DAFTAR ISI

Halaman judul
Hak cipta
Dedikasi
Isi
Prolog
Bab 1
Bab 2
Bab 3
Bab 4
Bab 5
Bab 6
Bab 7
Bab 8
Bab 9
Bab 10
Bab 11
Bab 12
Bab 13
Bab 14
Kata Penutup
Juga oleh ZIG
Tentang Kami
CIUM AKU, PEMBOHONG
JILID 1
ZIG
Untuk semua pembaca BL
 ISI
Prolog
Bab 1
Bab 2
Bab 3
Bab 4
Bab 5
Bab 6
Bab 7
Bab 8
Bab 9
Bab 10
Bab 11
Bab 12
Bab 13
Bab 14
Kata Penutup
Juga oleh ZIG
Tentang Kami
 PROLOG
BANTING! Ketika pintu terbuka tiba-tiba, Yeonwoo hampir berteriak kaget.
Namun, leganya, satu-satunya reaksinya hanyalah mengalihkan pandangan
dari meja dan melirik ke arah sumber suara.
Ia menyadari bahwa itu tak lain adalah bosnya. Pria yang sama yang baru
dua hari lalu tidur dengannya dengan penuh gairah kini berjalan masuk,
memaksanya menahan napas cemas. Kehangatan pria itu masih belum
pudar dari tubuh Yeonwoo. Sambil tetap tenang, ia berdiri, dengan hormat
menyapa bosnya seperti biasa.
"Ada yang salah, Tuan Pittman?" tanyanya, meskipun ia menduga sudah
tahu jawabannya. Sambil memegangi dadanya yang berdebar kencang, ia
memusatkan upayanya untuk tetap memasang wajah datar.
Sementara itu, Keith Knight Pittman menatap wanita cantik yang dingin di
hadapannya; di matanya, raut wajah Yeonwoo tampak biasa saja. Sudut
mulutnya terangkat dan ia tertawa terbahak-bahak. "Ah, ya. Ada yang salah
besar," katanya. Ia menarik salah satu telinganya, menggertakkan giginya.
"Bajingan pemberani itu benar-benar menandaiku."
Yeonwoo hampir saja menjatuhkan diri, membungkuk, dan berteriak
meminta maaf. Namun, ia menahan diri, lalu menjawab dengan cepat, "Oh,"
sebagai tanggapan.
Tak puas dengan reaksinya, Keith memelototi Yeonwoo. Lalu, ia akhirnya
meledak, berteriak sekeras-kerasnya. "'Oh'? Cuma itu yang ingin kau
katakan? 'Oh?'" serunya, sambil menghantamkan tinjunya ke dinding.
Reaksinya memang beralasan. Siapa di dunia ini yang berani menandai pria
sombong seperti itu tanpa izinnya, apalagi terang-terangan begitu? "Kau
tidak ingat siapa dia?" tanya Yeonwoo tenang.
Keith berbalik dan menatap Yeonwoo dengan tatapan tajam. Tentu saja, ia
tidak akan melampiaskan kekesalannya sejak awal jika ia memiliki semua
informasi yang dibutuhkan.
Kesadaran itu melegakan sekaligus menakutkan Yeonwoo. Siapakah
identitas pelaku yang berani menghilang setelah mereka dengan berani
menandai Keith Pittman sebagai wilayah mereka? Itulah pertanyaannya,
dan Yeonwoo menghibur dirinya sendiri, meyakinkan dirinya sendiri bahwa
semuanya akan baik-baik saja dan Keith tidak akan pernah tahu.
Keith meredam amarah yang dilampiaskannya kepada Yeonwoo dengan
desahan. "Telepon Whittaker."
Nama pengawal pribadi Keith, yang Keith perintahkan seperti ia
memerintah anggota tubuhnya sendiri, membuat Yeonwoo tersentak. "Apa
kau berencana mencari orang itu?" tanyanya.
"Tidak," jawab Keith. Namun, sebelum Yeonwoo sempat merasa lega
mendengar pengakuan itu, Keith menyisir rambutnya dengan jari,
memasang senyum manis yang berbahaya. "Aku berencana membunuh
mereka," tambahnya.
Pada saat itu, senyum Keith terasa seperti hukuman mati.
 BAB
SATU
SUARA tamparan keras menggema di telingaku, segera diikuti oleh sentakan
rasa sakit yang tajam. Sesuatu menetes di kulitku dan aku secara refleks
mengangkat tanganku ke wajah untuk menangkapnya, yang kemudian
menodai ujung jariku dengan darah merah terang.
Saya telah meminta agar duri-duri mawar itu dicabut, tetapi beberapa pasti
masih tertinggal. Saya hampir mendecakkan lidah karena rasa perih yang
masih tersisa dari luka sayatan itu. Sementara itu, wanita di depan saya,
berdiri tegak dengan sepatu hak tingginya, melotot tajam ke arah saya.
Saya menatapnya dengan wajah datar. "Kalau kamu tidak suka mawar,"
saya mulai, "aku bisa cari yang lain..."
“Hanya itu yang ingin kau katakan, dasar gila?”
Nona Kate Elisa terkenal karena ketenangannya, dipuji sebagai 'aktris
paling anggun di Hollywood'. Siapa sangka? Tak sesuai dengan citra
publiknya yang elegan, ia melontarkan kata-kata makian ke arahku,
meluapkan amarahnya yang tak terkendali. Mengingat kampanye yang
baru-baru ini ia ikuti, aku tak kuasa menahan perasaan bahwa ia pasti
orang yang sama sekali berbeda hanya dengan wajahnya. Ia mengumpatku
sambil menginjak buket mawar yang sama yang biasa ia gunakan untuk
menamparku.
"Aku menolak ini!" teriaknya tiba-tiba. "Biarkan aku bertemu Keith
sekarang juga!"
Aku menghalanginya, mempertahankan kesan formalitas yang biasa.
"Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku tidak bisa membiarkan
itu," kataku. Lalu, sebelum dia sempat mengumpat lagi, aku melanjutkan,
"Mulai sekarang, kau harus melalui aku atau pengacara kita jika kau ingin
bertemu dengannya lagi. Namun, Tuan Pittman ingin mengakhiri hubungan
ini setenang mungkin, dan menerima niat baiknya sekarang akan jauh lebih
ideal untuk kariermu sebagai aktris—"
"Kau mengancamku? Kau?" teriaknya, matanya bagai api biru yang
berkobar di rongganya.
Saya tetap acuh tak acuh. "Saya hanya mengulangi fakta. Saya sarankan
Anda membuat pilihan yang tidak hanya menguntungkan Tuan Pittman,
tetapi juga diri Anda sendiri—"
"Jangan bikin aku tertawa," teriaknya, memotong ucapanku. "Kau pikir aku
akan mengalah dan pergi begitu saja seperti perempuan jalang lainnya?
Aku bisa panggil setidaknya seratus reporter sekarang juga. Akan
kubongkar semuanya! Akan kukatakan pada mereka betapa hinanya Keith
Knight Pittman dan bagaimana dia mencampakkanku setelah
memanfaatkanku! Kau pikir aku tidak bisa? Tunggu saja. Dia pikir aku ini
siapa, yang membuatku mengalami semua omong kosong ini?"
Dia benar-benar kesal. Aku hanya menatapnya. "Aku mengerti. Kalau
begitu, silakan. Aku akan memberi tahu Tuan Pittman." Mendengar
jawabanku, dia tersentak, jelas tidak menduganya. Aku seperti mesin tanpa
emosi. "Lagipula, jika itu yang benar-benar Anda inginkan, Nona Elisa, apa
lagi yang bisa kulakukan? Tuan Pittman sudah cukup berbaik hati kepada
Anda selama hubungan ini. Jika Anda tidak puas dengan perilakunya, maka
itu keputusan Anda. Anda harus mengerti bahwa jika itu yang terjadi, Anda
akan kehilangan peran Anda sebagai pahlawan wanita dalam Standing in
the Rain With You. Anda juga akan ditolak masuk ke rumah liburan di
Malibu tempat Anda menginap selama ini. Kami akan mengemas semua
barang Anda dan mengirimkannya ke kediaman pribadi Anda. Selain itu,
keanggotaan Country Club dan tiket tahunan Anda ke J Hotel akan
dibatalkan—"
"T-Tunggu!" sela Elisa panik. Aku berhenti, menatapnya dengan tatapan
kosong. "Itu tidak adil," gumamnya, pucat pasi. "Dia sudah setuju
memberikan semua itu kepadaku, tapi sekarang dia mengingkari janjinya?
Bahkan peran aktingnya, begitu saja? Sungguh tidak bisa dipercaya! Dia
pelit sekali!"
"Mereka diberikan sebagai kompensasi setelah pemutusan hubungan kalian
secara damai," jelasku. "Izinkan saya tegaskan kembali: ini semua hanyalah
kontrak. Jika salah satu pihak tidak menyetujui ketentuan yang diberikan,
maka kontrak tidak dapat dibuat. Kami telah mengajukan penawaran, Nona
Elisa, dan Anda telah menolaknya. Sampai saat ini, negosiasi telah gagal."
"Aku tidak menolak apa pun! Aku hanya... aku hanya ingin bicara langsung
dengan Keith."
"Itu salah satu syaratnya. 'Anda tidak boleh membuat Tuan Pittman semakin
tidak nyaman,'" kataku dingin.
Lalu dia terdiam. Untuk pertama kalinya baginya.
Sambil menatap wajahnya yang pucat, saya bertanya, "Apa yang ingin kamu
lakukan? Kalau kamu butuh waktu untuk merenungkannya, saya bisa beri
kamu tiga menit. Mulai sekarang."
"Apa? Cuma tiga menit?" teriaknya.
"Awalnya aku berencana memberimu dua puluh. Kau sudah menghabiskan
tujuh belas." Aku melirik jam tanganku. "Oh, maaf. Izinkan aku
memperbaikinya: kau punya waktu sekitar dua menit sepuluh detik tersisa.
Tolong buat kesepakatan dalam waktu yang ditentukan." Aku
memperhatikan wajah cantiknya berubah cemberut saat aku mengeluarkan
pena dan dokumen yang diperlukan, lalu meletakkannya di atas meja.
"Silakan tanda tangani ini setelah kau memutuskan."
Ia menggigit bibirnya, jelas-jelas merasa tersiksa. Namun, waktu terus
berjalan, dan tak lama kemudian ia hanya punya waktu tiga puluh detik
tersisa. Dengan marah, seolah tanpa sadar menawarkan tanda tangan
kepada penggemar yang sangat menyebalkan, ia akhirnya mengambil pena
dan memberikan tanda tangannya kepadaku. Aku menunggu dengan sabar
sementara ia menuliskan namanya.
Setelah dia selesai, aku mencondongkan tubuh ke depan untuk meraih
dokumen itu, bersiap mengucapkan selamat tinggal. Dia memanfaatkan
kesempatan itu untuk melemparkan pulpen ke wajahku sebelum aku sempat
menghindarinya.

"YA TUHAN, APA YANG TERJADI?" seru Emma segera, suaranya meninggi
menjadi sopran.
Meskipun keterkejutannya tidak terlalu mengejutkan saya, saya tidak punya
waktu untuk memberinya penjelasan panjang lebar. "Bagaimana persiapan
rapatnya?" tanya saya, sambil berjalan cepat. Saya terlambat lima belas
menit dari jadwal.
Dia mengejarku dengan cemas. "Semuanya sudah dilakukan sesuai
instruksimu. Semua eksekutif juga hadir," tambahnya. "Tapi yang lebih
penting, setidaknya kau harus ganti baju itu, Yeonwoo!"
Saya menolak tanpa ragu. "Baik. Apakah semuanya sudah dicetak? Apakah
Anda punya cukup salinan dan ada ruang untuk kesalahan?"
“Oh, ya.”
"Bagus," aku mengangguk. "Pergilah ke ruang rapat dan tetap siaga."
Meninggalkan kantor sekretaris, saya langsung bergegas ke kantor CEO.
Saya sudah menginjak gas seperti orang gila, tapi saya baru saja tiba tepat
waktu untuk rapat. Saya tidak repot-repot mampir ke kamar mandi untuk
menyegarkan diri. Kalau saya melihat betapa berantakannya penampilan
saya di cermin, saya pasti ingin langsung pulang. Nona Elisa telah memukul
mata saya dengan pulpen dan sekarang mata saya berdenyut-denyut,
pastinya akan membengkak.
Bayangan samar tentang betapa buruknya penampilanku melayang-layang
dalam imajinasiku saat aku melangkah memasuki ruangan di ujung lorong,
melewati mejaku yang tepat di dekat pintu masuk. Aku berdiri di depan
pintu kantor CEO dan, sambil menarik napas dalam-dalam dan tajam, aku
mengetuknya dengan irama yang tepat.
Tak ada jawaban. Seperti biasa, aku diam sejenak sebelum bersiap
membuka pintu, tapi kemudian pintu itu tiba-tiba terbuka. Aku refleks
mundur selangkah sementara pria di dalam tersentak berhenti di ambang
pintu.
"Ya ampun," gumamnya, dan pada saat yang sama, aroma manis yang
menyengat dari seorang alpha utama memenuhi indraku.
Sialan ini—
Aku hampir mengumpat keras-keras. Namun, aku buru-buru menutup
hidungku dengan lengan baju dan menahan napas. Kelelahan membuatku
pucat pasi di hadapannya; yang bisa kulakukan hanyalah berkedip. Dia
hanya menonton dengan geli.
Keith Pittman. Ia adalah sebuah karya seni yang diciptakan oleh tangan
Tuhan, sebagai perwujudan kejahatan yang sempurna terhadap seluruh
umat manusia. Ayahnya adalah presiden P Financial Institution, perusahaan
yang pada dasarnya memimpin seluruh industri keuangan Amerika.
Meskipun saat ini ia menjalankan sebuah perusahaan hiburan, ia adalah
pewaris keluarga Pittman yang sangat dihormati dan memiliki kekayaan
serta kekuasaan yang tak terbatas. Lebih dari itu, ia juga seorang prima
alpha. Persentase yang sangat kecil dari populasi—khususnya 0,1 persen—
diwakili sebagai prima alpha. Ia berdiri di puncak rantai makanan.
Terlahir dengan feromon yang menggoda dan kecantikan yang luar biasa, ia
memikat orang lain pada pandangan pertama. Karena itu, saya dibombardir
dengan berbagai ketidaknyamanan yang tidak perlu setelah saya menjadi
sekretarisnya. Intinya, saya harus membereskan semua kekacauannya.
Saat memikirkan itu, sederet kejadian masa lalu berparade di kepalaku
bagai panorama kemalangan. Dilanda amarah yang tiba-tiba meluap,
wajahku mengerut. Aku berhenti menahan napas dan fokus menenangkan
diri.
"Apa kau akhirnya tenang?" tanyanya, bersandar di kusen pintu dan
menatapku. Ia tampak seperti pejalan kaki yang sedang menyaksikan
pemandangan lucu, sikapnya tidak memberikan toleransi sedikit pun. Lebih
parahnya lagi, ia terang-terangan menatapku dari atas ke bawah sebelum
akhirnya menatap wajahku. "Kenapa pakai pakaian usang itu?"
Senyum yang menghiasi bibirnya sama sekali tidak ramah. Ia jelas-jelas
sedang mengejekku. Karena sifatnya yang perfeksionis, ia membenci segala
bentuk ketidaktertiban, baik dari dirinya sendiri maupun dari orang-orang
di sekitarnya. Tentu saja, aku juga tidak suka berjalan-jalan seperti ini.
Sambil menahan rasa jengkel yang mendidih dalam diriku, aku membalas
tatapannya.
"Nona Elisa telah menandatangani kontraknya," laporku resmi. "Oleh
karena itu, ganti rugi yang selanjutnya diberikan kepadanya akan
diselesaikan akhir minggu ini. Beliau telah menyetujui persyaratan kami
terkait hubungannya dengan Anda mulai sekarang, dan kontrak ini akan
melalui semua proses hukum yang diperlukan untuk mencegah konflik yang
tidak perlu yang mungkin timbul di masa mendatang—"
"Begini," selanya dengan ketus. "Apa aku harus tahu semua detailnya?"
Aku mengamatinya dalam diam. Wajahnya, yang biasanya datar, kini
menunjukkan sedikit kekesalan. Melihat kerutan kecil di antara alisnya, aku
mengalah. "Tidak," jawabku dengan tenang.
“Jadi, menurutmu aku ingin tahu?”
Postur tubuhku tetap kaku. "Tidak, tapi melaporkan semuanya adalah
tugasku."
Kekesalan Keith akhirnya terungkap sepenuhnya saat ia bangkit dari kusen
pintu. "Jangan repot-repot melaporkan hal-hal sepele seperti itu kepadaku
mulai sekarang," perintahnya.
Dia benar-benar tak peduli dengan apa yang terjadi pada seseorang yang
telah ditinggalkannya. Seluruh cobaan itu telah menjadi sekecil debu.
Meskipun aku tahu betul hal ini, aku tak bisa menahan rasa kecewa setiap
kali dia bersikap seperti ini. Namun, pada akhirnya, aku lebih kecewa pada
diriku sendiri; hatiku yang berkhianat, yang disegarkan oleh wajahnya yang
sempurna, berdebar-debar di dalam sangkarnya terlepas dari setiap
kekurangan yang mencolok dalam kepribadiannya.
"Saya sungguh-sungguh minta maaf karena telah membuat Anda kesal,"
kataku. "Persiapan untuk pertemuan Anda berikutnya telah selesai. Semua
orang menunggu Anda."
Seolah-olah menyebutku menyedihkan, ia mendesah pelan sebagai
tanggapan. Ia beranjak pergi, dan aku sudah mulai mengikutinya, ketika ia
tiba-tiba berbalik. "Apa yang kau lakukan?" tanyanya.
Aku menatapnya. "Mengikuti Anda, Tuan Pittman."
Dia mendengus tak percaya. "Terlihat seperti itu? Apa kau mencoba
mempermalukanku?"
"Kenapa, 'pakaianku yang usang' itu bikin kamu malu?" sindirku. Lalu, aku
tersadar.
Ah, aku membuat kesalahan.
Aku merasa ragu-ragu, tiba-tiba gugup. Keith memiringkan kepala dan
menyipitkan mata. "Kau tidak sebodoh itu untuk menanyakan itu padaku,
kan?"
"Maaf." Tanpa ragu, aku meminta maaf, tetapi alisnya masih berkerut
karena ketidakpuasan. Namun, pada saat itu, kami diganggu.
"Yo," panggil seseorang. Keith dan aku menoleh ke arah mereka, tapi aku
tak bisa melihat siapa itu karena ia menghalangi pandanganku. Namun,
karena aroma manis yang tercium di udara semakin kuat, aku tak perlu
melihat untuk tahu siapa itu.
Burung-burung yang sejenis memang berkumpul bersama. Teman Keith,
Grayson Miller, sama seperti dirinya: kaya raya, berkuasa, dan seorang
alpha prima yang menarik. Mereka berdua juga pemain polo. Jika saya
harus menunjukkan perbedaan di antara mereka, saya akan mengatakan
bahwa Grayson lebih lincah. Dia adalah kekasih yang penuh gairah kepada
siapa pun yang bersamanya. Satu-satunya masalah sebenarnya adalah
cintanya cenderung cepat pudar, dan agak dingin.
Salah satu kisah paling terkenal yang beredar adalah Grayson pernah
tertawa di depan seorang perempuan yang hampir bunuh diri setelah
dicampakkannya. Yang paling mengerikan adalah ia tertawa kegirangan,
mengerahkan seluruh hatinya, seolah-olah ia belum pernah disuguhi
tontonan yang lebih baik dari itu.
Saat ia berdiri dengan putus asa di hadapannya, Grayson berkata, "Astaga.
Bahkan setelah melakukan itu, kau tetap tidak berharga bagiku. Kalau kau
mau menghiburku sebentar atau dua menit, silakan saja. Kurasa itu akan
berguna."
Setelah itu, ia tertawa terbahak-bahak cukup lama, bahkan
membungkukkan pinggangnya seolah benar-benar terhibur oleh kelucuan
itu semua. Dari semua orang yang hadir di tempat kejadian, hanya ia yang
tertawa kecil sedikit pun. Itu adalah akhir yang menyedihkan bagi cinta
mereka. Untungnya, ia akhirnya menyerah untuk bunuh diri, tetapi
kabarnya ia harus menjalani terapi cukup lama setelah kejadian itu.
Grayson sama sekali tidak peduli. Sebaliknya, ia telah menemukan cinta
baru untuk disibukkan. Tentu saja, ia akhirnya menyatakan bahwa kekasih
barunya juga bukan 'yang terbaik', memulai siklus yang baru lagi. Sekeras
apa pun ia, ia selalu mengklaim bahwa ia benar-benar mencintai orang lain
selama waktu singkat mereka bersama, sambil membalas tatapan mereka
dengan tatapan dinginnya.
"Wah, kalau bukan Yeonwoo!" seru Grayson. "Lama nggak ketemu."
Aku mendongak ke arah pria yang gaduh itu, raut wajahku agak datar.
"Halo, Tuan Miller."
Dia mendecak lidah, lalu mengulurkan tangannya. "Sudah kubilang panggil
aku Grayson."
Aku segera mundur, menghindari sentuhannya, dan Keith, yang
menyaksikan seluruh interaksi itu, menggeleng. "Jangan repot-repot," kata
Keith. "Orang ini tidak cocok dijadikan mainan."
"Mainan? Aku selalu mencintai dengan tulus."
"Saya menolak dengan sopan," sela saya tegas. Mendengar itu, mereka
berdua serentak menatap saya, dan tekanan karena dua pria berotot—
keduanya setinggi lebih dari dua meter, tak kurang—berdiri tepat di depan
mata saya membuat saya sedikit tercekik. Secara naluriah saya
menegakkan posisi, tetapi itu tak banyak membantu meninggikan
perawakan saya, yang, dibandingkan dengan mereka, tampak sangat kecil.
Keith mendengus sambil menatapku, masih berbicara kepada temannya.
"Seleramu memang aneh."
"Aku?" Grayson menoleh ke arahnya, benar-benar terkejut.
Keith mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki, seolah berniat
menaksir harga untukku dengan cermat. Berbalik ke Grayson, ia
menyuarakan kesimpulannya. "Mungkin kau satu-satunya yang akan
menggodanya."
Dan Keith mungkin satu-satunya yang akan mengatakan hal seperti itu
tepat di depan orang yang dimaksud. Untuk sesaat, aku tak bisa
mengendalikan ekspresiku. Untungnya, mereka tidak menyadari
keceplosanku, karena mereka sibuk dengan obrolan mereka sendiri yang
tak penting.
"Kenapa? Oh, ya. Kamu nggak tidur sama cowok omega," Grayson terkekeh,
menjawab dirinya sendiri. "Kamu lucu banget. Aku belum pernah lihat
cowok alpha yang nggak mau tidur sama cowok omega, kecuali kamu dan
adikku. Kenapa kamu nggak suka cowok omega?"
Keith mengerutkan kening. "Omega atau bukan, kau bicara soal pria. Aku
tidak tertarik punya pria."
"Omega itu beda dengan laki-laki normal. Kamu pasti tahu kalau pernah
pegang satu," Grayson tertawa dan menepuk bahu Keith. "Kamu
melewatkan kesenangan, Keith. Sayang sekali, sungguh."
"Lepaskan aku. Aku nggak butuh kesenangan seperti itu," gerutu Keith
dingin, sambil menepis tangan Grayson. "Dan, yang paling penting, aku
benci melihat penis bajingan lain. Membayangkannya saja sudah
membuatku jijik. Kau yang aneh, ereksi sambil melihat hal seperti itu."
Grayson tiba-tiba mendongakkan kepalanya, tertawa terbahak-bahak.
Anehnya, tawanya terdengar riang. "Begini," ia memulai, sambil
menenangkan diri, "berhubungan seks dengan seorang omega tidak seperti
itu. Ah... Kalau kau mau mencobanya, kau takkan pernah bisa mengatakan
apa yang kau lakukan. Sekalipun mereka laki-laki, omega itu berbeda.
Orang tidur dengan omega laki-laki karena—"
Tepat saat itu, ia memotong ucapannya, berhenti sejenak untuk melirik ke
arahku. Aku hanya berdiri di sana, memperhatikan mereka berbincang,
tetapi ketika mata kami bertemu, ia memasang topeng keterkejutannya
terlambat. "Ups, kasar sekali aku," katanya. "Ini bukan tempat untuk bicara
seperti ini. Kita bisa lanjutkan nanti."
Melihatnya berpura-pura peduli dengan sopan santunnya setelah
mengatakan semua yang ada di pikirannya terasa agak munafik. Yah, toh
dia tidak bermaksud apa pun. Ekspresiku tetap tidak berubah saat aku
menatap ke depan dalam diam.
Keith menjawab menggantikanku. "Tidak masalah. Dia sama sekali tidak
peduli dengan hal-hal seperti ini."
Aku memang peduli dengan hal-hal seperti ini. Aku hanya tidak
menunjukkannya. Perlakuan seperti ini bukan hal baru; seperti biasa, dia
melukaiku seperti bukan urusan siapa-siapa.
"Kau bisa mencoba mendekatinya," lanjutnya, "tapi kau akan menyesalinya.
Setahuku, dia orang paling membosankan di dunia."
"Menurutmu begitu?" Grayson tersenyum dan menatapku tajam. "Kurasa
dia akan menyenangkan di ranjang."
Keith mengangkat bahu dan meninggalkan ruangan seolah mengatakan itu
bukan urusannya. Grayson melambaikan tangan kecil padaku sebelum
berbalik untuk mengikutinya.
Baru setelah ditinggal sendirian, aku mengendurkan kewaspadaanku. Aku
bersandar di meja dan mengembuskan napas gemetar. Saat itulah tiba-tiba
aku merasakan sensasi basah yang merembes keluar dari bawah,
membuatku panik.
Aku bergegas ke kamar mandi, menyadari bahwa, seperti dugaanku, aku
telah terpengaruh oleh aroma-aroma kuat yang mengelilingiku. Sia-sia
mengharapkan perhatian dari orang-orang sombong itu; mereka tak pernah
menyembunyikan feromon mereka atau fakta bahwa mereka adalah
primadona. Malahan, mereka mengiklankan aroma mereka seolah-olah
sedang pamer. Mereka tak pernah memikirkan bagaimana orang lain akan
menderita akibat langsungnya.
"Sialan," umpatku dalam hati. Aku duduk di toilet dan buru-buru memegang
penisku. Ini yang terburuk. Semua alpha prima harus mati.
Kulitku terasa geli dan kelopak mataku bergetar. Aku menggigit bibirku.
Keith.
Bahkan sekadar memikirkan aroma tubuhnya saja bisa memicu siklus
panasku. Aku memejamkan mata, wajahku memerah, dan terus menyebut
namanya di balik bibirku, mencerna suaranya. Membayangkannya
menurunkan tubuh telanjangnya ke arahku membuatku langsung bergairah,
seluruh penisku mencapai langit-langit.
Benda tegak inilah yang sangat dibenci Keith. Aku mulai mengelus-elus
diriku sendiri dengan panik, kakiku melebar secara naluriah. Bokongku
basah kuyup saat itu, dan aku ingin memasukkan sesuatu ke dalamnya
untuk memuaskannya, tetapi aku tidak bisa. Membayangkan memasukkan
sesuatu ke dalamku terasa menakutkan. Meskipun praktik ini mungkin
sudah umum, aku bahkan belum pernah menggunakan mainan sebelumnya.
Tapi, kalau Keith malah mendorong penisnya yang tebal itu ke dalam
diriku… Ya Tuhan, kalau itu sampai terjadi, aku pasti akan gila karena
euforia.
Tak mampu menahan diri lagi, aku membiarkan eranganku lolos. "Ah," aku
megap-megap, pantatku panas membara, cairan kental merembes keluar
dan menetes-netes panjang dan hangat. "Ah... Hah..."
Precome menetes dari ujung penisku, menyebar ke batang penisku dan
membasahinya saat aku menghentakkan tanganku maju mundur. Suara
lembut kulit yang berdesakan mengiringi cengkeramanku yang putus asa
dan penuh gairah. Aku melesat menuju klimaks.
Tepat saat aku mulai mencapai klimaks, bibirku melepaskan jeritan yang
tertahan. "Keith—" panggilku, nama itu hampir terucap dari mulutku,
terengah-engah. Aku memikirkannya setiap kali aku turun, dan aku selalu
berakhir memanggilnya setiap kali aku terjungkal.
Kalau Keith tahu, dia akan mencekikku sampai mati.
“Hah… hahh…”
Setelah turun dari cahaya senja, aku duduk di toilet, melamun dan
mengerjap-ngerjapkan mata seperti burung hantu. Di tengah pandanganku
yang kabur, kulihat spermaku berceceran di dinding kamar mandi. Aku tahu
aku harus membersihkannya, tapi aku tak ingin bergerak sedikit pun.
Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku merasakan sensasi sehebat ini?
Aku mencoba menghitung hari, tetapi kemudian berhenti. Masa birahiku
berikutnya akan segera tiba. Mungkin itulah sebabnya aku bereaksi
terhadap feromon Keith dengan sangat sensitif. Aku ingat-ingat untuk
mempersiapkan obat-obatanku terlebih dahulu.
Akhirnya berdiri, aku mendesah kelelahan. Bokongku belepotan dan bisul di
toilet itu adalah campuran berbagai cairan tubuhku. Aku menyiram toilet,
sedikit terhuyung, dan melepas celanaku sepenuhnya, memeriksanya untuk
memastikan celana itu tidak basah.
Saya menelepon Emma dan memintanya untuk menghadiri pertemuan di
tempat saya sebelum saya mulai membersihkan kamar mandi. Di saat-saat
seperti ini, kamar mandi pribadi Keith cukup praktis. Karena dia sedang
pergi, saya bisa menggunakannya sebagai ruang pribadi saya.
Dengan tubuh bagian bawah yang terbuka sepenuhnya, aku masuk ke
kamar mandi yang terhubung dan mulai membersihkan diri, lalu
mengeringkannya dengan menepuk-nepuknya. Kembali ke kamar mandi,
aku membuang apa pun yang bisa menjadi bukti masturbasiku. Ketika aku
memakai kembali celanaku, semuanya kembali ke tempatnya sebelum
tindakan kejiku menjadikan bosku sebagai lauk.
 BAB
DUA
SAYA BERTEMU KEITH DI KAMPUS. Atau, lebih tepatnya, saat itulah saya
pertama kali mengetahui keberadaannya. Dia memang terkenal sejak awal,
dan saat masuk universitas, namanya adalah nama pertama yang saya
ketahui. Saya pun terus mendengarnya lama setelahnya, diucapkan dari
mulut ke mulut setiap hari.
Saat itu, saya dianggap sebagai seorang beta. Kebanyakan orang
menunjukkan diri di masa remaja, dan transisi melewati masa itu jarang
terjadi, jadi tidak ada yang pernah membayangkan saya akan menjadi
seorang omega.
Hari pertama aku melihat Keith, aku kelelahan dan gelisah karena ujian
akhir akan segera tiba. Sekeras apa pun aku berusaha, nilai-nilaiku tidak
sesuai harapan. Kegelisahanku mencapai puncaknya karena aku hampir
tidak bisa memahami isi buku pelajaranku. Karena aku diterima di sekolah
yang bagus, orang tuaku ingin aku fokus lulus tanpa perlu khawatir soal
biaya kuliah, tetapi aku masih terbebani oleh tekanan yang luar biasa. Biaya
hidup memang terlalu mahal, tetapi aku tidak punya waktu untuk bekerja
paruh waktu.
Nilai bagus terlalu sulit untuk diharapkan, jadi lulus saja adalah satu-
satunya harapan saya. Di atas segalanya, adik bungsu saya berdedikasi
untuk menekuni piano, yang menyumbang banyak biaya rumah tangga
kami. Saya sedang kekurangan uang, tetapi saya tidak pernah bisa
menyebutkannya. Saya pernah mendengar desas-desus tentang sekelompok
mahasiswa internasional yang bertukar kertas ujian dan berbagi catatan,
yang akan membantu saya, tetapi bergabung dengan mereka mustahil. Saya
sangat pemalu sehingga sebisa mungkin menghindari berbicara dengan
orang asing. Saya sudah kewalahan hanya dengan mengikuti kelas setiap
hari.
Karena setiap hari sama saja, berulang kali mengurung diri di kamar kecil
dan membaca buku pelajaran, saya kehilangan kesadaran akan realitas
dengan cepat. Suatu kali, saya pergi ke toko swalayan untuk membeli
sebotol air, tetapi langsung lupa setelah memberikan kartu identitas
mahasiswa saya kepada kasir, yang membuat mereka berkomentar jengkel.
Ngomong-ngomong, suatu hari aku pulang lebih awal setelah menyerah
memaksakan diri untuk menghafal materi kuliah, dan Liwei, teman
serumahku, menyapaku. "Oh, Yeonwoo," katanya. "Kamu sudah di sini?"
Aku hanya pernah bertemu dengannya sekali-sekali karena dia selalu
bepergian, jadi ini adalah salah satu kesempatan langka di mana dia
memutuskan untuk kembali sebentar.
"Yah, ya..." Kami tidak terlalu dekat, meskipun sapaannya mungkin
terdengar ramah, jadi aku menjawab dengan agak canggung. "Keluar lagi?"
tanyaku, sambil melirik kemejanya yang longgar, celana pendek, dan sepatu
tenisnya.
Dia tersenyum. "Ada pertandingan hari ini. Kamu nggak jadi pergi?"
"Pertandingan? Pertandingan apa?" Aku mengamati pakaiannya sekali lagi,
bertanya-tanya apakah itu pertandingan tenis, dan dia terkekeh, nada
terkejut tersirat dalam suaranya.
"Pertandingan polo," jawabnya, mengungkapkan sumber rasa gelinya. "Kau
tidak tahu?"
"Oh... Benarkah? Ada pertandingan polo?" Respons saya agak kaku; saya
hanya mendengar polo sekilas dan tidak pernah menonton atau tertarik
menontonnya. Saya tahu universitas saya menawarkan berbagai program
olahraga, tetapi saya tidak pernah tertarik karena tidak punya waktu untuk
mengikuti pertandingannya. Saya tidak tahu bagaimana polo dimainkan,
berapa banyak orang yang mungkin terlibat dalam pertandingan, bahkan
aturan mainnya. Lagipula, saya tidak punya alasan untuk tahu, mengingat
betapa sedikitnya ketertarikan saya pada polo.
Liwei memiringkan kepalanya menanggapi reaksiku yang datar. "Kenapa
kamu tidak istirahat sejenak dan datang menonton?"
Karena saya sedang depresi dengan studi saya, tawaran itu sedikit
menggoda saya. Sejujurnya, saya ingin mengalihkan perhatian. Gagasan itu
membuat saya berharap menonton sesuatu yang baru akan membantu
mengalihkan pikiran saya.
Namun, saat aku sedang mempertimbangkan tawaran itu, pacar Liwei
berjalan dari belakangku. "Liwei, aku siap! Ayo pergi!" katanya. Aku
spontan minggir untuk membiarkannya lewat.
"Kalau kamu mau pergi," lanjut Liwei, "ayo kita pergi bareng. Aku akan
mengantarmu." Aku masih ragu, bimbang. Sisa pekerjaan yang harus
kulakukan hari itu terasa berat, tapi keinginan untuk kabur semakin kuat.
Saat aku mengulur waktu, dia menambahkan, "Keith Pittman akan berlari
hari ini. Ini kesempatan bagus untuk bertemu langsung dengan seorang
alpha terbaik. Apa kamu akan melewatkan kesempatan itu begitu saja?
Pittman sedang menjalani tahun terakhirnya, jadi kalau kamu tidak bertemu
dengannya sekarang, kemungkinan besar kamu tidak akan pernah bertemu
dengannya lagi."
"Aku akan datang," kataku, dan aku baru menyadari bahwa aku telah
menerima tawaran itu setelah kata persetujuan itu keluar dari bibirku.

LAPANGAN tempat pertandingan polo tadinya sudah ramai saat kami tiba.
Liwei berhasil memarkir mobilnya agak jauh dari lokasi, dan ia bersiul keras
setelah melihat kerumunan. "Ini di luar dugaanku," gumamnya keras-keras.
"Aku jadi penasaran, apa kita bisa menonton pertandingannya dengan
baik."
Pacarnya berhenti sejenak untuk memikirkan sesuatu sebelum menyela.
"Tunggu, kudengar Jennifer bagian dari tim staf. Kalau aku mengajaknya,
dia mungkin bisa memberi kita tempat duduk." Dia menggandeng lengan
Liwei dan menoleh ke arahku. "Bagaimana denganmu? Mau ikut?"
"Aku? Bolehkah?" tanyaku, terkejut dengan kesempatan yang tiba-tiba itu.
Dia tersenyum dan mengangguk. "Tentu saja boleh. Ayo kita pergi bersama.
Tapi aku tidak bisa menjamin dia bisa mendapatkan tempat duduk untuk
kita."
"Oh, ya," aku setuju, bergegas mengikuti mereka. "Tapi itu sudah bisa
diduga."
Ketika kami menerobos kerumunan dan akhirnya menemukan tim staf,
Jennifer menyapa kami. "Tentu, kalau kalian tidak keberatan membantu
kami," katanya, menanggapi pertanyaan kami. Kami setuju, dan dia dengan
senang hati menerima tawaran kami, memberi tahu kami apa yang harus
kami lakukan. Sejujurnya, itu tidak banyak. Tugas saya adalah menyiapkan
air untuk para pemain dan mengambil perlengkapan saat dibutuhkan.
Kebanyakan pemain memiliki asisten pribadi untuk membantu mereka
sepanjang pertandingan, jadi saya tidak perlu mengurus satu orang pun.
Tugas utama saya adalah memastikan perlengkapan siap digunakan
terlebih dahulu sehingga para asisten dapat mendistribusikannya tanpa
penundaan. Saya tertatih-tatih, membantu staf yang sibuk sebelum
pertandingan dimulai.
"Semua kerjaan ini cuma demi beberapa kursi," keluh Liwei. Yang ia
dapatkan hanyalah tatapan lembut dari kekasihnya.
Kemudian, Jennifer berseru. "Semuanya bersiap! Waktunya hampir tiba,"
serunya. Kami menyelesaikan kegiatan kami dan menuju tempat duduk
masing-masing. Saya memperhatikan para wasit kembali ke tempat duduk
mereka. Orang-orang bergerak sementara keributan terus berlanjut. Liwei
dan pacarnya menunjuk ke berbagai sudut lapangan sambil mengobrol, dan
semua orang di sekitar kami menikmati diri mereka sendiri, minum-minum,
dan mengobrol dengan teman-teman mereka.
Akulah satu-satunya yang datang sendirian. Aku memang bukan orang yang
mudah bergaul saat itu. Meskipun Liwei teman serumahku, kami hanya
sesekali menyapa. Tidak lebih. Entah bagaimana, ikut bersamanya tidak
serta-merta membuatku merasa lebih akrab. Dia asyik dengan dunianya
sendiri bersama pacarnya, sementara aku duduk kosong di samping
mereka, seperti orang ketiga yang bertanya-tanya bagaimana caranya aku
mencairkan suasana.
Aku bertanya-tanya apakah pergi ke sana adalah sebuah kesalahan saat itu.
Aku yakin seharusnya aku tetap duduk di meja kerjaku di rumah, meskipun
berkonsentrasi bukanlah rencanaku. Rasa sesal menyelimutiku, tetapi
memutar waktu bukanlah salah satu kekuatanku, dan aku pasti
membutuhkan bantuan Liwei untuk pulang karena aku ikut dengannya.
Namun, semakin aku memikirkan hal-hal itu, semakin aku merasa seperti
menyia-nyiakan waktu.
Semua itu demi seorang alpha langka yang bodoh.
"Grayson ikut main juga, kan?" tanya seseorang di belakangku.
"Ya," jawab teman mereka. "Aku tak pernah membayangkan bisa melihat
Keith dan Grayson bersama. Bukankah mereka sebentar lagi lulus?"
"Aku tahu, kan? Di mana lagi kamu bisa dapat keberuntungan seperti ini?
Aku benar-benar sedang linglung sekarang."
"Grayson itu Miller, apalagi. Gila, aku nggak pernah nyangka hari seperti ini
bakal datang—sepertinya, aku bakal ketemu alpha prima dan anggota
keluarga Miller! Aku senang banget masuk sekolah ini. Aku nggak tidur
semalam."
Mereka berbicara dengan penuh semangat, tetapi kemudian suara mereka
segera melemah saat mereka melanjutkan percakapan. "Meskipun kita satu
sekolah, aku belum pernah melihat Keith atau Grayson sebelumnya."
"Sama-sama. Apa mereka benar-benar datang ke sekolah? Atau apakah
anak-anak prima dibebaskan dari hal-hal seperti itu?"
"Entahlah. Aku cuma mau cepat-cepat lihat mereka. Menurutmu mereka
seperti apa? Rupanya, semua prime alpha itu ganteng banget."
"Alfa dan omega semuanya menarik. Tapi prima bahkan lebih baik."
Suara-suara itu kemudian mulai memudar, seolah-olah menjauh. Sekali lagi,
kebisingan di sekitarku mulai menguburku di dalamnya. Didorong oleh
atmosfer yang tak pernah padam dan penuh semangat ini, pandanganku
melesat ke sana kemari, melayang tanpa tujuan yang pasti.
Saat itu, aku mencium aroma yang belum pernah kucium sebelumnya. Hah?
Secara naluriah, aku melihat sekeliling, mengamati area sekitar untuk
mencari sumber aroma itu. Namun, aku bukan satu-satunya yang
melakukannya. Orang-orang di sekitarku pun kurang lebih sama.
Semua orang akhirnya tenang. Sebuah momen kesadaran yang luar biasa.
Saat itulah saya menemukannya; tidak sulit. Ia bertengger di atas seekor
kuda hitam yang sangat mencolok, tampak seolah sedang mengamati dunia
dari bawah.
Aku takkan pernah melupakan hari itu. Napasku tercekat di tenggorokan,
waktu membeku, dan dunia seakan berhenti mendadak. Sejauh yang
kusadari, alam semesta sendiri telah berhenti.
Kuda itu berlari kecil ke depan dengan perlahan dan tenang, dan semakin
dekat Keith kepada kami, semakin kuat baunya tercium.
Rambut gelapnya, yang menyembul dari balik helm, berkibar lembut tertiup
angin. Kami tak perlu menatap mata ungunya untuk memastikan
kehadirannya. Sekalipun ia terlahir sebagai beta, ia pasti mampu memikat
siapa pun di sekitarnya. Ia mengenakan celana putih untuk pertandingan
dan memegang kendali kuda serta cambuk dengan satu tangan, sementara
tangan lainnya memegang tongkat polo. Setiap kali kuda itu melangkah,
Keith bergoyang anggun di tempatnya, menatap lurus ke depan.
Di suatu tempat di dekatku, aku mendengar seseorang mendesah bagai
mimpi. Aku sangat bisa merasakannya. Satu-satunya alasan aku bisa
menahan diri untuk tidak terdengar sama kagum dan takjubnya adalah
karena aku menahan napas, mulutku menganga lebar.
Meskipun aku sudah sadar akan hal ini, aku tetap tak mampu mengalihkan
pandangan atau memaksa paru-paruku kembali bekerja. Yang bisa
kulakukan hanyalah menatap. Setidaknya aku bukan satu-satunya. Tatapan
semua orang langsung tertuju pada wajahnya.
Pernahkah saya melihat sosok yang begitu indah, menakjubkan, dan anggun
sebelumnya? Rasanya seperti saya baru pertama kali merasakan kebenaran
keberadaan Tuhan.
Saat itu, raut wajah Keith mulai berubah sedikit. Semua orang, termasuk
saya, bisa melihat senyum perlahan mengembang di wajahnya yang tanpa
ekspresi. Namun, senyum itu hanya untuk satu orang.
Keith berjalan melewati tempatku duduk. "Grayson," panggilnya.
Menunggang kuda besar telah mengangkat tinggi badannya yang sudah
tinggi menjadi lebih tinggi lagi. Aku bahkan tak bisa menatapnya
sepenuhnya karena sinar matahari menyinariku dari atas kepalanya,
menyilaukanku sekaligus membingkai Keith dengan kecemerlangannya.
Satu-satunya bagian dirinya yang boleh kulihat hanyalah aroma harum
tubuhnya. Namun, feromonnya tersebar merata di antara para penonton
pertandingan; feromon itu tidak hanya ditujukan kepadaku.
Begitu pikiran itu terlintas, rasa cemburu menyergapku, tanpa alasan yang
jelas. Dorongan itu sungguh tak beralasan. Lagipula, kami memang tak ada
apa-apa, dan seolah ingin membuktikannya, ia dengan acuh tak acuh
melewatiku, berlari kecil menuju orang lain.
Orang ini pasti Grayson. Dia mengenakan perlengkapan polo dan
menunggang kudanya sendiri. Siapa pun yang melihatnya pasti tahu bahwa
dia sejenis Keith, warna ungu di matanya menunjukkan statusnya sebagai
salah satu dari dua alpha terbaik di seluruh sekolah. Berbeda dengan
rambut gelap Keith dan raut wajahnya yang relatif kalem, ia memiliki
rambut pirang madu dan senyum yang memukau.
Dua pria dengan penampilan luar biasa dan silsilah yang unggul berkumpul
di satu tempat. Tak seorang pun menyangka hal seperti ini.
"Astaga, aku mau mati," gumam seseorang, terengah-engah seolah paru-
parunya akan berhenti berfungsi kapan saja. Semua orang di lapangan
mungkin memikirkan hal yang sama, sungguh.
Kamera-kamera melesat cepat di sampingku. Mampu mengabadikan bukan
hanya satu, tapi dua alpha prima dalam satu jepretan pastilah sebuah
kesempatan yang dianugerahkan oleh surga, jadi aku tak bisa menyalahkan
mereka. Sebenarnya, aku ingin melakukan hal yang sama, tapi aku enggan
melakukannya. Bukankah memalukan hanya dengan mengeluarkan
ponselku dan memotret seperti itu? Alih-alih melakukan hal semacam itu,
aku hanya terus menatapnya. Aku memperhatikan Keith seolah-olah aku
mencoba mengukirnya dalam ingatan, untuk menahannya dalam tatapanku
selamanya.
Setelah mengobrol sebentar, Keith dan Grayson saling berjabat tangan
ringan, lalu berpisah. Orang-orang memperhatikan dengan penuh
kerinduan saat mereka bergerak ke posisi masing-masing, menjaga jarak.
Bahkan setelah itu, rana kamera terus berbunyi.
Kuda Keith mendengus ke udara. Derap kaki kudanya yang tak berarti di
tanah terdengar sangat keras di telingaku. Sejujurnya, perhatianku tertuju
pada Keith begitu kuat sehingga aku hampir tak menyadari apa pun yang
tidak berhubungan langsung dengannya. Aku praktis melahapnya dengan
tatapanku.
Ketika pertandingan dimulai dan para pria berkuda berpacu melintasi
lapangan, mengangkat palu mereka tinggi-tinggi, hanya dia yang kulihat.
Hanya aku dan dia yang tersisa. Dia, dengan terampil menarik kendali. Dia,
mengayunkan palunya ke arah bola. Dia, mengancam lawannya sambil
berlari kencang bersama kudanya.
Pandanganku hanya tertuju pada butiran keringat yang menetes dari
dahinya. Jantungku berdebar kencang di dadaku, bergetar hebat dan
dengan kekuatan yang cukup untuk membuatnya sakit. Tanpa sadar, aku
menekan tanganku ke sana. Sesuatu—seseorang—berbisik kepadaku dari
kejauhan, sebuah suara tak berwujud yang menggambarkan apa yang
sedang kualami. Saat itu aku mulai mengerti. Fakta bahwa Keith adalah
seorang pria, bahwa ia adalah alfa prima, dan bahwa aku hanyalah beta
biasa tiba-tiba tak lagi berarti. Hatiku merindukannya, hanya dirinya,
meneriakkan namanya dalam keheningan yang tak berujung.
Ah, aku sadar. Aku mencintainya.
Begitu pencerahan itu muncul di kepalaku, aku melihatnya berlari kencang
ke arahku. Rasanya seperti menyaksikan sebuah adegan dalam gerakan
lambat, dan aku mengerjap tak mengerti setelahnya, tak mengerti di tengah
suasana surealisnya. Aku tak mendengar orang-orang di sekitarku menjerit
ketakutan, aku juga tak mengerti apa yang mulai diteriakkannya. Yang bisa
kulakukan hanyalah duduk dan menatapnya.
Lalu: klak! Sebuah suara keras menyadarkanku kembali ke dunia nyata.
Namun, sekali lagi, aku bereaksi beberapa detik terlambat. Orang-orang
berteriak. Dengan suara benturan keras, Keith jatuh dari kudanya tepat di
depanku. Keributan meletus melihat pemandangan yang tak terbayangkan
itu dan para staf bergegas masuk dari segala arah, menghentikan
permainan.
Keith terduduk, terhuyung-huyung ke kiri dan ke kanan. Aku
memperhatikan. Yang kulakukan hanyalah memperhatikan. Saat itu,
kesadaranku yang kosong kembali normal dan otakku memutar ulang
ingatan itu seperti sedang memutar ulang gulungan film. Sebuah bola
melayang ke arahku dan hampir mengenai wajahku, tetapi Keith
menangkisnya dengan palu godamnya. Kekuatan bola itu membuatnya
kehilangan keseimbangan dan ia jatuh dari kudanya tepat di depanku.
PERTANDINGAN TERPAKSA dilanjutkan tanpa Keith karena ia terluka di
dahinya. Ia berdarah, membuat penonton membeku sementara staf
mengawalnya ke ruang perawatan. Pemain lain menugaskan seorang
pemain pengganti untuk perannya, tetapi suasana antusias di lapangan
yang sebelumnya telah pudar selamanya. Aku menatap tajam ke arah Keith
dibawa.
Tak tahan lagi, aku menemui Jennifer dan bertanya ke mana Keith pergi. Ia
langsung menunjuk ke suatu tempat. "Pergilah ke sana," perintahnya.
Aku merasa canggung. "Eh, aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja,"
jelasku tanpa alasan. "Lagipula, dia terluka karena aku..."
Ia nyaris tak bereaksi. Malah, tatapannya kembali mengikuti Grayson, yang
sedang berkonsentrasi pada permainan seolah tak terjadi apa-apa. Rasanya
agak lega.
Rumah sakit itu didirikan di dalam tenda yang sunyi dan terpencil. Karena
letaknya yang sangat jauh dari keramaian, akan sulit bagi orang-orang
untuk menjenguk pemain yang cedera. Saya berasumsi itu mungkin sebagai
upaya untuk memberi mereka istirahat yang dibutuhkan, terutama jika
pemain yang cedera itu adalah primadona yang biasanya dicari oleh
gerombolan penggemar yang bersemangat.
Tak heran, saya melihat beberapa orang melihat-lihat dalam perjalanan ke
tenda. Seseorang bertanya kepada seorang staf ke mana Keith dibawa, dan
mereka menjawab, "Ke rumah sakit, tentu saja," membuat para penggemar
berbalik dengan kecewa. Saya menduga saya akan menerima jawaban yang
sama jika saya bukan staf, bahkan jika saya penyebab penyakit Keith.
Aku berjalan menuju tenda, rasa gembira menyelimutiku karena diberi
kesempatan istimewa seperti itu. Namun, bahkan ketika sudah sampai, aku
tak bisa langsung masuk begitu saja. Aku perlu mempersiapkan diri,
terutama hatiku.
Ketika akhirnya aku memutuskan apa yang akan kukatakan, mengangkat
kakiku dari tanah, aku bisa merasakan gravitasi bekerja pada setiap
langkahku. Aku tidak mendeteksi siapa pun di balik kain lusuh yang
tergantung di pintu masuk, yang berfungsi sebagai penghalang, tetapi aku
tahu dia pasti ada di sana. Aroma tubuhnya memberikan bukti yang lebih
kuat daripada apa pun. Feromonnya, yang manisnya tak tertahankan,
bertahan di udara, meresap ke kulitku.
Aku menelan ludah, menelan gumpalan di tenggorokanku. Rasanya perih
dan berdenyut; aku cemas, tetapi aku tahu, dalam hati, bahwa jika aku
melewatkan kesempatan ini, aku takkan pernah mendapatkan kesempatan
seperti itu lagi. Seolah ada sesuatu yang mendorongku maju—atau, lebih
tepatnya, menarikku—aku melanjutkan perjalananku. Selangkah demi
selangkah. Sedikit demi sedikit, aromanya mengental, dan kepalaku
semakin kabur.
Mengangkat kain tebal yang menutupi isi tenda, aku mendapati ruang luas
yang tak terduga menantiku. Berbalik dari kereta dorong yang tertata rapi
berisi peralatan medis, kulihat sebuah tempat tidur lipat di dekat bagian
belakang tenda. Keith berbaring di atasnya, dahinya tertutup kain kasa
yang tebal. Hatiku mencelos melihat wajahnya yang pucat dan matanya
yang terpejam.
Sesaat, saya khawatir ada yang tidak beres. Namun, akal sehat saya
meredam emosi saya yang memuncak. Jika lukanya serius, mereka tidak
akan meninggalkannya sendirian di tenda. Malahan, mereka tidak akan
membawanya ke tenda sama sekali, malah memilih untuk langsung
membawanya ke rumah sakit.
Pikiran itu sedikit membantuku rileks. Namun, perban yang melilit dahinya
yang berlekuk tetap menarik perhatianku. Bagaimana jika lukanya
meninggalkan bekas? Membayangkannya saja sudah membuatku merasa
sangat bersalah. Pikiranku kacau, aku mengerutkan kening, gelisah.
Saat itulah Keith membuka matanya. Terkejut, napasku tercekat di
tenggorokan. Sinar matahari yang menembus celah-celah kain tebal yang
membentuk dinding menerangi sebagian ruang di dalam tenda, butiran
debu beterbangan di udara yang tenang sementara Keith memperhatikanku
dari seberang hamparan emas.
Ah. Aku balas menatap kosong saat ia duduk perlahan. Tak satu pun kata
yang kupilih dengan hati-hati itu terlintas di benakku, meninggalkanku
tepat di saat aku sangat membutuhkannya. Aku berdiri di sana, begitu saja.
"Hah?" tanyaku. Karena terlambat sedikit, aku akhirnya terlihat seperti
orang bodoh. Keith tertawa pelan. Lututku hampir lemas mendengar suara
itu dan aku hampir terjatuh ke belakang. Ketika aku berhasil
mempertahankan kesadaranku yang mulai memudar, suara Keith meninggi.
“Kamu tidak terluka, kan?”
Sebuah sentakan tiba-tiba menyambarku; dia mengenaliku. Dalam
sepersekian detik itu, dia teringat wajah orang yang telah diselamatkannya.
Dadaku sesak, membuatku tak bisa berkata-kata. Aku nyaris tak bisa
mengangguk, dan dia tersenyum.
Senyum yang sepenuhnya untukku. Rasanya seperti terbakar dari dalam ke
luar.
Seharusnya aku berterima kasih padanya, tentu saja, tapi saat itu, tak ada
yang bisa lolos dari bibirku. Keith yang pertama mengulurkan tangan, dan
aku mempertimbangkan untuk menerimanya, mulutku ternganga. Masih
menatapnya, aku perlahan mendekat, dan setiap langkah yang kuambil
semakin mempercepat denyut nadiku sepuluh kali lipat.
Ketika tangan kami akhirnya bersentuhan, getaran menjalar ke seluruh
tubuhku. Tiba-tiba, ia menarikku dengan pergelangan tangan, bergerak
lebih cepat daripada kedipan mataku. Terkejut oleh eskalasi kejadian yang
tak terduga, aku langsung jatuh terduduk di tubuhnya. Ia melingkarkan
lengan di pinggangku dan memelukku erat. Sebelum aku menyadari apa
yang terjadi, aku sudah bertengger di pangkuannya.
Lalu, ia membenamkan hidungnya di leher, menarik napas dalam-dalam.
Aku membeku di tempat, terbelalak dan gemetar. Setelah mengendus lagi
seolah memastikan, ia sedikit menjauh, bertanya, "Apakah kau seorang
beta?" Aku hanya mengangguk, dan ia memiringkan kepala, bergumam,
"Benarkah?" sambil tersenyum.
Tak mampu menahan napas, aku berusaha keras mengumpulkan udara ke
paru-paruku. Keith membuka mulutnya dan menggigit leherku, membuatku
tersentak kaget. Aku mulai menggigil merasakan sensasi hisapannya di
kulitku yang lembut. Ia lembut, namun gigih, menekan dengan mantap. Aku
tersentak, dan ia menggerakkan tangannya yang memeluk pinggangku,
menggunakannya untuk menarik kemejaku ke atas dan dengan lembut
menelusurinya di sepanjang punggungku.
Lalu, ia mengelus dadaku. "Kau cukup datar bahkan untuk orang Asia, ya?"
renungnya. Sambil terkekeh, ia menundukkan kepala dan, sebelum aku
sempat menghentikannya, memamerkan giginya, membenamkan bibirnya di
atas putingku. Tak mampu menahan diri, aku mencengkeram kepalanya
dengan putus asa. Ia mengisap dengan lembut, lembut namun kuat, dan
terus menjelajahi kulitku yang terbuka dengan sentuhannya yang penuh
nafsu.
Kesadaranku tersebar di seluruh ruangan, dan aku berusaha keras
mengumpulkan kepingan-kepingan itu tanpa hasil. Feromon yang terpancar
darinya membasahi seluruh tubuhku, meresap ke tulang belakangku. Aku
meraba-raba tubuhnya, terengah-engah dengan menyedihkan. Ketika ia
bergerak lebih jauh ke selatan, menyelinap ke dalam celanaku dan
mencengkeram pantatku erat-erat, rahangku ternganga. Namun, Keith-lah
yang berteriak.
"Apa-apaan ini?" serunya.
Setelah meresapi aroma tubuhnya, aku tak bisa langsung bereaksi. Ia
mendorongku dengan kasar, dan dengan bunyi gedebuk, aku merasakan
seluruh tubuhku mulai sakit. Secercah kesadaran akhirnya kembali padaku,
tetapi hanya setelah aku terlempar ke lantai seperti kain lap kotor.
Keith berdiri tegak, menatapku dari atas. Atau, lebih tepatnya, ia mulai
melotot tajam ke arahku. Aroma tubuhnya, yang dulu manis menggoda, kini
memenuhi udara dengan liar, membuat kepalaku pusing. Aku mulai
menjauh, masih terduduk di tanah.
"Kamu seorang pria?" gerutunya sambil menggertakkan giginya.
Terlalu sibuk berkedip karena terkejut, aku tak bisa menjawab. Namun, dia
tak menuntut jawaban dariku. Bukti kejantananku terpampang jelas di
antara kedua kakiku, tersingkap di balik celanaku yang setengah melorot.
Setelah melihat penisku yang mengerut menyedihkan, dia membekap
mulutnya dengan tangan karena jijik, muntah-muntah seperti orang gila
sambil memalingkan wajahnya dariku. Aku memperhatikan punggungnya
yang lebar saat dia gemetar.
"Bajingan sialan," desisnya, berteriak lebih keras lagi, suaranya serak. "Apa-
apaan kau ini?" Mata ungunya berubah, kini menyala-nyala. Aku menahan
napas karena takjub.
Iris matanya... Bukan warna ungu khas yang biasanya dimiliki para alpha
prima. Sebaliknya, warnanya keemasan dan berkilauan seperti pasir gurun
di bawah terik matahari. Apa yang terjadi? Di tengah kebingungan itu, saya
jadi penasaran. Saya pernah mendengar tentang orang-orang yang pupil
matanya berubah warna tergantung pada keadaan emosi mereka. Saya
bertanya-tanya apakah dia juga mengalami hal yang sama.
Saat itu, aku tidak tahu bahwa mata para alfa prima berubah setiap kali
mereka mengeluarkan feromon dalam jumlah yang cukup tinggi. Sementara
aku duduk di sana, terpaku, feromon Keith yang murka mengalir deras
darinya seperti air terjun, menenggelamkan seluruh tenda. Tidak heran aku
kesulitan hanya untuk mencoba membuat paru-paruku bekerja.
Begitu aku melihatnya melirik ke sekeliling kami seolah mencari sesuatu
yang bisa dijadikan senjata, aku diliputi rasa takut yang sudah lama
kurindukan. Aku bangkit berdiri dengan sisa tenagaku. Aku tak tahu apa
yang akan terjadi jika aku berani berlama-lama di sana, dan setiap skenario
yang terlintas di pikiranku berakhir mengerikan.
Tak ada waktu untuk membela diri, meskipun aku berusaha memaksakan
fakta bahwa Keith-lah yang pertama kali menyerangku. Aku melesat keluar
tenda dengan panik, tepat saat ia meraih sebuah tiang panjang. Tiba-tiba,
kakiku lemas dan aku tersungkur ke tanah sambil menjerit nyaring, tetapi
aku bahkan tak merasakan sakitnya.
Dia berlarian ke sana kemari seolah siap menghajarku sampai mati. Kalau
aku tidak lari, dia pasti sudah melakukan sesuatu padaku. Lagipula, tidak
ada alasan baginya untuk tidak melakukannya. Saat aku berjuang bangkit
dan terus berlari, dia melontarkan berbagai macam hinaan dan umpatan ke
arahku. Bahkan saat aku terhuyung-huyung, aku berlari sekuat tenaga
tanpa menoleh ke belakang sekali pun.
Ketika akhirnya aku sudah cukup jauh hingga tak dapat mencium baunya,
aku terjatuh ke tanah, sambil mati-matian mencari udara.

