Chapter 23

Fierce Tiger

Gu Yun mengeluarkan sebuah kacamata monokel kaca dari dalam lipatan jasnya
dan dengan hati-hati meletakkannya di hidungnya. Ia berjalan mendekati Chang Geng,
membuka jendela, dan memicingkan mata ke arah Landasan Layang-Layang. Kacamata
monokel kaca itu terpasang pada rantai emas putih halus yang melengkung hingga ke
telinganya. Lensa tersebut menutupi satu mata berbentuk bunga persik, namun
menonjolkan lengkungan hidungnya, menambahkan sentuhan tajam pada aura-nya,
seperti predator mematikan yang menyamar sebagai manusia.

Chang Geng menatapnya dengan bingung sebentar, lalu bertanya, “Yifu, apa yang
kau pakai?”

Gu Yun melirik dan menggoda, “Sebuah perhiasan kecil dari orang asing.
Bukankah terlihat bagus untukku? Benda-benda ini sedang tren di sana sekarang. Nanti,
saat kita berjalan-jalan, aku akan menangkap seorang ibu tiri asing untukmu, oke?”

Chang Geng kembali merasa kesal.

Seorang prajurit kecil dari Divisi Elang Hitam, berusaha meredakan suasana yang
tegang, sambil bercanda, “Tuan, Anda bahkan bukan ayah kandungnya!”

Gu Yun tertawa bersama leluconnya tanpa peduli.

Prajurit kecil itu melanjutkan, sambil menggerakkan tangannya mengikuti setiap

kata, “Segala sesuatu telah berubah dalam beberapa tahun terakhir. Orang-orang tidak
seperti dulu. Dulu, wanita peduli pada kebajikan, kemampuan, dan kepribadian kita;
tidak ada yang perlu khawatir. Tapi sekarang, mereka hanya peduli apakah pria itu
tampan atau tidak. Tuan, kami para saudara bukan anjing lajang karena kami jelek, tapi
karena kami lahir di waktu yang salah.”

Keistimewaan Batalyon Baja Hitam adalah anjing lajang, jadi ketika mendengar
ini, seluruh meja meledak dalam tawa keras.

Gu Yun tertawa keras. “Pergi saja, jangan libatkan aku dalam hal ini! Siapa yang
jelek? Aku akan memberitahu kalian bahwa aku adalah bunga terkenal dari tiga divisi
baja hitam, dan legenda kecantikanku sudah melintasi lautan yang tak bertepi.”

Terkejut dengan keberanian marsekal mereka, sekelompok prajurit kasar itu

tertawa terbahak-bahak. Shen Yi berkata dengan suara dingin, “Tuan, jika diri mulia
Anda seindah bunga, mengapa Anda masih belum menemukan istri?”
 Dia menyinggung titik lemah Gu Yun dengan satu kalimat. Marsekal Gu hanya
bisa memegang dadanya dan membalas, “Aku menunggu harga yang tepat untuk
menjual, barang terbaik harus datang terakhir. Apa yang kau pahami tentang hal-hal
seperti itu?”

Kebenarannya adalah, Gu Yun sebenarnya tidak bersalah dalam hal ini.

Dulu, sikap mendiang kaisar terhadapnya sangat bertentangan. Kaisar peduli

padanya, ya, tapi juga waspada terhadapnya. Hal itu kurang terlihat saat dia masih
muda, tapi seiring bertambahnya usia, masalah pernikahan Marquis Anding menjadi
duri dalam daging bagi mendiang kaisar. Jika dia memilih seseorang dari keluarga
rendah, orang-orang mungkin akan mengatakan dia memperlakukan keturunan seorang
pelayan setia dengan buruk, dan tidak ada yang akan menerima pilihan itu. Tetapi jika
dia memilih seseorang dari keluarga bangsawan dan berkuasa, hati mendiang kaisar
akan mulai berdebar ketakutan. Terjebak di antara dua pilihan yang sulit, mendiang
kaisar pasti berharap Gu Yun adalah seorang kasim kecil.

Masalah pernikahan Marquis of Anding diperpanjang untuk waktu yang lama,

hingga mendiang kaisar akhirnya memilih putri Sekretaris Agung Guo. Keluarga Guo
telah menjadi cendekiawan selama beberapa generasi, dengan warisan yang murni dan
mulia, dan Nona Guo sendiri secantik anggrek dan terkenal di seluruh ibu kota karena
bakatnya. Dia dan putri mahkota saat itu, yang kini menjadi ratu, dikenal sebagai Dua
Kecantikan Ibu Kota. Pernikahan ini tidak melibatkan intrik politik, dan juga tidak
menodai nama Gu Yun.

