Chapter 145
Beggar
Beberapa hari kemudian, pasukan garnisun Cizhou yang mengawal dan
mengangkut kereta gandum tiba di Chazhou. Fei Sheng kembali ke kediamannya untuk
memberikan laporan lengkap kepada Shen Zechuan tentang peristiwa yang terjadi di
Chazhou. Pada saat yang sama, ia menyerahkan catatan harga barang-barang di dua
prefektur Huaizhou dan Fanzhou. Tidak hanya itu, ia bahkan telah menyelidiki latar
belakang Lei Changming dan Lei Jingzhe.
Lei Changming adalah orang asli Chazhou yang awalnya berprofesi sebagai
pengawal bersenjata; hal ini sudah menjadi rahasia umum. Fei Sheng, yang telah
melakukan penyelidikan di seluruh Chazhou dengan bantuan toko-toko di Juexi,
mengetahui bahwa Lei Changming pernah terlibat dalam perdagangan manusia selama
masa pemerintahan Yongyi, seperti yang diungkapkan oleh orang-orang tua di Chazhou.
Pada masa itu, kedua prefektur Dunzhou dan Duanzhou mengalami peningkatan pesat
dalam jumlah distrik hiburan di wilayah mereka, yang menyebabkan munculnya pelacur
terkenal seperti ibu Shen Zechuan, Bai Cha. Lei Changming kemudian menjelajahi
wilayah Dengzhou, menipu wanita-wanita polos dan naif, lalu menjual mereka ke
Dunzhou dan Duanzhou sebagai pelacur. Setelah itu, Shen Wei memerintahkan
penutupan rumah bordil di sepanjang tepi Sungai Chashi, yang menyebabkan bisnis di
Duanzhou mengalami kemunduran drastis. Lei Changming tidak memiliki koneksi di
Duanzhou dan hanya bisa mencari jalan keluar lain.
Lei Changming, yang hingga saat itu berusaha bertahan hidup, ingin kembali ke
profesinya yang lama. Ia pun memanfaatkan reputasi klan Zhu dan menjalin hubungan
dengan para pejabat di Zhongbo. Dalam proses bergaul dengan para pejabat tersebut, ia
mengetahui bahwa mereka takut akan waktu setelah musim semi setiap tahun, ketika
Biro Pengawasan Utama melakukan inspeksi dan audit di lapangan. Karena Censor
Kekaisaran memiliki hak untuk memecat, penilaian terhadap pejabat yang terlibat pasti
akan terpengaruh. Ini adalah urusan penting yang berkaitan dengan promosi dan
mutasi mereka, sehingga mereka tidak berani bertindak gegabah dan mengunjungi
rumah bordil untuk bersenang-senang.
Lei Changming pun mendapat ide. Ia mendirikan “Mingshu Hall” di Fanzhou,
yang secara permukaan merupakan klub puisi dan rumah teh. Namun, sebenarnya ia
menempatkan wanita-wanita terhormat yang ia rekrut di sana sebagai pelacur rahasia
untuk menyuap para pejabat. Namun, bisnis ini pun tidak bertahan lama, hancur di
tangan Shen Wei.
Pada titik ini dalam catatan, Fei Sheng secara khusus membuat catatan di
samping.
Shen Wei memiliki mata-mata dan informan di berbagai prefektur. Sejak ia
menikahi Bai Cha, ia telah bertindak keras dalam upaya menghancurkan perdagangan
rumah bordil di berbagai prefektur. Mingshu Hall milik Lei Changming belum berdiri
selama setahun ketika dihancurkan dengan cepat oleh Shen Wei. Menculik dan
memperdagangkan wanita dari keluarga terhormat adalah tindak pidana. Untuk
menghindari tanggung jawab atas kejahatan tersebut, Lei Changming memerintahkan
bawahannya untuk menggantikannya, sementara ia bergegas ke prefektur Dunzhou di
mana ia menawarkan sejumlah besar perak batangan kepada Shen Wei sebelum
berhasil melarikan diri.
