Chapter 14
Breaking the Ice
Ge Pangxiao awalnya berencana untuk memuji Chang Geng saat dia berlatih
pedang pada pagi hari. Namun, sebelum dia sempat mulai memuji, insiden tak terduga
terjadi. Dia langsung berubah menjadi anak burung puyuh kecil yang berbulu dan
bersembunyi di sisi, terdiam dalam kebingungan, terlalu takut untuk bernapas. Masih
pagi buta, tapi Chang Geng tampak tidak tidur nyenyak sama sekali; wajahnya pucat
keabu-abuan. Sudut matanya berkedut ringan saat ia melemparkan pandangan tajam ke
arah Gu Yun. Ia perlahan menurunkan ujung pedangnya dan berkata dengan suara
tertahan, “Itu adalah kelalaian saya sesaat. Mohon maafkan ketidaktahuan saya, Tuan.”
Gu Yun menggosok dagunya. Tidak lagi berani tersenyum, ekspresinya menjadi
kaku. Ia mencoba mengangkat tangannya, ingin melingkarkan lengan di bahu Chang
Geng seperti biasa, namun Chang Geng mundur.
“Silakan masuk,” kata Chang Geng dengan dingin.
Gu Yun menarik tangannya dengan canggung, membawanya ke mulutnya untuk
batuk kering ke dalam tinjunya. “Chang Geng, tunggu.”
Mendengar nama panggilannya, Chang Geng secara naluriah menghentikan
langkahnya. Ia melihat Gu Yun berbalik dan melambaikan tangan memanggil dari
belakang. Para prajurit masuk secara serentak, membawa sebuah kotak di antara
mereka. Setelah meletakkan kotak di dalam halaman, mereka mundur dan berlutut
dalam barisan teratur.
“Tuan.”
Gu Yun mengangkat telapak tangannya ke atas, isyarat bagi prajurit untuk
berdiri. Kemudian, ia melangkah maju untuk membuka kunci kotak secara pribadi.
Kunci tersebut terlalu rumit, dan cara ia menekan tangannya di atasnya seperti
menggoda anak kecil dengan drum bergetar, sengaja membuatnya misterius. Berbalik, ia
melemparkan senyuman kepada Chang Geng. “Kemari. Biarkan aku menunjukkan
sesuatu yang bagus.”
Tutup kotak terbuka dengan bunyi klik. Ge Pangxiao menarik Chang Geng. Ketika
melihat ketidakantusiasan orang lain, ia melangkah maju dengan rasa penasaran yang
tak tertahankan untuk melihat ke dalam kotak terlebih dahulu dan berseru kaget.
Sebuah baju zirah perak yang berat terbaring tenang di dalam kotak. Tidak ada cacat
sedikit pun, dan garis-garis tubuhnya mengalir begitu halus hingga kilauannya hampir
membakar mata. Itu indah secara mengerikan. Dibandingkan dengan baju zirah ini, baju
zirah berat yang diperoleh para barbar dari entah mana tampak seperti gumpalan besi
yang tidak praktis.
“Ini adalah baju zirah yang aku pesan dari para ahli Institut Lingshu beberapa
waktu lalu,” kata Gu Yun dengan bangga. “Efisiensi bahan bakarnya yang berwarna emas
violet dua kali lipat dibandingkan baju zirah berat sejenis lainnya. Sambungan-
sambungannya juga telah diperkuat, jadi tidak akan tersangkut oleh panah sutra tunggal
seperti potongan-potongan besi tua yang dikenakan para barbar. Ini adalah karya yang
luar biasa, jauh lebih baik daripada zirah yang aku gunakan saat masih muda. Tapi zirah
ini belum memiliki nama… Dan, yah, sudah waktunya kau memberinya nama. Mungkin
kau bisa meninggalkan nama susumu untuk zirah ini.”
Selain terpesona sejenak oleh kilauan gemerlap baju zirah berat itu, wajah Chang
Geng tetap tanpa ekspresi. Setelah mendengar saran Gu Yun untuk menamai baju zirah
berat itu “Chang Geng,” ekspresinya menjadi semakin kosong.
Sejak kapan nama “Chang Geng” menjadi begitu populer di kalangan massa? Xiu-
niang—atau lebih tepatnya, Huge’er—dan sekarang Gu Yun; mereka semua tampaknya
memiliki kecintaan khusus pada nama susu miliknya.