SUDAH lewat tengah malam ketika aku pulang. Karena aku merindukan
Liwei dan pacarnya, aku harus berjalan pulang sendirian. Aku tertatih-tatih
masuk ke ruang kerjaku, yang dibuat dengan memasang beberapa panel
berdiri di sisi ruang tamu. Aku sangat lelah sampai-sampai tidak ingin
memikirkan apa pun. Aku hanya ingin tidur dan melupakan segalanya. Aku
menyadari bahwa demamku mungkin akan kambuh, tetapi aku
mengabaikannya dan menjatuhkan diri ke tempat tidur.
Aku merasakan sebagian hatiku layu dengan sedih. Keith telah salah
mengira aku seorang gadis. Itulah sebabnya dia menyelamatkanku,
menciumku, dan memelukku. Namun, aku tidak menyangka dia akan
sebenci itu padaku. Aku menghela napas panjang dan sedih.
Mengingat bagaimana dia terus-menerus memeriksa aroma tubuhku, aku
mulai berpikir. Apakah dia kecewa karena aku seorang beta? Akankah
semuanya berbeda? Kalau aku seorang pria, kan? Seandainya aku seorang
omega, tentu saja.
Saat itu, mencari jawaban atas pertanyaan-pertanyaanku terasa mustahil.
Aku seorang beta male, dan dia merasa jijik padaku. Selesai.
Begitu saja, aku memejamkan mata dan tertidur tanpa mandi, kelelahan
luar biasa. Yang kuinginkan hanyalah melupakan kejadian hari itu dan
bangun di pagi yang baru.
Namun, satu keputusan sepele itu mengubah seluruh hidupku. Malam itu,
seandainya aku memilih untuk tetap terjaga agar bisa pergi ke apotek
terdekat dan membeli obat yang bisa mendetoksifikasi feromon Keith,
semuanya pasti akan berbeda. Setidaknya, aku seharusnya membersihkan
seluruh tubuhku. Seandainya aku tidak langsung tidur, feromon yang masih
menempel di tubuhku tidak akan meresap lebih dalam, menyebar ke
seluruh saluran pernapasanku. Tubuhku tidak akan bertransisi. Aku tidak
akan terbangun dengan status baruku sebagai omega dua hari kemudian
setelah demam tinggi.
Namun, yang paling menyiksaku adalah meskipun hidupku telah jungkir
balik, orang yang menjadi akar perubahan ini sama sekali tidak mengingat
kejadian itu. Aku menyadarinya setelah aku dipekerjakan sebagai
sekretarisnya beberapa tahun setelah lulus, setelah mengumpulkan
beberapa pengalaman di bidang itu. Dia sama sekali tidak mengenaliku.
Bagi Keith, aku hanyalah seorang 'sekretaris pria'. Ketika aku berdiri di
hadapannya dengan hati yang gemetar, dia bersikap apatis dan hanya
berkata: "Aku tidak peduli kau omega, alfa, atau apa pun. Aku tidak
menyentuh pria. Lakukan saja pekerjaanmu dengan benar."
Aku tak tahu apakah ia bermaksud meyakinkanku dengan berkata ia tak
akan pernah menyentuhku, atau memperingatkanku agar tak bermimpi
tentang hal seperti itu, tetapi seakan-akan untuk lebih menegaskan
maksudnya, ia terus mengabaikanku selama dua tahun berikutnya.
Dia selalu punya wanita lain di sampingnya, menerima beta maupun omega,
tapi dia tak pernah punya pria sebagai kekasih. Setelah bekerja dengannya,
aku menyadari masalahnya bukan soal aku omega atau bukan, tapi soal aku
punya payudara, bukan penis. Selama ada penis di antara kedua kakiku, dia
tak pernah melirikku sedikit pun.
Hari saat aku mulai menerima hal ini, aku mengucapkan selamat tinggal
kepada cinta pertamaku, mabuk-mabukan, dan menangis hingga tertidur.

BERKEDIP PERLAHAN, akhirnya aku kembali ke dunia nyata. Meskipun

kepalaku masih terasa pusing, rasa lelahku jauh berkurang. Aku mengusap
mataku yang perih dengan jari-jariku dan duduk. Melihat jam, aku tahu aku
sudah bangun sepuluh menit sebelum alarm berbunyi.
Dengan lesu aku bangun, merapikan rambut, dan memeriksa pakaianku.
Kemudian, setelah memeriksa ruangan untuk terakhir kalinya, aku
membuka kunci dan membuka pintu kantor. Penampilanku sama seperti
biasanya. Untuk meyakinkan keabsahan pernyataanku, salah satu staf tim
sekretaris datang membawakan laporan yang kuminta sebelumnya. Ia
tersenyum setelah melihatku dan menyapaku seperti biasa. Aku membalas
salam mereka dengan santai sebelum memeriksa laporan itu.
Lima menit kemudian, pintu akan terbuka dan lelaki itu akan masuk. Ia
akan melangkah masuk, percaya diri seperti biasa, dan berjalan melewatiku
seperti yang dilakukannya saat pertama kali aku bertemu dengannya.
Aku mendongak acuh tak acuh dan mendengarkan langkah kaki yang akan
datang dari lorong. Waktu berlalu lambat. Sejalan dengan itu, hatiku juga
menutup pintunya, menutup diri satu per satu, detik demi detik.
Tak lama kemudian, langkah kaki itu datang, dan terasa seperti sesuatu
yang jauh, seperti imajinasi yang menyatu dengan kenyataan. Aku
menggenggam laporanku dengan ringan menggunakan kedua tangan,
berdiri tegak dan menunggu pintu terbuka.
Saat itu terjadi, Keith muncul di hadapanku. Aku tersenyum seperti biasa
dan menyapanya seolah tidak terjadi apa-apa.
“Apakah pertemuannya berjalan dengan baik?”
 BAB
TIGA
RUANG RAPAT HENING. Tak seorang pun berani bicara sepatah kata pun.
Semua orang hanya berusaha membaca suasana dengan tenang. Sementara
itu, saya duduk tegak, menunggu Keith berbicara, sama seperti para
eksekutif lainnya.
Lalu, Keith mendesah panjang. Itu bukan pertanda baik. "Apakah semua
orang sudah membaca artikel di Forbes edisi terakhir?" tanyanya. Semua
orang saling menatap, terkejut dengan ketidaksengajaan yang tak terduga
itu. Ia meletakkan laporan yang dipegangnya dan mengetuk meja dengan
jarinya secara berirama. "Kalian akan tahu di dalamnya betapa banyak
kekayaan yang kumiliki," lanjutnya. "Tentu saja, mungkin aku punya lebih
banyak dari yang dilaporkan."
Tak lama kemudian, para eksekutif lainnya menyadarinya. Tidak sulit untuk
memahami apa sebenarnya maksud dari bualannya yang tiba-tiba itu. Keith
meringis dingin. "Kalian pikir bisa membuatku bangkrut dengan proyek
seperti ini? Kalau memang itu yang kalian inginkan, seharusnya kalian
membuatnya lebih menyedihkan daripada sekarang. Aku menghabiskan
lebih banyak uang untuk membeli kapal pesiar daripada untuk membuat
film ini," katanya. "Kalian berencana membuat seribu sekuel film sampah ini
atau semacamnya? Kalian akan menghabiskan sisa hidup kalian hanya
untuk memproduksi film ini. Fantastis sekali." Ia bahkan menambahkan
'wow' sarkastis di akhir omelannya yang kasar dan mengejek, sambil
bertepuk tangan berlebihan.
Tak seorang pun mampu membantahnya. Keheningan menyelimuti para
eksekutif. Mereka membaca suasana dan suasana itu menyuruh mereka
untuk menundukkan kepala. Keith menghapus seringai sinis dari wajahnya
dan menggertakkan giginya.
"Kalian membuang-buang waktu setahun untuk membuat sesuatu seperti
ini?" tanyanya. "Banyak sekali sampah seperti ini yang dirilis setiap hari.
Sampah tidak menjadi mahakarya hanya karena kalian menghabiskan uang
untuknya. Sampah ya sampah. Kalau membosankan, setidaknya harus
artistik. Kalau tidak artistik, setidaknya harus bisa menyenangkan
penonton. Apa yang kuharapkan dari ini?" Keith membuang laporan itu ke
tempat sampah dan mengerutkan dahinya. "Tidak punya mata untuk seni,
dan tidak punya otak untuk berpikir. Kalau kalian punya sesuatu yang lebih
dari sekadar tumpukan spageti yang mengepul—seperti, katakanlah, otak,
mungkin—kalian seharusnya menggunakannya untuk berpikir."
Terlepas dari semua hinaan itu, tak ada suara yang membantah. Untuk
sesaat, saya memutuskan untuk mengosongkan pikiran sejenak dan
membiarkan firman-Nya mengalir deras ke dalam diri saya. Lagipula, Tuhan
memberi manusia dua telinga agar kita bisa mendengar dengan satu telinga
dan mencurahkan apa yang kita dengar dari telinga yang lain.
Seakan sudah cukup, Keith dengan kasar menyisir rambutnya dengan
tangan, menyisirnya ke belakang meskipun rambutnya belum terurai.
"Batalkan proyek ini dan belikan aku yang baru dari awal. Tiga hari
seharusnya cukup. Aku senang kau tidak membuang-buang waktuku yang
berharga dengan hal-hal seperti ini lagi."
Setelah menyelesaikan kalimatnya, ia berdiri tanpa ragu dan aku segera
mengikutinya. Sambil berjalan, ia mengeluarkan sebatang rokok,
menyelipkannya di antara bibirnya. Ia tak berhenti berjalan bahkan saat ia
bergerak dengan cekatan menyalakan rokoknya, mengembuskan asapnya.
Tentu saja, ia juga tak berhenti untuk menoleh ke arahku.
“Beritahu Whitaker,” dia memulai.
"Ya?" jawabku langsung. Tatapannya masih lurus ke depan.
“Untuk meningkatkan jumlah orang pada akhir pekan ini.”
"Dimengerti. Maksudmu petugas keamanan untuk pesta pesiar akhir pekan
ini, kan? Ada lagi yang ingin kau tambahkan?" Dia bahkan belum
memberitahuku tujuan pestanya. Ketika aku diam-diam meminta informasi
lebih lanjut, Keith balas menatapku untuk pertama kalinya, meskipun yang
dilakukannya hanyalah melirikku sekilas tanpa memperlambat langkahnya.
“Tugas Anda adalah membuat semuanya berjalan lancar.”
"Dimengerti," ulangku sambil menutup mulut. Dia sering melewatkan detail
seperti ini untuk pesta sosial biasa. Yang perlu kuperhatikan secara khusus
hanyalah daftar tamu, tapi aku tahu Keith pasti akan menyediakannya. Aku
lebih suka pesta seperti ini, karena tekanannya cukup rendah bagiku.
Dia berbalik untuk fokus pada apa yang ada di depannya. Saat itu, kupikir
aku melihatnya tersenyum sesaat. Aku sedang merenungkannya dalam diam
ketika dia berbicara sekali lagi. "Aku suka kau bisa membaca suasana
ruangan," katanya.
"Terima kasih," kataku tulus. Kejutan yang menyenangkan. Aku tak
menyangka pria cerewet ini akan menunjukkan rasa senangnya padaku, dan
itu membuatku agak bingung.
Tepat ketika kebingungan itu mulai tumbuh, ia melanjutkan, "Sangat
praktis."
Dia jelas lebih banyak bicara sendiri daripada apa pun, tetapi komentar
tambahan itu membuat komentar awalnya terdengar lebih tulus. Bagi pria
ini, aku hanyalah pelengkap baginya, sekretaris yang baik. Tidak lebih,
tidak kurang. Konsep itu seharusnya tidak terlalu mengejutkanku, tetapi
tetap saja, ada sedikit kejutan kecil yang merasukiku.
Menyembunyikannya, aku tersenyum seperti biasa. "Benarkah? Lega
rasanya," jawabku. Lalu, memastikan suaraku tidak gemetar, aku
menambahkan, "Aku akan terus berusaha sebaik mungkin."
Keith balas menatapku. Kali ini, ia tersenyum penuh arti. "Kau tak pernah
membuat masalah dan kau selalu rajin. Bagaimana kau bisa seperti ini? Apa
kau berubah di malam hari dan pergi berburu pria atau semacamnya?"
Dia pasti benar-benar penasaran, tapi sebagai primadona yang bahkan tak
bisa bertahan sehari tanpa seks, dia pasti akan penasaran juga suatu saat
nanti. Tapi dia salah. Aku dan dia bertolak belakang, seperti dua ujung
magnet. "Aku tidak," kataku. "Lagipula, kenapa kau berasumsi aku
menginginkan pasangan pria?"
Entah kenapa, dia tampak bingung dengan pertanyaan itu. "Kamu seorang
omega. Alpha perempuan itu langka, jadi pilihan termudahmu adalah laki-
laki. Kamu juga tidak perlu peduli kalau mereka beta."
Saya sempat bingung karena tidak tahu harus mulai dari mana untuk
mengoreksinya. Dulu saya punya pacar sebelum transisi, tapi saya tidak
pernah menjalin hubungan dengan siapa pun sejak jatuh cinta pada Keith.
Lagipula, sejak menjadi omega, saya mulai mempertanyakan identitas dan
orientasi seksual saya. Saya tidak yakin apakah saya lebih suka pria atau
wanita.
Satu hal yang kutahu pasti, bagaimanapun, adalah pria arogan di
hadapanku ini selalu berhasil membuat jantungku berdebar-debar, bahkan
saat ini juga.
"Lagipula, kau salah," akhirnya kujelaskan. "Aku tidak punya kehidupan
malam. Kalau aku tidak tidur nyenyak, aku akan sangat repot membantumu
di siang hari."
"Wow," seru Keith dengan sengaja dan pelan. Aku segera berjalan
melewatinya dan menekan tombol panggil lift. Lalu, aku mundur selangkah
dan menunggu lift tiba. Namun, ia tetap melanjutkan pertanyaannya. "Jadi,
kau sama saja siang dan malam?" tanyanya.
"Ya. Apakah ada alasan mengapa aku harus berbeda?"
Begitu kata-kata itu keluar, aku menyesalinya. Secara teknis, aku sedang
membalasnya dan aku khawatir aku mungkin membuatnya kesal.
Untungnya, dia tidak bereaksi dengan cara yang aneh. Yang dia lakukan
hanyalah mengejekku seperti yang sudah biasa kulakukan.
“Orang yang membosankan di malam hari sama membosankannya dengan
kamu di siang hari,” katanya.
Entah bagaimana aku berhasil menahan diri untuk tidak bicara kali ini. Dia
benar-benar tahu apa yang kumaksud. Aku memang orang yang
membosankan. Aku bukan pemain seperti Grayson dan aku juga tidak
terbiasa melontarkan lelucon jenaka. Beginilah aku selama ini dan aku tahu
aku akan selalu begitu. Lagipula, orang tidak mudah berubah.
"Ketekunan adalah satu-satunya kekuatanku." Lift memberi tanda
kedatangannya. Aku tersenyum dan menambahkan, "Saya yakin ini cukup
membantu Anda, Pak."
Pintu lift terbuka. Alih-alih masuk, Keith tetap berdiri di tempatnya,
menatapku. Aku buru-buru mengulurkan tanganku, berjaga-jaga jika pintu
akan tertutup kembali, dan dengan sopan memberi isyarat agar dia masuk
dengan tanganku yang bebas. Baru kemudian Keith menggerakkan kakinya.
Namun, sebelum aku sempat mengikutinya masuk, dia berbicara.
“Saatnya makan siang.”
Ah. Saat aku ragu-ragu, pintu mulai menutup dan kulihat dia menekan
tombol. Terlambat sesaat, aku ingat dia ada janji makan siang hari ini.

SAYA MENYAMPAIKAN pesan Keith kepada Whitaker melalui telepon.

"Oh, begitu? Bisakah Anda mengirimkan daftar tamu pesta dan jumlah
tamunya terlebih dahulu?" tanya Whitaker, sambil mempertahankan sikap
profesionalnya. Dalam balasan saya, saya mengatakan kepadanya bahwa
saya akan mengirimkan email hari ini setelah mengonfirmasi para tamu.
Kemudian, saya menutup telepon dan mengurutkan para tamu undangan
berdasarkan abjad, lalu membagikannya kepada sekretaris lainnya. Saya
menginstruksikan mereka untuk mengonfirmasi kehadiran setiap tamu dan
melapor kembali kepada saya sebelum mengambil bagian saya dari daftar
undangan. Kami mulai bekerja segera setelah makan siang selesai. Kembali
ke meja kantor saya, yang terhubung dengan kantor CEO, saya mulai
memanggil para tamu satu per satu.
"Tentu saja aku ikut," kata Grayson, setelah menerima telepon dari
sekretarisnya. "Kamu ikut juga, Yeonwoo?"
"Aku?" Aku terkejut dengan pertanyaannya yang tiba-tiba.
Dilihat dari suaranya, dia sepertinya tersenyum. "Ya, karena seharusnya
ada pengawas. Atau Charles yang melakukannya?"
Meskipun ada kemungkinan keadaan akan berubah, saya tahu saya
mungkin akan mengawasi acaranya. Jika pestanya diadakan di rumah besar
Keith, Charles, kepala pelayannya, akan berada di sana untuk
mengurusnya, tetapi kali ini tempatnya adalah kapal pesiar, jadi tanggung
jawabnya ada di tangan saya. Jika pesta diadakan di lokasi lain, saya atau
perencana pesta profesional biasanya yang mengurusnya.
Meski begitu, menyewa perencana pesta atau membiarkan Charles
mengawasi semuanya bukan berarti saya tidak punya pekerjaan. Jika terjadi
keadaan darurat yang tak terduga, saya harus ada di sana untuk
membereskan setelah kejadian. Karena itu, saya harus menghadiri semua
pesta, apa pun yang terjadi.
Dalam kasus ini, Keith menyerahkan semuanya kepada saya, dan sayalah
yang memutuskan untuk tidak menyewa perencana pesta atau meminta
bantuan Charles. Saya terdiam sejenak sebelum menjawab. "Saya rasa saya
akan hadir."
"Ya?" tanyanya. Lalu, keheningan yang aneh menyelimuti telepon sebelum
ia bertanya, tiba-tiba, "Kau selalu membawa obatmu, kan?"
"Ya, tentu saja," aku mengiyakan secara formal.
"Baguslah kalau begitu," gumamnya. "Sampai jumpa di pesta, Yeonwoo.
Jangan terlalu kaget kalau kamu melihat sesuatu yang tidak ingin kamu
lihat."
Lalu, setelah memberiku nasihat misterius itu, Grayson menutup telepon.
Aku menatap ponsel di tanganku, menatap kosong meskipun panggilannya
sudah terputus. Rasanya mustahil aku menelepon balik dan menanyakan
maksudnya, jadi aku tak punya pilihan selain mengabaikan perasaan aneh
yang mengganjal di hatiku dan menghubungi nomor berikutnya.

PERSIAPAN PESTA BERJALAN LANCAR. Lagipula, aku sudah sering melakukan

hal seperti ini, dan kali ini tidak ada yang istimewa. Satu-satunya perbedaan
yang nyata adalah ini pesta pesiar.
Kapal pesiar mewah kesayangan Keith cukup besar untuk menampung
sekitar 300 tamu. Hanya lima puluh tamu yang diundang ke pesta ini,
sehingga masih banyak ruang yang tersedia. Bahkan jika mereka semua
membawa pasangan, jumlah total tamu tetap tidak akan melebihi 200
orang. Meskipun demikian, saya telah menyiapkan makanan dan minuman
yang cukup untuk lebih dari 250 orang untuk berjaga-jaga. Semua suite
tamu dibersihkan dan ditata, siap untuk tamu yang mungkin merasa sakit
atau perlu istirahat selama pesta. Persiapan saya sempurna.
Pesta dimulai pukul tujuh, tetapi selalu ada tamu yang memutuskan untuk
datang terlambat atau lebih awal. Sejujurnya, yang saya tahu tentang acara
itu hanyalah 'pesta sosial'. Saya tidak menyangka Keith punya teman
sebanyak ini, tetapi saya menganggapnya begitu saja. Lagipula, saya tidak
punya cara untuk tahu apa pun tentang kehidupan pribadinya. Setahu saya,
definisi 'teman'-nya bisa sangat berbeda dengan saya, dan mungkin
memang begitulah adanya.
Faktanya, lebih mudah menemukan perbedaan di antara kami daripada
menemukan persamaan.
"Selamat datang, Tuan ... Norman," sapaku. Ia tak repot-repot memakai
salah satu tanda nama yang dibagikan di pintu masuk, jadi ketika aku
melirik dadanya karena kebiasaan sebelum mendongak, aku sedikit ragu.
Untungnya, membaca sekilas daftar hadir dan menghafal nama-namanya
membantuku. Aku berhasil mengingat namanya beberapa saat kemudian
setelah mendongak dan mengamati mata ungu yang menatapku.
Ngomong-ngomong, ini sesuatu yang sudah kupikirkan sejak pertama kali
mendapatkan daftarnya. Semua orang di pesta hari ini adalah primadona.
Sejujurnya, melihat kerumunan primadona seperti ini pasti membuatku
membeli tiket lotre jika aku hanya kebetulan bertemu mereka. Konon,
mereka sulit ditemui, bahkan sekali seumur hidup.
Sayangnya, saya sudah menduga situasi ini. Saya tidak bisa berharap
keberuntungan akan datang. Yang bisa saya harapkan hanyalah saya tidak
mengalami kecelakaan di antara mereka. Saya berdoa dalam hati agar
kejadian seperti itu tidak terjadi.
Kemungkinan besar inilah dasar peringatan Grayson. Tidak ada omega
biasa yang mampu menahan feromon dari begitu banyak alpha prima di
satu tempat. Nah, omega prima mungkin bisa. Saya pernah mendengar
bahwa omega prima adalah satu-satunya yang dapat mengendalikan
feromon rekan alfa mereka.
Terlepas dari benar atau tidaknya hal itu, aku hanyalah seorang omega
biasa. Omega yang bermanifestasi dan bertransisi terlambat, sehingga
siklus menstruasiku tidak teratur. Mengingat fakta itu, aku kembali
menguatkan tekadku. Aku tak punya pilihan selain berhati-hati.
Saya menyapa seorang tamu singkat yang membawa dua pendamping,
masing-masing satu tergantung di lengan. Lalu, saya berbalik, tanpa
sengaja bertatapan dengan Grayson saat ia baru saja masuk. "Yeonwoo,"
sapanya ramah, mendekati saya.
Saya membalas sapaannya dengan sopan. "Selamat datang, Tuan Miller."
"Grayson," koreksinya sekali lagi.
Alih-alih menuruti keinginannya, saya malah memilih untuk
mengabaikannya. "Pak Pittman akan tiba lima belas menit lagi, jadi silakan
nikmati pestanya dulu."
"Tentu saja itu yang ingin kulakukan. Tapi—" Grayson tersenyum pada
seorang pirang glamor yang melambai dari kejauhan sebelum kembali
menatapku—"Aku sudah bilang ini sebelumnya: Aku sudah
memperingatkanmu tentang pesta malam ini. Kalian berdua. Kau dan
Keith."
"Maaf?" Aku mengerjap bodoh mendengar pernyataannya yang
mengancam, tetapi yang dia lakukan hanyalah tersenyum pahit dan berbalik
untuk pergi. "Apa sih yang coba dia katakan?" gumamku tanpa sengaja,
merasa bingung dan agak tersinggung.
Apakah pesta malam ini berbeda dari pesta-pesta sebelumnya? Apa,
pestanya di atas air kali ini? Semua tamunya teman-teman Keith? Semua
undangannya prima alpha?
Tepat saat saya merenungkan pikiran terakhir itu, seorang anggota staf
keamanan menghampiri saya dan memberi tahu bahwa Keith telah tiba.
Saya menepis kekhawatiran saya dan segera pergi untuk menyambutnya.
Sejak putus dengan Elisa, Keith telah menemukan gadis baru: model paling
populer di industri ini saat ini. Saat melihat si pirang ramping dan glamor
bergelantungan di sisinya, perut saya mulai mual, tetapi saya tetap
menanggapinya dengan profesional.
"Selamat datang," kataku. "Baru beberapa tamu yang datang sejauh ini.
Senang bertemu Anda, Nona Abigail. Anda tampak sangat cantik malam
ini."
Pujianku selalu sama untuk setiap wanita yang dibawa Keith. Pernah sekali,
ia berkomentar dengan nada mengejek, "Kenapa kau tidak mencoba sedikit
berbeda?" dan, tentu saja, aku tidak menurutinya. Kenapa aku harus
mempertimbangkan kata-kata pujian yang ingin kuucapkan untuk
kekasihnya? Apa gunanya bagiku?
Kalau Keith meminta saya untuk memujinya, saya akan mempertimbangkan
tawaran itu.
Dengan pikiran itu, aku mengalihkan pandanganku ke Keith, menjaga
wajahku tetap datar. Ia mengenakan setelan gelap malam ini. Namun, tidak
seperti biasanya, penampilannya yang sempurna lengkap dengan rompi,
pakaiannya terasa agak kasar. Ia tidak memakai dasi, dan kancing
kemejanya bahkan terbuka dua kali di bagian atas. Aku harus terus-
menerus menarik diri setiap kali tatapanku teralih ke dada bidangnya yang
menggoda.
Namun, itu tidak menjamin keselamatanku. Malahan, aku tanpa sadar
mendesah ketika menatap wajahnya yang bersih tanpa noda dan lehernya
yang tegap. Panik membayangkan dia mungkin ketahuan, aku menahan
napas, tetapi rasa takut sesaat itu berlalu tanpa masalah. Keith sama sekali
tidak melihat ke arahku. Dia sedang mengamati dek.
Menoleh ke arahku tanpa banyak reaksi, aku membalas tatapannya dengan
acuh tak acuh, bersikap seolah tidak ada yang aneh. "Aku sudah
meningkatkan keamanan seperti yang kau instruksikan, dan persiapan
pesta berjalan lancar. Untuk berjaga-jaga, aku juga menghubungi beberapa
bisnis agar kita tidak kehabisan minuman atau yang lain—"
"Tidak diragukan lagi," jawabnya singkat, bosan dengan penjelasanku, lalu
memotongnya dengan singkat. Segera setelah itu, dia pergi bersama teman
kencannya, meninggalkanku yang berdiri diam di sana.
Tepat ketika ekspresiku runtuh karena kepahitan dan rasa malu, Abigail
tiba-tiba menoleh ke arahku, mungkin menangkap sekilas emosiku yang
meluap-luap. Aku segera memasang senyum kembali, tetapi aku merasa
gugup.
Dia tidak mungkin menyadarinya, kan? Aku berjanji pada diriku sendiri
bahwa semuanya pasti baik-baik saja. Dia tidak mungkin melihat. Aku hanya
lengah sesaat.
Tetap saja, aku merasa terbebani, pikiranku bercampur aduk satu sama
lain.
Kemudian, koki utama acara itu menghampiri saya. "Yeonwoo, mau lihat-
lihat hidangannya sebentar?"
"Oh, ya. Tentu saja."
Aku berjalan pergi dengan acuh tak acuh. Saat aku melirik ke belakang, dia
sudah menghilang bersama Keith.

TIDAK ADA YANG ISTIMEWA TERJADI BAHKAN di tengah pesta. Para tamu terus
berdatangan, dan saya menghabiskan sepanjang malam dengan panik
mencari-cari di otak agar tidak salah menyebut nama mereka. Sayangnya,
tidak ada satu pun tamu yang menggunakan label nama yang telah susah
payah kami persiapkan.
Satu-satunya hal aneh yang benar-benar bisa saya perhatikan adalah
banyaknya tamu dengan dua, tiga, atau bahkan lebih pasangan. Saya
bahkan sempat terbelalak ketika seorang tamu undangan masuk dengan
antrean pasangan di belakang mereka—meskipun, tentu saja, saya langsung
berpura-pura acuh tak acuh. Meskipun ada pasangan pria dan wanita yang
hadir, saya jelas melihat jumlah omega yang sangat banyak.
Ada sesuatu yang membuatku merasa aneh, tapi aku segera menepisnya.
Tugasku malam ini adalah menyelesaikan pesta tanpa masalah, tidak lebih.
Kehidupan pribadi apa pun yang dimiliki tamu undangan dan berapa pun
pasangan yang ingin mereka bawa, bukanlah urusanku. Yang perlu
kupedulikan hanyalah apakah mereka akan mengacaukan pesta atau tidak.
Saya memeriksa daftar tamu dan memperhatikan siapa yang sudah datang
dan siapa yang belum. Melihat waktu, beberapa tamu yang belum datang
kemungkinan besar memang tidak berniat datang. Saya mencentang daftar
tamu dan meminta petugas keamanan di pintu masuk untuk memberi tahu
saya jika ada tamu lain yang datang.
Semuanya berjalan lancar. Tidak ada tamu yang membuat masalah, dan
ombak laut di malam hari terasa tenang. Saya hampir tidak merasakan
goyangan kapal.
Hal lain yang menarik perhatian saya tentang pesta itu adalah para tamu
tampaknya lebih menyendiri. Sering kali, tujuan menghadiri pesta adalah
untuk bersosialisasi atau mendapatkan informasi baru, membangun
jaringan, dan sebagainya. Orang-orang akan membentuk kelompok besar
atau kecil, lalu mengobrol satu sama lain. Namun, hal itu tidak terjadi
malam ini. Bahkan, tidak banyak orang yang berada di dek. Saya sempat
khawatir dengan feromon yang mungkin dipancarkan oleh primata, tetapi
sejauh ini saya hampir tidak pernah mengalaminya. Mengonsumsi obat
lebih banyak dari biasanya terasa sia-sia.
Ya, bagaimanapun juga, merupakan hal yang baik bahwa tidak ada masalah
yang muncul.
Aku melihat sekeliling dek. Tiba-tiba, aku dikejutkan oleh pikiran aneh lain
yang berkaitan dengan pikiranku sebelumnya. Para tamu terlalu sedikit.
Banyak makanan dan minuman keras tersaji di meja, tetapi tak ada seorang
pun yang berdiri, apalagi berkelompok.
Pada titik ini, saya mulai mengakui bahwa ada lebih dari sekadar beberapa
keanehan. Namun demikian, saya tetap mengabaikannya. Saya tidak punya
alasan untuk mempermasalahkannya. Selama tidak ada masalah, saya akan
baik-baik saja.
Tepat saat pikiranku selesai, aku melihat sepasang kekasih sedang
berdiskusi dengan pasangan lain sebelum mereka menuju kamar tamu
bersama. Aku sudah memastikan untuk menyiapkan ruang tamu, lorong,
dan dek, tapi sekarang aku agak khawatir. Apa ada yang kurang?
Semua kamar tamu dilengkapi dengan interkom, sehingga mereka dapat
menghubungi ruang persiapan secara langsung jika membutuhkan sesuatu.
Mungkin semua orang sedang menikmati waktu bersama pasangan mereka.
Aku jadi bertanya-tanya, kenapa kami repot-repot mengadakan pesta kalau
mereka semua akan bersenang-senang sendiri-sendiri. Apa Keith tahu ini
akan terjadi?
Bagaimanapun, Keith juga tidak terlihat. Aku berusaha sebisa mungkin
untuk tidak terlalu memikirkannya. "Semuanya tampak baik-baik saja di
sini. Mungkin aku akan melihat-lihat kamar tamu," gumamku dalam hati,
berjalan tertatih-tatih melintasi dek dengan langkah yang lebih berat dari
biasanya.
Di sudut mataku, aku melihat seorang pria bersandar di kursi santai pantai
yang diletakkan agak jauh. Dia adalah tamu undangan pesta hari ini dan,
tak heran, seorang alpha prima. Aku pura-pura tak melihatnya saat dia dan
ketiga omega-nya saling menjilati dan meraba-raba. Setelah menemukan
lift, aku segera menekan tombolnya.
Ketika akhirnya aku sendirian di dalamnya, aku merasa wajahku memerah.
Para Prime benar-benar tidak tahu malu. Bagaimana mungkin mereka bisa
begitu saja menunjukkan nafsu mereka di depan umum seperti itu? Apa
mereka begitu menikmati seks?
Aku memiringkan kepala sambil menunggu lift perlahan naik. Meskipun aku
pernah tidur dengan mantan pacarku sebelumnya, rasanya sungguh tidak
nyaman sampai-sampai aku kehilangan akal sehat. Terlebih lagi, aku
ceroboh dalam hal itu, dan dia merasa tidak puas. Kami akhirnya
bertengkar karena hal kecil sebelum kami benar-benar bisa melanjutkan
hubungan kami, jadi tak lama kemudian, kami putus, mengakhiri
pengalaman romantis pertamaku.
Begitu pula dengan pacar saya berikutnya. Kami cocok satu sama lain dan
sering menghabiskan waktu bersama. Ketika saya mengaku, dia dengan
senang hati menerimanya. Namun, berciuman tetaplah yang terbaik.
Sekeras apa pun saya berusaha, saya tak pernah terbiasa berhubungan seks
dengannya. Meskipun saya pikir saya sudah melakukan yang terbaik, dia
tidak merasa demikian. Perlahan-lahan hubungan kami mulai renggang, dan
wajar saja jika kemudian kami putus.
Dua kasus itu membentuk keseluruhan pengalaman kencan saya. Setelah
itu, saya kewalahan dengan studi saya, lalu tiba-tiba menjadi seorang
omega. Saya tidak pernah cukup berani untuk berkencan dengan siapa pun
lagi sejak saat itu. Membayangkan berkencan dengan perempuan terasa
canggung, dan membayangkan berkencan dengan laki-laki membuat saya
takut.
Pada akhirnya, aku belum pernah tidur dengan siapa pun. Sejak pertama
kali aku terjun ke dunia percintaan, di masa mudaku yang bodoh.
Bunyi bel lift yang riang menyadarkanku dari lamunanku. Sesaat kemudian,
pintu terbuka dan aku melangkah keluar ke lorong lantai paling atas. Saat
itu, aku mencium aroma manis di udara: aroma feromon seorang alfa.
Aroma yang sudah terlalu biasa kukenal. Dia pasti ada di sini.
Lorong itu sunyi. Aku sengaja berdeham agar terdengar suara, tapi hanya
itu saja, dan keheningan kembali menyelimutiku. Merasa cemas sekaligus
canggung, aku sedikit mempercepat langkah dan melangkah. Lalu
melangkah lagi. Aku hanya ingin memastikan tidak ada masalah dengan
para tamu sebelum kembali turun.
Ah. Setiap langkah yang kuambil membuat aromanya semakin kuat.
Feromon yang sangat pekat ini samar-samar kuingat dari ingatan masa lalu.
Aku pernah mengalami hal seperti ini sebelum hari yang menandai
transisiku menjadi omega. Feromon Keith hampir membuatku pingsan.
Waktu itu aku masih beta. Setidaknya aku bisa pulang karena pengaruhnya
tidak sebesar omega.
Masalahnya sekarang, aku seorang omega. Aku tahu aku akan terpengaruh
lebih kuat, tapi aku tak bisa membayangkan hal seperti ini. Tiba-tiba, aku
tersadar bahwa aku dalam bahaya meskipun aku sudah minum obat lebih
banyak dari biasanya. Aku menutup hidungku dengan lengan baju dan
secara naluriah melihat sekeliling, melihat pintu kamar tamu tak jauh dari
tempatku berdiri.
Dari sanalah feromon itu berasal. Saya ragu sejenak. Saya tergoda untuk
berbalik dan naik lift saja, tetapi saya masih harus menyelesaikan tugas.
Oleh karena itu, hal yang benar untuk saya lakukan adalah berpatroli di
seluruh lantai seperti yang saya rencanakan sebelumnya.
Namun, yang membuat saya ragu adalah aroma feromon itu ternyata jauh
lebih kuat dari yang saya duga. Kaki saya sudah gemetar, dan rasanya
seperti akan pingsan kapan saja. Saya mulai bernapas semakin cepat, tetapi
semakin cepat saya bernapas, semakin banyak feromon yang masuk ke
sistem pernapasan saya. Itu seperti lingkaran setan.
Saya tidak dapat menerimanya.
Aku memutuskan untuk menyerah dan buru-buru berbalik. Melarikan diri
segera menjadi prioritas utama dalam pikiranku. Langkah kakiku yang
sebelumnya terkendali mulai bergema keras di lantai saat aku berlari kecil
menyusuri lorong.
Lalu, sebuah pintu terbuka di belakangku dan sebuah suara bernada tinggi
memanggilku dari belakang.
"Kau bawa apa yang kuminta?" Aku mengenalinya. Ia melanjutkan,
berteriak tajam. "Hei, mau ke mana? Kau tidak dengar aku? Aku bertanya
padamu! Mau ke mana? Kau di sini sekarang, jadi berikan apa yang
kupesan!"
Dia pasti meminta sesuatu lewat interkom. Aku tak punya pilihan selain
berbalik sambil terus berusaha mengatur napas.
"Nona Abigail," aku menyapanya. Aku memasang senyum, tapi senyumku
tampak kusam dan punggungku berkeringat. Kepalaku terasa berdenyut-
denyut.
Ia menjulurkan bagian atas tubuhnya melalui pintu kamar tamu. Menyadari
keberadaanku, matanya terbelalak. Namun, keterkejutannya hanya sesaat.
Ekspresinya kembali seperti semula dan ia kembali berteriak. "Apa yang
kau lakukan?" tanyanya. "Kenapa kau dengan tangan kosong? Aku minta
sampanye."
“Itu… seharusnya sudah ada di dalam suite.”
Seolah menunggu kesempatan ini, ia berteriak, "Kau bodoh ya? Aku minta
ini karena kita butuh lebih. Jadi, kau tidak membawanya? Kenapa kau ke
sini kalau kau tidak punya sampanyeku?"
Aku terlambat menyadari bahwa aku salah bicara, tetapi otakku terasa
lembek dan lembek seperti semangkuk jeli. Aku sama sekali tidak bisa
berpikir. Sebisa mungkin aku berusaha untuk tidak tergagap. "Maaf. Aku
akan... membawanya segera." Aku ingin lari secepat mungkin. Aku mencoba
pergi setelah permintaan maafku yang tergesa-gesa, tetapi dia tidak mau
melepaskanku.
"Berhenti di situ. Siapa bilang kamu boleh pergi?"
Tangisannya yang tajam terdengar keras dan mustahil diabaikan. Akan
lebih baik jika kami berada di lingkungan yang bising, tetapi lorong itu
terlalu sunyi dan suaranya begitu menggema hingga meninggalkan gema
yang tak kunjung hilang. Aku tak punya pilihan selain berbalik sekali lagi,
masih menutupi hidungku dengan lengan baju.
"Ya, Nona Abigail," kataku, berusaha keras untuk menjawab dengan formal.
"Ada lagi yang Anda butuhkan?"
Alih-alih menjawab, ia justru menghampiriku. Ia hanya mengenakan
pakaian dalam yang hanya menutupi sebagian kecil pakaiannya dan baju
tidur yang disampirkan di bahunya. Ia menghampiriku tanpa ragu, tak
gentar dengan pakaiannya yang minim. Hentakan tumitnya yang keras
semakin mendekat, menghantam lantai seperti jarum detik jam. Aku
terpaku di tempat menunggunya menghampiriku.
Berhenti tepat di depanku, ia menatapku. Ia memang cukup tinggi, dan
sekarang setelah mengenakan sepatu hak tinggi, ia hampir tampak setinggi
Keith. Ia mungkin hanya beberapa sentimeter lebih pendek. Aku tak punya
pilihan selain menjulurkan leher setiap kali menatapnya.
Dia menyipitkan mata sambil menatapku dari atas ke bawah. "Apa yang
kaupikirkan, sampai jauh-jauh ke sini?"
"Berpikir?" tanyaku. "Apa maksudmu?"
"Jangan sok polos, dasar jalang sialan." Aku terkejut. Aku tak pernah
membayangkan dia bicara seperti itu, apalagi langsung ke arahku. Saat aku
mengerjap kaget, dia melanjutkan. "Kau omega, kan? Aku lihat kau
mengincar Keith tadi. Harapan menjijikkan macam apa yang kau simpan,
datang ke sini?"
Itu menjawab salah satu kekhawatiranku sebelumnya; dia sudah melihat
wajahku tadi. Mengetahui aku seorang omega mungkin membuatnya kesal,
tapi dia salah besar. Aku ingin mengatakan padanya bahwa menjadi
seorang omega tidak akan mengubah apa pun. Lagipula, Keith tidak akan
pernah menganggapku sebagai sesuatu yang diinginkan, bahkan jika aku
mati dan terlahir kembali. Meskipun aku sangat ingin mengoreksi
kesalahpahaman Abigail, aku hampir tidak bisa bernapas, apalagi
merangkai kata-kata yang tepat.
"Ini semua salah paham, Nona Abigail. Saya hanya ingin memastikan
apakah para tamu membutuhkan sesuatu—"
Dia memotongku dengan ejekan histeris. “Hah! Setidaknya coba alasan
yang lebih baik, dasar ular! Kau pikir aku jalang yang siap jatuh cinta pada
sesuatu yang lemah seperti itu? Persetan denganmu dan kebohonganmu itu.
Apa kau benar-benar berpikir Keith akan menatap orang sepertimu ketika
dia mendapatkanku? Jangan pernah bermimpi. Kau pikir aku lelucon?
Beraninya kau—”
"Apa yang sedang kamu lakukan?"
Suara rendah memotong omelannya yang melengking. Abigail, yang sedari
tadi berteriak-teriak di depan wajahku seolah ingin meninjuku hanya
dengan kata-katanya, berbalik. Lalu, aku melihat Keith bersandar di kusen
pintu kamar suite yang terbuka. Abigail menutup mulutnya karena terkejut,
dan aku mengerjap samar sambil menatapnya.
Rambutnya masih basah, jadi dia pasti baru saja selesai mandi. Rambutnya
yang gelap berkilauan diterpa cahaya, dan setetes air perlahan mengalir di
pipinya, mengalir lesu di dagunya sebelum menetes ke lantai. Dadanya yang
selama ini kucoba abaikan dengan susah payah, terekspos jelas di balik
jubah mandinya yang longgar. Sepasang mata ungu cerah mengintip dari
balik bulu matanya yang panjang. Tanpa sadar aku menelan ludah saat
menatap dadanya yang padat dan berotot serta lehernya yang basah,
berkilauan dengan tetesan air embun. Dia segera menangkap raut wajahku
yang panik. Untungnya, tentu saja, dia tidak bisa membaca pikiranku.
"Apa yang kau lakukan menahan sekretarisku?" tanyanya. Nadanya,
meskipun tidak terlalu berbeda dari biasanya, mengandung sedikit
kekesalan di baliknya.
Abigail bergegas membela diri. "Dengarkan aku, Keith. Pria ini datang ke
sini dengan motif tersembunyi. Lihat, dia tidak membawa apa-apa!"
"Dan?" dia tampaknya tidak peduli.
Wajahnya memerah karena tak sabar, menunjuk ke arahku. "Dia mencoba
merayumu. Karena masa suburmu sudah dekat, dia pasti mencoba
memanfaatkan kesempatan itu! Dia tak bisa menipuku!" serunya bangga,
tetapi reaksi Keith acuh tak acuh. Malahan, ia melengkungkan sudut
bibirnya dengan nada mengejek, membentuk seringai tipis.
"Apa yang kau katakan? Apa kau sudah gila?"
"A-Apa?" Dia tersentak. Ucapannya pasti terasa terlalu tajam.
Dia menyisir rambutnya ke belakang dengan kasar. "Dia cuma
sekretarisku," gerutunya. "Apa aku terlihat seperti akan tidur dengan pria?
Itu absurd."
“T-Tapi—” Abigail tergagap—“tapi dia seorang omega.”
Keith menggertakkan gigi dan memelototinya. "Dia laki-laki." Ia terdiam,
mencari kata-kata selanjutnya. Sambil melirik sekeliling dengan rasa
bersalah, Keith melanjutkan. "Tidak masalah dia omega atau apa. Yeonwoo
tidak di sini untuk apa pun yang kaupikirkan."
Dia menatapku seolah ingin memastikan. Aku mengumpulkan pikiranku
yang kacau dan mengangguk. "Semua tamu sudah berhamburan, jadi aku
mencoba melihat apakah mereka membutuhkan sesuatu atau apakah ada—"
"Dengar itu?" Keith memotongku sebelum aku sempat menyelesaikan
kalimatnya. "Sekarang berhenti membuat keributan dan masuklah. Situasi
bodoh macam apa yang kau hadapi?"
Dia benar-benar memercayaiku. Bahkan jika aku datang ke sini dengan
rencana seperti yang Abigail duga, dia tak akan pernah membayangkannya.
Aku terkagum-kagum dengan pemikiran itu, tetapi kemudian dia
mengungkapkan sumber kepercayaannya kepadaku.
“Saya tidak pernah tidur dengan pria, dan Yeonwoo tahu tempatnya,”
katanya.
Pikiranku terasa buntu. Meskipun dibombardir dengan feromon, pernyataan
itu tetap saja membekas. Aku menahan napas, menatapnya. Keith, yang
berdiri beberapa meter jauhnya, balas menatap.
"Tidakkah kau?" tanyanya.
Abigail juga menahan napas, menatapku dengan keraguan di matanya. Aku
memaksakan mulutku terbuka. "Ya," aku berhasil berkata. "Tentu saja."
Akan lebih baik jika aku tersenyum saat menyetujuinya, tetapi aku tidak
punya energi untuk itu.
Tepat saat itu, pintu lift terbuka di belakangku dan aku mendengar derak
kereta dorong. Seorang staf datang membawakan sampanye yang diminta
Abigail. Sikapnya langsung berubah drastis begitu melihat mereka.
"Maafkan aku, sayang," katanya sambil terisak. "Apa yang telah kulakukan,
menyebabkan kesalahpahaman seperti ini? Oh, tolong maafkan aku. Aku
akan melakukan apa saja. Kau bahkan bisa membuatku berguling-guling di
lantai seperti budak..."
Setelah memberinya persetujuan yang tak berarti, ia memeluk Keith erat-
erat. Sekalipun ia menolak, Keith tak akan ragu untuk membantingnya ke
lantai, ke rawa, atau ke mana pun jika ia mau. Namun, ia dengan mulus
melingkarkan lengannya yang panjang di leher Keith. Lalu, sambil
melompat, ia melingkarkan kakinya di pinggang Keith.
Aku memperhatikan mereka berdua menghilang kembali ke kamar tamu.
Mataku mulai berkaca-kaca, tapi aku tidak tahu apakah itu karena feromon
atau hal lain.
“Eh, Yeonwoo… kamu baik-baik saja?”
Baru setelah staf itu mengungkapkan kekhawatirannya, saya sadar napas
saya terlalu cepat. "Ya, a-aku baik-baik saja," saya meyakinkan mereka.
Setelah ketegangan mereda, krisis menghantamku bagai truk. Merasa
sangat pusing, aku tersandung, tetapi aku berhasil menahan diri, tahu aku
tak boleh jatuh di sini. Aku mengumpulkan seluruh tenagaku agar bisa tetap
berdiri.
"A-aku mau turun, jadi beri... Tuan Pittman... minumannya—ti-tidak,
sampanye, dan... Apa dia butuh se-sesuatu lagi? Maksudku, tanyakan
padanya... kalau dia butuh—"
"Aku mengerti, Yeonwoo. Sekarang, pergilah. Kau terlihat seperti mau
pingsan."
Aku nyaris tak bisa mengangguk sebelum pergi. Lift terasa terlalu jauh dan
obat-obatan itu sama sekali tidak membantuku. Seharusnya aku tidak puas
hanya dengan dosis dua kali lipat dari biasanya. Seharusnya aku minum tiga
kali, lima kali—tidak, sepuluh kali lipat dari biasanya. Aku menyeret kakiku
ke depan. Kepalaku pusing.
Yang dapat kupikirkan hanyalah satu hal: inhibitorku.
Aku harus segera turun dan mencari tas kerjaku. Aku harus mencari
obatnya, meminumnya, dan menenangkan tubuhku.
Tapi, saat aku melakukan itu, siapa... Siapa yang harus kuberi tanggung
jawab? Pikiranku kacau. Whitaker? Benar. Whitaker. Tuan Whitaker.
 BAB
EMPAT
SAAT AKU MEMBUKA MATA, aku melihat langit-langit menjulang tepat di
atasku. Lalu, aku menyadari aku telah jatuh ke lantai.
Tapi hanya itu saja. Aku bahkan tak sanggup memikirkan hal lain. Yang bisa
kulakukan hanyalah berbaring di sana, menarik dan mengembuskan napas.
Di pinggiran pandanganku yang samar, aku bisa melihat mereka terpantul
di sekelilingku. Gumpalan-gumpalan mereka yang berantakan.
Kekacauan.
Orang-orang saling bergesekan, mengerang dan menjerit kenikmatan,
menciptakan kekacauan yang tak terkira. Beberapa alpha mengelilingi
seorang omega sambil menidurinya dan menyodorkan penis mereka ke
sekujur tubuhnya. Beberapa gadis mengerumuni alpha lain, menjilati dan
menciuminya. Beberapa alpha dan omega saling bergesekan, meremas dan
menghisap penis satu sama lain, saling membenturkan diri.
Semuanya. Semua adegan ini terpampang jelas. Akhirnya, aku menyadari
tujuan sebenarnya dari pesta ini.
Pesta alfa utama.
Ini adalah tempat di mana mereka dapat dengan bebas menumpahkan
feromon mereka dan merusak diri mereka sendiri hingga mencapai titik
terendah.
Melalui mataku yang sayu, aku melihat seorang pria minum langsung dari
sebotol sampanye. Dia salah satu alpha utama yang diundang, dan dia
telanjang bulat seperti yang lainnya. Di atas, dia sedang meneguk
sampanye; di bawah, dia memegang segenggam rambut seorang omega dan
sedang menyuapi omega itu penisnya. Omega itu tampak benar-benar
kewalahan, mabuk berat karena feromon.
Sisa-sisa kesadaranku terasa mual melihat pemandangan itu. Apa gerangan
alfa yang membuat minuman omega itu? Membayangkannya saja sudah
menyiksa. Jakun sang omega bergoyang-goyang, mengisap dengan kuat,
menelan ereksi alfa-nya. Aku tak tahan lagi dan kupejamkan mata, sia-sia
mencoba mengusirnya. Hanya ini yang bisa kulakukan, tetapi tak banyak
mengubah situasiku.
Namun, keadaan berubah menjadi lebih buruk. Dari balik kelopak mata
yang berat, aku melihat alpha yang sedang minum sampanye menoleh. Dia
menyadari keberadaanku. Lalu, dia mengatakan sesuatu. Atau mungkin
tidak? Aku hanya bisa mengerjap perlahan. Semuanya terasa kabur dan
satu-satunya yang kutahu pasti adalah situasinya tampak suram.
Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk menopang diriku. Dia berjalan
ke arahku sekarang, tapi dia tidak terburu-buru, dan memang ada
alasannya. Siapa pun yang melihatku sekarang pasti tak perlu terburu-buru.
Tak mampu berdiri, aku terhuyung-huyung sambil duduk. Aku harus
kembali ke lift. Aku meraba-raba dinding, mati-matian mencoba menekan
tombol yang kubutuhkan untuk keluar dari sini, tetapi tatapan pria itu
membuatku tak bisa bergerak.
Aku tersedak feromon para alpha prima. Bahkan di tengah kabut, aku bisa
mengerti kenapa mereka semua memilih kolam renang bawah tanah
sebagai tempat nongkrong mereka. Kolam itu luas namun tertutup, jadi
feromon yang mereka semprotkan ke seluruh kolam tersegel, bebas untuk
membius omega mereka hingga gila. Banyak omega terlihat merangkak di
lantai dan menggosok-gosokkan badan mereka ke mana-mana, mabuk
pikiran karena aroma kuat yang mengelilingi mereka. Kalau aku tidak
minum obat sebelumnya, aku pasti akan berakhir seperti ini.
Aku tak bisa rileks. Entah bagaimana aku masih bisa mempertahankan
kewarasanku, tapi aku tak tahu kapan kewarasanku akan goyah. Batasku
semakin dekat dan semua naluriku memperingatkanku akan hal itu sebelum
separuh logikaku sempat mengejar.
Terlambat menyadari kesadaranku mulai memudar, terhipnotis oleh tatapan
sang alfa, aku tersentak. Ini bukan saatnya untuk merenung seberat ini. Aku
harus bangun! Dengan panik dan asal-asalan, kugerakkan tanganku—yang
sarat akan beban—aku menemukan tombol panggil lift sekali lagi,
merasakan sedikit getarannya di ujung jariku. Kucoba sekuat tenaga, dan
untungnya ia menyerah. Awalnya, kupikir aku merasakan getaran ringan
yang menandakan lift mulai hidup, tetapi sementara aku berusaha sekuat
tenaga, sang alfa sudah mendekat.
Tanpa mengalihkan pandangan darinya, aku bersandar ke dinding dan
menegakkan tubuh. Aku tahu dia akan menyusulku begitu aku mengalihkan
pandangan, dan bagaikan mangsa yang tertinggal di kaki pemangsanya, aku
tetap fokus padanya dan menegakkan tubuh.
Ia mengulurkan tangannya padaku. Lalu, ia meraih bahuku, dan sensasi
mendebarkan menjalar ke seluruh tubuhku. Mataku yang berat terbelalak
lebar merasakan sensasi itu, dan aku tersentak, terengah-engah, berusaha
mengendalikan napasku yang cepat. Ia menyipitkan mata, mengamatiku.
"Sekretaris Keith, kan?" tanyanya. Suaranya menggema di telingaku seolah
kami terjatuh ke dalam gua yang luas. Gendang telingaku pasti sedang
tidak berfungsi; aku berusaha keras untuk tetap tenang.
"Ya," jawabku. "Ada yang kau butuhkan?" Suaraku terdengar jauh, seolah
tak nyata. Aneh, rasanya. Tak nyata. Aku berusaha sekuat tenaga untuk
tetap tersenyum.
Alih-alih menjawab, ia menundukkan kepala, membenamkan hidungnya di
leherku. Aku bisa mendengarnya saat ia menarik napas, kulitnya yang
dingin menyentuh kulitku dan membuatku merinding. Saat ia berbicara
lagi, suaranya seperti bisikan di telingaku. "Kau seorang omega, kan?"
Dia mengeratkan cengkeramannya di bahuku dan aku pun ambruk ke
lantai. Aku merasakan bunyi jatuhku, tetapi gemanya terdengar samar,
terpisah dariku seperti rasa sakit yang seharusnya kurasakan. Ketika aku
mengerjap samar dan mendongak, aku berhadapan langsung dengan
ereksinya yang tak terkekang.
Lalu, suara pria lain terdengar. "Apa yang kau lakukan di sana?" tanyanya.
Tamu undangan utama yang telanjang lagi. Ya Tuhan, ini buruk. Mereka
sekarang mengerumuniku, satu demi satu. Buruk. Buruk.
"Jadi, memang benar. Sekretaris Keith memang seorang omega," seseorang
berseru mengejek. Suara lain menyela: "Dia yang berdiri di dekat pintu
masuk tadi. Inikah orang yang digosipkan itu?"
"Bajingan itu, Keith. Dia pasti bohong waktu bilang nggak tidur sama
cowok, omega atau bukan."
Mereka terkekeh. "Tentu saja," lanjut seorang alpha. "Lihat wajah bajingan
ini. Wajahnya penuh dengan kesan jalang."
Sebuah kejutan menyambarku. Ketakutanku hampir menjadi kenyataan,
tetapi orang-orang itu terus mengoceh di antara mereka sendiri, melihatku
meronta-ronta sia-sia untuk melarikan diri.
"Dia benar-benar membuatku agak terangsang saat aku melihatnya kembali
di pintu masuk."
“Jika dia ada di sini, maka dia pasti menginginkannya.”
"Menurutmu itu tidak apa-apa?" tanya seseorang, yang pertama kali
menunjukkan sedikit kekhawatiran. "Bukankah dia lubang pribadi Keith
atau semacamnya?"
Klaim mengejek segera menyusul. "Keith membawa seorang gadis malam
ini," begitu bunyinya. "Dia selalu mengoceh tentang tidak boleh tidur
dengan laki-laki, ya? Dia tidak bisa bicara apa-apa kepada kita."
Aku bisa merasakan diriku semakin menjauh, tekadku goyah karena
feromon dan rasa takut mulai merayapinya. Melarikan diri adalah satu-
satunya pikiran yang ada di benakku. Aku harus memikirkan sesuatu. Masih
di lantai, aku mulai merangkak. Mengapa lift belum datang? Kalaupun ada,
bisakah aku kabur?
Apakah saya bisa menahan feromon mereka sampai akhir?
Aku terus berusaha merangkak pergi, tetapi tepat ketika keraguan itu
muncul di sudut pikiranku, seseorang mencengkeram kerah bajuku dan
melemparkanku ke seberang ruangan. Aku bahkan tak bisa berteriak.
Napasku tercekat saat aku menghantam dinding, jatuh kembali ke lantai.
Aku terbatuk refleks, berdeham keras. Seluruh tubuhku kejang-kejang. Di
seberangku, seseorang mencibir. "Kau mau ke mana?" katanya. "Jadilah
anak baik dan tunggu. Akan kuberi tahu siapa yang akan bangun duluan."
"Kau bercanda, kan?" seseorang langsung membantah. "Kita akan
bergantian menyerangnya? Apa yang harus kita lakukan sambil
menunggu?"
“Ayolah, tidak semua dari kita bisa menidurinya di waktu yang bersamaan.”
"Kenapa tidak?" salah satu alpha mencibir. "Aku pernah punya omega yang
mengambil tiga dari kita sekaligus."
"Wow."
"Mungkinkah? Aku sudah mencoba dua kali, tapi..."
Saat mereka mulai bergumam satu sama lain, terkejut, pria yang tadi
berbicara dengan bangga kembali menegaskan dirinya. "Hei, kalau kau bisa
memasukkan satu lengan ke sana," katanya, "kenapa tidak tiga penis?"
"Itu agak menjijikkan. Salut untuk omega yang menerima kalian. Hormat."
"Begitulah katamu. Tapi dia sudah mati sekarang."
Mendengar itu, semua orang tertawa terbahak-bahak seolah berita itu pasti
lelucon terlucu di dunia. Ya Tuhan, mereka gila. Semuanya. Otak mereka
pasti sudah dirusak oleh feromon mereka sendiri, karena kalau tidak,
bagaimana mungkin mereka bisa menikmati percakapan seperti ini?
Mereka terlalu angkuh, seolah-olah sedang membicarakan cuaca atau
semacamnya.
"Ngomong-ngomong," salah satu dari mereka melanjutkan, "dia sekretaris
Keith. Membunuhnya akan merepotkan, jadi cobalah untuk sedikit menahan
diri. Bagaimana kalau kita coba dua kali menghabisinya dan satu lagi
menghabisinya?"
"Tidak buruk."
Sebuah suara tak sabar menyela obrolan riang itu. "Apa-apaan ini, rapat
PBB sialan? Aku tak peduli kalian bergantian; aku yang mulai."
Pada titik ini, yang bisa kulakukan hanyalah berdiri. Aku menyaksikan
dengan ngeri ketika seorang pria telanjang melangkah ke arahku,
percakapan mereka berputar-putar di kepalaku. Rasanya cukup mengerikan
sampai aku menemukan cadangan kekuatan baru yang tak kusadari.
Meskipun mereka bicara tentang 'kesederhanaan', aku tahu aku akan mati
jika tak melakukan apa pun, dan kalaupun tak melakukan apa-apa, aku
tetap akan berada di dekatnya. Aku tak ingin berakhir seperti itu.
"Woa, mau ke mana?" teriak seseorang, nada riang namun sinis dalam
suaranya. Ia mengejekku saat aku terhuyung-huyung menyedihkan menuju
jalan keluar. Tawa berhamburan dari kerumunan, tetapi tak seorang pun
menghentikanku, malah memilih bersiul dan mengejekku. "Hati-hati, kau
akan jatuh."
"Tunggu apa lagi, Ken?" Ken pasti orang yang mengejarku. "Lakukan saja."
"Lari! Ayo! Pergi! Lari!"
Cemoohan dan tepuk tangan itu mengacaukan pikiranku. Aku hanyalah
sumber hiburan bagi mereka, tapi aku putus asa. Lalu, mungkin aku melirik
ke tempat lain, dan menyaksikan sekelompok alfa lain menghajar omega
mereka hingga babak belur sambil memaksakan diri menindihnya. Rasa
ngeri menerjangku dengan dahsyat.
Ketika akhirnya sampai di lift, aku mengulurkan tanganku sebisa mungkin
ke depan, menekan tombol panggil. Tampilan angka yang berubah-ubah di
atas pintu memberi tahuku bahwa lift akan segera tiba, jadi aku hanya perlu
bertahan sedikit lebih lama. Sedikit lebih lama lagi...
Lalu, aku menjerit—tiba-tiba seseorang menarik rambutku, membantingku
ke lantai. Ia menurunkan jaketku dan merobek bajuku, suaranya tajam dan
mengagetkan. Aku tak diberi waktu untuk melindungi diri atau melawan;
segerombolan tangan langsung meraihku, menahan lenganku dan
membekap mulutku. Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk meronta-
ronta, tetapi usahaku sia-sia. Mereka mendorongku dari segala arah dan
membuatku terjepit di tanah.
Mereka menutup mulutku dengan begitu kuatnya hingga aku bahkan tak
bisa mengerang. Malahan, aku terpaksa menghirup udara dengan kasar
melalui hidungku. Setiap kali aku menghirupnya, aroma feromon mereka
yang menyesakkan menyerbu tubuhku, mentah dan tak tersaring.
Hanya inikah yang dibutuhkan? Hanya dengan menekan dan menghujaniku
dengan koktail kimia pribadi mereka, aku kehilangan harapan untuk
melawan. Kejernihan yang sempat kutahan menguap, pandanganku kabur.
Aku terkulai, otot-otot di anggota tubuhku melemah, dan tak lama
kemudian, mereka tak lagi perlu menahanku.
Terbaring di sana dengan anggota tubuh tak bernyawa membingkaiku,
samar-samar aku menatap para pria yang mengelilingiku. Seseorang
melepas celanaku. Aku telanjang. Kesadaran itu hanya samar-samar
menyadarkanku.
Saya merasa sangat kedinginan.
Lalu, seseorang menarik rambutku lagi. Aku merasakan sensasi tegang di
kulit kepalaku, tetapi semua yang lain terasa mati rasa dengan cepat. Dia
memposisikanku merangkak seperti anjing dan membawa sesuatu—
penisnya—ke mulutku. Aku baru menyadari apa itu setelah penisnya
menyentuh bibirku dan aku mencoba berpaling mengikuti rasa pahit dan
menjijikkan yang digodanya di ujung lidahku. Namun, karena dia
mengepalkan tangan di rambutku, yang bisa kulakukan hanyalah
menggelengkan kepala lemah dengan bibir terkatup rapat.
"Bajingan," umpat pria itu. Ken, mungkin. Karena gagal memaksa masuk ke
mulutku, ia menampar wajahku tanpa rasa sesal. Sengatan itu membuatku
kembali tersadar.
Dia mendorong penisnya ke depan dengan kekuatan yang cukup kuat di
belakangnya sehingga aku tak punya pilihan selain membukanya. Segera,
dia menyerbu masuk, menusuk bagian belakang tenggorokanku.
“Mm—mmph!”
Rasa mual yang hebat menyerbuku, tetapi aku bahkan tidak bisa
memuntahkan apa pun. Aku mencoba meludahkannya atau mendorongnya,
tetapi usahaku hanya membuatnya semakin terangsang dan ia pun
mengerang dalam-dalam.
Di belakangku, seseorang mencengkeram pinggangku, membuatku
tersentak. Terkejut, aku refleks menggigit dan menancapkan gigiku ke
dalam daging Ken.
“Ngh! Agh!”
Teriakan mengerikan menggema di ruang bawah tanah. Suasana tiba-tiba
berubah. Orang-orang mulai panik dan mengumpat, keributan terjadi di
sekitar kami.
Naluriku berkobar; inilah kesempatanku. Aku menggigit lebih keras dan tak
mau melepaskannya. Kehangatan mengalir melewati bibirku dan menetes
ke daguku.
Rasanya tidak seperti air mani.
"Hentikan! Hentikan itu, Yeonwoo!" teriak seseorang, bergegas menarikku.
"Aku bilang hentikan! Kau harus putus—astaga! Ken!"
Ketika mereka akhirnya berhasil membuatku melepaskannya, Ken pingsan,
seluruh tubuh bagian bawahnya berlumuran darah.

