Chapter 125 : Meng & Yu
Tidak banyak waktu tersisa di bulan keenam. Pasukan garnisun Cizhou
sudah mulai terbentuk, dan saatnya bagi Xiao Chiye untuk melanjutkan
perjalanannya ke utara. Selama dua bulan ia berada di Zhongbo, ia tidak
pernah mengirim surat pribadi kepada Libei; begitu pula Libei tidak
mengirimkan satu pun kepadanya.
Kedua belah pihak tampaknya telah mencapai semacam kesepakatan
diam-diam.
Meng mulai menghabiskan lebih banyak waktu berburu. Xiao Chiye tahu
dia sedang terbang ke utara. Hari ini dia berdiri di halaman, menatap
matahari terbenam di kejauhan. Baru ketika Shen Zechuan mengetuk
ringan bingkai pintu di belakangnya, dia kembali sadar.
Xiao Chiye menoleh ke Shen Zechuan di bawah sisa sinar matahari senja.
Shen Zechuan merasa seolah-olah Xiao Chiye telah tumbuh sedikit lebih
tinggi. Bahu lebarnya menahan beban matahari terbenam; dia jauh lebih
kokoh daripada enam tahun yang lalu. Shen Zechuan menatapnya
sebentar hingga Xiao Chiye sedikit berpaling dan berkata, “Ayo kita
berkuda.”
Berbeda dengan kali terakhir mereka berkuda di Qudu, Xiao Chiye kali ini
serius. Ia membawa Shen Zechuan ke atas Snowcrest dan menjelaskan
semuanya kepada Shen Zechuan tanpa memedulikan pentingnya, mulai
dari cara menginjak pelana hingga cara menarik tali kekang. Seolah-olah
ia ingin menyerahkan semuanya kepada Shen Zechuan—kudanya,
elangnya, hatinya.
Kedua pria itu menunggang kuda bersama dan berlari pelan di sepanjang
jalan hutan di luar kota Cizhou. Bagian jalan ini tidak terlalu panjang.
Mereka berlari hingga sinar matahari terakhir di cakrawala menghilang.
Bintang-bintang menghiasi langit luas di belakang mereka, menaburkan
cahaya yang tersebar di tanah. Tanah di pegunungan utara subur dan
kaya akan air. Snowcrest mendaki lereng. Xiao Chiye menarik tali kekang
kuda dan duduk diterpa angin sambil berkata kepada Shen Zechuan,
“Pegunungan Hongyan berada di ujung sana.”
Shen Zechuan memandang ke kejauhan. Di malam yang berawan ini,
langit yang tak berujung membentang jauh di cakrawala. Ia dapat samar-
samar melihat puncak-puncak tinggi Pegunungan Hongyan yang
menjulang. Tampak seperti seekor naga yang terbaring di ujung bumi,
tertidur dalam istirahat abadi. Ia menggambar garis batas yang berkelok-
kelok di tepi Da Zhou. Konturnya dapat dilihat dari Zhongbo, tetapi tidak
dapat dijangkau dari tempat mereka berada. Gunung-gunung itu
menyuburkan dataran luas di utara Da Zhou; itu adalah dinding alam
yang terbentuk secara alami, menjulang dari tanah Libei.
Shen Zechuan mendengar teriakan angin—angin yang sama sekali
berbeda dari angin di Qudu. Angin itu bertiup ke arahnya, membuat
lengan jubahnya berkibar seperti burung putih yang membentangkan
sayapnya.
“Ini adalah panggilan Gunung Hongyan. Ia juga akan merindukanku.
Ketika kita mendekat, kita akan dapat mendengar nyanyian angin dengan
lebih jelas.” Xiao Chiye memacu Snowcrest untuk berlari. Mereka
bergoyang dalam angin, melesat melintasi gelombang rumput liar seperti
burung yang meluncur menuju Gunung Hongyan.
Meng mengepakkan sayapnya dan mengejar mereka dari belakang. Ia
berputar-putar di udara dan menukik, meninggalkan jejak rumput yang
membungkuk di belakangnya saat melintas.
