Chapter 24
Wicked Monk
Panah itu melesat seperti bintang jatuh, menggambar garis lurus melalui jaring
laba-laba yang rumit dari tali-tali yang menghubungkan dua puluh layang-layang
berkepala merah, menembus dalam ke leher belakang harimau. Kekuatan di balik panah
itu luar biasa, dan ia menembus langsung melalui tengkorak harimau yang besar dengan
bunyi “pop”. Hewan itu terhuyung-huyung, lalu ambruk ke tanah tanpa suara sedikit
pun, mati di tempat.
Gu Yun tidak berhenti di situ. Ia berbalik dan menarik busur lagi, memasang
panah kedua. Punggungnya masih menempel pada pintu kabin, ia menyesuaikan
sudutnya, hanya butuh sekejap untuk membidik sebelum panah kedua melesat dari
busurnya dan menancap di tiang di anjungan pengamatan tempat daun-daun emas itu
dilemparkan. Teriakan panik terdengar dari anjungan. Panah itu menyentuh bagian atas
kepala orang asing dan menancapkan topinya ke tiang, bulu panah masih bergetar
karena kekuatan benturan. Orang asing itu terjatuh dari kursinya karena ketakutan.
Gu Yun menurunkan busurnya dan, dengan wajah datar, berkata kepada penjaga
Karapas Hitam dengan topi tembaga, “Menyimpan niat jahat. Tangkap mereka untuk
diinterogasi.”
Baru saat itu pemuda yang terjepit oleh mayat harimau itu sadar dari
kebingungannya dan mulai menangis. Orang-orang di sekitarnya, yang sebelumnya
terdiam karena terkejut, sadar kembali dan bergegas membebaskannya. Dan di dasar
Landasan, sosok kecil dan ramping, biasa-biasa saja dan tidak terlihat di tengah
kekacauan, berbaur di antara kerumunan dan meluncur ke kapal pesiar yang berlabuh
di danau terdekat.
Setelah naik ke kapal, ia melepas kain penutup kepalanya, memperlihatkan wajah
orang asing berambut hitam dan bermata hitam. Meskipun asing, fitur wajahnya mirip
dengan orang-orang Dataran Tengah. Ia segera dibawa ke ruangan pribadi di kapal, di
mana ia bertemu dengan orang yang telah menunggunya.
Pria itu berpakaian putih, dengan jubah merah yang dihiasi bordir mewah
menggantung di belakangnya. Tongkat yang diukir dengan gaya aneh berada di sisinya,
dan rambutnya yang beruban dan keriting menggantung di bahunya, ditata rapi. Ia
mengenakan cincin besar bergaya seremonial. Inilah utusan paus.
Orang asing berambut hitam yang pendek itu berlutut dengan hormat. “Tuan.”
Pria berbaju putih itu sedikit condong ke depan, menandakan bahwa ia
mendengarkan.
“Saya takut hasilnya sesuai dengan yang Anda harapkan,” kata pria berambut
hitam itu. “Gu dan keluarganya memiliki makna simbolis yang hampir sakral bagi orang-
orang Timur ini. Selama ‘burung gagak hitam’ terbang melintasi langit malam, orang-
orang bodoh itu akan merasa tenang tanpa peduli bahaya apa pun yang mereka hadapi,
seperti domba yang telah menemukan anjing penggembala mereka. Keyakinan ini tidak
bisa dipahami, mendekati takhayul; saya berani bertaruh beberapa di antara mereka
bahkan tidak bisa menyebutkan nama lengkap Gu Yun.”
Pria berbaju putih memikirkan hal itu sebentar, raut wajahnya gelap dan sulit
dibaca. “Benih itu tidak menyebabkan korban jiwa.”
“Hampir tidak ada sama sekali.” Pria berambut hitam itu menundukkan
kepalanya. “Marquis Anding kebetulan berada di atas layang-layang berkepala merah,
dan sepertinya dia menyusupkan pasukannya ke dalam kerumunan. Saya tidak tahu
apakah beberapa dari kita yang mengungkap keberadaan kita, atau apakah dia memiliki
kepekaan luar biasa terhadap bahaya. Begitu kita menabur benih, burung gagak hitam
bereaksi. Gu menembak benih itu mati dengan satu panah dari atas layang-layang
berkepala merah. Dia juga menangkap penaburnya.”
Pria berbaju putih bersandar di kursinya yang berukir, jarinya mengusap
janggutnya. “Reputasi terpercaya ini tidak hanya bergantung pada prestasinya, tetapi
juga pada usaha kolektif tiga generasi. Rakyat Dataran Tengah memiliki keyakinan buta
pada burung gagak hitam ini, dan hampir menjadi keyakinan pada keluarga Gu itu
sendiri.”
