Chapter 167
Guest
Peringatan: Kekerasan, Keji
Langit gelap gulita, tanpa bintang. Liu’er menghembuskan napas putih di antara
tarikan napas yang terputus-putus; ia tak lagi tahu apakah ia masih hidup atau sudah
mati. Ia menggantung di sana, ringan seperti bulu, seperti sepotong kapas yang terbawa
angin.
Jida tidak bisa mengoperasikan busur panah yang terpasang. Dia menyingkirkan
bawahan di sampingnya untuk memeriksa senjata itu dan terus menanyainya dalam
bahasa Biansha. Karena tidak familiar dengan senjata berat tersebut, para bawahan
memanggil beberapa bandit untuk melihatnya. Jida membuka kantong airnya untuk
minum air sambil berdiri telanjang dada di malam yang dingin dan menunggu.
Takut akan terlibat dan mengalami nasib yang sama seperti Liu’er, mantan
bawahannya berbaring telungkup di tanah, tak berani bergerak sedikit pun. Dia
menatap lumpur yang terinjak-injak di tanah dan melihat getaran halus yang menjalar
di dalamnya. Mengira itu disebabkan oleh napasnya yang cepat, dia menutup mulut dan
hidungnya dengan kedua tangan, tetapi getaran itu tidak berhenti; malah semakin kuat.
Jida adalah yang pertama menyadari ada yang tidak beres. Ia menghentikan
minumnya dan mendengarkan dengan seksama sejenak. Tiba-tiba, ia melemparkan
kantong minumnya ke tanah dan berteriak, “Pasukan Kavaleri Berlapis Baja datang—!”
Tapi sudah terlambat. Pasukan Kavaleri Berlapis Baja Libei yang telah merayap
dalam kegelapan sepanjang malam bagaikan harimau ganas yang melompat dengan
kekuatan besar, membuat kereta di samping Jida terbalik dengan bunyi keras. Kuda-
kuda yang terkejut mengiang saat ditarik ke tanah oleh kereta yang beratnya mencapai
seratus jin. Panah silang yang ditembakkan dari kuda itu menyemburkan lumpur, dan
kereta di samping mantan bawahannya juga bergeser bersama. Beberapa kereta
pasokan bertabrakan secara acak tanpa peringatan, dan pada saat itu, kekacauan
meletus saat pria dan kuda terlempar dari kaki mereka.
Jida mundur dengan cepat dan tetap tenang sambil berteriak, “Naik kuda!”
Kuda perang Kavaleri Berlapis Besi Libei mengenakan baju zirah penuh, dan
suara kuku mereka saat mendekat terdengar seperti guntur yang teredam. Kavaleri
berlapis baja yang dilengkapi senjata berat tidak takut pada pedang belati. Mereka
seperti dinding gelap dan kusam yang langsung memotong dan menghancurkan formasi
pasukan transportasi Biansha. Kuda perang yang mengenakan baju zirah besi berlapis
emas dengan duri panjang dan tebal di dada, tak terbendung saat menyerang secara
frontal. Pasukan kavaleri Biansha yang tak mampu berlari cukup cepat terlempar ke
tanah dan secara beruntun diinjak hingga hancur berdarah sebelum mereka bisa
bangkit.
Komandan brigade yang mengenakan helm memberi isyarat dengan tangannya
kepada Fei Sheng di sampingnya. Fei Sheng, yang mengenakan armor ringan di atas
kudanya, berputar ke posisi dan menurunkan pedang panjangnya bersama komandan
brigade, lalu dalam gerakan terkoordinasi, menyerang Jida dari samping dalam serangan
penjepit. Jida menaiki kudanya, seolah-olah tidak menyadari Fei Sheng mendekat. Dia
membungkuk, dan kuda poni di bawah selangkangannya melesat seperti angin kencang.
Jida menatap komandan brigade dengan tatapan tajam saat kuda mereka saling
bersilangan dalam sekejap mata. Komandan brigade tiba-tiba mengayunkan pedang
panjangnya, bermaksud memenggal kepala Jida, tetapi ayunannya meleset, karena Jida
seolah-olah menghilang ke udara tipis.
