“Jika Anda tidak menyelesaikan semuanya hari ini, tidak masalah.

Anda sedang tidak enak

“Cukup sudah, Orpé! Bagaimana aku bisa membatalkan jadwalku karena mabuk? Aku tidak
bisa melakukan itu!” Erna membentak, merasa kasihan pada dirinya sendiri.

Orpé menatap Erna sejenak dan dengan nada menantang berkata, “Duchess, tidak ada yang
akan menyalahkan Anda karena mengambil cuti.”

“Aku tidak akan membatalkan jadwalku!”

“Ya, terserah Anda. Anda akan makan siang lebih terlambat. Memo saya mungkin belum
sampai di tempat yang tepat, jadi saya akan pergi untuk memeriksanya.”

“Oke, dan tolong bawakan air dingin saat kau kembali.”

Asisten itu mengangguk untuk menandakan bahwa dia telah mendengar Erna dan kemudian
meninggalkan ruangan. Wajahnya muram saat dia menuju dapur. Aku pikir dia harus
istirahat lebih lama.

Erna akan mengatakan bahwa dia baik-baik saja, meskipun asistennya menyarankannya
untuk beristirahat, dia memang keras kepala seperti itu. Erna tidak pernah libur. Para pelayan
di Istana Agung memiliki satu atau dua hari libur dalam seminggu, tetapi tidak ada satu hari
pun di mana dia tidak mengurus para penyihir magangnya, dan lampu di kamarnya tidak
pernah padam. Sebelum bertemu dengannya, Orpé tidak menyukainya.

Kota kelahiran Orpé adalah Hessenguard. Jadi, secara alami, dia tidak menyambut seorang
Grand Duke atau Duchess yang merupakan penakluk dari luar negeri – dia lebih menyukai
warisan yang mendalam dari Hessenguard. Ketika Erna pertama kali memintanya untuk
bekerja untuknya karena dia memiliki kualifikasi sebagai penyihir, meskipun dia senang
meninggalkan status pelayannya, dia tidak terlalu senang bekerja dengan Erna secara dekat.
Percakapan tentang berada di ruang yang sama dengan seseorang yang tidak bisa dia tahan.
Itulah kisahnya.

Dia menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya dari Erna, dan mereka menghabiskan
banyak waktu bersama sebagai murid dan guru. Setelah beberapa waktu, Orpé menyadari hal
itu. Erna, yang dia kira hanyalah boneka yang melakukan apa pun yang diperintahkan oleh
Kerajaan Haband, selalu membuat wajah seolah-olah dia melihat hal terburuk di dunia setiap
kali surat dari Haband datang.

Di atas itu semua, Orpé mengira Erna akan mengabaikan Dewan Hessenguard, tapi dia
menghadiri pertemuan dengan para pembuat undang-undang dan menghormati pendapat
mereka sebisa mungkin. Bahkan saat memutuskan kebijakan, dia memilih yang terbaik untuk
Hessenguard dan memberikan lebih sedikit kepada dua kerajaan lainnya. Dan, dia mengurus
urusan politiknya setiap hari tanpa henti sambil tetap mendidik para magangnya. Erna telah
bekerja begitu keras untuk Hessenguard hingga Orpé mempertanyakan apakah dia benar-
benar manusia! Tanpa disadari, Orpé mulai mengikuti Erna sepenuh hati, meskipun dia masih
membencinya. Ketika binatang-binatang menyerang, dia terbang ke hutan, hampir tak
terpisahkan dari sisi Erna. Orpé sudah terbiasa berada di sampingnya.
Mengingat percakapan mereka, dia merenungkan tentang siapa yang dibenci Erna. Tentu
saja, seseorang langsung terlintas di benaknya: tidak lain adalah suaminya, Kalion. Orang-
orang di luar Grand Castle tidak mengetahui hal ini, tetapi setidaknya semua orang di sini
tahu bahwa hubungan mereka telah retak selama bertahun-tahun. Mereka tidak pernah
sejalan, atau lebih buruk lagi... mungkin ada lebih dari itu. Orpé tersenyum pahit.
Mungkinkah begitu?

