Electrisation-électrocution1

Les prises et appareils électriques constituent un risque majeur, pour les plus jeunes,
comme pour les adultes, qui oublient souvent les mesures de précaution élémentaires.
Le corps humain est conducteur d'électricité. Lorsqu’il entre en contact direct avec un courant
électrique, il est traversé par celui-ci. La décharge qui traverse le corps provoque alors des
lésions externes ou internes, ou entraîne le décès de la victime.
Les enfants n’ont pas conscience des risques liés à l’électricité. Ils sont souvent intrigués par les
prises électriques et risquent de jouer avec ou d’y introduire de petits éléments métalliques. Ils
peuvent aussi être attirés par les appareils électriques laissés branchés par les parents.
Les adultes sont également nombreux à être victime chaque année d’accidents électriques. Ces
derniers sont généralement dus à des installations électriques vétustes ou défectueuses et à la
négligence : défaut d’isolation des prises et des fils, manipulation de prise ou d’appareil
électrique branché les mains mouillées, utilisation dangereuse d’appareils électriques dans une
salle de bain.
L’accident peut enfin être lié à la foudre (fulguration).
On distingue deux types d’accidents causés par l’électricité :
- l'électrocution : le courant passe par le cœur et la victime risque l’arrêt cardiaque ;
- l'électrisation : le courant passant à travers le corps, et provoque des lésions graves. Les
brûlures par l'électrisation entraînent souvent des handicaps à long terme et des séquelles
esthétiques.
La gravité de l’accident dépend :
- de la tension : plus elle est élevée plus le risque est important ;
- de l’humidité et de l’isolation du corps, la capacité de résistance du corps étant affaiblie si la
peau en contact avec le courant est moite, si le sol est humide et si la victime est pieds nus. Par
exemple : le contact avec du 220 V avec des mains sèches ou gantées, les pieds chaussés sur un
sol sec, n’entraînera que des picotements. Si les mains et les pieds sont nus et humides, il y a
un risque d'arrêt cardiaque.

Électrisation et électrocution : quelle différence ?

Par abus de langage, on dit que l’on s’est “électrocuté.e” quand on se prend un “coup de jus”.
En réalité, cela désigne une électrisation. “L’électrisation désigne un coup électrique plus ou
moins important, qui peut entraîner des blessures plus ou moins graves, explique le docteur
Pascal Cassan, médecin conseiller national à la Croix-Rouge française. L’électrocution,
elle, entraîne l’arrêt cardio-respiratoire et donc le décès.” Le corps humain étant composé à
60% d’eau, il est naturellement conducteur d'électricité.

Électrisation et électrocution : les circonstances les plus courantes

Les accidents électriques surviennent le plus souvent en milieu professionnel et à domicile.

“C’est pour cela que pour les professionnels, la formation est fondamentale, rebondit le Dr
Cassan. Ils apprennent à éviter de s'exposer de manière trop importante à ces risques en
portant des gants isolants, en ne travaillant jamais avec les deux mains en contact avec
l’électricité, en respectant les règles de sécurité, etc.”

Quant aux accidents domestiques, ils surviennent généralement “dans les endroits où on a la
possibilité d’être en contact avec l’électricité et l’eau”, comme la salle de bain où le sèche-
cheveux, la brosse à dents électrique et autres appareils sont souvent branchés. Par ailleurs, les
jeunes enfants sont particulièrement exposés à ces risques, “les prises électriques pouvant être
à leur portée”. Selon les chiffres de l’Observatoire national de la sécurité électrique (Onse), 30
décès dus à une électrocution et 3200 cas d’électrisation sont recensés chaque année en France.

Électrisation : quelles conséquences ?

Les blessures occasionnées par une électrisation vont dépendre de l’intensité du courant (basse
tension ou haute tension) mais aussi de son trajet dans le corps. “Quand on est électrisé.e, il y a
toujours un point d'entrée et un point de sortie du courant, détaille le Dr Cassan. Quand on
n'est pas en contact avec quelque chose de conducteur, on peut très bien avoir une porte
d'entrée et une porte de sortie extrêmement proches. Par exemple, le cas de deux doigts : le
courant électrique passant dans une portion de notre corps extrêmement réduite, les dégâts
sont faibles, voire presque nuls.”