Seekor senjata tumpul menghantam keras bagian belakang kepala komandan
brigade. Dampak pukulan itu membuatnya berdarah dari mulut dan hidung, serta
membuatnya tuli seketika. Baju zirah besi yang hampir kedap udara itu mampu
menahan serangan senjata tajam, tetapi memiliki kelemahan fatal—ia tidak mampu
menahan dampak senjata tumpul.
Komandan brigade terjatuh dari punggung kuda dan jatuh telungkup ke tanah.
Telinganya berdenging kencang, dan dia bahkan merasakan sakit tajam seperti ditusuk.
Dia mencoba merangkak bangun, tapi seluruh tubuhnya gemetar terlalu hebat. Darah
menetes keluar melalui celah di helmnya. Dia tidak bisa mendengar suaranya sendiri
dengan jelas, tapi dia terus bergerak bibirnya, “Ambil, ambil helm—”
Palu besi menghantam bagian belakang kepala komandan brigade sekali lagi.
Pukulan demi pukulan menghujani tubuhnya, menghancurkan helm hingga berubah
bentuk. Darah berceceran di tanah. Komandan brigade itu diam.
Jida berjongkok di punggung komandan brigade, membersihkan darah di tato
kalajengkingnya, lalu memasukkan jarinya ke mulut. Di dalam otot-otot kokohnya
tersimpan kekuatan ledak yang mengerikan. Dia mengangkat palu besi dan menatap Fei
Sheng dengan tajam.
Fei Sheng merasa rambutnya merinding, sementara kuda di bawahnya
mengangkat kepalanya ketakutan. Fei Sheng menelan ludah dengan susah payah; dia
telah bertugas sebagai Pengawal Kekaisaran selama bertahun-tahun, dan dia tidak
pernah menyangka akan terintimidasi hingga mundur oleh tatapan mata lawan.
Ini bukan prajurit Biansha biasa; bahkan bukan bagian dari pasukan elit Biansha.
Mereka berbeda dari pasukan elit Hasen yang membawa pedang melengkung
dan belati tombak; sebaliknya, mereka dilengkapi dengan pedang melengkung dan palu
besi berujung duri. Ini adalah pasukan Biansha yang belum pernah muncul di medan
perang Libei sebelumnya.
Terlalu menakutkan.
Sebuah desisan tertahan keluar dari tenggorokan Fei Sheng. Jika palu besi
semacam itu sampai ke medan perang, maka Kavaleri Libei akan menjadi ternak di
tangan mereka. Semua keunggulan yang mereka peroleh dari armor mereka akan
menjadi sia-sia.
“Tarik mundur!” Fei Sheng menarik tali kekang dan tiba-tiba berteriak, “Tarik
mundur!”
Mereka harus mengguncang mereka!
Fei Sheng memutar kudanya dan berlari dengan putus asa. Namun, hal-hal tidak
berjalan sesuai rencana. Pasukan aneh dan licik itu mengikuti jejaknya seperti
bayangan; jelas bahwa Jida telah mengunci targetnya dan terus mengejarnya tanpa
henti. Kedua belah pihak terlibat dalam pengejaran kucing dan tikus di kegelapan
malam. Fei Sheng akhirnya merasakan kekuatan pasukan kavaleri Biansha yang
legendaris. Kuda di bawahnya adalah kuda yang tangguh, tapi tidak bisa melepaskan diri
atau memperlebar jarak; Jida tetap menempel erat di belakangnya.
Palu besi Jida menghantam bagian belakang kepala Fei Sheng, dan Fei Sheng,
yang menyadarinya, menghindar dengan selisih tipis. Kuda itu berlari terlalu cepat, dan
semua guncangan dan benturan hampir membuat Fei Sheng terjatuh. Ia jauh dari mahir
dalam berkuda seperti pasukan kavaleri Biansha. Pada saat itu, kedua pihak sudah
berjarak ratusan langkah dari pasukan konvoi. Fei Sheng menyadari bahwa dia tidak
akan bisa melepaskan diri dari pihak lain. Demikian pula, pria lain itu tidak memberi Fei
Sheng kesempatan untuk mundur—Jida sudah mengejarnya.