KEPULAN asap rokok mengepul di udara, diiringi hembusan napas pelan dan
terukur. Aku mengikuti gerakan itu dengan mata kosong. Aku tak lagi
berada di tengah kabut feromon yang cukup kuat untuk membuat kepalaku
berdenyut. Meskipun aroma yang lebih ringan masih tercium di sekitarku,
itu tak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang kutahan sebelumnya.
Dengan selimut yang menutupi tubuhku, aku duduk di tempat tidur,
menatap kosong ke angkasa. Tak jauh dariku, Keith duduk santai di kursi
dengan sebatang rokok di antara bibirnya. Aku tak tahu apa yang mungkin
sedang berkecamuk dalam pikirannya. Lagipula, pikiranku sendiri terasa
hampa saat itu.
"Kenapa kau lakukan itu?" tanya Keith akhirnya. Aku mengerjap pelan. Dia
tampak agak kesal. Setelah pesta berubah menjadi kacau balau setelah
semua yang terjadi di ruang bawah tanah, kupikir itu wajar saja. Mungkin
dia agak kesal setelah harus menyangkal libidonya karena gangguan itu.
Mungkin kekesalannya itu campuran berbagai hal.
Aku biarkan saja pikiran itu berlalu begitu saja. Dia menyibakkan
rambutnya ke belakang dengan gerakan jengkel.
"Sejujurnya aku tidak habis pikir bagaimana semuanya bisa berakhir
sekacau ini," ia memulai. "Aku kecewa, Yeonwoo. Kupikir kau sekretaris
yang luar biasa dan mampu bertanggung jawab atas tugas-tugasmu."
Aku berusaha keras untuk menjawab. "Maaf," akhirnya kuucapkan dengan
susah payah. Menunduk, kusadari tubuhku gemetar. Tanganku gemetar,
jadi kusembunyikan di balik selimut. "Sebuah... kejadian tak terduga telah
terjadi." Bibirku terasa kering. Kering. Setiap kata tercekat di
tenggorokanku saat keluar. "A-aku... seharusnya aku lebih berhati-hati."
Keith mengembuskan asap lagi. "Apa yang sebenarnya terjadi?"
Apa dia benar-benar mendengarkan apa yang kukatakan? Dia sudah tahu
apa yang terjadi; dia sudah mendengar ceritanya dari awal sampai akhir.
Bertanya seperti itu, bahkan sekarang...
Mungkin dia sedang berpikir. Minta detail lebih lanjut. Aku menelan ludah,
menahan air mataku agar bisa menjawab, tetapi ketika aku mencoba
berbicara lagi, dia mendahuluiku.
"Kau hanya perlu mengisapnya sebentar dan membiarkannya melakukan
apa yang dia mau, jadi kenapa kau tidak melakukannya? Apa kau sudah
gila?" tanyanya, dan aku membeku. Perutku terasa mual, begitu pula
rahangku. "Kau bereaksi berlebihan tanpa alasan dan hampir membuat Ken
lumpuh. Penisnya tergigit setengah. Aku dengar dia harus dirawat cukup
lama setelahnya karena itu. Apa yang kau pikirkan?"
Aku tak percaya dengan telingaku sendiri. Apa yang kudengar? Apa yang
kudengar? Apa aku bermimpi? Berhalusinasi? Aku pasti mendengar
sesuatu.
"Dia... Dia memukulku," kataku setelah beberapa saat. Tak mampu
menahannya, suaraku bergetar pelan. "Dia memukulku dan mencoba
memperkosaku. Jadi, aku... Dia m-memaksa dirinya padaku dan aku—"
"Terus?" Keith menyela tajam, membuatku terdiam lagi. "Apa masalahnya?
Kau seorang omega. Omega berpura-pura membenci sesuatu, tapi
kemudian mereka berpegang teguh pada kenikmatan saat seseorang mulai
meniduri mereka," gerutunya. "Kau? Kenapa kau pura-pura polos? Kupikir
kau orang yang jujur, tapi kau mengecewakanku pada akhirnya. Aku benar-
benar kehilangan kata-kata."
Dia menggeleng dengan nada mencela, dan otakku pun terguncang. Aku
merasakan mataku bengkak karena air, tetapi aku menggigit bibir untuk
menahan derasnya air. Itu takkan cukup. Tanganku, yang terkepal di balik
selimut, kini gemetar karena alasan yang berbeda.
"Hah." Aku mendesah, napasku tersengal-sengal saat aku mendongakkan
kepala untuk menahan air mataku yang semakin deras. Aku mencoba
mengatur napasku.
Dia selalu seperti ini. Ini bukan hal baru dan tentu saja bukan sesuatu yang
pantas untuk membuatku bersemangat atau kecewa. Sejak awal, kesulitan
apa pun yang mungkin kuhadapi adalah masalahku sendiri. Aku harus
menyelesaikannya sendiri. Bahkan, dia bahkan tidak memberiku informasi
apa pun tentang pesta ini, membiarkanku berjuang sendiri tanpa tahu apa-
apa.
Di mata Keith, inilah artinya menjadi sekretaris yang berguna.
Selama ini, aku telah bekerja keras. Dia bisa menganggap remeh usahaku
karena aku mengurus semuanya sendiri, membuatnya tak perlu repot. Apa
pun hal buruk yang terjadi di balik layar, yang menghancurkanku, aku telah
menata diriku kembali sempurna untuknya. Aku mempertahankan
penampilan fantastis yang sangat ia hargai.
Semua demi hasil ini.
Ya Tuhan, rasanya semua yang telah kulakukan selama ini tak berarti lagi.
Dia mengkritikku karena satu kesalahan. Dia mengkritikku karena dia telah
melihat akibat di balik kesempurnaan itu.
Keith mengisapnya. "Pokoknya, akulah yang akan mengganti rugi lukanya.
Kamu, di sisi lain, harus pergi ke rumah sakit, minta maaf pada Ken, dan—"
"Saya berhenti."
Ia membeku di tengah-tengah isapan rokoknya. Saat tatapannya kembali
tertuju padaku, aku kembali bersikap sopan dan berbicara dengan sopan
santun seperti biasa. "Sekali lagi, aku minta maaf karena telah merusak
pesta malam ini. Namun, karena kau telah menawarkan kompensasi yang
diperlukan untukku, aku akan pergi tanpa rasa khawatir."
Keheningan menyelimuti kami. Belum pernah aku melihatnya begitu
tercengang. Jika ini terjadi di waktu lain, aku mungkin akan kesulitan
menahan tawa yang pasti akan meledak-ledak, tetapi saat ini, pikiran-
pikiran seperti itu tak mampu kupikirkan. Aku terhuyung saat bangkit
berdiri, menyeret kakiku dari tempat tidur.
"Terima kasih untuk semuanya," kataku. "Kalau begitu, selamat tinggal."
Karena kebiasaan, aku membungkuk sebelum keluar dari kamar tamu. Baru
setelah melangkah ke lorong, aku sadar aku bertelanjang kaki. Keith tidak
menghentikanku. Apakah dia masih duduk di tempat aku meninggalkannya,
dengan ekspresi bodoh yang sama di wajahnya?
Ya sudahlah, terserah.
Itu tidak penting lagi.
 BAB
LIMA
"SUDAH KUBILANG, Bu. Aku belum berencana menikah dalam waktu dekat,"
kataku. Lagu dan tarian yang familiar, ya. Latihannya diulang-ulang.
Suara ibuku yang khawatir terdengar dari ponselku. "Tapi Yeonwoo, kamu
sudah hampir dewasa. Aku tidak mungkin bisa tenang mengetahui kamu
bahkan tidak berkencan dengan siapa pun."
"Lagi..." Aku menarik dan mengembuskan napas dalam-dalam, menahan
rasa jengkelku. "Aku sedang tidak ingin melakukannya sekarang."
"Meski tidak, kamu tetap harus jalan-jalan. Temui orang-orang baru. Aku
tidak bilang kamu harus berpacaran dengan niat menikah. Kamu hanya
akan tahu kapan orang yang tepat datang seiring kamu menghabiskan lebih
banyak waktu bersama mereka." Ibuku terdiam sejenak, seolah-olah sedang
mencoba membaca suasana. "Hanya saja kamu... kamu harus berusaha
lebih keras daripada orang lain."
Sebelum aku sempat mengatakan sesuatu sebagai jawaban, dia bergegas
meneruskan omelannya.
"Aku nggak akan terlalu khawatir kalau kamu nggak bertransisi jadi
omega," katanya. "Akan lebih baik kalau kamu tetap jadi beta. Atau bahkan
jadi alfa. Dulu banyak banget cewek yang suka sama kamu, lho. Aku punya
anak laki-laki yang tampan, dan ternyata dia—"
"Bu, Bu!" potongku, tak kuasa menahan diri lagi. "Itu sudah terjadi. Aku tak
bisa berbuat apa-apa meski Ibu bicara begitu. Aku memang tak ingin
bertransisi."
Lagipula, aku hampir bilang, penampilanku bukan inti masalahnya. Orang
tua selalu ingin percaya kalau anak-anaknya tampan.
Ada banyak orang menarik di dunia ini. Lagipula, alfa dan omega secara
alami di atas rata-rata. Aku jelas bukan siapa-siapa di antara mereka.
Namun, ibuku tidak menjawab, mungkin terkejut dengan nada kesal dalam
suaraku. Aku sedikit melembutkan suaranya sebelum melanjutkan.
"Lagipula, aku tidak harus menikahi seorang alfa. Ada beta di luar sana, dan
pasti ada perempuan yang tidak keberatan dengan kenyataan bahwa aku
seorang omega," kataku.
Seolah menungguku mengatakan itu, dia langsung menolak. “Kalau kamu
menikah dengan perempuan, kamu nggak akan bisa punya anak. Kamu
harus punya anak setelah menikah, dan kamu harus menikah dengan
seorang alpha untuk itu. Kamu tahu betapa sulitnya menemukan
perempuan alpha? Menikahi perempuan beta atau omega hanya akan
membuat anak jadi mustahil,” gerutunya. “Makanya, kamu harus mencari
pria beta yang baik. Itu pilihan termudah, kan? Alpha memang lebih baik,
tapi beta… Membayangkan kamu menikah dengan seorang pria saja sudah
cukup meresahkan.” Dia mendesah sedih. “Aku berharap Yeonhee atau
Yeonjoo yang bertransisi. Tapi, kamu—”
Tiba-tiba ia disela, suara lain menyela. "Hai, Yeonwoo. Apa kabar? Ada
acara spesial? Butuh sesuatu? Mau kukirim camilan?"
Rentetan pertanyaan itu meredakan keteganganku. Senyum mengembang
di bibirku. Aku menjawab, "Aku baik-baik saja. Ada yang kau butuhkan?"
"Banyak, tentu saja!" seru adik perempuanku dengan berani, sambil
terkekeh. "Coba cek daftar keinginanku di Amazon."
Aku berjanji akan menjawabnya dan menanyakan beberapa hal tentang
hidupnya. Dia menjawab dengan penuh semangat sebelum mengakhiri
pembicaraan. "Ya, oke. Sepertinya kamu sedang mengalami banyak hal.
Bertahanlah," katanya. "Mendapat gaji besar pasti berarti harus mengurus
banyak hal yang menyebalkan juga. Lagipula, siapa yang mau membayar
orang tanpa imbalan? Istirahatlah. Aku tutup teleponnya. Sampai jumpa!"
“Yeonhee, berikan aku ponselnya! Yeon—”
Ibu saya menangis tersedu-sedu, tetapi panggilan itu tetap berakhir tiba-
tiba. Baru setelah telepon saya mati, saya melepaskan desahan yang
tertahan sedari tadi.
Ketika aku mengaku telah menjadi omega untuk pertama kalinya, Ibu
langsung pucat dan tak bisa bicara. Aku khawatir ia akan pingsan, tapi
untungnya itu tidak terjadi. Namun, melihatnya duduk di sana dan
mendengus cepat tanpa berdiri cukup lama membuatnya tampak seperti
akan terjadi.
Ayah juga terkejut dan kehilangan kata-kata. Yeonhee, adik perempuan
tertuaku, adalah yang pertama kali tersadar. Untungnya, ia melangkah
maju untuk meredakan suasana. "Lalu apa yang akan kau lakukan selama
masa berahimu, Yeonwoo? Teman-temanku minum obat dan tidak keluar
rumah. Apa kau akan melakukan hal yang sama?" Aku ingat pertanyaannya.
Saya ragu sejenak. "Intinya, ya," jawab saya akhirnya.
"Begitu," gumamnya. Lalu, ia cepat-cepat mengganti topik. "Kau akan tetap
tinggal di AS, kan? Seharusnya tidak ada masalah kalau begitu. Amerika
punya obat-obatan yang lebih baik dan banyak sistem untuk hal-hal seperti
itu."
"Belum tentu. Ada yang lebih baik, ada yang lebih buruk."
Saat itu, adik bungsuku masih terlalu kecil untuk mengerti apa yang kami
bicarakan, jadi dia hanya memelukku erat-erat sambil terkikik-kikik
meminta kasih sayang. Sementara itu, Ibu dan Ayah sempat terkejut karena
putra tunggal mereka tiba-tiba berubah. Aku mengambil cuti kuliah setahun
agar bisa terbiasa hidup sebagai omega. Aku mengurung diri di rumah
selama itu.
Rasanya sakit sekali, tapi dengan cara yang sama sekali berbeda. Suasana
di rumah suram, dan setiap kali orang tuaku melihatku, mereka hanya
mengalihkan pandangan atau menghela napas. Adik-adikku menghiburku,
tetapi tetap saja, sulit untuk membiasakan diri dengan tubuh transisiku.
Ketika akhirnya aku mulai terbiasa minum obat dan meredakan gejalaku,
aku merasa lega bisa kembali bersekolah.
Namun, itu bukan akhir. Sejak saat itu, Ibu mulai terobsesi dengan ide
menikahkanku. Awalnya, ia hanya bertanya apakah ada orang yang cocok di
dekatku. Kemudian, ia perlahan menjadi lebih blak-blakan, hingga akhirnya
ia benar-benar memaksaku. Jawabanku selalu sama, tetapi aku tak tahu
seberapa besar lagi yang sanggup kulakukan untuk melangkah maju.
Saya kira banyak orang menikah karena dipaksa.
Karena linglung, aku mengerjap beberapa kali sebelum menggelengkan
kepala untuk menenangkan diri. Lalu, aku membuka kulkas dan mendapati
isinya kosong. Tidak heran. Lagipula, aku sudah seminggu tidak keluar
rumah.
Aku membiarkan pintu kulkas terbuka lebar dan duduk di lantai di
depannya, melamun lagi. Tak perlu dikatakan lagi, ini tidak mengubah apa
pun. Kemarin, saat memanaskan sisa makanan microwave terakhirku, aku
sudah berjanji pada diri sendiri bahwa aku akan pergi berbelanja besok,
tetapi aku masih belum melakukannya. Kini, akibat dari kebiasaan
menunda-nunda itu kembali menghantuiku.
Aku menundukkan kepala dan mendesah. Aku tak punya pilihan selain
keluar rumah dan membeli sesuatu. Apa pun. Rasanya aku tak bisa terus-
terusan bersembunyi di dalam rumah seumur hidupku.
Aku memutuskan untuk memberanikan diri dan keluar. Sebenarnya, itu
bukan apa-apa. Aku hanya perlu melangkah satu langkah.
Namun, satu langkah itu sangatlah sulit.
Berdiam diri di dalam rumah seperti ini semakin lama berarti meninggalkan
rumah nanti akan semakin sulit. Namun, pada akhirnya saya harus
melakukannya, jadi saya benar-benar butuh latihan. Dengan tekad bulat,
saya mulai bergerak.
Butuh waktu lebih dari satu jam hanya untuk bersiap-siap dan bersiap di
depan pintu depan. Saya telah membawa inhibitor feromon dan mengemas
beberapa tablet ke dalam kertas lipat, menyimpannya di saku untuk
berjaga-jaga. Dengan begitu, jika terjadi sesuatu yang tak terduga, saya
bisa langsung memakannya. Saya juga menyiapkan alat alarm, peluit, dan
pemotong kotak untuk keadaan darurat.
Saya baru mulai merasa percaya diri setelah mempersiapkan semua ini.
Terlambat, saya menyesal tidak membeli senjata, tetapi ini yang terbaik
yang bisa saya lakukan untuk saat ini.
Berderak…
Ketika saya akhirnya membuka pintu setelah beberapa kali gagal, matahari
sudah mulai terbenam.

SEMINGGU BERLALU sejak saya berhenti bekerja. Saya duduk di kursi

pengemudi mobil dan mengetuk gagang pintu perlahan sambil menunggu
lampu hijau. Saya melirik pintu untuk memastikan terkunci.
Ketika aku mendapati diriku melakukannya, aku memarahi diriku sendiri.
Aku harus berhenti bertingkah bodoh. Itu semua sudah berlalu.
Saya sempat mempertimbangkan untuk mengikuti terapi, tetapi segera saya
tepis pikiran itu, yakin kondisi saya akan membaik seiring waktu. Lagipula,
saya tidak mungkin hidup tanpa pekerjaan. Bagaimana mungkin, sementara
saya butuh rencana cepat untuk bulan depan? Saya memikirkan pinjaman,
biaya hidup, dan uang yang perlu saya kirim pulang. Lalu, saya bandingkan
total pengeluaran tersebut dengan sisa uang di rekening bank saya.
Tepat saat saya mulai merasa sakit kepala, lampu lalu lintas berubah dan
saya terus melaju.
Malam ketika saya mengumumkan pengunduran diri, entah bagaimana saya
berhasil pulang dengan bantuan seorang anggota staf lain. Sejujurnya, saya
tidak ingat banyak. Begitu sampai di rumah, saya mengunci semua kunci
dan bahkan menyeret kursi untuk menghalangi pintu depan. Lalu, saya
menenggak beberapa pil tidur, akhirnya tidur nyenyak. Ketika saya bangun,
hari sudah malam, jadi saya menyiapkan makanan untuk mengisi perut saya
yang kosong lalu segera kembali tidur.
Setelah menghabiskan seluruh akhir pekan seperti beruang yang
berhibernasi, saya bangun lebih pagi dari biasanya dan bersiap-siap
kembali bekerja. Meskipun tidak butuh waktu lama untuk bersiap-siap, saya
kesulitan untuk keluar rumah.
Saya ragu-ragu beberapa kali di depan pintu sebelum akhirnya bisa
membukanya. Selanjutnya, saya berpikir untuk memanggil taksi, tetapi saya
tidak tahan membayangkan berada di ruang tertutup sendirian dengan
orang asing. Saya takut sopir taksi itu mungkin seorang alpha. Karena tidak
punya pilihan lain, saya harus memastikan pintu mobil saya terkunci
beberapa kali setelah saya duduk di kursi pengemudi. Bahkan saat itu, saya
sangat stres selama perjalanan.
Meskipun berada di ruang tertutup, saya merasa terekspos dan mulut saya
kering, kecemasan mengalir deras seperti luka terbuka. Meskipun saya
menyalakan AC dengan pengaturan paling kuat, butiran keringat sudah
terbentuk di dahi saya saat saya tiba.
Ketika Emma masuk ke kantor, ia menyapa saya dengan riang. "Selamat
pagi, Yeonwoo," katanya, lalu melihat saya sedang membereskan barang-
barang saya. Sambil memiringkan kepala, ia tampak bingung. "Kamu
sedang apa? Kamu sedang memindahkan meja kerjamu?"
"Tidak," jawabku, bersikap seperti biasa. "Aku sedang berkemas. Aku sudah
mengundurkan diri."
"Mengundurkan diri?"
Tepat saat itu, seorang staf lain yang juga baru saja tiba berteriak dari
belakang Emma. "Kamu baru saja bilang mengundurkan diri?"
Aku terus mengosongkan laci-laci, menjaga ekspresiku tetap datar. Kantor
pribadiku terhubung dengan kantor Keith, tetapi aku sudah membereskan
barang-barangku dari sana. Satu-satunya yang tersisa untuk kulakukan
adalah membereskan barang-barangku dari kantor sekretaris.
Karena aku punya kantor terpisah, sebagian besar barangku ada di sana,
jadi tak banyak yang bisa kuambil dari sini. Aku membuang semua yang tak
kubutuhkan dan meletakkan sisanya di mejaku sambil menoleh ke arah
rekan-rekanku. "Kalau kalian butuh sesuatu dari sini, silakan ambil,"
kataku. "Kalau tidak, silakan buang semuanya."
“Yeonwoo!” seru Emma, terkejut.
Staf yang lain juga menatap saya dengan heran, bingung harus berbuat apa.
Sekretaris lain yang baru saja hendak masuk ragu-ragu karena suasana
yang canggung dan menutup pintu. Saya mengabaikannya dan melanjutkan.
"Dengan kepergianku, Emma, kaulah kepala tim. Aku akan menyerahkan
tugasku kepadamu. Mulai sekarang, kantorku yang dulu akan menjadi
milikmu. Kau bisa memindahkan semua barangmu ke sana karena kau akan
menggunakan meja itu. Kau juga bisa membeli apa pun yang kau butuhkan
dan memprosesnya dengan biaya perusahaan. Karena kau mungkin sudah
tahu sebagian besar hal, aku hanya akan mengajarimu tentang tugas-tugas
yang paling mendesak dan penting."
“Yeonwoo, ini semua begitu tiba-tiba!”
"Ini jadwal Pak Pittman bulan ini," lanjutku, mengabaikan keberatan apa
pun. "Aku mengurutkannya menggunakan warna yang berbeda. Yang
berlabel 'bisa disesuaikan' bisa disesuaikan setelah mengonfirmasi
perubahan dengan Pak Pittman. Jika beliau memintamu memindahkan sisi
yang tidak bisa disesuaikan, kendalikan warna ini dan warna ini sebelum
mengonfirmasi ulang." Aku menunjuk poin-poin yang diperlukan sesuai
instruksi. "Di sini jadwal tahunannya. Aku sudah menandai semua yang
sudah dikonfirmasi sejauh ini, jadi yang perlu kau lakukan hanyalah
menuliskan acara yang akan ditambahkan di masa mendatang. Sekarang
untuk setiap bagian..."
Saya mencurahkan informasi, membahas berbagai topik bagaikan senapan
mesin sambil terus membolak-balik berbagai dokumen. Emma sibuk
mencatat segala hal dengan panik, wajahnya sepucat mayat. Saya segera
merangkum aspek-aspek khusus setiap departemen, laporan bulanan, dan
proyek-proyek mendatang. Saya juga tidak lupa menanyakannya setelah
setiap bagian selesai, "Ada pertanyaan?" atau "Ada yang belum Anda
pahami?"
Ketika saya akhirnya selesai menjelaskan semuanya dan menyerahkan
dokumen akhir kepadanya, Emma menatap saya dengan tatapan kosong.
"...Hanya itu?" dia mencicit.
"Ya. Jika Anda tidak ingat apa pun atau butuh klarifikasi, silakan hubungi
saya melalui nomor pribadi saya. Saya akan segera menjelaskannya." Saya
pun menutup telepon dengan sederhana dan mengambil tas kerja yang saya
bawa. "Terima kasih atas segalanya. Saya doakan yang terbaik untuk
semuanya."
"K-kau sudah membicarakan ini dengan Pak Pittman?" teriak staf lain yang
sedang menonton. Niatnya untuk menghentikanku sangat jelas, tergambar
jelas dari ekspresi putus asanya.
"Aku sudah bilang padanya sebelum akhir pekan tiba tentang pengunduran
diriku. Dia tahu," jawabku acuh tak acuh, tetapi tatapan cemas mereka
akhirnya membuatku malu. Aku tersenyum getir dan menambahkan, "Maaf
atas berita mendadak ini. Ada beberapa hal yang tiba-tiba muncul. Senang
sekali bisa bekerja sama denganmu."
Emma menghentikan langkahku sekali lagi tepat saat aku hendak membuka
pintu dan pergi. "Apa kau..." Ia menelan ludah. "Apa kau benar-benar
berhenti, Yeonwoo? Tanpa ada kesempatan untuk kembali?"
Aku berbalik dan tersenyum kecil. "Mungkin aku akan
mempertimbangkannya kalau Tuan Pittman mau memberiku lima persen
saham P Entertainment," candaku.
Intinya, aku mengumumkan bahwa aku takkan pernah kembali. Semua
orang saling menatap, tak bisa berkata apa-apa. Aku hanya tersenyum
sekali lagi dan membuka pintu.
“Eh, Yeonwoo,” panggil Emma sekali lagi, “bisakah kau setidaknya
membantu dengan laporan pagi?”
Sekali lagi, aku terhenti. Kali ini sebelum aku hendak keluar ke lorong. Aku
memperhatikan raut wajahnya yang ketakutan dan menggelengkan kepala
pelan namun tegas. "Itu sesuatu yang harus kau lakukan sendiri mulai
sekarang, Emma."
Aku mengucapkan selamat tinggal terakhirku dan berbalik sekali lagi, kali
ini untuk selamanya. Dia tak lagi berusaha menghentikanku. Namun, aku
tak perlu berbalik dan melihat dengan mata kepalaku sendiri untuk tahu
betapa khawatirnya dia saat berdiri di sana di belakangku.
Awalnya dia mungkin bingung karena situasi yang tiba-tiba ini, tetapi dia
cepat belajar. Dia terkadang bekerja menggantikan saya saat saya pergi,
jadi seharusnya dia bisa beradaptasi dengan cukup cepat. Bagaimanapun,
jika suatu hari nanti saya tidak lagi menjabat sebagai sekretaris, dia pasti
akan menggantikan saya. Masalahnya adalah, cepat atau lambat hal itu
akan terjadi.
Nah, siapa yang sebaiknya saya minta referensi? Saya sudah memikirkan
pertanyaan ini saat pulang, dan merasa sedikit lebih tenang daripada saat
pertama kali pergi. Namun, saya tetap memastikan untuk mengunci semua
kunci rumah dan menyandarkan kursi ke pintu saat pulang.
Sejak itu, saya tidak pernah keluar rumah, hanya bersantai di dalam rumah
setiap hari. Awalnya Emma menelepon saya berkali-kali, tetapi lama-
kelamaan semakin jarang. Hal itu membuat saya merasa sedikit melankolis,
tetapi saya sudah menerima kenyataan apa adanya. Ketika seseorang
berhenti, orang lain akan menggantikannya.
Meyakini bahwa ada sesuatu di luar sana yang hanya bisa kulakukan adalah
hal yang berbahaya dan sia-sia. Aku harus mulai menenangkan diri.
Aku menggelengkan kepala pelan untuk menyingkirkan pikiran-pikiran
kosong. Sambil memutar setir dan memasuki area parkir, aku berkata pada
diri sendiri bahwa aku akan mulai mencari pekerjaan mulai besok.

SAYA BARU SAJA SELESAI berbelanja dan sedang memasukkan belanjaan ke

bagasi mobil ketika tiba-tiba merasakan saku saya bergetar. Dengan
tersentak, saya mengeluarkan ponsel dan menemukan nomor tak dikenal
tercantum di ID penelepon.
Setelah ragu sejenak, aku menekan tombol terima. "Ya—" aku memulai,
tetapi begitu aku mengatakannya, jeritan melengking menusuk telingaku.
"Bajingan sialan!" teriak seorang penyanyi sopran. "Apa yang terjadi?"
Gendang telingaku berdenyut-denyut karenanya. Aku refleks mengangkat
ponsel dari telingaku dan menggosoknya untuk meredakan rasa sakit.
Sambil mengerutkan kening dan memegang ponsel pada jarak yang lebih
aman, aku bertanya, "Siapa ini?"
Menjauhkannya adalah keputusan yang bijaksana karena dia terus
berteriak. "Bajingan—kok bisa-bisanya kau membiarkan ini terjadi? Kau
pikir aku ini siapa?! Apa kau pikir aku mengalah hanya untuk diperlakukan
seperti—"
Karena dia terus-terusan ngomong tanpa tujuan, alih-alih menjawab, aku
memutuskan untuk menutup telepon saja. Namun, yang lebih parah, aku
kesulitan mendengar suaranya yang terdengar mengganggu. Namun, tepat
saat aku hendak menekan tombol, aku tersadar siapa dia sebenarnya.
Ketika omelannya mereda, saya mengambil kesempatan untuk menebak
dengan lembut. "Nona Kate Elisa?" tanya saya.
Kalimat itu seakan menyulut kembali amarahnya. "Ya," desisnya. "Sekarang
kau sadar? Dasar bajingan tolol."
Kalau dia ada di depanku, aku pasti sudah meninju wajahnya. Yah, oke, itu
tidak benar. Aku mungkin sedang berpikir begitu, tapi kalau dia benar-
benar ada di sini, aku tidak akan bisa menyentuhnya.
Kembali ke realita, aku mendesah dan mendengarkan sampai ia sedikit
tenang, menunggu kesempatan untuk bicara. Aku memastikan untuk
menjaga jarak ponsel dari telingaku bahkan setelah aku masuk ke dalam
mobil. Lalu, ketika suaranya akhirnya sedikit mereda, aku menyadari bahwa
panggilannya telah berhasil mengalihkan perhatianku dari kecemasanku
yang biasa.
“Nona Elisa,” kataku dengan tenang.
"Apa?" geramnya. Dia sudah menunggu, siap menerkam dan melahapku
hidup-hidup. Saat aku bicara lagi, aku memastikan untuk bicara lebih
lambat dan tenang daripada biasanya.
"Tenanglah dan dengarkan aku. Pertama, ceritakan kenapa kau tiba-tiba
meneleponku. Aku tidak bisa membantumu kalau kau sedang kesal seperti
ini." Aku terdengar seperti mesin yang diminyaki dengan baik, tetapi
kemudian aku tersadar bahwa aku sudah berhenti dari pekerjaanku. Aku
tidak perlu melalui semua ini.
Tapi sudah terlambat untuk mengoreksi diri. "Kau bilang aku harus
melewatimu kalau ada yang ingin kukatakan!" teriaknya. "Ada apa ini?
Kenapa Keith pacaran sama perempuan jalang itu? Dia mencampakkanku,
lalu balik badan dan pacaran sama perempuan jalang sialan itu?"
Berita itu pasti sudah dimuat di berita di suatu tempat. Sewaktu saya masih
bekerja, membaca berita dan membaca sekilas artikel terlebih dahulu di
pagi hari sudah menjadi semacam ritual bagi saya. Namun, sejak berhenti,
saya menghentikan kebiasaan itu dan lebih memilih berbaring di tempat
tidur seharian. Saya jadi agak kurang paham tentang hal-hal semacam ini.
Masih dengan sikap tenangku, aku merumuskan jawaban. "Setahu saya,
hubungan Anda dengannya sudah diputuskan dengan jelas, Nona Elisa.
Anda sudah menandatangani suratnya, kan? Anda setuju untuk tidak ikut
campur dalam kehidupan pribadi Tuan Pittman."
"Itu sebelum dia mulai main-main dengan Abigail. Kenapa harus perempuan
jalang itu? Apa yang dia punya yang tidak kumiliki? Katakan padaku!"
Aduh, dia benar-benar hampir mengamuk. Rasa penasaran menyergapku;
apakah Elisa marah karena harga dirinya terluka atau karena dia masih
terpaku pada Keith?
Baiklah, apa pun alasannya, itu tidak ada hubungannya dengan saya.
"Nona Elisa," aku memulai ketika dia berhenti sejenak untuk mengatur
napas. "Aku mengerti maksudmu, tapi aku tak bisa berbuat apa-apa. Aku
sudah mengundurkan diri dari pekerjaanku."
"Maksudmu tidak ada yang bisa—tunggu, apa?" Dia tiba-tiba berhenti. "Kau
benar-benar berhenti? Benarkah?"
"Ya, aku melakukannya. Seminggu yang lalu."
Dia terdengar gugup mendengar jawabanku. "Yah, um... A-Apa yang harus
kulakukan?" dia tergagap. "Siapa yang harus kuhubungi?"
Sikapnya menjadi jauh lebih sopan. Terkejut dengan perubahan mendadak
ini, saya menjawab, "Saya tidak yakin. Anda bisa mencoba menghubungi
perusahaannya langsung. Seharusnya ada staf yang bisa menjawab telepon
Anda." Hanya itu yang bisa saya katakan padanya. Saya tidak berhak
memberi tahu nomor telepon Emma.
Dia bergumam, "Baiklah," lalu menutup telepon. Dia bahkan sudah meminta
maaf sebelum pergi. Aku terkejut, tapi aku tidak punya waktu untuk
memikirkannya. Aku segera mencari nomor Emma dan meneleponnya.
"Eomma?"
"Oh, Yeonwoo! Ada apa? Apa kabar?" tanyanya bersemangat, tapi ini bukan
saatnya ngobrol santai. Aku segera mulai bekerja.
"Nona Elisa menelepon saya. Sepertinya dia punya masalah besar dengan
pacar baru Tuan Pittman. Kedengarannya tidak enak, jadi tolong bicara
dengannya dan tenangkan dia."
"Menenangkannya? Aku?" Berita itu jelas membuatnya tertekan.
Aku tetap menjawab dengan tegas. "Ini juga bagian dari pekerjaanmu,
Emma," kataku. "Hal-hal seperti ini akan terus terjadi, jadi anggap saja ini
latihan."
Emma bergumam lemah, sebuah penegasan. Aku merasa kasihan padanya,
tapi mau bagaimana lagi. Kalau aku tidak berhenti, aku pasti sudah berada
di posisinya, bertugas membereskan kekacauan ini. Memikirkannya saja
sudah membuatku terbebas dari penyesalan yang mungkin kurasakan
karena kehilangan gajiku.
“Terima kasih atas pemberitahuannya, Yeonwoo,” katanya.
Saat itu, saya mendengar telepon kantor berdering dari ujung sana.
Sepertinya ada sekretaris lain yang menjawab panggilan, tetapi pasti
panggilan yang berbeda karena mereka sedang berbicara dengan tenang.
Saya mendoakannya dan menutup telepon.
Sekembalinya ke rumah, saya merasa sedikit lebih baik. Akhirnya saya
tersadar bahwa saya sudah benar-benar berhenti. Saya akan mencari
pekerjaan baru dan melupakan hari itu.
Aku akan merasa lebih baik seiring berjalannya waktu, pikirku.
Sesampainya di rumah, aku merapikan isi kulkas dan menyiapkan pasta
untuk diriku sendiri. Aku juga menyalakan TV untuk pertama kalinya
setelah sekian lama, tapi tidak ada yang menarik untuk ditonton. Aku
berganti-ganti saluran TV sebentar sebelum akhirnya menonton beberapa
sitkom dan program kompetisi yang membosankan.
Tidak lama kemudian, saya menuju tempat tidur dan tertidur.

Dingdong! Dingdong! Dingdong! Dingdong!

Mataku terbelalak mendengar bel pintuku yang terus-menerus berbunyi
keras, tapi aku butuh sedikit waktu lagi sebelum benar-benar terbangun,
jadi aku berbaring di sana, mengerjap-ngerjapkan mata bingung.
Sementara itu, bel pintuku terus berdering.
"Si-siapa?" tanyaku, akhirnya bangkit dan berjalan menuju pintu. Suaraku
bergetar meskipun aku sudah lebih baik. Aku melihat jam, dan sudah jauh
lewat tengah malam. Aku tak bisa membayangkan siapa pun yang akan
mengunjungiku selarut ini dan rasa takut yang tak berdasar mulai
menggerogoti pikiranku. Aku berdiri mematung di tengah ruang tamu, tak
tahu harus berbuat apa.
Namun, sebuah suara tak terduga terdengar dari balik pintu. "Buka. Ini
aku," kata Keith.
Aku membelalakkan mataku lebar-lebar karena terkejut. Tidak mungkin.
Kenapa dia ada di sini? Aku pasti salah dengar. Berdiri di sana dan ragu-
ragu, dia sekali lagi berteriak, tidak sabar.
"Buka pintunya sebelum aku mendobraknya," ancamnya. Nada rendah dan
mengancam yang terucap dari kata-katanya jelas-jelas milik Keith, namun
aku masih ragu. Ia terdiam, tetapi ketika dalam keheningan berikutnya ia
menyadari bahwa aku ragu-ragu, ia mulai menendang pintu dengan kasar.
Suara gedoran keras itu membuatku tersentak. Dia menendang-nendang
pintu seolah-olah benar-benar ingin mendobraknya. Aku jelas tidak sedang
mengkhawatirkan apa pun saat ini; pintu usang itu bisa terbuka kapan saja.
Tiga kunci yang kukunci di pintu mulai berderak liar, jadi aku berteriak.
"Tunggu!" teriakku, bergegas menghampiri. "Tunggu sebentar! Aku akan
membukanya. Pintunya terbuka!"
Meskipun sudah kuyakinkan, Keith terus menendang, dan ketika akhirnya
aku membuka pintu, salah satu kakinya yang panjang ditekuk di lutut
seolah hendak menggunakannya. Ia melihatku dan berhenti sejenak,
menatap wajahku yang mengeras sejenak sebelum akhirnya menurunkan
kakinya. Di belakangnya, kulihat tetangga-tetanggaku mengintip dari balik
pintu mereka, dan aku segera mundur karena malu.
"Apa-apaan ini?" gerutu Keith sambil berjalan masuk. Dia sedang melihat
kursi yang kupakai untuk menghalangi pintu depan. Aku segera meraihnya
dan memindahkannya ke ruang tamu. Tanpa ada yang menghalangi, Keith
akhirnya melangkah masuk dan aku tertatih-tatih mengitarinya untuk
mengunci pintu sekali lagi.
Saat berbalik, aku tiba-tiba merasa tercekik. Keith berdiri tegak seperti
tiang di tengah ruang tamuku yang kecil, dan itu membuat semua yang ada
di sekitarku terasa sesak. Aroma manis khasnya juga tak membantu. Aku
melawan keinginan untuk muntah dan menawarkan sofa untuknya. "Silakan
duduk," kataku.
Aku melirik ke arah dapur, bertanya-tanya apakah aku juga harus
menawarkan teh untuknya. Keith mengamati rumahku tanpa beranjak dari
tempatnya berdiri. "Ini dia?" Apa yang tiba-tiba dia bicarakan? Aku
mendongak ke arahnya secara refleks dan dia mengerutkan wajahnya. "Ini
pintu masuk, kan?" jelasnya. "Di mana ruang tamu?"
Terdiam sesaat, aku tak bisa langsung menjawab. "Tempatmu masuk tadi
adalah pintu masuk. Ini area resepsionis."
Keith mengalihkan pandangannya dariku dan mengamati tempat itu sekali
lagi. Tatapannya membuatku agak malu dengan ukuran rumahku. Rumah
itu cukup kecil sehingga siapa pun bisa dengan mudah memperkirakan
dimensinya tanpa harus benar-benar berjalan.
Ketika fokusnya kembali padaku, kerutan di dahinya semakin dalam.
"Kenapa kau tinggal di lemari penyimpanan?"
Aku hampir minta maaf karena kebiasaan, sampai aku ingat aku sudah
berhenti dari pekerjaan sialan itu. "Tempat ini adalah satu-satunya yang
bisa kutempati dengan gaji yang kuterima darimu, Tuan Pittman," kataku
pelan.
Mendengar itu, ia mengangkat sebelah alisnya sebentar. Jantungku
berdebar kencang; aku belum pernah membalasnya seperti ini saat masih
bekerja sebagai sekretarisnya. Mengungkapkan apa yang terlintas di
pikiranku memang melegakan, tetapi perubahan yang tak lazim ini dari
dinamika standar kami tetap membuatku merasa sedikit cemas.
Namun, lega rasanya, Keith tidak membalas apa pun, dan akhirnya duduk di
sofa seperti yang kuperintahkan. Satu-satunya hal yang membuatku nyaman
adalah aku akhirnya membeli sofa baru yang cukup mewah belum lama ini.
Sedangkan aku, aku menimbang-nimbang sejenak sebelum akhirnya
memutuskan untuk tetap berdiri. Untungnya, dia tidak mengajakku
bergabung.
Sebaliknya, ia membenamkan wajahnya di antara telapak tangannya dan
mendesah dalam. "Kaukah itu?" tanyanya.
"Maaf?" Pertanyaan tiba-tiba itu membuatku bingung.
“Apakah kamu yang berbicara dengan Elisa?”
Sesaat, aku sempat berpikir untuk berbohong, tetapi jika aku
melakukannya, sekretaris-sekretaris lain yang tak bersalah di bawahnya
akan menghadapi bencana. Kupikir mengatakan yang sebenarnya tak akan
berarti apa-apa sekarang setelah aku berhenti. Aku mengumpulkan
keberanianku.
"Ya, benar," akunya.
Keith tidak langsung berkata apa-apa. Melihatnya meringkuk ketakutan dan
membenamkan wajah di antara kedua tangannya, secara naluriah
membuatku ingin mengacak-acak rambutnya yang tebal, jadi aku melamun
sejenak dan tidak menyadari apa yang akhirnya ia katakan. Tersadar dari
lamunan singkatku beberapa saat kemudian, aku mencerna apa yang ia
katakan: "Aku belum pernah melihat perempuan berkelahi seperti itu
sebelumnya."
Dia terdengar lelah, tapi mungkin itu hanya imajinasiku saja, karena ketika
dia menyisir rambutnya dengan kasar dan mendongak, wajahnya tampak
kesal. Dia pasti berhenti sejenak untuk memberi dirinya waktu
mengendalikan perasaannya. Aku ingin bertanya apa yang sebenarnya
terjadi, tapi aku menahan rasa ingin tahuku dan berjanji pada diri sendiri
untuk mencari berita tentangnya nanti.
"Saya sudah melakukannya beberapa kali," jawabku dengan tenang.