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Quand le courant traverse une partie plus importante du corps, les risques sont plus élevés :
“Par exemple, le point d’entrée peut être la main et le point de sortie le pied, qui peut être en
contact avec une surface métallique qui va favoriser l'attirance du courant. Dans ce cadre-là,
le chemin électrique dans le corps va être beaucoup plus long et le cas échéant, va toucher un
certain nombre de muscles, voire d'organes tels que le cœur, avec dans ce cas des
conséquences graves.”

Une électrisation peut ainsi entraîner :

 des brûlures plus ou moins importantes au niveau cutané,

 des lésions internes dues à la traversée du courant dans le corps (électrothermie) au niveau
des muscles, du système nerveux, des poumons, des os et des yeux,

 une atteinte rénale, causée par “la destruction d’un certain nombre de muscles qui vont
libérer des corps toxiques pour le rein, précise le médecin. Cela peut provoquer
une insuffisance rénale plus ou moins grave”,

 des troubles du rythme cardiaque (fibrillation ventriculaire) voire l’arrêt du cœur

(électrocution).
Quels symptômes ?

Comment savoir si l’on a été électrisé.e ?

 D’abord, par une sensation de picotement pouvant aller jusqu’à l’incapacité de lâcher la
source électrique (tétanie),

 Ensuite, par l’éventuelle présence d’une brûlure cutanée plus ou moins grave,

 D’autres signes vont être plus difficiles à reconnaître, comme l’atteinte rénale, “qui
survient dans un second temps, explique le Dr Cassan. En fonction de l’intensité du
courant délivré au sein de l’organisme, cela peut varier de quelques heures à quelques
jours. Les dysfonctions peuvent être observées après une prise de sang.” En ce qui
concerne les autres blessures internes, elles peuvent se manifester par des douleurs
musculaires, des maux de tête, des troubles de la vigilance, des convulsions, des difficultés
respiratoires, des troubles du rythme cardiaque, etc. Des examens approfondis pourront
alors être réalisés.

Electrisation : que faire ?

Que faire face à une personne qui a été électrisée ? Comment lui porter secours ? “Dans un
premier temps, le leitmotiv, c'est de ne pas prendre de risque et analyser la situation, insiste le
Dr Cassan. Cela ne sert à rien de vouloir sauver quelqu'un si on ne se met pas soi-même en
sécurité. Un électrisé suffit !”

 D’abord, il convient en effet de ne pas toucher la victime, au risque d’être soi-même

victime d’électrisation.

 Il faut ensuite couper le courant. “Le mieux est de couper le courant au compteur, précise
le médecin. Attention en revanche si je suis dans une cave ou un garage, au risque de ne
plus rien voir. Si je peux identifier que l'accident ne vient pas de la prise - je le sais car la
victime n'est pas en contact avec la prise mais avec l'appareil - je peux également
débrancher l'appareil. Mais au moindre doute, si je ne sais pas si le problème vient de la
prise ou de l'appareil, je coupe le courant, ce qui va être la seule chose qui va pouvoir me
sécuriser à coup sûr.”

 S’il n’est pas possible de couper le courant ou de débrancher l’appareil, il faut éloigner
avec grande prudence la victime de la source électrique en utilisant un objet sec et
non conducteur d’électricité (objet en carton, plastique ou bois) ou en s’isolant soi-
même du sol (avec un objet non conducteur).

Dans un deuxième temps, on appelle les secours :

  Si la victime est consciente, en attendant l’arrivée des secours, on l’examine : “Je
commence à regarder là où il y a des brûlures. Les secours vont me prodiguer des
conseils qui vont me permettre d’agir.”

 Si la victime est inconsciente et qu’elle respire normalement, on la met en position

latérale de sécurité (PLS) et on reste à ses côtés jusqu’à l’arrivée des secours.

 Si la victime est inconsciente et qu’elle ne respire pas normalement, on pratique

un massage cardiaque en attendant l’arrivée des secours.

Comment prévenir les accidents électriques ?

Afin de limiter les risques d’électrisation et d’électrocution, il convient de respecter certaines

règles simples :

 Entretenir ses prises électriques et les protéger avec des cache-prises pour les tenir
hors de portée des enfants.