Sebelum kematiannya, musuh yang dia anggap sebagai ibunya menamai racun
yang mampu membuat seseorang gila itu “Chang Geng.” Dan kini, sebelum larut menjadi
busa, ayah angkat muda yang ingin ia rawat seumur hidupnya memberinya baju zirah
berat yang indah dan, serupa dengan itu, menyarankan agar ia menamainya “Chang
Geng.”
Adakah kebetulan yang lebih ironis?
Pada akhirnya, Komandan Gu yang sangat berbakat sekali lagi berhasil tanpa
sengaja menusuk titik lemah seseorang.
Ketidaknyamanan mulai terasa di antara para penonton yang menyaksikan
keheningan Chang Geng yang berkepanjangan. Ge Pangxiao mendekat dengan langkah
kecil dan menarik lengan Chang Geng. “Dage, kenapa tidak mencobanya? Pertama kali
aku melihat baju zirah berat adalah hari itu bersama para barbar.”
Chang Geng menundukkan kepalanya. Tanpa berkata lagi, ia berbalik dan masuk
kembali ke kamarnya, menutup pintu dengan keras. Senyum di bibir Gu Yun perlahan
berubah menjadi pahit. Ia tampak sedikit putus asa, berdiri di pintu masuk halaman,
tetapi segera menenangkan diri dan keluar dari situasi canggung itu. “Ini pertama
kalinya aku menjadi ayah angkat seseorang,” katanya dengan nada merendah. “Aku
belum terbiasa dengan hal ini, jadi maaf kalian harus menyaksikan adegan memalukan
ini.”
Seorang prajurit Batalyon Baja Hitam melangkah maju. “Tuan, tentang baju zirah
ini…”
“Kau bisa memakainya… uhh—kenapa tidak kau taruh di ruangan luar dulu. Kau
bisa memberikan kuncinya nanti.” Gu Yun terhenti. Sepertinya dia ingin mengatakan
sesuatu lagi, tapi pada akhirnya hanya mengucapkan dengan lesu, “Lupakan saja.”
Berpakaian santai dengan jubah indigo tipis tanpa lapisan, dia tampak sama
sekali tidak terlihat kuat. Dia telah memikirkan begitu banyak cara untuk mendapatkan
simpati Chang Geng, hanya untuk membuat rencananya berantakan. Dia menatap pintu
tertutup di depannya dengan raut wajah gelisah, terlihat cukup menyedihkan.
Melihat pemandangan itu, Shen Yi tidak bisa menahan diri untuk tidak
mengutuknya dalam hati. Itulah yang kau dapatkan karena terlalu sombong! Dan
sekarang kau menabrak dinding dan melukai jari kakimu. Pantas saja!
Bahkan Ge Pangxiao merasa sedikit kasihan padanya. Menggaruk kepalanya, dia
berkata, “Paman Shiliu…”
Gu Yun mengusap dahi Ge Pangxiao dan memaksa diri untuk tersenyum. “Tidak
apa-apa. Kalian pergi bermain sendiri saja.”
Dengan itu, ia berbalik dan berjalan mendekati Shen Yi, menyeret pria itu
menjauh. Baru ketika mereka sudah jauh, ia menurunkan suaranya dan bergumam, “Dia
cukup senang dengan gelang pergelangan tangan itu terakhir kali, bukan? Mengapa kali
ini tidak berhasil?”
Shen Yi melirik ke sana-sini. Melihat tidak ada orang di sekitar, ia tidak repot-
repot berbelit-belit. “Tuan, apakah kau benar-benar berpikir orang-orang itu
sesederhana tongkat kayu? Bahwa taktik yang sama akan berhasil setiap kali?”
“Cukup dengan sindirannya,” balas Gu Yun dengan jelas terganggu. “Apa yang
harus aku lakukan?”
Shen Yi mengerutkan kening. “Lihat. Kau menyebabkan keributan di perbatasan
utara setelah menyembunyikan semuanya darinya begitu lama. Dia telah menunjukkan
kesetiaan yang tulus padamu, tapi apa yang kau lakukan sebagai balasannya? Sekarang,
dia berpikir kau berpura-pura buta dan tuli serta berbohong padanya tentang segalanya.
