Chapter 129 : Graveyard of Dreams

Awalnya, penjaga sudah meninggalkan kamp ketika dia melihat pasukan

Kekaisaran menyerbu masuk seperti serigala dan harimau. Pasukan ini
lebih bersemangat daripada takut; hingga saat itu, mereka belum pernah
bertempur dengan sepenuh hati, karena sebelumnya mereka ditahan di
Qudu dan Zhongbo. Bertemu dengan Delapan Divisi Latihan Besar yang
dipimpin Han Jin bukanlah hal mudah bagi mereka, tetapi pihak lawan
seperti adonan yang menyusut saat ditekan, dan kini mereka akhirnya
berhadapan langsung dengan prajurit Biansha. Dengan ledakan energi
dan semangat yang membara, pasukan Kekaisaran menarik pedang dan
menyerbu.

Tidak banyak prajurit dari Suku Biansha Liaoying yang datang, karena
mereka mengandalkan katapel batu untuk menyerang Kamp Bianbo
secara tiba-tiba. Sepertinya kemenangan sudah di depan mata, tetapi
mereka disergap oleh pasukan yang muncul tiba-tiba dan menyerang
dengan ganas.

Pasukan Kekaisaran tinggal di Qudu sepanjang tahun, dan pertempuran

yang mereka jalani hanyalah pertempuran jalanan. Pedang mereka tidak
sepanjang pedang Kavaleri Berlapis Baja Libei, namun mereka mahir
dalam menggunakannya. Mereka adalah pasukan yang belum lengkap
sebelum Xiao Chiye menjabat sebagai Wakil Panglima Pasukan
Kekaisaran, dan pasukan utama mereka memiliki nama lain di Qudu,
disebut “prajurit minyak militer”; mereka ahli dalam bermalas-malasan
dan mengabaikan tugas. Dengan kata lain, ini adalah pasukan yang
“licin”. Mereka bukan dinding yang terorganisir seperti Pasukan Kavaleri
Berlapis Baja Libei. Selama mereka bisa menusuk pedang mereka melalui
barisan musuh, mereka bahkan akan menggunakan cara-cara curang.

Dan kini, prajurit Biansha menjadi sasaran serangan mendadak. Penjaga

yang berbalik arah memotong jalur mundur mereka. Para prajurit di
pinggiran segera mundur bersama katapel batu, sementara prajurit
Biansha yang masih berada di dalam Kamp Bianbo hanya bisa bertarung
sampai mati melawan Tentara Kekaisaran.

Saat Wu Ziyu berhasil bangkit, api sudah mereda sedikit. Dengan pedang
di tangannya, Chen Yang memeriksa mayat-mayat dan melaporkan
kepada Xiao Chiye, “Tuan, mereka memang berasal dari Suku Liaoying.”

“Katapel batu, sebagai peralatan berat, sulit dipindahkan. Jika mereka

ingin membawanya saat melarikan diri, mereka tidak akan bisa berlari
cepat.” Xiao Chiye berkata kepada Tantai Hu, “Laohu, pimpin kavaleri dan
kejar mereka.”

Melihat itu, Wu Ziyu segera berkata, “Kudaku masih bisa berlari. Teman,
ambil kudaku.”
Tantai Hu mengucapkan terima kasih dan melompat ke atas kuda. Gu Jin
memutar kudanya. “Laohu, ikuti aku. Kita akan mengejar mereka
bersama.”

Mereka memimpin pasukan pergi. Setengah dari Kamp Bianbo sudah

hancur terbakar. Xiao Chiye melihat ke arah kandang kuda dan lumbung.
Wu Ziyu mengikuti dari belakang dan berseru, “Tuan Muda Kedua…”

“Meskipun Kamp Bianbo adalah kamp patroli, tempat ini juga menyimpan
cadangan pasukan. Tempat ini masih berjarak cukup jauh dari garis batas.
Ada Kamp Shasan di timur yang berfungsi sebagai perisai, dan ada pos
jaga dan pemeriksaan di sepanjang jalan.” Xiao Chiye mengernyitkan
matanya karena silau matahari. Dia menatap Wu Ziyu lagi. “Namun
mereka berhasil sampai sejauh ini. Di mana pasukan patroli kalian?”

