Chapter 133

Nine Years

Pada sepertiga jam ketiga, matahari mulai terbenam di barat.

Pada saat itu, Huhelu sedang makan. Dia adalah jenderal komandan Biansha yang
melancarkan serangan mendadak ke kamp selatan-timur Libei. Dia lahir di Suku
Changjiu dan pada usia hampir empat puluh tahun, dia berada di puncak kejayaannya.
Setelah Amu’er mengambil alih komando empat suku, Huhelu tidak hanya menjadi anak
angkat Amu’er, tetapi juga jenderal yang cakap di bawah komandonya. Kebetulan, dia
juga yang memimpin pasukan Xiao Chiye dalam serangan mendadak sembilan tahun
lalu di pegunungan timur.

Huhelu adalah pria yang pemarah dan berpikiran sempit, tetapi ia juga cukup
cerdik dan tahu kapan harus maju atau mundur dalam perang. Guo Weili pernah
menderita di tangannya. Keduanya pernah saling melontarkan hinaan dan meludahi
satu sama lain di medan perang lebih dari sekali. Alasan Amu’er memindahkan Huhelu
ke tenggara adalah karena Bendera Tudalong telah jatuh, dan juga karena Huhelu adalah
sosok yang menakutkan dalam operasi militer di lapangan. Ia pernah mengepung Guo
Weili di rawa selama sehari semalam, menghancurkan pasukan utama Guo Weili, dan
membuat moral pasukan Kamp Changzhu anjlok.

“Jenderal Besar memerintahkan aku untuk memperlakukan tukang senjata Libei

dengan baik, tapi orang-orang ini sama sekali tidak mau menyerah. Menjaga mereka
hidup hanya membuang-buang makanan.” Huhelu menguliti daging domba hingga
bersih dari tulangnya dan berkata kepada wakil jenderalnya dalam bahasa gurun. “Aku
berpikir untuk mengangkut semua peralatan dan makanan di sini dan membantai
sekelompok tukang senjata ini. Suku Changjiu masih memiliki pasukan sisa di timur
yang dapat sementara waktu mengamankan pasokan untuk Pahlawan.”

“Sebelum kau pergi, Pahlawan secara khusus memerintahkanmu untuk tidak

menyakiti para tukang militer.” Wakil jenderal, Bayin, adalah pria berkulit gelap. Dia
sudah tidak muda lagi, tapi karena dia pengikut Huhelu, dia tidak pernah mendapat
kesempatan untuk dipromosikan. Dia menatap Huhelu dan mencoba meyakinkannya,
“Pahlawan sangat menghargai para tukang militer ini. Jangan membuatnya marah.”

Huhelu melemparkan pisau di tangannya ke atas nampan dan mengambil sapu

tangan untuk membersihkan tangannya. Dia berdiri dan melihat ke luar melalui celah
tirai tenda yang digantung.

“Tapi mereka yang membuatku marah.” Huhelu membungkuk sedikit dan melirik
para tukang senjata militer yang diikat di lapangan terbuka. “Kau juga mengerti bahasa
Da Zhou. Mereka menyebutku pembantai pegunungan timur, dan mereka bahkan ingin
memperkosa ibuku.”

Bayin berkata, “Mereka telah terpapar matahari selama empat hari tanpa
makanan dan air. Bahkan burung elang Liaoying pun harus memakan daging pada saat
ini untuk bertahan hidup. Dalam Seni Perang Da Zhou dikatakan bahwa jika ingin
membuat mereka menyerah, jangan hanya membuat mereka takut, tapi juga merasa
bersyukur. Kau sudah membuat mereka takut, jadi berikan mereka air dan makanan,
lepaskan ikatan mereka, dan tunjukkan kepedulian dengan wajah ramah. Maka mereka
akan bersyukur padamu dan pada Pahlawan juga.”

