4.5.
4 Exercice 4 :
Le noyau de sodium 24 11Na est radioactif et émet des particules β
−
suivant la réaction
nucléaire : 11Na → −1e + ZMg
24 0 A
a) Déterminer les nombres A et Z en précisant les lois de conservation utilisées.
b) La période radioactive ou demi-vie de ce nucléide est T = 15 heures.
b.1) Déterminer la constante radioactive de ce nucléide.
b.2) Si N0 est le nombre de noyaux à l’instant t = 0, combien en reste-t-il au bout de 15
heures, au bout de 30 heures ?
4.5.5 Exercice 5 :
Le noyau de sodium 2311Na est radioactif et émet des particules β .
+
a) Quelle est la constitution du noyau de l’atome de sodium 23
11Na ?
b) Ecrire l’équation de la réaction nucléaire correspondante en indiquant les lois utilisées et
préciser le nom du nucléide X obtenu.
c) Calculer l’énergie libérée par cette réaction sachant que des mesures précises fournissent :
m (Na) = 21,9944 u ; m (X) = 21,99138 u ; m (proton) = 5,486.10- 4 u.
5. Quelques applications radioactives :
5.1 Mesures des âges :
On peut dater des objets vieux de 1 000 à 60 000 ans par dosage du carbone 14 ( 146𝐶 ). Le
carbone 14 est radioactif β− ; sa période est de 5 570 ans et sa proportion (10−6 ) demeure
constante depuis les temps géologiques. Cette proportion diminue de moitié tous les 5 570 ans
Ainsi, les dosages du carbone 14 sont fréquemment utilisés pour la datation des tombes
anciennes et des fossiles.
5.2 Utilisation des radioéléments artificiels :
5.2.1 Usages des traceurs :
Si, dans une réaction chimique ou biochimique ordinaire par un de ses isotopes radioactifs, on
peut suivre, par comptage du rayonnement émis, le comportement de cet élément.
5.2.2 Examens fonctionnels :
Des organes tels que la glande thyroïde, le foie, les reins retiennent certains radioéléments
dans leurs tissus qui s’y fixent. La façon dont ils se fixent permet de déterminer si l’organe
fonctionne normalement.
5.2.3 La radiothérapie :
Elle consiste à détruire, par action du rayonnement γ, les cellules cancéreuses. On utilise pour
cela soit l’irradiation externe, en plaçant le malade prés d’une bombe au cobalt, soit
l’irradiation interne, en implantant dans la zone malade un radioélément tel que ( 131
53I).
5.2.4 La gammagraphie :
Elle ne diffère en rien, dans son principe, de la radiographie par des rayons X : l’image,
recueillie sur une plaque photographique, d’une pièce métallique soumise à un rayonnement γ
révèle et décèle les défauts d’un organe.
6. Les effets physiologiques des rayonnements :
Depuis de nombreuses années, l’utilisation de sources de rayonnement dans les applications
industrielles et commerciales n’a cessé de se développer à un rythme croissant.
L’utilisation actuelle de substances radioactives (médecine, centrales nucléaires, bombes, …)
modifie les données du problème. Tous ces rayonnements traversant la matière provoquent
des modifications de structures chimiques. En particulier, dans le cas de la matière vivante,
l’irradiation des tissus humains peut entraîner des lésions d’organes (effets somatiques) et
des actions sur la descendance du sujet irradié (effets génétiques).
29 M. Mafal FALL Fascicule de Terminale L2
DOCUMENT L’ENERGIE NUCLEAIRE
L’énergie nucléaire provient de réactions qui se déroulent dans le noyau des atomes. Les
atomes sont souvent considérés comme les « briques » de la matière. Ils sont formés d’un
noyau autour duquel gravitent les électrons. Le noyau comprend des protons et des neutrons.
Un noyau se désintègre difficilement parce que les particules qui le composent sont
fortement liées les unes aux autres ; mais lorsque cela arrive, l’énergie libérée est
considérable.
Fission nucléaire ou fusion nucléaire ?
Une réaction nucléaire est une réaction qui a lieu dans les noyaux des atomes. Les noyaux
peuvent se diviser en plusieurs fragments (c’est la fission nucléaire) ou bien s’associer (c’est
la fusion nucléaire).
Les réactions de fusion nucléaire ont lieu en permanence dans le cœur des étoiles : c’est de
cette façon que le Soleil éclaire et chauffe la Terre. Pour l’instant, les scientifiques ne sont
pas parvenus à reproduire et à contrôler sur Terre ce type de réactions qui alimente en
énergie les étoiles.
En revanche, les physiciens allemands Otto Hahn et Fritz Strassmann ont réussi à recréer la
fission nucléaire en laboratoire dès 1938. Pour cela, ils ont bombardé le noyau d’un atome
d’uranium avec des neutrons.
Comment fonctionne une centrale nucléaire ?
