Chapter 131

Spider Web

Sudah akhir bulan keenam, jadi tanggal keberangkatan dijadwalkan pada bulan
ketujuh. Setelah Shen Zechuan pergi, para penasihat mundur dari ruangan, dan Zhou
Gui bertanya kepada Kong Ling, “Mengapa kau bersikeras membiarkan Wakil Komandan
pergi? Situasi di Chazhou benar-benar kacau. Jika Wakil Komandan mengalami musibah,
Cizhou tidak akan bisa menjelaskan hal ini kepada marquis. Awalnya aku berpikir untuk
mengirimmu pergi dan menyamar sebagai pedagang selama perjalanan. Kita masih
cukup dekat dengan Luo Mu, bupati Chazhou, untuk bernegosiasi.”

Kong Lin menuangkan teh dan mengangguk saat mendengarnya. Setelah

meneguknya, ia menjawab, “Kita masih bisa menyamar sebagai pedagang dengan Wakil
Komandan ikut serta, dan ada Pengawal Kekaisaran yang ikut juga. Ini jauh lebih aman
daripada rencana kita sendiri.”

Zhou Gui menunjuk Kong Ling dan berkata, “Kau biasanya cerdas, tapi kali ini
kau bodoh. Dengan penampilan Wakil Komandan, bagaimana dia bisa menyamar
sebagai pedagang? Orang-orang yang bermata tajam bisa langsung curiga.”

Kong Ling menatap Zhou Gui sebentar dengan daun teh di mulutnya. Dia merasa
Zhou Gui benar-benar tidak mengerti, jadi dia berkata, “Kau benar-benar jujur. Biarkan
aku bertanya padamu, dari pembangunan kembali pasukan garnisun Cizhou hingga
perencanaan bisnis kita di Chazhou, mana yang bukan usulan Wakil Komandan? Cizhou
benar-benar diuntungkan olehnya, tapi di dunia ini tidak ada yang gratis.”

Zhou Gui berkata, “Aku tidak mengerti? Aku mengerti! Saat ini kita tidak mampu
mengganti biaya militer mereka; itulah mengapa kita memasok pasukan kekaisaran
dengan beras dan memberikan Lahan Perburuan Beiyuan. Bukankah ini lebih kurang
membalas utang kita kepada mereka? Cizhou juga berusaha sebaik mungkin untuk
membalas kebaikan Wakil Komandan kepada Cizhou.”

Kong Ling menelan daun teh yang telah dikunyahnya hingga pahit. “Kita tidak
bisa membayarnya sekarang, dan apalagi di masa depan. Marquis telah mengusir bandit
dari Gunung Luo, memberi Cizhou waktu yang cukup untuk membangun kembali. Saat
ini kita bahkan tidak mampu menyediakan setengah tahun pasokan beras untuk 20.000
tentara Kekaisaran. Kita memang memberikan mereka Lahan Perburuan Beiyuan, dan
aku memberitahumu, itu akan menjadi markas dan lapangan latihan Tentara Kekaisaran
di masa depan. Tidak peduli seberapa keras kita mencoba menarik garis pemisah di
pihak kita, Cizhou sudah menjadi milik Tentara Kekaisaran di mata orang lain. Selain itu,
begitu bisnis di Chazhou mulai berjalan, bagaimana kau akan membalas kebaikan Wakil
Komandan atas bonus ini? Selain itu, Wakil Komandan mengatakan dia akan
menugaskan Qiao Tianya untuk melindungi diriku, tapi siapa Qiao Tianya? Dia adalah
mantan Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran di Qudu; pangkatnya jauh lebih tinggi
darimu jika dibandingkan. Ketika kita masuk ke ibu kota di tahun-tahun sebelumnya,
kita tidak hanya harus turun dari kereta kuda untuk memberi hormat padanya saat
melihatnya, tapi juga harus menyingkir untuk memberi jalan baginya. Wakil Komandan
menugaskan dia untuk melindungi diriku, tapi bagaimana mungkin seorang rakyat biasa
seperti aku pantas menerima kebaikan seperti itu? Dan antara dia dan aku, siapa yang
akan memimpin saat kita tiba di Chazhou? Namun kau masih setuju dengan begitu
mudahnya! Itulah mengapa aku mengatakan kau benar-benar orang yang jujur.”