Huhelu mengusap janggut pendeknya dan mengikuti nasihat tersebut. Namun,

mereka membalikkan air yang dikirimkan kepadanya, dan kutukan terus berlanjut
hingga jam hai. Huhelu tidak bisa tidur nyenyak. Ia memutuskan untuk meninggalkan
cara Da Zhou dan menggunakan metodenya sendiri, sehingga ia memerintahkan
pasukannya untuk menguliti para tukang senjata yang telah membuat keributan dan
menggantung mereka di tiang rak di depan lapangan terbuka.

“Xiao Fangxu tidak cukup makan di medan perang.” Berdiri di lapangan terbuka,
Huhelu menunjuk perutnya dengan tangan dan berkata dalam bahasa Da Zhou,
“Bagaimana dia bisa berperang dengan perut kosong? Kalian semua gemuk. Ini situasi
saling menguntungkan jika aku mengirimkan daging kalian kepadanya setelah
dikeringkan di udara.”

Huhelu memukul semua orang itu untuk memberi pelajaran. Tukang senjata
militer yang tidak bisa berperang tidak berguna di matanya. Dia bahkan merasa bahwa
mempertahankan tukang senjata militer ini adalah beban. Hanya dengan membunuh
mereka secepat mungkin, masalah ini akan selesai selamanya. Dia menggantung kepala
komandan pasukan Kamp Shasan di menara pengawas dan membantai semua kuda
perang yang ditangkap. Jika bukan karena takut pada Amu’er, dia tidak akan tinggal di
Kamp Shasan untuk menunggu perintah. Dia sudah mengalahkan Kamp Shasan; dia
ingin maju dan menjadi yang pertama di antara Dua Belas Suku Biansha yang
menembus Jalur Pasokan Timur Laut.

Ketenangan mutlak menyelimuti sekitar pada sepertiga jam chou.

Suku Liaoying gagal dalam serangan mendadak mereka terhadap Kamp Bianbo
kemarin, yang membuat Huhelu marah besar. Sebagai hukuman, pasukan dari Suku
Liaoying dicabut hak makan dan tidur; mereka bahkan harus berjaga malam. Prajurit
yang berjaga di menara pengawas sudah sangat lelah dan mengantuk hingga matanya
kabur.
 Langit malam saat ini tenang dan sunyi, hanya angin lembut yang berhembus di
udara. Prajurit di menara jaga menggosok matanya. Di bawah cahaya redup obor, ia
melihat rumput di kejauhan bergerak diterpa angin. Tembok Kamp Shasan tinggi dan
kokoh. Terbatas oleh posisi menara jaga, prajurit itu tidak dapat melihat gerakan di kaki
tembok kota. Saat prajurit itu menguap, ia mendengar suara gemerisik.

Awalnya ia mengira itu adalah suara rumput yang bergesekan dengan angin,
tetapi suara itu segera membesar menjadi seperti gelombang pasang yang menggema di
telinganya.

Telinga prajurit itu berkedut, dan ia membungkuk di pagar menara jaga untuk
melihat ke luar kamp. Terlalu gelap. Tiba-tiba, barisan lengan muncul dari tembok
benteng, diikuti oleh barisan pria yang melompat ke atas secara bersamaan. Kedua
belah pihak saling menatap, sama-sama terkejut.

Prajurit dari Suku Liaoying bereaksi dengan cepat. Dia segera meniup peluit
panjang bahkan saat mereka saling menatap dengan mata terbelalak. Suara itu bergema
di seluruh Kamp Shasan, dan Huhelu, yang baru saja tertidur, segera bangun dan
mengenakan sepatu botnya dengan cepat.

Huhelu mengangkat tirai tenda dan hendak menaiki kudanya ketika Bayin
menghentikannya. “Kita belum tahu detail pasukan musuh. Aku takut kita akan terjebak
dalam sergapan jika kita mengejar mereka dengan gegabah.”