Xiao Chiye tiba-tiba berbisik di telinga Shen Zechuan, “Aku ingin
membawamu ke sana untuk melihatnya.”
Hembusan napas hangat Xiao Chiye menghangatkan anting giok kecil di
telinga Shen Zechuan. Menatap ke depan, ia berkata, “Xiao Ce’an…”
Xiao Chiye menoleh. Shen Zechuan berkata sesuatu, tetapi angin terlalu
kencang, dan Xiao Chiye tidak mendengarnya dengan jelas. Tidak mau
menyerah, ia mendekat dan memberi isyarat agar Shen Zechuan
mengulanginya.
Shen Zechuan berkata, “Teruslah maju, dan kita akan menyeberangi
perbatasan!”
“Baiklah.” Xiao Chiye tidak berhenti. “Aku akan membawamu pulang
untuk bertemu ayah dan kakak sulungku—Apa yang baru saja kau
katakan?”
Shen Zechuan berteriak dalam angin, “DIMANA . KIPAS . KU?!”
Xiao Chiye mengangkat Shen Zechuan ke dalam pelukannya dan tiba-tiba
menarik kudanya, membuat Snowcrest mengangkat kaki dan mengiang.
Dunia terbalik dalam penglihatan Shen Zechuan, dan suara dentuman
pelan terdengar sesaat kemudian. Kedua pria itu terguling dan berguling
di rumput di lereng.
Xiao Chiye melingkarkan lengan di sekitar Shen Zechuan untuk
melindunginya. Dia tidak bangun saat mereka berhenti; malah, dia
membentangkan lengan dan tetap berbaring di bawah Shen Zechuan. Dia
berkata, “Kau berbohong padaku.”
Shen Zechuan mencubit pipinya dan bertanya, “Siapa yang berbohong
padamu?”
Xiao Chiye menatap Shen Zechuan sambil berkata dengan kesal, “Kau
berbohong padaku. Pembohong. Penjahat. Orang kejam…”
Shen Zechuan mencabut seikat rumput dan menempelkannya ke seluruh
wajah Xiao Chiye.
Xiao Chiye tidak menghindar. Dia mengulurkan tangannya untuk memeluk
Shen Zechuan dan memeluknya erat-erat ke dadanya. Dia berkata
dengan jahat, “Dalam hidup ini, bahkan jika aku mati, aku harus mati
bersamamu.”
Dia memeluk Shen Zechuan begitu erat hingga kepala Shen Zechuan
terbenam di leher Xiao Chiye. Shen Zechuan berusaha melepaskan diri
beberapa kali, tetapi dia tidak bisa lepas, jadi dia berkata dengan suara
teredam, “Xiao’Er, jika kau mencekikku sampai mati, maka kau akan
membunuh suamimu sendiri.”
Xiao Chiye berkata, “Ulangi apa yang kau katakan tadi.”
Shen Zechuan terengah-engah dan akhirnya berhasil melonggarkan
cengkeraman Xiao Chiye. Dengan perasaan yang dalam, dia berkata,
“Xiao’Er, kau membuatku sesak—“
Xiao Chiye mengusap-usap kepala Shen Zechuan hingga pipi Shen
Zechuan memerah dan rambutnya acak-acakan, sama sekali tidak mirip
dengan Wakil Komandan Shen. Xiao Chiye berkata dengan nada kesal,
“Shen Zechuan!”
Ada potongan rumput di mulut Shen Zechuan. “Huh?”
Xiao Chiye memegang pipi Shen Zechuan dan mengangkat kepalanya
untuk menciumnya. Tapi tepat saat bibir mereka hampir bersentuhan, dia
berhenti dan berkata dengan dingin, “Cium aku.”
Shen Zechuan hanya bisa tetap dalam posisi itu dengan kepala sedikit
terangkat. Dia menahan diri sebentar, lalu berkata, “Lepaskan tanganmu.”
Xiao Chiye berkata, “Tidak. Pikirkan cara sendiri.”
