Chapter 67 : Sharing a Pillow
Shen Zechuan masih sedikit linglung; janggut Xiao Chiye menggelitik
telapak tangannya saat dia membelai wajahnya. Dia menatap Xiao Chiye.
“... Berduri.”
Mereka berdua terpisah beberapa inci, namun sepertinya tidak ada udara
di antara mereka sama sekali. Xiao Chiye kotor dan tidak terawat; tidak
ada waktu untuk merapikannya beberapa hari terakhir ini. Sekarang, dia
bersandar pada Shen Zechuan, tidak menyadari keadaannya yang jorok
saat dia membiarkan Shen Zechuan membelai pipinya.
Chen Yang mencengkeram tirai pintu di luar, menganggap sudah
waktunya untuk memulai banyak hal penting yang ada; namun, Xiao
Chiye belum memberikan izin untuk membiarkan yang lain masuk. Dia
tetap terjebak di pintu masuk dengan sekelompok penjaga, semuanya
menatap langit atau tanah dengan ekspresi kosong.
“Apakah tidak nyaman untuk disentuh?” Xiao Chiye bertanya.
“Nyaman,” jawab Shen Zechuan.
“Apakah kau sudah kenyang?” Xiao Chiye tidak bisa menahan tawa.
“Hampir.” Shen Zechuan mengerucutkan bibirnya dan berbisik ke telinga
Xiao Chiye, “Sangat berduri, ini menyakitiku.”
“Di mana sakitnya?” Xiao Chiye memiringkan kepalanya dan
menempelkan dahi mereka.
Shen Zechuan menatapnya dengan mata seperti danau gunung yang
berkabut, kolam kerinduan kembar yang dia ungkapkan hanya kepada
Xiao Chiye. Xiao Chiye menatap balik, melihat sudut mata Shen Zechuan
melengkung dengan sedikit emosi.
Dia tiba-tiba menutupi mata Shen Zechuan. Setelah jeda beberapa saat,
dia berkata, “Sekarang bukan waktunya untuk menggodaku, bukan?”
“Pikiran buruk apa yang kau pikirkan?” tanya Shen Zechuan. “Aku hanya
melihatmu.”
“Aku tidak akan membiarkanmu,” kata Xiao Chiye. “Lakukan saat kita
kembali.”
Di luar, Chen Yang terbatuk beberapa kali dan meninggikan suaranya.
“Tuan.”
Xiao Chiye mengangkat telapak tangannya dari mata Shen Zechuan dan
berdiri. “Masuklah.”
Baru setelah itu Chen Yang mengangkat tirai; semua orang masuk ke
dalam.
♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛
Shen Zechuan bersandar pada bantal, mantel tersampir di bahunya.
Sambil meminum obatnya, dia mendengarkan cerita tentang apa yang
telah terjadi dalam beberapa hari terakhir. Ketika Qiao Tianya berbicara,
Shen Zechuan berpikir sejenak. “Kau benar. Ada sesuatu yang
mencurigakan tentang hal ini, dari awal sampai akhir. Aku juga menduga
runtuhnya Paviliun Ouhua bukanlah kebetulan, tetapi sabotase yang
disengaja menggunakan parit umum sebagai penutup.”
“Baru setengah tahun sejak kenaikan tahta Yang Mulia. Begitu banyak hal
yang menunggu untuk diselesaikan; ini adalah waktu bagi orang-orang di
sekelilingnya untuk membuat tanda.” Xiao Chiye duduk di bangku di
samping tempat tidur. “Siapa yang ingin dia mati?”
Ini juga merupakan hal yang tidak dapat dipahami oleh Shen Zechuan. Dia
menghabiskan obatnya dan menyerahkan mangkuk kosong itu kepada
Qiao Tianya. “Sulit bagi kita untuk menyelidiki di dalam istana. Kita
membutuhkan orang yang cocok di dalam.”
Membiarkan posisi Direktur Penulisan di Direktorat Urusan Upacara
kosong begitu lama bukanlah hal yang baik. Namun baik Xiao Chiye
maupun Shen Zechuan tidak dapat ikut campur dalam hal ini; istana
adalah wilayah kekuasaan permaisuri janda. Yang Mulia memiliki
keputusan akhir tentang siapa yang akan ditunjuk untuk menduduki
jabatan tersebut. Apa pun lebih baik daripada tidak sama sekali-jika
mereka bisa menanamkan agen di dalam istana, itu akan lebih baik
daripada tidak tahu sama sekali.