 Veiller au bon fonctionnement des appareils électriques. “Certains appareils usagés

peuvent être extrêmement dangereux parce qu’un fil est un peu dénudé, parce qu’on tire
la prise par le fil au lieu de prendre le corps de celle-ci…”, met en garde le Dr Cassan.

 Bien utiliser les rallonges électriques : “Les rallonges sont un lieu d'exposition
électrique extrêmement important, notamment pour les enfants là encore, explique le
médecin. Il ne faut jamais laisser une rallonge branchée alors que l'on n'a pas mis
d'appareil de l’autre côté. Et si je mets un appareil en rallonge, c'est la rallonge que je
vais brancher plutôt que l'appareil dans la rallonge.”

 Ne pas charger ou utiliser ses appareils électriques dans des endroits humides, avec
les mains mouillées, avec les pieds dans l’eau, sous la douche ou dans un bain. En
février 2020, la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la
répression des fraudes (DGCCRF) alertait sur les risques “liés à l’utilisation des
téléphones portables en cours de chargement, et plus largement de tout appareil
électrique branché sur le secteur, dans les salles de bains”, après le recensement de
plusieurs décès par électrocution. “Dans un cas, la victime utilisait son téléphone,
branché sur le secteur, alors qu’elle était dans sa baignoire. Dans deux autres cas, les
victimes étaient en train de brancher le chargeur de leur téléphone, en ayant les mains
mouillées et/ou les pieds dans l’eau. […] Elles étaient jeunes et en bonne santé.”

Accidents d'électrisation : comment réagir ?

L'accident tragique d'une petite fille de 9 ans et de son beau-père, morts électrocutés, nous
rappelle la réalité fréquente des accidents d'électrisation. Le Dr Clémence Baudouin, médecin
urgentiste, nous explique comment réagir et comment prodiguer les premiers soins.
Chaque année, on recense environ 6.000 cas d'électrisations graves, qui créent de très lourds
handicaps, et environ 200 décès par électrocution. Ils touchent les enfants dans un tiers des cas.
Chez les enfants, les accidents domestiques tous confondus
(étouffement, noyades, chutes, intoxications...) sont d'ailleurs la première cause de mortalité.
Dans 60% des cas, ces électrisations ont lieu à domicile, donc avec les prises de courant, avec
nos appareils qui restent branchés... On pense souvent que les électrisations sont surtout graves
sur les chantiers ou pour les ouvriers qui travaillent sur des lignes à haute tension, mais 70% des
électrisations graves sont des accidents à basse tension électrique, c'est-à-dire à moins de 1.000
volts, et peuvent donc se produire à la maison.
Électrocution, électrisation : quelle est la différence ?
Le terme électrocution est souvent employé largement mais il désigne en fait uniquement les
décès consécutifs à un accident électrique. L'électrisation est le terme exact pour définir
l'ensemble des manifestations et des lésions qui sont liées au passage du courant dans
l'organisme.

