Chapter 21
New Year’s Eve
Marquis Anding tidak bisa hanya bermalas-malasan di rumah sepanjang hari.
Hari yang sibuk bagi seorang pejabat pemerintah Liang yang Agung dimulai sejak fajar,
ketika mereka bangun untuk apel pagi. Sidang istana berakhir pada pukul tiga sore,
namun bahkan saat itu, Gu Yun tidak bisa pergi. Marquis jarang kembali ke ibu kota, jadi
dia tidak hanya harus menanggapi panggilan berulang dari kaisar, tetapi juga harus
menangkis banyak pejabat yang berduyun-duyun mencari dukungan darinya. Jadwalnya
dipenuhi dengan kewajiban sosial, dan pada istirahatnya yang jarang, dia mengunjungi
Kamp Utara. Dia jarang pulang sebelum matahari terbenam.
Jika Chang Geng ingin mendapatkan bimbingan pribadi dari Marsekal Gu, dia
harus menemuinya saat dia sedang berolahraga pagi sebelum pergi ke pengadilan.
Chang Geng mulai bangun pukul tiga dan tidur di tengah malam. Begitu pagi,
ketika ayam-ayam masih tidur, dia membawa boneka latihan pedangnya ke halaman Gu
Yun dan menunggu. Pemuda itu berjalan di depan, membawa pedangnya, sementara
boneka latihan itu berderak di belakangnya, lengan besi terentang lurus ke depan.
Dengan lampu minyak menggantung di lengan kirinya dan kotak makan menggantung di
lengan kanannya, ia tampak seperti roh malam yang mengantarkan makanan.
Ketika ia tiba di halaman Marsekal Gu, para pelayan yang bangun pagi akan
mengambil makanan dari kotak boneka itu dan memanaskannya dengan perlahan
sementara Gu Yun memberikan pelajaran pagi kepada putra angkatnya. Begitulah, roh
pengantar makanan yang berkeliaran di malam hari menjadi roh pembawa pukulan
yang berkeliaran di malam hari, menjalani hidup yang menyedihkan penuh kerja keras.
Setelah pelajaran yang cukup menantang dan imajinatif, makanan akan
dipanaskan sepenuhnya. Mereka akan makan bersama, lalu pergi melakukan urusan
masing-masing—Gu Yun pergi ke istana, dan Chang Geng menunggu gurunya
menjemputnya untuk mengikuti pelajaran. Pada siang hari, ia belajar bela diri dari
penjaga kediaman.
Gu Yun tidak cocok untuk mengajar. Ia memiliki masalah yang sama dengan Shen
Yi, pikirannya melayang ke mana-mana. Seringkali, saat ia selesai menyiapkan boneka
besi di pagi hari, ia sudah membahas cara mengatur formasi zirah berat, proporsi zirah
berat dan ringan yang paling efisien untuk pengeluaran emas ungu, atau bahkan
perbedaan antara ras kuda Wilayah Barat dan Dataran Tengah, serta wilayah mana yang
menghasilkan sorgum paling mengenyangkan.
Baru setelah topik pembicaraan telah berputar mengelilingi seluruh Liang
Agung, hingga ke langit dan ke dunia manusia, Gu Yun baru sadar.
“Aku lagi-lagi melenceng dari topik, bukan? Apa yang aku bicarakan tadi?”
Lalu keduanya duduk di paha boneka besi, memikirkan titik mana yang membuat
mereka melenceng sejauh sepuluh ribu mil, sementara bagian dalam mekanis binatang
besi itu berderak di latar belakang.
Awalnya, Ge Pangxiao dan Cao Niangzi sangat bersemangat menerima bimbingan
langsung dari Marsekal Gu. Mereka menahan segala kesulitan untuk ikut beberapa kali,
menguap sepanjang pelajaran, hanya untuk sampai pada kesimpulan yang sama—apa-
apaan ini?!
“Aku lebih suka mendengarkan Shen-xiansheng mengutip kitab suci,” komentar
Ge Pangxiao secara pribadi.