Zhou Gui belum pernah menjadi pejabat sebelumnya. Dia sudah menjabat di
Zhongbo sejak awal. Gurunya juga merupakan atasan dan dermawannya. Zhou Gui
menjabat sebagai Inspektur Pajak di bawahnya. Dia menjalankan tugasnya dengan baik
dan juga seorang yang berpengetahuan. Gurunya menghargai bakat, sehingga dia
menjodohkan putrinya dengan Zhou Gui. Karena itu, Zhou Gui terhindar dari banyak hal
buruk yang terjadi di kalangan pejabat. Dia kemudian dipromosikan menjadi Bupati
Cizhou berdasarkan kualifikasi dan pengalamannya. Sebelum kekalahan pasukan
Zhongbo, kariernya berjalan lancar. Ia tidak seperti Liang Cuishan dan yang lainnya yang
diinjak-injak oleh pejabat dari klan bangsawan di Qudu. Ia tidak pernah mengalami
penderitaan semacam itu, jadi ia benar-benar tidak mengerti banyak tentang hal-hal
yang rumit dan berbelit-belit.

Zhou Gui terkejut mendengar hal itu. Ia berkata ragu-ragu, “Aku juga khawatir.
Aku harus khawatir tentang keselamatanmu saat kau pergi bersama yang lain untuk
membahas urusan bisnis. Pasukan garnisun baru saja dibentuk, dan Tentara Kekaisaran
telah pergi. Saat ini, satu-satunya yang bisa diandalkan hanyalah Pengawal Kekaisaran di
sisi Wakil Komandan.”

Kong Ling berkata, “Awalnya, ketika Wakil Komandan mengatakan ingin tinggal
di Cizhou, itu karena kita tidak bisa mempercayai Pasukan Kekaisaran saat itu. Sebelum
marquis pergi, kau dan aku sudah tidak lagi ragu, tapi Wakil Komandan tetap tinggal.
Bagi Cizhou, dia adalah ‘hujan yang membasahi segala sesuatu dengan diam’. Aku takut
dia sudah merencanakan semuanya sebelum masuk ke Cizhou. Sudah terlambat bagi
kita untuk menyadarinya sekarang.”

Setelah bergaul dengan Xiao Chiye beberapa hari ini, Zhou Gui merasa Xiao Chiye
sulit diajak bicara, tapi dia sangat efisien dalam menangani urusan dan menghormati
orang lain. Dia adalah orang yang terbuka dan jujur. Namun, Shen Zechuan berbeda.
Shen Zechuan duduk di kursi kehormatan saat membahas urusan dengan mereka,
namun dia memperlakukan semua penasihat dengan sopan dan bahkan menghormati
Kong Ling dengan sebutan “Tuan Chengfeng”. Dia terbuka untuk diskusi saat masalah
muncul, sehingga memberi kesan bahwa dia adalah orang yang rendah hati dan tidak
sombong, serta menghormati orang-orang berilmu. Rasa waspada Zhou Gui
terhadapnya sudah hilang seiring waktu.

Zhou Gui berdiri, tangannya masih memegang jubahnya. Ia terdiam lama.

Seberapa pun bodohnya ia, ia mengerti sekarang. Shen Zechuan telah berusaha sekuat
tenaga untuk membantu mereka semua karena ia menganggap Cizhou sama pentingnya
dengan dirinya. Dia berkata dengan bingung, “Jika Wakil Komandan… bersedia
memulihkan Cizhou ke kejayaannya yang dulu, maka aku tidak keberatan menyerahkan
posisi penguasa prefektur ini kepadanya.”

Kong Ling memandang ke arah malam. Seekor ngengat abu-abu, tertarik oleh
cahaya dari ruang belajar, melompat ke arah sisi atap, namun menabrak jaring laba-laba
yang tersembunyi di antara atap yang terangkat.

