Chapter 82 : Debt Collection

Kediaman He Xi terletak di sepanjang salah satu jalan dalam Qudu yang

berkelok-kelok, di sisi selatan kota. Dibandingkan dengan kediaman Pan
dan Fei yang luas, pekarangannya jauh lebih kecil. Letaknya juga sangat
dekat dengan kediaman milik Pangeran Qin dari pemerintahan Kaisar
Guangcheng. Meskipun Klan Xi memiliki izin khusus untuk melakukan
perluasan, beberapa kepala klan pertama sangat berhati-hati dan tidak
berani memperluas atau memperindah rumah mereka di luar peraturan
standar. Arsitektur interior mansion lebih bergaya Juexi, sementara
paviliun dan terasnya terkendali dan tampak biasa.

Xi Hongxuan merasa was-was sepanjang perjalanan pulang, namun begitu

mendengar derap kaki kuda berhenti, dia tahu bahwa dia sudah sampai di
rumah dengan selamat. Masih waspada, dia merapikan ujung jubahnya
yang basah kuyup dan kusut dan bergegas turun dari kereta. Shen
Zechuan sudah berdiri di luar, mengamati kediaman Xi.

“Ini adalah rumah tua.” Xi Hongxuan menjaga nadanya tetap ringan,

seolah-olah ini adalah hari biasa. “Kami sudah membicarakan tentang
renovasi selama bertahun-tahun, tapi tidak pernah punya waktu.
Datanglah beberapa hari lagi saat cuaca menghangat dan aku akan
menunjukkan rencana baru.”

Shen Zechuan mengalihkan pandangannya ke arah perkebunan di

sebelahnya. Ubin berlapis kaca hijau yang mengintip di atas dinding
merah terang adalah hiasan standar di kediaman seorang pangeran,
tetapi pepohonan yang tumbuh lebat yang menutupi pemandangan
membuatnya menakutkan.

Xi Hongxuan mengikuti pandangannya. “Kediaman Pangeran Qin.

Pangeran menderita sakit dan meninggal setahun sebelum Kaisar Xiande
naik tahta. Tidak ada yang tinggal di sana sejak itu. Aku membayangkan
itu akan diberikan kepada seseorang sebagai hadiah pada akhirnya.”

Shen Zechuan tidak mengalihkan pandangannya. “Itu terlihat lebih megah

daripada kediaman Pangeran Chu.”

“Tentu saja.” Xi Hongxuan menyentakkan ibu jarinya ke atas. “Kaisar saat

ini tidak disukai oleh Kaisar Guangcheng sebagai seorang anak. Itu adalah
putra mahkota, Pangeran Qin, dan mantan kaisar yang menonjol di antara
para pewaris kekaisaran. Sayang sekali – putra mahkota menggorok
lehernya sendiri di Kuil Penyesalan. Pangeran Qin meninggal karena sakit
di kediaman ini, dan mantan kaisar bertahan selama bertahun-tahun di
ranjang kematiannya.”

Dia tiba-tiba tersenyum. “Tapi tentu saja, bagaimana kaisar kita saat ini
memiliki kesempatan untuk duduk di atas takhta jika tidak demikian?
Pangeran Qin sendiri adalah sosok yang cukup menyedihkan. Dia memiliki
hubungan yang dekat dengan ayahnya selama tahun-tahun terakhir
Kaisar Guangcheng, dan kaisar sering mengunjunginya. Namun,
seseorang yang bekerja di bawahnya memukuli beberapa penduduk desa
hingga tewas di tanah miliknya. Keluhan resmi diajukan terhadapnya, dan
Kaisar Guangcheng menjatuhkan hukuman tahanan rumah di
kediamannya. Selama periode inilah Pangeran Qin terjangkit penyakit
pencernaan. Ketika dia mendengar putranya sakit parah, Kaisar
Guangcheng melakukan perjalanan khusus untuk mengunjunginya. Tidak
ada yang tahu apa yang mereka bicarakan, tapi mereka berpisah dengan
cara yang tidak baik. Setelah hari itu, Pangeran Qin tidak disukai lagi.
Mandat kaisar untuk merenungkan diri di balik pintu tertutup terus
berlanjut, membuatnya tetap menjadi tahanan sampai kematiannya.”

Shen Zechuan menyimpan informasi ini namun tetap diam. Ketika Xi

Hongxuan melihat bahwa dia tidak memiliki keinginan untuk membahas
topik tersebut, dia mengangkat tangan untuk melambaikan tangan
kepada para pelayan yang mengerumuni mereka. “Kediamanku ini tidak
sebesar kediaman para pangeran dan bangsawan lainnya, tapi masih ada
jarak untuk berjalan. Lanzhou, aku lemah seperti anak kucing, dan aku
sangat bau. Akan lebih cepat jika kita berkuda.”

