Lebah merupakan sekelompok besar serangga yang dikenal karena hidupnya
berkelompok meskipun sebenarnya tidak semua lebah bersifat demikian. Semua lebah
masuk dalam suku atau famili Apoidae (ordo Hymenoptera: serangga bersayap
selaput)[1]. Di dunia terdapat kira-kira 20.000 spesies lebah dan dapat ditemukan di
setiap benua, kecuali Antartika.
Sebagai serangga, ia mempunyai pasangan kaki dan dua pasang sayap. Lebah
membuat sarangnya di atas bukit, di pohon kayu, dan pada atap rumah. Sarangnya
dibangun dari propolis (perekat dari getah pohon) dan malam yang diproduksi oleh
kelenjar lebah betina yang masih muda terdapat dalam badannya. Lebah
memakan nektar bunga dan serbuk sari.
Cara hidup
[sunting | sunting sumber]
Lebah madu
Betina
[sunting | sunting sumber]
Serangga betina memiliki peran penting dalam kelompok serangga ini. Perilaku lebah
sangat ditentukan oleh perilaku lebah betina. Beberapa lebah betina spesies tertentu
hidup sendiri (soliter) dan sebagian lainnya dikenal memiliki perilaku sosial.
Lebah soliter membangun sendiri sarangnya dan mencari makan untuk keturunannya
tanpa bantuan lebah lain dan biasanya mati atau meninggalkan sarang pada saat
keturunannya belum menjadi lebah dewasa. Kadang kala beberapa spesies lebah
soliter memberi makan dan merawat anaknya tanpa memberikan cadangan makanan
bagi anaknya, bentuk hubungan seperti ini dikenal dengan istilah subsosial[2].
Sementara pada tahap lebih tinggi, lebah hidup berkelompok dan saling berbagi tugas
sesuai dengan bentuk fisik masing-masing.
Pejantan
[sunting | sunting sumber]
Beberapa spesies hewan, seperti antechinus, menunjukkan perilaku
reproduksi semelparous, di mana individu, terutama pejantan, mati setelah musim
kawin. Fenomena ini sering dikaitkan dengan kompetisi reproduksi yang intens dan
alokasi sumber daya yang ekstrem untuk menghasilkan keturunan dalam jumlah
banyak dalam satu kali kesempatan.[3]
Koloni
[sunting | sunting sumber]
Dalam suatu kelompok (disebut "koloni") terdapat tiga "kasta", yaitu:
1. Lebah ratu, berjenis kelamin betina merupakan induk semua lebah dalam satu koloni
dalam satu koloni hanya satu ekor lebah ratu.
2. Lebah betina, dikenal sebagai lebah pekerja yang jumlahnya bisa mencapai puluhan
ribu, 30.000 ekor lebah dan yang bibit unggul bisa mencapai sampai 60.000 ekor lebah.
3. Lebah jantan, jumlahnya hanya ratusan ekor lebah.
Seekor lebah yang mengumpulkan serbuk sari.
Setiap kasta lebah mempunyai tugas masing-masing. Lebah ratu hanya satu ekor
dalam setiap koloni dan mengawal semua kegiatan lebah betina dan lebah jantan.
Komposisi kromosomnya diploid sehingga dapat menghasilkan keturunan. Badannya
lebih besar karena sejak masih dalam bentuk larva ia diberi makan susu lebah (royal
jelly) yang kaya akan vitamin dan gizi.
Pembagian tugas
[sunting | sunting sumber]
Tugas utama ratu lebah adalah bertelur selama hidupnya, berjenis kelamin betina,
perkawinan ratu lebah ini hanya sekali seumur hidup, perkawinan dilakukan dengan
cara terbang tinggi di angkasa pada cuaca cerah dan pejantan yang bisa mengejarnya
akan dapat mengawini sang ratu lebah, pejantan itu tidak lama kemudian akan mati
karena testisnya lepas dan tertanam pada ovarium ratu lebah. Lebah ratu yang aktif
mampu menelurkan kira-kira 2.000 butir telur sehari. Makanan ratu merupakan susu
lebah (royal jelly), harapan hidup lebah ratu ialah tiga tahun.[butuh rujukan]
Tugas lebah pekerja berjenis kelamin betina mengumpulkan serbuk
sari dan nektar. Madu merupakan hasil olah nektar yang dimuntahkan kembali dari
dalam tubuh lebah dan disimpan dalam sarang lebah untuk makanan cadangan,
makanan madu ini juga untuk larva dan pupa. Ada juga lebah betina yang bertugas
membersihkan sarang dan merawat telur dan anak-anak lebah. Harapan hidup lebah
pekerja ialah tiga bulan atau lebih sedikit. Makanan utama lebah pekerja ini adalah
madu.
Lebah pekerja betina dari larva hingga akhir hidupnya memakan madu. Sementara itu,
ratu lebah dari larva hingga akhir hidupnya memakan susu lebah (royal jelly).
Apabila kesuburan reproduksi telur sudah berkurang atau usia ratu lebah sudah tua,
secara naluri lebah pekerja meremajakan koloni baru dan mencari telur-telur yang
terbaik. Setelah telur menetas menjadi larva, larva akan diberi makan susu lebah (royal
jelly). Dalam satu koloni hanya ada satu ratu lebah; sarangnya paling besar dan paling
menonjol daripada sarang lebah pekerja.
Lebah pekerja bisa bertelur dan telurnya dapat menetas jika koloni lebah kehilangan
ratunya maka secara alami sesuai naluri lebah betina akan bertelur dan yang lahir dari
telur lebah pekerja ini semuanya berjenis kelamin jantan karena dari telur yang tak
terbuahi, lebah pekerja tidak pernah dikawini oleh lebah jantan.
Lebah jantan bertugas mengawini lebah ratu muda jika akan membentuk koloni baru
dan akan mati setelah kawin. Lebah jantan merupakan lebah dari telur tak terbuahi
yang diberi makanan nektar dan madu biasa. Jumlah lebah jantan ini jumlahnya hanya
ratusan.
Seringkali dalam film-film animasi, jika madu yang lebah-lebah produksi diambil,
mereka akan marah. Kemarahan lebah bisa disebabkan karena terganggu dan
terkejutnya koloni itu, bisa juga karena sifat agresif kelompok lebah itu. Untuk budi daya
peternakan lebah madu dipilih dari koloni yang jinak dan tidak agresif. Madu dari hasil
peternakan lebah ini biasanya untuk komersial bisa juga untuk kebutuhan sendiri.