambiente in generale, si potrebbe dire. C'è
anche la magia che avverte l'incantatore di qualsiasi minaccia alla sua vita, quindi non c'è nulla di cui
preoccuparsi."

C'è una preoccupazione abbattuta. Vester aveva un talento incredibile. Se non avesse avuto una
personalità così demenziale, avrebbe ancora usato quei talenti come consigliere più fidato di Re Gazel,
senza dubbio... ma, ehi, se significa che sta lavorando per me ora, allora lo acce�erò, sicuramente.

Così fu deciso: per il momento non c'era più l'ingresso nella Caverna Sigillata
. Oltre alla nostra fabbrica di pozioni, ero disposto a lasciare che gli invia� vedessero tutto ciò che
volevano, così esaminai i nostri prepara� assor�� con un pe�ne a den� fini. Avevamo appena costruito
una pensione per ricevere visitatori speciali con... una sorta di hotel lussuoso e lussuoso, non gli alloggi
più semplici assegnati agli equipaggi di Kabal e Yohm.

E non stavamo solo costruendo nuove scatole fantasiose, stavamo anche costruendo persone. Gli
apprendis� di Shuna stavano diventando chef di talento. A questo punto, avevano acquisito un istinto
naturale per la giusta quan�tà di condimento da aggiungere. Erano esper� nella ges�one dei fuochi da
cucina e nel taglio degli

ingredien�. Non sarei imbarazzato se mi occupassi di qualsiasi evento.

I goblina, da parte loro, avevano imparato la raffinata arte dell'ospitalità a�raverso la pra�ca dei vapori
di Kabal e Yohm. Ges�re la nobiltà sarebbe stato ancora un compito arduo per loro, ma erano più che
abbastanza istrui� da prendersi cura di persone normali o avventurieri.

Per il tocco finale, ho selezionato quelli con le migliori prestazioni e mi sono fatto tra�are
personalmente come un ospite. Data la folla rozza che di solito avevamo in giro per la ci�à, non ero
troppo sicuro se avremmo potuto davvero fornire un servizio "di lusso" se ci avessimo provato. Vester,
ancora una volta, mi ha aiutato molto: essendo lui stesso un nobile, ho pensato che avrebbe potuto
insegnarmi cose a cui non avrei mai pensato. La sua conoscenza ha contagiato il mio team selezionato,
che ha realizzato alcuni dei lavori più belli che tu abbia mai visto.

«Te la stai cavando abbastanza bene, davvero! Rimanete diligenti, e sicuramente crescerete abbastanza
talentuosi da ricevere regalità da qualsiasi nazione senza causare offesa. Non vedo l'ora di vedere come
avanzi!"

"Grazie per le tue istruzioni, mio signore!""" disse l'equipaggio dell'ospitalità dei goblina mentre si
inchinavano a lui. Se hanno reso felice qualcuno teso come Vester, ho pensato, devono essere sta�
bravi.

"Certo che sono contento di averti chiesto aiuto, Vester!" No, no", rispose lui con una risata allegra.
"Questo è stato un vero vantaggio in più per me! Sarei felice di aiutare in qualsiasi momento". In cambio
gli ho regalato un pass per l'alloggio gratuito. Poteva rimanere quando voleva, godendosi la pensione e
osservando il personale per assicurarsi che non rallentasse. Due piccioni con una fava. Con ciò, ho
pensato che fossimo pronti a rendere felici i nostri visitatori.

C'era ancora un grande evento rimasto. In effet�, se non altro, questa è stata la mia preferita di tutte: la
mia visita ufficiale alla Nazione Armata dei Nani, il Regno dei Nani.

Il mio programma era già scolpito nella pietra, grazie a uno scambio di coppiemessenger. Sarebbe stato
uno degli eventi più propizi di cui la nostra nazione abbia goduto finora, un'occasione per dimostrare sia
a Dwargon che al mondo in generale che noi, Tempest, siamo un paese indipendente ufficialmente
riconosciuto. Avere accordi firmati sulla carta era una cosa, ma essere accolto fisicamente da paesi
stranieri come questo era qualcosa che volevo sfruttare per i nostri piani futuri.

Le persone erano disposte ad accettare una nuova nazione fondata da mostri? Questo è stato il nostro
più grande problema in corso. Ma far diventare Yohm un eroe – e il fatto che Fuze diffondesse tu�e le
voci giuste su di esso – stava iniziando a farci apparire agli occhi del pubblico come mostri amichevoli,
dispos� a dare un ar�glio ai buoni.

E ora, abbiamo ricevuto un invito da una superpotenza a tu�i gli effe�. Questa era l'occasione perfe�a
per guadagnarci un sacco di fiducia in più, e non potevo lasciarmela sfuggire. In nessun modo potevo
mollare fino a quando questa visita non avesse avuto successo. Visitare i regni umani poteva aspe�are
fino a quando non fossi sicuro che il nostro governo fosse sulla strada giusta.

"Dobbiamo fare in modo che questo abbia successo!" Shuna e Shion annuirono.
"Certo." Tu sei in buone mani, mio signore. Come vostra segretaria, farò tutto il possibile per farlo!" È
ora di me�ersi al lavoro. Raccogliendo tutte le mie energie, Istrove ha deciso di ridurre ogni problema
che mi venisse in mente, aspe�ando che arrivasse il fa�dico giorno.

Abbiamo ricevuto un segnale che i nostri invia� erano torna�. Un segno, cioè, nella forma di Treyni.
Inginocchiandosi davan� a me, ha riferito che la nostra squadra era vicino alla Foresta del Giura nel
momento in cui li ha individua�.

"Grazie per avermelo fatto sapere." Niente affatto". Sorrise. "Non è una difficoltà per me". Era bella
come sempre, con quell'aria traslucida e mis�ca che aveva. Le perme�eva di ca�urare il cuore di
chiunque vedesse. Se non fossi una melma, mi innamorerei facilmente anche di lei... Oops. Fissarla
troppo a lungo avrebbe solo reso Shuna e Shion tu� taglien�. Sono una melma, completamente senza
occhi, e sembrava che sapessero ancora dove stavo guardando. Era un potere soprannaturale o solo il
loro intuito femminile? In ogni caso, è meglio non scatenare conflitti inu�li". Fammi sapere se viene
fuori qualcos'altro."" Certamente. Allora è meglio che me ne vada». Con un altro sorriso, Treyni
scomparve. Un a�imo dopo, un at�mo dopo se n'è andata, davvero una delle donne più misteriose che
conosca. Indipendentemente da ciò, ho riferito a tu� gli altri che avremmo dovuto aspe�arci il ritorno
della squadra di inviati tra pochi giorni.

Proprio in quel momento, Yohm e i suoi compagni fecero una visita in città. Come speravo, il nostro
piccolo intrigo aveva stabilito Yohm come un campione in cima al mucchio in tutto il regno di Farmus.
Questo lo ha reso molto richiesto laggiù, quindi è tornato per avere l'occasione di lasciarsi andare per
cambiare. Aveva la scusa al�sonante di ricevere un po' di addestramento da Hakuro, ma quello che
voleva davvero era un po' di cibo decente e un po' di acqua nella sorgente termale. Lo sapevo perché
potevo dirlo... e dato che questa volta sarebbe rimasto per diversi giorni, non dimen�cai di tenere
d'occhio i problemi che avrebbe potuto causare.

"Ascolta, presto avremo un gruppo di inviati che rappresentano

il signore dei demoni Carillon. Potete prome�ermi che non li�gherete con loro?"

"Oh, andiamo, amico, con chi credi di parlare? Pensi che io sia il �po di sciocco che si mette in una rissa
con i sottopos� di un signore dei demoni?"

Yohm crollò. Aveva ragione. Ma non c'è mai stato l'account per alcuni degli idio� che giravano là fuori.
Potrebbe sbalordire l'immaginazione.

"Ma perché i signori dei demoni vengono qui?" mi chiese prima che potessi rispondere alla sua prima
domanda.

Uno degli ufficiali superiori di Carillon era stato ins�llato nel nucleo di Cariddi, un mostro che era di per
sé di classe da signore dei demoni. Dopo una lunga ba�aglia, ho separato il ragazzo dal nucleo e gli ho
salvato la vita, il che ha portato a questo nuovo disgelo nelle relazioni euraziane... ma Yohm e la sua
troupe non erano in giro per vederlo, quindi non ne avevano ancora idea. Non avevo fatto di tutto per
dirglielo. Non ero sicuro che sarebbe stata la cosa migliore.

«Ah, sì, è meglio che mi spieghi. Vieni nella mia sala di ricevimento una volta che sei uscito dal bagno."
"Certo!" Gli suggerii un orario, e Shion lo segnò con mano abile. Non era stata esa�amente la mia prima
scelta per la posizione, ma dopotutto si preannunciava come una segretaria decente a metà. Quindi,
come dovrei me�erlo su Yohm? Mi sembrò una buona idea raccontare a lui, e a lui solo, l'intera storia.
Nella mia mente, ho pensato che avrei dovuto dargli alcuni de�agli scelti: la storia di base delle mie
origini e di come sto interagendo con i signori dei demoni. Non ero sicuro di quanto avrei dovuto
divulgare esa�amente, ma non mi sembrava saggio sbandierarlo alla popolazione generale. La maggior
parte delle persone non crederebbe mai che fossi un ex umano. Anzi, forse ora sarebbe una buona
occasione per raccontargli tu�o. Sarebbe stata una conversazione intensa, pensai, non il genere di cose
che si volevano fare in mezzo alla
strada. Volevo un'atmosfera rilassante per questo. Ecco perché ho detto a Yohm di venire da solo, nella
mia stanza

dopo.

Ora era lì, senza i suoi abi� da viaggio e fresco di bagno. Era appena dopo cena, e lui era puntuale.

"Allora, qual è la storia, amico?" Ehi, �eni i tuoi cavalli", dissi mentre offrivo a Yohm una sedia, un soffice
divano di pelle con schienale e braccioli. Mi sono accasciato vicino a una sedia che vi stava di fronte".
Prima di tutto, voglio dir� una cosa, ma prome�imi che non sarai sorpreso?" Sorpreso? Perché dovrei
essere...?" Ignorandolo, mi sono trasformata nella mia forma umana. Ci vuole molto meno tempo di
qualsiasi spiegazione". Che —?!" Sì. L'ho avver�to e tu�o il resto. Non è servito a molto". Ti avevo detto
di non sorprender�", dissi mentre mi sedevo sulla sedia. Come se stesse aspe�ando il suo segnale,
Shuna entrò nella stanza, proprio come previsto. Si inchinò educatamente e offrì a Yohm e a me alcune
bevande: un liquido incolore in un paio di bicchieri, entrambi squisitamente soffia� da un vero vetro da
Dold, il centro dei fratelli nani. Con un altro inchino, si posizionò dietro di me. Quello è stato il mio
segnale per alzare il bicchiere. Con un'annusata per assicurarmi che fosse all'altezza dei miei standard,
mi sono rivolto a Yohm". Che ne dici di un drink?" Scioccato dalla mia metamorfosi e svenuto per i modi
toccan� di Shuna, Yohm era congelato sulla sedia. L'offerta di qualcosa di alcolizzato lo ha aiutato a
uscirne". Uh... Sì. Certo", ha detto prima di buttare giù l'intero bicchiere in una volta sola. Ha
immediatamente scatenato un attacco di tosse". … Haghh! Kaff-kaff-kaff... Uggghh, cos'è quello?!"
Shuna si affrettò a prendere un po' d'acqua. Yohm svuotò quel bicchiere altrettanto velocemente. Dopo
un altro po' di farfugliare, ha finalmente riacquistato la sua compostezza abbastanza da chiedermi cosa
diavolo gli ho appena

dato. Non sei abituato a bere alcolici troppo spesso? Abbiamo organizzato una festa

qui un po' di tempo fa con alcune persone del Regno dei Nani, ma sono rimas� un po' delusi dalla
mancanza di alcol in questa ci�à. Ci hanno portato un po' di birra e vino, e potevano pra�camente bere
quella roba come l'acqua, non si ubriacano mai, hanno detto. Così ho pensato di sorprenderli con un
piccolo intruglio che mi è familiare. Questo è il nostro primo lotto di prova".

Ed è stato il mio primo sogge�o di prova imparziale. Yohm si era vantato con me di quanto fosse un
forte bevitore, così l'ho reso la mia cavia. Aveva appena bevuto del brandy, un dis�llato prodotto dalla
dis�llazione del vino, e anche se sapevo che era un imbroglio, ho usato Analizza e Valuta per riprodurre
il brandy più gustoso che riuscivo a ricordare nella mia mente.

L'abilità unica del Ghiottone si stava rivelando u�le in tu� i modi. Esiste una linea sot�le tra la
fermentazione, che di solito è una buona cosa, e il deterioramento, che non lo è. Con le proprietà di
corrosione alimentare di Glutton sotto il controllo esperto del Grande Saggio, potevo "corrodere" cibo e
bevande senza produrre materiali nocivi, in altre parole, fermentarli. Ciò renderebbe la produzione di
cose come lievito e an�pasto koji un gioco da ragazzi. Avevo già lasciato la produzione del lievito a
Shuna, quindi avevamo tutto il pane che volevamo, per non parlare di alcune bevande alcoliche.
Preparare il koji da zero è stata una sfida più grande e una che stavamo sperimentando, ma speriamo
che non passerà molto tempo prima che potessi godermi di nuovo un po' di "vero" sake giapponese.
Potrei fare anche la salsa di soia, se riuscissi a mettere le mani su un po' di semi di soia.

Una grande abilità. Non riesco a smettere di sognare nuovi usi per esso. Non ero sicuro che usare ques�
poteri sbalorditivi per soddisfare le mie voglie personali fosse un'idea così fantastica, ma chi se ne frega?
Uno strumento dà il meglio di sé solo quando lo si usa fino in fondo.

Una volta arrivato al punto di produrre

bevande fermentate, il resto è venuto da sé. Avevamo il brandyon a portata di mano e il whisky
dall'applicazione della dis�llazione al processo di produzione della
birra. Erano entrambi fatti di alcol, abbastanza da bruciare la gola a qualcuno non abituato, ma un
appassionato avrebbe sicuramente amato il loro sapore.

Ho spiegato tutto questo a Yohm, mostrandogli come goderne al meglio. Il mio corpo non mi
perme�eva più di ubriacarmi, purtroppo, ma la sensazione era ancora abbastanza nostalgica da farmi
immaginare di sen�rmi un po' brillo a prescindere.

"Eh. Capisco. Sì, sai, questo è abbastanza buono, amico!"" Sì, non è vero?"" Anche se, personalmente,
penso di preferire mettere il ghiaccio dire�amente nel bicchiere invece di annacquare questa roba". Sei
un uomo di buon gusto, Yohm." Ora che la tensione si era dissipata, sono passato all'argomento
principale". Così..."Ho dato un resoconto ampio e abbozzato delle mie avventure fino a quel momento.
Questo includeva la mia reincarnazione e un sacco di altri de�agli, ma era un dubbio se lui ne avesse
capito molto. Il che andava bene. Ecco perché ho offerto la bevanda per prima. Non era il �po di storia
che si poteva raccontare in modo convincente da sobri. Se volevo con�nuare a parlare di come fossi
amico dei signori dei demoni e cose del genere, dovevo farlo con un sorriso e un po' di stupore. Ma
Yohm mi ha sorpreso. «Oh, � credo» disse senza sollecitarlo. "Voglio dire, mostri che costruiscono
un'intera ci�à? È abbastanza impensabile proprio lì". Sono contento che si sia ada�ato così facilmente.
Anche lui beveva il brandy come un campione, sorseggiandolo delicatamente senza tagliarsi i polmoni.
Credi a tutto questo?"'" Ehi, ho appena detto che l'ho fa�o, vero? Amico, signori dei demoni, però...
Scommetto che Carillon ha dei combatten� ca�ivi che lavorano sotto 'im."" Hmm. Difficile da dire, in
realtà. Non sono qui per comba�erci.

Stanno solo venendo a vedere se vale la pena costruire legami diplomatici con noi".

«Sì, ma non hai mandato Benimaru laggiù? Volevi che fossero prepara� a qualsiasi cosa in quel campo,
non è vero? Scommetto che stanno pensando la stessa cosa. Mi aspetterei un po' di magia abbastanza
forte se fossi in te."

"Forse è così, ma non credo che abbia molta importanza. Se li provochiamo con una rissa, è finita
comunque. Diventare os�li con Carillon non ci farà guadagnare nulla. Quindi quello che sto cercando di
dirvi è questo: come ho detto questo pomeriggio, non iniziate alcuna discussione con gli invia�. E
assicura� che anche il tuo gruppo lo capisca appieno. Voglio che le cose vadano un po' più tranquille
questa volta!"

"Hai capito, amico. E come � ho detto, non siamo così stupidi da li�gare con gente così pericolosa!"

Sì, ci scommetto. Mi aveva convinto abbastanza da farmi abbandonare l'argomento. Il brandy è stato un
grande successo; Ero sicuro che sarebbe stato un ottimo regalo per il mio viaggio nel Regno dei Nani.
Yohm e io finimmo a chiacchierare di affari molto meno importan� fino a tarda notte.

Diversi giorni dopo, in perfetto orario, arrivarono gli invia� del Regno delle Bestie di Eurazania. Li salutai
nella mia forma melmosa con Shuna e Shion dietro di me, insieme a Rigurd e agli altri burocra� hob-gob.
Poi c'era Soei, che teneva d'occhio le cose sotto copertura. Se fosse successo qualcosa, ero sicuro che
sarebbe saltato fuori. Il gruppo di Yohm era lì e, secondo i loro standard, si comportavano in modo
decisamente cupo.

Gli invia� si fecero strada tra le nostre file in una lussureggiante fila di carri dora�. Erano a�ra� da una
serie di Tigri del Tuono, grandi bes�e magiche crepitan�

di fulmini che a�raversavano la loro struttura, un potente simbolo di forza militare, facilmente visibile
da lunghe distanze. In termini di corazzatura, ques� carri da �gre di �po – se si togliesse loro tu�o l'oro
di fantasia e simili – probabilmente funzionerebbero come carri arma�.

"Sì, questo è sicuramente un inviato del signore dei demoni", mi meravigliai. Ah, non è niente di
impressionante", rispose Shion, sparandomi
a terra. "Rispetto alla gloriosa luce che ci por� ogni giorno, Sir Rimuru, domare queste bes�e non è altro
che un bluff." Uhm, Shion? Deve essere più impressionante di così, non è vero?" Stanno chiaramente
cercando di dimostrarci il loro potere. Pensi che tu�o questo abbagliamento non sia "niente di
impressionante"? Sei sicuro di non essere troppo pretenzioso per il tuo bene? Perché non è bello.""
Pensi? Tut� quei cosme�ci inu�li sarebbero inu�li in ba�aglia."" Ma qui non siamo in battaglia..."C'è
Shion per te. La sua mente non lascia mai la zona di guerra. Liquidare quella che probabilmente era la
formazione di ba�aglia scelta da Carillon solo perché non erano preparati per il comba�imento corpo a
corpo in questo momento mi è sembrato ridicolo." Naturalmente, l'arte di tutto questo arredamento
potrebbe aver bisogno di un po' di lavoro. Niente che Dold non possa girare, in più ha Kaijin e Garm che
lo aiutano. In questo modo siamo davvero benede� con un buon talento". Grazie per averlo detto,
capo!» Ci rende orgogliosi di sen�rlo". Kaijin e i tre fratelli nani hanno apprezzato il complimento,
premiandomi con sorrisi. Ma lo pensavo sul serio. Avevano soddisfatto tut� i miei ordini folli per tu�o
questo tempo, ed era stato davvero di grande aiuto. Ho pensato che avrebbero potuto avere un po' più
di riconoscimento.

La processione dei carri delle �gri con�nuava solennemente

in avan� mentre parlavamo. Quella principale era la più ostentatamente decorata di tutte, e quando si
fermò, due donne uscirono dalla porta.

La prima aveva lunghi capelli bianchi lucidi, lisci e lisci. Era una bellezza con un corpo flessuoso e occhi da
gatto, ma l'aura intorno a lei era feroce, suggerendo che fosse un leader temprato dalla battaglia. La
seconda donna faceva girare la testa altre�anto a tu�i, questa volta ammaliante con i suoi capelli neri e
oro e gli occhi di serpente simili a gioielli. All'inizio sembrava aggraziata, ma pra�camente congelava
l'aria con il suo sguardo freddo, respingendo la maggior parte di coloro che osavano avvicinarsi a lei.

Erano entrambi na� per la magia, e non erano del �po da giardino. L'enorme quan�tà di magie che
avevano in mano rivaleggiava con quella di Phobio durante la sua ultima visita. Se dovessi indovinare...

"È un piacere conoscer�, signore della Grande Foresta del [Link] Alvis, il Corno di Serpente d'Oro e
uno dei Tre Licantropi al servizio del signore dei demoni Carillon."

Lo sapevo. Un vero colpo grosso. Non mi aspe�avo un ufficiale di alto livello, ma ecco qua. Il che
significava che l'altro era...

"Hmph! Non vedo la necessità di offrire alcun saluto formale a questa folla, Alvis. Dopo tu� ques�
giorni di viaggio, chiedendomi che �po di mostro possa regnare su Jura, vengo qui e trovo una melma
gracile ad accoglierci? Questo è un oltraggio!"

"Basta, Sufia. Un simile comportamento non porta altro che disonore sul volto di Lord Carillon... "

Basta con te, Alvis! Come osi ordinarmi in giro! E guarda! Si associano non solo ai nani, ma anche agli
umani, quegli umani rachitici, conniven� e codardi. Sono una vergogna per tutte le razze di mostri!"

Chiunque fosse questa Sufia nata per la magia, aveva un problema con gli esseri umani. Avevo
intenzione di essere paziente finché lei avesse mantenuto l'insulto concentrato su di me, ma se questo si
fosse esteso agli esseri umani – Yohm e le sue coorti, in questo caso – non avrei potuto lasciar perdere.
Inoltre, io stesso sono un ex umano.

Yohm, da parte sua, è rimasto in silenzio per me, temendo di innescare una ro�ura dei rapporti prima
ancora che iniziassero. È bello vederlo mantenere la parola data. Inoltre, guardando indietro, le sue
abilità erano cresciute immensamente negli ul�mi mesi. Non aveva l'obbligo di sopportare una tale
raffica di insul� unilaterali.

Era paziente con loro. Non potevo più". Wow, non pensi di prendertela un po' troppo con quegli umani?
Smet�la, amico. Giusto, Yohm? So che odi essere trattato come uno sciocco. Perché non mostri alcune
delle tue abilità? Hai il mio permesso." Insomma, cosa volete? Yohm era, più o meno, un nostro amico,
un devoto apprendista di Hakuro. Certo, stava seguendo un regime di allenamento diverso e non poteva
mai sognarsi di affrontare me o Benimaru. Ma era così sfacciato, un combattente così ingenuo, che
sopportò il guanto di sfida di Hakuro

senza lamentarsi nemmeno una volta. Mi ha ricordato un po' Tamura, questo ragazzo che lavorava sotto
di me in ufficio in Giappone. Era presuntuoso, ma mi piaceva, proprio come mi piaceva Yohm, con lui
che mi chiamava "amico" e così via. E immagino che non fosse "so�o di me", esa�amente... più simile a
un pari, un compagno di studi che lavora sotto la tutela di Hakuro. Vedere il suo buon nome così
accuratamente ces�nato in questo modo mi ha fa�o arrabbiare più di quanto lo sarebbe stato se fosse
successo a me. In un certo senso ho capito come si sen�va Re Gazel.

"Eh? Io?!" rispose lo scioccato Yohm alla mia inve�iva. Di cosa è così sorpreso? Ha tutto a che fare con
lui, non è vero? Voglio che metta su un piccolo spe�acolo per me.

"Sì. Ti guarirò finché non morirai, quindi mostragli quanto sei forte!"

"Whoa, whoa, amico... Pensavo che stessimo mantenendo le cose belle e tranquille? Tipo, niente li�gi
iniziali?"

«Stai zitto, sciocco! Sme�la di fare lo stupido! Non avevo intenzione di iniziare nulla, ma se lo fanno,
dobbiamo rispondere a questo!"

Esa�amente. Se qualcuno ti dà una spinta, devi spingerlo subito indietro.

C'era qualcos'altro che ha cominciato ad at�rare la mia a�enzione". Sì, fallo, capo!"" Sembrereste un
vecchio sciocco se non tornaste indietro, signore!» I teppis� assor�� e i piccoli criminali di Yohm'screw
erano impazien� di scatenare una rissa.
"Eh. Immagino di non avere scelta. Prome� che � prenderai cura della mia squadra, amico?" Con un
sorriso, sguainò la sua amata spada Ammazzadraghi. Le mie parole avevano scatenato qualcosa in lui,
accendendo la sua voglia di comba�ere". Non c'è problema. Ho un sacco di pozioni cura�ve, quindi non
mollare!"" Certo!" Yohm ha fatto un passo avan�. Sufia rispose con una risata di giubilo. Haaaaaa-ha-ha-
ha-ha! Ben giocato, umano. Pensi di

potermi soddisfare?" Mentre guardavo la sua performance gloriosamente esagerata,

Shion mi ha consegnato a Shuna. Uh-oh. Ha idee proprie? Proprio come mi è venuto in mente il
pensiero, Shion ha fatto esa�amente quello che mi aspe�avo.

"Non così in fre�a. Sono rimasto qui con pazienza e ti ho lasciato dire la tua, ma la pura sfacciataggine
dei tuoi insul� verso Sir Rimuru... Ho trattenuto la lingua per così tanto tempo solo perché Sir Rimuru
me l'ha detto, ma sembra che Ino non ne abbia più bisogno. Sarò il tuo avversario!"

Gli occhi di Shion si fecero inietta� di sangue mentre entrava in azione. Ero disposto a lasciare che Yohm
si unisse a questo, ma l'auto-inserimento di Shion non era più uno scherzo. Ah beh. Non come se potessi
fermarla se ci provassi. Avrei dovuto lasciare le cose a lei, ora, e con un'avversaria così ansiosa, non era il
momento di cercare di fermare l'incontro". Che niiiiice!" Sufia ululò, la sua feroce natura felina venne
alla ribalta. "Io, Sufia, l'Artiglio di Tigre delle Nevi, sono pronta e disposta a mettere alla prova ques�
aspiran� servitori del nobile e potente signore della melma!" Poi lei e Shion si scontrarono, spin�
esclusivamente dal loro istinto di guerra. In un istante, il luogo si trasformò in un campo di battaglia.

Yohm, intanto..."... Oh cielo. Non c'è proprio modo di trattare con te, Sufia. In quel caso... Gruecith!
Fornisci un avversario per l'umano". A lato del duello tra Shion e Sufia, il Corno di Serpente d'Oro
, Alvis, fece scivolare gen�lmente un ordine a uno dei suoi na� magici. Me? Affrontare un umano?"
sogghignò la giovane creatura dall'aspetto galante che si fece avan�. "So di essere un membro di basso
rango dell'Alleanza dei Guerrieri del Maestro delle Bes�e, ma... Bene, così sia. Lascia che io sia il tuo
compagno di giochi, umano!" I suoi capelli erano grigi, abbina� agli occhi, e la sua pelle era di una
tonalità scura di marrone. Era tanto muscoloso quanto

flessibile, e i grossi coltelli che teneva danzavano nelle sue mani mentre fissava bruscamente Yohm.
Quell'umano era meno di niente per lui, ma i suoi occhi erano ancora concentra�, come un cacciatore
che si prepara contro la sua preda. Nonostante le parole offensive, chiaramente non stava andando
piano.

Non avrei dovuto aspe�armi niente di meno dai servitori di Carillon. Dite quello che volete su di loro, ma
erano guerrieri di prima classe. Erano le corse dei licantropi, credo, che Carillon governava. Milim mi
aveva insegnato un paio di cose su di loro... esitante, all'inizio, ma nel momento in cui le feci penzolare
un po' di altre caramelle zuccherate sulla testa, lei disse: «Non dovrei dirtelo io, ma lo farò» e poi me ne
parlò per il resto della giornata.

I licantropi erano, come suggeriva il nome, la famiglia dei semi-umani che potevano trasformarsi in
bes�e. Ques� comprendevano principalmente cani, ga�, scimmie, orsi, serpenti e uccelli; Esistevano
anche specie più grandi come gli elefanti, ma erano rare. Si diceva che i mostri di livello inferiore, come
gli orchi e i coboldi, fossero versioni devolute di questi licantropi, non più in grado di trasformarsi, il che,
a sua volta, suggeriva che ques� lycan fossero piuttosto di livello superiore per quanto riguarda i mostri.
Se non altro, avere poteri di �po umano e mostro fin dalla nascita rendeva giusto chiamarli nati per
magia di basso livello. Una volta che un licantropo si trasformava, acquisiva nuove abilità in base alle sue
cara�eris�che uniche. Erano solda� na�, pronti con abilità di ba�aglia fin dalla tenera età, e anche in
questo mondo di cani mangia cani, erano ampiamente riconosciu� come superiori alla marmaglia in
mol� modi.

Se dovessi credere a tutto questo, allora i licantropi hanno mostrato la loro vera forza solo quando si
sono "trasforma�" nella bes�a
da cui derivavano. Questo suggeriva che, anche se non pensavo che ques� ragazzi stessero solo
scherzando, non stavano ancora comba�endo veramente. Sufia era ancora in forma umana, proprio
come Gruecith. Riuscirà Shion a sconfiggerla? Indipendentemente da ciò, le due ba�aglie tra Shion e
Sufia, e Yohm e Gruecith, erano già in corso. Guardai

dal mio posto sicuro, accoccolato contro il petto di Shuna.

In una parola, l'incontro Shion-Sufia fu intenso. Erano entrambi il �po che traeva gioia dalla battaglia,

veri berserker. L'ambiente circostante non aveva più importanza mentre si immergevano nella lotta. Per
ora, erano uguali in velocità e forza, una coppia molto ben assor�ta. Da quello che ho potuto capire,
tu�avia, Sufia aveva una vasta quan�tà di magicule da cui at�ngere. Così com'era ora, Shion era in
svantaggio... o avrebbe dovuto averlo.

Ma era alle prese con Sufia con la sua enorme spada ancora nel fodero. Era perché non voleva uccidere?
O solo un'espressione che diceva che non era tu�o quello che aveva? Non è un modo molto intelligente
per avvicinarsi a un nato magico di rango superiore, ho pensato. Non mi aspe�avo che Shion si unisse
alla mischia, ma se lo avesse fatto, volevo davvero che desse il massimo.

"Shion starà bene? Sta combattendo alle condizioni del suo avversario, non sguainando la spada..."

"Starà benissimo, Sir Rimuru. Potrebbe non sembrare così al momento, ma l'unica persona più forte di
lei è mio fratello maggiore".

Agli occhi di Shuna, almeno, Shion era il numero due tra i maghi ogre. Rimasi impressionato dal fatto che
fosse in grado di capire come stavano combattendo. Anche la sua abilità unica nell'analisi non era nulla
da annusare. Doveva aver visto quanto fosse potente Sufia, ma sembrava del tutto imperturbabile da
ciò. Un segno di fiducia, forse?

"Vero", aggiunse Soei, in agguato nella mia ombra. "In un combattimento frontale come questo, Shion
probabilmente mi surclassa, per
quanto odio amme�erlo."
Immagino che fosse più di una segretaria a malapena qualificata, dopo tutto.

Con�nuammo a guardare mentre parlavamo. Shion e Sufia

erano completamente occupa� dai loro combattimen�, mettendo alla prova le loro abilità e la loro forza
l'uno contro l'altro, cercando di far emergere gradualmente il loro pieno potenziale. È proseguito a ritmo
sostenuto, rimanendo alla pari a un livello sorprendente.

La ba�aglia di Yohm, nel fra�empo, è stata una vetrina di tecniche avanzate che si sono lanciate l'una
contro l'altra. Era davvero diventato più forte. Diversi mesi lo hanno reso una persona quasi diversa,
poiché ha intrapreso viaggi ammazzamostri tra qui e le città e i villaggi di Farmus, il suo regno natale.
Aveva costruito il suo nome come campione e gli aveva anche fatto guadagnare una grande quan�tà di
esperienza. Senza dubbio, era salito di livello di una tonnellata. Non avrei problemi a dargli un solido
grado A.

Lo spe�atore casuale potrebbe essere perdonato per aver pensato che stesse semplicemente colpendo
il suo pesante Ammazzadraghi dall'aria, lasciando che la sua forza bruta vincesse la giornata. Ma non lo
era. Quell'attacco fu solo la prima di una serie di mosse ben calcolate. Aspettò che il suo nemico lo
schivase, mettendolo alla sprovvista quel tanto che bastava per sollevare la sua lama verso l'alto e
collegarla a un attacco mul�livello. Brandiva quell'Ammazzadraghi come se fosse fatto di cartone, le sue
abilità sovrumane e la sua forza lo tenevano costantemente all'inseguimento del suo avversario nato
dalla magia.

Ma Gruecith non era qui per perdere. Schivava con�nuamente la raffica di colpi micidiali della spada di
Yohm per un soffio. Le mannaie nelle sue mani gli permettevano di scatenare una raffica di combo
veloci, come una bellissima danza che senza sforzo ma inevitabilmente me�eva all'angolo il suo nemico.
Si vedeva che era estremamente sicuro della sua velocità.

Trovarsi di fronte a un nato magico così talentuoso non ha turbato Yohm. Sorrise, ovviamente
divertendosi. Essere in grado di
combattere un nato magico che gli permetteva di esercitare tu� i suoi poteri gli perme�eva di sen�re
esa�amente fino a che punto era progredito.

L'attacco dopo la parata, e la parata dopo l'attacco, tu�

a pochi istan� l'uno dall'altro. Gruecith lanciò un coltello a Yohm; Yohm lo evitò facilmente, colpendo il
suo Ammazzadraghi con una classica mossa finale. Ma Gruecith si lanciò in avan�, cadendo a terra per
deviare il colpo e scivolando proprio tra le sue gambe.

Mentre Yohm si voltò per inseguirlo, la mannaia di Gruecith tornò verso di lui, roteando di nuovo nella
sua mano come un boomerang. Incrociò entrambe le lame davan� al petto, subendo tu�o il peso della
gigantesca lama del suo avversario. È stata una par�ta alla pari, di quelle ba�aglie epiche che fanno
sospirare di ammirazione.

«Non è troppo malandato», osservai. «Sta comba�endo alla pari con quel nato magico...»

«In effe�» concordò Shuna, «è uno sforzo notevole». Cominciava a sembrare che Yohm fosse avanzato
ancora più di quanto pensassi. Era così anche con Gobta: le istruzioni di Hakuro mettevano la velocità al
di sopra di ogni altra cosa. Se il tuo tempo di reazione era anche solo un po' in ritardo, potevi aspe�ar�
una punizione seriamente dolorosa da parte sua. Non � piace? Quindi rialzati e lavora sulle tue capacità
di intuizione. Questa, se non altro, è stata la chiave della sorprendente velocità di reazione di Yohm.

Questo e qualcos'altro. C'era un segreto per l'Exo-Armor che gli ho dato. Era noto per la sua leggerezza e
la notevole capacità protet�va, ma non era tutto: aiutava anche i movimen� di chi lo indossava,
aumentando i suoi riflessi. Le armi e le armature infuse con le magie, si modificano in base a quanto
sono compa�bili con il loro proprietario: più le usi, più diventeranno nelle
tue mani. La sua Exo-Armor non faceva eccezione, ed era ormai completamente abituata allo s�le di
battaglia di Yohm. Ha dimostrato che, in diversi mesi di esperienza in ba�aglia, aveva reso l'Exo-Armor
qualcosa di veramente suo.

Ques� due fattori furono ciò che diede a Yohm la forza non solo di affrontare il Gruecith nato dalla
magia, ma di combattere da pari a pari.

I due incontri divennero sempre più intensi. Gli a�acchi che Shion e Sufia si scambiarono furono
incandescen� per l'intensità, come se ognuno di loro stesse misurando fino a che punto si sarebbe
spinto l'altro.

"Ha-ha-ha! Non mi aspe�avo di diver�rmi così tanto". Prendimi in giro a tuo rischio e pericolo,
licantropo! Lascia che � mostri il potere squarciante e schiacciante di un orcomago!" Ha-ha-ha-ha-ha!
Vai avan�! Rendetelo ancora più emozionante!" Il momento decisivo si avvicinava. Con�nuando a
ridere, Sufia colpì Shion con i suoi lunghi ar�gli distesi. Brillavano di un bianco pallido, sprigionando
ele�ricità, il �po di abilità che ci si aspetterebbe da qualcuno in grado di domare le Tigri del Tuono,
suppongo. Shion era pronto per questo. La sua spada era ancora nel fodero, fermò gli ar�gli infusi di
fulmini a mani nude. Nel momento in cui lo fece, lampi di elettricità a�raversarono il suo corpo come un
parafulmine. La sua pelle spessa li assorbiva completamente, prevenendo tagli o us�oni, e la corrente si
riversava nella terra senza danneggiarla gravemente.

Vedendo ciò, Sufia induriva il suo sguardo in segno di rilu�anza. Il suo nemico aveva appena usato
Diamond Path, una delle abilità di Battlewill dei maghi teogre. Le perme�eva di controllare la sua mente
e solidificare il suo corpo, quasi fino alla consistenza del metallo. La sua forza di comba�imento
proteggeva la sua pelle, dissipando qualsiasi attacco nemico. Non esa�amente roba da base-level, va da
sé, e Shion l'ha eseguita perfe�amente in battaglia, come un istruttore che istruisce il suo avversario.

"Prepara�! Ora tocca a me...» — Avan�! Il mio sangue è in fiamme!"

Dopo Sufia venne Shion, che Sufia fosse d'accordo o meno. Shion si preparò, ancora disarmata. Hakuro
ci aveva insegnato le ar� marziali a mani nude, ma niente del genere. Sembrava che stesse per lanciare
un enorme fulmine di magia dalle sue mani, concentrando tutta la sua autorevolezza sullo sforzo.
Dedicò tutta la sua volontà quasi folle a tamburellare la sua aura, diffondendola intorno a sé. Se questa
fosse un'abilità di Hakuro, sarebbe una parte naturale del suo repertorio di comba�mento, non questa
vistosa esplosione completa che correva su ogni fibra del suo essere. Lasciarti libero in combat�mento,
darebbe solo al tuo avversario la possibilità di colpire. Ma Sufia rimase lì, con le braccia aperte, come se
fosse una cosa perfe�amente normale da fare. Non sono mai riuscito a capire cosa avrebbero fatto
ques� maniaci impazzi� per la ba�aglia. Ora Shion era pronto. Per noi del pubblico era passato solo
poco tempo; Per i concorren�, sarebbe stato un ritardo fatale. Una che Sufia aveva appena trascorso in
piedi lì, sorridendo come se non ne avesse mai abbastanza. Shion ricambiò il sorriso. Scusa per l'a�esa.
Ora, prendi un po' di questo!" L'aura che si era fatta strada intorno alle sue mani formò una sfera di
energia spaventosa e distrut�va, che stava per lanciare... "Basta!" Quando una voce ci informò che la
battaglia era finita. Un bastone d'oro fu improvvisamente conficcato davan� a Shion. Alvis era

intervenuto.

Anche la sua coda era puntata verso Sufia, che a quanto pare aveva un dardo di energia da scatenare.
Alvis era, infa�, metà umana e metà serpente, la parte superiore del corpo una donna attraente, la
metà inferiore trasformata in un grande re�le color ebano.

Questa "trasformazione" nella sua forma bes�ale era avvenuta senza che nessuno se ne accorgesse. Né,
a quanto pare, il suo scivolare tra loro at�rava l'attenzione di nessuno fino al momento in cui parlava.
Nemmeno io riuscivo a bloccare completamente l'aura che avevo percepito prima, eppure nulla di essa
trasudava dal suo corpo. È stato impressionante. I Tre Licantropi meritavano assolutamente la
reputazione di cui godevano.

Sentendo le urla di Alvis, Gruecith cessò immediatamente tu�e le os�lità. Yohm lo raggiunse,
lanciandomi un'occhiata confusa. Alzai una mano e gli feci un cenno con la testa.

"Ti basta? Dovrei prenderlo come se significasse che siamo passati?"

«Sì. Ci avete sicuramente dimostrato le vostre capacità. Non è vero, Sufia? Sei disposto a riconoscerli per
quello che sono ora?"

«Lo sono», rispose lei con un sorriso chiaro e senza nuvole sul volto. "Nessuna lamentela qui. Sembrano
più che degni di essere tratta� da pari a pari, questo lo credo fermamente ora". Si rivolse agli altri
licantropi del loro entourage. "Confido che abbiano convinto anche te? Non perme�erò più a nessuno di
voi di lamentarsi di loro e della loro umanità!"

Gruecith annuì. "Hai ragione, Lady Sufia. Rari sono gli umani che possono comba�ere con me a un livello
così avanzato. Rendete a queste persone il rispetto che meritano!"

Si lasciò sfuggire una risata fragorosa e cordiale, poi tese una mano a Yohm. Il suo avversario lo accettò
con un sorriso ironico e, in quel momento, tutto fu risolto.

Le azioni di Alvis me lo hanno appena confermato: avevo avuto ragione riguardo alle loro motivazioni. Ci
mettevano alla prova, ci salutavano deliberatamente con os�lità per valutare la nostra reazione. Ho
cominciato a sospe�are di questo quando Sufia ha iniziato a prendermi in giro per essere una melma.
Carillon, il suo capo diretto, sapeva già chi o cosa fossi. Aveva parlato con la maggior parte dei miei
ufficiali mostruosi, e mi aveva già giurato (anche con il suo stesso nome) che avrebbe lavorato in
rappor� amichevoli con noi. Sembrava improbabile che avrebbe istruito i suoi rappresentan� a iniziare a
prendersela con la mia viscidità all'improvviso.

Sufia, potevo dirlo, mi stava usando solo come un modo per provocarci tut� all'azione. Deve aver
pensato che almeno uno di noi sarebbe impazzito quando ha iniziato a rimproverare il loro padrone.

Avevo anche un altro motivo per sospe�are del loro comportamento. Stavano, in un certo senso,
rivelando molto di se stessi, in mezzo a tutto quel sbuffare e sbuffare.

Prendi i loro soprannomi. Alvis si riferiva a se stessa come il Corno di Serpente d'Oro, e ora capivo che
era un modo le�erale di dirlo. Serpente sul fondo, due corna d'oro scin�llante che escono dalla sua
testa, ramificandosi come quelle di un drago e suggerendo ogni sorta di segre� indicibili.
Sufia, da parte sua, era l'Ar�glio di Tigre delle Nevi, il che suggeriva qualcosa di felino nella sua
trasformazione. Ha usato ar�gli caricati con ele�ricità durante il comba�imento, quindi aveva senso.
Phobio, la Zanna di Leopardo Nero, presumibilmente eccelleva nell'usare le sue zanne lunghe e affilate
in combattimento. O forse aveva un'arma oscura modellata su una zanna nera. Chissà.

Indipendentemente da ciò, tu�o ciò significava che i licantropi erano straordinariamente onesti con i
loro avversari, usando i loro soprannomi per rivelare il �po di abilità che avrebbero davvero fatto meglio
a nascondere dai nemici. Immagino che si possa dire che fossero orgogliosi di mantenere le cose oneste
e corrette sul ring, e non c'era modo di sfidare gli ordini del loro padrone, il signore dei

demoni. Fortunatamente per me entrambe le mie intuizioni si sono rivelate corre�e.

Questo ha lasciato un altro gruppo da ges�re". Ti va bene, Shion?» C'era ancora una gigantesca sfera di
pura magia che aleggiava sopra le mani tese di Shion. Mi ha guardato, turbata". Non è un problema per
me, Sir Rimuru... ma cosa dovrei fare con questo?" Questo significava la palla, supponevo". Non puoi
bandirlo?"
"... Non posso. O dovrei dire, la mia forza magica è al limite".
Guardando da vicino, potevo vedere l'intero corpo di Shion che iniziava a tremare. Sembrava pronta a
scatenare quella bomba a orologeria di un fulmine magico in qualsiasi momento. C'erano lacrime nei
suoi occhi.
Non stava mentendo, qualcosa che anche tut� gli altri potevano capire, a giudicare da come stavano
improvvisamente mantenendo le distanze. Il più in preda al panico di tut�, ovviamente, era il bersaglio
della palla". Wh-whoa, calma�. Lentamente... Puntalo lentamente verso l'alto". Alvis aveva già messo via
il suo bastone e non aveva sprecato tempo a stampare o, più precisamente, a strisciare, fuori da lì. Sufia
cercò di indietreggiare, ma l'ele�ricità ad alta tensione che faceva avan� e indietro tra lei e Shion lo
rendeva impossibile. Il fulmine infuso nel corpo di Sufia stava reagendo con l'aura di Shion, creando una
sorta di campo energe�co da cui entrambi avevano difficoltà a sfuggire.
"Andiamo! Me�ici il cuore!" Questo ballo stava mettendo il timore di Dio in Sufia. Potevo capirlo dal
modo in cui urlava a Shion a squarciagola.
Giuro, non c'è proprio niente che io possa fare per lei. Condensando tutta quella potenza in una palla
così strettamente avvolta che nemmeno lei riusciva a controllarla...

Saltando fuori dalle braccia di Shuna, ho manovrato agilmente di fronte a Shion, entrando in modalità
umana e puntando la mia mano sinistra verso di lei.

"Shion! Spara!"" Ma..."""Va tutto bene! Fida� di me!"" Sì signore," gorgheggiava, confusa. Ma era già
allo stremo delle forze. L'enorme sfera di magia si dispiegò, poi, lasciando solo un breve bagliore, fu
assorbita dentro di me. L'abilità unica Glu�on in azione, ancora una volta. Questo sconvolse
completamente i licantropi tanto quanto sollevò Shion, che cadde a terra esausto. Gli applausi sono
esplosi intorno a noi quando la pace è finalmente tornata sul campo di ba�aglia.

Mentre guidavo gli agenti di Carillon, decisi di fare una domanda che mi pesava da un po' di tempo.

«Dimmi, cosa avevi intenzione di fare se non � avessimo acce�ato la tua piccola sfida?»

"Mm? Sarebbe stato un problema per noi, sì... Ma se

foste il �po di vigliacchi che non possono nemmeno comba�ere contro di noi, non avremmo motivo di
riconoscervi come amici. Avremmo annullato tutto, immagino, e sono sicuro che Lord Carillon avrebbe
capito completamente.

Parliamo di un libro aperto. Nessun secondo fine con ques� �zi. Cominciavo a pensare che saremmo
anda� d'accordo nei nostri scambi. Sicuramente mi ha rallegrato pensarlo.

Quella sera organizzammo un banchetto di benvenuto per loro. Shuna stava mettendo tutto il suo
impegno a cucinare, e io non vedevo l'ora che scendesse la notte. Stavamo anche aprendo tu�o l'

alcol che avevamo.

Una volta che tut� i piat� sono sta� dispos�, la festa è iniziata.
Gobta, fresco di servizio di pa�uglia, ha fatto una divertente danza, provocando risate rauche. Hakuro
fornì una dimostrazione più seria delle sue abilità con la spada, guadagnandosi il rispetto dei licantropi
del pubblico. I nani tentarono di corteggiare Shuna, solo per essere abbattu� uno dopo l'altro. Inu�le
dire che hanno proceduto proprio ad affogare i loro dispiaceri dopo.

Yohm e i suoi uomini, nel fra�empo, erano già al tavolo da gioco. Avevo iniziato a diffondere il gioco del
mahjong in città come un modo per ammazzare il tempo, e il Gruecith, nato nella magia, fresco di lotta
contro il mio campione, si stava unendo alla par�ta per curiosità.

Volevo saltare dentro da solo, ma Shuna mi ha fermato. «SignoreRimuru», intonò con rabbia, «lei sa di
non avere una buona mente per il gioco d'azzardo». Lei mi aveva lì, devo ammetterlo. Ogni volta che mi
appassiono davvero a qualcosa, divento troppo spericolato per il mio bene. Potrei avere in mente il
consiglio di Sage "C'è una probabilità del novantanove percento che il giocatore del sud s�a aspettando
di strappare quella tessera se la giochi", ma lo getterebbe comunque. "Sono un uomo!" Ragionerei". Al
diavolo le percentuali! Devo farcela!" E lo pagherei ogni volta.

Una storia fin troppo comune: amare un hobby, anche quando fai schifo. Penseres� che sarei
abbastanza intelligente da affidarmi al Grande Saggio per portarmi alla vittoria ogni volta. Se non
man�eni la calma quando giochi d'azzardo, sei des�nato a perdere molto.
Lo so, ma non riesco a fermarmi. Succede ogni volta.

Stasera, almeno, la mia responsabilità principale era quella di essere un padrone di casa. Meglio
ascoltare il consiglio di Shuna e fornire qualcuno con cui i lycan possano parlare. Così mi sono rivolto ad
Alvis e Sufia... solo per essere accol� da due bes�e completamente sbavate.
I loro servitori li esortavano a smettere, ma non avevano alcun

interesse ad ascoltare. Alvis aveva la coda avvolta intorno a un barile, immergendo la testa per bere
bocconi alla volta.
Era un'acquavite di mele, dolce e pastosa ma decisamente forte. Avevo intenzione di conservarlo per
una sessione di degustazione più raffinata in seguito, data la sua qualità premium.

"Chi diavolo le ha dato l'intero barile?" Mi lamentai tra me e me mentre giravo gli occhi verso il suo
compagno di bevute.
Lì ho trovato, per essere il più succinto possibile, una grande �gre bianca. Non una metafora. Non era
una mezza creatura, ma Sufia in piena forma animale, che leccava avidamente un po' di idromele da una
delle nostre grandi tazze. Non sta andando da nessuna parte, ho pensato.

C'erano una decina di barili vuo� ge�a� casualmente accanto a lei, il che rendeva semplice calcolare
quanto avessero bevuto. Ma non importava. Il miele non era la prima cosa che avevo fatto raccogliere
da Apito per noi; Abbiamo appena usato il miele raccolto da un nido di api giganti. Essendo ingredien�
completamente naturali, non ne avevamo mol�, ma ce n'erano sempre di più disponibili.
Il problema qui – per loro più che per me, forse – erano questi due licantropi che rivelavano il loro pieno,
vero io, qualcosa che immaginavo fosse meglio nascondere.

"Ehi, ehi", ho chiesto in preda al panico, "pensi che dovresti mostrare così tanto la tua trasformazione
agli altri?"

Milim mi aveva condiviso le sue osservazioni su questi lycans, quindi ero abbastanza sicuro della
risposta. Sono stato rapidamente smentito.

«Ah, sir Rimuru, mi dispiace che tu debba vedere questo imbarazzante stato di cose...»

Il mite giovane licantropo che rispose si chiamava Enrio, uno stretto confidente di Phobio, che era
venuto in questo viaggio per offrirmi i suoi ringraziamen�. Enrio aveva chinato profondamente la testa
davan� a me più volte, cantando le mie lodi al cielo per aver recuperato vivo Phobio dall'enorme cosa
che lo aveva preso.

«In effe�», ha con�nuato, «noi licantropi variamo nelle forme e negli s�li che assumono le nostre
trasformazioni. Non c'è nessuna legge che dice che non dobbiamo mostrarli, ma... Certo, non li riveliamo
spesso agli altri, se non a coloro di cui ci fidiamo pienamente".

Questo era ancora più de�agliato di quello che Milim aveva offerto". Wow, sei sicuro che non si trat� di
licantropia classificata o qualcosa del genere?"" No, niente del genere. Non è un grande segreto di cui
parlare. Qualsiasi nato nella magia di livello superiore ne sarebbe consapevole. Inoltre», rise lui, «non
siamo mai sta� molto bravi a mantenere i segre�».
Mi sembrava abbastanza sincero. Il che significava... merda, Milim mi ha ingannato, non è vero? Non era
un grosso problema, ma si comportava come se stesse impartendo i grandi segre� del mondo quando
iniziò a blaterare. Ha imbrogliato quei dolci da me, chiaro e semplice. Pensavo di averle gettato fumo
negli occhi, ma lei era un passo avan� a me. Meglio tenere la guardia alta di più, ho pensato.

Feci portare i licantropi nelle loro stanze, ognuna arredata con bot� piene di proprie. Che fosse un
segreto o meno, mi sen�vo ancora un po' schizzinoso riguardo alle donne che si "esponevano" in
pubblico alla mia festa, e volevo mostrare un po' di ospitalità anche al resto della banda.

L'evento si è concluso senza intoppi e la ma�na dopo le due bellezze sono arrivate al tavolo della
colazione con un'aria
incredibilmente riposata. Nemmeno un po' di sbornia. Non c'è creatura al mondo che non possa bere
sotto il tavolo, ho rifle�uto.

«Ah», cominciò Alvis, «la scorsa notte è stato come un sogno! Un'accoglienza così meravigliosa. Non
vedo l'ora di raccontare al mio padrone tu�o di questa eccitazione".
"Ooh, non ho mai bevuto un drink così piacevole prima. Il semplice fatto di sapere che esiste una cosa
del genere mi rende fiducioso che abbiamo ragione a costruire relazioni con la vostra terra".

"Oh, Sufia, sme�la di essere così rozza! … Lo amme�o, però, che è stato abbastanza piacevole sulla
lingua. Non ricordo di aver assaggiato nulla di così forte in vita mia. Anche la cena in sé è stata
meravigliosa, naturalmente, ma ah, quel liquore..."

Il mio alcol li ha entusiasma� entrambi, molto più del cibo di Shuna. Mentre parlavamo, l'argomento si è
spostato sui nostri problemi con la fru�a e sulla nostra incapacità di trovare abbastanza persone per
coltivarla e fare raccol� più abbondan�. A questo punto, la nostra situazione alimentare aveva subito un
notevole miglioramento, ma la nostra attenzione era ancora rivolta alla col�vazione di cereali come il
grano e l'orzo, per non parlare delle patate, che cos�tuivano un contorno molto efficace. Stavamo
sperimentando anche la col�vazione delle piante di riso, con l'obie�ivo di creare un chicco di riso
appe�bile per tu� noi. Fuze e i suoi uomini mi avevano detto che non erano a conoscenza di nessun
posto nella terra che coltivasse riso in un ambiente agricolo, quindi avremmo dovuto costruire tu�o da
zero. Una volta raggiunto il nostro obiet�vo, stavo proge�ando di trasformare alcuni dei nostri campi di
grano in risaie e di aumentare la produzione.
Va notato che non ero concentrato sul riso per mo�vi puramente egoistici. È un alimento base
incredibilmente nutriente e mescolarlo con il grano migliorerebbe l'equilibrio del nostro
approvvigionamento alimentare. Ora sapevo che i mostri in carne e ossa non erano costrui� in modo
molto diverso dagli esseri umani, quindi volevo mantenere la nostra produzione di cibo il più equilibrata
possibile.
(Avere il riso significava anche che potevamo produrre vino di riso o sake in grandi quan�tà, quindi
ammetto di avere in mente quel piccolo sogno.)
Tra questo, quello e l'altra cosa, la coltivazione della frutta era caduta nel dimenticatoio. Non c'era
proprio il tempo di sviluppare nuovi terreni agricoli per esso. Il nostro programma di costruzione era
pieno zeppo di righe; Stavo già chiedendo troppo a Geld.
Volevo la dolcezza che la frutta avrebbe apportato alla nostra dieta, ma non potevamo chiedere tali lussi
fino a quando non fossimo sta� più prepara� per le cares�e future. Così, per il momento, avevo
rinunciato

E con questo, ho finito di dare loro il riassunto". Capisco» osservò Alvis. "Sembra un problema. Forse
potrei sistemare le cose in modo che i frut� offerti all'Eurazania siano passa� alla tua nazione? Con ciò,
potres�... "Potres� usarlo per preparare liquori più fantasiosi per noi, potrei praticamente sen�rla dire
tra le righe.
"... Di quali percentuali stiamo parlando?" Ho chiesto". Oh, puoi ges�re i dettagli," rispose Sufia con un
sorriso. "Finché ho qualcosa di buono da bere, sono soddisfatto. Il dominio del nostro signore gode di
una grande quan�tà di frutta di alta qualità, quindi non vedo l'ora di vedere cosa potres� fare con essa!"
Così la palla è tornata nel nostro campo. Di cui ero contento, dal momento che non ero comunque in
grado di dare numeri in questo momento. Anche se volevano solo una fornitura per se stessi, non da
vendere in tutto il paese, il trasporto di una tale quantità di liquori era un problema logis�co a cui non
volevo pensare.
Sarebbe bello se potessimo già mettere in atto un sistema monetario, così non dovrei preoccuparmi dei
de�agli su ogni singolo bara�o che abbiamo elaborato. Ma anche se il Regno delle Bes�e avesse
compreso il concetto, dubitavo che ne avrebbero visto la necessità. Che dolore, però. Poi mi sono
ricordato... avevo esperti in quel �po di questione, non è vero? I mercan� coboldi – ero arrivato a
chiamare il loro capo Koby, per semplicità – dicevano che esercitavano il loro commercio in tutto il
dominio di Carillon. Sarebbero brave persone con cui sollevare l'argomento. Non c'è tempo da perdere.
Met�amoci in gioco proprio ora.
Koby era di solito di stanza presso l'ufficio del mercante nella ci�à di Tempest, quindi venne subito dopo
la mia
convocazione.

«S-Sir Rimuru, che cos'è il...?» Bene, quindi Koby manderà una squadra di mercan� di coboldi a
raccogliere la fru�a, quindi assicura� che abbiano il permesso di viaggiare attraverso le tue terre."
Eccellente", ha detto Sufia. "Garan�rò la loro sicurezza in Eurazania." Ah, ehm, cosa?! E... ahhh, signora
licantropo?!"" O�imo, grazie. Oh, e se c'è qualcosa oltre alle nostre bevande che colpisce la tua fantasia,
saremo lie� di vendertela. Che ne pensi?" In tal caso,» intervenne Alvis, aspe�ando questo momento,
«ho qualcosa in mente. L'abbigliamento che tu� voi indossate è fatto di stoffa molto fine. La biancheria
da letto che mi è piaciuta ieri sera era di qualità simile; Sembrava così liscio sulla mia pelle. L'ho adorato
assolutamente. "
Avevamo appena perfezionato la produzione di massa di seta magica dai bozzoli di falena infernale, e
sembrava che avesse guadagnato alcuni fan accaniti. Abbiamo dato loro un paio di metri di stoffa, i loro
occhi brillavano mentre la esaminavano.
«Ti prego, a tu� i cos�, allora!» Non era solo bello e morbido al tatto, ma era anche realizzato in
materiale piuttosto protettivo. Non avevo intenzione di dare il permesso così prontamente... Ma
d'altronde si trattava di una negoziazione.
"Quindi immagino che abbiano bisogno di un po' di questo, Koby. Per quanto belle siano, non c'è da
stupirsi che queste belle donne abbiano un tale buon gusto in fatto di tessu�!"
"N-no, per favore, aspet� solo un momento, signore! Qual è il significato di...?» Sì! Proprio come ha
de�o Koby, questa è una delle specialità della mia nazione. Sia raro che piuttosto prezioso. Avres�
qualche prodo�o tutto tuo che fornirebbe uno scambio degno?"
Ero disposto a separarmi da una quan�tà adeguata di alcol e solo un po' di stoffa per la fornitura di
fru�a. Ma non volevo piegare così facilmente. Qualcuno come Koby

vedrebbe immediatamente i benefici di questo, senza dubbio.

«Beh», disse Alvis, «tutto ciò che possiamo offrirle in questo momento

sono queste pietre decorative». Indicò una piccola collezione di pietre che brillavano di una gamma
abbagliante di colori.
Assomigliavano ai cristalli magici che i nani potevano raffinare dal minerale magico, ma non poteva
essere così: non era di colore scuro, per esempio.
Ne ho preso uno e ho eseguito Analizza e Valuta su di esso. È tornato come una pietra preziosa, il che
non avrebbe dovuto sorprendermi. Immagino che questo mondo contenesse anche delle gemme.

"Ah, un gioiello, eh? Speravo in un po' d'oro, personalmente..."

"S-Signore... Sir Rimuru, ques� sono i licantropi, voi siete...»

«Oro? Abbiamo capito, vero, Alvis?" Sì, lo facciamo chiusi nei nostri magazzini. Abbiamo poco a che fare
con ciò che ci viene offerto, a parte decorare il nostro palazzo".
"Ah! Posso chiederglielo?" C'erano tonnellate di usi per l'oro. Arredamento, sì, ma... diavolo, potremmo
semplicemente traghettare quella roba dire�amente nel Regno dei Nani per nutrire la loro menta, per
esempio. Koby sembrava altre�anto entusiasta di questo; Speriamo che fosse più felice di questo
ExchangeNow. Scodinzolava avan� e indietro, quindi sapevo che era ansioso di cogliere l'opportunità.
"Resis�, Koby! Questo sarà un grande lavoro per voi!"
"Ma per favore, Sir Rimuru! Questo è un lavoro troppo grande!!" Il suo grido echeggiò in tutta la stanza.
L'ho liquidato con una risata.

Koby si calmò presto, forse rassegnato al suo des�no. Si rese conto che tutto era stato deciso e ora era
pronto a

essere un po' lungimirante al riguardo. Il classico mercante: con lui è tutto flessibile!

Siamo passa� rapidamente ai de�agli più piccoli. Queste erano ques�oni che gli ufficiali licani qui
preferivano lasciare ai loro a�endenti; il magico Enrio si sarebbe occupato di
loro. Koby, una volta che finalmente prese sul serio la ques�one e si comportò come il mercante che
era, si gettò presto a capofi�o nelle tra�a�ve. Abbiamo annusato il tè tostato che Shuna ha preparato
per noi come faceva lei.

A mia insaputa, si è scoperto che i mercan� coboldi tecnicamente non erano autorizza� a entrare nel
Regno delle Bes�e di Eurazania. Non solo i coboldi, ma il dominio era noto come un luogo di grande
prova per la sua gente, specialmente per i deboli.

Ogni centimetro di terra su cui governava il signore dei demoni Carillon era obbligato a fornire le sue
taglie assor�te al governo principale. Ciò significava che le terre centrali del dominio davano per
scontato di ricevere tutto ciò che desideravano. I mercan� coboldi, a loro volta, viaggiavano per le ci�à
e i villaggi governa� dalle forze centrali, raccogliendo tu�o il necessario di cui avevano bisogno. Se
questo nuovo accordo significava che i coboldi passavano da fanalini di fondo a una classe mercan�le a
tu� gli effe�i agli occhi di Carillon, non c'era da stupirsi che la testa di Koby stesse per esplodere.

Era lo stesso caso, più o meno, negli altri domini dei signori dei demoni. Con la Nazione Alata di
Fulbrosia, terra di Frey, la Regina del Cielo, i mostri di livello peone non sarebbero sta� ammessi nelle
ci�à all'inizio, a meno che non si annoiassero da soli. Si diceva che lo spazio cittadino si fosse formato in
stra� scava� in una catena montuosa, che si arrampicava fino al cielo. Essendo una persona che ha
lavorato nel settore delle costruzioni, mi piacerebbe dare un'occhiata prima o poi, ma non sembra che il
permesso sarebbe arrivato troppo facilmente.

Fare affari con il dominio di Milim era un po'

poco pra�co, data la sua lontananza da noi. Rimaneva il signore dei demoni Clayman, il Maestro delle
Marionette in persona.
Era l'eccezione tra i suoi paren�, perme�endo il commercio libero e legale in tutte le sue terre.
L'economia era una preoccupazione pressante per lui, e il suo dominio aveva un sistema monetario
funzionante in funzione. C'erano storie su di loro che commerciavano con l'Impero d'Oriente, persino.

Mi ha colpito come un pensatore molto raffinato per gli standard di questo mondo. D'altra parte, se ci si
poteva fidare dei signori dei demoni nelle vicinanze, Clayman era l'unico tra loro che poteva proge�are
qualcosa del genere quel signore degli orchi. L'unico con il potere finanziario per equipaggiare un'orda di
quelle dimensioni con armi e armature, come dicono loro.

Ma non c'erano prove concrete, e non potevo negare che anche le mani umane sembravano essere
coinvolte. La questione dovrebbe essere affrontata in seguito.

Discussi di tu�o questo con Alvis e Sufia davanti a un tè. Come abbiamo fatto, i nostri rispe�ivi
sottopos� hanno concluso le loro tra�a�ve.

"Sir Rimuru, devo amme�ere che io, il tuo umile servitore Koby, non posso ringraziar� abbastanza. Per
un gruppo di commercianti i�neran� come noi, la possibilità di ricevere un lavoro di tale grandezza è
così... così..."

Sembrava pronto a piangere mentre si inginocchiava davan� a me, la coda che sba�eva avan� e indietro
così rapidamente che avevo paura che gocciolasse dal suo corpo.

"Ehi, in qualsiasi momento, Koby. Buona fortuna. Purtroppo ci vorrà un po' di tempo prima di poter
completare una strada, immagino, quindi il trasporto sarà difficile all'inizio".

Oltre a preparare un'autostrada per il Regno dei Nani, stavo facendo lavorare Geld su un percorso simile
al regno di Blumund. Chiedergli di più sarebbe stato troppo sul suo piatto.

«Non è un problema, signore! È qui che entriamo in gioco noi!"

Koby ha dissipato le mie preoccupazioni con un sorriso. Nonostante la sua faccia da cane, dall'aura di
gioia che emanava potevo capire che stava davvero sorridendo. Erano soli� vendere le loro merci lungo
le strade marginali; Le condizioni di viaggio non sembravano preoccuparli molto.
"Avrai abbastanza persone?" Pensai di chiedere, anche se
era un po' tardi per tornare indietro.

"Anche questo non sarà un problema, Sir Rimuru. Grazie a voi che ci avete permesso di costruire una
base operativa in questa ci�à, la nostra a�ività è andata avan� senza intoppi nella Foresta del Giura.
Abbiamo abbastanza personale per questo lavoro, credo".

"Ah. Beh, fantas�co. Allora forniremo solo la tua scorta di guardia."

"Grazie mille. Questo ci aiuterà molto!" Mi lanciò uno sguardo risoluto, gli occhi socchiusi, poi tornò di
corsa nel suo ufficio. Questo suo nuovo cliente lo aveva riempito di un desiderio onnicomprensivo di
portare a termine il lavoro. Il che è stato fantastico, davvero fantastico. Avremmo potuto usare i
teletrasporti, almeno con la quan�tà di merci di cui stavamo parlando, ma questo aveva i suoi limi� e
funzionava solo con quantità prestabilite. Se si tra�asse solo di un piccolo scambio di regali, sarebbe una
cosa, ma il trasporto fisico sarebbe il nome del gioco con questo lavoro.
Se non arrivassimo subito ai pun� di forza sulle merci e sui valori equivalen�, potrebbero verificarsi
problemi in seguito. Volevo essere sicuro di avere qualcuno di affidabile nel mixfirst, e a questo scopo, i
coboldi e le loro lunghe, lunghe relazioni con i nostri goblin erano un partner più che capace. Non potrei
chiederne uno migliore, in effe�. Tu�o questo mi mise la mente tremendamente a mio agio, libera
dalle pene del baratto da sola. Segnò anche l'inizio delle relazioni commerciali ufficiali tra Tempest ed
Eurazania.

Dopo essere rimas� per diversi giorni, i licantropi Sufia e Alvis tornarono a casa. Enrio, il nato magico che
li serviva, rimase in ci�à con gli altri servitori.

A quanto pare erano sta� istrui� a conoscere la tecnologia assor�ta di cui godevamo qui, e stavano già
dedicandosi ai loro studi. Il laboratorio di Kaijin e dei fratelli nani li ha entusiasmati; Quando hanno
visitato uno dei nostri nuovi can�eri, hanno preso assiduamente le misure della resistenza e della
stabilità dell'ossatura.
Durante una gita di un giorno per vedere le nostre autostrade, sono rimas� sciocca� nel
vedere quanto fossero efficaci le nostre squadre di costruzione.

Ben presto, hanno voluto fare i con� con questa roba da soli. "Se siete dispos�", hanno chiesto,
"saremmo lie� di lavorare con i vostri team".

Non erano vincolati a nessun programma par�colare, ma volevano rimanere a disposizione fino all'arrivo
dei sos�tu�. Dopo aver discusso la questione con Rigurd, decisi di dare loro il mio permesso. Prima che
fosse trascorso un mese, erano pienamente coinvol� nella nostra at�vità lavora�va, molto più seri e di
buon carattere di quanto credessi.

Uno dei licantropi era coinvolto in altre imprese. Quello era Gruecith. Enrio e gli altri riceve�ero l'ordine
di affinare le loro conoscenze tecniche qui, ma non Gruecith.

"Mentre il mio padrone, Phobio la Zanna di Leopardo Nero, sta scontando la sua penitenza, mi è stato
ordinato di fornirvi tu�o l'aiuto possibile, Sir Rimuru. Spero di poter ricambiare il favore, in qualche
modo".

Così, acce�ò di aiutare a pa�ugliare la ci�à, anche se tra il cavalcare con Gobta e l'allenarsi con Hakuro
al fianco di Yohm, mi sembrava che stesse solo facendo quello che gli andava in ci�à. Ah beh. Se si stava
divertendo, non era la pelle del mio naso.

E così, gli invia� dal Regno delle Bes�e di

Eurazania si trovarono presto a diventare naturalmente amici dei cittadini di Tempest.

CAPITOLO 2

L'INVITO DI RE GAZEL

Potevo vedere un bambino che soffriva di una febbre intensa, un panno freddo e umido sulla fronte.
Prima che raggiungesse la temperatura ambiente, un nuovo panno veniva immerso in acqua e strizzato.
È stato uno sforzo valoroso. Non era nemmeno suo figlio.

«Va tutto bene» disse, sorridendo al bambino mentre gli costringeva ad aprire gli occhi prima di
richiuderli, sollevata.

Il sogno con�nuava ad arrivare e ad arrivare. La dissolvenza al nero, e poi ad ogni scena, il bambino
cambiava, ognuno con l'aria in preda a un dolore terribile.

Doveva essere solo un sogno, ma in qualche modo pesava troppo sulla mia anima.

Hmm... Dopo tutto quel lavoro per esercitarmi a dormire e premiarmi con il pisolino occasionale, i sogni
che facevo cominciavano a diventare piuttosto intensi. Vengo punito per qualcosa? Ne dubitavo. Non ha
senso essere pessimis�. Teniamo lo sguardo avan�. Faccio preoccupare le persone ogni volta che mi
comporto in modo cupo. Devo mantenere le cose luminose.

Il giorno dell'incontro promesso con il re Gazel si avvicinava. Benimaru era finalmente tornato dopo la
sua lunga assenza, quindi ora potevo dirigermi verso il Regno dei Nani con un po' di tranquillità. Se lui
era stato ritardato, io avevo intenzione di ritardare anche il mio viaggio, preoccupato che le nostre
assenze simultanee avrebbero lasciato la mia nazione completamente esposta agli a�acchi.

Benimaru e Rigur mi informarono su ciò che avevano visto in Eurazania, Benimaru per primo.