Huhelu ragu sejenak, tetapi dalam sekejap, hujan panah meletus dari atas
tembok benteng. Dengan marah, dia mendorong Bayin ke samping dan berkata, “Orang-
orang dari Kamp Bianbo semua pengecut, dan tidak ada pasukan elit Kavaleri Berlapis
Baja Libei yang ditempatkan di sini. Mereka hanya ingin melancarkan serangan
mendadak di bawah perlindungan malam dan mengacaukan formasi pasukan kita.
Naiklah kudamu. Kuda perang Libei tidak bisa mengalahkan kita!”

“Perintah Pahlawan belum tiba!” Bayin menarik tali kekang kuda Huhelu dan
berkata cepat, “Ini terlalu aneh! Memang benar Kamp Bianbo tidak punya pasukan lagi,
tapi karena mereka berani mengambil inisiatif untuk menyerang, pasti mereka sudah
siap! Huhelu, ini jebakan! Kita harus tetap di Kamp Shasan. Jangan keluar. Mereka tidak
bisa menembus benteng ini!”

Huhelu menendang kudanya, membuat Bayin terhuyung beberapa langkah. Dia

menunjuk cambuknya dengan ganas ke arah Bayin. “Kau sudah gila karena membaca
buku-buku mereka! Lupakan pertahanan. Kita adalah prajurit heroik yang mengejar
musuh di padang rumput. Jika kita tinggal di sini, kita akan kalah!”
 Hanya ada lima ratus orang dalam pasukan yang berhasil mendaki tembok, tetapi
mereka menguasai busur besar di atas tembok, sehingga prajurit Biansha yang
merespons serangan tidak bisa mendaki. Huhelu yang mata tajamnya sudah melihat
tali-tali di tembok dan prajurit asing yang terus mendaki benteng satu per satu.

“Itu bukan Kavaleri Berlapis Baja Libei.” Bayin melompat ke atas kudanya di
belakang Huhelu dan mengejarnya. “Mereka bukan Kavaleri Berlapis Baja Libei!”

Namun Huhelu tidak peduli siapa pihak lawan. Dia pernah bertarung melawan
Guo Weili, salah satu pasukan elit Kavaleri Berlapis Baja Libei, di garis batas Bendera
Tudalong, lalu bergerak ke tenggara dan mengalahkan Kamp Shasan. Dia adalah
jenderal perkasa yang diberkati oleh dewa-dewa Gedale. Dia berada di jalur untuk
menjadi legenda tak terkalahkan di medan perang. Dia memiliki kekuatan untuk
bertarung, bahkan jika dia berhadapan langsung dengan pasukan utama Zhao Hui.

Pintu gerbang kamp yang berat dan menjulang terbuka dengan gemuruh keras.
Huhelu memimpin pasukan elitnya keluar dengan kuda-kuda mereka, tetapi yang
menyambut Huhelu bukanlah angin malam yang lembut, melainkan api yang dinyalakan
oleh panah terbakar.

Lintasan kuda di luar perkemahan telah dilapisi jerami. Api membakar, tetapi
tidak berkobar. Asap tebal yang mengikuti segera menutupi lintasan kuda yang dilalui
Huhelu. Huhelu tercekik, tidak mampu mendorong kudanya maju. Asap tebal itu
membuat formasi pasukan kavaleri Biansha menjadi kacau. Tidak ada cara untuk
melihat jalan di depan dalam kegelapan malam. Khawatir ada jebakan di depan, Huhelu
memutar kudanya dan memimpin pasukan kavaleri mengelilingi lintasan menuju
padang rumput.

Dalam beberapa saat, kuku kuda mereka tiba-tiba terbenam. Kuda-kuda Suku
Gouma sangat cepat. Pasukan kavaleri di depan tersandung dan terjatuh, sementara
pasukan di belakang, yang tidak bisa menahan kudanya tepat waktu, menabrak mereka
yang di depan dan terjatuh bersama-sama.

Huhelu terguling ke rumput dan melihat lubang-lubang yang baru digali di tanah
beserta paku-paku besi. Dia mengenal paku-paku itu—semua itu adalah jebakan yang
awalnya dipasang oleh Kamp Shasan di sekitar kamp, tapi dia tidak pernah menyangka
ada yang memindahkannya tepat di bawah kakinya tanpa suara.