Si un enfant met les doigts dans une prise, deux cas de figure. Soit l'enfant a très vite le réflexe
d'enlever ses mains, et la durée d'exposition au courant est tellement brève qu'il va seulement
ressentir une sensation de picotement, de fourmillement, de décharge électrique (on dit souvent
aussi qu'on se prend une "châtaigne" et heureusement, il n'y a souvent pas d'autre lésion).
Soit le courant peut entrer et traverser le corps en donnant des lésions plus graves. Sur son
trajet, le courant électrique va remonter les muscles, les nerfs et sur son passage, il peut
endommager tous les organes qu'il va rencontrer, soit par lésion électrique, soit par brûlure
thermique (l'électricité est convertie en chaleur).
Quelles sont les conséquences ?
 Il peut y avoir des troubles du rythme cardiaque qui peuvent aller jusqu'à l'arrêt
cardiaque.
 Des lésions musculaires : l'électrisation peut entraîner notamment une tétanie des
muscles avec impossibilité de lâcher la source électrique.
 Des lésions pulmonaires, neurologiques, oculaires, et globalement de tous les organes
traversés.
 L'électrisation peut être responsable également de lésions cutanées, allant de la
simple rougeur à des brûlures très graves du 3ème degré.
Attention, il ne faut pas oublier que les lésions visibles sur la peau ne présagent souvent pas
de lésions en interne. Cela peut être faussement rassurant !
Comment déterminer la gravité de l'électrisation ?
Le premier facteur est l'énergie du courant et le nombre de volts. On dit surtout que "les volts
brûlent" ainsi que le nombre d'ampères, et même une petite intensité peut tuer.
Le deuxième facteur important est la résistance au courant et cette résistance, c'est notre peau.
Une peau humide parce qu'on sue et pire, une peau mouillée nous expose à un danger majeur
parce que les effets de l'électricité sont démultipliés. C'est la raison pour laquelle les accidents
dans les salles de bain sont si graves.
Le troisième facteur est la durée d'exposition au courant : il faut s'inquiéter si la personne a
ressenti tout le trajet du courant à travers le corps.
Le quatrième facteur est le trajet que prend le courant dans notre corps et selon ce trajet, on
peut imaginer ce que l'électricité a pu traverser et notamment le coeur ou non.
Comment réagir quand on est témoin d'une électrisation ?
La première chose à faire quand on est témoin d'une électrisation est de ne pas se mettre en
danger soi-même. Il ne faut pas toucher la victime à main nue car elle est peut-être encore en
contact avec la source d'électricité et on peut être soi-même électrisé.
Le premier réflexe est de couper le courant (disjoncteur) ou de débrancher la source de courant
(débrancher l'appareil responsable par exemple).
Si cela n'est pas possible, il faut éloigner la personne de la source électrique ou déplacer la
source électrique en utilisant un objet sec et non conducteur d'électricité (bout de bois, balai en
plastique). Pour se protéger soi-même, il faut également s'isoler du sol (porter des chaussures,
monter sur un objet non conducteur en bois ou en carton...).
Dans le cas particulier des accidents à haute tension, il faut rester loin de la victime (au moins
20 mètres) et contacter les compagnies électriques car l'électricité à haute tension peut produire
des arcs électriques qui électrisent même à distance. Si on est dans une voiture, il vaut mieux
rester dans la voiture.
Comment prodiguer les premiers soins ?
Si la personne est consciente, il faut la rassurer et voir si elle se plaint de douleurs. Si elle
est inconsciente, placez-la en position latérale de sécurité (PLS). Si elle ne respire pas, réalisez
une réanimation cardiopulmonaire. Dans tous les cas, il ne faut pas minimiser les risques de
l'électrisation et il faut appeler le 15 pour demander conseil.
Si nécessaire, en cas de symptômes ou d'éléments de gravité, rendez-vous à l'hôpital pour faire
un électrocardiogramme, notamment pour les risques de troubles du rythme cardiaque, et pour
être examiné. Pour les femmes enceintes, il faut se rendre à l'hôpital car les risques sont
importants pour le foetus.
Il ne faut jamais négliger les brûlures et il faut faire attention aux enfants qui mordillent les
câbles dénudés car parfois, ils ont juste une petite brûlure de la commissure de la lèvre qui peut
sembler bénigne. Il faut les surveiller car les brûlures rétractent les tissus et parfois elles
nécessitent une chirurgie.
Quelques conseils de prévention
Dans la maison, faites vérifier les installations électriques par un professionnel, surtout dans les
pièces humides, comme la salle de bain. Installez des disjoncteurs ou des coupe-circuits.
Concernant les prises électriques ou les fils, réparez les prises cassées ou mal fixées, jetez les
fils électriques ou les chargeurs abîmés ou dénudés. Faites attention à ne pas surcharger les
multiprises, en plus d'entraîner des risques d'électrisation il y a aussi des risques d'incendie
électrique. Un grille-pain doit par exemple avoir sa prise seule.
Pour les enfants, il faut faire très attention, surtout aux petits de moins de 6 ans qui sont très
curieux et touchent à tout ! N'hésitez pas à poser des cache-prises, des obturateurs ou des prises
à eclipses.
N'utilisez jamais un appareil électrique branché avec les mains mouillées, ou les pieds dans
l'eau, ou près d'une baignoire ou d'une douche. L'eau et l'électricité font mauvais ménage.
Le bricolage est une activité à risque. Quand vous percez un mur ou quand vous réalisez des
travaux d'électricité, il faut toujours vous protéger : travaillez hors tension, portez des gants...
Quand vous jardinez, regardez autour de vous pour voir s'il y a des fils électriques près de
l'arbre que vous voulez tailler. Un accident est toujours trop vite arrivé, il faut vraiment rester
très attentif.