Setelah insiden tersebut, Lei Changming kembali ke kebiasaannya yang malas
dan tidak berbuat apa-apa. Istri dan anaknya telah meninggal dunia, namun ia tidak
mengambil selir pada saat itu. Ia memiliki kecenderungan untuk merawat anak-anak
sejak ia menculik dan menjual wanita bertahun-tahun yang lalu. Namun, ia terlalu kejam
terhadap mereka, dan tidak ada satupun anak yang selamat. Pada akhir pemerintahan
Yongyi, Lei Changming mengambil pekerjaan klan Yan dari Hezhou sebagai pengawal
bersenjata sebagai sumber penghasilan. Kemudian, ia mendapat kepercayaan dari klan
Yan. Sejak saat itu, ia benar-benar mulai menikmati kemajuan pesat.
Tidak ada mention tentang manik giok atau anting dalam catatan ini. Shen
Zechuan menutup buku dan memikirkannya sejenak. “Aneh. Anak-anak yang bisa
memakai anting-anting pasti berasal dari keluarga kaya atau bangsawan. Meskipun Lei
Changming berani menculik dan memperdagangkan anak-anak dari keluarga terhormat
di Zhongbo, ia tidak berani menyentuh keturunan bangsawan dari Delapan Kota Qudu.”
“Tuan telah menebak dengan benar. Saya juga mendengar hal ini dari
penyelidikan saya, tetapi tanpa bukti, saya tidak bisa memasukkannya ke dalam laporan,
jadi saya harus melaporkan ini secara langsung kepada Anda.” Fei Sheng berdiri di
samping meja dan menoleh ke belakang untuk melihat Li Xiong yang berada di halaman.
“Saya juga berbicara dengan anak itu, dan saya kurang lebih sudah mengerti. Pada masa
pemerintahan Yongyi, Lei Changming menyelamatkan putra muda klan Yan, Yan Heru.
Anak itu memang memakai anting-anting. Dia juga anak yang tampan, dikatakan cantik
dan anggun, dan dia adalah kebanggaan klan Yan. Lei Changming membawa Tuan Muda
Yan kembali. Nah, seperti yang Tuan lihat sendiri, pria ini adalah binatang buas, dan dia
sebenarnya memiliki niat tidak senonoh terhadap Tuan Muda Yan.”
Shen Zechuan menutup kipasnya dengan keras.
Fei Sheng melanjutkan, “Tapi dia tidak berani melakukannya. Kebetulan pada
saat itu, Shao dari Kementerian Perang ditahan, dan semua keturunan laki-laki klan
Shao dihukum mati. Untuk menjaga garis keturunan mereka, nenek tua klan Shao
menyamar cucu laki-laki terakhir yang sah sebagai perempuan. Cucu laki-laki sah klan
Shao itu diasingkan ke Zhongbo, di mana dia kebetulan jatuh ke tangan Lei Changming.”
Ketika Fei Sheng sampai pada bagian ini, Qiao Tianya, yang sedang membaca
buku, tiba-tiba duduk tegak. “Klan Shao? Klan Shao dari Kementerian Perang pada masa
pemerintahan Yongyi? Wakil Menteri Perang, Shao Chengbi!”
Fei Sheng bertepuk tangan. “Benar. Itu dia. Kau kenal dia?”
“Tentu saja aku mengenalnya. Tuan, saya sudah pernah memberitahu Anda
bahwa saya adalah putra Qiao dari Kementerian Perang. Shao Chengbi dan ayah saya
adalah sahabat karib. Tidak hanya itu, Shao Chengbi adalah pejabat yang dipromosikan
secara langsung oleh Guru Agung. Hanya saja dia tidak pandai bergaul, jadi dia jarang
berinteraksi dengan Guru Agung. Kemudian, dia menikahi kakak perempuan Menteri
Perang saat ini, Chen Zhen. Karena itulah dia selamat saat semua orang di Istana Timur
diburu, dan itulah juga bagaimana dia terhindar dari pembantaian oleh Permaisuri
Janda.”