Bagaimana mungkin Erna berani mendekati pria seperti itu? Melihat keduanya tidak akrab,
sulit bagi Orpé untuk membayangkan bahwa pria itu adalah Kalion. Lalu, siapa dia, pikirnya
dengan rasa ingin tahu.

Saat Orpé masih bertanya-tanya tentang siapa yang dimaksud Erna, dia mendengar suara
yang dikenalnya memanggilnya.

“Orpé!” teriak Cedric. Itu adalah asisten Kalion yang memanggil namanya.

“Oh my! Ada apa, Cedric?” katanya, terkejut.

Berbeda dengan hubungan yang sangat buruk antara tuan mereka masing-masing, Cedric dan
Orpé cukup dekat. Itu karena mereka harus memberikan perhatian sebanyak mungkin untuk
mencegah kedua orang yang saling benci itu bertemu di Istana Agung. Namun, Erna dan
Kalion tidak tahu apa-apa tentang fakta bahwa asisten mereka sering bertemu dan mengobrol,
apalagi bahwa mereka berusaha sebaik mungkin untuk tidak membiarkan mereka berpapasan.

“Apa yang kau lamunkan sehingga tidak mendengar aku memanggilmu?” tanya Cedric.

“Oh, ada sesuatu yang mengganggu pikiranku. Duchess bertingkah sangat aneh hari ini.”

“Nyonya Erna juga? Duke juga aneh hari ini.”

“Ada apa dengan Tuan Kalion?” dia menyelidiki.

Begitu Orpé bertanya, Cedric mengangkat bahu dan menjawab, “Dia biasanya bangun pagi-
pagi dan menemui para ksatria magangnya, tapi hari ini dia datang sangat terlambat dan bau
alkohol. Dia biasanya tidak minum. Yang lebih aneh lagi, dia menanyakan pendapatku
tentang apakah aku bisa tinggal bersama seseorang yang kubenci.”

“Apa? Tuan Kalion juga bertanya itu padamu?”

Cedric terkejut melihat ekspresi terkejut Orpé. “Bagaimana bisa… Lalu Nyonya Erna juga
bertanya hal yang sama padamu?”

Dia mengangguk dengan wajah serius. “Apa yang terjadi? Apakah mereka bertemu
semalam?”

Keduanya mengangkat kepala dan menatap kamar pasangan itu di tengah Istana Agung.
Jantung istana itu telah kosong selama sepuluh tahun. Kemudian, terlintas dalam pikiran
mereka bahwa mungkin tahun ini, akhirnya, kamar kosong itu akan digunakan oleh pasangan
itu.
Malam itu, Erna berdiri di depan pintu kamar tidur pasangan itu. Dia menarik napas dalam-
dalam lalu perlahan menghembuskannya, tapi itu tak banyak membantu meredakan
frustrasinya. Dia ragu untuk masuk dan menarik napas dalam-dalam lagi, berusaha
menenangkan pikiran. Mereka tak bicara sejak pagi karena dia terlalu mabuk untuk
berkonsentrasi, dan keduanya sepakat tak bisa membuat keturunan dalam kondisi pikiran
mereka saat itu. Mereka memutuskan bertemu lagi setelah memikirkan cara untuk saling
toleransi.

Erna melirik jam di dinding, sekarang sudah pukul 10:02 malam. Mereka seharusnya bertemu
pada pukul 10:00 malam, tetapi dia menghabiskan dua menit untuk ragu-ragu. Dia tahu
bahwa Kalion adalah pria yang bergerak tepat waktu, sampai-sampai cukup menakutkan.

