Chapter 119 : Past Acquaintance
Xiao Chiye berkata, “Mari kita dengar lebih lanjut tentang hal itu.”
Shen Zechuan merasa begitu hangat karena pelukan Xiao Chiye hingga
mulai berkeringat. Ia berkata, “Kau akan kehilangan keseruannya jika kau
mengatakannya saat membahas hal-hal seperti melepas pakaian dan apa
yang terjadi setelahnya.”
Xiao Chiye mencengkeram jari Shen Zechuan yang berusaha melarikan
diri. Ia tertawa sebentar sebelum berkata. “Kau akan kehilangan
keseruannya jika kau mengatakannya? Maka, dengarkan aku sebentar.
Aku akan mengatakannya untukmu.”
Shen Zechuan menatap buku keuangan.
Xiao Chiye memijat ujung jari Shen Zechuan dan melihat buku keuangan
bersama dengannya. Ia berkata, “Aku belum mulai, jadi kenapa kau jadi
begitu panas?
Shen Zechuan melirik Xiao Chiye dan bergumam tanpa suara, “Karena
kau.”
Xiao Chiye menatap Shen Zechuan sebentar, lalu tiba-tiba menundukkan
kepala dan menenggelamkannya ke leher Shen Zechuan. Semua emosi
yang sebelumnya meluap-luap dalam dirinya lenyap seketika oleh tatapan
Shen Zechuan. Mereka berubah menjadi gelombang emosi yang meluap-
luap, mengalir dari dada Xiao Chiye ke seluruh tubuhnya. Namun, tak
peduli seberapa dahsyat gelombang di dalam dirinya, ia tak berani
menggunakan kekuatan lebih dalam pelukannya pada Shen Zechuan.
Tendangan yang tak pernah melukai sehelai rambut selama bertahun-
tahun di Qudu, seiring berjalannya waktu, secara licik berubah menjadi
rasa sakit yang menusuk setelah Xiao Chiye terjebak dalam cengkeraman
cinta. Kekeruhan cinta dan kebencian dibersihkan oleh hujan deras
menjadi danau yang jernih. Xiao Chiye menarik kuku-kukunya,
menundukkan kepala dalam kepasrahan pada kata “cinta”.
Shen Zechuan melepaskan tangannya dan menggenggam tangan Xiao
Chiye dengan jari-jari yang saling bertautan. Ia menundukkan kepala
untuk menyentuh lembut kepala Xiao Chiye yang tak bergerak dan
berkata, “Apakah kau tertidur?”
Xiao Chiye mengangkat kepalanya dan berkata dengan suara serak, “Oh,
betapa aku mencintaimu.”
Shen Zechuan sedikit terkejut.
Xiao Chiye menatapnya dan mengucapkan setiap kata dengan jelas saat
ia mengulang, “Aku sangat mencintaimu.”
Shen Zechuan terdiam sejenak sebelum berkata, “Aku—“
Xiao Chiye tak bisa menahan diri lebih lama. Ia menoleh dan mencium
Shen Zechuan dengan penuh gairah, seolah ingin memberikan seluruh
cinta yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata kepada Shen Zechuan.
Angin sejuk di halaman menggerakkan tirai bambu, sementara bayangan
bunga bergeser di bawah atap bersama dengan lintasan matahari yang
miring, sementara cahaya emas yang menembus rintangan dan meresap
lebih dalam, mengalir di atas tanah.
♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛
Lapangan Perburuan Beiyuan tidak jauh dari Cizhou, dan ada juga jalan
setapak yang menghubungkan kedua tempat tersebut. Lang Tao Xue Jin
dapat mencapainya dalam setengah hari, jadi Xiao Chiye membawa Chen
Yang dan Ding Tao untuk melihat lokasi tersebut keesokan harinya. Shen
Zechuan selesai menyusun laporan keuangan untuk periode ini di Cizhou
dan, bersama Zhou Gui dan Kong Ling, melakukan beberapa perubahan
terkait pasukan garnisun Cizhou.