Para pelayan dari kediaman Xi bergegas menyiapkan kursi. Xi Dan adalah

kepala pelayan rumah tangga, tetapi dia tidak berani menunjukkan dirinya
sekarang. Sebaliknya, kakak ipar tertua Xi Hongxuan yang keluar untuk
menyambut mereka.

Xi Hongxuan mencintai wanita ini, atau begitulah klaimnya. Shen Zechuan

telah mendengarnya mengulangi berkali-kali bahwa keinginannya untuk
membunuh Xi Gu’an lahir dari kebencian yang dia timbulkan pada kakak
laki-lakinya karena telah mencuri calon istrinya. Namun ekspresinya acuh
tak acuh saat dia melihat wanita itu menuruni tangga. Dia juga tidak
meminta bantuannya untuk mendukungnya, tapi mengabaikannya
dengan lambaian tangan sambil duduk di dalam kereta kecil.

Shen Zechuan, mengangkat tirai keretanya sendiri dengan jari yang

terulur, melihat semuanya dengan jelas. Qiao Tianya, yang berjalan di
sampingnya, membuka mulutnya untuk berbicara; gelengan kepala Shen
Zechuan menghentikannya.

Kereta memasuki halaman kediaman Xi dan berbelok beberapa kali

sebelum tiba di halaman tempat Xi Hongxuan tinggal. Halamannya sangat
berbeda dengan halaman rumah lainnya. Halamannya didekorasi dengan
apik, dan koridor panjangnya menghubungkan kamar-kamar Xi Hongxuan
dengan deretan kantor yang terang benderang dengan jendela dan pintu
yang terbuka-ditambah lagi dengan deretan lentera yang menyala terang.
Bunyi sempoa berbaur dengan naik turunnya berbagai aksen daerah
dalam kebingungan yang bising. Sebuah tenda anyaman membentang di
atas meja teh di tanah terbuka di depan aula depan, dan duduk serta
berdiri di bawah naungannya adalah berbagai pemilik toko dan pemilik
buku yang telah datang dari seluruh penjuru, mencari tuan rumah.

Saat melihat Xi Hongxuan, kerumunan yang berseliweran ini berdiri dan

berkerumun di sekitar kereta. Mereka yang berada di sini untuk
melaporkan pengeluaran, menyiapkan stok, meminta pembayaran, dan
memberi salam mengerumuninya sekaligus, menciptakan keributan.

Xi Hongxuan turun dan membungkuk ke kerumunan. “Orang yang rendah

hati ini baru saja kembali. Lihatlah kondisi saya; Saya belum bisa
melakukan pekerjaan apa pun. Tidak perlu cemas. Tunggu di sini dan
seseorang akan memanggil kalian ke kantor di ujung sana. Saya hanya
menghabiskan beberapa hari terakhir untuk bersenang-senang; tidak ada
yang penting. Bisnis tetap berjalan seperti biasa. Oh, untuk pemilik toko di
sini yang menuntut pembayaran, jangan khawatir. Kapan Klan Xi pernah
melewatkan tenggat waktu atau gagal membayar hutang? Selama Anda
membawa nota ini, saya akan membayar klaim Anda secara penuh!”

Cemas untuk menjaga agar Shen Zechuan tetap tenang, Xi Hongxuan

menyingkirkan kerumunan dan meminta para pelayan untuk bergegas
dan menyajikan teh untuk mereka yang menunggu. Dengan sopan
menangkupkan tangannya ke tamu-tamunya sepanjang jalan, dia
akhirnya berhasil menggiring Shen Zechuan ke aula yang relatif sepi di
bagian belakang halaman.

“Lanzhou, duduklah. Aku akan mandi sebentar dan berganti pakaian.” Xi

Hongxuan mengguncang jubah kotornya untuk memberi penekanan
sebelum menginstruksikan para pelayan untuk menyiapkan minuman.

Shen Zechuan duduk dan meminum teh yang disuguhkan. Pada saat
makanan dan anggur disajikan, Xi Hongxuan telah kembali dengan jubah
sutra segar berwarna merah darah sapi. Dia mengambil tempat duduknya
dan secara pribadi mengisi cangkir Shen Zechuan dengan anggur.