Fei Sheng bukanlah bagian dari Pasukan Kavaleri Berlapis Baja Libei. Palu besi
itu tidak terlalu mengancam baginya; oleh karena itu, Jida kembali menggenggam
pedangnya. Bilah bulan sabit itu menempel pada Pedang Xiuchun Fei Sheng. Pasukan di
belakang, yang sudah berkumpul, mulai bertarung jarak dekat. Keduanya masih
menunggang kuda sambil menerjang masuk ke hutan yang jarang pepohonan.
Dahan-dahan kering menghantam wajahnya dengan keras. Fei Sheng tidak bisa
menarik kembali pedangnya yang terjerat. Jida tersenyum kejam sambil berkata kepada
Fei Sheng dalam bahasa Da Zhou dengan pengucapan yang sempurna, “Silakan menjadi
tamu kami.”
Fei Sheng ingin membalas, tetapi dia terlalu sibuk untuk berbicara. Pada saat
yang sama, Jida condong ke depan, menarik pedangnya ke belakang, dan Pedanv
Xiuchun Fei Sheng terlepas dari tangannya dan melayang ke udara. Segera setelah itu,
kudanya ditabrak dari samping, yang membuat Fei Sheng terjatuh dari kudanya. Saat dia
berguling ke tanah, dia meraih pisau pendek di pinggangnya dan mengangkatnya ke
depan wajahnya untuk menangkis serangan.
Pedang Jida terlepas dari tangannya bersama Pedang Xiuchun. Dia
mengendurkan lengan kanannya dan mengayunkan palu ke arah wajah Fei Sheng.
Pedang yang digunakan Fei Sheng untuk menangkis serangan itu hancur karena
benturan, dan lengan bawahnya menjadi kebas. Dia bereaksi dengan cepat, berguling
menjauh, lalu melempar pedang yang hancur. Tanpa senjata, dia menjaga jarak tertentu
dari Jida.
Membungkuk di pinggangnya, Fei Sheng terus mundur. Dia menyesuaikan
napasnya, lalu membuat suara “shoo” ke arah Jida seolah ingin mengusirnya.
Marah, Jida menggenggam palu dengan erat, tetapi tepat saat dia
mengayunkannya ke atas, dia merasa beban tiba-tiba di punggungnya. Ding Tao
mencekik leher Jida yang kekar dengan lengan dari belakang dan berusaha berteriak,
“Daxiong—“
Sebelum Ding Tao selesai berbicara, Jida mencengkeram lengannya dan
menariknya, bermaksud melemparkan Ding Tao ke sisi bahunya ke tanah, tetapi seorang
pria berlari keluar dari samping dan melompat ke arahnya, menabrakkan kepalanya ke
sisi pinggang Jida.
Dampak dari Li Xiong membuat Jida terhuyung, dan Ding Tao memanfaatkan
kesempatan itu untuk melepaskan diri. Li Xiong telah bersembunyi di dalam kereta
kuda selama beberapa hari terakhir, menikmati waktu luangnya dengan makan. Dia
mengulurkan kedua tangannya sekaligus untuk melingkarkan lengan di pinggang Jida,
lalu mengambil posisi kuda-kuda dengan niat mengangkat Jida seperti batang pohon.
Jida mengayunkan palu dan menghantam punggung Li Xiong. Li Xiong berteriak
kesakitan dan berteriak, “Taozi, itu sakit!”
Ding Tao menggosok lengan yang kebas dan berkata cepat, “Pukul dia dengan
tinju klan Ji!”
Akhirnya, Li Xiong melonggarkan cengkeramannya dan berteriak sambil
melayangkan tinju ke dada Jida. Secara mengejutkan, pukulan itu membuat Jida
terlempar dua langkah ke belakang. Senang, Li Xiong melanjutkan dengan beberapa
pukulan berturut-turut, setiap pukulan mendarat di daging Jida. Dia mengingat dengan
jelas semua yang diajarkan Ji Gang. Dengan sikap tak tertandingi, dia menoleh dan
berkata, “Dia tidak bisa bertarung—”
Li Xiong belum selesai berbicara ketika Jida menghantamnya dengan palu secara
membabi buta dan menjatuhkannya ke tanah. Meskipun pemuda ini cukup tangguh, dia
tidak bisa menahan pukulan itu. Beruntung, dia bereaksi dengan sangat cepat dan
membungkuk untuk melindungi kepalanya. Namun, kekuatan pukulan itu tetap
menghancurkan giginya. Dengan darah di mulutnya, dia meludahkan gigi itu ke tanah
dan merasakan percikan amarah pertama.