"La loro alleanza guerriera è formidabile come mi aspe�avo. Sono una squadra di comba�imento
accuratamente addestrata, fino all'ultimo soldato. Senza tenere conto di Carillon o di te stesso, Sir
Rimuru, non sono sicuro che usciremo vittoriosi solo con le nostre truppe."

Si era concentrato principalmente sull'osservazione della situazione militare del dominio e, a giudicare
dalla sua valutazione, erano una forza da non sottovalutare.

"Sì, i loro invia� avevano anche un sacco di cose positive da dire sul nostro addestramento alla
battaglia."

"Ne sono sicuro, mio signore, e dobbiamo ringraziare Hakuro per questo. In termini di prontezza alla
battaglia, siamo pienamente al passo con loro, ma hanno il vantaggio in termini di numero e centralità.
Ad essere sinceri, un esercito di duecentomila orchi rappresenterebbe una minaccia minore rispetto a
una forza licantropa di un quarto di quella dimensione. Evitare la guerra con loro è senza dubbio la
scelta giusta".

Considerando la suprema sicurezza che di solito emanava da tu� i pori, era strano vedere Benimaru non
fornire alcuna garanzia di vi�oria questa volta. In ogni caso, una guerra totale era la nostra ultima
risorsa. Ecco perché negoziare per evitarlo è stata la cosa intelligente con una diplomazia come questa.

«Beh, parlando su scala più piccola per il momento, pensi che dovremmo sviluppare alcune ta�che per
affrontarli che non implichino un assalto frontale?»

«Ta�ca, signore?»

"Sì. Voglio dire, con una ba�aglia militare, se sconfiggi il principale al comando, vinci, giusto? Non
cercare di spazzare via l'intera forza che � attacca. Abbat� il loro comandante e va tutto bene. Questo
rovinerà la catena di comando e renderà impossibile per la forza comunicare tra loro, non è vero?"

"Colpisci il comandante... Vedo...""Non è niente di così complicato, amico. Ricordate il signore degli
orchi? Non abbiamo ucciso tut� i duecentomila di quei ragazzi, vero? Li abbiamo semplicemente
decapita� in cima. Sto solo dicendo che possiamo farlo a livello di forza anche con altri avversari.
Penso che addestrarci ad abbattere i comandanti nemici ci perme�erà di godere di un vantaggio
piuttosto grande in ba�aglia." Infa�. Senza comandan� che li guidino, si trasformeranno
in una folla semplice e indisciplinata".
"Giusto, giusto. E farebbe schifo se il nemico facesse lo stesso anche a noi, giusto? Quindi, prima di
occuparci di questo, sto dicendo di afferrare una posizione vantaggiosa per noi stessi. Non è facile
sviluppare le abilità dei singoli solda�, ma quello che dobbiamo fare è addestrarli a questo �po di lavoro
di squadra. Poi, possiamo usare la Comunicazione del Pensiero o qualsiasi altra cosa per confondere il
nostro nemico e fargli perdere traccia di chi sta comandando le nostre forze. Questo ci aiuterebbe a
essere un esercito migliore, non è vero?" Molto interessante, signore. E penso di avere il metodo giusto
per allenarmi per questo. I nostri comba�en� sono sta� molto più bravi a tenere il passo con
l'allenamento di Hakuro negli ul�mi tempi. Ora sarebbe il momento perfetto per passare al livello
successivo".
"Fantas�co. Vediamo cosa possiamo fare con questo". Benimaru sorrise per l'eccitazione. La vista delle
orgogliose forze di Carillon lo innervosì, ma la mia sugges�one sembrò accendere in lui qualcosa che
dissipasse ogni inquietudine. Così promise di lavorare con Hakuro per addestrare i nostri soldati mostri
mentre sorvegliavano la città.
Buon per lui. Poi è stata la volta di Rigur". Gli edifici dell'Eurazania erano in misura più rozza dei

nostri, mio signore. Tuttavia, il palazzo reale al centro del dominio vantava le vette della stravaganza,
facendo una notevole differenza dal resto delle terre.
Le ricchezze del dominio sembrano incentrate su questo palazzo, ma, forse, non in senso negativo:
sembra essere ciò che la gente di Carillon vuole per il loro leader. Il signore dei demoni esercita
un'enorme influenza sui suoi squadroni dell'Alleanza dei Guerrieri, e sembra impegnato a rendere la vita
sicura e pacifica per tu� i suoi cittadini.

Ho dovuto passarlo al ragazzo. Il suo dominio sembrava un posto incredibilmente sicuro in cui vivere. Il
solo ricordo dell'ambizione che aveva mostrato durante la sua visita mi faceva rabbrividire, così mi
aspe�avo il brillante rapporto di Rigur.

"Non solo con gli edifici", ha con�nuato Rigur. La loro maestria industriale complessiva dimostra
un'abilità tecnica notevolmente inferiore alla nostra".

"Oh? Sì, ci scommetto, dato che abbiamo Kaijin e i suoi uomini, oltre a Kurobe e Shuna e tutto il resto.
Immagino che ce l'abbiamo davvero abbastanza bene qui. Sono felice di sen�rlo".

"Rigur ha ragione", intervenne Benimaru. "Da quello che ho visto, i licantropi, insieme alle razze
assortite sotto la loro protezione, vivevano in circostanze piuttosto modeste".

Hmmmm. Quindi entrambi si sentivano così. Suppongo che ciò significasse che il nostro livello di
comfort delle creature era migliorato un bel po', se si confrontava bene con il dominio personale di un
signore dei demoni.

«Tu�avia», lo interruppe Rigur, «c'è stata una cosa piu�osto impressionante che ha a�rato la mia
a�enzione».

"Che cos'è?" La loro agricoltura. Nel dominio di Carillon, i campi sono più estesi e più ampi di quanto
chiunque dei nostri possa sperare, ricchi di un'ampia varietà di colture abbondanti. La terra è davvero
fer�le laggiù, signore, e loro sono molto abili nel gestire i loro sforzi agricoli.
Capisco. Terra fer�le, eh? Ero fresco di aver accettato di accettare alcune di quelle colture in cambio di
prodot� fini�... Ma potremmo strappare anche a loro un po' di know-how agricolo

?
"C'è qualcuna di queste abilità o�enibili per noi?" … Credo che sia possibile, signore.» Benissimo! In tal
caso, mi piacerebbe che Lilina mi raccomandasse

alcuni membri dei nostri gestori di terra per il nostro prossimo viaggio di emissario. Voglio che studino a
fondo il sistema che hanno qui e vedano se possiamo ada�arlo alle nostre terre".

«Un'o�ima idea» disse Rigurd. "La nostra situazione alimentare è notevolmente migliorata, ma s�amo
ancora ado�ando un approccio per tenta�vi ed errori con mol� dei nostri problemi. Forse questo ci
aiuterebbe a velocizzare le cose".

Ora sapevamo su cosa concentrare la loro attenzione per la prossima spedizione.

Lasciando Rigurd e gli altri anziani a definire i de�agli, lasciai la sala delle riunioni. Il Regno dei Nani mi
aspe�ava, ed era giunto il momento di occuparmi di tutte le piccole cose di cui dovevo occuparmi prima
di allora. Tra la selezione di uno o due regali per Re Gazel, la costruzione di un por�olio di tutto ciò che
avevamo in fase di sviluppo e l'elaborazione di cosa avrei indossato per la mia visita, c'erano un sacco di
fas�diosi... o dovrei dire, ques�oni spinose da affrontare.

Benimaru, ovviamente, si è unito a me". Hmm? Non dovres� rimanere in quella riunione? Sarai a
guidare la prossima squadra laggiù, non è vero?"
«Su questa questione, signore, credo che siamo in buone mani. Abbiamo scoperto che il signore dei
demoni Carillon è completamente affidabile. Potremmo aver bisogno di guardie del corpo lungo la
strada, ma con il rapporto che abbiamo, non vedo alcun mo�vo per preoccuparmi di imboscate
improvvise. Sir Rigur ed io non eravamo d'accordo al riguardo, quindi abbiamo già deciso di affidargli la
guida della prossima missione".
"Oh? Beh, suona bene, allora. Immagino che Carillon non sia solo uno sciocco che fa affidamento sul suo
potere, allora.
«Niente affa�o, no. Ho provato a li�gare con lui, ma mi sono limitato a ridere.

Whoaaaaaaa! Cosa c'è fuori dal nulla?!" Uhm, sei sicuro che sia stata una buona idea? Non era davvero
arrabbiato, vero?» No signore. Non sono riuscito a scatenare Hellflare, quindi mi ha picchiato
abbastanza sonoramente. Ho ancora molto da imparare. Mi ha ricordato il ritornello familiare di Hakuro:
non fare mai affidamento sulla pura forza per dirigere le tue mosse. Avevo pensato che l'allenamento di
Lady Milim avesse migliorato in qualche modo la mia tecnica, ma...»
Mi raccontò questa storia con la stessa nonchalance con cui stava raccontando il tempo. Ugh. Forse non
avrei dovuto permettere a Benimaru di uscire dai nostri confini, dopotutto. Se Rigur fosse stato a capo
dei futuri inviati, almeno non avrei dovuto preoccuparmi di questo. Forse è per questo che Rigur si è
offerto volontario per la posizione, in realtà. Indipendentemente da ciò, avevo bisogno di Benimaru per
mantenere il nostro dominio al sicuro in mia assenza, un compito di cui era già a conoscenza". Conterò
su di te per questo".
«Capito, signore. Ho già sconfitto Phobio, la Zanna di Leopardo Nero. A meno che un nemico del calibro
di un signore dei demoni non alzi una bru�a testa, prometto che ci terrò tu� al sicuro!"
Sì... Non volevo elogiarlo troppo dopo che ha ammesso di aver li�gato con un "nemico del calibro di un
signore dei demoni" proprio ora, ma frustare Phobio in quel modo è stato piuttosto fantas�co, ho
dovuto ammetterlo. Avere un avversario di livello superiore come Milimtrain in ba�aglia deve aver
aiutato.
Benimaru stava davvero crescendo con il resto di noi. L'aggressività sfrenata mi rendeva nervosa all'idea
che lui ci rappresentasse in terre straniere, ma avrebbe dovuto tenere al sicuro le mie terre in mia
assenza. D'ora in poi avrei fa�o sempre più viaggi all'estero, e Benimaru avrebbe dovuto diventare la
chiave di volta delle nostre difese.

Il grande giorno era arrivato. Indossando i miei abi� da viaggio, mi diressi

fuori. Tutti erano in preda al panico per i prepara�vi per la partenza; Ero l'unico a non avere molto da
fare.
Beh, io, Kaijin e i tre fratelli nani, cioè. Erano tut� in giro fuori, vesti� con abi� formali e fantasiosi in cui
normalmente non sarebbero mai sta� colti in flagrante e sembravano tut� tesi. Erano così nervosi che
ho quasi dovuto ridere.

"Buongiorno, signori!" Ehi! Ehi, capo!""" Buongiorno!""" Mildo era il solito taciturno. Era sempre strano
come capissi cosa intendesse dire, nonostante ciò. I quattro sarebbero tornati a casa per la prima volta
dopo un po' di tempo; Non c'era da stupirsi, quindi, che tu�i avessero molto a cui pensare.
"Dobbiamo davvero ringraziar�, capo", ha aggiunto Kaijin. "Se non fosse stato per te, non credo che
avremmo mai più rivisto la nostra patria".
"L'hai detto tu! Non è vero, ragazzi?"" Dang giusto, l'ha fatto."" ..."La reazione di Mildo mi ha fatto
ridere. Erano troppo lusinghieri, ma se erano eccitati per il viaggio, tu�o
andava bene, pensavo. Dopotutto, li ho costret� a lasciare l'unica casa che conoscevano. Questa è
sempre stata una mia preoccupazione". Beh, sono contento anche per voi ragazzi. E che ho imparato a
conoscervi tut�. Kaijin, hai fa�o meraviglie per noi, sia come armaiolo che come responsabile di tu�i i
nostri sforzi di produzione. L'officina di Garm è responsabile di tutte le armature della nostra nazione;
Dold si occupa di tutto, dall'ar�gianato agli strumen� magici. E Mildo, con il tuo aiuto nella gestione del
nostro reparto costruzioni, hai una mano a proge�are ogni edificio intorno a noi. Mi siete sta� di grande
aiuto". Eh-heh-heh! Come ar�giani, non potremmo chiedere

un elogio più grande da parte vostra!"

I tre fratelli annuirono con Kaijin.

Sì, siete davvero degli ar�giani, ragazzi. Mi ha reso così felice, non ho potuto fare a meno di ridere
insieme a loro.
Dopo un po' di attesa, eravamo tut� pronti per par�re. Quella conversazione con i nani mi ha aiutato a
dimen�care completamente quel cupo sogno che avevo fatto prima. È sempre bello iniziare un viaggio
con una nota alta come questa.

Le cose procedettero senza intoppi lungo il percorso. Gli sforzi di Geld erano stati ripaga�: ora avevamo
una strada ben tracciata da percorrere. Era stato allargato a una dimensione confortevole, rendendolo
facile da a�raversare per i carri. Approfi�ando di ciò, stavamo viaggiando in grande s�le con due carri
traina� da cavalli nel nostro gruppo.

Beh, non carri traina� da cavalli. Gli invia� eurazani avevano carri di �gri; Suppongo che questo significhi
che stavamo rotolando con i carri dei lupi. Erano traina� da lupi stellari sotto la guida di Ranga, e avere
bes�e così belle in testa ha reso la corsa facile per tu�i noi.

C'erano poco meno di dieci persone che si univano ai nani e a me in questo viaggio. Prima Shion, la mia
assistente principale, e Shuna, la mia vice segretaria. Shuna era più la mia cuoca personale che la mia
vice, forse, ma pensai che avrebbe potuto aiutare a introdurre ai nani cose come la nostra produzione di
tessu�.

In realtà avevo intenzione di far rimanere Shion e aiutare Hakuro a difendere il forte, ma lei ha opposto
una resistenza così intensa che l'ho lasciata venire. Tut� "Non è giusto!" questo e "Non può essere!"
quello e "Solo Shuna da sola... in viaggio da solo con te, Sir Rimuru..." e così via, senza singhiozzi e
violenze nel mezzo. Un bel calvario. Ho provato a spiegarle che si trattava di una faccenda seria, non era
un divertente viaggio estivo, ma lei non mi ascoltava e, alla

fine, non valeva la pena di provare a farla fare. Era, ovviamente, tu�a sorridente mentre mi teneva
stretto al petto

, godendosi il viaggio a bordo di uno dei carri dei lupi. Eravamo in testa, accanto a Shuna, il che
significava che ero stato dolcemente cullato dall'uno o dall'altro, a turno, per tutto il tragitto.
Il secondo carro era occupato dai quattro nani e, in confronto a quello, non potevo lamentarmi di
viaggiare con una coppia di belle donne.

Ranga in persona era con noi, anche se non era in vista e mi proteggeva dall'ombra. Grazie a Shadow
Mo�on, mi stava le�eralmente seguendo quasi tu�o il tempo in ques� giorni. Potevo sen�rlo chiudere
gli occhi in pura bea�tudine mentre si crogiolava nella mia aura. Gli chiesi se si sen�va stretto, rintanato
nella mia ombra, e lui rispose: "Niente affatto, padrone! È abbastanza comodo!" Così l'ho lasciato fare.
Averlo di guardia per le emergenze mi faceva sen�re meglio, inoltre, e tu� gli altri erano d'accordo con
me su questo, quindi sarebbe rimasto in agguato in quell'ombra per un po' di tempo a venire.

Alla fine, Gobta stava puntellando la nostra guardia con diversi hobgoblin, pa�uglie sotto il suo diretto
controllo.
Uno dei barboni, un apprendista di nome Gobzo, mi colpì par�colarmente. Mi è venuto in mente il nome
per capriccio, e lui semplicemente... Non so, sembravo stupido.

"Pensi che quel ragazzo s�a bene?" Chi, Gobzo? Ci potete scommettere, signore!» Gobta giurò che il
ragazzo stava bene, solo un po'. Un hobgoblin descritto come "un po' testa di fango
" da Gobta, che è un po' testa di testa anche lui. Hoo ragazzo. Aveva la tendenza a fissare il vuoto nel
vuoto, con la bocca spalancata, il che mi faceva preoccupare. Non mi sembrava troppo "con esso", ma
sembrava abbastanza pratico in cima alla schiena di un lupo stellare, quindi ho pensato che sarebbe
stato altre�anto stupido da parte mia perdere qualsiasi pigiama party.

Così abbiamo proseguito lungo l'autostrada, sorvegliati da Gobta

e dagli altri sei cavalieri goblin. Il carro era abbastanza robusto da rendere il viaggio acce�abilmente
confortevole, sopra�utto considerando che stavamo andando a circa ven�cinque miglia all'ora, che il
�pico carro per cavalli non era fa�o per ges�re.

L'esclusiva tecnologia degli ammor�zzatori che abbiamo sviluppato è stata il segreto della robustezza del
carro, consentendo agli assi di muoversi in modo indipendente senza essere martella� nel carrello. Ha
fa�o miracoli per annullare gli ur� lungo il percorso, un altro segno dis�n�vo della qualità di precisione
che viene sfornata dalla nostra fucina a nani. E non è finita qui: anche i nostri pneuma�ci erano
all'avanguardia. Normalmente, erano fa� per poco più che rinforzare la ruota, il che significava che si
graffiavano rapidamente e si danneggiavano oltre l'uso. Ques� pneuma�ci erano realizza� con una
speciale resina indurita che forniva un ulteriore effetto di assorbimento degli ur�. La resina era più
flessibile e robusta di quanto pensassi, un buon abbinamento anche per gli pneuma�ci del mio mondo.

Gobta si stava interessando molto a questi assi e ruote e li esaminava con curiosità da vicino. Aveva
fa�o un carretto per se stesso molto tempo prima, e doveva averli paragona� al suo sforzo precedente.
"Wow!" Sospirò stupito. "Sapevo che avrei dovuto costruire il mio in questo modo!"

Dovrei aiutarlo a costruirne un secondo più tardi, ho pensato. Ma sto divagando. Il punto è che queste
innovazioni hanno fatto sì che questo viaggio andasse piu�osto a gonfie vele. Forse non è stato tanto a
causa delle sospensioni del nostro carro quanto grazie alla strada pianeggiante e senza ostacoli che
l'equipaggio di Geld ha fatto per noi, ma era comunque vero.

Abbiamo spiato le lontane montagne di Canaat il secondo giorno di viaggio.

Fino a quel momento le cose erano andate molto bene lungo questa strada ben tenuta. Il viaggio è
durato poco più di seicento miglia di sola andata, ma viaggiare a�raverso una foresta non disboscata ha
consumato

una quan�tà ver�ginosa di tempo. Trascorrere la stessa quan�tà di tempo su una strada come questa ha
reso l'esperienza molto più semplice.
Questa volta ero un ospite di stato, e presentarmi con un pas�ccio sporco durante il viaggio non sarebbe
stato troppo appropriato, ho pensato.

Avevamo fatto uno sforzo per concederci un sacco di tempo. A differenza di prima, lungo il percorso
c'erano case per dormire messe in atto a intervalli regolari. Durante la costruzione servirono come
quar�eri operai, l'idea era che potessero diventare semplici locande una volta che questa fosse
diventata una ro�a commerciale pubblica.
Così, fummo tutti messi in fila per l'alloggio no�urno.

Lungo la strada, ci siamo anche imba�u� in alcuni alti orchi nel bel mezzo dei lavori di pavimentazione
stradale. Lavoravano come una squadra unita, so�o il comando di un caposquadra dall'aria compiaciuta.
Come una macchina ben oliata, hanno abilmente svolto il lavoro.
Diavolo, potrebbero insegnare una o due cose ad alcune delle squadre di costruzione con cui ho avuto a
che fare nella mia vita precedente.

Era davvero un ambiente ideale. Ho dato loro un "Buon lavoro, ragazzi!" mentre passavo, e tut� si sono
inginocchia� e mi hanno salutato.

"S-Sir Rimuru! Il nostro lavoro procede secondo i tempi previs�. Abbiamo preparato il terreno che
s�amo u�lizzando senza intoppi e in questo momento s�amo rifinendo la superficie. S�amo tornando
dal Regno dei Nani in questo momento, quindi la strada davan� a te è completamente completa!"

Ho lanciato un'occhiata in avan�. Il caposquadra aveva ragione: vidi una strada ben fa�a che ci
aspe�ava. Era un matrimonio semplice, sì, coperto di ghiaia, con pietrisco disposto uniformemente
sopra di esso. Era tutto ciò di cui avevamo veramente bisogno, ma sopra di esso, l'equipaggio aveva
posizionato materiale lapideo appena estratto per creare una sorta di superficie pavimentata.

Procurarsi tutta questa pietra e disporla uniformemente su una distesa di strada così ampia sarebbe
stato quasi impossibile nel mio mondo precedente. Qui, nel frattempo, i nostri operai avevano una
ricchezza di competenze utili per aiutare lo sforzo. Lo Stomaco che Geld manteneva con la sua abilità da
Gourmet rendeva il trasporto su piccola scala (teletrasporto, in realtà) tra gli Orchi al� un

gioco da ragazzi, perme�endo loro di spedire la pietra lavorata dalle cave direttamente al can�ere così
com'è. Parla diefficiente. Il mio lavoro sarebbe stato così facile nella mia vita precedente con quella
roba. Nessuna preoccupazione per lo stoccaggio del materiale, nessun problema di spedizione; Bastano
alcune straordinarie abilità u�lizzate per ottenere il massimo effetto. Un approccio molto mostruoso.

Era chiaro, tuttavia, che gli Orchi Al� non stavano lasciando che le loro abilità facessero tutto il lavoro.
Hanno dato il 110% fino in fondo. Ecco perché volevo ringraziarli per i loro sforzi.

"Guarda questo! Avete fa�o tut� un o�imo lavoro per noi. Senti� libero di staccare presto e prendertela
comoda per il resto della giornata!"
Ho preso diversi barili di bevanda dal mio stomaco, lasciandoli cadere ciascuno a terra.

"Non esagerare, ora!" Gli applausi scoppiarono su e giù per la strada. E con tu� i ringraziamen� di cui
sono stato inondato, abbiamo deciso di rimanere lì per la notte.

Il giorno dopo:"""Buongiorno, Sir Rimuru!!""" Nel momento in cui Shion mi ha portato fuori dalla
capanna, siamo sta� accolti da diverse cen�naia di Orchi in fila ordinata." Wow!" Ho gridato. Tut� gli
operai che ieri non ho potuto salutare personalmente devono essersi riuni� qui la mat�na presto.
"Buon lavoro a tut�!" Shion annuì, cercando di sembrare il più importante possibile. Shuna ridacchiò a
queste parole mentre li salutava tu�. I folle� bisbigliavano tra loro, stupiti dallo spe�acolo.
Ranga, nel frattempo, rimaneva rannicchiato nella mia ombra: questo non lo preoccupava, dato che le
condizioni della strada non avevano molta importanza per la sua specie. A differenza di Ranga, avevo un
vivo interesse per l'aspetto della strada completata davan� a me. Dovevo ringraziare questi Orchi Al�.

"Sono felice di vedere il magnifico lavoro che state facendo. Con�nuate così!"

Un sentimento semplice, ma comunque una grande spinta morale. L'ho seguito salendo e scendendo di
grado, offrendo il mio personale apprezzamento mentre mi salutavano. Tu�i mi hanno sorriso dall'inizio
alla fine, il che ha fa�o molto per sollevare il mio spirito. La birra che ho offerto ieri sera è stata
apparentemente un grande successo, quindi ho dato al caposquadra qualche altro barile prima di
par�re. Era fondamentale per un leader mostrare il giusto apprezzamento quando i tempi lo
richiedevano. Sentivo che ci sarebbero sta� pochi modi migliori per fornirlo se non con un po' di alcol
fantasioso quando si visitano le linee del fronte come questa.

Abbiamo completato la sosta osservando le squadre mentre tornavano al lavoro. Poco dopo, eravamo di
nuovo in viaggio.

Guidare sulla strada completata ha reso la guida del carro del lupo più fluida che mai. Sembrava che
stessimo andando un po' più veloci. Questo sforzo di costruzione stava iniziando a valerne la pena. Le
pietre che fiancheggiavano l'autostrada erano ruvide al tatto, si amalgamavano bene con i pneuma�ci in
resina dei nostri carri e prevenivano anche lo slittamento. Sono sta� proge�a� in questo modo per
fornire trazione in caso di pioggia; Non mi aspettavo che anche questo rendesse più agevole il viaggio,
ma ero sicuro che i mercan� che avrebbero esercitato il loro mes�ere lungo l'autostrada l'avrebbero
apprezzato.

Osservai tutto ciò, soddisfa�o di me stesso, mentre il carro del lupo sfrecciava via. Sarebbe stato il
pomeriggio del quarto giorno quando avremmo raggiunto la nostra des�nazione.

La Nazione Armata dei Nani.L'ul�ma volta che sono stato qui, ci hanno fatto mettere in fila davanti al

cancello. Alzando lo sguardo verso quell'ingresso grande e opprimente, chiusi gli occhi e rifle�ei sul
passato... o l'avrei fa�o, se avessi avuto gli occhi. Invece, ho assunto forma umana all'interno del mio
carro e mi sono cambiato nel mio abito da cerimonia.

Quando sono sceso dal carro, ho trovato un piccolo furore davan� al cancello. Oh, merda, non di nuovo
Gobta?! Ho pensato in modo riflessivo, ma mi sbagliavo. Si scoprì che i nani erano già usci� dal loro
carro, cercando di aprire il cancello da soli, con grande dispiacere degli altri mercan� e avventurieri nelle
vicinanze.

"Ehi, fratello. Sono contento di vedere che stai bene." Era Kaido, capo della guardia locale e fratello
minore di Kaijin. Ah, Kaido! Quanto tempo è passato? La vita è stata uno spasso per il mio vecchio capo
Rimuru, lasciamelo dire!"
"Ne sono sicuro. È scritto su tutto il tuo viso. A proposito, dov'è SirRimuru? Potrebbe essere il tuo
"capo", ma è anche il nostro ospite di stato. Prima dovremo dargli un caloroso saluto..."Stavano facendo
questa conversazione proprio accanto a me. Andiamo, ragazzi. Perché mi stai ignorando? … Oh, giusto,
sono in forma umana, non è vero?" Kaido, Kaido! Sono io! Rimuru! Quella simpa�ca ragazza geniale che
ha la magia di trasformarsi in tutto ciò che vuole!
Eeeek!" Non ho potuto fare a meno di unirmi al diver�mento, per quanto mi facesse odiare. Grazie alle
domande estremamente insisten� di Kaido durante la mia ultima visita, in qualche modo era venuto
fuori che ero una giovane donna a�raente con abilità magiche e, sebbene fosse stato Shizu a
concedermi questa par�colare forma, era un abbinamento incredibilmente perfe�o per la mia storia di
coper�na in Dwargon.
"... Che cosa?! Non poteva essere! Pronto soccorso... Sir Rimuru? Intendi dire... Sei stato davvero
malede�o da un mago malvagio?!"
«Certo che no! Basta con le formalità! Questo è Rimuru, Capitano Kaido!"

Mi fissò con gli occhi vitrei, incapace di formulare una risposta. Devo averlo gettato in una confusione
totale, e riuscivo a capire perché. Probabilmente sarei piu�osto spaventato se anche una
melma si trasformasse in una bella ragazza.

«Io... sono contento che tu s�a bene, ehm... Sir Rimuru..."Solo molto tempo dopo che il cancello fu
completamente aperto, riuscì a gracchiare una risposta.

A�raversammo il cancello, guida� da Kaido e dalle sue guardie. Normalmente, i carri e i veicoli venivano
indirizzati a�raverso un altro ingresso, dove venivano parcheggia� in un'area di a�esa per lo scarico.
Come ospiti di stato, però, ci è stato permesso di saltellare direttamente sui nostri carri di lupi. C'erano
lupi stellari che ci �ravano, bes�e abbaglian� e muscolose, e questo a�rava l'a�enzione. Ma il semplice
fa�o che il governo ci abbia aperto il cancello principale è stato sufficiente per a�rare una folla
dall'altra parte.

Potevo sen�re i commen� lancia� da entrambe le par� mentre cavalcavamo.

"Domare queste magnifiche bestie magiche... Un gruppo davvero potente!"

"Sono magici? Non ne ho mai vis� di simili prima d'ora..."

""Che strani vagoni, anche. Le ruote si muovono indipendentemente l'una dall'altra! Vedi come
ondeggiano su e giù lungo il sen�ero, anche se il carro stesso rimane fermo? Un magnifico pezzo di
fucina, ecco".

"Ma chi sono? E perché meritano il tra�amento completo? Non lo facciamo nemmeno per i reali dei
regni più piccoli, vero?"

«No. Forse da una delle potenze più grandi? Un contingente di guardie piu�osto piccolo, se è così."

"Inoltre, con tu�a questa gen�lezza che s�amo dando loro, mi aspe�avo un re o qualcosa del genere...
ma hanno mandato una principessa, invece?"

"Ooh sì! È piu�osto carina, vero?"

Oh, merda. Ero ancora in forma umana, dato che ero troppo pigro per tornare indietro, ma avrei dovuto
provare a sembrare più maschile, almeno. Fare ciò avrebbe significato spendere un flusso con�nuo di
magie, il che era una seccatura. Ma ormai era troppo tardi, ed ero un ospite d'onore di tu� i Nani,
quindi meglio mantenerlo naturale, immagino. Andiamo con quello. Mentre ascoltavo il commento della
folla, ho notato Kaidonod serio nel mio carro, che ci aiutava a guidare la processione". Sai, devo dire,
venire qui con un gruppo così piccolo in risposta a un invito reale è un po' incurante da parte tua, non è
vero? So di essere scortese, ma temo che dovrai acce�are qualche occhiata dubbiosa in risposta.
"Oh, no, apprezzo il consiglio. Devo amme�erlo, sono un po' nuovo in questo genere di cose. Ti sembra
quel minuscolo acon�ngente, però?" Abbastanza così, sì. Normalmente, ci si aspe�erebbe una grande e
ostentata parata che passa di qui, una maestosa dimostrazione di forza. La visita annuale della nobiltà a
Farmus, lascia che te lo dica... Non è niente di meno che stupendo."" È...?" Le relazioni internazionali
cominciavano a sembrare molto più dolorose di quanto avessi immaginato". Forse," osservò Shion
risen�to, "avremmo dovuto portare con noi l'intera forza dei cavalieri goblin. Con loro, e con una
squadra di dragoni che pattugliava i cieli, saremmo sta� in grado di esprimere la pienezza di Sua Maestà,
Sir Rimuru."
"No, ho rifiutato quell'idea perché avrebbe reso vulnerabili le nostre terre. Non si ricorda che abbiamo
deciso tutto questo durante la riunione?"
Avevo pensato che Shion stesse esagerando con l'idea che era stata ven�lata durante l'incontro, ma
potrebbe aver avuto ragione fin dall'inizio". Eppure," intervenne Shuna con un sorriso, "non credo che ci

s�amo svendendo con la nostra processione. Gobta e la sua forza sono equipaggia� con una gamma
completa di armi magiche di ul�ma generazione. L'occhio allenato riconoscerebbe il loro valore e la loro
forza in un at�mo".

Aveva ragione. Era tu�a un'a�rezzatura unica di

eccezionale fa�ura. Essendo proto�pi, ce n'erano in giro. Le armi erano di Kurobe, le armature di Garm,
ed entrambe erano state for�ficate con le sculture magiche di Dold. Parte della nostra missione qui era
quella di mostrare la nostra tecnologia al mondo, quindi era importante che tu�i portassero le ul�me
novità e le migliori per noi.

Tale magia delle iscrizioni aveva ancora percentuali di successo molto basse. Ci sarebbe voluto un po' di
tempo prima che potessimo equipaggiare tu� i nostri comba�en� con pezzi unici. Ma non ne avevamo
nemmeno bisogno, ed ero abbastanza soddisfatto di ciò che avevamo già realizzato.

"Certamente," disse Kaido con un sorriso e un cenno del capo, "non ho potuto fare a meno di notare me
stesso. Non posso dire cosa ne penserebbero le altre nazioni, ma i nostri compagni, almeno, sono
piuttosto sbalordi� in questo momento".

Arrivare con un gruppo così piccolo è stato un passo falso, ma in termini di qualità, penso che fossimo
proprio lì con qualsiasi altra nazione.

«Beh», dissi con un sorriso soddisfatto, «non preoccupar�, allora».

Abbiamo proceduto lungo l'ampia strada mentre Kaido ci guidava verso il palazzo. Non si sarebbe unito
a noi all'interno.

"A presto, fratello". Ce l'hai. Ci vediamo". I due fratelli si salutarono e Kaido mi salutò prima di
andarsene. A prendere l'esempio di Kaido fu Dolph, capitano dei Cavalieri Pegaso, ves�to con i suoi abi�
più fantasiosi.
Indossava un'uniforme da ufficiale civile, ma probabilmente era solo una facciata. I Cavalieri che guidava
erano una squadra segreta

che faceva capo dire�amente al re, e se non riconoscevo l'abito, riconoscevo sicuramente i suoi occhi
acu�.

"È un piacere rivederti, Sir Rimuru. Mi fa piacere veder� in buona salute», disse in segno di saluto, con
un sorriso che gli addolciva il viso di pietra.

«E lo stesso vale per voi, Sir Dolph. Grazie per avermi invitato
oggi".

"'Signore'? Ah-ha-ha! Non ce n'è bisogno con me! Sono qui solo per guidarvi verso Sua Maestà. Ma
prima di ciò..."

Dolph fece un segno ai suoi uomini. La maggior parte sembrava essere veri burocra� non segre�, ma ho
individuato alcuni PegasusKnights tra loro.

"Mi scuso, ma posso chiederle di tenere le sue armi per lei durante la sua visita?"
"Oh, certo." Annuii mentre gli davo la spada dritta che penzolava dal mio fianco. Lo accettò con un
educato paio d'armi e lo mise in una scatola di immagazzinaggio. Shuna gli porse un ventaglio
pieghevole realizzato in amagisteel, che non ero del tu�o sicuro fosse un'arma di per sé, anche se
sicuramente non era un normale vecchio ventaglio.

Anche Shion si tolse la spada lunga, ma invece di arrenderla, si limitò a guardare l'attendente che la
maneggiava. "Questo è Goriki-maru. È estremamente prezioso. Trattalo accuratamente, e te la
pagherai», disse, dandogli un'occhiata tenera invece di accarezzarselo sul viso. Una volta detto il suo
pezzo, lo consegnò.

Quanto è importante quella cosa per lei? Ho pensato. Acciden�, dandogli un nome e tutto il resto.
Parliamo di amato. L'adde�o ha lottato un po' con esso prima di applicare una presa più stabile. Se
l'avesse lasciato cadere, Shion l'avrebbe completamente perso. Ho immaginato che l'inserviente fosse
un Cavaliere Pegaso sotto copertura, perché la persona media non avrebbe alcuna speranza di
trascinarsi dietro quella cosa.

La consegna delle armi è avvenuta abbastanza agevolmente per tu� noi. Non è così per i brodoi. Gobta
e il suo equipaggio avevano tut� un'armatura, e quindi dovettero essere scortati fuori dalla camera per

cambiarsi.
"Ci vediamo più tardi". Roger quello, signore!» In ogni caso, Gobta non sarebbe entrato nella sala di
ricevimento del re

. Il nostro con�ngente di guardia ci aspe�ava nella stanza accanto, davan�. C'eravamo solo noi e gli
assistenti del re lì dentro, e mi andava bene così. Ero semplicemente felice che avessero permesso a
Shuna e Shion di entrare come funzionari governativi.
Shion era la mia segretaria, ma il suo aspetto e il suo comportamento urlavano solo "militare". Se
avessero deciso che solo io potevo entrare, sapevo che avrebbe scatenato l'inferno per questo. Meno
male che i nani erano di mentalità aperta su questo.

Una volta sistemato tutto, Dolph ci ha scortato all'interno del palazzo reale. L'ultima volta che l'ho
visitato, ci siamo diret� dire�amente al dungeon, quindi mi sono preso il mio tempo per rimanere a
bocca aperta mentre ci muovevamo. Magic Sense era comodo in momen� come ques�. Mi ha permesso
di fare tutto questo senza dover girare la testa dappertutto, perme�endomi di mantenere un'aria (si
spera) regalmente autorevole lungo il percorso.

Così abbiamo percorso il lungo corridoio prima di arrivare a una grande porta dall'aspe�o ostentato.
"Sua Maestà Rimuru," gridò una delle guardie aprendo dall'interno, "sovrano della Federazione Jura-
Tempest!"

"Seguimi", disse un'attendente nanica mentre si avvicinava. "Re Gazel � sta aspe�ando." Questa era la
fine dei suoi doveri, così mi salutò e si fermò in piedi al lato della porta. Era tu�o un tomo così
rigidamente formale. C'erano così tante piccole regole che non avevo la possibilità di conoscere, che ero
ansioso di dover rovinare qualcosa.

"Che piacere riveder�, Rimuru!" Ma non avrei dovuto preoccuparmi, perché una volta che Gazel mi ha
parlato, le cose hanno iniziato a muoversi così velocemente che non ho avuto il tempo di pensare.

Mi sede� su un sedile che mi era stato offerto, di fronte al re, mentre Shuna mi salutava formalmente.
Potevo ancora sen�rmi felice mentre forniva a un assistente reale un elenco dei doni che avevamo
portato con noi. Amico, Shuna spacca!

Non avevo assolutamente idea di cosa avrei dovuto fare

lì, quindi sono rimasto seduto, sorridente, come avevamo detto in an�cipo. "Agisci in modo rilassato, in
controllo", mi aveva suggerito, "e troverò un modo per prendermi cura di loro".

Mi fidavo di lei, così rimasi seduto, cercando di sembrare il più elegante e spontaneo possibile. Shuna
stava facendo tutto il lavoro pesante, di sicuro: dopotutto era una principessa orco, e dimostrava una
grandezza e una dignità che non potevo fare a meno di ammirare.

Gli scambi iniziali sembravano durare un'eternità, ma in realtà non è stato affatto lungo. Ero troppo
fuori di me per prestare molta a�enzione a ciò che veniva de�o. Il Grande Saggio stava
automa�camente memorizzando tu�o per me, pensai, e avrei potuto parlarne più tardi.

Ben presto, Shuna e gli assisten� ebbero concluso il loro avan� e indietro. Sembrava che stessero
preparando una cena reale in nostro onore questa sera. Dicono che ci vogliano diversi giorni per
prepararsi a questo �po di evento; Ero sicuramente contento che non fossimo in ritardo.

Avevamo un po' di tempo prima che arrivasse la sera, e colsero l'occasione per mostrarci le nostre
stanze, immaginando che saremmo sta� stanchi per il viaggio. Solo allora ebbi il coraggio di �rare un
sospiro di sollievo.

"Oh, amico, ero un tale fascio di nervi". Hee-hee-hee-hee! Lo eri tu? Mi sei sembrato molto dignitoso, Sir
Rimuru."
"Oh, assolutamente! Hai fa�o una figura galante nella camera reale. Ero in soggezione".
«Mi sembra che Shion avrebbe bisogno di più istruzione come

segretaria, però...» «Hee-hee! Mio Dio, Shuna, tagliando un po' le

battute di oggi, vero?"

"Non stavo scherzando..."Ascoltare Shuna e Shion con�nuare come al solito mi ha aiutato a

calmarmi un po'." Sì, beh, sono contenta che mi stiano tra�ando come un re e
tu�o il resto, ma spero davvero di non dover passare di nuovo attraverso questo". Temo che lei debba
abituarsi, Sir Rimuru.

Altre di queste opportunità arriveranno in futuro, senza dubbio".

"Forse, sì. Mentre costruite la vostra potenza poli�ca e militare, piccole questioni come queste saranno
inevitabili".

Aspe�a un a�imo, Shion. Non pensavo a questo come a una sorta di conquista del mondo; Non so da
dove abbia preso quell'idea. Volevo solo andare d'accordo con i miei vicini, se potevo.

"Uhm, solo per essere chiari, non sto cercando di governare il mondo qui, sai?"

"Cosa? Tu non sei...?" L'ovvia sorpresa di Shion è stata uno shock per me. «Questo è quello che ha detto
fin dall'inizio» commentò Shuna con un sospiro. Almeno nessun altro lavorava secondo questo
presupposto.

Le nostre ba�ute con�nuarono su questa falsariga fino al momento del banchetto.

La squadra di Gobta si trovava in un'altra stanza, mangiava separatamente e, dopo aver incontrato Re
Gazel, Kaijin, Garm e gli altri nani, chiedeva il permesso di esplorare di nuovo i loro vecchi terreni
calpestati; senza dubbio stavano vedendo amici e paren� in quel momento. Quindi, eravamo solo io,
Shuna e Shion presen� con il re. Ero molto nervoso per l'arrivo di Shion, ma la cena si è conclusa
abbastanza tranquillamente.

«Ora», chiese Gazel dolcemente, «hai un po' di tempo libero

dopo cena?» Annuii. «Bene», disse. Eventi come questi non erano il luogo per una conversazione franca.
Era

tu�o solo un mucchio di convenevoli scambia� avan� e indietro. Era difficile dire veramente la propria
opinione con tu� i complimenti e i discorsi indire�i che l'atmosfera richiedeva. Nessuno voleva sparare
a zero e farsi strappare delle promesse, il che naturalmente limitava un po' gli argomen� di discussione.
Anche nel mio caso, ero così concentrato sui manierismi di Re Gazel e sulle mie maniere a tavola che
non c'era spazio nel mio cervello per pensare a nulla di tutto ciò. Il re doveva averlo notato, mo�vo per
cui offrì un po' di tempo in più per parlare in modo più confidenziale.

Finalmente sono riuscito a rilassarmi una volta che ci siamo sposta� in un'altra stanza.

"È stato un buon pasto", dissi a Shuna, "ma di sicuro non avevo molto tempo per assaporarlo".
"Oh, no? Ero abbastanza contento! Tutte quelle cose insolite offrono..."

"Penso che Shion potrebbe sopportare di imparare un po' di buone maniere... segui ancora un po' il tuo
esempio, se vuoi."

«Oh, forse. Penso che s�a bene, però. Con le buone maniere, finché non stai at�vamente offendendo
qualcuno, allora non ha molta importanza".

Dopotutto, l'e�che�a cambia in ogni situazione. Qualcosa che era completamente sbagliato in uno
scenario potrebbe essere perfettamente acce�abile in un altro. Non vedevo la necessità di cercare di
memorizzare tutto. Vale la pena notare che a Tempest, dove s�amo ancora cercando di migliorare la
nostra situazione alimentare, era considerato scortese lasciare qualsiasi parte di un pasto non
consumato. Era una regola che avevo emanato, senza dubbio influenzata dalla mia passata esperienza di
giapponese, ma che si applicava solo a noi, non al resto del mondo. Queste cose cambiano da nazione a
nazione. Altri paesi hanno visto la virtù nel fornire l'esperienza più stravagante possibile per i visitatori;
Ho sentito dire che, in alcuni, lasciare un po' di cibo a casa

era visto come un gesto carino, un simbolo che ci si prendeva cura di te così
bene da non poter mangiare un altro boccone. Alcune persone lo hanno fatto anche nella mia vita
precedente, quindi mi sembrava abbastanza acce�abile.

Fortunatamente, il Regno dei Nani ha funzionato come Tempest in questo senso. Vester mi aveva
istruito su questo in anticipo, e si è scoperto che il consiglio che mi ha dato era perfetto. Il suo briefing
didat�co riguardava tu�o, dai salu� educati alle buone maniere alla corte reale, ma anche allora ero così
ansioso con il re che per lo più copiavo tutto ciò che faceva. Spero che l'esperienza mi aiu� a sen�rmi più
a mio agio per la prossima volta. Anche Shion era lo stesso, ma entrambi ci eravamo comporta� al di
sopra del minimo che ci aspe�avamo da noi, quindi non c'è stato alcun problema.

Sicuramente abbiamo fatto uno sprint a�raverso ciascuno dei percorsi, però. "Era tu�o così delizioso",
disse Shion, "non riuscivo proprio a tra�enermi..."

"Ahh, non c'è nulla di cui preoccuparsi. Sono sicuro che i cuochi preferirebbero questo piu�osto che
avere degli avanzi".

"La stai viziando," disse Shuna con uno sguardo allegro negli occhi.

Dopo qualche altro minuto: "Mi dispiace far� aspe�are." Re Gazel arrivò, pronto ad avere una
discussione franca sulle ques�oni più importan� che i nostri due paesi devono affrontare.

Il re ed io eravamo sedu� su due sedie imbo�te l'una di fronte all'altra. Vaughn e Dolph facevano la
guardia dietro di lui, Shion era dietro di me e Shuna era andata a prendere da bere.
Era molto più informale di prima, il che era un

sollievo. Renderebbe molto più facile parlare delle cose. Lo ringraziai per il banche�o; Lui rispose con
una risata di cuore.

"Ha-ha-ha-ha! Probabilmente eri così nervoso che riuscivi a malapena ad assaggiare quello che stavi
mangiando, giusto? Lasciate che vi dica
una cosa: la diplomazia è solo un grande bluff. Se ti compor� in questo modo, non lamentar� se le
persone sentono di avere il diri�o di inves�r�".

«Lo dici tu, ma Vester mi ha dato il suo personale sigillo di approvazione».

"Hmph. Per quanto ombroso sia, sono sicuro che stava semplicemente andando piano con il padrone
che serve".

Il re mi stava lanciando un sacco di cri�che, ma se non altro, mi ha fatto sen�re ancora più a mio agio.

"Beh, farò meglio la prossima volta." Eh-heh-heh... Mi sento molto più a mio agio a brandire la spada
che a navigare in questo tipo di negoziazioni".
Come diceva lui, Gazel non desiderava altro che la capacità di vagare liberamente e senza meta per la
terra. Forse sarebbe stato in grado di farlo se suo padre non fosse morto inaspettatamente. Ma prima
che l'argomento diventasse troppo cupo, cambiò argomento.
"Allora! Al lavoro, allora?» Annuii. «Certamente. Innanzitutto, grazie per aver perdonato Kaijin e gli altri.
So che anche loro lo apprezzano molto". Hah! Questo era il modo migliore per guadagnare
l'approvazione dei membri del mio gabinetto. Avevo intenzione di perdonarli fin dall'inizio. Inoltre, con
qualcuno strano come te, non volevo che tu girassi per il mio regno troppo liberamente", ammise
�midamente con un sorriso.
"Wow, è un modo piuttosto meschino per descrivermi. Certo, avrei avuto lo stesso identico pensiero,
ma..."
"Lo fares�?" Ci siamo guarda� l'un l'altro e abbiamo sorriso". È stata davvero una decisione difficile per
me, te ne rendi conto. Lettinggo di Kaijin e Garm è stato straziante. Sono contento che abbia

dimostrato di essere la risposta corre�a, almeno".

"Sì, stanno davvero lavorando sodo per me. Abbiamo una

fornitura costante di armature grazie a Garm, e Dold e Mildoare sono di grande aiuto nei nostri sforzi di
costruzione. E con Kaijin
che gestisce ogni sorta di cose che io non potrei, siamo ancora in grado di funzionare come un gruppo
coerente in questo momento".

"È così...? Beh, forse era tu�o per il meglio, allora. Ho pensato che sarebbe stato meglio esercitare le
loro abilità in un ambiente più lontano, piuttosto che fa�care nell'oscurità qui. E com'è stato Vester, a
proposito? Non si è unito a te in questa visita?"

"Beh, l'ho invitato, ma..."L'ho invitato, ma ha rifiutato." Era tutto 'Oh, lo apprezzo, ma non potrei mai
mostrare la mia faccia a Re Gazel finché non posso offrirgli qualche realizzazione reale!' e così via. Se me
lo chiedi, penso che volesse solo rimanere concentrato sulla sua ricerca". Ha-ha-ha-ha! Questo è il
Vester che conosco. Quindi ha un ambiente in cui può mettere il suo genio al lavoro ora, eh?
Meraviglioso da sen�re", disse il re con un sorriso. In fondo, deve essere stato davvero preoccupato per
il suo vecchio staff. Non era qualcosa che poteva esprimere pubblicamente, il che senza dubbio ha
portato a ogni sorta di dilemmi. Io ero allo stesso modo. Shuna è tornata con le bevande proprio mentre
finivo di ringraziare. Aveva portato un po' del whisky che avevo già provato su Yohm.
"Aiuta� da solo". Hmm, è questo... una delle creazioni di Dold?" Gazel raccolse il bicchiere meravigliato.
Aveva un aspetto quasi cristallino ed emanava un pallido bagliore alla luce. Il vetro aveva uno schema
intricato e non ci voleva un esperto per capirne il valore. Questo era anche uno strumento magico con
un'iscrizione magica in agguato sotto l'arte per applicare un effetto an�doto su qualsiasi cosa versata
all'interno. Dovres� essere un u�lizzatore di magia per a�ivarlo, ovviamente, ma...
"Ah, questo ha una magia an�doto incisa in esso? Molto

premuroso". Il re lo individuò in un istante. Poi l'ha attivato". Puoi usarlo per controllare la presenza di
veleno", dissi, "ma io sono un

mostro, quindi sono troppo resistente per averne molto bisogno da solo".

Era vero. L'alcol non è esattamente un veleno, ma troppo può portare a esperienze spiacevoli. Alcune
persone avevano difficoltà a digerirlo, portando ad avvelenamento acuto da alcol se non stavano atten�.
Dubitavo che i nani avrebbero avuto un problema con questo, ma per ogni evenienza, ho pensato.

Gazel portò il bicchiere alle labbra. L'odore si registrò immediatamente in uno sguardo di sorpresa.

"Hoh! Un aroma molto elegante." Si prese un paio di istan� per assaporarlo. Io, d'altra parte, ho bevuto
un sorso immediato. Potevo sen�re qualcosa di caldo bruciarmi in gola mentre immaginavo la mia testa
prendere fuoco. Purtroppo, è durato solo un istante.

Rapporto. Resistenza al veleno... riuscito.

Non riuscirci in questo, amico! L'alcol non è veleno. Perché il Saggio non lo capisce? Ho fatto questa
bella indulgenza per me stesso, e non riesco nemmeno a godermela. Era molto deprimente, ma dovevo
accontentarmi di vedere gli altri che lo apprezzavano. Non c'è niente di più triste di un liquore squisito
da cui non ci si può nemmeno ubriacare.

"Mio, mio, mio!" Guardandomi bere un sorso, Re Gazel provò un sorso tutto suo. Sono sicuro che le
sensazioni che seguirono gli scorrevano lungo la bocca, la gola e lo stomaco erano come niente che
avesse provato prima. Ma era un nano. Non ha vomitato come ha fatto Yohm.
"Mi piace", ha detto prima di chiedere a Shuna un altro bicchiere. Dolph lo osservava dietro di lui, senza
dubbio un po' geloso. Probabilmente ne aveva bevuto un sorso prima per testare il veleno, così ora
avrebbe

saputo che sapore aveva. Vaughn, rimasto fuori dalla festa, si limitò a lanciare al suo signore uno
sguardo perplesso.

"Ne vorres� un po' anche tu?" Shuna offrì, leggendo l'atmosfera.

«Ah, sì! Solo un bicchiere, allora". Dolph accettò avidamente la sua coppa, come se avesse aspe�ato
l'invito per tutta la vita. Potrebbe non essere giusto bere durante il servizio di guardia", affermò
Vaughndu�ly mentre prendeva il suo, "ma per noi, un buon bere non ci influenza più che respirare
l'aria". Hanno bevuto i loro rispe�ivi sorsi". Mm, mmmmmm?!" Vaughn ha fatto un pessimo lavoro
nascondendo la sua reazione alla bruciatura da alcol". Non c'è bisogno di essere modes�". Il re rise con
un sorriso diabolico. "Siamo gli unici qui. Beviamo insieme, come si faceva una volta!" Voi, Maestà, non
sono sicuro che dovremmo...» «Va bene! Lasciateci fare, allora!» Nonostante i suoi lineamenti brizzola�
e consuma� dalla battaglia, Vaughn non perse tempo a gridare contro Dolph mentre si sedeva alla
destra di Gazel e spingeva il bicchiere in direzione di Shuna. Se questo è ciò che Sua Maestà vuole, è ciò
che Sua Maestà ot�ene. Facciamolo!" Il re fece un'altra risata mentre dava una pacca sulla spalla a
Vaughn, facendolo sussultare e tossire un po'. "Wah-ha-ha-ha-ha! Cosa � è entrato in mente oggi,
Vaughn? Sei così aperto alle proposte, tanto per cambiare!» Ahh, basta sciocchezze! Abbiamo un
plotone di forze d'élite in a�esa oltre quella porta. Non c'è nulla di cui preoccuparsi. Più... Dubito che
ques� nostri visitatori possano farci del male. Non ci avrebbero ottenuto nulla. Se avessero voluto,
avrebbero agito l'ultima volta che abbiamo bevuto un drink insieme", disse Vaughn, bevendo un altro
sorso.
Questo è stato sufficiente per far sparire le preoccupazioni di Dolph

o semplicemente farlo rinunciare del tutto. In ogni caso, cadde a sinistra di Re Gazel. «Fammi avere un
po' anch'io, allora!» disse, porgendo un bicchiere vuoto a Shuna. Non ero sicuro di quando l'avesse
svuotato esa�amente, ma suppongo che fosse troppo alle�ante per lui resistere.

Dopo ci siamo godu� questo bender per un po': "Allora, Rimuru! Prima di ubriacarmi troppo, volevo
chiedere: Quella potente arma magica che hai usato per sconfiggere Cariddi; Che cos'è, esa�amente?
Mi hanno detto che hai scatenato una forza diversa da qualsiasi cosa vista prima, più potente anche
del più temibile degli a�acchi magici di livello ta�co.
"Ah... che..."Sì, quello. La cosa l'ho già spiegata loro ma non sono riuscito a far credere a nessuno.
Quell'a�acco folle e potente del signore dei demoni Milim, quello che ha portato indire�amente a
questa visita di stato. Ah beh. Proviamo a dare loro la verità ancora una volta.
"Mmm... Beh, nessuno mi ha creduto quando gliel'ho de�o, sai. Non credo che tu abbia capito bene di
cosa stavo parlando, Dolph..."
"Non l'ho capito?" No. Non era una nostra arma segreta o qualcosa del genere. In realtà era solo il
potere del signore dei demoni Milim."" Ah, Sir Rimuru, di nuovo tu e i tuoi scherzi...""Beh, ascoltalo,
Dolph." Vaughn si accarezzò i peli sul mento. «Anch'io sono piuttosto curioso di questa domanda. In
qualità di comandante in capo dei nostri eserci�, so che se un cen�naio di Cavalieri Pegaso che lavorano
in tandem non riescono a sconfiggere una minaccia, l'unica cosa a cui ci si deve rivolgere è la magia a
livello tat�co.
L'approccio più efficace sarebbe quello di neutralizzare le difese magiche del nemico e infliggere danni
costan�senza dargli un attimo di riposo per curarsi. Ma Jaine me l'ha detto lei stessa: ai suoi occhi,
nemmeno un colpo magico di livello nucleare potrebbe sconfiggere persone come Cariddi. I livelli di
potenza necessari avrebbero piegato le regole della magia stessa, portando a problemi di trasferimento
di calore o qualcosa del genere

: i dettagli esa� sono al di là della mia comprensione, certo, ma in breve, la magia non funzionerebbe,
vero? Quindi nemmeno le armi magiche, immagino?"

Jaine era l'arci-mago del Regno dei Nani, un'esperta in tu�e le forme di magia e una persona abbastanza
intelligente da notare che le sue abilità non funzionavano su Cariddi. La magia, in questo mondo, ha
acquisito la sua energia attraverso le magicule, par�celle uniche che flu�uavano nell'atmosfera. Cariddi
aveva il potere dell'interferenza magica, permettendogli di dissipare quelle magie e rendere inu�le tutta
la magia. L'ho scoperto solo perché possedevo io stesso quell'abilità.

Supponiamo, ad esempio, che un a�acco con una palla di fuoco funzioni riscaldando le magicule
nell'aria e dirigendo quella palla di
calore verso il tuo bersaglio. Se riesco a dissipare le magie intorno a me, ciò riduce dras�camente la
velocità di trasferimento di quel calore a�raverso l'aria. È possibile bloccare gli attacchi di taglio,
congelamento e fulmini in modi simili.
Roba abbastanza u�le.

Se volevi sfondarlo, doveva essere tramite qualcosa oltre alle magicule. Invece di mirare dire�amente a
Cariddi, forse avremmo potuto innescare un'onda d'urto che riscaldasse l'aria e la mandasse a scagliare
verso di essa. Forse avremmo potuto danneggiarlo di più allora.

Stavamo volando per i pantaloni là fuori, troppo concentra� sulla lotta per notare davvero qualcosa di
tu�o questo. Era un po' di tempo cavillare su questo. Ma qual è stato davvero l'a�acco di Milim?

Capito. Sono disponibili due possibilità. O l'Interferenza Magica è stata cancellata da una forza ancora
più grande, o è stato usato un a�acco più semplice che non ha funzionato tramite magie. A causa di
errori di raccolta dei da�, non è possibile identificare l'a�acco esatto. Tu�avia, c'è un'alta probabilità
che la prima possibilità sia corre�a.

Questa era l'ipotesi del Saggio. Per come vedeva le cose, la presenza di quel materiale sconosciuto che
non riusciva a rilevare, indicava che il secondo scenario era improbabile. Inoltre, logicamente parlando,
era assolutamente possibile per qualcuno con la forza magica e l'energia di Milim sopraffare
semplicemente Cariddi in un magico incontro di braccio di ferro.
Dolph alzò le spalle. "In effe�, la magia era del tutto inu�le. Ma addossare tutto al signore dei demoni
Milim mi sembra una scusa troppo comoda. Se avevi un'arma precedentemente sconosciuta che volevi
mantenere segreta, però, questo lo rende più comprensibile".

Era più disposto a credere che avessimo una bomba segreta del giorno del giudizio di qualche �po
piuttosto che che Milim avesse effet�vamente accettato di unirsi in combat�mento. Re Gazel lo guardò
pensieroso.

«Ma, Dolph, credi che sia possibile? Anche se avessimo reso la nostra magia ta�ica dieci volte più
potente, pensi che avremmo sconfitto l'avversario? Stiamo parlando di un mostro che ha annullato la
forza onnipotente di uno spirito guidato da driadi di alto livello. Qualsiasi forza magica in grado di
sconfiggerlo sarebbe al di là di qualsiasi cosa io possa immaginare.
Ma con Milim, la principessa drago in persona, dovremmo aspe�arci l'inaspe�ato, per essere sicuri."

Gazel, almeno, sembrava conoscerla. Non sapevo nemmeno se l'a�acco di Milim fosse magico o meno,
ma in ogni caso, ha cancellato Cariddi. Il re aveva ragione; era davvero al di là di qualsiasi cosa potessi
immaginare.

"Quindi pensi che sia stato davvero Milim?" chiese un Vaughn dall'aria eccitata.

"Sì, beh... Questo spiegherebbe una serie di cose. Ma perché un signore dei demoni come lei dovrebbe
essere lì...? Questo non posso dirlo. Se lei sostiene che Milim era con lei, potrebbe spiegare esa�amente
cosa ha portato a questo?"

Ora il re aveva puntato l'argomento contro di me. Dolph e Vaughn seguirono il suo sguardo.

"Sì, beh... Sarà una storia un po' lunga. Ma lasciatemi iniziare

con ciò che è accaduto dopo che ho preso congedo da questo regno.
Così feci, raccontando loro tu�o ciò che era seguito alla mia

rimozione senza tante cerimonie da Dwargon. Il resto ascolta, consumando il nostro brandy e il nostro
finger food in silenzio. Quando ho finito, un terzo del barile era sparito. Parliamo di mantenere un ritmo.
La bo�e sarebbe stata secca a quest'ora se fosse stata la birra che avevo fornito, senza dubbio.

"Sembra che abbia senso, ma..."""La sola idea di domare quel signore dei demoni... Immagina!"" Difficile
da credere, davvero... ma abbiamo no�zie di una giovane ragazza che ha avuto un ruolo centrale nella
battaglia..."I tre si guardarono l'un l'altro, scambiandosi le loro opinioni. "Hmph!" Shion sbuffò accanto a
loro. "Sir Rimuru
non men�rebbe mai a nessuno!" Supponevo che dovesse aver assaggiato alcune delle merci nella bo�e
con il resto. Shuna era l'unico addetto responsabile di mantenere le nostre tazze piene e i nostri stomaci
pieni di qualcosa per assorbire tu�o il liquore. Di certo l'ha tenuta in piedi. Molto premuroso nei suoi
confron�. Vorrei che Shion potesse imparare un po' da questo. Mentre pensavo a ciò, Re Gazel e i suoi
uomini trassero le loro conclusioni". Credo al tuo racconto, Rimuru." Mi scuso per la mancanza di fiducia
in te. Era solo piuttosto difficile avvolgere la mente intorno..."
"Wah-ha-ha-ha! Tu sei davvero un misterioso, SirRimuru! Fare conoscenza con il più an�co signore dei
demoni del paese... e anche in così poco tempo!"
Alla fine, vedevano le cose a modo mio. Il che era meglio per me, suppongo, ma in ogni caso, ero
contento che fossimo sulla stessa lunghezza d'onda. Pensavo che quella fosse la fine delle serie
discussioni della serata, ma mi sbagliavo: semmai, la nostra conferenza al ver�ce traves�ta da festa
domes�ca era solo all'inizio.

La nostra conversazione si è spostata sugli even� recen� nei nostri rispe�ivi regni e sui risulta� delle
nostre ul�me ricerche. Ho anche sentito parlare di un evento previsto per domani, in cui saremmo
anda� davan� al pubblico e avremmo dichiarato formalmente relazioni amichevoli tra i nostri due paesi.

Con il passare della notte, l'argomento si è spostato sul whisky che avevo portato.

"Questa è una bevanda così meravigliosa. Non avevo mai assaggiato nulla di così intenso prima d'ora.
Che cos'è esa�amente?"

La bo�e era ora piena per meno della metà, cosa che probabilmente avrei dovuto aspe�armi. Era una
bevanda pesante, e la stavamo bevendo dire�amente sugli scogli, quindi un po' di ubriachezza a questo
punto era inevitabile.

"Questo si chiama whisky. Si o�iene dis�llando la birra". Oh? Che cos'è questa 'dis�llazione'?" Hoo
ragazzo. La cosa sarebbe diventata spinosa.
"Beh, sei un ricercatore, quindi sono sicuro che sai che è l'alcol in bevande come queste che � fa sen�re
ubriaco. L'alcol ha un punto di ebollizione più basso dell'acqua, quindi se fai bollire un composto
fermentato come la birra e raccogli il vapore che ne risulta, � ritroverai con una bevanda ad alta
gradazione alcolica. Questo è ciò che è un dis�llato, fondamentalmente". Gazel annuì al mio riassunto
esecutivo. "Capisco. Forse quel liquore di alta qualità prodotto dall'ultraterreno è stato prodo�o allo
stesso modo".
"Un ultraterreno?!" Oooh, ora questa sembrava un'informazione u�le. Mi piacerebbe incontrarli, se
veniamo tutti dallo stesso paese". Sì. Nella capitale dell'Impero c'era una bevanda creata da un
ultraterreno che fu presentata all'imperatore. Una parte di esso è stata messa in vendita e, data l'offerta
limitata, viene scambiata a prezzi esorbitan�. Sembra che non possa essere prodotto in grandi quan�tà;
Lo stesso

vale per questo whisky?" Ah. Peccato. Volevo dare un'occhiata all'Impero d'Oriente,

ma erano uno stato militare completo, e gestivano i loro confini piu�osto strettamente. Sarebbe più
difficile fare una visita casuale che con le nazioni occidentali. Inoltre, avevano anche una forza
specializzata dedicata all'uccisione dei mostri, per non parlare dei comba�en� specifici per i mostri in
occidente, un'altra cosa a cui avrei dovuto prestare a�enzione. Non c'è bisogno di affrettarsi: meglio
aspe�are l'occasione giusta per incontrare questo Empireotherworlder.

Se dovessi indovinare, la scarsità di scorte era più una scusa che altro. Forse non avevano strutture
abbastanza grandi per la produzione di massa, ma il denaro poteva fare molto per risolvere il problema.
Probabilmente hanno solo limitato la produzione per mantenere il suo valore premium.

"Beh, questo è una sorta di oggetto di lusso, quindi non possiamo fare quantità enormi. Non è un
problema tecnologico, però; più che altro un problema con la situazione alimentare della mia nazione.
Ricordi come non avevamo nemmeno birra da offrir� durante la tua visita? Abbiamo finalmente finito di
coltivare alcuni campioni di prova per il grano e l'orzo di cui avremmo bisogno per questo. Inizieremo a
produrre birra sul serio a par�re dal prossimo anno, ma a seconda della quantità di grano che
raccoglieremo, c'è solo così tanto che possiamo dedicare a una dis�llazione di fascia alta come questa".

Quindi, come ho detto loro, possiamo fare solo abbastanza per godercelo.

«Ah, è così? Sì, ci affidiamo a Farmus o all'Impero anche per gran parte del cibo che impor�amo..."

"Infa�. La nostra bassa autosufficienza alimentare è l'unica debolezza del nostro regno".

"E non puoi usare il teletrasporto magico per inviare cibo a lunghe distanze, a differenza delle armi e
delle armature. Sei costretto a lavorare a�raverso intermediari mercan�li. Che è in parte il mo�vo per
cui ci siamo trasforma� in una città di libero scambio di successo, ma..."

Hmm. Interessante. La loro nazione era stata costruita da zero per l'autodifesa, ma la produzione
agricola su larga scala non poteva essere molto facile nelle caverne so�erranee. Non era
completamente isolato dalla luce solare, ma non era nemmeno adatto per la produzione di cibo. Ecco
perché hanno deciso di affrontare questo ostacolo affinando le loro competenze tecnologiche e
incoraggiando il commercio. Essere una ci�à di libero scambio spinge più mercan� a fermarsi, rafforza i
legami economici con altri paesi e li rende una risorsa più preziosa per il mondo in generale: ecco perché
il Regno dei Nani era ormai una forza così forte in questa terra. Mi piacerebbe imparare da questo e
costruire i nostri legami economici.

Ma c'è qualcos'altro che ha a�rato la mia attenzione". Ehi, posso fare una domanda?" Mm?"" Quando
hai detto che non puoi usare la magia per trasportare il cibo......» Ah, sì, a proposito di questo » Dolph
spiegò tu�o al posto di Re Gazel. Come diceva lui, la magia dei traspor� non era una panacea: usarla per
teletrasportare la materia organica poteva trasformarla, a causa di tu�e le magie a cui sarebbe stata
esposta. Cose come le pellicce potrebbero avere la loro qualità un po' influenzata, ma il cibo verrebbe
mutato
in qualcosa di completamente immangiabile. Gobta mi aveva detto che il Regno dei Nani aveva degli
uffici dei trasporti; Speravo di fare un po' di ricerche su di loro per vedere se potevano aiutarci con la
nostra logis�ca. Sen�re parlare di questo problema sembrava una grande battuta d'arresto". Ma con la
telemagia si possono trasportare le persone tutto il giorno", ho riflettuto. Dolph e Vaughn colsero
immediatamente questo punto". Esa�amente. Jaine ci dice che il teletrasporto funziona su principi e
livelli completamente diversi di forza magica consumata.
Ne ha parlato durante una conferenza militare in cui abbiamo discusso metodi più efficaci di trasporto
delle truppe". Ha-ha-ha! Ho pensato che sarebbe stato bello se avessimo potuto teletrasportare una
divisione dell'esercito direttamente dietro il nemico con la magia. Ma a quanto pare un'altra nazione ci
ha provato una volta e ha finito per

uccidere diverse migliaia di solda� in un ba�er d'occhio. Doveva essere un'ul�ma manovra tat�ca, ma
ha finito per cancellare la nazione dalla carta geografica".

«Tienilo lì, tu!» Re Gazel ruggì. "Sei ubriaco? Questa è intelligence militare riservata...!"

"Ah! Io... io mi scuso, Vostra Maestà!» Sì, non avrei dovuto lasciartelo sfuggire. Mi dispiace, mi dispiace.
Dimen�catelo."" Normalmente, � porterei davanti alla corte marziale per quello. Onestamente..."Il re
era energico nelle sue parole, ma il suo comportamento non indicava molta offesa. Dolph e Vaughn
sorrisero ed espressero il loro rammarico, senza dubbio riconoscendolo.
«Capisco, però», azzardai. «Suppongo che dovremo ricostruire le nostre rotte commerciali alla vecchia
maniera. Stiamo per procurarci una fonte di importazione anche per la fru�a..."
"Oh? Qualcuno oltre a noi ha cercato di costruire legami con te?"
"Più o meno. Comunque, non è un regno umanoide." Che cosa? Quale paese, allora?" A questo punto ci
siamo solo scambia� degli emissari, ma il Regno delle Bes�e di...""No! Eurazania?!"" Ridicolo! Quel
prepotente Padrone delle Bes�e, che ragiona pacificamente con le altre nazioni?!"
"Lo trovo molto, molto difficile da credere..."Questo è stato uno shock più di quanto mi aspe�assi. Mi
sen�vo un po' orgogliosa di averli messi così a terra in quel modo. Ho fatto loro un sorriso,
crogiolandomi". Oh, credeteci! Ho avuto la possibilità di conoscere il signore dei demoni Carillon. Mi
doveva un favore, così gli suggerii di aprire alcuni legami commerciali, e lui acce�ò volen�eri. Così ci
siamo manda� a vicenda squadre di invia�". Quindi non solo Milim, ma anche il Padrone delle Bes�e,
tu...? Se questa è una bugia, allora sei il più grande impostore che questo secolo abbia mai conosciuto.
Ma...""Non mi sembra tale."

"Se è così, allora Tempesta è improvvisamente più importante che mai. Potres� trovar� proprio al
centro del commercio mondiale tra non molto!"

"Allora, Rimuru, cosa intendete scambiare l'uno con l'altro?"

Nonostante la loro sorpresa, Re Gazel e la sua squadra si sono abitua� a credermi. Suppongo che
l'abbiano analizzata nelle loro teste e abbiano deciso che doveva essere la verità. Gli occhi di Gazel
erano tornati in modalità "re", alla ricerca di modi in cui la sua nazione potesse trarne profitto. Ero
pronto per questo.
«Beh, hanno una buona scorta di fru�a e altri beni di lusso, come si addice al paese guidato dalla magia
che sono, suppongo. Ben lontani da una nazione come la nostra, che ancora lo�a per sfamarsi. C'è solo
abbastanza fru�a e simili dalle foreste per riempire i nostri pia�. Se riusciamo a ottenere abbastanza
scambi commerciali con questo, saremo in grado di spostare più offerta sui nostri sforzi di produzione di
liquori".