Selain itu, ibu yang membesarkannya sejak lahir ternyata adalah mata-mata barbar
utara. Dia sudah mati, dan menurutnya, kaulah yang memaksanya untuk mengakhiri
hidupnya…”
“Omong kosong,” potong Gu Yun. “Penyihir dari padang rumput itu hanya bunuh
diri dengan sukarela karena dia yakin rencana mereka akan berhasil. Jika dia tahu aku
ada di sini, dia akan menyadari rencana mereka gagal. Jika dia berpikir mereka akan
gagal, dia tidak akan pernah bunuh diri.”
Shen Yi memikirkan kata-katanya, tapi tidak bisa mengikuti logikanya. Yang dia
tangkap hanyalah poin utamanya, yaitu bahwa Komandan Gu adalah pahlawan tak
terbantahkan dalam cerita ini—karena apa lagi arti dari “jika dia tahu aku di sini, dia
akan menyadari bahwa rencana mereka sudah pasti gagal”?
Orang ini benar-benar tidak bisa diselamatkan.
Shen Yi sudah memberi cukup perhatian padanya. “Sebaiknya kau memberinya
beberapa hari kedamaian dan ketenangan,” katanya dengan acuh tak acuh. “Berhenti
mengganggunya dengan taktik yang kau gunakan untuk memanjakan selir dan biarkan
dia menenangkan diri sendiri.”
“Aku tidak punya selir,” kata Gu Yun.
“Benar,” Shen Yi menyeringai, “Kau bahkan tidak punya istri.”
Gu Yun menendangnya.
Namun setelah beberapa langkah, Komandan Gu disadarkan oleh sebuah
pemahaman baru—keadaan saat ini tepat seperti yang dia inginkan. Kebetulan dia saat
ini tidak ingin kembali ke ibu kota. Namun, dengan pangeran kecil di bawah asuhannya,
dia tidak bisa berlama-lama di Kota Yanhui selamanya. Saat dia memikirkan hal-hal ini,
sebuah ide buruk mulai terbentuk.
“Ini sempurna,” kata Gu Yun, berpaling pada Shen Yi. “Aku belum mengirim surat
dari semalam. Saat kau kembali, perbaiki lagi dan katakan bahwa Yang Mulia Pangeran
Keempat sangat tulus dan berbakti. Meskipun dia dilanda dilema antara kesetiaan dan
kebaktian, pada akhirnya dia menempatkan keadilan di atas keluarga demi negara dan
rakyatnya. Namun, hal ini membuatnya begitu sedih hingga ia jatuh sakit parah. Katakan
kepada mereka bahwa kami akan tinggal di Kota Yanhui untuk sementara waktu dan
kembali ke ibu kota setelah Yang Mulia pulih sepenuhnya. Pastikan terdengar adil dan
masuk akal, dengan tujuan membuat kaisar menangis.”
Shen Yi menatapnya dengan tajam. Jika dia memiliki kesempatan untuk
mengalahkannya dalam pertarungan, dia akan sangat senang untuk secara pribadi
memukul Gu si bajingan itu hingga menangis.
Sayangnya bagi si bajingan yang dimaksud, rencana terbaik manusia harus
tunduk pada rencana langit.
*＊✿❀ Translate by borntobearich ❀✿＊*
Keesokan harinya, saat Gu Yun duduk di atas tembok sambil memperhatikan
Chang Geng berlatih pedang, seekor Elang Hitam tiba untuk mengantarkan token emas
darurat. Gu Yun melirik sekilas, dan ekspresinya tiba-tiba berubah.
Gu Yun melompat turun dari tempat dia duduk. Chang Geng samar-samar
mendengar dia memerintahkan seseorang di balik tembok, “Kirim Jiping kepadaku.
Mulailah mempersiapkan perjalanan kita kembali ke ibu kota segera.”
Terkejut, Chang Geng menaruh ujung pedangnya di tanah dan bersandar
padanya. Dia tiba-tiba mencium aroma ketidakpastian masa depannya.
Selain dirinya sendiri, seluruh Dinasti Liang percaya bahwa dia adalah pangeran
keempat.
Chang Geng selalu merasa horoskop kelahirannya sangat rendah—sama sekali
tidak seperti anak bangsawan. Jika dia benar-benar seorang pangeran, maka terlepas
dari apakah dia murni atau campuran, bukankah garis keturunannya seharusnya
memberinya perlindungan yang sama dari nasib hina yang diberikan kepada semua
keturunan Putra Langit?
Bagaimana dia bisa berakhir di sini?
Pada akhirnya, bukan dia yang memutuskan apakah dia benar-benar anggota
keluarga kerajaan atau hanyalah seorang pengemis rendahan.