Wu Ziyu mengenali Xiao Chiye. Pada masa mudanya, ia dipilih bersama

Zhao Hui dan Chen Yang untuk menjadi pengawal Xiao Jiming di kediaman
Pangeran, dan itulah saat ia pertama kali melihat Xiao Chiye. Namun, Xiao
Chiye pada masa itu dan Xiao Chiye saat ini bagaikan dua orang yang
berbeda. Postur tubuhnya yang sangat tinggi membuatnya selalu
menatap dari atas, dan dipandang seperti itu membuat Wu Ziyu merasa
jauh lebih kecil tanpa alasan.

Wu Ziyu mengalihkan pandangannya. “Pasukan patroli yang keluar

semalam belum kembali.”

“Pasukan patroli yang keluar semalam belum kembali, dan kau, sebagai
panglima, tidak merasakan hal aneh apa pun bahkan saat tengah hari
tiba.” Xiao Chiye tampak seolah-olah hanya berbincang-bincang. Dia
memiliki aura yang menakutkan yang membuat orang lain merasa
tertekan, tetapi sikapnya cukup lembut dan tenang. “Kamp Shayi adalah
medan perang, sementara Kamp Bianbo adalah basis pasokan sumber
daya untuk Kamp Shasan. Setiap gangguan kecil di sini akan
mempengaruhi pertempuran di garis depan. Kau benar-benar orang yang
santai.”

Wu Ziyu mengerti maksud kata-katanya. Xiao Chiye belum pernah

menjabat di tentara Libei. Pangkat militernya saat ini hanyalah Wakil
Jenderal Tentara Kekaisaran di Qudu; lebih dari itu, dia adalah wakil
jenderal yang tidak diakui lagi oleh Qudu, jadi dia tidak berhak menegur
Wu Ziyu. Namun, semakin datar nada bicaranya, semakin membuat Wu
Ziyu malu.

Berita bahwa Tuan Muda Kedua akan kembali ke Libei telah beredar di
Libei selama lebih dari dua bulan. Mengesampingkan prajurit biasa, setiap
perwira militer tinggi seperti mereka memiliki pemikiran sendiri tentang
hal itu. Di antara perwira militer saat ini di Pasukan Kavaleri Berlapis Libei,
selain beberapa orang yang merupakan senior dari era Xiao Fangxu,
sisanya adalah junior yang dipromosikan oleh Xiao Jiming sendiri.
Xiao Jiming terluka, dan tidak ada yang tahu kapan dia akan bisa kembali
ke posisinya. Apakah Tuan Muda Kedua akan menggantikan Xiao Jiming
setelah kembalinya? Berbagai rumor beredar dengan liar. Baik mereka
yang siap bergabung dengan Xiao Chiye maupun yang terus menolak dan
mengucilkan Xiao Chiye, semua menunggu kembalinya Xiao Chiye untuk
mengungkapkan niat sebenarnya. Enam tahun bukanlah waktu yang
lama, tetapi juga bukan waktu yang singkat. Berbagai rumor aneh beredar
tentang Tuan Muda Kedua. Wu Ziyu juga mengamati Xiao Chiye.

“Kami adalah pasukan yang mundur dari medan perang di Kamp Shayi
kemarin. Tugas utama kami adalah merencanakan dan
mengkoordinasikan pengangkutan peralatan dan bahan pangan untuk
medan perang.” Wu Ziyu terhenti sejenak. “Pasukan garnisun asli dari
Bianbo Camp sudah dipindahkan ke Shayi Camp, jadi saat ini tidak ada
pasukan utama di sini. Lagipula, Bianbo Camp terletak di belakang Shasan
Camp. Saya benar-benar tidak menyangka...”