"Ah! Fru�a? Potres� dis�llare anche un po' di quello?!"" Certo che potevamo farlo. Shuna?" Sì, Sir
Rimuru?» Al momento giusto, Shuna ha presentato una bo�glia diversa, questa piena della nostra rara
scorta segreta di brandy di mele". Provane un po'". Distribuì bicchieri nuovi a tu�i, le sue mani eleganti li
riempirono a metà con un liquido trasparente. Shion
era rimasto in silenzio per gran parte del tempo precedente, concentrato interamente sullo sforzo di
bere. Mi preoccupavo un po' per lei". Hohh! Che intruglio profumato è questo!" Il profumo era più
denso e pastoso rispe�o al whisky di prima. Re Gazel se ne innamorò immediatamente, lasciando
cadere solo poche gocce sulla lingua per assaggiarla prima di procedere.
"Io... non riesco a crederci. Questo è anche meglio di quellabevanda dell'Impero di cui ho parlato..."
Ne ha bevuto un po'?! Ho resis�to all'impulso di chiedere. A differenza del liquore di quell'altro mondo,
avevo le abilità di analisi e

valutazione del Saggio per aiutarmi a creare il miglior processo di dis�llazione possibile. È stato poi
invecchiato in bot� ricavate da alberi magici raccol� nel villaggio dei treant, garantendo la maturazione
di tut� i tra�i benefici degli ingredien� originali. Mantenere i sapori laten�, in altre parole, mentre si
impar�scono aromi dalla botte stessa ha creato armonie squisite che hanno solo approfondito il sapore
finale.

Il risultato è stato questo liquore trasparente: l'invecchiamento non gli ha conferito una tonalità
ambrata simile al whisky; è rimasto cristallino. L'ambra lo avrebbe fatto sembrare più un liquore
fantasioso, ma in realtà era una ques�one di preferenze personali. Questo aveva un sapore molto
migliore. Se avessi iniziato da zero su questo, avrei dovuto passare anni a setacciare e selezionare gli
ingredien� migliori. Affidarmi alle mie abilità magiche invece mi è sembrato un po' come barare, ma
nessuno può dire che il prodotto finale ci perda.

«Spero davvero che le tue aperture con lui abbiano successo», mi sussurrò Re Gazel. Potevo dire che
c'era un'ondata di emozioni dietro quell'affermazione. Dolph e Vaughn si accordarono con entusiasmo:
quel brandy doveva essere piaciuto molto a tu�.

All'improvviso, Shion si alzò. «Non c'è bisogno di preoccuparsi!» gridò. «Sir Rimuru è tenuto a risolvere
tu� i nostri problemi. È ormai un dato di fatto che godiamo quo�dianamente di una ricchezza di cibi
deliziosi sulle nostre tavole. Averlo accompagnato da un buon drink è tu�o tranne che promesso per
noi!"

Accentuò il suo punto di vista svuotando il bicchiere, sistemandosi di nuovo e cadendo immediatamente
in un sonno piacevole e soddisfa�o di sé.
" "Mi sono trovato perplesso. " Mi stai facendo ges�re tutto questo adesso?" Avrei voluto urlarle
contro, ma era già lontana nel mondo dei sogni. È solo ogni volta con te, non è vero, Shion? Cavolo.
Eppure, era strano. Ogni volta che Shionha confessato la sua fiducia in me, mi sen�vo come se potessi
fare pra�camente qualsiasi cosa. Mi lamentavo e mi lamentavo per questo, ma cercavo sempre di
realizzare i

suoi desideri". Beh», dissi, «se è questo che Shion si aspe�a,

farò del mio meglio, suppongo».

"Ehi-hee! Che rassicurazione da sen�re", ha detto Gazel. "Non mi aspetterei niente di meno da un
compagno di scuola di Hakuro come te, Rimuru. Spero che sarai generoso con questo quando sarà il
momento".

Hakuro non ha nulla a che fare con questo, amico. E so che ho acce�ato prontamente, ma il Regno delle
Bes�e di Eurazania non era esattamente proprio accanto. Forse avremmo potuto aprire una pista
accidentata, ma la ghiaia asfaltata è stata fuori questione per un po'.

"Avremo bisogno di costruire prima una sorta di percorso di trasporto, ovviamente".

"Ah, a proposito di quello... Il duro lavoro svolto dal tuo team è a dir poco sorprendente. Lavorano
parecchie volte più velocemente dei migliori del nostro corpo del genio, e vederli costruire una strada
pra�camente davan� ai miei occhi mi fa venire i brividi lungo la schiena".

"Sì, sono piuttosto impressionato anch'io".

"Ma sei sicuro di essere contento di questo? Non vi stiamo fornendo alcun supporto. Non mi aspettavo
che tu inventassi un'autostrada così splendida per noi...""Ehi, non preoccupar�. Questo è ciò che vi
abbiamo promesso. E in realtà, ho un'altra offerta per te, quindi se sei disposto a pensarci un po'
andando avan�..."Gli ho fa�o un sorriso soddisfatto. Primo passo, me�i di buon umore il tuo partner.
Passaggio due, passa al problema principale. Tu�o secondo i piani. Era giunto il momento per me di
vendere al re le nostre Pozioni Basse e procurarmi un medico o due da loro: i miei due obie�ivi più
grandi qui. Il risultato: un successo totale, poiché ho strappato la promessa che avrebbe rifle�uto
ampiamente su entrambe le offerte.

Con la notte ormai alle spalle, oggi è stato il grande giorno del nostro patto di relazioni bilaterali
amichevoli.
Mi sen�vo bene, ovviamente, ma King Gazel sembrava totalmente indifferente a tu�o il whisky che
beveva. Dolph, d'altra parte, sembrava un po' verde intorno alle branchie, e ho sen�to che Vaughn stava
ancora dormendo nella sua stanza. Non doveva essere un ammiraglio paladino nella forza dei Nani?
Riuscirà a farla franca? Non era mio compito cri�care il modo in cui fanno le cose in terre straniere, ma
dai.

Gazel mi sussurrò di con�nuare a sorridere, così feci. La cerimonia è andata e venuta, e mentre ero
ancora nervosa per tutto il tempo, non è successo nulla di terribile. Non fino a poco prima della fine,
quando ci si aspe�ava che dicessi qualche parola.

Esaminai a�entamente il discorso nel mio cervello prima che arrivasse il mio turno. Rigurd e Kaijin mi
avevano offerto un feedback prima che par�ssi, quindi dopo diverse riscri�ure, l'ho memorizzato. Posso
farlo. Andiamo a rockeggiare!

In pochi istanti, Re Gazel concluse. Adesso ero in forma melmosa e Shion mi sollevò verso il cielo davan�
al leggio.

"Uhm, ciao a tut�. Sono Rimuru Tempest, signore andoverser della Federazione Jura-Tempest, o
semplicemente Tempest
in breve. A dire il vero, come vedete, sono una melma, e in realtà sono nato piuttosto di recente.
A�raverso vari colpi di scena, ho conosciuto e col�vato uno stretto rapporto con Yohm, il campione.
Quando gli Orclord minacciarono di conquistare la Foresta del Giura, lavorammo insieme per
combattere e sconfiggere questa minaccia. Qui, in questa meravigliosa terra chiamata Regno Armato dei
Nani, l'uomo e il mostro lavorano insieme per creare quella che è davvero una convivenza ideale e
prospera. È un ideale che desidero perseguire per noi stessi, mentre cerchiamo di costruire una nazione
nella Foresta del Giura che serva da ponte tra le razze umane e quelle dei mostri. Re Gazel ha dato il suo
�mbro di approvazione al mio sogno, di cui non posso ringraziarlo abbastanza. Andando avan�, voglio
mantenere la relazione reciprocamente vantaggiosa che abbiamo. Per fare ciò, avremo

bisogno dell'aiuto di ognuno di voi. C'è un gran numero di mostri nella mia nazione, me compreso.
Sarebbe giusto, infa�, definirci una terra di mostri. Tu�avia, in fondo, non siamo diversi da nessuno di
voi. Invece di temerci come mostri, spero che ci acce�erete come nuovi amici. Con la presente vi giuro
che tutto ciò che ho de�o è la verità nuda e cruda, e con ciò concludo il mio discorso a voi".

Fu breve, ma ci misi dietro tu�a l'emozione che potevo, sperando che raggiungesse il cuore della gente
di Dwargon. Stavo cercando di essere onesto; non era che fossi in grado di �rare fuori un mucchio di
schifezze dal nulla per un discorso come questo. Non ho dimen�cato di notare casualmente il mio
rapporto con Yohm, che stava iniziando a diventare una leggenda ai suoi tempi.

Per me, il discorso è stato abbastanza perfe�o... ma KingGazel me ne ha comunque dato una �rata
d'orecchie in seguito. Uno, era troppo breve; due, era troppo schivo; tre, era un appello troppo emo�vo.
Per lui, era uno zero quasi perfetto, ma non è che avrei ricevuto un feedback in s�le Gazel da ar�s� del
calibro di Rigurd o Kaijin. Lascerò perdere e affronterò le cose sul serio la prossima volta.

Un leader era qualcuno che governava il suo paese;

quindi non era consigliabile che uno si svalutasse in pubblico, a quanto pare. Questo era tanto più
applicabile quando ci si rivolgeva a un pubblico straniero, dal momento che ciò poteva portare a
considerar� un pushover.

La cosa più importante di tutte, tu�avia, era che governare una nazione secondo il concetto di "Non
sarebbe bello se...?" era severamente proibito. Come ha de�o Gazel: "Non vi chiederò di non aspe�arvi
grandi cose dal vostro popolo. Ma se parli così, potres� biasimarli se poi ti tradiscono? Un leader è
tra�ato come un leader perché guida. Sarebbe del tutto inadatto per un governo se non riuscisse
nemmeno a credere a quello che sta pensando. Gli even� veramente meravigliosi non arriveranno
semplicemente fino a te. Devi prenderli per te stesso".

Suppongo che quel consiglio sia venuto dal cuore; non avrebbe mai avuto bisogno di dirlo diversamente.
L'ho accettato con il mio massimo apprezzamento. Avevo vissuto completamente al di fuori dell'ambito
della poli�ca, ma ora ero diventato (in un modo o nell'altro) il capo di una nazione. Dovevo smettere di
piangere per le cose e iniziare a fare le cose.

In un certo senso, costruire il �po di relazione con KingGazel in cui con�nuava a prendersi cura di me in
questo modo... Avrei potuto chiedere un colpo di fortuna migliore? Volevo sfru�are quella fortuna il più
possibile, non importa quanto fossero coinvol� i nostri interessi personali.

Questo ha concluso tut� i principali eventi a Dwargon. Al di là di qualche incontro casuale, dedicherò i
prossimi giorni al turismo e cose simili.

Dolph mi avrebbe portato in giro. Era a capo dei Cavalieri di Pegaso, ma quel lavoro era classificato;
ufficialmente, heled i funzionari pubblici che riempivano la burocrazia del governo, il che significava
principalmente che era l'assistente di re Gazel.

"Quindi c'era un posto che volevi vedere? Sarò lieto di soddisfare le vostre richieste al meglio delle mie
capacità."

Non ho trattenuto nulla. Volevo dare un'occhiata a tu�e le

stru�ure qui a Dwargon che potessero insegnarmi qualcosa da migliorare a casa. Dolph è stato
accomodante in tutto questo, per fortuna, e abbiamo trascorso diversi giorni a visitare tu� i luoghi più
famosi del Regno dei Nani. Officine di produzione, stru�ure di trasporto su larga scala, persino impian�
di purificazione dell'aria in caverna: i lavori. Molto ci sarebbe stato u�le in seguito, ne ero sicuro,
specialmente gli impianti di aria condizionata e cose del genere. Volevo assolutamente organizzare
qualcosa del genere per Vester e il resto della banda che conducevano ricerche clandes�ne.

«Le persone normali non sono ammesse qui, però, vero?» Ho chiesto a Dolph.
"Ha-ha-ha! Normalmente no, ma abbiamo un accordo di condivisione della tecnologia con te. Conosci
già cose ancora più classificate di questa; Non ha senso nasconderti più nulla".

È stato un sollievo. Ha anche mostrato esa�amente quanto Gazel si fidasse di me.

Abbiamo finito la maggior parte del tour nei giorni successivi. Ma ovviamente, c'era un posto nel Regno
dei Nani che non avrei mai voluto tralasciare. Esatto: la NightBu�erfly.

Ah, la vita no�urna! L'ultima volta che sono andato a trovarmi sono stato bruscamente interrotto da un
Vester molto agitato, ma questa volta non c'è stato da preoccuparsi.

"Gobta". Sissignore!"" Sei sicuro di essere completamente preparato?"" Certo, signore!» Allora... in tal
caso, andiamo nel luogo che � ho promesso?"" Ooh, finalmente, signore! Non vedo l'ora!" Ci siamo
sorrisi e ci siamo ridacchiati. Gobta ed io avevamo discusso le cose in modo molto approfondito per
prepararci. Mi ri�ravo presto per andare a letto, usavo la Replicazione per tenere lì una versione di me
stesso, poi tornavo fuori per
incontrarci con Gobta in modo da poter andare in discoteca insieme. Kaijin e gli altri erano a conoscenza
dei nostri piani e ci avrebbero incontrato lì. Non c'era bisogno di preoccuparsi di visitatori indesidera�
dato che avevamo riservato l'intero posto per noi stessi stasera. Io coprivo tutte le spese; Avevo
risparmiato per questo, e avevo ancora un po' dell'oro dell'ul�ma volta, quindi dubitavo che sarei stato
ripulito. Stava per spaccare.

Voglio dire, non mi aspettavo molto, ma Gobta e il resto della banda erano così eccita� che non volevo
che fossero fas�diosi con lo staff o altro. Ero... accompagnatore, tutto qui! Una coscienza adulta per il
resto dell'equipaggio. Convincendomi che fosse vero, ho aspe�ato la notte.

Una volta finalmente arrivata la no�e, sgattaiolai fuori dalla mia stanza, accantomi all'a�esa. La mia
controfigura era a letto e sapevo cosa stavano facendo Shuna e Shion. Loro, ovviamente, sono sta� i
miei più grandi ostacoli per godermi la serata. Shion era impegnata in un allenamento notturno con
Dolph e Vaughn, con i quali si era trovata bene, e per fortuna la sessione sarebbe durata esattamente
quanto il tempo che avevamo riservato al Bu�erfly. Shuna, nel frattempo, si stava incontrando con i
cuochi del palazzo per organizzare il banche�o di addio di domani sera.

Dio ci ha davvero benedetti con un tempismo perfetto. Senza questa opportunità, non avrei mai avuto
un momento per me stesso. Non c'era da stupirsi che non vedevo l'ora che scendesse la notte.

"Gobta, sei lì?" Ho sussurrato". Sì signore! Proprio qui, signore!» sussurrò di rimando. Gli feci un cenno
di approvazione, una molla nel nostro passo mentre camminavamo". Certo che sarà divertente, eh?"
Gobta chiese per la milionesima volta. Era davvero legato a questo posto; Era da anni che mi infas�diva
il fatto di andarci da tempo. Probabilmente non potrebbe essere più felice ora, come suggeriva il suo
enorme sorriso. I nostri prepara�vi sono sta� completa�, abbiamo seguito il percorso familiare senza
fallo fino al club. Nel momento in cui abbiamo aperto la porta, siamo stati accol� con entusiasmo". Oh!
Ciao! È la grande melma in persona! Ehi, tut�, è qui!"
"""Buonasera!!"""" Eeeeee! Ti sto aspe�ando da sempre!"" Aspe�are! Questa volta posso tenerlo in
braccio!"" Che cosa?! Da quando abbiamo una regola del genere?"" Bentornato!" ha gridato il
proprietario. «Ti va tutto bene?»

«Ci può scommettere, signore! Che ne dici di tut� voi?" Oops. Ho lasciato scivolare un po' di Gobta lì
dentro". Oh, certo! Il resto dei tuoi amici è già qui." Avevamo tu�o il posto per noi, quindi i miei "amici"
intendevano Kaijin e i nani. Condot� all'interno, li abbiamo vis� nel salone principale, ognuno con una
compagna e nei rispet�vi sta� di bea�tudine". Rimuru! Ehi, capo, questo posto è spe�acolare!"" Sì,
grazie per avermi invitato anche oggi, Sir Rimuru!» Perché non dovrei, Kaido? Mi sei stato di grande
aiuto, almeno lascia che te lo riconosca. Saremo fuori da qui tra due giorni, e probabilmente non vedrete
Kaijin troppo spesso nemmeno dopo. Quindi rilassiamoci e chiacchieriamo, ok?" Mi suona bene!"" Hah!
Cosa sei, pazzo? Un club come questo, e vuoi chattare con altri ragazzi?! Dai, abbiamo tutte queste belle
signore qui... diver�amoci un po' anche noi!» Sì, Kaido! Kaijin ha ragione!"" A destra. Stasera ho portato
con me delle collane che ho fatto per voi signore come souvenir. Prendi quelli che � piacciono!"" …!!” È
bello vedere che Kaijin era Kaijin. Anche i tre fratelli sembravano diver�rsi abbastanza. Ma sì, Dold,
quando hai fatto quelle collane per queste signore? Stai cercando di guadagnare qualche punto
brownie? Non riesco a distogliere lo sguardo da questo ragazzo per un solo momento". Ehi! Non è
giusto! Stai cercando di avere un vantaggio su di noi!"" Che cosa? Questo è un campo di battaglia,
amico. Solo i for� sopravvivono!" Era un modo incredibilmente figo per Dold di respingere l'accusa,
pensai, anche se il chilometraggio degli altri può variare. Le donne sembravano apprezzare abbastanza i
regali, però, quindi la ta�ca di Dold ha sicuramente vinto stasera. In quel momento, ero sulle ginocchia
del proprietario, una
sensazione familiare di boinging si faceva sen�re dietro di me.

Sì. Questo è tu�o. Questo è tutto! Questo è ciò per cui gli uomini vagano nelle vaste terre desolate:
questa oasi, questo santuario fugace.

Mi riempì di un'emozione così profonda che le offrii da bere. Il club aveva tu� i soli� prodo� – birra,
vino, la�e, fru�a assor�ta – ma avevo il vago sospe�o che avrebbe offerto selezioni più mature, per
esempio whisky e brandy di lì a poco.

"Ooh, cos'è questo?" Ah, un nuovo prodotto che s�amo proge�ando di realizzare. Forniremo a Re Gazel
una scorta, ma lasceremo anche a voi di radervi un po', quindi offritela ai vostri clien� abituali e vedete
cosa ne pensano. Mi piacerebbe sen�re qualsiasi feedback tu riceva". Mio! Sei sicuro che vada tutto
bene?" Oh, nessun problema. Non possiamo fare molto, però, quindi non è il �po di cosa con cui
possiamo aumentare la produzione per soldi. Forse se potessi regalare ai tuoi clien� abituali un
bicchiere ciascuno, poi vedere quanto sono disposti a pagare dopo? Mi piacerebbe fare un po' di
marke�ng di prova."" Ebbene, non sei tu un piccolo mascalzone astuto, Sir Slime! Non riesco a credere
che questa sia la stessa melma che ha fatto quel duro discorso nella piazza principale prima!" Il
proprietario sorrise calorosamente e rise. Rendermi conto che era tra il pubblico mi ha riempito di
imbarazzo. E qui pensavo che avrebbe dormito durante il giorno, dato che fa il turno di no�e". Sì, beh,
quello... era una specie di recita, sai? Probabilmente sembravo un dile�ante totale, non è vero?" Ehi-
hee-hee! Sì, andiamo avan� con quello". Sorrise alla mia �midezza. "Ma sai, mi è piaciuto molto!
Sembravi davvero sincero. Questo è il genere di cose che attrae le persone, credo. Da questo punto di
vista, lei era un perfetto ten. Ero �po: 'Posso fidarmi totalmente di questa melma!' E mi piacerebbe
vedere una nazione come quella, persone e mostri che vivono in pacifica armonia". Questo mi ha reso
felice. Ora sapevo che c'era qualcuno là fuori che prendeva sul serio il mio discorso sincero e non si
limitava

a riderci sopra come un'illusione.

"Beh, grazie." Questa è stata più o meno tu�a la risposta che sono riuscito a raccogliere, però.

La serata è stata piacevole per tu� i sogge� coinvolti. All'inizio Gobta era tutto nervoso, ma ora tut� lo
incitavano a fare qualche acrobazia per il loro divertimento. Le signore lo avevano avvolto intorno alle
dita, ma sembrava che ci stesse crogiolando, quindi non sono intervenuto.

Ben presto, la nostra fascia oraria prenotata era quasi scaduta". Beh, è ora di partire molto presto."" Sì.
Non vorrei disturbare queste ragazze tu�a la notte."" Oh, non sei un fas�dio!"" Aww, te ne vai
adesso?"" Ha-ha-ha! Mi dispiace, signora! Prometto che torneremo!" Ero rilu�ante ad andare; tuttavia,
dovevo tornare indietro. Il doppio MyReplication era ancora a�vo, ma se lo avessero scoperto, sarei
stato nella merda. Kaido aveva ripulito la casa in cui vivevano Kaijin e i nani, quindi sarebbero rimas� lì
per la notte. Sarebbe stato pronto per l'uso anche al loro ritorno. Gobta e io, nel fra�empo, stavamo
tornando nelle nostre sale di rappresentanza nel palazzo. Ora ascoltate, ragazzi, assicuratevi che
nessuno vi veda sulla via del ritorno a casa, va bene? Tu�a questa no�e è il mio piccolo segreto!" Non
ha senso ribadire ancora una volta il punto, ma l'ho fa�o lo stesso. Solo per assicurarci che tu�
avessimo in mente la sicurezza opera�va. Ma poi, uno degli hob-gob sedu� in fondo al salotto ha
parlato. Oh? Uhm, Lady Shuna mi ha chiesto dove stavo andando, quindi è tutto qui, signore,
ma..."Cosa?! Il resto del gruppo lo fissò. Gobta impallidì e viscido, e il resto della sua squadra non riuscì a
nascondere la sua

agitazione". Whoa, whoa, whoa, le hai detto tutto?"

"Sul serio?! Gobzo, cosa hai fatto?!"

"Quello, ehm. Acciden�."" W-beh, capo," disse Kaijin, già sobrio come una pietra, "noi, ehm, s�amo
andando a casa. In bocca al lupo per oggi e, sai, Shuna e cose del genere..."Si è diretto verso la porta con
gli altri nani, lasciandoci a raccogliere i pezzi." Gobtaaaaaa!! Che �po di addestramento hai dato a ques�
idio�?!"" Mi dispiace, signore!" Con le lacrime agli occhi, Gobta si è scusato profusamente. Ma questo
non era il �po di problema che un po' di singhiozzi poteva risolvere, e perdere la pazienza mi avrebbe
aiutato ancora meno. Poi l'ho sentito". Sembra che vi siate diverti� stasera."" Sei tornato così tardi,
siamo venu� a prender�, Sir Rimuru!" La voce gelida di Shuna e quella risen�ta di Shion. È tutto finito. I
nani sedettero docilmente sul pavimento, preparandosi per la fine. Non ce l'hanno fatta in tempo. È ora
che io rinunci a ogni resistenza, suppongo. W-siamo così dispiaciu�!!"""" Hmm? Non c'è niente di cui
scusarsi". Esa�amente. Di certo non siamo arrabbia� perché non ci hai invitato!" Questa volta il loro
odio era profondo. E così, come forse molte serate qui alla Night Butterfly, la nostra si è conclusa con noi
che piangevamo e ci scusavamo con le donne più temibili della nostra vita.

Gobzo, uno dei Cavalieri dei Goblin di Gobta, ci aveva messi tutti nella cuccia. Pensavo che Gobta fosse
una causa persa sufficiente, ma Gobzo era anche peggio. Meglio tenerlo d'occhio.

Il giorno dopo, dopo aver concluso il nostro ultimo banche�o per la cena, fui chiamato nella camera
personale di re Gazel.

"Rimuru", disse, "ho deciso di acce�are la tua offerta". Mi consegnò una pila di documen� che
delineavano un potenziale
trasferimento di personale medico nella nostra città. "Questa è solo una bozza, quindi vorrei sapere
quanto sei disposto ad acce�are il prima possibile."

"Va bene. Lo porterò a casa con me e ne parlerò con il mio team".

Fortunatamente per noi, sembrava disposto ad accettare ciò che gli avevo offerto. È stato un bel modo
per concludere il nostro soggiorno a Dwargon, per non parlare dell'inizio del nostro viaggio di ritorno.

CAPITOLO 3

ALLE TERRE DEGLI UMANI

Ho fatto un sogno. Un sogno che nel tempo si era fatto sempre più vivido.

—Sbriga�.Di nuovo.—Per favore... I bambini... Non più questo sogno. - Ti prego, salva i bambini... Va
bene, va bene, te lo prome�o. I bambini si trovano nella capitale reale. La capitale, la capitale del Regno
d'Inghilterra. Ti prego, salvali prima che sia troppo tardi...
Ed è allora che mi sono svegliato. Mi sono svegliata e poi mi sono resa conto che stavo piangendo. Non
era più qualcosa che potevo semplicemente liquidare come un semplice sogno. Suppongo che dovessi
andare in Inghilterra, nelle terre governate dagli umani, il prima possibile. Non c'era un solo momento
da perdere.

Per la prima volta dopo diverse se�imane, ero tornato a [Link] e Rigurd avevano lavorato
insieme per far sì che le cose procedessero senza intoppi in mia assenza.

«Non ci sono risse o fur� di cui parlare, mio signore», riferì Benimaru. "Le cose non sarebbero potute
procedere più agevolmente. Naturalmente, se qualcuno fosse stato così sciocco da provare una cosa del
genere, mi sarei preso cura di lui immediatamente".

"Abbiamo già ricevuto un carico di fru�a dal signore dei demoni Carillon," aggiunse Rigurd. "Sono sta�
consegnati per via aerea, sul dorso di ques� grandi mostri aviari, quindi temo che per ora ce ne sia solo
una quan�tà limitata".

I mostri che chiamavano Tempesta casa se la cavavano abbastanza bene per impostazione predefinita,
quindi non mi aspe�avo un'improvvisa ondata di criminalità. Semmai, sentivo che la mia presenza
a�rava il �po di attenzione di cui questo paese non aveva davvero bisogno.

Il nostro personale aveva già effettuato controlli di qualità sulla spedizione di Carillon e l'aveva suddivisa
in forniture per alimen� e ingredien� per la futura dis�llazione. Molto ben fatto, ho pensato.

Le cose sembravano funzionare senza intoppi, che io fossi nei paraggi o meno. Yohm e i suoi uomini
andavano d'accordo con gli hobgoblin, gli alti orchi e gli altri mostri locali. Era qualcosa di più della mia
presenza che impediva a Yohm di iniziare risse di strada. I mostri, che rispe�avano le mie regole, erano
un po' più amichevoli nei loro confron� di quanto pensassi, e nessuno nella ciurma di Yohm era
abbastanza bigotto da guardarli dall'alto in basso. Era davvero rilassante.

Potrebbero essere sta� una marmaglia di teppis� e borseggiatori quando li ho incontrati, ma forse non
erano così ca�ivi di cuore. Inoltre, penso davvero che Yohm abbia questo magnetismo imperscrutabile,
il �po di carisma che i soldi non possono comprare. E forse perché sia lui che i mostri volevano lavorare
insieme, si stavano dividendo i ruoli con sorprendente facilità.

Usando Tempest come base operativa, la squadra conduceva pattuglie regolari intorno ai villaggi che
punteggiavano la foresta. Se tutto era normale, si allenavano ogni giorno sotto le istruzioni di Hakuro. I
villaggi di frontiera avevano ora un solido sistema di supporto che li sosteneva.

Prima, se qualcuno scopriva un mostro o un branco pericoloso

, doveva conta�are la gilda, selezionare una squadra per eliminarlo e occasionalmente inviare prima un
gruppo inves�ga�vo. Senza un cristallo di comunicazione (un costoso ogge�o magico), ci vorrebbe
almeno una se�imana prima che un villaggio riceva un qualsiasi supporto. Gli unicorni cavalcavano
dannatamente veloci, però, quindi se ricevevano un messaggio di emergenza da un villaggio lontano,
potevano andare in soccorso entro due giorni. Potevano semplicemente andare avan� all'infinito senza
mangiare o bere. In termini di velocità totale, potrebbero persino ba�ere gli starwolves.

Questo è ciò che � dà essere classificato B-plus, immagino. Meno male che non erano tut� snob o che
perme�evano solo alle vergini di cavalcarli o cose del genere. È stato un sollievo.

I Cavalieri dei Goblin si occupavano della sicurezza in giro per la città principale, ma se non altro, la
nostra capitale era quasi troppo ben difesa. Di conseguenza, abbiamo deciso di avere circa cinque
Cavalieri Goblin che si unissero al team di Yohm per ges�re gli avvisi improvvisi. Avevano i fornelli
gratui� per questo, quindi erano felici di lavorare insieme. Ha anche contribuito a diffondere la no�zia
della nostra nazione nei villaggi più remo�, quindi ero completamente a favore. Yohm lo apprezzava più
di ogni altra cosa, e non mi ha mai fatto male stare dalla sua parte.

Forse si sentiva un po' in colpa per il fatto che io facessi tu�a questa roba per lui, così ci hanno fornito
alcune istruzioni su argomen� come il combattimento di gruppo, le abilità con la spada, le arti marziali
da uomo a uomo e così via. Ho imparato molto da loro sulle tecniche di sopravvivenza e sul modo in cui
si mantenevano nutri� sul campo.

Il nostro rapporto di fiducia era cresciuto al punto che non sarebbe stato rovinato se fossi stato fuori
ci�à per un po'. E se è lì che si trovava, questo mi ha fa�o sen�re ancora più sicuro nel
viaggiare verso le terre degli umani.

Quella sera, ho riunito i miei funzionari e ho parlato delle cose.

"... Quindi mi piacerebbe passare un po' di tempo viaggiando in giro per

le ci�à e le nazioni umane. Voglio tenerlo nascosto anche io. Non c'è bisogno di farne un grosso
problema".

Ho raccontato loro tu� i sogni che avevo fatto. Sospe�avo che i sogni mi fossero sta� mostra� da
Shizue Izawa, la donna che avevo consumato. Credevo che rivelassero alcune delle ragioni per cui era
così intenzionata ad affrontare il signore dei demoni Leon, nonostante tutti i suoi conflit� interni. E ho
sbloccato l'accesso a loro semplicemente perché mi sono allenato a fare un pisolino un po', per pura
pigrizia. Non sai mai cosa la vita ti riserverà.

Ma questo significava che quando ho mangiato Shizu, ho assorbito anche la sua vera anima? Stavo
cominciando a pensarlo, ma il Grande Saggio non diede alcuna risposta. Mi dà sempre lezioni su cose di
cui non gli ho chiesto, ma tiene la bocca chiusa in momenti come ques�. Immagino che risponderebbe
se pensassi deliberatamente alla domanda, ma domande nebulose come queste erano il suo principale
punto debole. Il Saggio, che cercava sempre di essere il più accurato possibile con le sue risposte,
probabilmente non voleva ammettere che poteva sbagliarsi su qualcosa. Che cos'è un'anima? Neanche
lui lo sapeva.

Una volta che ho finito, ho misurato i vol� intorno a me". Capisco," esordì un imbronciato Rigurd, "ma
l'idea che tu parta da solo, Sir Rimuru, non è una di quelle che possiamo accettare molto
facilmente...""In effe�i," aggiunse Hakuro, "se dovesse succeder� qualcosa, potrebbe sconvolgere le
fondamenta stesse dell'alleanza del Giura, e proprio quando sta cominciando a prendere forma." Beh, se
non vogliamo che Sir Rimuru vada da solo, forse potremmo fornirgli protezione?" È stato Benimaru a
tendermi quell'ancora di salvezza. Finché potevo essere tenuta al sicuro, in altre parole, non mi avrebbe
rimproverato troppo.
Poi Shion alzò una mano. Sarebbe bene che io lo accompagnassi, allora?»

Sono sicuro che non mi aveva ascoltato. Non ci sarebbe nulla di "nascosto" nel mio viaggio se lei fosse
con me.

"No, io... Non voglio causare problemi questa volta, quindi sto pianificando di fare i miei viaggi in forma
umana, non come un mostro. Soei mi dice che ci sono barriere magiche assor�te che coprono molte
delle città, quindi se un gruppo di ranghi super-A come te viene con me, verremo individua�
immediatamente. Più... Voglio dire, guardate, avete tu� i gothorn in testa".

"Le nostre corna sono puramente decorative! E lavorerò per trattenere la mia aura; Te lo prometto!"

"Va bene, provalo subito." Deposi il guanto di sfida, avendone avuto abbastanza della fishfishness di
Shion. Se riuscisse davvero a dissipare la sua aura, allora certo, funzionerebbe. Potremmo nascondere le
sue corna in qualche altro modo." Haaaaaahhh!!" Invece, la sua aura si è semplicemente ampliata.
Strada sbagliata, idiota!" Ferma�, ferma�! Stai per abbattere questo edificio!" Shion mi lanciò
un'espressione cupa di delusione mentre Isla rimproverava. Ne avevo bisogno. Se andassi piano qui,
finirei per avere con me nient'altro che guai". Guarda, sei una donna forte; Voglio che tu mantenga
l'ordine in questa città per me. Conto su di te!" Sì, signore! Non ti deluderò, Sir Rimuru!" Dare a Shion un
complimento e un po' di responsabilità lavora�va ha contribuito a risollevare la sua motivazione dall'orlo
del baratro, anche se il suo abietto fallimento ha portato un'espressione di dolore sul volto di Benimaru.
Quindi sto tenendo di nuovo il forte", sussurrò, chiaramente deluso. Probabilmente si sarebbe offerto
come sos�tuto, ma se Shion non riusciva a nascondere la sua aura, non aveva ancora alcuna possibilità.
Non con l'enorme quan�tà di energia magica che portava in giro, facilmente il più tra i maghi orchi. Non
c'era nessun altro che avrei voluto tenere d'occhio mentre ero via, a prescindere. Era l'unico che poteva
mantenere l'autorità su tutte le diverse specie di mostri presen�. Shion e Soei, nel fra�empo, non erano

così abili nella poli�ca inter-mostro". Beh," ribatté Shuna con un sorriso imper�nente, "suppongo che

toccherà a me unirmi a te, allora." Ma questo era un problema in sé. Sì, l'aura di Shuna non era così
impressa sul tuo volto come quella di Benimaru o Shion, ma era comunque quasi un mostro di grado A.
Non c'era modo di parlarle di una via d'uscita. Inoltre:

"In realtà, ho un lavoro per te, Shuna. Mentre sono via, voglio che tu tenga d'occhio le porte della ci�à
per assicurarti che non ci sia nessuno di sospetto che va o viene."

Se fossi lì, saprei immediatamente se si presentano dei personaggi loschi. L'abilità Analizza e valuta ha
tenuto d'occhio costantemente ciò che accadeva in città. Soei poteva farlo a livello fisico, ma nemmeno
lui poteva fare molto per un nato magico che nascondeva la propria aura abbastanza bene da evitare di
essere scoperto. I signori dei demoni erano consapevoli di noi ora; Dovevamo stare in allerta. Ero amico
di Milim e avevo almeno un rapporto di lavoro con Carillon, quindi non pensavo che qualcuno avrebbe
li�gato ormai, ma... Voglio dire, ques� sono signori dei demoni. Devi rimanere vigile. Così ho pensato
che fosse meglio che Shuna rimanesse nei paraggi e tenesse d'occhio i nostri visitatori. L'abilità unica di
analisi che aveva era almeno quanto il mio strumento investigativo.

Geld rimase in silenzio. Stava dirigendo i nostri lavori stradali che portavano alle nazioni circostan�, che
si potrebbe dire fosse il più grande progetto di opere civili tentato a Tempest fino ad allora, e non aveva
intenzione di abbandonare il suo dovere così facilmente. Era troppo responsabile per questo, e sapeva
quale fosse il suo ruolo.

Hakuro e Kurobe la pensavano allo stesso modo. «Potrei unirmi a te, forse» disse il primo, «ma
immagino che preferiresti che con�nuassi ad addestrare le nostre truppe, Sir Rimuru.»

"Sì, anch'io! Ho ancora delle armi da fare con Kaijin!" Sembravano scoraggia�, ma cede�ero. Detto
questo, non avevo intenzione di andarmene a girovagare totalmente non accompagnato. Da quello che
mi ha detto la band di Kabal, e dai
pericoli che avevo superato fino a quel momento, avevo l'impressione di essere

dannatamente forte a quel punto. Ma di fronte a una minaccia così schiacciante e senza speranza come,
ad esempio, Milim, chiaramente non potevo permettermi di abbassare la guardia. Avrei sempre potuto
scappare se avessi avuto l'impressione di non avere alcuna possibilità di vincere, ma per tutta Iknew,
qualcosa del genere avrebbe potuto uccidermi a prima vista. Avevo bisogno di un po' di protezione.

"Non preoccupar�. Sarò sempre al fianco del mio padrone. Potreste tu� stare tranquilli mentre
svolgete i vostri compiti".

Ranga sembrava un po' troppo ansioso di dirlo, con la sua coda così forte che pensai che lo avrebbe
spinto in aria.

"Inoltre," aggiunse Soei, "posso usare la Replicazione per inviare un doppio corpo per mantenere il
conta�o con Sir Rimuru, informandolo immediatamente se dovesse succedere qualcosa. Non credo che
dobbiamo essere così cauti".
Essendo un uomo nato nella magia con una certa esperienza nell'a�raversare le ci�à umane, ho
apprezzato l'esperienza che avrebbe avuto in questa impresa. Averli entrambi vicini ha fatto molto per
calmare le mie ansie.

Avevo anche in mente le guide perfette". Sì, ragazzi, smettetela di preoccuparvi per me. Mi sono
diver�to con Kabal e i suoi amici proprio per questo tipo di occasioni. Pensavo che potessero aiutarmi a
guidarmi". Capisco. In tal caso, non ho più scrupoli al riguardo. Signor Ranga, signor Soei, lascio Sir
Rimuru nelle vostre mani." Con le preoccupazioni di Rigurd apparentemente affrontate, mi diede il suo
permesso formale di andarsene. "In tal caso, farei meglio a far avvisare immediatamente Gobta a Kabal.
Preparerò le loro cose". Mi stava già aiutando a prepararmi. Questo è Rigurd per te. Sempre affidabile. E
con tut� gli altri che annuivano con la loro approvazione, potevo intraprendere questo viaggio senza
alcuna ques�one in sospeso.

I tre avventurieri camminarono a�raverso la foresta: Kabal, Elen e Gido.

Il loro compito era quello di esplorare ques� boschi, occupandosi di tut� i compiti di uccisione di mostri
e di raccolta di risorse che ricadevano sulle loro spalle. Era un lavoro duro che a volte richiedeva loro di
dormire all'aperto per giorni interi, ma stava diventando molto più facile di quanto non fosse in passato.
Questo grazie alla nascita di Tempest, la nazione di mostri che chiamava casa la Foresta del Jura.

A questo punto, avevano visitato la ci�à di Rimurudiverse volte. Non potevano chiedere un posto
migliore per le loro avventure. Il posto sembrava cambiare ogni volta che si presentavano, crescendo ed
espandendosi. Dava loro accesso ad ar�giani in grado di riparare le loro armi e armature e, ad essere
ones�, a tut� e tre non dispiaceva avere una stazione dedicata all'avventuriero di qualche �po da
chiamare casa.

Ogni volta che si presentavano, portavano con sé le erbe e i fru� profuma� assor�� che trovavano nella
foresta. Tutto ciò che presentavano di rara veniva accolto a braccia aperte e, prima che se ne rendessero
conto, avevano preso l'abitudine di tenere d'occhio qualsiasi cosa potesse essere raccolta da Tempesta.
Li aiutò, sopra�utto perché Tempest era riuscito a coltivare e produrre alcune delle piante che avevano
riportato in quan�tà. Questo permetteva loro di usarlo nel cibo e così via, e questo contribuiva
dire�amente al livello generale di soddisfazione degli avventurieri nella loro vita.

"Amico", osservò Kabal, "il cibo laggiù diventa sempre migliore ogni volta, eh? Ormai Shuna deve essere
lassù con i cuochi della capitale reale!"

"No, meglio di così! Voglio dire, la sua roba batterebbe qualsiasi canna di pantaloni elegan� a casa".

"L'hai detto tu. Sono un buon giudice del cibo, sai, e Shuna's è il top di gamma. E anche alcuni membri
della squadra so�o di lei non sono nessuno da annusare".

«È vero. Ma ricordate, ragazzi, non siamo qui solo per mangiare il cibo degli altri, capito?"
Kabal lanciò ai suoi compagni uno sguardo severo prima che si lasciassero trasportare troppo. La qualità
della cucina di Tempest è andata da sé, ma hanno guadagnato molto di più.

"Voi ragazzi non siete diventa� così concentra� sul mangiare da dimen�care la nostra vera missione,
vero?"

«Oh, non essere così sciocco, Kabal.» Sì! Abbiamo Rimuru che fa affidamento su di noi qui. Meglio
ripagarlo, eh?» Kabal annuì. Rimuru, il mostro che era apparso all'improvviso nella Foresta del Giura e
aveva iniziato a dominare il posatoio in un batter d'occhio, li aveva chiamati nella sua camera in
precedenza. La vista familiare di Gobta l'hobgoblin che li fermava nella foresta è stata una sorpresa, ma
non era la prima volta, quindi sono riusci� a mantenere la calma. Uhm, immagino che Sir Rimuru avesse
una richiesta da parte vostra?" Non si preoccuparono di sen�re queste parole da Gobta, anzi furono
conten�, dato che offrirono volontariamente il loro tempo. Rimuru li aveva tratta� bene, lasciandoli
vagare liberamente per la ci�à e persino facendo in modo che i suoi sottopos� li aiutassero a �rarsi fuori
da un brutto guaio. Aveva fa�o cose meravigliose non solo per ques� avventurieri, ma per la razza
umana in generale. Il berserkIfrit, il signore degli orchi e la sua enorme orda, la Cariddi divoratrice di
nazioni: erano tu�e minacce senza precedenti per il piccolo regno di Blumund, e Rimuru il viscido le
ges�va vivacemente. Onestamente non potevano ringraziarlo abbastanza. Non che questa fosse la loro
unica motivazione". Ma... ehi, ehi» insistette Kabal, «hanno le loro pa�uglie così strette nella foresta in
ques� giorni, che sarebbe una perdita di tempo per noi accettare qualsiasi lavoro di uccisione di mostri
di gilda, non è vero?» Probabilmente hai ragione", ha risposto Gido. "Abbiamo bisogno di tu� i materiali
basa� sui mostri, e non abbiamo nemmeno bisogno di sudare!" Sì, esatto. E non avremmo potuto salire
di grado

B-plus senza di lui!"" Era un po' un imbroglio, però, non è vero?" Ahh, non essere stupida, Elen! È solo
un piccolo vantaggio interno

, tutto qui!"" Sì! Sai cosa si dice quando si guardano in bocca i cavalli in regalo

, giusto?" Non sto dicendo che vi sbagliate, ragazzi," ribatté Elen,

"ma ormai abbiamo pra�camente un'intera scuderia di cavalli in regalo da lui, no? Abbiamo passato un
po' di tempo a spiegare come funzionavano le cose nella nostra città e con la Gilda Libera, ma ancora,
non gli abbiamo dato molto altro!"

"Forse è così." Gido annuì. "Ho cercato di ottenere qualche informazione privilegiata per ripagare il
vecchio Rimuru, ma..."

"Ah, lo conosci; Non è il �po di ragazzo che si preoccupa troppo dei de�agli. Ha detto che anche la
raccolta di informazioni è importante, ricordi?"
Tempest aveva effe�vamente pa�uglie regolari che navigavano nelle aree intorno alla ci�à principale: i
Cavalieri Goblin, compos� da hobgoblin e le loro cavalcature da lupo stellare. Si mossero agilmente e
rapidamente per mantenere la regione sicura, e fu grazie a loro che la legge e l'ordine regnarono per lo
più intorno alla foresta. Una conseguenza furono tut� i materiali e gli ingredien� deriva� dai mostri che
ora si facevano strada nella ci�à di Rimuru, un nascondiglio che veniva incanalato in parte verso il
vapore di Kabal in cambio di nuove informazioni. La stessa Tempest non era schizzinosa nell'usare ques�
materiali. Con grande shock degli avventurieri, Tempest era la patria di diversi no� ar�giani nani, ma
nemmeno loro potevano usare tutte le cose a cui avevano accesso. Quindi, tutto ciò che non poteva
essere sfru�ato per armi, armature o cibo, lo trattavano come ro�ami e lo lasciavano avere
gratuitamente agli avventurieri.

Questo è stato, per dirla alla leggera, un colpo di fortuna. Corna di lepre cornuta, pinne di rana velenosa,
orecchie di orso gigante... Anche cose come le corna dell'armatura, se erano fortuna�. Portare queste
cose alla gilda era come se completassero la loro missione, la prova che avevano ucciso alcune delle
pericolose creature che minacciavano

le ci�à. Questo faceva guadagnare loro pun�, e i pun�

significavano aggiornamen� di grado. Non potevano vendere queste par� per soldi, ma per gli
avventurieri erano ancora estremamente preziose.

Era un imbroglio? Oh, assolutamente, ma barare andava bene in questo business se nessuno lo scopre.
Questo, almeno, era l'atteggiamento con cui Kabal si avvicinò a questo accordo mentre setacciavano
regolarmente i rifiuti della Tempest.

Era vero che Fuze, maestro di gilda del Regno di Blumund e capo della Gilda Libera a cui erano affilia�,
era totalmente consapevole di tutto questo. Aveva parlato con Rimuru in persona, aveva visto la città
che aveva costruito e sapeva esa�amente cosa stava tramando la banda di Kabal. Il fatto che lui si
limitasse a sospirare e a dire "Non lasciate che questo faccia andare a rotoli il vostro allenamento, va
bene?" era perché il trio era un importante collegamento tra lui e Rimuru. Sapeva che Hakuro, un mago
orco che offriva istruzioni militari ai mostri della ci�à, stava addestrando anche loro. Così, ragionava,
anche con il modo in cui giocavano con il sistema, le loro abilità non ne risen�vano.

La spole�a era una cosa. Altri intorno a loro erano meno riconoscen�. Chiunque scalasse la classifica dei
pun� così velocemente come loro era des�nato ad essere sospe�ato di tradimento. Spingersi troppo
oltre avrebbe potuto far saltare l'intero accordo, così il maestro della gilda li chiamò un giorno per
consigliare loro di esercitare un po' di moderazione.

Ora, però, Gobta aveva portato loro no�zie molto più eccitan�.

«Ma immagino che il vecchio Rimuru abbia una richiesta diretta per noi, per cambiare?»

"Sì! È un po' bello sapere che fa affidamento su di noi!"" È ora di flettere un po' i muscoli!" Così, con un
morale eccezionalmente alto, tornarono alla ci�à di Rimuru.

Secondo il rapporto di Gobta, il trio Kabal era in viaggio proprio in quel momento, probabilmente
arrivando in due o tre giorni.
Secondo quanto riferito, erano più che un po' gelosi del fatto che Gobta saltasse sul suo lupo stellare e
usasse Shadow Mo�on per tornare in città. A quanto pare Elen aveva il Portale del Warp della magia
elementale nel suo repertorio, ma era pra�co solo per i sal� di emergenza a corto raggio; Una distanza
molto lunga richiedeva un'enorme quan�tà di energia del catalizzatore per funzionare.

Le punte di curvatura di Vester non avevano bisogno di nulla di tutto questo perché erano fatte di
acciaio magico incredibilmente prezioso. Forse avremmo potuto fornirne uno a Elen per eliminare il
problema, ma erano così grandi e pesan� che la consegna avrebbe richiesto un grande sforzo. L'uso di
un catalizzatore era la soluzione più facile da impiegare e, potendo scegliere, un avventuriero avrebbe
scelto il metodo rapido e sporco quasi sempre.

Ma comunque. Rigurd si stava occupando dei miei prepara�vi per il viaggio, quindi per il momento decisi
di far sapere a Vester e Gabil i termini del mio contratto con Re Gazel.

Avevo esaminato i documen� di lavoro che Gazel mi aveva fornito mentre ero sul carro dei lupi che mi
portava a casa. Includeva i nomi dei nani che a�ualmente lavorano come medici e le condizioni minime
richieste per la loro accettazione. Ho esaminato tutto questo e ho rifle�uto se ero disposto a firmare,
discutendo le questioni con Kaijin lungo la strada. Mentre lo facevo, sono arrivato a una conclusione
mentale, una di quelle che ora volevo superare Gabil e Vester, dal momento che avrebbero lavorato con
i ragazzi stessi.

Vester era così devoto alla sua ricerca che rifiutò l'opportunità di tornare a casa. O sta andando molto
bene, Imused mentre mi teletrasportavo nella gro�a, o davvero male.

Gabil mi salutò dall'altra parte. «Ah, Sir Rimuru!» urlò

. "Ti stavamo aspe�ando. Che ambiente meraviglioso è questo!" Mi indirizzò verso Vester, che era nel
bel mezzo del lavoro ma si alzò in piedi quando mi notò.

"È un piacere rivederti, Vester. Sono contento che tu s�a bene, ma... È la mia immaginazione o tu sei
diventato più magro?
Stai mangiando bene? O dormire?"

«Sto abbastanza bene, signore. Il cibo qui è semplicemente meraviglioso, e i nostri menu crescono di
giorno in giorno, non di meno. Sto mangiando molto bene. Per quanto riguarda il mio programma di
sonno... beh, sì, il mio lavoro potrebbe influire su questo, ma ho un le�no qui che posso usare. E poi, è
piuttosto bello dormire solo il minimo di cui hai bisogno!"
Quindi non si dorme molto, quindi. Lasciarlo lavorare fino alla morte non sarebbe una cosa da ridere.
Per quanto gli piacesse, era ancora possibile per lui andare troppo oltre. Ma sembrava che gli piacesse
così tanto che l'ho semplicemente lasciato in guardia, avvertendolo di mantenerlo con moderazione. Se
non ci avesse prestato attenzione, avrei sempre potuto forzare la questione in seguito. A differenza di
Kaijin, che doveva supervisionare e dirigere pra�camente tutto ciò che svolgeva nel suo lavoro, Vester
era dedito alla ricerca pura, qualcosa che sono sicuro gli sembrava il paradiso.

"Quindi, come si stanno sviluppando le cose? Sei riuscito a stabilizzare il processo di estrazione?"

"Oh, ora è perfetto, Sir Rimuru." Sorrise. "Il problema si è rivelato essere l'interazione con le par�celle
nell'atmosfera. L'esecuzione dell'estrazione in un ambiente vuoto ora ci permette di creare Pozioni
Complete su base coerente. Dovremmo essere in grado di produrre regolarmente farmaci in quan�tà".

"E come vanno i nostri sforzi di coltivazione dell'hipokute?" Non c'è problema, signore!» cinguettò Gabil.
"Mi sto sforzando diligentemente di allevarli!" Certo che lo è. A questo punto, Sir Gabil è una sorta di
autorità nel settore farmaceu�co". Così ora avevamo un impianto di produzione tra le mani.

All'inizio, stavo per chiedere a Kurobe di usare la sua abilità unica di Ricercatore per produrre una
tonnellata di pozioni copiate per noi. Tuttavia, ciò ha presentato problemi per il futuro. Affidarsi a
qualche abilità speciale e segreta come quella creava un anello debole che ci avrebbe messo fuori
comba�imento se avessimo perso la persona in ques�one. Avevamo bisogno di un ambiente che
perme�esse di lavorare con�nuamente
. Coltivare il giusto staff tecnico ci avrebbe reso più poten� come paese in seguito. Questa era
l'intenzione di stringere un pa�o con il Regno dei Nani.

"Fantas�co. Quindi, dopo le discussioni con Re Gazel, penso che vedremo presto altro personale qui".

"Oh...?" "Gabil e Vester deglu�rono nervosamente mentre aspe�avano che continuassi." Per prima
cosa, voglio che entrambi diate un'occhiata a questo". Ho consegnato loro l'elenco dei medici, insieme
alle loro condizioni". Hoh." Vester si meravigliò mentre li leggeva. "Vedo Johann e Marchet in questa
lista. Con queste condizioni, non vedo alcun problema nell'impiegarli tut�... "I suoi occhi, arden� di una
nuova passione, si sono rivol� a me". Hanno tutti talento?"" Sono tu� membri del personale che mi
piacerebbe avere ad assistermi. Se posso formarli qui in questo momento, posso avere almeno una
formazione anche per la prossima generazione di ricercatori". E tu puoi fidarti di queste persone?""
Certo. Scommetto sul mio orgoglio di nano!" Certamente si è comportato con orgoglio. Volevo sapere se
queste persone sarebbero state all'altezza della fiducia necessaria per vivere in un posto come questo, e
a giudicare dalla reazione di Vester, valeva la pena scommetterci. Erano già degni di aiutarlo, ha detto, e
stava già pensando, come me, a come si sarebbe sviluppato questo laboratorio in futuro". E tu, Gabil?
Pensi di poter lavorare con le nuove persone che abbiamo qui?"

"Wah-ha-ha-ha-ha! Non si preoccupi, signore! Ho addestrato i miei sottopos� a diventare un'unità di

guardia migliore che tu abbia mai visto. Santo cielo, se Sir Vester può garan�re per loro, difficilmente
potrei pensare a una squadra migliore su cui contare e con cui lavorare!"

A Gabil non importava certo che ci fossero più persone in giro, il che significava che la mia risposta era
chiara.

"Fantas�co! In tal caso, acce�erò queste condizioni e accoglierò

tu� questi dottori nani. Vester, hai detto di essere soddisfa�o di queste competenze e condizioni, ma
mi piacerebbe comunque che tu esaminassi ques� documenti in dettaglio, se non � dispiace. Gabil,
informa gli altri dragonewt e assicurati che questa grotta sia sicura per tu� loro!"

"Assolutamente, Sir Rimuru!" Sì, mio signore! Io, Gabil, sacrificherò ogni osso del suo corpo per
servirti!"" Oh, anche, Gabil » Sì, mio signore!"" Fai un buon lavoro su questo e � nominerò nel mio
team esecutivo. Mi aspetto che tu dia il meglio di te."" Ah... Io, un dirigente...? Nel tuo armadietto?!""
Ehm, sì. E questo vale anche se Abil decide di dar� il bentornato e di nominar� capo degli uomini
lucertola. Adesso sei uno della mia gente, e mi piacerebbe tra�ar� come un uomo. Pensi che � darà
fas�dio?"" Non... nemmeno un po', signore! Non mi darebbe fas�dio niente di tu�o questo! Io—io sono
così straordinariamente felice che... "Gabil era così sopraffatto dall'emozione che scoppiò in singhiozzi,
versando un flusso costante di lacrime virili. «Meraviglioso, Sir Gabil, meraviglioso» disse Vester mentre
gli dava una pacca sulla spalla. Ehi. Non così in fre�a. Ciò presuppone che tu�o questo abbia successo.
Non fingere che sia ancora un fatto provato, altrimenti esploderà in faccia a tu� noi. Voglio vedere uno
sforzo serio, ok?" Sì signore! Non sono mai stato così ispirato!!" Gabil era riuscito a calmarsi abbastanza
da soffocare

le parole. Il che era un bene, perché se volevamo portare la nostra a�ività di pozioni di recupero (una
delle nuove specialità di Tempest) al livello successivo, avevo bisogno di lui a mente fredda.

Vester mi ha raccontato i de�agli in seguito. Al ritmo a�uale di produzione, potremmo produrre una

singola dose di Full Po�on, la medicina curativa di più alta qualità in circolazione, in un'intera giornata di
lavoro. Ciò includeva la raccolta delle erbe hipokute, l'evocazione magica di un vuoto senza aria e il
funzionamento dell'a�rezzatura di estrazione. Era
un lavoro che andava dalla ma�na alla sera, seguito da altre dieci ore per l'estrazione completa delle
essenze di erbe all'interno della pozione. Ci è voluto così tanto tempo perché dette essenze realizzassero
le fusioni magiche richieste nella soluzione; Non c'era modo di accelerare questo processo.

È successo tu�o all'istante quando sono entrato nel mio corpo, ma sottolinearlo non avrebbe aiutato le
cose. Kurobe poteva sfru�are le sue abilità per realizzarne uno in circa tre ore, a quanto pare, ma come
ho detto prima, non era per Kurobe a partecipare: volevo che si concentrasse sulla produzione di armi.
Ma torniamo al primo argomento.

Una Pozione Completa completata poteva essere diluita per creare un cen�naio di Pozioni Basse.
Stavamo usando l'acqua di un lago sotterraneo infusa con magie, quindi era roba piuttosto potente.
Questa diluizione funziona a�raverso una magia nota come Costruisci Membrana, che era il lavoro di
Vester, ma a quanto pare Gabil si era preso la responsabilità di impararla e dare una mano. Ora si erano
divisi equamente i compi� di lavoro: i dragoni raccoglievano le erbe hipokute, Vester le mescolava e
Gabil le diluiva in cento dosi ciascuna.

In altre parole, ora potremmo potenzialmente produrre un cen�naio di Pozioni Basse al giorno. Per fare
un confronto, una

Pozione Completa poteva essere diluita al 5% di forza per creare una Pozione Alta, come prodotta nel
Regno dei Nani.

Cosa significa esa�amente? Ecco una rapida carrellata:

Equivalente completo alla mia pozione curativa autocostruita. Pozione: Un toccasana de facto, capace di
tu�o, fino alla

ricostruzione di parti del corpo mancan�.

Alto Guarisce completamente anche le ferite gravi. Impossibile ges�rePozione: par� del corpo mancan�.

Basso Guarisce le ferite in una certa misura.

Pozione:

Per "par� del corpo", intendo ar� a grandezza naturale e simili, che dovrebbero dare un'idea di quanto
fosse potente. Le magiele all'interno della medicina creavano arti temporanei; Poi, nel tempo, la carne e
il sangue veri e propri ricrescerebbero, proprio come prima.

Tu�o questo è stato fantas�co, ma ha portato a una ques�one spinosa. Che �po di pozioni dovremmo
produrre? Potevamo fare solo una Pozione Completa al giorno, il che significava che ven� Pozioni Alte e
cento Pozioni Basse erano il nostro limite di produzione. Con l'aiuto di quei medici ricercatori, tuttavia,
sembrava che potessimo aumentare la nostra produzione giornaliera fino a triplicare. Ci voleva tempo
per col�vare l'hipokute, però, quindi non c'era bisogno urgente di accelerarlo.

"Va bene. Una volta che abbiamo un processo di produzione costante, conserviamo una singola Pozione
Completa per la custodia. Dopodiché, prepareremo un cen�naio di Pozioni Basse per soddisfare i termini
del contratto di Re Gazel. Poi passeremo una giornata a preparare venti Pozioni Alte: sarà una specie di
specialità della Tempesta e ci aiuterà a rivolgerci a un pubblico più ampio. Quindi, quello che sto
suggerendo è che passeremo a fare un po' di ciascuno. Ti sembra fa�bile?"

"Mmm. Immagino di sì, Sir Rimuru, una volta arriva� Johann e i suoi colleghi. A quel punto dovrei essere
in grado di dedicarmi completamente alla supervisione degli sforzi".
Se potessimo far sì che tutto ciò accada, direi che sarebbe sufficiente. Era importante, in futuro, avere
Vester come insegnante per i nostri futuri dipenden�, per quanto fossi sicuro che avrebbe voluto
spingere il lavoro sporco sui nuovi ragazzi e concentrarsi di nuovo sulla ricerca. Se volevamo che fosse
facile, avremmo dovuto avere uno staff completamente addestrato che lavorasse prima sotto di lui.

"Sembra fantas�co, allora. Mi aspetto un duro lavoro da voi due!"

«Sì, signore!»
"Prometto che lo farò!" Con quelle ferme promesse, mi congedai.

Ora avevamo la nostra direzione generale in atto. Per il momento, ho preso dieci campioni di ogni �po di
pozione

dal nostro magazzino e li ho messi nel mio stomaco. Ho pensato che sarebbero sta� carini da mostrare a
tu� i commercianti che ho incontrato, sopra�utto se volevo trasformarli in prodo� del marchio di
fabbrica Tempest. Meglio parlare con Kaijin per capire quanto dovrei far pagare per loro, però.

La valuta in questo mondo prendeva principalmente la forma di monete o pezzi di metallo. Non c'erano
banconote cartacee: la carta era appena diventata una merce ed era ancora troppo costosa. Fui
sorpreso di scoprire che la monetazione che circolava nelle Nazioni Occidentali era in realtà coniata nel
Regno dei Nani, il che non aveva senso per me, ma era quello che era. La saggezza convenzionale nel
mio mondo era che il valore di una valuta era direttamente proporzionale al potere della nazione che la
produceva, e che questa regola si applicava ampiamente anche qui. Alcune delle singole nazioni a

ovest coniarono le proprie, sì, ma la monetazione nanica e la sua qualità garantita furono trattate come
lo standard ufficiale nella maggior parte del paese.

Per dirla in un altro modo, era una valuta chiave da queste par�, il conio di una superpotenza. Se si
volesse u�lizzare un altro denaro proveniente da una terra più piccola e meno potente, questo sarebbe
soggetto a un attento esame da parte di un cambiavalute, con commissioni elevate, ovviamente. I soldi
che avevo erano le monete d'oro che Kaido mi aveva dato, quindi almeno non dovevo preoccuparmi di
quello.

L'economia mondiale era ancora nelle sue fasi iniziali, in quanto il denaro non era altro che un sos�tuto
del bara�o. Pensavo che non ci fosse nessuno che eme�esse �toli di stato, nessun negoziatore di
futures, nessun sistema che aiutasse a sostenere la fiducia delle persone nelle valute. Tutto si basava su
scambi solidi e reali, nel bene e nel male. Tutto questo è stato invece reso possibile nelle nazioni
occidentali da un sistema di regolamentazione ges�to da un gruppo chiamato Consiglio, ma tutto stava
cominciando a diventare troppo difficile da capire, e non era che mi coinvolgesse affa�o, così ho deciso
di controllare più tardi.

C'erano generalmente tre tipi di monete in circolazione: bronzo, argento e oro. Per me, una moneta di
bronzo equivaleva a circa dieci centesimi. Qualsiasi valore inferiore a un centesimo era considerato un
piccolo spicciolo. Il loro u�lizzo dipendeva dalla valuta di ogni singola nazione, ma dubitavo di avere a
che fare con qualcosa del genere. Le monete d'argento erano ancorate a cento monete di bronzo, il che
le rendeva una specie di banconota da dieci dollari. Due di queste monete erano il prezzo corrente per
una no�e nella locanda di un villaggio agricolo rurale – che, ehi, ven� dollari per una camera d'albergo
suonano benissimo, ma non aspe�atevi la qualità di un moderno hotel terrestre o anche un pasto caldo.
Semmai, due monete d'argento sembravano un po' costose.

Infine, le monete d'oro potevano essere scambiate con un cen�naio di pezzi d'argento, il che le rendeva
l'equivalente di circa mille dollari. Questo mondo era basato sul gold standard, il che significa che

il metallo aveva un valore intrinseco in sé, quindi questo aveva senso. Alcuni contadini potevano passare
tu�a la vita senza maneggiare una singola moneta d'oro, il che rendeva facile valutare il �po di
prosperità economica di cui godeva gran parte della gente.

A proposito di cose che potres� non vedere mai, c'era anche qualcosa chiamato monete d'oro stellari, o
semplicemente stellari in breve. Ques� erano prodotti con un processo nanico specializzato e ins�lla�
con una scorta compressa di magie, conferendo loro un valore ar�s�co superiore a quello monetario.
Una di queste valeva un cen�naio di monete d'oro, il che le rendeva principalmente riservate alle grandi
transazioni commerciali e ai pagamenti tra gli stati-nazione. Il che aveva senso: essendo del valore di
circa centomila dollari, era davvero più simile a un cer�ficato di sicurezza.

La nostra stravagante serata al nightclub dei nani un po' di tempo fa mi lasciava ancora con quindici
monete d'oro con cui lavorare, in altre parole, circa quindicimila dollari, il che significava che
mi stavo portando dietro una banca piuttosto seria. Non sono sicuro di voler pensare a quanto mi è
costata quella notte, però...

Riassumendo: cento bronzo fa un argento; cento argento fa un oro. Facile. Quindi cosa caricare per
quelle pozioni? Il riferimento principale che avevo erano le Pozioni Basse in vendita ora nel Regno dei
Nani, che costavano tre monete d'argento l'una. Più di quanto pensassi! Potrebbe essere l'intera
giornata di s�pendio di qualcuno. Tu�avia, la risorsa principale di un avventuriero era la sua salute
fisica. Si riteneva molto più saggio sborsare per una pozione piuttosto che rischiare di perdere qualche
giorno o se�imana di s�pendio a causa di un infortunio.

Cercare di lesinare sui tuoi strumen� di guarigione in un lavoro di uccisione di mostri, in cui la tua vita
era costantemente in pericolo, sarebbe sciocco. Anche se avevi uno stregone a portata di mano per la
guarigione, dovevi comunque prender� cura di te stesso: il ritardo prima che la magia di guarigione
facesse effetto poteva facilmente significare il tuo

des�no. Alcuni stregoni erano migliori di altri, naturalmente, ma in ogni caso, avere una pozione di
emergenza in mano era più veloce e molto più affidabile.
Con questo in mente, era tempo di pensare ad HighPotions. Il livello di guarigione che fornivano era su
una scala ben superiore alle Pozioni Basse, il che aveva senso, dato che contenevano cinque volte più
estratto di hipokute. Pertanto, dovevano essere almeno cinque volte il prezzo, altrimen� non sarebbe
valsa la pena crearli.

"Ascolta, capo", ha detto Kaijin quando gli ho chiesto spiegazioni, "quelle cose sarebbero un vero affare
anche al quintuplo del prezzo. Direi almeno ven� argen�. Questo non è un giocattolo che un idiota alla
sua prima commissione acquisterebbe. Ti rivolgeres� almeno agli avventurieri di serie B con loro. Non
abbiate nemmeno paura di far pagare un sovrapprezzo: proviamo a ven�cinque, forse».

Va bene. Abbastanza giusto. Era roba piuttosto u�le e non volevo comunque essere sommerso di ordini.
Anche ven�cinque monete d'argento mi sembravano un bersaglio giusto: non stavo gestendo un ente di
beneficenza.

Avevamo già deciso di fornire Pozioni Basse a KingGazel per due monete d'argento ciascuna. Una scorta
di cento sarebbe andata per due monete d'oro, quindi, il che significava che avremmo incassato
l'equivalente di circa duemila dollari al giorno...? Sarebbero sta� anche loro clienti abituali, e sembrava
una remunerazione decente per gli sforzi di Gabil e della troupe. Meglio risparmiare i margini di profitto
più al� per quelle Pozioni Alte esclusive di Tempesta, pensai: venderle all'ingrosso per ven� monete
d'argento, e sarebbero qua�ro monete d'oro al giorno; ven�cinque monete d'argento, e cioè cinque
monete d'oro. Ma questo dipendeva tutto dalle mie capacità di negoziazione per il futuro.

"Va bene. Metterò i prezzi in alto per iniziare e guadagnerò il maggior profitto possibile per noi. E in
futuro, quando la nostra at�vità sarà dieci, ven�, cento volte più grande, farò del mio meglio per
assicurarmi che la nostra tesoreria ne tragga il massimo!"

"Questo è lo spirito, capo!"

Ora ero tutto pronto per par�re.

Woo-hoooooo! C'era qualcosa nel colpire le grandi città che

mi faceva sempre pompare l'adrenalina. Imbarcarmi in un viaggio in solitaria come questa, senza essere
disturbato da altri obblighi, mi ha fatto sen�re libero per la prima volta dopo un po'. Mi è piaciuto. Non
potevo permettermi di lasciare che questa opportunità andasse sprecata.

Naturalmente, c'era un obie�ivo che non volevo dimen�care mentre mi facevo strada nelle terre degli
umani. C'erano quei sogni con i bambini, sì, e il tenta�vo di assicurarsi qualche nuova via di vendita per
le nostre pozioni, ma non avevo dimen�cato il mio obiettivo originale: incontrare una o due persone del
mio mondo originale. Persone come Shizu e i suoi due apprendis�, entrambi "ultraterreni", come diceva
lei. Quando le ho mostrato un po' di com'era il Giappone di oggi, mi ha anche dato un'idea dei suoi
ricordi.
Yuuki Kagurazaka e Hinata Sakaguchi. Volevo vederli entrambi, ma onestamente, quella signora di
Hinata Sakaguchi mi ha un po'
spaventato. Era il �po di persona che non ha fatto affidamento su nient'altro che sui propri poteri per
sopravvivere. Anche dieci anni fa, era uguale a Shizu o superiore al suo potere, il che mi innervosiva.

Potrebbe essere meglio salvarla per dopo e colpire prima Yuuki. Si diceva che fosse il gran maestro della
Gilda Libera, la posizione più alta nell'organizzazione, quindi doveva essere anche abbastanza capace. Se
avessi il suo sostegno come un mostro, non potrei chiedere a qualcuno di meglio su cui contare.

Ho spuntato tutte le cose che volevo fare mentre la mia mente correva con i pensieri delle ci�à umane
che dovevo ancora vedere. Erano passa� quasi due anni da quando mi ero reincarnato in questo mondo,
e ora potevo finalmente interagire un po' con le loro nazioni.

La nostra roccaforte era nel profondo della foresta, dietro la montagna con la gro�a in cui era sigillata
Veldora. Il Regno dei Nani era a nord-est di noi, il Regno delle Bes�e di Carillon a sud-est e Blumund a
ovest.

In questo momento, tre autostrade erano in can�ere che portavano fuori da Tempest. Uno, che lo
collegava al Regno dei Nani, fu presto completato. La seconda, che portava all'Eurazania, era appena
iniziata la costruzione. Il terzo, diretto verso il Regno di Blumund, avrebbe cominciato a procedere in
breve tempo, immaginavo. C'erano (in generale) due sen�eri tra noi e Blumund: un sen�ero che si
tuffava dire�amente nella foresta e un altro che girava intorno a Farmus prima di colpire Jura. Quel
sen�ero richiedeva più tempo, ma con tut� i pericoli nella foresta, il percorso di Farmus era il più sicuro,
se avevi il tempo di farlo.

Il gruppo di Kabal di solito prendeva quello; si tra�ava di iniziare su una delle strade principali da Farmus
o dal Regno dei Nani e prendere un bivio per la foresta a metà strada. Si tra�ava di sen�eri accidenta�,
naturalmente, originariamente illumina� da animali. Quindi, fare un viaggio di andata e ritorno da
Blumund a Tempest era un compito arduo: potevi prendere una diligenza mentre arrivavi qui, come
diceva Kabal, ma potres� non essere così fortunato sulla via del ritorno, sopra�utto se stai
cercando di s�pare tre persone.