“Kau ingin menyelidiki Xiangyun sebelumnya,” kata Shen Zechuan tiba-
tiba. “Apakah kau menemukan sesuatu?”
“Aku sangat sibuk sampai lupa,” kata Xiao Chiye. “Gu Jin.”
Gu Jin melangkah maju. “Saya pergi ke Xiangyun Villa, tapi saya tidak
menemukan banyak hal penting. Xiangyun sendiri hanya menyimpan
beberapa pelanggan. Saya menyelidiki mereka satu per satu, tapi tidak
dapat menghubungkan mereka dengan sumpah palsu dari kasus
pembunuhan.”
Shen Zechuan merasa ada sesuatu yang terlewatkan. Dalam setiap
insiden ini, ada tangan yang tak terlihat yang telah menarik senar di
belakang layar. Pasti ada hubungan yang nyata di antara mereka. Dia
tenggelam dalam pikirannya sendiri. Mungkin pikirannya masih berkabut
setelah kesembuhannya – dia tidak bisa menyatukan potongan-potongan
itu, tidak peduli bagaimana pun dia mencoba.
“Yang Mulia masih belum sadar, dan penyakitnya belum mereda. Kita
masih punya waktu beberapa hari lagi, tidak perlu terburu-buru.” Saat
Xiao Chiye berbicara, dia meregangkan bahu dan lengannya. “Parit umum
sedang dikeruk, jadi semua orang harus beristirahat selagi bisa. Kita akan
menyelesaikan masalah ini dengan satu atau lain cara. Saat ini, yang
lebih penting adalah menyimpan tenaga untuk menghadapi apa yang
akan datang.”
Para penjaga mengiyakan persetujuan mereka dan mundur. Ketika mereka
telah meninggalkan ruangan, Xiao Chiye duduk di tepi tempat tidur dan
melepas sepatunya.
“Kau sudah cukup tidur, tapi Er-gongzi hampir tidak bisa bertahan.” Xiao
Chiye berbaring di samping Shen Zechuan. “Mendekatlah. Jadilah
selimutku dan selimuti aku.”
Shen Zechuan menoleh untuk menatapnya. “Gunakan mantel itu.”
Xiao Chiye memejamkan matanya. “Kau yang melakukannya.”
Shen Zechuan menyelipkan bantal di bawah kepala Xiao Chiye. Xiao Chiye
meraih Shen Zechuan secara membabi buta dan mencengkeram
pergelangan tangannya, menariknya ke dalam pelukan.
“Terlalu kurus.” Xiao Chiye mengusap-usap tulang rusuknya. “Tulang-
tulangmu menusukku saat aku memelukmu. Saat musim gugur tiba,
hewan buruan dari Libei juga akan datang. Kau akan mendapatkan
makanan yang tepat saat itu; kami akan menggemukkan badanmu saat
musim dingin.”
Nafas Xiao Chiye terasa berat karena kantuk. Dia menoleh dan
menempelkan ujung hidungnya ke pelipis Shen Zechuan, lalu
memaksakan senyum dan berkata, “Tidurlah dengan Er-gongzi-mu
sebentar.”
Dia benar-benar kelelahan. Dia hampir tidak bisa memejamkan mata
beberapa hari terakhir ini, terdorong untuk tetap terjaga siang dan malam
seperti serigala yang mondar-mandir di sarangnya. Tidak peduli seberapa
kuat dia, dia telah mencapai titik di mana kekuatan dan energinya habis.
Sekarang Shen Zechuan berada di atasnya, Xiao Chiye merasa beban ini
sempurna; dia berbaring hangat dan puas di bawah tekanan tubuhnya.
Dia berpikir untuk tidur beberapa jam saja, kemudian bangun saat malam
tiba dan menghitung biaya pengobatan yang telah dikeluarkan selama
beberapa hari terakhir. Siapa yang tahu bahwa ia akan tidur hingga
hampir subuh keesokan harinya? Dengan kepala berkabut, dia berguling
ke sisinya dan membenamkan dirinya dalam pelukan Shen Zechuan.
Xiao Chiye melayang-layang dalam linglungnya beberapa saat sebelum
pikirannya jernih dan dia menyangga dirinya sendiri. Kepalanya telah
terlepas dari bantal pada suatu saat, dan sepertinya dia telah berbaring di
lengan Shen Zechuan selama separuh malam. Shen Zechuan meringkuk
di sisinya dengan kepala di atas bantal, sementara tangannya yang lain
menarik mantel di atas Xiao Chiye seperti pelukan pelindung.