Suara Wu Ziyu perlahan meredup. Suasana yang mencekam mulai

memengaruhi dirinya. Rasa urgensi yang mengganggu dan mendesak itu
bahkan lebih terasa daripada terik matahari. Ia cepat-cepat melirik Xiao
Chiye. Jakunnya berdenyut, tapi ia tidak berani melanjutkan bicara.

Meng sedikit memutar kepalanya untuk melihat Wu Ziyu. Paruhnya yang

menyerupai kait besi belum dibersihkan.

Leher belakang Xiao Chiye terpapar sinar matahari yang terik. Dia
mengangkat tangan lainnya untuk menutupinya dan sedikit mengangkat
kepalanya. Dia masih menatap kandang kuda. “Bukankah kalian pasukan
kavaleri berlapis baja Libei?”

Wu Ziyu tetap berdiri diam.

Lengan kiri Xiao Chiye tetap tegang. Berat gabungan Meng dan pelindung
lengan tidak berarti baginya, tetapi ia tidak membiarkan Meng beristirahat
terlalu lama. Setelah Chen Yang selesai menghitung mayat, Xiao Chiye
melepaskan Meng ke udara lagi.

“Tuan.” Chen Yang mengangkat kepalanya untuk melihat Meng. “Haruskah

kita mengirim pasukan untuk mengikuti?”

“Mengingat pasukan Biansha membawa katapel batu untuk serangan

mendadak, mereka akan kesulitan menghindari patroli Kamp Shasan. Tapi
mereka berhasil sampai di sini, yang menunjukkan bahwa Kamp Shasan
sudah jatuh ke tangan musuh.” Xiao Chiye tidak tersenyum. “Ayah
mengizinkan pasukan pengangkut mundur ke Kamp Bianbo, kemungkinan
karena dia belum tahu bahwa Kamp Shasan sudah direbut. Meng akan
pergi ke Kamp Shayi untuk menyampaikan berita ini. Kita akan
beristirahat semalam dan berangkat ke Kamp Shasan besok.”
“Tuan Muda Kedua tidak memiliki kavaleri atau persediaan. Jika kalian
terus ke timur, kalian akan berhadapan langsung dengan pasukan
Biansha. Karena mereka mampu merebut Kamp Shasan tanpa suara,
maka sangat mungkin orang-orang yang ditempatkan di sana berasal dari
Suku Hanshe yang ahli dalam seni menyerbu musuh.” Wu Ziyu tidak bisa
menahan diri untuk tidak berbicara. “Saat ini, lebih aman menunggu bala
bantuan dari Tiga Divisi Latihan Besar Liuyang. Aku akan mengirim
seseorang untuk menyampaikan pesan segera. Pangeran Pewaris pasti
akan mengirim Zhao Hui.”

“Jika kau telah mengirim pesan ke Tiga Divisi Latihan Besar Liuyang
kemarin saat tiba di Bianbo Camp, mungkin masih ada kesempatan untuk
sampai sebelum matahari terbenam besok. Kirim pesan sekarang, dan
butuh satu hari dan satu malam untuk bergegas dengan kecepatan penuh
ke Jalan Pasokan Timur Laut. Zhao Hui membutuhkan satu hari dan satu
malam lagi untuk bergegas dari Dajing ke Tiga Divisi Latihan Besar
Liuyang. Saat dia tiba di sini, Kamp Bianbo sudah tidak ada lagi.” Xiao
Chiye menunjuk ke tempat menara pengawas runtuh. “Bangun kembali
menara pengawas sekarang. Jangan mendirikannya di area yang
menghadap timur; pindahkan ke sudut tenggara. Lakukan perhitungan
jumlah beras dan kuda perang, dan suruh tukang militer memprioritaskan
perbaikan dinding pertahanan kamp yang dihancurkan oleh katapel batu.”

“Jika Tuan Muda khawatir pasukan Biansha kembali, pindahkan persediaan

beras dan kuda perang ke Jalan Pengiriman Persediaan Timur Laut.” Wu
Ziyu menyusul Xiao Chiye. “Tidak ada waktu untuk membangun kembali
Kamp Bianbo. Kamp Shasan hanya puluhan li dari sini. Kuda-kuda Suku
Hanshe bisa sampai di sini dalam sehari.”