“Gereja telah menyelidiki alasan mengapa, meskipun semua kegagalan
masyarakat Timur, rakyat biasa mereka tetap mempertahankan perdamaian yang rapuh.
Saya yakin bahwa jenis keyakinan ini harus menjadi salah satu alasannya,” kata pria
berambut hitam.
Mendengar itu, pria berbaju putih bangkit dari kursinya dan mulai berjalan-jalan
di dek kapal, tangannya terlipat di belakang punggung.
“Ini adalah kesempatan,” bisiknya, “bukan rintangan—aku harus menulis surat
kepada paus. Kita dapat memulai Strategi Loulan segera.”
Tak lama kemudian, ketertiban pulih di dasar Paviliun Penerbangan Layang.
Pasukan Pengawal Kekaisaran tiba di lokasi dengan cepat untuk membantu. Setelah
melihat sekeliling, Gu Yun menyadari tugasnya telah selesai. Ia memberi isyarat kepada
Shen Yi, lalu bersiap untuk pergi—saat ini, penglihatannya sudah sangat kabur dan
pendengarannya juga mulai berkurang. Bahkan keributan suara-suara di sekitarnya
telah meredup menjadi bisikan.
Gu Yun berpaling ke penjaga Elang Hitam. “Aku punya urusan yang harus
diselesaikan,” katanya, “jadi aku akan pergi terlebih dahulu. Kalian tinggal bersama Yang
Mulia dan yang lain. Jika mereka ingin pulang, tunggu sampai situasi di luar sedikit
mereda sebelum membawanya kembali. Jika mereka ingin terus bermain di layang-
layang berkepala merah, itu juga boleh—mungkin ada pertunjukan lagi malam ini.”
“Yifu, bagaimana denganmu?” tanya Chang Geng dengan mendesak.
Gu Yun sama sekali tidak mendengar apa yang dia katakan. Dia hanya menepuk
bahunya dan bergegas pergi. Gemuruh di bawah kaki mereka membesar, dan layang-
layang berkepala merah mendarat sebentar di Landasan. Gu Yun dan Shen Yi bergegas
pergi berdampingan. Malam itu dingin membeku. Chang Geng mengambil jubah yang
ditinggalkan Gu Yun di atas kursi, bermaksud mengejarnya, tetapi dihentikan oleh
seekor Elang Hitam yang berdiri di samping.
“Yang Mulia, tolong tunggu,” kata Elang Hitam. “Marsekal kami tidak mengenakan
pakaian musim dingin di dalam ibu kota. Segala sesuatu di luar masih kacau; tolong
jangan tinggalkan sisi bawahan ini.”
Rasa curiga Chang Geng langsung berlipat ganda. Mengapa Gu Yun tidak
berpakaian sesuai cuaca? Apakah dia begitu tidak peka terhadap dingin?
Dan juga cara Shen Yi yang tanpa sengaja mengucapkan kata-kata “matamu” di
tengah keadaan darurat. Pikirannya terngiang-ngiang seperti sesuatu yang tersangkut di
tenggorokannya. Chang Geng tidak bisa tidak teringat pada Shen Shiliu, orang tuli-buta
gadungan dari Kota Yanhui—apakah itu benar-benar hanya akal-akalan untuk menipu
Xiu-niang dan semua orang barbar yang mencoba menyusup ke perbatasan utara?
Pikiran yang berlebihan menimbulkan kecemasan. Chang Geng merasa ada rasa
gelisah yang mendesak, yang terus berlanjut tanpa henti bahkan setelah Elang Hitam
dengan setia mengantarkan para pemuda ke Kediaman Marquis. Kembali ke kamarnya,
Chang Geng berguling-guling, tidak bisa tidur. Setelah mengusir Cao Niangzi dan Ge
Pangxiao, ia diam-diam membungkus dirinya dengan jubah luarnya dan pergi
menunggu di kamar Gu Yun.
Kamar Gu Yun bersih dan rapi. Suasana rapi dan teratur yang unik bagi prajurit
militer, tanpa hiasan yang berlebihan. Ada beberapa buku dan lampu gas tua di atas
meja. Sebuah karya kaligrafi tergantung di dinding, dengan kata-kata “DUNIA TIDAK
DAPAT DIHINDARI” tertulis dengan jelas dalam tulisan tangan Gu Yun sendiri. Selain
mantel bulu rubah baru yang digantung di ujung tempat tidur, kamar Marquis Anding
sangat sederhana hingga terlihat sangat miskin.
