Tidak ada yang mengharapkan adanya cinta atau rasa hormat dalam pernikahan ini — Erna

sangat menyadarinya. Namun, dia tidak menaruh harapan sedikit pun. Dia berpikir setidaknya
dia akan mengerti. Tanpa perlu bertanya, dia bisa memahami situasinya hanya dengan
melihat penampilannya. Tidak ada yang akan peduli jika dia mati sekarang. Mungkin
Kerajaan Aether mengirimnya ke sini karena mereka berpikir akan ada upaya pembunuhan
lagi. Dia sama seperti dia.

Mereka berdua berada dalam situasi di mana mereka harus berbagi posisi yang sebenarnya
hanya diperuntukkan bagi satu orang. Jadi, dia berpikir setidaknya dia akan bersimpati
padanya, karena mereka berdua berada dalam situasi yang sama. Namun, dia hanya
melontarkan kata-kata kasar begitu melihatnya.

Erna telah memberikan semua simpati yang bisa dia kumpulkan kepada Kalion. Setelah itu,
yang tersisa hanyalah amarah. Dunia ini dipenuhi musuh. Itu adalah sesuatu yang tidak akan
berubah bahkan jika dia mati. Kerajaan yang meninggalkannya, para pelayan dan ksatria
yang menertawakannya. Dan sekarang Kalion…

Kekecewaan yang memenuhi hati Erna memadamkan amarahnya yang membara. Dia cepat-
cepat memalingkan kepalanya, yang terasa seolah-olah dihancurkan. Jika bisa, dia ingin
melemparkan tanggung jawab sebagai Grand Duke dan memukul wajah bodoh Kalion
dengan buket bunga di tangannya. Setelah itu, dia ingin menghukum semua pelayan dan
ksatria kasar yang memperlakukannya seperti badut dan memasukkan mereka semua ke
penjara.

Tapi dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya. Untuk saat ini, dia hanyalah seorang
putri tak berguna dari Kerajaan Haband. Erna tahu bahwa untuk memiliki nilai dalam situasi
putus asa ini, dia harus menjadi Grand Duke Hessenguard. Dan posisi Grand Duke akan
diberikan padanya setelah menyelesaikan pernikahan ini.

“Ya, silakan mulai.”

Ketika Kalion mendengar Erna berbicara dengan serius, sedikit kejutan muncul di wajahnya.
Erna mengabaikannya dan tetap memandang Vanessa.

“Apakah Pangeran Kalion setuju?”

Atas pertanyaan sopan Vanessa, Kalion ragu-ragu sejenak lalu mengangguk seolah tidak bisa
menolaknya.

“Saya setuju. Mari kita lanjutkan.”

“Baiklah. Saya yakin kalian berdua sudah sepenuhnya menyadari kewajiban dan tanggung
jawab yang menyertai pernikahan ini. Jadi, saya akan melanjutkan upacara.”

Dan begitu lah, sebuah upacara pernikahan yang tenang digelar di tengah aula yang dingin.

***

“Sakit…”
Kembali ke kamarnya, Erna mengerang dan melepas sepatunya, yang tidak pas di kakinya
karena sepatu itu milik seorang putri kerajaan yang datang ke sini sebelum Erna. Dia buru-
buru melepas gaunnya dan membuang semuanya. Ketika barang-barang yang tidak pas itu
menghilang, dia akhirnya bisa bernapas lega.

Dia tidak ingat bagaimana pernikahan itu berlangsung atau bahkan bagaimana itu berakhir.
Satu-satunya memori yang dia miliki adalah Kalion menatapnya dengan tajam, saat Vanessa
memberkati pernikahan mereka. Ketika Vanessa meminta mereka untuk berciuman untuk
mengukuhkan sumpah mereka, wajah kedua orang itu berubah menjadi sangat buruk dengan
ekspresi menjijikkan. Belum genap satu jam sejak mereka bertemu, tetapi permusuhan di
antara keduanya telah mencapai tingkat yang sedemikian rupa, sehingga mereka tidak
memiliki kesan yang baik satu sama lain.

Sayangnya, hal itu tidak bisa dihindari. Ciuman adalah proses terakhir pernikahan, dan
setelah itu upacara akan berakhir dengan aman. Pada saat itu, Erna berharap Kalion tidak
menciumnya. Maka tanggung jawab untuk membatalkan pernikahan ini akan jatuh padanya,
dan Kerajaan Aether harus mengirim anggota keluarga kerajaan baru.