Di conseguenza, anche una corsa di sola andata richiedeva tra le due e le quattro se�imane, il che
dimostra quanto fosse impossibile programmarne una con precisione. Il maltempo o il �po sbagliato di
incontro con i mostri potrebbero ritardare ulteriormente le cose. Hai davvero messo in gioco la tua vita
in questo viaggio; Kabal considerava la sua familiarità con esso come una fonte di orgoglio.

Così io e lui abbiamo discusso di tutto questo mentre ci preparavamo a par�re. Per loro, sentire parlare
di una nuova autostrada che apre un percorso formale da Tempest a Blumund è stata una vera
rivelazione.
"Di che �po di sen�ero stai parlando...?"" Hmm? Non � avevo promesso che avrei costruito
un'autostrada per Blumund?»

"N-no, l'hai fatto, ma... Sta andando piu�osto veloce, non è vero?!" Hmm. Lo è? Era un programma
ambizioso per gli standard della mia vecchia impresa di costruzioni, ma con le squadre mostruose che
avevo a portata di mano, mi sembrava abbastanza fa�bile. Devo essermi abituato troppo a questo
mondo". Non è troppo veloce, no", ha consigliato Geld. (Avrebbe lasciato la città con noi, in modo da
potersi riunire alle sue squadre di lavoro sul campo.) "Sto lavorando sodo qui, ma c'è ancora spazio per
altro. Devo fare tutto il possibile per guadagnarmi da vivere con te, Sir Rimuru." Gido, Elen e Kabal
sembravano sbalordi�". Sì, ehm, Geld potrebbe dirlo, ma per me questo �po di velocità di costruzione è
pazzesco! Voglio dire, anche con un'autostrada finanziata a livello nazionale come quella che s�amo
prendendo, questo livello di qualità in così poco tempo non potrebbe essere reale...""No, non a questa
velocità. Nemmeno se avessi una squadra di maghi di classe magica che lavora per te." Non so cosa ci sia
in ques� ragazzi, davvero. Sono stupi� dalle cose più piccole. Ma sono sicuro che Kabal e la sua banda si
abitueranno presto alle cose". Beh, non c'è bisogno di preoccuparsene", dissi, cercando di spostare
l'argomento verso cose più positive. "Ragazzo, questo sarà un viaggio infernale! Spero che � diver�rai a
guidarmi, Kabal." La menzione del suo nome fece uscire Kabal dallo
strano stordimento in cui si trovava. Mi fece un cenno del capo in preda al panico e salì sul nostro carro
di lupi.

Abbiamo viaggiato per un po' dopo, ma per qualche mo�vo i nostri compagni umani non sembravano
molto allegri. Mi fissarono, con un'aria un po' dubbiosa su tu�a la faccenda. Forse speravano di passare
più di una sola notte a Tempest prima di tornare in tour. In realtà erano arriva� in perfetto orario, la
sera dopo che avevo completato tut� i miei preparativi. Mi sono sen�ta un po' male,

ma siamo parti� presto la ma�na seguente, come previsto". Ehi, non sarà un problema."" Sì! Sei stato
davvero gen�le con noi, capo.» Ooh, certo, è per questo che siamo qui!" Sembravano tu� abbastanza
accetta� prima, ma... Ho

deciso di uscirne". Hmm, forse avrei dovuto farvi rimanere un po' in città

e riposarvi prima?"" Oh, no, capo!" Kabal scosse vigorosamente la testa. "Questo

carro è quasi troppo ben costruito, quindi mi stavo solo prendendo a calci per tu�o il dolore che
abbiamo dovuto affrontare rispetto al viaggio!"

"L'hai detto di sicuro!" Esclamò Elen, chiaramente in a�esa. «Voglio dire, che razza di cavallo... voglio
dire, carro da lupo è questo? Non ho sentito un solo urto in tutto questo tempo!"

"Sì, esattamente! È così comodo che a malapena mi sembra un viaggio!"

"Beh, aspe�a, aspetta!" Ho dovuto fermare Elen e Gido prima che diventassero più rossi in faccia. "Cosa
vuoi dire, non hai sentito un bernoccolo? Ha fatto un giro dappertutto!"

Su strade come questa, tracciate ma ancora non asfaltate, le ruote rimbalzavano ad ogni piccolo
sassolino che inves�vano. Correre su percorsi come ques� a ven�, ven�cinque miglia all'
ora creava un sacco di tremori. Mi ha davvero fatto desiderare che queste strade fossero già state fatte.
Ma Elen si limitò a ridere all'idea.

"Ah! Questo a malapena conta come irregolare nel mio libro! I normali carri traina� da cavalli non
possono correre così velocemente in primo luogo, e se lo facessero, farebbero passare i passeggeri
a�raverso ogni �po di inferno!"

«Acciden�», gli fece eco Gido. "Con un vero carro trainato da cavalli, è un dato di fatto che il tuo culo
passerà un bru�o momento. Cavalca abbastanza a lungo e avrai dolori e dolori su e giù per tutto il
corpo! Se pensi un po '�ntinnare! Qua e là conta come accidentato, un vero carro trainato da cavalli �
ridurrà in lacrime!"

«Ha ragione, capo. Essere in una corsa tranquilla come questa e

avere qualcuno che dice 'Amico, questo fa schifo' o 'Voi ragazzi siete

già stanchi?' ... Insomma, mi chiedo perché abbiamo passato

tu�a quella schifezza fino ad ora, tutto qui. Soprattutto se sei

pronto a esplorare queste terre sconosciute, facendo a�enzione ai

mostri che potrebbero saltar� addosso in qualsiasi momento... qualcosa di così facile come questo non
conta affatto come un viaggio!"

Beh, cosa volete da me, ragazzi? È ancora un viaggio in entrambi i casi, non è vero?

"Sì, beh comunque, rilassati. Kaijin non ha detto nulla del

genere quando siamo anda� nel Regno

dei Nani. Non pensi di esagerare un po'?"

"No."

"No!"

"Certo che no, no..."

Ugh. Come ho detto, cosa vuoi da me?" Beh, guarda, questa è la realtà, sai? Solo un altro modo di

viaggiare". No, capo," rispose Gido, "quello che � sto dicendo è

che sei pazzo a pensarlo."

"Sì! Voglio dire, più facile è, meglio è, ma..."

"Quello, e Kaijin non ha detto nulla del genere perché i suoi ragazzi hanno costruito questo. Ne è
contento perché ha la tua approvazione, Rimuru. Questo è probabilmente il motivo per cui non mi è
sembrato

giusto affermare l'ovvio. Inoltre, diavolo, perché Kaijin e

Garm vivono comunque con voi, capo? Non è

strano?!"

Sembrava che non riuscissero a nascondere il loro shock nel vedere alcuni

dei migliori ar�giani nani del paese vivere accanto

a mostri come noi.

"Qual è il grosso problema con questo? Sono nostri amici.

E se non � piace fare un viaggio piacevole e facile, potremmo

sempre camminare".

"Beh, no, ehm..."

""Ho appena detto, più facile è, meglio è!"

"Non vorrei nient'altro, capo!" Se fossero sta� così insoddisfa� di viaggiare in tutta comodità, ho
pensato che sarebbero stati molto più ansiosi del mio suggerimento. Non indovinare. Che dolore". Ok,
allora l'argomento è finito, ragazzi! Che ne dici di parlare ancora della ci�à in cui vivi?»
Hanno borbo�ato un po' di ma e di "awww" su questo, ma anche loro hanno dovuto ammettere che un
carro di lupi era un bel giro, quindi hanno lasciato cadere l'argomento. Nessuno mi ha dato questo �po
di feedback durante il mio ul�mo viaggio. Era divertente vedere questo �po di differenze di buon senso
tra i miei amici. Avevo intenzione di acquistare un cavallo e un carro una volta arriva� a Blumund, ma se
erano così entusias� di camminare, forse non avrei dovuto preoccuparmi.
Così il viaggio proseguì senza inciden�. Eravamo par�ti all'alba, ed era già mezzogiorno passato.

"Non posso crederci", mormorò Kabal. "Quella montagna sembra così piccola ora..."

Gido ed Elen annuirono. Beh, sì, ragazzi. Un lupo stellare è un mostro di grado B di per sé e, a differenza
di un cavallo, non aveva bisogno di riposare dopo così tanta distanza. Semmai, questa è stata una corsa
leggera per gli standard di quella specie. Potrebbe con�nuare pra�camente all'infinito a questo ritmo.

Rivolsi a Kabal un sorriso ironico mentre Geld si voltava verso di me. "Signor Rimuru, cosa faremo per
pranzo? C'è una casa di riposo più avan�".

Sempre preparato, aveva preparato del cibo per noi in un punto di passaggio vicino.

"Bello, Geld. Prendiamoci una pausa e mangiamo lì dentro!"

Questo ha acceso l'atmosfera in tu�o il vagone. Nonostante le loro lamentele iniziali, gli avventurieri
erano ormai abituati a

viaggiare nel lusso del carro del lupo, godendosi anche la vista fuori dai finestrini. Parliamo di
egocentrismo.

Una volta raggiunta la capanna, Geld saltò giù dal sedile del cocchiere. Il lupo stellare che ci �rava era
una sorta di controfigura fornita da Ranga, quindi non c'era bisogno di occuparsene. Era semplicemente
un corso lungo la strada con l'equivalente del cruise control. Geld, tu�avia, si offrì volontario per
prendere comunque il posto, sostenendo che avrebbe occupato troppo spazio. Mi piaceva la sua serietà
e questo si rifle�eva chiaramente nel suo lavoro. L'immagine perfetta di un artigiano, suppongo.

Mentre mangiavamo, discutevamo dei nostri piani futuri. Al momento, avevamo tracciato solo circa
metà del sen�ero fino a Blumund. Più di un terzo di esso era ancora foresta incontaminata. Avevamo
dato il via alle cose facendomi esaminare la foresta dall'alto, scegliendo il percorso con il minor numero
di ostacoli. Abbiamo elaborato un piano per la costruzione dell'autostrada più ada�a possibile dopo aver
effe�uato misurazioni dell'altezza a intervalli regolari per capire come si inclinava il sentiero. La squadra
di Geld era ora nel bel mezzo dell'inseguimento di quel piano e della costruzione della strada stessa.
L'equipaggio fu diviso in tre squadre: una per abbattere e trasportare gli alberi; uno per livellare e
migliorare il manto stradale; e uno per stendere la pavimentazione e finirla. Tale era la divisione
generale del lavoro. Il percorso che abbiamo scelto non richiedeva grandi deviazioni e si estendeva per
poco meno di duecento miglia, con Blumund che era una misura più vicina a noi del Regno dei Nani.
Lungo la strada c'era una foresta lussureggiante, aspre montagne e valli e una ricchezza di creature
autoctone. Con questa autostrada, tuttavia, i mercanti potevano completare una passeggiata di sola
andata in meno di una settimana. Avrebbero avuto a che fare con i mostri, certo, ma sarebbe comunque
stata una strada alle�ante da prendere. Un carro normale senza lupo potrebbe finire il viaggio da
Blumund a Tempest in tre giorni, invece di dieci tra noi e Dwargon. A seconda delle condizioni, questo
significava che un viaggio dai regni umani a quelli dei nani poteva essere completato in circa due
se�imane. L'attuale percorso di Farmus apparentemente ne richiedeva almeno tre, e mentre i mostri
non erano una minaccia importante lì, i bandi� e simili lo erano, quindi i cos� della sicurezza spesso
mangiavano qualsiasi potenziale risparmio monetario. Potrebbe rendere la nostra nazione un hub
ancora più importante per le infrastru�ure locali.

Ma sto andando troppo avan�. Per ora, dopo un'altra ora o giù di lì di viaggio su un carro di lupi,
avremmo raggiunto il limite dell'attuale costruzione. Da lì, immagino che passeremo a
camminare.

«Ah, è qui che entreremo in gioco noi» commentò Kabal con entusiasmo. Aveva ragione.

«Certo che lo farai. Rendimi orgoglioso!"" Certo."" Assolutamente!"" Era ora che avessi qualcosa da fare,
capo!" Erano tutti impazien� di andare, quindi ho immaginato di stare bene. Presto, il nostro pranzo era
completo ed era di nuovo in viaggio.

Due ore dopo, Geld e la sua ciurma di al� orchi ci salutarono con la mano mentre me�evamo piede nella
foresta profonda davan� a noi.

"Heh-heh-heh! Meglio stare atten�, capo! Questa è già la Foresta del Giura qui! Il covo dei mostri
stesso!"

"Ma non preoccupar�! Sei con noi, quindi...!"" Lascia a noi il lavoro pesante, capo!" Erano certamente
entusias� ora. Ero contento. Cercare di convincere un residente del Giura come me che questo era un
covo di mostri sarebbe stata una ba�aglia in salita, tuttavia. Kabal estrasse rapidamente un pugnale e
iniziò a colpire i rampican� a�orciglia� davan� a sé, scavando un varco abbastanza grande da
perme�ere a una persona di infilarsi a�raverso. Gido, nel frattempo, si avvicinò al terreno, controllando
la presenza di mostri violen� nell'

area, mentre Elen correva in giro e lanciava incantesimi per garan�re a tutti cose come la repellenza agli
inse�, il rilevamento del veleno e una leggera difesa fisica. Una foresta come questa era carica di
potenziali pericoli, dalle punture di inset� velenosi alle spine sulle vi� penden�.

Sono rimasto colpito: questo non era certo il loro primo rodeo. Ero in forma umana, indossavo la mia
maschera. Nessuno mi scambierebbe mai per un mostro ora. Ero solo lo strano piccolo compagno di un
gruppo di avventurieri altre�anto strani.

"Ehi", chiese Gido, "perché � sei preso la briga di indossare quella maschera?"

"Non riesco ancora a nascondere completamente la mia aura, in realtà. Sarebbe bru�o se rimanessi
intrappolato in una barriera magica e la gente scoprisse che sono un mostro, quindi questa è una cosa
del genere per ogni evenienza".

«Ahh, di sicuro non mi sembri tale», borbo�ò di rimando, ma non mi incalzava ulteriormente.

Abbiamo con�nuato su questa falsariga per tre ore. Era già sera, era quasi ora di prepararsi per la cena,
ma i tre non mostravano alcun segno di riposo. Invece, stavano discutendo di qualcosa, con il sudore
freddo che colava sulla loro fronte. Eravamo su un percorso che, per qualche ragione, ricordavo di aver
percorso prima. Cosa stavano facendo? Ho pensato che avrei potuto lasciare le cose a loro, essendo
veterani e tu�o il resto. Uno di loro sembrava pronto a piangere, addiri�ura. Meglio bu�arsi dentro.

"Ehi, ehi, voi ragazzi non vi siete persi, vero?" N-nnnnno, certo che no, non immagino!" Kabal parlava in
modo strano. Non mi piaceva. S�amo bene? Mi venne in mente una mappa; Questo è stato sicuramente
un percorso che abbiamo percorso in precedenza. Forse me lo stavo solo immaginando... aspe�a, non
potrei esserlo!" Smettetela di prendervi gioco di me, ragazzi! Ti sei perso, vero?!" I tre rabbrividirono."""
Mi dispiace!!""" Hanno gridato le loro scuse all'unisono, chinando la testa davan� a me. Erano perdu�.
Ques� ragazzi sono davvero professionis� o cosa? Ah beh... Non avevamo molta

fre�a e non me la sentivo di alles�re il campo. C'erano dei capanni allesti� nella zona di costruzione;
Potremmo riposarci laggiù.

Siamo torna� indietro in circa un'ora, seguendo il sen�ero tracciato. Ho usato la Comunicazione del
Pensiero per avver�re Geld, così avevano del cibo pronto per noi all'arrivo. I miei tre compagni non
avrebbero potuto sembrare più imbarazza�.

"Come abbiamo potuto perderci in un posto come quello...?"" Un po' mi fa male la fiducia...""Sì, e dovrei
essere un professionista sui sen�eri forestali, quindi questo è ancora peggio per me!"
Gido sembrava prenderla più duramente, ma faceva male a tut�, visto quanto volevano mettersi in
mostra con me. Geld rispose mostrando a tutti un singolo fiore. Forse è stata questa la causa?" Hmm?
Che cos'è?" Ah!" Esclamò Elen. «È un vero peccato, non è vero? Sono un obie�vo di raccolta per le
missioni di gilda di livello B. Non è esattamente facile da rintracciare!" Questo fiore, che ha un effetto
allucinatorio sui suoi senvironi, era raro e ricercato per l'uso in ogge�i magici. Sì. Questo �zio ha
ritardato anche il nostro lavoro oggi". Si inchinò al trio. "Mi dispiace di non aver� avver�to prima." Non
si era preoccupato, spiegò, perché pensava che non potessimo perderci con la mia abilità Senso Magico.
Aveva un punto. Dato che ho sorvolato proprio questo pezzo di foresta per aiutare a pianificare il
percorso, l'idea che mi sarei perso camminando molto più lentamente a�raverso di essa non deve mai
essergli venuta in mente. Non era certo colpa di Geld. Semmai, è stato il mio, perché volevo vivere
un'auten�ca esperienza di avventuriero senza trucchi". Oh, no, mi dispiace di essere stato negligente
anch'io. Li aiuterò di più domani!" Geld aveva già chiesto alla sua squadra di rintracciare e sradicare

i deflettori nell'area, per timore che interferissero ulteriormente con il lavoro. Ce n'erano più di un
cen�naio s�pa� in una borsa all'interno del loro magazzino. Mi sembrava un'ottima opportunità, così li
ho inghio�i� nel mio stomaco e li ho fat� analizzare. Ne erano contenti anche loro: bruciarli avrebbe
appena rilasciato gli allucinogeni nell'aria, e seppellirli avrebbe potuto farli mettere radici e minacciare di
nuovo i passan� in seguito. Se fossero abbastanza u�li da far sì che la gilda assegnasse missioni su di
loro, allora win-win, immagino.

Quello è stato il nostro primo giorno in viaggio. La ma�na dopo, promesso, ho pianificato di fornire alla
mia squadra di avventurieri la mia piena assistenza.

È ora di brillare, Ghiottone! Pensai mentre puntavo la mano destra in avan�. In un istante, gli alberi e la
crescita davanti a
noi scomparvero.

"Ehi, Geld, mi piacerebbe mangiare abbastanza larghezza per te su cui costruire la strada, ma ci vorrà
troppo tempo, purtroppo. Mangerò quello che ci intralcia e lo me�erò in un mucchio grande, quindi
puoi pulire per me?"

«Sì, signore. Non c'è bisogno di preoccuparsi di questo. Questo è il nostro lavoro". Con il suo consenso,
ho mangiato con disinvoltura gli alberi e la vegetazione sulla nostra strada mentre camminavo. È andato
molto più velocemente di ieri". … Mi stai prendendo in giro?"" Questo è pazzesco. Te lo dico, è
pazzesco!" So che Rimuru non è normale, ma questo è solo..."Mi sembrava di spaventare un po' i miei
compagni, ma non ero preoccupato." Ehi! Sme�la di fissarmi e inizia a seguirmi!" Eravamo di nuovo sul
sen�ero.

Dopo circa una se�imana di questo e quello, abbiamo finalmente raggiunto il margine del bosco. È stato
per lo più lungo il sen�ero che ho originariamente osservato dall'alto, e non abbiamo perso molto

tempo lungo la strada. Non avevo fre�a, però. Mi ero goduto i panorami e le meraviglie lungo il viaggio.

Non mi sono mai stancato sotto forma di melma, davvero, e per definizione non mi sono mai "sporcato"
di per sé, quindi ammetto di essermi divertito più facilmente di altri. La magia delle pulizie di Elen, o
qualsiasi cosa avesse, però mi ha aiutato molto. L'ho provato, e la mia versione era comunque più
potente, quindi l'ho lanciata sul resto. Secondo quanto riferito, i risulta� hanno reso il viaggio un po' più
piacevole per loro.

Accendere un falò è stato un gioco da ragazzi e abbiamo avuto un sacco di cibo con noi. Più di ogni altra
cosa, però, il carro del lupo nel mio stomaco, completo di lunghi sedili simili a divani e un tetto solido,
era eccellente. C'erano divani nella parte anteriore e posteriore, uno di fronte all'altro, che
perme�evano a due persone di usarli come le�ni. Non avevo bisogno di dormire e quindi potevo fare la
guardia ogni no�e, ma erano troppo educa� per permettermelo. Così due di noi facevano a turno la
guardia mentre due riposavano dentro.

Era molto più rilassante di un sacco di locande là fuori, quindi gli altri tre lo adoravano. "Rimuru", disse
Elen, raggiante, "diven�amo compagni di avventura per sempre!!" Non potrei dire di sì, ma sono
contento che le siano piaciu� i miei scavi, almeno.

Forse la vita sarebbe stata molto diversa se non fossi stato il leader della Foresta del Giura, eh?
Probabilmente potrei lasciare la maggior parte delle operazioni a Rigurd e al resto della mia burocrazia
ormai, ma non potrei rimanere in congedo per sempre.

... In futuro, però, forse. Una volta che non ci fosse più bisogno di me, forse sarebbe stato divertente
essere un avventuriero freelance per un po'. Peccato che voi ragazzi sarete probabilmente mor� di
vecchiaia per allora...

Beh, quel pensiero è venuto fuori dal nulla. Ora una parte di me si chiedeva se Milim provasse
sen�men� simili. Forse sarebbe meglio essere un lupo solitario, dopo tutto, invece di farmi amici per
tu�a la vita a cui sono condannato a sopravvivere. Non lo so.

Non avevo abbastanza esperienza per rispondere a questa domanda in questo momento.

CAPITOLO 4

IL REGNO DI BLUMUND

Blumund. Un regno più piccolo, con una popolazione inferiore a un milione. Consisteva principalmente
di piccoli villaggi, raccolti in regioni governate da nobili signori. L'unico grande insediamento di cui
parlare era la capitale. Era davvero un paese super-piccolo.

Guida� dal mio trio di amici, abbiamo proseguito verso un villaggio rurale. La vista tranquilla, circondata
da campi recintati, ci accolse oltre la foresta.

La nostra prima missione è stata quella di raggiungere l'ufficio Blumund della

Gilda Libera nella capitale. Lì, avevo programmato di incontrare Fuze e fargli scrivere un invito per
vedere il grande maestro Yuuki Kagurazaka. In nessun modo mi avrebbero permesso di avvicinarmi e
vedere l'uomo; Ho pensato che avrei avuto bisogno di un qualche tipo di riferimento. Fuze aveva già
mandato a dire che sarebbe stato d'accordo, quindi, presumibilmente, avrebbe fa�o scrivere quella cosa
una volta che fossi arrivato.

C'era una linea passeggeri regolare da questo villaggio alla città, servita da due diligenze al giorno. Ci
sono volute meno di tre ore per raggiungere la nostra des�nazione. Era un piccolo regno e per fortuna
con un'infrastruttura stradale abbastanza decente. Il trasporto non sembrava essere un problema.
Raggiunto il villaggio poco prima di mezzogiorno, abbiamo pranzato alla locanda e alla taverna locale.
Mentre ci rilassavamo lì, all'improvviso ho sen�to qualcuno vantarsi a voce alta.

"Quindi sai cosa ho fatto? Ho preso la mia Grande Ascia e... Fwam! Ho spaccato quella ventosa a terra!
Ed ecco cosa devo mostrare per questo!"

"Wow! È incredibile, Bydd!"

«Questo è un mostro piu�osto forte, non è vero, Bydd? L'hai battuto tu�o da solo?"

"Sì, si potrebbe dire così. Dopotutto, gente come un Orso Cornuto non è una minaccia per me!"

Sembrava che avesse frustato un mostro potente, abbastanza bene. Incuriosito, ho dato un'occhiata
nella loro direzione, solo per trovare l'enorme cadavere di... qualcosa si stendeva su un tavolo,
coprendolo quasi completamente.

Pensavo che avrei sputato un boccone di cibo proprio lì. Mi aspe�avo l'Orso Cornuto della storia, non
era questo. Un falso totale; un orso normale con il corno di una lepre cornuta conficcato nel cranio.

Certo, potrebbe essere difficile dis�nguere tra animali normali e mostri. Aggiungi creature di natura
mis�ca o magica e diventano ancora
più difficili da classificare. Ranga, per esempio, sarebbe probabilmente classificato come demoniaco, dal
momento che si affidava principalmente ai magiculi per il sostentamento: se fosse stato carnivoro o
erbivoro, sarebbe stato più nel regno della magia. Ma d'altronde, naturalmente, era noto anche per
divorare qualche preda di tanto in tanto. L'intero esercizio diventa un po' privo di significato dopo un
certo punto.

C'era, tuttavia, una differenza evidente tra animali e mostri: la forza. Tecnicamente parlando, le bes�e
magiche diventano magiche in primo luogo una volta che un animale viene infuso con le magie; Era un
dato di fatto che questo portava a cer� potenziamenti fisici. Di conseguenza, è in realtà abbastanza
facile classificare un cadavere come magico o meno: basta esaminare la sua muscolatura e la sua
composizione. Le mie capacità di analisi guidate dalla magia lo hanno reso semplice, anche se forse non
così tanto per il burbero medio del villaggio. A meno che il cadavere non tossisca un cristallo magico per
loro.

"Ehi, sta cercando di far passare un falso orso cornuto a quei ragazzi. Va bene?"

"Hmm?" Kabal diede un'occhiata. "Ooh, hai ragione. Ben individuato, capo."

Elen dovette soffocare una risata. "Ahh, ci hanno messo sopra una Lepre Cornuta! Chiunque abbia fatto
più di mezz'ora di pra�ca di magia potrebbe capirlo subito."
"Wow, è così ovvio per voi ragazzi? Allora, qual è il punto di farlo? Se ci riuscissi a capirlo, sono sicuro
che lo farebbe anche la gilda."

«No, capo, credo che abbia motivi diversi. Sarebbe stato bollato come ciarlatano nel momento in cui
avesse trascinato quella cosa nella capitale, ma in un villaggio come quello? È l'eroe del giorno! Quindi,
in pochi secondi, sono sicuro che dirà 'Proteggerò questo villaggio per te, quindi che ne dici di un po' di
vitto e alloggio?'"

Aha. La teoria di Gido aveva senso. Quindi questo era solo un truffatore, allora. Non sai mai in che �po �
imbatterai.

Ero pronto a lasciare il ragazzo da solo, considerandolo un momento di apprendimento per me, quando:

"Whoa, whoa, aspe�a un minuto. Pensi che non riesca a sen�re voi bastardi che borbo�ate su come
pensate che questo sia un falso? Vuoi prendermi in giro, è meglio che tu sia pronto a pagare per
questo!"

Bydd, lo sbruffone truffatore, si alzò e camminò per la nostra strada. Perché sono sempre i ragazzi come
ques� ad avere un udito eccellente? È come se non vedessero l'ora di causare problemi. Inoltre, c'era un
altro effetto collaterale in questo: at�rava l'a�enzione dell'intera taverna sul nostro tavolo.

"Ehi, non è quella Kabal...?""C'è anche Elen!"" E allora deve essere Gido!" In pochi istan�, siamo sta�
circonda� da sostenitori. È stato sufficiente per far esitare Bydd, il suo volto diventava visibilmente più
pallido di momento in momento. Che cosa...? Ahh, voi tre siete così cat�vi! Se sei tornato a casa, avres�
dovuto almeno dirlo!" Si avvicinò a Kabal, così vicino che pensai che di lì a poco gli avrebbe dato un
massaggio alla schiena, e gli lanciò una raffica di inchini educa�. È stato un vero e proprio
capovolgimento". Scusa, stavi ...?"

"Aw, dai, sono Bydd! Il �zio che hai picchiato nella

capitale un po' di tempo fa? Ho sicuramente imparato molto da quella sessione,

Kabal!"

Secondo quanto riferito, il loro ul�mo incontro ha coinvolto Bydd che cercava

di rubare alcuni dei loro averi. Ora aveva cambiato

professione da ladro a truffatore. Non si arrende mai,

suppongo, o non impara mai. Ancora... Wow, Kabal e i suoi amici sono piuttosto famosi
da queste par�, eh? Questo truffatore non è esa�amente in prima linea con Kabal, ma sicuramente
conosce e rispe�a questo trio. Il resto della taverna li fissò,

posi�vamente abbagliato.

Ero sicuro che Kabal non apprezzasse il fa�o di essere rispettato da elemen� della malavita come questo
ragazzo, ma questo �po di notorietà

è stata una sorpresa per me. Sembrava che la loro recente ascesa

tra i ranghi degli avventurieri avesse fatto guadagnare loro una certa fama. Il che significava... Ooh, non
è del tu�o grazie al fatto che hanno permesso loro di riportare par� di mostri di cui non avevamo
bisogno in giro per la città, vero?

Lanciai loro tre sguardi giudican� e loro

si affrettarono a rivolgere lo sguardo altrove. Ah, beh, meglio non

perseguirlo subito. Ognuno ha delle piccole lendini che preferirebbe che

la gente non prendesse in giro. Quindi non entrerò nel merito. Non adesso.

"Voi ragazzi... Sai perché � sto guardando?"

"""Sì, signore!!""" Tu� e tre hanno risposto all'unisono, ovviamente. Bene, bene. Ora, se mai dovessi
aver bisogno di aiuto, ho la garanzia di averli a mia disposizione. Successivamente, affron�amo Bydd.

«E anche tu... se vuoi che la gente pensi che tu sia figo o

qualcosa del genere, allora perché non li aiu� davvero quando

hanno bisogno di te? Penso che scoprirai che le persone � tra�eranno in modo molto

diverso una volta che lo farai".

"... Sì, ci proverò".

L'ho lasciato andare solo con quell'avver�mento. Tecnicamente ero

ospite di Kabal qui, quindi non volevo rendere le cose

imbarazzan� per la sua band in seguito. Bydd sembrava sinceramente dispiaciuto, quindi non c'era
bisogno di andare oltre.

A parte quel rodaggio, il viaggio stava procedendo abbastanza liscio.

Presto, stavamo camminando per strada nella capitale di Blumund. A me gli edifici sembravano
an�qua�, ma fa�i in modo solido. Un ritorno ai bei vecchi tempi, non saprei dire quanto fossero belli,
ma sicuramente quella sorta di atmosfera roman�ca medievale-europea. Un po' in netto contrasto con
la nostra città, che vantava una grande quan�tà di case in s�le giapponese.

Tu� quelli che passavamo davan� sembravano brillan� e allegri. L'atmosfera non era certo cupa o
depressa. Secondo Kabal, il governo aveva precedentemente inviato un'allerta per prepararsi a un
grande afflusso di mostri, ma ora è stata revocata, il che significa che nessuno deve preoccuparsi che le
proprie case vengano distrutte.

Indipendentemente da ciò, questa era ancora una città grande in una nazione altrimenti rurale, e anche
qui per le strade, non potevo fare a meno di notare quan� passan� erano armati. Mol� erano anche, per
così dire, piuttosto sospe�i nell'aspetto. Anche con la mascherina, mi sentivo ancora parte della folla,
cosa di cui ero felice. È tu�o molto, beh, fantasia.

Una cosa è risaltata, però. Mentre analizzavo e valutavo l'ambiente circostante, ho notato che gran
parte delle armi e delle armature che ho individuato erano in pessime condizioni. In questo modo,
sembrava ada�o alle persone intorno a noi, nessuna delle quali sembrava in grado di comba�ere
decentemente. Gli avventurieri che ho visto nel Regno dei Nani sembravano molto meglio equipaggia�
di così.

"Beh, questo è ovvio, capo", spiegò Kabal. Non abbiamo molti fabbri di talento in questa città,

vedete."" Sì, può essere una seccatura per noi assemblare un set completo di

equipaggiamento da battaglia in questo giunto. A volte non è il genere di cose che il denaro può
comprare".

"Ooh sì, mi piacerebbe avere un nuovo bastone magico, ma non riesco proprio a trovare quello giusto..."
Non

c'è da stupirsi che i tre siano rimas� così sciocca� nel trovare ar�giani nani che lavoravano con noi.
Potrebbe essere sembrato naturale per me, ma deve aver sbalordito quei ragazzi.

Eppure, sperimentare il mio primo assaggio di una città affermata dopo un po' di tempo è stato
estremamente eccitante. Ho portato uno spiedino di carne alla griglia da una bancarella lungo la strada,
mangiandone un boccone mentre camminavamo. Anche la presenza di bancarelle del genere mi
riempiva di nostalgia per la mia vecchia rou�ne quo�diana. Non riuscivo a capire che �po di carne fosse,
ma mi piaceva. Potrei valutarlo, suppongo, ma non lo farò.

Invece, ho rivolto il mio occhio magico alla salsa, analizzando la rice�a mentre la assaggiavo sulla lingua.
Ora Shuna aveva qualcos'altro da aggiungere al suo libro di cucina.

Nel bel mezzo della nostra passeggiata, arrivammo all'ufficio Blumund della Gilda Libera, un edificio in
pietra dall'aspe�o solenne. Era alta cinque piani, una rarità dato che la stru�ura più alta che avevo visto
fino a quel momento era di due.

Essendo costruito in una grande conca sotto una montagna, il Regno dei Nani aveva determina� limi� di
altezza fino a cui si poteva costruire. Questo valeva tanto per il palazzo reale quanto per qualche tugurio
a basso costo. L'idea di costruire in ver�cale non esisteva davvero da quelle parti.

Avevano una quantità sorprendente di luce solare, alimentata da finestre diurne guidate dalla magia
sparse in tutto il regno. Ma avevo pensato che l'intero concetto di edifici a più piani non esisteva ancora
qui.

L'edificio sembrava essere in qualche modo a temperatura controllata

, dato che era abbastanza piacevole all'interno. Io stesso non sono stato influenzato dalla temperatura,
ma con Sense Heat Source, ho potuto dire che le temperature ambientali erano notevolmente inferiori a
quelle esterne. Ci deve essere stata una sorta di magica funzione di controllo del clima in questo edificio.

Forse questo mondo è più high-tech di quanto io gli abbia dato credito. Forse la presenza della magia
l'ha appena fa�a avanzare e progredire in una direzione diversa da quella di prima. Se non fosse per
cose come mostri o signori dei demoni, forse avremmo una civiltà guidata dalla magia ancora più elevata
da queste par�. Anche se, per dirla in un altro modo, tu�a l'energia di sviluppo che potrebbero usare
per questo viene invece consumata gestendo la minaccia del mostro, suppongo. Questo è quanto ci è
voluto per rimanere in vita in questo mondo. Luogo duro.

In questo momento, ai signori dei demoni sono stati concessi trat� di terra abbastanza abbondan� per
evitare di irritarli, ma chi lo sa? Forse gli umani qui intorno decideranno di invadere i regni più carichi di
mostri in breve tempo. E forse i mostri avevano il vantaggio della forza per ora, ma non si poteva dire
cosa riservasse il futuro. I desideri umani possono essere illimita�, e avremmo bisogno di affrontarli a
casa se volessi che la mia nazione mantenesse i suoi privilegi.

Ora, ero contento di essere venuto qui. Non avevo intenzione di inimicarmi i miei vicini, ma se i rappor�
tra noi si fossero mai inaspri�, era importante che sapessi come vive l'altra parte. Vedere le ci�à umane
e sapere come vivevano i loro abitan� avrebbe un grande impatto sulla nostra direzione futura. Volevo
vedere e imparare da tutto ciò che potevo.
Ma non ha senso stare qui. Lasciai che il trio mi guidasse più all'interno in una camera che assomigliava
un po' all'atrio del municipio. Ho notato un lungo bancone, come il deposito bagagli all'aeroporto, con
sopra scritto VENDITE.

Non riuscivo a leggerlo da solo; è stato il Grande Saggio che mi ha fatto

imparare a leggere da queste par�. Buona cosa per questo.

Questo contatore era diviso in tre sezioni. C'era il reparto vendite, come ho detto; il dipar�mento degli
affari generali, accessibile a tut� i membri della gilda; e poi una finestra "per esper�" accessibile solo agli
avventurieri della gilda.

Le vendite, come suggerisce il nome, erano il luogo in cui raccoglievano ed elaboravano tu�o ciò che
veniva guadagnato dalle missioni o altrimen� des�nato alla consegna della gilda. Il contatore generale
era in gran parte per i principian� o i membri della gilda che vivevano in ci�à; Era anche il luogo in cui
andavi per entrare o lasciare la gilda. L'ultima sezione "esperti" era solo per gli avventurieri accredita�
della gilda, che a loro volta erano divisi per specialità: recupero, esplorazione o uccisione di mostri.
Questo era principalmente per i membri impegna� in at�vità fuori città, che erano generalmente tu�
indica� come "avventurieri". Ciò significava che se volevi essere un avventuriero, dovevi almeno essere
in grado di difender�.

Come ha funzionato tu�o questo in pra�ca? Beh, per esempio, c'era un dipartimento della gilda
specializzato in magia. Questo era aperto a chiunque fosse in grado di maneggiare incantesimi, ma
questo da solo garan�va solo l'accesso ai servizi di affari generali. Ci è voluta più della semplice magia
per raggiungere il livello esperto; Dovevi anche appartenere a un dipar�mento di recupero, esplorazione
o uccisione di mostri e avere esperienza sul campo facendo uno di ques� tre. Questo � ha reso un
avventuriero.

Kabal, Elen e Gido erano membri di un dipartimento diverso: rispe�ivamente l'uccisione dei mostri, il
recupero e l'esplorazione. Ciò ha reso più facile dividere i compi� tra di loro. Forse erano molto più
talentuosi di quanto pensassi, in realtà. Per come mi è stato descritto, solo pochi ele�i là fuori possono
guadagnare quel �tolo di avventuriero e mantenerlo.

Quali erano i meriti di quel �tolo? Sopra ogni altra cosa, la libertà, parte dell'origine del titolo della Gilda
Libera. I membri della Gilda AllFree dovevano dichiarare a quale paese

appartenevano, ma gli avventurieri erano liberi di cambiare quando

volevano. Cambiare la propria residenza in un'altra ci�à, o in un altro paese, era permesso con rela�va
facilità, se lo si desiderava. C'erano restrizioni, naturalmente, come in tempo di guerra, ma finché si
passava a�raverso una terza nazione per il trasloco, andava tu�o bene.

Viaggiare tra le nazioni porta sempre a problemi con l'iden�ficazione e simili. Per un avventuriero, però,
tu�o era coperto fintanto che la nazione in questione aveva accordi con la gilda, il che lo rendeva un
gioco da ragazzi. Gli avventurieri potevano agire liberamente senza mai essere vincola� da confini, segno
del rispetto che si dava loro in quanto protettori contro la minaccia dei mostri.

Certo, dico tutto questo, ma non è che gli avventurieri cambiassero molto spesso la loro nazione
dichiarata di origine. Se lo facevano, era più frequente in modo da poter scegliere il paese in cui erano
obbliga� a pagare le tasse. La libertà arriva con la responsabilità, quindi suppongo che se tu� ne
avessero la possibilità, preferirebbero aprire un negozio dove lo hanno più facile.

Questo è stato il riassunto che mi hanno dato. Dovevo dirigermi verso il regno di Englesia dopo questo,
quindi speravo sicuramente di poter ottenere un po' di accreditamento della gilda invece di avere a che
fare con un mucchio di sciocchezze sull'immigrazione. Con questo in mente, il trio mi ha portato al
banco degli affari generali". La registrazione è proprio laggiù, capo."" Ooh, sono sicuro che � me�eranno
nei ranghi degli avventurieri in men che non si dica, Rimuru!"" Non credo nemmeno che � farebbero
fare il test, se è per questo". Era poco prima di sera quando ci siamo messi in fila. A quanto pare, l'atrio
anteriore sarebbe presto brulicante di persone. Faceva piu�osto freddo nel pomeriggio, ma di notte

era pieno di gente che tornava dal campo. Se volevamo farlo presto, dovevamo sbrigarci.

"Vorrei registrarmi come avventuriero, per favore." … Quan� anni hai?" chiese gen�lmente la donna
dall'altra parte
. «Essere un membro generale è una cosa, ma non sei un po' giovane per essere un avventuriero?» Ehi,
ehi, non ce n'è bisogno", disse Kabal mentre entrava. Questo �zio qui, Rimuru... Lasciatemi dire che è
molto più performante di quanto sembri. La mia parola è abbastanza buona per te?" Me lo aspettavo,
visto il mio aspe�o. Io e il team di Kabal ne avevamo discusso in an�cipo e avevano acce�ato di aiutarmi
con tutto il necessario per essere aggiun�". Si esibisce abbastanza da impressionar�, Kabal? Beh, il test
può essere una cosa piuttosto pericolosa, però...""Non è un problema. Non mi dispiace". Con i tre che la
imploravano in stereo, l'impiegato alla fine (anche se con riluttanza) accettò di esaminare i documen� di
registrazione. Ho compilato il foglio che mi è stato consegnato: nome, età, abilità speciali, luogo di
nascita e così via. Qualunque cosa potessi compilare andava bene, ha detto, quindi ho semplicemente
scritto il mio nome e l'arte della spada nella sezione delle abilità.

Questo era tu�o ciò che serviva per un'iscrizione generica. Ora dovevo decidere a quale dipar�mento
unirmi. In termini di risulta�, ero qualificato per tutti e tre, il che ha reso difficile il processo di selezione.
Ho deciso di iniziare con l'uccisione dei mostri. Il recupero richiederebbe che mi dirigessi nella foresta e
cercassi un determinato ogge�o bersaglio da recuperare; l'esplorazione mi ha richiesto di sostenere un
test in una rovina ar�ficiale in Inghilterra per valutare le mie capacità di indagine. L'uccisione dei mostri
era l'unico test che potevo fare proprio lì.

Mentre compilavo tutto questo, ho sentito la gente urlare contro di noi". Ehi! Stai bene, Kabal!» Elen è
bella oggi come sempre!"" Che cosa sei, cieco? Chiunque non si stupisca della

pura virilità di Gido è solo un idiota!" Niente di tutto ciò aveva senso per me. Perché Kabal e i suoi amici
sono

così venera�? Sono tanto celebrità qui quanto lo erano al villaggio. Ci ho rifle�uto mentre concludevo il
foglio di ingresso.

"Ne sei sicuro? L'uccisione dei mostri potrebbe essere il

più accessibile, ma è anche il reparto più pericoloso".

"Oh, sta bene!" Elen insiste�e. "Onestamente, non potremmo sconfiggerlo anche se tu� e tre lo
affrontassimo contemporaneamente!"

«Verissimo», aggiunse Gido. «Non potevamo reggere il confronto.»

Questo ha fa�o sì che tut� nell'atrio mi fissassero, valutandomi. E anche se non avevo prestato loro
molta attenzione mentre riempivo il foglio, avevano parlato di me per molto tempo prima.

"Wow, quel ragazzino vuole fare l'esame?" È pazzo! Sarà molto sopra la sua testa". Dovres� essere
incasinato nella testa per prendere quelle probabilità!"" Non ho mai visto una katana come quella sulla
sua cintura prima, però. Dev'essere piuttosto raro...""Ehi, non si sa mai, forse è capace, dopotutto!"
Forse. Quei tre lo tra�ano comunque bene." Di certo non erano timidi nelle loro valutazioni. Ma quando
Elen ha dichiarato al mondo che potevo frustare sonoramente i miei amici, questo non ha fatto altro che
aumentare i commen� della folla". Mi prendi in giro? Quel ragazzo è più forte di Kabal?» Non ci posso
credere, ma... Se lo stanno tra�ando in quel modo, allora deve essere vero". Abbastanza! Mettetevi
comodi, ragazzi! Mi dispiace, capo, questo non è esattamente un gruppo educato...""Oh, va bene, Kabal.
Quindi, come possiamo avviare questo test?" La signora del bancone, stordita in silenzio da tutto ciò,
annuì vivacemente

. "Uhm... Sì, bene, con la presente le concedo il permesso di sostenere l'esame. Devi raggiungere un
grado di almeno D per diventare un avventuriero, quindi non consiglio questo esame a chiunque non sia
specializzato nel combattimento. L'esame del dipartimento di uccisione di mostri è par�colarmente
impegnativo, quindi non è raccomandato a meno che tu non sia almeno un D-plus, preferibilmente un C.
Sei sicuro di volerlo prendere?"

Annuii con la mia approvazione. Ci è voluta una vera forza per tagliarlo fuori ci�à, suppongo. Ma anche
quel truffatore Bydd era un avventuriero con un grado D-plus, ho sentito. Non poteva essere così
difficile.

Questo sistema di classificazione, tra l'altro, è stato ideato anche da Yuuki Kagurazaka. Ti è stato
assegnato il grado di F nel momento in cui ti sei unito alla gilda e aggiornato a E una volta acquisita un
po' di esperienza in ba�aglia. Dopo un po' di tempo sul campo, � è stato assegnato il grado D e hai
acquisito la capacità di definir� un avventuriero. A diversi lavori di gilda venivano assegna� gradi diversi
che corrispondevano a questo, e ti era anche permesso di svolgere una missione di un grado superiore al
tuo, purché � unissi a una squadra di diverse persone. Tu�o ciò è stato messo a punto in modo
de�agliato per prevenire gli inciden� e fornire un ampio margine di sicurezza.

"Sono pronto quando lo sei tu." Quindi ero pronto per il test. Finché non era scritto, non ero affa�o
preoccupato. La donna si alzò, andò nel suo ufficio e riportò indietro un uomo che supponevo fosse
l'esaminatore". Hmmm! Tu, stai facendo il test? E più forte della Cabala, addirittura? Bene, va bene.
Seguimi". Certamente ha agito pieno di sé. Ha anche lanciato ai miei amici un'occhiata meschina lungo la
strada. C'era un po' di storia tra loro?" Ehi, perché � sta prendendo in giro?" Ahh..." Kabal fece una
pausa. "Thegis si comporta in modo geloso da quando siamo diventa� famosi. Si è ri�rato dal campo e
tu�o il resto, quindi...»

I suoi occhi erano rivolti verso le gambe di Thegis, l'esaminatore. Una era una protesi. Ri�rarsi aveva
ragione.

"Sme�la di chiacchierare e seguimi," brontolò Thegis. Seguii le sue istruzioni, uscendo dalla porta sul
retro verso un altro edificio.

Il sito del test era in un edificio meglio descritto come una palestra. C'eravamo io, Thegis, Kabal e la
squadra, e alcuni
membri della gilda che cercavano di ammazzare il tempo guardandoci. La mancanza di opzioni di
intra�enimento in questo mondo deve aver fatto sembrare qualcosa del genere un'occasione epica.

Questo era il luogo in cui la gilda teneva anche degli esami per decidere se aumentare o meno il grado di
un membro. I lavori che ti venivano offer� erano strettamente basati sul tuo grado, quindi i risultati di
ques� test erano dire�amente collega� al tuo s�pendio. Venivano quindi offerti sei giorni alla
se�imana, ogni volta che i partecipan� al test erano pron�.

Gli esaminatori erano assegna� a ogni ramo della gilda per consen�re ciò. Questi esaminatori avevano
bisogno della capacità di intervenire e fornire assistenza se necessario, quindi i loro ranghi erano per lo
più pieni di ex avventurieri che arrivavano al grado A-minus o giù di lì. Thegis deve essersi unito a loro
una volta persa la gamba.

«Lasciatemi dire prima questo», cominciò vivacemente. "Una volta guadagnato il grado E, avrai la
possibilità di provare immediatamente a superare l'esame D, quindi anche l'esame di grado C. Se fallisci,
tu�avia, non sarai in grado di affrontare un'altra sfida di aggiornamento del grado fino a quando non
riguadagnerai il tuo grado a�uale e guadagnerai abbastanza pun� nel tuo lavoro per farlo. Capisci?"

In altre parole, se avessi fallito un test di classificazione, avrei dovuto ricominciare da un grado inferiore.
Ho apprezzato il fatto che i ranghi migliori offrissero una gamma migliore di lavori, ma questo mi ha
colpito come una sorta di dolore. Probabilmente l'hanno organizzato per evitare che gli aspiran�
avventurieri disturbassero gli esaminatori tu�o il giorno con
test che non potevano assolutamente superare". Suona bene", risposi. Thegis annuì, poi si rivolse a

Kabal. Hmph. Non vedo l'ora di vedere esattamente come sei più

potente di Kabal e della sua squadra. Speriamo solo che tu non finisca per essere una pecora traves�ta
da lupo, hmm?"

Non potevo biasimarlo per aver dubitato di loro, visto il racket delle par� mostruose che stavano
perseguendo con me in quel momento. Riempire il tuo conteggio dei pun� il più velocemente possibile
avrebbe reso chiunque il bersaglio degli odiatori. Era anche colpa loro.

Poi Thegis indicò il pavimento. "Terremo l'esame all'interno di questo cerchio magico. Abbiamo una
barriera di sicurezza su di essa, ma non ci facciamo troppo affidamento, giusto? Se sei disposto a
rischiare la vita per questo, entra e dammi un segnale quando sei pronto".

Guardai dove mi indicava. C'era un ampio cerchio disegnato sul pavimento, forse di sessanta o se�anta
piedi di diametro. Le forme geometriche impilate l'una sull'altra al suo interno indicavano che si tra�ava
di un cerchio magico. Una barriera a forma di semicerchio si è materializzata nel momento in cui sono
entrato. Il pubblico ha guardato a�entamente, aspe�ando la mia risposta.

"Va bene!" Ho detto, cercando di non sembrare troppo agitato". A destra. Sconfiggi il nemico davan� a
te!" Thegis rilasciò la magia che aveva precedentemente cantato. Il test era iniziato.

Stava usando la magia di evocazione per mettere in scena questo esame. Come mi ha detto Elen, era un
evocatore di professione, che evocava mostri per comba�ere il nemico al suo posto. Se ricordo bene,
evocare mostri più for� di te poteva essere fatto solo in un certo numero di condizioni, quindi si poteva
indovinare cosa sarebbe venuto fuori in base al livello di chi chiamava.

Il primo mostro che Thegis �rò fuori fu un Segugio Cacciatore

, un mostro di basso rango che non avevo mai visto prima. Era

ben addestrato, ma questo era tutto. Prima che potesse anche solo

emettere un guaito – o anche solo provare paura, suppongo – gli ho tagliato la

testa con un fendente della mia katana. Questo mi ha assegnato il grado

E. Super-facile.

«'Kay, tutto fatto. Avan�, per favore."

La stanza cadde in silenzio. "Whoa", potevo sen�re qualcuno

sussurrare. Thegis non era molto impressionato". Oh-ho? Beh, almeno ci sei riuscito tu. Abbassa la
guardia

, però, e te ne pagherai caro in seguito. Sei

pronto ad affrontare la prossima sfida?"

"Mm-hmm. Vorrei che potessimo saltare al grado A, davvero". Un? Pensi di poterla fare franca essendo
così presuntuoso? Solo perché puoi ba�ere un par�to come quello di Kabal non significa che

puoi comportarti come se fossi il re del mondo. Ci siamo!" Ho iniziato a sen�rmi come se fosse
arrabbiato con me ora. Stavo solo

cercando di essere onesto, ma... Ah beh. Facciamola finita.

Mentre Thegis ribolliva, evocò il mio prossimo avversario

: un Goblin Oscuro nero corvino, completamente armato e pieno

di muscoli.

"Uhm... Non è quello il servitore principale di Tegi?"

"Ha un'armatura completa! Penso che sarebbe difficile da ba�ere anche per

un grado C..."

Prima che potessi elaborare ques� sussurri del pubblico, il

muggito dell'esaminatore li mise a tacere tut�.

"Comincia!!" Hanno detto che questo avrebbe sfidato un grado C, ma questo è l'esame di grado D,
giusto? Ah beh. Nessuna sfida per me, in entrambi i casi". Ed ecco fatto. Avan�, per favore."

Avevo ridotto il goblin a un mucchio con un solo colpo. Ha

fa�o tremare di rabbia Thegis". Oh-hohhh! Non male. Va bene, allora è il prossimo!» L'aria si fece di
nuovo silenziosa: il pubblico era molto

più preso dalla tensione di me.

"Avrai bisogno di esperienza anche nel combat�mento di gruppo. Sei pronto per questo?"

Ha evocato tre pipistrelli gigan�. Ooh, di sicuro mi riportano indietro. Quando è stata l'ultima volta che
uno di loro mi ha a�accato? Sembravano secoli fa.

"Certo, certo, inizia". Il nostro piccolo gruppetto di spe�atori sembrava voler commentare la cosa, ma
furono soffocati dal segnale di Thegis. Non che mi importasse. Ho fatto cadere i pipistrelli dall'aria, uno
dopo l'altro. Non c'era nemmeno bisogno di aumentare la mia percezione per questo, come prima: mi
sembravano comunque congela� nell'aria. Il pubblico ha assis�to a tu�o ciò senza parole, estasiato
dallo spettacolo. Dubito che potessero seguirlo con gli occhi. Nel momento in cui i pipistrelli gigan� si
sono avvicina�, un singolo lampo della mia lama li ha abbattu�". Ok, quindi c'è il grado C concluso.
Avan�, per favore." La mia richiesta ha riportato Thegis in sé". Nemmeno i miei occhi potevano
vederlo...?!" Ora stava iniziando a perdere la calma. "Heh-heh-heh-heh... Ben fa�o. Non ho dubbi che
potres� sconfiggere la banda di Kabal ora. Molto bene. Vi sfido ad affrontare la prova della sfida di serie
B!" Oh, quindi ora è un processo, non un esame? Potevo vedere le vene degli occhi di Thegis sporgere
mentre ricominciava a cantare, questa volta con chiari raggi di magia che gli sparavano su e giù per le
braccia. Gli osservatori guardavano in silenzio. "Io, uh, sto per diventare il maestro della gilda", gridò uno
prima di scappare, ma prima che qualcuno se ne accorgesse, l'evocazione di Thegis era completa. Una
creatura malvagia apparve davan� a me. Era un Demone Minore, un mostro con quattro braccia che si
dimenavano. Non avevo mai visto una creatura di �po demoniaco come questa prima. Il mio impulso è
stato quello di
consumarlo e prendere le sue abilità. E se è per questo, non era un incantesimo di Evocazione Mostro,
vero? Era Summon Demon. Anche questo sarebbe stato inu�le...

Rapporto. La magia di evocazione Evoca Demone... guadagnato con successo.

Oh, ops. Alla fine è stato più facile di quanto pensassi. Era divertente come l'arte richiedesse un'eternità
e un giorno per essere padroneggiata, ma la magia era solo un rapido schiocco di dita. È stato così facile
perché l'ha scatenato proprio davan� a me, sì, ma a volte non sembrava affatto reale.

Così l'avevo in mano, ma ora non c'era tempo per pensarci.

"Questo mostro è un Demone Minore! Ha la capacità diannullare semplici colpi in mischia. Ora cosa
farai? Se vuoi arrender�, è meglio dirlo presto!"

Thegis si stava eccitando ora, anche se io stavo rifle�endo su quanto fosse ingiusto questo facile accesso
alla magia. I suoi obiet�vi erano completamente cambia�. Odiava Kabal e i suoi amici e voleva
prendersela con me. Questo non era sicuramente il �po di mostro che portavi fuori per un esame di
serie B.

Qualcuno era appena corso a prendere il maestro della gilda, che supponevo fosse Fuze. Spero di poter
ottenere un nuovo test senza dover sconfiggere questo ragazzo, ma... beh, ero abbastanza sicuro che
avrei vinto comunque.

Nel bel mezzo di tutto questo, ho iniziato a sen�re di nuovo il pubblico.

"... Ehi, non è una specie di materia d'esame a squadre?"" Sai, stavo solo pensando la stessa iden�ca
cosa, in realtà". Whoa, vuole che ba�a quel �zio da solo? Sarebbe difficile anche per un B-plusser".
Anche loro potevano vedere che questo era un po' insolito. E se ci sono riusciti, Kabal e i suoi amici lo
sapevano molto prima d'ora.
"Uhm, Thegis, non si sta andando un po' troppo oltre? Non per vantarsi, ma con un Demone Minore, ci
vorrebbero tu�i e tre per metterlo fuori combattimento per sempre, non è vero?" Sì!" Elen intervenne.
"Non puoi nemmeno danneggiare

i mostri di �po demone con le armi normali!" Esa�amente. Odio ammetterlo, ma sarei inu�le contro
uno.

Tu�o quello che potevo fare era distrarmi e cercare di guadagnare un po' più di tempo per guarire in
prima linea!"

Thegis non aveva tempo per nessuna di queste lamentele. "Hmph! Credo che sia il piccolo con quella
maschera a fare l'esame? Se ha intenzione di giocare al pollo solo perché le cose sono un po' pericolose,
non è mai stato adatto per il lavoro avventuroso in primo luogo! Bene? Vuoi che lo annulli?"

Si comportava in modo molto duro, ma dai un'altra occhiata e � renderai conto che qualcosa non
andava. Stava sudando proie�li, facendo tu�o il possibile per concentrarsi. Volgendo lo sguardo verso il
Demone Minore, sembrava pronto a sfuggire alle sue restrizioni e a decollare in qualsiasi momento.
Thegis stava iniziando a perdere il controllo, il che aveva senso, se ci pensate. Aveva usato la sua magia
senza sosta per diverse convocazioni di seguito. Sarebbe difficile per chiunque concentrarsi così a lungo,
specialmente quando richiede così tanta forza fisica.

Rendiamogli le cose un po' più facili". Vedo alcuni problemi, ma li risolverò. Andiamo". Thegis spalancò
gli occhi, sembrava voler dire qualcosa, ma si fermò poco prima. Si era già tuffato nel profondo. Ha
riversato ancora più forza magica nel demone prima di urlare roboante contro di me." Ben detto, tu!
Fammi vedere che sopravvivi a questa prova finale!" Eh? Prova finale? Nel momento in cui il pensiero mi
è venuto in mente, il Demone Minore si è scatenato. Il "processo" per il grado B era iniziato.

Ma cosa dovrei fare? Non volevo mostrare troppo

del mio arsenale di magie o abilità.

Mentre mi preoccupavo per questo, gli occhi del Demone Minore tremolarono

di un rosso brillante quando iniziò a intonare un incantesimo. Quattro palle di fuoco volarono verso di
me. Questo è un demone per te.

La magia è il loro pane quo�diano. Potevo semplicemente mangiarli con Glutton, e basta, ma non volevo
farlo uscire di fronte a un pubblico.

Invece, li ho schiva� tu� e qua�ro. Sono esplosi contro la barriera dietro di me in modo spettacolare.
Avevo CancelFlame A�ack su di me, quindi non era una grande minaccia, ma anche uscirne
completamente illeso sarebbe sembrato sospetto. Ho cercato di agitarmi un po', comportandomi come
se fossi in preda al panico mentre iniziavo a lanciare un incantesimo tutto mio.

"Lancia ghiacciolo!" La magia congelante che ho lanciato ha neutralizzato parte delle fiamme che ora
bruciavano all'interno della barriera, creando una zona sicura. Le urla intorno a me si trasformarono in
applausi, ma non ci feci caso mentre preparavo la mia spada. Un lampo di luce. Immagino che i demoni
siano davvero abbastanza resistenti ai danni in mischia. Il colpo mi è sembrato un po' strano mentre lo
eseguivo.

Rapporto. Gli a�acchi corpo a corpo sono inefficaci contro le forme di vita spirituali.

Ricordo meglio questa sensazione. Ogni volta che ricevo questo strano feedback dalla mia lama, significa
che non sto danneggiando nulla.

Per riassumere, questo Demone Minore aveva quello che viene chiamato un corpus magico
completamente formato, una forma fatta completamente di magie. Al contrario delle versioni replicate
di noi stessi che Soei e io potevamo costruire, questo poteva rigenerarsi immediatamente dalla maggior
parte dei danni fisici, poiché il suo "creatore" era proprio lì. Non mi ero fatto male in primo luogo, e non
avevo intenzione di farlo in questo modo.

Si diceva che una forma di vita spirituale come questa diventasse un

demone a tut� gli effe� dotato di intelligenza dopo aver ricevuto un corpo fisico da abitare. Questo lo
renderebbe più susce�bile al corpo a corpo

... Ma questo non si applicava davvero in questo momento.

Il Demone Minore, forse infas�dito dal fatto che io schivi le sue

palle di fuoco, iniziò ad a�accare con tu�e e quattro le braccia contemporaneamente. Solide

come l'acciaio, ognuna oscillava verso il basso più e più volte. La sua

velocità non era nulla da annusare, ma le membra mi sembravano ancora congelate

nel tempo. Questo finirebbe molto più velocemente se potessi semplicemente mangiare questo
ragazzo. Cosa dovrei fare? Ghiacciolo Lancia sembrava che avrebbe

danneggiato il demone, ma non in modo decisivo, non pensavo. Anche i demoni hanno molta resistenza
magica...

Oh, aspetta. La magia era semplicemente l'incarnazione di qualsiasi cosa tu immaginassi nella tua
mente. Se la Lancia del Ghiacciolo era

l'incarnazione del prendere calore dal corpo, le palle di fuoco dovevano

essere tu�e incentrate sul bruciare qualcosa. Nel frattempo, Modelwill,

una delle ar� che avevo imparato, prendeva la tua aura (la tua forza di comba�imento

) e la conver�va dire�amente in potere offensivo.

Questo avrebbe dovuto funzionare contro una forma di vita spirituale... e dato che

ormai sapevo come infilare proiet�li magici, era altrettanto facile per me controllare la mia aura. Ma
ooh, se iniziassi a �rare fuori la mia aura, tu� saprebbero che sono un mostro. Il che significa...

... Bene, proviamo qualcosa. Evocando con cura un po' della mia aura, l'ho riconver�ta in forza magica,

combinandola con l'energia magica che si usa normalmente per

lanciare la magia. Per un essere umano con poche magiele che

scorrono nelle vene, a questo punto avrebbe bisogno di raccogliere l'

energia necessaria dall'atmosfera. Essendo un

mostro, però, potrei saltarlo. Avevo una scorta a cui potevo

a�ngere in qualsiasi momento.

Così presi questa nuova quan�tà di pura forza magica e

la applicai dire�amente sulla mia spada, come se la avvolgessi nella carta.

Nella mia mente, immaginavo di rafforzare, affe�are, distruggere. Cominciò

a emettere una debole luce, dicendo al mio is�nto che era

pronto per andare.

Rapporto. Abilità extra Aura magica ottenuta.

Questo si è rivelato ancora più di quanto avessi immaginato. Fondamentalmente, Magic Aura era
un'abilità che mi permetteva di aggiungere facilmente effe� magici agli a�acchi con la mia aura. Una
sorta di connubio tra magia e arte. Ora tu�o quello che devo fare è farmi tagliare.

Nel momento in cui la mia spada toccò il Demone Minore, si spaccò completamente a metà,
dissipandosi in polvere e scomparendo.

"E il gioco è fatto. Ho superato l'esame di serie B?" Gli spe�atori uscirono di scatto dalla loro trance.

"Wow!! È stato fantastico!"

"Whoa, whoa, whoa, whoa, whoa! Quel �zio è dannatamente forte!!"" Mi prendi in giro?! Ha fatto a
pezzi un Demone Minore da solo...?"" Ehi, togli� quella maschera un secondo! Voglio vedere la tua
faccia!"" Oh, che succede?! Ehi, ignora quell'idiota! Facciamo festa più tardi stasera, ok?" È stato un bel
pu�ferio.

Uno rapidamente messo a tacere dall'apparizione di una sola persona". Basta con tutto questo, tu�
voi!!" Un grido di Fuze fu sufficiente per fermare il pu�ferio. Ha

ignorato la folla mentre si avvicinava a me". Sir Rimuru, tu sei... va bene, lo prendo? Se

� succedesse qualcosa, farebbe presagire cose terribili per tu�i noi".

Mi guardò solo per un momento, sollevato, prima di imbo�gliare e voltarsi verso Kabal.

"E voi che cosa state facendo...? Te l'ho detto un milione di volte, vero, di portare Sir Rimuru
dire�amente da me? Non fare alcuna deviazione ? Allora perché lo trovo in questo stato di cose, hmm?"

Le vene blu sembravano spuntare sopra la sua fronte mentre guardava accigliato il trio. È stato piuttosto
impressionante, e ha fatto bloccare i tre sul posto, dando scuse come "Uhm" e "Beh, sai" e "Ho cercato
di fermarli..." Non ci stava credendo.

"Silenzio, sciocchi! Da questo momento in poi, d'ora in poi sarete chiama� i Tre Folli di Blumund!!"
"Beh, aspe�a un secondo..."""È solo ca�vo! Rimuru ha detto che voleva diventare un avventuriero,
quindi...""... Potremmo forse avere un nome migliore, per favore?"

La richiesta di reclamo è stata respinta". Idio�! Avrei potuto usare i miei privilegi di maestro di gilda
per assegnare semplicemente a Sir Rimuru una licenza di grado B senza passare a�raverso nulla di tutto
questo!!" Questo si stava trasformando in un bel rimprovero. Ha anche detto alla folla che ero l'ospite
personale di Fuze e un �po piu�osto potente.

Non passò molto tempo prima che tornassi nell'ufficio di Fuze. I Tre Folli si inginocchiarono docilmente
sul pavimento mentre Fuze sedeva lì, passandosi una mano su e giù per la fronte in agonia. Thegis era in
piedi proprio accanto a lui, con un'aria incredibilmente imbarazzata.

"... Devo dire, Sir Rimuru, che avreste potuto fare di meglio che farvi notare come un pollice dolorante
subito dopo il vostro arrivo. Non ci possono essere più di una manciata di persone in questo mondo che
possono sconfiggere un Demone Minore con un solo colpo di spada. Era una specie di arma magica?
L'incantesimo o l'arte della Spada dell'Aura non avrebbero prodotto così tanta forza in un solo colpo. Ah,
immagino che stasera si faranno gli straordinari nelle taverne..."

"... È stata una pessima idea? Tipo, se tu stessi guardando, avresti potuto fermarmi..."

"Non mi è stato dato esa�amente il tempo per farlo, Sir Rimuru!" Fuze sospirò. "Ma quel che è fatto è
fa�o. Un'arte che applica la magia stessa a un'arma è davvero un'abilità di alto livello, ma capisco che i
paladini siano capaci di un'impresa del genere. Alcuni avventurieri di rango A nel quar�er generale della
Gilda Libera hanno abilità uniche in questo senso: cose del genere non sono inaudite. Ma essere in
grado di uccidere i demoni con esso? A meno che tu non voglia una folla di persone che � molestano
ovunque tu vada, � consiglio di stare a�ento con questa mossa. Potres� pen�r� di essere conosciuto
per questo".

Fuze era dell'opinione che tutto ciò fosse dovuto al fa�o che il trio di Kabal non aveva seguito i suoi
ordini. Ma come ha de�o,

c'era un lato posi�vo: "La folla era tu�a un mucchio di ranghi C e inferiori, quindi sono sicuro che non si
sono nemmeno resi conto di quello che stavano vedendo".

Le spade magiche o, nel mio caso, le spade infuse di aura magica, erano usate meglio dove non c'erano
testimoni oculari, a quanto pare. Meno male che l'ho scoperto prima che dopo.

"Beh, grazie. Mi guarderò con quello". Un po' un peccato, però. Ancora un test, e avrei potuto essere nei
ranghi A. Se Fuze avesse voluto fare di me un avventuriero onorario di serie B, mi sarebbe piaciuto avere
la possibilità di andare fino in fondo. C'erano anche i gradi A e S speciali, ma essere solo una A faceva sì
che le persone � trattassero in modo un po' diverso". Peccato che fossi così vicino al grado A, però",
impronunciò. Ahh, non sarebbe stato possibile", rispose Thegis. Non perché tu non fossi abbastanza
forte per farlo, Sir Rimuru, ma perché i regolamen� stabiliscono che un ramo della gilda può assegnare
solo gradi fino a B. Dovrai accettare un lavoro e raggiungere un grado di B-plus prima di avere il diritto di
affrontarlo". Quando si passa da E a D, da C a B, si è liberi di saltare i ranghi e di affrontarne uno più alto,
se si è pron�. Se non superi quell'esame, però, dovrai accumulare abbastanza pun� prima di affrontarlo
di nuovo. Tuttavia, qualificarsi per l'esame A richiedeva di avere un portfolio di lavori sul campo, ed era
offerto solo presso il quartier generale della Free Guild in Inghilterra. Gli esaminatori fino ad A-minus
potevano ges�re qualsiasi test fino al grado B, ma quando si tra�ava di un test di grado A, questo
doveva essere tenuto da qualcuno di grado A o superiore. Il che aveva senso. Dovrò solo seguire la guida
di Thegis e aumentare il mio punteggio". Eppure," disse Thegis, a capo chino, "la vostra forza è a dir
poco esemplare, Sir Rimuru. Pensavo che fosse tutto un trucco, dato che era Kabal che � indirizzava a
me... ma vedo che

mi sbagliavo di grosso su di te."" Oh, non essere così ca�vo, Thegis!» Davvero non � fidi così tanto di
noi?" Dammi una pausa, signore!" Così Thegis e io ci siamo conosciu� meglio,

indipendentemente da quanto il trio laggiù si lamentasse per questo.

Spero che saranno spin� a ripris�nare il loro buon nome prendendosi cura di me un po' di più durante il
resto del nostro viaggio.

Così, quella notte, abbiamo deciso di elaborare i nostri piani futuri. Eravamo io, i miei amici avventurieri,
Fuze e Thegis. La mia missione principale, ovviamente, era quella di incontrare Yuuki Kagurazaka, con cui
credevo di condividere la patria. Fuze aveva già scritto la lettera di presentazione che avevo chiesto
tramite Kabal; L'ho accettato con gratitudine e l'ho messo nel mio stomaco, per non perderlo da qualche
parte. Se potessero solo produrre un po' di documentazione d'iden�tà per me, sarei a posto.

«Penso che i tuoi documen� saranno pron� per te domani ma�na. Dì alla persona allo sportello che �
conosco e sono sicuro che lo accelereranno".

«Anche quella signora al bancone era tra la folla, capo, credo. Scommetto che ormai è una fan totale!"

"Ooh, potrebbe essere. Chi non lo sarebbe dopo quel �po di performance?"

"Sì. È stato un piacere da guardare". Mi dispiace come esaminatore, ma è stato un combattimento

magistrale". Tut� questi elogi da parte di Thegis e dell'equipaggio di Kabal cominciavano a me�ermi in
imbarazzo". E questo", disse Fuze, "è il mo�vo per cui speravo di assegnar� preven�vamente il tuo
accredito, in modo che potessi mantenere segreta la tua forza. Inoltre, � dis�nguerai qualunque cosa tu
faccia". Kabal alzò le spalle. "Sì, uh, mi dispiace." Ci dispiace!"" Elen e Gido gridarono all'unisono.

Ma in realtà, avrei dovuto essere più premuroso anch'io. Essere in una grande città umana mi ha
entusiasmato così tanto che devo aver perso un po' la testa.
"Cercherò di non essere così avventato nemmeno la prossima volta, quindi spero che li perdonerai per
tu�o questo, Fuze."

Per il momento, il maestro della gilda sembrava disposto a lasciar perdere la situazione a
lungo termine.

Il nostro piano, quindi, era di terminare il lavoro di preparazione entro la fine di domani e me�erci in
moto il prima possibile... ma Fuze aveva altre idee. "In realtà", ci disse, "il re di Blumund voleva avere un
colloquio confidenziale con voi".