Xiao Chiye naik beberapa langkah ke pagar dan melompat ke sisi lain. Dia
berbalik, memberi isyarat kepada Wu Ziyu untuk tidak mengikutinya, dan
bertanya sambil berlalu, “Bicara jujur?”

Wu Ziyu tidak mengerti maksud Xiao Chiye. Dia melanjutkan dengan

cepat, “Yang bisa kita lakukan sekarang adalah meninggalkan Kamp
Bianbo dan berusaha semaksimal mungkin untuk mengurangi kerugian
pasokan—“

Saat Xiao Chiye mundur, dia bertanya, “Lalu, apakah kau tidak punya
sedikit pun niat untuk keluar dari sini dan mengejar mereka?”

Saat itu, matahari mulai condong. Wu Ziyu berdiri di sisi reruntuhan,

bingung dengan tatapan Xiao Chiye. Luka bakar di punggungnya perih
karena sinar matahari yang terik. Dengan wajah berkerut, ia menatap
Xiao Chiye yang berbalik. Ia tak bisa menahan diri untuk berteriak sekuat
tenaga, “Aku tak bisa mengalahkan mereka. Tuan Muda Kedua, saya
sudah bilang sebelumnya, saya dari pasukan pengangkutan...”
Xiao Chiye tidak menjawabnya dan hanya melambaikan tangannya ke
arah Wu Ziyu dengan punggung menghadap kepadanya. Maknanya jelas
—Wu Ziyu bisa diam sekarang. Ia berdiri di depan lumbung yang runtuh,
wajahnya dingin dan tak acuh, bibirnya terkatup rapat.

Ia berdiri di sana untuk waktu yang sangat lama.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Xiao Fangxu duduk santai di dalam tenda dan mengangkat kepalanya

untuk meneguk sisa teh susu terakhir. Teh susu asin yang diseduh dengan
daun teh biasa sudah dingin karena dibiarkan begitu saja. Krim kental
terasa lembap di mulutnya, dan aroma susu tercium harum. Bahunya
telanjang, dan perawat militer sedang mengoleskan obat.

“Amu’er adalah lawan yang tangguh.” Xiao Fangxu menggerakkan

bahunya setelah dibalut. “Aku telah mengamati Suku Hanshe selama
sepuluh tahun terakhir, tapi aku tidak menyangka kekuatan serangan
mereka begitu kuat. Seiring bertambahnya usia, reaksi seseorang
melambat. Aku sudah bukan pria seperti dulu lagi.”

“Keunggulan Libei sangat menonjol, dan kelemahannya pun jelas.” Zuo

Qianqiu mengambil segenggam pasir dan menyaksikan butiran-butiran itu
mengalir di antara jarinya. “Amu’er mengubah strategi serangannya
untukmu. Dia pasti tidak berani melakukan serangan mendadak seperti ini
di masa lalu saat berhadapan dengan Jiming. Jiming mahir dalam seni
perang. Kamp-kamp yang dia dirikan di garis perbatasan saling
terhubung. Kavaleri berlapis baja keluar untuk menghadapi musuh
dengan rantai di punggung mereka, yang disuplai langsung oleh Xiao
Jiming. Begitu situasi berubah, Jiming bisa menarik pasukan utama
kembali kapan saja untuk menghindari kerugian besar. Sekarang Jiming
telah mundur dan kau kembali memimpin, kecepatan penyampaian
informasi jauh lebih lambat. Selain itu, gaya kepemimpinanmu sangat
berbeda dengan Jiming. Pasukan depan tidak berani menyerang dengan
sepenuh tenaga, dan ritme pasukan cadangan pun kacau balau. Apakah
Amu’er akan membiarkan kesempatan ini terlewat?”