Fei Sheng mengangguk. “Begitulah yang terjadi. Namun, Shao Chengbi tidak
pernah berusaha mendekati faksi Hua dan Pan. Untuk menghilangkan dia, Hua Siqian
menyalahgunakan kekuasaannya pada akhir pemerintahan Yongyi dan memerintahkan
Ji Lei untuk memimpin Pasukan Pengawal Kekaisaran menuduh dia sebagai salah satu
peserta pemberontakan Istana Timur, menyebabkan semua harta dan properti
keluarganya disita dan disegel.”
Shen Zechuan pun mengerti. Lei Changming tidak berani menyentuh Yan Heru,
jadi dia menggunakan cucu sah klan Shao sebagai pengganti.
Fei Sheng melanjutkan, “Cucu sah Klan Shao lebih tua dari Yan Heru, tapi saat itu
dia baru berusia sembilan tahun, dan dia adalah cucu sah yang dimanja dan disayangi
oleh seluruh anggota Klan Shao. Sebelum Nenek Shao meninggal, dia memohon kepada
semua kenalannya agar cucunya ditukar dan dikirim keluar dari Qudu. Tapi siapa sangka
dia akan disiksa oleh Lei Changming saat tiba di Zhongbo? Lei Changming sangat kejam.
Alasan pertama adalah dia selalu suka minum anggur sebelum melakukan perbuatan
itu, sehingga kendalinya terganggu dan dia tidak menahan diri. Alasan kedua adalah dia
ingin memberantas akar masalah di masa depan. Menarik anak itu keluar dan
menguburnya setelah dia mati, dan masalah ini akan dianggap selesai. Cai Yu adalah
orang yang menanyakan hal ini dan mengetahuinya. Dugaan saya, hal ini juga menjadi
penyebab perpecahan Lei Changming dengan klan Yan kemudian.”
Ini adalah tugas pertama yang ditangani Fei Sheng untuk Shen Zechuan, jadi dia
tentu harus melakukannya dengan baik. Fei Sheng kemudian melanjutkan laporannya
secara rinci tentang Luo Mu dari Chazhou. Selama mendengarkan, Shen Zechuan melirik
Qiao Tianya.
Pikiran Qiao Tianya sedang kacau.
Setelah Fei Sheng pergi, dia memanfaatkan kesempatan untuk berbincang
dengan Qiao Tianya saat pergantian shift.
“Tidak perlu bertanya padaku.” Fei Sheng menggosok tangannya, membersihkan
ruang di antara jarinya. “Informasi yang aku dapatkan tentang cucu sah klan Shao
berasal dari para bandit di Chazhou. Kau juga tahu itu; dia tidak sepenting Yan Heru, jadi
siapa yang akan mengingat keberadaannya saat itu? Delapan atau sembilan dari sepuluh
orang yang jatuh ke tangan Lei Changming berakhir mati, dan bahkan jika mereka
tidak…” Fei Sheng menghela napas, merasa rumit, “Tidak ada cara mereka bisa terus
hidup.”
Qiao Tianya berpura-pura santai dan hanya berkata, “Apakah aku bertanya
padamu? Aku tidak berniat bertanya.”
Fei Sheng menatapnya dengan jijik dan menggunakan jarinya untuk menunjuk
jarak di antara mereka. “Kau tahu, kemungkinan besar alasan kau datang ke sini adalah
untuk menanyakan hal itu. Sudah bertahun-tahun sejak insiden itu. Jika kau benar-
benar tidak bisa melupakan hal itu, berpura-puralah dia masih hidup.”
“Tidak ada ‘berpura-pura’.” Qiao Tianya turun beberapa anak tangga dan
mengangkat tangannya untuk menyandarkan kepalanya di belakang, sedikit
mengernyitkan matanya saat menghadapi sinar matahari. Dia berbicara dengan nada
santai, “Jika dia sudah mati, dia sudah mati. Lebih menyenangkan dan sejuk berbaring di
bawah tanah.”