“Bodoh! Bangun!” Ding Tao berteriak cemas.
Tidak bisa bangun tepat waktu, Li Xiong hanya bisa berguling ke samping sekuat
tenaga. Palu itu meluncur di pipinya dan menghantam tanah. Lumpur menyembur ke
kepala Li Xiong. Dia berulang kali meludahkan air lumpur dari mulutnya. Ding Tao
mendapat ide cerdas dan mengaduk lumpur dengan kuasnya. Menginjak bahu Li Xiong,
dia berkata, “Pergi!”
Dengan gerakan cepat kuasnya, air lumpur menyembur ke mata Jida. Jida buru-
buru mengusapnya. Memanfaatkan kesempatan yang diberikan Ding Tao, Li Xiong
menopang tubuhnya dengan kedua tangan dan meluncur ke samping, berusaha
menyelip di bawah selangkangan Jida. Tapi dia terlalu kokoh, dan dia baru saja meluncur
setengah jalan ketika terjebak. Anak ini punya pikiran yang kaku. Dia harus melewati
jalan ini, dan saat dia mengangkat tubuhnya dengan kekuatan brutal, dia malah
menendang Jida hingga terjatuh alih-alih meluncur keluar.
Ding Tao ingin memuji Li Xiong. Namun, Jida menyeka air lumpur dan menarik
Ding Tao dari pergelangan kakinya yang belum ditarik kembali. Ding Tao sudah sering
mengalami kesulitan dengan gerakan ini di masa lalu, jadi dia sudah lama belajar untuk
bertindak cerdas. Begitu dia merasakan cengkeraman di pergelangan kakinya, dia
segera mengangkat kedua tangannya untuk melindungi bagian belakang kepalanya dan
menutup matanya saat dia terjatuh ke tanah. Segera setelah jatuh, dia berteriak, “Tidak
sakit! Aku baik-baik saja!”
Li Xiong bangkit dari lumpur dan mencoba melompat untuk mencengkeram
leher Jida dalam cengkeraman leher, tetapi dia baru saja melompat saat Jida, yang sudah
waspada, membengkokkan siku dan menabrakkan siku itu ke jembatan hidung Li Xiong.
Li Xiong langsung merasakan sakit yang perih di jembatan hidungnya. Jida melanjutkan
serangan dengan pukulan lain dan melemparkan Li Xiong terbalik ke lumpur, dengan
kekuatan yang begitu besar hingga darah memancar dari mulut dan hidung Li Xiong.
Jida menggerakkan bahu dan lengannya, bunyi “krek” yang terdengar
menunjukkan bahwa pertarungan sebelumnya hanyalah lelucon di mana dia hanya
bermain-main. Lengan Jida jauh lebih tebal dan kekar daripada lengan Li Xiong. Saat Li
Xiong terbaring di lumpur sambil menutupi hidung dan mulutnya, ia melihat sekilas
kalajengking beracun di lengan Jida.
Ding Tao diangkat terbalik, dan kuas serta buku catatan di dadanya terlepas
bersama jarum beracun dan senjata rahasia yang ia bawa saat Jida mengangkatnya
dengan sekuat tenaga. Ding Tao mengulurkan kedua tangannya untuk menangkapnya,
namun gagal, dan ia berteriak, “Permenku!”
Namun sebelum ia sempat berkedip, Ding Tao melihat permennya yang
dibungkus kertas minyak jatuh ke tangan seseorang. Angin berhembus di telinga
mereka, dan pada saat itu, Jida melihat lengan putih melayang turun ke permukaan
lumpur, seperti sepotong salju yang terbawa angin dan kemudian terbang kembali ke
udara. Kilatan dingin Avalanche seperti riak air musim gugur yang jernih, tiba-tiba
melesat langsung ke arah dada Jida.
Jida tidak bisa mundur, jadi dia menyingkirkan Ding Tao untuk mencoba
melepaskan satu tangan dan menggenggam ujung pedang Avalanche.