Keith berhenti menyisir rambutnya dengan tangan dan menatapku. "Gadis-

gadis berebut denganmu?" tanyanya tak percaya. Ketidakpercayaannya
agak kasar, tapi aku mengangguk, tetap memasang wajah datar.
"Ya. Sangat sering." Tentu saja, aku tidak memberitahunya bahwa 'gadis-
gadis' yang dimaksud adalah adik-adik perempuanku. Aku melirik tatapan
ragunya dan dengan acuh tak acuh menambahkan, "Yang ingin kukatakan,
pria tampan sepertimu bukan satu-satunya yang mengalami hal seperti itu,
Tuan Pittman."
Yang mengejutkan saya, Keith tersenyum. Reaksi tak terduga itu membuat
saya tersentak, tetapi dia tetap melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-
apa. "Penampilanmu lumayan," katanya. "Aku hanya tidak menyangka kau
akan terlibat dalam masalah perempuan."
"Dan kenapa begitu?" tanyaku. Aku tak bisa menyangkal rasa ingin tahuku.
"Karena kamu membosankan." Dia bicara seolah-olah itu hal yang paling
jelas di dunia, tanpa berpikir dua kali. Dia pasti berpikir dia sangat cerdas
dan humoris. Wow.
Aku ingin sekali menolak, tapi aku malah menahan napas. "Memangnya
kecabulan itu menyenangkan?" tanyaku dingin.
Dia mengangkat bahu. "Nikmati saja apa yang bisa kamu nikmati."
Saya terhibur karena setidaknya dia tidak menyangkal bahwa dia tidak
senonoh. Saya mengganti topik, lalu mengajukan pertanyaan lain. "Anda
anak tunggal, kan, Tuan Pittman?"
Kepalanya terangkat. "Apa pentingnya?"
Dia mencoba menghindari pertanyaan itu secara halus, tetapi aku tidak
menunjukkan bahwa aku memperhatikannya. Lagipula, tidak ada gunanya
menguliahi dia tentang tanggung jawab yang dipikul putra sulung dalam
keluarga.
"Bukan," aku menepisnya sambil menggelengkan kepala. "Jadi, kenapa kau
datang ke sini jam segini? Kau tidak mungkin kabur karena takut ada
beberapa gadis yang berkelahi, kan?"
Ah. Tanpa sadar, aku sudah membalas dengan nada sarkastis. Keith
menyipitkan mata, jelas tidak tersenyum kali ini. Aku terbatuk kering dan
mengganti topik. "Mau teh?"
“Tidak, aku baik-baik saja.”
Pikiranku melayang ke kantong teh murah yang kusimpan di dapur.
Syukurlah dia menolak.
Namun, sudah waktunya dia menyatakan niatnya. Saya berdiri di sana
dengan gugup dan Keith akhirnya mencoba mengatakannya. "Saya tidak
bisa memberikan lima persen," katanya.
"Maaf?" Kalimat yang tidak jelas itu mengejutkanku.
Keith membenamkan tubuhnya dalam-dalam di sofaku dan menyampirkan
salah satu lengannya yang panjang di sandaran sofa. "Kudengar kau
meminta lima persen saham P Entertainment. Aku tidak bisa. Beri aku
syarat lain." Aku terdiam, tak ingat pernah melakukan hal seperti itu. Ia
melanjutkan, menjelaskan lebih lanjut. "Kudengar dari Emma bahwa kaulah
yang mengatakannya padanya."
Tiba-tiba, aku teringat apa yang kukatakan. Sejujurnya, aku tak pernah
menyangka komentarku yang tak masuk akal itu akan membuatku terpukul
seperti ini. Aku menatapnya dengan tatapan tak percaya, tetapi dia hanya
duduk di sana menunggu jawabanku, menunjukkan kesabaran yang tak
pernah kuduga.
“Apakah kamu memintaku untuk kembali?”
"Bukankah begitu?" balas Keith sambil mengejek.
Saat itu, rasa ingin tahuku pasti sudah membuatku gila, mendidih dalam
diriku bagai genangan lahar panas. Apa yang telah dilalui pria ini hingga
berani datang dengan lamaran seperti ini? Namun, aku tahu jika aku
mendengar alasannya, aku akhirnya akan merasa wajib untuk menurutinya.
Lagipula, aku tak bisa membayangkan dia repot-repot mengarang cerita
lengkap hanya untuk menjelaskan semuanya kepadaku. Yang akan dia
lakukan hanyalah marah dan menuntut jawaban. Karena aku sudah tahu
hasilnya, aku mati-matian menahan hasratku yang membara akan jawaban.
Aku berpura-pura tenang dan membuka mulut.
“Bagaimana jika aku menolak?”
“Tidak mungkin kau akan melakukan itu.”
"Mengapa tidak?"
“Karena kesepakatan ini belum pernah terjadi sebelumnya.”
Aku menyipitkan mata. "Sekalipun kukatakan begitu, aku tidak akan
mundur dari saham lima persen itu?"
Keith terdiam sejenak sebelum menghela napas panjang. Ia menggosok
pelipisnya, merenung. Sungguh pemandangan yang langka. "200.000
lembar saham," katanya akhirnya. Aku tersentak mendengar gumamannya
yang pelan. Ia mengalihkan pandangannya padaku dan menggertakkan gigi.
"Aku tak bisa lebih tinggi lagi. Katakan apa pun yang kau inginkan. Selain
itu."
Mendengarnya menawarkan hal seperti itu, hatiku berdebar kencang. Kau,
hampir saja kukatakan. Itulah yang kuinginkan.
Aku terpaksa menggigit bibir dan menelan ludah mendengar kata-kata yang
menyinggung itu. Persetan dengan saham, aku hampir mati tercekik oleh
orang ini. Itu memang salah satu cara untuk bertahan. Aku menarik napas
dalam-dalam dan berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.
Saat itu, hidungku yang tumpul mencium aroma feromonnya, dan aku agak
terlambat menyadari bahwa efek obatku telah memudar. Aku segera
mengangkat lenganku dan menutup hidungku dengan lengan baju.
"Itu," kataku.
"Apa?" tanyanya, benar-benar bingung.
"Feromonmu," jawabku panik. "Lakukan sesuatu. Kalau kau benar-benar
ingin mempekerjakanku lagi, tolong berhenti memancarkan feromon sialan
itu setiap kali aku ada."
Aku bicara agak kasar, tapi Keith tidak berkomentar. Ia hanya mengerutkan
kening lagi. Masih menutup hidung, aku bergegas melintasi ruang tamu dan
membuka jendela lebar-lebar. Namun, itu malah membuat asap knalpot
masuk ke dalam, jadi aku tidak punya pilihan selain menutupnya kembali.
Setelah kembali ke tempatku berdiri sebelumnya sebelum serangkaian
tindakan tak berarti itu, Keith kembali berbicara.
"Hanya itu?" Aku mendongak, dan dia menjelaskan lebih lanjut, nadanya
acuh tak acuh. "Hanya itu yang kau minta? Kau tidak mau yang lain?"
Saya merenung sejenak. Memang, dari waktu ke waktu, saya
membayangkan apa yang akan saya minta jika roh lampu muncul di
hadapan saya untuk mengabulkan permintaan saya. Namun, karena
kesempatan itu telah menjadi kenyataan, saya tidak bisa langsung
mengajukan apa pun. Keith bukan jin, kok. Permintaan saya memang
terbatas, tetapi dia juga tidak akan mengabulkan permintaan sembarangan.
Tanpa sadar, saya menarik napas dalam-dalam. Gerakan itu membuat saya
merasakan udara, dan saya menyadari aroma feromon telah berkurang.
Mungkin, pikir saya, itu karena saya pernah menghirup udara luar
sebelumnya, meskipun hanya sepersekian detik.
Aku melepas lengan bajuku dari hidung. "Aku cuma bercanda soal saham,"
kataku. "Abaikan saja."
Hal itu membuatnya lengah. "Meski kau bercanda, bukankah ini
kesempatan bagus untuk diambil?"
"Segala sesuatu di dunia ini ada harganya," jawabku hati-hati. "Aku tidak
ingin menerima sesuatu yang tampak murah hati hanya untuk menyesalinya
nanti. Lagipula, aku tidak ingin kau memuaskan diri sendiri dengan berpikir
kau sudah berbuat cukup untukku hanya dengan memberiku beberapa
bantuan besar. Kalau kau mau memberiku banyak, kau pasti akan meminta
lebih, kan?" tanyaku. "Jujur saja. Apa yang akan kau minta dariku sebagai
imbalan atas tawaranmu?"
Untuk beberapa saat, Keith terdiam. Lalu, ia tertawa getir. Ia tertawa
bukan karena terhibur, melainkan karena aku tahu ia tidak menganggap
kata-kataku lucu.
“Sepuluh tahun mengabdi,” jawabnya.
Wajahku mengeras. "Aku menolak dengan tegas. Kontrak satu tahun,
diperbarui setiap tahun," koreksiku. "Aku hanya akan menerima sesuai
dengan hasil kerjaku."
"Hah." Keith mendesah, jengkel dan tenggelam seperti balon yang kempes.
"Jadi, tidak ada lagi yang kauinginkan?"
"Ada. Aku ingin kau menaikkan gajiku. Aku menderita banyak kerugian di
pesta hedonistikmu, Tuan Pittman, tapi itu belum semuanya. Aku terpaksa
mengorbankan kesehatan mentalku dan menggunakan uangku sendiri
hanya untuk membereskan kekacauan pribadimu... Seperti yang pasti kau
sadari setelah kejadian malam ini," tambahku, sengaja memilih ungkapan
yang paling blak-blakan dan sengaja melibatkannya.
Keith tidak langsung bicara, jadi pikiranku terus melayang. Kalau aku
dipekerjakan lagi, aku takkan pernah bisa mengatakan hal-hal ini lagi, jadi
sebelum aku kembali berpura-pura bisu dan berhati dingin yang telah
kubuat, aku ingin menumpahkan setidaknya sebagian dari keluhan yang
menumpuk di kepalaku. Itulah yang kuinginkan sebagai balasan dari pria
ini.
"Jika Anda benar-benar ingin mempekerjakan saya lagi," lanjut saya, "tolong
pertimbangkan semua ini saat menghitung gaji saya. Dan, satu hal lagi: jika
ada pesta seperti itu lagi, pastikan untuk memberi tahu saya sebelumnya.
Setelah itu, saya akan menyewa perencana pesta dan mengundurkan diri
dari acara tersebut. Inilah tiga syarat yang saya minta dari Anda."
“...Hanya itu saja?”
Keith tampak kecewa, seolah-olah ia mengira aku akan meminta sesuatu
yang besar. Aku tidak tahu apa yang mungkin ia bayangkan sebelum datang
ke sini, tapi aku tidak ingin tahu.
Aku mengangguk tanda setuju.
"Aku khawatir kalau ada yang mintanya cuma sedikit," katanya. Lalu, ia
menyipitkan mata, menatapku. "Sepertinya kau sedang berusaha
meringankan tanggung jawabmu."
Rasanya seperti aku terbongkar. Dia benar, tapi aku tak perlu
menyembunyikannya. "Kuharap kau tak membuatku merasa harus berhenti
lagi, Tuan Pittman."
"Kau harap aku menjilatmu?"
"Tidak," aku mengklarifikasi, "bukan itu maksudku. Aku hanya memintamu
untuk sedikit lebih perhatian padaku. Jangan salah paham."
“Dan jika aku tidak memenuhi harapanmu, kamu akan berhenti lagi?”
"Apa aku sudah berjanji padamu untuk tinggal selamanya?" balasku ketus.
"Memangnya ada yang seperti itu?" Dia tetap diam, jadi aku melanjutkan,
acuh tak acuh. "Semua ada akhirnya. Kau mungkin akan memecatku atau
aku bahkan mungkin tidak bisa terus bekerja meskipun aku mau. Misalnya,
jika P Entertainment bangkrut." Lalu, aku menambahkan cepat, "Tentu saja,
itu hanya hipotesis."
Keith memasang ekspresi aneh. Aku tersentak ketika dia mendengus pelan
dan mulai tersenyum. "Aku tidak tahu bagaimana kau bisa menyimpan
semua ini sampai sekarang," katanya.
"Aku akan menahan diri lagi saat mulai bekerja, jadi kupikir aku harus
menikmatinya selagi masih bisa," aku mengaku.
Yang mengejutkan saya, ia tertawa terbahak-bahak. Saya menatapnya
dengan mata terbelalak, belum pernah melihatnya begitu terhibur. Mungkin
ia sudah cukup tersenyum saat pertama kali bertemu dulu, tetapi ini
pertama kalinya saya melihatnya benar-benar tertawa terbahak-bahak dan
itu membuat saya kehilangan kata-kata.
Tak lama kemudian, tawanya mereda dan ia bangkit dari sofa. Secercah
kegembiraan masih terpancar di wajahnya saat ia menatapku. Senyumnya
memikatku dengan wajah yang menyegarkan.
"Hitung ulang gajimu, kendalikan feromonku, dan ceritakan tentang pesta-
pesta itu kapan pun aku memutuskan untuk mengadakannya. Benarkah?"
tanyanya. Namun, aku baru bisa mencerna kata-katanya setelah beberapa
detik terdiam.
Entah bagaimana aku berhasil mengangguk. "Ya."
Tiba-tiba terasa lebih sulit bernapas meskipun ia menahan feromonnya
seperti yang dijanjikan. Aku tidak punya alasan untuk merasa tercekik, tapi
tetap saja aku kelelahan. Keith benar. Ruang tamu ini terlalu kecil. Ia hanya
berdiri dari sofa, tapi itu sudah cukup untuk mempersempit jarak di antara
kami. Aku sengaja menahan napas.
Dia masih berbicara.
"—begitulah akhirnya nanti, jadi kita akhiri saja. Kamu akan kembali
bekerja setelah akhir pekan," tutupnya.
Gaji saya. Keith pasti sedang membicarakan gaji saya dan dokumen-
dokumen terkait kontrak kerja baru saya, tapi saya hanya bisa mengangguk.
Ia mengerutkan kening, dan pemandangan itu sedikit menusuk hati saya. Ia
tersenyum begitu cerah beberapa saat yang lalu.
Namun, tiba-tiba ia melangkah lebar ke arahku. Sebelum aku sempat
berbuat apa-apa, tatapan kami bertemu dan aku hampir mematahkan
pelindung di paru-paruku untuk menghirup udara dalam-dalam. Namun,
aku menahan diri dan buru-buru menundukkan kepala.
Saat aku melakukannya, dia mengulurkan tangannya, meletakkan
tangannya di dinding di belakangku. "Ada apa?" tanyanya ragu. "Kamu
sakit? Perlu kutelepon 911?"
"T-Tidak," bantahku panik.
Namun, dia tidak percaya. "Wajahmu merah. Kamu demam?"
"Aku mungkin cuma masuk angin," desakku, gugup tapi cepat mencari
alasan. "Aku akan baik-baik saja kalau aku istirahat. Lagipula, ini sudah
cukup malam."
Akankah dia percaya padaku? Akankah dia tertipu?
Saat aku mendongakkan kepala dengan hati-hati, mengintip, tatapan kami
langsung bertemu. Rasanya jantungku mau copot. Aku bersandar di dinding
dan menelan ludah, tenggorokanku kering sekali.
Tiba-tiba, mata Keith menyipit. Aku terus menatapnya kosong. Semua ini
tak terasa nyata; kami saling menatap di ruang tamuku yang sederhana, dia
menatapku seperti ini, bibir kami semakin mendekat—
Ini tidak mungkin.
Bibir kami bertemu dan aku memejamkan mata karena tak percaya.
 BAB
ENAM
DINGIN NAMUN lembut menyentuh bibirku saat Keith dengan lembut
menempelkan bibirnya. Namun, sebelum aku bisa merasakan
ketidakhadirannya begitu ia mengangkat tubuhnya, lidahnya menyelinap ke
dalam mulutku. Lidahnya telah terbuka tanpa sepengetahuanku.
Lidahnya yang lembap meluncur melewati gigiku dan menyapu gigiku,
membuatku tersentak kaget. Sentuhan lembut itu, basah dan halus,
membuatku terlena. Ia mengejar lidahku dan menjilatinya, menahan
perlawanannya, menjaga bibir kami tetap bertautan.
Aku memejamkan mata rapat-rapat dan menghirup udara dalam-dalam di
sela-sela ciuman, samar-samar mendengar Keith menggigit dan mengisap
bibir bawahku dengan hati-hati. Aku hampir tak bisa menahan diri, tetapi ia
masih belum menyentuh tubuhku. Satu-satunya titik pertemuan kami
terletak di antara bibir kami. Meski begitu, aku merasa terbakar.
Kalau saja aku tidak bersandar di dinding, aku pasti sudah ambruk
sekarang. Aku berdiri dengan seluruh tubuhku menempel di dinding sambil
membalas ciumannya dengan putus asa. Bibir kami bertemu dan berpisah
lagi dan lagi, lidahnya meluncur keluar hanya untuk membujuk lidahku agar
segera menyusul. Dia menggigitnya, lalu mengunciku kembali.
Aku merasakan ludahku meluncur ke tenggorokan. Aku hampir tak bisa
bernapas; hanya tarikan napas pendek yang bisa kulakukan, napas kami
bercampur tak beraturan. Aku tak tahu udara siapa yang milik siapa.
Bibirnya membendung bibirku saat kami beradu penuh gairah, menghirup
napas seolah melahap seluruh isi perut yang terhampar di luar bibirku.
Rasanya sungguh, ia berniat melahapku. Aku takut, tetapi di saat yang
sama, aku merasa bergairah.
Keith. Namanya meninggalkanku sebagai gumaman, tak berbentuk dan
mengambang di dalam mulutku. Ketika lidahku berkedut, ia menangkapnya,
mengangkatnya ke lidahnya. Kami bertukar ludah, campurannya mengalir
di bibirku. Ini saja sudah cukup untuk membuatku orgasme dalam situasi
lain, tetapi berkat inhibitorku, aku hanya bisa ereksi terus-menerus.
Jantungku terasa panas di dadaku, kulitku bagai nyanyian sentuhan yang
memohon untuk dicari. Aku tak berani melanjutkan, tetapi untuk pertama
kalinya, aku merasakan sesuatu di dalam diriku menyala, bokongku
menegang penuh harap.
Dengan segala cara, kecuali suara, aku mengerang dan megap-megap. Aku
ingin sekali memeluknya. Tanganku, yang menopang berat badanku di
dinding, terus mengepal, berusaha keras menahan diri darinya. Aku
ketakutan. Rasanya jika aku bergerak, momen ini akan hancur berkeping-
keping, hancur menjadi debu di depan mataku. Tidak, ini bukan sekadar
perasaan. Aku tahu itu akan terjadi.
Tak mungkin semua ini menjadi kenyataan.
Keith menyeringai dan menggigit bibir bawahku dengan keras. Aku refleks
mengernyitkan alis. Rasa sakit yang menusuk itu meyakinkanku bahwa
momen ini pasti nyata. Aku bisa merasakan sedikit darah. Ia memanfaatkan
kesempatan ini untuk menggigit luka, menghisap darah yang keluar dariku.
Bibir kami saling bersentuhan mengikuti campuran air liur dan darah yang
mulai menyatu.
Saat itu, aku mencium aroma feromon Keith. Dia juga terangsang. Aku tak
perlu merasakan ereksinya untuk merasakannya.
“...Hah.”
Kali ini, Keith-lah yang mengerang, meskipun, mungkin, lebih mirip
desahan. Sebuah kekeliruan sesaat. Sampai saat itu, aku hanya gemetar di
tempat, menahan suaraku sendiri.
Napasnya yang hangat menerpa bibirku yang basah saat ia mengangkat
tubuhnya. Ketika aku berhasil membuka mataku lagi, ia menatapku, dan
tiba-tiba terasa seperti tak ada yang berubah sejak aku menutupnya. Jarak
di antara kami—dia, yang berdiri dengan lengan bersandar di dinding di
atas kepalaku, sementara aku yang punggungku menempel padanya—tetap
sama.
Satu-satunya perbedaan terletak pada napas kami yang terengah-engah dan
ekspresi kami yang rumit. Apa yang sedang dipikirkannya, pikirku?
Pikiranku mendung.
“Berbicara tentang feromon...”
Aku mengerjap bingung, balas menatapnya.
“Mengapa kamu tidak mencoba mengendalikan milikmu terlebih dahulu?”
Suaranya mengejek, menandai kembalinya sikap dingin yang biasa ia
tunjukkan. Matanya memancarkan rasa jijik.
Lalu, dia berbalik dan keluar dari pintu depan. Pintu itu tertutup dengan
bunyi klik. Aku baru menyadari bahwa aku sendirian ketika mendengarnya.
Untungnya dia tidak membantingnya; lega rasanya. Tapi mungkin butuh
kesabaran ekstra untuk tidak menutupnya.
Yang aku tahu, dia berencana pulang ke rumah dan mengutuk kenyataan
bahwa dia telah mencium seorang pria, sambil membersihkan mulutnya
dengan alkohol.
Aku mendesah dan jatuh terduduk di lantai. Kupaksa tanganku yang lembut
terangkat dan meraba-raba bibirku. Bibirku masih basah. Aroma feromon
Keith masih tercium di udara, dan basahnya bibirku adalah satu-satunya
sisa dari apa yang baru saja terjadi.
Tiba-tiba aku teringat sebuah kenangan yang terlupakan. Dulu, dia juga
yang merayuku saat ciuman pertama kami. Setelah itu, dia marah besar dan
mendorongku menjauh.
Saya takjub melihat konsistensi pria ini.
Aku tertawa hampa dan menutup mulutku. Entah bagaimana, tanpa
mengingatku, dia datang untuk menyakitiku dengan cara yang persis sama.

“YEONWOO!”
Ketika Emma tiba di tempat kerja, ia berteriak kaget begitu melihat
wajahku. Aku sudah mengirim pesan kepada semua orang sehari
sebelumnya, tapi rasanya pasti tak nyata sampai ia melihatku dengan mata
kepalanya sendiri.
Seperti biasa, saya yang pertama tiba, dan menyapa setiap staf yang masuk
ke kantor sekretaris. "Kerja bagus beberapa hari terakhir ini," kata saya.
"Maaf saya pergi begitu tiba-tiba. Saya berharap bisa bekerja sama dengan
kalian semua lagi."
Bahkan belum sepuluh hari, tapi aku tak perlu bertanya apa yang terjadi
untuk tahu kabar semua orang. Setiap orang menatapku dengan kelegaan
yang nyata. Namun, ada satu hal yang perlu kutanyakan.
"Semuanya benar-benar kacau," lapor Emma seolah-olah ia telah menunggu
momen ini. "Aku baru tahu nanti karena aku sedang berbicara denganmu
ketika kejadian itu terjadi, tapi... waktu kau menelepon kemarin tentang
Nona Elisa, telepon yang dijawab Jane ternyata miliknya. Aku tak pernah
menduga karena ia berbicara begitu tenang! Rupanya, ia bertanya tentang
jadwal Tuan Keith, jadi Jane hanya memberi tahunya tentang pesta yang
akan dihadirinya. Yah, itu pasti sudah cukup informasi untuk Nona Elisa.
Kudengar ia pergi ke sana dan bertengkar dengan Nona Abigail."
Emma terus mengoceh tanpa bernapas dan terkikik, melanjutkan ceritanya.
"Mereka berdua benar-benar hancur di akhir perkelahian. Ketika saya
akhirnya dipanggil ke TKP, situasinya buruk—dan maksud saya buruk,
astaga—Tuan Pittman tidak terlihat di mana pun, tetapi mereka berdua
berdiri di sana dengan rambut seperti sarang burung, dengan luka gores
dan memar di sekujur tubuh. Benar-benar bencana.
"Syukurlah polisi tidak datang. Tuan rumah pestanya mungkin ikut campur
dalam kekacauan ini kalau sampai terbongkar, jadi mereka mungkin ingin
merahasiakannya. Tapi aku masih berpikir suatu saat nanti akan ada artikel
tentang ini semua. Ada banyak saksi, dan ini pasti akan jadi skandal besar
tentang Tuan Pittman. Oh, andai saja aku ada di sana saat kejadian itu!" Ia
mendesah, tampak benar-benar kecewa. "Waktu aku tiba, semuanya sudah
selesai, dan mereka baru saja menyelesaikan semuanya."
Jarang sekali melihat Emma menceritakan semuanya dengan begitu
bersemangat. Bukannya aku tidak mengerti. Mengingat kejadian tadi
malam, tidak sulit menebak apa yang terjadi. Keith pasti akan muak jika
mereka membuat keributan seperti itu di depannya. Sekarang, dia pasti
sudah menyadari bagaimana aku selama ini mencegah situasi memanas
seburuk itu, padahal aku sendiri yang mengorbankan diriku sendiri saat
bekerja untuknya dulu. Aku tidak pernah berharap dia akan menyadarinya,
tetapi pada akhirnya, dia malah mengibarkan bendera putih dan mencariku
karena kelelahan yang ia alami akibat semua cobaan ini.
Namun, ciuman itu pastinya tidak direncanakan.
“Yeonwoo?”
Suara Emma menarikku kembali ke dunia nyata, dan aku mendapati diriku
menyentuh bibirku. Aku buru-buru menurunkan tanganku.
"Kamu baik-baik saja?" tanyanya khawatir. "Bibirmu kenapa? Aku nggak
tahu kamu punya kebiasaan menggigitnya."
"Oh, ini?" Panik, aku mencari-cari alasan. "Itu... terjadi begitu saja," aku
mengakhiri dengan lemah.
Untungnya, dia tidak mencari-cari lagi. Malah, dia mengeluarkan sesuatu
dari tas tangannya dan menyerahkannya kepadaku. "Pakai ini,"
perintahnya. "Sepertinya ini akan berdarah lagi. Bisa parah kalau dibiarkan
begitu saja. Kamu bahkan bisa kena kanker." Dia memperingatkanku lalu
menyerahkan pelembap bibir. "Untung aku bawa yang baru."
Namun, kebaikannya tak perlu. Aku sebenarnya tak ingin gigitannya
sembuh. Malahan, aku takut satu-satunya jejaknya yang kumiliki akan
hilang. Aku ingin bibirku tetap robek, meski hanya untuk sehari lagi.
"Terima kasih," kataku pada Emma, sambil mengambil pelembap bibir dari
tangannya, tapi aku bahkan tidak membuka tutupnya. Aku langsung
memasukkannya ke dalam laci dan mulai mencetak beberapa dokumen
seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Syukurlah, dia berhenti berusaha meyakinkan saya dan kembali ke mejanya
sendiri. Dia pasti mengerti pesan tersirat saya bahwa sudah waktunya
untuk mulai bekerja.
Seperti biasa, saya mengumpulkan jadwal hari itu dan menyusun hal-hal
yang perlu dilaporkan sebelum meninggalkan kantor sekretaris. Saya baru
saja libur beberapa hari, tetapi lorong yang dulu terasa begitu familiar kini
terasa asing bagi saya. Bahkan bunyi ketukan sepatu Oxford saya yang
berirama di lantai pun terasa aneh, dan ketika akhirnya tiba di depan pintu
kantor Keith, saya merasa gugup seperti di hari pertama kerja.
Aku mengetuk pintu pelan-pelan dan menunggu beberapa detik sebelum
membukanya. Saat itu juga, aku melihat punggung Keith. Ia berdiri di
depan dinding gorden, menghisap rokok sambil memandang kota yang
meringkuk datar di bawah gedung tinggi ini. Asap rokok bercampur dengan
aroma feromonnya.
Aku sengaja batuk untuk menarik perhatiannya. Perlahan, dia berbalik, dan
ketika mata kami bertemu, aku menahan napas. Kami saling menatap tanpa
berkata-kata sejenak. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Keith, tapi aku
samar-samar yakin aku bukan satu-satunya yang teringat ciuman tadi
malam. Aku hanya menunggu dia menyebutkan sesuatu.
Setelah beberapa detik, ia mengembuskan napas, sekali lagi mencabut
rokok dari bibirnya sambil mulai bergerak. Aku diam-diam mengamatinya
duduk, sepatunya mengetuk lantai dengan monoton setiap kali melangkah.
Setelah ia duduk, aku berjalan ke arahnya dan berdiri di seberang mejanya
yang lebar. "Ini jadwalmu hari ini," kataku sambil meletakkan kertas-kertas
yang telah kucetak sebelumnya. Ia mengambilnya setelah menyelipkan
rokok di antara bibirnya, dan aku menunggu perintah selanjutnya.
Tunggu... Hah?
Saat itu, sesuatu mengejutkanku. Aroma harum feromonnya, yang
sebelumnya bercampur dengan asap rokoknya, kini samar-samar. Bahkan,
asapnya bisa dibilang jauh lebih kuat. Aku terbatuk sebelum sempat
berhenti. Mendengar itu, Keith mengernyitkan dahinya.
"Apa?" tanyanya.
"Maaf," kataku langsung. "Aku salah menelan sedikit."
Dia tidak membalas, hanya melanjutkan membaca dokumen-dokumen itu. Ia
tampak agak teralihkan, dan seolah membenarkan pengamatanku, ia
mendesah, mengepulkan asap rokok ke udara. Lalu, ia melemparkan
dokumen-dokumen itu ke mejanya.
"Batalkan seluruh jadwal hari ini," perintahnya. Aku tersentak mendengar
perintahnya yang tiba-tiba, tetapi dia terus menginstruksikanku tanpa
melirikku sedikit pun. "Aku akan pergi ke pesta Ian malam ini. Cetak
daftarnya."
Daftar yang ia maksud berfungsi sebagai katalog orang-orang yang
berpotensi ia pilih untuk dijadikan pasangannya. Sejak bergabung dengan
perusahaan ini, saya sudah terlalu sering ditugaskan untuk hal semacam
ini. Terkadang saya bertanya-tanya, apakah pria ini, yang memiliki banyak
uang, memutuskan untuk mengelola perusahaan hiburan bukan hanya
karena hobi, tetapi juga karena akan lebih mudah menemukan orang yang
bisa ia ajak tidur. Karena ia adalah pemilik perusahaan seperti ini, tidak
banyak informasi di luar sana yang tidak ia miliki tentang model, aktris,
atau siapa pun. Sekalipun mereka tidak terkenal, selama mereka
berkecimpung di industri hiburan, ia bisa memilih sesuka hati.
Sekali lagi, saya ditugaskan dengan sesuatu yang agak ironis: memilih
teman tidur untuknya dengan kedua tangan saya sendiri.
Dia bahkan tak perlu repot-repot menjalani proses kencan yang
menyebalkan itu. Yang perlu dia lakukan hanyalah meminta seseorang
mengirimkan perhiasan dan kartu bertuliskan namanya. Itu sudah cukup
untuk membuat kekasih pilihannya bergembira dan pergi ke mana pun dia
ingin memanggilnya, meskipun dia tahu betul bahwa hubungan mereka tak
lebih dari sekadar tidur bersama.
Keith Knight Pittman memang pria yang sangat menarik; lagipula, ia adalah
CEO P Entertainment dan seorang alpha utama. Fakta bahwa siapa pun
yang ia pilih sebagai pasangannya telah menarik perhatiannya sejak awal
sudah cukup untuk menempatkannya di level yang berbeda.
Namun, ini bukan satu-satunya alasan. Sekalipun ia seorang gelandangan
tanpa uang sepeser pun, banyak orang tetap rela mengorbankan seluruh
jiwa raga mereka demi mendapatkan dukungannya.
Dan saya akan berdiri di barisan paling depan antrean itu. Sebuah pikiran
pahit.
Saya menjawab singkat, "Dimengerti," atas perintahnya. Banyak hal yang
harus saya urus sejak saat itu, tetapi yang terpenting adalah mengatur
ulang jadwalnya agar sesuai dengan semua pembatalan yang ingin ia
lakukan. Saya perlu menginstruksikan Emma untuk segera
menyelesaikannya, lalu meminta Jane menghubungi tuan rumah pesta Ian.
Begitu keluar dari kantor CEO, saya langsung sibuk berpikir.
“Bukankah dia sudah menolak menghadiri pesta itu?” tanya Emma terkejut
ketika aku memberitahunya perkembangan terakhir.
Aku buru-buru mengambil map jadwal dari laci dan menyerahkannya
padanya. "Kurasa dia berubah pikiran," jawabku tanpa memperhatikan.
"Lagipula, semua jadwal hari ini dibatalkan, jadi tolong prioritaskan itu.
Hubungi semua orang yang kau butuhkan dan konfirmasikan kapan kita
bisa mengatur ulang semuanya. Laporkan kembali padaku setelah selesai
agar aku bisa memeriksanya."
Lalu, saya mulai berbicara kepada anggota tim lainnya: “Jane, tolong
hubungi sekretaris Tuan Anderson dan beri tahu mereka bahwa Tuan
Pittman akan menghadiri pesta. Mintalah agar namanya dicantumkan
dalam daftar. Sementara itu, Rachel, hubungi semua departemen dan beri
tahu mereka tentang pembatalan rapat hari ini. Setelah itu, pergilah ke
Tiffany & Co. Jika kamu memberi tahu mereka bahwa kamu datang
mewakili Tuan Pittman, mereka akan memilihkan beberapa perhiasan
untukmu. Kamu tidak perlu membayarnya dan...”
Semua orang berhamburan saat aku mengucapkan instruksi, bergegas
menyelesaikan tugas baru mereka. Begitu selesai, aku berbalik dan
memulai pekerjaan terpenting sejauh ini: memilih pasangan yang sesuai
dengan selera Keith.

AKU MENGETUK pintu dan menunggu sampai hitungan ketiga sebelum

membukanya. Di balik pintu, Keith sedang duduk di kursinya, persis seperti
saat aku meninggalkan kantor. Satu-satunya perbedaan kali ini adalah
tumpukan rokok tebal di asbak di depannya. Tak perlu dikatakan lagi,
kantor itu penuh asap.
Aku memberanikan diri, berjalan melintasi kantor, dan berdiri di
hadapannya. Sejenak, aku bertanya-tanya aroma mana yang lebih tak
tertahankan: feromonnya atau asap rokok. Pada akhirnya, itu adalah hal
yang agak sia-sia untuk direnungkan karena akan agak konyol jika aku
mengubah kondisiku sekarang.
"Ini kandidatnya," kataku sambil menyerahkan tiga berkas kepadanya. Keith
mengamati portofolio-portofolio itu dengan sikap yang jauh lebih baik,
namun masih jauh dari sempurna, daripada sebelumnya. Tak lama
kemudian, ia membuka salah satunya dan mengembalikannya kepadaku.
Aku mengambil portofolio-portofolio lainnya yang tersisa dan menumpuknya
di bagian bawah, menempatkan kandidat terpilih di atas. Untuk berjaga-
jaga jika aku harus menemukan seseorang yang sedang terburu-buru lain
kali, aku berencana untuk merahasiakan dua portofolio lainnya.
Saya langsung memberinya berkas lain. "Jadwal Anda telah disesuaikan,"
jelas saya. "Anda bisa menemukannya di sini. Jika ada perubahan lain yang
perlu dilakukan, beri tahu saya."
Yang dilakukannya hanyalah melirik berkas itu. "Tinggalkan di sini dan
pergilah."
Ia kembali mendekatkan sebatang rokok ke bibirnya. Tanpa sepatah kata
pun, kuletakkan dokumen-dokumen itu di mejanya. Ada beberapa hal lagi
yang harus kulaporkan, tetapi tidak mendesak. Aku tak ingin membuatnya
kesal dengan berdiri di sana dan menambahkan beberapa komentar lagi.
Aku mematuhi perintahnya dan segera meninggalkan kantor.
Ketika aku berjalan keluar menuju lorong, akhirnya sendirian, sebagian
hatiku mulai terasa sakit. Aku menatap berkas-berkas di tanganku. Sesosok
wanita cantik nan cemerlang menatap balik dari balik halaman-halaman
yang terbuka.
Ini sesuatu yang bahkan tak bisa kuimpikan, pikirku, sambil mengelus
bibirku tanpa sadar. Debaran jantungku yang tumpul berdenyut beriringan
dengan rasa sakit yang menusuk dari bekas luka yang ditinggalkannya.
Ciuman itu murni keberuntungan—sebuah kebetulan yang diciptakan oleh
feromon.
Aku menatap kosong pada wanita dalam gambar itu.
Keajaiban seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi.

HARI-HARI DAMAI berlanjut untuk sementara waktu. Suasananya tidak

sepenuhnya tenang, tetapi juga tidak ada insiden yang istimewa. Keith terus
berganti-ganti pasangan. Saya mencari wanita-wanita barunya dan
sekretaris-sekretaris lainnya bergantian mengunjungi Tiffany & Co. atau
rumah-rumah para wanita untuk mengantarkan kartu dan perhiasan.
Sejelas apa pun, pekerjaan terburuk selalu menjadi tanggung jawabku—
meminta maaf kepada orang lain dan memohon mereka untuk menjadwal
ulang sesuatu yang dibatalkan Keith secara impulsif, harus entah
bagaimana menemukan barang koleksi langka dan membawanya
kepadanya, memberi mantan-mantannya sebuah kenyataan pahit dan
menawarkan mereka syarat-syarat yang tidak bisa mereka tolak setelah
mereka mengamuk menyusul putus cinta yang tiba-tiba dan sepihak...
Intinya, tidak ada yang berubah sejak sebelum aku berhenti. Namun, ada
satu hal baru yang perlu diperhatikan: setiap siklus percintaan terasa
terlalu singkat. Dia menjalani hubungan dengan gadis-gadis ini lebih cepat
daripada sebelumnya.
"Aku kembali."
Aku mendongak mendengar suara Emma. Wajahnya memancarkan
kelelahan; aku merasa agak kasihan padanya. "Kerja bagus, Emma," kataku.
"Ada sesuatu yang terjadi?"
"Sama sekali tidak."
Dia lelah, tapi dia bukan satu-satunya. Sekretaris-sekretaris lainnya juga.
Namun, pada akhirnya, akulah yang harus mengumpulkan poin kelelahan
terbanyak di antara kami semua. Aku pernah ditampar dan ditendang di
tulang kering oleh mantan pacar terbaru Keith, tapi sebelumnya, rambutku
dijambak dengan kasar. Lalu, sebelumnya, aku juga pernah disiram air dari
vas.
Seharusnya aku langsung menerima tawaran sahamnya saja, sejujurnya.
Rasanya pekerjaan yang kulakukan saat ini setidaknya sepadan dengan itu.
Selain harus mencari Keith untuk penaklukan seksual terbarunya setiap
kali, aku bahkan harus mengertakkan gigi dan menanggung kekerasan yang
tak beralasan. Jika kesempatan itu datang lagi, aku pasti akan meminta satu
juta saham.
Namun, tepat saat pikiran itu muncul, aku mengerutkan kening. Apa yang
kubicarakan? Saat itu, aku harus benar-benar berhenti.
“Yeonwoo?”
Seseorang memanggil namaku dan menarikku kembali ke dunia nyata.
Emma mengamatiku dengan tatapan bingung. Malu karena ketahuan
melamun, aku buru-buru berpura-pura melakukan hal lain.
Dia mulai meminta maaf. "Maaf, Yeonwoo. Rasanya kamu yang selalu harus
melakukan semua pekerjaan kasar itu.
Ucapannya yang tiba-tiba mengejutkanku dan aku mendongak, mendapati
dia berdiri di sana dengan ekspresi menyesal. Akhirnya aku menyadari apa
maksudnya. Dia baru saja kembali setelah memberikan perhiasan kepada
pacar barunya, yang berarti aku harus segera melaporkan perpisahan itu
kepada perempuan lain yang pada akhirnya hanya akan mengungkit masa
lalu Keith.
"Lagipula, ini kan pekerjaanku. Jangan khawatir," aku menghiburnya,
sambil menahan desahan.
Ada hal-hal tertentu di dunia ini yang tak bisa kubiasakan, tak peduli
seberapa sering aku mengalaminya. Harus menanggung hinaan yang
dilontarkan langsung ke wajahku lama-kelamaan terasa melelahkan,
meskipun aku terus-menerus berusaha mengosongkan pikiranku. Lagipula,
itu terlalu sering terjadi.
"Tidakkah menurutmu Tuan Pittman terlalu cepat memilih perempuan
akhir-akhir ini?" Emma tiba-tiba bertanya, seolah menyuarakan apa yang
baru saja ada di pikiranku. Rasanya seperti kami terhubung secara telepati,
tapi ini bukan hanya aku dan Emma. Jane dan Rachel juga setuju, ikut
membantu.
“Ya, ini sudah di luar kendali.”
“Aku penasaran apakah ada sesuatu yang terjadi.”
“Sesuatu, ya…”
Aku ingin menyangkalnya, tapi aku tidak punya informasi lebih banyak
tentang Keith daripada mereka. Aku hanya bisa bilang, "Pak Pittman
memang selalu agak promiscuous. Dia memang selalu gonta-ganti
pasangan."
"Tapi ini sudah terlalu sering terjadi," Emma menekankan sekali lagi.
"Sebelumnya, menstruasinya hanya berlangsung setidaknya dua atau tiga
bulan. Beberapa bahkan sampai enam bulan. Tapi akhir-akhir ini, dia paling
sering menstruasinya sebulan sekali."
Sebelum aku sempat menemukan sesuatu untuk dikatakan, Jane menyela.
"Menurutmu, apa Tuan Pittman sedang mencoba masuk ke pasar
perhiasan? Dia tidak mungkin mencoba membeli Tiffany & Co., kan?"
"Bagaimana dia bisa membeli Tiffany & Co. hanya dengan membeli satu
gelang dan satu atau dua kalung di sana?" bantah Rachel. "Jangan bodoh."
“Tapi dia sering sekali membelinya.”
"Jangan. Kamu nggak masuk akal." Rachel mencubit pelan hidung Jane, dan
Jane memutar matanya.
"Bagaimanapun," saya memulai, "ini kehidupan pribadi Tuan Pittman. Tugas
kita adalah membuat hidupnya semudah mungkin, baik dalam konteks
pribadi maupun profesional. Kita hanya perlu melakukan pekerjaan kita
dengan benar."
Emma memasang wajah masam. "Kurasa begitu."
Aku berdiri dari tempat dudukku, mengisyaratkan akhir percakapan. "Kalau
begitu, aku harus mengunjungi Nona Annabel James. Tolong selesaikan sisa
jadwal harian Tuan Pittman dan pastikan tidak ada masalah yang muncul."
“Apakah kamu akan langsung pulang setelahnya?” tanya Jane.
Aku berbalik dan menatapnya. "Kalau tidak terjadi apa-apa, aku akan
kembali," kataku. Lalu, aku tersenyum getir. "Tapi kukira akan ada
sesuatu."
Rachel menyikut Jane. Aku pura-pura tidak melihatnya dan berbalik untuk
meninggalkan kantor. Aku hampir bisa merasakan kelelahan yang akan
segera melanda tubuhku.

"BENARKAH? Kalau begitu, mau bagaimana lagi," gumam Annabel.

Mataku terbelalak kaget. Jawaban yang menyegarkan… Apakah ada yang
pernah menerima perpisahan semudah ini sebelumnya?
Saat aku menatapnya dengan kagum, dia terkikik. "Apa? Kau pikir aku akan
mengamuk atau apa?" tanyanya. "Aku kecewa kau menganggapku seperti
itu."
“Ti-Tidak, baiklah… maafkan aku,” aku tergagap, masih terhuyung-huyung
karena keherananku.
Annabel tersenyum lembut. "Aku sudah banyak mendengar tentang
kebiasaan buruk Tuan Pittman. Seharusnya aku bersyukur, sungguh, karena
telah menerima kesempatan seperti ini. Kesempatan itu tidak bertahan
lama seperti yang kuharapkan, tapi mau bagaimana lagi? Lagipula, dia tidak
akan kembali meskipun aku mengeluh. Aku tidak punya pilihan selain
menerima kenyataan."
Bahkan setelah mendengar semua yang dikatakannya, saya masih tidak
percaya. Wanita di depan mata saya adalah seorang supermodel yang telah
mengklaim status model nomor satu hingga tahun lalu. Meskipun gelarnya
direbut oleh seseorang yang sedang naik daun, prestisenya tetap tinggi
seperti sebelumnya.
Mungkin mereka yang telah melihat puncaknya memang berbeda.
Aku tak pernah membayangkan bisa menyaksikan kepercayaan diri dan
martabat seperti itu. Karena aku sudah siap menghadapi kutukan dan
celaan, aku hampir merasa kalah. Membayangkan dia putus dengan gadis
seperti ini dalam tiga minggu...
Aku hampir merasa kasihan padanya. Aku hanya bisa berharap
pasangannya selanjutnya akan seperti wanita ini.
“Apa yang kamu pegang itu? Apa itu buatku?”
Pertanyaannya menyadarkanku kembali ke dunia nyata. Aku menyerahkan
amplop besar yang kupegang. "Oh, ya," aku setuju. "Ini hadiah dari Tuan
Pittman karena telah memberinya kesempatan untuk bersamamu."
Annabel dengan elegan menerima amplop itu dariku. Kukunya yang terawat
rapi lebih menarik perhatianku daripada apa pun.
"Kudengar Tuan Pittman menawarkan kompensasi yang sangat besar,"
tambahnya seperti renungan, sambil terkekeh pelan. "Dia tidak perlu
melakukan itu."
Itu membuatku bingung. Tiba-tiba aku diliputi rasa aneh. Hanya formalitas
sederhana yang terucap dari bibirnya, jadi mengapa itu begitu
menggangguku?
Ada hal lain yang juga menggangguku. Alih-alih merobek amplopnya, ia
mengintip dengan hati-hati sambil mengangkat tutupnya dengan ujung
kukunya sebelum meletakkannya di atas meja. Ia tampak sama sekali tidak
tertarik dengan isinya.
Mungkin dia pikir tidak sopan memeriksa isinya secara terang-terangan
saat aku masih di sini.
Aku mencoba mengubah arah pikiranku, tapi tetap saja terasa mengganggu.
Annabel terlalu tenang. Seolah-olah semua ini tidak penting baginya.
Ada sesuatu yang terjadi.
Itu bukan tebakan, melainkan sebuah keyakinan. Ia menyembunyikan
sesuatu—bukan hal sepele seperti keanggotaan di country club yang sangat
terbatas, perhiasan yang sangat mahal, atau peran akting dalam film yang
akan meninggalkan jejak besar dalam filmografi mereka. Itu adalah sesuatu
yang jauh lebih penting.
"Jadi, urusanmu sudah selesai di sini?" tanyanya, menyadarkanku dari
lamunanku. Dia sudah diam-diam bersiap mengusirku. Aku tak bisa pergi
begitu saja. Aku mati-matian berusaha memikirkan sesuatu.
"Ya, eh... Maaf ya, tapi boleh minta segelas air? Aku pasti gugup banget,
dan sekarang aku haus banget," kataku sambil tersenyum canggung.
Ia mengangguk tanpa ragu. "Membersihkan setelah putus cinta itu tidak
mudah," katanya penuh pengertian sambil berjalan menuju dapur. Ketika
kembali, ia membawa segelas air. "Ini."
Aku tersenyum. "Terima kasih."
Aku mengambil gelas itu. Apa yang hendak kulakukan membutuhkan waktu
yang tepat dan kontrol yang presisi. Seharusnya hanya berlangsung
beberapa detik saja, tapi tetap saja aku merasakan bulu kudukku berdiri
merinding. Aku terus tersenyum, sambil memfokuskan seluruh upayaku
untuk tidak melewatkan kesempatan ini.
Aku mulai bergerak.
“Astaga!”
"Ah!"
Aku dan dia berseru hampir bersamaan, tangan kami tak saling
bersentuhan dalam sepersekian detik itu. Cangkir itu langsung miring,
membasahi baju dan celanaku, lalu jatuh ke lantai.
Gelas itu mengeluarkan bunyi gedebuk saat mendarat di karpet. Kami
terdiam sesaat sambil menatap cangkir yang jatuh itu sebelum mendongak
dan saling memandang hampir serempak.
"Oh, tidak... maaf," kataku sambil melambaikan tangan dan memberi isyarat
malu. "Pasti karena gugup."
Dia membuka matanya lebar-lebar dan menggelengkan kepalanya. "Tidak
apa-apa. Yang lebih penting, apa yang harus kita lakukan? Pakaianmu
basah kuyup."
Sayangnya, airnya tumpah ke pinggang baju saya dan tepat di antara kedua
kaki saya. Tentu saja, itu sesuai rencana saya.
Aku berpura-pura memasang ekspresi cemas terbaikku. "Ya Tuhan... Tentu
saja, airnya pasti terciprat ke sana, dari mana pun."
Ia tersenyum menyegarkan, meskipun agak terlambat, lalu mengulurkan
tangannya. "Mau bagaimana lagi. Lepaskan, biar aku keringkan."
Kali ini, aku benar-benar malu. Aku berbalik dan meraba-raba sambil
melepas celanaku. Dalam waktu sesingkat itu, aku segera memeriksa tata
letak rumah itu.
“Wah, bokongmu indah sekali.”
Saat aku berbalik, dia sedang menatap tajam bokongku. Aku merasakan
hawa panas menjalar ke wajahku. Aku terlalu sadar akan bagian depan
tubuhku untuk membalikkan badan, jadi aku terpaksa membungkuk
canggung dan memberinya celanaku sambil berdiri menyamping. Annabel
tersenyum seolah mengerti segalanya. Dia menyampirkan celana itu di
lengannya dan berpaling dariku.
"Aku pasti masih menyimpan piyama mantan suamiku di suatu tempat. Aku
menyimpannya agar bisa langsung membuang semuanya, tapi apa kamu
mau memakainya sampai bajumu kering? Kalau kamu tidak keberatan."
"Oh, tentu saja. Terima kasih," kataku cepat.
Dia mengangguk. "Aku akan membawakannya untukmu. Tunggu di sini
sebentar. Nah, di mana aku menaruhnya?" Dia melihat sekeliling seolah-
olah mengingat-ingatnya. Aku memutuskan untuk meninggalkan sepatah
kata yang meyakinkan.
"Celananya butuh waktu untuk kering. Kamu bisa pelan-pelan saja."
Annabel berbalik menghadapku. Saat mata kami bertemu, aku tersenyum
sopan. Dia balas tersenyum dan melirik ke bawah dengan nada menggoda.
“Bukankah seharusnya kau juga mengeringkan dirimu?”
Tepat seperti yang disiratkannya, aku basah kuyup sampai ke celana dalam.
Aku tersipu sambil melihat sekeliling dengan putus asa, dan dia menunjuk
ke arah lain dengan jarinya. "Pengeringnya ada di kamar mandi itu,"
katanya.
"Terima kasih."
Sambil menggumamkan kata-kata terima kasih sekali lagi, dia
meninggalkanku dan menuju ruang cuci. Aku berpura-pura menuju kamar
mandi, tetapi kemudian berbalik ke arah yang berbeda. Terakhir kali aku
datang ke sini untuk memberinya hadiah Keith, dia sudah membawanya
dengan hati-hati ke dalam. Karena orang-orang biasanya menyimpan
barang-barang itu di kamar tidur atau ruang kerja mereka, informasi yang
kucari pasti ada di salah satu dari keduanya.
Ruang kerja ada di ruang kedua. Setelah membuka pintu dan
memastikannya, aku segera masuk dan menggeledah semuanya.
Menggeledah rumah orang asing atas kemauanku sendiri... Sungguh
tindakan yang kurang ajar. Namun, aku tidak bisa begitu saja mengabaikan
instingku.
Tepat saat saya berpikir untuk berhenti mencari dan membuat laporan jika
apa yang saya cari tidak ada di sini, saya menemukan bukti yang
menguatkan kecurigaan saya di laci terakhir.

TELEPON terus berbunyi, tetapi tidak ada yang menjawab. Ketika pesan
otomatis mulai diputar, saya menutup telepon. Saya menekan tombol
panggil sekali lagi, tetapi saya juga tidak yakin akan ada yang menjawab
kali ini. Whitaker mungkin sedang sibuk menjaga tempat itu. Namun, jarang
sekali dia tidak menjawab seperti ini.
Tidak mungkin terjadi sesuatu di pesta itu, kan? Karena Keith tiba-tiba
mengubah jadwalnya sore ini untuk menghadiri pesta Ian, tim keamanan
berada dalam keadaan darurat. Mereka bisa saja mendapat masalah.
Tiba-tiba, panggilannya tersambung.
"Tuan Whitaker?" tanyaku langsung. "Ini Yeonwoo. Tuan Whitaker?"
“... begitu… begitu…”
Suara itu terus terputus-putus, dan saya tidak mengerti apa yang dia
katakan. Koneksinya sepertinya buruk, mungkin karena keributan di sana.
Karena tidak ada pilihan lain, saya menutup telepon dan melanjutkan
perjalanan. Saya harus menyelesaikan masalah ini sesegera mungkin.