Il n’existe pas beaucoup d’éléments naturels utilisables dans les centrales nucléaires : le plus
courant est l’uranium. Plus précisément, c’est une sorte d’uranium particulier, l’uranium-235,
qui permet les réactions de fission nucléaire.
L’uranium est un minerai relativement abondant dans le sous-sol de la Terre, en particulier en
Australie, en Amérique du Nord et en Afrique du Sud. Mais l’uranium naturel n’est pas très
concentré en uranium-235 (moins de 1 %), aussi doit-il être « enrichi » avant d’être utilisé.
L’uranium enrichi est façonné en pastilles, qui sont empilées dans de longs tubes appelés
« crayons ». Ces crayons sont placés au cœur du réacteur de la centrale et bombardés avec
des neutrons.
Lorsqu’on le bombarde avec des neutrons, le noyau d’un atome d’uranium-235 se décompose : il
forme deux noyaux plus légers et libère deux neutrons, ainsi qu’une énorme quantité de
chaleur. Les neutrons libérés peuvent à leur tour provoquer la fission d’autres noyaux
d’uranium-235 et ainsi de suite : il se produit donc une réaction en chaîne.
Cette réaction peut être rapide et extrêmement violente si elle n’est pas contrôlée : c’est
ainsi que fonctionne la bombe atomique.
Dans une centrale nucléaire, la réaction en chaîne est contrôlée à l’aide de barres de contrôle
qui absorbent les surplus de neutrons créés. On utilise l’importante chaleur dégagée lors des
réactions de fission pour chauffer l’eau contenue dans le réacteur. Cette eau est ensuite
transformée en vapeur. La vapeur fait tourner une turbine qui produit de l’électricité.
Quels sont les avantages du nucléaire ?
Le nucléaire n’a cessé de se développer depuis les années 1970. Aujourd’hui, environ 15 % de
l’électricité produite dans le monde est d’origine nucléaire. L’énergie nucléaire est
économique : les réserves d’uranium sont bien plus importantes que celles des énergies
fossiles (charbon, pétrole, gaz naturel) et le prix de l’uranium est moins sensible à la situation
politique internationale que celui du pétrole. De plus, l’énergie nucléaire est très puissante :
1 kg d’uranium peut produire autant d’énergie que 2 500 tonnes de charbon.
32 M. Mafal FALL Fascicule de Terminale L2
Par ailleurs, les centrales nucléaires ne polluent pas l’air comme les centrales qui fonctionnent
avec du pétrole, du charbon ou du gaz naturel : elles ne contribuent donc pas à augmenter
l’effet de serre, responsable du réchauffement de la planète. Ainsi, à première vue, le
nucléaire apparaît comme une source d’énergie relativement propre et économique. Mais le
nucléaire présente également de lourds inconvénients écologiques (gestion des déchets
nucléaires) et géopolitiques (dissuasion nucléaire et prolifération des armes nucléaires).
Quels sont les dangers du nucléaire ?
Tout d’abord, l’énergie nucléaire est une énergie extrêmement puissante, qui est utilisée
depuis sa découverte pour la fabrication d’armes nucléaires. En 1945, le largage des bombes
atomiques sur Hiroshima et Nagasaki a entraîné la fin de la guerre du Pacifique entre les
États-Unis et le Japon, et précipité la fin de la Seconde Guerre mondiale ; les effets
néfastes de ces bombes sur les hommes et la nature sont encore visibles de nos jours
(cancers, contamination des sols, de l’eau, etc.). Par ailleurs, bien que les essais nucléaires
aient été stoppés dans la majorité des pays et que la production d’armes nucléaires soit
extrêmement contrôlée, l’éventualité d’une guerre nucléaire, capable de détruire la Terre
entière, reste d’actualité.
Ensuite, l’industrie nucléaire produit d’importantes quantités de déchets nucléaires. Ces
déchets sont radioactifs et la radioactivité est très dangereuse pour l’homme : à forte dose,
elle tue les cellules et entraîne la mort ; à plus faible dose, elle peut endommager les cellules
et causer de graves maladies (cancers, troubles du fonctionnement de la thyroïde, etc.).
De plus, une grande partie des déchets nucléaires ne sont pas recyclables et restent
radioactifs pendant plusieurs milliers d’années. Ces déchets sont alors conditionnés dans des
fûts spéciaux et enfouis sous terre.
Dans les années 1970-1980, le nucléaire apparaissait comme l’énergie du futur. Mais le
26 avril 1986, l’un des réacteurs de la centrale de Tchernobyl (en Ukraine) a explosé,
irradiant toute la région et projetant un gigantesque nuage radioactif dans l’atmosphère. Là
encore, les conséquences humaines et environnementales de cet accident resteront visibles
pendant plusieurs dizaines d’années. Depuis, de nombreux pays ont préféré ralentir, voire
stopper, leurs programmes nucléaires.
Document extrait d’Encarta Junior
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