Namun, hal anehnya adalah, begitu bunga yang terkenal ini dijodohkan, ia mulai
layu seolah terkena embun beku, semakin memburuk setiap hari. Dan sebelum Gu Yun
kembali ke ibu kota dari medan perang, Nona Guo telah meninggal dunia. Banyak orang
kehilangan istri; itu bukanlah hal yang langka. Dan, dalam kasus ini, ia hanya
menjodohkan seorang calon istri yang belum ia nikahi. Namun, karena dia adalah
Marquis Anding, semua orang menghubungkannya dengan kakeknya yang duda dan
tidak memiliki anak, serta orang tuanya yang meninggal saat masih muda.

Dan begitu saja, kisah bahwa Marquis Anding memiliki nasib yang tidak
bersahabat dengan istri-istrinya menyebar seperti api.

Menikahi Marquis Anding akan membuatmu mendapatkan pasangan yang baik

baik dari segi penampilan maupun kepribadian. Selain itu, tidak ada mertua yang perlu
dikhawatirkan, jadi ini adalah kesempatan yang sangat menguntungkan. Namun,
seberapa pun menguntungkannya kesempatan itu, seseorang harus hidup untuk
menikmatinya.
 Setelah kematian tunangannya, Gu Yun menghabiskan waktunya bolak-balik
antara Wilayah Barat dan perbatasan utara. Dia tidak kembali ke ibu kota selama empat
atau lima tahun, jadi tidak ada kesempatan untuk membicarakan hal itu lagi. Dan kini
mendiang kaisar telah meninggal. Meskipun kaisar saat ini lebih tua beberapa tahun
dari Gu Yun, dia dibesarkan dengan memanggilnya Paman Kaisar. Mereka berasal dari
generasi yang berbeda, jadi meskipun status mereka sebagai tuan dan menteri, agak
tidak pantas baginya untuk campur tangan dalam pernikahan Gu Yun.

Gu Yun sendiri tidak punya waktu atau tenaga untuk urusan itu, jadi hal itu terus
ditunda hingga kini.

Shen Yi menolak untuk melepaskannya. “Menunggu harga yang tepat? Tuan,

kepada siapa tepatnya Anda mencoba menjual diri Anda?”

Gu Yun menatap melalui kacamata monokelnya dan melihat Chang Geng

mengamatinya dengan cermat, ada sedikit kekhawatiran di wajahnya. Gu Yun menduga
pemuda itu takut dia akan berhenti peduli padanya setelah menikah. Dia mengusap
belakang kepala Chang Geng dengan lembut. “Tipeku adalah seseorang yang cerdas,
lembut, dan baik hati. Jangan khawatir, aku tidak akan membawa pulang wanita
pemarah yang mengganggu ketenanganmu.”

Kalimat-kalimat itu menusuk dada Chang Geng. Fantasi liar yang hampir berhasil
dia redam kembali meluap, menimbulkan kesedihan yang mendalam. Tanpa cara untuk
meluapkan perasaannya yang bergejolak, Chang Geng hanya bisa memaksakan senyum
kaku di wajahnya, dengan tekad yang sama seperti yang dia gunakan untuk memaksa
dirinya tidur setiap malam.

Tiba-tiba, keributan terdengar dari Landasan Layang-Layang di bawah sana.

Orang-orang Barat telah membawa pergi monyet dan burung beo yang sebelumnya
melompat-lompat di atas panggung, dan menggantinya dengan sebuah kandang besi
besar yang ditutupi kain flanel. Seorang badut Barat dengan wajah pucat mengerikan
berputar-putar sambil menyiapkan lingkaran api besar, bergoyang-goyang dan
bergestur untuk menciptakan suasana tegang. Akhirnya, ia menarik kain itu dengan
gerakan dramatis.

Seekor harimau besar berbaring di dalam kandang.

Ge Pangxiao memajukan seluruh tubuh atasnya ke jendela, pertanyaan-

pertanyaan bermunculan dari mulutnya. “Apakah ini asli atau palsu? Apakah itu harimau
sungguhan?”
 Badut itu membuka kandang besi dan membawa harimau keluar dengan
memegang lehernya. Mungkin karena terlalu banyak orang yang menonton, harimau itu
tampak gelisah, berjuang dalam genggaman badut.

Gu Yun mengernyit. “Orang-orang asing ini memiliki interpretasi yang cukup

kreatif terhadap aturan, membawa binatang seperti ini ke sini pada Malam Tahun Baru
—Xiao-Jia.” Suaranya dingin.

Pemuda Elang Hitam yang sebelumnya paling banyak bicara menjadi serius
seketika. “Tuan.”

“Temukan beberapa orang untuk mengawasi situasi. Ada banyak orang di bawah
sana; kita tidak ingin ada keributan lagi.”

Xiao-Jia mengangguk dan segera menuruti perintah, melompat dari balkon yang
terbuka. Tergantung ratusan meter di udara, bayangannya berkedip dan menghilang
dalam sekejap, meninggalkan jejak uap putih tipis di belakangnya. Di tengah keramaian
suara di bawah, harimau itu mulai enggan melompat melalui lingkaran api, ekspresi
binatang itu seolah-olah seorang gadis terhormat yang dipaksa menjadi pelacur.