“Itu Jenderal Shen. Kenapa kau selalu lupa?”
Cao Niangzi membalas dengan tajam. Namun setelah memikirkannya, ia memilih
mengikuti nuraninya dibandingkan dengan seorang pria tampan dalam sebuah tindakan
prinsip yang langka, dan menambahkan, “Aku pun demikian.”
Hanya Chang Geng yang tidak keberatan. Bahkan jika diminta menunggu di pintu
dari senja hingga fajar, ia akan melakukannya demi kesempatan menghabiskan sedikit
waktu dengan Gu Yun setiap hari. Tidurnya dipenuhi mimpi buruk tanpa henti—lalu
untuk apa tidur? Dan instruksi Gu Yun tidak teratur. Jika kau mendengarkan dengan
seksama apa yang dia katakan, isinya dapat diandalkan dan benar.
Orang tua Gu Yun yang ceroboh dan tanpa beban telah membawanya ke medan
perang sejak usia muda. Dia tidak banyak menghabiskan waktu di istana untuk hidup
dalam kemewahan, dan kemudian mengikuti seorang jenderal tua yang kini telah
meninggal ke selatan untuk menumpas bandit pada usia lima belas tahun. Sejak itu, dia
hidup bersama pasukan biasa. Dari delapan cabang militer utama, selain Naga Besi yang
berlayar di laut, dia telah bekerja sama dengan semuanya. Dia telah meraih kemenangan
dan menderita banyak kekalahan, sehingga dia mengenal kelebihan dan kelemahan
masing-masing seperti seseorang mengenal harta karun keluarganya sendiri. Chang
Geng menyerap pengetahuan itu seperti orang yang kehausan.
Bagi Chang Geng, Gu Yun bagaikan gunung yang menjulang tinggi. Setiap hari ia
menatap puncaknya, lalu menundukkan kepala dan mendaki ke arah sana sepanjang
hari. Ia yakin bahwa selama ia terus melangkah seperti itu, selangkah demi selangkah,
suatu hari ia akan mampu menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak pantas di
kepalanya.
Namun, Gu Yun sendiri tidak melihat ini sebagai bentuk pengajaran.
Dia telah menyewa seorang guru dan instruktur bela diri secara khusus untuk
mengajar Chang Geng dan yang lainnya, jadi bagi Gu Yun, pagi-pagi itu hanyalah tentang
mencari waktu untuk bermain dengan Chang Geng. Gu Yun tidak berpikir Chang Geng
cocok untuk mengikuti jejaknya. Dia lebih suka anak itu tumbuh menjadi seorang pria
yang elegan, bukan seorang jenderal kejam yang ditakuti dan dihindari oleh dewa dan
iblis.
Dan begitulah, akhir tahun tiba.
Saat kaisar baru mengadakan upacara persembahan untuk tahun pertama
setelah naik takhta, dia mengganti nama era menjadi Longan—Perdamaian Agung—dan
mengumumkan pengampunan besar-besaran bagi seluruh dunia.
Karena pengampunan ini berlaku untuk seluruh dunia, tentu saja termasuk
Pangeran Mahkota Barbar Jialai Yinghuo.
Kaisar telah menahan diri selama lebih dari dua bulan sebelum akhirnya
mengungkapkan niatnya secara tidak langsung. Tawaran Raja Serigala lama untuk
meningkatkan upeti tahunan sebesar sepersepuluh terlalu menggoda, namun ia tidak
ingin mengabaikan kekhawatiran Gu Yun secara langsung. Oleh karena itu, ia menunda
pertanyaan tersebut setiap kali muncul, membiarkan banyak memorandum dari
Kementerian Pendapatan dan Marquis Anding menumpuk hingga akhirnya tiba hari
bagi Putra Langit untuk melakukan persembahan. Kini, ia mengajukan resolusi ini.
Yang Mulia Kaisar kembali ke istana, dengan Pasukan Pengawal Kekaisaran
mengawal jalannya. Shen Yi bergegas menuju konvoi dengan kuda, menunggangi
kudanya hingga mendekati Gu Yun yang mengenakan zirah bulu ringan, sebelum
menghentikan kudanya.
