Chapter 118 : Past Affairs
Kong Ling tidak berani mengeluh dalam hati, takut Xiao Chiye akan
mencium ada yang tidak beres. Setelah mengusap keringatnya, ia
meneguk tehnya berusaha menyembunyikan hal itu, namun justru
membuatnya semakin mencolok. Ia berkata sambil mengangguk, “Tuan
sedang kembali ke Libei untuk bertempur melawan Suku Biansha, jadi
Cizhou tidak mungkin lagi mengganggu Pasukan Kekaisaran. Lagipula,
dengan kehadiran Wakil Komandan di sini, Lei Jingzhe tidak akan bisa
mendapatkan apa-apa bahkan jika dia mencoba kembali.”
Zhou Gui masih belum menangkap maksudnya. Ia hanya berkata,
“Perjalanan pasukan jarak jauh penuh dengan kesulitan. Cizhou berada di
selatan Libei, jadi Libei tidak perlu khawatir di sini. Jika kami dapat
membantu Yang Mulia di masa depan, Cizhou pasti akan berusaha sebaik
mungkin. Adapun para bandit yang ditahan di penjara, bagaimana Yang
Mulia ingin menangani mereka?”
“Beberapa dari bandit tersebut pernah menjadi salah satu dari sedikit
kepala bandit dari Gunung Luo. Tidak ada gunanya membunuh mereka,
jadi mengapa tidak membebaskan mereka bersama Lei Jingzhe?” Xiao
Chiye sudah memiliki rencana. Dia berkata, “Saya sudah menyuap
beberapa bandit untuk menyebarkan kabar bahwa Lei Jingzhe telah
dibebaskan oleh Tentara Kekaisaran. Setengah bulan kemudian, mereka
akan melarikan diri dari penjara bersama Ding Niu dan Liu’er. Saat
waktunya tiba, Cizhou bisa mengirim pasukan untuk mengejar mereka
dan mengembalikan mereka ke wilayah Dunzhou. Mereka memiliki orang-
orang yang tewas di tangan Tentara Kekaisaran. Begitu mereka
menyimpulkan bahwa pengepungan di timur adalah kebocoran dari Lei
Jingzhe, mereka tidak akan pernah membiarkannya lolos.”
Zhou Gui dan Kong Ling mengangguk bersamaan. Memikirkan bahwa Xiao
Chiye akan segera kembali ke Libei, Zhou Gui memutuskan bahwa dia
harus membicarakan pasokan militer dengannya. Mereka telah
berkonsultasi dengan Shen Zechuan beberapa hari yang lalu mengenai
alokasi pasokan militer untuk Tentara Kekaisaran tahun depan, tetapi Shen
Zechuan segera menolaknya.
“Cizhou semula berencana memberikan alokasi 16.000 dan biji-bijian
kepada Tentara Kekaisaran setelah musim semi tahun depan.” Zhou Gui
menatap Xiao Chiye dan mempertimbangkan kata-katanya. “Kami tahu
jumlahnya kecil, tetapi ini adalah tanda penghargaan dari Cizhou kepada
Yang Mulia. Saya sudah memberitahu Wakil Komandan tentang hal ini.
Wakil Komandan memahami kesulitan Cizhou. Dia ingin kita menjual beras
ini dengan harga yang wajar kepada Chazhou dan menggunakan uangnya
sebagai dana untuk rekonstruksi. Kami telah memikirkannya selama
beberapa hari terakhir, dan kami masih merasa tidak enak hati. Yang
Mulia, ada sebidang tanah kosong di sebelah barat laut Cizhou. Itu adalah
bekas lokasi Lapangan Perburuan Beiyuan.2 Awalnya, kami ingin
mengolah tanah tersebut dan menanam sawah di sana, tetapi tanahnya
tidak cocok, dan kami hanya bisa menanam biji-bijian rapeseed. Daripada
membiarkannya kosong, lebih baik kami menyerahkannya kepada Yang
Mulia untuk dijadikan lintasan berkuda atau membangun kamp baru
sesuai keinginan Anda.”
Munculnya Lapangan Perburuan Beiyuan mendahului Lapangan Perburuan
Nanlin. Karena kemunculan Xiao Fangxu di utara, klan Li membatalkan
upacara tahunan di Lapangan Perburuan Beiyuan dan memindahkan
lokasi ke Lapangan Perburuan Nanlin, di mana mereka merasa lebih
nyaman. Lahan ini tidak kecil; bahkan lebih luas daripada lapangan latihan
militer Xiao Chiye di Gunung Feng di Qudu. Jaraknya cukup jauh untuk
mengancam Dancheng dan cukup dekat untuk memberikan dukungan
kepada Cizhou. Selain itu, tanah ini berada di garis batas Libei. Ini adalah
posisi yang sangat strategis untuk maju dan mundur, menyerang dan
bertahan.