Shen Zechuan tidak bisa menjangkaunya. Dia mengerutkan bibirnya, lalu
mencengkeram bagian depan jubah Xiao Chiye dan menariknya ke
arahnya, lalu mencium bibirnya dengan lembut.
Wajah Xiao Chiye tetap tak berubah.
Shen Zechuan masih berusaha menjangkaunya, jadi Xiao Chiye
menundukkan kepalanya dan menciumnya dengan begitu kuat hingga
Shen Zechuan terdorong ke belakang. Bahkan gigitannya pun tanpa
ampun. Lengan Xiao Chiye masih melingkar erat di pinggangnya, dan saat
Shen Zechuan mundur, ia merasakan tusukan sakit di lehernya dan
menarik napas dalam-dalam dengan mata terpejam.
Tak lama kemudian, posisi mereka berbalik. Shen Zechuan terjatuh ke
rumput. Ia dapat melihat langit berbintang yang tak berujung saat Xiao
Chiye memasuki tubuhnya. Suara yang hampir tak bisa ditahannya
meluncur dari bibirnya saat ia mencengkeram sehelai rambut Xiao Chiye,
yang melilit jarinya yang tegang dan melengkung. Bintang-bintang
berkilauan di depannya, dan kesadarannya perlahan-lahan hancur dalam
angin. Ia menatap Xiao Chiye dengan sedikit pusing, jelas merasakan
bahwa anak serigala itu jauh lebih ganas dari biasanya.
“Xiao’Er…” Shen Zechuan mengucapkannya dengan lambat.
Xiao Chiye membungkuk, melingkupinya dan memblokir semua angin dan
bintang pada saat yang sama.
“Aku mencintaimu.”
Xiao Chiye sepertinya telah jatuh cinta pada bisikan-bisikan seperti itu
belakangan ini. Semakin dekat dia ke rumah, semakin dia bertingkah
seperti anak kecil. Dia menguasai Shen Zechuan, dan dia juga dikuasai
oleh Shen Zechuan.
Dia tidak pelit dalam mengucapkan kata-kata cinta seperti itu. Setiap kali
dia mengatakannya, Shen Zechuan akan menggigit bibirnya dan gemetar
tanpa sadar.
Shen Zechuan seolah-olah menghela napas dan mendesah saat
tenggelam dalam bisikan kata-kata dan memeluk erat Xiao Chiye,
sementara Xiao Chiye menikmati dengan liar di batas Libei. Hanya
keduanya yang tahu tentang kenikmatan yang terjadi di balik pakaian
yang tampak utuh itu. Dengan punggung menghadap Gunung Hongyan,
dan di bawah hembusan angin yang memikat, Xiao Chiye memperlihatkan
betapa liar dan dominannya dia.
Shen Zechuan perlahan melupakan segala hal tentang bintang-bintang di
langit di atasnya saat ia mencium Xiao Chiye. Ia melayang tinggi di awan-
awan dan terjatuh kembali ke pelukan angin, akhirnya meleleh ke dalam
lekuk lengan Xiao Chiye.
♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛
Ketika Shen Zechuan terbangun, hari baru saja mulai terang. Sinar
matahari pagi yang tipis menembus tirai bambu. Ia mengulurkan tangan
dan merasakan sisa kehangatan yang pudar di sampingnya. Xiao Chiye
telah pergi keluar kota lebih awal, meninggalkan jubah lamanya masih
tergantung di gantungan pakaian. Sebatang dupa kecil telah dinyalakan di
ruangan ini untuk mengusir nyamuk. Sisa kehangatan masih terasa di
tubuh Shen Zechuan.
Shen Zechuan membentangkan tangannya dan mengambil semua ruang
di sampingnya. Ia belum sempat menutup mata untuk kedua kalinya
ketika tiba-tiba ia bangun dan duduk tegak. Ia buru-buru mengenakan
pakaian dan sandal kayu, lalu membuka pintu.