Fajar belum juga datang. Di dalam kamar itu gelap.
Xiao Chiye jatuh kembali ke atas bantal dan menarik Shen Zechuan lebih
dekat, berhadapan. Mantel itu hampir menutupi mereka berdua.
“Apakah lenganmu mati rasa?” tanyanya, suaranya terdengar gatal
karena tidur.
Shen Zechuan, setengah sadar, menyenandungkan “Mm-hmm.”
Xiao Chiye mengusap lengan Shen Zechuan yang kaku. “Kau bisa saja
membangunkanku.”
“Xiao Er...”
“Hm?”
Shen Zechuan membuka matanya untuk menatapnya. “Kau memanggil
Shen Lanzhou dalam tidurmu.”
Xiao Chiye tersenyum dan bergumam, “Hanya bermimpi tentang apa
yang kupikirkan di siang hari.”
Mereka saling menempel erat di bawah mantel. Tatapan Shen Zechuan
menyulut api di hati Xiao Chiye; setelah akhirnya bisa tidur, dia penuh
dengan energi. Dia ingin sekali menggoda Shen Zechuan, namun dia tidak
tega mengganggu istirahatnya.
Seekor burung tanpa nama berkicau di luar, bergema di tengah
keheningan sebelum fajar.
“Kau bertanya tentang Xiangyun sebelumnya; apakah kau memikirkan
sesuatu?” Xiao Chiye berkata.
“Dari mana asal Mu Ru? Apakah dia gadis yang dibeli kaisar sebelumnya?”
“Dia adalah hadiah ulang tahun yang diberikan kepada Yang Mulia dari
vila-vila di pedesaan.” Xiao Chiye melingkarkan tangannya lebih erat di
sekitar Shen Zechuan. “Dia disimpan di vila-vilanya di luar kota pada
awalnya. Butuh banyak usaha untuk melatihnya. Aku telah melihat
tempat kelahirannya yang terdaftar; dia adalah penduduk asli kota
Jincheng. Kau pikir dia orangnya?”
“Setelah percobaan pembunuhan, Yang Mulia mulai membenci kasim –
selain Shuanglu, dia tidak pernah dekat dengan yang lain. Pelayan istana
yang menunggunya semuanya dipilih dengan cermat. Satu-satunya yang
bisa mendorongnya untuk menyelinap keluar dari istana adalah Mu Ru.”
Shen Zechuan tenggelam dalam pikirannya lagi. “Jika itu dia, pasti ada
alasannya. Dia bukan pewaris kekaisaran; dia bertahan hanya atas
keinginan Yang Mulia. Jika ada, dia seharusnya menjadi orang yang paling
peduli dengan keselamatan Yang Mulia.”
“Itulah masalahnya,” kata Xiao Chiye. “Siapapun yang melakukan skema
seperti ini pasti sudah memikirkannya dengan matang. Pasti ada tujuan
yang lebih besar. Kematian mendadak Kaisar Xiande dan jatuhnya Klan
Hua dari kekuasaan tidak hanya menyingkirkan beberapa pejabat. Hal itu
mengubah seluruh iklim politik Zhou Agung. Dalam enam bulan terakhir,
Hai Liangyi telah terkunci dalam kebuntuan dengan klan-klan bangsawan
dan masih belum benar-benar menstabilkan pemerintahan. Tidak akan
menguntungkan siapa pun jika kaisar saat ini menemui kemalangan
sekarang.”
“Ketika Yang Mulia bangun, kita mungkin akan tahu lebih banyak,” kata
Shen Zechuan. “Kementerian Pekerjaan sedang dalam masalah saat ini.
Pan Xiangjie akan kesulitan untuk membebaskan dirinya dari kesalahan;
dia pasti akan dikecam dan diselidiki. Apakah kau sudah melihat petugas
dari Kementerian Pendapatan, Liang Cuishan?”
“Ya, aku pernah melihatnya.” Xiao Chiye berpikir sejenak. “Dia rajin.”
“Aku memintanya untuk menyimpan catatan rinci tentang semua
tanaman obat yang datang dan pergi sejak hari pertama. Setelah kita
selesai di sini, Kementerian Pendapatan dan Kepala Biro Pengawasan akan
datang untuk memeriksa pembukuannya. Kau hanya perlu menyerahkan
catatannya.”