“Maaf telah membuatmu menunggu!” Xi Hongxuan menyentuh daging di

lehernya dan tertawa kecil. “Senang rasanya bisa pulang. Sel itu sangat
lembab. Aku tidak bisa memberitahumu betapa segarnya perasaanku
setelah mandi. Ini, Lanzhou, minumlah! Kau tidak menunjukkan belas
kasihan kali ini, bukan? Beberapa hari lagi di sana dan aku akan menjadi
daging mati!”

“Aku tidak akan bertindak sejauh itu,” kata Shen Zechuan sambil
tersenyum. “Semua ini hanya untuk membuatmu sedikit takut. Kita
berteman, bagaimana mungkin aku bisa memberikan pukulan yang begitu
kejam?”

“Namun kau membuatku sangat sedih!” Xi Hongxuan menggerutu,

tersenyum pahit. “Kondisi punggungku sangat buruk, aku harus
memanggil dokter untuk memeriksanya nanti. Tidak bisakah kau
mengatakan kepad ku bahwa kai membutuhkan empat juta? Ay, kau harus
berputar-putar seperti itu!”

Kedua pria itu mengobrol dengan riang sambil menikmati anggur, tidak
menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka baru saja menghunus belati
satu jam yang lalu.

Anggurnya enak sekali, begitu juga dengan hidangannya. Xi Hongxuan

menyeka mulutnya dengan serbet dan merentangkan tangannya untuk
berbaring di kursi, merasa puas. “Bukannya aku tidak mau memberikan
kuncinya. Tapi Lanzhou, kau tidak bisa mendapatkan kuemu dan
memakannya juga. Jika Aku mengembalikan Qi Huilian kepadamu, Aku
akan kehilangan asuransiku. Aku tidak bisa menyerahkan kunci dan orang
tua itu kepadamu.”

Shen Zechuan hanya mengambil makanan sebelum meletakkan

sumpitnya. “Aku telah merugikanmu, itu benar. Tapi Tuan Muda Kedua,
ada beberapa hal yang tidak Aku buat-buat. Lakukan beberapa
penyelidikan dan kau akan tahu bahwa Wei Huaigu benar-benar berharap
kau sakit; dia sama sekali tidak ingin kau keluar dari sana.”

“Mereka semua memiliki motif tersembunyi.” Xi Hongxuan menyeka

butiran keringat di pelipisnya. “Tapi jika kau bisa menyelundupkan aku
keluar dari penjara tanpa ada yang memperhatikan, pengadilan pasti
memutuskan untuk bersikap lunak padaku. Aku harus berterima kasih
kepada Yang Mulia untuk ini.”

“Yang Mulia telah berusaha keras untuk melindungimu, jadi pihak penjara
tidak bisa melangkahi wewenang mereka untuk menyelidiki lebih lanjut.
Tapi kau telah diberhentikan sementara dari jabatanmu dan dipulangkan;
kau tidak akan bisa menjalankan tugasmu di Biro Evaluasi.” Shen Zechuan
mengubah topik pembicaraan. “Aku telah membawamu pulang seperti
yang kau minta. Kita bisa menegosiasikan kembali masalah kunci, tapi
aku ingin bertemu Qi Huilian sekarang.”

Xi Hongxuan membuang serbet dan tersenyum sambil mengusap

perutnya yang penuh. “Jika kau ingin membahas kuncinya, kita harus
mencapai kesepakatan sekarang. Lanzhou, kau belum pernah berurusan
dengan bisnis sebelumnya, jadi kau tidak tahu cara kerjanya. Ini tidak
lebih sederhana daripada menjadi seorang pejabat. Kau dapat memegang
kunci dan membawa batangan, tetapi perak itu adalah beban mati. Jika
kau membawanya keluar, cepat atau lambat kau akan menghabiskan
semuanya. Mengapa tidak membiarkannya tetap di tempatnya dan
membiarkan Aku terus menginvestasikannya dalam bisnis kita? Bukankah
luar biasa jika uangmu menghasilkan lebih banyak uang? Berapapun yang
kau butuhkan di masa depan, berikan saja aku sebuah angka.”

Dia duduk tak bergerak di kursinya. Keributan di luar tadi telah

menghilang tanpa mereka sadari. Jendela dan pintu di aula terbuka lebar,
dan pohon-pohon willow yang menangis di luar, diselimuti kegelapan
pekat, tampak seperti deretan hantu yang digantung dan berdesakan di
jendela yang melihat ke dalam. Malam itu hening dan sunyi, dan sumbu
lilin menyala dalam keheningan. Bahkan, para pelayan yang telah
menunggu mereka, seakan-akan lenyap. Seolah-olah hanya mereka
berdua yang tersisa di perkebunan itu.