Il mio arrivo doveva essere già arrivato alle sue orecchie. A quanto pare, era interessato a tenere una
conferenza in tre giorni. Acce�ai prontamente questo. Prima di allora, avevamo programmato di fare
una chiacchierata con un nobile ben piazzato che Fuze conosceva, al fine di discutere le questioni
pra�che rela�ve alle relazioni tra le nostre nazioni. Il vertice reale si sarebbe poi concentrato su queste
ques�oni, il che avrebbe evitato di rimanere "impantanato e senza �mone", come ha detto Fuze, dal
momento che incontrare il re senza alcun i�nerario sarebbe stato uno spreco di tempo. Di tanto in tanto
i decreti reali arrivavano dire�amente dal re quando il tempo era essenziale, ma questo era raro, e non
avevamo fretta, quindi il re voleva solo discutere le cose più grandi.

Non ho avuto problemi con questo. Se avevo tre giorni da ammazzare prima del re, dovevo riempirli con
qualcosa in ogni caso. Inoltre, probabilmente sarei stato comunque una palla di nervi impreparata,
quindi sapere cosa aspe�armi in anticipo mi ha aiutato molto.

Quindi questo si è occupato di domani e tra tre giorni. Le nostre chiacchierate con�nuarono fino a notte
fonda, così fino a tardi finimmo per rimanere nella stanza degli ospi� della filiale della gilda di Fuze.

Un'altra cosa che dovrei aggiungere: nonostante la novità di essere in una ci�à umana e tu�e le
esperienze che avevo già

avuto dentro, purtroppo non ho esplorato nuove fron�ere con i miei sogni quella notte.

Questo nobile ben posizionato era un uomo di nome Veryard, un barone. Viveva in un maniero
tranquillo e senza pretese nel mezzo di un quartiere fiancheggiato da edifici fantasiosi; A quanto pare,
era un nobile di livello troppo basso per avere un intero dominio da governare. Trascorreva così le sue
giornate lavorando all'interno della sua casa,
o del suo castello, o di qualsiasi altra cosa.

«Lascia che te lo dica... e prome�imi che non andrai a dirglielo... ma quest'uomo pra�camente vive e
respira il suo lavoro».

Questa era la valutazione di Fuze, e io intendevo mantenere la mia promessa. A quanto pare sarebbe
scomodo per la corporazione e la nobiltà se le persone scoprissero di avere legami clandes�ni tra loro.
Così ho seguito Fuze fino al maniero. Abbiamo a�raversato gli accat�van� e ben cura� giardini anteriori
prima di entrare nell'atrio, dove ci ha accolto un uomo anziano che assomigliava in tutto e per tutto al
�po stereo�pato del maggiordomo. Le cameriere stavano ai la� della camera, con la testa cortesemente
china. Era la casa di un nobile di basso livello? Temevo che questo incontro sarebbe stato molto più
formale di quanto avessi pianificato.

Una volta sono andata in un maid café nel mio vecchio mondo, ma queste erano vere cameriere. È stato
profondamente commovente, in qualche modo. Buffo che mi abbia portato ad andare in un altro mondo
per scoprire quest'aria di eleganza, questo comportamento aggraziato. La cosa reale è sicuramente
diversa. Guardarli aveva lo strano effetto di calmare i nervi.

Rinfrancato, seguii il maggiordomo lungo il corridoio. Si diresse verso una stanza dall'altra parte e si
fermò davan� alla porta dall'aspe�o anornato. Ci fu un momento di tensione quando bussò. «Entrate»,
disse qualcuno dall'altra parte.

Una procedura un po' fastidiosa, pensai, ma essendo una persona che riusciva a destreggiarsi con
successo nell'e�chetta nel palazzo del Regno dei Nani, ero preparato a tu�o. Tu�o ciò che non sapevo
sulla cortesia o sulla procedura, potevo superarlo con un a�eggiamento puro.

Entrando, fui accolto da un signore dall'aspetto molto intelle�uale con occhi sot�li, un po' asiatici.
Certamente è stato all'altezza della descrizione che Fuze mi ha dato.

"Grazie mille per essere venuto", mi ha detto prima che potessi

iniziare. "Sono il barone di Veryard, uno dei ministri del Regno di Blumund."

"Molte grazie anche a voi. Mi chiamo RimuruTempesta e, come immagino tu sappia già, sono un mostro
di melma. Non sono molto esperto di e�chetta in questo paese, quindi mi scuso in an�cipo se sbaglio
qualcosa".

Ci siamo stret� la mano. Qualcosa del genere mi ha ricordato molto la mia vecchia vita.

«Oh, non c'è bisogno di preoccuparsi di queste cose soffocan�. Sen�� libero di avvicinar� a me come
fares� con chiunque altro".

Il barone deve aver visto quanto fossi preoccupato al riguardo. Mi fece accomodare, stando molto
a�ento a non abbassare mai la guardia intorno a me. Un negoziatore astuto, senza dubbio.

«Beh!» disse mentre una cameriera entrava con un po' di tè. Ha bevuto un sorso. "Abbiamo solo così
tanto tempo. Cominciamo".

Fuze, il mio compagno testimone, si raddrizzò. Seguii il suo gesto, preparandomi ad ascoltare.
Le nostre trattative con Veryard sono andate avan� fino a notte fonda. Il suo punto di vista era duplice:

• Un accordo di sicurezza congiunto tra Tempest e Blumund.

• Permesso reciproco di viaggiare liberamente all'interno di ciascuna delle nostre nazioni.

Primo ordine del giorno: Il Regno di Blumund non era, francamente, molto grande. Era una nazione
rela�vamente debole, che aveva persino problemi a ges�re i mostri che la devastavano. Il loro rapporto
con la gilda ha rafforzato molto di questo, ma il governo non era all'altezza del compito da solo.

Così, dopo aver cercato di capire la loro posizione, il regno aveva deciso di subappaltare in gran parte il
controllo dei mostri alla Gilda Libera in cambio di un aumento dei finanziamen�, perme�endo al
governo di concentrarsi sulla raccolta di informazioni. Ciò ha permesso loro di rilevare prontamente i
pericoli e di pensare a modi per affrontarli, consentendo loro di evitare potenziali disastri prima che si
verificassero.

Fortunatamente, questa strategia aveva impedito loro di affrontare danni importan� fino a quel
momento, ma come disse il barone, non esisteva avere troppe dighe, quindi speravano di costruire un
rapporto di cooperazione anche con la mia nazione. E questo era tutto: la promessa che, se una nazione
fosse caduta in pericolo, l'altra avrebbe fornito il massimo sostegno possibile. Questo includeva il
sostegno agli avventurieri che lavoravano nella Foresta del Giura, ma non implicava nulla di speciale,
solo un accordo che prevedeva che avremmo fornito loro rifornimenti nella nostra ci�à.

Quel tanto – sostenere i membri della Gilda Libera – che Fuze mi aveva già chiesto in precedenza.
Fornire alloggi e materiali alle persone che lavorano nella foresta li aiuterebbe a coprire una gamma più
ampia, il che naturalmente significa che sarebbero in grado di affrontare più minacce nell'area.
Significava anche che questi ragazzi si fidavano di noi, cosa che mi piaceva.

Così accettai felicemente, ma...

«Certo, sono sicuro che saranno felici di pagare un prezzo equo per quello che offri. Forse potreste usare
le locande della nostra ci�à come riferimento per quanto far pagare... «

Beh, aspe�ate, barone» lo interruppe Fuze. "Le sistemazioni nella ci�à di Sir Rimuru sono facilmente
allo stesso livello delle locande di più alta qualità in questa. Rispetto a ciò che qui passa per la norma,
direi che è giusto far pagare ancora di più".

"Lo fares�? Beh...""Ad essere onesto, definirei quello che mi hanno offerto più simile a un centro
benessere che a una locanda."
"Va bene. Possiamo pensarci più tardi. Per quanto riguarda la manutenzione delle armi e delle armature,
tu�avia...""Beh, di nuovo, signore, le loro officine sono supervisionate da Sir Kaijin e dal suo stretto
confidente, Garm, due dei più talentuosi metallurgici dell'intera razza dei nani. Chiederesti davvero loro
di occuparsi di tali lavori di manutenzione meccanica?"" Lavorano lì? C'è qualcosa che potrebbero
venderci, allora, che potrebbe...?"" Temo di no, barone. Ho visto una grande quan�tà di armi che non ho
visto da nessun'altra parte. Sto parlando di prodot� di al�ssima qualità, cose che non ho mai visto nelle
migliori fucine dell'Inghilterra. Ero troppo intimidito per chiedere se fosse in vendita, ma secondo la mia
s�ma, uno dovrebbe essere almeno un avventuriero di livello B per prenderli in considerazione. Fa
ridere, non è vero?" Fuze stava certamente facendo un buon lavoro nell'abbattere i suggerimen� del
Baron Veryard. Aveva ragione. La locanda in cui alloggiammo in quel villaggio agricolo non era molto
elegante. La filiale della corporazione qui in ci�à non era male, ma nei piccoli de�agli come i servizi
igienici e i bagni, la nostra ci�à offriva sicuramente molto più comfort. E quelle armi menzionate da Fuze
non erano in vendita: erano campioni di prova. A questo punto, avevamo una fornitura costante di
materie prime assor�te. Gabil stava uccidendo

i mostri nelle caverne, Gobta e la sua ciurma stavano facendo lo stesso nella foresta e stavano
trasportando qualsiasi cosa u�le in ci�à. Questo occasionalmente includeva ogge� provenien� da
mostri di alto rango, permettendoci di creare armi più rare. Alcune cose fantas�che, ed ero sicuro che
trovare un acquirente non sarebbe stato difficile, ma non stavamo vendendo. Dobbiamo prima
rafforzare la nostra potenza bellica.

Il che significava che era giunto il momento per me di scendere un po' a compromessi". Va bene.
Alles�rò una lunga casa a schiera per scopi di alloggio di base. E per quanto riguarda le armi, potrei
chiedere ai nostri ar�giani di assumere degli apprendis� per costruirle. Dovrebbero essere in grado di
ges�re la manutenzione di base delle armi entro un mese o due, credo". Potremmo fornire la casa a
schiera ampliando l'edificio che abbiamo prestato agli uomini di Yohm. Quei nuovi ar�giani,
tu�avia, erano una questione più complessa. Kurobe stava lavorando duramente in quel momento,
costruendo da solo armi per tu� nella nazione. Kaijin stava aiutando a crearne di nuovi, usando la sua
abilità unica di Ricercatore per copiarli, ma Kurobe non aveva abilità di �po Grande Saggio come quelle,
quindi ci è voluto del tempo. Non tanto quanto forgiarli tu� a mano, ma... Non potevo permetterlo di
essere l'unico a lavorare così duramente, così avevo già assunto alcuni giovani entusias� come suoi
apprendis�. Stavano dimostrando di imparare in fretta e forse non sarebbe passato molto tempo prima
che diventassero ar�giani a tut� gli effe�. Ecco perché ho fatto quell'offerta al barone, ed è stata
chiaramente accolta con favore. Acce�ai di discutere i de�agli con Rigurd e gli anziani, in modo da poter
decidere in seguito.

Ora, i permessi di viaggio. È stato un percorso un po' spinoso. Quando ho chiesto a Fuze il suo sostegno,
ho promesso di rinunciare alle tariffe doganali per tut� i mercanti appartenen� alla FreeGuild. Ciò
significava che avrei dovuto raccoglierli dai venditori affilia� allo stesso Regno di Blumund. Questo

era intrinsecamente ingiusto, ma non potevo rinnegare la mia promessa precedente, almeno non per
qualche anno a venire.

Potresti dire "Qual è il problema? Perché non rinunciare alle tasse anche per i mercan� Blumund?» Era
qualcosa che non potevo assolutamente perme�ere che passasse. Non potevo semplicemente sprecare
i nostri diri� di nazione sovrana senza alcun compenso per questo. Contesterebbe anche i profi�i di cui
godrebbero i mercan� affilia� alla gilda, il che sarebbe scortese nei confron� di Fuze.

Così, anche se fuori si faceva più buio, i colloqui tra me, Fuze e il barone cadevano sempre più in un
vicolo cieco. Stavamo tutti lavorando con una certa posta in gioco, il che senza dubbio ha contribuito a
far diventare le cose più accese. Alla fine, però, è stato Veryard a sba�ere le palpebre per primo.

"Va bene. Per il nostro regno, le questioni più importan� riguardano il nostro accordo di sicurezza. Per le
tariffe, stabiliamo un determinato periodo di grazia, durante il quale il nostro governo coprirà le spese
sostenute dai nostri
commercian�".

Quindi abbiamo optato per quello. Tu� i mercan� erano autorizza� a entrare e uscire da Tempest
gratuitamente, indipendentemente da chi lavoravano. Ogni volta che introducevamo oneri doganali
formali, ci riunivamo per decidere in merito.

Come ho confermato durante le nostre discussioni, Veryard era pienamente consapevole

dell'importanza di Tempest. Lo capiva a un livello più completo di me, persino. Viaggiare verso il Regno
dei Nani attraverso la Tempesta, al contrario del Regno di Farmus, sarebbe stato sia più economico che
più sicuro per loro. Le autostrade non erano ancora finite, ma una volta che lo erano, e avevamo un
traffico regolare che andava avan� e indietro, la differenza sarebbe stata senza dubbio dramma�ca. E
una volta che tu�o era a posto, quelle autostrade sarebbero state u�lizzate in modo massiccio, anche se
Tempest faceva pagare un po' di più alle fron�ere.

«Speriamo», disse il barone con un sorriso, «che per quel momento saremo entrambi in buoni rappor�».

Dopo aver confermato le nostre posizioni su entrambe le ques�oni, ho trascorso il giorno successivo a
esaminare casualmente i merca� della capitale. Mi sono anche fermato di nuovo alla filiale della gilda
per ri�rare i miei documen� d'iden�tà. La donna al bancone mi guardava dall'alto in basso, ma non
avevo tempo per chiederle un appuntamento.

Kabal e i suoi amici mi hanno guidato per tu�o il tempo, perme�endomi di diver�rmi completamente
senza prendere il toolost. Avevamo anche tutte le provviste di cui avevamo bisogno per il nostro viaggio.

Poi è arrivato il terzo giorno, il giorno del ver�ce reale. Se potessimo far firmare un tra�ato qui,
segnerebbe un secondo timbro di approvazione per la nostra nazione dopo quello di Dwargon. Una
nazione di mostri, che riceve il cenno formale da una nazione di umani. Le implicazioni sono state
enormi. Significava che potevamo interagire in pace e persino essere amichevoli con le persone normali.

L'accordo di sicurezza non offriva davvero mol� vantaggi a Tempest. In effe�, aveva mol� aspe�
nega�vi. Ma le entrate potenziali che avremmo potuto ottenere da quell
'accordo di viaggio erano enormi e, poiché si tra�ava di un accordo reciproco, permetteva ai mostri di
viaggiare verso le città umane, il che era un passo piuttosto importante. Volevo lavorare in termini
amichevoli con l'umanità ed ero fiducioso che avremmo potuto ottenere qualcosa di firmato durante il
mio periodo qui.

Quindi ero piuttosto emozionato quando abbiamo dato il via alla ve�a. Lì, a palazzo, fui accolto dal re,
un �po dall'aspetto gen�le con un viso rotondo e una figura un po' grassoccia, e dalla regina, la cui pura
bellezza creava uno squilibrio scioccante.

Fuze era lì per fungere da testimone di terza parte: conosceva già molto bene tut� i �pi di affari di
governo, ma avere una terza parte coinvolta in tutto ciò implicava un senso di estraneità nei confron�
delle nazioni vicine, e Fuze non sarebbe andato a

blaterare di cose top-secret a prescindere. Sembrava a disagio nel suo abbigliamento formale, ed essere
in forma umana per tu�o quel tempo stava diventando un po' opprimente anche per me. Meglio
sopportarlo per ora. È dura per entrambi.

Il vertice si svolse senza intoppi e, una volta che i ministri assor�ti ebbero concluso i loro rappor� al re,
era finita.

"Non vedo l'ora di lavorare con te in futuro, sir Rimuru", disse il re nella sua sala ricevimenti mentre mi
stringeva entrambe le mani. Era molto più socievole di quanto gli credessi; Provavo una simpa�a
naturale nei suoi confron�. Ma in questa stanza venni a sapere che il barone Veryard ci aveva ingannato.

"Ebbene", come disse il re, "se mai una specie di forza dovesse uscire dalla foresta e minacciare di
invaderci, me�amoci subito al lavoro l'uno con l'altro! E noi, naturalmente, saremmo felici di lavorare
insieme anche a voi".

Sorridendo con sua moglie, il re uscì dalla stanza proprio quando capii cosa intendesse con ciò. Non ero
più dell'umore giusto per dirgli addio. Una sorta di forza...? Che strano giro di parole. Non sembrava che
stesse parlando di
mostri.

Ero così concentrato su quei ragazzi, ma quello era certamente l'unico pericolo là fuori. Guardate
Farmus, proprio accanto. Se fosse stata aperta una nuova ro�a commerciale per il Regno dei Nani,
avrebbero potuto vedere Tempest e Blumund in una luce negativa per questo. E non è tutto! Anche
l'Impero d'Oriente! Avevano gli occhi puntati sull'essere l'unica superpotenza del paese, non è vero?

Oh, merda, sono stato ingannato!! Non ci voleva un genio per capire che un'invasione da parte di un
paese straniero sarebbe stata un enorme pericolo per Blumund. Volevo solo urlare, proprio sul posto. Se
sembra troppo bello per essere vero, di solito lo è, eh? Ora mi ricordavo del sorriso del barone Veryard.
Lo ha detto lui stesso: "Le ques�oni più importan� riguardano
il nostro accordo di sicurezza". Le entrate doganali comporterebbero spiccioli rispe�o all'intero bilancio
della difesa di una nazione.

Ciò di cui Blumund aveva davvero paura era una potenza straniera che la invadesse attraverso la foresta.
L'Impero d'Oriente probabilmente li teneva costantemente in allerta e volevano un baluardo contro di
loro. Non mi hanno men�to: se mai fossimo sta� in pericolo, scommetto che sarebbero venuti ad
aiutarci. Dopotu�o, sarebbe stato il nostro turno.

Mi hanno fatto stare bene. Il barone scelse questo momento per rivolgersi a me. «Sembra che tu l'abbia
notato? La tua mente funziona sicuramente più velocemente di quanto � abbia dato credito, prima.
Tu�avia, il tra�ato è già stato firmato. Spero davvero che con�nueremo ad avere un rapporto
fru�uoso". Mi ha fatto il più grande sorriso da mangiatore di formaggio che abbia mai visto. Ha svolto i
suoi compi� in modo impeccabile, non c'è dubbio. Un vecchio nobile furbo che trovava facile
imbrogliarmi come prendere le caramelle da un bambino. Pfft. Ah, beh. Non posso farci molto... Ma
nonostante tutto questo, mi sen�vo stranamente serena riguardo a tu�o questo. Era più frustrazione
per la mia superficialità e ammirazione per il mio avversario che altro. Tu�a un'esperienza di
apprendimento. Se l'Impero fa una mossa, allora ci penserò su.
Mi ha detto una cosa, però: non potevo abbassare la guardia nei confron� degli esseri umani. I mostri
erano inaspe�atamente semplici con tutto, il che creava un'apertura abbastanza grande da permettere
agli esseri umani e alla loro astuzia di farci passare un camion. Ho giurato a me stesso che d'ora in poi
avrei rifle�uto sulle cose in modo più approfondito e a�ento quando avrei negoziato con loro.

Ma non è divertente sedersi qui ed essere tratta� come degli sciocchi. Ho

ancora una discreta opportunità di impegnarmi in una discussione che sarà molto più u�le per la mia
parte. Ho �rato fuori dalla tasca una High Po�on e l'ho messa sulla scrivania.

"E cos'è questo?" Con quel tra�ato in vigore», dissi, «posso chiederle un favore?» … Hohhh, un favore?
Beh, come tuo partner nella diplomazia, non potrei rifiutarmi di ascoltar�." Il barone mi fece un altro
sorriso perfetto. È sicuramente un professionista in questo". Questa è una pozione curativa che abbiamo
fa�o nella nostra ci�à. Pensavo che potremmo venderlo nel vostro mercato...""Cosa?! La pozione che
Kabal ha portato indietro, qualche tempo fa? Era questa la 'specialità' che proponevi prima?" È stato
Fuze invece di Veryard ad accettare l'offerta". Oh, ehm, sì. Gliene ho dato un po', non è vero?» Ho dato
a Kabal un po' della medicina che avevo creato io stesso, l'equivalente di una pozione completa. "Ma
questo è diverso da quello. Non così potente, ma � prometto che è un prodotto molto migliore di
qualsiasi cosa tu possa trovare in vendita ora. Quello che aveva è più di una rarità, qualcosa che
possiamo creare forse ogni due giorni. Ques�, nel frattempo, possiamo produrli più facilmente, quindi
ho pensato di me�erli sul mercato. L'unica vera differenza rispetto a quello che hai visto, Fuze, è che
questo non può rigenerare gli ar� mancan�. L'avevo inteso come una bomba, assicurandomi di ridurre
le capacità produt�ve già che c'ero. L'effetto è stato dramma�co. «Rigenerare gli ar� mancanti?» ripeté
a pappagallo il barone. "Vuoi dire che se perdi un braccio in battaglia o in un incidente, la sua pozione
può farne crescere uno completamente nuovo dal
nulla?" Non proprio "crescere", quanto... Ad esempio, raccoglie magie dall'aria per creare un sostituto, si
potrebbe dire? Ma nel tempo, una volta che il sangue inizia a circolare attraverso di esso, e il
metabolismo del tuo corpo torna alla normalità, sembrerà e agirà proprio

come il vecchio arto". Che sciocchezza!" Ora il Barone, freddo e raccolto, sembrava in preda al

panico. Sembra che io abbia fatto un colpo con lui. Questo era esattamente il mo�vo per cui con�nuavo
a dire a Kaijin di stare zitto.

"Se ciò che dici è vero, ciò equivale alla magia sacra, il segreto esclusivo della Santa Chiesa d'Occidente!
In realtà, è l'incantesimo sacro Rigenerazione stesso, il prodotto di un patto con gli spiri� sopra di noi!
Un miracolo divino! Solo gli alfieri di rango superiore sono in grado di sfru�arlo!"

Si fermò un a�imo, riacquistò la calma, poi si guardò intorno. Il suo sfogo aveva a�rato un po' di
a�enzione, ma nessuno aveva sen�to la conversazione. Nel momento in cui se ne era accorto, aveva
de�o: "Discu�amone altrove" e aveva cominciato ad andarsene. Io e Fuze non abbiamo avuto problemi
con questo, così siamo finiti a sistemarci di nuovo nello studio del barone.

Nel momento in cui Fuze e Veryard entrarono nel maniero, si guardarono l'un l'altro e sospirarono.
«Bene, bene,» sospirò il baron, «che cosa ne facciamo, allora?»

«Va bene per te se ne valutiamo il valore?» Fuzechiese.

"Vai avan�." Ha cantato un incantesimo per misurare il contenuto della pozione. Hmm... Non riesco
davvero a capire la differenza tra questo e ciò che il par�to di Kabal stava portando". Fuze si grattò la
testa. "Abbiamo testato anche quella pozione precedente, ma non avrei mai immaginato che potesse
sos�tuire interi ar�. Dicevano che era equivalente alla medicina magica o alla magia sacra, ma di certo
non mi aspettavo un'esibizione da classe di Rigenerazione..."
Con ciò, dubitavo che volesse dire che l'avevano testato su qualcuno a cui era appena stato tagliato un
braccio. Non era il �po di cosa per cui ci si sarebbe offer� volontari. Se non avessi menzionato i limi�
dell'Alta Pozione, dubito che avrebbe mai notato la differenza." Ne hai qualcuno rimasto?" Chiese
Veryard. «Sì, uno... per la custodia». Devono aver consumato il resto per i loro esperimen�". Portatelo
qui subito." Fuze annuì. "L'unico modo per dimostrarlo," mormorò mentre inviava un messaggio magico
nell'etere, "è con Thegis."

Il mio ex esaminatore d'esame fu da noi in un a�imo, con una piccola cassaforte sotto il braccio.

«Qual è il significato di questo, Fuze?» ruggì mentre entrava, ma rimase in silenzio quando si rese conto
che Veryard e io eravamo lì.

«Voglio che tu prome�a», disse il barone, «che manterrai segreto tutto ciò che vedrai e sen�rai in
questa stanza».

Si descriveva come un burocrate minore in questo regno, ma la dignità e la presenza che emanava erano
sufficien� per mettere anche un principe al suo posto.

"Ve lo prometto, signore," rispose in fretta Thegis con un cenno confuso mentre il barone gli prendeva la
cassaforte.

"Quindi questo è l'oggetto...?" Tirò fuori il contenuto, una delle pozioni che avevo preparato, e lo
osservò attentamente. "Ho poca conoscenza della magia, ma questa brilla davvero, questo posso dirlo.
Certamente, penso che questa non sia una medicina ordinaria. Proviamo prima la pozione che hai,
Fuze."

Con mia grande sorpresa, aveva intenzione di far rimuovere a Thegis la sua protesi di gamba e testare gli
effe�i della pozione su di essa. Avrebbe funzionato su una ferita così vecchia? Sarebbe interessante da
vedere, in realtà. Seguendo le sue istruzioni, abbiamo prima provato ilAlta Pozione sul moncone. Come
previsto, non c'è stato alcun cambiamento esterno.

Successivamente, la mia pozione autocostruita. Nel momento in cui l'abbiamo spruzzata, una luce
pallida e brillante ha coperto il sito, trasformandosi nella forma di una gamba davan� ai nostri occhi. Ha
dimostrato, una volta per tutte, che l'età della ferita non aveva

importanza. Forse una Pozione Completa potrebbe leggere informazioni dal DNA del corpo o qualcosa
per fare il suo lavoro. Qualunque cosa facesse, di certo non era semplice, ma in ogni caso, significava che
avevo una medicina che surclassava pra�camente qualsiasi cosa la scienza moderna nel mio mondo
potesse inventare.

"Cosa...?! La mia... la mia gamba...?!"" Questo... Questo è sbalordi�vo...""Santo cielo. Un altro

straordinario segreto che hai con te, non è vero?" I tre mi lanciarono sguardi di vuota sorpresa. Mi ero
lasciato sfuggire questa sciocchezza solo per tornare un po' a Veryard, ma è servito solo a danneggiare
ulteriormente la mia posizione, forse anche gravemente. Le labbra sciolte affondano davvero le navi.
Avevo sperato di ottenere un nuovo vantaggio nelle nostre tra�ative, ma ora le cose erano diventate
molto più grandi.

Alla fine, abbiamo deciso di incorniciare la gamba di Tegide lavata da un misterioso vescovo in tunica per
il riscatto di un re. Thegis di sicuro non si lamentava: questo gli ha permesso di uscire da dietro la
scrivania della filiale e tornare all'avventura. Ci ha ringraziato profusamente tutti mentre accettava il
retroscena.

Per quanto riguarda la mia proposta di vendita, Blumund accettò di acquistare da noi una determinata
quan�tà di High Potions in occasioni regolari. Avrebbero anche selezionato i commercian� preferi� di
loro scelta per diffondere la parola su questa medicina alle nazioni occidentali. Non stavamo ancora
producendo quantità di massa, quindi speriamo che per il momento possano frenare la crescita dei
clien�. Se gli avventurieri iniziassero a sen�re le storie e venissero a Blumund per saperne di più, questo
aiuterebbe a spargere la voce su Tempest proprio nelle vicinanze.

Per ora, volevo solo costruirmi un nome affidabile. Presentarlo come una medicina fa�a da mostri non

mi sembrava un testo pubblicitario efficace, ma una volta che le persone hanno visto da sole cosa
poteva fare questa roba, ho dubitato che avrebbe impedito loro di diventare clien� abituali. Al
momento, metterlo nelle loro mani e fargli vedere quanto fosse u�le aveva la massima priorità.

Quindi c'è un'altra base di acquisto regolare, quindi. Un buon primo passo, ho pensato. Non volevo
davvero essere os�le agli esseri umani; Avrei dovuto lavorare di più per costruire relazioni amichevoli
con le altre nazioni umane del mondo.

Era ora di dire addio a Fuze". Spero proprio che rimarrete cau� sulle tracce, Sir Rimuru." Te lo dico, starò
bene. Assicurati solo che nessuno entri in quella stanza, va bene?" Niente di cui preoccuparsi. Puoi
accedervi solo dal mio ufficio, la camera del direttore della filiale". È stato un sollievo. Avevo installato
un cerchio di teletrasporto in acciaio magne�co in "quella stanza", di circa tre piedi di diametro. Quando
gliel'ho mostrato, era arrabbiato. «Il teletrasporto, addirittura...?» si meravigliò. "Ma allora, suppongo
che non ci sia più nulla da sorprendermi, Sir Rimuru..."L'ho organizzato in modo che la gente potesse
venire a visitare Tempesta quando voleva. Avevamo concordato i contorni del tra�ato, ma non avevamo
ancora designato alcun mercante, e per di più avrei avuto bisogno di un modo più semplice per accedere
al Regno di Englesia. Così, ho chiesto in prestito una stanza da Fuze per usarla come Portale [Link]
notare, a proposito, che una volta che il Grande Saggio ha analizzato la magia elementale del Portale
Warp, ha organizzato le cose in modo che potessi ges�re più pun� di entrata e uscita
contemporaneamente. Avevo ancora bisogno di un cerchio magico fisico in ogni sito, ma ora potevano
aprire percorsi per più uscite contemporaneamente, il che era estremamente comodo. Avremmo
dovuto assicurarci che nessuno potesse rubare quei portali di magisteel, però... Speriamo di poter
trovare un modo per eliminare questa preoccupazione prima o poi. Non che

lo avrei detto a ques� ragazzi se avessimo [Link] stavo sognando futuri progressi nella

tecnologia del teletrasporto, Fuze stava dicendo

addio anche a Kabal.

"E voi ragazzi tenete al sicuro Sir Rimuru, va bene, Kabal?" Certo!"" Ce l'hai fa�a!"" La strada per
l'Inghilterra, è abbastanza sicura. Sarà un gioco da ragazzi per noi!"" Non trattarlo come facile", ruggì di
nuovo Thegis. "Sono disposto a perdonare il tuo comportamento purché tu mantenga SirRimuru a
guardia di sé. Non � perme�erò di so�rar� al tuo dovere!" La sua nuova gamba lo aveva rivitalizzato in
mol� modi. Era forte come un tempo e la sua presenza incombeva più grande che mai. Ma non si
sarebbe ancora messo in viaggio: sembrava che avesse acce�ato di diventare il mago del palazzo del
regno, anche se avrebbe comunque condotto i test delle gilde fino a quando non avessero trovato un
sos�tuto. Su suggerimento del barone, senza dubbio, non teneva mai troppo lontano dalla portata di
nessuno che conoscesse i suoi segre�.

Così avevo il mio giornale di gilda, insieme a un nuovo cliente all'ingrosso. E non solo: avevo costruito
relazioni formali con una delle nazioni occidentali, anche se piccola. Non c'era nulla da annusare in
termini di risulta�, dato che mi lasciavo alle spalle il Regno di Blumund. Un buon inizio, ho sen�to.

La tappa successiva fu il Regno di Englesia, sede del quartier generale della FreeGuild. Avevo ancora in
mente quei bambini dei miei sogni, e volevo raccogliere anche qualche informazione su Hinata
Sakaguchi. Ma prima, proviamo prima a incontrare il maestro della gilda Yuuki Kagurazaka. Avevo i miei
intropapers, quindi non dovrebbe essere un problema.

È ora di rimettersi in viaggio.

CAPITOLO 5

I BAMBINI CONVOCATI

Rivolse al suo visitatore un sorriso caloroso, mostrandogli abilmente di sedersi.

«Sì, che dolore! La nostra strategia si è conclusa con un completo fallimento. Potrebbe volerci ancora un
po' prima che Claymanawakens diven� il primo vero signore dei demoni, purtroppo."

Laplace, il visitatore in ques�one, si sedette e gli diede la no�zia. Fallimento, dopo anni di sforzi. Non
sembrava troppo distrutto al riguardo.

"Mmm. E qui pensavo che un signore degli orchi su tu�e le furie ci avrebbe garan�to almeno diecimila
mor�."

Il padrone di sala sembrò prendere la no�zia con una bella leggerezza.

"Ma suppongo che ottenere l'energia necessaria non ci sarà facile. Ci sono altre condizioni di cui
preoccuparsi".

"Sì. È abbastanza forte, però, senza doversi dile�are in cose folli. Anche se penso che ce l'abbia con
Leon, un po'..."

"Ha ancora molto da imparare, quel Clayman. Allora... è tu�o quello che sei venuto qui a dire?»
Laplace sorrise con aria di sfida al proprietario della stanza. «Oh, certo che no! Quella era solo una nota
a margine. Scommetto che ne hai già sentito parlare da Clayman, hmm? Tutto quello che ho fatto è
stato dare una mano, quindi non conosco tu�a la storia da solo. Ma basta con questo: ultimamente
sono andato sotto copertura per tenere d'occhio i movimen� dei paladini. Sono davvero pron� a iniziare
qualcosa, lo sai? Ora che sono abbastanza sicuri, Veldora se n'è andata per sempre."

"Hmm? Lo pensi davvero? Sai cosa cercano?" Sarebbe molto più facile per noi se lo facessi, eh? Vi dico,
la Santa Chiesa d'Occidente è un gruppo meschino con cui essere coinvolti". Laplace alzò le spalle. La
maschera nascondeva la sua espressione, ma
nonostante il suo pessimismo, il suo atteggiamento era audace e invincibile come sempre". Sicuramente
hai ragione. Facendosi passare per giusti guardiani dei deboli o quant'altro. Dubito fortemente che
abbiano reagito per pura buona volontà. Sono un enigma per me". Sì, non è vero? Ma se stanno
iniziando a diventare più at�vi, sai, questa è anche la nostra occasione per prenderli per la coda, giusto?
Sono in giro da tempo immemorabile, quindi non posso divincolarmi per entrare nella dirigenza. Ma
nelle loro operazioni attuali, potrei avere un modo per entrare, sai?" Ha sorriso ancora una volta".
Quindi sto pensando che è tempo per me di prendere un po' più sul serio l'infiltrarmi nell'operazione.
Probabilmente questo mi metterà fuori contatto per un po', ma � va bene?" No, per me va bene. Oh, ma
se scoprirà che cosa c'è dietro la Santa Chiesa, sarò lieto di esaudire un suo desiderio". Laplace accolse
questa no�zia con una risata di cuore. "Davvero?!Beh, questa è una bella motivazione!"" Scomme�o.
Ma non esagerare. Non voglio che tu rovini tutto."" Non c'è bisogno di ricordarmelo! In tal caso..."
Laplace si alzò, preparandosi a par�re. Oh, un'altra cosa", disse una voce rilassata dietro di lui. La causa
principale dietro i tuoi fallimenti più recen� sta viaggiando nelle nazioni occidentali in questo momento.
Le cose stanno per diventare piuttosto interessan�, direi". Wh-whaaaaa...? Che diavolo c'è? Quel lime
dall'aspe�o stupido dovrebbe essere il grande pooh-bah della Foresta del Giura! Cosa ci fa a sbattere
per le terre umane?!"" Ha-ha-ha-ha! Ti sorprende così tanto? Hai davvero un piccolo mostro unico, non
è vero... ehm, come si chiamava

di nuovo?"" micron... Era Rimuru, credo.» Ah, giusto. Beh, non c'è dubbio, allora. È entrato nel

Regno di Blumund diversi giorni fa." Questo stordì Laplace e lo costrinse al silenzio". … Bene, bene. Non
c'entra niente con me. Voglio dire, non ho

mai visto un mostro che rappresentasse meno di una minaccia per me in vita mia".

Detto questo, Laplace lasciò la stanza.

Il padrone di sala fece un sorriso soddisfatto. Dato il suo strano comportamento... Non è un mostro
normale, questo è certo. Il che significa... Forse ha dei ricordi della sua vita passata? Forse posso
approfi�arne. Varrebbe la pena di provare un po', almeno..."

La foresta del Giura era circondata da diverse nazioni. C'era il Regno di Blumund, che ho appena lasciato.
C'era Farmus, il regno molto più grande adiacente. Poi c'era l'Inghilterra, e una serie di altri paesi più
piccoli.

Tu�e queste nazioni si riunirono per formare quello che fu chiamato il Consiglio, che consisteva di
rappresentan� elet� da ciascun paese. Le decisioni più importan� che interessano la regione sono state
ges�te da questo Consiglio. Ogni nazione aveva i suoi metodi per eleggere i rappresentan�, ma per la
maggior parte, i seggi erano presi dalla nobiltà di livello inferiore senza molto in termini di dirit� di
eredità.

Il Consiglio dell'Ovest (come fu formalmente chiamato) fu originariamente fondato come una sorta di
cooperativa di lo�a contro i mostri, prima di trasformarsi in una forza ideata per tenere sotto controllo
l'Impero d'Oriente. Non tutte le nazioni dell'area ne facevano parte

– la potente dinas�a stregonesca di Thalion era una delle eccezioni, per esempio – ma questo era raro.
In un mondo così brutale per i suoi abitan�, suppongo che tu debba mettere insieme le tue risorse per
avere una possibilità di sopravvivenza.

Il Regno di Englesia era al centro di questo Consiglio, e per una buona ragione. Geograficamente,
l'Englesia era il punto centrale più facile per i membri del Consiglio riunirsi. Ne conseguì naturalmente
che anche la Gilda Libera avrebbe stabilito qui il suo quar�er generale. Si potrebbe dire che la nazione
membro del Consiglio più potente era il Regno di Farmus, ma al fine di evitare che una nazione avesse
troppo peso sull'assemblea, le nazioni decisero di stabilirsi in Inghilterra, per ragioni logis�che.

In parte a causa di ciò, le relazioni tra Farmus e l'Inghilterra, nel migliore dei casi, erano apparentemente
gelide. E c'era un'altra ragione: l'Inghilterra, l'unica nazione membro del Consiglio che non condivideva
un confine con la Foresta del Giura, dandole una misura extra di stabilità e protezione dai mostri. Questo
è stato un altro fattore che ha portato alla sua selezione come sede del Consiglio.

Ma cosa fa esa�amente il Consiglio? Per dirla in senso lato, ha agito come mediatore tra le nazioni,
soppesando gli interessi di ciascun membro rispetto a quelli degli altri e gestendoli per prevenire i
conflit�. Ha detenuto il potere sia nei circoli economici che in quelli poli�ci, il che lo rende un gruppo
straordinariamente influente in questa regione, un po' come le Nazioni Unite del mio vecchio mondo,
con molta più forza per agire.

Proprio come le Nazioni Unite, il Consiglio non aveva una forza militare permanente. Non ne aveva
bisogno. Questo perché, in un certo senso, il Consiglio formava la burocrazia superiore della stessa Gilda
Libera. Il denaro pagato agli avventurieri per l'uccisione dei mostri proveniva dai finanziamen� del
Consiglio e, in cambio, il Consiglio aveva il diritto di dare ordini alla gilda.

Questo finanziamento proveniva dai contributi forniti da ciascuna nazione membro, che variavano a
seconda del diritto di parola di ciascuno. Rifiutarsi di pagarli significava
lasciare il Consiglio. Era un modo per il Consiglio di o�enere una voce più forte negli affari locali, usando
lo scudo di sicurezza che offriva ai membri. Molte nazioni si affidavano quasi interamente alla gilda per
la gestione dei mostri, e questo significava che non c'era altra scelta per loro che sostenere il Consiglio.

A proposito di sicurezza, ho sen�to un'altra storia interessante: la cosa principale che teneva le nazioni
occidentali fortemente legate l'una all'altra era la religione.

In questo mondo, dove i mostri erano una minaccia reale e tangibile, la religione forniva più di un
semplice supporto spirituale: era una sorta di ul�mo baluardo per la sopravvivenza. Così, avevate la
Santa Chiesa d'Occidente, la fonte di tutta l'a�ività religiosa regionale
, con Luminus come sua unica e assoluta divinità. In altre parole, le nazioni occidentali erano la
principale sfera di influenza della Chiesa, e il Sacro Impero di Lubelius la "terra santa" della Chiesa.

In modo confuso, questo non significava necessariamente che la Santa Chiesa Occidentale ges�sse
Lubelius. Era un'organizzazione religiosa indipendente. Tuttavia, il capo di Lubelio era chiamato il Santo
Imperatore, definito come il mortale simile al papa portavoce della divinità i cui ordini dovevano essere
segui� senza fallo.

Quindi Lubelio era una sorta di stato fantoccio per la Chiesa? Sì e no. Era troppo complesso per me
capire davvero quello che mi ha detto Fuze, e non sono sicuro che nemmeno lui lo sapesse davvero". È
solo, sai, quel genere di cose", come ha detto, e immagino che abbia ragione.

La Santa Chiesa occidentale non era l'unica religione in questo mondo. Ce n'erano altri indigeni che
adoravano una varietà di diversi dei e dee. Ma in termini di seguaci, Luminus aveva la stragrande
maggioranza. E questo semplicemente perché questa par�colare divinità aveva i paladini, i guerrieri
cavalieri più poten� di questo pianeta.

Ques� formavano i cosiddet� gruppi crocia�, eserci� di cavalieri la

cui forza superava il grado A, e il loro numero ammontava a oltre trecento. Erano considerati i salvatori
dell'umanità, esperti di uccisione di mostri incarica� di sradicarli tut� dal paesaggio. Mi è stato detto che
sono stati formati da un'ispirazione "virtuosa" per proteggere le nazioni occidentali, anche se non so
quanto sia vero. Alcune persone hanno persino dato loro abbastanza rispetto da chiamarli difensori
della gius�zia.

Il fa�o era, però, che questo Luminus apparentemente non acce�ava nessun altro dio. L'Unico Dio
Luminus, come recitava il nome completo. Di conseguenza, i pra�canti di altre religioni non erano
qualifica� per ricevere la sua salvezza. C'erano diverse nazioni del Consiglio che non designavano il
Luminismo come religione nazionale, e i paladini non furono mai schiera�
lì. Immagino di non poterli biasimare – se pensi che qualcuno sia indegno di salvezza, allora ovviamente
non rischierai la tua vita per lui – ma non mi sembrava troppo "giusto". Solo la mia opinione, però.
La dinas�a stregonesca di Thalion, tra l'altro, non aveva una religione di stato. La sua famiglia imperiale
sosteneva di essere discendente degli dei, quindi nessun'altra religione era ufficialmente designata.
D'altra parte, il suo popolo godeva di piena libertà di religione, il che lo rendeva una nazione piu�osto
unica nel suo approccio. Rifiutarono anche fermamente di aderire al Consiglio, rendendolo una forza
completamente indipendente nella regione. I loro confini non erano del tutto chiusi, ma non avevano
alcun interesse a giocare bene con gli altri. È stato davvero interessante; Volevo dargli un'occhiata
qualche volta, sopra�utto perché suonava un po' come il Giappone della mia vecchia vita.

Questo ha completato le nuove conoscenze che avevo acquisito durante il mio periodo a Blumund. Le
nazioni occidentali sono state sostenute dall'economia da un lato, dalla religione dall'altro, aiutandole a
formare forti legami da un paese all'altro. Una configurazione piuttosto ordinata, ho pensato. In un
mondo con così tante cose

che cercano di uccider�, non pensavo che tu vedessi troppe guerre tra nazioni umane, però.

Oh, e ho imparato qualcosa di piu�osto sorprendente su Hinata Sakaguchi. Si scoprì che era il capo dei
paladini, l'ufficiale principale che gestiva i Crocia�.

Penso che Veldora abbia detto che gli ultramondi spesso tendono ad acquisire abilità speciali quando
arrivano su questo mondo. Forse quel potere le ha permesso di guidare la più grande forza cavalleresca
conosciuta nel paese? Era già una tosta quando lasciò Shizu, non riuscivo a immaginare quanto fosse
forte ora.

A pensarci bene, al momento ero un mostro. Se mi avvicinassi a lei con disinvoltura, potrebbe decidere
di prendermi di mira. Meglio non provare nulla di troppo sconveniente. Manterrò le distanze, penso,
finché non avrò una migliore comprensione di chi sia esa�amente questa persona Hinata.

E a tal fine, avevo bisogno di raccogliere ulteriori informazioni.

Il viaggio verso l'Englesia si svolse senza intoppi. Era ora di �rare fuori di nuovo il carro dei lupi. C'era una
strada alles�ta, anche se non era asfaltata. Ovviamente non lo era. Ci vorrebbe un'enorme quan�tà di
tempo e denaro per pavimentare ogni strada qui intorno... con mezzi normali, cioè.

Avevo Ranga che �rava il carro in forma leggermente rimpicciolita. Non sembrava molto diverso da un
normale vecchio lupo nero, quindi ho pensato che non sarebbe stato un problema. Farlo correre a tutta
velocità avrebbe spezzato il carro, quindi in quel momento stava facendo una corsa leggera. Facendo
circa ven�cinque, forse? Non potevamo rischiare di andare molto più veloci su queste strade
incompiute. Come hanno detto Kabal e la sua banda, però, non avrebbe potuto essere un viaggio più
comodo.

Abbiamo incontrato diversi solda� a cavallo di pattuglia

lungo il sentiero. Tu� hanno affermato che non mi sarei aspettato di vedere molto in termini di mostri
for� qui intorno. C'erano ladri e brigan� con cui accontentarsi, ma non ci siamo mai trova� in nessuno.
Che, voglio dire, venticinque non ci sembravano così veloci, ma non è che avrebbero potuto raggiungerci
a piedi. Un cavallo poteva, ma non per le lunghe distanze che Ranga poteva percorrere su un'allodola.

Così le cose andarono bene per i soli tre giorni che ci vollero per raggiungere la capitale dell'Inghilterra.

Il cancello aveva un processo di ingresso ancora più rigoroso di quello del Regno dei Nani. C'erano tre
livelli di ispezione, il primo dei quali richiedeva l'identificazione. Chiunque non fosse in grado di produrre
i documen� sul posto era costretto in fondo a una fila pesantemente lunga per il secondo livello; Se si
sbagliava tutto, si passava al livello tre, dove si veniva tra�ati come criminali. A quel punto, una volta
che hanno finito con te, inizieres� seriamente a chieder� perché hai provato a entrare. Ma molte
persone erano disposte a rischiare. Ecco quanto era attraente questa nazione.

Grazie ai miei documen� di gilda, non dovevo preoccuparmi di nulla di tutto ciò. Buona cosa, anche. Se
non li avessi, starei in fila più a lungo di quanto non abbia fatto per i nani.

La mia unica lamentela: "Whoa, whoa, sei un'avventuriera, piccola signora? Non è una specie di scherzo
che ci stai facendo, vero?" Le guardie mi hanno tra�ata come una ragazza viziata". Non sono una
signora, grazie. Basta controllare i documenti". Eh. Immagino che tu abbia più o meno l'età in cui vuoi
comportar� da adulto, eh? Hai quella voce carina, ma tra quella maschera e il modo in cui parli..."Le
lamentele con�nuavano mentre facevano scorrere i fogli a�raverso una specie di disposi�vo magico. Poi
il loro atteggiamento è cambiato". Oh, le mie scuse! Sir Rimuru, avventuriero di grado B? Benvenu� nel
Regno d'Inghilterra!!"

Beh, è stato facile. Di sicuro non sembrava così dal modo in cui il gruppo di Kabal si muoveva, ma essere
classificato B � faceva guadagnare un sacco di status sociale, immagino.

«Non lasciare che la cosa ti dia fas�dio, capo» commentò Kabal una volta terminato. "Le guardie non
intendevano nulla di personale con questo".

Non ero par�colarmente arrabbiata, ma ricevere il trattamento "li'l lady" mi sembrò inu�lmente
crudele. Ma... La mia voce, eh? Non c'è da stupirsi che tu� mi abbiano scambiata per una ragazza. Non
me lo aspe�avo, vista la mascherina che mi copriva il viso e tutto il resto, ma la mia voce mi faceva
sembrare una bambina, eh? Prima non aveva affatto avuto problemi, anche se, a pensarci bene, ho
ricevuto un tra�amento simile a Blumund, non è vero? Forse dovrei provare a modificare l'intonazione
per farla suonare più matura? Un po' troppo tardi per questo, ho pensato.

Res�amo con quello a�uale. Il mio corpo era forse alto un metro e o�anta, quindi provavo a farmi
passare per una specie di giovane rachi�co. Ero innocente nel cuore, dopotutto, quindi va bene. Un
Ragazzo Mascherato del Mistero funzionerebbe benissimo in questo mondo. È già pieno di signori dei
demoni eEroi; perché non bu�are dentro un altro tropo fantasy già che ci sono
?

La prima cosa che mi ha sorpreso della città è stata la sua avanzata. Era di dimensioni abbastanza grandi,
sì, ma era anche circondato da mura esterne che sembravano estendersi fino all'orizzonte, con l'ingresso
garan�to da due sole porte. Non potevo immaginare quanto tempo e denaro ci sono volu� per costruire
un muro che coprisse così tanto terreno.

Entrando, però, la vista era ancora più stupefacente. Non c'erano gra�acieli lungo le strade,
esa�amente, ma gli edifici erano molto più al� di qualsiasi cosa Blumund avesse da offrire. Ho notato
edifici in pietra a cinque piani dappertutto, insieme a una varietà di strutture in mattoni e legno. Ma più
impressionante di ogni altra cosa era il castello bianco gessoso

che incombeva al centro, facilmente visibile da ciascuno dei quartieri ben pianifica� della ci�à.
Crogiolarsi nella sua maestosità ha reso chiaro che la capitale aveva una legione di archite�i di talento.
Ecco quanto era bello.

Un'altra cosa che ha at�rato la mia a�enzione è stata la posizione del castello. C'era un grande lago nel
mezzo della ci�à, e l'edificio era stato costruito proprio al centro, facendolo sembrare sorgere
dire�amente dalle acque. Sicuramente ha entusiasmato i visitatori. Quattro strade si diramano da esso
in ogni direzione, collegandolo al resto della ci�à. Durante le emergenze, ques� pon� potrebbero essere
rimossi per impedire l'invasione di forze esterne. Era uno spettacolo impressionante, un'ostentata
dimostrazione della potenza dell'Inghilterra. Dovevo darglielo; È stato fantas�co.

La sicurezza intorno alla capitale era gestita da cavalieri di stanza nei pun� importan�. Dovresti essere
abbastanza disperato per tentare un crimine da queste par�. Non mi aspetterei niente di meno dalla
casa del Consiglio, davvero. Qualsiasi problema che coinvolgesse i rappresentan� avrebbe scatenato un
incidente internazionale, quindi non potevano essere pigri al riguardo.

Chiesi a Ranga di tuffarsi nella mia ombra prima che ci avvicinassimo alla capitale, infilandomi di nuovo il
carro nello stomaco. Qualcosa mi diceva che alle guardie non sarebbero piaciu� i lupi che correvano
per le strade... non ero così pazzo, quindi non volevo spingerlo.

Così, nessuno ci ha disturbato mentre camminavamo, godendo di tu�i i panorami. Era la nostra prima
piacevole passeggiata da un po' di tempo a questa parte e, come ho scoperto, la cosa più sorprendente
non era la vista sulla ci�à, ma la sua cultura. Abbiamo scoperto un grande palazzetto dello sport,
accanto a quello che sembrava un anfiteatro all'aperto. C'erano opere d'arte esposte in modo
prominente in tu�a la città: manifes�, a quanto pare, per spe�acoli teatrali. La carta era relativamente
economica da queste par�, e ho persino visto persone distribuire volan�ni che pubblicizzavano questo o
quel prodo�o o evento.

La grande ci�à. Potevo assaporarlo nell'aria, per la prima volta inages. Ma la cosa che mi ha fatto
davvero pensare "Mi stai
prendendo in giro?" sono sta� gli edifici rives�ti di vetro che ho visto. La merce era allineata all'interno,
un po' come le vetrine di un grande magazzino. In realtà, erano vetrine, l'unica differenza erano le armi
e le armature sugli scaffali all'interno.

In un isolato più elegante vicino al castello, ho trovato un negozio di ves�ti e altri vesti�. Di sicuro non
era un posto per le masse. Il semplice fatto di vivere all'interno delle mura della ci�à significava
probabilmente essere almeno un po' benestan�, ma possedere una casa vicino al castello era
apparentemente un diritto riservato esclusivamente alla nobiltà. La disparità era come il giorno e la
no�e. Più si pagavano le tasse, suppongo, migliore era il trattamento che si riceveva. Inoltre, essere
nobili di solito significava un lavoro all'interno del castello, quindi probabilmente era scontato che si
potesse godere di un alloggio di prima classe raggiungibile a piedi.

Una volta fa� i nostri primi giri, abbiamo cercato una locanda dove passare la no�e. In generale, la città
era divisa in qua�ro sezioni: quar�eri commerciali, turis�ci, industriali e residenziali. Il castello era al
centro di tut� e quattro, con il resto della ci�à che si irradiava da esso, e più si era vicini al centro, più
diventava raffinato. Abbastanza facile da capire.

Seguendo l'esempio di Kabal, ci dirigemmo rapidamente verso il

quar�ere turis�co, trovando una vasta gamma di locande (e vicoli pieni di taverne sul retro) per servirci.
Sen�vo il mio cuore salire, ma purtroppo quel giorno non eravamo lì per bere. Ho aggro�ato un po' le
sopracciglia mentre lavoravamo sulla sistemazione delle stanze.

La ma�na dopo partimmo per il quar�er generale della Gilda Libera.

Più ci si avvicinava alle mura della città nel quar�ere turis�co, più piccoli negozi e spettacoli pubblici ci si
imbatteva. C'era anche un'ampia selezione di bancarelle di cibo in offerta.

Verso il centro, tuttavia, si vedevano più residenze diploma�che, centri congressi, scuole e altri edifici
comunali. Era il più ben sorvegliato dei qua�ro quartieri, e verso il punto morto trovammo il quartier
generale della Gilda Libera.

"Proprio da questa parte, capo." Ragazzi, ci sono sicuramente un sacco di persone, eh? È come una città
reale". Ehi, fai attenzione ai borseggiatori, d'accordo? Questo posto brulica di guardie, ma è così che
molte persone si sono cullate in un falso senso di sicurezza". Gido aveva ragione, ma tu�e le mie cose
importan� erano in myStomach, quindi stavo bene. Se c'era qualcuno che doveva preoccuparsi, era
[Link] ci ha guidato più vicino al centro. La presenza prepotente del castello d'avorio rendeva
impossibile perdersi. L'edificio del quar�er generale era una stru�ura grande, grandiosa e dall'aspetto
moderno, ben lontana dalla norma medievale. Gli Sta� Uni� avevano grattacieli d'acciaio con una
dozzina di piani nel diciannovesimo secolo, quando il Giappone era ancora per lo più stru�ure in legno a
un piano. Al confronto era così potente un'anazione, e il Regno di Englesia iniziò a sembrarmi simile.
Adiacente alla corporazione c'era un alto edificio che aveva una presenza appena grandiosa, ornato da
una statua di una dea e da una grande croce sacra sul tetto. È questa la Chiesa?"" Certo che lo è", ha
risposto Gido. «Il ramo dell'Inghilterra, della Santa Chiesa Occidentale... beh, il quar�er generale di tu�a
la
faccenda, davvero». Ah, la Chiesa, l'unica cosa con cui dovevo stare più a�ento da queste par�». Il
quar�er generale?" Beh, è un po' una storia, in realtà..."Come ha detto Gido, la sede ufficiale della
Chiesa si trovava nel Sacro Impero di Lubelio. Tu�avia,

era principalmente u�lizzato per cerimonie religiose e simili, con la maggior parte del lavoro effe�ivo
che si svolgeva qui nella capitale inglese. "Non permettono alla gente normale di entrare qui", ha detto,
"e sono sicuro che è così che la Chiesa vuole in questa ci�à".

Non avevo nulla a che fare con la Chiesa — sono anateo, semmai — quindi speravo sinceramente di non
avere a che fare con loro durante la mia vita. Dopotutto, vedono i mostri come il nemico. E non importa
come volessi avvicinarmi a Hinata, non potevo rischiare alcuna mossa che a�rasse la loro attenzione.

È un po' divertente vederli proprio accanto alla FreeGuild, però. La maschera nascondeva la mia aura;
Non pensavo che sarei stato notato. Non ha senso preoccuparsene. Se lo facessi, capirei qualcosa.

L'ingresso del quar�er generale della gilda era protetto da un paio di porte a vetri che dovevano essere
costate una fortuna per essere installate. Questo è qualcosa che non mi sarei mai aspe�ato di vedere in
questo mondo. Gli abitan� dell'altro mondo qui intorno devono aver avuto una certa influenza:
scommetto che hanno fatto di tutto per farli realizzare. Dove c'è una volontà, c'è un modo, immagino.
Avevo ancora un po' di tempo. Invece di preoccuparmi di "posso", dovrei semplicemente "fare".

Qualcosa da cui imparare, ho pensato mentre mi trovavo davanti alle porte. Mentre lo facevo, sen�vo
qualcosa che cercava il mio corpo. Allo stesso tempo, le porte si aprirono. Porca miseria, davvero? C'è
una sorta di sensore che apre automa�camente le porte? Parliamo di alta tecnologia u�lizzata per le
cose più banali! Vedere questo pezzo di tecnologia terrestre replicato qui è stato uno shock, sopra�utto
se paragonato all'edificio di legno della Chiesa
accanto con le sue semplici maniglie di spinta. Sembrava che l'archite�o volesse solo qualcosa di il più
diverso possibile dai vicini.

«Sicuramente è cambiato in due anni», osservò Elen. Beh,

non avevo intenzione di perdere. Se questo è ciò contro cui sto comba�endo, è meglio che inizi a
pianificare un grattacielo o due quando torno a casa.

Entrando, sentimmo diverse paia di occhi su di noi. A colpo d'occhio apparivano tu� di livello
abbastanza alto. Era naturale che il quar�er generale fosse pieno delle persone migliori che avevano.

"Benvenuto! Come posso aiutar� oggi?» disse una donna che stazionava vicino alla porta. Il suo saluto,
perfe�amente sincronizzato tra un respiro e l'altro, lo faceva sen�re come nella hall di un hotel a cinque
stelle. Non per essere scortese, ma era ben lontano dalla filiale di Blumundcapital.

"Sì, siamo qui per vedere il Gran Maestro. Ecco la nostra lettera di presentazione".

Gliel'ho dato". Certamente. Per favore, dammi un momento mentre confermiamo". Si allontanò quando
un altro uomo si avvicinò a noi. Uh-oh..."Ehi, ehi, cosa ci fa un ragazzino come te qui dentro?" Lo
sapevo! Qualcuno che vuole creare problemi. Le prime impressioni sono state tu�o. Se mi lasciavo
fregare, avevo finito. Ma proprio mentre stavo per rispondere al fuoco... "Wow! Ehi, Grassé! Raggiungi
anche il grado B?" Kabal parlò, lanciandogli alcune parole gen�li. Ha fatto congelare Grassé sul posto".
Ahh! Beh, guarda�, Kabal! Di sicuro non � ho visto ultimamente!" Che delusione. Ero pronto a fargli
vedere quanto fossi potente. Certo, avevo la tendenza a rovinare tu�o, quindi forse è meglio così. Alcuni
altri membri della gilda stavano iniziando a notare i miei
amici. Ben presto, tut� si scambiarono ba�ute nostalgiche l'una con l'altra, che seguirono nel raccontare
storie di

glorie passate sul campo, bla, bla, bla. Mi sono seduto su un divano e ho aspe�ato. Un inserviente mi
portò del tè. Era tu�o troppo perfetto.

Godendo dell'aroma, ho deciso di chiedere qualcosa che mi infas�diva.

"Ehi, Kabal, come facevi a sapere che Grassé era un avventuriero di serie B?"

"Whoa, whoa", rispose Grassé, "a�ento alle tue buone maniere! Questo è Sir Kabal per voi, piccola
signora! Devi essere un principiante se non sai come funzionano le cose da queste par�, eh? Che ne dici
di mostrare un po' di rispetto ai tuoi anziani?"

«Ehi, non mi prenderei gioco di Sir Rimuru in quel modo...» «Dovresti davvero mostrare un po' più di
disciplina a quel ragazzo, Kabal. Sapete che non perme�amo a nessun membro della gilda di
sottomettere il grado B qui, e guardate l'atteggiamento che sta trasmettendo! Se con�nui a viziarla così,
cosa farà quando dovrà cavarsela da sola?" Smet�la! Questo ragazzo è qui per i suoi meri�! … Mi
dispiace, lo informerò più tardi, quindi..."Kabal mi fece un inchino di rammarico. Non mi importava
finché la gente smetteva di prendersela con me, ma questa roba della "piccola signora" stava iniziando a
invecchiare. Ah beh. Questa mia par�colare forma, priva di magia e portata avan� rigorosamente dal
mio corpo, era comunque la cosa più comoda per me". Non sono un ragazzino, d'accordo? O una
signora. Cerca di ricordarlo". Tuttavia, Grassé ha risposto ad alcune domande per me. I nostri documen�
d'iden�tà sono sta� tu� controlla� alla porta per confermare le nostre qualifiche. Non è abbastanza
buono? Poi non sei entrato. Suppongo che fosse per questo che il quar�er generale non sembrava così
pesantemente sorvegliato. Come ha spiegato Elen, i membri al di sotto del rango B usavano una filiale
vicino all'ingresso principale, che offriva un alloggio più economico ed era più comodo per l'a�ività
quo�diana. Meno male che ho fatto tut� quegli sforzi per guadagnare una B, allora. Mentre tu�o questo
si svolgeva nella mia mente, la donna di prima
tornò. "Grazie per l'attesa", disse con un sorriso. "Mi
è stato detto che solo a lei è stato permesso di entrare, Sir Rimuru, quindi se vuole seguirmi, per
favore..."

Questo ha provocato una scossa di tensione in tu�a l'atrio." Il gran maestro sta per vedermi...?!""
Quindi quella lettera era vera...?"" Vero o no, quante volte il Gran Maestro dà udienza a un �zio della
strada?» Ecco perché vi sto dicendo ragazzi, Sir Rimuru non è un ragazzo della strada!" Kabal si vantava
orgogliosamente di me con il pubblico improvvisamente interessato. Vorrei che la smettesse; È
imbarazzante". Tornerò tra un po'", dissi mentre ci allontanavamo.

La donna mi ha indirizzato lungo un corridoio più profondo prima di bussare a una certa porta. Non c'è
stata risposta, ma l'ha aperta ed è entrata lo stesso, invitandomi a seguirla.

Entrando, notai subito un cerchio magico che disegnava sul pavimento, proprio come quello che aveva
disegnato Vester. Probabilmente della stessa famiglia. Invitato a entrare, mi sono fermato accanto alla
donna, sentendo che at�vava la magia dietro di essa per un solo momento. Non dobbiamo essere sta�
teletrasporta� molto lontano.

Questa nuova stanza, una sorta di camera di ricevimento informale, mi sembrava erme�ca: quel cerchio
avrebbe potuto portarci da qualche parte sottoterra. Probabilmente erano tu�e misure anti-spionaggio,
immagino, e la completezza di tutto ciò mi lasciava molto da imparare.

La donna, ben abituata a questa procedura, mi fece un inchino prima di teletrasportarsi indietro.
Rimasto solo, mi sono seduto su una sedia e ho aspe�ato. Dopo un paio di minuti, una porta si aprì,
rivelando un giovane solo. Era abbastanza bello, con i capelli neri e gli occhi neri, ma c'era ancora più di
una traccia di giovinezza sul suo volto, abbastanza giovane da credergli se avesse detto che era al liceo.

"Benvenuto", cominciò, sorridendo. "Sono il gran maestro Yuuki Kagurazaka. È un piacere conoscer�,
Rimuru. Ho sentito parlare molto di te! Sen�ti libero di chiamarmi Yuuki."

"È bello conoscer�. Mi chiamo Rimuru Tempest e sono il leader della nuova nazione di Tempest nella
Foresta del Giura. Anche solo Rimuru sta bene con me."

Così, ho avuto il mio primo incontro con Yuuki Kagurazaka.

Dopo esserci presenta�, ci siamo sistema� per una piccola sessione di domande e risposte. È iniziato con
un po' di chiacchiere oziose mentre ci sondavamo a vicenda le mo�vazioni e cose del genere, ma non è
passato molto tempo prima che mi sen�ssi totalmente a mio agio con Yuuki.

Era solo un ragazzo gen�le e di buon carattere, presumibilmente sulla ven�na ma che non sembrava
nemmeno uscito dalla tarda adolescenza. Gli chiesi perché; Ha detto che era una specie di maledizione.
A quanto pare non ha ottenuto alcuna abilità speciale o unica sulla strada per questo mondo, ma il
viaggio gli ha garan�to abilità fisiche notevolmente migliorate.

"Era davvero come..." Si gra�ò la testa. "Tipo, cosa dovrei fare? E davvero, mi ci sono volu� circa cinque
anni prima di rendermi conto che mi stava succedendo qualcosa di strano".

Il suo aspetto eternamente fanciullesco, tra le altre cose, significava che non aveva mai avuto una
relazione. Non ho potuto fare a meno di ridere e �rarlo su di morale. Stavo iniziando a piacermi il
ragazzo.

"Wow, davvero? Ooh, è un peccato, ha-ha-ha! Ma, ehi, alla fine avrai la fortuna dalla tua parte!"

"Questo non aiuta davvero..." Yuuki sembrava un po' irritato al riguardo, ma sono sicuro che me lo stavo
solo immaginando.

In ogni caso, abbiamo rotto rapidamente il ghiaccio". Tuttavia, devo consegnarvelo... Un mostro che
costruisce un'intera ci�à?"
"Oh? Non è una cosa così rara, vero?" Beh, voglio dire, di sicuro non ne ho sen�to parlare... e dubito che
lo farò di nuovo, dopo di te."" Pensi?" Sì..."Ci siamo guarda� l'un l'altro per un po'. Qual è il problema
con i mostri che costruiscono città? Yuuki si sta impantanando troppo nelle piccole cose. Ho lasciato
perdere quando l'argomento si è spostato sulla nostra situazione a�uale e, una volta che la
conversazione ha fatto il suo corso, Yuuki ha sollevato la sua preoccupazione principale. Allora, Rimuru...
Sei un mostro, vero? È così che Fuze � ha descri�o a me, ma sono piuttosto sorpreso che tu abbia
a�raversato la barriera che abbiamo sopra l'edificio del quar�er generale. Come � sei trasformato in
quel modo?"" Millimetro? Oh. Sì, sono un mostro. Una melma, per l'esattezza. Tienilo tra di noi, ma ho
un'abilità chiamata UniversalShapeshi� che lo fa per me. Posso imitare qualsiasi mostro che ho
consumato. Anche questo, e questa maschera, contribuisce molto". Ho tolto la maschera. Sapevo che
avrei avuto a che fare con il Gran Maestro per un po' di tempo a venire. Se mai fossimo os�li, mi
diver�rei un mondo a farmi accettare dalla gente di questa nazione. Questo è stato un momento da fare
o morire. Non potevo permettergli di pensare che la mia ci�à fosse una casa degli orrori. Andiamo fuori
con tutta la verità, adesso". Imita i mostri che hai... Aspe�are. È la signorina Shizu?!" Uno sguardo
omicida a�raversò il volto di Yuuki. Un a�imo, e poi scomparve dal lato opposto del tavolo. Ci siamo
scambiati un paio di calci. L'onda d'urto risultante ha diviso il tavolo in due. Fu un colpo tremendo,
pesante, furioso, come niente che un essere umano possa sferrare. Potrei non sen�re mai dolore, ma
per un a�imo la mia gamba si è sen�ta troppo intorpidita per muoversi". Calmati, ragazzo...» dissi,
freddo come un cetriolo. Guardandomi indietro, Shizu è riuscita a individuarmi esclusivamente per l'

atmosfera che emanavo intorno a lei. Un'impresa piuttosto sorprendente, ora che ci penso. Ci è voluta
molta immaginazione per immaginare un ultraterreno che ha finito per trasformarsi in melma.

La rabbia era sparita dagli occhi di Yuuki, ma era ancora in piedi, pronto a con�nuare. «Potrebbe
spiegarmelo in modo de�agliato?» chiese, con lo sguardo fisso su di me.
Ci sedemmo di nuovo l'uno di fronte all'altro, lasciando il tavolo rotto dov'era.

«Beh, va bene. Sen�, ad essere onesto con te, sono un alieno proveniente da un pianeta lontano...»

Di cosa stai parlando? Voglio che tu faccia sul serio con me! Onestamente, sono impressionato dal fatto
che tu pensi che questo sia un o�imo momento per scherzare!"

Yikes. Yuuki sembrava piu�osto incazzato. Ho pensato che un piccolo scherzo avrebbe aiutato ad
allentare la tensione, ma forse no...

"Va bene, va bene. Adesso sarò serio, quindi rilassa� un po'..."

"Sei venuto fin qui, ed è quello lo scherzo che vuoi? È la prima volta che lo sento. Sei per caso...?"

Yuuki l'ha indovinato prima ancora che potessi dirlo. Ho deciso di ricominciare dall'inizio.

"Allora... Sono stato aggredito da questo ragazzo per strada..."Ho passato il tempo successivo a entrare
nei minimi de�agli di quello che è successo". Ah... Quindi sei giapponese, eh, Rimuru...?" Eh-eh. Proprio
come previsto. Faccio una ba�uta che solo qualcuno con il mio background capirebbe, e lui è stato
immediatamente dalla mia parte. All'inizio lo ha fatto arrabbiare, ma, ehi, ha funzionato! Il modo più
veloce per fargli capire chi ero veramente! (Se credeva che fosse la mia intenzione è un'altra ques�one,
ma, uhm, ha funzionato!)Una volta che abbiamo finito con questo, abbiamo parlato di ogni genere di
cose. Cosa avevamo fatto in questo mondo. Le nostre prove e tribolazioni. Gli ultimi momen� di Shizu."
È così che ha deciso di andare...? Devo amme�erlo, mi
diceva spesso di quanto non le piacesse questo mondo..."Yuuki chiuse gli occhi.

Non ha senso soffermarsi su argomen� tris�. Ho �rato fuori altre cose dal nostro vecchio mondo. Ha
dimostrato un interesse par�colarmente acuto per il modo in cui i suoi manga e anime preferiti sono
fini�.

"Oh, andiamo! Devi dirmi cosa è successo dopo!"

"Ehi-hee-hee! Vuoi saperlo? Beh, indovina un po'...? Pra�camente tutti i manga e gli anime che hai
menzionato sono fini� nel momento in cui me ne sono andato! E sai che ho tenuto il passo con tu�o
questo. Un vero gen�luomo si assicura sempre di coprire tutte le basi!"

"È incredibile! Per favore, signore! Ti prego, dammi la tua conoscenza!"

Stava iniziando a sembrare frene�co. La donna di prima quasi lasciò cadere il vassoio di tè e snack
quando si teletrasportò di nuovo. Forse mi sono spinto un po' troppo oltre.