Melihat wajah Chang Geng, Ge Pangxiao yang selalu peka segera menyadari
suasana hatinya yang gelap. Dia mendekatinya dengan senyuman. “Jangan khawatir,
Dage. Mulai sekarang, aku akan mengikutimu apa pun yang terjadi. Jika kau menjadi
jenderal besar, maka aku akan menjadi pengawal pribadimu. Jika kau menjadi pejabat
pemerintah, maka aku akan menjadi pelayanmu. Jika kau menjadi kaisar, maka aku akan
menjadi kasimmu— mmph!”
Chang Geng menutup mulutnya dengan tangan sambil melotot. “Haruskah kau
berbicara omong kosong sembarangan seperti itu? Apakah kau ingin mati?”
Mata kecil Ge Pangxiao yang seperti kacang berkedip ke sana-sini. Tak disangka,
Chang Geng merasa frustrasinya sedikit mereda. Bahkan babi kecil keluarga tukang
daging pun bisa menerima semuanya dengan tenang—jika dia terus dikuasai oleh
kecemasannya, bukankah dia akan menjadi tidak berguna? Mungkin sebaiknya aku
kabur sendiri, pikir Chang Geng. Lagipula, aku tidak punya keluarga lagi. Jika aku
menghilang ke hutan di pegunungan dan menjadi pemburu, tidak ada yang akan
menemukanku.
Tapi untuk melarikan diri, dia harus terlebih dahulu memutuskan hubungan
dengan Shiliu—Gu Yun. Chang Geng membayangkan memutuskan hubungan itu, tapi
pikiran itu saja sudah begitu menyakitkan, seolah-olah isi perutnya dicabik-cabik.
Setidaknya untuk saat ini, dia terpaksa menunda rencananya.
Akhirnya, Chang Geng terjerumus dalam arus peristiwa, mengikuti Gu Yun tanpa
ragu-ragu dalam perjalanan kembali ke ibu kota.
Ge Pangxiao telah menyatakan akan mengikuti Chang Geng, dan dia pun
melakukannya. Anak laki-laki yang menghabiskan seluruh masa kecilnya di pedesaan
kini melangkah ke jalan panjang menuju ibu kota, dengan berani memilih untuk naik
pangkat dalam kehidupan. Si pengikut bahkan membawa pengikutnya sendiri dalam
penawaran beli satu gratis satu. Saat rombongan bersiap berangkat, Chang Geng melihat
Cao Niangzi, yang kini tampak seperti gadis yang berpakaian seperti laki-laki. Pemuda
itu benar-benar terdiam.
Cao Niangzi mengumpulkan seluruh keberaniannya dan berkata dengan suara
tinggi dan merdu, “Chang Geng-dage, kau menyelamatkan hidupku hari itu di sungai
bawah tanah. Ayahku berkata bahwa seorang pria sejati tidak pernah melupakan
kebaikan para dermawannya. Untuk membalas budi ini, sudah sepantasnya aku
menyerahkan diri sepenuhnya padamu, jiwa dan raga…”
Chang Geng merinding mendengar kata-kata “seorang pria sejati”, dan ketika
mendengar kata-kata “menyerahkan diri sepenuhnya”, perutnya mulai sakit.
“Sebenarnya tidak perlu kau menyerahkan dirimu padaku seperti itu,” ia menjawab
dengan kaku.
Telinga Cao Niangzi memerah. “Aku…” ia mulai malu-malu, “aku ingin iku
denganmu ke ibu kota agar dapat melayani kebutuhanmu.”
Chang Geng ingin menolaknya secara langsung. Namun, saat kata-kata itu hampir
keluar dari mulutnya, mereka secara tak terduga kembali tenggelam ke tenggorokannya.
Kesan Chang Geng terhadap Ge Pangxiao dan Cao Niangzi selalu bahwa yang satu adalah
pengikut setia, sementara yang lain hampir tidak pernah bicara di hadapannya. Mereka
tak bisa dianggap sebagai temannya. Namun, setelah dia meninggalkan Kota Yanhui,
kedua orang ini mungkin menjadi satu-satunya kenangan yang tersisa dari tempat itu—
Shen Shiliu tak masuk dalam hitungan.
Chang Geng ragu sejenak. Lalu ia berbalik ke arah penjaga yang ditugaskan Gu
Yun untuk menemaninya dalam perjalanan dan berkata, “Dage, jika aku boleh
merepotkanmu untuk berkonsultasi dengan Marquis Anding mengenai hal ini.”
