LE CHLORE
QU’EST-CE QUE LE CHLORE?
À la température ambiante, le chlore est un gaz
jaune verdâtre dont l’odeur piquante et suffocante
ressemble à celle de l’eau de Javel.
Étant plus lourd que l’air, il se maintient au
niveau du sol.
Le chlore est pressurisé ou refroidi
pour être transporté et entreposé à
l’état liquide.
Il est surtout utilisé comme
désinfectant de l’eau dans les usines
de production d’eau potable ou dans
les piscines publiques et les
industries (ex. : traitement de
déchets industriels).
Aussi, il entre dans la composition de nombreux
produits chimiques comme des agents de
blanchiment, des agents nettoyants (ex. : eau de
Javel), des plastiques, des pesticides, des
réfrigérants, etc.
QUELS SONT LES EFFETS IMMEDIATS
POSSIBLES DE CETTE SUBSTANCE CHIMIQUE
SUR LA SANTE?
Le chlore est un puissant irritant qui affecte les
tissus humides du corps. En effet, l’eau des
cellules se combine avec le chlore pour former une
solution acide, responsable de l’irritation.
Même une faible exposition au chlore gazeux peut
entraîner une sensation immédiate de brûlure au
niveau des yeux, du nez, et de la gorge.
Cependant, ces symptômes
disparaissent rapidement dès que
Une exposition plus importante peut
provoquer de la toux, une sensation de
brûlure au niveau des yeux avec des
larmoiements, des difficultés respiratoires,
une salivation excessive, une sensation de
suffocation, de l’anxiété, des maux de tête,
et, parfois, des nausées, des douleurs
abdominales et des vomissements. Une
crise d’asthme peut survenir chez ceux qui
souffrent de cette maladie.
Lors d’une exposition importante, une détresse
respiratoire, parfois accompagnée de spasmes des
bronches et d’œdème des poumons peut survenir.
Une brûlure à la cornée ainsi que des rougeurs et
des douleurs cutanées sont aussi possibles. Le
contact avec le chlore liquéfié provoque des
engelures aux yeux et à la peau.
Habituellement, les effets se manifestent en
quelques secondes ou quelques minutes. Ils
dépendent de la concentration à laquelle on est
exposé, mais aussi de la durée et de la voie
d’exposition. De façon générale, plus l’exposition
est importante, plus les effets sont importants.
Les enfants et les personnes souffrant de
troubles respiratoires (ex : asthme, bronchite
chronique) sont plus vulnérables aux expositions
accidentelles au chlore.
CETTE INTOXICATION PEUT-ELLE ETRE
TRAITEE?
Il n’existe pas d’antidote, mais les effets du
chlore sur la santé peuvent être soignés et la
plupart des personnes exposées guérissent bien.
Les premiers soins consistent à rincer les yeux à
l’eau tiède de 15 à 20 minutes et à rincer la peau à
grande eau durant au moins 20 minutes.
Si la peau présente des brûlures, la plaie est
traitée comme une brûlure chimique. Aussi, la
consultation d’un ophtalmologiste est
recommandée en cas d’atteinte oculaire sérieuse.
Il n’est pas recommandé de frotter ou de rincer
les engelures.
Les personnes présentant une détresse
respiratoire, d’autres symptômes graves ou
encore chez qui l’on soupçonne une exposition
respiratoire importante au chlore devraient être
hospitalisées.
De l’oxygène ainsi que le recours à un
bronchodilatateur et à une intubation pourraient
être nécessaires.
QUELS EFFETS SUR LA SANTE PEUVENT SE
MANIFESTER A LONG TERME?
Généralement, les personnes exposées à de
faibles concentrations de chlore récupèrent bien et
ont peu de risques de présenter des séquelles à
long terme.
Aussi, si l’exposition à des concentrations
élevées est longue (ex. : plus de 30 minutes) ou si
les concentrations sont massives, il est possible
qu’un œdème pulmonaire survienne jusqu’à 48
heures après l’exposition.
QUELS TESTS PEUVENT ETRE EFFECTUES
LORSQU’ON A ETE EXPOSE A CETTE
SUBSTANCE CHIMIQUE?
Il n’y a pas de test sanguin ou d’analyse d’urine
permettant de faire le diagnostic d’une intoxication
au chlore. L’histoire rapportée au médecin ainsi
que les symptômes présentés incitent celui-ci à
diagnostiquer une intoxication. Il est possible
(surtout si plusieurs personnes ont été impliquées)
qu’un professionnel se rende sur les lieux de
l’accident pour prendre des mesures visant à
confirmer la présence de chlore.
CONSIGNES A SUIVRE
Appelez votre médecin ou consultez le service
des urgences si vous remarquez des signes ou des
symptômes inhabituels au cours des 24 à 48
heures qui suivent, particulièrement :
• une toux persistante;
• une respiration bruyante et sifflante;
• une difficulté à respirer, un souffle court;
• une douleur dans la poitrine;
• une douleur accrue ou un écoulement des
yeux lésés par le chlore;
• une rougeur accrue, une douleur ou la
formation de pus sur une brûlure causée par le
chlore.
Aussi :
• restez au repos durant les 12 prochaines
heures;
• évitez tout exercice important durant les 48
prochaines heures;
• évitez de fumer durant les 3 prochains jours.