“Tarik mundur!” Bayin mengejar di belakang mereka. “Ini jebakan!”

Huhelu bangkit dan tiba-tiba mendengar teriakan keras. Tantai Hu, yang telah
bersembunyi di rumput selama berjam-jam, menarik pedangnya dan [Link]
dari seribu prajurit Tentara Kekaisaran merangkak keluar dari rumput yang bergoyang
dan bertarung dengan pasukan kavaleri Biansha yang telah terjatuh di tanah.

Tantai Hu telah ingin bertarung dengan pasukan kavaleri Biansha sepanjang

hidupnya. Dia tidak mengenal Huhelu, tetapi dia mengenal kuda-kuda ini. Pembantaian
tragis kota-kota setelah kekalahan Zhongbo masih segar dan jelas dalam ingatannya saat
pedang bertabrakan. Tantai Hu, sesuai namanya, berteriak dan bergerak dengan cepat
seperti harimau buas, serangannya begitu kuat saat berhadapan dengan Huhelu
sehingga Huhelu berulang kali terpaksa mundur.

Pasukan Kavaleri Biansha terlalu terbiasa bertarung melawan Pasukan Kavaleri

Berlapis Baja Libei, dan keunggulan Pasukan Kekaisaran segera terlihat. Pasukan
Kekaisaran sepenuhnya meninggalkan cara bertarung Pasukan Kavaleri Berlapis Baja
Libei, mengayunkan pedang mereka dengan kejahatan yang lebih licik daripada siapa
pun di antara kerumunan rumput gelap itu. Pasukan elit Huhelu, yang telah kehilangan
kuda dan menghadapi pedang yang lebih pendek daripada yang digunakan oleh
Pasukan Kavaleri Berlapis Baja Libei, tidak dapat menangkis serangan seperti biasanya.
Kehebatan Libei yang menakutkan telah hilang. Di tanah, pedang Pasukan Kekaisaran
bergerak secepat parang Pasukan Kavaleri Biansha.

Namun, Huhelu segera menyadari bahwa pasukan ini jumlahnya sangat sedikit;
mereka bahkan tidak bisa mengelilinginya. Meskipun Tantai Hu menakutkan dalam
serangannya, dia hanya termotivasi oleh semangat keadilan. Orang-orang ini tidak
memiliki pasukan cadangan sama sekali di padang rumput yang luas ini. Serangan
mendadak mereka hanyalah jebakan kuda yang mereka gali.

Amarah meluap dalam diri Huhelu. Dia menebas seorang prajurit dan menerjang
ke arah Tantai Hu, berteriak, “Jadi hanya segelintir tikus.”

Tantai Hu terluka. Dia menendang Huhelu menjauh, membersihkan darah dan

keringat, lalu terus menyerang dengan sekuat tenaga. Semakin Tantai Hu bertarung,
semakin Huhelu yakin bahwa pihak lawan tidak memiliki bala bantuan; jika tidak, bala
bantuan pasti sudah datang membantu setelah sekian lama.

Kedua belah pihak bertarung dengan ganas selama hampir satu jam. Akhirnya,
Tantai Hu mundur dalam kekacauan. Mereka tidak memiliki kuda dan hanya bisa
melarikan diri dengan terburu-buru di antara rumput.

Hasrat membunuh Huhelu sudah mencapai puncaknya pada saat itu, jadi
bagaimana dia mau membiarkan Tantai Hu pergi? Dia segera mengumpulkan kuda
perang dan memimpin pasukannya mengejar Tantai Hu. Dia mengacungkan parangnya,
kutukannya terdengar samar di angin malam. Provokasi dari pasukan kekaisaran telah
membuatnya begitu marah sehingga dia bertekad untuk membunuh mereka dan
mengorbankan mereka di bawah pedangnya.