Penjaga itu kembali dengan cepat. “Komandan mengatakan keputusan ada di
tangan Anda, Yang Mulia.”
Chang Geng menghembuskan napas pelan dan berpikir dalam hati, Benar saja,
Gu Yun tidak akan pernah peduli dengan hal sepele seperti ini.
Dengan Ge Pangxiao dan Cao Niangzi di sampingnya, Chang Geng menaiki
kudanya dan melemparkan pandangan terakhir ke arah Kota Yanhui.
Layang-layang raksasa itu dulu selalu kembali ke pelabuhan ini setiap tahun.
Pada hari-hari itu, kedua tepi sungai dipenuhi dengan keramaian orang-orang yang
berbaris di jalan untuk menyambut kembalinya layang-layang itu. Hidup di sini
sederhana dan miskin, tetapi tetap ada momen-momen kebahagiaan yang tenang. Kini,
meskipun api perang hanya membakar permukaannya, seluruh pemukiman seolah-olah
tenggelam dalam bayang-bayang gelap. Kota itu sunyi, keheningan hanya terganggu
sesekali oleh suara gagak yang berkicau naik turun.
Chang Geng merasakan firasat yang tak terlukiskan di hatinya—ia merasa bahwa
hari-hari sederhana dan bahagia di masa lalu takkan pernah kembali.
Pasukan elit Batalyon Baja Hitam bergegas kembali ke ibu kota dengan langkah
tergesa-gesa. Meskipun masih muda dan penuh energi, Chang Geng merasa lelah setelah
beberapa hari perjalanan.
Mereka mendirikan perkemahan di sebuah lembah pada hari itu. Dalam tidurnya
yang gelisah, Chang Geng berhasil memunculkan mimpi buruk baru. Ia bermimpi
menusuk Gu Yun di dada dengan pisau baja, dan darahnya menyembur tinggi ke udara.
Wajah Gu Yun pucat seperti kertas, matanya redup dan tidak fokus. Sebuah garis tipis
darah menetes dari sudut mulutnya. “Yifu!” Chang Geng berteriak… dan bangun dari
tempat tidurnya dengan panik. Ia secara naluriah menekan tangannya ke dada, seluruh
kepalanya basah kuyup oleh keringat.
Chang Geng menemukan bahwa setelah terkena panas dari emas violet, anak
panah sutra yang ia ratakan tertutupi oleh ukiran berliku yang menyerupai awan
keberuntungan. Ia mengebor lubang melalui logam dan menggantungnya di lehernya.
Inilah anak panah sutra yang membantunya membunuh seorang prajurit barbar. Sejak
Chang Geng menyaksikan pertumpahan darah, ia percaya dirinya tidak lagi bisa
dianggap sebagai anak-anak dan layak menjadi seorang pria. Oleh karena itu, ia selalu
membawa potongan logam itu di tubuhnya.
Potongan besi hitam itu terasa dingin seperti es saat disentuh, dan permukaan
logamnya yang dingin perlahan menenangkan pikiran Chang Geng. Ia menghembuskan
napas perlahan dan gemetar, lalu merangkak keluar dari tenda. Penjaga malam yang
bertugas segera mengikuti, tetapi pemuda itu melambai untuk mengusirnya. Chang
Geng berjalan sendirian ke sungai kecil dan mencuci wajahnya. Mendengar suara
nyanyian halus serangga di semak-semak, ia mengulurkan tangan dan dengan mudah
menangkap seekor belalang kecil musim gugur di telapak tangannya.
Dengan berlalunya teriknya musim panas, hawa dingin musim gugur pun
mendekat. Kehidupan makhluk kecil ini akan segera berakhir. Merasa iba pada belalang
itu, Chang Geng melonggarkan genggamannya dan membebaskannya dari penangkaran.
Ia berjalan tanpa tujuan di tepi sungai hingga tanpa sengaja tiba di tenda komandan,
tempat Gu Yun tinggal.
Kembali sadar, Chang Geng tersenyum sinis dan hendak berbalik ketika melihat
Shen Yi berlari mendekat dengan mangkuk porselen di tangannya. Aroma obat yang
familiar tercium di udara.
Hidung Chang Geng berkedut sedikit. Ia menyadari bahwa ia tidak bisa lagi pergi.