“Cepat.” Kemerahan di sudut mata Shen Zechuan terlihat jelas. Dengan
suara serak, ia berkata kepada Ding Tao yang berada di bawah atap,
“Kirim sepasang pelindung lengan baru itu ke Ce’an secepatnya.”
Ding Tao merasa sedikit kecewa karena ditinggalkan. Ia sedang duduk
bersila di tepi kolam kecil, menggambar sebagai pelampiasan
perasaannya. Ketika mendengar Shen Zechuan, ia bahkan tidak
menyimpan kuasnya; ia bangkit dan berusaha berlari. Qiao Tianya yang
bermata tajam dengan lincah menangkap kerah belakang Ding Tao dan
berkata kepada Shen Zechuan, “Tuan membawa barang itu bersama-
Nya.”
Hembusan udara sejuk pagi hari membuat Shen Zechuan sadar kembali.
Ia mengetuk sandal kayunya, mengangguk, dan hendak kembali ke kamar
ketika Qiao Tianya menambahkan, “Tapi dia hanya membawa satu.
Katanya untuk disimpan bagi Tuan.”
Shen Zechuan berdiri diam sejenak tanpa berkata apa-apa. Dia melihat
matahari hampir terbit, jadi dia tidak berniat kembali ke tempat tidur.
“Berapa banyak prajurit Tentara Kekaisaran yang tertinggal?”
Qiao Tianya menjawab, “Dua ribu. Mereka semua berada di Lapangan
Perburuan Beiyuan.”
“Siapkan daftar nama. Tentara Kekaisaran tidak boleh dicampur dengan
prajurit dari Cizhou.” Shen Zechuan menarik ujung bajunya dan berkata,
“Tuan Chengfeng ingin membahas pembelian dan penjualan beras antara
Cizhou dan Chazhou secara rinci. Katakan padanya bahwa kita akan
membicarakannya hari ini.”
Qiao Tianya tidak terburu-buru untuk pergi. Dia mengeluarkan surat dari
depan jubahnya dan berkata, “Tuan, Anda menerima surat dari Ge
Qingqing di Juexi.”
“Waktu yang tepat.” Shen Zechuan berkata. “Apakah armada kapal di
Pelabuhan Yongyi semua baik-baik saja? Toko-toko klan Xi tidak ada
hubungannya dengan kita, jadi pengawasan permukaan tidak akan
melibatkan mereka. Tapi Xue Xiuzhuo hanya mengosongkan gudang
peraknya dan meninggalkan toko-toko penghasil uang ini untuk kita.
Tebakanku, dia mungkin tidak melakukannya dengan sukarela.”
“Tidak ada tanda-tanda aktivitas dari Qudu. Bahkan jika Xue Xiuzhou
memiliki rencana yang sempurna, dia tidak bisa berada di dua tempat
sekaligus. Tidak ada yang bisa merencanakan strategi untuk toko-toko di
Juexi untuknya.” Qiao Tianya melepaskan Ding Tao dan berkata, “Namun,
yang dimaksud Ge Qingqing adalah Qudu tidak pergi dan membuat
masalah untuknya, tetapi klan Yan dari Hezhou yang melakukannya.”
Klan Yan dari Hezhou menguasai jalur air di Chazhou. Mereka adalah
pedagang terkemuka di selatan Qudu. Lei Changming berhasil mendirikan
pasukan perampoknya karena klan Yan mendukung Lei Jingzhe. Shen
Zechuan telah memikirkan hal ini, jadi dia tidak terlalu terkejut
mendengar kabar tersebut.
“Aku tidak tahu banyak tentang klan Yan,” kata Shen Zechuan. “Tidak
banyak berita tentang mereka juga di Qudu.
Ding Tao melompat dengan gembira mendengar kata-katanya dan
berkata, “Tuan Muda, saya tahu tentang ini! Orang yang mendukung Lei
Jingzhe adalah kepala klan Yan saat ini, seorang pria bernama Yan Heru.