♛┈┈┈•༶✧༺♥Translate by bortobearich♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛
Dalam beberapa hari lagi, bulan ketujuh akan berakhir, di mana kereta-kereta
perak kembali ke Cizhou sementara kereta-kereta gandum berangkat. Musim gugur
sudah di ambang pintu, dan Zhou Gui khawatir gandum di Huaizhou akan dibeli habis
oleh daerah lain. Kini, setelah memiliki uang, Zhou Gui mulai membahas masalah ini
dengan penasihatnya; urusan dengan Huaizhou harus diselesaikan secepat mungkin.
Shen Zechuan menuju ruang studi untuk pembicaraan, dan setelah
mendengarkan, ia hanya bertanya satu pertanyaan, “Apa pendapat Tuan Chengfeng?”
Kong Ling ragu sejenak. “Seperti yang saya sampaikan kepada Yang Mulia tadi
malam, pergi ke Huaizhou saat ini terlalu terburu-buru. Saya tidak setuju.”
Zhou Gui, yang duduk di kursi yang kurang terhormat di samping Shen Zechuan,
mengangguk sambil berbicara. “Chengfeng memang mengatakan itu saat kita membahas
detailnya tadi malam. Namun, Wakil Komandan, sebagian wilayah Juexi terkena bencana
alam tahun ini, dan Komisaris Administrasi Provinsi, Jiang Qingshan, juga telah
dipindahkan. Wilayah yang kekurangan beras tentu harus membelinya dari prefektur
lain. Huaizhou dekat dengan Qudu, dan panen musim gugur sudah di depan mata. Saya
khawatir Juexi akan menandatangani kesepakatan dengan mereka sebelum kita.”
Kekhawatiran Zhou Gui bukan tanpa alasan. Gudang-gudang yang dikosongkan
oleh Cizhou untuk perdagangan ini seharusnya disimpan untuk darurat, jadi tidak
menenangkan untuk memegang semua perak ini tanpa cadangan beras.
Selama beberapa hari terakhir, Shen Zechuan telah merencanakan perjalanan ke
Huaizhou, tetapi ia ragu bukan hanya karena alasan ini, tetapi juga karena surat
pemindahan Jiang Qingshan dari Qudu belum diterbitkan. Terlepas dari apakah orang
ini dikirim kembali ke Juexi atau ditugaskan ke tempat lain, ia pasti akan mempengaruhi
perdagangan beras di Cizhou. Jika Jiang Qingshan ditugaskan ke Huaizhou, maka
kesepakatan bisnis mereka dengan Huaizhou – jika dinegosiasikan sekarang –
kemungkinan besar akan batal.
Shen Zechuan berada dalam dilema. “Kekhawatiran Tuan dan Yang Mulia tidak
tanpa alasan. Saya juga telah memikirkan masalah Huaizhou selama beberapa hari
terakhir. Menurut rencana awal kami, tentu saja lebih baik diselesaikan secepat
mungkin. Namun, dalam situasi saat ini, mencari cara untuk menghindari pengawasan
Qudu juga menjadi masalah.”
Kong Ling berkata dari samping, “Selain itu, kita harus meminjam jalur kereta
dari Libei untuk pengiriman kereta uang kita, dan hal ini masih perlu dibahas dengan
Pangeran Warisan. Namun, kemungkinan besar Pangeran Warisan tidak akan
menghentikan kita. Kita meminjam jalur kuda lapis baja Libei dan mengubah perak ini
menjadi beras untuk mengisi persediaan mereka. Saat ini, Libei tentu akan setuju. Saya
hanya khawatir tentang satu hal, yaitu bagaimana kita melewati Luoxia Pass? Pasukan
Garnisun Luoxia Pass masih berada di bawah yurisdiksi dan kendali langsung Qudu, dan
mereka tidak kekurangan baik gandum maupun uang. Libei masih bisa menarik benang
dengan mereka, tapi bagaimana dengan Cizhou?”