Gu Yun menatapnya, lalu dengan tenang memutar kepala kudanya menuju
kediaman Marquis. Shen Yi bergegas mengikuti. “Tuan, Yang Mulia telah memutuskan
untuk melepaskan harimau ini kembali ke sarangnya. Apa yang harus kita lakukan?”
“Ketika Putra Langit menawarkan persembahan, setiap kata adalah emas. Ia telah
mengungkapkan aspirasi besarnya kepada langit itu sendiri. Apakah tempatku untuk
mempertanyakannya?” Gu Yun berkata dengan wajah tanpa ekspresi. “Untuk
menghiburku, Yang Mulia telah memberikan Batalyon Baja Hitam tiga puluh kereta
perang dan empat ratus set baju zirah baja. Dekritnya sudah diserahkan ke Institut
Lingshu. Mengingat dia sudah menunjukkan kebaikan hati dan menunaikan
kewajibannya sejauh ini, bagaimana jika aku terus mengungkit urusan sepele seperti
ini?”
Kaisar yang baru ini baru saja berusia tiga puluh tahun. Dia sudah lebih keras
kepala daripada kaisar yang telah wafat di masa tuanya.
Gu Yun tidak tertarik pada intrik politik, jadi dia tidak peduli apakah kaisar itu
keras kepala atau tidak. Masalahnya adalah kebijakan politik luar negeri kaisar ini
bahkan lebih picik daripada mendiang kaisar. Keduanya bergumam bolak-balik
sebentar, hingga nada suara Gu Yun melunak.
“Memang benar kas negara kosong. Yang Mulia baru saja naik tahta. Dia pasti
tidak sabar— kau tidak berada di sana, tapi kemarin, orang asing berbulu itu, Tuan
Bertopi Tinggi, mengirim utusan berwajah monyet yang bercakap-cakap sepanjang sore.
Telingaku masih berdenging.”
Shen Yi menatap sebentar sebelum menyadari siapa yang dimaksud. “Maksudmu
Paus Barat?”
Sebagian besar warga Liang Agung menganggap orang-orang Barat sangat tidak
sopan. Paus mereka tidak tinggal di kuilnya dan membakar dupa, melainkan berkeliling
dengan topi besarnya, menampakkan wajahnya di mana-mana, dan mencampuri segala
urusan, tanpa menghiraukan kata-kata kaisar mereka sendiri. Bukankah itu hampir
sama dengan pengkhianatan?
“Dia mengklaim bahwa mereka ingin membuka perdagangan. Aku tinggal dan
mendengarkan sebentar—mereka ingin membuka rute perdagangan besar di sepanjang
Jalan Sutra melalui Wilayah Barat, dijaga oleh pasukan gabungan bilateral untuk
memastikan keamanan para pedagang. Dia membesar-besarkan hal itu, bahkan
membuat skema untuk mencoba menipu Yang Mulia.”
Shen Yi tertawa. “Perdagangan adalah hal yang baik, untuk apa semua omong
kosong ini?”
“Aku tidak mengatakan itu bukan hal yang baik—dan aku tidak tahu apa-apa
tentang bisnis.” Gu Yun menghela napas. “Tapi aku merasa bahwa orang asing tidak
mendapat keuntungan apa pun dengan membuka perdagangan dengan kita. Jika tidak
ada untungnya bagi mereka, mengapa mereka melakukannya? Mereka memiliki motif
tersembunyi.”
Hal itu memang benar.
Barang-barang dari Barat jauh mulai masuk ke Negeri Liang Agung pada masa
pemerintahan Kaisar Wu. Lampu kaca, cermin Barat, dan perhiasan-perhiasan lainnya
menjadi barang langka selama beberapa tahun, tetapi tidak ada yang bertahan lama.
Alat-alat impor dari Barat memang indah, tetapi mereka menghabiskan emas ungu.
Kedatangan mereka ke Dataran Tengah memicu pasar gelap untuk bahan bakar vital
tersebut.