Penyerahan kekuasaan Grand Duke Hessenguard akan tertunda sedikit, tetapi jika
pasangannya bukan dia, Erna bisa menahan diri dengan sabar selama masa tunggu.
Setidaknya, Ketua Dewan Hessenguard tidak tampak memandang buruk padanya. Namun,
bertolak belakang dengan harapan Erna, Kalion mengatupkan giginya dan mendekatinya. Dia
menekan bibirnya ke bibir Erna dengan wajah muram seolah-olah dia tidak punya pilihan lain
selain melakukan itu. Dalam waktu kurang dari satu detik, bibir keduanya bersentuhan dan
kemudian langsung terpisah.

“Dengan ini, saya mengumumkan kepada semua orang bahwa upacara pernikahan telah
selesai.”

Begitu kata-kata Vanessa selesai, keduanya mengerang seolah-olah merasa jijik dan dengan
gila-gilaan menggosok bibir mereka dengan punggung tangan. Tidak ada yang mulia dalam
pernikahan kerajaan, yang dikatakan akan mengikat dua kerajaan yang bertikai dan
menentukan nasib Grand Duke Hessenguard.

Erna mengepalkan tinjunya. Pernikahan itu akhirnya berakhir. Kini, dia adalah Grand Duke
Hessenguard. Besok, dia akan mulai menjalankan tugasnya dan segera menyingkirkan semua
pelayan yang ditugaskan padanya. Saat dia memutuskan untuk melakukannya, para pelayan
tersebut bergegas masuk ke kamarnya.

“Ada apa?” tanyanya. Meskipun dia telah memutuskan untuk menyingkirkan mereka, Erna
menatap mereka dengan takut-takut seperti biasa dan bertanya dengan hati-hati. Hal ini telah
menjadi kebiasaan karena dia telah hidup dengan waspada terhadap mereka selama bertahun-
tahun.

“Apa yang Anda maksud, Putri, oh tidak, Grand Duke.”

Meskipun gelarnya telah berubah, sikap sombong para pelayan tetap sama.

“Anda harus bersiap-siap untuk malam pertama Anda.”

Malam pertama? Kata-kata itu membuat Erna kaku sampai ke tulang sumsum. Itu adalah
sesuatu yang tidak pernah dia pikirkan. Karena ini adalah pernikahan resmi, dia mengira
bahwa dengan selesainya upacara, semuanya sudah selesai. Dia benar-benar lupa bahwa
perjanjian tersebut menyatakan bahwa anak yang lahir dari anggota kerajaan keduanya akan
menjadi Grand Duke Hessenguard berikutnya. Namun, baik dia maupun Kalion baru berusia
enam belas tahun.

Dulu, pernah ada beberapa orang yang menikah dan memiliki anak pada usia ini. Namun,
memiliki anak pada usia muda membahayakan nyawa baik anak maupun ibu. Oleh karena
itu, belakangan ini orang-orang tidak memiliki anak hingga usia dua puluh tahun. Dia
berpikir dia tidak perlu mengalami malam pengantin dalam beberapa tahun ke depan,
setidaknya hingga dia berusia dua puluh tahun. Selain itu, sebelum berangkat ke
Hessenguard, Marquess Canavan, yang bertanggung jawab atas operasi ini dari pihak
Haband, telah membahas hal ini dengan Erna. Dia telah meyakinkannya bahwa dia tidak
perlu berbagi malam pengantin dengan Kalion untuk sementara waktu. Mengapa tiba-tiba?

Erna melihat apa yang ada di tangan para pelayan yang mendekatinya. Itu adalah sebuah
gaun tidur yang sangat tipis. Dia tidak tahu dari bahan apa itu dibuat, tetapi hampir
transparan.

“Sekarang, Anda harus mandi dan mengganti pakaian ini.”

“Tidak, aku tidak mau,” dia menolak.

“Grand Duke, ini adalah masalah yang sangat penting. Sangat penting untuk menyelesaikan
perjanjian antara kedua kerajaan. Anda tidak bisa begitu saja memutuskan untuk
melakukannya atau tidak karena perasaan pribadi Anda.”

Para pelayan tidak mendengarkan Erna sama sekali, seolah-olah mereka tahu Erna akan
memberontak. Mereka menangkap Erna dan menyeretnya ke kamar mandi dengan paksa,
sambil memegang gaun tidurnya di tangan mereka.

“Lepaskan aku! Marquess Canavan sendiri yang mengatakan tidak akan ada malam
pengantin! Bawa dia masuk! Pasti ada yang salah!”