«Ebbene, ecco, te lo mostrerò, allora. Hai un pezzo di carta?"

"Carta?" Sì". Yuuki mi ha lanciato uno sguardo dubbioso mentre me ne forniva uno. Lo inghiot�i nello
stomaco: "Ecco, tu�o pronto". ... e ho �rato fuori il mio lavoro finito, passandolo a Yuuki." Wh-
whoaaaaaa!! Che razza di trucco magico è questo, signore?!" Non potevo biasimarlo per la sua sorpresa.
Gli avevo appena consegnato un volume di manga ben rilegato. Questo è stato il risultato del fatto che
ho �rato fuori tutto quello che potevo dal Grande Saggio. Fondamentalmente ho preso il foglio e ho
copiato le immagini che ho riprodotto dalla mia memoria su di esso. Parliamo di spreco di un grande
talento. Davvero efficace, però". A destra! Se vuoi leggere di più, avrò bisogno di un po' di carta con cui
lavorare!"
Senza dire una parola, Yuuki si alzò e ordinò a un'altra donna di portare della carta. Il suo viso era serio,
così la donna si fece rapidamente avan� per abbassare alcune risme. Ho passato il po' successivo a
bruciare tutti i miei ricordi su di loro, assicurandomi di tenere per me i fogli extra. La carta era ancora un
prodotto di fascia alta: quello che prendevo valeva una piccola fortuna. Non fa mai male averne un po'.
Ne ho avuto anche alcuni usi reali e non stupidi. Inoltre, Yuuki di sicuro non si lamentava. Scommetto
che non essere in

grado di recuperare il ritardo sulla sua serie preferita è stata una grande delusione per lui. Avendo avuto
quella possibilità in questo mondo, non aveva nulla di cui lamentarsi.

"Grazie mille, signore!" Naturalmente, alcune delle serie che aveva richiesto non erano andate da
nessuna parte dal punto di vista della trama, tanto meno avevano concluso la pubblicazione. Fa schifo il
fa�o che queste siano spesso le serie più coinvolgen�. Volevo sapere anche come sono venu� a finire
alcuni di ques�. Spero che un altro giapponese dell'altro mondo si presenti tra una decina d'anni per
sos�tuirmi". Sai, Rimuru, volevo chieder�...""Oh? Che cos'è?"" Quando � sei iscri�o alla gilda, come hai
compilato il modulo di iscrizione? Non hai avuto tempo per imparare la lingua in questo mondo, vero?"
Denaro. Parla di colpir� dove fa male". Ehi-hee-hee! Beh, a proposito di questo. È perché ho studiato
questa lingua, ovviamente! Dopo giorni di sforzi inflessibili, dovrei aggiungere!" Il Saggio stava
decifrando e copiando tutto ciò di cui avevo bisogno per me, in realtà. Ma Kabal e la banda mi hanno
insegnato l'alfabeto di base, e il resto è venuto subito dopo". Davvero? Non hai usato qualche trucco
magico o qualcosa del genere...? Perché imparare la lingua è stata una delle cose più difficili che ho
dovuto affrontare, venendo qui". Oh, ehm, ehm, non essere sciocco! Non importa quan� anni hai,
studiare non smette mai di essere importante!" Ho esitato un po', ma credo di essere riuscito a
mantenere la facciata. Mi ha fatto un po' male, vedere Yuuki mostrarmi un tale rispetto, ma non stavo
mentendo rigorosamente, quindi va tutto bene. Il Saggio era ciò che mi permetteva di leggere e capire le
cose, ma, ehi, questa è
la mia capacità. Solo perché ho omesso questo fatto non lo ha reso meno vero.

Durante la cena, la nostra conversazione si è spostata su argomen� più seri, in par�colare su ciò che
entrambi avremmo fatto dopo.

"Quindi hai rischiato la vita per viaggiare qui, Rimuru, perché la signorina Shizu ha detto che veniamo
entrambi dal Giappone? Voglio dire, mi piacerebbe con�nuare ad aiutarti ad andare avan�, ma era
quello il tuo unico mo�vo?"

"Che cosa intendi?" Oh, ho solo pensato che potres� avere qualche altra ragione. Tipo, forse stai
cercando di trovare un modo per tornare a casa o qualcosa del genere?" Ritorno a casa. Sì, ci avevo
pensato. Ma ho rinunciato. Ero già morto laggiù; Ero sicuro che avessero cremato il mio corpo molto
tempo fa. Non c'era davvero nessun posto dove tornare. Renderei solo la vita di tu� cao�ca. Se di tanto
in tanto pensavano a me, rifle�endo sui bei vecchi tempi, mi andava bene. Per i più giovani dell'altro
mondo, tu�avia, sono sicuro che tornare a casa fosse la loro priorità numero uno". Pensi che sia
possibile?" Ho chiesto. Fui accolto con il silenzio. Non è così facile, immagino. L'avrebbe già fatto se lo
fosse stato. Questo è più o meno quello che ho immaginato". Beh," disse Yuuki, "sembra un po' una
strada a senso unico. Questo perché questo mondo è... Immagino che si possa chiamare semi-fisico". È
entrato nei de�agli di ciò che sapeva fino a quel momento. Essenzialmente, il nostro vecchio pianeta era
un mondo puramente fisico, un mondo privo di magie. L'opposto di ciò è un mondo puramente
spirituale, brulicante di spiri�, demoni, angeli e altre forme di vita mis�ca; pieno di energia misteriosa e
sorprendente. I due erano agli an�podi, ma conservavano comunque alcune connessioni profonde e
importan�. Il che ha portato a questo mondo, un mondo di caos. Un'entità estremamente unica, che
condivideva le proprietà del mondo fisico e spirituale. La sua atmosfera era piena di magie, che
perme�evano a fate, ghoul e altre

forme di vita spirituale di manifestarsi, qualcosa che Yuuki aveva capito attraverso i suoi esperimen�.

Viaggiare da un mondo fisico a uno significava che i nostri corpi dovevano essere scomposti una volta,
quindi ricostrui� in forma semi-fisica. Questo, ha spiegato, è probabilmente il motivo per cui non
possiamo tornare di nuovo a un mondo puramente fisico.

"Tu�avia", ha aggiunto, "non credo che sia una possibilità a probabilità zero. Il Giappone è pieno di
storie di demoni e mostri e cose del genere, e si vedono gli stessi �pi di raccon� e mi� in tutto il mondo.
Quindi, se siamo in grado di ottenere le condizioni giuste, penso che forse possiamo, sai?"

Mi sembrava giusto. Anch'io avevo i miei pensieri al riguardo. A questo punto sembrava tu�o un vago
sogno febbrile, ma ricordavo sicuramente di aver sentito la Lingua del Mondo pra�camente dal
momento in cui sono stato accoltellato. C'era sicuramente una sorta di connessione tra la Terra e questo
mondo su cui doveva viaggiare.

"Inoltre... Puoi lanciare magie, vero, Rimuru?" Sì", risposi all'improvviso cambio di argomento, "mi
hanno insegnato un paio di incantesimi". Yuuki mi guardò con gli occhi, geloso. "Questo è sicuramente
bello... All'inizio ero davvero entusiasta anche della magia..."Come ha detto, quando è venuto in questo
mondo per la prima volta, si lamentava della sua situazione e nutriva un profondo fascino per la forza
sconosciuta della magia. Io ero allo stesso modo. Chiunque sia un fan di manga e anime deve aver
desiderato di poter giocare con la magia almeno una volta nella vita. Volevo imparare un po', ma per
qualche motivo non ci riuscivo. Penso che sia a causa del modo in cui il mio corpo è cambiato. Sembrava
così, anche, roman�co, ma no..."Sì. Qualcosa di avventuroso, non è vero? Se c'è qualcosa a portata di
mano, ovviamente vorrai provarlo. Ma Yuuki non aveva le cara�eris�che giuste per questo. La realtà a
volte fa schifo". Tuttavia, posso fare ricerche su di esso. E quello che ho scoperto

è che in questo mondo, la magia è il potere di interferire con

le leggi della natura. C'è un misterioso insieme di leggi in questo mondo – la gente le chiama la Lingua
del Mondo – e quando guadagni un nuovo potere, o il valore della tua vita aumenta in qualche modo,
come quando � evolvi, allora è così che la natura te lo dice. La magia funziona secondo le stesse regole
di questa Lingua del Mondo; Quando lanci l'incantesimo, trasforma quel fenomeno non fisico nella vita
reale. E se la guardi dall'altra parte..."

Yuuki fece una pausa. Ho cercato di indovinare dove stava andando a parare. Guardala dall'altra parte...

"Tutto ha una causa e un effetto, e se capisci le leggi dietro tu�o questo, potresti anche essere in grado
di trovare un modo per tornare a casa... è quello che stai dicendo?"

Conoscevo la Lingua del Mondo. La mia abilità, il Grande Saggio, usava il termine quando parlava con
me. È stata la mia familiarità con esso che mi ha portato a quella conclusione.

"... A destra. Va benissimo, Rimuru. Sono sorpreso... Hai capito un conce�o che ho dovuto ricercare per
anni".

Prendete il concetto di "ritorno a casa", trasformatelo in un insieme di leggi e traducetelo nella Lingua
del Mondo. Facile per me dirlo, ma cercare di scoprire quelle leggi richiederebbe una vita di ricerca.
Anche con così tanto sforzo, potrebbe non essere possibile affatto.

Ma se tu fossi in grado di interferire con la Lingua del Mondo a un livello più profondo...

Il Saggio rimase in silenzio. No, un'abilità del genere è solo una favola. Immagino che dovremmo solo
con�nuare a lavorare su quella ricerca.

Yuuki mi ha fatto un sorriso ironico. «Certo, non avrei mai abbastanza tempo per scoprire tutto,
immagino. Dovrei

decifrare e valutare ciascuna delle leggi, una per una". E questo è probabilmente il suo obie�vo
principale. Sono sicuro che con�nuerà la
sua ricerca". Beh, � aiuterò sicuramente con tu�o ciò che posso, e cercherò

di fare anche un po' di ricerca dalla mia parte". Ho dovuto offrirmi volontario per dare il mio contributo.
Dovevo solo dare un grido

al suo spirito.

"Ma in ogni caso, se non stai cercando di tornare a casa, cosa ti ha portato qui, Rimuru?"

Ora stava tornando in tema. Ho pensato che meritasse una risposta completa.

"Beh, se posso rilassarmi un po' in questa vita, è tu�o ciò che voglio davvero. Ho una città abbastanza
ben costruita, e fondamentalmente, sono qui solo per diver�rmi con i miei amici. Ma c'è qualcosa che
mi ha infas�dito ul�mamente..."L'

altra mia missione. Dovevo acquistare pietre magiche e dare un'occhiata alle città, capire quanto fosse
avanzata la loro civiltà: questo era importante. Ma non avevo dimen�cato il più grande. I bambini che
ho visto nei miei sogni.

"... Capisco. La signorina Shizu deve essere stata davvero preoccupata per loro. Ma quei ragazzi sono...
Beh, se è quello che vuole che tu faccia, allora confido che tu sia all'altezza".

Poi si è tuffato in un lungo racconto, raccontandomi dei bambini che ho visto in de�aglio.

Dopo la fine della nostra lunga conversazione, uscii dal quar�er generale della gilda, offrendomi di
offrire ai miei amici la cena per averli fa� aspe�are così a lungo. «Oh, non preoccupar�», dissero tu�,
ma era già sera fonda: Yuuki e io avevamo parlato pra�camente dall'alba al tramonto. Non mi aspe�avo
che l'incontro andasse avan� così a lungo, quindi mi sen�vo male per

loro.

Siamo anda� in un ristorante con una reputazione famosa in tutta la ci�à, ben lontano dal nostro
alloggio. Mentre ci infilavamo avidamente nei pia� gourmet che ci venivano traghe�a�, ho ripassato
tu�o ciò che Yuuki e io avevamo concordato.

"Quindi sì, a par�re da una se�imana da oggi, ho accettato di diventare un insegnante".

"Eh?" Da dove viene?"" Di sicuro sei un burlone, capo!" Né Kabal né i suoi seguaci erano pronti a
crederci all'inizio. Accidenti. Meglio iniziare dall'inizio". Fondamentalmente, a partire da domani vivrò in
una stanza vuota nel dormitorio della scuola. Ti ho raccontato dei sogni che sto facendo, giusto? Yuuki
pensa di conoscerli, quindi mi sta preparando a lavorare come loro insegnante." Hanno risposto con
diverse domande, alle quali ho risposto in ordine. Ero riuscito a convincerli quando avevamo finito di
cenare, anche se non riuscivano ancora a nascondere la loro esasperazione". Wow, capo. Un insegnante,
però, eh...?"" Abbastanza difficile da immaginare...""Sono preoccupato per quei bambini." Perché mi
guardi così, Gido?» Sì, quindi per quanto riguarda voi ragazzi, oggi segna la fine di voi che mi guidate in
questo viaggio". … Un po' improvviso, capo."" Pensavo che fossimo sta� assun� per restare con te fino
al nostro ritorno?"" Oh, starò bene! Ecco perché ho creato quel cerchio di teletrasporto, giusto? Perché
ho pensato che potesse succedere qualcosa del genere. In questo modo, posso tornare a Tempest o
Blumund in un ba�er d'occhio. Sarà un po' più difficile per voi ragazzi, però, eh? Buona fortuna là fuori!"

"Whoa, whoa, dici sul serio? Pensavo che avremmo ripreso quel carro di lupi, amico..."

"Sì, davvero! Uffa, solo pensare al viaggio ora mi rende così depressa!"

«Oh, andiamo, Kabal» lo rimproverò Gido. «E anche tu, Elen. Voi ragazzi vi state abituando troppo alla
vita sulla strada facile, non è vero? Non che non veda l'ora di essere di nuovo malconcio e contuso su un
carro normale, ma..."

Ques� ragazzi... Un momento, stanno con�nuando a chiedersi come si assumeranno la responsabilità e

mi terranno in guardia fino alla fine; Il giorno dopo, si lamentano di aver perso il loro viaggio di lusso. Era
certamente nel carattere di tu� loro, ma comunque.

Così noi qua�ro abbiamo proceduto a bere via la solitudine e il rimpianto fino a tarda notte. La ma�na
dopo, appena fuori dalle porte della ci�à, ho salutato per l'ul�ma volta il trio estremamente sbornia.

"Mandaci un messaggio se succede qualcosa, capo!" Sei sicuro che starai bene senza di noi...?"" Ci
mancherà aver� intorno, ma abbi cura di te! Facci sapere quando torni in ci�à!"" Certo", dissi. "Ti farò
sapere se succede qualcosa". Sba�ei il nostro carro fuori dal mio stomaco. Un mercante si stava già
avvicinando a noi, con due cavalli al seguito". Uh, capo... Aw, amico, perché?" Tu... tu non sei..."" Dici sul
serio?!" Ignorando le loro suppliche, ordinai al venditore di legare i suoi cavalli al carro. "Va bene, grazie
per averli consegna�", dissi mentre firmavo il suo modulo di pagamento. A quel punto la Cabala e la
compagnia avevano finalmente accettato l'amara verità". Sì, quindi considera questo carro un regalo
d'addio per voi ragazzi, ok? Restituiscilo a Rigurd se non ne hai bisogno." Uh, penso che ne avremo
molto bisogno, capo!"" Sei così gen�le con noi, Sir Rimuru!"

«Acciden�! Che uomo. Vorrei che Fuze imparasse a essere così

gen�le con la sua gente".

Tu� sono stati toccati dal dono. Sono contento che la sorpresa

sia stata un successo. Un'altra cosa:

«Anche il tuo pagamento è dentro il carro. Dai un'occhiata più tardi

 più tardi, se vuoi, è quello che volevo dire, ma si stavano

già affre�ando a salire prima che potessi finire.

"Whoooaaa! Guarda questo scudo!!"

"Aaaaahhhh! Questo staff è incredibile!!"" Beh, guarda questo! Questo è un dannato pugnale
dall'aspe�o affilato. Aspe�a, è un'arma magica?!" Amico, sono come iene. Speravo che aprissero le
scatole mentre non c'ero, ma quell'idea è andata sicuramente sprecata.

"Sheesh, ragazzi... Ah beh. Questo è il tuo pagamento. Uno

scudo a scaglie per Kabal, un bastone della driade per Elen e un

pugnale della tempesta per Gido. Prendi� cura di loro per me, ok?"

"Certo, capo!"

"Saremmo pazzi a non farlo! Come hai fatto a sapere che ero alla

ricerca di un nuovo staff...? Grazie mille, Sir Rimuru!"

"Ma, ehm... ques� sono tut� Unici, non è vero?! Non credo di

aver mai visto un'arma così straordinaria come questa. Ne è sicuro, capo?"

"Certo, ne sono sicuro. Non abbiamo pagato nulla per i

materiali. Il personale è un regalo che Treyni è stato così gen�le da fornire

, quindi tra�alo con cura, capito?"

"Oh, sì, sì!"

Elen si strofinò amorevolmente il lato del viso contro il

bastone. Ero sicuro che l'avrebbe trattato bene senza che io insistessi

. Le armi di Kabal e Gido erano di fabbricazione, ma il Bastone della Driade era davvero unico nel suo
genere. Se l'avesse persa o ro�a, Treyni probabilmente avrebbe avuto la mia testa
... e le dissi che era anche per Elen, quindi ero più

preoccupato di quanto avrei dovuto, probabilmente.

Lo Scudo di Scaglie di Kabal era un altro prodo�o nato dalla mente

di Garm, realizzato con scaglie prese dai Cariddi, le stesse scaglie forgiate da Kurobe per creare il
Pugnale della Tempesta di Gido, che era stato infuso con la magia del vento per aumentare la velocità
fisica del portatore. Conservavamo ancora una grande quan�tà di quelle scaglie della ba�aglia: ne avevo
date diverse cen�naia a Re Gazel come regalo di ringraziamento. Quelli che avevo consumato
personalmente erano ancora in condizioni pra�camente pari al nuovo. Avevamo fa�o delle ricerche per
u�lizzarli nell'equipaggiamento da ba�aglia e ques� due ogget� sono stati i primi campioni di test
comple�. Come ha detto Gido, erano armi di calibro unico.

Grazie a loro tre che hanno strappato i loro regali in an�cipo, questo non è stato più un addio solitario e
deprimente per noi. Erano tu� di buon umore quando li ho vis� par�re, il che va bene. A nessuno
piacciono gli addii tris�. Inoltre, tu�a l'eccitazione sembrava curare i loro postumi di una sbornia. E
questa è la banda di Kabal di cui s�amo parlando: senza dubbio si rivolgeranno a me per chiedere aiuto
per qualche altra crisi a breve.

Così, è stato con uno strano senso di soddisfazione che li ho manda� per la loro strada.

Una volta che se ne sono anda�, è arrivato il momento di dare il via alla mia grande mossa. Tutto ciò che
comportava davvero, ovviamente, era andare al dormitorio

e prendere la mia chiave. Una volta compila� tu� i documen�, ha detto al manager che mi sarei
trasferito quella notte. Come mi ha detto Yuuki, avrei potuto godermi "un dormitorio dedicato al
personale, oltre a tre pas� e dieci monete d'argento al giorno!" Il manager me lo ha confermato,
affermando che avrebbero ripulito il posto prima della fine della giornata.

Lo s�pendio medio nella capitale, tra l'altro, era di se�e argen� al giorno. Gli educatori sono sta�
tra�ati molto meglio qui di quanto avrei immaginato. Una notte nella nostra locanda costava quattro
soldi, pasti esclusi, e anche se era bello all'interno, sembrava

comunque costoso rispetto a quel locale nel villaggio agricolo. Sarebbe molto più economico trasferirsi
nel dormitorio che Yuuki aveva per me.

Ho anche dato una rapida occhiata all'interno mentre ero lì. Non è stato un grande passo indietro
rispetto alla locanda di ieri sera. Ne ero felice.

Come ho detto a Kabal e alla banda, avrei iniziato a insegnare in se�e giorni, anche se avrei dovuto
presentarmi a scuola in sei per ges�re il passaggio di consegne. Così, avevo cinque giorni da usare come
volevo, anche se questo giorno in par�colare è stato per lo più speso per l'acquisto di ar�coli per la casa
assorti�. Avevo il budget per acquistare la maggior parte di quello che volevo e riportarlo al dormitorio,
girando un po' di più per la ci�à mentre facevo shopping tutto il giorno.

Ho occupato la maggior parte del giorno successivo a disfare e sistemare tutte le cose che avevo
acquistato. Sapevo che non avrei dovuto mandare via quei ragazzi così presto. Me ne sono pen�to ora.

Il terzo giorno, ho deciso di andare in biblioteca. Non avevo ancora sentito parlare di quello che avrei
insegnato a scuola. Yuuki ci stava lavorando per me in questo momento, ma nel fra�empo ho pensato
che avrei dovuto rispolverare un po' le mie conoscenze di base.

Questo e realizzare uno dei miei altri obiet�vi importan�: imparare la magia. Volevo cogliere l'occasione
per leggere il maggior numero possibile di tomi magici. L'accesso alla
stanza con de�i tomi era limitato, ma si poteva entrare se si mostrava un documento d'identità che
dimostrava di essere un avventuriero di grado B o superiore. Non si poteva nemmeno prendere nessuno
dei libri, e volevo leggerli tut� mentre ero nella capitale, quindi quello era il primo lavoro per me.

Questa era la più grande biblioteca della ci�à, ma non era affiliata al governo. La Biblioteca Reale si
trovava all'interno del castello, a disposizione solo della nobiltà e dei maghi nomina� dalla corte. Gli
avventurieri di rango A che erano ospiti ufficiali dello stato potevano richiedere l'accesso, forse, ma
questo non si applicava a me in questo momento. Alcune magie erano

tra�ate come informazioni classificate da par�colari nazioni, quindi non si tra�ava solo di avvicinarsi e
chiedere una tessera della biblioteca.

Per ora, dovrei essere contento di questa normale libreria. Inoltre, c'erano un sacco di libri preziosi, pieni
di racconti di abilità e tecniche proibite raccolte da avventurieri di tutto il mondo. Qui sono sta� raccol�
anche alcuni dei tomi più an�chi scoper� durante il lavoro della Gilda Libera. La collezione è facilmente
preziosa quanto qualsiasi cosa la Royal Library possa avere, ho pensato.

È stato meraviglioso. Mi sono sentita fortunata ad essere stata benedetta da tanta fortuna, così presto
dopo il mio arrivo. Sono sicuro che è stata la ricompensa karmica per tutte le mie buone azioni.

Ho iniziato rapidamente a sfogliare i tomi magici. Ce n'erano così tan� qui, che non potres� mai finirli in
una vita intera se li leggessi in un modo normale. Quindi, uhm, mi scuso con gli studiosi diligen� là fuori
che dedicano tutto quel tempo alle sale di le�ura, ma sto usando il Grande Saggio per leggere ques�
idio�.

Se qualcuno mi guardasse lì dentro, probabilmente sembrerebbe che s�a semplicemente passando una
mano su un libro, per poi rimetterlo docilmente sullo scaffale. Ma la mia mano stava prendendo l'intero
libro di ogni libro, registrandolo in modo completo e accurato. Eseguendo le abilità del Saggio e del
Ghiottone in parallelo, ho copiato ogni tomo magico nella mia mente a una velocità ver�ginosa. Avrei
potuto prendermi il
tempo di esaminare a�entamente il contenuto più tardi, o davvero, avrei potuto lasciare che lo facesse
il Saggio. Tutto quello che dovevo fare qui era prendere un libro dagli scaffali, poi rime�erlo a posto.

Sarebbe sufficiente per permettermi di sfru�are la magia all'interno, però...?

Ricevuto. È possibile esaminare a fondo i contenu� con Analizza e Valuta, quindi comprenderli con
l'abilità Tu�a la Creazione. Una volta compresa e memorizzata

nello spazio di memoria, la magia può essere eseguita con CastCancel.

Davvero? Ehi. Quindi tutto quello che devo fare è pensare a che �po di magia voglio? Che serie pazzesca
di abilità. Non c'è fine alle meraviglie che il Saggio mi porta.

In tal caso, la questione è risolta. Non mi prenderò nemmeno la briga di leggere i �toli di ques� libri.
Dentro e fuori, accantonare e riprendere, ancora e ancora. Ogni volume si converte in conoscenza per
me. Il solo pensiero mi ha fa�o venire voglia di farlo più che mai.

Così, nei due giorni successivi, ho letto quei libri fino a quando non sono diventato blu in faccia,
memorizzando con successo tut� quelli che c'erano nelle pile di tomi magici. È così che ho completato la
mia piccola vacanza. Gli altri bibliotecari e i visitatori mi guardavano di sfuggita, come se fossi una specie
di pazzo, ma non avevo rimpian�. Prima del mio nobile obie�ivo di imparare più magia, quello era solo
un dettaglio atriviale.

Era il mio primo giorno di lavoro. Dopo alcuni salu�, mi sono stato dato un paio di consigli dal
vicepreside dell'accademia.

Yuuki mi aveva già avver�to che sarebbe stato un duro lavoro: oltre a essere maestro di gilda, era anche
presidente del consiglio di amministrazione di questa scuola. Lo definì più un �tolo onorifico che altro,
ma rimasi comunque colpito. Nei circa dieci anni in cui era stato lì, non solo aveva costruito l'intera Gilda
Libera, ma aveva anche istituito una scuola affiliata
per il gruppo. In un certo senso, era l'ideale a cui tutti gli avventurieri dovrebbero aspirare.

Questa scuola era, infa�, una sorta di campo di addestramento per aspiran� membri della gilda. Come
la gilda stessa, hai deciso

un dipar�mento in cui specializzar�: oltre ai corsi comuni condivisi da tutti gli studen�, c'erano anche
lezioni in aula di scienze magiche e dei mostri, oltre a corsi di formazione sul campo in ba�aglia e
sopravvivenza. Eri libero di ideare il tuo curriculum, non diversamente dalle università della mia vita
precedente.

Il mio lavoro, tu�avia, consisteva nel ges�re una classe speciale che era un po' diversa da quella a cui la
maggior parte degli studen� aveva accesso. La Classe S, come dicevano, era un gruppo di studen�
ritenu� problema�ci in un modo o nell'altro. Da quando il loro precedente consigliere, la notoriamente
intransigente Shizue Izawa, ha lasciato il suo incarico a causa di problemi personali, la classe era rimasta
senza insegnan� e libera di seminare il caos come voleva. Era un'eroina, la conquistatrice delle fiamme,
e io avevo sicuramente delle scarpe grandi da riempire. Suppongo che dovrei abituarmi a essere
paragonato a lei tu�o il tempo qui intorno.

Sembra che questa classe fosse abbastanza selvaggia da aver già cacciato via diversi aspiran� insegnan�
nel fra�empo, inclusi alcuni avventurieri di serie B. Gli amministratori erano alla fine del loro ingegno
cercando di capire cosa fare con loro. Il vicepreside mi ha raccontato tutto questo, proprio come aveva
fa�o Yuuki prima. Era composto da cinque studen�, come ha detto qualche giorno fa:

«Tutti e cinque ques� studenti sono ultraterreni», ha iniziato, «persone proprio come noi.
Lascia che te lo chieda, però, Rimuru... Conosci qualcuno di nome Hinata Sakaguchi?" Perché il suo nome
sta venendo fuori ora? Voglio dire, volevo chiederle di lei, ma..."Conosco il nome, almeno. È
un'ultraterrena e una delle vecchie apprendiste di Shizu, giusto? Anche che è
più forte di Shizu e ha davvero una grande memoria e cose del genere."" Più forte della signorina Shizu
al suo apice, per l'esattezza, sì.

E ha idea di quanto sia forte la signorina Shizuwas?"

Quanto era forte? Beh, abbastanza forte da evocare uno spirito di alto livello come Ifrit e diventare
"tu�'uno" con esso. Le temperature erano brutali. Senza CancelTemperature, sarei sicuramente
spacciato.

"Beh, ha brandito Ifrit, un mostro che va oltre il livello A, quindi..."

"Giusto. Al suo apice, la signorina Shizu poteva portare Ifrit completamente so�o il suo controllo. In
termini di scala che ho implementato per la gilda, lei sarebbe stata ai ver�ci di quello che chiameremmo
A-plus, addirittura. Era qualcosa di speciale, ma Hinata, all'età di quindici anni, acquisì una forza che
andò anche oltre. Questo dovrebbe darvi un'idea di ciò di cui sto parlando".

Annuii. Hmm. Non ne avevo idea, ma con�nuai ad ascoltare.

"Ti starai chiedendo perché sto �rando fuori questo... ma prima di tutto, volevo che tu sapessi cosa
rende noi ultraterreni diversi dalle persone di questo mondo. Alcuni di noi sono dota� di abilità di
battaglia incredibilmente potenti, come Hinata, ma alcuni di noi, come me, non hanno alcuna abilità.
Non si possono me�ere tut� gli ultraterreni nella stessa categoria; Copre davvero la gamma. Il mio caffè
preferito in città è gestito da un altro mondo, e lui è impotente, per così dire. La maggior parte degli
abitan� dell'altro mondo ha una sorta di abilità speciale, di solito, ma non è una regola ferrea.

Capisco. Quindi la maggior parte, ma non tu�e, le persone acquisiscono una o due abilità quando
intraprendono il viaggio.

"Tu�avia", con�nuò Yuuki, "la vera chiave qui è la differenza tra viaggiare naturalmente in questo
mondo
ed essere chiama�".

Anche Veldora ne ha discusso un po', non è vero? Sì, l'ha fatto...

(Mol� abitanti dell'altro mondo vengono qui con poteri speciali. Poteri che sono incisi nelle loro anime
nel bel mezzo del

loro viaggio. Gli evocati avranno sempre una di queste abilità, un'abilità unica, esclusiva per loro e solo
per loro. A differenza degli ultraterrestri che vengono qui per puro caso, queste persone hanno
un'anima abbastanza forte da resistere allo stress del processo di evocazione. Il fa�o che detto processo
di evocazione abbia così raramente successo in questo mondo dimostra che è così.)

Penso che sia quello che è stato. In altre parole, hai bisogno di un'anima abbastanza forte da ges�re il
processo di evocazione, altrimenti non funzionerà. Ho riferito tutto questo a Yuuki. "Sono impressionato
che tu lo sappia", rispose lui, con gli occhi spalanca�. "Questo è esattamente ciò che ho imparato nella
mia ricerca". Non era davvero ricerca per me; Sto solo ripetendo a pappagallo quello che ha de�o
Veldora, ma vabbè." Come dici tu, Rimuru, alle "evocazioni" che vengono chiamate quaggiù per qualche
scopo vengono sempre concessi poteri ada� a questo scopo, per esempio, in modo che possano
diventare un Eroe per dare all'umanità un vantaggio decisivo in ba�aglia. Durante questo viaggio, il tuo
corpo viene smontato e rimesso insieme in forma semi-fisica, in altre parole, viene ricostruito. Senza una
volontà abbastanza forte, immagino che verres� inghio�to da tutta quell'energia e scomparires� nel
buio. Persino Hinata, che è arrivata qui quasi per caso, ha ottenuto poteri ultraterreni. Se fosse stata
chiamata qui per un obiettivo specifico, non potevo immaginare quanto sarebbe stata forte allora.
Immagino che fosse quello che Yuuki stava cercando di dire, ma quello che ha detto dopo mi ha fatto
venire i brividi lungo la schiena." … Ora, cosa pensi che accadrebbe se venissi evocato mentre sei ancora
in forma incompleta?" Modulo incompleto?"" Esattamente..."Quello che poi mi ha spiegato mi ha quasi
fa�o accapponare la pelle. Normalmente, l'esecuzione di un'evocazione in un determinato insieme di
condizioni richiedeva che trenta o più evocatori lavorassero in squadra. La cerimonia ha richiesto sette
giorni interi per essere completata e, anche allora, il tasso di successo è stato inferiore all'1%.

Peggio ancora, una volta completata una cerimonia, lo stesso evocatore doveva a�endere un certo
intervallo prima di eseguirla di nuovo, un intervallo che richiedeva qualcosa come trentatré o
sessantasei anni. Più a lungo aspe�avi, più sares� stato in grado di restringere le condizioni che volevi.

Quindi cosa succede se esegui una convocazione senza s�pulare alcuna condizione par�colare? Questo
certamente allentò rapidamente le cose: non ci sarebbe stato nemmeno lontanamente un intervallo tra
le evocazioni così tanto. Gli stessi evocatori potevano provarci più e più volte, ma la percentuale di
successo non migliorava e, anche se ci riuscivi, spesso finivi per evocare bambini e simili.
Nonostante ques� svantaggi, c'erano ancora apparentemente buone ragioni per scegliere questo
approccio. Ma che dire dei bambini che sono sta� convoca�? La loro volontà era abbastanza forte,
naturalmente, i loro corpi ora infusi di energia sotto forma di magie. Ma non avevano acquisito alcuna
abilità per andare con quella forza di volontà, e tu�a quell'energia era una grave discrepanza per un
corpo immaturo. Tanto che, dato abbastanza tempo, l'energia brucerebbe le�eralmente il corpo, non
avendo altro sbocco con cui liberarsi.

"Eh? Aspe�a, anche quei cinque bambini...?"" … Sì. Come sicuramente stai immaginando, sono sta�
convoca�."" Ehi. È, �po, va bene, o...?" Yuuki non rispose. Ma il suo silenzio ne ha fornito abbastanza".
Quei bambini - ha proseguito il Pontefice - "sono sta� quelli che non sono sta� convoca� pienamente.
Tentativi di creare un eroe che hanno fallito."" Un eroe? Che cosa vuoi dire?'" Ricordi cosa ho detto? Un
eroe può fornire un vantaggio decisivo per la razza umana in ba�aglia. In questo mondo, i mostri sono
molto più for� di noi, in modo schiacciante. Si può dire con certezza che siamo sotto costante minaccia.
Il potere dell
'umanità qui intorno è pietosamente debole. Sono tut� alla ricerca di un

eroe su cui riporre le loro speranze." Cosa, quindi stanno evocando persone volen� o nolenti per trovare

eroi che li comba�ano?" Esa�o, Rimuru. Ciò che questo mondo ha deciso è che vale

la pena sacrificare migliaia di persone se ciò significa la nascita di un eroe per se stessi".

La voce di Yuuki risuonò fredda nella stanza sotterranea. Era la scelta del mondo. Ho avuto difficoltà a
trovare una risposta a questo. Avevo il diritto di cri�carli tu� per aver messo la loro amata famiglia al di
sopra di un gruppo di estranei alieni? Se ti trovassi di fronte a due persone in pericolo e potessi salvarne
solo una, cosa faresti? Se fossi amico di uno, ovviamente mi rivolgerei prima a quel ragazzo.

"Ques� bambini sono il risultato di convocazioni fallite, condotte da più nazioni sotto stretta segretezza.
Sono sta� raccol� dalla signorina Shizu, che ha voluto fare tu�o il possibile per salvarli.

"Più nazioni? Ci sono governi coinvolti in questo?"

«Sì. È quello che il mondo ha deciso di fare, come ho de�o. Ai loro occhi, invece di inves�re
gradualmente in eserci� per respingere i mostri, è più efficiente puntare tutto su oneotherworlder che
può stare molto al di sopra di tut� gli altri. E se sai quanto era forte la signorina Shizu, puoi capire
perché".

Suppongo di poterlo fare. Una forza di decine di migliaia di persone non significherebbe nulla contro
qualcosa come Ifrit. Se un OrcDisaster entrava in ci�à, poteva riunire Kabal e tutti gli altri avventurieri di
livello B del mondo, e non avrebbe mai messo a segno un duro colpo. Se queste erano le probabilità,
allora avere un altro mondo come Shizu o Hinata avrebbe potuto fare la differenza, una volta che la
gente li avesse conosciu�.

"L'altra cosa è che non è come se un eroe nascesse tut� i giorni in questo mondo. Per come lo capisco, è
che implica essere disposti ad assumersi i crimini e i pecca� di tutta l'umanità, in un certo senso.
Altrimenti, non sarai in grado di superare le

prove poste su di te dagli spiriti che governano la terra. Naturalmente, ci sono alcuni eroi là fuori che
sono tutt'altro. Sono dispos� a suscitare l'ira divina su di loro..."

Eh. L'idea di lasciare tutto a ques� eroi mi sembrava piu�osto irresponsabile, ma questo presuppone
che tu abbia degli eroi con cui iniziare. Alcuni veri, con l'approvazione ufficiale della lingua mondiale. Ed
è per questo che tu�e queste nazioni sono disposte a dile�arsi nella magia oscura dell'evocazione,
dannazione alle conseguenze. Tu� quelli di successo erano loda� come eroi e, come ha detto Yuuki,
ogni nazione ne aveva alcuni a portata di mano.

I signori dei demoni avevano così tanto potere in questo mondo che, se eri abbastanza sciocco da
affrontarne uno, non potevi permetter� di essere schizzinoso con i tuoi metodi. Tutte queste nazioni
umane che si affannavano per procurarsi gli eroi non mi sembravano più strane.

"Ce ne sono così tan� in giro, però? Non ne ho visto nessuno nelle ci�à e nei villaggi più piccoli..."

"Questo perché a ques� ultraterrestri evoca� viene solitamente ordinato di servire come guardie del
corpo per la nobiltà o per le persone a loro associate."

Oh giusto. Veldora ha menzionato anche questo". Quindi le evocazioni che hanno un potenziale di
comba�imento sono marchiate con una maledizione magica nella loro anima", sbo�ai, "impedendo loro
di sfidare i loro evocatori?" Lo sai, Rimuru?!" Lo sapevo, sì. Lo sapevo, ma me ne sono un po'
dimen�cato. Sì... Non c'è da stupirsi che Shizu non fosse così pazzo di questo mondo". Quindi cosa
succederà a questi ragazzi?" … Per quanto ne so", riferì cupamente Yuuki, "il periodo più lungo che è
sopravvissuto è di cinque anni. Ques� sono i fa�i, quando si tra�a
di citazioni incomplete. Non abbiamo trovato alcun incantesimo magico che possa evitare il collasso del
corpo. Se qualcuno viene convocato al di sotto dei dieci anni, è quasi certo che morirà, non essendo in
grado di o�enere alcuna abilità unica.

Poi ha fatto un sorriso schivo". Ma almeno ogni nazione è stata così gen�le da consegnarci i bambini".
Scommetto. Non c'è bisogno di prendersi cura dei bambini che sono inu�li nella loro mente, ne sono
sicuro". Ma la Santa Chiesa d'Occidente non ha problemi con questo? Hanno quei paladini pazzi e for�,
giusto?" Si potrebbe dire che la Chiesa dà il suo tacito consenso. Per loro, l'annientamento totale dei
mostri di questo pianeta è l'obiettivo principale." Davvero? E sono i 'difensori della gius�zia' o qualcosa
del genere? Dammi una pausa. E Hinata la pensa così? Davvero non le importa che tu�i ques� bambini
della sua patria muoiano finché lei può sconfiggere i mostri?" Hinata, suppongo, è una realista. Ado�a
l'approccio più razionale ai suoi problemi. Se qualcosa le sembra il modo più efficace, lo farà, immagino
che si possa dire, ma... Ma per me non ha senso, no". Sapeva per certo, almeno, che Hinata non stava
esercitando pressioni a livello internazionale per porre fine a queste convocazioni. Va bene. Quindi a
qualcuno dispiacerebbe se facessi qualcosa per questi bambini?" Che cosa stai pensando di fare?" Ho
guardato Yuuki negli occhi. "Se è quello che Shizu vuole," dichiarò Ided, "penso di essere pronto ad
affrontarli." Questo deve essere stato il lavoro che Shizu si è lasciato alle spalle. Qualcosa di cui si è
pen�ta così tanto, si è infiltrata nei miei sogni per implorarmi. Non vedevo alcun mo�vo per non
rispondere. Peccato che non abbia potuto dirle "Ce l'ho fatta" nella vita reale. Yuuki annuì.
«Certamente», sussurrò chinando la testa. «Spero che li salverai, se puoi». Sì. Faccio sempre quello che
posso. L'ho sempre fatto, lo farò sempre

... E così, ho acce�ato di prendermi cura di ques� bambini a scuola. Il mio ruolo era più quello di
consulente che di insegnante tradizionale. Invece di limitarmi a insegnare i corsi ai miei studen�, vivrei
con loro, illuminandoli. In altre parole, avrei seguito tu� gli stessi corsi che avevano loro, in tu�e le
materie. Avrei mangiato anche con loro, per fortuna il cibo era incluso nell'accordo. Se potessi insegnare
loro un argomento, lo farei; in caso contrario, avrei aiutato altri insegnan�, ma in ogni caso, il mio
compito era quello di vegliare su ques� ragazzi speciali". … Mi piacerebbe riporre la mia fiducia in te", ha
commentato il vicepreside. "Non capita tut� i giorni che il presidente faccia una raccomandazione
personale come questa. Ma quei bambini erano troppo anche per gli avventurieri di serie B. Inoltre,
anche tu sei pra�camente un bambino, vero? Nessuno te la prenderà con te se decidi di rifiutare
l'offerta". "Grazie, ma starò bene." Sei sicuro? Se � accorgi di essere fuori di testa, assicurati di dirmelo il
prima possibile, va bene?" Ho apprezzato la preoccupazione, ma andiamo, questi sono bambini con cui
abbiamo a che fare. Ques� erano i miei pensieri quando ho iniziato il primo giorno di lezione". Ciao
ragazzi! A par�re da oggi, mi occupo di tut� voi: "Il mio saluto amichevole è stato immediatamente
contrastato con il fendente di una spada infuocata". Dolce! Bello, Ken!"" È la tua finisher? Adesso è tutto
fa�o?!"" Un po' debole alla fine. Non è nemmeno atterrato!" Senza un briciolo di preoccupazione per
me, i bambini mi vedono chiaramente come il nemico. Pensavo che ques� ragazzi avessero a malapena
tempo da vivere? Perché in questo momento sembrano pazzescamente in salute! Un po' troppo
salutare! La lavagna dietro di me era ora in fiamme, tagliata in due pezzi. Hoo ragazzo. I bambini di
ques� tempi, cosa li ha precedu�? Perché, ai miei tempi... Già, ques� ragazzi mi facevano sembrare un
vecchio indisciplinato. Ho pensato di gettare la spugna lì. Non siamo sulla Terra, giusto? Nessuno si
lamenterà se butto via un po' di punizione corporale, vero? Prima di me c'erano cinque bambini, la
"convocazione" che Yuuki aveva
raccolto da nazioni assortite. Erano:

Kenya Misaki: maschio, dieci anniRyota Sekiguchi: maschio, dieci anniGail Gibson: maschio, undici
anniAlice Rondo: femmina, nove anniChloe Aubert: femmina, dieci anni

Erano ancora in età da scuola elementare, ma immagino che abbiano

dato un pugno. Con Shizu che li costruiva, ero in grado di farmi male se andavo piano con loro.

Onestamente, non me l'aspe�avo. Pensavo che sarebbero sta� un po' più obbedien�. Guardando i
bambini che ricambiavano il mio sguardo con sguardi di pura os�lità, sen�i i miei primi a�acchi di
depressione da molto tempo.

Erano tu� giovani, intorno ai dieci anni. Gail era abbastanza corporato per passare per l'età della scuola
media, ma aveva ancora solo undici anni.

Li chiamai per nome, guardando i file che raccoglievo nella stanza del personale. Nessuna risposta. Uhm,
avevo davvero bisogno di una sorta di risposta da parte di ques� ragazzi se volevo fare questo...

Ah beh. È ora di chiamare il mio fidato assistente."Per favore, dammi una risposta quando chiamo il tuo
nome", gli ho consigliato gen�lmente. Il Kenya è stato il primo a esprimere le sue lamentele in lacrime".
Ehi! Cos'è quel cane, è un lupo?! Portalo fuori di qui!"" K-Ken, stai bene?" G-vattene via da me! Questo è
pazzesco!"" Ahhh! Mi comporterò, mi comporterò!!"" Io sono Ranga, né cane né lupo. Il mio padrone
esige una risposta, bambina. Seguirà l'ordine, o...?» Wow, Ranga è un grande successo. Guardalo giocare
con quei bambini! Scalda davvero il cuore, non è vero?" Va bene! Va bene!" Gridò Kenya, con gli occhi
pieni di lacrime alla minaccia di Ranga. C'è un bravo ragazzo. Forse non gli è piaciuto, ma avevo bisogno
di un buon comportamento qui". Ecco! I bambini devono fare come gli viene detto!"
Sorrisi e feci il mio appello. A quanto pare, questi ragazzi si erano trovati abbastanza bene con Shizu. A
parte lei, però, Yuuki era l'unica persona che avrebbero ascoltato. Date le loro circostanze, me lo sarei

aspe�ato, ma questo non significava che avrei lasciato che mi travolgessero. Avevo accettato di essere il
loro insegnante, e avrei fatto meglio a inculcare così tanto nelle loro teste molto velocemente.

"Mi chiamo Rimuru e sono stato nominato tuo consigliere a par�re da oggi. Non ho intenzione di
coccolarti come ha fatto Shizu, quindi è meglio che tu sia sicuro di capirlo prima di ogni altra cosa!"

Ho iniziato spiegando loro l'importanza dei salu� educa�.

Bene, allora. Non erano più in uno stato di vera e propria ribellione, ma erano ostili come sempre. L'aula
era immersa nel silenzio; Potevo le�eralmente sen�re uno di loro ingoiare nervosamente. Ranga si
avvicinò a me, scodinzolando.

«Va bene», dissi con un sorriso rinfrescante. "Prendete posto, tut�." Nessuno si mosse. Faceva schifo.
L'odio profondo che ovviamente provavano per chiunque fosse al di fuori del loro gruppo avrebbe reso il
guadagno della loro fiducia una prova. Se fossi in loro, il mio processo di pensiero sarebbe
probabilmente sulla falsariga di "ucciderò quello stronzo", ma non lo ero. Questo mondo era tu�o
incentrato sulla sopravvivenza del più adatto. Se non riuscivano a battere Ranga, il loro egoismo finiva
ora. Se vuoi odiare qualcuno per questo, odia te stesso per essere così debole.

Allora... «Va bene, allora! Immagino che abbiate tutti qualcosa che vorreste dirmi. Allora, che ne dici di
fare un piccolo test?" Ehi!" Alice esclamò per prima. "Perché deve essere così?!"" Un test?" Ryota chiese
al ragazzo accanto a lui. Blehhhh!!" ha risposto Kenya. Odio i test" è stata la valutazione più diretta di
Chloe. Questo è tu�o troppo improvviso", ha aggiunto il più intelle�uale Gail. "Esigo una spiegazione!"
Una bella protesta. I bambini hanno una tale ricchezza di personalità, non è vero? E non importa in
quale mondo � trovi

, a nessuno piacciono i test". Basta con le chiacchiere. So cosa state pensando, ma

ascoltate. Quello che s�amo per fare è qualcosa che è necessario per ognuno di voi!"

"Perché?! Moriremo tu� molto presto comunque! Che senso ha studiare e fare test e cose del
genere?!"

"Sì... Il nostro ultimo insegnante ha appena portato un mucchio di giocattoli e libri e ha detto che
potevamo fare quello che volevamo..."

"Non abbiamo fatto nessun vero lavoro in classe da quando siamo venuti qui..."

"Voglio leggere altri libri!" E tu chi � credi di essere? Solo perché hai un grosso cane non significa che
puoi spadroneggiare su di noi!" Ah, stanno scoppiando di energia. Fantastico. Ma non stavo mentendo.
Questo era necessario. E purtroppo, non ero disposto a scendere a compromessi.

"Va bene, va bene, calma�. L'ho chiamato test, ma in realtà è più un gioco divertente da giocare per
tu� voi. E se non � piace, puoi lamentarti quanto vuoi. Quindi quello che farai è affrontarmi a turno in
un finto combattimento. Le regole sono semplici. Attaccami con tu�o quello che hai. Se riesci a
battermi, è finita. Ma se riesco a schivare i tuoi a�acchi per dieci minu�, vinco. Facile, vero?"

"Tutto qui?" Sì. Facile, vero?" Dieci minuti?"" Ehi, vi vedrò un'ora a testa, se volete."" Ha-ha-ha! Se non
mi met� addosso quel cane, non ne ho nemmeno dieci!" Benissimo! Prometto che non lo farò, ok? Ma è
uno alla volta anche per voi! Non aiutare i tuoi compagni di classe, d'accordo?"
"Va bene!" Certo".

"Eh-eh! Vincerò completamente se quel cane non c'è!" Voglio solo leggere qualche libro...""Allora, dove
s�amo facendo questo?" Hmm, la palestra dovrebbe funzionare, suppongo. Capite tutte le regole? Puoi
capire l'ordine dei turni lungo la strada". Detto questo, ho portato i bambini, i miei studen�, in palestra.
Alcuni passan� ci hanno lanciato sguardi di orrore lungo la strada, che ho ignorato. Questa era una
semplice sessione di sparring. Non avevo intenzione di me�erci le mani addosso, volevo solo vedere
quali abilità avevano. Nessuno possedeva abilità uniche, il che li rendeva incapaci di consumare le magie
che minacciavano di distruggerli dall'interno. Sarebbe bastata una ba�aglia a tutto campo per
consumarli, invece? Non lo sapevo, ma volevo provarci. Dubitavo che Shizu e Yuuki non ci avessero
pensato, ma con Analyze and Assess, almeno potevo osservarli più da vicino di entrambe quelle
persone.

A proposito, ai mostri venivano generalmente assegna� punteggi di forza in base alla quan�tà di magie
al loro interno. I gradi degli avventurieri, d'altra parte, si basavano sulla forza provata, il che significa che
un avventuriero di grado C poteva sopportare più energia magica di un grado B. L'ho trovato un po'
strano, ma i test a cui mi sono sottoposto hanno dimostrato che era così.

I mostri, nel frattempo, comba�ono per lo più in base all'is�nto; Non c'era molta differenza tra individui
di una specie in termini di livello tecnico. Ciò significava che il conteggio magico era il modo più pra�co
per classificarli. (Alcuni singoli mostri avevano doni speciali, molti vivevano a Tempesta, ma vabbè.)

Un'altra cosa che ho notato è che, rispetto agli avventurieri, i mostri spesso contenevano un sacco di
magie in più. Questo fatto rendeva ancora più chiaro quanto fosse fragile la razza umana contro di loro.
Dopotutto, un essere umano potrebbe aumentare le proprie capacità tecniche

solo fino a un certo punto. E di nuovo, questa era la ragione per

cui le nazioni stavano andando avan� con queste convocazioni proibite. Mi fece infuriare; Non potevo
credere che fosse permesso di andare avan�... ma riuscivo a capirne la logica.

Tornando a questi ragazzi, una sorpresa che ho ricevuto da Analyze and Assess sono state le sue
misurazioni magiche. In termini di mostri, ciascuno dei loro conteggi magici li classificherebbe come A o
superiore. Chloe, in par�colare, aveva abbastanza energia per metterla lassù con alcuni elementali di
alto livello.

Era strano. Sarebbero nemici temibili, se solo avessero un modo per sfruttare quella forza. Ma lo
vedremo abbastanza presto.

Avevano stabilito l'ordine dei turni. Il Kenya si è fatto avan� per primo, quasi scoppiando per andare.
Aveva solo dieci anni, ma era il più provocatorio del gruppo... un po' il capo, forse?

"Ehi, è bello se uso questa spada?" Piccolo marmocchio impudente". Non ti ricordi? Ho detto di darmi
tu�o quello che hai. Ma se perdi, è meglio che inizi a chiamarmi Professor Rimuru!" Nessun adulto può
batterci. Non abbiamo mai perso con nessuno, tranne che con la signorina Shizu!"" Oh davvero? Perché
non conservi le tue vanterie per dopo aver vinto?" E così, è iniziato il test. Ho lasciato che i bambini
decidessero un segnale, fornendo loro una clessidra che avevo comprato il giorno precedente e dicendo
loro come usarla. Allora, lo facciamo?" Uhm, comincia!" Con il segnale di Ryota, il Kenya ha iniziato a
correre. Per essere un bambino delle elementari, si muoveva bene: aveva fatto vergognare la maggior
parte degli adul�, davvero. Ma non è stato un problema per me". Puoi farcela, Ken!!"" Non lasciare che
� ba�a!"

Kenya ha sforzato il suo corpo, cercando di essere all'altezza degli applausi. Ha fatto del suo meglio per
sferrarmi un a�acco, ma non ho nemmeno avuto bisogno di prevedere le sue mosse. Era un libro
aperto.

Sembrava pronto a piangere quando sono passa� i cinque minu�. Iniziò a sparare fuoco dalla sua spada,
ma... Hmm. Questo incendio è piu�osto debole. Il modo in cui lo lanciò senza alcun tempo di canto era
impressionante, ma era semplice indovinare dove sarebbe atterrato. Non mi sono preoccupato di
sparare colpi sul mio corpo, ma le ondate di calore delle esplosioni non mi sono sembrate molto tostate.
Una tacca sotto, diciamo, le palle di fuoco che un'avventuriera di serie B come Elen potrebbe evocare. E
considerando che Kenya portava un'energia magica di livello A, la sua energia veniva sprecata su larga
scala. Non ci stava andando piano con me, ma probabilmente era solo un trucco che aveva imparato
guardando gli altri. Non stava affatto approfittando del suo potere.

"Ehi! Sme�la di preoccupar� di sparare al fuoco. Concentra tutta la tua energia e cerca di colpirmi come
al solito".

Il mio consiglio è caduto nel vuoto". Zitto! Le abilità di Miss Shizu erano fantas�che! Non ho bisogno di
ascoltare le tue stronzate!" Era davvero un piccolo bastardo imper�nente. E gli costò... non accettò il
mio suggerimento per il resto dei dieci minu�. Ho vinto". Ed è finita! Ricorda, Professor Rimuru d'ora in
poi. Il prossimo!" Le spalle di Kenya si abbassarono mentre si trascinava verso gli altri bambini,
abba�uto. Anche se, in realtà, sarei molto più scioccato se perdessi contro un bambino delle elementari.

Chloe Aubert è arrivata dopo, una bambina di dieci anni con un colore di capelli non comune. Un po'
nero con l'argento mescolato: le dava un'atmosfera un po' enigma�ca. Forse aveva del sangue
giapponese in lei.

Si parte, allora. Se perdessi contro una ragazza così chiaramente ipno�zzante come questa, sembrerei
così zoppo. Devo tenere alta la guardia.

"Non sforzar�, Clo!" Sì, non far� male!" I bambini erano più concentra� sul fatto che Chloe si facesse
male piuttosto che vincere. Non sembrava poi così forte, no. In un a�imo
, la clessidra fu girata. Che tipo di attacco mi avrebbe sferrato? Potevo immaginare che le piacessero i
libri; ne aveva sempre uno o due in mano. Avrebbe provato a colpirmi in testa con uno o a darmi un
taglio di carta? Usarli come armi contundenti? Mi sembrava una logica decente da scuola elementare. O
forse no. Ma mentre la mia mente vagava, la sen�i cantare "Acqua che scorre, confina il mio nemico!
Prigione d'acqua!" All'istante, un torrente d'acqua mi ha inchiodato le gambe al pavimento. Sense Heat
Source mi ha detto che era la cosa reale. Prima Kenya, poi questa ragazza: entrambi avevano abilità di
controllo della magia. Abbastanza pulito. Potrebbero essere prodigi naturali. Ma ora non c'era il
momento di meravigliarsi. La corrente d'acqua si fece più violenta, formando una grande sfera che mi
avvolse. Ho toccato il bordo esterno con il dito, solo per sen�re una sensazione di taglio. Proprio come le
mie lame d'acqua, faceva circolare l'acqua ad alta velocità per far sì che la palla mantenesse la sua
forma. Impressionante, ma che cosa c'entrava?» Ho trasformato quella magia per farla piovere
costantemente su chiunque catturi! Amme�i la tua sconfi�a e io la libererò, ma se non lo farai,
morirai!" Dannare! Ragazzino spaventoso! A differenza del Kenya, voleva tenermi sotto controllo, ma
purtroppo non sarebbe stato abbastanza". Abbastanza impressionante, ma non funzionerà su di me. Lo
stai usando davvero bene, però. Spero che tu con�nui ad allenar�!" Uscendo dal dungeon acqua�co,
diedi una pacca sulla testa a Chloe. Un dungeon che era. Potevo semplicemente usare ControlMagic per
rielaborarlo come volevo. Seriamente, anche tra le mie abilità extra, era malvagiamente potente.
Potres�

anche cavartela definendolo unico. La magia consisteva nel controllare le magielle per creare fenomeni.
Interferisci con quelle magie con una forza più forte, e non potrebbe essere più facile spezzarle.

Chloe si sede�e sul pavimento, sorpresa. Il suo viso si arrossì, le lacrime le vennero agli occhi. Mi
dispiace, ragazza. Anche io sono io che cerco di andarci piano. Ho bisogno di mostrare quanto sono più
potente. Non mi ascoltereste mai se non de�assi legge.

Non più interessata a comba�ere, Cloe cedette la vittoria. Si strofinò la testa dove la accarezzai,
sembrando stranamente soddisfa�a mentre sorrideva.

Andiamo avan�! La mia avversaria successiva fu Gail Gibson, la più anziana della banda all'età di undici
anni. Era un ragazzo grande con i capelli castani e bei lineamen� cesella�. Dategli qualche anno, e sono
sicuro che il suo aspetto farebbe vergognare gli attori di Hollywood. Non avevo alcun interesse a
schiacciare il suo spirito; Volevo solo dimostrargli che il mondo a volte può essere crudele". Non odiarmi
se questo � uccide, d'accordo?" Gail mi salutò immediatamente con un colpo senza esitazione e a tutta
forza. Vedere i due round precedenti deve aver cambiato le sue opinioni su di me. Era una palla di magia
abbastanza spaventosa, potenzialmente letale anche per un avventuriero di livello B. Ehi, ho avuto un
sacco di problemi a imparare anche quello... Probabilmente ha messo ogni grammo della sua energia in
quell'esplosione. Era la cosa giusta da fare, ma scelse l'avversario sbagliato. Le mosse basate sui proie�li
non funzionavano su di me. Ho usato Glutton per metterlo giù". Che cos'era?! È sporco!" Sì, lo è
sicuramente. Lo penso anch'io". Ascoltate: gli adulti sono persone sporche, d'accordo? Faranno di tutto
per beatcha! È così che funzionano".

Un modo un po' immaturo di dirlo a un bambino, immagino, ma non volevo lasciare nulla fuori dal
tavolo. C'erano altre tat�che che avrei potuto adottare, ma volevo sia vincere questo che farlo sembrare
facile. In realtà è stato un po' difficile.

Gail si morse il labbro per la frustrazione, poi concentrò le sue energie sui pugni per colpirmi. Sono
rimasto impressionato dal fa�o che non si sia arreso, ma non c'era più strada per la vittoria. La ba�aglia
si svolse proprio come con il Kenya.

Ryota mi sembrava un ragazzino debole. Era sempre al fianco di Kenya, sempre a fare il �fo per lui. Gli
opposti si attraggono, forse. Oltre a ciò, sembrava solo un bambino normale.

La sua abilità, però...

"Prendimi per me, Ryota!" I suoi occhi si sono illumina� nel momento in cui Kenya ha iniziato a incitarlo,
e ha attaccato con... Magia? No. Era più vicino all'abilità Rafforzare il corpo di Shion. Senza lanciare
incantesimi, raddoppiò istantaneamente la sua forza e velocità, forse anche più del doppio. Le sue magie
si trasformarono rapidamente in forza di comba�imento mentre lui si proteggeva. Una mossa di
potenziamento davvero impressionante, anche se ho dovuto togliere pun� poiché non poteva a�ivarla
da solo. Perdere la calma in combattimento era, nove volte su dieci, un netto nega�vo. Significava
buttare via la tua intelligenza, l'unico vantaggio su cui potevi contare su un mostro. L'abilità di Ryota non
era tanto Rafforzare il corpo, quanto una trasformazione in s�le Berserker. Era inu�le così com'è. Farei
meglio ad aiutarlo a perfezionarlo. Si è mosso bene, però. Se non mi stesse comba�endo, avrebbe
potuto cavarsela piuttosto bene. Ma... ops, peccato! L'ho schivato senza sforzo per tu� i dieci minu�.

Rimaneva Alice Rondo. La più giovane del gruppo, con i suoi nove anni, aveva i capelli biondi lisci e
lucen� che le scendevano lungo la schiena e la facevano sembrare una bambola. Molto a�raente, ma a
differenza

della riservata Chloe, aveva una vena da maschiaccio ca�va". Era ora che arrivasse il mio turno»,
dichiarò con vanagloria.

"Voi idio� inu�li fareste meglio a prendere una o due lezioni da me!" E qui pensavo che il Kenya fosse il
capo del gruppo.

Dopotutto, potrebbe essere stato il più giovane. O forse era lei il capo segreto? Qualunque cosa fosse,
dovevo mostrarle chi era al comando, altrimenti tu�o questo sforzo sarebbe stato un fallimento. Meglio
prepararmi a qualsiasi cosa. Inoltre, non ho potuto fare a meno di notare che stavamo a�rando un
pubblico di studen� e insegnan�. Per quanto chiasso stessimo provocando in questa palestra, non era
strano che stessimo creando interesse. Beh, portateli avan�! Sarebbe una buona occasione per
mostrare alla scuola che ce l'ho. Che stavo tra�ando ques� ragazzi come veri studen�.

Ma cosa ha in serbo per me Alice? La ragazza mi ha fa�o un sorriso audace, poi ha lanciato in aria i
peluche assor�ti che portava
dietro di sé.

"Va bene, ragazzi! Abba� quel mostro!!" Alzai lo sguardo, confuso, solo per trovare un piccolo esercito
di giocattoli viven� che respiravano che si avvicinavano a me: cani, ga�, uccelli, persino orsi. Hanno
sferrato un pugno sorprendentemente pesante. Alice, a quanto pare, era una Maestra Golem, qualcosa
in cui deve essersi imbattuta quando ha visto Shizu e le sue abilità spirituali. Era sorprendentemente
creativo, sopra�utto per un bambino. Se la pelliccia e la schiuma producevano questo livello di a�acco,
avrebbe accumulato un po' di calore se qualcuno le avesse dato dei robot d'acciaio o qualcosa del
genere. Potrebbe anche essere la più forte delle cinque. Ma se tutto quello che dovevo fare era evitarli
per dieci minu�, mi sembrava fat�bile". Ehi! Sme�la di scappare da loro,!!" Ho sen�to la sua lamentela
forte e chiara, ma l'ho ignorata. Ho avuto un pensiero passeggero di incenerirli tu� mentre ballavo in
giro...

Rapporto. Possibilità che l'individuo Alice Rondo scoppi

in lacrime... al cento per cento.

... ma resiste�e. Non con questo �po di probabilità. Sarebbe ancora più difficile placarla dopo, e sono
sicuro che la folla penserebbe che sono un bullo. Così ho con�nuato a correre e correre fino allo scadere
del tempo.

Beh, almeno sono riuscito a salvare la faccia. Avevo ora mostrato cosa potevo fare a tut� e cinque i miei
studen�.

"Wow, quel consulente con la maschera è fantas�co! Non sembra avere più di dieci anni o giù di lì, e ha
semplicemente dominato quei piccoli infernali!"

"Quello era un avventuriero di serie B? Assolutamente no. Una forza del genere ha Shizu scri�o
dappertutto!"

Con quel �po di commen� da parte della folla, mi sentivo al sicuro, supponendo che la mia reputazione
a scuola fosse ormai al sicuro.

Ques� ragazzi erano poten�, ma le loro abilità avevano una sorta

di aspetto patchwork. Se dovessi indovinare, non era perché quelle erano abilità a cui miravano: ci
inciampavano sopra mentre imitavano Shizu.

Inoltre, avevo fatto un'osservazione fondamentale. Ho teorizzato che lasciarli comba�ere a tu�o campo
avrebbe indebolito un po' il loro conteggio magico... Ma tu�o ciò che ha fatto è stato sfiorare un po' la
cima. L'energia alla radice dei loro corpi non è diminuita affatto. Questo era chiaro dalle prestazioni
generalmente deboli di tutte le loro magie.

Immagino che non ci fosse modo di risolvere lo squilibrio in questo modo. Oltre a ciò, ho pensato di
usare la mia abilità unica Deviante per separare l'energia da loro, quindi di Gola per consumarla o
isolarla. Ma se dovessi indovinare...

Ricevuto. L'energia fusa con l'anima di un'en�tà non può essere

separata da essa.

No, non indovinare. Avevo notato tanto quanto li avevo osservati in profondità durante il
comba�imento. Quindi avrei dovuto fargli acquisire un'abilità unica, o capire qualcos'altro.

Non c'era molto tempo a disposizione. Se cinque anni fossero il massimo che Yuuki conoscesse, ques�
bambini sarebbero fortuna� ad avere altri dodici mesi. Dovevo trovare un modo, qualsiasi modo, per
prosciugare le magie prima che il potere le distruggesse dall'interno.

Ma anche se non è arrivato esattamente con il più delicato dei metodi, ora avevo una piena
comprensione della loro situazione. Ho soppesato le mie opzioni mentre ripulivamo la palestra e
tornavamo alla nostra classe. Esercitare fisicamente le loro abilità non risolveva nulla, ma aiutarli a
rilasciare un po' di magia avrebbe aiutato a ritardare l'inevitabile, almeno un po'. Avremmo bisogno di
tenere queste "sessioni di tra�amento" regolarmente mentre elaboravo un modo per affrontare il
problema principale.

Tornato in classe, ho fatto sedere i bambini e mi sono rivolto a loro". Ora. Come tut� voi avete appena
sperimentato, sono, ehm, un po' forte. Ma vi prometto: vi aiuterò tu�.
Lo giuro per la mia maschera qui". Si sede�ero in silenzio. Mi sentivo come se stessero prestando molta
più a�enzione ora. C'è una vittoria per il momento, quindi. Avevamo bisogno di connetterci in questo
modo, cuore a cuore, altrimenti mi avrebbero semplicemente ignorato, ma ora, per quanto dovessi
forzarlo, avevamo quella connessione". Micron... è quella la maschera della signorina Shizu?"" Esatto,
Alice. Me l'ha regalata Shizu... e quando l'ho accettato, credo di aver acce�ato di assumere anche voi".
Non fino a quando non ho iniziato a sognarlo di recente, tecnicamente. Ma non importava". Va bene,"
disse Alice, annuendo con la sua soddisfazione. "Ti credo."

"Uhm, anche io...""Ho creduto in te fin dall'inizio, lo sai!" Alice, Ryota e Chloe erano disposte ad aprire i
loro cuori almeno a me". Oh, andiamo, ragazzi... In tal caso, immagino..."""Sì, il Kenya. Penso che
possiamo fidarci anche di questo ragazzo". Il consenso del Kenya e di Gail ha suggellato l'accordo. Avevo
la loro fiducia. Ora mi hanno riconosciuto come insegnante. A proposito di quella maschera, però... Mi
sento come se qualcosa avesse appena scosso la mia memoria. Shizu mi aveva incaricato della
missione... di colpire il signore dei demoni Leon. Non uccidere o sconfiggere, ma colpire. Non voleva
davvero vendicarsi di lui, dopotutto? Forse no. Se lo avesse fatto, lo avrebbe attaccato quando era
all'apice della sua forza. Ma... Aspe�a. Ha detto di essere venuta qui prima di avere dieci anni, credo.
Allora come è sopravvissuta? Avevo bisogno di pensare. Non abbiamo parlato a lungo, ma ho avuto
l'impressione che potesse aver nascosto un indizio o due lì dentro. Ho sempre trovato strano che
abbandonasse ques� bambini per la sua missione. Perché all'improvviso ha ritenuto opportuno agire su
di loro ora, più di tut� i tempi?

-Sbriga�!

Ah, capisco... Si diresse verso Leon perché voleva aiutarli. Colpire Leon e salvare i bambini: entrambi
collegati allo stesso obie�ivo.

—Il signore dei demoni Leon sa come salvare i bambini. Lo so, perché mi ha salvato.

Era questa la sua linea di pensiero? Ma... come? Mi avvicinai al Grande Saggio, meditando su questo con
tu�o ciò che avevo. Come sempre, non mi ha deluso. Che Leon avesse deliberatamente salvato la vita di
Shizu non aveva importanza.

L'unica domanda era come.

Ricevuto. Dedurre il metodo del signore dei demoni Leon Cromwell per salvare Shizue Izawa...
Completo. Questa è un'inferenza basata su prove circostanziali raccolte, ma...

La risposta del Saggio risuonò nella mia testa. Sarebbe stata una strada terribilmente difficile per ques�
bambini: la scommessa lunga per porre fine a tutte le scommesse lunghe. Per me, però, è stato un
calvario facile da accettare.

L'unico problema era..."Ascolta. Prometto che vi salverò tut�, ma per farlo, ho bisogno che abbiate
fiducia in me e che vi compor�ate da bravi ragazzi e ragazze. Va bene? Shizu mi ha affidato te e non ho
intenzione di abbandonare nessuno di voi!" Mentre parlavo, la fiducia si diffuse dentro di me. Non
riuscivo a mostrare alcuna ansia di fronte a ques� ragazzi. Mi hanno ricompensato con i loro sguardi
calmi e risolu�". Grazie, signor Rimuru!!""" Signor Rimuru. Mi piaceva il suono. Bene, ci sei. Ero il signor
Rimuru per loro, e questo significava che erano come se fossero sta� salva�. L'ho giurato nel mio cuore
ora.

CAPITOLO 6

ALLA CONQUISTA DEL LABIRINTO

Era un tranquillo tardo pomeriggio quando Shuna si mise a leggere nella sua stanza. Proprio mentre lo
faceva, Shion irruppe, come
sempre, implorandola di aiutarla con una rice�a o l'altra. Ma notò acutamente il libro che aveva in mano
Shuna e le fece una domanda.

"Che cos'è, Lady Shuna?" Ehi-hee-hee!" Shuna sorrise. «Questo è un libro, Shion. Un libro di magia che
Sir Rimuru ci ha dato." Proprio quando si stavano abituando alla rou�ne quo�diana di ges�re il posto da
soli, Rimuru tornò. Era solo la notte precedente quando si era avvicinato a Shuna e aveva gettato a terra
un'enorme pila di tomi magici. "Oh, � sei alzata, Shuna?" disse con noncuranza, come se non ci fosse
nulla di insolito in questo. "Perfetto. Volevi imparare la magia, giusto? Qui; Ho delle cose per te". Uno
sguardo, e lei capì che si tra�ava di preziosi segre�, di quelli che gli esseri umani avrebbero custodito
come conoscenza confidenziale e conservato sotto chiave. Era una fortuna, e lei lo ringraziò
profusamente per questo. Dopodiché, Rimuru si teletrasportò via dopo aver aspe�ato solo il tempo
necessario che Shuna lo informasse su ciò che accadeva in ci�à. Cosa—?! Ha incontrato solo te, Lady
Shuna? Non è giusto!"" Oh! Dimen�cavo! Aveva un dono anche per te, Shion."" Sei così cat�va, Lady
Shuna..."Ma guardando lo spun�no profumato che le fu presentato, la rabbia si prosciugò
immediatamente dal volto di Shion. Si trattava di un nuovo �po di dolce zuccherino, che Rimuru avrebbe
scoperto nella capitale dell'Inghilterra. Ne aveva acquistata una
grande quan�tà, sufficiente per essere condivisa da tu� in città. Guardando Shion prendere felicemente
più della sua giusta parte,

Shuna non poté fare a meno di ridacchiare quando Benimaru entrò. Millimetro? Ehi, Shion, cosa stai
facendo, mangiando qui dentro

? Hai intenzione di condividere?"" Oh! Benimaru! Il tuo lavoro sta andando bene?" Lo è. Gli inviati dal
Regno delle Bes�e sono gli stessi

di sempre; le consegne sono state proprio come avevamo concordato. Noi abbiamo provveduto ai nostri
beni e loro se ne sono anda� con il sorriso sulle labbra. Geld riferisce nei suoi regolari briefing che la
costruzione sta ancora andando bene. La squadra di sgombero degli alberi ha
finito il suo lavoro e dovrebbe tornare presto a casa. Ma basta con questo. Fammi averne già uno!"