Kaisar Wu melihat tanda-tanda bahaya bagi negaranya dan menerapkan metode
lunak dan keras untuk memperketat pengawasan terhadap penggunaan ilegal emas
ungu oleh warga sipil. Ia mengesahkan empat undang-undang dalam sehari: yang
pertama adalah setiap wilayah harus menyelidiki secara ketat penggunaan ilegal emas
ungu, dan semua pelanggar akan dihukum mati tanpa ampun atas konspirasi melawan
negara. Ia mengembalikan kendali atas urat nadi negara ini dengan tangan besi.
Kemudian, dengan Institut Lingshu memimpin, ia mengumpulkan sekelompok besar
pengrajin sipil yang bekerja siang dan malam menciptakan berbagai barang tiruan mirip
perhiasan Barat tetapi bertenaga batu bara atau mekanisme jam.
Kaisar Wu menggunakan pisau keras ini untuk menghentikan aliran emas ungu
ke luar negeri, dan pisau lunak ini untuk memotong pasar barang-barang Barat.
Meskipun emas ungu tersedia, siapa yang tidak mau memilih batu bara yang lebih
murah? Selain itu, gaya Barat terlalu mencolok; penduduk Dataran Tengah merasa malu
menggunakan barang-barang asing tersebut.
Barang-barang Barat asli segera digantikan oleh tiruan, dan bisnis para pedagang
Barat terhenti. Sebaliknya, sutra dan barang-barang halus lainnya dari Dataran Tengah
sangat diminati oleh orang-orang asing berbulu.
“Mungkin aku berpikir terlalu jauh,” kata Gu Yun.
Shen Yi diam sejenak. “Apa yang dipikirkan Yang Mulia?”
Sudut bibir Gu Yun terangkat dalam senyuman yang berada di antara getir dan
pemberontakan. “Yang Mulia berpikir kita tidak perlu takut. Dia berpikir bahwa dengan
Batalyon Baja Hitam menjaga barat laut, Liang Agung tak tertembus. Bahkan aku sendiri
tidak tahu seberapa mampu diriku. Katakan padaku apakah aku harus khawatir atau
tidak.”
Shen Yi berpikir sejenak. “Apakah Yang Mulia mengatakan itu secara langsung di
hadapanmu?”
Gu Yun tertawa tanpa rasa humor. “Bukan hanya dia mengatakannya di
hadapanku, dia juga memberiku mantel bulu rubah.”
Marsekal Gu mengenakan pakaian tanpa lapisan sepanjang tahun saat berada di
ibu kota. Diketahui luas bahwa dia hanya mengenakan pakaian hangat saat badai salju di
luar perbatasan. Hadiah pakaian musim dingin dari kaisar mengandung pesan
tersembunyi yang jelas: kembalilah ke perbatasan.
Shen Yi terdiam.
“Setelah Tahun Baru, sudah waktunya bagiku untuk kembali ke barat laut. Kaisar
tidak bisa tidur nyenyak dengan Batalyon Baja Hitam berkeliaran di Kamp Utara
sepanjang tahun.”
Hanya dengan beberapa kata dari kaisar baru, negara besar mereka dengan
segala kemegahannya akan menyatu menjadi benang harapan yang mendarat seperti
beban berat di pundak Marquis Anding.
Mereka semua berpikir bahwa dengan Batalyon Baja Hitam di tangannya, dia
adalah sosok yang mahakuasa dan tak terkalahkan.
Mereka bergantung padanya, namun pada saat yang sama mereka takut padanya.
“Hei,” kata Gu Yun, menyisipkan sedikit kelucuan dalam suaranya, “bagaimana
jika suatu hari aku tiba-tiba meninggal, apa yang akan terjadi?”
“Ugh, jangan katakan itu!” Wajah Shen Yi mengernyit.
