Epidémiologie
DEMARCHE DE
L'INVESTIGATION
EPIDEMIOLOGIQUE
Définitions
Un épisode épidémique est une urgence de santé
publique exigeant une explication rapide et
l'instauration de mesures de contrôle efficaces.
L'objectif primaire de l'investigation d'une épidémie
est de prévenir la continuation de la transmission de
l'agent étiologique dans l'immédiat et dans le futur.
L'investigation d'une épidémie se compose de 10
étapes qui peuvent être regroupées en 3 phases
Phase descriptive :
1- Confirmer l'existence de l'épidémie.
2- Vérifier le diagnostic.
3- Etablir la définition des cas.
4- Collecte des données.
5- Décrire l'épidémie selon les caractéristiques : lieu,
personnes et temps.
Phase des hypothèses :
6- Formuler des hypothèses.
Phase analytique :
7- Tester les hypothèses.
8- Proposer les mesures de contrôle.
9- Préparer le rapport.
10- Continuer la surveillance.
En pratique, l'investigation d'une épidémie est un travail de
terrain qui consiste en la répétition des étapes suivantes jusqu'à
ce que l'objectif soit atteint :
1. Assembler et organiser les informations et données
disponibles de façon qu'elles puissent être analysées.
2. Tirer les conclusions nécessaires de ces informations.
3. Assembler ces conclusions sous forme d'hypothèses.
4. Identifier d'autres informations nécessaires pour tester
les hypothèses formulées.
5. Rassembler ces informations et tester les hypothèses.
6. Reprendre de l'étape n°1 si nécessaire.
LES ETAPES D'UNE ENQUETE
EPIDEMIOLOGIQUE
L'ordre donné à ces étapes est une séquence de la
logique, mais en pratique plusieurs étapes peuvent
être menées simultanément. Le plan donné ci-dessus
serait plutôt suivi dans l'investigation d'une épidémie
qui a déjà cessé.
1ère étape : CONFIRMER L'EXISTENCE DE L'EPIDEMIE
Une épidémie se définit comme l'apparition dans une
communauté ou une région d'un nombre de cas de maladie, ou
tout autre événement de santé, nettement en excès par rapport
aux valeurs habituellement attendues.
Autrement dit, une épidémie est une augmentation du nombre
de cas par rapport aux expériences passées pour une période,
une place et une population données.
Si l'éclosion d'une épidémie est évidente en cas d'épidémie de
source commune (épidémie focale), il est parfois difficile de
détecter un début d'épidémie par propagation en chaîne
(transmission de personne à personne) ou d'une maladie
transmise par un vecteur.
2ème étape : ETABLIR ET VERIFIER LE DIAGNOSTIC
L'importance de cette étape relève du fait que la médecine n'est
pas une science exacte (erreurs de diagnostic); de ce fait, des
faux cas peuvent être reportés à la place des cas réels.
Un diagnostic basé uniquement sur les données cliniques est
souvent sujet à de considérables erreurs. Il faut toujours avoir
recours aux moyens de laboratoire disponibles pour confirmer
le diagnostic et éventuellement pour exclure les cas qui ont un
syndrome similaire à la maladie considérée dans l'épidémie.
Les informations provenant de ceux qui ne sont pas
de vrais cas doivent être exclues de l'analyse faite
pour confirmer ou infirmer l'existence d'une épidémie.
Quand les résultats de confirmation nécessitent
plusieurs jours, voire des semaines, un diagnostic
"intérimaire" serait fait à la base des caractéristiques
cliniques et épidémiologiques des cas.
Il est souvent utile, surtout quand le diagnostic n'a
pas encore été établi ou confirmé, d'étudier la
distribution des signes parmi les malades.
3ème étape : ETABLIR LA DEFINITION DES CAS
C'est une étape fondamentale. De la définition des cas
dépendent tous les résultats de l'investigation d'une épidémie.
Il est important de bien définir les cas en se basant sur des
critères objectifs :
Cliniques : symptômes simples et précis;
Para cliniques : examens de certitude;
Epidémiologiques : caractéristiques de lieu, de personne et de
temps.
La définition ne doit pas être trop sensible (pour éviter d'inclure
des faux cas), ni trop spécifique (pour éviter d'exclure des vrais
cas). En effet, le groupe étudié doit constituer une entité aussi
homogène que possible; autrement, aucun résultat ne sera
significatif et par conséquent aucune hypothèse ne sera
parfaitement valable.
Quand on ne peut pas trancher sur la nature exacte de la
maladie pour établir une définition précise, il faut utiliser une
définition qui donne une stratification des malades en :
Cas certains : confirmés par des examens de certitude;
Cas probables : ayant des arguments cliniques et biologiques
de présomption;
Cas possibles : pour les cas douteux.
Enfin, la définition des cas doit être claire, simple est précise
pour être rigoureusement utilisée par tous les membres de
l'équipe d'investigation.
ROLE DE L'EPIDEMIOLOGIE
4ème étape : COLLECTE DES DONNEES
Dans toutes les conditions, une fiche d'enquête doit être établie
pour chaque malade. Cette fiche doit comprendre toutes les
informations nécessaires, à savoir, les données
démographiques, cliniques, biologiques et épidémiologiques.
Toutes les informations jugées utiles doivent être notifiées pour
chaque cas.
Des informations cliniques, biologiques et épidémiologiques
précises, fiables et complètes sont essentielles pour
l'identification et l'implantation des mesures de contrôle
efficaces, ainsi que pour leur évaluation ultérieure.
5ème étape : Caractériser l'épidémie
C'est l'étape de l'épidémiologie descriptive. Les informations
collectées doivent être organisées de manière à pouvoir décrire
l'épidémie selon les caractéristiques : de TEMPS, de LIEU et
de PERSONNE (Quand? Où? Qui?).