Setelah menunggu cukup lama, Chang Geng tanpa sengaja tertidur dengan tubuh
tergeletak di atas meja kecil. Dengan dada yang tertekuk dan kaku dalam posisi itu, ia
segera terjerumus ke dalam mimpi yang bergejolak.
Dalam keadaan linglung, ia melihat Gu Yun berdiri di depannya, membelakangi
dirinya. Tanpa rasa ragu seperti saat terjaga, Chang Geng dalam mimpi itu jauh lebih
berani. Ia melingkarkan tangannya dengan mesra di sekitar sosok itu dari belakang.
“Yifu.”
Gu Yun perlahan memutar kepalanya—tetapi pandangan matanya kosong, dan
dua garis darah mengalir di pipinya seperti jejak air mata. “Apakah kau memanggilku?”
Chang Geng terbangun dengan teriakan, lalu gemetar saat angin dingin
menerobos pintu. Ia menatap kosong pada orang yang baru saja masuk dari kedinginan.
Gu Yun tidak menyangka menemukan Chang Geng di kamarnya. Ia buru-buru
menutup pintu, menghalau angin, dan bertanya, “Apa yang kau lakukan di sini?”
Suaranya sedikit serak, dan raut wajahnya tidak menyenangkan.
Ketika Chang Geng melihat Gu Yun, dia akhirnya menghembuskan napas yang
tertahan di tenggorokannya. Sejenak, dia tidak bisa membedakan antara mimpi dan
kenyataan, dan merasa begitu bahagia seolah-olah dia telah bertemu kembali dengan
teman lama yang hilang.
Gu Yun bersandar pada bingkai pintu sejenak, menahan gelombang pusing,
sebelum dengan lemah memanggil Chang Geng mendekat. “Bantu aku—aku harus
membawamu ke istana untuk menyampaikan ucapan selamat tahun baru kepada Yang
Mulia besok pagi. Jangan begadang terlalu larut sampai kelelahan besok pagi.”
Chang Geng memegang siku Gu Yun dan membimbingnya ke tempat tidur. “Yifu,
apa yang terjadi?”
“Aku dibawa ke Kamp Utara di perjalanan pulang. Aku minum terlalu banyak.” Gu
Yun bahkan tidak melepas sepatunya sebelum terjatuh kembali ke tempat tidur. Dia
baru saja meminum obatnya dan kepalanya berdenyut, sehingga hampir tidak ada
tenaga untuk berbicara. “Kembali dan istirahatlah.”
Kerutan muncul di kening Chang Geng—Gu Yun memang berbau alkohol, tapi
baunya samar, dan kata-katanya jelas sekali tanpa terdengar cadel. Walaupun dia bilang
begitu, sepertinya dia tidak minum terlalu banyak. Tapi sebelum dia bisa bertanya lebih
lanjut, Gu Yun sudah diam. Dia tertidur begitu kepalanya menyentuh bantal. Chang Geng
hanya bisa melepas sepatu dan kaus kakinya, lalu menarik selimut untuk
membungkusnya. Merasa seolah-olah hawa dingin malam masih menempel di tubuh Gu
Yun, dia menyalakan tungku uap di ruangan itu, lalu bersandar pada tiang tempat tidur,
diam-diam memandang wajah Gu Yun yang tertidur.
“Aku tidak sedang berhalusinasi.” Dia mengulanginya tiga kali, lalu mendekati Gu
Yun seperti binatang kecil yang gemetar, seolah ingin mencium aroma yang keluar dari
tubuhnya. Chang Geng tak bisa menahan diri untuk berhenti bernapas.
Chang Geng merasa seolah baru saja menutup mata, karena kurang tidur
sehingga mimpi buruknya belum selesai, ketika Gu Yun menariknya dari tempat tidur
dan mulai memandikan dan mendandani dirinya. Dia mengikuti Marsekal Gu dengan
lesu ke istana untuk menyampaikan ucapan selamat tahun baru kepada Kaisar Longan,
kakak kandungnya setidaknya secara nama.
Di perjalanan, Gu Yun berkata padanya, “Bagaimana pun cara Yang Mulia
memperlakukanmu, jangan ambil hati. Ketika Permaisuri Janda masih hidup, dia tidak
terlalu akur dengan Permaisuri Mulia. Tapi itu semua urusan generasi sebelumnya.
Tidak ada hubungannya denganmu… Tsk, apa ini pertanda buruk.”
Chang Geng telah mengangguk-angguk tanpa sadar hingga dia mendengar Gu
Yun mengumpat pelan. Dia menoleh untuk melihat Gu Yun mengerutkan kening pada
sebuah kereta.