…
Porter secours à une victime d’électrisation !
Composé à 60% d’eau, le corps humain est un conducteur d’électricité naturel. Chaque
année, des milliers de personnes sont électrisées et plus de deux personnes par mois meurent
d'électrocution. Comment secourir une victime d’électrisation ?

Accidents d’électrisation : causes et conséquences

Lorsque le corps humain est en contact avec un courant électrique, il devient un conducteur
d’électricité, à l’origine d’accidents d’électrisation. Ces accidents peuvent avoir de graves
conséquences pour la santé, allant jusqu’au décès de la victime : dans ce cas, c’est une
électrocution.
Or, dans notre vie quotidienne, il ne se passe pas une journée où nous n’utilisons pas d’appareils
électriques ou électroménagers. L’électricité circule dans chaque pièce de notre domicile :
prises électriques, éclairage, … Cette source d’énergie omniprésente cause de fréquents
accidents domestiques.
Les blessures subies par une victime d’électrisation sont alors plus ou moins graves :
 Brûlures de la peau liées au contact avec la source électrique
 Brûlures liées à la traversée du courant dans le corps (électrothermie), pouvant créer des
lésions internes : système nerveux, muscles, vision, os et poumons, …
 Troubles du rythme cardiaque, voire crise cardiaque
 Décès par électrocution

Secourir une victime d’électrisation en toute sécurité

Si vous venez en aide à une victime d’électrisation, agir dans les premières minutes suivant
l’accident est déterminant : la rapidité à prodiguer les premiers secours limitera la gravité des
blessures subies par la personne électrisée. Mais quelles mesures de précautions respecter pour
intervenir en toute sécurité ? Découvrez les 5 gestes qui sauvent !

Geste n°1 : couper le courant électrique

Ne pas toucher la victime pour ne pas être vous-même victime d’électrisation avant d’avoir
coupé le courant électrique et débranché la prise de l’appareil coupable.
S’il est impossible de couper le courant électrique ou l’appareil à l’origine de l’électrisation,
séparer la personne de la source électrique en utilisant un objet sec et non-conducteur (objet en
carton, plastique ou bois), en vous isolant vous-même du sol (avec un objet non conducteur).

Geste n°2 : prévenir les secours

Toute victime d’électrisation doit être rapidement prise en charge par une équipe médicale.
Après avoir coupé le courant, prévenir immédiatement les secours d’urgence : le 15 (SAMU) ou
le 18 ou 112 (Pompiers).

Geste n°3 : si la victime est consciente

Si la victime d’électrisation est consciente, rester auprès d’elle pour surveiller l’évolution de son
état de santé jusqu’à l’arrivée des secours.
Si elle a subi des brûlures, prodiguer les premiers soins selon leur gravité : enlever ses
vêtements s’ils n’adhèrent pas à la peau et refroidir la zone brûlée avec de l’eau. Si les
vêtements sont collés à la peau, ne pas les enlever et refroidir par-dessus avec de l'eau tempérée
(15 à 25°C). Prévenez les secours.

Geste n°4 : si la victime est inconsciente et respire

Si la victime a perdu connaissance et qu’elle respire, la coucher sur le côté avec sa jambe
supérieure croisée et sa bouche ouverte vers le bas pour éviter tout étouffement (position
latérale de sécurité). Rester auprès d’elle jusqu’à l’arrivée des secours.