“Oh, bagus sekali.” Xiao Chiye tidak henti-hentinya memuji. “Ketika wabah
merebak, tidak ada waktu untuk menunggu perintah dari istana; aku
menyuruh anak buahku mengumpulkan apa pun yang kami butuhkan dari
apotek. Tentara Kekaisaran memiliki catatan tulisan tangan kami sendiri,
tetapi itu tidak semeyakinkan kesaksian dari salah satu pejabat
Kementerian Pendapatan. Jika semuanya hitam diatas putih, Tentara
Kekaisaran dan Kementerian Pendapatan tidak perlu saling mencabik-
cabik satu sama lain.”
Xiao Chiye benci berurusan dengan Kementerian Pendapatan.
Merekonsiliasi akun dengan mereka setiap tahun adalah hal yang sangat
merepotkan. Setelah insiden besar dengan parit publik ini, kementerian ini
pasti akan berada di bawah pengawasan; dia tidak akan membiarkan
rubah-rubah tua itu menyeret seluruh Angkatan Darat Kekaisaran ke
dalam lumpur bersama mereka hanya untuk membuat Sekretariat Agung
menjadi kacau. Bagaimanapun juga, hukum tidak dapat ditegakkan jika
semua orang adalah pelanggar. Bahkan tanpa krisis saat ini, urusan politik
selalu paling rumit di awal musim semi, ketika dokumen resmi menumpuk
menjadi gunung dan membuat Sekretariat Agung pusing tujuh keliling.
Shen Zechuan tertawa. “Kau tidak ingin bertemu dengan Kementerian
Pendapatan, tetapi mereka juga takut bertemu denganmu. Insiden dengan
sutra Quancheng terakhir kali melibatkan Wang Xian. Aku melihat dia
sudah dipindahkan ke Kementerian Ritual. Apakah itu hasil kerjamu?”
“Aku tidak punya dendam pribadi terhadapnya. Menagih hutang saat itu
hanyalah urusan resmi. Tapi karena aku, dia ditampar dengan reputasi
penyuapan. Memindahkannya ke Kementerian Ritual hanyalah tindakan
sementara,” kata Xiao Chiye. “Tidak mungkin dia akan unggul dalam
peninjauan tahun ini. Bahkan jika dia diangkat ke jabatan di luar ibukota,
itu akan berada di tempat yang terpencil dan tandus.”
Wang Xian memang kurang beruntung. Selama dia menjabat sebagai
Sekretaris Kementerian Pendapatan, Xiao Chiye telah berulang kali
memberinya kesulitan. Beberapa tahun yang lalu, ketika peralatan Tentara
Kekaisaran membutuhkan perbaikan, Xiao Chiye secara pribadi
memburunya untuk mendapatkan uang setiap kali Tentara Kekaisaran
menyediakan tenaga kerja kasar, namun dia sama sekali tidak memiliki
hubungan dengan Xiao Chiye. Siapa yang menyangka bencana akan
datang tiba-tiba bagi Wang Xian? Xiao Chiye dikecam di hadapan kaisar,
dan secara kebetulan, sutra Quancheng telah melewati tangan Wang
Xian; dia tidak punya cara untuk menjelaskannya. Pada akhirnya,
sementara Xiao Chiye dan Li Jianheng mempertahankan ikatan
persaudaraan mereka dan menyanyikan lagu yang harmonis antara
penguasa dan rakyat, Wang Xian dicopot dari posisinya sebagai sekretaris
dan hampir dipenjara. Dia tidak memiliki masa depan sebagai seorang
pejabat di Qudu; bahkan jika dia ditugaskan di suatu tempat di luar
ibukota, prospeknya buruk. Dia pasti akan diberi penilaian Kelalaian Tugas
untuk tinjauan tahunan. Setengah masa kerja yang penuh kehati-hatian
dan kehati-hatian terbuang sia-sia. Itu adalah ketidakadilan yang besar.
Sesuatu yang menarik perhatian Shen Zechuan. “Jangan bilang kau
berpikir untuk menugaskan dia ke Zhongbo?”
Xiao Chiye tertawa. “Sudah kuduga kau bisa menebak ini.”
Dia sudah mengulurkan tangan membantu Wang Xian untuk
memindahkannya ke Kementerian Ritual. Paling tidak, Xiao Chiye telah
mengamankan mata pencaharian pria itu. Betapapun Wang Xian tidak
menyukainya di masa lalu, dia berhutang budi padanya sekarang. Xiao
Chiye memang berencana untuk memindahkan Wang Xian ke Zhongbo
jika dia ditugaskan di luar ibukota. Saat ini, Zhongbo penuh dengan
penyamun dan bandit. Semua orang ingin mengirim orang mereka sendiri
untuk mendapatkan pijakan di sana.