“Meskipun saya berpikir banyak orang akan mendaftar untuk panggilan
perekrutan kita, saya tidak pernah menyangka akan sebanyak ini!” Zhou
Gui merasa sangat gembira. “Dengan ini, kita dapat memperluas area
penggarapan tanah tahun depan.”
“Ada kekurangan beras di luar yang bisa dipasok oleh Cizhou. Bagi banyak
orang yang berada dalam situasi sulit, ini adalah bantuan yang tepat
waktu, seperti memberikan arang di tengah salju. Ini tidak hanya
memenuhi kebutuhan mendesak mereka tetapi juga mencegah mereka
menjadi bandit.” Kong Ling terlihat senang saat berkata kepada Shen
Zechuan, “Kita harus meminta bantuan Wakil Komandan mengenai
senjata militer.”
“Dengan situasi seperti ini, tidak akan ada lagi bandit di wilayah Cizhou
saat tahun depan tiba.” Zhou Gui tidak tidur sepanjang malam; ia telah
merencanakan banyak hal. Ia berkata, “Jika kita juga dapat membantu
Dunzhou dan Duanzhou keluar dari kesulitan mereka, maka bandit-bandit
dari Gunung Luo akan hancur tanpa perlu kita menyerang mereka.”
“Meskipun perekrutan menunjukkan kesuksesan awal, Yang Mulia tidak
boleh hanya mengandalkan ini saja. Cizhou dapat mempertahankan
konsumsi makanan yang besar karena semua orang di Cizhou bekerja
sama dengan baik selama lima tahun terakhir. Duanzhou berada dekat
dengan Biansha. Bahkan jika mereka berubah pikiran dan ingin merebut
kembali tanah tandus untuk pertanian, mereka tidak akan mampu
melakukannya.” Shen Zechuan masih memiliki pertimbangan lain. Ia
berkata, “Lebih dari itu, saat ini kita tidak memiliki kaisar di takhta, dan
orang-orang ambisius mudah muncul di masa-masa sulit. Ada Lei Jingzhe
di Gunung Luo, jadi Chazhou mungkin juga memiliki Lei Jingzhe mereka
sendiri. Cizhou baru saja mulai belajar berjalan; tidak perlu terburu-buru.”
“Apa yang dia katakan.” Kong Ling mengangguk dan berkata, “Tugas
paling mendesak saat ini adalah menyelesaikan masalah pendaftaran
penduduk. Banyak dari mereka melarikan diri ke sini dari tempat lain dan
tidak memiliki dokumen bukti identitas. Jika mereka ingin tinggal di Cizhou
secara permanen, mereka membutuhkan identitas.”
Shen Zechuan berhenti sejenak dan berkata, “Pada masa pemerintahan
Yongyi, Istana Timur mendorong pendataan penduduk untuk
mendaftarkan rakyat biasa sebagai warga negara. Pendataan ini harus
diperiksa dan diverifikasi oleh lapisan pejabat prefektur, bupati distrik,
dan kepala desa di berbagai wilayah. Cizhou saat ini kurang padat
penduduknya. Karena Cizhou tidak lagi berada di bawah komando Da
Zhou, Anda dapat menghapus tiga daftar asli dan membiarkan Cizhou
mengembangkan daftar baru sendiri, dengan pengembara tetap dilarang
masuk kota. Setelah daftar tersebut final, Cizhou dapat mengumpulkan
pajak berdasarkan daftar tersebut, dan catatan keuangan pun akan
menjadi lebih jelas.”
“Lalu kita bisa mulai bekerja dan menyelesaikan semuanya dalam
beberapa hari ke depan.” Zhou Gui berhenti sejenak, lalu melanjutkan,
“Saat ini, saya hanya khawatir tentang Pasukan Garnisun Qidong.”
“Sudah begitu lama.” Kong Ling ikut menyela. “Mengapa kita belum
mendapat kabar apa pun dari Qidong?”