Shen Zechuan merebahkan dirinya kembali ke kursinya. “Betapa cepatnya

nadamu berubah. Setelah keluar dari sel penjara itu, tampaknya tuan
muda kedua telah menemukan keberaniannya.”

“Perutku sudah kenyang, Aku jauh lebih nyaman sekarang.” Xi Hongxuan

memandang Shen Zechuan dan menunjuk ke kepalanya sendiri. “Lebih
baik lagi, Aku masih sadar. Aku katakan, ini bukan pilihan antara Qi Huilian
dan kunci. Kau bisa mengambil Qi Huilian; kau mungkin tidak memiliki
kuncinya. Berikan anggukan, dan kau dapat memilikinya malam ini.”

Shen Zechuan membiarkan keheningan meregang. Dia mengeluarkan

kipas bambu kecil dari saku di lengan bajunya dan memegangnya
sejenak, seolah-olah menimbangnya. “Bukan itu yang kita bahas.”

“Dunia bisnis berubah dengan cepat,” jawab Xi Hongxuan dengan ketus.

“Sebelumnya, kau memegang semua tawar-menawar, dan sekarang Aku
yang memegangnya. Ketentuan diskusi kita secara alami harus bergeser
sesuai dengan itu.”

Shen Zechuan tersenyum. “Dan jika aku bersikeras pada keduanya?”

“Maka itu akan sia-sia.” Xi Hongxuan menepuk perutnya. “Lanzhou,

izinkan Aku memberimu nasihat: jangan menjadi bajingan yang serakah.
Orang paling bahagia ketika mereka puas dengan nasib mereka. Kau
sudah mendapatkan empat juta milikmu. Aku tidak akan mengejarnya
lebih jauh. Ini adalah isyarat niat baik yang memadai, bukan?”

“Uang itu belum diserahkan ke tanganku.” Shen Zechuan tidak

membocorkan rincian apa pun tentang rencananya untuk menggunakan
Jalur Ketentuan Timur Laut untuk mengangkutnya dalam dua pengiriman.
Sebaliknya, dia berkata, “Tidak mudah untuk memindahkan uang
sebanyak itu. Kau lebih tahu hal itu daripada aku.”

“Aku memiliki saluran sendiri untuk mengawal barang. Jiang Qingshan

tajam, tapi dia tidak bisa mengawasi semuanya.” Xi Hongxuan berbicara
dengan percaya diri sekarang, merasa dia berada di atas angin. “Aku bisa
memberikan uang itu kepadamu. Aku sudah mengatakannya sekali, dan
aku akan mengatakannya lagi: Lanzhou, Aku bersedia memberikan empat
juta dolar. Tapi kau harus mengatakan yang sebenarnya. Apakah kejadian-
kejadian ini – runtuhnya Paviliun Ouhua-ku, banjir, dan cacar – adalah
ulahmu?”
“Tentu saja tidak,” kata Shen Zechuan. “Apa yang aku katakan adalah
kebenaran yang jujur. Jika kau ingin tahu lebih banyak, kau harus bertanya
pada Xue Xiuzhuo. Aku melihat kai memegang erat kunci-kunci itu, jadi
aku tidak akan memaksa. Kau sendiri yang mengatakannya-kita harus
bekerja sama jika ingin bangkit. Sekarang, bisakah kau memberiku Qi
Huilian?”

Xi Hongxuan mendorong kursinya ke belakang dan berdiri. “Aku sudah

mengirim seseorang untuk menjemputnya sejak lama. Kau sudah
menunggu berhari-hari, apa yang lebih lama lagi sekarang?” Dia mondar-
mandir, dengan perut yang masih kosong, untuk membantu pencernaan.
Dengan penuh perhatian, ia berjalan menuju pintu dan melangkah keluar
untuk berteriak, “Di mana dia?”

Pelayan di luar menggumamkan sesuatu sebagai jawaban.

Sambil berusaha keras untuk mendengar, Xi Hongxuan mengambil

beberapa langkah lagi menuruni tangga. Halaman itu sunyi senyap. Ketika
dia sudah jauh dari Shen Zechuan, dia tersentak dan berteriak, “Tutup
pintunya!”

Seketika itu juga, pintu aula yang terbuka lebar berayun menutup, dan
papan-papan diamankan di atas jendela dengan sebuah simfoni gedebuk.
Aula tertutup rapat dalam sekejap mata. Saat desiran angin malam
membuat pohon-pohon willow yang suram bergoyang, beberapa sosok
muncul dari kegelapan dan menguntit di tepi aula.