Xiao Fangxu bangkit untuk berpakaian. Luka-luka menutupi otot-otot yang

menonjol di punggungnya. Dia mengatakan dirinya sudah tua, tetapi
tubuhnya yang menakutkan jauh lebih kokoh daripada sebelumnya. Dia
mengenakan jubahnya dan mulai mengenakan armor dengan teliti
langkah demi langkah.

“Jika Da Zhou masih dalam masa kebangkitan, maka Jiming akan menjadi
komandan tertinggi terbaik untuk Pasukan Kavaleri Berlapis Baja Libei. Dia
telah berprestasi luar biasa dan merupakan kandidat terbaik untuk
menjaga Libei tetap di puncak kejayaannya.” Xiao Fangxu mengikat
pedangnya dan melanjutkan dengan ekspresi tegar, “Tapi Da Zhou sudah
dalam keadaan runtuh, dan strategi kita yang gigih untuk menjadi
‘tembok’ tidak lagi cocok untuk Pasukan Kavaleri Berlapis Baja Libei.
Amu’er adalah ‘Pahlawan Besar’ yang dianugerahkan Langit kepada
Biansha. Dia berkeliling di antara berbagai suku, ingin menciptakan dunia
baru. Strategi konservatif Jiming hanyalah memberi dia waktu untuk
tumbuh dan berkembang. Qianqiu, kau dan aku harus menghadapi satu
hal, yaitu Biansha bukan lagi sekumpulan suku-suku kecil yang tidak
terorganisir yang bergantung pada jarahan dan perampokan untuk
bertahan hidup. Mereka seperti sungai-sungai yang bersatu menjadi
lautan luas di bawah kepemimpinan Amu’er. Pernahkah kau berpikir
bahwa ketika Amu’er menyatukan Dua Belas Suku, Biansha akan menjadi
raksasa yang mampu menelan Da Zhou? Untuk melawan dan
mengalahkannya, hanya sekaranglah saatnya.”

“Aku adalah ‘tombak’ Libei, dan Jiming adalah ‘perisainya’. Saat Pasukan
Kavaleri Berlapis Besi Libei melepaskan beban mereka, mereka secara
bertahap terjebak dalam jebakan kemalasan. Pasukan kavaleri berlapis
baja yang kehilangan hasrat untuk menang sama seperti serigala yang
tidak lagi memakan daging. Suatu saat nanti, mereka akan digantikan
oleh pasukan lain.”

Xiao Fangxu berbicara dengan wajah datar hingga titik ini.

“Kekalahan Jiming bukanlah hal buruk baginya maupun bagi Pasukan

Kavaleri Berlapis Baja Libei. Aku memasukkannya ke kamp militer saat dia
masih remaja bukan karena aku berharap dia bisa mempertahankan apa
yang disebut-sebut sebagai kejayaan dan kehormatan tanpa kekalahan.
Tidak ada legenda di medan perang—bahkan aku sendiri akan mengalami
kekalahan. Aku harus membuat Pasukan Kavaleri Berlapis Baja Libei saat
ini memahami lebih awal bahwa yang kita inginkan bukanlah kemenangan
yang terus-menerus, tetapi untuk menang; bahkan jika kita kalah, kita
akan bangkit kembali dengan cepat. Selama anggota tubuh kita tidak
patah, kita masih bisa bertempur. Baik Jiming maupun aku telah berhasil
menyelesaikan apa yang seharusnya kita lakukan, dan kini, saatnya Libei
merasakan ‘kelaparan’.”

Xiao Fangxu terhenti sejenak, tatapannya dalam dan penuh makna.

“Pasukan Kavaleri Berlapis Baja Libei sangat membutuhkan seorang

panglima baru. Orang ini harus berbeda dari kita, bahkan hingga menjadi
lawan yang berlawanan. Dia harus menghilangkan lapisan keanggunan
akademis yang telah diterapkan Jiming. Dia harus serakah dan liar. Dia
harus membuat Pasukan Kavaleri Berlapis Baja Libei menjadi rakus dan
membiarkan sifat serigala mereka muncul kembali.”