Les Méthodes De Datation
I-datation Par Le Radiocarbone
Historique
Vers la fin des années 1940, des travaux réalisés aux États- Unis
testèrent les potentialités d’utiliser les propriétés de la radioactivité
naturelle du carbone 14 dans le cadre de la datation des matières
organiques . Puis, dans les années 1950, Willard Frank Libby a
commencé à faire des expériences sur des échantillons égyptiens,
qui furent couronnés de succès et lui valurent, en 1960, le prix
Nobel de chimie pour le développement de cette méthode. Depuis,
avec l’évolution des techniques de mesure et l’accroissement de
leur précision, il s’est avéré que le principe initial devait être ajusté,
ce qui a conduit à
l’élaboration d’une "calibration" des résultats, basée, en particulier,
sur la comparaison avec des données obtenues par d’autres
méthodes de datation (la dendrochronologie, par exemple).
La datation au carbone 14 est basée sur la mesure de l'activité
radiologique du carbone 14 contenu dans toute matière
organique.
Elle permet de déterminer l’intervalle de temps écoulé depuis la
mort de l’organisme à dater (l’abattage de l’arbre par exemple).
Principe de la méthode
Le carbone 14 (C14) ou radiocarbone est un isotope radioactif du
carbone dont la période radioactive (ou demi-vie) est égale à
5730 ans.
Un organisme vivant assimile le carbone sans distinction
isotopique, la proportion de C14 par rapport au carbone total
(C12, C13 et C14) étant la même que celle existant dans
l'atmosphère du moment.
La datation par carbone 14 se fonde ainsi sur la présence, dans
tout organisme vivant, de radiocarbone en infime proportion (de
l'ordre de 10-12 pour le rapport C14/C total). A partir de l'instant
où meurt un organisme,
les échanges avec l’extérieur cessant, la quantité de radiocarbone
qu'il contient décroît au cours du temps selon une loi
exponentielle connue (désintégration naturelle des atomes de
carbone 14). Un échantillon de matière organique issu de cet
organisme peut donc être daté en mesurant le rapport C14/C
total.
Age conventionnel et âge calibré
L'âge carbone 14 conventionnel d'un échantillon de matière
organique, exprimé en années "before present" (BP), est calculé en
considérant les deux éléments suivants :
✓ la période de désintégration du carbone 14 a été mesurée vers
1950 par Libby à 5568 ans ; or, depuis, des expériences plus
précises ont été réalisées et donnent une période de 5730 ans ;
✓la date de référence à partir de laquelle est mesuré le temps
écoulé depuis la mort de l’organisme a été fixée à 1950 par Libby.
Par ailleurs, dès le début des années 1960, certaines divergences
systématiques ont été observées, sur les mêmes échantillons, entre
l'âge issu de la datation au carbone 14 et celui estimé par
l'archéologie ou la dendrochronologie.
En effet, il s’avère que suite aux variations du champ
magnétique terrestre, le taux de production du radiocarbone
naturel a varié au cours du temps. Les changements climatiques
ainsi que le rejet massif de carbone fossile dans l’atmosphère
par l’industrie et les transports ont également modifié la teneur
totale de carbone, donc de carbone 14. De plus, durant les
années 1950 et 1960, les essais nucléaires ont presque doublé
la quantité de radiocarbone dans l’atmosphère.
Dater un échantillon de matière organique consiste à mesurer le
rapport C14/C total et à en déduire son âge.
Le rapport C14/C total est mesuré soit indirectement par la mesure
de l'activité spécifique due au radiocarbone naturel qui est
proportionnelle au rapport C14/C total, soit directement par
spectrométrie de masse.
Aujourd’hui, la mesure directe du rapport C14/C total par la
seconde méthode est privilégiée car elle permet de dater des
échantillons beaucoup plus petits (moins d’un milligramme contre
plusieurs grammes de carbone auparavant) et en un minimum de
temps (en moins d’une heure contre plusieurs jours ou semaines
. En pratique, le carbone extrait de l'échantillon est d'abord
transformé en graphite, puis en ions qui sont accélérés par la
tension générée par un spectromètre de masse couplé à un
accélérateur de particules. Les différents isotopes du carbone sont
alors séparés ce qui permet de compter les ions de carbone 14.