Shen Zechuan juga mulai curiga dari penantian ini.
Jika Qudu ingin menghentikan Xiao Chiye kembali ke Libei, mereka hanya
perlu segera mengerahkan Qi Zhuyin, dan dia akan bisa menghentikan
Xiao Chiye di perbatasan Zhongbo sebulan yang lalu. Tapi Qudu tidak
melakukannya. Mereka mengirim Han Jin, seorang strategis yang hanya
pandai bicara tapi tidak bertindak. Putra sah dari klan Han ini ditangkap
oleh Pasukan Kekaisaran di luar Dancheng dan masih ditahan di penjara.
Berdasarkan pembagian dan distribusi Lima Komando Qidong, Qi Zhuyun
bisa mengumpulkan 100.000 pasukan dalam setengah bulan. Namun,
hingga saat ini, tidak ada tanda-tanda keberadaannya.
Sudah larut malam ketika Shen Zechuan keluar dari kediaman Zhou. Ia
memperkirakan waktu; Xiao Chiye seharusnya masih dalam perjalanan
kembali ke kota, jadi ia tidak terburu-buru pulang. Saat ia turun tangga,
jalan di depannya menjadi terang. Fei Sheng membawa lentera,
menerangi jalan di depan Shen Zechuan.
Shen Zechuan sibuk dengan urusan lain dalam beberapa hari terakhir,
sehingga ia belum sempat berbicara dengan Fei Sheng. Fei Sheng
berusaha sekuat tenaga untuk mendekati Chen Yang setiap hari, dan ia
paling rajin melayani Ji Gang dengan teh dan air. Pria ini, seorang veteran
yang berhasil keluar dari Qudu dengan susah payah, saat ini sedang
memegang lentera untuk Shen Zechuan, dan dia tidak berbicara untuk
mengganggu pikiran Shen Zechuan sepanjang jalan. Dari penampilannya,
dia tampak sudah puas hanya dengan memegang lentera untuk Shen
Zechuan.
Ada beberapa orang di jalan. Fei Sheng sedang membimbing jalan dengan
hati-hati ketika tiba-tiba dia mendengar Shen Zechuan berkata, “Aku
dengar kau merekomendasikan dirimu sendiri untuk pekerjaan itu saat
Tuan pergi pagi ini.”
Fei Sheng menjawab dengan ekspresi netral, “Saya melihat Gu Jin belum
pulih dari lukanya, jadi saya berpikir untuk ikut bersama Tuan atas
namanya.”
Shen Zechuan menatap jalan dan tidak berkata apa-apa lagi.
Setelah kembali ke kediaman, Qiao Tianya mengambil alih lentera. Di
halaman masih ada Gu Jin, dan giliran Fei Sheng belum tiba. Jadi ia pulang
dengan inisiatif sendiri.
“Jika Tuan mengabaikannya,” kata Qiao Tianya, “ia mungkin akan
menyimpan dendam.”
Saat Shen Zechuan memasuki lorong panjang, dia menoleh ke belakang
dan melihat bahwa Fei Sheng sudah berbelok dan melewati gerbang bulan
di sisi lain. Dia berkata, “Aku berniat menggunakan dia, tapi dia mungkin
tidak menghargai aku. Pangkatnya di Pasukan Pengawal Kekaisaran lebih
tinggi dari pangkatmu. Han Cheng bisa dikatakan salah satu tokoh penting
yang dia andalkan untuk dukungan. Dia juga pernah menjadi tangan
kanan Han Cheng sebelum kaisar sebelumnya meninggal secara tiba-tiba.
Pasti ada alasan mengapa Han Cheng ingin membunuhnya. Sudah
beberapa hari sejak dia datang ke Cizhou, namun dia belum pernah
menunjukkan niat untuk membahas alasan ini kepadaku.”
Shen Zechuan berdiri diam dan tersenyum pada Qiao Tianya.