Xiao Chiye tertarik. Dia takut pada Pasukan Garnisun Qidong di selatan.
Shen Zechuan tinggal di Zhongbo. Jika dia tidak memiliki tempat untuk
menempatkan pasukannya, dia harus bolak-balik antara kedua ujung.
Tidak masalah jika hanya dia sendiri. Tapi jika dia berkeliling seperti ini
dengan puluhan ribu pasukan, maka dia tidak hanya akan membocorkan
jejak mereka tetapi juga menarik masalah yang tidak perlu.
Tapi Xiao Chiye tidak punya uang. Dia telah berhemat dan menabung
untuk membangun lapangan latihan militer di Gunung Feng. Meskipun
tidak seimpresif lapangan latihan militer Delapan Divisi Besar, tempat itu
menghabiskan banyak perak. Gelar kebangsawanannya kini tak berguna,
dan tak ada yang membayar gajinya. Rumah-rumahnya di Qudu telah
menjadi benda mati yang bisa dilihat tapi tak bisa dimakan. Bahkan
mengeluarkan segenggam koin tembaga pun menjadi masalah baginya.
Anting giok kecil yang saat ini dikenakan Shen Zechuan di telinga
kanannya dipoles oleh Xiao Chiye sendiri. Dulu, Xiao Chiye tidak akan
peduli kehilangan beberapa kipas gading. Kini, kipas bambu kecil dari
Lanzhou yang ternoda di satu sisi dan dia telah berjanji menggantinya,
membuatnya berpikir untuk membuatnya sendiri nanti.
Melihat Xiao Chiye belum berkata apa-apa, Zhou Gui berpikir bahwa
sebidang tanah itu tidak sesuai seleranya, jadi ia berkata, “Tempatnya
luas. Meskipun ini adalah tempat berburu, sudah lama terbengkalai, dan
para pelayan sudah pergi. Tembok perbatasannya sepertinya masih
kokoh. Setelah Tuan mengambil alih, Anda hanya perlu memperkuat
pertahanannya sedikit, dan Anda bisa menggunakannya.”
Kong Ling juga menambahkan, “Tuan telah membantu Cizhou keluar dari
kesulitan. Tentu saja kami tidak akan menipu Tuan dalam hal ini. Kami
juga telah menyebutkan tempat ini kepada Wakil Komandan kemarin, dan
Wakil Komandan mengatakan akan datang sendiri untuk melihatnya saat
dia punya waktu dalam dua hari ini. Sepertinya dia juga menyukainya.”
Malam kemarin sangat panas, dan Shen Zechuan tidak punya waktu atau
kesempatan untuk membicarakan hal ini. Lagipula, Xiao Chiye telah pergi
terburu-buru di pagi hari, dan Shen Zechuan masih belum sepenuhnya
terjaga saat itu.
“Tempatnya bagus. Cocok sebagai tempat istirahat dan penginapan
sementara untuk Pasukan Kekaisaran. Lanzhou dan saya sama-sama
menyukainya.” Tanpa mengubah ekspresi, Xiao Chiye berkata, “Tidak
perlu bersikap formal seperti ini, tapi terima kasih.”
♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛
Shen Zechuan bangun dari tempat tidur dan mengenakan sepasang
pakaian biasa berwarna putih. Awalnya dia ingin keluar, tapi jejak-jejak
dari hubungan intim mereka terlalu jelas. Bekas-bekas di dadanya,
pinggang, sisi kaki, dan lekuk lehernya bisa ditutupi dengan pakaian. Tapi
dia terlalu sensitif. Selama mereka bercinta dengan ganas di malam hari,
kemerahan yang tersisa di sisi matanya tidak akan sepenuhnya hilang
keesokan harinya.
Ding Tao berdiri di teras memberi makan ikan koi merah. Dia juga terus
bercerita kepada Gu Jin. Umpan ikan di tangannya terus mengalir ke
dalam bak, di mana dua ikan koi merah memakannya dengan lahap. Saat
Gu Jin menyadari apa yang terjadi, salah satunya sudah begitu kembung
hingga terbalik perutnya ke atas.
Gu Jin bermaksud memukul Ding Tao. Merasa ada masalah, Ding Tao buru-
buru memasukkan sisa umpan ikan ke dalam saku dan melarikan diri ke
ruang utama. Dia berteriak, “Tuan Muda! Berita buruk! Jin-ge memberi
makan ikan sampai mati!”