Signalons que les échantillons vieux de plus de 50 000 ans ne
peuvent être datés au carbone 14 car le
rapport C14/C total est alors trop faible pour être mesuré par les
techniques actuelles.
EXERCICE
II-datation Par Dendrochronologie
Historique :
Méthode inventée par DOUGLASS en 1930.
Cherchant les conséquences des impacts des éruptions solaires sur
la croissance des végétaux, il découvre la trace des grandes
variations climatiques sur cette croissance.
Il fonde le premier laboratoire à TUCSON dans l'Arizona et
travaille sur des Séquoias vieux de 5000 ans et des Pinus aristata
vieux de 8500 ans. Il constitue ainsi les premières courbes de
référence.
Cette méthode démarre plus tard en Europe. Le relief plus morcelé
a pour conséquence la nécessité de réaliser beaucoup de courbes
de référence à cause de nombreux microclimats et les arbres "
signent " moins en climat tempéré. Il faut donc brasser beaucoup
plus de données.
En 1969, ECKTEIN crée un calcul mathématique statistique
facilitant la synchronisation des courbes de référence.
En 1983, création du 1er laboratoire français à Besançon, puis
d’un 2ème à Bordeaux en 1987.
Définition
dendrochronologie
Dendron….:arbre.
Chronos….:temps.
Logos……..étude.
la dendrochronologie est la science de la datation par les arbres.
Cette étude des anneaux de croissance permet non seulement
de dater avec une précision redoutable des objets en bois mais
également d'obtenir des informations sur l'environnement de l'arbre
année par année. Certaines espèces d'arbres vivant plusieurs
milliers d'années, leurs anneaux constituent en quelque sorte les
premières archives météorologiques.
La coupe transversale du tronc ou d'une branche d'un arbre
est formée d'une succession de cercles concentriques. Ces
cercles s'appellent les anneaux ou cernes de croissance.
Chaque année, un nouvel anneau vient s'ajouter aux précédents.
L'anneau extérieur est le plus jeune c'est-à-dire celui de l'année
courante, tandis que l'anneau central correspond à la première
année de vie de l'arbre. C'est pour cette raison qu'il suffit de
compter le nombre de cercles d'une souche pour connaître l'âge
qu'avait l'arbre quand il a été coupé.
mais d'une année à une autre, les anneaux n'ont pas la même
épaisseur. Ces variations sont principalement dues aux conditions
météorologiques et elles sont extrêmement importantes car ce
sont elles qui rendent possible la datation
croisée ou interdatation qui est le principe de base de la
dendrochronologie.
La séquence des anneaux plus ou moins épais constitue en quelque
sorte un code-barre qui se retrouve identique d'un arbre à l'autre
et permet d'identifier l'année d'une série d'anneaux donnée.
Echantillonnage:
pour la charpente un orifice d’une taille d’un trou de cheville.
(carottage) est extraite . Les échantillons sont surfacés pour
faciliter la mesure des largeurs de cernes Pour le mobilier, des
techniques spécifiques sont utilisées.
Les largeurs de cernes sont mesurées en centième de millimètre à
l’aide d’un système optique et informatique, puis les séries sont
transformées sous forme de graphiques en fonction du temps
Photo : chaine
d’acquisition des
données
Photo : mesure des largeurs de cerne d’un Chêne et d’un Sapin
on fait un test Sur plusieurs échantillons on réalise plusieurs
on synchronise les séries d’individus
- La date obtenue sur le dernier cerne est-elle la date d'abattage ?
Ses limites :
• Toutes les essences de bois ne sont pas datables mais 90% des
structures sont faites avec des bois datables.
• Il est indispensable d'avoir des courbes de référence par région
car la croissance des arbres dépend des climats.
• Les bois tropicaux ne présentent pas de cernes de croissance
annuels visibles.