Topeng ramah itu telah jatuh; Xi Hongxuan mengertakkan gigi karena

marah. “Shen Zechuan! Kau berani meminta Qi Huilian kembali? Betapa
serakahnya kau – kau adalah ular yang mencoba menelan gajah! Kau pikir
kau bisa memperlakukanku seperti orang bodoh dan mendorongku? Aku
akan mengambil nyawamu malam ini!”

Dia mundur beberapa langkah lagi. “Bawa keluar si pengkhianat Xi Dan.

Kita akan tunjukkan padanya apa yang terjadi pada mereka yang
menggigit tangan yang memberi mereka makan!”

Xi Dan digiring keluar, dengan punggung bungkuk dan tangan terikat erat.
Saat melihatnya, Xi Hongxuan menendang wajahnya yang membuat pria
itu terjatuh ke tanah, lalu menginjaknya dengan keras.

“Beraninya kau, menjual tuanmu demi uang! Bajingan busuk yang hina!
Kau lupa orang tuamu ada di tanganku. Aku akan memastikan seluruh
keluargamu mengikutimu sampai ke liang kubur malam ini!”

Matanya berkobar-kobar dengan kebencian.

“Bawa adik iparku ke sini juga. Apa dia pikir aku tidak tahu dia meniduri
orang rendahan ini di belakangku? Xi Dan, kau tidak punya nyali untuk
mengkhianatiku sendiri. Tapi nafsu itu seperti pedang yang menggantung
di atas kepalamu, bukan. Kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri jika
kau membiarkan seseorang mengeksploitasi kelemahanmu dan akhirnya
mengkhianati tuanmu demi uang. Sampah!”

Dia menendang Xi Dan hingga pria itu berguling dan melolong kesakitan.
Lebih banyak pria mengeroyok nyonya rumah, yang lututnya lemas saat
melihat Xi Hongxuan. Dia berlutut di hadapannya, meratap dan memohon
tanpa henti.

Xi Hongxuan membiarkan wanita itu memeluk pahanya dan menatapnya

dengan wajah muram. “Apakah kau tahu dia bermaksud mencelakaiku?
Kau tahu, dan kau masih memilih untuk membantunya. Apakah kau
berencana untuk melarikan diri bersama? Aku tidak pernah
memperlakukan orang lain dengan lebih baik dalam hidupku daripada aku
memperlakukanmu. Aku memberikan semua cintaku dan sebagian besar
hidupku, dan inilah caramu membalasnya.”

Dengan mata berbingkai merah, Xi Hongxuan mengangkat lengan kakak

iparnya. “Xi Gu’an merenggutmu, dan aku merebutmu kembali. Aku
memberimu kehormatan dan prestise yang sama seperti yang selalu kau
nikmati; aku menghujanimu dengan emas dan batu giok sehingga kau
tidak menginginkan apa-apa. Aku memelukmu dengan tangan menangkup
seperti harta yang paling berharga. Kau... oh, kau!” Xi Hongxuan begitu
diliputi oleh kebencian sehingga dia hampir tidak bisa berbicara; hatinya
meneteskan darah. “Kau bisa meninggalkan bumi ini bersamanya. Aku
akan mengirim kalian berdua dalam perjalanan malam ini!”

Xi Hongxuan mendorongnya ke bawah dan meludahinya. “Hunus

pedangmu!” serunya sambil tersenyum jahat. “Cincang makhluk tak
berperasaan dan tak tahu berterima kasih ini, dan kita bisa menghemat
hidangan yang menemani anggur kita malam ini! Guru Kedua punya uang
untuk disisihkan!”

Dia mengambil segenggam batangan emas dan perak dari kerah dan
lengan bajunya dan menaburkannya ke tanah, di mana mereka berguling
ke segala arah. Di tengah gemerincing uang yang bertabrakan, Xi
Hongxuan tersandung mundur beberapa langkah dan tertawa terbahak-
bahak, air mata mengalir di wajahnya hingga bahunya bergetar karena
isak tangis.

“Semua orang di dunia ini didorong oleh kepentingan pribadi. Dengan

uangku, Aku tidak akan kekurangan hati yang benar – karena uang,
seseorang akan membunuh kerabat terdekatnya, darah dagingnya,
bahkan orang yang dicintainya sendiri!” Berdiri di antara emas dan
peraknya yang dibuang, Xi Hongxuan mengangkat tangannya tinggi-tinggi
dan berteriak serak. “Lakukan! Aku di sini untuk menagih hutangku!”
Orang-orang itu menghunus pedang mereka, dan baja dingin berkelebat
di malam hari.