KETIKA SAYA TIBA di rumah besar tempat pesta diadakan, ada petugas
keamanan di mana-mana. Mereka semua bersiaga untuk melindungi
majikan mereka.
Melihat begitu banyak gamma di satu tempat mungkin hanya mungkin
terjadi di tempat berkumpulnya alfa prima. Apa pun klasifikasinya—alfa
atau omega—gamma adalah yang paling sedikit terpengaruh oleh feromon,
meskipun konon gamma dapat terpengaruh jika terpapar dalam waktu
lama.
Saat pikiran-pikiran ini berkecamuk di benak saya, saya buru-buru mencari
Whitaker. Alasan mengapa gamma begitu kebal terhadap feromon adalah
karena mereka tidak bisa menciumnya. Jadi, jika saya memilih untuk tidak
mengungkapkan diri, mereka sama sekali tidak bisa tahu apakah saya alfa,
beta, atau apa pun. Petugas keamanan yang menghentikan saya pun
demikian. Bahkan saat memeriksa identitas saya, ia melirik ke arah saya—
mungkin karena rasa ingin tahu pribadi, atau alasan lain. Saya sudah
terbiasa, dan saya segera menjelaskan diri.
"Saya sekretaris Tuan Pittman," kataku. "Ada yang harus saya laporkan, jadi
saya ke sini untuk menemui Tuan Whitaker—dia bertugas menjaganya. Saya
seorang omega."
"Oh..." Alisnya sedikit mengernyit. Entah kenapa.
Aku langsung mengusir mereka. "Aku sudah tahu pesta macam apa ini. Aku
akan pergi segera setelah bicara dengan Tuan Whitaker, jadi kalian tidak
perlu khawatir."
Karena banyak orang yang menghadiri pesta feromon sering membawa
omega yang menjual tubuh mereka, orang-orang seperti saya bisa
mengalami kecelakaan di mana mereka terlibat secara tidak sengaja. Hati
saya terasa dingin saat mengingat kejadian terakhir, tetapi saya tidak bisa
kembali sekarang. Penjaga itu tampak merenung, tetapi ia segera minggir
dan memberi saya ruang untuk lewat.
"Hati-hati. Situasinya sedang buruk sekarang."
Aku berterima kasih padanya atas peringatan tambahan itu dan masuk. Aku
bahkan langsung memasukkan dua permen penetral bau ke dalam mulutku.
Ujung hidungku terasa mati rasa saat mencari Whitaker. Dia pasti sedang
menunggu di posisinya.
Saat aku tengah panik melihat sekeliling, aku melihat salah satu staf
keamanan Keith.
Aku segera mengejarnya dan meraih lengannya. "Hei! Um—"
Dia langsung mengenali saya, tiba-tiba terkejut. "Yeonwoo? Kenapa kamu di
sini?"
Ada sesuatu yang mendesak, jadi saya datang menemui Pak Whitaker. Di
mana dia? Sinyal di sini sepertinya tidak terlalu bagus.
Dia mengeluarkan ponselnya dan mendecak lidah. "Feromon pasti telah
merusak perangkatnya. Itu cukup sering terjadi. Lucu bagaimana mesin
bisa tersihir oleh feromon yang bahkan tidak bisa dicium oleh manusia,
hm?" Dia tertawa, tapi aku sedang tidak ingin tertawa bersamanya. Melihat
aku tidak bereaksi, ekspresinya langsung berubah canggung. "Ikuti aku,"
katanya. "Dia mungkin ada di tempat parkir."
Saya mengikutinya sebentar. Seperti yang telah diberitahukan kepada saya,
Bentley milik Keith terparkir di antara deretan mobil-mobil mewah lainnya
dan Whitaker berdiri di trotoar tak jauh dari mereka, berbicara dengan
petugas keamanan lainnya.
"Tuan Whitaker!" teriakku lega. Ia berbalik, tak berharap banyak, sebelum
melihatku dan membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.
"Kenapa kamu di sini, Yeonwoo?" tanyanya padaku. "Kamu baik-baik saja?"
Dia mungkin merujuk pada kejadian di pesta terakhir yang kuhadiri seperti
ini. Aku menempelkan permen-permen itu ke pipiku untuk menunjukkan
bahwa aku memakannya dan tersenyum. Dia tertawa menanggapi sebelum
ingat untuk mengambil permennya sendiri dari saku, merobek bungkus
plastiknya.
"Ngomong-ngomong, apa yang terjadi? Kau menelepon, kan?" Ia
memasukkan permen ke mulutnya dan mengerutkan wajahnya. "Hari ini
sepertinya sangat sibuk. Kudengar salah satu primanya benar-benar
kehilangan kendali. Dia sedang mengalami rutting atau semacamnya.
Feromonnya pasti meluap ke mana-mana kalau semua teknologi kita jadi
aneh." Sambil mendecak lidah, ia dengan cemas menoleh ke arah mobil
Keith. "Aku penasaran, apa mobilnya bisa melaju dengan baik."
Karena tak sabar, saya segera mulai bekerja. "Saya pergi mengabari Nona
Annabel James hari ini dan menemukan sesuatu yang mencurigakan. Ini
fotonya," kataku sambil menunjukkan foto yang kuambil dengan ponselku di
rumahnya. Wajah Whitaker langsung mengeras.
"Penyimpanan bank sperma? Apa ini?" Dia tampak bingung. Dia terus
membolak-balik foto, mengerjap ke layar. "Tunggu, oke. Jadi, maksudmu dia
mencuri sebagian sperma Tuan Pittman?"
Aku mulai mencurahkan isi hatiku. "Sepertinya begitu. Mereka disimpan di
bank sperma ini. Kalau kita tidak segera menemukannya dan bertindak..."
Namun, akhirnya saya menyadari reaksi Whitaker agak aneh. Dia mengelus
dagunya dan mengerang sambil mengembalikan ponsel saya. "Dimengerti.
Kami akan mengonfirmasinya dulu dan melaporkannya kepada Pak Pittman
juga."
Saya terkejut dengan sikapnya yang tiba-tiba dingin. "Bukankah kita perlu
segera menyelesaikan ini? Kalau dia memutuskan untuk melakukan
inseminasi buatan atau kalau dia mencoba menjualnya—"
Whitaker mengangkat salah satu bahunya. "Kalau dia mau menjualnya, dia
harus membuktikan itu sperma Tuan Pittman. Bagaimana dia bisa
mendapatkan DNA Tuan Pittman? Kalau dia menganalisis sampelnya, fakta
bahwa dia mencurinya akan langsung terungkap. Mustahil dia melakukan
hal sebodoh itu. Di sisi lain, kalau dia mencoba inseminasi buatan..." Tiba-
tiba dia tertawa ringan. "Semoga berhasil menggunakan sperma kosong
itu."
"Kosong?" tanyaku kosong.
Whitaker tampak semakin terkejut. "Kau tidak tahu? Alfa prima bisa
mengendalikan keberadaan sperma dalam ejakulasi mereka. Semua ini
tidak bisa membuat siapa pun hamil." Sambil tersenyum getir, ia menatap
wajahku yang kebingungan dan bergumam pelan, "Aduh," saat menyadari
bahwa aku benar-benar tidak tahu. "Itulah mengapa mereka bisa bermain-
main dengan sangat berantakan," lanjutnya menjelaskan. "Kudengar
mereka tidak bisa mengendalikan feromon mereka jika mereka menumpuk,
tapi aku ragu itu umum terjadi. Jika mereka mengeluarkan hormon
sebanyak ini, itu tidak akan pernah mencapai titik itu."
Masuk akal. Terkejut, aku mengedipkan mata. "Kukira mereka
mengeluarkan feromon hanya untuk menyombongkan diri bahwa mereka
alfa prima..."
"Seperti menandai wilayah mereka? Itu malah membuat mereka terdengar
seperti binatang buas," sindir Whitaker sambil tertawa terbahak-bahak.
Namun, kami berdua tahu bahwa mereka sangat mirip hewan liar dalam
banyak hal. Mereka berada di puncak rantai makanan.
Whitaker berdeham dan melanjutkan. "Pokoknya, aku akan menyelidiki
masalah ini. Bahkan tanpa menjalani analisis DNA, pasti ada beberapa
kolektor di luar sana yang bersedia membeli sperma Tuan Pittman. Kita
harus menghentikan perdagangan semacam itu sejak awal." Whitaker tiba-
tiba tertawa kecil dan menambahkan, "Harganya akan turun drastis ketika
orang-orang menyadari bahwa semuanya kosong. Annabel pasti akan
sangat kecewa."
Aku juga. Seandainya aku tahu, aku tak akan terburu-buru ke sini sambil
menanggung risikonya. Rasa putus asaku pasti terpancar di wajahku;
Whitaker menepuk bahuku seolah menghiburku. "Semua orang tahu betapa
tekunnya kamu, Yeonwoo. Kami semua berutang budi padamu untuk itu."
"Terima kasih." Setelah aku bergumam pelan mengucapkan beberapa kata
terima kasih, Whitaker tersenyum dan melihat sekeliling.
"Sebaiknya kau kembali sekarang. Lagipula, di sini bisa berbahaya."
"Ya, seharusnya begitu." Aku hanya akan merepotkan jika tinggal lebih
lama. Orang-orang ini di sini untuk melindungi Keith dan tidak ada
hubungannya dengan keselamatanku. Aku harus melindungi tubuhku
sendiri. Aku tentu saja tidak ingin terlibat dalam insiden lain seperti
terakhir kali. "Kalau begitu, aku pergi dulu. Tolong selidiki masalah ini dan
selesaikan sampai tuntas."
“Selamat tinggal, dan tetaplah aman.”
Meninggalkan komentarnya yang penuh kekhawatiran, aku segera pergi.
Kini setelah aku tak lagi panik, aroma manis feromon yang selama ini tak
kusadari langsung tercium di ujung hidungku. Permen di dalam mulutku
kini sudah setengah dari ukuran aslinya.
Tiba-tiba aku merasakan gelombang urgensi. Aku memasukkan dua permen
lagi ke mulutku dan berjalan—hampir berlari—melintasi halaman depan.
Aku telah memarkir mobilku di jalan di luar gerbang utama. Bagaimanapun,
aku akan merasa lebih tenang begitu sampai di sana.
Aku... Aku harus sampai di sana cepat.
Dengan cepat.
Tanpa sadar, aku berlari kencang. Aku ingin lari dari feromon yang
mengejarku. Rasanya mereka akan menerkam dan melahapku dalam sekali
gigit jika aku ragu sejenak.
Kesadaran ini, yang menerangi ketakutanku, mendorongku ke titik ekstrem.
Aku terengah-engah sambil berlari seperti orang gila. Aku hampir saja
berlari melewati gerbang, tetapi kemudian—
Sesuatu tiba-tiba muncul di depan mata. Aku refleks menutupi wajahku dari
sorotan lampu mobil yang terang, dan saat itu, seseorang menarik
lenganku. Aku tersentak, terengah-engah saat membiarkan diriku terseret
ke samping. Sebuah mobil sport praktis menyerempet tepat di depanku.
Mobil itu hampir menabrakku.
"Kamu baik-baik saja?" terdengar suara penyelamatku. Terlambat, aku baru
sadar kalau itu petugas keamanan yang bertugas menjaga pintu masuk.
"Oh. Um, ya." Aku berhasil bergumam sebagai jawaban.
Alisnya mengernyit saat ia mengalihkan pandangannya ke arahku. "Hati-
hati. Sungguh, kenapa semua orang yang datang ke sini harus menyetir
dengan kasar?" gerutunya, tampak muak. Namun, kata-katanya tidak
sampai ke telingaku dengan baik; aku terlalu linglung.
Saya mengucapkan terima kasih padanya dan menuju ke tempat saya
parkir.
Sejauh itu ingatanku.
Ketika tersadar, aku berdiri di depan pintu depan, mencoba membukanya.
Kuncinya terus berdenting-denting di gagang pintu dan menggores
permukaannya, tetapi sepertinya tak mau menemukan tempatnya di lubang
kunci. Aku meronta sejenak sebelum akhirnya menggenggam tanganku
yang gemetar dengan tanganku yang lain, memaksanya untuk tetap diam
agar akhirnya aku bisa memasukkan kuncinya.
Saya mengalami hiperventilasi, sesak napas, dan hampir pingsan.
Begitu pintu terbuka, aku langsung masuk. Gemetar seperti daun saat
mengunci ketiga kunci dan bahkan gerendel di dalamnya. Lalu, kuletakkan
kursi di depan pintu, tapi itu tak cukup melegakanku. Aku bergegas masuk
ke kamar tidurku tanpa melepas baju, mengunci jendela dan pintu.
Akhirnya, aku melompat ke tempat tidur dan menarik selimut hingga ke
atas kepala. Bahkan setelah semua itu, menggigilku tak kunjung berhenti.
Satu-satunya yang ada di kepalaku adalah gambaran lelaki di depan kemudi
mobil sport yang baru saja melewatiku.
Dialah lelaki yang mencoba memperkosa saya.
Aku masih bisa merasakan berat tubuhnya yang dipaksa masuk ke mulutku,
merasakan gigiku menancap di dagingnya. Seketika, aku tersedak
mengingatnya, tetapi yang lolos hanyalah tetesan empedu.
Kupikir aku sudah mengatasinya, tapi aku masih terbaring di sini, benar-
benar ketakutan. Aku hanya berbohong pada diriku sendiri, menciptakan
ilusi yang bisa kulenyapkan. Aku tak pernah mengatasinya, dan aku pun tak
pernah mencoba. Yang kulakukan hanyalah menutup mata, dan kini ia telah
tumbuh, menjadi monster raksasa yang berniat menelanku bulat-bulat.

PERHATIAN SAYA TERALIHKAN oleh bunyi nada dering saya yang samar.
Tertulis 'Kantor Sekretaris' di atas nomor yang tertera di balik layar ponsel
saya.
Aku menjawabnya, dan tiba-tiba terdengar suara panik memanggil. "Ada
apa, Yeonwoo? Kamu sudah di jalan? Kamu tidak mengalami kecelakaan
atau semacamnya, kan?"
Sesaat, aku tak mengenali siapa itu, tapi kemudian aku mengerjapkan
mataku yang sayu karena linglung. Sulit, dan aku ragu sejenak, tapi
akhirnya aku menjawab.
“...Emma?” tanyaku.
"Ya, Yeonwoo," jawabnya dengan suara panik. "Di mana kamu sekarang?"
Aku mengerjap malas, lalu menjawab sambil mendesah. "Aku sedang dalam
perjalanan. Ada apa?"
Hening sejenak setelah pertanyaanku, lalu Emma bertanya dengan ragu,
“Kamu selalu datang awal, tapi hari ini kamu terlambat… jadi aku
penasaran apakah kamu mengalami kecelakaan atau semacamnya.”
Jam digital di mobilku menunjukkan sudah lewat waktu yang seharusnya
aku tiba di kantor. Aku mencengkeram kemudi dengan kedua tanganku dan
menarik napas dalam-dalam. "Sepertinya aku akan sedikit terlambat hari
ini," kataku hati-hati. "Aku akan menjelaskannya sendiri kepada Pak
Pittman, jadi silakan mulai bekerja seperti yang direncanakan. Laporkan
kepadanya terlebih dahulu tentang jadwal hariannya dan lanjutkan harimu
seperti biasa. Aku akan segera ke sana."
Emma tampak bingung, tetapi ia tetap menutup telepon. Aku
menggertakkan gigi, masih mencengkeram setir. Aku tak tega memberi
tahu Emma, tetapi aku masih belum bisa meninggalkan tempat parkir.
Karena sudah menghabiskan seluruh energiku untuk meninggalkan rumah
dan masuk ke mobil, aku sudah duduk di kursi pengemudi selama satu jam
penuh, tak bisa bergerak.
Pikiranku berputar-putar melelahkan. Aku harus pergi bekerja, aku terus
mengingatkan diriku sendiri. Putus asa, aku mencengkeram setir dan
berusaha mengimbangi desahanku yang gemetar.
Aku akan baik-baik saja. Aku baik-baik saja.
Ketika aku menutup mataku dan membukanya lagi, aku memucat saat
pikiran lain menyerbu kepalaku.
Sebenarnya tidak.

BANTING!
Aku tersentak, berteriak karena hantaman tiba-tiba di jendela mobilku. Aku
terengah-engah dan suara napasku sendiri seakan menggetarkan gendang
telingaku. Aku tak bisa sadar.
Namun, seseorang di luar sana sedang berbicara. Aku mengerjap berkali-
kali, berusaha sekuat tenaga untuk tetap sadar. Ketika akhirnya aku
berhasil menoleh, aku disambut oleh wajah yang jauh dari dugaanku.
"Apa yang sedang kamu lakukan?"
Keith melotot ke arahku dari balik jendela, menatapku dengan ekspresi
jengkel.
 BAB
TUJUH
AKU BERHASIL mengeluarkan sebuah pikiran meski pikiranku sedang kacau.
Mengapa dia ada disini?
Tiba-tiba, dan jelas sedikit terlambat, saya menyadari bahwa matahari mulai
merayap di balik cakrawala, padahal saya masih duduk di dalam mobil.
Namun, yang tidak dapat saya pahami adalah Keith berdiri tepat di depan
mata saya. Apakah saya berhalusinasi?
Ketika aku terus menatap kosong, Keith mendecakkan lidahnya kesal. Ia
langsung menghantamkan tinjunya ke jendela lagi.
"Ngah!" teriakku ketakutan dan meringkuk ke depan hingga aku
membungkuk.
Keith menggertakkan giginya. "Apa yang kau coba lakukan? Buka pintunya
dan keluar sekarang juga!"
Aku tak mampu menjawab. Aku mati-matian berusaha menahan tubuhku
agar tak gemetar dan menggigit bibir. Menggigit bibir saja sudah
membuatku gelisah, karena gigiku gemeletuk.
Akhirnya, aku membuka pintu. Aku hampir tidak berhasil. Baru ketika aku
perlahan keluar dari mobil dan menegakkan punggung, aku menyadari
bahwa aku dikelilingi oleh beberapa pria berjas hitam. Aku bahkan melihat
wajah Whitaker di antara kerumunan.
Berusaha sekuat tenaga, aku memaksa otakku agar sadar agar bisa bicara.
"Maaf," kataku lemah. "A-aku... tidak bisa men—memaksa diriku... m-untuk
—mengemudi—"
Apakah kalimatku terdengar terputus-putus karena aku gagap, atau karena
telingaku tidak bekerja sebagaimana mestinya?
Lalu, saya kehilangan kesadaran.

AKU MENCIUM aroma manis yang samar-samar. Aroma yang kukenal, tapi tak
bisa kusebutkan. Aroma apa itu?
Aku tersentak bangun. Seluruh tubuhku kejang seperti tersengat listrik.
Mengerjapkan mataku yang sayu, akhirnya aku menyimpulkan bahwa aku
sedang duduk di dalam sebuah kendaraan. Aku tahu ini pasti bukan mobil
lamaku karena jok yang kusandarkan terbuat dari kulit dan bahkan lebih
nyaman daripada tempat tidurku sendiri. Mengalihkan pandangan, aku
melihat sekeliling, mengamati keadaan sekitar.
Interior berlapis marmer, aroma feromon yang berpadu dengan aroma kulit
yang lembut, karpet elegan yang melapisi lantai, dan, meskipun aku
berharap itu tidak benar, Keith, duduk tepat di sampingku. Aroma manis
yang kucium pasti sisa-sisa aromanya sendiri setelah meresap ke dalam isi
mobil.
Kudengar bunyi klik Keith menyalakan koreknya. Saat ragu-ragu kualihkan
pandanganku padanya, kulihat ia menyalakan rokok yang menggantung di
mulutnya. Saat ia menghisap perlahan, bara api merah menyala sebelum
menghilang dari ujung rokok. Ia mengembuskan asapnya sebelum akhirnya
berbicara.
“Katakan padaku, apa masalahnya kali ini?”
Aku mengerjap pelan. Dia tampak sangat kesal. Aku merasa terpojok, tapi
aku tak tahu harus berkata apa. Lebih tepatnya, pikiranku kacau balau
sampai aku tak bisa merangkai kalimat yang tepat. Untungnya, hanya aku
dan dia di dalam mobil. Kursi pengemudi dipagari panel sehingga
menciptakan ruang yang benar-benar terpisah.
Pikiran pertama saya adalah sebuah pertanyaan. Apakah saya pernah
pingsan sebelumnya? Saya tidak ingat apa-apa saat itu.
Keith menunggu jawaban, tetapi aku merasa pusing. Namun, aku berusaha
sekuat tenaga mencari cara untuk menjelaskan situasi ini kepadanya,
sambil menyatukan ingatanku. Aku membuka mulut untuk berbicara, tetapi
kemudian sesuatu yang pernah ia katakan sebelumnya dalam situasi serupa
terpikir olehku.
“Apa masalahnya?”
Kata-kataku tercekat di tenggorokan. Apa gunanya mengoceh tentang
semua ini? Keith takkan pernah mengerti dan aku hanya akan terluka lagi,
jadi aku menggigit bibir, menelan ceritaku. Aku menarik napas dalam-dalam
beberapa kali sebelum beralih topik.
"Aku ingin menjalani terapi," kataku dengan suara yang terdengar lelah,
bahkan di telingaku sendiri. "Kurasa aku punya masalah mental. Maaf aku
tidak bisa memberitahumu sebelumnya. Kejadiannya sangat tiba-tiba."
Syukurlah, setidaknya aku bisa menyelesaikan pembicaraan dengan normal.
Aku sedang duduk di sana, menatap kosong ujung-ujung jariku, ketika tiba-
tiba aku menyadari Keith memanggil seseorang. Tak lama kemudian aku
mendengarnya berkata, "Katakan pada Steward aku datang sekarang."
Steward adalah nama dokter pribadi Keith. Semua orang, termasuk saya,
bertanya-tanya mengapa seseorang yang bisa melakukan apa pun yang
diinginkannya membutuhkan terapi. Saya tidak pernah sekalipun harus
membuat janji temu dengan dokter untuk terapi Keith. Karena itu, saya
hanya tahu namanya saja.
Saat aku mendongak kaget, Keith memijat kerutan di antara alisnya dengan
tangan yang memegang rokok. "Bukan aku, sekretarisku," tiba-tiba ia
membentak. "Apa pentingnya? Ya, sekarang."
Dalam situasi lain, kupikir akulah yang akan menelepon Steward. Karena
aku sedang tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk bekerja kali ini,
dia pasti menelepon Whitaker atau Emma. Siapa yang mungkin menelepon
dokter? Aku merasakan gelombang rasa ingin tahu yang tak berarti, tetapi,
tentu saja, aku tidak menindaklanjutinya.
"Terima kasih."
Ketika aku hanya menggumamkan kata-kata itu setelah menunggu Keith
menutup telepon, dia mengerutkan kening dan melirikku sebentar sebelum
segera mengalihkan pandangannya. Setelah itu, kami tidak berbicara
sepatah kata pun. Aku ingin bertanya pada Keith bagaimana dia bisa sampai
sejauh ini, tetapi tidak ada yang keluar dari mulutku dan akhirnya aku
hanya bisa diam membisu. Keith melakukan hal yang sama hingga mobil
tiba di rumah sakit.
Tantangan sesungguhnya datang setelah itu. Aku tak bisa keluar dari mobil.
Saat aku terduduk membeku dan gemetar, wajah Keith kembali meringis.
Namun, itu bukan sesuatu yang bisa kukendalikan; semua ini terjadi di luar
kehendakku. Tahu-tahu, aku mulai hiperventilasi.
Whitaker buru-buru mengambilkan kantong plastik untukku. Aku
menempelkannya ke mulut dan menahan napasku yang tersengal-sengal.
Dalam pandanganku yang samar, aku merasakan Keith keluar dari mobil.
Lalu, seseorang masuk.
Seketika aku menelan jeritan itu dan melompat mundur, meratakan
tubuhku yang gemetar hingga aku menahan diriku di jendela.
Orang asing itu mulai berbicara. "Tidak apa-apa. Tenanglah," katanya.
"Saya Norman Steward, seorang dokter. Kudengar Anda sekretaris Tuan
Pittman. Kalau begitu, Anda pasti tahu nama saya, kan?"
Saat ia tersenyum, entah bagaimana ia tampak begitu berbelas kasih. Meski
begitu, aku mendengus, tubuhku masih kaku dan tak bergerak. Steward
tidak beranjak dari tempatnya, dengan sabar menungguku tenang. Aku bisa
melihat pintu mobil terbuka lebar di belakangnya. Jika ada masalah,
Whitaker atau orang lain pasti bisa datang membantuku. Pikiran itu
membantu meredakan ketegangan di tubuhku.
"Ya, bagus. Kamu hebat," Steward menyemangatiku dengan lembut.
“Kurgh, ngah!”
Tiba-tiba, batuk-batuk menyerangku. Bahuku bergetar hebat karena
batukku yang tersengal-sengal. Baru setelah batukku sedikit mereda,
Steward kembali berbicara. "Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?"
tanyanya.
Berusaha keras untuk tidak menghindari tatapannya, aku berhasil
menjawab. "Ya," sahutku, tapi hanya itu.
Namun, tampak tenang, dia tidak beranjak dari tempatnya, terus berbicara
dengan lembut kepadaku. "Sepertinya kamu mengalami serangan panik.
Pernahkah ini terjadi sebelumnya?"
Aku menggelengkan kepala.
"Begitu," gumamnya. Dengan hati-hati, dan dengan nada yang terkesan
lembut, ia bertanya, "Adakah suatu kejadian atau sesuatu yang terlintas
dalam pikiran Anda baru-baru ini yang Anda yakini sebagai penyebab
semua ini? Apakah ada sesuatu yang terjadi sebelum Anda mengalami
serangan ini?"
Tak mampu langsung menjawab, aku menggigit bibir. Membayangkan
untuk menceritakan kejadian itu sendiri saja sudah membuatku begitu sakit
dan malu, sampai-sampai ingin mati saja.
Napasku kembali tersengal-sengal. Menyadari hal itu, Steward segera
bersiap untuk menenangkanku. "Tidak apa-apa, Yeonwoo. Kau aman. Apa
yang kau khawatirkan tidak akan pernah terjadi di sini. Tenang saja dan
hembuskan napas perlahan," perintahnya. "Ya, kau hebat. Sekali lagi, pelan-
pelan saja..."
Ketika akhirnya aku berhasil mengendalikan napasku, yang selanjutnya
menghantamku adalah tsunami kelelahan. Apa gunanya semua ini? Tiba-
tiba aku merasa putus asa. Rasanya seolah-olah penderitaanku sia-sia,
terbebani rasa malu yang tak berarti yang ingin kubuang begitu saja. Aku
tahu, tentu saja, aku akan menyesal memikirkan hal-hal seperti itu ketika
aku sadar kembali—bahwa rasa malu dan sakit itu akan tumbuh secara
eksponensial, bangkit untuk membalas dendam—tetapi saat itu, sejujurnya
aku tak peduli.
Aku terlalu lelah. Aku hanya ingin mengakhiri semuanya.
Tetap saja, aku mulai menceritakan kejadian malam itu, kata-katanya keluar
perlahan dan lembut.
“…Malam itu, di pesta…”
Steward mendengarkan saya dengan tenang.
“... DAN ITU SAJA.”
Ketika akhirnya aku berhasil menyelesaikan ceritaku, aku benar-benar
kehabisan tenaga dan hampir pingsan lagi. Saking lelahnya, aku sampai tak
sanggup mengucapkan sepatah kata pun. Steward, yang dengan sabar dan
diam mendengarkan kalimat-kalimatku yang terputus-putus sepanjang
cerita, berbicara untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
"Aku mengerti." Saat aku mengerjap pelan, Steward melanjutkan dengan
tenang tanpa ada perubahan ekspresi. "Pasti sulit menceritakan semua ini
kepadaku, dan aku berterima kasih untuk itu. Kau harus istirahat sekarang.
Aku akan bicara dengan Tuan Pittman."
Ia perlahan menjauh, keluar dari mobil dengan cara yang tak akan
mengejutkanku. Begitu ditinggal sendirian, pandanganku terpaku pada
pintu mobil yang terbuka. Tepat ketika mataku terbelalak, mengira
seseorang bisa saja masuk kapan saja, Steward menutup pintu dari luar
seolah menyadari kekhawatiranku.
Aku menghela napas lega. Kini setelah benar-benar sendirian, ketegangan
di sekujur tubuhku lenyap, dan aku menghela napas panjang. Rasa lelah
tiba-tiba menyergapku. Aku memejamkan mata dan bersandar di jendela.
Dalam penglihatan tepi saya, saya pikir saya melihat Steward sedang
berbicara dengan Keith, tetapi saya tidak punya waktu lama untuk
memikirkannya. Saya segera hanyut dalam kegelapan, tertidur.
Klik.
Aku terbangun ketika mendengar suara pintu terbuka tiba-tiba. Aku
terbelalak dan terpaku karena terkejut hingga samar-samar kucium aroma
feromon dan rokok.
Ah.
Tiba-tiba, rasa lega membanjiri diriku dan tubuhku terasa rileks. Begitu
sumber aroma familiar itu melangkah masuk ke dalam mobil tanpa ragu,
mataku yang terbelalak dan ketakutan kembali ke ukuran normalnya.
Keith segera menutup pintu. Lalu, ia duduk diam sejenak. Di balik
kegugupanku karena ditinggal sendirian di mobil bersamanya, aku
merasakan kegembiraan yang aneh. Aku takut bicara akan membuat
kebahagiaan singkat ini meletus seperti gelembung, jadi aku tidak
melakukannya.
Alih-alih diriku yang pengecut, Keith malah angkat bicara lebih dulu. "Jadi,
apa yang akan kau lakukan?" tanyanya.
Awalnya aku tak mengerti, tapi dia terus menatapku, menunggu jawaban.
Lalu, aku mendapatkannya. Aku menggigit bibir dan melepaskannya
sebelum berkata, "Aku tak bisa bekerja di negara bagian ini. Aku harus
mengambil cuti panjang... atau mengundurkan diri dari pekerjaan ini.
Maaf."
Aku segera melampirkan permintaan maaf terakhir itu sebelum menutup
mulutku untuk menunggu tanggapannya selanjutnya. Untuk beberapa saat,
dia tidak bereaksi sama sekali. Aku tak berani menatapnya, jadi aku
mengalihkan pandangannya. Bau badannya sedikit lebih kuat.
“Kapan kamu menandatangani kontrak pengembalian? Enam bulan yang
lalu?”
“…Lima bulan dan 20 hari.”
"Jangka waktu kontraknya satu tahun. Apa kamu sanggup bayar denda
kalau membatalkannya?"
"Maaf. Kalau Anda memberi saya sedikit waktu..." saya memulai, tapi
kemudian terdiam. Saya berpikir sejenak sebelum menambahkan, "Uang ini
memang besar bagi saya, tapi tidak ada apa-apanya bagi Anda, Tuan
Pittman. Lagipula, Anda tidak membutuhkannya mendesak."
Matanya menyipit. Apa aku baru saja membuatnya marah? Tepat saat aku
mulai merasa gugup, dia menghisap rokoknya tajam-tajam lalu
meludahkannya kembali. "Tapi aku butuh kamu."
Aku tahu maksudnya. Yang dia butuhkan adalah keahlianku sebagai
sekretaris—seseorang yang bisa menangani masalah, seseorang yang bisa
melakukan hal-hal yang tidak ingin dia lakukan untuknya, seseorang yang
bisa membaca suasana dan memberikan kenyamanan maksimal baginya,
kapan pun dan di mana pun. Jadi, bukan aku yang harus melakukannya.
Yang penting akulah kandidat yang paling tepat untuk kebutuhannya saat
ini.
Meski tahu itu, jantungku berdebar kencang.
"Maaf," ulangku. "Tapi, aku... tidak bisa pergi kerja." Aku mengerahkan
seluruh tenagaku untuk mengendalikan suaraku yang bergetar pelan.
"Entah bagaimana aku berhasil masuk ke mobil, tapi lebih dari itu, aku
tidak bisa... Aku sudah tenang sekarang, tapi aku tidak yakin bisa
menghadapinya besok."
Saya mengakhirinya dengan pernyataan yang samar, tetapi saya tahu
bahwa saya sudah mencapai batas saya. Sejujurnya, saya tidak tahu apakah
saya bisa meninggalkan mobil ini. Saya lega ada seseorang bersama saya,
tetapi saya akan ditinggalkan sendirian begitu saya kembali. Akankah saya
mampu mengatasi rasa takut itu?
Akankah saya mampu melangkah keluar ke dunia lagi?
Sesaat, ia terdiam. Aku bahkan tak bisa menebak apa yang dipikirkannya.
Namun, tak lama kemudian, ia bergeser di tempat, mengetuk jendela dua
kali dengan buku-buku jarinya.
Dengan satu gestur itu, ia menguasai dunia. Waktu yang tadinya membeku,
tiba-tiba berlalu begitu cepat. Seseorang mengambil tempat di kursi
pengemudi dan menyalakan mesin. Ketika saya melihat ke luar jendela,
Whitaker dan petugas keamanan lainnya sedang sibuk mondar-mandir dan
memasuki mobil masing-masing.
Sesaat kemudian, mobil yang kutumpangi Keith dan aku melaju. Aku
bahkan tidak bertanya ke mana tujuannya; yang kulakukan hanyalah
menutup mulut. Keith juga tidak berkata sepatah kata pun. Kami
meninggalkan rumah sakit dalam keheningan yang sama seperti saat kami
tiba.
…Ah.
Pemandangan yang familiar di luar jendela memberi tahu saya bahwa kami
sedang menuju rumah saya yang kumuh. Pemandangan itu juga memberi
tahu saya bahwa saya tidak punya banyak waktu tersisa di sini.
Keith belum bereaksi atas pengunduran diriku, dan aku bertanya-tanya apa
yang mungkin ada di benaknya. Apakah dia memikirkan bagaimana dia
harus mencari sekretaris lain untuk menggantikanku? Karena dunia ini
punya banyak orang yang cakap, dia mungkin tidak akan repot-repot
mempertahankanku lagi.
"Awalnya mungkin merepotkan, tapi kau akan segera terbiasa tanpaku,"
gumamku sebelum sempat tersadar. Tatapan Keith tertuju padaku. Dengan
mata tertunduk, aku melanjutkan. "Banyak orang kompeten di luar sana.
Karena Emma sudah cukup terbiasa dengan berbagai hal sebelumnya, dia
tidak akan kesulitan kali ini."
Ketika saya menyarankan semacam alternatif, Keith, yang mengejutkan
saya, tertawa kecut—tawa yang seolah mengejek saya. Ia mengerutkan
kening. "Hanya kamu yang bisa bekerja sambil melayani saya sekarang,"
katanya.
Benar. Sepanjang hidupnya, pria ini tak pernah mengalami hal yang tak
sesuai keinginannya. Setiap kali sesuatu tak berjalan sesuai rencana, ia tak
tahan.
Keith Knight Pittman tidak punya alasan untuk menunggu orang lain
terbiasa dengan pekerjaannya.
Saya juga mengalami cukup banyak kesulitan di bulan-bulan pertama
pekerjaan ini. Terlebih lagi, ketika atasan saya sudah muak dengan makian
Keith dan memutuskan untuk mengundurkan diri serta menuntutnya, saya
praktis dipaksa menjadi sekretaris kepala. Rasanya seperti tersambar petir
tiba-tiba: mimpi buruk yang sesungguhnya.
Namun, terlepas dari segalanya, saya berusaha semaksimal mungkin untuk
memenuhi tuntutan Keith. Bekerja lembur sudah menjadi hal yang biasa.
Bahkan di akhir pekan, satu panggilan darinya saja sudah cukup untuk
membuat saya mengabaikan rencana saya sendiri dan berlarian dengan
panik. Namun, jika dipikir-pikir kembali, dia hanya mengerutkan kening
pada saya selama beberapa hari pertama. Setelah itu, dia tampak cukup
puas dengan cara kerja saya.
Memang sudah bisa ditebak. Lagipula, aku praktis mengorbankan seluruh
hidupku demi pria ini. Setiap kali aku belajar lebih banyak tentang
preferensi dan pemikirannya saat bekerja, aku menggigil kegirangan.
Mengabdikan seluruh jiwaku untuk mewujudkan keinginan lelaki ini
memberiku rasa senang yang tak terkira, meski dia tak pernah sekalipun
mengakuiku.
"Maafkan aku." Hanya itu yang bisa kukatakan.
Keith terdiam sekali lagi.
Tanpa sadar, saya merasakan mobil melambat dan saya tahu mobil itu akan
segera berhenti. Membayangkannya saja sudah membuat napas saya tak
karuan. Saya harus keluar dari mobil, harus berjalan pulang, dan harus
tidur, melawan rasa takut saya sendirian.
Saat pikiranku mulai kacau lagi, tiba-tiba sebuah aroma membawaku
kembali.
Feromon.
Secara naluriah aku menoleh ke arah Keith. Dia menatapku, tak bergerak
sedikit pun. Udara di sekitar kami terasa sama, dan satu-satunya perbedaan
terletak pada bagaimana feromon kehidupannya seakan menembus beban
segalanya, entah bagaimana jauh lebih kuat.
Ah. Aku ternganga. Aku tak percaya, dan tak sepatah kata pun terucap dari
mulutku. Namun, aku sudah tahu jawabannya.
Mata ungu Keith seakan berkilat keemasan sesekali. Dalam hitungan detik,
ia memancarkan feromon berkali-kali lipat lebih banyak daripada
sebelumnya. Rasanya seluruh tubuhku mulai tertekan olehnya; denyut
nadiku bertambah cepat dan keringat dingin menetes di punggungku. Aku
merasa pusing. Kenangan malam yang menentukan itu seakan tiba-tiba
menghanyutkanku—pria-pria telanjang, tangan-tangan yang menyerang,
dan bahkan sensasi menjijikkan dari mulutku yang tersumbat.
Refleks aku menarik napas tajam. Begitu aku melakukannya, awan feromon
tebal menyerbu ke dalam paru-paruku, menghalangi jalan napasku. Saat
napasku terhenti, Keith tiba-tiba meraih kepalaku dan menarikku.
Sebelum aku sempat memproses apa yang sedang terjadi, mataku
terbelalak lebar. Bibir kami bertemu dan lidahnya meluncur ke dalam
mulutku. Aku hampir mendorongnya secara refleks. Namun, ia dengan
mudah meraih tanganku dan menekannya, melenyapkan perlawananku. Aku
meronta, tetapi tak mampu melawan kekuatan yang ia tunjukkan untuk
menahanku di tempat.
Ia tak berdaya menaklukkan mulutku, menggigit bibirku dengan ganas.
Lalu, ia menghisap darah yang mengucur dari kulitku yang robek,
menyebarkannya sambil terus melahapku.
Air liur kami yang bercampur mengalir di tenggorokanku. Di saat yang
sama, kenangan buruk yang menghantuiku masih menghantuiku dan aku
mulai merasa mual meskipun aku tak bisa menghindari maupun
menolaknya. Aku megap-megap ketakutan karena pilihanku dirampas.
Ciuman itu lebih mendekati kekerasan daripada yang lainnya.
Sementara itu, Keith menjilatiku, menggesek daging bibirku yang mentah
dengan miliknya dan mencuri ludahku sesuka hatinya.
"Baiklah," katanya. Ketika kami akhirnya berpisah, napasnya sama
tersengal-sengalnya dengan napasku. Di tengah pemandangan yang kabur,
mata emasnya bersinar dalam—hampir menakjubkan. "Kalau begitu,
pindahlah ke tempatku," katanya, suaranya rendah. "Seharusnya itu
menyelesaikan segalanya."
 BAB
DELAPAN
AKU BENAR-BENAR KEHILANGAN fokus sesaat. Ini sungguh tak masuk akal.
Mulutku ternganga, tapi aku tak bisa berkata apa-apa selama beberapa
detik. "Pindah ke rumah Anda, Tuan Pittman?"
Suaraku terdengar seperti bukan milikku; itu kata-kataku, tetapi orang
asing mengucapkannya, menamparnya di telingaku. Apakah selalu seperti
ini? Saat aku hanya duduk di sana sambil mengerjap bodoh, dia mengusap
rambutnya dengan tangan karena kesal. Sesaat, bibirnya yang basah
menatapku. "Tidak ada tempat yang lebih aman di dunia ini selain rumahku.
Bukankah itu yang kau butuhkan?"
"T-Tapi—" Aku tidak tahu bagaimana dia sampai pada kesimpulan itu.
Namun, aku segera menemukan jawabannya.
"Steward bilang salah satu cara mengatasi rasa takut adalah dengan
mengekspos diri sendiri," gumam Keith sambil mengeluarkan sebatang
rokok. "Dalam hal ini, feromon."
Feromon alfa prima. Dia memancarkan feromon yang sama dengan pria
yang mencoba memperkosaku, tapi dia seseorang yang tak akan pernah
bernafsu padaku, tak menyadari kerinduanku.
Keith Knight Pittman yang unik.
Persis seperti yang ia katakan. Kenangan malam itu tak lagi terbayang di
benakku. Sebagai gantinya, ia berdiri di hadapanku, dengan segala
kemegahannya. "Hanya untukku... Kenapa..." Suaraku melemah dengan
takut-takut.
Dia menyalakan korek apinya, kesal. "Harganya terlalu murah untuk
dibayar dibandingkan dengan lima persen saham perusahaan."
Aku tak yakin apakah aku seharusnya senang karena dia menganggapku
sekretaris sebaik ini. "Maksudmu kau berencana menyuntikkan feromonmu
padaku sampai gejalaku membaik?" tanyaku gemetar.
Apakah dia menyadarinya, pikirku. Aku merasa gugup, tapi dia hanya
menghisap rokoknya dan mengembuskannya.
"Kenapa tidak?" sindirnya dengan nada sarkastis.
Bibirku, yang telah sembuh, mulai berdenyut lagi. Aku bisa mencium aroma
darah berwarna tembaga samar. Tanpa sadar, aku menjilatnya, tetapi
begitu aku melakukannya, sesuatu selain air liur membuat lidahku
terpeleset. Sesaat, kupikir tatapan Keith terpaku padanya, memperhatikan
lidahku yang melesat di atas bibirku yang bengkak karena ciuman.
Mungkin aku hanya berkhayal. Ekspresinya tetap tidak berubah.
"Dan kenapa ciumannya?" tanyaku, tak kuasa menahan diri lebih lama lagi.
Apakah dia akan menyalahkan feromonku lagi? Aku sudah minum obat
melebihi dosis yang dianjurkan, jadi seharusnya dia tidak bisa mencium
baunya.
Keith mengerutkan kening karena frustrasi. "Aku hanya menguji resep
Steward."
Ah. Ya, itu meyakinkanku. Cara tercepat dan paling pasti untuk
memengaruhiku dengan feromonnya adalah dengan berhubungan seks, tapi
alih-alih memasukkan dirinya ke dalamku, dia malah memilih menciumku.
Itu hal yang paling ekstrem. Dia hanya berusaha sebisa mungkin untuk
menenangkanku dan memastikan apakah Steward benar.
Dan memang begitu. Resep dokter itu memang mujarab; seperti yang sudah
diprediksinya, aku tak lagi kesulitan bernapas, dan otakku tak lagi kacau
seperti sebelumnya. Satu-satunya sumber konflik batinku terletak pada
Keith dan Keith saja.
Aroma manis feromon masih membuatku sakit, tetapi mengingat bahwa itu
milik Keith membantuku menahannya. Selain trauma, feromon itu sulit
kuhadapi karena aku seorang omega. Bahkan sekarang, aku hanya bisa
mencegah diriku dari gairah yang berlebihan karena aku sudah banyak
minum obat sebelumnya. Membayangkan apa yang akan terjadi jika aku
terpapar langsung dengan feromonnya saja sudah mengerikan.
Jika hal seperti itu terjadi, Keith akan memecat saya saat itu juga.
Meskipun kesimpulan ini terlalu mengerikan dan membuatku dipenuhi
kepahitan yang menyayat hati, kesimpulan itu membantuku menjernihkan
pikiran seperti layaknya sebuah pengecekan realitas yang baik. Aku perlu
menjaga alur pikiranku tetap realistis. Ini soal pilihan. Bagaimanapun, aku
tidak bisa terus hidup seperti ini. Aku harus menyingkirkan penyakitku,
entah itu melalui perawatan profesional atau metode lain.
Setelah ragu-ragu sejenak, aku membuka mulut untuk mengajukan
pertanyaan yang berisiko. "Tidakkah kau merasa aneh bahwa aku hanya
cocok dengan feromonmu?"
Dia melirikku sekilas, tapi sama sekali tidak tampak bingung. "Kau sudah
tahu aku takkan pernah menyentuhmu."
Yah, dia memang benar, tapi tetap saja, kesimpulan itu menusuk hatiku.
"Ya," aku mengakui dengan susah payah. Lalu, aku menutup mulutku sekali
lagi.
Seolah memberiku waktu untuk berpikir, Keith tidak berkata apa-apa lagi.
Tawarannya sempurna. Aku akan menjalani terapi dan perawatan dari
dokter terbaik di sekitar sini dan aku tidak perlu khawatir tentang
pekerjaanku. Lagipula, kesempatan untuk tinggal di rumah besar Keith
adalah anugerah yang terlalu berharga untuk dilewatkan.
Namun, di saat yang sama, itu juga salah satu masalah terbesar dalam
pengaturan ini. Bisakah saya menyembunyikan perasaan saya selama
tinggal serumah dengan Keith?
Saya juga harus minum obat lebih banyak dari biasanya. Saya tidak tahu
efek samping apa yang mungkin saya alami jika saya terus minum lebih
banyak dari dosis normal dalam jangka waktu yang lama. Saya pernah
mendengar kasus seseorang yang terus minum obat lebih banyak dari yang
disarankan dan suatu hari, setelah efeknya hilang, siklus berahi berikutnya
tidak berhenti sampai kemampuan mentalnya menurun. Membayangkan
menjadi gila saja sudah membuat saya takut. Lebih baik saya tidak subur.
Kasus pertama jauh lebih jarang daripada yang kedua, tetapi data tentang
berapa banyak obat yang harus diminum seseorang selama periode waktu
tertentu agar efek samping tertentu terjadi belum diperoleh. Namun, jika
saya memilih tinggal di rumah Keith, suatu hari nanti saya pasti akan
menjadi mandul atau gila. Bahkan mungkin keduanya. Lagipula, saya baru
bertransisi menjadi omega setelah terpapar feromonnya.
Tapi... Bagaimana mungkin aku tidak minum dari piala beracun ini?
Mobil berhenti. Aku mengepalkan tangan dan meletakkannya di atas lutut.
"Saya mengerti," saya memulai, berusaha untuk tidak tergagap. "Saya akan
menerima tawaran Anda, Tuan Pittman. Terima kasih atas perhatian Anda."
Setelah mengatakan semuanya sekaligus, ketegangan di tubuh saya lenyap.
Tanpa sadar saya melontarkan lelucon. "Sungguh tidak masuk akal Tuan
Pittman mencium seorang pria. Saya akan menanggung ini sampai liang
lahat."
Aku cukup berani untuk memaksakan senyum. Namun, Keith tidak tertawa;
yang ia lakukan hanyalah menghisap rokoknya, mengembuskan asap
panjang, dan memamerkan senyum dingin. "Wajahmu adalah tipeku. Kalau
kau perempuan, aku pasti sudah tidur denganmu."
Jika iya, seberapa cepat dia akan meninggalkanku?
Tiba-tiba, wajah Annabel muncul di benak saya. Berapa lama lagi hubungan
terpendek itu bertahan? Saya merenungkan kenangan-kenangan yang tak
berarti.
Dengan tangan yang memegang rokok, Keith mengetuk pelan panel yang
menghalangi kursi pengemudi. Tak lama kemudian, mobil pun menyala
kembali.
“Bagasiku—” Aku membuka mulutku sedetik terlambat.
Dengan nada mengejek, Keith bertanya, “Kamu bisa keluar dari mobil?”
Aku tak bisa menjawab. Lagipula, kakiku sudah tak kuat lagi. Aku sudah
kewalahan hanya untuk tetap duduk, sementara aku harus mengerahkan
seluruh tenagaku agar tidak terpeleset dan berguling-guling di lantai.
Seolah sudah tahu, ia kembali mendekatkan rokoknya ke bibirnya.
Akhirnya, aku tetap duduk di mobil Keith sepanjang perjalanan ke
rumahnya. Jari-jariku tetap bertautan dan kuletakkan di atas lututku. Aku
menatapnya dengan tatapan kosong. Aroma feromon telah mengendap
rapat di dalam mobil. Aku takut feromon itu akan membangkitkan gairahku,
tetapi yang mengejutkan, aku justru semakin rileks seiring berjalannya
waktu.
Ah. Ini feromon Keith. Aku memejamkan mata dan perlahan menarik napas
dalam-dalam, menikmatinya. Saat aromanya meresap ke paru-paruku,
ketegangan di tubuhku mulai menghilang dan tanpa kusadari, napasku
menjadi lebih teratur dan aku pun tertidur.

AKU MEMBUKA mata dan merasakan tubuhku bergoyang. Mataku yang tak
fokus melirik ke sana kemari, mengumpulkan kepingan-kepingan puzzle
yang bisa kusatukan. Namun, kesadaranku masih di bawah standar, samar-
samar. Untuk menekankan fakta ini, rasanya seluruh tubuhku melayang di
udara. Aku mungkin masih setengah tertidur. Atau, mungkin aku tertidur
dengan mata masih terbuka?
Saat aku mendongak, aku tersentak. Wajah Keith muncul di hadapanku.
Hah? Aku menatapnya, kepalaku kosong melompong. Aku belum pernah
melihatnya dari sudut ini sebelumnya. Apa aku sedang berbaring sekarang?
Keith, menyadari tatapanku, menundukkan kepalanya. Seketika, tatapan
kami bertemu, dan aku balas menatap dengan bodoh. Senyum tiba-tiba
tersungging di wajahku. Yah, kupikir aku tersenyum, tapi aku tidak begitu
yakin karena anehnya, yang bisa diproses otakku hanyalah kenyataan
bahwa Keith sedang menatapku dengan tatapan tajamnya.
Tanpa banyak berpikir, aku menarik napas dalam-dalam. Aku bisa mencium
aroma samar toner yang dicampur feromon. Aroma jeruk yang
menyegarkan. Aroma Keith.
Aku memejamkan mata, menoleh, dan membenamkan wajahku di bahunya.
Aku menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya perlahan. Tubuhku
masih bergoyang pelan, seolah-olah aku sedang digendong ke suatu tempat
dalam pelukan seseorang.
Saat aku merasakan sensasi dingin namun lembut di punggungku, aku
kembali setengah tertidur. Aku merasa ada yang sedang berbicara, tetapi
sulit kupahami. Yang kupahami hanyalah dua orang yang sedang berbicara
di suatu tempat.
Tak lama kemudian, saya pun tertidur lelap.