Shen Zechuan mengambil sup manis dari nampan. Dia memberikan
semangkuk kepada Ding Tao dan menyuruhnya duduk di bawah atap
untuk meminumnya. Dia lalu bertanya kepada Gu Jin, “Bagaimana luka-
lukamu hari ini?”
Gu Jin melihat Shen Zechuan mengenakan sandal kayu dan tahu bahwa
yang bersangkutan tidak akan keluar hari ini. Dia membungkuk memberi
hormat dan berkata, “Sudah jauh lebih baik. Tabib datang sesuai jadwal
untuk mengganti perban. Karena Tuan Muda tidak keluar hari ini, apakah
kami harus meminta dapur menyiapkan makan siang sekarang?”
Rumpun bayangan pohon menghiasi halaman, sementara bayangan
bunga menghiasi panel dua pintu yang terbuka lebar. Cuaca hari ini cerah.
Belum tengah hari, tapi sudah mulai panas. Jari-jari Shen Zechuan yang
terpapar sinar matahari tampak seolah-olah memegang segenggam
kristal amber yang jernih. Dia tidak tahan dengan dingin dan juga tidak
suka panas. Hari ini dia terlihat lelah, dan seluruh tubuhnya memancarkan
kelelahan.
“Cuaca panas. Shifu tidak suka makanan berlemak, dan Ce’an mudah
marah. Suruh koki memilih dan membuat hidangan ringan. Kau sedang
cedera, jadi ikuti kata tabib dan shifu, suruh dapur membuat porsi khusus
untukmu.” Shen Zechuan mundur setengah langkah dan kembali ke
teduhnya atap. “Ding Tao, pergi ke halaman dan panggil shifu.”
♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛
Ji Gang tidak tinggal di halaman terpisah yang awalnya diberikan oleh
Shen Zechuan. Sebaliknya, ia tinggal di sebuah halaman bersama Qiao
Tianya dan yang lainnya. Orang cenderung takut kesepian saat tua, dan
tak terhindarkan baginya untuk menjadi sentimentil sekarang bahwa Qi
Huilian tidak lagi ada untuk bertengkar dengannya. Hal baiknya adalah di
antara para pengawal ini ada yang berasal dari Libei dan yang semula
berasal dari Pasukan Pengawal Kekaisaran. Semua mereka menghormati
gaya bela diri klan Ji, dan mereka berharap mendapatkan petunjuk dan
bimbingan dari Ji Gang. Itulah mengapa mereka suka berkumpul di sekitar
Ji Gang saat tidak bertugas. Lagipula, mereka semua masih lajang. Ji Gang
merasa mereka riang dan penuh semangat, dan dia pun senang berada di
sekitar mereka.
Ji Gang tidur lebih awal dan bangun lebih awal belakangan ini. Hari ini dia
bangun pada seperempat jam pertama jam mao dan menonton Qiao
Tianya dan yang lain berlatih tinju bayangan di halaman. Setelah minum
teh, dia keluar untuk berjalan-jalan dan menemukan Shen Zechuan masih
tertidur. Jadi dia berjalan-jalan lagi dengan tangan di belakang punggung
dan kembali menemukan Shen Zechuan masih belum bangun. Jadi, saat
melihatnya sekarang, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya,
“Mengapa kau bangun begitu terlambat hari ini? Apakah kau sakit?”
Terkejut, Shen Zechuan terhenti sejenak sebelum menjawab, “… Aku
terlambat bangun.”
Ji Gang memperhatikan bahwa ia tampak tidak sehat hari ini, jadi ia
berkata, “Meskipun banyak masalah saat ini, kau juga harus menjaga
kesehatanmu. Aku akan memasak beberapa hidangan ikan untukmu
malam ini.”
Saat mereka berbincang, Xiao Chiye kembali. Dia melihat Ding Tao di
pintu gerbang halaman dan tahu bahwa Ji Gang telah datang. Dia melepas
pakaian luarnya dan bertanya kepada Chen Yang sambil mencuci tangan,
“Apakah shifu juga datang pagi ini?”
Chen Yang menjawab jujur, “Tuan Muda membeli seekor burung pipit
untuk shifu beberapa hari yang lalu, dan shifu selalu berjalan-jalan
dengan burung itu setiap pagi setelah bangun. Tuan Muda masih tidur
saat shifu datang ke pintu masuk halaman kita pagi ini, jadi dia
menanyakan hal itu beberapa kali.”