Setelah beberapa saat diam, Kong Ling berkata, “Zhou Gui, saatnya melepaskan
gelar ‘penguasa prefektur’. Dengan kematian Hai Liangyi, golongan moderat di Qudu
diserang oleh para pelajar. Tidak ada lagi yang bisa mempertahankan kedamaian di Da
Zhou sendirian. Kekaisaran sedang hancur. Jika Qudu adalah ‘rusa’, maka Cizhou adalah
‘kelinci’. Tanpa serigala dan rubah untuk menjamin keamanan kita, Cizhou akan menjadi
‘daging’ di mata serigala-serigala di Qudu, dan kita tak berdaya melawan mereka.”

Zhou Gui dan Kong Ling adalah teman sekelas di masa muda mereka. Mereka
memiliki persahabatan yang erat selama bertahun-tahun, dan Zhou Gui jarang
melihatnya seserius ini. Oleh karena itu, ia berkata, “Aku tahu betapa banyak perhatian
dan pemikiran yang kau curahkan untuk ini. Yang kuminta hanyalah agar Wakil
Komandan memenuhi harapan kita hari ini dan tidak mengecewakan kita… Aku takut
pada orang seperti itu.”

Kong Ling ingat malam ketika ia bertemu Lei Changming. Shen Zechuan tiba-tiba
berubah, tersenyum sambil dikelilingi pisau tajam. Ia berbicara dengan tulus, dan
bahkan ekspresi matanya pun tampak jujur. Bukan hanya Lei Changming yang
mempercayainya, tetapi Kong Ling sendiri juga percaya pada penampilannya. Setelah
insiden itu, Kong Ling mulai menilai pria itu, Shen Zechuan.

Kong Ling menarik pandangannya dan berkata dengan hati yang sedikit gelisah,
“Aku terlalu menonjol malam ini dan sudah dianggap melampaui batas. Aku takut Wakil
Komandan akan mengingat ini. Aku adalah penasihatmu, dan aku tidak seharusnya
pamer di depan Wakil Komandan… Aku harus lebih berhati-hati di masa depan.”

♛┈┈┈•༶✧༺♥Translate by bortobearich♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Saat keduanya sedang berdiskusi mendalam di ruang kerja, Shen Zechuan

kembali ke kediamannya. Ji Gang sudah beristirahat, jadi Shen Zechuan tidak mengirim
orang untuk mengganggunya dan langsung kembali ke halaman rumahnya. Ia melintasi
teras dan melihat Fei Sheng masih bertugas jaga malam di halaman, berjaga bersama
anak buahnya.

Baru ketika Shen Zechuan masuk ke kamarnya, Fei Sheng sedikit rileks. Qiao
Tianya membagikan sisa tembakau miliknya kepada Fei Sheng. Setelah melihat cahaya
di ruangan utama padam setelah beberapa saat, ia menyuruh para prajurit
memadamkan lentera di halaman.

“Tuan sulit tidur tanpa marquis di sini.” Qiao Tianya berdiri di bawah pohon dan
berkata dengan suara pelan. “Dan tidurnya juga tidak nyenyak. Jadi, jika kalian
mendengar suara apa pun di paruh kedua malam, jangan biarkan siapa pun masuk dan
mengganggunya.”
Roda pikiran Fei Sheng berputar, dan ia tahu apa yang terjadi. Ia memindahkan
pipa tembakau dan menghembuskan napas ke udara malam. “Dimengerti. Lubang
Chashi adalah mimpi buruk. Terima kasih.”

Qiao Tianya, bagaimanapun, tidak mengisap pipanya. Dia menyandarkan lengan

pada batang pohon dan mendengarkan suara katak di kolam selama beberapa saat. “Kau
sudah terlalu lama menganggur. Tuan merasa menyayangkan kau menjadi penjaga. Ada
dua misi. Aku akan meminta shifu untuk memberikan tanda wewenang kepadamu
besok pagi.”

Fei Sheng sangat memahami bahwa Shen Zechuan ingin menggunakan dia, tapi
tidak berniat untuk menempatkannya di dekatnya. Setidaknya, dia tidak akan bisa
menggantikan Qiao Tianya. Dia mengisap pipanya dalam diam sebentar, lalu mengetuk
pipa beberapa kali, dan menjawab dengan senyum, “Tentu, aku menantikannya. Tapi
beri aku petunjuk. Apa misi-misinya?”