SUARA ketukan membangunkanku dari tidurku. Aku membuka mata, tetapi

aku tetap di tempat, merenungkan kebingunganku. Di mana aku? Saat aku
dengan canggung menopang tubuhku, melihat sekeliling ruangan yang
asing itu, pintu terbuka dan sesosok wajah yang familiar masuk.
"Sudah bangun? Bagaimana keadaanmu?" tanya Charles, kepala pelayan.
Butuh beberapa saat dan usaha yang luar biasa untuk menelusuri kembali
ingatanku. Tepat ketika aku mulai merangkai kejadian semalam, ia
melanjutkan. "Kau pingsan saat menuju ke sini dengan mobil Tuan Pittman.
Feromon pasti telah memengaruhimu. Aku membawakan teh untuk
membantu detoksifikasi dan menjernihkan pikiranmu."
Ah. Akhirnya aku mengerti apa yang sedang terjadi. Pantas saja
kesadaranku jadi kabur. Bukan sekadar kelelahan biasa; rasanya otakku
seperti meleleh sepenuhnya.
Sama seperti yang terjadi pada suatu malam mengerikan itu.
Tiba-tiba, jantungku berdebar kencang dan napasku tersengal-sengal. Aku
buru-buru mengendalikan paru-paruku. Tidak, pikirku spontan. Aroma Keith
berbeda dari aroma yang dulu memenuhi pikiranku. Ada sesuatu yang lain,
sesuatu yang lebih samar, yang bercampur dengan aroma manis yang
memuakkan itu. Aku mencoba mengingatnya dengan kuat, tetapi semua
ingatanku hanya melayang samar-samar di kepalaku. Aku tak bisa
membayangkannya dengan jelas.
"Begitu kamu minum teh ini, pikiranmu akan terasa jauh lebih jernih," kata
Charles sambil mendorong cangkir teh yang mengepul ke arahku.
Dengan ragu aku mengambilnya dari atas meja kecil. "Oh..." gumamku.
Lalu, aku menyesapnya dan mengerjap karena rasa segar yang tak terduga.
Tepat saat ia berkata, aku merasa kepalaku jernih dan kesadaranku kembali
sepenuhnya. Setelah mengamati reaksiku, Charles membuka mulutnya.
"Pakaianmu sudah dicuci. Apakah kamu akan mengambilnya sendiri? Pak
Pittman menginstruksikan kami untuk membuat pengaturan terpisah jika
diperlukan."
"Maaf?" tanyaku bingung. Mungkin karena terlambat, aku melihat ke bawah
ke pakaian yang kukenakan dan menyadari bahwa aku belum pernah
melihat piyama ini sebelumnya.
Saat aku berdiri terbelalak, Charles menjelaskan, "Itu piyama yang kami
siapkan khusus untuk tamu. Aku sudah menggantinya denganmu. Maaf, tapi
kau tetap tidak bangun apa pun yang terjadi."
"T-Tidak masalah sama sekali. Maaf sudah merepotkanmu." Ingatanku
perlahan kembali dan akhirnya aku mulai memahami situasinya. Charles
pasti menggendongku sampai ke sini, bahkan sampai berganti pakaian.
Merasa malu sekaligus bersyukur, aku tersenyum canggung. Charles
berdiri di sampingku dengan ekspresi acuh tak acuh dan menungguku
minum teh.
"Kau masih punya cukup waktu," katanya, seolah membaca pikiranku. "Pak
Pittman seharusnya sudah hampir bangun. Kau bisa mulai bersiap-siap
setelah minum teh."
"Terima kasih," gumamku. Lalu, aku ragu sejenak sebelum melanjutkan.
"Maaf mengganggumu seperti ini. Aku tidak punya pilihan—"
"Tidak apa-apa. Ini rumah besar Tuan Pittman, dan saya karyawannya. Saya
menghormati keputusannya." Dengan tetap bersikap formal, ia memotong
pembicaraan saya. Karena itu, saya hampir merasa malu karena merasa
malu. Saya mendekatkan cangkir teh ke bibir saya dalam diam.
Charles lulus dari lembaga pendidikan pelayan di Swiss dan memiliki
segudang pengalaman sebagai pelayan sepanjang hidupnya. Saya berharap
orang seperti dia pandai menyembunyikan emosinya, dan ternyata memang
begitu, memperlakukan saya tanpa tanda-tanda gejolak emosi. Setelah saya
menghabiskan teh, dia mengambil cangkir kosong dan meletakkannya di
atas nampan.
"Apakah obatmu cukup?" tanyanya.
Itulah satu-satunya pertanyaan yang bisa ia ajukan kepada saya. Sebagai
seorang beta, ia juga menanggung risiko transisi. Namun, ketika saya
pernah menanyakannya, Charles menjawab dengan datar seperti biasa.
"Saya sudah jauh melewati usia di mana saya mungkin akan bertransisi,"
katanya. "Lagipula, Tuan Pittman adalah pria yang bermartabat dan saya
bangga melayaninya." Lalu, untuk meredam rasa ingin tahu saya, ia
menambahkan, "Beliau juga memperlakukan saya dengan sangat baik."
Saya tahu Charles sesekali makan permen. Hanya itu saja tindakan
pencegahan yang dia lakukan. Lagipula, kalau dia bertransisi menjadi pria
di atas 50 tahun, dia mungkin juga akan tercatat di Guinness World
Records.
Obat-obatan saya diletakkan dengan hati-hati di atas meja samping bersama
barang-barang saya yang lain. Setelah memperkirakan jumlah tablet yang
saya miliki, ia memberi saya nasihat formal. "Saya akan menyiapkan lebih
banyak lagi untuk Anda. Jika Anda kehabisan atau membutuhkan lebih
banyak, jangan ragu untuk memberi tahu saya. Saya bisa menyiapkan apa
pun untuk Anda, apa pun itu." Sebelum saya sempat berkata apa-apa, ia
segera menambahkan, "Itu permintaan Pak Pittman."
Saya hanya mengucapkan terima kasih dan membiarkannya begitu saja.
Seperti halnya saya sebagai sekretaris Keith, perhatiannya mungkin bisa
menjadi cara untuk mencegah Keith mendapat masalah sebagai pelayannya,
terutama dalam hal obat-obatan. Bagaimanapun, tawarannya sedikit
melegakan saya. Meskipun saya sudah mengucapkan terima kasih, ia tetap
meninggalkan ruangan tanpa menunjukkan reaksi apa pun.
Ketika akhirnya aku ditinggal sendirian, tanpa sadar aku mendesah
panjang. Ruangan itu hening. Jika bukan karena pemandangan asing di
sekelilingku, aku takkan percaya ini kenyataan. Aku takut semuanya akan
tenggelam di tanganku seperti butiran pasir jika aku berani berkedip. Aku
tak sanggup memejamkan mata.
Akhirnya, mataku terasa terlalu kering dan aku tak tahan lagi. Aku
mengerjap sebentar dan memastikan bahwa lingkungan sekitarku ternyata
tetap sama. Perlahan-lahan aku mulai memahami kenyataan ini. Rupanya,
aku telah mengambil alih sebuah ruangan di rumah Keith, dan itu bahkan
sebuah kamar tidur.
Rumah besar Keith berada di arah yang berlawanan dengan lingkungan
tempat tinggal saya. Saya pernah mengunjunginya beberapa kali
sebelumnya, tetapi hanya untuk urusan pekerjaan. Setiap kali saya
mengunjunginya, saya merasa kewalahan dengan kemegahannya dan
biasanya langsung kabur—hampir kabur—dari gedung itu begitu urusan
saya selesai. Salah satu alasannya, tentu saja, adalah aroma feromon Keith
yang masih tercium dan menyebar ke seluruh area. Aromanya tercium
bahkan saat ia tidak di rumah, jadi ketika saya kembali ke rumah saya
sendiri akhir-akhir ini, saya selalu harus mengelus-elus diri dan keluar
untuk sedikit melepas lelah. Selalu seperti itu setiap kali.
Meskipun saat ini saya sedang mengalami krisis, secara logika rasanya
mustahil bagi saya untuk masuk ke rumah besar ini atas kemauan saya
sendiri. Meskipun tahu hal ini, saya tetap melakukannya, membenarkannya
dengan mengklaim bahwa inilah satu-satunya cara yang bisa saya gunakan
untuk menghentikan serangan panik saya.
Tiba-tiba bulu kudukku berdiri dan aku menggigil. Ini nyata. Pikiran-pikiran
di kepalaku langsung kusut. Dibutakan oleh cintaku pada Keith, aku datang
jauh-jauh ke sini, tetapi kenyataan dari seluruh perjanjian ini jauh dari kata
romantis. Keith tak bisa menahan diri untuk membuat pilihan ini.
Itu semua karena aku. Itu karena aku kehilangan kesadaran.
Aku mati-matian berusaha mengendalikan diri. Kenyataan mulai kembali ke
ingatanku tentang malam yang mengerikan itu. Aku menahan napasku yang
semakin cepat dan dengan panik membalik-balik ingatanku yang lain yang
lebih tenang. Sesuatu yang lain. Aku harus memikirkan sesuatu yang lain,
sesuatu yang bisa kutulis di atas ingatanku tentang kejadian itu.
Yang kurasakan di mulutku saat itu bukanlah tekstur menjijikkan dari
batang penis seorang pria. Melainkan kepiawaian lidah Keith yang meliuk-
liuk di antara bibirku. Melainkan ciuman mesum itu; lidahnya melilit
lidahku, pada dasarnya bermesraan dengan daging lembut di dalam
mulutku. Melainkan gigitan-gigitan mematikan yang ia curahkan padaku
saat air liur kami bercampur.
Aku memejamkan mata rapat-rapat. Aku tak lagi merasakan rasa jijik yang
dibawa pengalaman masa lalu. Yang tersisa di pikiranku sekarang adalah
aroma Keith yang manis dan mematikan, bibir lembutnya, dan lidahnya
yang kejam.
Memikirkan semua ini saja hampir membuatku kepanasan. Aku meraba-
raba obatku dan memasukkannya ke mulut, lalu menelannya sampai kering.
Mulai sekarang, beginilah keseharianku. Aku akan menyerap feromon Keith
dengan seluruh tubuhku seperti spons. Seperti daun gugur yang berguling-
guling di hari hujan.
Meski begitu, sembari menunggu obatnya terserap ke dalam tubuh, aku
berusaha bernapas perlahan dan dalam agar feromonnya bisa meresap
lebih dalam. Kuhitung setiap tarikan napasku, tarik dan hembuskan dengan
hati-hati. Tanpa kusadari, aku sudah berbaring di karpet. Denyut nadiku
perlahan mereda dan keheningan akhirnya kembali menyelimutiku.
Kupejamkan mata perlahan. Aroma Keith tercium ke mana-mana. Merasa
tak bermoral, aku orgasme seolah-olah telah dirasuki olehnya.
SEKALI LAGI, aku terbangun oleh suara ketukan, dan ketika aku membuka
mata, aku sempat bingung. Aku mengerjapkan mata bodohku sebelum
akhirnya tersadar dan bergegas duduk di tepi tempat tidur, pura-pura
memeriksa ponselku. Tepat pada saat itu, Charles membuka pintu dan
masuk. Ia menyampirkan baju yang kupakai kemarin di lengannya.
"Makanannya akan segera siap, Yeonwoo. Kamu mau aku antar ke
kamarmu, atau kamu turun saja?"
Nada bicaranya yang khidmat dan formal mempercepat jawabanku. "Oh,
um... aku akan turun."
"Datanglah ke ruang minum teh di ujung lorong lantai dua," katanya. "Pak
Pittman selalu sarapan di sana. Tapi, kalau Anda mau makan terpisah...
saya akan menunjukkan ruang yang berbeda."
"Oh, tidak. Tidak apa-apa. Aku akan pergi ke ruang minum teh. Terima
kasih." Ketika aku bergegas mengucapkan terima kasih, Charles
mengangguk cepat dan menggantungkan bajuku di sandaran kursi. Tak
lama kemudian, ia berbalik dan meninggalkan ruangan. Setelah mendengar
pintu tertutup pelan, aku langsung bersiap-siap. Membuat Keith menunggu
rasanya mustahil, jadi aku bergegas, berharap bisa sampai di ruang minum
teh sebelum dia.
Ketika saya sampai di sana dan membuka pintu, pintu berderit pelan dan
hembusan udara segar dari luar menerpa tubuh saya. Sayangnya, Keith
sudah ada di sana dan sedang duduk.
Sesaat, aku terpesona melihatnya menatap layar laptop dan menyeruput teh
hitam. Aku menelan ludah, mengingat bahwa mulai sekarang pemandangan
ini akan terulang setiap hari. Kepalaku pasti akan tertelan olehnya, dan aku
akan menatapnya tanpa sadar, bernapas lebih dalam berkali-kali untuk
mengejar sisa-sisa aroma harumnya.
Namun, saya tidak akan pernah membuat kesalahan. Seperti yang telah
saya lakukan selama ini, saya mempertahankan kepercayaan diri yang saya
butuhkan untuk menunjukkan kendali penuh atas diri saya setiap hari, dan
saya akan tetap seperti itu selama hormon saya tidak terpengaruh oleh
feromon dan menjadi liar lagi. Untuk memperkuat keyakinan saya, saya
memberikan senyum formal saya yang biasa kepada Keith sambil menatap
saya.
"Selamat pagi," sapaku, bersikap seperti biasa.
Sepanjang perjalanan, aku terpesona melihat sinar matahari yang
menyinarinya, pepohonan yang bergoyang tertiup angin, sungguh indah dan
nyaman. Aroma manis yang samar menggelitik hidungku.
 BAB
SEMBILAN
"TENANG, Yeonwoo. Ya, bernapaslah pelan-pelan... Bagus, sekarang
hembuskan napas. Benar."
Mengikuti instruksi Steward, aku berhasil mengatur napasku. Pandanganku
perlahan dan samar kembali padaku. Sebelumnya, semuanya gelap gulita.
Setelah aku sedikit tenang, Steward memberiku obat dan secangkir air.
Dengan ragu aku mengulurkan tangan, dan ia menjatuhkan sebuah tablet
ke telapak tanganku. Lega rasanya, aku berhasil mengambil segelas air
tanpa menyentuhnya. Setelah menungguku minum air dan menelan obatku,
ia mulai berbicara lagi. "Kau sudah jauh lebih baik, Yeonwoo," pujinya.
"Tuan Pittman tampaknya memang membantu."
Aku mendongak dan menatap Steward tanpa daya. Tiga hari telah berlalu
sejak saat itu. Meskipun sudah jelas, aku pergi dan pulang kerja bersama
Keith. Masalahnya, aku tidak bisa bebas berkeliaran di gedung perusahaan
seperti sebelumnya. Meskipun aku belum mengalami serangan panik lagi,
aku takut itu akan terjadi lagi tiba-tiba.
Saya belajar bagaimana rasanya diliputi rasa takut untuk pertama kalinya.
Pada akhirnya, saya hampir tidak bisa meninggalkan kantor dan terpaksa
mengurus semuanya lewat telepon. Sejak malam itu, Steward mulai
mengunjungi rumah Keith secara pribadi.
"Pak Pittman bilang saya punya waktu satu minggu untuk 'memperbaiki'
Anda. Itu waktu yang tepat untuk Anda," kata Steward sambil tersenyum.
Dia mendampingi saya selama dua jam setiap malam dan meresepkan obat.
Saya tidak bisa melihatnya sendiri, tetapi dia bilang kondisi saya sudah jauh
lebih baik, baru empat hari dan kepanikan saya sudah berkurang setiap kali
bertemu dengannya.
Mungkin obatnya saja yang bekerja. Ketegangan mulai mereda dan bahu
saya perlahan-lahan mulai rileks. Bernapas pun menjadi lebih mudah.
Kalau begini terus, cepat atau lambat aku pasti akan dipecat. Pasti ada
batasnya sampai Keith bisa bertahan. Aku jadi tidak sabar sekaligus cemas
memikirkan hal itu. Steward, yang juga duduk di kursi malas sepertiku,
diam-diam menungguku tenang.
Selama sesi terapi kami, Steward selalu menyuruhku duduk di dekat pintu.
Ia menjaga pintu tetap rapi dan terbuka, membuatku merasa jauh lebih lega
daripada jika aku tinggal di ruangan tertutup hanya berdua. Jika terjadi
sesuatu, Charles dan karyawan lain di sekitar rumah bisa datang dan
membantuku. Inilah yang paling menghiburku sejak aku mulai tinggal di
rumah besar ini. Persis seperti yang disarankan Steward.
Yang mengejutkan saya, beliau adalah seorang dokter yang sangat terampil.
Saya mengetahui bahwa beliau berspesialisasi dalam merawat mereka yang
berstatus sosial lebih tinggi dan orang biasa seperti saya bahkan tidak bisa
menelepon untuk membuat janji temu dalam keadaan normal seperti ini.
Beliau sangat pemilih dalam memilih pasien. Selain itu, saya mengetahui
bahwa meskipun beliau adalah dokter keluarga Keith, Keith tidak pernah
menjalani terapi setelah masa remajanya.
"Sebenarnya, itu cuma formalitas," jelas Steward. "Lagipula, para alpha
utama harus berhati-hati."
Dia memang mengatakannya sekilas, tapi ini membangkitkan rasa ingin
tahuku. "Apakah ada alasan untuk itu?"
Steward melihat mataku kembali fokus dan bertanya, “Sudah berapa lama
sejak Anda mulai bekerja sebagai sekretaris Tuan Pittman?
“Sedikit lebih dari dua tahun.”
“Apakah kamu pernah bertemu dengan prima lainnya selain Tuan Pittman?”
Grayson Miller terlintas di benak saya, tapi saya menggelengkan kepala.
Dia hanya teman Keith yang sesekali muncul. Dia mungkin di luar inti
pertanyaan, karena saya hanya pernah benar-benar 'bertemu' dengannya
dan tidak pernah benar-benar menghabiskan waktu bersamanya.
"Tidak," jawabku.
"Kalau begitu, tidak heran kalau kau tidak tahu. Lagipula, bukan hal yang
umum bagi masyarakat umum untuk tahu banyak tentang mereka,"
gumamnya hampir pada dirinya sendiri. "Seperti yang kau tahu, feromon
adalah senjata terhebat mereka. Ilmu pasti di balik bagaimana feromon
memengaruhi otak untuk menghasilkan hasil seperti itu masih belum
diketahui, tetapi intinya, ada teori yang diterima secara luas bahwa feromon
mengungkapkan berbagai karakteristik; hal-hal seperti kecerdasan yang
sangat tinggi, kemampuan atletik yang luar biasa, fitur estetika di atas rata-
rata, dan potensi kecenderungan sosiopat—semuanya merupakan ciri umum
untuk alfa prima."
Steward tersenyum dan bercanda menambahkan fakta menarik lainnya.
"Sudah dengar hasil studi terbaru? Tahu kan kalau prime alpha punya
sistem kekebalan tubuh yang kuat?" tanyanya. "Mereka jarang sakit dan
cepat pulih saat cedera. Lagipula, mereka bisa mendetoksifikasi obat-
obatan dan alkohol beberapa kali lebih cepat daripada yang lain. Bahkan
jika mereka mencampur kokain dan ekstasi dengan anggur, mereka tetap
bisa sadar dengan mudah. Yang terjadi pada mereka hanyalah sedikit
penurunan kapasitas motorik. Menarik, kan? Semua itu berkat feromon.
Yah, kurasa memang ada beberapa obat langka yang ampuh untuk prime
alpha, tapi jumlahnya tidak banyak, dan kalaupun ada, mereka harus minum
obatnya bersamaan dengan alkohol atau menjalani beberapa proses rumit
lainnya."
"...Kedengarannya seperti feromon yang membuat mereka mahakuasa,"
gumamku pelan. Memang, aku merasa sedikit kalah.
Namun, Steward tersenyum misterius dan menggoyangkan jarinya ke kiri
dan ke kanan. "Tak seorang pun di dunia ini hidup tanpa kekurangan.
Lagipula, Tuhan juga punya sedikit rasa bersalah." Bingung, saya
menunggunya melanjutkan. Ia melanjutkan, berbicara dengan riang dan
sedikit geli. "Memiliki feromon yang kuat memiliki manfaat sekaligus risiko
yang besar. Ketika meluap, feromon itu menjadi racun." Ia mengetuk
kepalanya dengan jarinya. "Ini akan pecah."
"Maaf?" Aku membuka mata lebar-lebar mendengar komentarnya yang tak
terduga.
Steward melanjutkan seolah-olah dia tidak sedang membahas sesuatu yang
sangat penting. "Menjadi gila, atau semacamnya, lebih tepatnya. Mereka
kehilangan akal sampai feromon mereka habis sepenuhnya. Itulah sebabnya
mereka mengeluarkannya lebih awal setiap hari—agar tidak berakhir
seperti itu. Apa yang akan terjadi jika mereka menyimpan feromon mereka
dan jumlah cadangannya bergabung dengan feromon yang mereka lepaskan
selama masa birahi? Otak mereka akan menjadi asam."
Ketika aku terdiam, Steward tersenyum. "Kau mengerti sekarang? Itulah
mengapa mereka tidak bisa berhenti berhubungan seks. Yah, aku juga
dengar mereka bisa mengeluarkan feromon dalam jumlah yang luar biasa
banyak dalam waktu singkat kalau mau. Tapi, ada batasnya kalau sampai
mengeluarkannya secara artifisial."
Tak kuasa menyembunyikan kerutan di dahi, aku berkata, "Kedengarannya
kau hanya mencoba membenarkan pergaulan bebas mereka. Lagipula, itu
bukan berarti mereka harus terus-menerus berganti pasangan."
Steward tersenyum dan mengangkat bahu menanggapi keberatan tegas
saya, seolah bertanya apa masalah besarnya.
Saya berpikir sejenak sebelum bertanya lagi. "Apa yang terjadi kalau
mereka marah?"
Steward menjawab dengan jujur. "Sepertinya mereka kehilangan akal sehat
saat itu." Ia menyipitkan mata dan menambahkan, "Mereka akan
membunuh anjing kalau itu yang ada di depan mereka saat itu."
Mendengar itu, aku hampir menjatuhkan cangkirku. Apa dia serius? Aku
menatapnya kaget dan dia menyandarkan dagunya ke tangannya,
tersenyum. "Mereka tidak punya pilihan kalau tidak ada orang lain di
sekitar. Lagipula, mereka tidak akan mengingatnya setelah sadar."
Aku menatapnya kosong tak percaya. Bagaimana mungkin dia mengatakan
hal seperti itu dengan begitu acuh tak acuh? Aku membuka mulut untuk
bicara, tetapi aku tidak bisa berkata apa-apa sampai beberapa detik berlalu
karena aku tak bisa bersuara. "Itu cuma semacam 'jika', kan? Sebuah
hipotesis?" tanyaku.
Aku berharap dia tersenyum dan bilang itu cuma candaan. Tapi, reaksinya
tidak seperti dugaanku. Dia tampak merenung sejenak sebelum tersenyum
misterius padaku. "Ini cuma kabar dari mulut ke mulut, tapi ada rumor yang
beredar kalau salah satu Miller bersaudara pernah memelihara anjing."
Suaraku tercekat di tenggorokan. Aku mengerjap ragu. "Rottweiler, kalau
tidak salah ingat," tambahnya tenang. "Musim kawinnya tiba dan dia tidak
bisa bersiap tepat waktu, jadi dia memelihara anjing. Anjing sebesar itu
memang cocok untuk fisik prima alpha. Mustahil rasanya mereka bisa
melakukan apa pun pada anjing Pomeranian. Memang begitulah bentuk
tubuhnya, tahu? Perbedaan ukurannya sangat drastis, seperti petinju kelas
berat melawan petinju kelas ringan." Dia tertawa puas mendengar
metaforanya. Namun, aku tak sanggup melakukan hal yang sama.
Terlalu detail untuk sekadar rumor. Siapakah di antara Miller bersaudara
itu? Saya tadinya tidak ingin percaya pada skandal ini, tetapi saya
terdorong oleh rasa ingin tahu yang mengerikan.
Enam bersaudara Miller terkenal karena semuanya merupakan primadona.
Terlebih lagi, ayah mereka pernah menjadi pemilik sebuah firma hukum
besar. Ketika terjun ke dunia politik, ia mewariskan posisi tersebut kepada
putra pertamanya, Nathaniel Miller, seorang pengacara korporat berdarah
dingin yang juga dikenal sebagai iblis dalam industri hukum. Mereka benar-
benar keluarga selebritas, tak tertandingi dalam hal kekayaan dan garis
keturunan. Berkat hal ini, semua orang di keluarga tersebut dikenal luas
oleh publik, kecuali satu orang.
Anak pertama, Nathaniel, paling mirip dengan ayah mereka. Anak kedua,
Grayson, adalah playboy yang selalu tersenyum lebar. Anak ketiga, Chase,
dianggap sebagai anjing gila yang terkenal kejam. Anak keempat dan
kelima juga merupakan primadona, tetapi mereka perempuan. Karena
rumor tersebut hanya menyangkut Miller bersaudara, anak perempuan
mereka harus disingkirkan.
Anak keenam adalah laki-laki, tetapi wajahnya tidak pernah diperlihatkan
ke dunia. Karena seluruh keluarga terdiri dari prima—termasuk omega
prima yang telah melahirkan anak-anak—semua orang berasumsi bahwa ia
juga akan menjadi prima dalam haknya sendiri.
Setelah mengingat wajah mereka satu per satu, aku menggigil. Siapa pun
orangnya, aku tak bisa membayangkannya. Jelas bukan Nathaniel dengan
kesan dinginnya, juga bukan Grayson yang berminyak. Bahkan bukan
Chase, yang dikenal dengan kepribadiannya yang sulit, juga bukan.
Mungkinkah itu yang termuda?
Patah!
Sesuatu tiba-tiba berkelebat di depan mataku. Aku tersentak dan berkedip,
hanya untuk mendapati wajah Steward tepat di depan wajahku. Aku
terlambat menyadari bahwa ia telah menjentikkan jarinya di depan
wajahku.
Aku segera meminta maaf. "Oh, maaf. Aku sedang melamun..."
Steward tersenyum. "Tidak apa-apa, kok. Yang lebih penting, kamu tidak
merasakan apa-apa tadi, kan?"
Saya benar-benar terkejut; dia benar. Dia mengangkat dagunya dengan
bangga. "Kamu perlahan mulai belajar cara menghadapi trauma. Cobalah
berkonsentrasi pada hal lain. Kamu akan menyadari bahwa serangan
panikmu akan mulai berkurang."
"Aku mengerti," aku tersenyum lega. "Akhirnya aku mengerti. Itulah kenapa
kau mengarang cerita tentang keluarga Miller. Untuk mengalihkan
perhatianku."
"Oh, tidak," kata Steward polos. "Itu sungguhan." Senyumku membeku di
wajahku. Dia terkekeh. "Aku tidak mungkin mengarang cerita seperti ini.
Tidak ada yang tahu benar atau tidak, tapi pasti ada rumor seperti ini di
suatu tempat di luar sana. Lagipula, kau tahu tentang prime alpha, kan?
Mereka bisa melakukan hal seperti itu tanpa perlu berpikir panjang."
Sayangnya, aku tak bisa menyangkalnya. Akhirnya, aku tak punya pilihan
selain menutup mulutku.
Tiba-tiba, seseorang terbatuk untuk menarik perhatian kami. Waktunya
tepat, dan saya menoleh dan mendapati Charles berdiri di dekat pintu yang
terbuka. "Sesi terapi sudah selesai," katanya. "Maukah Anda
memperpanjang waktunya?"
"Tidak, tidak apa-apa. Cukup untuk hari ini," kata Steward sambil bangkit
dari tempat duduknya.
Mendengar ini, Charles langsung masuk ke ruangan tanpa ragu, berhenti di
hadapanku untuk membungkuk. "Maafkan saya," gumamnya sopan, sambil
mengambil cangkir kosong dari tanganku dengan sangat elegan.
Steward menunggu dia berbalik dan mengikutinya keluar.
Aku mengucapkan selamat tinggal kepada Steward dari belakangnya.
"Terima kasih untuk hari ini."
"Sampai jumpa besok, Yeonwoo—" Steward hendak berkata, tapi kemudian
ia tersadar. "Bukan, ini akhir pekan," koreksinya. "Sampai jumpa hari
Senin."
Aku mengangguk padanya sementara dia tersenyum dan berpamitan. "Ya.
Senin."
Ketika Steward meninggalkan ruangan bersama Charles, aku hanya duduk
di sana sejenak, melamun. Pikiranku kacau setelah mempelajari semua
informasi baru ini. Otakku mencemooh gagasan itu, tetapi hatiku terus
ingin memahami Keith.
Jadi, mau bagaimana lagi, kan? Mungkin dia memang terlahir seperti itu,
produk dari sifat fisiknya. Kurangnya rasa welas asihnya terhadap orang
lain dan caranya yang terus-menerus berganti pasangan, selalu
mengabaikanku, semua pasti karena feromonnya.
Setidaknya, itulah yang kucoba katakan pada diriku sendiri. Namun, jauh di
lubuk hatiku, aku tahu semua itu hanyalah dirinya. Dia memang orang
seperti itu, dan aku merasa kasihan karena berusaha keras membenarkan
tindakannya.
Aku mengendus dengan keras, mencoba menghilangkan rasa tajam di ujung
hidungku ketika tiba-tiba...
"Ada apa?" seseorang bertanya padaku.
Aku melompat dari tempat dudukku, terkejut. Keith berdiri di seberang
pintu yang terbuka. Mataku terbelalak dan aku berkedip cepat, bulu mataku
berkibar-kibar di pipiku.
Keith mengerutkan kening saat mengamatiku. "Kamu menangis?"
Keterkejutanku pasti terlihat jelas, tapi dia hanya berdiri di sana. "Tidak,"
jawabku setelah jeda.
Kerutan di antara alisnya semakin dalam. Tiba-tiba ia mengangkat kakinya
dari tanah dan melangkah ke arahku dengan beberapa langkah lebar.
Sebelum aku sempat berbuat apa-apa, ia sudah berdiri di hadapanku,
mencapaiku dalam sekejap. Terperangah, aku menatap jari-jarinya yang
panjang dan anggun saat mendekati wajahku. Buku-buku jarinya yang
tertekuk elegan menyapu sudut mataku.
"Matamu merah." Saat ia bicara, suaranya yang rendah langsung merasuk
ke dalam diriku. Sekarang aku benar-benar ingin menangis.
Aku harus menjawab, tapi aku tak bisa bersuara, jadi aku batuk cepat-
cepat, tenggorokanku kering. "Aku cuma... sedikit lelah," akhirnya aku
berhasil bicara. "Kau baru saja sampai? Charles keluar untuk menemui Dr.
Steward."
Aku segera mengganti topik pembicaraan dan Keith terdiam sejenak. Ia
mengambil tangan yang tadi mengusap lembut area di sekitar mataku dan
menggunakannya untuk menyibakkan rambutnya ke belakang. Aku
memperhatikan helaian rambutnya yang gelap melilit jari-jarinya dengan
halus dan kembali ke tempatnya semula. "Apakah Steward mengatakan
sesuatu?"
"Maaf?"
"Kau dengar aku," katanya tenang. Saat itulah aku sadar dia pasti salah
paham. Dia mungkin mengira aku menangis karena ada yang tidak beres
selama terapi.
Aneh sekali baiknya dia.
"Dia tidak mengatakan apa-apa secara spesifik... Aku hanya merasa sulit.
Secara pribadi." Aku tersenyum tipis, berharap dia menerima
kebohonganku. Tak ada gunanya mengharapkan ketertarikan romantis
darinya sejak awal. Yah, dia mungkin tidak akan menyadari aku berbohong
padanya tentang ini sama sekali. Lagipula, dia tidak cukup peduli padaku
untuk melakukannya.
Setelah menanamkan fakta ini ke dalam pikiranku, aku buru-buru memulai
kembali percakapan. "Bagaimana kencanmu?" tanyaku. "Kamu pulang lebih
awal."
Keith baru saja bertemu rekannya di sebuah hotel hari ini. Saya yang
menjadwalkan kencan sekaligus memesan hotelnya. Sepulang kerja, dia
mengantar saya ke rumah besar dan langsung menuju hotel tanpa keluar
dari mobil. Rupanya, saya telah menginjak ranjau darat saat mencoba
mengalihkan pembicaraan dengan menanyakan hal ini. Saya bertanya
kepadanya meskipun saya tahu lebih baik daripada siapa pun apa tujuan
sebenarnya dari pertemuan mereka.
Dia mengejek. "Kencan?"
Aku bingung harus menjawab apa, jadi aku diam saja. Lagipula, aku tidak
bisa begitu saja bilang, "Ups! Salahku. Ngomong-ngomong, bagaimana
seksnya?" Lagipula, itu bukan sesuatu yang benar-benar ingin kuketahui,
jadi untuk apa repot-repot?
Ah. Pandanganku tiba-tiba kabur, membuatku akhirnya menyadari feromon
Keith. Aku tak menyadarinya lebih awal karena feromon itu telah
bercampur begitu halus dengan napasnya. Ketika pandanganku yang kabur
mulai goyah, Keith tiba-tiba meraih lenganku dan menarikku dengan kasar
ke arahnya. Tubuhku terbanting ke tubuhnya, tetapi aku tidak merasakan
apa-apa, karena yang bisa kulakukan hanyalah memejamkan mata dan
menghirup aroma tubuhnya yang harum.
"Kapan kamu akan terbiasa dengan ini?" tanyanya. Aku tidak yakin apakah
dia benar-benar penasaran atau hanya mengeluh. Yang bisa kulakukan
hanyalah terkulai seperti boneka dan menyandarkan kepalaku di bahunya.
Meskipun akhirnya ia melepaskan lenganku, aku tetap bersandar padanya.
Ia membiarkanku tanpa repot-repot mendorongku, mungkin agar aku bisa
menghirup aroma tubuhnya sebanyak yang kubutuhkan. Bersama
feromonnya, aku mencium aroma menyegarkan dari jasnya, bercampur
dengan aroma samar sabun mandi dan toner beraroma dingin. Intinya,
seperti sisa-sisa hubungan intim. Aku merasa sedikit melankolis.
Mabuk karenanya, aku bergumam, “Dokter Steward… mengatakan padaku
bahwa aku sudah jauh lebih baik.”
Aku menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya perlahan. Feromon
Keith mengalir deras ke seluruh tubuhku, membuat kesadaranku perlahan
memudar. Tenang saja, tidak apa-apa. Tidak akan terjadi apa-apa karena
aku minum obat lebih banyak dari yang dianjurkan setiap hari agar aku
tidak ereksi di depannya—agar dia tidak jijik padaku.
Apa yang akan terjadi jika aku gila? Apakah aku akan kehilangan semua
ingatanku seperti yang dialami para alpha prima?
Saya lebih suka jika hal itu sampai terjadi.
Hembusan napas dalam-dalam yang kudengar hampir seperti desahan. Aku
takkan pernah terbiasa dengan ini. Lagipula, aku seorang omega. Omega
yang tergila-gila pada pria ini, apalagi.
Suatu hari nanti, jika perasaan ini memudar, akankah aku akhirnya tak
merasakan apa pun bahkan setelah mencium aromanya? Aku terus
memikirkan hal-hal seperti ini, meskipun jantungku yang berdebar kencang
membuat hari-hari seperti itu sulit dibayangkan.
Aku mungkin bisa menahan diri untuk tidak ereksi, tapi kesadaranku tak
bisa lagi menjauh. Aku pingsan sesaat, dan lututku, yang hanya mampu
menopang berat badanku, menyerah. Sensasi tenggelam yang cepat itu
tiba-tiba membuatku sedikit kehilangan kesadaran. Untungnya, Keith
menangkap lenganku dan aku berhasil menghindari tersungkur ke lantai.
Namun, aku malah berakhir dalam posisi canggung, berlutut di
hadapannya.
Aku mendongak untuk meminta maaf padanya. Namun, ketika mata kami
bertemu, tak ada yang terlintas di pikiranku. Saat aku terus menatap tanpa
melakukan apa pun, ia membalas tatapanku.
Saat itu, dia mendesah. Aku hanya mengedipkan mata lesu.
Tanpa basa-basi, dia mengangkatku ke udara, praktis melemparkanku
kembali ke kursi berlengan.
Tubuhku terbentur keras ke bantal, tapi aku masih merasa benar-benar
linglung. Saat aku perlahan menoleh, kulihat Keith, dengan kedua
tangannya diletakkan di masing-masing sandaran lenganku, berdiri di
atasku dan mengamatiku. Aku menelan napas dalam-dalam tanpa sadar.
Pernahkah aku melihatnya sedekat ini sebelumnya? Otakku yang kacau
membuatku tak mampu mengingat semuanya dengan baik. Namun, samar-
samar aku menyadari bahwa mata ungunya jauh lebih gelap dari biasanya
hari ini. Seperti iris.
Tepat saat aku membayangkan kelopak bunga violet yang anggun itu, Keith
membungkuk. Apakah dia akan menciumku? Aku memejamkan mata,
dengan canggung berharap dia akan menciumku, tetapi kemudian tiba-tiba
aku merasakan napasnya di leherku. Terdorong oleh momen itu, aku
menahan napas.
Aku merasakannya menarik napas dalam-dalam. Ia mencoba menghirup
aroma tubuhku, persis seperti yang sering terjadi antara alfa dan omega
ketika mereka bersatu secara fisik. Denyut nadiku berdegup kencang di
bawah kulitku. Keyakinan umum adalah kebanyakan orang akan mencium
aroma calon pasangan mereka terlebih dahulu sebelum memutuskan untuk
menerimanya, tetapi aku selalu percaya itu hanyalah alasan paling
sederhana yang digunakan manusia untuk menyembunyikan hasrat
kebinatangan mereka. Ironisnya, tindakan melakukan hal itu tidak berbeda
dengan yang dilakukan hewan.
"Itu cuma bikin mereka kedengaran kayak binatang buas," samar-samar aku
ingat ucapan Whitaker. Apa bedanya aku sekarang?
Menghirup feromon Keith sungguh memabukkan. Apakah seperti ini
rasanya memakai narkoba? Seluruh tubuhku terasa lebih ringan daripada
udara dan jiwaku terasa seolah terbang melintasi galaksi. Namun, itu sama
sekali tidak membuatku takut. Rasa lesu yang menyenangkan dan rasa
melayang menyelimutiku.
Suara Keith menarikku kembali ke kenyataan. "Kenapa aku tidak mencium
bau apa pun darimu?" tanyanya.
Aku nyaris tak mampu mengangkat kelopak mataku yang berat. Dia masih
menatapku. Sesaat, perhatianku teralihkan oleh betapa dekatnya wajahnya
denganku. Rasanya bibir kami akan bertemu jika aku mengerucutkannya
sedikit saja. Jika hati nuraniku yang setipis kertas tidak menahanku, aku
pasti sudah melakukannya. Syukurlah, aku belum sepenuhnya gila.
“Saya telah… minum obat… lebih… dari… dosis yang… dianjurkan,” kataku,
suaraku bergetar.
Tatapannya serius. Matanya—yang tak pernah bisa kubaca—semakin gelap.
"Sejak kapan?"
“Sejak… Anda meminta saya untuk menghapus feromon saya… Tuan
Pittman,” jawab saya dengan lesu.
Sesaat, dia tidak bereaksi. Lalu, alisnya berkerut dan dia mendesah
menyadari sesuatu. Dia pasti akhirnya ingat apa yang dia katakan. Agak
mengejutkan; aku tidak menyangka dia akan lupa.
Lagipula, dia biasanya memiliki ingatan yang baik, pikirku sambil
mengantuk.
"Kau tidak mencium aroma apa pun sejak saat itu?" tanyanya. Namun,
suaranya lebih seperti gumaman. Gumaman yang sebagian besar ia pendam
sendiri.
Sekali lagi, aku tak mengerti bagaimana dia ingin aku bereaksi. Dengan
mengingat hal itu, alih-alih mencoba apa pun, aku menjawab dengan cukup
sederhana. "Ya," kataku padanya, dan dia kembali terdiam.
Lalu, saya perhatikan ekspresinya aneh. Ada sedikit tanda
ketidakberdayaan, keterkejutan, kebencian, kejengkelan, dan kesedihan,
pikir saya. Mungkin. Saya punya banyak pilihan karena raut wajahnya
cukup kompleks untuk membenarkannya. Saya bertanya-tanya apakah Keith
memang selalu ekspresif seperti ini.
Tiba-tiba, ia berdiri. Tubuhnya yang tinggi dan tegap langsung menjulang
ke langit. Aku menatapnya, dan masih duduk, aku merasa terintimidasi oleh
sosoknya di tengah kebingunganku. Secara intuitif aku meringkuk di
bahuku, merasa seolah-olah aku ditakdirkan untuk menyusut tanpa henti di
dalam diriku sendiri. Keith mengelus dagunya. Ia memikirkan sesuatu
sejenak sebelum menyisir rambutnya ke atas, kesal.
"Naik ke atas," gerutunya. Lalu, ia segera berbalik dan keluar ruangan,
meninggalkanku yang menatap kosong ke arah sosoknya yang menjauh.

AKU TERBANGUN dengan sakit kepala ringan. Aku berbaring telentang dan
mengedipkan mata beberapa kali. "Ah!" teriakku dan refleks duduk. Lalu,
aku mengendurkan ketegangan di bahuku, mengempis. "Oh."
Benar. Ini hari Minggu.
Aku menggaruk kepalaku. Kulihat jam dan ternyata sudah lima menit lebih
awal daripada biasanya aku bangun. Kutekan tombol dan matikan alarm
sebelum berbunyi. Aku duduk diam sejenak untuk membangunkan diriku.
Tepat lima menit kemudian, saya bangun dari tempat tidur. Langsung saja
saya pergi ke kamar mandi yang terhubung dengan kamar tidur dan
mengambil obat-obatan saya dari lemari. Seperti biasa, tugas pertama saya
adalah minum obat. Tak perlu dikatakan lagi, saya minum lebih banyak dari
yang seharusnya.
Aku mandi cepat-cepat dan berganti pakaian. Karena aku tidak pergi
bekerja hari ini, aku punya lebih banyak waktu luang daripada biasanya.
Meski begitu, aku selalu bangun di waktu yang sama. Aku melirik jam dan
tersenyum getir.
Ketika saya membuka pintu dan melangkah keluar, saya melihat Charles
berjalan ke arah ini.
Tatapan kami bertemu saat aku menyapanya. "Halo, Charles."
"Halo," jawabnya, tak kalah datar dari biasanya. "Kamu bangun pagi,"
katanya.
"Ya. Mataku baru saja terbuka." Aku tersenyum canggung.
Kalaupun aku tidak terbangun karena kebiasaan, aku pasti akan membuka
mata saat alarm berbunyi. Meskipun hari ini akhir pekan, aku sudah
merepotkan mereka, jadi aku tidak ingin membuat mereka khawatir
membangunkanku juga. Keyakinanku adalah setidaknya aku harus secara
sukarela melakukan hal-hal yang masih bisa kukendalikan.
Charles menatapku dengan ekspresi yang tak terbaca seperti biasa.
Mungkin dia sedang tidak memikirkan apa pun, pikirku.
“Apakah kamu mau teh atau kopi?” tanyanya
Kopinya pasti enak, terima kasih. Telur orak-arik, satu panekuk, dan bacon
panggang ringan, ya.
Aku berinisiatif menambahkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang
diajukan Charles setiap pagi, yang tampaknya membuatnya terkejut sesaat.
Lalu, kembali ke raut wajahnya yang biasa. "Dimengerti," jawabnya. Aku
memperhatikannya saat ia berjalan pergi. Setelah beberapa langkah,
Charles menoleh ke belakang. Tatapan kami langsung bertemu. "Ada lagi
yang ingin kau katakan?" tanyanya.
"Oh, tidak. Yah," aku mulai, tersenyum canggung, "aku ingin tahu apakah
ada yang bisa kubantu."
Awalnya dia tidak berkata apa-apa. Aku tertegun melihat wajahnya yang
tanpa ekspresi dan sulit dibaca, tapi kemudian dia membuka mulut. "Kalau
begitu, bisakah kau membangunkan Tuan Pittman? Akan sangat
menyenangkan jika kau bisa bertanya bagaimana dia ingin telur dan bacon-
nya."
"Oh, ya." Aku mengangguk spontan, tapi aku sama sekali tidak
menduganya. Namun, Charles bukanlah orang yang suka bercanda tanpa
alasan. Seolah ingin membuktikannya, ia sudah berjalan ke kejauhan.
Kamar Keith.
Jantungku mulai berdebar kencang. Sudah berhari-hari berlalu sejak aku
pindah ke rumahnya, tetapi selama aku tinggal di sana, aku belum pernah
sekalipun memasuki kamarnya. Aku juga belum pernah masuk ke dalamnya
sebelum aku pindah. Karena aku tak pernah menyangka kesempatan itu
akan datang begitu tiba-tiba, aku sama sekali tidak siap untuk ini.
Namun, saya tidak punya banyak waktu. Jika saya ragu, Charles bisa saja
kembali dan mengambil kesempatan tak terduga ini, mengatakan bahwa
semuanya baik-baik saja dan dia bisa melakukannya sendiri. Saya bergegas
pergi. Saya bahkan tidak punya ketenangan pikiran untuk memikirkannya
dengan matang.
Aku sampai di kamar Keith dan tanganku gemetar saat mengetuk pintu,
menyebabkan ketukan yang memalukan. Aku mengepalkan tanganku cepat-
cepat dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Tak terdengar
jawaban dari dalam. Keith pasti masih tidur.
Meskipun begitu, sepertinya dia tidur agak larut tadi malam. Saat aku
tertidur, sesekali aku merasakan kehadiran Charles saat dia berjalan
mondar-mandir di lorong, dan Keith satu-satunya orang di rumah ini yang
bisa memerintah Charles selarut itu.
Aku menelan ludah, lalu hati-hati membuka pintu.
Ah… Aroma manis langsung menyergapku, langsung meresap ke paru-
paruku. Perlahan kuhirup feromon yang melayang lembut di udara, dan saat
kulakukan itu, pandanganku perlahan tertuju pada bagian dalam kamar
Keith. Membuka pintu sepenuhnya membuatku lemas karena semakin
banyak feromon yang berhamburan di sekujur tubuhku.
Kamarnya cukup sederhana, kecuali tempat tidurnya yang sangat besar.
Sebuah lukisan cat minyak karya Bouguereau tergantung di dinding di
seberang tempat tidur. Lukisan itu menggambarkan Venus yang baru lahir
sedang meregang, tampak elegan dan memikat. Selain itu, tak banyak
dekorasi lain yang menonjol, hanya beberapa perabot sederhana. Aku
memberanikan diri dan mendekati tempat tidur.
Keith masih tertidur. Melihatnya berbaring sendirian di ranjang besar
memberiku rasa lega yang tak beralasan. Aku tahu dia pulang sendirian tadi
malam, tapi aku dihantui rasa takut yang tak beralasan kalau-kalau dia
membawa seseorang. Saat aku memastikan kesendiriannya dengan kedua
mataku sendiri, aku merasa kasihan, tersenyum getir.
Selembar kain tipis yang menutupi tubuhnya meluncur turun di bawah
bagian atas tubuhnya. Aku menelan ludah secara refleks. Aku belum pernah
melihat tubuhnya yang telanjang sebelumnya. Tak pernah kubayangkan
suatu hari nanti aku akan bisa melihat dadanya yang telanjang begitu jelas.
Dulu, yang terbaik yang bisa kulakukan hanyalah melewatinya dan melihat
sekilas bajunya yang terbuka.
Tubuhnya yang berwarna tembaga kekar sampai-sampai aku ingin sekali
menyentuhnya. Mengalihkan pandangan dari leher, tulang selangka, dan
dada berototnya, aku segera menyadari bahwa aku hampir tidak bisa
bernapas. Bahu dan lengannya yang lebar mengendur karena rileks saat
tidur, tetapi otot-ototnya tebal dan hidup.
Tatapanku perlahan turun, mengamatinya hingga aku tak mampu lagi,
berhenti di dekat selimutnya. Yah, sebenarnya, seprai tipis itu masih cukup
memperlihatkan tubuhnya. Aku hanya tak sanggup mencoba melihat lebih
jauh ke bawah. Mengalihkan pandanganku ke bawah akan mengajariku
segalanya tentangnya, dan itu agak menakutkan. Aku bahkan takut
membayangkan apa yang akan terjadi jika aku melihat penisnya—atau,
setidaknya, bentuk perkiraannya di balik seprai—dalam situasi ini. Aku
sudah mencapai batasku. Aku tak mungkin mengumpulkan keberanian
untuk melangkah sejauh itu.
Hampir tak mampu menahan napas terengah-engah, aku mengepalkan dan
melepaskan tanganku yang gemetar berkali-kali. Aku harus
membangunkannya.
"T-Tuan Pittman..." Suaraku bergetar, membuatku tergagap. Untungnya,
Keith tidak langsung membuka matanya. Merasa lega, aku segera
berdeham dan memoles suaraku, kembali menemukan nada acuh tak
acuhku yang biasa. "Tuan Pittman," ulangku, kali ini dengan tepat.
Syukurlah.
Aku mengumpulkan sedikit keberanian dan mengulurkan tangan. Menekan
hasratku untuk membelai dadanya yang telanjang dengan kesabaranku
yang rapuh, akhirnya kuletakkan jari-jariku di lengannya, menyentuhnya
dengan tanganku. Erangan hampir keluar dari mulutku saat merasakan
otot-ototnya yang keras di telapak tanganku, tetapi aku menahannya.
Untungnya dia masih belum bangun.
"Tuan Pittman." Aku memanggil namanya sekali lagi dan akhirnya menjabat
tangannya. Dalam keadaan linglungnya yang mengantuk, akankah ia
menyadari bahwa aku telah membelai otot di bawah tanganku dengan
begitu lembut seolah-olah aku sedang menciumnya? Aku terkejut dengan
keberanian di balik tindakanku dan dengan cemas mengamatinya, mencari
tanda-tanda ia terjaga.
Bulu mata Keith yang panjang, yang tadinya diam, kini bergetar. Aku
membeku di tempat dan memperhatikannya terbangun.
"...Mmh," erangnya. Suara itu keluar dari tenggorokannya saat ia berguling-
guling, alisnya bertaut erat. Ia tertidur sambil berbaring telentang seperti
batang kayu, tetapi tiba-tiba ia membalikkan tubuhnya ke arahku. Aku
tersentak refleks. Lalu, Keith membuka matanya.
Setiap kali ia berkedip, aku menyaksikan iris ungunya menghilang dan
muncul kembali. Ia melakukannya beberapa kali seolah-olah memfokuskan
matanya, lalu tatapannya yang mengantuk beralih ke wajahku.
Pada saat itu, saya benar-benar terpesona olehnya.
Rambutnya yang gelap dan berantakan; kerentanan di wajahnya saat
menatapku; mata kecubungnya yang sayu bertemu dengan mataku;
bahunya yang lebar dan kokoh; dadanya yang tegap dan berisi. Bagaimana
mungkin ada yang tidak jatuh cinta padanya?
Kalau saja aku bisa memeluk dan menciumnya sesuka hatiku saat itu, aku
sudah berani menjual jiwaku kepada iblis.
Tepat pada saat itu, sesuatu yang luar biasa terjadi.
Tiba-tiba ia bangkit dari tempat tidur. Menjangkau ke depan, ia meraih
bagian belakang kepalaku dan menarik wajahku ke arahnya. Aku terkejut
oleh gerakan tiba-tiba itu dan membiarkan diriku ditarik. Seperti kemarin,
tatapan kami bertemu saat wajah kami hanya berjarak beberapa
sentimeter. Tak mampu menenangkan debaran jantungku, aku hanya bisa
menatapnya dengan mata terbelalak.
Ah.
Aroma manis itu semakin pekat. Keith memancarkan feromonnya. Selama
ini, ia hanya pernah menyemprotkan feromonnya dua kali padaku: pertama,
saat ia marah, dan kedua, saat ia mencoba menenangkanku.
Lalu apa ini?
Mereka berbeda dari biasanya. Aku bisa merasakannya. Biasanya mereka
menekanku dengan kuat, tapi sekarang mereka memeluk kami dengan
lembut seolah-olah dia mencoba... merayuku.
Tidak. Itu tidak mungkin.
Tepat ketika aku mulai menyangkal gagasan tentang hal semacam itu, aku
merasakan Keith tersentak. Ia mengedipkan mata, terlambat menyadari
sesuatu. Aku memperhatikannya saat ia kembali terhempas ke dunia nyata.
Rasanya menyakitkan.
Dia langsung mendorongku menjauh, sambil mengumpat. "Sialan,
feromonmu... Bukan, wajahmu—bukan, maksudku... Astaga!"
Aku terhuyung saat mencoba mundur. Sudah lama sekali aku tak
melihatnya berteriak sekeras itu. Satu-satunya perbandingan akurat yang
bisa kuingat adalah saat pertama kali aku bertemu dengannya di tenda itu
bertahun-tahun yang lalu.
Tak mampu menahan amarahnya, ia melempar bantalnya, tetapi gumpalan
kain tebal itu tak mampu menahan beratnya sendiri, sehingga bantal itu
jatuh dari tepi tempat tidur ke lantai. Aku mengalihkan pandanganku
setelah bantal itu menggelinding ke karpet lembut tanpa suara, dan beralih
fokus ke Keith. Ia menggertakkan gigi dan melotot ke angkasa.
Setelah beberapa saat, ia tampak sedikit tenang. "Kenapa kau di sini?"
tanyanya, suaranya melembut. Meski begitu, tatapannya masih terasa
dingin.
Aku menjawab setenang mungkin. "Charles bertanya apakah aku bisa
membangunkanmu menggantikannya. Bagaimana kalau bacon dan
telurnya?"
Setelah mengajukan pertanyaan yang telah kusiapkan, dia mengacak-acak
rambutnya frustrasi. "Dipanggang sampai garing dan direbus sampai
matang," katanya. Padahal aku sudah tahu.
"Dimengerti," kataku formal. "Mau kopi atau teh?"
"Espresso. Triple shot," gerutu Keith sebelum tiba-tiba menggeser
selimutnya. Aku menepis kepalaku secepat mungkin, jantungku berdebar
kencang. Dia tampak sama sekali tidak peduli dengan reaksiku, malah
memilih untuk melewatiku dan berjalan ke kamar mandi.
Pintu tertutup di belakangnya.
Sendirian, akhirnya aku melepaskan desahan getir yang tertahan di dalam
diriku, lalu berbalik. Venus membalas tatapanku dari posisinya di dalam
lukisan, dagunya terangkat bangga seolah mengejekku. Aku buru-buru
mengalihkan pandanganku darinya, praktis berlari keluar ruangan.

SUASANA di sekitar meja makan sedang tidak menyenangkan. Keith tak

butuh waktu lama untuk berganti pakaian dan turun ke bawah, tetapi
ekspresinya tak kunjung melunak. Charles mempertahankan ekspresi
datarnya yang biasa sambil berdiri kaku di samping dan melayani saya dan
Keith.
"Oh, terima kasih," gumamku, mengungkapkan rasa terima kasihku kepada
Charles saat ia menuangkan sirup maple ke piringku menggantikanku
sebelum aku sempat mengulurkan tangan. Sambil mencelupkan panekuk ke
dalam sirup dan mendekatkannya ke mulutku, aku melirik Keith. Ia tak
melirikku sedikit pun sejak turun.
Kurasa tidak ada alasan khusus baginya untuk menatapku. Merasa agak
getir, aku menusuk bacon itu sebelum mengangkatnya ke mulutku.
Saat itulah Keith angkat bicara. "Kapan Grayson akan datang lagi?"
Aku terkejut dan refleks mendongak, tetapi Charles malah menjawab. "Dia
akan tiba pukul lima. Yang lain juga akan tiba sekitar jam itu," katanya.
Aku memikirkan apa yang sedang terjadi. Akan ada pertemuan atau pesta di
mansion. Dalam hal ini, Charles yang bertanggung jawab atas segalanya,
yang berarti aku tak perlu mempedulikannya untuk sekali ini. Sejujurnya,
seandainya bukan karena keadaan mendadak ini, aku pasti bisa tinggal di
rumah kecil kumuh yang kusewa. Aku mungkin akan mengaduk-aduk isi
kulkasku mencari sesuatu untuk dimakan sekarang.
Anda benar-benar tidak dapat memprediksi apa yang bisa terjadi pada
seseorang, ya.
Aku berpura-pura mengarahkan perhatianku ke telurku, sambil tetap
menunduk. Apa pun jadwal Keith selama akhir pekan dan bagaimana pun ia
mengurusnya, itu bukan urusanku kecuali aku memang diperintahkan
secara khusus untuk melakukannya.
Memang agak menggangguku kalau Grayson akan mengunjungi rumah
besar itu. Apa dia tahu aku menginap di sini?
Tak lama kemudian, aku menghapus bayangan topeng rumit khas keluarga
Miller dari pikiranku. Grayson bukanlah hal terpenting di sini. Karena
Charles telah menyebut "yang lain", aku menyimpulkan bahwa mereka
mungkin sedang merencanakan semacam pertemuan nanti.
Itu mengingatkanku pada pesta pesiar itu. Merinding rasanya
membayangkannya.
Bahkan ketika saya menyerahkan pesta kepada saya, Keith tidak pernah
memberi tahu saya detail tujuannya. Yang ia sebutkan hanyalah label
singkat dan perkiraan, seperti menyatakan bahwa pesta tersebut adalah
pesta "sosial" atau "bisnis". Setiap kali itu terjadi, saya akan bertanya
kepadanya tentang daftar tamu atau hal-hal khusus lainnya yang harus saya
persiapkan atau ingat. Kemudian, saya akan menggunakan informasi
tersebut untuk membaca suasana ruangan dan mengatur pesta sesuai
dengan itu. Karena saya sama sekali tidak terlibat saat itu, saya bahkan
kurang tahu tentang tujuannya. Lagipula, pesta ini bahkan tidak termasuk
dalam syarat dan ketentuan yang saya minta untuk dipatuhi, jadi ia tidak
berkewajiban untuk memberi tahu saya tentang hal itu.
Itulah sebabnya saya jadi lengah, yang menyebabkan kejadian itu terjadi di
kemudian hari di malam hari.
Kenangan yang terlupakan muncul kembali. Grayson satu-satunya yang
telah memperingatkanku, seolah ia tahu bahwa sesuatu seperti kejadian
yang membuatku trauma itu akan terjadi. Ia juga yang terjun ke dalam
keributan malam itu dan melepaskan pria mengerikan itu dariku.
Mengapa dia tidak memberitahuku sesuatu yang lebih konkret jika dia tahu
apa yang akan terjadi?
Keith baru saja bersikap seperti biasa, dan sikap Grayson yang samar-samar
membuatku bingung. Ia tampak khawatir sekaligus acuh tak acuh. Kepalaku
mulai berputar, dan aku mengernyitkan wajah secara naluriah. Lalu,
seseorang mulai menyeret kursi di lantai. Ketika aku mendongak untuk
memeriksanya, kulihat Keith meninggalkan ruangan, meninggalkanku
sendirian di ruang makan. Aku buru-buru melahap sisa makanan yang
tersisa di piringku ketika Charles, setelah kembali dari mencuci piring
Keith, membuka mulut untuk bertanya padaku.
"Apakah kamu mau kopi lagi?" tanyanya.
Aku menggeleng. Charles diam-diam mengisi gelasku yang kosong dengan
jus jeruk. Setelah dengan cekatan menyeka tetesan jus yang menetes di sisi
botol kaca dengan kain pembersih, ia sepertinya teringat sesuatu.
"Pertemuan Pak Pittman hari ini biasa saja, tapi kamu mungkin agak kurang
nyaman dengan beberapa tamu, Yeonwoo. Kami berencana menjamu
mereka di ruang tamu, jadi kalau kamu kesulitan dengan feromon..."
Suaranya tak lama kemudian menghilang. Aku berhasil menangkap
gambarnya.
Dia tampak sedang berpikir cukup serius, tetapi aku hanya bisa
membayangkan dia tak punya banyak solusi. Meninggalkan rumah besar itu
adalah petualangan yang tak berani kulakukan. Namun, membayangkan
bersembunyi di kamar dan menahan serangan panik sendirian akibat
feromon milik orang lain selain Keith membuatku terjepit.
"Aku mau jalan-jalan di taman atau apalah," kataku setelah memeras otak
mencari solusi. Itu bukan ide terbaik, tapi memang susah payah.
Secercah simpati melintas di wajah Charles. Namun, rasa simpati itu
muncul dan menghilang dalam hitungan mikrodetik, membuatku bingung.
Apa yang baru saja kulihat? Aku mengerjap tak percaya selama beberapa
detik.
"Jangan lupa ponselmu," Charles menginstruksikan dengan sikap berani
seperti biasanya. "Setelah para tamu pergi, aku akan menghubungimu
setelah membersihkan seluruh isi mansion. Kau punya nomorku, kan? Kalau
kau meneleponku dan aku tidak bisa menjawab, silakan hubungi Emily saja.
Aku akan mencatat kontaknya untukmu."
Segera, ia mengeluarkan pulpen dan selembar kertas dari saku dalamnya,
lalu dengan cekatan menuliskan beberapa angka. Ia menggeser kertas itu
melintasi meja, meletakkannya di hadapanku, dan aku mengucapkan terima
kasih. Saat aku mengambil catatan itu, Charles menutup tutup pulpennya
dan memasukkannya kembali ke saku depan seragamnya.
"Saya akan menyiapkan camilan dan minuman sederhana untuk Anda,"
tambahnya. "Ada yang Anda inginkan?"
Aku memikirkannya sejenak, tapi mungkin karena aku sudah kenyang saat
itu, aku tidak bisa memikirkan apa pun secara khusus. Aku tenggelam
dalam pikiranku, jadi dia menyuruhku untuk memberi tahunya nanti jika
aku punya ide lain, lalu meninggalkan aula. Aku melanjutkan makanku
sendirian. Waktu yang santai dan nyaman perlahan berlalu.

" Mungkin Anda ingin beristirahat di kamar kosong?" saran Emily. "Tapi itu
kamar untuk karyawan..."
Mendengar ini, aku hampir tak bisa menahan kegembiraanku. "Memangnya
ada tempat seperti itu?" tanyaku bersemangat.
Emily mengangguk dan raut wajahnya menjadi cerah saat menjawab,
“Ruang tambahan terpisah di belakang adalah tempat tinggal karyawan.
Selalu ada beberapa kamar kosong yang disiapkan untuk digunakan oleh
staf sementara setiap kali kami mempekerjakan mereka untuk pesta atau
acara khusus lainnya. Kami membersihkannya setiap hari agar karyawan
baru bisa langsung menggunakannya. Asal kamu tidak keberatan, Yeonwoo,
kamu boleh tinggal di sana untuk sementara waktu.”
"Oh, tentu saja aku tidak keberatan. Aku akan sangat berterima kasih jika
bisa menggunakannya," kataku cepat.
Emily tersenyum ramah. "Karena aku yang bertanggung jawab atas
paviliun, Charles mungkin tidak terpikir untuk melakukan itu. Baguslah
kalau begitu. Kamar ketiga di lantai satu kosong dan kuncinya seharusnya
digantung di dekat pintu masuk depan. Kunci-kunci itu disusun sesuai
urutan kamar-kamar di dalamnya, jadi kau bisa mengambil dan
menggunakan kunci ketiga," jelasnya. "Aku akan memberi tahumu kalau
semuanya sudah beres di sini. Kuharap ini tidak terlalu larut."
Saya hanya berterima kasih atas perhatiannya. Sarannya melegakan,
mengingat betapa suramnya membayangkan berkeliling taman tanpa tujuan
yang pasti. Meskipun bisa memakan waktu beberapa jam untuk berjalan-
jalan di taman yang cukup luas itu dengan kecepatan normal, saya tidak
bisa berlama-lama di sana. Untungnya ada tempat di mana saya bisa duduk
dan bersantai dengan nyaman.
Apa yang harus saya lakukan untuk mengisi waktu, dalam situasi seperti
ini? Untuk sesaat, saya terkejut karena tiba-tiba punya waktu luang.
Mungkin ini kesempatan bagus untuk mengejar ketertinggalan membaca.
Meskipun awalnya saya bukan pembaca yang rajin, akhir-akhir ini saya
semakin jarang membaca buku.
Saya teringat ruang kerja Keith. Ketika saya pertama kali pindah ke rumah
besar ini, Charles meluangkan waktunya untuk mengajak saya berkeliling
rumah, jadi saya akhirnya tahu tentang ruang kerja itu. Kami tidak sempat
masuk saat itu, tetapi dari pandangan sekilas yang saya curi dari luarnya,
sepertinya ada banyak sekali buku di seluruh ruangan yang luas itu.
Begitu aku sudah memutuskan, aku langsung meninggalkan kamarku tanpa
membuang waktu. Aku masih punya sedikit waktu lagi sampai Grayson dan
tamu-tamu lainnya tiba, tapi pikiran untuk menunda-nunda sampai harus
buru-buru nanti sama sekali tidak menggelitikku. Ruang kerja itu terletak di
sekitar titik tengah antara kamar Keith dan kamarku. Aku melirik sekilas ke
arah kamar Keith sejenak sebelum buru-buru menoleh. Lagipula, apa yang
sedang dia lakukan saat ini bukanlah urusanku, karena aku sedang sibuk
mengurus hidupku sendiri. Aku segera melangkah ke ruang kerja agar bisa
mengalihkan pikiranku darinya.
"Woa..." seruan takjub terlontar dari bibirku melihat pemandangan di depan
mataku. Langit-langit ruang kerja ternyata tinggi sekali. Tangga yang
diletakkan di salah satu sisi rak buku meyakinkanku bahwa buku-buku ini
bukan sekadar hiasan. Dari luar, sebagian atap rumah besar itu tampak
menjulang sangat tinggi dibandingkan bagian lainnya. Ruangan inilah yang
menyebabkannya. Perspektifku saat itu memberitahuku bahwa langit-
langitnya berbentuk kubah bundar, tetapi atap di luarnya runcing seperti
kastil Gotik.
Sinar matahari yang masuk dari jendela menerangi salah satu sisi rak buku
dengan terang. Mataku mengikuti partikel debu yang beterbangan di udara.
Lalu, aku menggelengkan kepala dengan cepat.
Buku apa yang harus saya baca? Banyaknya pilihan yang tersedia membuat
saya kewalahan dan saya tidak bisa mengambil keputusan dengan mudah.
Sambil ragu-ragu menelusuri rak, saya memperhatikan pola penataan buku-
buku tersebut. Saat ini, saya sedang mencari buku-buku klasik, jadi saya
mencari-cari bagian terbitan modern. Setelah menemukannya, langkah
selanjutnya adalah memutuskan penulis mana yang ingin saya baca.
Yang membingungkan saya adalah terkadang berbagai jenis buku dari
penulis yang sama diletakkan berdampingan di bagian yang sama. Dalam
beberapa kasus, kumpulan puisi diletakkan tepat di sebelah novel, dan
dalam kasus lain, keduanya dipisahkan. Beberapa buku bahkan memiliki
dua eksemplar di rak buku. Intinya, akan sulit bagi seseorang untuk
menemukan sesuatu yang mereka inginkan jika mereka tidak memiliki
pemahaman dasar tentang rak buku atau buku secara umum.
Untuk buku-buku yang memiliki beberapa eksemplar, buku-buku tersebut
diterbitkan pada tahun yang berbeda atau merupakan interpretasi ulang
dari versi teks sebelumnya. Tentu saja, saya tidak tahu versi mana yang
lebih cocok untuk saya. Akhirnya, buku yang saya pilih setelah banyak
pertimbangan matang adalah novel karya penulis Jerman yang juga telah
diadaptasi menjadi film. Saya sempat mempertimbangkan untuk membaca
novel tersebut karena saya sangat menikmati filmnya, tetapi saya benar-
benar melupakannya di tengah kesibukan sehari-hari.
Saya menemukan foto penulis di buku itu dan meninggalkan kesan yang
baik. Jadi, beginilah penampilannya. Saya tersenyum tanpa sadar sebelum
tersadar. Saya melihat jam dan ternyata sudah satu jam berlalu.
Saya akan terlambat jika tinggal lebih lama, jadi saya bergegas keluar ke
lorong.
"Yeonwoo," panggil seseorang. Saat berbalik, aku mendapati Charles
berjalan ke arahku. Dia berhenti di depanku seperti biasa. "Kamu baik-baik
saja?" tanyanya. "Yang lain akan segera tiba."
"Oh, ya. Aku baru saja mau pergi," kataku.
Charles melirik buku di tanganku dan melanjutkan seolah mengerti kenapa
aku lama sekali. "Kudengar dari Emily dia menawarimu menginap di
paviliun. Kalau sudah malam, aku akan membawakan makan malammu."
"Terima kasih." Aku berpamitan dan pergi dengan tergesa-gesa, seolah-olah
aku sedang melarikan diri. Waktunya sudah dekat.