Xiao Chiye mengeringkan tangannya dan berjalan di sepanjang jalan
setapak ke depan. Saat masuk, dia membungkuk sebagai tanda hormat
kepada Ji Gang. Dia selalu sangat menghormati Ji Gang dan Zuo Qianqiu
saat di kediaman Plum Blossom, tetapi Ji Gang tidak bisa melupakan
tendangan yang dia berikan kepada Shen Zechuan enam tahun yang lalu.
Sekarang Shen Zechuan dan Xiao Chiye berada dalam perahu yang sama
menuju tujuan yang sama, Ji Gang berpikir bahwa mereka telah mengubur
perselisihan di antara mereka dan hanya menjadi teman yang baik. Oleh
karena itu, demi Shen Zechuan, dia tidak akan menatap Xiao Chiye
dengan sinis.
Ji Gang dan Zuo Qianqiu adalah saudara. Menurut senioritas,
penghormatan yang diberikan Xiao Chiye kepadanya adalah etika. Ji Gang
mengangguk dan berkata singkat, “Tuan, Anda tidak perlu repot-repot
dengan formalitas semacam itu.”
Xiao Chiye duduk di tempatnya. Ji Gang berada di kepala meja, sehingga
Xiao Chiye dan Shen Zechuan duduk berhadapan. Selama makan, Ji Gang
menanyakan hal-hal terkait penumpasan bandit serta hal-hal tentang Zuo
Qianqiu. Xiao Chiye menjawabnya dengan detail. Ia tidak berharap
memberikan jawaban sempurna; yang ia usahakan hanyalah jujur dalam
jawabannya.
Ji Gang adalah orang yang sangat menghargai hubungan dan ikatan. Di
masa mudanya, dia gagal dalam tugasnya karena mabuk dan
menyebabkan ayah angkatnya, Ji Wufan, kehilangan kepercayaan Kaisar
Guangcheng. Hal itu selalu membebani hatinya. Kemudian, Duanzhou
jatuh ke tangan musuh, dan dia tidak pernah menyentuh minuman keras
lagi. Ia tidak memiliki reputasi gemilang seperti Qi Huilian, tetapi ia
memiliki reputasi yang tinggi di kalangan Pengawal Kekaisaran. Ia adalah
alasan utama mengapa kelompok yang dipimpin oleh Ge Qingqing
bersedia berjuang habis-habisan untuk membantu Shen Zechuan ketika
Shen Zechuan dipukul dan dipenjara di penjara kekaisaran, bahkan
membantu Shen Zechuan setelah ia dibebaskan. Ketika Ji Gang masih
menjabat sebagai Wakil Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran, dia
jarang menyalahgunakan wewenangnya untuk menindas orang lain. Dia
juga membenci Pan Rugui dan sejenisnya. Berulang kali, dia membantu
orang-orang tak bersalah untuk memperbaiki ketidakadilan yang mereka
alami, dan karena itu, dia telah menyinggung banyak pejabat berkuasa.
Ketika berhadapan dengan orang-orang tua seperti ini, Xiao Chiye tidak
akan menggunakan trik-trik curang untuk keuntungan pribadi. Dia harus
mengeluarkan semua ketulusannya. Hanya dengan begitu dia bisa
membuat Ji Gang melihatnya dengan sudut pandang baru yang lebih baik.
Makanan mereka berlangsung selama satu jam. Ji Gang berpikir bahwa
mereka masih memiliki hal-hal penting untuk dibicarakan, jadi dia tidak
tinggal lama dan pergi lebih awal.
♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛
Xiao Chiye sedang mengganti pakaiannya. Ketika bagian atas tubuhnya
telanjang, dia menarik tangan Shen Zechuan dan meletakkannya di
punggungnya untuk merasakannya.
Shen Zechuan masih duduk di atas tikar dengan kuas di tangan,
menghitung pengeluaran untuk periode ini. Saat menyentuh keringat Xiao
Chiye, dia mengangkat matanya dan berkata, “Seberapa gugup dirimu?”
“Itu menakutkan.” Xiao Chiye dengan cepat mengenakan pakaiannya.
“Aku khawatir jawabanku tidak cukup tulus, dan itu akan membuat shifu
semakin menjauh dariku. Aku sangat sibuk periode ini. Aku harus mencari
waktu lain untuk membicarakannya dengan shifu.”
“Seorang ayah mencintai anaknya tanpa meminta balasan apa pun.”
Shen Zechuan meletakkan kuasnya. “Tidak ada pertukaran manfaat atau
keuntungan dalam hubungan guru dan murid, hanya kasih sayang yang
tulus dan kepedulian yang jujur. Anak kedua masih punya jalan panjang.