“Bukan aku, tapi Ce’an yang sebenarnya menjadi targetnya saat dia
dengan sukarela mempertaruhkan segalanya pada langkah itu di Qudu.
Ce’an adalah putra kedua yang sah dari Pangeran Libei. Pangeran Pewaris
saat itu terluka parah, dan semua orang mengira Ce’an akan kembali
untuk menggantikan Xiao Fangxu. Fei Sheng sudah mulai menyimpan
dendam terhadap Han Cheng. Daripada berkompromi dan membuat
pengorbanan untuk mencapai tujuannya, dia lebih baik meninggalkan
Qudu dan pergi ke Libei untuk mencari jalan lain. Identitas sebagai
penyelamat nyawa sudah cukup baginya untuk mendapatkan kehidupan
yang stabil di Libei.”
Qiao Tianya sedikit memahami Fei Sheng. Ia berkata, “Sekarang Gu Jin
terluka, hal ini tidak menguntungkan baginya. Fei Sheng
merekomendasikan dirinya sendiri untuk pekerjaan ini hari ini karena ia
ingin menggantikan Gu Jin. Sayang sekali Tuan Muda adalah orang yang
keras hati dan tidak akan memberikan kesempatan ini kepadanya.”
Namun, Fei Sheng sudah siap. Dia telah begitu perhatian terhadap Ji Gang
hanya agar bisa meninggalkan jalan keluar untuk dirinya sendiri.
Rekomendasi diri hari ini adalah ujian untuk menguji niat Xiao Chiye. Dia
sudah memahami niat Xiao Chiye, dan karena itu dia mengalihkan
pandangannya kembali ke Shen Zechuan.
“Orang ini memiliki kemampuan yang sesungguhnya.” Shen Zechuan
berkata. “Dia setara dengan Gu Jin. Benar-benar sayang jika dia diabaikan
dan tidak dimanfaatkan.”
Mereka sudah tiba di halaman saat berbicara. Gu Jin hendak mengatur
orang-orang untuk menyajikan makanan, tapi Shen Zechuan
menyuruhnya menunggu.
“Dia seharusnya sudah hampir kembali sekarang.” Shen Zechuan
berbalik. “Pergilah menunggu di pintu masuk dan sambut dia.”
Namun, penantian itu berlangsung setengah malam, dan Xiao Chiye
masih belum kembali. Shen Zechuan tetap terjaga hingga lilin-lilin yang
menyala habis setengahnya sebelum mendengar gerakan di depan.
Xiao Chiye melangkah masuk ke halaman tetapi tidak langsung masuk ke
ruangan. Dia penuh debu dari kepala hingga kaki. Dia melepas jubah
luarnya di halaman dan berbalik untuk melihat orang di belakangnya,
meskipun kata-kata yang keluar dari mulutnya adalah, “Lanzhou.”
Shen Zechuan melirik melewati bahu Xiao Chiye dan melihat Chen Yang
dan Gu Jin membawa seseorang masuk. Halaman tidak cukup terang bagi
Shen Zechuan untuk mengenali orang itu.
Jubah orang itu telah robek-robek, dan celana panjangnya juga sobek. Dia
mengenakan sepasang sandal jerami yang sudah terbelah, dan kakinya
penuh dengan lumpur dan tanah. Dia tidak bisa berdiri tegak dan harus
bergantung pada Chen Yang dan Gu Jin untuk menahannya sambil
mengoceh tak jelas. Rambutnya acak-acakan dan kotor, dia benar-benar
tampak sangat menyedihkan.
Shen Zechuan tiba-tiba teringat sesuatu di bawah cahaya yang redup. Ia
bertanya dengan hati-hati, “Yang Mulia Yu?”
Pria itu gemetar dan berjuang sejenak sambil memandang ke depan
melalui kegelapan dengan tak percaya. Rambutnya yang acak-acakan
memperlihatkan sepasang mata di antaranya. Dia membeku sejenak saat
melihat Shen Zechuan. Kemudian dia menelan ludah beberapa kali.