Qiao Tianya menatap Fei Sheng dan berkata, “Catat dan laporkan. Mudah saja.”

Fei Sheng bertanya lagi, “Dan yang lain?”

“Selidiki kedua pria dari klan Lei, terutama Lei Changming. Laporkan setiap
detail hidupnya kepada Tuan.” Qiao Tianya tersenyum. “Sungguh sayang membuang
bakatmu untuk tugas ini. Sebenarnya, Ding Tao juga bisa, tapi dia terlalu muda, dan aku
khawatir dia tidak punya rasa prioritas saat menjalankan tugas, jadi kau masih
dibutuhkan. Kau ahli dalam hal ini. Bagaimana?”

Fei Sheng juga tersenyum. Dia mengangguk dan berkata, “Selama itu perintah
Tuan, tidak ada yang tidak bisa dilakukan.”
 Qiao Tianya melanjutkan. “Dariku, ada hal lain yang ingin aku mintai
bantuanmu.”

Fei Sheng memutar pipanya. “Kita adalah saudara, jadi tak perlu formalitas. Apa
itu?”

Qiao Tianya menarik tangannya dan berkata, “Aku ingin kau memeriksa
keberadaan seseorang saat kau mengirim orang untuk memantau harga.”

Fei Sheng mencatatnya dan melirik Qiao Tianya beberapa kali. “Siapa?”

Qiao Tianya menjawab, “Yao Wenyu.”

♛┈┈┈•༶✧༺♥Translate by bortobearich♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Di tengah malam, pasukan kekaisaran belum beristirahat.

Wu Ziyu sedang minum teh susu bersama Chen Yang. Dokter militer mengobati
lukanya, dan dia hanya duduk di tanah sambil bertanya kepada Chen Yang, “Apa yang
sebenarnya dimaksud oleh Tuan Muda Kedua?”

Sambil menyusun daftar nama tukang militer di Kamp Bianbo, Chen Yang
berkata, “Itu keputusan Tuan. Mengapa bertanya padaku?”

Wu Ziyu berkata, “Kita sudah kenal lama. Bisakah kau memberi sedikit
petunjuk?”

Chen Yang menyelesaikan daftar nama dan menatap Wu Ziyu dengan tenang.
“Jika kau ingin bicara secara pribadi, kita bisa minum dan makan di sini. Jika ingin
membahas urusan militer, aku harus memanggilmu sebagai komandan batalion. Apa
yang harus aku jawab jika kau mencampurkan urusan pribadi dan resmi?”

Wu Ziyu mengenakan pakaiannya dan berkata, “Baiklah, aku akan jelaskan

semuanya padamu. Tuan Muda Kedua ingin pergi ke timur untuk melawan Kamp Shasan
yang diserang. Aku tidak berpikir itu bisa dilakukan. Itu tidak mungkin. Pasukan
Kavaleri Berlapis Baja Libei di Kamp Bianbo adalah pasukanku. Kami bukan pasukan
terdepan; kami adalah pasukan pengawal transportasi antara medan perang. Kami
masih bisa berurusan dengan Suku Liaoying, tapi jika harus bertempur melawan Suku
Hanshe… maka maaf, aku akan mundur bersama pasukanku segera.”

Chen Yang mengangguk. “Maaf aku tidak bisa mengantarmu lebih jauh.”
 Wu Ziyu mendecakkan lidahnya. Dengan wajah tidak sabar, ia bertanya, “Apa
maksudmu dengan itu?”

Chen Yang menyisihkan daftar nama dan berkata, “Jika kau mengatakan kata-
kata ini kepada Tuan ku, begitulah dia akan menjawabmu. Jika kau ingin pergi, silakan
saja.”

Wu Ziyu berkata, “Ketika aku berbicara tentang pergi, itu bukan karena aku takut
bertempur melawan Suku Hanshe, tapi karena aku tidak mampu bertempur melawan
mereka saat ini. Mengapa membuang telur ke batu dan mencari kekalahan dengan
melawan musuh yang jauh lebih kuat? Kuda perang dan tukang senjata dari Kamp
Bianbo adalah sumber daya berharga bagi Libei. Apa gunanya membuang waktu di sini
dengan orang-orang Bianbo? Kirim mereka ke Jalur Pasokan Timur Laut sesegera
mungkin, dan kita akan mendapat bala bantuan dari Tiga Divisi Latihan Besar Liuyang.
Tidak akan terlambat untuk kembali lagi nanti.”