Memegang lengan yang terluka, Tantai Hu berlari liar tanpa menoleh ke

belakang. Dia terengah-engah dan hampir terjatuh beberapa kali. Huhelu berada tepat di
belakangnya. Tantai Hu tidak bisa berlari lebih cepat dari kuda-kuda, dan tidak lama
kemudian, Pasukan Kavaleri Biansha mengejarnya dari belakang.

Tantai Hu yang basah kuyup oleh keringat menutupi pantatnya yang hampir
tersayat dan berteriak ke arah ladang terbuka di depannya, “Sialan nenek moyang
kalian!”

Tambur perang tiba-tiba berbunyi di cakrawala, suaranya begitu menggelegar

dan memekakkan telinga hingga membuat telinga mereka semua sakit. Merasa ada yang
tidak beres dari perubahan situasi, Huhelu segera menarik kudanya dan memeriksa
sekitarnya bersama pasukan kavalerinya. Kerumunan pria padat berdiri di antara
rumput di sekitarnya, mengenakan mahkota rumput sambil bersembunyi di bawah
kegelapan malam. Untuk sesaat, Huhelu tidak bisa menghitung jumlah mereka dengan
jelas.

Kuda Huhelu menginjak-injak tanah dengan gelisah. Dia menatap ke depan saat
obor-obor dinyalakan secara berurutan, membentang seperti naga panjang dari tempat
Tantai Hu berlari ke kejauhan. Suara drum yang padat membuat alarm di benak Huhelu
berbunyi, ia merasakan bahaya yang mendekat. Ia segera menyadari bahwa ia telah
terjebak dalam perangkap musuh—pasukan utama Libei ada di sini, dan jumlah mereka
jauh melebihi pasukan kavaleri Biansha.

“Tarik mundur!” Huhelu memerintahkan dengan tajam sambil menarik kudanya

untuk berbalik. “Tarik mundur!”

Kuda Huhelu melesat berlari. Ia mendengar suara kuda-kuda yang berlari di sisi
kirinya. Snowcrest memimpin dan menerjang ke depan kerumunan. Dengan terkejut,
Huhelu menyadari bahwa mereka telah mengejarnya.

Huhelu memalingkan kepalanya dan segera merasa ketakutan. Ia hampir

mengira itu Xiao Fangxu, tetapi Xiao Chiye lebih tinggi dari Xiao Fangxu. Saat mereka
berlari kencang dalam kegelapan malam, Huhelu melihat dengan jelas sepasang mata
yang sangat berbeda dari mata Xiao Fangxu—sepasang mata yang dipenuhi nafsu rakus
yang tak terkendali, hingga membuatnya gemetar.

Huhelu merasakan hawa dingin di lehernya. Ia tiba-tiba merasa tak ada jalan
untuk melarikan diri di bawah tatapan itu. Gigi tajam mendekat, begitu dekat. Untuk
melepaskan diri dari tekanan yang menindas, ia menendang kudanya dengan keras.
Huhelu ingat sekarang. Sembilan tahun yang lalu, di pegunungan timur, anak serigala ini
telah menggigit sepotong dagingnya. Pasukannya, yang jauh lebih banyak, menderita
kekalahan telak di tangan seorang pemuda yang kotor.

Kuda itu berlari liar karena sakit, menghancurkan formasi kavaleri yang tidak
teratur.

Huhelu sudah bisa melihat Kamp Shasan. Ia ingin memanggil Bayin untuk
bantuan, tapi baru saja membuka mulutnya saat langit berputar di depannya dan
kepalanya terlepas ke rumput.

Xiao Chiye sudah menerobos masuk ke formasi Kavaleri Biansha. Pedang

Wolfsfang menyemburkan tetesan darah saat dia menebas. Semprotan darah hangat
yang memancar menodai pipinya. Saat dia menarik kudanya, dia mengusap darah
dengan jempol yang mengenakan cincin jempol.

Kuda Huhelu masih berlari kencang saat tubuh tanpa kepala yang bergoyang di
punggungnya tergelincir dan terjatuh ke tanah di depan kamp, membentuk genangan
darah di bawahnya.