Mulutnya terbuka dan tertutup. Tiba-tiba, dia meledak menangis.
“Ini menguras nyawaku!” Yu Xiaozai berteriak hingga suaranya serak. Ia
terus mengusap wajahnya sambil berteriak, “Wakil Komandan! Sekretaris
Agung telah tiada! Aku juga akan mati! Aku telah melarikan diri dan
bersembunyi sepanjang perjalanan ke sini. Hidup ini sulit!”
Terkejut, Shen Zechuan melangkah maju dan bertanya dengan suara
berat, “Maksudmu, Sekretaris Agung Hai telah tiada?”
Tangis tertahan menyumbat tenggorokan Yu Xiaozai. Dia ingin menjawab,
tapi yang keluar hanyalah suara tangisannya. Dia menangis begitu keras
hingga hampir terjatuh ke tanah. Dia terus menggelengkan kepala.
Akhirnya, tertekan oleh kesedihan dan suaranya serak karena kelelahan,
dia menjawab dengan bahasa birokrasi, “Sekretaris Agung. . . Sekretaris
Agung mempertaruhkan nyawanya dalam protes yang sia-sia. . .”
“Bawa dia pergi untuk menenangkan diri sebentar dan mengganti
pakaian.” Xiao Chiye berkata dengan tenang. “Gu Jin, pergi beritahu dapur
untuk membuat sup dan kirimkan ke sini.”
Teriakan-teriakan memilukan itu masih menggema di udara. Shen
Zechuan masih berdiri di tempat yang sama. Meski telah menebak ribuan
kemungkinan, ia tak pernah menduga Hai Liangyi akan mati. Hai Liangyi
adalah kekuatan penyeimbang Qudu. Ia bahkan mampu mempertahankan
posisinya di Sekretariat Agung saat faksi Hua dan Pan berada di puncak
kekuasaan dan pengaruhnya. Bahkan jika Han Cheng ingin membantu
seorang keturunan laki-laki dari klannya sendiri naik takhta setelah
kematian Li Jianheng, Hai Liangyi seharusnya tetap menjadi pilihan
pertama dan terbaik bagi seorang menteri di dalam dan luar istana untuk
mempercayakan anak itu.
Xiao Chiye memegang lengan Shen Zechuan untuk membawanya keluar
dari kebingungannya. Xiao Chiye berkata, “Aku menemukannya di antara
gerombolan bandit beberapa li ke barat dari lahan perburuan. Dia
kesulitan keluar dari Qudu dan dirampok oleh bandit setelah
meninggalkan Dancheng, sehingga dia hanya bisa berjalan kaki tanpa
sepatu menuju Cizhou. Dia membawa surat yang ditulis Cen Yu untukmu.
Dia juga memiliki berita tentang Qudu dan Qidong.”
◈◈◈
Yu Xiaozai masih membutuhkan bantuan untuk masuk ke dalam ruangan.
Dia begitu lapar hingga tidak punya tenaga, dan harus memegang
mangkuk di tangannya untuk makan dengan terburu-buru sebelum
mereka mulai berbicara. Air mata masih mengalir di pipinya saat dia
makan. Dia tampak terburu-buru, tersedak makanan, dan terbatuk-batuk.
Baru setelah laparnya sedikit mereda, dia menutupi wajahnya dengan
sapu tangan bersih dan mengusapnya sebentar.
“Benar-benar keberuntungan bahwa aku bisa hidup cukup lama untuk
bertemu Wakil Komandan. Surat Yang Mulia Cen ada di dadaku. Aku
menyimpannya di dekatku sepanjang waktu karena takut para bandit
akan menggeledahku dan menemukannya.” Yu Xiaozai duduk bersila dan
berkata dengan susah payah, “Sebelum aku mulai, aku harus
memberitahu kedua tuan bahwa kaisar baru yang akan naik takhta adalah
seorang wanita.”