“Marquess Canavan memberi perintah khusus kepada saya untuk membantu Anda
mempersiapkan malam pengantin. Kau! Apa yang kau lakukan? Mengapa kau tidak
membawa Grand Duke ke kamar mandi?”

Para pelayan, yang berulang kali memanggil Erna ‘Grand Duke’, membuatnya merasa sangat
kesal. Jelas bahwa mereka masih tidak menghormatinya dan memanggilnya Grand Duke
hanya untuk formalitas. Sepertinya tidak peduli baginya apakah dia seorang putri atau Grand
Duke.

Dia berpikir dia tidak akan mengalami perlakuan kasar seperti ini setelah pernikahan, tetapi
sekarang menghadapi perilaku yang sama lagi, Erna dengan keras melawan dengan
kekerasan. Namun anehnya, para pelayan membalas dengan keras dan menyeretnya ke kamar
mandi. Saat Erna berteriak dan protes, suaranya bocor dari kamar mandi dan menggema di
kamarnya dan lorong.
Setelah beberapa saat, seorang pelayan keluar dan membungkuk kepada seorang pria yang
berdiri di lorong.

"Tuan, saya telah melakukan apa yang Anda perintahkan.”

“Baiklah, kerja bagus.”

Pria yang berdiri di lorong adalah Marquess Canavan, yang bertanggung jawab atas operasi
ini dari pihak Haband. Mendengar teriakan Erna, dia mendecakkan lidahnya. Dia berkata
perlahan, “Seorang anggota keluarga kerajaan Haband berperilaku seperti itu... Sangat
memalukan. Di hadapan Kerajaan Haband, di hadapan Kerajaan Aether. Dan juga di hadapan
Grand Duke Hessenguard. Bukankah begitu?”

Pelayan itu membungkuk dalam-dalam ketika Marquess Canavan meminta pendapatnya.

“Putri, tidak, Grand Duke masih muda, jadi dia tidak tahu bagaimana harus bersikap sesuai
statusnya. Saya pikir Marquess harus banyak membimbingnya.”

“Tentu saja, tentu saja. Itulah mengapa Yang Mulia mengirimku ke sini sebagai wakil
delegasi. Tugas yang diberikan Yang Mulia kepadaku antara lain adalah membimbing Grand
Duke. Seperti yang kita semua tahu... dia kurang memiliki etiket dan sopan santun jika
dibandingkan dengan putri-putri kerajaan lainnya.” Marquess Canavan mengingat tindakan
sang putri selama pernikahan sambil menyentuh kumisnya. Sebuah kebanggaan yang telah
dia rapikan puluhan kali. “Gadis berani ini! Apakah dia pikir sekarang dia sudah menjadi
Grand Duke sungguhan, dia bisa melakukan apa saja?”

Sebelum mereka meninggalkan Kerajaan Haband, Marquess Canavan sangat puas dengan
Erna. Erna, yang terbiasa dengan perlakuan dingin keluarga kerajaan, adalah wanita lemah
yang tidak berani mengutarakan pendapatnya. Seorang putri dengan status bangsawan tapi
tidak menonjol. Dia adalah boneka jerami yang sempurna.

“Aku tidak berharap banyak darinya. Bahkan jika dia mati, aku tidak akan menyalahkanmu.
Tugasmu hanya mengawasi Hessenguard dan Aether.”

Sebelum mengirim Erna ke jebakan maut ini, raja telah mengatakan hal itu kepada Marquess.
Berkat ini, Marquess dapat datang ke Hessenguard tanpa khawatir. Serangan sebelumnya
hanya menargetkan anggota keluarga kerajaan. Jadi, jika sesuatu terjadi lagi kali ini, hanya
Putri Erna yang akan mati. Secara keseluruhan, dia akan aman. Tentu saja, lebih baik lagi jika
Erna masih hidup. Sekarang, dengan alasan menjaga putri kecil itu, dia bisa mengambil alih
tugasnya dan hidup seperti Grand Duke Hessenguard.

Marquess Canavan mengerutkan kening saat mengingat pertengkaran Erna dengan Kalion di
pernikahan. Dia bahkan tidak menyadari betapa mengerikan konsekuensi dari situasi itu.
Selain itu, kata-katanya terdengar kekanak-kanakan dan kasar. Dia melemparkan beberapa
pandangan peringatan padanya, mengingatkan untuk bersikap sopan, tetapi Erna
mengabaikannya sepenuhnya dan bertindak sesukanya. Seolah-olah dia telah menjadi orang
yang berbeda.