Geste n°5 : si la victime est inconsciente et ne respire plus

Si la victime ne respire plus, pratiquer une réanimation cardio-pulmonaire, en effectuant des
séries de 30 compressions thoraciques et 2 insufflations (bouche-à-bouche)
…
: qu'est-ce qu'une électrocution ?
L'électrisation est causée par le passage d'un courant électrique dans l'organisme. Lorsque ce
courant électrique est de forte intensité et que la durée d'exposition est
importante, l'électrisation peut être mortelle : on parle alors d'électrocution. Les
électrocutions sont majoritairement liées à une négligence professionnelle, notamment lors de la
manipulation des câbles électriques. Elle est aussi causée par la foudre et par un non-respect des
consignes domestiques (appareils électriques dans les pièces d'eau). En cas d'électrocution, la
victime décède d'un arrêt cardiaque. L'électrocution fait plus de 200 victimes chaque année en
France.
Électrocution = électrisation mortelle
Différence avec une électrisation
L'électrisation définit le passage d'un courant électrique à travers le corps, qu'elle qu'en soit
l'intensité. On utilise le terme d'électrocution lorsqu'il s'agit d'une électrisation mortelle.
A partir de quelle valeur de tension risque-t-on l'électrocution ?
Les facteurs de gravité du courant électrique dépendent de :
 l'intensité du courant mesurée en ampères (A), sachant qu'il y a danger à partir de
5 milliampères ou mA (courant provoquant une secousse électrique) ;
 la tension du courant ;
 le type de courant : alternatif ou continu ;
 la durée du passage de l'électricité dans le corps ;
 la superficie de la zone de contact avec la source électrique ;
 la trajectoire du courant ;
 l'état de la peau : normale ou calleuse, sèche ou humide (l'humidité est un facteur
aggravant) ;
 la nature du sol (matériau isolant ou conducteur).
Causes : foudre, chargeur téléphone, eau, sèche cheveux, grille pain...
Les causes d'électrisation voire d'électrocution sont diverses et résultent le souvent d'accidents
ou de mauvais usages d'appareils électriques :
 Les accidents électriques domestiques sont provoqués par le courant de basse tension
distribué dans les bâtiments résidentiels (230 et 400 volts). Ils sont graves car ils
causent essentiellement des troubles du rythme cardiaque. En revanche, les brûlures
cutanées apparentes sont superficielles et peu étendues. Un tiers des victimes sont des
enfants. À la maison, différentes causes peuvent expliquer une électrisation :
 L'utilisation d'un appareil branché sur secteur lorsque l'on a les mains et/ou les pieds
mouillés. L'exemple typique et souvent mortel est l'utilisation d'un téléphone en charge
lorsque l'on prend son bain et que celui-ci tombe dans l'eau.
 Des prises électriques mal montées, dénudées, cassées ou mal fixées. C'est
tragiquement ce qui survient lorsqu'un enfant mets les doigts dans la prise.
 Une installation électrique défectueuse
 Les accidents professionnels liés à l'électricité industrielle sont causés soit par un
courant de basse tension, soit par un courant de haute tension (plus de 1 000 volts). Les
accidents professionnels d'origine électrique se produisent surtout dans les conditions
suivantes : lors de travaux sur des installations fixes basse tension, au cours de
l'utilisation de machines-outils, d'appareils de soudure électriques, de lampes
portatives, ou lors d'interventions au voisinage d'un réseau en haute tension (lignes
électriques aériennes, postes de transformation, ...).
 La foudre peut également électriser ou électrocuter. Elle provoque des lésions très
variables. Il peut s'agir de brûlures caractéristiques dont la forme rappelle le dessin des
branches d'arbre ou d'un éclair et qui disparaissent en quelques jours. Mais les lésions
peuvent être beaucoup plus sérieuses : cardiaques (troubles du rythme cardiaque, arrêt
circulatoire), neurologiques ou traumatiques (par chute ou accident suivant le
foudroiement).
Symptômes : brûlure, membre engourdi, nausées...
Le passage du courant électrique dans le corps peut se caractériser par une sensation de
picotement, de fourmillement, de décharge électrique, voire de tétanie : on est incapable de
lâcher la source électrique. La peau est généralement la première barrière au passage du courant
électrique. C'est pourquoi l'électrisation peut être responsable de brûlures cutanées qui vont de
la simple rougeur à la brûlure du 2e et 3e degré au point d'entrée et de sortie du courant. En cas
d'accident électriques à haute tension, ces lésions peuvent être minuscules mais ne sont
révélatrices ni d'éventuelles lésions des tissus sous-cutanés, des muscles ou des os ni des lésions
internes (cardiaques, musculaires, pulmonaires, neurologiques...) plus ou moins importantes sur
le trajet du courant électrique. Un engourdissement des muscles, des spasmes, des maux de tête,
des troubles de la vigilance, une perte de connaissance peuvent également être
ressentis. L'électrisation peut être responsable d'autres lésions : lésions de l'appareil respiratoire
(pouvant aller jusqu'à l'arrêt cardiaque), lésions digestives (ulcération gastro-intestinale,
nécrose...), vasculaires, oculaires.
Que faire en cas d'électrocution : conduite à tenir
1. Coupez le courant au disjoncteur ou éloignez la victime du courant. Au besoin, aidez-
vous d'un objet sec et non conducteur (manche à balai, bâton…) car il ne faut pas toucher
la victime à mains nues
2. Appelez ensuite le SAMU (15) ou les pompiers (18).
3. Si la victime est consciente, contentez-vous de la surveiller en attendant les secours.
 Si elle est inconsciente et respire, placez-la en position latérale de sécurité (PLS).