6ème étape : FORMULER DES HYPOTHESES
En se basant sur :
les SYMPTOMES cliniques (histoire de la maladie),
l'aspect de la COURBE ÉPIDÉMIQUE, et la différence des taux
d'attaque selon les caractéristiques de lieu et de personne
permettant d'identifier les GROUPES A HAUT RISQUE,une ou
plusieurs hypothèses seront émises sur la cause de l'épidémie :
l'agent causal,
sa source,
et son mode de transmission.
7ème étape : TESTER LES HYPOTHESES
On aura recours à deux types d'analyses pour tester les
hypothèses formulées :
1- L'analyse épidémiologique
On fait soit une étude cas-témoins, soit une étude de cohorte
pour tester les hypothèses émises sur la base des différences
observées entre les taux d'attaques (risques).
2- Les examens complémentaires
On confronte les hypothèses formulées avec les résultats des
analyses de laboratoire : prélèvements chez les individus et
dans les milieux suspects (nourriture, eau, objets ...). On vise
également les réservoirs naturels et autres véhicules ou
vecteurs possibles.
Parfois des études plus approfondies sont nécessaires pour
confirmées les hypothèses émises. Analyse des conditions de
l'environnement et de la vie communautaire, comparativement
aux conditions avant l'épidémie (changement de distribution de
l'eau et de manipulation des aliments, migration ou
rassemblement de populations, sécheresse, inondation, famine,
guerre ... )
8ème étape : Etablir les mesures de contrôle :
Ces mesures varient selon les groupes à risque, l'agent causal,
sa source et son mode de transmission. Elles sont de deux
ordres : curatives et préventives. Elles peuvent être collectives
ou individuelles :
Isolement des malades.
Traitement spécifique des malades, des porteurs, des
véhicules, des vecteurs, et des réservoirs.
Immunisation des sujets à risque.
Mesures d'hygiène, désinfection des véhicules.
Education sanitaire.
Il faut vérifier en permanence l'efficacité des stratégies et des
moyens de contrôle entrepris.
9ème étape : Préparer le rapport sur l'épidémie
Le rapport (verbal et écrit) doit comprendre les éléments
suivants :
1- Une introduction décrivant les circonstances qui ont entraîné
l'investigation; avec un bref rappel sur le cadre dans lequel se
situe le problème (les aspects démographiques, climatiques,
géographiques, conjoncturels ...).
2- L'affirmation de l'épidémie.
3- Les moyens de vérification du diagnostic et la définition des
cas.
4-- Description de l'épidémie : elle ne doit inclure que les faits
uniquement sans essayer de donner des explications, des
opinions ou des commentaires :
Les méthodes de collecte des données et la source des
informations,
La courbe épidémique,
La distribution des cas selon les différentes variables (lieu,
âge ...),
Les taux d'attaque spécifiques,
Les taux de létalité et de mortalité spécifiques,
Les résultats de laboratoire, ... etc.
5- Les conclusions et hypothèses formulées en ce qui concerne
:
le mécanisme de survenue de l'épisode épidémique,
l'agent étiologique, sa source et son mode de transmission..
6- Les méthodes entreprises pour vérifier les hypothèses
émises :
Le type d'études épidémiologiques (cas-témoins, cohorte),
Les résultats de l'analyse statistique,
Les résultats d'autres examens complémentaires effectués,
La comparaison de cet épisode épidémique avec d'éventuels
épisodes du même genre survenus dans le passé.
7- Description des mesures de contrôle entreprises et des
autres mesures à entreprendre dans le futur.
8- Description des autres conséquences de l'épidémie :
Les effets de l'épidémie sur la collectivité du point de vu
sanitaire, social, économique…
Les effets des mesures de contrôle sur la population
(comportement, état d'immunisation ...), sur les réservoirs et les
vecteurs (abondance et distribution),
Eventuelle découverte de nouveaux agents, réservoirs ou mode
de transmission,
Le coût de l'épidémie et le rendement des mesures de contrôle
nécessaires.
9- Recommandations sur les procédures pour améliorer la
surveillance et le contrôle de la maladie dans le futur.
10ème étape : Continuer la surveillance épidémiologique
Il est essentiel d'assurer une surveillance épidémiologique
permanente, tout en évaluant l'efficacité des mesures de
contrôle instaurées.
Il est évident que sans un système de surveillance sensible et
réactif aucune épidémie ne pourra être détectée à temps et
aucune mesure de contrôle ne pourra être menée au moment
opportun.
CONSÉQUENCES DES ÉPIDÉMIES
des victimes (vies humaines fauchées, personnes handicapées
par des maladies invalidantes), les épidémies désorganisent la
vie économique et affectent la démographie des pays touchés.
L’histoire des épidémies abonde en exemples illustrant de tels
faits. En effet, les ravages touchent essentiellement les enfants
et la population active jeune. Le sida, notamment, a décimé en
Afrique plusieurs secteurs et dépeuplé des villages entiers. Cela
a accéléré les prises de conscience par les responsables de la
santé publique au niveau mondial et a conduit à l’élaboration
Par le nombre considérable de programmes à visées curatives
et préventives. Les épidémies voyageant avec les personnes
contaminées, la préoccupation doit devenir planétaire.
CLASSIFICATIONS
-Les essais préventifs (ou de prévention
primaire)
Ils déterminent la capacité d'un produit ou d'une
pratique de réduire le risque de développer
une maladie.
-Les études d'évaluation
Ce sont des études qui consistent en
l'évaluation épidémiologique de l'impact des
procédures ou des actions de santé sur les
individus ou la population.
L’APROCHE EPIDEMIOLOGIQUE
l’observation et la description
la recherche étiologique
formulation d’hypothèses
mise en œuvre des mesures préventives