Mengingat hubungan Shen Zechuan dengan Xiao Chiye, dia juga bisa meminta
bantuan kepada Luoxia Pass atas dasar hubungan persahabatan mereka jika benar-
benar terdesak. Namun, hal ini didasarkan pada kesediaan Xiao Fangxu dan Xiao Jiming
untuk mengakui Shen Zechuan. Jika tidak, mengandalkan Xiao Chiye saja… maaf, Tuan
Muda Kedua saat ini belum memiliki pengaruh yang cukup besar.
Dengan mengangkat masalah ini, Kong Ling juga secara halus menyampaikan
bahwa mereka tidak terlalu dekat dengan Libei. Mereka harus melunasi utang jika ingin
meminjam jalur kereta untuk kepentingan mereka sendiri, dan meminjam pasukan di
masa depan pun tidak akan mudah. Awalnya, mereka semua berpikir bahwa Xiao Chiye
akan kembali untuk menggantikan ayahnya dan kakaknya serta membangun karier yang
cemerlang, tetapi berdasarkan situasi saat ini, Xiao Chiye bahkan memiliki pangkat lebih
rendah daripada jenderal-jenderal yang memimpin pasukan di medan perang. Bukan
berarti jenderal yang bertanggung jawab atas pasokan tidak penting, tetapi reputasi dan
kehormatan tidak bisa dibandingkan.
Mereka berdiskusi di ruang belajar hingga senja, tetapi tetap tidak mencapai
kesimpulan.
Ketika Shen Zechuan kembali ke kediamannya, dia melihat Ding Tao dan Li Xiong
menunggu untuk menyambutnya di pintu masuk.
Ding Tao tidak kembali ke Libei dan tidak termasuk dalam jadwal tugas apa pun,
jadi ia menghabiskan sepanjang hari berlatih tinju bayangan di sisi Ji Gang bersama Li
Xiong. Setelah selesai berlatih di pagi hari, mereka tidak punya pekerjaan di sore hari,
sehingga keduanya berlari-lari kesana-kemari, bermain sepuasnya sepanjang bulan
ketujuh. Ding Tao tidak lagi kesal sekarang. Dia telah melupakan Chen Yang dan Gu Jin.
Tidak ada yang mengomelinya saat dia makan permen di malam hari. Hanya saat dia
sakit gigi, Qiao Tianya yang menegurnya.
“Tuan Muda, hari ini ada banyak pengemis di kota.” Ding Tao mengikuti Shen
Zechuan dan berkata, “Mereka semua kelaparan hingga pucat dan kurus kering. Mereka
mengatakan datang dari kota Dancheng. Yang Mulia Yu keluar pagi ini untuk membeli
sekeranjang bambu berisi bakpao, dan mereka bahkan bertengkar satu sama lain untuk
mendapatkan bakpao itu.”
Shen Zechuan menghentikan langkahnya. Melihat langit masih terang, dia
berkata kepada Qiao Tianya, “Ayo kita lihat.”
Cizhou baru saja mulai merapikan daftar sensus. Jika pengungsi masuk, mereka
semua harus pergi ke kantor prefektur untuk mendaftar nama dan asal usul mereka. Hal
ini untuk mencegah bandit menyusup ke kota. Urusan ini sudah ditangani. Alasan Shen
Zechuan khusus turun untuk melihat adalah karena Ding Tao menyebut Dancheng.
Ketika mereka tiba, Yu Xiaozai sedang membagikan roti kukus. Fei Sheng dan
Qiao Tianya maju membantu, dan Yu Xiaozai berulang kali mengucapkan terima kasih.
“Youjing.” Shen Zechuan berbicara dengan lembut, “Bawa mereka ke kantor
prefektur, di sana akan ada orang yang membagikan bakpao dan bubur. Kalian tidak
perlu mengeluarkan uang.”
Yu Xiaozai datang ke Cizhou dengan berjalan kaki dan hanya membawa sedikit
uang. Sekarang setelah dia kehilangan jabatannya dan enggan bekerja sebagai asisten
Zhou Gui, dia tinggal di kediaman Shen Zechuan dan dibiayai oleh Shen Zechuan.