 Si elle est inconsciente et ne respire plus, pratiquez un bouche-à-bouche et un massage

cardiaque
4. Attendre les secours.
5. La victime doit consulter et passer un électrocardiogramme, même en cas
d'électrisation bénigne. "Par exemple, le contact d'une batterie de voiture ou moto dont la cosse
négative n'a pas été débranchée auparavant peut entraîner de graves lésions", indique la
spécialiste.
Conséquences et séquelles
Un arrêt cardiaque est possible si le courant entre par une main et sort par l'autre ou lors d'un
passage main gauche-pied droit. 30 à 100 milliampères suffisent. De la même façon, un arrêt
respiratoire réflexe par blocage du muscle diaphragmatique (20 mA), des brûlures profondes
graves, souvent indolores au niveau des reins, des yeux, des hémorragies internes, paralysies,
occlusions artérielles, peuvent être des complications possibles.
Prévention
 Débranchez toujours le courant avant de changer une prise ou une ampoule.
 Pensez aux enfants : utilisez des cache-prises.
 N'utilisez jamais d'appareil électrique (rasoir électrique, sèche-cheveux….) sur un sol
mouillé, pieds nus ou les mains humides.
  Si vous devez travailler sur un sol mouillé, utilisez des bottes en caoutchouc. À défaut,
interposez du bois sec entre vos pieds et le sol

Daniel P. Runde
, MD, MME, University of Iowa Hospitals and Clinics

Dernière révision totale mars 2022

Une lésion due à l’électricité se produit lorsqu’un courant électrique traverse le corps,
altérant alors le fonctionnement d’un organe avec parfois brûlure des tissus.
 Le principal symptôme est souvent une brûlure cutanée, mais toutes les lésions
graves ne sont pas toujours visibles.

 Les médecins examinent les personnes pour détecter tous troubles du rythme
cardiaque, fractures, luxations, lésions de la moelle épinière ou d’autres lésions.

 Les troubles du rythme cardiaque sont surveillés, les brûlures traitées et, si une
brûlure a causé des dommages internes étendus, des liquides et d’autres
traitements sont administrés par voie intraveineuse.

Les lésions dues à l’électricité peuvent survenir de différentes façons : contact avec une
machine ou un appareil électrique défectueux, contact accidentel avec une installation
électrique domestique ou, à l’extérieur, avec les lignes du réseau d’alimentation électrique.
Une décharge électrique consécutive au contact avec une prise de courant domestique ou un
petit appareil électrique est rarement grave, mais l’exposition accidentelle à de hautes tensions
est la cause d’environ 300 décès annuels aux États-Unis.