Kabarnya, dia adalah orang yang sangat boros dan suka pamer, hingga
dia menolak keluar tanpa kereta dorong yang harganya setara dengan
emas. Dia tidak hanya berpakaian emas; bahkan kalkulus yang dia bawa
terbuat dari emas dan giok yang berharga! Dia SANGAT, SANGAT, SANGAT
kaya!”
Dalam ketergesa-gesanya, pengucapan “sangat” Ding Tao terdengar
samar, jadi dia mengangkat buku kecilnya dan memperlihatkannya
kepada Shen Zechuan. Di sana ada sketsa dengan kuas menggambarkan
seorang pria memegang sempoa. Dia berpakaian dengan koin tembaga di
seluruh tubuhnya, memancarkan aura “orang kaya” yang kuat.
“Dari mana kau mendengar hal ini?!” tanya Qiao Tianya.
Ding Tao menunjuk ke arah penjara dan menjawab, “Tuan membawa
pulang seorang anak bodoh saat terakhir kali menangkap bandit. Dia
hampir setinggi Jin-ge, dan dia sangat kuat. Aku menggunakan beberapa
permen untuk mendapatkan informasi ini darinya. Anak ini begitu polos
sehingga dia akan menceritakan semuanya jika kau memberinya
makanan.”
Shen Zechuan samar-samar ingat bahwa Xiao Chiye sepertinya pernah
menyebutkannya. Dia berkata, “Bukankah sisa bandit sudah dikirim
kembali?
“Iya.” Ding Tao mengangguk. “Tapi Tuan berkata dia terlalu bodoh. Dia
tidak akan bertahan jika kembali, jadi lebih baik kita simpan dia di sini
bersama kita.”
Shen Zechuan masih ingin tahu detail tentang klan Yan, jadi dia berkata,
“Bawa dia ke sini.”
♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛
Zhao Hui memberi makan elang-elang di fajar. Mengenakan pelindung
lengan, dia mengangkat lengannya satu per satu ke arah elang-elang itu
agar mereka bisa bertengger di lengannya sambil dia memberi mereka
daging. Di tempat lain, biasanya ada pelayan khusus yang ditugaskan
untuk merawat elang-elang dan menangani hal-hal seperti ini. Tapi di
generasi Xiao Chiye di Libei, mereka semua suka melakukannya sendiri
dan memelihara elang-elang yang mereka jinakkan sendiri.
Ketika Zhao Hui memberi makan “Yu”, yang telah mengikuti Xiao Jiming
sepanjang waktu, ia menemukan bahwa punggungnya terluka parah dan
ada bagian yang botak.
“Apa yang terjadi?” Zhao Hui memegang Yu dan menyibak bulunya untuk
melihat lebih jelas. Ia bertanya kepada prajurit di sampingnya, “Apakah ia
bertarung dengan seseorang?”
Prajurit itu memegang tas kulit yang berisi potongan-potongan daging dan
berjalan beberapa langkah bersama Zhao Hui. Ia berkata, “Saya tidak
tahu, Jenderal. Burung itu pergi berburu beberapa hari yang lalu, dan
ketika kembali dari selatan, ia sudah terluka. Saya sudah memeriksanya
dengan tabib, dan ia mengatakan luka ini disebabkan oleh cakar burung
pemangsa.”
Yu juga merupakan seekor gyrfalcon, dan ukurannya dianggap besar di
antara semua kawanan burung di Libei. Xiao Fangxu adalah orang yang
awalnya melatihnya, tetapi kemudian memberikannya kepada Xiao Jiming.
Burung itu telah mengikuti Xiao Jiming dalam pertempuran selama
beberapa tahun terakhir, dan belum pernah kalah melawan burung elang
dari Suku Hanshe.
Zhao Hui memeriksa luka itu dengan cermat dan berpikir, “Aneh sekali.
Elang siapa yang seganas ini…”
Salah satu kata itu membuat Zhao Hui terkejut. Dia tiba-tiba menoleh ke
selatan. Angin berhembus seperti biasa. Tidak ada jejak elang gyrfalcon di
langit.
Langit di Libei masih biru.