Prima che Shuna potesse fermarlo, Benimaru si chinò e �rò fuori uno dei dolcetti, un pas�ccino
ultraterreno che Rimuru aveva acquistato, noto come bignè, e lo mangiò.

«Ooh!» gridò, i dolci erano una delle sue poche debolezze. "Questo è buono!"

"Sir Rimuru l'ha comprato per noi," disse Shuna con un sorriso. L'ha fatto? Quindi ha fatto una visita
ulteriore? Vi dico, lavorando al suo posto, che non avevo idea di quanto fosse difficile il suo compito. Ha
fa�o sembrare tu�o così facile quando era qui..."""E l'ha fa�o. Aveva anche tu�o il tempo per scherzare
e non fare nulla... A differenza di te, non che tu abbia lasciato che questo � fermasse". Che cosa? Dai...
Sai, normalmente mi arrabbierei molto a sen�rlo," riba�é Benimaru, anche se il sorriso sul suo volto
suggeriva il contrario. Si comportavano quasi sempre in questo modo l'uno con l'altro". Sir Rimuru ci ha
anche chiesto di costruire altre case a schiera per l'alloggio." Capisco. Informerò subito Geld." Detto che
la faccenda era fuori mano... «Questo è delizioso. È quasi troppo delizioso! Davvero, posso assaporare
l'amore di Sir Rimuru cucinato in ognuno di loro!!" Dal nulla, Shion ha quasi urlato la sua approvazione
per i

bignè che stava inalando avidamente. … L'hai assaggiato, Shuna?" Non credo, no..."Shion era troppo
lontano nel mondo dei sogni per sen�rli. Sospirarono

. Anche questo era il modo in cui si comportava sempre con loro.

Hmm. Ho avuto la fas�diosa sensazione che Shion abbia preso la mia visita nel modo sbagliato. Meglio
salvare quei bambini e tornare lì in fre�a.

Mi concentrai su ciò che mi aspe�ava mentre mi scrollavo di dosso l'improvviso brivido che mi
solleticava la nuca. Davanti a me c
'erano cinque bambini, sedu� ai loro banchi e concentra� sulle lezioni di le�ura e scri�ura.
"Devi essere in grado di fare almeno questo, altrimenti � sarà difficile vivere in questo mondo. Mi hai
preso?"

"""Uh-huh!""" risposero tu�. Buono. Bello vedere un po' di entusiasmo. E avevano una ragione per
questo, ovviamente. Mi sarebbe piaciuto pensare che fosse perché mi adoravano, ma sapevo che non
era vero. Avevo una carota che penzolava davan� a loro.

"Ahhh, voglio leggere cosa succede dopo!" Ragazzo, di sicuro non pensavo che sarei riuscito a
raggiungere qui!"" Beh, ci arriverò per primo!" Mi piacciono di più i libri illustrati, ma anche i manga
sono buoni!" Penso che sia più importante studiare, ovviamente. Ma, wow, signor Rimuru, non sapevo
che anche tu fossi un ultraterreno. Non so molto di anime o manga giapponesi, ma è davvero
affascinante". La carota – più di quel manga che ho copiato – ha sicuramente avuto il suo effetto. Detto
manga, tuttavia, era stato tradotto all'interno del mio stomaco nella lingua di questo mondo. Bisognava
imparare a leggerlo per capire qualcosa, ma aveva già fatto miracoli per migliorare il loro entusiasmo
accademico.

Avevo insegnato qui per un mese, guidando i bambini a�raverso i loro studi mentre lavoravo sulla mia
preparazione. Avevo solo una cosa da indagare e, finché non ho trovato la mia risposta, non potevo
andare da nessuna parte. Avrei voluto che fosse andato più veloce, ma dovevo essere paziente. Volevo
fare tutto il possibile per ques� bambini, invece di lasciare che questo tempo andasse sprecato, e per
fortuna si è scoperto che ero abbastanza brava ad accendere un fuoco in loro.

Le giornate erano occupate dalle lezioni, le no�i dalle sessioni di raccolta informazioni. Mi ha reso felice
di non aver bisogno di dormire con questo corpo.

Sfortunatamente, nessuno aveva le informazioni che volevo: la posizione di un elementale di alto livello.
Nemmeno Hakuro, la persona più intelligente che conoscessi. Ho viaggiato fino al dominio di Treyni
in cerca di indizi e ho fatto un'altra visita a Re Gazel. Ho anche provato a conta�are Zegion e Apito per
alcuni indizi, ma niente.

Ero alla ricerca di elementali di livello abbastanza alto da poter essere infusi nei corpi di questi bambini e
incarica� di controllare le loro riserve di magia. Questa è stata la risposta che il Grande Saggio ha trovato
per me.

Avevo già la capacità di evocare Ifrit, ma questo da solo poteva perme�ermi di salvare solo uno di loro.
Non era abbastanza. Treyni e la sua famiglia potevano evocare spiri� simili, ma ques� erano lega� a loro
come parte del contra�o di evocazione, e non potevo chiedere alle driadi di sacrificarsi per il bene di
ques� bambini.

Così ho insistito con Treyni per qualcos'altro, e lei mi ha parlato di una Dimora degli Spiri�, una terra
governata dalla cosidde�a Regina degli Spiri�. Purtroppo, sembrava un vicolo cieco. "Iapologizza", mi
disse, "ma mentre ci sono diversi 'ingressi' che conducono alla Dimora, quello di cui sono a conoscenza è
già scomparso".

Sembra che la Regina degli Spiriti che Treyni e la sua famiglia servivano fosse morta molto tempo fa,
pra�camente in tempi antichi. Non avevano legami personali con l'attuale regina, quindi nemmeno le
driadi sapevano più dove si trovasse questa Dimora. A quanto pare, un'udienza reale era fuori ques�one
e, dal momento che la Regina degli Spiri� poteva spostare queste "entrate" ogni volta che voleva, era
difficile rintracciarle. Suppongo che avesse senso. A volte Treyni era abbastanza sfuggente: chiunque
fosse più in alto di lei nella catena alimentare degli spiri� elementali deve essere ancora peggio.

Pensando che non c'era bisogno di affrettare le cose, ho deciso di prendermi una pausa e tornare a
Tempest la no�e precedente. Shuna mi ha raggiunto con le no�zie locali. Niente di troppo epico: il
momento clou è stato uno stregone appena coniato che si era recentemente unito alla squadra di Yohm.
Volevo incontrarla, ma erano già sul sen�ero da qualche parte, così ho deciso di passare per ora.

E c'era un'altra buona no�zia, una grande scoperta, in effe�. Avevamo creato Pozioni Basse, un
cen�naio alla volta, diluendo le Pozioni Piene con acqua tra�ata magicamente, ma un giorno Gabil
decise di provare a usare l'acqua dire�amente dal lago sotterraneo. Tutte le magie all'interno di quella
roba apparentemente rendevano la medicina risultante un po' più potente. Vester, sorpreso di trovarlo,
condusse alcune ricerche più rigorose e alla fine scoprì che l'u�lizzo di quest'acqua del lago ci avrebbe
permesso di raddoppiare la nostra produzione manifatturiera. Davvero una buona no�zia. Queste
pozioni sarebbero diventate un'enorme fonte di entrate in breve tempo.

Tempest ha anche recentemente ospitato un mercante del Regno di Blumund, scortato da Kabal e dai
suoi amici. Questo mercante, Gard Mjöllmile, acquistò mille Alte Pozioni al prezzo di duecentocinquanta
monete d'oro, ven�cinque monete d'argento per pozione. Questo era il prezzo che chiedevamo, e lui lo
accettò. A quanto pare Gard aveva una o due vie commerciali in Inghilterra, quindi potrei

incontrarlo qui presto. Dovrei ringraziare se lo facessi.

Quindi tu�o questo mi suonava bene, ma ero ancora piuttosto perplesso quando si tra�ava di trovare la
Dimora degli Spiriti. Mentre guardavo i ragazzi li�gare per il manga che avevo appena lanciato verso di
loro, ho deciso di raddoppiare i miei sforzi.

Oggi ho deciso di portarli tu� fuori a fare un picnic. La scuola non era in sessione; era l'equivalente di
una

domenica nel mio vecchio mondo. Stare seduto nella stessa classe per giorni e giorni avrebbe tolto il
vento alle vele di qualsiasi studente, e avevo ancora bisogno di far funzionare alcune magie dal loro
sistema su base regolare.

Stavamo camminando per una strada della capitale quando mi sono reso conto che una grande folla si
era radunata nel centro della ci�à.
"C'è qualche �po di evento in corso?"
«Oh! Giusto, signor Rimuru! L'eroe, Sir Masayuki, sta tenendo una dimostrazione di comba�imento
nell'arena oggi!" Sì, dicono che Hero sia un ragazzo davvero forte. Chi pensi che vincerebbe se
combattesse contro il signor Rimuru?" Oh, andiamo! Sarebbe assolutamente l'eroe! In nessun modo
SirMasayuki perderebbe contro uno strano �zio con una maschera!" Uhm, beh, sono ancora dalla sua
parte, signor Rimuru!"" … Beh," intervenne Gail, "mi piacerebbe vedere l'Eroe, ma probabilmente è
troppo tardi per trovare pos� a sedere. Andiamo fuori ci�à per quel picnic che abbiamo programmato".
I cinque si sono comportati in modo molto eccitato per questo, ma siamo rimas� fedeli alla nostra idea
originale, decidendo di acquistare i biglie� an�cipa� per la prossima proiezione. Gail, nel suo modo
inimitabile, è stato bravissimo a mantenere il suo gruppo puntato nella stessa

direzione, il che è stato di grande aiuto per me. Avere qualcuno un po' più grande che fungeva da leader
ha reso il mio lavoro molto più facile.

Mi sembrava di ricordare che Milim mi diceva che gli eroi erano persone speciali; il semplice definirsi un
eroe senza la forza di sostenerlo ti avrebbe preparato per una morte rapida e bru�a. Come ha detto
Yuuki, "Ci sono due �pi di persone che vanno sotto il nome di Eroe: il �po che è disposto a farsi carico
dei pecca� dell'intera razza umana e il �po di sciocco che non pensa mai alle conseguenze".

E poi c'è questo �zio, che recita in ques� spe�acoli di gladiatori o qualsiasi altra cosa in una città come
questa. In quale piscina cade? Qualcosa mi ha detto che i suoi obie�ivi non erano poi così al�. Ma d'altra
parte, Milim ha detto che il semplice fatto di affermare di essere un eroe a�rerebbe l'ira divina su di te.
Forse questo ragazzo di Masayuki non era un idiota, dopotutto, ma solo qualcuno abbastanza sfortunato
da avere una vita molto interessante. Per quanto quel nome suonasse giapponese, per quanto ne
sapessi poteva essere un altro abitante. Volevo incontrarlo, ma almeno per oggi ho saltato l'occasione.

Ci siamo fermati in un bar: il proprietario ci ha salutato con una risata cordiale mentre offriva ai bambini
del succo.

"Ehi, ragazzi! Ragazzi, fareste meglio a sedervi dri� e ad ascoltare il vostro insegnante, avete capito?"

"Grazie, signore! Possiamo avere anche noi un po' di torta?" Hmph. Questo succo non è male,
immagino. Quella torta laggiù sembra davvero buona, però, non è vero?" Kenya e Alice andavano
sempre dri� al punto in questo modo. Mi ha infas�dito, ma ho �rato fuori lo stesso il mio
portamonete". Va bene, va bene. Ehi, che ne dici di qualche fetta per tutti loro?" Gah-ha-ha-ha-ha! Ehi,
ho sentito che sei arrivato al B-plusrank? Yuuki è rimasto sicuramente sorpreso di sen�rlo! Dovremmo
festeggiarlo! Oggi potete mangiare e bere in casa, ragazzi!"

Era un ragazzo grosso e muscoloso, ma era davvero bello parlare con il proprietario, anche ben
collegato, se ne aveva già sen�to parlare. Ho notato un avviso sulla bacheca della gilda che parlava di un
lavoro di raccolta di sconcertan�, quei fiori che prima avevano fa�o inciampare Geld. Nonostante fosse
un lavoro di collezionismo, mi era comunque permesso accettarlo e, dato che avevo un cen�naio di fiori
nello stomaco, li ho cedu� alla gilda. Questo, combinato con alcune altre difficili missioni di raccolta a cui
ho contribuito, ha reso sorprendentemente semplice essere promosso a B-plus.

Ora avevo il diritto di provare per il grado A. Sostenere quell'esame più volte, dimostrando di essere il
più vicino possibile a una A dal punto di vista del talento, ti avrebbe fatto guadagnare una promozione
ad A-minus. Il muro di A era dannatamente alto, suppongo, e anche se avevo intenzione di accettare la
sfida prima o dopo, essere un B-plus non è stata una grande ba�uta d'arresto.

In ogni caso, però, se c'è una torta gra�s per me, Iain't ha intenzione di rifiutarla.

"Wow! Sei davvero troppo gen�le! In tal caso, prenderò una di quelle crostate alla fragola!"

Il proprietario ridacchiò mentre prendeva le ordinazioni dei bambini". Hah! Non c'è niente di meglio del
cibo gra�s per �rar� su, eh?"

Questo caffè era di proprietà dell'ultraterreno menzionato da Yuuki. Gli ho fatto menzionare me con il
ragazzo, e
da allora mi ha tra�ato molto bene. Aveva un aspetto tosto, ma in realtà aveva un cuore tenero, e i
bambini lo adoravano (o almeno la torta che lui stava vedendo loro). Ci sono stata anch'io solo qualche
giorno fa, a comprare dei bignè da regalare a Shuna come souvenir. Pensai che dovevo placare Shion,
almeno, per essere stato via per così tanto tempo... e, naturalmente, speravo che avrebbero
decodificato la rice�a.

Il menu aveva un sacco di altre cose oltre alla torta, così ho cercato di convincere il proprietario ad
aprire a Tempest. Mi ha rifiutato, ma non mi è dispiaciuto. Tutto è una negoziazione. Con�nuerò a
impegnarmi.

Con la torta in pancia, ho ritirato dal proprietario i pranzi al sacco per il picnic di quel giorno. Aveva dei
panini per tu�, pron� per il tardo pomeriggio. I bambini erano pieni di energia oggi, quindi ho pensato
che avremmo potuto fare qualche finto combat�mento una volta raggiunta la campagna. Sono sicuro
che renderà i loro pranzi ancora più gustosi, una volta che saranno stanchi.

Poco dopo eravamo alle porte della ci�à". Ah! Buon giorno a voi, messer Rimuru», disse la sen�nella di
guardia, che avevo imparato a conoscere abbastanza bene. "Più allenamento oggi? Mi piacerebbe
ricevere un giorno da te". Gli avventurieri B-plus hanno sicuramente goduto di un tra�amento
preferenziale in questa città. Era come se fossimo i campioni del popolo o qualcosa del genere... anche
se, in questo mondo, suppongo che lo fossimo letteralmente. Stavo finalmente iniziando a capire perché
Kabal godeva de facto dello status di celebrità nella ci�à di Englesia. Era un uomo del popolo, e tut�
potevano vedere come li proteggeva. A differenza di un nobile nobile che si rilassa nel suo castello, gli
avventurieri lavoravano al piano terra e si guadagnavano l'apprezzamento quasi infinito dell'uomo
comune. Con�nuate così, uomini», risposi piuttosto altezzosamente, mentre l'adulazione mi dava alla
testa. "Ecco, ho qualcosa per te. Sen�� libero di passarlo in giro per il corpo di guardia più tardi". Quel
qualcosa era un pia�o di biscot� che avevo preparato con i bambini. Lo zucchero era un bene costoso
anche in Inghilterra
, quindi queste cose erano come l'oro per chiunque avesse un debole per i dolci. Anche ques� biscot�
amatoriali un po' deformi sarebbero una delizia preziosa". Bene, cielo, grazie mille! E voi ragazzi siete
bravi con il vostro insegnante, d'accordo?» P�. Non anche voi?! Siamo sempre bravi con Mr. Rimuru.
Giusto, Ryota?" Sì. Se non lo fossimo, ci punirebbe".

"Non devi dirlo, stupido!" Non mi me�a in questi ragazzi, signore. Se con�nuate a comportarvi così,
cominceranno a pensare che io sia stupido quanto voi, d'accordo?" Chiassoso come sempre. Ridemmo
mentre salutavo la guardia. Così abbiamo camminato per circa un'altra ora, come previsto, prima di
raggiungere una pianura erbosa per lo più deserta. Il campo di allenamento perfe�o. Non ci sarebbero
state nemmeno molte persone che ci osservavano, quindi potevamo dare il massimo in una certa
misura. Erano matura� al punto che andarci piano con loro mi avrebbe effet�vamente esposto al
pericolo. I loro movimen� erano diventa� molto più raffina�, grazie in parte al fa�o che stavano
effe�ivamente iniziando a seguire il mio consiglio. Li ho combattu� uno per uno, come sempre,
assicurandomi di tenere alta la guardia". Sparare! Ho sbagliato anche quello oggi...""Il signor Rimuru è
troppo forte! È un imbroglio!" Non dovres� andarci piano con le ragazze?" Meglio che impari più
magia...""Agh! Ero così concentrato a difendermi meglio oggi!" Forse era immaturo da parte mia, ma
volevo essere per loro come un muro impenetrabile. Su questo punto, mi stavo comportando in ne�o
contrasto con Shizu. Non avevo intenzione di rovinarli affatto". Ha-ha-ha! Voi ragazzi pensate che
potreste mai ba�ermi? Stai sognando!" I bambini hanno iniziato a lamentarsi con me. Questa era una
rou�ne abbastanza comune nella mia classe. Proprio in quel momento... Hmm? Sento questo strano
senso di pressione...

Rapporto. Rilevata una grande quan�tà di energia magica. Avvicinamento: questo è di un Drago del
Cielo.

Secondo le conoscenze che avevo raccolto nella biblioteca della capitale, un Drago del Cielo ricordava
una viverna, anche se in realtà era piuttosto diverso. I wyvern erano una propaggine aerea della famiglia
dei Draghi Minori, ma un Drago del Cielo faceva parte del gruppo degli Arcidraghi, mantenendo una
maggiore quan�tà di sangue di drago originale. Come minaccia, era classificato come Speciale A, un
mostro di classe calamità.

It would appear our fun li�le picnic would have to wait.

“My heavens…”Gard Mjöllmile fell to the ground, head in his hands.

It was one of the biggest deals he had made in a while, astroke of good fortune that had come only
recently. TheFree Guild’s Blumund branch had reached out to him, andthe guild master Fuze had
discussed things with himpersonally.
“So the guild is star�ng to get serious about this po�ondeal. We’re talking about procuring three
hundred permonth for the guild’s reserves and two hundred for theroyal knight forces. So five hundred,
and we’d pay you ahundred fi�y gold for them,” Fuze began, regardingMjöllmile like a mobster shaking
down a client. “Now, wegot a business partner who’ll sell these to you for twenty-five silver coins each,
and that’s probably gonna be themost discounted price you’ll get for the time being. Right?If you went
over and bought ’em without that, they’regonna ask for thirty each, so… What do you think? It’s not
ahuge deal money-wise, but this is a government job—it’sgonna be con�nual, for a long time to come.”

Mjöllmile worked out the arithme�c in his mind. By thatarrangement, five hundred potions would earn
him a profit

of twenty-five hundred silver coins, or twenty-five in [Link] bad, but not enough to risk one’s life over.
This wasGard Mjöllmile, after all. A guy used to working back alleys
and arranging loans to low-level street gangs. It would takemore than a stern frown from Fuze to make
him come tothe nego�ation table.

“You must be joking with me, sir. Under these conditions,I’m afraid I can’t give a yes to that. If those are
your finalconditions—”

“Oh? You don’t like it? Okay. Head back home, then. Bu�f you do, keep in mind that you’ll lose any
rights you’dhave earned for the business deals we’ll be making withthat country. This is something I
wanted to offer you firstbecause I trusted you, you know?”

Mjöllmile’s eyebrow twitched.“…‘That country’?”“Mm-hmm. But I can’t tell you any more if
you’reheading out—”“Well, give me just one moment, Sir Fuze. I was nevergood at this sort of �t-for-tat
nego�ation. Why don’t we justlay it all on the table?”Now Mjöllmile smelled money. Fuze grinned as
herealized this.“Sure, sure. But before that, I need to show you thegoods, don’t I? Here’s the first of
their wares—a HighPotion. What do you think? S�ll not interested?”On the table, he laid down a High
Po�on, a special brewthat made all potions that came before it seem [Link] “country” was
behind this, they had technicalskills at least on par with the Dwarven Kingdom. That, plusthe number
values Fuze men�oned earlier, made Mjöllmileshudder.“You want five hundred of these delivered to the
guild?Just to be sure, is there any limit to the quan�ty I canpurchase?”“That I couldn’t tell you.” Another
grin. “But that’s yourjob as a merchant to find out, isn’t it? Why don’t you travelover there yourself and
ask?”

And Mjöllmile had—and now he was even moresurprised. A journey he had expected to take at least
two
weeks was completed in one, just like his bodyguard Kabalclaimed.

“See? I told you, this town is amazing!”“I… I cannot believe this. Where did this highway comefrom…?
And for that matter, this whole town?!”He was flabbergasted. Hiring a party of three B-plusadventurers
for this job meant he was all but guaranteed tolose money. They cost him a hundred silver pieces per
day,and even that was a bargain at the B-plus level. A hundredsilver made one gold coin; it meant hiring
these guys for amonth was thirty gold gone. The only assured profit fromthis journey was twenty-five,
and between that and histravel expenses, he figured it’d put him deep in the red—but he s�ll wanted to
see this land personally, to see if itcould lead to regular [Link] a little while later, he purchased
one thousand HighPotions. Half would be delivered posthaste to his client; theother half, he’d see about
selling outside Blumund’sborders. What he had also gained, however, was thepriceless experience of
having the monsters know him byname. That and information. These monsters, a�er all, heldusage
rights on this new trade [Link] this job couldn’t have been a better idea,Mjöllmile thought, chest
prac�cally burs�ng with joy. Oneof the leaders of the monsters, a hobgoblin named Rigurd,stated that
he believed they would boost theirmanufacturing output going forward. He was alsoconsidering other
special�es they could produce, too. He’dbecome a vital trading partner before long, no [Link],
Mjöllmile had traveled back to Blumund,successfully delivering five hundred of the monsters’po�ons.
Kabal and his crew took their leave afterward; intheir place, Mjöllmile hired a C-ranked adventurer
whocalled himself Bydd and embarked on another journey toEnglesia. His wagon, loaded with the
remaining fivehundred potions, reached the kingdom without incident.

The incident only came after he’d crossed the border.“What is that monster?!” Mjöllmile shouted.
Ravagingthe landscape in front of him was a glittering white SkyDragon—a personifica�on of pure
destruction that nohuman could stop. Gate guards, presumably Englesiansoldiers, had begun evacua�ng
nearby residents, leavingtravelers and merchants from other na�ons to fend forthemselves. There were
already casual�es.“Let’s get outta here, man!”He could hear Bydd screaming at him, but
Mjöllmilecouldn’t quite drive himself to run. His wares were in hiswagon, but the horses were too
spooked to listen to hiscommands. They would have to abandon their load—whichwas fine. A major
loss, but at least he’d live to make up forit some other [Link], that wasn’t what made Mjöllmile
hesitate. It was hislack of running speed. He hadn’t cursed his pudgy framequite like this in a long
�me.“Dammit!”Ever the merchant, Mjöllmile quickly reached aconclusion in his mind.“Hang it all, Bydd,
we’re going to pass out these po�onsto the soldiers!”“What’re you talking about? All we can do at this
point isrun, man.”“You fool! How are we going to flee from that wingedmonster on foot? The only way
to survive is to reach theother side of the gate! The capital’s got a magic barrierover it that blocks out
monsters. Better to help out thesoldiers and buy ourselves some time!”“But…”Even as they bickered,
the Sky Dragon sent out bolts oflightning that charred the earth, delivering mercilessjudgment upon
those too late to make their escape.“Mommy! Mommy!!”“Elno!!”

The mother had hugged her girl �ghtly to protect [Link] she was about to breathe her last, burned
acrossprac�cally her en�re body.

“Waaaahhhhhh!”
People ran in all directions, shou�ng. Nobody would bele� to give a helping hand to this woman who
was on thebrink of death—“Dahh, let me have it! I’ll do it!”“S-Sir?!”Mjöllmile grabbed a box of High
Po�ons and ran to thefield where lightning had just struck—straight for themother and her daughter.
Lightning scared him, but he s�llran, trus�ng in his good [Link] won’t hit me. I’m a luckier man than
that!He stumbled his way there, sprinkling the medicine onthe half-charred woman. That alone was
enough to stop herfrom dying on the spot. He breathed a sigh of relief,bending down to pat the crying
daughter on the head—thenno�ced there was a shadow on the ground. His blood frozein fear; he could
feel it drain from his [Link] looking upward, Mjöllmile found exactly thekind of horrid sight he
expected. It was fifteen or sixteenfeet long, small for a dragon, but its strength wasunstoppable. And
now, the Sky Dragon had descended onthe spot, ready to make quick work of them all.“Dammit, so
much for my luck…”Just when Mjöllmile was ready to give up, something fellnear him.“Hey! Over here,
monster! I’ll take you on!”It was Bydd. He had thrown a rock to divert its atten�on.“Y-you fool! Why
aren’t you running?!”“Heh-heh. I ain’t exactly led a clean life, but I had a guytell me once… He said when
people need help, you go�agive it to ’em! That’ll help people see ya in a better light,y’know? So get
those vic�ms up and bring ’em in the gate!”Mjöllmile could see soldiers behind Bydd. They were

passing around the potions, just as he had instructed themto. “We can buy some �me with these!” they
marveled onceit became clear just how effective they were.

Maybe this will work, he thought for a moment. But itwas an illusion. The Sky Dragon’s lips curled up, as
ifsneering at him. The next moment, with a terrific rumble, arain of lightning fell upon the soldiers.

Now they were all down, a few apparently surviving, butnone were able to stand a�er taking the strike
at point-blank range. Bydd alone remained on his feet, arms openedwide to keep Mjöllmile and the
others safe.

“H-hey, Bydd…”“Heh-heh! If I’m gonna die, at least lemme look cool inthe process.”“Hah! Ah-ha-ha-ha!
You know, I think I had you allwrong, Bydd. You’re a true champion, no doubt about it. Ifwe survive this,
I’ll hire you as my personal bodyguard.”“That better come with a raise!”They smiled at each other, then
stared down the SkyDragon. The fear was gone, although he regretted theycouldn’t save that mother
and daughter in the [Link]öllmile knew Bydd felt the same way—but they were ableto laugh in the face
of death. It reenergized them as theyawaited the end to fall upon [Link] if toying with its prey, the Sky
Dragon’s smiledeepened. Now the two were ready. But before the momentcould come, someone
appeared in front of them. A beau�fulperson with waist-length, silvery hair �nged with blue andwho
came quicker than the lightning—and the moment thebolts touched the small figure, they
disappeared.“N-no way… That person brushed away the Sky Dragon’slightning like it was
nothing…?!”“Is… Is that a Hero?!”Bydd and Mjöllmile reeled back in surprise as the figurespoke to them
in his beau�ful voice.“Oh, hey, Bydd! Nice to see you’re pu�ng in an effort

out here. I’m impressed. But you probably shouldn’t takeon a foe you could never beat, y’know?”

Bydd’s eyes opened wide. He didn’t know anyone asbeau�ful as this. It must’ve been a case of
mistakeniden�ty—but somehow, there was something familiar abouthis eyes.

“And given that I see our potions strewn all over theplace, you must be Mjöllmile, right? Pre�y
so�hearted ofyou, isn’t it, trying to help all these people? That’s not the
sort of thing that makes for a successful merchant, I don’tthink. Not that I’m complaining, but…”

Mjöllmile froze in shock. This was definitely a completestranger—this slim figure dressed in unfamiliar,
foreign-looking garb. Something about this person’s behaviorreminded him of royalty. He wanted to ask
who thisnewcomer was, but Mjöllmile’s mouth was failing to findthe words.

“Right. Since you’re here and all, you might as well keephelping out the injured with those potions! I’ll
dosomething about this monster in the meantime.”

Ignoring the frozen duo, the figure set off.

The decisions came fast once I felt that wave of pressure.“All right,” I said to the children. “I’ll go help
’em out.

Leave that thing unattended, and it’ll lead to a lot of [Link]!”

“Here,” he said, emerging soundlessly from the shadows.“I’m gonna go beat that dragon real quick. You
stay hereand keep the kids safe.”“Would you like me to go out and give it a taste of myfangs,
master?”“Ummm, I wish I could let you, but I’ll handle this. Thesekids are s�ll trea�ng me like some
kinda charlatan

anyway.”I wanted Ranga to babysit for me. Plus, it was highly

debatable whether he could defeat a Sky Dragon or not,although I didn’t say that to him.

“Mr. Rimuru! If you’re gonna take that monster on, youneed to wait un�l the knights show up!”

“Yeah! Like, you’re stronger than us, but no way couldyou beat that freak!”

“Wait, wait, wait! If you die, who’s going to save us then,huh?! I’m not gonna let you die!”

You see? Times like these, it’s like there’s no trust in meat all. Chloe and Ryota were giving me
concerned looks aswell. I really needed to show them my full skills.

“Please, kids, just leave this to me! I’m not stupidenough to take on a fight I can’t win.”

“Indeed. My master is invincible. Perhaps not the winnerof every ba�le, but invincible.”
True enough, Ranga. I’d never beat Milim in a millionyears.

“You heard him. That’s a core fundamental you need tolearn first, before anything else. How to gauge
youropponent.”

I began to prepare. If I retained my current childlikeform, that opened the possibility that I’d blow my
[Link], I thought it best to disguise myself. Transformingusing my slime-based cell structure would
make me onlyabout a child’s size, maybe four and a quarter feet, if [Link] I decided to bust out my
black mist, for the first time ina while, and take an adult form. It’d make my line of sighthigher, but my
perceptions were based on Magic Senseanyway, so it wouldn’t affect me in battle.

Instantly changing into the fancy kimono Shuna hadprepared for me, I completed the transformation on
thespot.

“Ah…,” Ryota said, stunned into silence.“No way!” exclaimed Alice.

“Whoaaa,” Kenya shouted, eyes sparkling.“Wow, Mr. Rimuru, that’s so cool!” Chloe concluded.“You can
do anything, can’t you?” Gail said as he rolledhis [Link] this assessment helped me remember
something.
“Oh, right. Here, hold this for me.”I took off my mask. I’d need it once we got back to thecity, but having
it on now would be screaming my iden�tyto the general public. The children all gasped as
Chloeaccepted it from me.“Hey! No fair, Chloe!”I took Alice’s whining as my cue to sprout wings and
flyoff to ba�le.

When I reached the site, I found a familiar-looking facestaring down the Sky Dragon. It was Bydd, and I
guess hereally took my advice to heart, because he was stepping upto protect the wounded strewn
around the fields.

Next to him was a fat little man holding a potion bo�lewith the Tempest seal stamped on it.
Presumably, that wasthe merchant Shuna had mentioned. Considering themoney-grubbing quali�es of
most merchants I knew, I wasrather surprised to see him giving up profit to pass thismedicine around. I
didn’t know if that was a good or badsign, really—but I suppose it was nice of him, even if hisface was
kind of weasel-like. If he was doing this foradvertising purposes, it was a genius move.

I called out to them, which I really shouldn’t have, sinceI was supposed to be incognito. It was just such a
surpriseto see them on the ba�lefield that I couldn’t help [Link] make sure they don’t blab about
it later.

“Right. Since you’re here and all, you might as well keephelping out the injured with those potions! I’ll
dosomething about this monster in the meantime.”

As far as I could tell, there were quite a few wounded,

but nobody was dead yet. With enough High Po�on, itwouldn’t be too late to save them all. The gate
guard Iknew was among the injured, making me all the happierthat we were in time.

The two looked at each other in astonishment, thenimmediately sprang into action. Nice. Now to tackle
that
Sky Dragon.

A�er that, I killed it in quite literally the blink of an [Link] was big, at fifteen or so feet long, but a mere
small frycompared to Charybdis. It had lightning and sonic wavesand thick skin—but none of the Sky
Dragon’s a�acksworked on me.

So I battered the guy around a bit, then used Glutton tohave it for dinner. An easy win.

That night, I took Bydd and Mjöllmile over to a high-endnightclub in the capital. As high-end as it was,
thehostesses there sure gave the dwarven gang at the NightBu�erfly a run for their money. No elves,
disappoin�ngly,but otherwise I had no complaint—the decor, as well as thefood and drink, were a lot
be�er than Dwargon’s [Link] its location in the very center of human civilizationaround here, it was
about as fancy as this world got. Therewas little surprise it had all the good stuff.

I was back in my usual, masked human form. Mjöllmile,of course, was paying the tab. When I had a
word with himabout protec�ng my identity, he all but dragged me overhere. I turned him down,
bringing up the children I had towatch, but he kept insis�ng.

“So, Mjöllmile. If you have a moment, I’d like to discussfuture plans, if you don’t mind?”

“Hee-hee-hee-hee! Absolutely, Sir Rimuru. I promise you

by my name as Gard Mjöllmile,” he had said earlier, “that Iknow the perfect place for such discussion!”

“Oh, do you? I like the sound of that, I do! Are youmaybe talking about…?”

“Say no more, say no more! I promise you’ll be veryhappy you joined me!”

That sort of thing. I agreed to it, if not with much

enthusiasm.

This Gard Mjöllmile guy was apparently one of the majormerchants plying the trade in Blumund. He had
full guildaccreditation, as well as an official permit from thekingdom’s government. That’s why he got
this job,represen�ng both his na�on and the guild as he reachedout to me.

It was rare for merchants to be licensed both by theirlocal government and the guild, since it meant
payingdouble the fees, but Mjöllmile saw it as a must. “Trust,” heexplained, “is the most important thing
you have.” Hemight be a short, fat, ferret-like kind of guy, but he s�ll hadit in him to show a li�le
authen�city.

Like any good merchant, nothing escaped his attention,and he seemed to be dealing in quite a wide
range o�usiness. He was the president (boss, really) of Blumund’smain marketplace, and he was also
something of a loanshark, lending at high interest rates.

Bydd was one of his clients on that front; this bodyguardjob was part of paying him back. Being able to
boss aroundsomeone like Bydd, who had muscle and wasn’t afraid touse it, definitely said something
about how in control healways was. Apparently, he even held sway over a fewmembers of the nobility
who turned to him for loans whenthey were down on their luck. It explained why Mjöllmilewas known
as Emperor of the Alleyways back [Link]�ng caught up in debt like that is a terrifying thing.

Go�a remember to borrow responsibly. We’d be bound totake out some loans as a na�on sooner or
later, after all.

Regardless, he was a merchant who knew what hewanted, and anything we could both stand to profit
on wasof keen interest to him. In some ways, I trust that a lotmore than some alliance wri�en out on
paper. Plus, givenhis act out in the field this afternoon, I had the impressionhe was a really good guy,
deep down. I love all the colorfulcharacters Fuze introduces me to.

I think I could use this guy, Mjöllmile. I kinda like him.

Mjöllmile was now rubbing his hands together as heapproached me—all smiles.

“Are you enjoying yourself here, Sir Rimuru?”“Hey, Mjöllmile. Everything okay with us and
themanagement here?”“Ah, yes! It certainly did not come easily, but myreputation was enough for
them to give the nod!”“Hoh! Sorry to put you through that.”“Oh, no, no, it’s all for you, Sir Rimuru. Not
a problem atall!”I had given Mjöllmile kind of a tall order. He hadsuccessfully reserved the en�re club
for us, having anyonewe didn’t know kicked out. It turned out that he’s got aninvestment in this club—
he really does work in a lot offields. I was surprised at the kinds of connections he hadavailable to
leverage here in the [Link] of the other customers complained; one look fromMjöllmile must’ve
been enough to silence them. I guessedhe had a fair bit of power in this nation, just like back
inBlumund.I asked him this favor for a reason.“By the way, Sir Rimuru…I’m sure this will sound
rude,asking you…but are you sure it was such a good idea tobring these children to a club like this…?”

He chose his words carefully as he turned his eyes overto one side.

“You were so cool, Mr. Rimuru!”“That was amazing! You just, like, zoomed into the air,and you gave that
dragon the biggest KO punch ever!”“Eh, it wasn’t bad. When I grow up, I bet I’ll be able topull that off
easy!”“Very nice, very nice.”“But you really were that strong, huh? Maybe evenstronger than Miss
Shizu…”“Oh, no way!”“But did you see him transform? That was really
awesome.”“He looked kind of like Miss Shizu. Very nice.”“Yeah, I’ll grant you that, but…”“Well, either
way, now we know for sure that Mr. Rimuruis super-amazing!”“Mm-hmm!”“Yeah, I agree with you.”“I
like Mr. Tempest a lot!”“Yeah! I wanna be that strong someday, too.”It wasn’t the usual club crowd, no.
They were children—my students, of course—having the time of their lives inhere. Bydd was keeping
them company, although for themost part, they were recapping today’s ba�le amongthemselves. They
really shouldn’t have been in there. Ifsomeone found out, I’d lose my teaching job, for sure. Iwanted to
leave them behind, but they moaned about it somuch I thought I’d go crazy. So I decided to bring
themalong. Two things in the world I couldn’t beat: Milim andcrying children. Yep.S�ll, the sexy
hostesses were all smiles around the kids,no doubt recalling their own childhoods. I didn’t think
anywould complain about this. It wasn’t exactly the way Iplanned this mee�ng to work out, but hell, it
was goodenough for me.

With the other customers gone, I had nothing keepingme from being as frank as possible with Mjöllmile.
Ofcourse, we didn’t have anything that important to discuss—it was mostly about replacing the High
Po�ons he used uptoday. I offered him full replacements as long as he kept onadver�sing them.

“I see… So for you, Sir Rimuru, spreading the word ismore of your goal right now than pushing sales?
Indeed,once people know about how effec�ve it is, I’m sure we’llhave customers seeking us out before
long…”

Mjöllmile, clever man that he was, immediately realizedmy intentions.

“Exactly. So keep on passing ’em out, all right? Hell, youdon’t even need to stop with five hundred. Give
out one or
two thousand if you want.”

“Hee-hee-hee! I see, I see. My first impression of youwas correct from the very beginning, I see. And I’ll
gladlypay your fees as well. We have a contract, and I was theone who started providing them to the
soldiers.”

“C’mon, you really don’t need to worry about it! Justbecause I saved your life and stuff…”

“…Well, no, I do thank you for that, of course. But I’mnot going to throw away profits for you just
because of [Link]’ve built that highway for us, making the journey saferand more convenient for
merchants everywhere. You’re theleader of the Jura-Tempest Federation, which is bound tobecome a
major hub among the trade routes. My losses arenothing compared to the chance to build connections
withyou like this.”

Go�a lose a fly to catch a trout, as the saying goes, andhe certainly believed it.

“All right. Well, I look forward to doing more businesswith you, then.”
“Oh, absolutely! And I with you, too!”And so, having earned each other’s trust, Mjöllmile and
Iestablished a new business relationship.

I picked his brain for a while longer, asking about futureconcerns and his impressions of Tempest. He
gave me a lotof useful feedback, and as �me went on, the children beganto get sleepy.

Just when I was ready to head out, one of the hostesseswhispered something I couldn’t afford to ignore.

“Ah, may the Spirit Queen bless all these children!”“Huh? Wussat? Some kinda magic spell?”“No, it’s
not! It’s a prayer that people from my homelandsay all the time. There’s a Spirit Queen, you see, who
livesin what’s called the Dwelling of the Spirits, and she
watches over them all!”Huh? What did she just say? I had to delve into this.“Hey, ma’am, sorry, you just
said the Dwelling of theSpirits, right? Do you know where that is?”The woman gave me a confused look,
perhaps surprisedat my sudden curiosity. “Oh, sure I do. I was born in avillage right near it!”Then, with a
smile, she told me the loca�on. It was in theRepublic of Ur-Gracia, a sparsely populated
countryunaffiliated with the Western Na�ons, in a village nearUrgr Nature Park in the northern �p of
the land. She wasborn there, and thanks to that, I finally had an in—a clue inthe most unexpected of
places. No doubt more karma formy good deeds or something.

So I said my good-byes to Mjöllmile and the ladies.“We’ll be back soon!”“I look forward to entertaining
you in Blumund nexttime, Sir Rimuru. I hope you’ll pay a visit to my storethere.”“Sure. I’ll tell the folks
back home to priori�ze you forpo�on replacement. Keep up the good work adver�singthat
stuff!”“Absolutely!”

““Thanks! Come back soon!””The club staff all demonstrated visible surprise atMjöllmile’s behavior. I’ll
bet they’re pretty freaked out.A�er all, here was this tycoon, the guy who gave the ordersaround the
joint, bowing profusely at this li�le kid. I was aB-plus adventurer, so my name was star�ng to become a
bitknown around here. They must’ve been willing to accep�hat as the [Link], I just hope no one
ta�les on me about bringing kidsto a nightclub.

So here I was at the Urgr Nature Park in the Republic ofUr-Gracia, alleged home of the Dwelling of the
Spirits.

Two months had passed since I accepted the teachingrole at Englesia. It took a fair bit of prep time and
abou�hree weeks of traveling, but I finally made it.

I had given my wagon to Kabal as a gi�, but I wasn’tmissing it much. We already had a new, improved
versionall finished up. I had borrowed it for the trip, Ranga pullingit at full speed the whole �me—well,
about thirty miles anhour, that is, just to make sure the wagon’s occupantsdidn’t get scrambled. Going
at full-full speed on unpavedroads would have been suicide.
At night, meanwhile, I went back to the dorm. The WarpPortal elemental magic really came in handy
here. With mylevel of magical force, it was no problem for me to makethe leap and bring all five children
along. I was reallytossing around a lot of magic, which seemed kind of likechea�ng, but I didn’t want to
put the children through a lotof stress. Using this magic meant I didn’t need to buy foodor other
supplies, too, which made things a lot [Link] it was right to use it, on the other hand, is
anotherques�on.

The Republic of Ur-Gracia was far different from thena�ons that ringed the Forest of Jura. The Western
Churchhad no influence on it, and it wasn’t a Council member,either. It didn’t even border Jura and had
only a scant fewconnec�ons to the Western Nations. Trade, for the mostpart, was with the Sorcerous
Dynasty of Thalion.

It was situated on the southern coast of the con�nent, allbut forgotten, but it was a peaceful,
democratic nation, onethat received the blessings and protec�on of the elementalspirits. There were no
restrictions on entering or leaving,but crime was not exactly an issue. The reason? Simple:Every native
of Ur-Gracia was a shaman or shamaness,capable of using elemental magic.

This involved providing some of your magicules inexchange for borrowing the power of the spirits to
dothings. Such elemental magic required no cas�ng time;forge a pact with a spirit, and anyone could
pull it off. Thatpact, however, required earning the trust of an elemental,and the one you chose could
affect the power of theresul�ng magic. Humans didn’t have a lot of magicules by
default, so without training, your average person couldn’twield a whole lot of force. S�ll, even if it was
only a bitmore powerful than household magic, it was s�ll magic,and it’d be enough to protect you from
criminal ac�vity, Isuppose.

Mastering spirit magic like this could reward the userwith an offensive arsenal that rivaled any other.
A�er yetmore training, one could even summon elementalsthemselves. Building stronger connections
with elementalslike this let you take advantage of their powers more fully,ruling over them and
controlling them freely. It wascertainly a lot more powerful than simply having one lendyou a hand.

Ur-Gracia was a na�on the spirits seemed to love a [Link] a result, legal custom called for a pact-themed
ceremonyheld for everyone at the end of their tenth year of age. Thisceremony, once completed,
qualified you as a ci�zen of thecountry and was also the reason why literally everyone wasa shaman.

Anyone who failed to forge a pact with an elemental wasexiled from the na�on at the age of twenty,
losing all rightsas a ci�zen—but with all the many spirits out there, it wasrare to be completely unable to
find one to partner [Link] hostess I met that night apparently dodged it onpurpose so she could see
more of the outside world, butapart from excep�ons like her, pretty much everyonesucceeded.

Elemental spirits tended to dislike people with evilintent, so if you committed a crime in Ur-Gracia, it’d
getspotted almost immediately. That was why the peoplearound here were all pretty chill.
Having an en�re nation of shamans naturally made it athreat to its neighbors. It was not widely known
to theWestern Na�ons, but its next-door neighbors in Thalionwere well aware of them. That was why
they had formal,equal diploma�c relations, despite Thalion being muchlarger and masters of its own
brand of elemental magic.
Thanks to the disposi�on of most Ur-Gracians, relationswere friendly and trustworthy between the two,
allowingthem both to advance their civilizations and grow.

That was about how the lady at the nightclub describedit. Now the kids and I were here, and our mission
was clear—summon some elementals.

According to the theory I (really, the Great Sage) cameup with, Ifrit fused with Shizu’s body to avoid a
physicalbreakdown caused by magical energy gone out of control. Ahigh-level elemental like Ifrit could
keep a massive amount

of magicules in check—if I could get some to fuse withthese kids, that should hopefully solve the
problem.

Fortunately, I had the unique skill Deviant, which let meSeparate and Synthesize things. I wasn’t sure
how thefusion process worked, but hopefully I could just smash thetwo sides together and see what
happened. If the demonlord Leon could do it, I probably could, too.

The one problem that cropped up at a �me like this washow the elementals feel about it. Few of these
spirits hadwills of their own. Possessing one at all was enough todeem an elemental as high-level.

In the hostess’s village, it was said there were two placesto forge pacts with spirits. One was the altar in
the mainsquare, where local ci�zens performed their pact [Link] high-level elementals had ever
been found there. If youwanted to forge a pact with one of those, you needed to goto the other place.

These spirits o�en had, shall we say, a�tudes; theywould never accept you unless you passed a trial of
theirliking. Such pacts could only be forged in a place called theDwelling of the Spirits.

The question was, were the hostess and Treyni talkingabout the same place? As the hostess put it,
nobody whoventured forth to find the Dwelling had ever come back.
The rumors about it kept circula�ng, though, which shefound strange. They called it a sort of maze that
spread outunderground, or up in the sky, with the Dwelling itselffound only at the other end.

Only the “entrance” existed in Urgr Nature Park—asimple door blocked by a large boulder, as if
connected toanother dimension. We were here to find some high-levelspirits, and that meant we had to
go that way.

We spent an evening res�ng up and preparing. I wasn’t wholly sure I could use a Warp Portal to get
back outsidefrom whatever was beyond that door. I had a feeling Icouldn’t, but just in case, I drew a
magic circle on theground in an inconspicuous sec�on of the park. Just a bit ofinsurance. It’d be nice if it
worked.

I sized up the children.“You guys ready? Once we go in, we might not be able toget back out. Do you
think you’re prepared for that?”They all briskly nodded at me.“Of course!”“We’ll be fine.”And so forth,
from one kid to the next. Good. At leas�hey’re not scared. It feels like they’ve been friendlier withme,
trus�ng in me a lot more lately. That little dragon hunta while back must’ve had the intended effect.I
had earned their trust. It was time to [Link] wasn’t any information on this spot in any of thebooks I
scanned at the library. Unfortunately, I had no ideawhat monsters might be lurking on the other side. It
wasdescribed as a trial, so it had to be pretty dangerous. Buthow come nobody ever came back? There
were otherelementalists out there besides just Shizu, a�er all, capableof taking full control over high-
level spirits. I couldn’t makecontact with any of them, but Yuuki had said as much tome, so it had to be
[Link] was at least a touch of concern in my mind overwhether Ranga and I could keep the children
protected. Ifit looked hopeless, I intended to fall back and ask Benimaruand the other ogre mages for
backup…assuming, of course,we could get out that easily.
Either way, it was with a sense of firm resolve that Igrasped the door handle. Slowly, carefully, I stepped
[Link] was strange—the sun shouldn’t be able to reach in, bu�he en�re area was bathed in a dim
light. I tried it outbefore let�ng the kids in, but it was bright enough to keepthings visible without using
Magic Sense. Nothing bad in

the air, [Link] my signal, all five went inside. We had just taken our

first steps into the labyrinth.

The moment all of us were in, the door closed. Iimmediately tried out my Warp Portal. Just as I thought,
i�ailed to ac�vate. I suppose this maze or whatever was setup so spa�ally oriented magic wouldn’t work
in it. Ranga’sShadow Motion failed, too, so I was pretty sure that was it.

Be�er give up on escaping for now and switch gears tosolving this trial. We proceeded inside. It wasn’t
reallymuch of a labyrinth—more of a single corridor. Nothing youcan really get lost in, I thought as we
carefully pressedforward.

………………Good thing my brain’s got a map [Link] looked like a single path, but it was packed with
trapsdesigned to throw off your sense of direction. Try to goback, and the light would adjust itself to
hide your previouspath in the shadows. Even going forward, a path thatlooked completely plain would
be hiding branching paths a�he outer edge of the [Link]. It sure was a labyrinth, one a regular
human’sdirectional skills would never work inside. You might noteven be able to go back, for that
matter. Pretty scary setupthey got [Link] then:(Oh dear, oh dear, oh dear…)(He noticed, he
no�ced.)(Oh, my, my, my, my, my…)
(Tee-hee-hee-hee-hee!)

Suddenly, voices echoed in my mind. A very powerfulform of telepathy?

(You bore us, guest!)(Be more scared for us!)(Be more frightened for us!)They babbled on at me. I saw
Kenya and Ryota lookaround searchingly; they could all hear the same voices, nodoubt. Chloe hung on
to my clothing, refusing to let [Link] was ac�ng defiant, but she, too, was staying right [Link] had
his sword out, seeking to keep everyone [Link] job as the oldest, I suppose. It was the sword I
gavehim, a child-size one I asked Kurobe to forge for me. Smallbut made of pure magisteel and capable
of changing itsshape to match the wielder’s habits. I was hoping hewouldn’t have to use it, but…(Good,
good!)(Be more afraid!)(That’s it, that’s it! It’s too boring otherwise!)Hmm. Now I know where it’s
coming from. All thisselfish chatter was get�ng on my nerves.“Hey, do you guys live here? Are you
elementals? We’rehere on a mission. We need to talk to some high-levelelementals. If you don’t mind,
could you lead us forwardinstead of get�ng in our way?”I figured I’d give it a try. How would they
respond to it?(Ah-ha-ha-ha-ha-ha!)(Ee-hee-hee-hee-hee!)(What a funny thing to say!)(Interes�ng. More
so than being surprised. More so thanbeing scared.)(Good, good!)(Let me tell him.)(But, but—)(Before
that!!)Another pathway of light appeared in the corridor in

front of us. Apparently, we were being invited. We had togo.

The path of light was no problem to walk on. Proceedingacross it, we found ourselves in a large, open
chamber thathoused a big standing statue, a giant of steel looming overus.

(Let me explain the rules of the trial!!) a telepathic voiceboomed. As it did, the eyes on the giant statue
glowed [Link] is it with creepy monsters all having eyes that glowred like that? I don’t know why that
thought struck me, bu�t did.

“Whoa, wait. By ‘trial,’ do you mean I go�a beat thisstatue thing?”

(Uh-huh!)(Yep!)(You got it!)Well, that’s easy.“Shall I?”“No, Ranga. I’ll do it. You stand guard for them.”I
stepped forward. It was my job to deal with the [Link] if we had to run for it, I wanted Ranga in
healthyshape.(Hmm? Hmm? Hmmmmmm?)(Doing this by yourself?)(Too much confidence is a
dangerous thing!)They were worried about me? I sure wasn’t tooconcerned.I ran Analyze and Assess on
the statue in front of [Link] I almost choked. It was…nuts. A golem, built inmagisteel from head to toe,
with enough magical energy toput it beyond A rank. Stronger than the Sky Dragon I beatearlier. It was
nearly ten feet tall, looking dignified andmassive—I’d have to guess it weighed over thirty [Link]
falling on me would be a strike I’d have troubledealing with. I had Resist Melee Attack, sure, but
itwouldn’t help much if I got squashed flat as a pancake.

As I racked my brain figuring out what to do, the statue

shuddered. I immediately sped up my thought process,

following its moves. It went nimbly, quickly, like a master

swordsman. At that size and with this speed, it was an

incredibly dangerous foe. It could bump into me, and I’d

look like the vic�m of an especially gruesome highway

[Link] call this a trial?“H-hey! Hey! What’s with this guy?! This isn’t any kinda

trial at all! You’re trying to kill me!”

The elementals erupted in laughter.

(Tee-hee-hee-hee-hee!)

(Yes, yes we are, exactly!)

(Think you can win? Think you can win?)

Were these really elementals? Because they seemed

downright evil to me. Plus…that a�tude, trea�ng me like ababy. They were really star�ng to piss me off.
Like…really.

The rage from the pit of my stomach made me start toget for-real serious about this—a rarity for me.
Hoo [Link]’t let that happen. I need to retain my dignity aroundthese kids. I never got angry about
much—something theyalready knew. I was a role model for them, and I needed to

show that losing your cool was a nega�ve.

Right. Deep breaths. I retained my composure and triedto look as casual as possible as I took a ba�le
stance. Noneed to go crazy here. Just don’t let it hit me, and I’ll befine. The statue’s pretty fast, but I’m
much faster. I’m a guywho can break the speed of sound, even.

But just running all day wouldn’t get me closer to

bea�ng it…

I had a feeling Dark Thunder wouldn’t work on it. It was

steel, a�er all. The electricity would just get sent to the

ground. A few spells from the magic books I pored through

seemed like they had poten�al, but they were too large-

scale in effect to be suitable. Water Blade and magic

fireballs wouldn’t be enough to break through the statue’s

armor, either. Hacking at it with a sword would be

pointless; I’d chip the blade long before I’d ever cut

through. I might even break it, which would suck.

Like, seriously, a giant walking hunk of magisteel? Cut

me a break. A golem made out of the hardest metal on the

planet, moving this flexibly… There were so few weak

points, I didn’t know where to [Link] one thing left I can think of. Burn the thing down.

Burn it but keep the flames limited to reduce any collateraldamage.

“Hey, if you’re gonna apologize to me, be�er do it soon.

If you don’t, I’m gonna destroy this thing. You okay with

that?”

(Ah-ha-ha-ha-ha-ha!)

(That’s funny! Very funny!)

(Ooh, a big, strong boy!)

(Good, good. Very good!)

(Let’s see if you can!)[Link] on. I’m a grown-up. I’m fine. I won’t let a bunch o�elepathic brats
get me angry. I’m sure the way the veins inmy forehead felt like they would explode was just
myimagination. I didn’t even have any [Link], at least I had their permission. Sayonara, golem.I’d
love to take you home and use you as a toy…er, I meanas research.“Demonwire Bind!”
This was a Soei move, but I was trained in it by now, the

result of regular efforts over �me. Plus, my S�cky Steel

Thread had grown stronger, far more than it was before. It

was a cinch to wrap it around the statue and keep it from

moving.

(No way?!)

(I cannot believe it!)

(The Elemental Colossus?!)

Then an ebony darkness covered the statue. Ignoring the

surprised elementals, I launched a Hellflare at it. Again, amove I mastered from Benimaru. Focusing
myconcentration to a razor’s edge, I kept its range as small aspossible. Such focus wasn’t necessary if I
was just using itnormally, but defining a specific range required full controlover a massive amount of
magicules.

A dome about ten feet in radius, a size so compact noteven Benimaru could conjure it, covered the
statue. Eventhis was something I could only pull off with the help of theGreat Sage. There was a massive
foom sound, and whenthe dark dome disappeared, nothing remained.

According to the Sage’s calcula�ons, the temperatureinside the dome exceeded several hundred million
degrees,enough to create a burning hell that vaporized everythingin an instant. Even my own Cancel
Temperature would beworthless against that.

It was the strongest a�ack skill in existence, one nobodycould ever resist. Not too useful against
oversize monsterslike Charybdis, but s�ll. Its main weakness was how easilyavoidable it was; it took long
enough to create that simplyrunning away worked pre�y well. You couldn’t just throwaround an a�ack
with an inherent weakness like this, orelse your opponents would figure out how to deal withthem. I
had to save the big guns for situations like these.

Of course, binding my foe in advance took care of thatweakness pre�y handily. Either way, though, this
was oneof the a�ack skills I hardly ever wanted to show anyone.

(No!!)(I don’t believe it…)(In one strike…?!)Some very flustered-sounding messages rattled in mybrain. It
would seem they had had absolute confidence inthat golem. I couldn’t blame them. The children all
hadtheir jaws to the floor as well; it must’ve been quite ashock. Exactly why I didn’t want to show them,
but ah [Link] elementals had screwed with me for long enough.

I hope they’re ready for me now. It’s my turn to hand outsome punishment.

A�er burning away the Elemental Colossus, I let an evilgrin spread across my face. Heh-heh-heh-heh. I
think I hada nego�ation advantage by this point.

“Right, then. Come on out! Unless you guys wanna beburned to ashes next. I know where you’re
hiding!”

I didn’t, of course. I had a general idea, but thetelepathy-based blocks made an exact location hard
topinpoint. It’d save me a lot of trouble if they came outvoluntarily.

“Yes! Yes, yes, yes!! I have humbly been called upon!!”What then flew out was a cute little girl (?),
looking a bitlike a poseable doll with dragonfly’s wings a�ached. Not adwarf, but more like a fairy-tale
sprite. Her hair, a mix ofgold-based green and black, was braided, and she wore aflared dress with
white-and-green pa�erns over a blackbackground. It was a pretty flashy ou�it, full of fancy frillsand the
like, and it was opened in the back to make roomfor the dragonfly wings. Behind this fairy were
severalothers like her, though dressed much more plainly.“Ta-daaaaaa! Behold, for I am the mazzh…
Ahem!”It sounded like she just tripped over her words in ascript. Should I poke fun at her for that? I
guess they’re soused to telepathic speech that her vocal cords are out ofprac�ce.“…You all right?”She
waved a hand to dismiss the question. “Behold, for Iam the majes�c Ramiris of the Labyrinth, one of the
TenGreat Demon Lords!! Bow down be… Um, before me!!”Then she cocked her head at me, like she was
king of theworld. I had no idea how she kept pushing my bu�ons like

this. I think someone here needs a karate chop.“Oww! Wh-what was that for? You scared me!!”She
dodged it. Darn.(That’s mean, isn’t it? Isn’t it?)(Can we beat him up? Can we beat him up?)(But, but, but,
but he beat our Elemental Colossus!)(We can’t. We can’t. He’ll kill us!)Oh, shut up.“Besides, you’re
chea�ng! Why doesn’t Spirit Control

work on you?! I haven’t seen someone as tuned out as youin ages!!”

They were certainly working themselves into a latherover me. My unconscious resistance to Spirit
Control orwhatever it was might have been the cause of a lot of theiranger right there.

But that’s not the only reason. I had the sense theywanted dearly to deceive me about something. No
way thisli�le pixie was a demon lord. Why were they telling such anobvious lie to trick me? Or were
they s�ll making fun ofme?

“If you’re gonna lie to my face, you really oughtta comeup with a be�er story. How could a li�le kid fairy
like yoube a demon lord?”
“I’m not a kid! You really are rude. And what am I,exactly, if I’m not a demon lord?!”

“Huh? You’re that dumb? I have a real demon lord as afriend, you know. Her name’s Milim. That’s how I
knowyou’re making that up. You’re so weak, it’s not even worthcomparing you two.”

“You’re so stuuuuuuupid! Stupid, stupid, stupid!! A bigstupid man!!”

Ramiris had to pause a moment to catch her breath a�erall that shou�ng. She con�nued on.

“Listen, you,” she growled. “You know what they callMilim? The call her the most ridiculous demon lord
in theuniverse. She tries to solve every problem she runs into

with her fists. It’s pretty rude comparing someone soridiculous with sweet li’l old me, don’t you think?
Becauseif you don’t understand that, we’re gonna have problems,mister! Besides, aren’t you a little
messed in the headanyway? Like, what’s with that attack? It’s crazy! Anddangerous, too! Don’t you need
to combine a bunch ofspecial skills together to create something like that? I wishyou wouldn’t be so
reckless, you!”

She had concerns about how dangerous Hellflare was. Iwish she would stop being so reckless with me,
actually.

“So you really do know Milim?” she asked.“Uh-huh! We just became friends recently.”“…Oh. Well… Wait
a second. Are you, um, that slime whobecame the new leader of the Forest of Jura?!”“Yeah, but how do
you know about that?”“Ahhh, I knew it!! She stopped by for the first time in awhile and bragged about
this new friend she had, so Ilaughed her right out of this place…”Ramiris gave me a surprised look,
bea�ng her wings in arhythm in the air. So she wasn’t lying. She’s really a demonlord, though…?“Well,
glad my reputation precedes me. I’m Rimuru,Milim’s friend. And I’m here because I had a request.”“Oh,
all right. I guess you really are someone Milimknows, so I’ll believe you. So stop looking at me
sosuspiciously! I’m a demon lord, I mean it!”Guess she could tell I didn’t believe her. Ah well. Sheseems
harmless. Might as well accept her story for now. Idecided to relax and hear her out with a calm mind.

For some reason, I was the one providing tea and [Link] had been calling me a guest for a while now,
butdoesn’t it usually work the other way around? [Link] children made fast friends with the
fairies, enjoying afew cookies together in a scene I could only describe as

darling.

Ramiris’s aim was to try to scare us with that big statue.

Once they watched it happen and had a big laugh about it,
they would then step in to offer assistance, earning our

profound respect and appreciation. She claimed they had

no intention of killing or hur�ng us.

All those rumors about adventurers and travelers never

returning got their start because they usually dumped them

into an exit connected to some faraway land. “Maybe

they’re just taking their time ge�ng home?” she remarked

nonchalantly.

This was the reason she was so whiny about me

destroying her Elemental Colossus. Really, more vaporized

instead of destroyed, I suppose. Sure can’t repair it now.

Either way, though, she really had it coming.

“Dahh,” she said over and over again, “after we spent all

that time �nkering with that toy I picked up, we finally got

it done, and now…”Well, sorry. My take on it was kill or be killed.“Besides, you know, that thing had a
lot of features! It

had earth elementals controlling its weight, water

elementals working all the joints, fire elementals powering

its engines, and wind elementals adjus�ng its heat level. A

big elemental party! All the top names in spirit engineering

worked on it, too…”She just refused to drop the damn subject. Maybe I

shouldn’t have destroyed it, a�er all, I almost caughtmyself thinking. But then I’d be indulging her too
much.

Spirit engineering, though…? I was curious about [Link] it was related to the magical soldiers Kaijin

discussed?

“Is that like the magic-armor soldier project the dwarves

were working on with the elves?”“Ding-ding-ding-ding! I’m impressed you knew that! But

that failed because they couldn’t make the spirit-magic

core that served as its heart. No way you can just make

that out of plain steel and expect it to withstand anelemental’s force. So thanks to them using a bunch
ofshoddy parts like that, it went berserk and got all brokenup. They just threw out its outer shell, so I
brought it backhome and fixed it up! I guess you could say I’m kind of agenius, huh? Isn’t that great?”

It was, although I didn’t care for her boas�ng. Thinkingabout it, spirit engineering was based around the
power ofelemental spirits, so it made sense that a fairy so intimatelyfamiliar with elemental powers
would be�er understand it.

Listening to Ramiris gave me a general outline of thatmagic-armor soldier project; it was apparently
meant as away to produce so-called “crucial golems,” driven byelemental power and controllable by a
regular person. Asort of ultimate weapon in this world, you could say.

It was really crazy, this thing King Gazel was trying tomake. Magicules ran up and down its body like
bloodvessels, working the same way as oil pressure on a car tospring it into motion. Its weight could
even be controlled bymagic, allowing it to fly—on paper anyway.

Whether the project failed or not, though, were thedwarves really that keen on boos�ng their
military…? Well,maybe so, actually. It was just taking a different approachfrom the pack. Instead of
relying on otherworlders liketheir rival na�ons, they were using their technologicalsupremacy to create
a would-be death robot. That made
sense—and it showed all over again how enormous, andlethal, a threat magic was in this world.

S�ll, though, she had succeeded where Kaijin and histeam failed, in her own way. She looked like an
idiot, bu�his demon lord Ramiris might actually be someone realspecial. She transformed the concept
into a golem thatworked on given orders, but it was a fully completemachine.

“All right. I’ll admit it, that golem was pretty [Link] that’s why I have a request for you!”
“Huhh? Why do I have to listen to…?”Sensing she was about to turn me down, I stopped herby
summoning a li�le Dark Flame in my right hand.“…I…could be interested in hearing you out, I
think,yes!”Right. That’s a good girl.“I appreciate that. Thank you. I won’t ask you to do it forfree, either.
If you’ll help me out, I can have a new golemmade for you!”“Let’s hear it!”She sure was fickle. Dropping
the right bait her waymade it easy to change her mind. Which was great. Now Icould finally get down to
business.

I explained the kids’ situation to her. The whole, honeststory, not hiding anything. The children meekly
listened.

“So that’s why we’re here. We want to go to the Dwellingof the Spirits that lies beyond here.”

“Ah-haaaaa.” Ramiris sighed, watching the children asthe fairies chased them around. “These kids have
beenthrough a lot, huh?”

“They have, haven’t they?” I drew closer to drive mypoint across. “That’s why I want to introduce them
to theSpirit Queen. We’ve got to get some high-level elementalson our side.”

“Oh, didn’t I tell you? The Spirit Queen’s me! I’m it!”“Huhh?”This was rather sudden.“I’m not really in
the mood for jokes…”“How rude! It’s not a joke at all. It’s real!!”So this fairy calling herself a demon lord
was nowclaiming to be the queen of all elementals?“Um, look, why is a demon lord working as the
SpiritQueen?”“It’s the other way aroooouuund! I, the Spirit Queen,

went to the dark side and got demoted to demon lord!!”Now that’s her story? I couldn’t expect much
from this

stupid kid, but if she claimed to be the Spirit Queen, I hadto hear her out.

“In that case,” I con�nued, wondering if it was reallyokay to do this, “I want to summon some high-
levelelementals. Can you help me with that?”

“Hmm, right, right. Now I remember. Someone else whocame here and made it past the trial… Oh!
Leon! That wasLeon! And then, he had the nerve to up and become ademon lord, too. Can you believe
that? An ex-human doingthat? I could KO him in one punch, you know! Easy! I meanit.”

This was obviously a lie. You could see it in the way hereyes darted around. But enough about Ramiris.
Let’s goback to Leon for a second. He was here? She didn’t exactlyanswer my ques�on, but I couldn’t let
that topic slide,either.

Keeping my cool, I asked her for more details, and here’swhat she told me: Leon, as a human child, paid
a visit. Forwhatever reason, Ramiris’s Spirit Control didn’t work onhim—in fact, he almost brought her
under his thrall, whichmade her panic. She was gi�ed in elemental-orientedillusory magic, but none of it
managed to fool Leon. So, heroptions exhausted, she listened to his tale.

“And like, you were the same, too, but if my illusorymagic doesn’t work, I’m done, you know? I don’t
haveanything else to throw at ’em, right? It means that sweet,helpless, li’l old me has nothing to defend
herself [Link]’s why I made that Elemental Colossus for a li�le extramuscle, right? And here I thought
I could get back at allthose mean demon lords who laughed at me…”

Here we go again.“I told you, I can make you another one!”“Hee-hee-hee! I’m looking forward to
it!”Nothing like a li�le bait to steer this simpleminded girl

back on topic.“So anyway, I wound up helping Leon out a bit.”Utterly defeated, this non–demon lord
Leon forced her to

cooperate. He was apparently seeking informa�on onsomething and asked her to summon an ancient
high-levelelemental who would know about it. Then, surprisinglyenough, he forged a pact with the
spirit.

“Now that certainly startled me! That was a lightelemental, practically my right-hand man around here,
andit just sidled right up to Leon. It recognized him as itsmaster and popped right into his body.”

Having li�le other choice, Ramiris officially named Leona Hero and offered him the divine protection of
the spirits.

“Wait a second. Why did someone who was named aHero become a demon lord?”

“Who knows? Maybe he fell to the dark side, [Link] in my footsteps, you know?”

I doubted that, but I didn’t mention it. Ramirisapparently didn’t have much idea how Leon became
ademon lord; I’d have to ask the man himself about it. Thisworld, though… Heroes could become demon
lords, justlike that? Heroes here were bound by fate, grantedastounding powers in exchange… If
anything, it made me
worry that Leon was an even more formidable foe than Igave him credit for.

If you give it a li�le thought, it looks like I might be theone who pays for it when we ever meet. Maybe
I’m lucky Igot to learn about this facet of him here. Better bracemyself for anything with him. I can’t let
my guard down.

Ramiris’s story con�nued. She had hoped that would bethe last of Leon she’d see, but it proved not to
be the [Link] with the high-level elemental’s knowledge, the mans�ll didn’t find any of the clues he
needed. This angeredhim so much that, out of spite, he went back here and

stripped away a high-level fire elemental.“That shameless young man was being so unreasonable.
He wanted me to summon a certain person from anotherworld. He knows I can’t do that. Like, how
stupid can youget? Then he gave me a look like he was about to cry. Infact, he did cry! Yeah, it’s not
lying to say he cried. Not onlywas he a crybaby, but so self-centered, too! What a

doofus!!”

The memory was get�ng Ramiris worked up. It must’ve

been frustra�ng for her, but to me, it sounded more like

she was just being a sore loser. Milim was a handful

herself, but at least she exuded real presence as a demon

lord. At first [Link] this fairy sure she should say all this, though? If

certain people find out about her complaints, they couldmake her disappear, no? If I discovered people
were talkingabout me this way, I could easily vaporize ’em.

“Hey, you aren’t thinking about something really rude

right now, are you?”

“No? Not at all.”

Her eyes doubted me, but she was too ditzy to see

through my ruse. I could see why she was on alert, though.

I wanted her to summon some high-level elementals, and

she was no doubt worried she’d be repea�ng mistakes from

the past.

“Well, I promise I won’t do anything like that to you, so

don’t worry about that.”