Tendanganmu tadi benar-benar membuatmu mundur jauh.”
Xiao Chiye terkulai di kursi rotan. Dia berpikir sejenak lalu berkata, “Jika
yang duduk di sana hari ini adalah ayahku, mungkin kita bahkan tidak
bisa menyelesaikan makan malam.”
Masih merasa cemas, Xiao Chiye menyentuh dadanya dan menatap Shen
Zechuan yang sedang asyik menghitung buku keuangan. Dia memegang
kuasnya, lalu meletakkannya, dan lengan bajunya tergelincir,
memperlihatkan sebagian kulit putihnya. Raut wajahnya dari samping
tampak tenang. Tidak ada orang lain di ruangan itu, dan kerahnya yang
sedikit longgar karena panas memperlihatkan area putih salju dengan
bekas gigitan cinta di sana.
Betapa rapuhnya.
Sejenak, Xiao Chiye tertegun menatap Shen Zechuan dengan kosong. Dia
memikirkan banyak hal, namun seolah-olah dia tidak memahami apa pun.
“Lanzhou.” Xiao Chiye tiba-tiba memanggilnya tanpa alasan.
Pikiran Shen Zechuan tidak ada di sana. Ia kebetulan sedang berpikir
untuk meminta Ge Qingqing mencari beberapa pelayan dari Juexi yang
bisa mengurus pembukuan dan mengirimkannya ke sana ketika tiba-tiba
mendengar suara Xiao Chiye. Meskipun matanya tidak pernah lepas dari
buku pembukuan, dia sedikit memutar wajahnya dan menjawab, “Katakan
saja jika ada yang ingin kau katakan.”
Xiao Chiye tiba-tiba berdiri, berputar beberapa kali, dan tiba-tiba
berjongkok di belakang Shen Zechuan untuk memeluknya. Shen Zechuan
masih menulis. Berkat kekuatan fokusnya yang luar biasa, dia tidak
mengacaukan goresannya.
Xiao Chiye mendekatkan wajahnya ke pipi Shen Zechuan dari belakang
hingga wajah Shen Zechuan terasa panas. Shen Zechuan tidak tahu apa
yang sedang terjadi dengan Xiao Chiye. Xiao Chiye tidak berkata sepatah
kata pun saat ia menyentuh Shen Zechuan di seluruh tubuhnya dan
mengangkat Shen Zechuan ke dalam pelukannya, menempel padanya
seperti lem.
Dan begitu saja, Shen Zechuan duduk dalam pelukan Xiao Chiye dan terus
mengerjakan pembukuan. Ketika ia menemui kesulitan, ia meminta Xiao
Chiye untuk meregangkan jarinya, tetapi Xiao Chiye enggan dan malah
menghitung secara lisan sambil terus memeluknya. Anehnya, ia cukup
cepat dalam perhitungannya.
“Tuan Muda Kedua.” Shen Zechuan menyisihkan sempoa. “Kau cukup
pandai dalam hal ini. Bisakah kau menghitung semuanya untukku?”
Xiao Chiye menarik sempoa kembali dan berkata, “Jika dihitung terlalu
lama, aku akan salah. Ini terlalu rumit, lebih baik diserahkan kepada ahli.
Apakah kau tahu siapa yang paling pandai berhitung di Qudu?”
Shen Zechuan menjawab, “Itu, aku benar-benar tidak tahu.”
“Nona Hua Xiangyi.”
Lalu Shen Zechuan bertanya, “Lalu, siapa di Zhongbo yang paling ahli
dalam menggunakan taktik pengalihan untuk menarik musuh?”
Xiao Chiye mencoba menebak. “… Tantai Long?”
“Itu Xiao Ce’an.” Shen Zechuan akhirnya menatapnya dan berkata
dengan serius. “Lihat dia menggerayangi aku sampai hatiku berdebar-
debar dan aku terlalu sibuk untuk fokus pada urusan serius.”
“Aku tidak pantas mendapat reputasi itu.” Xiao Chiye mendekat. “Itu
hanya karena aku melihat betapa berkeringatnya Tuan Muda kecil ini dan
pakaiannya dalam keadaan berantakan, jadi aku sengaja datang untuk
mengingatkanmu.”
“Maka kau benar-benar seorang pria sejati.” Shen Zechuan mengusap
ujung jarinya yang basah oleh air teh di punggung tangan Xiao Chiye dan
berkata, “Berbeda denganku yang pikirannya bekerja terlalu keras.”