Itu adalah kereta dari Kuil Perlindungan Negara. Keluarga kekaisaran Liang
Agung adalah penganut Buddha, dan bahkan kakek Gu Yun yang tegas dan berani pun
tidak terkecuali. Kaisar Longan yang baru sangat religius. Setiap kali ia memiliki waktu
luang, ia akan bergabung dengan para biksu senior dalam meditasi dan pembicaraan
metafisika.
Yang paling dibenci Gu Yun bukanlah orang asing di setiap perbatasan, tetapi
para biksu botak ini. Keledai botak tua itu, seorang kepala biara di Kuil Negara, tidak
mengerti bahwa menghindari kata-kata buruk dapat mendatangkan karma baik, dan
malah memiliki mulut yang tidak bisa diam tanpa mengucapkan hal-hal yang
mengerikan. Sejak Gu Yun masih kecil, pria itu terus mengklaim bahwa nasibnya akan
menjadi penyebab kematian semua kerabatnya, dan hingga hari ini, Marquis Anding
menyalahkan para biksu Kuil Negara atas status lajangnya.
Ketika kasim pengiring Kaisar Longan Li Feng melihat Gu Yun mendekat, ia
segera berlari mendekat. Kasim ini adalah pria bertubuh besar, hampir setinggi
Marsekal Gu tetapi tiga kali lebih lebar. Ia lahir dengan sepasang kaki berukuran sepuluh
sentimeter, sama besarnya dengan mereka yang sengaja mengikat kaki. Ketika ia
berjalan dengan langkah-langkah kecil, ia tampak seperti pohon palem berdaun lebar
yang bergoyang tertiup angin, begitu anggunnya sikapnya. Orang ini bernama Zhu.
Semua orang memanggilnya Zhu-gonggong di depannya, tetapi di belakang
punggungnya, ia disebut Zhu “Kaki Kecil” Xiaojiao. Zhu Xiaojiao memiliki reputasi buruk.
Dia memiliki dua anak angkat berambut licin dan berwajah penuh bedak di luar istana,
tetapi siapa yang tahu untuk apa dia mempertahankan mereka.
Wajah Zhu Xiaojiao mengerut dalam senyuman patuh saat ia mendekati Gu Yun.
“Tuan dan Pangeran Keempat ada di sini? Kepala Biara Liao Chi sedang berdiskusi
dengan Yang Mulia, tetapi mereka mengatakan bahwa begitu Anda tiba, Anda harus
langsung masuk. Sudah lama Kepala Biara Liao Chi tidak melihat Anda—Oh, sungguh
kebetulan, mereka sudah datang!”
Saat dia berbicara, dua biksu keluar satu demi satu.
Gu Yun mengenal yang di depan. Wajahnya keriput seperti kacang walnut,
dengan tampang muram seolah-olah dia belum pernah makan kenyang seumur
hidupnya. Dia adalah Liao Chi, Kepala Biara Kuil Negara. Pandangan Gu Yun beralih ke
biksu di belakangnya. Biksu ini berusia dua puluhan atau tiga puluhan, mengenakan
kasaya putih salju, dan wajahnya secantik lukisan. Sepatu biksu yang bersih melangkah
di jalan samping di Kota Kekaisaran seperti seorang abadi yang melintasi salju.
Sebanyak apapun Gu Yun membenci para biksu botak itu, pada saat itu, dia tidak
bisa menahan diri untuk tidak mengingat para biksu legendaris zaman dulu dan
perjalanan ziarah mereka ke tanah Sindhu yang jauh.
Biksu muda itu merasakan tatapannya dan menatap mata Gu Yun. Tatapannya
jernih, seolah-olah kolam bintang yang besar beristirahat di matanya—satu tatapan saja
bisa membuat seseorang tenggelam di dalamnya. Biksu itu menyatukan tangannya dan
membungkuk melintasi halaman untuk menyapa Gu Yun.
Gu Yun mengalihkan pandangannya seolah-olah terbangun dari mimpi.
Mengapa aku menatap si botak itu tanpa alasan? Dia mengabaikan pihak lain dan
dengan ketus memalingkan muka, lalu berbalik ke Zhu Xiaojiao dan bertanya, “Siapa
anak muda tampan itu dengan si botak tua?”
Zhu Xiaojiao telah melihat marquis tumbuh besar dan mengenal
temperamennya. “Itu adalah shidi Kepala Biara, Guru Agung Liao Ran. Dia baru saja
kembali dari perjalanan ke luar negeri.”
Liao Ran—“untuk memahami”? Nama Buddha apa itu? Gu Yun berkata pada
dirinya sendiri. Terdengar seperti kutukan hanya dengan mendengarnya.
Namun, meskipun dia tidak suka dengan biksu baru itu, pria itu tetap bersikeras
mendekatinya.