Teriakan persetujuan dari Pemandangan Agung Yunmeng semakin keras, dan

beberapa penonton begitu bersemangat hingga mulai melemparkan uang dari atas.
Melemparkan beberapa koin tembaga ke Landasan setelah pertunjukan musik, tarian,
atau akrobatik yang memuaskan adalah hal biasa di panggung ini. Tapi hari ini, ada
orang bodoh yang muncul dan mulai melemparkan daun emas.

Kerumunan meledak. Teriakan, “Emas, emas!” bermunculan satu demi satu.

Harimau, yang masih melompat melalui lingkaran api atas perintah badut, kali ini
benar-benar terkejut. Ia mengaum dan menggigit badut, yang sama sekali tidak siap.
Pria itu mengeluarkan teriakan mengerikan saat lengan dan setengah bahunya hilang ke
dalam mulut harimau.

Harimau itu mengaum lagi dan melepaskan diri dari ikatannya, berlari langsung
ke lautan orang di bawah Paviliun Penerbangan Layang-layang.

Orang-orang di lingkaran dalam, yang ketakutan setengah mati, berhamburan ke

luar seperti awan lalat tanpa kepala, tetapi penonton di pinggiran kerumunan tidak tahu
apa yang terjadi. Mereka mendengar bahwa orang-orang di tengah sedang merebut
daun emas, jadi mereka masih berusaha menerobos masuk. Bagian dalam dan luar
bertabrakan, dan kini tak ada yang bisa bergerak.
 Beberapa berteriak, “Emas!” sementara yang lain berteriak, “Harimau!” dan yang
lain lagi terjatuh dan tak bisa bangun sama sekali. Segala sesuatu tenggelam dalam
kekacauan total.

Pasukan Pengawal Burung Emas yang bertugas malam itu didorong-dorong oleh
kerumunan. Banyak pejabat dan bangsawan berkumpul di sekitar Paviliun Penerbangan
Layang, dan beberapa di antaranya, lebih peduli pada keselamatan diri sendiri daripada
nyawa rakyat biasa, bersikap angkuh bahkan saat berlari menyelamatkan diri,
memerintahkan pelayan mereka untuk membuka jalan secara paksa.

Gu Yun menarik bahu Chang Geng dan menariknya kembali, berbalik untuk
mengambil busur dan anak panah yang digantung Shen Yi di belakang pintu. “Tetap di
dalam.”

Prajurit Batalyon Baja Hitam di meja berdiri bersamanya. Shen Yi menarik siku
Gu Yun dan berseru, “Matamu…”

Chang Geng, yang selalu waspada, mendongak. Mata? Apa yang terjadi dengan
matanya?

Gu Yun mengabaikannya. Dia menepis tangan Shen Yi dan menendang pintu

kabin pribadi terbuka. Burung-burung Elang Hitam di atas layang-layang berkepala
merah melompat dari dek dan terbang rendah di atas tanah, seperti kembang api kecil
yang meledak dengan cahaya dingin. Seorang prajurit berlapis baja hitam menduduki
posisi tinggi dengan memanjat tiang kapal, memegang badai tembaga. Dia berteriak
pada kerumunan yang berdesak-desakan, “Marquis Anding ada di sini, diam!”

Pengumuman itu lebih efektif daripada perintah dari kaisar sendiri. Banyak
orang secara naluriah berhenti di tempatnya begitu mendengar tiga kata itu, “Marquis
Anding.”

Raungan harimau bergema dari bawah saat binatang yang marah itu melompat
seperti kilat. Dalam sekejap, ia menindih seorang pemuda berpakaian pelayan di bawah
cakarnya. Gu Yun berdiri tegak di ujung haluan kapal yang diukir dengan motif koi,
setengah bersandar pada bingkai pintu kabin pribadi, dan memutar tubuhnya untuk
menarik busur.

Monokel kaca masih terpasang di hidungnya. Tidak ada yang memakai lensa saat
menembak; hal itu akan menyebabkan ketidakakuratan penglihatan. Pakaian tipisnya
berkibar dalam angin panas yang dihasilkan oleh sayap api, seluruh tubuhnya
memancarkan kesan acuh tak acuh, seolah-olah ia menembak dengan mata tertutup.
Hanya Shen Yi yang tahu bahwa jika Gu Yun melepas kacamata monokel kaca itu, pria itu
tidak akan bisa membedakan manusia dan binatang dari jarak sepuluh meter — sama
saja dengan jika matanya benar-benar tertutup rapat.

Mengapa ini harus terjadi sekarang? Lapisan keringat muncul di telapak tangan
Shen Yi saat seluruh tubuhnya menegang.

Gu Yun melepaskan anak panah.