“For real? For really real?”

“I promise!”

That was the key that finally made her agree to help out.

I wasn’t without my concerns about this, but I decided to

just believe in her for now.

“All right. Could you take us over to the Dwelling of the

Spirits, then?”

Ramiris gave me a serious and though�ul look. Then she

flew over toward the children, peering intently into their

faces. I had no idea she could express herself this way,actually—with that kind of real and very non–
demon lordaffection.

“Mmm. You know, I’m a demon lord, but I’m also a guidefor the holy. I am a fairy resident of this
labyrinth, and I
was also the Spirit Queen. My job is to ins�ll the protectionof the spirits into Heroes, just as I did with
Leon. So don’tworry. I always play it fair with people. Because I—yes, I!—am the one who maintains the
balance in this world!!”

The other elementals flitted happily around in the [Link] light filled the chamber. It was a very
solemn, verydivine series of events. Her ditziness was now gone andreplaced with true dignity.

Ramiris turned to each of us and smiled. “All right. Letme help you with the summoning! Let’s see if we
can get abuncha nice ones for ya!” she declared.

She began by giving me a crash course on elementals,helping me understand what they were a lot more.

Higher-level spirits had sen�ence; summoning themsuccessfully was more dependent on their own
whims. Oneway around this, however, was to siphon some energy offone of the greater elementals,
crea�ng a new high-levelelemental with it.

“So, like, if you can’t call for one, you can just have anew one made?”

Ramiris gave me a broad nod. Birthing a new spirit, asshe put it, eliminates a lot of unknowns from the
equa�[Link] thought she’d be able to pull that off before she ran outof time.
It wouldn’t be easy. There was the issue of compa�bilitywith each of the children. Ideally, it’d be be�er
to findelementals that volunteered to join their bodies…but we’d

have to do what needed to be done.I looked at the children. They all returned my gaze with

firm looks.“You guys okay with this?”“““Yeah!”””It was a stupid ques�on. Now, we’d just have to try it
out

and believe.

CHAPTER 7

RESCUED SOULS

We changed loca�ons to the Dwelling of the Spirits, locatedin the deepest part of the labyrinth. No
matter how thisturned out, my only role in it was keeping the kids safe. Wehad Ramiris on our side, and
for all her weirdness, she wass�ll the ex–Spirit Queen. She was quite a far cry from thestately
noblewoman Treyni described her as, but I was sureit’d all work out. Probably.

It turned out Ramiris knew about Treyni, because thefairy’s mind was passed down with every
incarna�on of herbody. “Oh, she’s s�ll doing good?” she asked. “She wassuch a cute li�le spirit, back in
the day!” She theorized thatwhen she was demoted to fairy, Treyni was impacted by thefallout and
became a dryad. It sounded like a true enoughstory to me.

As a fairy, Ramiris gave birth to a replicated version ofherself whenever her rising magical force reached
its [Link] was a new Ramiris of sorts, one who retained all thethoughts of the previous one.
Apparently, through thisprocess, the grown children could retain more magic forcethan their parents—
but un�l fully matured, the child wasactually weaker.

This made her the only demon lord with a family tree,one filled with a constant cycle of evolution
andretrogression. There was no need for this generationalnonsense in the past, but post-demotion, she
wound upreborn as a fairy, which (as she whined about at length)was not as useful a body to work with.

Ramiris was s�ll a child at the moment, which was part

of why I was so anxious about entrus�ng her with somuch…but it beat nothing.

We reached our des�na�on as we talked this over. Onthe other side of the door was a large, seemingly
emptychamber. This was the Oracle Chamber, connected directlyto the Dwelling itself. A corridor of
light extended from it,about three feet wide and sixty or so feet long. At the farend of this was a round
pla�orm, around fi�een feet indiameter. I don’t know what it was made of, but it appearedto be
floa�ng in thin air.

“All right, so listen—I want you to go up on that platformand call for the elementals!”

“What should we say, exactly?”“Oh, anything’s fine. Like, ‘Help me!’ or ‘Let’s play agame!’ or whatever.
If you capture the interest of a spirit,it’ll come over, and you’ll have succeeded.”“They’ll…come for
us?”“Of course they will! You’ll join us up there, right, [Link]?”“Yeah, will you?”They were get�ng
butterflies now, no doubt. Well, that’sfine. If worse comes to worst, I’ll make the resul�ng demonor
whatever bow to my will. Mu-ha-ha.“…Hey, did you just make a really eeeeeevil face?”Ramiris was
sharper than I thought. I ignored thequestion and spurred the children forward.“It’ll be all right, okay?
We’ll figure it out!”I needed to go up there, too, just in case no elementalsshowed up.“Don’t worry. I’ll
be up there with you.”“…Um, sure? That works for me. You can have as manypeople as you want up
there, but it’s a pretty �ght space,okay? I’ll be there, too, so maybe one kid at a time.”Makes sense. No
need for more than one spirit at a go,

either. We may need to nego�ate, depending on how thisgoes. I’d like to avoid le�ng my skills do the
talking.

“Right! We’ll each go in order, then. Who’s first?”We worked out who would go when. Gail, the
oldest,would be first up, followed by Alice, Kenya, Ryota, andChloe last. It took a while to argue it out,
but that was whatwe came up with.

The air in the room was serene. There was no sound andonly a dim light. It reminded me of the inside of
Veldora’scave, the way it was burs�ng with natural energy. Ourfootsteps seemed to echo forever.

“Mr. Rimuru, if anything happens to me…take care o�hose guys, okay?”

Sheesh, Gail, you don’t have to be so serious. Chill out. Isaid nothing as I pa�ed him on the head.

We were at the disc-shaped pla�orm now. It felt verymuch like we were floa�ng in space. I set a foot
out to walkforward but hurriedly stopped. I couldn’t see any floor infront of me, but Magic Sense told
me one was there. Wasthis transparent glass? Some kind of acrylic?

I walked forward, surprised. “It’s fine,” I told Gail, whowas clearly scared. “There’s a platform here. No
matterwhat happens, I’ll help you out.” It was enough to coax himon.

Slowly, carefully, we headed for the center of the disc.“Okay,” Ramiris cheerfully shouted, “you’re in
position! Ican’t wait to see what’s gonna come out!”I gave Gail another pat. He closed his eyes and
began topray, taking a knee as he offered what tribute he could tothe gods. I crossed my arms and
watched.A little �me passed. Eventually, little particles of lightbegan to float down from the heavens,
like a light snow. Icouldn’t feel any sense of strength or will from it. Gailfailed to no�ce any of this and
con�nued praying.

His prayer had been answered not by a high-levelelemental but by low-level ones with no sense of self.
Fragments of natural energy. Sort of like magicules, but notreally.

If you piled enough of these together, would they gainfree will and become a high-level spirit? Or even if
theydidn’t will it, they might still spread out, form into a wholeagain, and turn into some kind of
elemental.

Despite the small spirits in the air, we saw no furtherchanges. It seemed no high-level creature was
there toanswer Gail’s call. I knew this wasn’t going to be [Link] was no guarantee a great spirit was
even present, nomatter how much you begged for one.

So we’d just create a new one! If these small spirits werepieces from a bigger one that Gail had snipped
off forhimself…then gathering them together should make itevolve into a full elemental.

Question. Would you like to use Glutton to consume theseand synthesize a spirit?

YesNo

“Keep praying, Gail!”I wasted no �me consuming the spirits.“Wh-whoa! What’re you doing up
there?!”“Just shut up and watch me. I’ve got an idea.”Keeping my mind tranquil, I launched the Great
Sage. Itaccepted my request and began crunching the numbers athigh speed, instantly providing the
best response andbeginning the synthesis.

Report. The unique skill Deviant has completedsynthesizing a high-level spirit. Its element is
[Link] Ifrit’s self-will data and crea�ng an auxiliary

pseudo-personality… Successful… Adding. Would you like tosynthesize the pseudo-high-level spirit
(earth) with GailGibson?

YesNo

I placed a hand on Gail’s head and thought [Link] that order, the pseudo-high-level spirit (earth)
theGreat Sage created safely merged with Gail, beginning toserve its purpose. I ran Analyze and Assess
on him, hopeshigh. The rampant energy running out of control within himhad neatly subsided; the
pseudo-spirit had brought itperfectly under [Link] seemed to go very well. Soon, he’d be able to
controlthat berserk energy to some extent—and as he grew, he’dgradually gain new [Link]
worked! I mentally shook hands with the Sage, no�hat it cared very much about how I pictured it.“Okay,
it’s all over. Great job!”This had all happened in the space of several [Link], s�ll nervously praying,
didn’t seem to feel anydifferent. He looked up at me blankly. Then he gave me astrong nod.“It’s all right
now. The destruction’s all gone, I promise!”Tears began to form in his eyes. He might act all tough,but a
kid’s a kid. The sheer sense of relief made itimpossible to hold back, I’m sure.“Thank you, Mr.
Rimuru!!”“Hey, no problem. It’s my job to keep my students safe.”I patted him on the head again, kind
of hiding myembarrassment as I took him back down. They all cheeredjoyfully for us. But it wasn’t over. I
had to make that workfour more �mes, or else it’d be meaningless.“It’s too early to celebrate yet, guys.
Let’s save that forwhen we’re all cured!”

They nodded at this, but the concern was star�ng toclear from their eyes, replaced with the color of
hope.

Time for number two.

Next up was Alice. Climbing that narrow pathway wastoo scary for her, so I decided to carry her up
myself. Sheand Chloe had been talking to each other about something—some final words of
encouragement? I dropped the
thought from my mind as I picked her up and took her tothe platform.

Hopefully this works again… No, I know it will. As wewatched, Alice closed her eyes as if in prayer,
clutching ather skirt hard with both hands. The same thing happenedas it did with Gail—a few moments,
and those par�cles oflight came streaming down once more. Ramiris looked atme, deba�ng whether to
say something, but I ignored [Link] was the second time, and I was star�ng to get used toit.

Report. The unique skill Deviant has completedsynthesizing a high-level spirit. Its element is air.
Crea�ngpseudo-high-level spirit (air)… Successful. Also, throughanalysis and assessment of the air
element, Shadow Motionhas evolved into Spa�al Motion. Would you like tosynthesize the pseudo-high-
level spirit (air) with AliceRondo?

YesNo

Looks like Alice a�racted an air elemental. Consuming,analyzing, and assessing it also enhanced one of
my ownskills. That was an unexpected event. Spa�al Mo�onsounded pre�y useful, so I was all for this.

The synthesis process finished up without incident. Ipicked her up off the floor.

“You did great, Alice! It’s all right now!”She gave me a happy smile, then kissed me on thecheek. Talk
about precocious. Ge�ng affection from a nine-year-old made me…happy, yeah, but also unhappy.
Well,okay, happier than anything. I’m a gentleman, not a perv;let’s set the record straight.“Thanks a
bunch!”I patted her head as I took her back down. Sheimmediately started chatting and carrying on with
Chloeagain. Nice to see they’re good friends, at least.

Now I was back on the disc, with Kenya this time. I wasstar�ng to feel more confident. Everything was
going [Link] more kids.

I was thinking I’d have to force through a summon, whipwhatever spirit showed up, and cram ’em inside
each one,but it looked like that wouldn’t even be necessary. Itmight’ve actually helped, though, because
synthesizing allthese low-level elementals took up a hell of a lot moremagic force than I thought. S�ll,
just three le�. Go�a holdout.

The moment Kenya began to pray, light began rainingdown on the pla�orm, even before he could close
his eyes. Ifelt a pressure upon me like none before in this [Link]! This guy’s on a whole other
level!

—In another few moments, there it was, on the altar infront of us: a single spirit. A boy, it looked like?

“Hey there! How’re you doing? ’Cause I’m doing fine. Ifigured I’d come on down for some fun today!”

Kind of an informal way to greet us. But there was nodoub�ng this was a high-level spirit.

“Ah, aahhhhhhh!! What’re you here breaking into myhouse for?!” Ramiris pressed closer to this boy
spirit,looking up into his face. Guess they knew each other.

“Um, he is…?” I asked. Before Ramiris could introduce

us, the boy answered.“Oh yeah! Hey! I’m a light elemental! Unlike that evil

fairy who let the monsters take her down, I’m a totally purebastion of light!”

Kenya had summoned a high-level light elemental. Thatkid had talent. We talked for a while, and as the
elementalput it, Kenya had the right a�ributes he was looking for…

“…So yeah, I figured I’d c’mon down and help Ken hereout!”

Light and dark elementals were typically classified asthe highest of the high, as top level as spirits
got…buthaving this chill kid here hanging with us certainly madethat difficult to picture.

They were also tasked with the important role ofselec�ng Heroes and gran�ng them their protection. It
wasthose Heroic elements inside a person’s body that allowedthem to serve either a light or dark
elemental.

As Milim put it, simply calling yourself a Hero wasconsidered both forbidden and extremely arrogant.
MaybeMasayuki, that Hero I heard about in Englesia, wen�hrough an “approval process” like this. Or
did he? It didn’tseem that way to me. I had a hunch he was just trying tolook cool…
…but now was no time to be thinking about that. I hadn’teven met the dude; no point worrying about
him.

“So I’ll keep Ken here safe un�l he’s grown. Andbetween you ’n’ me, he might even wind up becomin’
aHero someday!”

That observa�on snapped me out of my reverie. Kenya, aHero? Wow. Another big surprise. But as I
stood thereflabbergasted, the light elemental helped himself andwhizzed right into Kenya’s body. So
quickly and easily, themagic within him grew tranquil.

“Mr. Rimuru…?”“Mm? Oh, um, you’re fine. Just like I planned it!”Like you planned what, exactly?!

I couldn’t help but scold myself over that. But it’d be sillyto dwell on. Hey, these things happen with
elementalsummoning. Just go�a accept it and move on.

Kenya seemed a little dubious, but even he could tell his

body was be�er now. So he accepted it, asking no morequestions, then walked back down and told
everyone whathappened. That kid really has it together.

So Ryota’s up next, I guess. Since he was a bit of a wimp,I couldn’t help but wonder what kind of spirit
he’dsummon.

He made it up the walkway by himself, albeit quivering ali�le, so he certainly seemed ready enough for
this. Thisbeing number four, we were now used to the rou�ne, and Ihad him start to pray without
further comment.

Let’s see what [Link] �me, the light just didn’t seem to wanna come outfor us. Growing
impa�ent, I began to consider whether Ishould summon a high-level spirit for him. But just then,balls of
blue and green light began to fall from above,tracing a spiral in the heavens.I guess two forces were
figh�ng over which one wouldreach out to him, but neither were high-level, so Iimmediately consumed
them without further delibera�[Link] was of the essence. Star�ng up Analyze and Assess, Ifound their
elements were water and wind. Which would bea better fit for Ryota? Let’s ask the Sage.

Report. The unique skill Deviant has completedsynthesizing two high-level spirits. Their elements are
waterand wind. Crea�ng pseudo-high-level spirit (water/wind)…Successful. Also, analysis and
assessment of all fiveelements of earth, water, fire, wind, and air [Link] Quantum
Control… Failed. Would you like tosynthesize the pseudo-high-level spirit (water/wind) with

Ryota Sekiguchi?YesNo

Thinking Yes, I executed the [Link]-high-level spirit (water/wind) meant this had
twoelements, although the amount of magical energy was thesame as Gail’s and Alice’s. Kenya had
actually seen his
energy boosted, but thanks to the light elemental’s power,it was being controlled perfectly, so it was no
problem [Link] of the results, Ryota was now all fixed up,and that just left the last one. I
go�a say, though… I hadpretended to not hear that, but what the heck wasQuantum Control? That
sounded like one mean skill. Icouldn’t even guess at what I could use it for.I would think Maybe I can do
this or It’d be nice if Icould do that, then gain effects that sort of did it—andthose were my skills, in a
way. Whenever I wanted someresult, the Sage would make it happen in real space for [Link] I had to
be able to picture it. If I didn’t understandsomething myself, the Sage had nothing to work [Link]
that was why the skill evolve [Link] the other hand, if I really wanted something, thatmeant I always
had a chance of making it happen. Hmm.

Chloe, the final child, was a bit scared as well, so I li�edher up onto the disc. She seemed to appreciate
it. I couldn’tbelieve she was scared at first, actually.

“Y-you know what, Mr. Rimuru?” she whispered in myear, cheeks blushing hard. “I… I looooooove
you!!”

Well, me too. But I wish you could’ve said that at leasteight years from now—and preferably more like
ten. Orlike, how ’bout telling me that back when I was s�ll a livinghuman being? Man, poor me. A single
loner, unable to find

a partner before I passed on. But that led directly to meobtaining the Great Sage, the unique skill to end
all uniqueskills. So we’re…even, maybe? I had my doubts.

Either way, that was cute of her. Children can be sohonest like that. It’s too late for me now, but I guess
it’strue—you need to enjoy love while you’re s�ll in [Link]’t let those middle-school nerves get in
the way.

But this was not the time to talk about this; Chloe’ssudden confession threw me off my game a little. So
whatkind of spirit would be gree�ng her? This is it. Brace
yourself.

Just like all the others, Chloe began to pray.

—That’s when things changed.

How should I put it? I suppose it was something like thesky falling down.

With an intense gust of air pressure and a strikinglyvivid aura, a beau�ful woman appeared. Her hair
was long,shiny, and a darkish shade of silver, radia�ng ligh�hroughout the chamber. The energy—the
sheer force ofexistence—was like no elemental spirit I knew. But shedidn’t have a physical form…?
Received. This is a spiritual body, the same form ofexistence as a high-level elemental. Unusually high
energylevels detected… Maximum limit not calculable.

There it was again. Not calculable. The second �me,a�er Milim.

As the Great Sage explained, there were three types of

topological forms in the world: astral bodies, the weakestform that surrounds the soul; spiritual bodies,
which canform a base upon which to build one’s internal force; andmaterial bodies, those directly
connected with this [Link] human body is the combina�on of all three forms.

A high-level elemental is nothing more than a mass ofenergy that gains sen�ence. In other words, it uses
the“heart” protected by its astral body to control its spiritualone, you could say.

This also applied to draconic races like Veldora, but inhis case, he not only had a spiritual body, but he
had amaterial one made from matter in the local area that hecould freely control. High-level elementals
didn’t have thatkind of power, so when they le� the spiritual world, theirenergy would disperse, and
they would disappear. This is
the fate that awaited any type of spirit-based life-form inthe physical world, including angels and
demons.

To keep their energy from fading away, they must eitherfind a physical receptacle to form a pact with or
a way tophysically incarnate themselves. That, in essence, was whatmade the material body so
important in this world.

This silvery-haired woman who appeared before us wasclearly not human. She was something like a
high-levelspirit but with more energy than even the Sage couldreckon. She did not, however, have a
material body andwould normally fade away before too much longer—but theDwelling of the Spirits
was so laden with energy, she didn’thave to worry about that. Her sheer force made even high-level
spirits look like pushovers.

She eyed me up and down. Then, out of nowhere, shehugged me and gave me a kiss. Unfortunately, I
didn’t feelit, her being all ghostlike and everything. A major [Link] a beauty like this, even if she’s
just a ghost— Wait,that’s not the problem! What the heck is she?!

The pretty woman with the dark-silver hair looked at me,disappointed, then reached out to touch
Chloe’s [Link] she could—

“Stop!! You can’t do that! I’m not gonna let you do whatyou want with her!!”

Ramiris, who had been simply watching everything un�lnow, suddenly spoke up. Spreading both hands
in the air,she went into an a�ack stance. The relaxed expression onher face was gone; now she was
dead serious.

“Hey! What’re you talking about?”“Shut up! That woman’s bad news! Can’t you tell?!”“How should I
know?! What’s so bad about her?”Even as we yelled at each other, the woman kept moving—and
ins�lling herself within Chloe. There was simply notime to stop her; even Ramiris, as prepared as she
was forbattle, could do nothing.
“Aaaaaaah! It’s too late. I’m outta here! Don’t blame mefor anything that happens!”Ramiris had her
cheeks puffed out in obvious [Link] a panic, I ran Analyze and Assess on Chloe—but all
thatenergy there a moment ago was now completely gone. Ididn’t see the problem. Her body was stable
now, and thethreat of magicules going out of control was no [Link]…gone. She blinked a few
�mes in confusion,equally surprised.“…What was that just now?”Ramiris didn’t try to answer. Chloe’s
eyes fully opened;she turned to me, then to her, then to me again. She didn’tknow what was going on,
and I sure as hell didn’t.I asked the fairy once more. “I don’t know!” she whined.“I don’t know a lot of
the details, either, but that womanwas probably born in the future. Something kind of like anelemental
from the future? I can’t really believe it, bu�inding a home inside that kid maybe ensures it
hassomeplace…for herself to be born…? Ahhhhhh, I just don’tknow!! But you saw how much power she
had. If something

like that gets born in the future, I think it’s gonna bebaaaaaaad news. Maybe she…she’s…being
protected bythe great spirit of time…?”

Hmmmm. Hearing all this only made it more confusing. Iwas clueless, so I decided to stop trying to make
sense of it.I’m a results-oriented man, and everything turned out allright. If Chloe was okay, it was all
good. Who cares aboutthe future? That stuff wasn’t set in stone anyway.

“Well, isn’t that great, Chloe? Everything went just asplanned! Now you aren’t in any danger, either!”

I picked her up.“Did it really go as planned?”Urg. Hit me where it hurts, why don’t you? Kenya was alot
more cooperative when I tried that on him.“Y-yeah. Yeah! Of course!”Chloe finally rewarded me with a
smile. Ramiris sighedin resigna�on as she watched us.“Well, all right. The moment she went into that
girl, it
was all out of my hands anyway…” She turned her back tous.“Hey, what’s the big deal?” I asked as we
went backdown to the others. “That last one was kind of a surprise,but we’re all doing just fine. One
way or the other, it was abig success for everyone involved. So thanks. You helpedsave these kids’
lives!”Once they were all back together, I had them all givetheir thanks to Ramiris.“““Thank you very
much!!”””“Bah! It’s fine, it’s fine!”She turned red in the face, fanning herself as she flittedaround. This is
a demon lord? I wonder what’s going onwith this world [Link] other fairies flew around the
chamber with her,making for a pretty fantas�c sight. Even bra�y as she was,that demon lord was s�ll
pretty cute when she [Link] was, it seemed, a li�le celebratory dance for the

children. And it worked, kindling a warm contentment in allour hearts. Soon, a natural smile spread
across thechildren’s faces. I had promised to save them, and at thatvery moment, I had fulfilled that
oath.

With that relief behind us, we decided to head back to theacademy.

“Ramiris, I could never repay you enough. Well, see you’round!”

I turned to leave, but before I could…“Wait, wait, waaaaaaaaaait!!”Ramiris sounded half beside herself
with panic as shecalled after me. She sure could make a racket when she feltlike it.“Wait, you,” she
wailed as she tugged at my collar, halfstrangling me (not that I needed to breathe). “Don’t youthink
you’re forge�ng something?”“Oh, what? What’re you gonna gripe at me about this�me?”“I’m not
griping! Remember? The thing you promised!”The thing? What’s this girl talking about…?
“…Oh?”“Don’t tell me you forgot already! You said if I helpedyou, you’d get a new golem for me—
”“Ah!”“‘Ah’? So you really did forget?!”“Oh, no, don’t be silly, Ramiris. Who do you think I am,huh? Of
course I remembered my promise!”I did! That bait I dangled in front of her while I gave herthe hard
sell!“Well, I helped you out, and I want some help back for it!If positive vibes are all you have for me
now, then fine, butyou did make a promise, and you’ll live up to it, right?

Right?”I let her whine as I cra�ed some of the magisteel in my

Stomach, molding it like clay. It was a tremendous waste ofgood material, but I didn’t have anything else
to work [Link] from memory to re-create the robot’s humanoidform, I wordlessly handed it over
to her.

“Ah, yeah, sorry about that. How about this, then?”It was the magisteel robot I promised her—a
golem.“Hey, wait a…!”It was just under a foot tall, much like Ramiris [Link] it like a little girl with
a doll, she wavered in the air,finding it too unwieldy to carry.“Right, so that’s that!”My promise fulfilled,
I set off to leave—only to bestopped by Ramiris wailing like that same li�le girl.“Are you seriously going
to break your promise?!”“What? I gave you that golem you wanted.”“No, no, no! Not this… I mean, it
does look pretty neat,but not this! You broke my Elemental Colossus, and I don’thave anything to guard
this place anymore! Un�l you makeme something that can protect me, I’m never gonna let youout of
here!”She was in tears by the end of it, threatening me with alife spent forever lost in the labyrinth.“Oh,
no worries about that. I just learned Spatial Motion,so I can get out of here any�me I want.”I was
definitely not expec�ng this end result, but good
thing I picked up that skill just now.“Waaaaaaaahhh! Wait, wait! I mean, really, I’m in bigtrouble here!
I’m s�ll a child, remember? All weak andinnocent and stuff? So come on! I’m in deep here! Dosomething
about it!!”Now the tears were pouring out like raindrops. Beingaround a demon lord like this was
making my head hurt.

Hmm, this was trouble, though. I could just tell her “Youdeserve everything you got!” and teleport off,
but I did kindof destroy her property. Plus, I was withering under thestares these kids were giving me. I
guess they thought Iwas just bullying this weak li�le fairy.
Why did I have to vaporize that thing into thin air? Imean, honestly speaking, I didn’t think I applied that
muchforce to it. Magisteel was really resistant to magical forces,and it was one of the hardest metals
out there. But like anyother metal, it had a mel�ng point. One I thought was sohigh, I kind of overdid it.

The Sage acted like it was no big deal, so I thought it’dbe fine, but now look what happened. It was the
first timeI’d used a shrunken-down version of Hellflare in actualcombat, and I failed to adjust it correctly.
I won’t be usingthat very much at all, really, but I be�er turn it down alittle next time.

So how to replace that golem…?“Oh, man… Look, it’s gonna be hard to reproducesomething that big, all
right?”“I don’t need it to be that big! Just something that’sstrong enough to protect me! That’s all I
need!”Right. Ramiris was willing to compromise; now we werege�ng somewhere. I had a fair amount
of magisteel left,but I didn’t want to waste a bunch of it in here. TheElemental Colossus was en�rely
magisteel on the surface,so I’d have to use quite a lot to ever reproduce it. But…hmm. Strength is all she
wants, huh? Maybe I could make ahuman-size mannequin, ins�ll a spirit in it, and… Hang on,didn’t I
have some magic along those lines?

Understood. Searched for Creation: Golem magic. It ispossible to execute. A golem’s strength is
dependent on thestrength of its materials and the elemental spirit or demon i�s ins�lled with. Iron,
stone, wood, and clay are the most

common materials. Its external shape may be changeddepending on the image in the caster’s mind.
A�er crea�ngthe body form with your materials, the ins�lla�on and finalforming can begin then. Once
your conditions are met, youmay ac�vate the process by thinking of it.

That’s the Sage for you. It had discovered crea�on magicfor me, a level above the inscription magic I had
before,and instantly retrieved it from the vast archive of magictomes I had leafed through.

As magic went, it was relatively simple. I learnedSummon Demon back at my guild examina�on, let�ng
meeasily conjure up a demon. Let’s go with that—even if Icalled forth an elemental, I figured it’d be a
pain to [Link] elemental’s spiritual connection with its caster was veryimportant, but with a demon,
as long as you paid the price,it’d do anything for you. Plus, for a protection job like this,I’d need nothing
but high-level elementals, or else itwouldn’t work. Nonconscious elementals were no use.

So I decided to ins�ll the golem with a demon. You mightthink they could rebel against being used like
this, but thatnever really happened. A summoning was a sort ofcontract, and they never betrayed their
summoner—assuming the right circumstances, of course. If you askedfor more than you did when you
originally forged the pact,it ended right there. That, and if the conditions were toounreasonable, it also
automa�cally canceled the [Link] were all business that way, so trust was [Link]
because someone was a demon didn’t mean they wereall evil, after all.

Anyway, I now had a plan in mind. Let’s make the corebody with magisteel, install a demon inside, and
cra� thatgolem. I was pretty sure I could build something farstronger than your average run-of-the-mill,
A-ranked
monster.

“All right. I’ll help you, all right? So stop carrying on like

that, Rami. I’m gonna make this crazy-strong guardian for

you, so no complaining, okay? In exchange, would you be

able to teach me spirit engineering?”

Kaijin and Vester would be interested in that Elemental

Colossus as well. We could probably have them worktogether back in town to reproduce it. That, I
wouldn’tmind providing the materials for. In exchange, though, let’s

get Ramiris the guardian she needs.

“That’s fine…but you aren’t trying to trick me again, are

you…?”

Man, oh man. Her mistrust ran deep. Why couldn’t she

just believe in people a li�le more?

“I’m not trying to trick you. I have some dwarven

cra�sman in my city, you see, and they were involved with

that magic-armor soldier project, too. I thought we might

be able to conduct some research over there.”

“I wanna research that, too, Mr. Rimuru!”

“Me too!”The kids were certainly enthusias�c about it. [Link] soldiers with human pilots
inside? Sounds prettyambitious.“Are you gonna make it look like this?” Ramiris asked,

thrus�ng the doll I made at me.

“Well, that’d look pretty cool, don’t you think?”

“Let me ride on it first, Mr. Rimuru!”

“I wanna ride, too!”Even the reserved Ryota was up for the idea. I’lldefinitely have to try to make that
happen, I thought as Ireached out to take the doll from Ramiris. She whisked it

behind her back, handing it over to several servants, who

struggled to carry it to parts unknown.

“…Um…”

“That’s mine! You can’t have it back!”How selfish can you get? First, she wants a guardianfrom me, then
she won’t give me back that doll. A lot ofdemon lords, I was star�ng to realize, were really damnself-
centered. I won’t name names, but I’m talking reallyself-centered.“Well, you will help me with this,
right?”“Sure! So what kind of guardian will you make for me?”“Hmm? Oh, I was just thinking of a
stronger version o�he guy I defeated…”“Really?! Wow! You’re really a super-nice guy, aren’tyou?!”And
so, I took on the job of making a new, improvedprotector for Ramiris’s domain.

Beginning with the prep work, I burped out somemagisteel from my Stomach, lining up the pieces. It
wassome of the finest quality out there, enriched withmagicules to make it easy to apply magic to. The
childrenwatched, intensely curious.

“Where…? Hey, where did you get all that stuff?! Oh,just…never mind…”

Ramiris gave me a look of u�er exaspera�on. Whatever

she thought about it, she kept to herself, so I got straight towork, processing each piece of magisteel I
had taken out. Ifwe were gonna make a humanoid figure, it had to have balljoints. That was
nonnego�able for me—and it actuallysurprised me how much it turned out the way I pictured it.

Carefully, I put together the movable parts, adding a feworiginal elements of my own. I had a friend back
on Earthwho was really good at assembling and painting animefigurines. I was so jealous of that, given I
was justdexterous enough to maybe put together simpler robotmodels. Now, things are different! With
the Great Sagebacking me up, I could craft things exactly the way I

imagined them in my [Link] former Spirit Queen was looking at my work with

great skep�cism, no doubt wondering what the hell I wasdoing. Along the way, though, she started to
get visiblyexcited.

“W-wow! Wow, this is amazing! Oh, my goodness! You—this, this is incredible! I can’t believe you can
make it moveso freely like that!”
She couldn’t wait for it—and really, I wasn’t expec�ngthis to be nearly as precise as it turned out to be.
The factthat pure magisteel could bend itself to better meet themaker’s inten�ons helps, no doubt.

Before long, the job was done. It was basically human inshape—slender, a li�le under six feet, and a
facial coveringon its head that matched my mask. I felt proud.

“Right! All done! Now I’m gonna summon a demon andput it inside this—but promise me you aren’t
gonna doanything bad with it, all right? I’m gonna put a master lockon it to make sure it can refuse
anything weird you tell it todo!”

“Okay, okay! No problems there! But I can play with it allI want in here, right?”

“Hmm? Sure, yeah, in the labyrinth. Just don’t be abother on other people, okay? Also, I’m guessing that
thisguy’s gonna pack a real punch, so make sure you don’t gethurt, either.”

With Ramiris’s permission, I applied the finishingtouches. First, the master lock—a spell with orders
fromthe original maker, outlining a few simple ground [Link], the demon. As much trouble as I was
going throughwith this, I was sure the results would be several timesstronger than just whipping up a
golem with a spell.

Spreading my arms wide, I pretended to chant a spell tothat effect. We were s�ll by the altar from
before, although

I had the children kept away from it in case of danger. Only

Ramiris was behind me.

It’d be great if this worked, but if I didn’t apply enough

force, the demon might fall out of control. Then I’d have to

either make it bend to my will in ba�le or cancel the wholesummon. Let’s just pray that doesn’t happen.
All thiscon�nual work has pre�y well sapped my physical andmagical energy, so I’d really like to avoid
any moreunforeseen snags.

As I cast this pretend spell, a magic circle drew itself on

the floor. There was no need to cast anything for it, but I

thought it’d help create a li�le atmosphere. I was trying to

call forth a Greater Demon, tougher than a Lesser Demon

and around an A-minus in rank. Pretty high for a monster,

but I didn’t want some newborn without any sense of self,

so I prayed for an older, more intelligent demon as I carried

out the summon.

And the results certainly did produce a Greater Demon

for us. Its eyes had the spark of wisdom in them, unlike

your typical Lesser Demon who’d go into a murderous rage

without the caster magically shackling it. The difference

was clear in its behavior from the start. It immediately

kneeled before me—its head reveren�ally bowed down.

“You called for me, master?”Looks like I pulled it off. The Greater Demon waspledging its allegiance.

It was larger and more muscular than its Lesser

brethren, its magicule-formed corpus already star�ng to

dissipate over time. Its skin was jet-black, covered in

clothing made of a sturdy but torn fabric. Looking at that, I

could tell it had been alive for quite a while. Its gender, I

couldn’t tell you, although the horns that ju�ed out both

sides of its head looked pre�y stately to [Link] demons have, like, real muscles at all? It probably

doesn’t ma�er. The Greater Demon kneeling before mecertainly fulfilled all my condi�ons anyway.

“Right. I called you here in order to create a golem. Ishall grant you this figure of magisteel to serve as
yourphysical body, so I want you to fill it with your spirit. Inexchange, I will provide my magical energy.
This contract
will last for…uh…”

I looked at Ramiris. Hurriedly, she began coun�ng onher fingers. “I—I want a hundred years!” she
replied. “I’llbe fully mature in a hundred more years!”

“This contract will last for one hundred years. Once itexpires, you may retain this figure as your body if
you [Link]?”

Contracts like these that veered off the beaten path werealways risky. If it was something like “Beat up
that guy infront of you!” it’d be accepted in an instant. Long-termorders like this were harder for
demons to swallow. If Isimply wanted this demon to s�ck by Ramiris’s side, aregular supply of magicules
would do the trick, but withoutthat physical corpus to support it, it’d suck up way toomuch magical
energy. Plus, once you summoned onecreature, you couldn’t immediately summon another,although
there were loopholes around this.

Right now, I wanted this demon to be Ramiris’sguardian, and I had to be sure the contract covered all
o�hat.

“I would wish for nothing else, my master! And I havealready received your energy as payment.”

Well, glad it’s up for the job. The contract was [Link], I wasn’t expec�ng the magicules I
used for thesummon to cover the whole tab. It absorbed a ton, sure, butI s�ll had enough inside me to
work with.

Good thing I was clever enough to give it more than Ithought I needed. No wonder it was so respec�ul
to [Link] the right pact, it wasn’t a problem, but if yousummoned someone with a measly pi�ance of
magiculesand asked the world of the creature, you might wind upkilled on the spot. The only way to
play it safe was by

summoning the right monster and providing a reasonablepact. Something to keep in mind.

Anyway, we now had an agreement. This guy didn’tappear to have a short temper or violent streak; he
seemedcalm and wise to me. I was just glad I got exactly the kindof demon I ordered. I was sure he
wouldn’t have a problemwith the master lock, either.

Con�nuing on, I ins�lled the magisteel figure with thedemon’s magical corpus—incarna�ng it, you could
say. Thefigure was actually a step down from the Greater Demonsize-wise, but it seemed to fit the guy
perfectly. Itvoluntarily did away with its magic-driven body, fully fusingitself with the new metal one.
Then it did a few exercises toget used to the thing. No problems, apparently.

I was the one who designed the mask on the figure, bu�he moment the demon took over, the
expression took on amore, dare I say, evil bent. Funny.

“This is wonderful,” it said, the mask now betrayingsurprise and joy. “I would expect nothing less from
you,master. I thought that moving this body would requireexpending magic force to transform the joints
themselves,but with this, I am completely free to move. The perfectbody for me to occupy!”

Well, I’m glad it likes it.I then proceeded with some minor adjustments to satisfyRamiris and the Greater
Demon’s requests. Before long,though, the fairy had its new guardian on watch.“How does it feel?”“Yes,
it is simply wonderful,” it said, moving its limbsaround to get used to them. “Its physical intervention
levelsare showing very high numbers. Compared to incarna�ngin a human or magical beast, my
offensive strength goeswithout saying, and my physical defense is simplyincomparable. Wonderful! This
is truly an astounding

body!”In order to have a physical presence in this world,

demons needed to incarnate themselves within something

else, usually an animal or monster. A magisteel puppet likethis, however, worked just as well. Being pure
metal—magisteel, for that matter, the toughest in the world—itwould naturally be a defensive
powerhouse. There weresome rare metals out there with a mel�ng point of overnine hundred degrees,
but magisteel topped out at upwardof eighteen thousand. Between that and its self-healingabili�es,
there wasn’t a better metal out there.

All in all, it’d be a Herculean task to break down thisguardian with any physical weapon.

A�er it stretched its new legs out a li�le, the GreaterDemon turned to me.

“I swear upon this body that I will fulfill my role, [Link] my pact to serve as that fairy’s guardian
expires in ahundred years, I hope you will let me work under you.”

That’s…rather sudden, isn’t it? And a hundred yearsfrom now… I’m not sure I’ll even be alive then.
Maybe hisloyal�es will switch to Ramiris by then; you never [Link] is a demon lord, after all.

“Well, sure, if I’m s�ll around…”“Ha-ha-ha! Don’t be silly. There is no way someone likeyou, master, will
be dead in a century. If you promise methat, I will not demand any further reward.”How long was my
life expectancy here anyway? I hadn’tthought about it much. I guess I’ll die when I die. You neverknow
when some random dude will knife you on the [Link] it likes me, though. I guess I’m just
naturallya�rac�ve to monsters. In which case, it’d be kind ofinconvenient not to give it a name. I had
about half mymagicules left, and judging by previous naming experience,higher-level monsters would
take a massive amount. That

would certainly include a Greater Demon at A-minus rank—maybe even A in this new incarnation.
Named, it’d surpasseven that, no doubt.
Ah well.
“Perfect! In that case, from today forward, you may callyourself Bere�a. May you remain ever loyal to
Ramiris andmyself! I want to see your best effort.”That was a nice bit of inspiration, I thought.
Somethingabout the golem’s form reminded me of the beau�ful linesof that famous family of firearms.
And whoop, there’s tha�amiliar draining feeling again. I barely held out against i�his time; the fuel
gauge got dangerously close to E. Thisbum just made off with nearly a third of my magicules…Geez. It’s
gonna be a real powerhouse [Link] its new name, Beretta began to evolve. Spreadingout from each
of its ball joints, its chest, head, hips, arms,and legs connected together, the surface now covered by
askin-like membrane. It looked practically human, althoughthe membrane’s transparent color made the
internalstructure look all the more fetching. The face remained thesame as my mask; the long, jet-black
hair was now aradiant shade of silver. It was a sort of demon golem, with abeauty I could only call
[Link] the transforma�on ended, the body was fullycovered—the eyes in the mask glowing red. It
was all [Link] what kind of skills did it pick up from me?

Beretta stood up, then bowed deeply.“I am Bere�a, the arch-golem, and I am ready to carryout my
received orders.”

It was a rather strange figure, with a mask for a face andnothing underneath. A golem of destruction.

It turned to Ramiris, then saluted.

“Lady Ramiris. Your wish is my command. Allow me to

protect you.”

She nodded briskly, almost overcome by it all. “Um,

umm, yeah!” she stammered, trying to retain some of her

dignity. “Sure thing! I’ll be coun�ng on you!”Welp. That oughtta suffice as an Elemental Colossus

replacement. Probably about twice as strong in battle, [Link] I had kept my promise to Ramiris, even
if I got a

li�le carried away and made an even stronger guardian

than I meant to.

Once I started making the figure, Ramiris kept yappingto me about how I should do this and add that. It
annoyedme so much that I suppose I got a li�le too heated.
Beretta’s magic force helped boost its offense a lot as well,

though, so in terms of strength, I was sure she’s satisfied.

I went through the trouble of craf�ng it, so I’d like to

hope it helps her out a bit. Though, to be honest, I didn’t

even want to imagine Bere�a figh�ng for keeps in combat.

***The kids wound up falling asleep while I was assemblingthat golem, finally released from a long
period of anxietyand fear. Being freed of all the stress they’d put up withmust’ve made them totally at
ease; they were sleepingpeacefully, with Ranga serving as a pillow. I didn’t needsleep, but with kids,
that’s part of the job descrip�on. Sleepwell and grow up [Link]’s wait for them to wake up, I thought
as I decided torest a bit [Link] next morning, once their energy was restored, I tookthe kids out of
the Dwelling of the Spirits. They all hadelementals within them; their lives were no longer indanger. I
had answered Shizu’s wish beyond her death, andall our problems were behind us. Now—I thought, at
least—I can go back to Tempest in peace.

Upon leaving the maze, I used my new Spa�al Motion extraskill to bring the kids back with me to
Englesia. Connec�ngtwo fields of physical space together required severalminutes of work, but it let you
revisit any loca�on you’vebeen to before, making it pre�y helpful. I also picked upthe magic ring I
dropped off outside as an escape route. Ididn’t need it to execute Spa�al Mo�on, so I stored it in
myStomach, as much as I doubted I’d ever use it again.

Once back at the academy, I immediately made contactwith Yuuki, repor�ng on the results of our
journey andgoing in-depth on the children’s futures. I had consideredtaking them in for good, but I also
thought children likethem really needed the right learning environment to thrivein. We had this
academy here, filled with talented teachers. They could receive both a basic educa�on and magic in
thesame place.

Thus, we decided they would remain here at theacademy to learn. Seeing my magic for themselves
must’veconvinced them how useful it was. They did cry, however,when I told them I was leaving. I
promised I’d attend alltheir gradua�ons, and of course, they were eager towelcome me.

Really, they’d be fine now. Their magical energy levelswere now restricted to a little above the average,
allowingthem to live normal lives. Even someone with magicalAssessment skills wouldn’t no�ce what’s
going on insidethem.
It was a topic I also discussed with Yuuki a bit. “Once ana�on’s abandoned a child,” he reasoned, “I
doubt they’lltry to take them back again. That’s a viola�on ofinternational law, and it’d also make them
enemies of theFree Guild.”

“You think maybe we could have them earn theiradventurer’s cards and become guild members?”

“Hmm… Perhaps we could, yes, if they want to.”

“Sure. They’ll have �me to think about it as students.”“That they will.”They were s�ll children, but in this
world, you wereconsidered grown-up at age fifteen. It wouldn’t be longun�l they were all that age,
qualified to join the Free [Link]’d get to do whatever they want, living in pure,unrestricted
[Link] also pressed me several �mes on how I solvedtheir problems, but that was a secret. He
assumed thechildren were just normal kids now, and I was fine withthat. Their surging magicules were
actually beingneutralized by elementals, but I didn’t see the need to tellanyone about that. That really
could make them the targetsof rogue players worldwide, se�ng off wholly newproblems for them.

The children had already been assigned new schedulesand teachers. My role in their education was
more or lessover. They had undergone basic combat training, as well asgo�en used to speaking with
their pseudo-elementals. Inbetween, we went out on picnics, with Kabal’s teamstopping by for fun
sometimes.

Po�on sales, meanwhile, were going well. When I finallyvisited Mjöllmile in Blumund, I received a hero’s
[Link] had the profits he wanted, and I was happy with that,too. And every �me I came back to
Tempest, I saw moreand more adventurers taking advantage of our lodging. Itwas turning into a lively
place. I’d be�er get back for goodsoon, before some other huge problem reared its ugly head.

—The time had come to go home.

It was the day of my departure.“You… You’re leaving, Mr. Rimuru?”“You can’t make him wait any
longer, Clo.”“No, but I… I mean…”“But…”Chloe was about to cry. I wasn’t feeling much
be�ermyself…but, you know, I could pop on over anytime I wantwith Spa�al Motion. This wasn’t the
end.“Ha-ha-ha! You’re such a crybaby, Chloe. Here, how
about something to cheer you up?”I removed the mask I had on and gave it to her. TheMask of Magic
Resistance, a memento of Shizu’s that wasbroken once before I repaired it. I wasn’t sure what droveme
to give it to her; it just seemed like the natural thing todo. She accepted it without
hesitation.“Awwwwww! I wanted it, too…”“Hee-hee-hee! It’s all mine now!”It cheered Chloe up, so I
was happy. For the cres�allenAlice, meanwhile, I had a school uniform Shuna preparedfor her.

“Ah!”“Are these for us?”I had ou�its for Kenya and Gail—Ryota, too, of [Link] looked the same as
all the other uniforms in theacademy, but they were sewn with sturdier custom [Link] children all
gleefully accepted them.“Now listen, I want you guys to keep studying, all right?It’s hard to say good-
bye like this, but it’s not like I’ll neversee you again. Come over to my town once you’re on
break,okay?”“““Okay!”””The children saw me off, their teary eyes turning intosmiles. I le� the Englesian
capital while the smiles weres�ll fresh on their faces.

It seemed like a short trip to human lands, but it wound upextending for quite a while. It was tough
going, but I’d builtsome bonds I could never replace, not for anything in theworld. Ge�ng to interact
with children like that again, as aslime, was something I never could’ve dreamed of.

Everything seemed to be going great.

—Or perhaps, a li�le too great.

In a world like this, nega�ve emo�ons like jealousy andenvy can unknowingly fester in the hearts of your
peers. Ihad intended to be careful in all my actions, lest I becomethe target of such feelings.

But as they say, garbage in, garbage out. The Great Sagehad astounding predictive skills, but if I gave it
the wrongquestions, it’d give me the wrong answers.

If Tempest grew prosperous, that meant somebody was

going to lose out in the backlash. I ins�nctively knew that,of course, but I didn’t think it would happen at
a scale orspeed beyond my expectations.

During my time as a slime here, I had my own smallambi�ons. To live among the humans I looked up to.
Tomake contact with otherworlders. I had made that happen,and now, in my new homeland of
Tempest, I was buildingthe founda�on for even greater developments. In a way, Ihad already
succeeded, and in another, I had failed.

I was just a regular person; I didn’t understand muchabout government or politics. About the cold
egoism andMachiavellianism that o�en reigns. Now, fate was makingchanges at an ever more rapid
pace, forcing me to settleupon my future direc�on.

The days of peace were drawing to a close; days of warwere beginning.

EPILOGUE

A MONSTER’S NATURAL ENEMY

Taking my leave of Yuuki and the children, I had reachedthe outskirts of the city. Away from the gaze of
others, Ifigured I could use Spa�al Motion to return home withou�urther delay. I thought so anyway,
but for some reason, theskill wouldn’t activate.

What’s going on?

Report. You are covered in a long-range barrier. Anyspa�al-intervention skills targeted for beyond the
barrier areforbidden.

Huh?I didn’t like the sound of that. In a way, I felt in moredanger than I ever had before. When Milim
a�acked us,she didn’t really have any intention of killing anyone. Iwasn’t overwhelmed with a sense of
danger. Now, thatsense was sounding its loudest alarms [Link] suspicions were confirmed when I saw
Soei appearbefore me, badly wounded.“Sir—Sir Rimuru, you must flee at once—”This Replica�on of
Soei must’ve expended all itsstrength coming here. The body was already star�ng tofade into thin
air.“What happened?”“Enemies, sir. More powerful than I could ever imagine—”And then, he
disappeared. I was sure his original body

was okay, but these Replica�ons were supposed to be onthe same level as the original strength-wise,
weren’t they?Did he fall into a trap or something?

I called for Ranga from my shadow. No reply. Just as theGreat Sage warned, I was so shut away from the
outsideworld that not even Ranga could intervene from [Link] barrier must have been the spa�al-
division type, fullyisola�ng me from beyond its borders. I could neither callfor help nor run away from it.

The bad feeling I had was now pushing me into a [Link] in case, I put out some insurance.
Fortunately, therewere no restrictions on my skills within the barrier itself, Ididn’t think…but then I
heard another warning.

Report. You are covered in a long-range barrier. Any skillusage within the barrier is forbidden…
Resistancesucceeded. However, restrictions are in place on all magic-oriented skills.

What? What’s going on here?! Magic-oriented kind ofdescribes, like, all my magic and everything that
involvescontrolling magicules! Things like Dark Flame and DarkThunder were similarly restricted, as well
as control-basedskills like S�cky Steel Thread. This kind of barrier wasn’t inplace even during that Sky
Dragon a�ack before.

If there was someone capable of deploying a barrier likethis, there was no way Soei wouldn’t have
no�ced. And if Iwas caught in this before he could warn me via ThoughtCommunica�on, it had to be
spread out across a vastamount of terrain. It felt safe to assume it wasn’t meant forsomeone else. This
was an a�ack targeted squarely uponme.

For what purpose, though?I waited for my foe to make itself known, steeling myselfagainst the
poten�ally lethal threat surrounding me. Even
if I wanted to release this barrier, the Sage needed time toanalyze it. I could begin the process
immediately, but withsuch a broad range to cover, I’d need to wait a while. All Icould do right now was
wait for the enemy.

This was really bad. For the first time, I thought I felt myheart tremble with anxiety. It wasn’t an emotion
I hadexperienced very often since coming to this world.

Becoming a slime had changed the structure of my mind,yes, but the biggest reason for that was
because the GreatSage could always predict results for me in [Link] I thought about doing
something, it’d give me ageneral idea of how the plan would work out. That waswhat allowed me to
fearlessly confront powerful-lookingmonsters. They might’ve looked strong, but the predictions,the
odds, were already in my mind. On the other hand, if Iknew for a fact that I couldn’t beat a foe, that
wasn’tanything to strike anxiety in me. If I couldn’t win, I couldjust run. And if I couldn’t run, I could at
least try for apar�ng shot before I got struck down.

This time, though, I was dealing with an unknown. I had

nothing to make a prediction on—but I knew the enemywas out for blood. I didn’t know if I could win,
and Icouldn’t escape. I had no idea about their numbers. It hadto be several people launching this long-
range barrier, butSense Heat Source told me that only one was approaching.

The magicules had seemed to disappear from within thisbarrier. Magic Sense wasn’t working. If I was
booted out o�uman form, I wouldn’t even be able to see. Without thatall-purpose vision, it’d be that
much harder to grasp thesitua�on around me. From the moment I was caught inhere, my chances of
winning plummeted.

But sealing away your foe’s abili�es before the ba�leeven begins… Yeah, that’s another way to fight, I
[Link] into range without being noticed, then deploy a barrierbefore the opponent can recognize it.
The work of aprofessional, one well seasoned in monster combat.

If I had to guess, this barrier extended over at least amile-long radius. It caught me completely off guard.
I hadto marvel at how well planned it was.

Time passed slowly…“Hello. I suppose this is the first time we met? It’ll begood-bye before long,
though.”With that gree�ng, a woman appeared—right in front ofme, alone. And with enormous self-
[Link] was maybe twenty, maybe not quite there yet, andher frighteningly cold eyes contained
the shine of a deepintelligence. The beauty to her countenance made the ice inher gaze even more
striking. I didn’t remember mee�ngher, but there was something familiar about the [Link] shiny,
beau�ful black hair was cut above theshoulders, combed down and back on the right side andflowing
down the left, not quite hiding her eyes. On thatalmost-hidden le� eye, there was a monocle—perhaps
justa fashion item, because she quickly removed it and put it ina [Link] clothing was chiefly white—
loose, easy to move in,and reminiscent of business attire. Her legs, visibleunderneath her short skirt,
were long, thin, and covered in
black stockings. The rest of her was covered in a robe ofpure white, like something a cleric would wear.
There wasa cross symbol on the front of her collar, indica�ng she helda high posi�on in the Western
Holy [Link] was a paladin, a Church-ordained guardian of lawand order—and a sworn enemy of all
monsters.“I suppose it is, yes. What is it that you want from me?My name’s Rimuru, but perhaps you
have me confused withsomeone else?”It was pointless, but I thought I’d check anyway. She
wasobviously gunning for me. I doubted this was mistakeniden�ty, but if it was, I definitely didn’t want
to get killedover it.“You certainly are polite, for the lord of the monster

na�on. No, there’s no mistake. Your town, you know… It’s abother to us. So we’ve decided to crush it.
That’s why wecan’t have you going home quite yet. Do you understandme?”

There was no evil sneer with these words. It was plain,emotionless fact—just not the kind I was too
interested inaccep�ng. Plus, they knew I was running Tempest? Wha�he heck?

“Why are you calling me a monster at all, much less amonster lord? I’m just a regular adventurer, as you
cansee.”

“Oh, playing dumb? Well, it won’t work. We have aninformant. I won’t tell you who, but that’s how we
receivedword. We have ‘eyes,’ you know, all over Englesia. You’dbest keep your own eyes open—
there’s no telling who maybe watching.”

An informant? I couldn’t imagine who. I had an eye ou�or people tailing me—any skill-based teleport, I
executedwith the utmost cau�on. I didn’t get it, but I could tell thatshe was pre�y sure about it. And
about killing me.

This is really [Link] was armed with nothing but the rapier dangling
from her hip. There was no armor, but she seemed totallyat ease. No one else was in the area, no
indica�on that theperson or persons who built the barrier would be swoopingin to assist. They had this
perfect trap for killing me, but itwas only one of them? Or was that how strong this womanwas?There
was no time to think. If she was telling the truth,there was a force out there trying to destroy Tempest.
I�hey’d already started attacking, I didn’t have any time tosit here [Link] na�on was it? Or a demon
lord? No, not one o�hose. The Western Holy Church would never associatewith monsters. We were
bordered by Dwargon, Farmus,Blumund, and Thalion. I could cut Dwargon and Blumund

out of that, which le� two countries. Thalion wouldn’t makemuch sense—there wasn’t a path built to
there yet, so theirarmies would have to go through another country first. Soeiwould’ve spotted that
right off.

That made the Kingdom of Farmus my primary [Link] Farmus had an army raised, it’d take at
least twoweeks to march to Tempest. They’d need to find roads wideenough for their forces, which
meant a long, circuitousroute. Even if they advanced without rest, it’d take tendays. However, this world
had something called legionmagic, which if used efficiently enough, could easily cu�hat time down.

I couldn’t assume anything, but there was no �me towaver now.

“So I guess you won’t believe me when I say you got thewrong guy.”

“No. I already heard the monster lord’s name wasRimuru.”

“Oh.”Well, great. She knew me by name.“So are you ready?”“No,” I swi�ly replied as the woman
mo�oned to
unsheathe her rapier, “but could you at least tell me yourname first?”The stunning woman gave me a
bemused look. “Sincewhen were monsters interested in names? It didn’t matterto me, so I forgot to tell
you.” She smiled faintly. “In thatcase: I am Hinata Sakaguchi, captain of the Chief Knightsof the Holy
Imperial Guard, the faithful servants ofLuminus in the Holy Empire of Lubelius. I am glad to makeyour
acquaintance, although I fear it will be a very shortone.”Aha. So this is Hinata Sakaguchi.“Hinata? I heard
you were leader of the paladins, butyou’re running Lubelis’s imperial guard, too?”“You were aware of
that? Not that it pleases me to be

known among monsters. But yes, I am the holder of bothposi�ons, although it is meaningless. I serve
Luminus, no�he mortal Holy Emperor.”

She then drew her rapier, a clear sign that theconversa�on was over. The grip was decorated with
sevensmall jewels, its blade a light shade of silver that wascovered by the faint, rainbowlike glint of
magical force.

I had heard she was kind of an extreme ra�onalist whenit came to reaching her goals, but if so, she was
kind o�otching the endgame. Going out to defeat her foe single-handed… If she wanted to be sure
about this, she should’vebrought enough manpower to make it a slam dunk. I gottahand it to her info-
gathering skills, though, knowing allabout the Jura-Tempest Federa�on and me.

But I s�ll didn’t like this. Hinata was ready to go, but itkinda pained me to fight a former student of
Shizu’s. Couldwe talk this out a li�le, maybe…? I took out my own sword,readying it, but s�ll gave that
another shot.

“Wait a minute. There’s something I’d like to tell you,and then something I’d like to talk to you about.”

“I care not for the words of monsters,” she coldly repliedas she jabbed at me with lightning-fast force. I
could just
barely keep up with it. If my nervous system weren’tdirectly connected to my brain, that would’ve
broken [Link] that they took Magic Sense from me.

“No, wait! You’re Japanese, aren’t you? Me too. Shizuasked me to—”

“I’m a little surprised you dodged that. I suppose youreally are the monster who killed my teacher…but
revengewill be mine soon. And a monster being Japanese? MissShizu asking a favor of you? How
ridiculous. Don’t makeme laugh.”

Not too interested in believing me, then. Or really, inhaving any sort of conversa�on. But I had one more
idea.

“<No, really, I’m from Japan! It’s just that I died overthere and got reborn as a slime here—>”

I said this in our native language. Hinata’s got to believeme. But her voice sounded colder than ever.

“So you speak Japanese. Just as I thought you [Link] is no need for any more of this act.”

Instead of believing me, she acted as if I just added morefuel to her anger. What did she mean “Just as I
thought youwould”?! Does whoever leaked word about me to Hinataknow I was Japanese? Because
only a handful of people did— Or did she think I could speak Japanese because Iclaimed to be from
there? Or was she just told that I killedShizu and inferred that I must’ve known about other worldsand
learned Japanese?!

That’s not just blind guesswork. That’s more…calculatedby—

“—You really want to go through with this?” I asked.“You, by yourself?”

Even if she was an otherworlder and paladin, I s�ll haddemon lord–class combat strength. My skills were
dulled,
but there’s no way I could lose to a human like [Link], at least, was my thought.

“Oh, now you make me laugh. You think you can win?Inside this barrier?”

She smiled a light, bewitching grin as she whispered thequestion. The next moment, a rainbow of colors
shot ou�rom the �p of her rapier—a supersonic slash. Thea�erimages of the jewels looked like a
rainbow. I tookevasive action, but my body felt heavy and my physicalskills weakened. Too slow to react,
I took three or so hitsfrom her slashes.

Whoa, really?! I started to worry as searing pain racedacross my body.

Pain? Don’t I have Cancel Pain for that…?“Hmm… Just three strikes? Maybe I underestimatedyou.”She
may have said it, but her expression indicated shewas in total control. Perhaps this pause was another
part of

her plan, because she kept striking, giving me not a singlemoment of rest. Holding my katana forward, I
a�empted todeflect the blows. But it was like she could slip right past it,le�ng her stabs and slashes
work their way toward mybody.

Driven by the ins�nctual realiza�on something bad washappening, I reared back. That was the fourth
strike. I feltlike any more would be dangerous.

“Have you no�ced the danger behind this skill?” Shegave me another quizzical look. “There are some
fools whoconfidently let themselves be struck, only to die completelyhelpless. You have some
intelligence, I see.”

“Thanks for the compliment, but I’d be a lot happier ifyou’d be willing to hear out my whole story…”

Understood. This arts-based skill is believed to be a direct

a�ack on one’s spiritual body, not the material one.

So the Sage says it’s directly affec�ng my very spirit…?No wonder it slipped right through my sword.
There was noway to defend it at all, and the lack of blood and slashwounds on my skin proved it.

Plus, if what the Great Sage then told me was right, Iwould lose my life in three more strikes. My body
wouldn’tdie; my spirit would. Unbelievable. I didn’t know if this wasa skill or some effect of that magic
sword, but if anyoneunderestimated their foe here, it was me. I knew Hinatahad to have a unique skill or
two, but as of right now, shedidn’t even need to show them off to overwhelm me.

Without knowing any of her skills, and with mine sealedaway, I was at more of a disadvantage than I
ever [Link] to run would’ve been the correct answer here,although that was a gamble in itself.

All my ini�ative was gone. I had been trying for a while,but Dark Flame and Dark Thunder s�ll weren’t
working.

Neither was Universal Shapeshi�, not without magicules todrive it. Simply maintaining my current body
was enough ofan ordeal, and with Hellflare similarly offline, I had no acein the hole to rely on.

But I wasn’t helpless.“Hmm… Trying to buy �me, then? Don’t bother. You arecornered. This Holy Field
prevents monsters ranked belowA from even taking ac�on. It is the ultimate an�-monsterbarrier—the
pride of the Western Holy Church.”Not only did she see through my plan; she dropped quitea
bombshell. This Holy Field was affec�ng me, making mybody weak and my spirit weaker. If it was
slowing me downthis much, it’d probably kill any monster who didn’t merit aC rank. My hobgoblins
would hardly be able to move andwould become ripe for being mown down. The realiza�onupset me
even more.“Do you understand? All magicules inside this barrierhave been purified. Even higher-level
monsters like you
find most of their energy taken up simply by con�nuing toexist. Your latent powers have left you.”I
didn’t need Hinata to spell it out. Experiencing this formyself, I could tell right off how dangerous a
barrier thiswas. If I had to guess, it was cra�ed to hunt down monstersranked A or higher—the so-called
hazard class. A sort ofultimate weapon for these monster-reviling [Link] deploying it made
condi�ons ripe for victory—and Iwas sure Hinata thought victory was hers. Now she wasegging me on,
trying to make me panic. Even trying tospeak with her could be lethal by now—no way she’d let mebuy
any time with conversation.“I suppose you were unhappy I approached you solo, butnormally, I
wouldn’t even need to show up for jobs likethese. There is one reason, and one reason alone, why
thecaptain of the paladin corps is personally handling this—”I kept my distance from Hinata. Trying to
gauge thatrapier’s range was a dangerous game—and the moment I

thought that, I felt a pain on my left leg. She got another

strike in. Two left.

“—and that’s because I heard you killed Miss Shizu. I

told you, I want revenge. Revenge, with your death, by my

own hand.”“Revenge? I mean, all right, I did sort of kill her in a

way, but that was—”“In a way? It doesn’t matter. The end result is the same.

She was the only woman who showed me a shred of

kindness in this world, and now she’s gone… I don’t really

understand this feeling myself…”

Her voice fell to a whisper as she looked at me. Her eyes

were emo�onless; she saw me as unworthy of even being

her prey. She just stood there, showing how li�le I troubled

her.

Hinata had come because she was absolutely confident

she could kill me. That confidence didn’t stem from the

barrier. Was it from her own skill, which I s�ll hadn’t

plumbed the depths of? Maybe Hinata alone was overkill,

even. She was trea�ng me like a total wimp, but I had

nothing to counter with. Inside this barrier, my chances at

victory were close to nil. If I didn’t step up and do

something, I was sure to lose.

But who told this woman Shizu was dead? Someone had

turned me into the villain of this story. But I couldn’t worry

about that. My heart went out to the residents of Tempest.

“You worry about your friends? I’m sure you do. If you

idle for too long here, you won’t have any home to return

to, will you? Not that I intend to let you.”If they use a barrier like this to a�ack, we’ll be wiped

out. I had no time to waste dealing with this woman—butshe was huge trouble. Major trouble, and the
only skills Icould count on were those that didn’t rely on magicules.

Either my sword moves or my own unique skills. Hinata

had me beat with her rapier. Even without the damper on

my physical abilities, I could tell from the moment we

crossed blades that she wasn’t giving her full effort yet. Itwas hardly believable to me, but only Hakuro
had thissheer, overpowering force.

So that left unique skills. My secret ones. I hesitated touse them, but ah well. I used Ba�lewill to
improve myphysical skills, launching Steel Strength and StrengthenBody alongside it. Just as I thought,
skills or magic thatactivated my own internal magicules were s�ll available tome.

“I think it’s a li�le early to start boas�ng about that!”Holding my katana straight forward, I struck down
hardwith a renewed force. Through my training with Hakuro, Ihad gained some fairly decent sword skills
for myself. If shehad assumed this battle was already hers, then maybe thisstrike would—Hinata,
perhaps surprised by this, immediately took adefensive stance. Or maybe just cau�ous. And there
werethose eyes. Those freezing, mathema�cian’s eyes, devo�ngthemselves to pondering over some
logical [Link] was no surprise there; no indication her guardwas down. There was also no pride;
just a dispassionatewoman doing her work. She observed my movements,coldly searching for a weak
spot. Her words were driven bythe predic�ons she had calculated for herself. It must’vebeen obvious to
her that she didn’t need to be [Link] hadn’t underes�mated me. She was s�ll observingmy
movements, predic�ng how I would act next,calculating my increased speed, and replying with
suitablespeed of her [Link] was like figh�ng against my own Great Sage…The moment my powered-up
katana strike was deflectedby her rapier, it made me fully understand where thisoverwhelming
difference in power came from. My swordstrike, its edge traveling at nearly the speed of sound,
wasso�ly, lightly deflected, and it didn’t damage her own bladeat all. She had perfectly read my katana’s
path, speed, and

force. Only someone at Hakuro’s level could pull off a feat

like that.

Then, as I went off-balance, she added a return blow ofher own.

“It’s over. I’m impressed you can move that well insidethis barrier. To be honest, I underestimated you.
But youknow, you can’t beat me.”

“Because it’ll take one more blow to kill me?”“Oh, you know that? This sword is infused with a
specialability known as Dead End Rainbow. On the seventh strike,it is guaranteed to leave its opponent
dead—even if theyonly exist in spiritual form. You put in a noble effort, buthaven’t you had enough
yet?”I had thought I could manage something here, evenwithout my skills. But my opponent was just
too much. Anopponent with no weak point, no pride, and who alwaysused the best move possible to
bring her to victory. Withthe ability to observe and analyze everything about [Link] though she was
absolutely sure of victory, she neverstopped analyzing.

There was nothing I could do. I had nothing to takeadvantage of. I really didn’t think victory would be
sohopeless.

“No,” I replied, “I’ll keep on struggling. I’m not enoughof a sucker to just lie back and die, thanks!”

So I tested out everything I could. Recognizing myopponent was above me, I reached out for anything I
wascapable of. If magicules weren’t around, how about spiritmagic? That worked on a different type of
energy; maybethe Holy Field wouldn’t affect it. I couldn’t summonelementals, not if I’m separated from
the outside world. ButI did have a certain deviant spirit inside me.

Report. Using the unique skill Deviant, the higher-levelelemental Ifrit has been separated into a pure
elemental.

Ifrit, transformed into a half monster, returned to fullspirit form.

I could use him to harness elemental magic, but Idoubted it would work. Besides, a li�le ruse like
thatwouldn’t save me. I needed something huge, somethingthat’d throw my opponent for a total loop.

“O Ifrit, greatest of elementals, defeat my enemy!!”Then I released [Link] force of the elemental,
going far above A rank, wastremendous, containing a massive amount of heat [Link] had to
run on the magical force of thesummoner, but Ifrit and I had a channel of magic runningbetween us, so
that was no problem. My energy converteditself into elemental force, flowing freely into the [Link]
began a�acking Hinata. She probably assumed thiswas my last trump card. But—Ifrit was just a plant.
My realaim—my winning move—was [Link] preoccupied with figh�ng off Ifrit, Hinata could
nolonger fully focus upon me. I could be killed in a single

stab. Ifrit was far greater of a threat, and he took [Link] the situation I hoped to make.

Leaping behind her back, I a�empted to land anenhanced strike, as punishing as I could possibly make
[Link] as I did—

“You can harness a high-level elemental while isolatedfrom the outside. I didn’t expect that. But that s�ll
isn’tenough to compete against me.”

Whipping around, Hinata turned her sword toward me,completely ignoring Ifrit. He stopped. Not being
a monster,the Holy Field didn’t bother him at all—and yet, realitycould be cruel.

Before my eyes, Ifrit was curled up into a ball, grabbing

his head…as if struggling under the command of twodiametrically opposed orders.

“What did you do?”“I’ll tell you, if you’ll tell me what you were just trying todo.”As if. That’s one of the
last cards in my hand.“Come back, Ifrit!”Upon my words, Ifrit disappeared back inside me. Iimmediately
launched Analyze and Assess to figure outwhat happened.

Understood. Ifrit appears to have fallen under the effectsof Force Takeover. It is believed that the magic
channelconnec�ng you prevented the takeover from succeeding.

Force Takeover?! Does it let her seize other people’sskills, or…?! Was that her unique skill? This
otherworlder,Hinata Sakaguchi, was more of a monster than I had everguessed…

Apparently, I had the wrong idea all along. My attentionwas focused on the barrier, the thing I assumed
was herace in the hole. I thought that was what made this ba�le so
tough. But I was wrong. That was just a prop to distract myattention.

Looking at Hinata, I saw an affectionate smile on herface. She was one scary lady, let me tell you. She
must’vebeen totally sure of victory, barrier or not.

“…Did you try to take Ifrit from me?”“I’m shocked. How did you know that? But if you noticedit, I might
as well tell you—you’re right. I tried, using myUsurper unique skill.”Usurper? You can use that to seize
servant demons andspirits? Or skills themselves, even?! Sounds a lot likeGlutton, then. Talk about the
ul�mate ba�le skill. And nowonder nations treated otherworlders as so special, justlike Yuuki
mentioned. If you’re fighting an otherworlder,you have to assume they’ve got some kind of unique on
hand. The way they decide to use it serves as the key to theen�re [Link] I had relied too much on my
own force withoutrealizing what my opponent was packing, the results wouldhave absolutely been my
fault. Now I saw why Hinata nevertook pride in herself, constantly observing and analyzingme. It was
like a textbook model battle. I could see whatthe difference in figh�ng experience in this world had
donefor her.I couldn’t say exactly how superior her unique skill was,but the difference in sheer power
between its wielder andme was blatantly obvious.

I needed to resolve myself to this. If I wasn’t prepared todie, I’d never win. But one more strike, and I
was dead. Ithought I could use Ultraspeed Regeneration to heal mostdamage—that was a tac�cal error.

Ifrit, my final weapon, was easily defeated. That just le�one more thing to work with. I was hoping I
could catch

Hinata in a surprise a�ack, without killing her, but therewas no hope for that now.

I didn’t know what unleashing this at full force would do.I might not even live long enough to see the
results. But Ihad to do it.

“Hinata… Shizu asked me to look after you, but I don’thave time for that. I apologize, but I can’t go easy
on youanymore. I’m gonna decide this with my next move.”

“Hee-hee! Are you telling me you s�ll haven’t given yourall yet? Well, all right. I’ll give you some of my
all, too, so Ihope you’re ready. This blow is going to make the painyou’ve felt before seem like child’s
play.”

We exchanged glances. Then we went on the a�ack.“Die! Dead End Rainbow!!”“Awaken, Glutton!!”

Understood. Order accepted. Execu�ng at once.

Just as I gave the order, I felt my consciousness sink intodarkness—before losing it en�rely, as if dri�ing
off to sleep.