“Tidak akan terlambat.” Xiao Chiye kebetulan membuka tirai. Ia membungkuk

untuk masuk, lalu mengelap air di tangannya. “Bagaimana kau sampai pada kesimpulan
itu? Ceritakan padaku.”

Begitu Xiao Chiye masuk, Wu Ziyu merasa tenda menjadi lebih gelap. Tabib
militer itu mengemas kotak obatnya, membungkuk memberi hormat pada Xiao Chiye,
lalu keluar dari tenda.

Merasa sedikit malu, Wu Ziyu tidak berani melanjutkan pandangannya ke arah

Xiao Chiye.

Xiao Chiye melemparkan saputangan ke Chen Yang dan berjalan ke arah tungku.
Masih ada teh susu yang dipanaskan di sana. Sudah lama sekali Xiao Chiye tidak minum
teh itu. Gu Jin datang dari belakang dan menuangkan secangkir teh untuk Xiao Chiye.

Keheningan menyelimuti tenda, dan Wu Ziyu merasa tidak nyaman dan

canggung. Bahkan ketika dia melakukan kesalahan di hadapan Xiao Jiming, rasanya
tidak seberat berada di hadapan Xiao Chiye.

Xiao Chiye meneguk secangkir teh dan bertanya kepada Wu Ziyu, “Ada susu segar
lagi?”

Wu Ziyu menggeleng cepat dan berkata, “Tidak, hanya satu panci ini, dan ini
khusus disimpan untuk Kamp Bianbo untuk memuaskan hasrat mereka.”

“Bagaimana dengan teh biasa?”

 Wu Ziyu menjawab dengan anggukan dan berkata, “Tentu saja kita punya sesuatu
untuk menyegarkan diri. Ada banyak daun teh di lumbung. Jika Anda suka, saya akan
menyuruh seseorang untuk mengemasnya untuk Anda.”

Xiao Chiye menyandarkan siku dan menatap Wu Ziyu. “Bahkan jika kau berdiri di
sini sepanjang malam, aku tetap akan pergi sebelum fajar besok pagi. Kau lari begitu
melihat serangan. Bukankah kalian pasukan kavaleri berlapis baja Libei?”

Ini adalah kali kedua Wu Ziyu mendengar Xiao Chiye menyebut “kalian pasukan
kavaleri berlapis baja Libei”. Dia merasa kesal di dalam hati. Dia menahan diri sejenak
dan hampir saja berkata sesuatu ketika Xiao Chiye berbicara lagi. “Pergilah kemas
beberapa. Gu Jin, segel dalam kotak nanti dan kirimkan ke Cizhou besok pagi. Sambil
jalan, beritahu Lanzhou bahwa semuanya baik-baik saja.”

Bagaimana Wu Ziyu tahu siapa “Lanzhou”? Dari nada suara Xiao Chiye,
sepertinya dia tidak menganggap perang ini serius; malah dia berpikir untuk memberi
hadiah teh kepada orang lain. Tidak tahan lagi, dia meledak, “Tuan Muda Kedua—“

“Ketika kita membicarakan urusan militer, aku bukan ‘Tuan Muda Kedua’; aku
adalah Wakil Panglima Pasukan Kekaisaran, Xiao Ce’an. Aku bertanya apakah kau adalah
Pasukan Kavaleri Berlapis Baja Libei, dan kau tidak pernah menjawab dengan tegas.
Libei tidak memiliki pasukan pengawal transportasi independen di Libei; yang ada
hanyalah Pasukan Kavaleri Berlapis Baja Libei. Prajuritmu menunggangi kuda perang
yang sama di barisan depan dan dilengkapi dengan pedang panjang yang sama seperti
barisan depan.” Xiao Chiye menatap Wu Ziyu, meneguk teh susunya, dan berkata dengan
nada sedikit mengejek, “Inikah semua yang bisa ditawarkan oleh seorang jenderal
pasukan Libei?”