“Prefektur lainnya berada di luar jangkauan kita, tapi kita harus
menempatkan seseorang di Cizhou.” Xiao Chiye bersantai di pelukan Shen
Zechuan. “Itu adalah saran yang bagus yang kau berikan mengenai
subsidi pembongkaran. Prefek Cizhou, Zhou Gui, akan berhubungan baik
dengan kita sekarang. Jika kita bisa membuat Wang Xian berada di bawah
komandonya, dia akan mengerti implikasinya. Sekretariat Agung sedang
mencari orang untuk menangani pengawasan enam prefektur Zhongbo
tahun ini. Namun, siapa pun yang dikirim oleh istana kekaisaran, aku
membutuhkan mata di Cizhou.”
Cizhou dekat dengan Jalur Penyediaan Timur Laut. Dengan menempatkan
orang-orangnya di sana, Xiao Chiye dapat mengawasi rute pasokan biji-
bijian untuk Kavaleri Lapis Baja Libei bahkan dari Qudu. Dia dan Xiao
Jiming hampir tidak pernah bertukar surat-menyurat, namun kedua
bersaudara ini saling memahami satu sama lain dengan sempurna.
“Sutra Quancheng adalah jebakan. Jika Fu Linye tidak begitu bersemangat
untuk mendapatkan keuntungan yang cepat dan memojokkan dirinya
sendiri, akun ini akan menjadi pedang yang terkubur jauh di dalam akun
Angkatan Darat Kekaisaran.” Shen Zechuan memiringkan kepalanya dan
bertanya, “Apakah transaksi ini ditangani oleh Xue Xiuzhuo?”
“Ya,” kata Xiao Chiye. “Xue Xiuzhuo, ya. Apa pendapatmu tentang dia?”
“Awalnya aku tidak terlalu memperhatikannya. Tapi aku melihat
evaluasinya selama beberapa tahun terakhir – semuanya luar biasa. Dia
bergabung dengan istana kekaisaran pada masa pemerintahan Yongyi,
pada tiga tahun terakhir Kaisar Guangcheng. Baru ketika Kaisar Xiande
naik tahta, dia menjabat sebagai Kepala Sekretaris Pengawas Kantor
Pengawasan Pendapatan. Dia memegang posisi ini selama delapan tahun
sampai percobaan kudeta di Tempat Perburuan Nanlin tahun lalu.
Kemudian ia dipromosikan ke Pengadilan Peninjauan Kembali, di mana ia
menjadi Asisten Menteri dan kemudian menangani dua kasus besar yang
menyangkut keselamatan Yang Mulia – kasus pengkhianatan Hua dan Pan,
dan kasus pembunuhan Pejabat Pengadilan. Dia memiliki reputasi yang
sangat baik, kontak yang luas di Delapan Klan Besar, dan hubungan yang
baik dengan para pejabat dari latar belakang yang sama yang dipimpin
oleh Hai Liangyi.” Shen Zechuan merenungkan semua itu sejenak. “Tapi
aku tidak tahu apa-apa tentang latar belakangnya sebelum dia memasuki
istana kekaisaran.”
“Aku tahu semua tentang itu,” kata Xiao Chiye. “Tanyakan padaku.”
Shen Zechuan mengangkat alisnya sedikit. “Katakan padaku.”
“Itu tidak terdengar seperti seseorang yang menginginkan bantuan.” Xiao
Chiye mengumpulkan mantel di sekitar mereka dan menempelkan
dahinya ke dahi Shen Zechuan. “Coba bujuk aku sedikit dan aku akan
melihat apa yang bisa kulakukan.”
Nada bicaranya malu-malu, hanya dimaksudkan untuk menggoda. Dia
tidak menyangka Shen Zechuan menatap matanya, membuka bibirnya,
dan bergumam pelan, “Ah, Ce’an...”
Embusan kecil nafas hangat itu mendarat di pipi Xiao Chiye dan meluncur
di atas punggung hidungnya yang lurus ke bibirnya, di mana, hampir
tanpa terasa, mereka berdua bersentuhan.
Xiao Chiye tiba-tiba berguling dan menopang dirinya dengan kedua
lengannya di atas Shen Zechuan, menyisakan ruang sempit di antara
mereka. Ia memegang dagu Shen Zechuan, mengangkat wajahnya lebih
dekat, lalu berkata, “Hanya bicara tanpa tindakan—Er-gongzi tidak akan
terjebak.”