ENTAH BAGAIMANA AKU BERHASIL melarikan diri ke ruangan kosong di

paviliun itu. Akhirnya aku mengembuskan napas yang sedari tadi kutahan
sambil berbaring di ranjang kosong itu. Ruangan itu pasti sudah kosong
cukup lama karena aku bisa mencium sedikit debu. Aku harus menunggu di
sini tanpa tahu berapa lama, tetapi rasanya sudah mulai pengap.
Menatap langit-langit dengan punggungku, aku merasakan kekosongan.
Aku berusaha keras membuka buku itu, tetapi aku tak bisa memproses
huruf-huruf yang tercetak di dalamnya.
“Di Prancis abad ke-18, hiduplah seorang pria…”
Saya mengulang kalimat yang sama berkali-kali dalam hati. Namun, teks itu
terus melayang di hadapan saya tanpa ada maksud untuk dipahami.

AKU TERBANGUN karena bunyi dering telepon yang tiba-tiba. Aku berbaring
di tempat tidur dan mengerjap pelan sebelum akhirnya tersadar dari rasa
kantuk yang mencengkeramku. Buru-buru kuperiksa nomornya, ternyata itu
nomor Emily.
"Oh, maaf, Emily," aku cepat-cepat meminta maaf. "Apakah semuanya
berakhir baik?"
Dia tertawa dan menjawab, "Kukira kamu tidur karena kamu menjawab
terlambat. Kamu pasti bosan."
Aku merasa agak malu karena memang begitu. Rasanya makin buruk
memikirkan betapa sibuknya dia mengurus para tamu. "Aku baik-baik saja...
Apa para tamu sudah pergi? Haruskah aku kembali ke mansion sekarang?"
"Ya, kamu boleh kembali sekarang. Mungkin agak berantakan karena kami
masih beres-beres. Oh, ya. Kamu belum makan malam, kan?" tambahnya,
baru saja ingat. "Mau kuantar ke kamarmu?"
Aku tak mungkin memaksanya lebih jauh lagi. Aku buru-buru menolak. "Aku
akan menyiapkan sesuatu sendiri. Jangan khawatir, Emily. Terima kasih."
Setelah aku mengucapkan terima kasih, Emily dengan jujur menutup
telepon dan menutup telepon. Hari sudah gelap di luar. Para tamu pasti
sudah makan. Aku jadi penasaran, betapa sibuknya mereka semua.
Meskipun itu bukan bagian dari pekerjaanku, aku merasa bersalah karena
tertidur sendirian sementara yang lain sibuk bekerja.
Kupikir setidaknya aku harus membantu membersihkan, jadi aku segera
merapikan diri, mengemasi barang-barangku, dan meninggalkan ruangan.
Satu-satunya barangku, sungguh, hanyalah buku dan ponselku. Ruangan
tambahan itu sunyi dan tidak ada tanda-tanda orang, tapi itu masuk akal
karena mereka sedang bersih-bersih sekarang. Semua orang pasti sudah
berkumpul di gedung utama. Aku sangat berhati-hati agar tidak
mengganggu mereka sebisa mungkin, sambil menebak-nebak di mana
mereka mungkin berada.
Tidak sulit membayangkan ke mana orang-orang mungkin pergi jika saya
meluangkan waktu untuk memikirkan bagaimana mereka akan bergerak
demi melayani para tamu. Mereka mungkin menyambut tamu di ruang
tamu, menuju ruang makan, lalu pindah ke ruang minum teh. Itu berarti
tempat tersibuk saat ini pastilah dapur.
Aku teringat Emily dan Charles, yang selalu menolak keras tawaranku
untuk membantu. Mungkin kali ini akan sama saja, tapi aku tetap ingin
setidaknya mencoba bertanya.
Satu-satunya sumber cahaya yang menyinari taman adalah cahaya dari
rumah besar, tapi itu sudah lebih dari cukup. Cahaya yang menerangi
seluruh rumah besar itu meluap ke taman dan bahkan mencapai sebagian
paviliun. Aku menggerakkan kakiku dan mulai berjalan cepat. Pertama, aku
harus mengembalikan buku itu.
Namun, tiba-tiba aku terhenti. Sebuah suara yang mengancam bergemuruh
dari belakangku. Sebelum aku sempat memeriksanya, bulu kudukku
merinding. Pasti itu hanya angin. Aku memohon agar itu hanya angin.
Berusaha menenangkan diri, aku perlahan berbalik untuk memeriksa apa
yang mungkin menyebabkan suara itu.
Aku melihat taman yang gelap dan luas di hadapanku terlebih dahulu. Lalu,
aku memeriksa jalan setapak yang kulalui karena kebiasaan sebelum
mengalihkan pandanganku ke bawah... dengan sangat perlahan.
Saat itulah aku menatap tajam makhluk yang memamerkan taringnya
padaku. Seluruh tubuhnya menegang, berdiri tak jauh dariku.
Seekor Rottweiler.
Anjing petarung raksasa yang selama ini hanya kulihat di foto menggeram
ke arahku, dan aku terpaku ketakutan di tempat, seperti rusa yang tertimpa
lampu mobil. Apa yang terjadi? Kenapa ada anjing seperti ini di sini?
Apakah salah satu tamu membawanya ke sini? Emily bilang semua orang
sudah pulang...
Banyak pikiran berkecamuk di benak saya, semuanya pertanyaan tak
bermakna yang terbukti tak berguna untuk situasi saat ini. Saya terpaksa
meminta bantuan.
Aku membuka mulut, tapi tak ada suara yang keluar. Jika aku tak berhasil...
Ya Tuhan. Kecemasan membanjiriku. Akankah ada yang datang dan
menyelamatkanku? Kapan? Berapa lama lagi? Jika mereka datang
terlambat...
Ilusi tubuhku yang berlumuran darah terkapar di tanah dan terengah-engah
terbayang di benakku. Hampir bersamaan, anjing itu menggonggong
dengan keras dan melompat ke depan. Aku menutupi kepalaku dengan
lengan dan meringkuk secara naluriah, kepalaku kosong melompong.
Bahkan tubuhku sendiri pun roboh di bawah beban terkutuk anjing besar
itu. Tak mampu berteriak sedikit pun, aku membeku di tempat.
Tepat saat itu, teriakan melengking terdengar entah dari mana. "Alex,
berhenti!"
Massa otot yang berat itu menghantam bahuku dan berlalu. Aku terhuyung
dan jatuh ke tanah. Hanya itu. Tak ada lagi serangan.
Saya terlambat memproses situasi itu. Anjing itu telah menarik kembali
rasa permusuhannya setelah mendengar perintah seseorang. Sambil
melamun sejenak, saya memperhatikan anjing hitam itu berlari
menghampiri seseorang yang mungkin pemiliknya yang berdiri tak jauh dari
situ.
"Alex, duduk," perintah mereka. Suaranya sama seperti sebelumnya. Anjing
itu menuruti perintah dingin itu seperti domba jinak, sangat berbeda dari
penampilannya saat bersiap menyerangku. Melawan surealisme situasi, aku
perlahan mengalihkan pandanganku.
Aku kenal pria yang memegang tali kekang anjing itu. Dia juga
mengenaliku.
"Yeonwoo?" tanyanya dengan senyum yang familiar. "Kamu ngapain di
sini?"
Grayson.
Masih tergeletak di tanah, aku menatap lelaki jangkung itu dengan tatapan
kosong.
 BAB
SEPULUH
GRAYSON TERUS menatapku seolah menunggu jawaban. Yang memenuhi
pikiranku saat itu, bodohnya, adalah keberadaan anjing yang berbaring
patuh di dekat kakinya.
Mengapa kata-kata Steward muncul dalam pikiranku sekarang?
Aku menelan ludah tanpa menyadarinya. Grayson memiringkan kepalanya,
tak diragukan lagi merasa reaksiku aneh. Senyum yang masih tersungging
di wajahnya pun terasa agak aneh. Untuk pertama kalinya, aku tersadar
bahwa senyumnya mungkin sesuatu yang dipalsukannya.
Aku memaksakan mulutku untuk mengatakan sesuatu, tetapi aku tak bisa
bersuara, terintimidasi hingga terdiam. Aroma samar feromonnya terus
membuat denyut nadiku berdebar kencang. Jika aku mencium aroma
feromonnya di dalam ruangan, aku pasti akan kehilangan kendali lagi. Aku
diam-diam berterima kasih pada angin yang berhembus dari belakang.
Aku harus menenangkan diri. Aku buru-buru mengepalkan jari-jariku, lalu
mengendurkannya, berusaha keras agar tidak kehilangan kesadaran. Aku
berjanji pada diri sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja. Ada banyak
orang yang bisa membantuku di sini, jadi aku akan baik-baik saja.
Tiba-tiba, kata-kata dingin Keith terngiang di telingaku, tapi aku memilih
untuk mengabaikannya. Semuanya akan baik-baik saja. Saat aku
mengatupkan gigi dan bangkit dari tanah, aku merasakan gelombang
kelelahan. Seolah-olah tindakan itu telah menguras seluruh tenagaku.
Aku memaksakan diri untuk bicara. "Selamat malam, Tuan Miller," kataku.
"Bagaimana pertemuan hari ini?" Aku menegakkan tubuhku sebisa
mungkin, tetapi tekanan luar biasa yang kurasakan dari Grayson tampaknya
tak kunjung mereda.
Dia mengangkat alisnya yang terpahat rapi dan menatapku, senyum masih
tersungging di wajahnya. "Kau belum menjawab pertanyaanku."
Komentarnya membuatku bingung. Pertanyaan apa? Aku panik mencari-cari
di otakku dan nyaris lupa apa yang dia tanyakan. Aku membuka mulut, aku
sama sekali tidak terganggu. "Kudengar akan ada pertemuan, jadi aku
keluar sebentar. Lagipula, itu bukan urusanku."
"Bukan urusanmu?" tanya Grayson dengan ekspresi terkejut, seolah dia
bahkan tidak memikirkan kemungkinan itu.
"Ya," jawabku dengan tenang. "Hari ini aku libur."
"Oh," gumam Grayson.
Aku tidak mengerti kenapa aku harus membuatnya menerima alasanku, tapi
bagaimanapun juga, sepertinya krisisnya sudah berlalu. Aku hendak
mengucapkan selamat tinggal dan mengakhiri pertemuan itu, tetapi
Grayson tiba-tiba memulai percakapan lagi.
"Semua orang pulang, tapi aku harus tetap di sini karena si kecil ini,"
katanya. Ia menatap Rottweiler yang sama yang mencoba menyerangku
dengan senyum penuh kasih sayang. Ia mengibaskan ekornya pelan-pelan,
wajahnya begitu lembut sehingga keganasan yang baru beberapa saat
ditunjukkannya hampir tampak seperti kebohongan. "Aku mengalihkan
pandanganku darinya sebentar dan dia menghilang, jadi aku mencarinya.
Lihat, dia tergila-gila pada omega."
Dia tertawa, tapi aku tak mungkin ikut tertawa bersamanya. Aku hampir
mati dicabik-cabik. Berapa banyak orang lain yang akan tertawa dalam
situasi seperti ini?
Yang lebih penting, aku bukan satu-satunya omega di rumah ini. Kalau tidak
salah ingat, beberapa karyawan rumah besar itu juga omega. Lagipula,
seharusnya aku tidak terlalu banyak mengeluarkan aroma feromon saat ini.
Apa karena anjing punya hidung sensitif? Apa karyawan lainnya baik-baik
saja?
Seolah membaca pikiranku, Grayson melanjutkan. "Tetap saja, dia biasanya
tidak menyerang seperti ini. Kurasa dia memang menyukaimu, Yeonwoo."
Dia menyeringai. "Tertarik kawin dengan Alex di musim kawinmu
berikutnya?" tanyanya. "Dia tak tertandingi, kau tahu."
Pernyataannya membuatku merinding. Aku tahu kepura-puraanku telah
runtuh.
Saat aku terdiam, Grayson mengangkat satu bahu. "Aku cuma bercanda."
Bagaimanapun aku melihatnya, dia memang tampak serius saat itu.
Setidaknya, dia setengah serius. Aku berusaha menahan napas yang
memburu, bersiap untuk kabur. "Tuan Miller, sebaiknya aku—"
"Tunggu," panggilnya tiba-tiba. Aku terpaksa berhenti. Satu-satunya alasan
aku meliriknya adalah karena bicaraku mulai sulit. "Kenapa kau di sini?"
tanyanya. "Lagipula kau tidak punya pekerjaan."
Aku tidak yakin apakah dia bertanya karena serius atau karena dia sedang
mencoba mempermainkanku. Aku tak pernah bisa memahami niat
sebenarnya pria ini sebelumnya, dan aku juga tak pernah mencoba. Saat ini,
aku tak mengerti mengapa aku harus mencoba mencari tahu di sini, di
mana pun dan kapan pun.
"Permisi," aku berhasil bernapas dengan terengah-engah. Lalu, aku
berbalik. Aku ingin segera kembali ke dalam rumah besar. Atau, lebih
tepatnya, aku ingin berlari kembali ke kamarku dan bersembunyi. Rasanya
aku akan mati lemas karena aroma feromonnya, jadi aku harus bergegas,
tetapi segalanya tidak selalu berjalan semudah itu.
"Tunggu sebentar, Yeonwoo. Ada apa terburu-buru?" desak Grayson,
suaranya penuh tawa. Dia mungkin tidak punya niat jahat dan mungkin
hanya ingin sedikit menggodaku seperti yang selalu dia lakukan dulu. Aku
jelas tahu ini dari sudut pandang rasional, tapi tubuhku menolak untuk
menurut.
Lalu, ia mencengkeram bahuku, dan aku tersentak, menjerit, dan berbalik
menghadapnya. Wajahnya yang terkejut memasuki pandanganku, tetapi
hanya itu saja. Aku mengerut ketakutan dan jatuh ke lantai.
"Yeonwoo, Yeonwoo? Ada apa?" tanya Grayson berulang kali, terkejut
dengan reaksiku.
Namun, aku tak berkata apa-apa. Rasanya paru-paruku berhenti berfungsi.
Mulutku menganga, mencoba menghirup udara dalam-dalam, tetapi
rasanya tak ada yang berhasil; aku tak bisa bernapas. Pikiranku terkunci
rapat, pandanganku berkedip-kedip di balik penghalang mentalku.
Apakah saya akan mati?
Rasa takut mencengkeram tubuhku dengan tangan dingin. Kesadaranku
mulai memudar. Sepanjang itu semua, bau manis Grayson tercium di ujung
hidungku.
Tepat saat itu, seseorang di belakangku menarik pinggangku. Lengannya
mendekapku erat, feromonnya yang kental menyelimutiku dan
membersihkan indraku.
"Tidak apa-apa," katanya dengan suara lembut dan tenang, kata-katanya
perlahan mengalir ke telingaku. "Tidak apa-apa. Pelan-pelan... Benar."
Suara bariton yang menenangkan dan tenang ini terasa sangat familiar
bagiku. Aku mengenal pemilik suara ini, dan aku mengenalnya dengan
sangat, sangat baik.
Oksigen membanjiri paru-paruku yang kekurangan oksigen, dan aku
menarik napas demi napas sambil menangis. Aku terus terbatuk. Namun,
sistem pernapasanku bukan satu-satunya yang bekerja terlalu keras.
Seluruh tubuhku menggigil, gigiku bergemeletuk.
Bersyukur.
Saluran air mataku membengkak, basah kuyup. Tak mampu menahan
gemetar tanganku, aku mencengkeram erat baju penyelamatku. Lalu,
kubenamkan wajahku di bahunya dan menarik napas dalam-dalam. Dadaku
terasa ingin meledak, tetapi aku tetap melanjutkan.
Lagipula, aku bersama Keith. Itu feromonnya.
Aku merintih, lalu menangis tersedu-sedu. Aku tak kuasa menahan apa yang
kurasakan. Bahuku bergetar, dan aku menangis dalam diam.
Grayson, yang sedari tadi terdiam, angkat bicara. "Apa yang terjadi? Ada
apa ini?"
"Diam saja, Grayson," gerutu Keith dengan suara yang jauh lebih tajam
daripada saat bersamaku. "Singkirkan feromonmu."
Grayson bingung. "Apa?"
"Kau dengar aku. Singkirkan feromonmu," ulang Keith dingin.
Keheningan menyelimuti sejenak. Tidak seperti biasanya, Grayson tidak
melontarkan komentar iseng. Ia terdiam sejenak, lalu aliran udara berubah.
Feromon yang kurasakan dari sekitar kami terasa berkurang drastis. Aku
mendengus gemetar, menarik napas dengan hati-hati. Aroma Keith
menyerbu ke dalam diriku. Aku mengatur napasku dengan hati-hati,
perlahan.
Aku nyaris tak bisa menenangkan napasku yang tersengal-sengal, suara
napasku yang terengah-engah terdengar putus asa dan tak henti-hentinya.
Kesadaranku melayang jauh, tubuhku kehilangan kekuatannya, dan otakku
meleleh menjadi jeli. Keith menopang tubuhku yang tak berdaya.
"Kenapa dia seperti itu?" tanya Grayson dengan tidak sabar, seolah-olah dia
tidak bisa menahan pertanyaannya lebih lama lagi.
Saat aku mengalihkan pandanganku yang sayu ke atas, Keith tidak sedang
menatapku. "Itu terjadi begitu saja," katanya. "Saat dia mencium feromon
orang lain, dia langsung panik."
“Bagaimana ini dimulai?”
Keith tampak tak terganggu dengan pertanyaan-pertanyaan itu dan
menjawab dengan singkat, "Malam Ken mengalami kecelakaan. Gara-gara
itu."
Grayson terdiam sejenak, lalu berteriak kaget. "Sudah beberapa bulan sejak
itu!"
Alih-alih menjawab, Keith melirik ke arahku. Aku balas menatap kosong.
Grayson memiringkan kepalanya bingung. "Tapi dia baik-baik saja dengan
feromonmu dan hanya milikmu? Padahal dia begitu dengan milik orang
lain?"
"Ya."
Keheningan yang mencekam memenuhi udara.
"Jadi, kamu harus menenangkannya setiap kali hal seperti ini terjadi?
Sampai kapan?" Keith tidak menjawab. Grayson juga sepertinya tidak
menginginkan jawaban. Ia menambahkan dengan bercanda, "Kenapa tidak
tidur saja dengannya? Kurasa dia akan suka."
Keith menggertakkan gigi dan merengut. "Diam, Grayson."
Grayson tertawa terbahak-bahak, tapi tawanya segera melunak menjadi
senyum getir. "Kasihan Yeonwoo."
Aku meliriknya sekilas dengan mata sayu. Kini, dia kembali menatapku
tajam dengan seringai khasnya.
Dia memperhatikan, aku menyadarinya samar-samar.
Pria itu telah memperhatikan perasaanku terhadap Keith.
 BAB
SEBELAS
HELAAN NAPAS PANJANG keluar dari mulutku. Udara malam terasa dingin, dan
bulu kudukku berdiri, tetapi aku tak ingin kembali mengambil jaketku. Aku
sudah mengelilingi taman yang luas itu sekali, tetapi ada alasan mengapa
aku berkeliaran di sekitar gedung tanpa benar-benar bisa masuk.
Keith sedang berhubungan seks dengan seseorang saat ini.
Aku mengendus udara dengan hati-hati. Seperti dugaanku, feromon
memenuhi atmosfer. Jika feromon berhamburan keluar rumah seperti ini,
udara di dalam pasti sudah sangat basah sehingga aku tak akan sanggup
bertahan di sana. Aku takut untuk kembali ke dalam.
Charles melihatku dan memanggil. "Kau masih di sini, Yeonwoo?" Aku
mengangguk ragu. "Sebentar lagi selesai. Apa kau tidak kedinginan? Mau
minuman hangat atau jaket?"
"Oh, terima kasih. Aku mau jaketnya."
Dia mengangguk singkat. "Aku akan segera kembali."
Lalu, ia menghilang bagai angin. Aku mengusap-usap lenganku dan tetap
berdiri di tempatku berdiri.
Jam berapa sekarang? Aku melirik pergelangan tanganku yang kosong
sebelum mengalihkan pandanganku dengan getir. Keith terkadang
memanggil kekasihnya ke hotel, tetapi di lain waktu ia akan membawa
mereka ke rumahnya. Siklus ini tidak teratur, tetapi periode kosongnya
tidak pernah lebih dari tiga hari. Kali ini, ia memanggilnya setiap hari
selama seminggu penuh. Aku sudah tahu, jadi tidak ada yang perlu
dikecewakan, tetapi tetap saja agak sulit melihat kekasihnya dengan
percaya diri berjalan ke kamarnya setiap kali ia memanggilnya ke rumah.
Beberapa kali pertama, aku selalu berdalih akan tidur lebih awal dan
mengurung diri di kamar sejak sore. Namun, berkat feromon, aku bisa tahu
apa yang terjadi tanpa melihatnya, jadi aku hanya berkeliaran di luar
gedung. Aku merasa kasihan bereaksi terhadap aroma feromonnya dan
masturbasi sendirian, sementara hatiku masih merindukannya.
Dingin sekali. Aku menggigil, bahuku menegang. Berapa lama waktu telah
berlalu? Rasanya seperti lebih dari tiga jam, tapi mungkin sebenarnya jauh
lebih singkat. Keith tidak pernah benar-benar tidur dengan pasangannya.
Mereka benar-benar hanya pernah berhubungan seks.
Aku baru tahu ini setelah pertama kali tinggal di sini. Karena itu, setiap kali
dia bertemu kekasihnya di hotel, aku selalu harus menunggunya di mobil
setidaknya tiga jam. Terkadang dia pergi ke hotel setelah mengantarku ke
mansion, tapi tanpa terkecuali, aku selalu bisa mendengar suara mobilnya
kembali di tengah malam beberapa jam kemudian.
Aku penasaran apakah mereka sudah selesai. Sayang sekali aku lupa
membawa jam tanganku karena kedatangannya yang tiba-tiba lebih awal.
Aku begitu terburu-buru untuk keluar dari gedung sampai-sampai aku lupa
membawa ponselku. Aku melirik ke arah gedung dengan getir.
Ketika aku buru-buru keluar, terdengar jeritan keras seorang perempuan
dari jendela Keith yang terbuka. Aku panik berlari menjauh dari erangan
kerinduan dan gerutuan gelisah yang kemudian menggema. Berlindung di
taman, aku berkeliaran tanpa tujuan sebelum akhirnya kembali. Namun,
vokalisasi mereka yang berulang-ulang terus menyiksaku untuk waktu yang
cukup lama.
Yang lebih menyakitkan lagi adalah Naomi, kekasih Keith saat ini,
mempertahankan hubungan lebih lama daripada wanita-wanita sebelumnya.
Waktu yang biasanya ia habiskan untuk bertukar pasangan sudah lama
berlalu, tetapi Keith tidak menyuruhku mencarikannya pasangan baru.
Mungkin dia memang benar-benar menyukainya. Membayangkannya saja
sudah membuat hatiku serasa mau meledak.
Setelah mengamati taman, aku mendapati rumah besar itu sunyi senyap
ketika aku kembali. Aku mendengar pintu terbuka di belakangku sambil
menghela napas panjang. Kupikir Charles yang kembali membawa jaketku,
tapi ternyata aku salah. Ternyata Naomi yang berjalan keluar sendiri.
"Ya ampun," katanya, keterkejutan mewarnai nada suaranya setelah dia
melihatku.
Naomi mengenakan gaun tipis yang menonjolkan belahan dadanya yang
ramping. Ia terhuyung-huyung saat berjalan ke arahku, membetulkan tali
gaun yang melorot di bahunya dengan ujung jarinya. "Sekretaris Tuan
Pittman, kan?" tanyanya. "Waktunya tepat. Di mana kepala pelayannya? Dia
menawarkan untuk mengantarku pulang setelah kami selesai."
"Dia akan segera datang. Apa kamu baru saja selesai?"
Aku sudah bertanya, tapi aku bahkan tak perlu mendengar jawabannya
untuk tahu. Aku bisa mencium aroma feromon yang pekat darinya. Karena
dia seorang beta, semua ini pasti ulah Keith.
Tiba-tiba, aku merasakan gelombang kecemburuan yang hebat. Saat aku
buru-buru menundukkan kepala untuk menyembunyikannya, dia dengan
acuh tak acuh mengeluarkan sebatang rokok dari tas tangannya yang kecil
dan menyelipkannya di antara bibirnya.
Dia meluangkan waktu untuk mengembuskan asap rokok sebentar sebelum
bertanya lagi. "Kamu omega, kan? Kamu tidur sama Pak Pittman juga?"
Kelesuan yang pasti ia rasakan setelah berhubungan intim terpancar ke
dalam suaranya. Matanya yang lelah, yang melirik ke bawah dengan bebas,
meninggalkanku tanpa ragu.
"Tidak, Tuan Pittman... tidak tidur dengan laki-laki." Anehnya, suaraku
terdengar tenang bahkan bagiku. Hampir terlalu tenang. Naomi menatapku
kaget, tetapi dia tidak menyadari apa yang sebenarnya kurasakan.
"Benarkah? Padahal kamu omega?"
“Dia tidak berhubungan seks dengan laki-laki,” ulangku sekali lagi.
Ia bersiul dan mengembuskan asap panjang. "Oh, malang sekali. Dia
memang jago... tapi kau takkan pernah punya kesempatan untuk
merasakannya," katanya. Rasa bangga dan simpati muncul bersamaan di
wajahnya.
Rasa penasaran dan jijik mencoba menyerangku, tapi aku menahannya.
"Begitu..." Suaraku melemah, tapi dia melanjutkan seolah tak sanggup
menyembunyikannya dari siapa pun.
"Seandainya saja aku tidak terkekang oleh klausul kerahasiaan, sungguh...
Kudengar Annabel mencoba mencuri spermanya. Aku agak mengerti
kenapa. Kalau aku bisa membuat kloningannya, aku akan melakukannya.
Kalau kami benar-benar tidur bersama, aku akan bangun untuk mencoba
memotret penisnya saat dia tidur agar aku bisa mencoba membuat dildo
yang persis seperti itu nanti. Aku penasaran bagaimana Annabel bisa
mencuri spermanya... Mungkin aku akan ditampar kalau meminta tips
padanya, kan?" Dia tak bisa menyembunyikan kekecewaannya karena diusir
begitu saja setelah tujuannya tercapai.
Melihatnya menatap kosong ke angkasa seolah sedang mengenang masa
lalu membuatku tak bisa berkata-kata. Aku pernah mendengar beberapa
ulasan tentang seks dengan Keith dari pasangan-pasangan yang pernah
kutemui, tapi aku selalu memaksakan diri untuk mengabaikannya dan
membiarkan kata-kata itu masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan,
segera mengganti topik pembicaraan secepat mungkin. Namun kali ini, aku
terjebak di sini untuk selamanya.
Sayangnya, Naomi tak tahu bagaimana perasaanku. Ia terang-terangan
menunjukkan kekecewaannya sambil menggelengkan kepala. "Tapi, sebaik
apa pun dildo itu, takkan pernah sebanding dengan tekniknya. Putusnya
kami memang akan terjadi nanti, tapi kuharap setidaknya dia akan berbuat
baik padaku sebelum itu terjadi."
Saya memandangi profil sampingnya yang menawan. Aktris ini terkenal
berpengalaman dalam berhubungan dengan pria. Bahkan ketika saya
menyampaikan pesan Keith sambil memberikan perhiasan, ia tampak tidak
terlalu gembira. Malahan, ia tertawa dan dengan angkuh berkata,
"Benarkah? Fantastis sekali. Saya penasaran betapa hebatnya dia."
Namun, sejak bertemu Keith pada malam pertama di hotel, dia terus
menelepon kantor sekretaris, bahkan menelepon kami keesokan harinya
untuk menanyakan jadwal pertemuan berikutnya. Karena rekan Keith selalu
begitu, saya tidak terlalu memikirkannya. Memang, saya tidak ingin terlalu
memikirkannya.
Tapi, membayangkan aku akan tahu alasan mereka begitu bersemangat
seperti ini, bahkan tanpa mempersiapkan diri... Yah, aku tidak tahu harus
bereaksi bagaimana, jadi aku hanya diam saja. Sejujurnya, aku penasaran
karena aku takkan pernah bisa menemukan kebenarannya sendiri, tapi aku
tahu mendengarnya hanya akan membuatku merasa lebih menyedihkan.
Saya memilih harga diri daripada rasa ingin tahu. "Senang mendengar Anda
puas."
"Puas?" Naomi terkekeh dan mengembuskan asap rokoknya. "Yah, kurasa
kau bisa tenang saja karena kau belum pernah tidur dengannya
sebelumnya. Keith adalah pria terbaik yang pernah kutiduri. Dan astaga,
aku jadi bertanya-tanya kenapa semua orang tergila-gila padanya. Sungguh
menyedihkan... Saat dia putus denganku nanti, aku sudah bisa
membayangkan diriku terisak-isak dan memeluknya erat-erat."
Kapan Charles datang? Aku jadi tidak sabar dan tanpa sengaja
membocorkan apa yang sebenarnya kupikirkan. "Kalau kamu masih
berpegangan padanya, kuharap kamu tidak berakhir memukulku."
"Memukulmu?" serunya, dan aku menyadari kesalahanku.
Namun, saya tak sanggup menangisi susu yang tumpah. Melihatnya begitu
terkejut, saya menghela napas dan menjawab dengan jujur namun datar.
"Banyak orang merasa kekecewaan itu berat dan putus cinta itu sulit
diterima. Pak Pittman memastikan untuk menawarkan ketulusan sampai
akhir, tetapi ada beberapa hal yang memang tak bisa dipuaskan dengan
harta benda." Saya mengakhiri penjelasan saya di sana tanpa repot-repot
menjelaskannya secara rinci. Naomi menyipitkan matanya. Saya tidak tahu
apa yang dipikirkannya, jadi saya tetap diam.
Ia mendekatkan rokok ke mulutnya. "Semua orang memang suka
menyerang orang yang mereka anggap sasaran empuk," jelasnya acuh tak
acuh. "Lagipula, mereka sendiri takkan sanggup melakukan itu pada Keith.
Kau juga punya hidup yang keras, ya?" Ia perlahan menghisap asap
rokoknya dan mengembuskannya sambil tersenyum licik. "Aku tak bisa
berjanji bagaimana aku akan bertindak. Kita takkan tahu sampai saatnya
tiba, kan?"
Dia benar, tapi sebagai orang yang terlibat langsung, aku tidak bisa begitu
saja menerima dan mengangguk patuh. Sementara aku tetap diam, dia
bertanya, "Kalau aku tidak memukulmu, apa boleh menyentuh?"
"Maaf?" Apakah aku salah dengar?
Saat aku mengerjap bingung, dia terkekeh. "Sekalipun kau seorang omega,
kau tetap bisa tidur dengan perempuan. Kau hanya tidak akan bisa punya
anak, itu saja. Malahan, itu mungkin lebih baik jika kau hanya ingin
bersenang-senang." Untuk sesaat, aku kehilangan kata-kata. Aku tahu dia
cukup berpengalaman dengan laki-laki, tapi kurasa aku tidak bisa menjadi
salah satu kandidatnya.
Tentu saja, bukan itu yang ingin dia katakan.
"Lucu sekali. Kamu mengingatkanku pada anakku, lho," katanya.
"Putramu?" Apakah dia punya anak? Dia sudah menikah dua kali, tapi
setahu saya, dia masih lajang sekarang. Saya tidak pernah mendengar
kabar dia punya anak, dan satu-satunya orang yang saya temui di rumahnya
selain dirinya sendiri ketika saya mengunjunginya adalah para karyawan.
Saya dengan panik menelusuri kembali ingatan saya sebelum menatapnya
dengan skeptis. "Apakah kamu sedang membicarakan anjing kecil di
tempatmu itu—"
"Ya! Mickie!"
Saat itu, aku tak kuasa menahan ekspresi wajahku. Astaga, membayangkan
aku akan mendengar bahwa aku mengingatkan seseorang pada seekor
anjing...
Namun, ketika melihat wajahku yang terdistorsi, ia terkikik keras seolah-
olah itu hal yang paling lucu. "Kalian benar-benar mirip. Mickie selalu
memasang wajah seperti itu setiap kali dia marah padaku. Lihat, dia lucu,
kan?" Naomi menemukan sebuah foto di ponselnya dan mencoba
menunjukkannya kepadaku.
Tentu saja, aku menolak. "Aku baik-baik saja. Permisi sebentar." Aku baru
saja akan memberitahunya bahwa aku akan mencari Charles ketika dia tiba-
tiba terhuyung di tempat. Terkejut, aku refleks meraihnya.
Feromon yang menyelimuti tubuhnya langsung menempel padaku tanpa
peringatan, dan aku tersentak tajam. Aku buru-buru menahan napas, tetapi
sudah terlambat bagi jantungku. Jantungku sudah berdebar kencang dan
tanganku basah oleh keringat. Memaksa diriku untuk tenang, aku
menopang tubuh Naomi. Tatapannya menatapku agak samar.
Akhirnya aku bisa memahami situasinya. Naomi mabuk feromon. Bahkan
seorang beta pun bisa terpengaruh jika mereka diracuni sebanyak ini.
Sejujurnya, aku dulu juga begitu.
Mungkin tidak langsung terasa, tetapi efeknya pasti terasa seiring
berjalannya waktu. Karena dia baik-baik saja saat pertama kali keluar dari
rumah, feromonnya pasti meresap ke dalam dirinya dengan lambat. Dengan
getir aku memegang lengannya. Rasa sakit itu pasti sedikit
menyadarkannya. Dia mengerutkan wajahnya.
"Itu karena feromon. Setelah pulang, pastikan kamu mandi sebelum tidur.
Kami akan memberimu obat, jadi minumlah juga... Kalau tidak, kamu
mungkin akan berubah menjadi omega," tambahku dengan getir.
Tiba-tiba dia tersenyum. "Anda baik sekali, Tuan Puppy."
Sesuatu yang sungguh tak terduga terjadi setelah itu. Ia tiba-tiba
mencengkeram wajahku dan mendekatkan bibirnya. Sebelum aku sempat
menghindarinya, kami berciuman, tetapi rasanya lebih seperti kecelakaan
daripada yang lain. Aku terpaku sejenak, tak mampu langsung bereaksi.
Sementara itu, ia menekan bibir lembutnya dengan kuat ke bibirku, diikuti
lidahnya yang merayap ke depan.
Sensasi basah itu membuatku tersentak. Aku dengan panik melepaskannya
dariku. "Apa yang kau lakukan?" teriakku. "Sadarlah."
Dia tertawa seolah-olah menganggap kekesalanku benar-benar menghibur.
Aku tidak tertawa bersamanya. Aku buru-buru menyeka bibirku dan kulihat
Charles berjalan keluar gedung.
"Charles," sapaku lebih gembira dari sebelumnya, memanggilnya mendekat.
Dia membawa jaketku dan mulai berjalan ke arahku, melihat Naomi di
sampingku. "Aku akan mengantarmu pulang," katanya. Lalu, dia berbalik ke
arahku. "Kenapa kamu tidak pulang saja, Yeonwoo?" Dia menyerahkan jaket
itu kepadaku.
"Eh—" aku buru-buru menyela—"dia sepertinya mabuk feromon. Dia
mungkin butuh obat..."
Charles menjawab setenang biasanya. "Itu sering terjadi. Jangan khawatir."
Melihat reaksi pelayan yang tak tergoyahkan itu membuatku bertanya-
tanya, apakah aku telah dengan malu-malu memberi Naomi nasihat yang
tidak perlu. Namun, Naomi tampaknya sama sekali tidak memahami
situasinya. "Sampai jumpa lagi, Tuan Puppy," katanya terkikik, sambil
mengecupku.
Aku tak berkata apa-apa. Aku berdiri diam sambil memperhatikan Charles
menyeret Naomi pergi. Tiba-tiba, aku teringat rasa dinginku sebelumnya.
Aku mendongak dan apa yang kulihat membuatku tersentak.
Keith bersandar di pagar balkon, merokok sambil menatapku. Merasa
jantungku serasa mau copot, aku mendongak menatapnya. Baik aku
maupun dia tak bersuara. Sejak kapan dia ada di sana? Seberapa banyak
percakapan kami yang dia lihat? Kenapa dia menatapku seperti itu?
Apa yang terlintas di kepalanya saat ini?
Aku ingin tahu segalanya, tapi aku tak sanggup bertanya. Beberapa kancing
kemejanya terlepas, dan rambutnya acak-acakan. Dia tampak lebih
berantakan daripada yang pernah kulihat, dan penampilannya yang asing
membuatku terkejut, tapi sekaligus terhanyut. Embusan angin malam yang
sepi menerpaku. Tak punya pilihan lain, aku mengangkat tanganku untuk
merapikan rambutku yang berantakan tertiup angin, mengalihkan
pandangan sejenak darinya. Ketika aku mendongak kembali setelah sedikit
ragu, dia masih di sana.
Ia mengembuskan napas dalam-dalam, mengepulkan asap dari sela-sela
bibirnya. Gumpalan putih keruh itu tampak menembus udara sesaat
sebelum berhamburan. Kurasa aku melihat Keith mengerutkan alisnya
sejenak. Tanpa sadar aku memiringkan kepala.
Lalu, tiba-tiba ia menjauh dari pagar. Aku memperhatikannya saat ia
mengalihkan pandangannya dariku dan menghilang ke kamar tidurnya.
Baru saat aku merasakan sakit yang menyengat di hatiku yang sunyi, aku
sadar bahwa aku ditinggalkan sendirian di taman yang dingin dan kosong.

DALAM PERJALANAN KE TEMPAT KERJA, aku menyampaikan laporanku dengan

datar, suaraku sama sekali tidak mengandung emosi.
"...Jadi, saya bilang ke mereka bahwa saya akan menyerahkan laporan hari
ini. Saya akan menghubungi direktur lagi dan mengonfirmasi
perkembangannya. Anda tidak punya jadwal makan siang, tapi Anda ada
rapat dengan pengacara Anda pukul tiga. Dia akan membawa salinan
kontrak yang akan ditandatangani dengan Tuan Chase Miller. Terakhir,
Tuan Grayson Miller meninggalkan pesan yang meminta Anda untuk
menelepon kembali..."
Sepanjang waktu, Keith tidak berkata sepatah kata pun. Aku terus
membaca jadwal harian sampai aku selesai membaca semua yang kubisa,
dan sepanjang waktu itu, aku tidak pernah mengubah nada suaraku. Kalau
Grayson, dia pasti akan dengan lancang berkata, "Membosankan sekali. Apa
kau mencoba membuatku tertidur?" Keith, tentu saja, tidak melakukan itu.
Yang dia lakukan hanyalah menghisap rokoknya sambil menatap ke depan.
Setelah selesai, aku menunggu reaksinya.
Keith sama sekali tidak berbeda dari biasanya. Kenanganku tentangnya di
balkon saat ia bersandar di pagar pembatas tadi malam terasa seperti
mimpi. Mungkin kejadian itu sama sekali tidak berarti. Yang ia lakukan
hanyalah menunduk. Mungkin mata kami hanya bertemu secara kebetulan.
Satu-satunya hal yang membuat interaksi ini berarti adalah harapan-
harapanku yang sia-sia.
Aku tersenyum getir sesaat sebelum buru-buru mengembalikan ekspresiku
ke normal. Aku melirik Keith, tetapi dia tampak sama sekali tidak tertarik
padaku, tidak menyadari betapa topengku runtuh sesaat. Aku merasa lega
sekaligus sedih.
Lalu, saya ingat isi botol obat saya sudah jauh berkurang saat saya periksa
pagi ini. Tidak heran kalau saya kehabisan lebih cepat dari yang saya
perkirakan karena saya minum lebih banyak dari biasanya. Mengingat apa
yang ditawarkan Charles, saya mengeluarkan ponsel. Kalau-kalau saya tidak
sempat mampir ke apotek, saya berencana mengirim pesan kepadanya
untuk meminta dia mengisi ulang persediaan saya. Bagaimanapun, jika saya
terus minum obat dengan kecepatan seperti ini, akan lebih baik jika
persediaannya selalu tersedia—semakin banyak, semakin baik.
Aku juga harus membereskan barang-barangku, kenangku. Waktu berlalu
jauh lebih lama dari yang kukira. Hingga saat itu, Charles telah menyiapkan
semua yang kubutuhkan. Ia bahkan memberiku setelan jas untuk dipakai
bekerja. Semua itu dilakukan atas perintah Keith, tetapi itu tidak
membuatku merasa lebih baik. Aku berjanji pada diri sendiri bahwa aku
akan pergi berbelanja untuk membeli setelan jasku sendiri atau pulang
untuk mengambil barang-barangku segera setelah keadaanku membaik.
Jika aku sudah cukup baik untuk melakukan semua itu, bukankah
seharusnya aku kembali tinggal di rumahku sendiri?
Aku menepis pikiran itu. Aku harus fokus pada tugas-tugas yang ada di
hadapanku dulu.
Aku sedang mengetik pesan itu dengan cepat ketika Keith membuka mulut.
"Apa urusan Grayson?" tanyanya.
Aku segera mengirim pesan itu dan segera menyimpan kembali ponselku
agar bisa menjawab pertanyaan Keith. "Tidak ada penjelasan. Pesannya
hanya memintamu untuk menghubunginya."
Keith mengernyitkan dahi tanpa sepatah kata pun. Meskipun dia bukan tipe
yang banyak bicara, berada lebih dekat dengannya daripada sebelumnya
benar-benar menanamkan fakta itu lebih kuat dari sebelumnya. Setiap pagi,
saya berangkat kerja di mobil yang sama dengannya. Saya melaporkan
jadwal hariannya kepadanya di mobil setiap hari dan menunggu pesanan
berikutnya, tetapi saya tidak pernah bisa terbiasa dengan keheningan yang
tak berujung ini. Hati saya selalu gelisah.
“Beritahu Chase Miller…”
"Ya, Tuan Pittman?" jawabku segera.
Ia menghisap asap terakhirnya dan menggosokkan rokok yang sudah habis
ke asbak untuk memadamkannya. "...Untuk mengubah perannya dari
Sebastian menjadi Crow."
"Maaf?" tanyaku sebelum sempat menahan diri. Lalu, aku menutup mulut
dan terdiam sejenak sebelum menambahkan, "Itu peran pendukung, bukan
peran utama." Keith tidak berkata apa-apa. Ia hanya mengalihkan
pandangannya untuk melirikku. Aku langsung mengalihkan pembicaraan.
"Dimengerti. Lalu, apa yang harus kita lakukan dengan aktor utamanya?"
“Temukan saja kandidat yang cocok dan gunakan mereka sebagai
gantinya.”
"Baik, Pak," jawab saya sopan dan segera mencatatnya. Ada banyak tempat
yang perlu saya hubungi begitu kami tiba di kantor.
Chase Miller.
Kenangan akan wajahnya muncul di benak. Ia adalah anak ketiga Miller dan
aktor terpopuler di Hollywood saat ini. Tak heran, ia juga seorang prima
alpha. Matanya berwarna ungu khas prima alpha dan rambutnya pirang
mencolok khas Miller.
"Dia harus mengecat rambutnya hitam," gumamku. Aku cepat-cepat
menambahkan, "Tentu saja, itu tetap cocok untuknya."
Keheningan canggung menyelimuti Keith saat ia hanya diam-diam membaca
beberapa dokumen. Merasa tidak nyaman, aku pun mengalihkan
perhatianku untuk memeriksa jadwal. Aku mencoret beberapa catatan
penting dengan penaku sebelum membuka mulut tanpa banyak berpikir.
"Apa yang ingin kau lakukan malam ini?" tanyaku. "Apakah kau ingin aku
mengundang Nona Naomi Parker ke hotel?"
Dia masih diam saja. Aku menunggu sebentar sebelum mendongak. Dia
tampak tenggelam dalam pikirannya. Aku menatap profil sampingnya
sambil mencoba bertanya lagi. "Tuan Pittman, haruskah saya memanggil
Nona Parker ke hotel?"
"Apa?" Dia menoleh ke arahku sedetik terlambat. Aku menyadari Keith tidak
mendengarkan apa yang kukatakan. Di saat yang sama, tatapan kami
bertemu.
Hampir seketika, jantungku mulai berdebar kencang dan tak karuan. Aku
menahan napas, tapi tak bisa mengalihkan pandangan. Dia pun tak bisa.
Interior sedan yang luas tiba-tiba terasa sesak tak masuk akal. Bernapas
pun semakin sulit. Aku menarik napas pendek-pendek, bahkan tak berani
berkedip. Keith hanya terus menatapku. Bibirku, yang menjadi sasaran
tatapannya, terasa kering kerontang. Tak tahan lagi, aku menjulurkan lidah
dan menjilatinya. Bekas luka samar di bibirku dari ciuman terakhir kami
terasa perih, seolah-olah aku telah terbakar oleh tatapannya.
Saat itu, wajah Keith sedikit berubah. Ia membuka mulut seolah hendak
mengatakan sesuatu. "Kau tahu..."
Aku menegang, mengerahkan seluruh indraku untuk mendukung
pendengaranku. Kukencangkan seluruh tubuhku agar tak melewatkan
napasnya yang paling lembut sekalipun. Namun, Keith tidak berkata apa-
apa lagi. Ia hanya terus menatapku dengan cemberut.
Detik demi detik terus berlalu, semakin jelas bahwa Keith tampaknya tak
berniat mengatakan apa-apa lagi. Aku memperhatikannya mengangkat
lengannya tanpa berkedip. Jari-jari rampingnya mendekati pipiku. Napasku
menjadi begitu tersengal-sengal hingga hampir membuatku pusing.
Kalau dia tanya, bolehkah aku bilang saja itu karena feromonnya? Apa dia
bakal tertipu lagi?
Tidak, apa aku bisa berbohong? Jika tangannya itu menyentuhku...
Tepat saat aku tanpa sadar menutup mata, sebuah nada dering tiba-tiba
bergema di seluruh kabin. Dengan ragu aku mengangkat kelopak mataku.
Keith masih menatapku, tangannya membeku di tempatnya beberapa saat
sebelum akhirnya meraihku.
Telepon terus berdering. Sonata piano Beethoven-lah satu-satunya yang
memecah keheningan di antara kami.
Dia mendesah singkat, akhirnya menarik tangannya. Sayangnya, dia
menarik diri tanpa menyentuhku. Aku mengepalkan tangan sekuat tenaga
untuk menekan keinginanku meraih tangannya dan menciumnya.
Saat dia menelepon, aku berhasil menyegarkan tekad dan menenangkan
pikiranku. Aku mengatur napas dan aroma lembut feromonnya membelai
hidungku. Lalu, aku melihat sebuah bangunan yang familiar di luar jendela.
Kami akan segera tiba.
“Katakan padanya untuk datang ke hotel,” kata Keith tiba-tiba setelah
menutup telepon.
Aku tertegun sejenak sebelum memahami kata-katanya. "Akan kusampaikan
pada Bu Parker. Jam tujuh saja, ya? Ibu tidak ada janji makan malam malam
ini."
Ketika aku bertanya seformal biasanya, Keith mengangguk singkat. Dia
tidak lagi menatapku. Aku menggumamkan beberapa kata konfirmasi
sederhana dan segera mencatatnya di salah satu sisi dokumen jadwal,
sengaja mengalihkan pandanganku ke bawah agar dia tidak tahu perasaan
campur adukku.
 BAB
DUA BELAS
SEPULANG KERJA, Keith mengantarku ke rumah besar dan langsung menuju
hotel. Hal ini sering terjadi, tetapi melihatnya pergi meninggalkanku
membuatku kesal dan sulit untuk pergi. Jadwalku setelahnya sama seperti
biasanya. Aku menyantap makan malam yang telah disiapkan Charles dan
berbincang dengan Steward, yang pernah mengunjungiku.
"Sekarang kita bisa menyesuaikan sesi ini menjadi sekitar dua kali
seminggu dan memberimu obat-obatan ini," katanya sambil mengeluarkan
obat dari sakunya. Obat itu sama seperti yang diberikannya setiap kali aku
kehilangan kendali. "Kalau kamu merasa akan mengalami serangan panik,
minumlah ini. Kalau masih tidak membantu, kamu bisa minum dosis
tambahan yang ini."
Obat kedua yang diberikannya terasa asing bagiku. Dengan penasaran, aku
memeriksa semua sisi wadahnya.
"Minumlah obat ini hanya jika obat pertama tampaknya tidak membantu,"
jelasnya. "Meski begitu, lebih baik tidak meminumnya jika memungkinkan.
Meskipun efektif, efek sampingnya lebih besar. Minumlah obat pertama
untuk memulai, dan jika Anda benar-benar merasa tidak berhasil, minumlah
obat kedua. Tapi yang penting adalah Anda mencoba untuk tenang. Jika
Anda akhirnya minum obat kedua, hubungi saya. Saya akan memeriksa
bagaimana perasaan Anda dan bagaimana efeknya terjadi."
Saya mengangguk setuju pada saran Steward dan memeriksa ulang
pesanan obatnya.
"Fiuh." Saat aku menggerakkan bahuku dengan berlebihan dan menarik
napas dalam-dalam, Steward tersenyum getir dan menepuk bahuku. Aku
tersentak secara naluriah, tetapi aku tidak menegang seperti biasanya.
Steward mengangguk bangga.
Aku melihat Steward keluar dan kembali ke ruang tamu. Begitu aku
sendirian, desahan otomatis keluar dari mulutku. Saat aku duduk terpaku di
sana, aku mendengar musik dari kejauhan. Awalnya, aku tidak menyadari
itu apa, tetapi kemudian aku mengenalinya sebagai nada deringku dan
dengan panik mulai mencari ponselku untuk memeriksa siapa yang
menelepon. Ternyata itu manajer Chase.
Aku segera mendekatkan ponsel ke telinga dan meminta maaf. "Iya, maaf
telat angkat. Ada apa?"
"Tidak, seharusnya aku yang minta maaf karena menelepon selarut ini,"
jawab manajer Chase. "Tapi kupikir sebaiknya aku menyampaikan pesan
Chase sesegera mungkin."
"Ya, tentu saja. Tidak apa-apa." Aku segera bersiap untuk mencatat.
Manajer itu menyusul sambil mendesah yang memberiku firasat buruk.
“Dia bilang dia tidak menyukai kondisi tersebut.”
Saya hampir mengerang tanpa menyadarinya. Saya lupa bahwa Chase
Miller bukanlah orang yang mudah. Berganti peran pasti bukan hal yang
mudah dari sudut pandang seorang aktor, tetapi ada beberapa orang yang
bisa diajak bernegosiasi dan beberapa yang tidak. Chase jelas yang
terakhir.
"Dia tidak suka kondisinya?" tanyaku lagi.
Manajer itu terdengar meminta maaf. "Ya. Chase bilang dia ingin
membatalkan kontrak ini sepenuhnya. Karena kontraknya diubah lebih dulu
dari pihak Anda, itu pasti bisa dilakukan tanpa kesalahan apa pun dari
pihak kami—"
"Tunggu, tunggu dulu!" aku memotongnya dengan putus asa. "Kukira kau
sudah menerimanya ketika aku meneleponmu tadi siang. Aku sudah
memberi tahu bahwa peran itu akan diubah, dan kami memutuskan untuk
menyesuaikan kembali detail kontrak setelah aku mengirimkan perubahan
persisnya melalui dokumen—"
"Kami memang sudah bilang begitu, tapi mau bagaimana lagi? Chase bilang
dia tidak suka isi kontraknya." Sekali lagi, desahannya yang dalam
terdengar dari seberang telepon.
Untuk sesaat, saya tertegun dan kehilangan kata-kata. Apa sih yang tidak
disukainya? Kami bahkan memberinya kondisi yang lebih baik daripada
yang kami tawarkan sebelumnya. Kami mengadakan pertemuan khusus
untuk peran baru Chase dan menulis ulang kontrak melalui seorang
pengacara.
Perubahan kontrak dibuat sesuai dengan perubahan peran tersebut dan,
untungnya, diterima tanpa banyak keberatan pada saat itu. Namun, para
anggota dewan tampaknya masih belum bisa menerima mengapa Chase
dipilih sebagai pemeran pendukung, alih-alih peran utama. Namun, karena
mereka baru-baru ini dikritik tentang berbagai detail yang melibatkan
kejadian di masa lalu, tak seorang pun berani bertanya kepada Keith
alasannya.
Terlebih lagi, keputusan Keith selalu terbukti tepat. Akhir film yang ditolak
dan ditentang banyak orang pernah dipuji sebagai adegan penutup terbaik
tahun itu. Ada juga saat-saat ia memilih aktor-aktor tanpa nama dan
langsung mengubah mereka menjadi bintang. Akankah keputusan Keith kali
ini juga tepat? Semua orang ragu, tetapi mereka tak punya pilihan selain
mengikutinya.
Selain itu, ia memastikan Chase menerima kompensasi berkali-kali lipat
dari yang diharapkan untuk peran barunya. Saya bahkan masih ingat
deretan angka nol yang tak terhitung jumlahnya yang saya temukan
tercetak di kontrak.
“Kalau begitu, tolong beri tahu aku apa yang ingin dia lakukan, apa yang
tidak dia sukai, atau apa yang ingin dia perbaiki,” pintaku.
Manajer itu tidak menjawab. Saya menunggu dengan sabar. "Yah, eh..." Dia
kesulitan bicara, dengan enggan memikirkan cara menyampaikan kabar itu.
"Dia bilang ingin menceritakan semuanya langsung kepadamu, dan
meminta untuk menentukan tanggal pertemuan."
Aku tak kuasa menahannya lagi, aku mendesah keras. Dalam-dalam. Sudah
biasa di bidang ini bintang-bintang populer membuat syarat mereka sendiri
dan menyulitkan perusahaan produksi, tetapi bersikap begitu sombong di
hadapan Keith Knight Pittman sungguh tak pernah terdengar. Apakah
tindakan liar semacam ini hanya mungkin karena Chase adalah salah satu
anggota keluarga Miller?
"Dimengerti. Saya akan melaporkannya kepada Tuan Pittman, tapi saya
tidak bisa menjamin dia akan menerimanya."
"Tentu saja," jawabnya juga dengan nada tidak antusias atas peringatanku.
Ketika aku menyadari bahwa posisi pria ini tidak lebih baik dariku, aku
merasa simpati. Bagaimana mungkin ras alfa prima ini begitu kurang
berbelas kasih terhadap sesama?
Aku mendesah dalam-dalam sekali lagi.
Saat itu, samar-samar aku mendengar suara mobil datang dari luar. Keith
sudah kembali. Setelah menutup telepon, aku segera bangkit dan
meninggalkan ruang tamu.
Ketika saya membuka pintu depan, saya melihat Charles berdiri di dasar
tangga agar ia bisa bersiap menyambut Keith. Mobil, yang mendekat dari
jarak tak terlalu jauh dari kami, membentuk lingkaran besar mengelilingi
taman kecil di tengahnya. Saat mobil berhenti dan Keith keluar, saya berdiri
di samping Charles dan menunggu.
Whitaker keluar lebih dulu dan langsung berjalan—pada dasarnya berlari—
ke arah pintu Keith untuk membukakannya. Keith turun terakhir dan
mengangkat kepalanya. Ia melihatku dan tersentak. Aku mengerti; itu
mungkin respons yang wajar terhadap situasi tak terduga, tapi tetap saja,
aku bertanya-tanya apakah memang perlu baginya untuk melompat seperti
itu hanya karena melihatku. Aku membiarkannya begitu saja tanpa berpikir
panjang, menunggu Charles berbicara lebih dulu.
"Selamat datang kembali," katanya. "Perlu kusiapkan kamar mandimu?"
Keith dengan acuh tak acuh melewati kepala pelayan dan menjawab dengan
sederhana, namun sudah diduga, "Tidak." Di hari-hari seperti ini, ia
biasanya mandi di hotel dan tidak melakukannya di rumah. "Tidak apa-apa,"
katanya kemudian. "Anda diberhentikan."
Charles mengangguk singkat dan berbalik. Keith membelakangi Charles
dan berjalan lurus ke arahku. Lebih tepatnya, aku kebetulan berdiri di
hadapannya, kemungkinan besar.
Sebatang rokok terselip di antara bibirnya. Kemungkinan besar ia terus
menghisapnya sepanjang perjalanan. Saat ia mendekat, samar-samar aku
mencium aroma feromonnya yang bercampur dengan aroma asap rokoknya
yang biasa. Aku sengaja berusaha untuk tidak mencium aroma sabun mandi
yang juga harus dicampur di suatu tempat, meskipun aku tahu aku tak bisa
menahan diri untuk tidak melakukannya hanya karena kemauan keras.
Aku terus menatapnya dan menunggunya sampai akhirnya ia melangkah ke
anak tangga yang sama dengan tempatku berdiri. "Ada apa?" tanyanya,
rokoknya masih terselip di antara bibirnya. Setiap kali ia menggerakkan
bibirnya, rokok itu bergoyang-goyang. Sesaat, sia-sia aku berharap akulah
rokok itu.
Akan tetapi, saat saya ingat bahwa jika kegunaannya sudah terpenuhi, dia
akan langsung melemparnya ke lantai tanpa ragu sedikit pun, saya tersadar
kembali.
Dia masih menatapku. Dengan susah payah menahan jeritan jantungku
yang berdebar kencang di tengah tekanan tatapan dinginnya, aku membuat
laporanku setenang mungkin. "Aku sedang menelepon manajer Tuan Chase
Miller. Dia tidak menyukai kondisi baru ini dan ingin berbicara langsung
denganmu."
Alis Keith berkedut. Ia menarik rokok dari mulutnya. "Chase mau ketemu
aku?"
"Ya."
Aku mencoba menebak perasaannya, hatiku gelisah dan berdebar-debar.
Bagaimana kalau dia marah? Itu mungkin saja karena kita sedang
membicarakan Keith. Aku mati-matian membayangkan bagaimana reaksiku
jika itu terjadi. Karena Charles ada di sini, syukurlah, aku bisa mendapatkan
bantuan. Alih-alih meledak, Keith tiba-tiba mendesah kesal, dan aku merasa
lega.
Dia menggigit rokok yang menggantung di jari-jarinya yang panjang dan
menariknya keluar sekali lagi sebelum membuka mulut. "Kapan?"
Akhirnya aku bereaksi bodoh. "Hah?"
Kali ini, wajah Keith benar-benar merengut. Sebelum aku membuatnya
marah lagi, aku segera menenangkan diri. "Mereka tidak menyebutkan
tanggal atau waktu pastinya, tapi untukmu... kamu bebas Selasa depan
untuk makan siang."
“Lalu masukkan.”
"...Dipahami."
Saya benar-benar linglung di sana, untuk sesaat. Percakapan itu berakhir
begitu mudah, padahal saya yakin dia pasti akan sangat marah atau
semacamnya. Karena berakhir begitu antiklimaks, apakah Keith sudah
menduga hal seperti ini akan terjadi?
Saat percakapan kami berlangsung, Charles menahan pintu agar tetap
terbuka dan menunggu Keith. Keith melewati Charles seolah-olah itu sudah
biasa dan melangkah masuk. Aku terlambat mengikutinya. Ia kemudian
mulai menaiki tangga panjang untuk menuju kamarnya di lantai dua.
Karena kamarku sendiri tidak jauh dari kamarnya, tanpa sengaja aku
terlihat seperti mengikutinya. Saat aku terus berjalan di belakangnya, ia
tersentak dan menoleh ke arahku. "Ada lagi yang ingin kukatakan?"
Kami hanya menuju ke arah yang sama, tetapi alih-alih mengatakan
kebenaran itu padanya, aku memutuskan untuk bertanya padanya apa yang
membuatku penasaran.
"Eh, syarat seperti apa yang menurut Anda ingin diajukan Tuan Miller?"
tanyaku. Lalu, aku cepat-cepat membenarkan pertanyaanku. "Kalau ada
yang Anda pikirkan, setidaknya aku ingin mempersiapkannya. Dengan
begitu, kontraknya bisa ditandatangani dengan lancar."
Tanpa mengedipkan mata sedikit pun, Keith berkata dengan acuh tak acuh,
“Tidak banyak.”
Aku berhasil menahan diri untuk tidak berteriak, "Hah?" lagi. Namun,
mataku terbelalak lebar.
Keith melanjutkan, masih kesal. "Dia cuma mau ngerepotin aku. Dia emang
gitu."
"Begitu ya..." Aku terdiam, memiringkan kepalaku karena bingung.
Keith mengeluarkan sebatang rokok lagi. "Bilang pada Grayson—" Ia
memulai, tapi terhenti di tengah kalimat. Mendengar nama Grayson, aku
tersentak, tapi ini soal pekerjaan, jadi aku diam-diam menunggu Keith
melanjutkan. Setelah hening sejenak, ia berkata, "Sudahlah. Tidak apa-apa."
"...Dimengerti." Karena tidak ada lagi yang ingin kukatakan, aku pun
menutup mulutku.
Suara langkah kakinya dan langkah kakiku adalah satu-satunya suara yang
bergema pelan di tengah keheningan. Tepat saat kami sampai di lorong
lantai dua, Keith mengembuskan asap rokok panjang. "Kau lelah?" tanyaku
tanpa pikir panjang, lalu mengembuskannya sebelum aku sempat berpikir
lebih jauh.
Dia melirik ke belakang. Merasa pertanyaanku mengganggu, aku segera
mencoba memikirkan hal lain untuk mengalihkan pembicaraan, tetapi, yang
mengejutkanku, dia malah menjawab.
"Sedikit."
Dia kembali berjalan, dan sambil memperhatikan punggungnya, aku
merenung. Apakah dia banyak pekerjaan akhir-akhir ini?
Setelah kupikir-pikir lagi, akhir-akhir ini dia sepertinya sedang tidak enak
badan. Setiap kali kukatakan sesuatu padanya, dia hanya bereaksi setelah
jeda sesaat dan sering kali tampak melamun. Sulit untuk memastikannya,
tetapi Keith pun mengakui kelelahannya. Aku bertanya-tanya apa
penyebabnya, tetapi tidak ada yang terlintas di pikiranku.
Lalu, komentar Steward tentang fisiologi alfa prima tiba-tiba terlintas di
benak saya, tetapi saya menyangkal kemungkinan itu relevan. Tidak
mungkin itu karena feromonnya menumpuk dan mengacaukan pikirannya.
Lagipula, Keith bertemu Naomi lebih sering daripada sebelumnya. Dia
bahkan baru saja kembali dari menginap di hotel hari ini.
Saya merasakan sedikit kepahitan yang mendalam. Lalu, saya mendapat
ide, tetapi saya ragu untuk mengusulkannya. Akhirnya, saya menyerah.
"Eh," saya memulai, "maukah kamu dipijat sebentar?"
Keith tiba-tiba berhenti. Begitu tiba-tibanya, sampai-sampai hampir
membuatku panik. Perlahan ia menoleh dan menatap wajahku.
Wajahku memerah karena malu. Entah kenapa, aku merasa harus
menjelaskan diriku sendiri. "Yah... aku mempelajarinya untuk pekerjaan
paruh waktu..."
Keith mengangkat rokoknya dari bibirnya. Ia berhenti sejenak untuk
mengembuskan asapnya. "Kau belajar memijat?"
"Ya," aku mengangguk. "Dulu aku kerja paruh waktu untuk menutupi biaya
hidupku... Oh, aku sudah bersertifikat kalau keahlianku yang kau
khawatirkan."
Dia kembali menyalakan rokoknya. Keheningan selama beberapa detik
singkat yang dibutuhkannya untuk mengambil keputusan terasa berat di
pundakku. Lalu, dia mengembuskan asap rokok lagi. "Ke kamarku sepuluh
menit lagi."
Meskipun sudah jelas mendengar apa yang dikatakan Keith, aku meragukan
pendengaranku. Aku baru tersadar ketika pintu tertutup pelan di
belakangnya.
Dalam sepuluh menit.
Aku menutup mulutku dengan tangan untuk menahan teriakanku.