Namun, Avalanche terlalu cepat. Hanya dalam sekejap, bilah itu sudah berada di
depan dadanya. Jida gagal menangkapnya, dan Avalanche mengangkat lengan putihnya
bersamaan dengan bilah itu untuk menebas ke arah tenggorokan Jida. Kali ini, Jida
mengayunkan bahunya untuk menghindar, menggunakan bahunya untuk menahan
pukulan di dagingnya.
Seorang ahli!
Bel alarm Jida berbunyi.
Namun, seketika itu juga Jida menyadari. Meskipun Shen Zechuan secepat kilat,
serangan sebelumnya juga telah memperlihatkan kelemahan fisiknya. Jida melepaskan
senyuman sinis dan menyerang sisi leher Shen Zechuan dengan gerakan tangan secepat
kilat. Saat jubah putihnya mundur dan menghindar dengan lancar seperti awan dan
kabut, ia mendekat dan mengepalkan tinjunya untuk menangkis serangan Shen
Zechuan, lalu menangkap Avalanche dengan gerakan tangan.
Dengan Avalanche tertahan, lengan Shen Zechuan juga berakhir dalam
cengkeraman Jida.
Jida tahu pria itu bukanlah lawan yang mudah ditaklukkan. Saat gerakan kaki
lawan kebetulan terhalang, Jida memanfaatkan kesempatan langka ini dan berbalik
sehingga punggungnya menempel pada Shen Zechuan, lalu menundukkan bahunya
untuk melemparkan Shen Zechuan ke tanah.
Shen Zechuan hampir muntah darah karena hantaman itu. Dia tidak berhasil
melepaskan diri saat bangun, dan bunyi retakan tajam terdengar saat dia bertukar dua
pukulan dengan Jida menggunakan tangannya. Jida, bagaimanapun, menangkis pukulan-
pukulan itu dengan kekuatan brutal.
Jida tidak terlalu teliti dalam mempelajari bela diri, dan dia tidak ingin
membuang terlalu banyak tenaga pada Shen Zechuan dalam hal ini. Saat menangkis
serangan, dia merasakan Shen Zechuan menghentikan penggunaan Avalanche, jadi saat
Shen Zechuan bangkit dengan mengangkat pinggangnya, dia mengayunkan palu ke
arahnya.
Serangan itu membuat palu menghantam batang pohon, dan karena dia telah
menghabiskan terlalu banyak tenaga, Jida tidak bisa menariknya keluar.
Shen Zechuan relatif lebih pendek, dan saat mata hitam pekatnya terkunci pada
Jida, Jida mendengar suara retakan sesuatu yang patah. Meskipun ia tidak dapat
memahami suara itu saat itu, ia dapat merasakan bahaya yang mengancamnya dengan
jelas. Hampir seketika, ia melepaskan palu. Namun sebelum Jida dapat bergerak, Shen
Zechuan telah menyerang terlebih dahulu. Dia jauh lebih cepat kali ini, seolah-olah dia
telah merencanakan momen ini sejak awal, menunggu dan memancing Jida hingga yang
terakhir terbiasa dengan ritme gerakannya. Jida bahkan sampai curiga bahwa Shen
Zechuan sama sekali tidak terluka, bahwa kelemahannya sebelumnya hanyalah akting.
Tapi Jida tidak punya kesempatan lagi. Darah segar memancar dari lehernya,
menyembur ke wajah Shen Zechuan. Tenggorokannya bergetar; dia tidak percaya dia
akan kalah di tempat ini. Dia memalingkan pandangannya dengan lambat dan melihat
sepasang mata dalam dan tak terduga.
Shen Zechuan seolah baru ingat untuk menyapa. Dengan mata setengah tertutup,
dia berkata dengan ramah kepada Jida, “Anda dipersilakan menjadi tamu kami.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Jida terjatuh ke belakang dan
mendarat di tanah.
Dengan setengah kuas mencuat dari lehernya.
Ding Tao masih terguncang hebat saat Shen Zechuan melepaskan jarinya untuk
melempar permen ke arahnya. Ding Tao menangkapnya dalam kebingungan dan melihat
kertas minyak yang merah oleh darah—darah yang sudah meresap sepenuhnya.