Namun, dia sangat hemat dan sering memberikan jasa menulis kepada orang lain. Baru
pada periode ini dia berhasil menabung beberapa tael, dan sekarang semuanya telah
ditukar dengan roti kukus.
Yu Xiaozai berkata, “Ransum yang dibagikan oleh yamen setiap hari terbatas.
Sebagian besar yang datang terlambat adalah orang tua, lemah, sakit, dan janda. Sangat
menyedihkan melihat mereka kelaparan. Bagaimanapun, uang hanyalah harta duniawi.”
Shen Zechuan juga mulai curiga melihat begitu banyak pengungsi. Kota
Dancheng adalah salah satu dari delapan kota di Qudu. Mereka tidak mengalami
bencana alam tahun ini dan bahkan menyediakan pasokan untuk Delapan Divisi Latihan
Besar Han Jin. Pasukan Kekaisaran bahkan mengadakan pesta di sana saat melewati
kota, jadi bagaimana bisa tiba-tiba ada begitu banyak pengungsi?
Qiao Tianya sedang menyodorkan roti kukus ke tangan para pengungsi satu per
satu ketika tiba-tiba mendengar keributan di belakangnya.
Shen Zechuan mengalihkan pandangannya dan melihat beberapa preman sedang
membuat keributan sambil mencoba menarik seekor keledai milik orang lain. Fei Sheng
melihat wajah Shen Zechuan yang tanpa ekspresi dan segera membungkus bakpao-
bakpao itu lalu melambaikan tangannya untuk memanggil Pengawal Kekaisaran agar
pergi dan memisahkan mereka. Ia berteriak, “Apa yang kalian lakukan di sana membuat
keributan seperti ini?!”
Salah satu preman itu pernah melihat Pengawal Kekaisaran bertindak
sebelumnya. Saat ditarik pergi dengan kedua kakinya menyeret di tanah, ia berkata
dengan panik, “Tuan, bukan kami yang membuat keributan! Beberapa orang ini pertama
kali mengatakan ingin menjual keledai, tapi setelah saya bayar, mereka tidak mau
memberikannya. Katakanlah, bukankah ini penipuan?!”
Mendengar itu, Fei Sheng menoleh dan berbicara kepada para pria itu. “Kalian
tidak pernah memeriksa siapa yang berkuasa di sini sebelum datang untuk menipu dan
merampok orang lain? Cepat serahkan keledainya kepadanya!”
Beberapa pria yang kusut dan kotor menarik tali dengan ragu-ragu dan
menyodorkannya ke tangan Fei Sheng. Keledai itu mengembik karena ditarik. Sebuah
tangan yang sebelumnya ditekan ke belakang mereka menampar tanah secara acak dan
bergumam ambigu, “Itu keledai saya…”
Fei Sheng memiliki pendengaran yang tajam, tetapi dia tidak ingin memperumit
masalah, jadi dia berpura-pura tidak mendengarnya. Para preman menginjak tangan itu
dengan keras hingga mengepal karena sakit dan memukul tanah. Tapi seseorang yang
tidak dikenal di belakang menariknya menjauh hingga tangan itu tiba-tiba menghilang
dari pandangan.
Fei Sheng menyerahkan keledai itu. Merasa ada beban ringan di sepatunya, dia
menunduk untuk melihat. Itu adalah seekor anak kucing yang begitu kotor hingga
seluruh tubuhnya berwarna abu-abu dan berdebu. Fei Sheng membungkuk untuk
mengangkatnya. “Taozi, ini teman bermainmu—”
Sebelum Fei Sheng selesai berbicara, tangan itu muncul lagi, hanya ujung jarinya
yang terlihat saat menggali tanah hingga tanah berdarah di sela-sela jarinya.
“Kucingku… Kucingku!”
Orang itu merangkak mendekat, dahinya tergores tanah. Preman di belakang
melihat Fei Sheng berbalik dan buru-buru menarik orang itu kembali dengan kaki untuk
menyembunyikannya.
Fei Sheng menyadari bahwa kaki orang itu dalam kondisi parah dan bertanya-
tanya apakah kakinya patah saat orang itu dipukuli.