SEPULUH MENIT TERLALU singkat untuk menenangkan diri. Aku menarik

napas dalam-dalam beberapa kali, menyanyikan lagu kebangsaan—tapi lupa
liriknya jadi aku harus mencarinya dengan panik di internet—membaca
puisi, lalu menarik napas dalam-dalam lagi. Namun, metode yang
kugunakan untuk menenangkan diri justru membuatku semakin gelisah.
Saat kulihat waktu, tiga belas menit telah berlalu.
Tentu saja, angkanya harus tiga belas... Merasa sial, aku bergegas keluar
kamar. Di saat-saat seperti ini, hal-hal buruk yang pernah Keith katakan
kepadaku selalu terlintas di benakku, dan berkat mereka, aku tak pernah
lupa untuk memeriksa diriku sendiri bahkan di tengah semua keributan
yang terjadi di sekitarku.
“Ada apa dengan pakaian lusuh ini?” terdengar suara dari ingatannya.
Jantungku mulai berdebar lagi, tetapi aku menahannya.
Aku sampai dan berdiri di depan pintu Keith, mungkin sudah lewat lima
belas menit. Aku terlambat lima menit penuh, jadi aku menarik napas
dalam-dalam lagi sebelum mengetuk. Saat mengetuk, aku bisa melihat
tanganku gemetar. Namun, itu tidak memengaruhi kemampuanku
mengetuk.
Setelah hening beberapa detik, aku membuka pintu. Ruangan yang sama
yang kulihat pagi itu kembali kulihat. Bahkan senyum mengejek sang dewi
yang menatapku dari posisinya di lukisan itu pun sama. Aku mengabaikan
dewi cinta dan kecantikan itu dan memilih untuk tetap menatap lurus ke
depan.
Keith sudah berganti pakaian. Tanpa baju, ia mengenakan celana katun
yang nyaman. Hal seperti ini sudah bisa ditebak karena aku sudah
menawarkan pijatan, tapi aku bingung harus menatap ke mana, jadi aku
menundukkan kepala. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa aku sudah
melihat sekilas tubuhnya dan itu sudah lama terpatri di benakku.
Jantungku serasa ingin berlari-lari kecil di dadaku sebelum akhirnya
meledak. Bahkan, aku hampir tak bisa mendengar apa pun karena denyut
nadiku begitu keras. Seandainya seluruh indraku tidak terfokus hanya pada
Keith, aku tak akan menyadari gerakannya.
Keith hanya melirik ke arahku sebelum berbalik dan naik ke tempat
tidurnya.
"Eh, enak banget—" suaraku tercekat dan aku terbatuk panik—"kalau—
kalau aku punya losion." Keith tidak berkata apa-apa, hanya menunjuk ke
kamar mandi di pojok kamarnya. Aku segera menuju ke sana.
Tata letak kamar mandinya tidak terlalu berbeda dengan kamar saya. Satu-
satunya perbedaan adalah ukurannya yang jauh lebih besar. Bahkan
perlengkapan mandi di dalamnya pun cukup mirip. Saya melihat beberapa
obat bebas sederhana seperti obat pereda nyeri, yang biasanya saya
gunakan sebelum menemukan losionnya.
Aku mengambilnya dan kembali, melihat Keith berbaring tengkurap di
tempat tidur. Kepalanya menoleh ke satu sisi, menatap ke arahku berdiri.
Untungnya, matanya terpejam. Lega rasanya. Seandainya aku menatapnya
saat ia berbaring di tempat tidur, mungkin aku sudah terduduk di lantai.
Karpet menelan suara langkah kakiku, jadi aku terbatuk kering sebagai
peringatan sebelum mendekatinya. Dia tidak membuka matanya meskipun
dia pasti merasakan kehadiranku. Sebelum menyentuh tubuhnya, aku
berbicara kepadanya terlebih dahulu. "Tuan Pittman, apakah Anda sudah
tidur?" tanyaku dengan suara lembut. Aku sudah berencana untuk pergi jika
dia sudah tidur karena dia bilang dia lelah dan aku tidak ingin
membangunkannya.
Namun, ternyata tidak. "Tidak," jawabnya.
Tanpa sadar aku tersenyum getir dan membuka mulut. "Eh, aku mulai dulu,
ya... Kalau ada yang terasa sakit, kabari aku." Kutambahkan bagian terakhir
itu seperti peringatan, tapi tak ada jawaban. Kuoleskan losion secukupnya
ke tanganku.
Menempelkan telapak tanganku ke punggung Keith membutuhkan
keberanian yang luar biasa. Aku melihat otot-ototnya yang kencang dan itu
membuatku sesak napas. Dia punya bentuk tubuh yang hanya bisa dilihat di
iklan. Mungkinkah ada tubuh lain sesempurna dia di dunia ini?
Otot lat-nya yang terbentuk rapat di kedua sisi tulang belakangnya yang
lurus mengingatkan saya pada otot-otot perenang profesional. Otot-otot itu
adalah perwujudan testosteron. Selain itu, bentuk-bentuk halus otot yang
menghubungkan bahunya yang lebar dengan pinggangnya yang ramping
terjalin rapat, seolah-olah tidak memungkinkan satu persen pun lemak
tubuh.
Ya Tuhan, fakta bahwa aku diizinkan menyentuh tubuh pria ini saja rasanya
seperti menghabiskan semua keberuntungan yang telah diberikan
kepadaku. Aku hampir takut melakukannya.
Meski begitu, aku sudah memilih untuk mengambil keberuntungan ini. Aku
tak bisa menariknya kembali sekarang. Aku hendak menarik napas dalam-
dalam, tetapi buru-buru kuhentikan. Jika aku mencium feromon Keith
sekarang, kiamatku akan tiba. Untuk mencegah situasi mengerikan yang
tak terbayangkan ini, aku dengan paksa menahan napas.
Aku merasakan kulit Keith di ujung jariku yang gemetar. Saat itu, rasanya
jantungku berhenti berdetak. Tapi aku tak bisa membiarkannya tahu bahwa
aku sedang gelisah. Aku segera menurunkan telapak tanganku dan
menekan punggungnya dengan kuat. Karena sudah lama sejak terakhir kali
aku memijat seseorang, mengingat kembali ingatanku cukup sulit.
Pikiranku melayang karena Keith dan mencoba mengingat semua yang
kupelajari sekaligus, rasanya otakku terbakar.
Setelah memberikan tekanan di sepanjang ototnya beberapa kali, saya
bertanya, "Apakah ini baik-baik saja? Kamu mau aku menekan lebih keras
atau lebih lembut?"
Keith tampak memikirkannya sejenak. Apakah ini sesuatu yang pantas
dipikirkan? Apakah dia akan menyuruhku berhenti? "Mungkin itu lebih
baik," pikirku sambil diliputi kekecewaan karena semuanya berakhir terlalu
cepat. Sambil menunggu jawabannya, kedua telapak tanganku tetap
menempel di punggung Keith. Aku mati-matian mengabaikan keinginanku
yang memalukan untuk menikmati sensasi ini sedikit lebih lama dan rasa
bersalah yang ditimbulkannya.
"...Melanjutkan."
Jawabannya membuatku senang sekaligus bingung. Sebagian diriku
berpikir, "Hatiku bisa meledak dan aku bisa mati," sementara sebagian
diriku yang lain berpikir, "Setidaknya aku akan mati bahagia." Sulit untuk
memutuskan satu hal.
Setelah memastikan emosiku tak terpancar dari suaraku, aku membuka
mulut. "Kalau begitu, aku lanjutkan."
Keith tidak berkata apa-apa. Matanya masih terpejam sementara aku
mencuri pandang ke wajahnya. Aku bahkan tak berani menatap terang-
terangan, takut kalau-kalau ia tiba-tiba membuka mata dan mendapatiku
menatapnya tajam. Namun, tanganku bergerak otomatis. Aku menekan jari-
jariku di sepanjang otot-ototnya dan mengusapnya perlahan, mengelus
leher dan bahunya.
Meski sudah lama berlalu, tubuhku masih bisa mengingat keterampilan
yang pernah dipelajarinya. Memori ototku bergerak bahkan sebelum aku
sempat merencanakan urutan langkah yang diperlukan di kepalaku. Karena
tanganku bergerak secara naluriah, aku bisa meringankan beban pikiranku,
membebaskannya untuk dengan rasa bersalah mengukir setiap bagian
Keith yang bisa kuingat ke dalam ingatanku.
Ah... aku merasakan sengatan di ujung hidungku. Kalau aku perempuan, dia
pasti sudah tidur denganku. Dan kalaupun dia melakukannya, aku tak akan
merasa begitu bersalah sekarang. Aku bisa menyentuh tubuh ini secara
terbuka, menciumnya, dan mengaku mencintainya.
Sekalipun hubungan itu hanya bertahan beberapa bulan—tidak, mungkin
hanya beberapa minggu—bukankah itu pilihan yang lebih baik? Lebih baik
daripada merindukannya seperti ini, bahkan tak mampu memimpikan
keintiman yang kuinginkan?
"...Ha."
Tepat saat itu, Keith mendengus geli. Aku segera tersadar dan memeriksa
wajahnya. Matanya masih terpejam, tetapi senyum tipis tersungging di
bibirnya. Apakah dia ingat sesuatu yang lucu?
Sementara aku masih bingung, Keith berpikir untuk bertanya. "Sudah
berapa lama kamu melakukan ini?"
Saya berpikir sejenak. "Kalau dihitung tahunan, tiga atau empat tahun,
mungkin... tapi saya hanya bekerja sesekali saat istirahat. Kalau dihitung
bulanan, mungkin kurang dari setahun." Periode terlama adalah ketika saya
bekerja selama masa jeda pencarian kerja yang terjadi ketika saya pindah
perusahaan, tapi itu pun hanya sekitar empat bulan. Lagipula, itu sudah
beberapa tahun yang lalu.
Lalu, sesuatu terlintas di benakku. Aku ragu-ragu. "Eh, apa karena aku
ceroboh atau...?"
"Tidak, kau hebat. Aku bertanya karena kau hebat," katanya, terkekeh lagi.
Jantungku berdebar kencang. "Serajin yang kuharapkan, kau tahu."
“...Saya sudah berusaha sebaik mungkin untuk belajar,” jawabku lega.
Ia membuka matanya. Pupil ungu yang membentuk tatapan matanya yang
setengah terbuka itu tertuju padaku. Tanpa kusadari, tanganku membeku
dan aku balas menatapnya. Ia pasti sangat lelah; ekspresinya yang dingin
dan tajam seperti belati telah sedikit memudar. Sebaliknya, ekspresinya
lembut. Santai. Ia bahkan tersenyum tipis. Pikiranku melayang saat
melihatnya...
Ah!
Aku terlambat tersadar dan segera kembali fokus pada pijatan. Ini bukan
waktu yang tepat untuk menikmati sensasi yang kurasakan di tanganku.
Keith masih mengamati pekerjaanku. Aku berusaha sekuat tenaga untuk
mempertahankan sikap formalku sambil berkonsentrasi pada pijatan.
Keheningan canggung itu sulit kutahan, dan aku mati-matian mencari
sesuatu untuk dikatakan. Akhirnya, aku berhasil menemukan sesuatu.
"Hubunganmu dengan Nona Parker cukup lama," kataku. Meskipun aku
sudah mengatakannya, aku masih khawatir dia akan tahu aku cemburu.
Berusaha sekuat tenaga menyembunyikan perasaanku, aku sengaja
membungkukkan tubuhku ke depan dan memijat bagian tubuhnya yang
terjauh agar dia tidak bisa melihatku.
"Siapa?"
Pertanyaannya yang blak-blakan itu mengejutkan saya. Apakah dia bertanya
dengan serius? Saya setengah meragukannya.
"Nona Naomi Parker, wanita yang baru-baru ini Anda temui. Wanita yang
menemani Anda di hotel hari ini." Tiba-tiba saya teringat sesuatu. "Apakah
Anda ingin saya membuat janji temu di hotel untuk besok juga?"
"Oh..." Keith mengeluarkan intonasi aneh, terdengar seolah baru saja
mengerti. Semua tanda kepuasan langsung lenyap dari wajahnya,
membuatku benar-benar bingung. Mengapa tiba-tiba sikapnya begitu acuh
tak acuh? Ia memejamkan mata sekali lagi dan menoleh. "Tidak besok."
Keith tidak bertemu dengan pasangannya setiap hari. Terkadang mereka
bertemu tiga hari sekali, atau bahkan empat hari sekali kalau dia mau
sedikit mengada-ada. Namun, akhir-akhir ini dia belum pernah bertemu
lebih dari tiga hari, dan dia selalu bertemu dengan pasangannya hampir
setiap hari sampai sekarang, jadi saya bingung. Kebingungan saya ini
membuat saya salah.
"Apakah semuanya baik-baik saja?" tanyaku sebelum aku bisa menahan diri.
Keith menoleh lagi dan menatapku seolah bertanya apa maksudku. Aku jadi
gugup dan mulai tergagap. "Yah, um... K-Kau sepertinya cukup
menyukainya. Lagipula, akhir-akhir ini kau selalu bertemu dengannya setiap
hari..."
Saat aku berusaha bergumam untuk keluar dari situasi ini, Keith
menunjukkan ketidakpercayaannya yang sinis. "Suka dia? Aku?"
Rasanya semakin banyak aku bicara, semakin dalam aku terjerumus ke
dalam rawa. Wajahku memerah, wajahku memanas. "Aku berasumsi begitu
karena kau sudah sering bertemu dengannya dan cukup lama. Maaf."
Ekspresi Keith berubah. Lebih tepatnya, ia tersenyum mengejek. "Bisakah
seks terasa menyenangkan?"
Saya kembali kehilangan kata-kata. Kali ini, butuh waktu cukup lama bagi
saya untuk kembali berbicara.
Dia benar-benar tidak menikmati seks? Apa maksudnya? Kalau tidak, lalu
apa? Bukankah itu sebabnya dia terus-menerus menelepon Naomi? Apakah
dia benar-benar melakukannya hanya untuk mengeluarkan feromonnya
sesuai dengan informasi yang diajukan Steward?
Tiba-tiba, pujian Naomi yang berlebihan tentang keahliannya di ranjang
membuatku tersadar. Dia bahkan tidak suka melakukannya, tapi dia sangat
mahir melakukannya...
Sederet emosi yang kompleks memenuhi kepalaku, membiarkan keheningan
yang tak nyaman menyelimuti kami. Keith masih menatapku seolah
menuntut jawaban. Aku mati-matian mencari jawaban yang tepat di tengah
pikiranku yang hancur.
“Saya percaya bahwa berhubungan seks dengan orang yang dicintai
seharusnya menjadi pengalaman yang sangat membahagiakan...”
Keith tidak berkata apa-apa. Seolah-olah menganggapku menyedihkan, dia
hanya terus menatapku dengan wajah datar. Dia benar, tentu saja. Aku
memang menyedihkan. Kenapa aku harus mengatakan hal seperti itu
kepada orang ini di antara sekian banyak orang?
Semakin lama keheningan itu berlangsung, semakin malu aku. Tak mampu
berbuat apa-apa dengan pipiku yang memerah, aku tersenyum canggung.
Keith mengerutkan sudut mulutnya saat melihatnya. "Kukira Grayson satu-
satunya yang hidup dalam mimpi," katanya.
Dia jelas-jelas sedang mengejekku. Seharusnya aku minta maaf saja, tapi
malah aku membuat kesalahan lagi. "Aku tidak hidup dalam mimpi," kataku.
"Aku hanya seorang romantis." Aku menyadari apa yang telah kulakukan,
tapi sudah terlambat, karena Keith sudah memelototiku dengan jijik. Aku
buru-buru menundukkan pandangan, penuh penyesalan. "Maafkan aku."
Keith pasti sudah menerima permintaan maafku atau memutuskan untuk
tidak berkomunikasi lagi denganku, memalingkan wajahnya. Setelah
berkonsentrasi pada pijatanku sebentar, aku memberanikan diri lagi dan
membuka mulut. Rasanya aku takkan pernah bisa menanyakan ini kalau
bukan sekarang. "Kalau kamu saja tidak suka seks, apa perlunya kamu
berganti-ganti pasangan sesering itu?"
Keith mendesah dalam-dalam.
Aku kembali membuka mulut untuk meminta maaf. Aku benar-benar
membuat kesalahan berkali-kali, ya? Kenapa aku menanyakan sesuatu yang
tidak penting? Seperti yang kuduga, aku menyesali keputusanku.
Namun, sebelum aku sempat berkata apa-apa, Keith menjawab dengan lesu,
"Dengan siapa pun aku melakukannya, hasilnya tetap sama. Kalau aku terus
bersama orang yang sama, mereka akan salah paham dan media akan mulai
bergosip sia-sia."
Akhirnya aku mengerti. Dia memang tidak mau diganggu oleh siapa pun
yang serius padanya dan memutuskan untuk bergantung padanya. Lagipula,
kebanyakan orang jatuh cinta padanya hanya setelah dua atau tiga bulan.
Bahkan, aku tak perlu memikirkannya untuk memahami validitas klaimnya.
Aku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama dan, akibatnya, aku
menderita penyakit cinta selama bertahun-tahun. Aku sudah menyerah
berkali-kali, tetapi setiap lirikan yang ia berikan padaku sudah cukup untuk
membuatku jatuh lagi—tanpa henti, terus-menerus. Siklus yang tak pernah
bisa kulepaskan.
Hidup terasa seperti mimpi akhir-akhir ini. Aku tinggal serumah dengannya;
aku makan dan mengobrol dengannya seperti ini. Dia bahkan memelukku.
Meskipun ia terpaksa melakukannya karena aku sedang mengalami
serangan panik, hanya memikirkan momen itu saja sudah membuat hatiku
berdebar dan air mataku berlinang. Cintaku kembali berkobar, kali ini dua
kali lebih panas—tidak, sepuluh kali lebih panas—daripada sebelumnya.
Terkadang aku merasa seperti akan terbakar seperti ini selamanya.
Andai dia tak begitu baik padaku, aku pasti percaya cinta ini akan padam
seperti demam anak kecil suatu hari nanti. Tapi, sekarang... Apa jadinya jika
dia tahu perasaanku? Aku sering mengingatkan diriku sendiri betapa
jauhnya Keith dariku. Aku selalu tahu dia bukan seseorang yang bisa
kumiliki, tapi kini kenyataan itu semakin menghantamku, kemustahilan itu
dicap dengan penegasan yang tak tersentuh.
Seolah-olah ia menegaskan kembali bahwa aku tak punya peluang sama
sekali. Pria ini sejak awal memang tak pernah berniat mengikatkan diri
pada siapa pun, terutama aku. Ia bahkan tak pernah membayangkan
melakukan sesuatu bersamaku.
Aku menggerakkan tanganku, sengaja agar tetap sibuk.
Aku mencoba menjernihkan pikiranku dari pikiran-pikiran tak berguna
dengan berfokus pada tugas yang ada di hadapanku, tetapi pikiranku terus
melayang. Kalau memang begitu, kenapa dia lama sekali bertemu Naomi?
Dia juga lebih sering bertemu Naomi daripada biasanya. Bahkan, itu sudah
cukup untuk menghilangkan keraguanku bahwa dia memang menyukainya
sebelum percakapan ini.
Meskipun berantakan, aku merasakan sensasi geli yang aneh di ujung
jariku. Aku tak tahu apa itu. Apakah aku terluka? Berharap? Keduanya? Aku
hanya menggerakkan tanganku secara mekanis.
Tepat saat itu, Keith mendesah. Aku menghentikan gerakanku dan menatap
wajahnya. "Mau kuhentikan sekarang?" tanyaku lembut. Aku merasakan
kelelahan yang mendalam di dalam dirinya dan sepertinya ia hampir
tertidur, jadi kupikir untuk bertanya langsung padanya. Aku sengaja
merendahkan suaraku agar tidak membangunkannya.
Dia tidak menjawab. Apa dia benar-benar tidur? Aku perlahan mengangkat
tanganku darinya.
Aku hendak meninggalkan kamar tidur dengan tenang ketika tiba-tiba dia
meraih pergelangan tanganku. Aku menelan ludah karena terkejut dan
menoleh ke belakang. Matanya terbuka dan menatapku tajam.
 BAB
TIGABELAS
AKU MENAHAN napas dan menatapnya. Keith juga tidak berkata apa-apa.
Dalam keheningan yang memekakkan telinga, aku membeku, dan
pergelangan tangan yang dipegangnya adalah satu-satunya yang bergetar
ringan. Rasanya seperti inti bumi, meleleh karena sentuhannya. Tanpa
sadar aku menjilat bibirku yang kering. Seharusnya aku mengatakan
sesuatu, tetapi tak ada yang terlintas di pikiranku. Keith hanya terus
menatap.
Setelah beberapa saat, akhirnya aku berhasil membuka mulutku. "Eh... Apa
kau butuh sesuatu...?" Akhir kalimatku melemah.
Meskipun Keith pasti mendengarku, ia tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Kecemasan yang kurasakan membuatku merasa seperti hampir mengalami
henti jantung. Genggaman Keith di pergelangan tanganku semakin erat.
Entah bagaimana, aku menahan diri untuk tidak menjerit. Namun, alisku
tak bisa berhenti berkerut.
Aku ingin bertanya apa yang terjadi, tetapi tak ada yang keluar dari
mulutku. Keith menundukkan pandangannya dan menatapku dengan
ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya. Lebih tepatnya, ia sedang
menatap pergelangan tangan yang digenggamnya.
Apa ini? Wajahnya tampak seperti segudang emosi kompleks yang
berkecamuk dalam benaknya, dan membuatku sulit menebak apa yang
sedang dirasakannya. Aku sama sekali tidak mengerti mengapa dia
melakukan ini. Namun, satu hal yang kutahu pasti adalah dia sedang
dilanda konflik batin. Tentu saja, aku tidak tahu mengapa atau untuk apa.
Keith mendesah tersiksa dan tiba-tiba melepaskanku. Aku terhuyung
mundur. Dia berbalik di tempat tidur tanpa menatapku. "Tidak apa-apa,"
katanya dengan sungguh-sungguh. "Sekarang, keluar."
Aku mengerjap beberapa kali sebelum cepat-cepat berbalik dan keluar
ruangan. Baru setelah menutup pintu, pergelangan tanganku mulai terasa
sakit. Aku menunduk dan mendapati pergelangan tanganku memerah. Aku
merasakan wajahku memerah. Perlahan aku mengangkat pergelangan
tanganku dan menempelkan bibirku ke pergelangan tanganku.
"Ah…"
Erangan panjang keluar dari mulutku. Jantungku berdebar kencang, dan
aku tak bisa berjalan. Aku terpaksa bersandar di pintu Keith cukup lama,
mengatur napasku dengan mata terpejam.
"NGH..." Aku mengerang saat membuka mataku, disambut cahaya pagi.
Akhirnya aku berhasil membuka mata yang berkerak setelah beberapa kali
mencoba, tetapi kepalaku masih terasa pusing. Terlambat aku mengingat
kembali kejadian semalam dan secara naluriah memeriksa pergelangan
tanganku. Pergelangan tanganku masih sedikit memar, jadi aku
mengelusnya pelan. Sebagian jantungku berdetak kencang di dadaku.
Selama memar ini masih ada, aku akan bisa menghargai suhu tubuh Keith.
Aku menempelkan bibirku ke benda itu ketika mendengar ketukan tiba-tiba.
Aku segera menurunkan tanganku dan duduk.
Seperti dugaan, Charles masuk. "Sepertinya Anda sudah bangun," katanya.
"Bagaimana sarapannya? Pak Pittman akan makan di kamarnya hari ini."
"Begitukah..." Suaraku terdengar kecewa, bahkan di telingaku sendiri. Aku
buru-buru menundukkan kepala dan menyembunyikan wajahku, berpura-
pura aku hanya ingin bangun dari tempat tidur. "Aku akan makan di bawah.
Terima kasih."
Setelah memastikan pesanan saya yang biasa, Charles meninggalkan
ruangan. Baru setelah itu saya menghela napas dan membungkukkan bahu.
Meja tempat saya sarapan bersama Keith setiap pagi benar-benar kosong.
Ini pertama kalinya kami tidak makan bersama di pagi hari, tetapi saya
mungkin sudah terbiasa karena menyadari bahwa saya sendirian semakin
memperkuat kekosongan yang menunggu di dalam diri saya.
"Ah." Suara dentingan sendok garpu dan piring terdengar terlalu keras, dan
tanpa sadar, aku berseru pelan. Aku menolak tawaran Charles untuk
mengisi ulang gelas jus yang setengah kosong dan berdiri. Aku kembali ke
kamar dan melanjutkan persiapan kerja ketika tiba-tiba aku merasa pusing.
Aku menempelkan tanganku ke dinding dan mulai mengatur napas ketika,
tiba-tiba, aku diliputi perasaan tak menyenangkan. Aku tahu apa ini.
Perasaan itu terjadi sebulan sekali jika pendek, atau beberapa bulan sekali
jika panjang.
Aku hanya merasakan hal ini ketika panasku sudah dekat.
Saya juga mengalami beberapa gejala lain, jadi saya mengeluarkan obat
saya dengan ekspresi serius dan menelannya. Seperti yang saya lakukan
sehari sebelumnya, saya minum lebih dari dosis yang disarankan.
KEITH BAHKAN TIDAK MELIRIKKU sama sekali selama perjalanan ke kantor. Aku
menatap layar tabletku dan berpura-pura sibuk, membuka-tutup jadwal
berulang kali tanpa tujuan.
Keheningan terasa lebih panjang dari sebelumnya. Tiba-tiba aku teringat
ekspresinya semalam. Mungkin dia sarapan di kamarnya pagi ini hanya
karena iseng. Namun, memikirkan apa yang terjadi tadi malam, rasanya
pasti ada sesuatu yang lebih dari itu.
Aku membuka mulutku dan menutupnya berkali-kali. Bahkan jika aku
bertanya mengapa suasana hatinya sedang buruk, aku rasa dia tidak akan
menjawab. Jika aku bertanya dan dia menjawab dengan sarkasme, aku tahu
hanya aku yang akan terluka. Lagipula, aku sudah mengalami hal itu
berulang kali saat pertama kali bekerja di perusahaan ini. "Itu bukan
urusanmu," katanya, entah kata demi kata atau melalui tatapan tajamnya.
Setelah menderita beberapa luka batin, aku memilih untuk tidak bertanya
lagi. Untungnya, aku cukup pandai membaca situasi, jadi aku bisa
melakukannya dengan baik tanpa banyak kesulitan sampai sekarang.
Namun hari ini, saya benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.
Naomi tiba-tiba terlintas di benak saya. Setelah saya pikir-pikir lagi, dia
memang bertemu dengannya tadi malam. Apa ada sesuatu yang terjadi di
hotel waktu itu? Nah, kalau memang begitu, Whitaker pasti sudah memberi
tahu saya...
Tiba-tiba, ponselku berdering. Getaran dan nada deringnya membuatku
tersentak, jadi aku merogohnya dari saku dan menjawab panggilan setelah
memeriksa ID penelepon. "Ada apa, Emma?" tanyaku penasaran.
"Menelepon selarut ini..."
Emma tampak gugup saat ia memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Eh...
Maaf, Yeonwoo. Ada urusan mendadak pagi ini, dan sepertinya aku akan
terlambat. Bolehkah aku datang kerja sore ini? Aku akan minta Rachel
untuk menyampaikan tugas pagi ini kepada semuanya."
"Tentu saja. Apa ada sesuatu yang terjadi? Kalau ada yang bisa kubantu,
kabari aku kapan saja, Emma," tambahku serius, merasakan nada serius
dalam nada bicaranya.
Dia menjawab dengan sedikit lebih santai. "Terima kasih, Yeonwoo. Aku
akan melakukannya."
Saat menutup telepon dan mengalihkan pandangan, aku menatap Keith
yang sedang menatapku. Dengan canggung aku membuka mulut. "Emma
bilang ada sesuatu yang terjadi dan bertanya apakah dia bisa datang siang
ini. Aku memberinya lampu hijau."
Keith tidak berkata apa-apa. Aku semakin merasa tidak nyaman dengan
tatapannya yang terus-menerus. Aku hendak bertanya apakah sebaiknya
aku menyuruhnya datang sesegera mungkin, ketika akhirnya dia angkat
bicara.
“Kapan kamu akan sembuh?” tanyanya.
Saya terkejut. Saya tahu saya jauh lebih baik sekarang daripada
sebelumnya, dan saya sudah menceritakan apa yang dikatakan Steward
beberapa hari yang lalu. Namun, mengingat bagaimana saya mengalami
serangan panik saat menghadapi Grayson beberapa hari yang lalu, saya
tidak bisa menjamin bahwa saya siap untuk menyatakan kesehatan yang
sempurna. Tanpa Keith, saya bahkan tidak bisa meninggalkan kantor.
Saat aku mencari jawaban, Keith menatapku. Tak lama kemudian, ia
mengerutkan kening dan menoleh. "Kau benar-benar merepotkan."
Hatiku langsung mencelos. Aku hampir lupa. Pria ini hanya membuatku
tetap di dekatnya karena aku nyaman baginya.
Sentuhannya yang lembut dan suaranya yang lembut saat memeluk dan
menghiburku setelah serangan panik kembali padaku sebagai luka yang
tajam, alih-alih detak jantung yang merindu. Segala makna yang bisa
kupahami hanyalah hasil imajinasiku yang terlalu aktif. Aku tahu ini. Tentu
saja. Aku hanya ingin berpura-pura tidak tahu dan membiarkan diriku
terbuai dalam kenyamanan delusiku.
Tetap saja, haruskah dia menyeretku kembali ke dunia nyata dengan begitu
kejamnya? Aku menatap pantulan wajahku yang kering di jendela mobil.
Sebenarnya, ini sudah bisa diduga. Lagipula, Keith sama sekali tidak tahu
apa yang kurasakan. Dia tidak mungkin tahu kata-katanya mungkin
menyakitiku, dan dia juga tidak perlu tahu. Kalaupun dia tahu, aku tidak
mungkin berharap sikapnya terhadapku berubah.
Lagipula, aku tidak berarti apa-apa baginya.
"Maaf atas ketidaknyamanannya," gumamku seserius biasanya. Keith masih
menatap kosong ke arah lain.
Ah, pikirku. Di sesi berikutnya, aku harus bertanya pada Steward perkiraan
konkret kapan aku akan sembuh. Aku harus bertanya padanya apakah ada
perawatan yang lebih agresif, kalau memang ada.
Wajah yang menatapku dari jendela tidak memiliki ekspresi apa pun.
Aku tidak bisa bergantung pada Keith selamanya. Kalau dia benar-benar
muak padaku, aku akan benar-benar jatuh ke titik terendah.
TANGGAL PERTEMUAN dengan Chase Miller akhirnya diputuskan setelah
beberapa kali panggilan telepon yang penuh perdebatan. Saya tidak
menyangka ini akan mudah, tetapi mengonfirmasi firasat buruk ternyata
tidak begitu menyenangkan.
"Tapi kamu bilang dia pasti bebas hari Rabu!" bentakku, tak bisa
menyembunyikan keresahan dalam suaraku setelah dua kali mengubah
rencana sebelumnya.
Manajer itu mendesah panjang dari seberang telepon dan bergumam, “Yah,
eh… Jadwalnya kosong dan aku sudah mengonfirmasinya berkali-kali, tapi
tiba-tiba dia memintaku mengubah tanggalnya.”
“Setidaknya beri tahu aku alasan mengapa dia membatalkan pada hari itu!”
Manajer itu mengeluarkan suara yang mirip erangan dan berkata, “Dia
bilang dia sedang tidak ingin keluar…”
"Itu-"
Aku hampir saja mengumpat dan nyaris tak mampu lagi mengucapkan kata-
kata itu dari ujung lidahku. Alih-alih, aku menjulurkan leher dan menatap
langit-langit. Aku butuh beberapa detik untuk meredam emosiku.
"Apakah dia benar-benar berniat melanjutkan kontraknya?" tanyaku lelah
ketika gelombang kelelahan tiba-tiba melandaku.
"Tentu saja," jawab manajer itu cepat. "Chase sangat puas dengan
perannya. Oh, peran barunya, tentu saja."
“Lalu kenapa...!” teriakku, kesal.
“Eh, kurasa dia sedang sedikit murung…”
Tak kuasa menahan amarah, aku memejamkan mata dan menarik napas
dalam-dalam. Aku menghitung angka-angka dalam hati dan mencoba
mengingat beberapa kutipan terkenal yang pernah kubaca di suatu tempat.
Setelah beberapa saat berlalu, aku kembali berbicara dengan tenang.
"Kalau begitu, tolong konfirmasikan dengannya kapan dia akan merasa siap
untuk menyelesaikan kontrak. Kalau kalian menunda pertemuan sekali
lagi..." Aku tak bisa begitu saja mengatakan bahwa kami akan mengakhiri
kontrak atas kemauanku sendiri. Alih-alih, aku malah mengerang.
Dia segera menjawab. "Jangan khawatir. Kami akan memastikan untuk
menepati janji kami kali ini. Sejujurnya, setiap kali dia membatalkan
rencananya seperti ini, itu juga menjadi masalah besar bagi saya karena
saya yang bertanggung jawab mengatur jadwalnya..."
Posisinya pun tak berbeda denganku. Sambil menahan keinginan untuk
memberinya kata-kata penghiburan yang tulus, aku kembali menyusun
jadwal kami.
"Tolong tepati janjimu kali ini," aku mengulanginya sebelum menutup
telepon. Namun, aku masih belum bisa mempercayai mereka. Apa kata
Keith kalau kukatakan mereka membatalkan pertemuan lagi?
Sampai sekarang, reaksinya acuh tak acuh, seolah-olah ia sudah menduga
akan terjadi hal seperti itu. Ia tampak agak linglung akhir-akhir ini, tetapi
meskipun begitu, ia merasa terlalu acuh tak acuh. Dan di sinilah aku,
otakku hampir meledak hanya karena mencoba memahami semua ini.
Aku mengatupkan rahangku saat aku mengatur ulang rencana Keith dan
dengan panik mulai menelepon berbagai tempat.

KAMI AKAN bertemu Chase di sebuah kafe di dalam hotel ternama. Kafe itu
dikelola dengan kebijakan keanggotaan, dan akses masuk ke sana diatur
ketat di pintu masuk. Tentu saja, hanya beberapa orang terpilih yang
dikecualikan dari aturan ini.
Begitu manajer kafe melihat Keith, ia menyapanya dengan sopan. "Selamat
datang, Tuan Pittman," katanya, sebelum mengantarnya langsung ke
tempat duduk yang telah dipesan. Meninggalkan Whitaker dan penjaga
lainnya di pintu masuk, saya mengikuti Keith menyeberangi kafe.
Saya sudah beberapa kali ke sini, tetapi setiap kali berkunjung, saya masih
merasa takjub dengan interiornya yang megah. Saya sengaja menegangkan
punggung saat berjalan, berusaha untuk tidak gentar dengan prestise yang
terpancar dari tempat ini. Orang-orang yang makan dan minum kopi di
tempat seperti ini tanpa masalah pasti punya perut yang kuat.
Keith duduk lebih dulu di kursi dekat jendela. Tak jauh di belakangnya, ada
kursi portabel untuk saya duduki. Saya diam-diam mengambilnya dan
melihat jam tangan saya.
Tepat pada waktunya kami seharusnya bertemu. Tepat waktu. Saya masih
merasa tidak nyaman pagi ini karena mereka memang sudah beberapa kali
membatalkan janji temu sebelumnya, tetapi untungnya, manajer Chase
telah berbicara dengan yakin di kedua panggilan telepon yang saya mulai
untuk mengonfirmasi dengan mereka. "Hari ini pasti!" katanya.
Aku menghibur diri meskipun merasa khawatir. Seharusnya aku bisa
memercayai mereka kali ini. Memangnya Chase tipe orang yang selalu
datang tepat waktu? Aku menelusuri ingatanku, tapi tidak menemukan apa
pun. Sejujurnya, aku hanya pernah melihatnya di layar. Ini pertama kalinya
aku melihatnya langsung. Aku penasaran seperti apa rupanya secara
langsung.
Meskipun telah disiksa begitu lama olehnya, rasa ingin tahu tetap
menguasai saya. Usia maupun keadaan saya tidak memungkinkan saya
untuk berteriak kegirangan saat melihat selebritas, tetapi saya tetap
tertarik. Meskipun saya sekretaris CEO sebuah perusahaan hiburan,
menghadiri pertemuan tatap muka dengan aktor papan atas yang sedang
berada di puncak kariernya, dengan bayaran termahal, merupakan
pengalaman yang langka.
Tapi setelah kupikir-pikir lagi, apakah Chase menghadiri pesta akhir tahun
lalu? Aku yakin aku sudah mengiriminya undangan. Aku ingat Grayson ada
di sana, tapi aku tidak ingat apa pun tentang Chase.
Aku sedang asyik memikirkan sesuatu ketika salah satu pelayan datang dan
menyerahkan menu. "Oh, terima kasih," kataku. Aku mengambilnya dan
beralih ke bagian minuman. Aku melirik Keith, tapi ia tidak melihat apa pun
di depannya.
"Tuan Pittman, Anda mau espresso atau teh?" tanyaku ragu-ragu.
"Teh," Keith meludah tanpa melirikku. Ia menatap dinding yang seluruhnya
terbuat dari kaca.
"Dimengerti. Mau aku pilih daunnya?"
Keith tidak berkata apa-apa. Keheningannya biasanya berarti
persetujuannya. Aku mencicipi aroma daun teh sesekali, memilih beberapa
daun yang sepertinya cocok dengan selera Keith, dan meminta campuran.
"Aku juga," tambahku.
Pelayan mengambil menu dan sampel daun teh, lalu pergi. Aku duduk tegak
dan menatap punggung Keith. Aroma tubuhnya yang lembut, rambut
hitamnya yang ditata rapi, lehernya yang tegap, bahunya yang tegap...
Semuanya masih sama.
Ah, sudah saatnya aku menjernihkan pikirannya. Bertahun-tahun telah
berlalu sejak pertama kali aku menyadari kesia-siaan cintaku. Aku sudah
menyerah untuk dicintai olehnya, tetapi aku tak sanggup melepaskan
kerinduanku padanya, dan begitu saja, beberapa tahun berlalu begitu saja.
Aku sudah berkali-kali bertekad bahwa aku sudah di ujung jalan, tetapi aku
selalu merindukannya, bahkan belum sehari setelah tekad itu kuucapkan.
Meskipun aku tahu betul cintaku takkan pernah terbalas, aku tak bisa
melepaskannya.
Seolah-olah itu tindakan yang paling jelas—senatural bernapas bagiku—aku
terus menyembunyikan perasaanku. Tak ada yang baru. Merasa getir
karenanya setelah sekian lama terasa agak ironis.
"Kau benar-benar merepotkan," kudengar suaranya bergema di benakku
sekali lagi. Mereka menusukku setiap saat.
Perlahan, aku menutup mata lalu membukanya kembali. Tak ada yang
berubah. Keith masih menatap ke arah yang sama, mengalihkan pandangan
dariku, dan aku menatap punggungnya. Untuk pertama kalinya, aku merasa
lelah dengan cinta ini.
Mungkin ini saatnya bagiku untuk benar-benar menyingkirkan perasaanku.

KETAK.
Kudengar samar-samar suara cangkir teh Keith beradu dengan tatakannya.
Ia sudah hampir menghabiskan teko teh pertamanya. Aku ragu-ragu,
haruskah aku minta teko lagi atau tidak. Aku melirik jam tanganku dengan
gelisah, tetapi Chase tak terlihat di mana pun.
Apa yang terjadi? Apa mereka kecelakaan di jalan atau apa? Aku sungguh
berharap begitu. Membuat Keith menunggu dua jam penuh sungguh tak
masuk akal.
Saya menelepon manajer Chase sekitar 30 menit yang lalu, tetapi dia hanya
bilang, "Kami akan segera ke sana." Dia terdengar sangat menyesal. Kami
menunggu 30 menit lagi, tetapi dia mengulangi hal yang sama. Dalam
panggilan telepon setelah itu, saya malah bertanya dengan nada rendah dan
marah, "Kamu benar-benar akan datang?"
Dia tampak bingung dengan pertanyaanku dan menjawab, "Kami sedang
dalam perjalanan." Namun, mereka sudah kehilangan kepercayaanku.
Sekarang, di sinilah kami: dua jam kemudian.
Mana mungkin dia berpura-pura lagi, kan? Dia yang bikin kita jauh-jauh
datang ke sini.
Dengan cemas aku melirik jam tanganku sekali lagi dan mendapati cangkir
teh Keith kosong. Aku segera berdiri dan mengambil teko, tetapi aku sudah
punya firasat buruk. Teko itu terlalu ringan. Seolah membenarkan firasatku,
aku mendapati sisa teh di teko hampir tidak cukup untuk setengah cangkir.
Aku meletakkan teko dan melirik Keith, bertanya-tanya apakah aku harus
memesan lagi.
"Eh, Pak Pittman—" Saat aku mulai dengan hati-hati, Keith tiba-tiba bangkit
dari tempat duduknya. Aku terkejut, dan tanpa sadar aku melompat
mundur.
Keith pasti juga terkejut dengan reaksiku karena dia mengerutkan kening.
Dia menatapku seolah ingin membentak dan berkata, "Apa?"
Aku jadi gugup dan buru-buru memperbaiki posturku. "Maaf."
Tanpa berkata apa-apa, Keith berbalik dan berjalan lurus menuju pintu
masuk. Seperti biasa, aku mengejarnya dengan sibuk agar bisa
mengimbangi langkahnya yang lebar. "Saya sungguh berharap Anda akan
berkunjung lagi. Terima kasih," kata staf itu dengan sopan sambil berdiri di
dekat pintu masuk.
Kami telah melewati mereka dan berjalan melintasi lobi utama ketika—
Hah? Aku melihat seorang pria di penglihatan tepiku. Dia tampak agak
gelisah saat mondar-mandir dengan gelisah. Ketika melihat Keith, dia
tersentak. Lalu memejamkan mata dan mengepalkan tangannya seolah
sedang berdoa. Aku memiringkan kepala, bingung. Apa yang dia lakukan?
Saya sedang memperhatikannya dengan saksama, ketika Whitaker tiba-tiba
mendekati saya dan mulai berbicara dengan suara rendah.
"Ada apa, Yeonwoo? Apa Chase Miller tidak datang? Apa kita
melewatkannya? Kita menjaga pintu masuk selama ini, tapi kita bahkan
tidak melihat bayangannya. Mustahil kita tidak mengenalinya juga..."
Whitaker tampak sama bingungnya denganku.
Membayangkan Chase meninggalkan Keith Knight Pittman… Sulit
dipercaya meskipun saya mengalaminya sendiri. Namun, kecuali kita semua
memimpikan mimpi yang sama, itu adalah fakta yang tak terbantahkan.
Aku menelan ludah, mengangguk. "Dia tidak datang."
“Ya Tuhan, bajingan macam apa—”
Tepat saat Whitaker mengucapkan kata-kata kasar singkat, pria
mencurigakan itu—pria yang baru saja saya lihat—melesat ke arah kami.
"Ah!" seruku. Namun, tak seorang pun bisa menghentikannya tepat waktu.
Ia menerjang Keith tanpa ragu, dan aku menyaksikannya dengan jelas saat
adegan itu berlangsung seperti video gerak lambat. Aku bahkan melihat
bilah tajam itu saat ia mencabutnya dari saku dalam jaketnya.
“Keith—!”
Teriakanku bergema di telingaku, meski terlambat.
 BAB
EMPAT BELAS
SEMUANYA TERJADI dalam sepersekian detik. Bahkan setelah bertahun-tahun
berlalu, saya masih ingat betul momen ini: pria yang menerjang Keith
dengan pisau, para pengawal Keith yang terlambat datang, Keith yang
mundur, jeritan orang-orang di sekitar kami... Setiap goresan kuas yang
jelas dari gambar mengerikan ini tersimpan dalam ingatan saya.
"Keith!" teriakku ketakutan. Kepalaku terasa kosong. Yang kupikirkan
hanyalah Keith. Aku harus menghentikan pria itu. Aku harus mengambil
pisau itu darinya. Aku harus melindunginya.
Aku berlari sekuat tenaga. Kuulurkan tanganku, berusaha meraih pelaku
dengan lebih baik. Anehnya, pemandangan itu perlahan terbentang di
depan mataku bagaikan panorama. Ia bergerak sangat lambat. Rasanya aku
bisa meraihnya jika aku berusaha sedikit lebih keras—seandainya aku bisa
merentangkan tanganku sedikit lagi. Pria itu mengangkat pisaunya dan
mengayunkan lengannya membentuk busur. Keith mencoba mundur, tetapi
sudah terlambat. Pisau pria itu menggores garis panjang di lengan Keith
tepat di depan mataku.
Darah berceceran di depan mataku. Jeritan itu semakin keras. Para penjaga
menyerbu dari segala arah, menindih pria itu ke tanah.
Bahkan ketika ditahan, ia terus meneriakkan slogan-slogan keji.
"Terkutuklah kalian setan! Semua alpha prima harus mati!" teriaknya.
"Akhir sudah dekat dan Tuhan akan menghukum kalian semua! Ya Tuhan,
biarlah pembalasan ilahi menimpa setan-setan ini!"
Aku kehilangan kendali sejenak. Aku tak percaya aku gagal melindunginya.
Aku sudah merentangkan tanganku sekuat tenaga, tapi terlambat. Keith
sudah mulai berdarah dari luka di lengannya. Aku segera tersadar dan
segera menghampirinya, melepas dasiku. "Aku akan menghentikan
pendarahannya," kataku padanya.
Aku segera memeriksa lukanya dan mengikatnya erat-erat dengan dasi.
Lalu aku memastikan kepada orang-orang di sekitar kami apakah mereka
memanggil ambulans atau apakah ada rumah sakit terdekat. "Pergi ke
rumah sakit langsung sepertinya akan lebih cepat. Apa tidak apa-apa?"
tanyaku cepat.
Tanpa mengubah ekspresinya, Keith mengangguk singkat.
Saya langsung menoleh ke Whitaker. "Kita harus segera ke rumah sakit
terdekat. Saya akan menghubungi mereka agar dia bisa segera ditangani
setelah kita tiba. Tolong serahkan pelakunya ke polisi, dan beri tahu saya
apa yang terjadi."
Aku menatap Keith sekali lagi. "Kamu baik-baik saja? Kamu bisa jalan ke
mobil?"
Nada bicaraku terlalu formal—sampai-sampai mendengar diriku sendiri
hampir membuatku merinding. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Keith
saat itu, tetapi dia melirikku dan membalikkan badan tanpa menjawab. Aku
segera mengikutinya dan masuk ke mobil.
Anda telah mencapai akhir Volume 1.
 KATA PENGANTAR
Terima kasih sudah membaca. Semoga Anda menikmati Kiss Me, Liar! Karena ulasan adalah sumber
kehidupan bagi penulis dan penerbit, kami akan sangat senang jika Anda bisa memberikan ulasan
positif. Banyak pembaca memutuskan untuk membaca buku berdasarkan ulasannya. Ulasan Anda
adalah rekomendasi Anda!

Jangan lewatkan rilis mendatang! Daftar ke buletin kami untuk mendapatkan informasi terbaru. Dan
seperti biasa, terima kasih atas dukungan Anda! Anda adalah alasan kami dapat terus menghidupkan
kisah-kisah seperti ini.
 JUGA OLEH ZIG

Cium Aku Jika Kau Bisa

Chase Miller adalah seorang aktor dengan mata ungu yang
bersinar dingin yang mampu memikat hati siapa pun, dan kecantikan yang memikat mata siapa pun.
Setelah menghabiskan malam yang panas bersamanya, Josh terpatri di belakang telinganya dan kini
ia memiliki rahasia yang tak boleh diketahui. Rahasia itu tak lain adalah fakta bahwa ia sedang
mengandung anak Chase!
 TENTANG KAMI
✌🏾Hai, kami WordExcerpt.

Kami adalah bisnis kecil dengan hati yang besar.

WordExcerpt LLC. dibentuk pada Desember 2020 dengan impian untuk memberikan suara bagi para
penulis asing berbakat yang membutuhkan dukungan dan audiens untuk berbicara di pasar Barat.
Setelah mengakuisisi judul-judul terlaris seperti Daddy, I Don't Want to Marry , dan I'm Not the Final
Boss' Lover , WordExcerpt kini telah memperluas jangkauan judul-judul lamanya dan tim karyawan
berbakat yang luar biasa.

Kami berharap dapat terus memberi Anda sejumlah karya sastra terbaik yang bisa Anda dapatkan,
memastikannya dengan cara yang mencerminkan karya penulis dan hasrat mereka untuk bekerja
penuh waktu di industri ini.