“Apa yang tabu dari itu?” Gu Yun melanjutkan dengan santai. “Hidup dan mati
ditentukan oleh takdir, dan kekayaan ditentukan oleh langit. Tidak ada seorang pun dari
keluarga Gu yang pernah hidup sampai tua. Bukan hanya kita yang berumur pendek,
keturunan kita semua seperti tikus yang lahir dari musang, setiap generasi lebih buruk
dari yang sebelumnya. Sang marquis yang dulu selalu menghela napas setiap kali
melihatku, dan sekarang aku di sini, bahkan lebih…tidak memiliki penerus.”
“Bukankah kau masih punya pangeran keempat?”
Gu Yun menggelengkan kepala. “Anak itu tidak cocok untuk bertempur di medan
perang—tsk! Ini malam Tahun Baru, kenapa kita harus membahas topik yang
menyedihkan? Pergilah pesan layang-layang berambut merah untukku. Aku akan pulang
untuk menjemput anakku.”
Dia berlari kencang, meninggalkan Shen Yi di tengah jalan.
“Kenapa kau tidak bilang lebih awal?!” Shen Yi berteriak marah di belakangnya,
“Hanya ada dua puluh layang-layang berambut merah di seluruh kota, bagaimana aku
bisa memesannya hari ini?”
“Aku serahkan padamu—”
Burung layang-layang itu terbang di punggung angin barat laut dan menempel di
wajah Shen Yi. Saat itu, Marquis Ketertiban yang disebut-sebut itu sudah
meninggalkannya jauh di belakang.
*＊✿❀ Translate by borntobearich ❀✿＊*
Chang Geng sedang membaca di kamarnya seperti anak yang baik ketika
seseorang menerobos masuk dari luar. Dia dihantam angin salju yang kencang di
wajahnya. Kertas-kertas yang tersebar di mejanya berterbangan ke seluruh ruangan.
Gu Yun adalah satu-satunya penjahat menyebalkan yang mengganggu
ketenangannya seperti ini. Chang Geng menoleh dengan kesal. “Yifu.”
Ge Pangxiao dan Cao Niangzi berkerumun di belakang Gu Yun, mengapitnya
seperti jenderal Heng dan Ha di sisi pintu kuil, dan melambaikan tangan pada Chang
Geng secara bersamaan. “Dage, Dage, marquis mengatakan kita akan mengendarai
layang-layang berambut merah.”
Chang Geng adalah orang yang suka tinggal di rumah. Dia menyukai ketenangan
dan membenci kebisingan, bahkan melihat kerumunan orang saja sudah membuatnya
kesal. Dulu dia pergi jauh ke Bukit Jenderal untuk berlatih pedang karena halaman
rumahnya terlalu sempit, tapi sejak tiba di Kediaman Marquis, dia tidak pernah sekali
pun merasa ingin keluar untuk menghirup udara segar. Menurutnya, tinggal di rumah
dan berkumpul di sekitar tungku kecil bersama semua orang untuk berbincang sambil
minum beberapa cangkir anggur adalah perayaan Tahun Baru yang sempurna.
Haruskah mereka keluar dan kedinginan tertiup angin bersama orang lain? Jenis
hobi apa ini?
Tapi Gu Yun sudah mengambil inisiatif untuk mengambil jubah luarnya.
“Cepatlah, jangan berlama-lama. Paman Wang bilang kau belum pernah keluar dari
Perkebunan Marquis sejak pindah. Apa kau mencoba menanam jamur, duduk di sini
dalam kegelapan?”
Pikiran tentang pemandangan “megah” lautan orang di ibu kota yang berduyun-
duyun dari setiap gang untuk merayakan Tahun Baru membuat kulit Chang Geng
merinding. Meskipun Gu Yun yang mengajaknya keluar, dia tetap enggan. Jadi dia
berlama-lama, mencari-cari alasan. “Yifu, ada tradisi tertentu untuk Malam Tahun Baru
yang harus dipatuhi. Seseorang harus tinggal untuk menjaga rumah, aku—ah!”
Tanpa mendengarkan keluhan, Gu Yun membungkus Chang Geng dengan jubah
luar, mengangkatnya di pundaknya seperti balok atap yang berteriak, dan membawanya
keluar dari ruangan. “Kau terlalu pilih-pilih untuk anak kecil.”