Dia sudah di sini. Dia tahu itu. Jika dia terlambat, dia akan memelototinya dengan tatapan
yang memarahinya karena tidak bisa menepati janji. Ketika Erna memikirkan wajah itu, dia
tiba-tiba tersedak. Kemudian, dia buru-buru membuka pintu dan bergegas masuk. Benar saja,
Kalion sedang duduk di sofa hijau zamrud, sama seperti kemarin. Satu-satunya perbedaan
adalah ada tumpukan dokumen tebal di atas meja tempat minuman beralkohol itu tadi.

“Kau terlambat,” katanya dengan nada datar.

Erna tidak menanggapi kata-katanya yang dingin. Karena seperti yang dia katakan, dia
memang terlambat, meskipun hanya dua menit. Akan menyakitkan baginya untuk mengaku
bahwa dia ragu-ragu saat masuk, apalagi dia takut bagaimana reaksinya terhadap pengakuan
itu.

Erna melihat sekeliling ruangan. Seperti yang dia duga, bunga di vas telah diganti, dan
selimut yang dia gulung seperti ulat dan kusut di pagi hari, kini tersusun rapi. Perapian telah
dibersihkan dari kayu yang semalam telah menjadi arang, dan kayu bakar baru sedang
menyala.

Erna mengamati ruangan itu, seolah-olah itu adalah tempat yang asing, untuk mencari tempat
duduk. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah sofa tunggal di meja teh di dekat jendela, di
seberang sofa tempat Kalion duduk, dan tempat tidur. Bingung harus duduk di mana, dia
mengepalkan tangannya dan dengan tegas mengambil langkah pertama. Dia merasa
canggung, berjalan seperti boneka kayu kaku, sepatunya berbunyi keras di lantai kayu dalam
ruangan yang sunyi. Dia tenggelam ke sofa di depan Kalion, lega telah sampai di sana. Mata
Kalion menyipit saat dia duduk.

“Jadi, kau siap mencobanya?”

Ini adalah pertama kalinya Erna mendekatinya atas kemauannya sendiri. Dan kemarin adalah
pertama kalinya bagi Kalion. Bersandar di sofa, dia melipat tangannya dan mengendurkan
wajahnya. Sofa itu sangat lembut dan nyaman, tapi saat ini terasa seolah-olah ditutupi duri
panjang dan runcing; membuat tatapan Kalion terasa semakin intens. Tapi Erna berusaha
menahan rasa tidak nyaman itu.

“Mencoba apa?” tanyanya, berpura-pura tidak tahu.

“Ya, itu. Aku mendapat saran...”

Kata-kata itu membuat mata Kalion menjadi tajam dan dia dengan kasar menyela, “Jangan
bilang kau telah membicarakan hal ini ke sana kemari.”

“Jangan konyol. Apa aku akan melakukan hal seperti itu? Aku yakin kau tahu aku punya
asisten bernama Orpé. Aku hanya bertanya kepadanya saat dia lewat di lorong.”

Kalion menutup mulutnya saat mendengar kata ‘asisten’ karena dia juga pernah meminta
saran yang sama kepada asistennya, Cedric.

Setelah berbicara dengan Erna di pagi hari, dia kembali ke kamarnya dan duduk linglung
untuk waktu yang lama. Tidak, dia tidak mabuk. Dia hanya sedang memikirkan banyak hal.
Kemudian, saat dia kembali sadar, waktu sudah jauh lebih larut dari biasanya dia keluar
untuk melakukan aktivitasnya. Bagaimana bisa dia lupa waktu seperti itu? Dia marah pada
dirinya sendiri saat bergegas keluar untuk menemui tim ksatria.

Cedric menyambutnya dengan riuh dan bertanya dengan cemas, “Tuan Kalion, apa semuanya
baik-baik saja? Kami mulai khawatir dan saya hendak datang untuk memeriksa Anda.”

Kalion tidak bertanya, tetapi setibanya di sana, dia melihat Cedric sedang mengobrol tentang
sesuatu yang terjadi antara tadi malam dan pagi ini.