Conséquences de l’électricité sur l’organisme

Le courant électrique traversant le corps génère de la chaleur, qui brûle et détruit les tissus.
Les brûlures peuvent affecter les tissus internes ainsi que la peau. La décharge électrique peut
court-circuiter (interférer) les systèmes électriques propres de l’organisme (influx nerveux) et
entraîner le dysfonctionnement du système nerveux en arrêtant ou altérant la transmission des
influx nerveux. L’altération de la transmission des influx nerveux peut affecter

 les muscles, en provoquant de violentes contractions

 le cœur, en arrêtant ses battements (arrêt cardiaque)

 le cerveau, en causant des convulsions, une perte de conscience ou d’autres
anomalies
La gravité des lésions varie de mineure à mortelle et dépend des facteurs suivants :
 Intensité du courant

 Type de courant

 Trajet du courant à travers le corps

 Durée de l’exposition au courant

  Résistance électrique opposée au courant

Intensité du courant
L’intensité du courant est mesurée en volts et en ampères. La tension du courant domestique
ordinaire aux États-Unis et de 110 à 220 volts. Dans de nombreux autres pays, la tension du
courant domestique est de 220 volts. Aux États-Unis, une prise électrique standard utilise du
110 volts, et le 220 volts est utilisé pour le gros électroménager, comme les sèche-linge ou les
réfrigérateurs. Un courant dont la tension est supérieure à 500 volts est considéré comme un
courant à haute tension. Une décharge de courant à haute tension peut traverser l’air sous
forme d’un arc électrique, sur une distance variable de quelques centimètres jusqu’à plusieurs
mètres, selon la tension. Ainsi, les personnes peuvent être lésées simplement parce qu’elles
s’approchent trop près d’une ligne à haute tension. Le courant à haute tension provoque des
lésions plus graves (lésions internes notamment) que le courant à basse tension.

Type de courant
Le courant électrique est classé en courant continu (CC) ou en courant alternatif (CA). Le
courant continu, comme celui qui est généré par des piles et des batteries, se dirige
constamment dans le même sens. Le courant alternatif, comme celui des prises murales
domestiques reliées au réseau électrique, change de sens 50 à 60 fois par seconde.

Le courant alternatif est plus dangereux que le courant direct. Le courant continu n’entraîne en
général qu’une seule contraction musculaire qui peut être suffisamment forte pour éloigner les
personnes de la source électrique. Le courant alternatif entraîne une contraction musculaire
prolongée qui empêche souvent les personnes de se dégager de la source électrique. Ainsi,
l’exposition au courant alternatif peut être prolongée. Même une petite quantité de courant
alternatif, à peine ressentie comme une légère décharge, peut entraîner l’immobilisation des
personnes. Une quantité de courant alternatif légèrement supérieure peut provoquer la
contraction des muscles thoraciques, bloquant alors la respiration. Quand le courant est encore
plus fort, il peut provoquer des troubles du rythme cardiaque mortels (arythmies).
Trajet du courant
Le trajet du courant à travers le corps détermine quels seront les tissus atteints. Comme le
courant alternatif change continuellement de sens, les termes fréquemment utilisés, « entrée »
et « sortie », sont incorrects. Les termes « source » et « terre » sont plus précis. Les points de
source les plus fréquents de l’électricité sont la main puis la tête. Le point de mise à la terre le
plus fréquent est le pied. Un courant qui traverse le corps de bras à bras ou de bras à jambe
peut passer par le cœur et ceci est beaucoup plus dangereux qu’un courant qui par exemple, se
dirige d’une jambe vers le sol. Un courant qui traverse la tête peut entraîner des lésions
cérébrales.

Durée de l’exposition
En général, plus les personnes sont exposées longtemps au courant et plus la lésion est grave.

Résistance au courant
La résistance est la capacité à empêcher la circulation du courant électrique. La plus grande
part de la résistance du corps est située au niveau de la peau. Plus la peau est épaisse, plus la
résistance est importante. Par exemple, les paumes des mains et les plantes des pieds, si elles
sont épaisses et calleuses, sont beaucoup plus résistantes au courant électrique que les zones
de peau plus fine, telles que l’intérieur du bras. La résistance de la peau diminue si elle est
lésée (par exemple, si elle est atteinte de lésions punctiformes ou d’excoriations) ou bien si
elle est mouillée. Si la résistance de la peau est élevée, la lésion est essentiellement locale, ne
causant que des brûlures cutanées. Si la résistance de la peau est faible, l’atteinte est plus
profonde et touche les organes internes. Ainsi, les lésions sont surtout internes lorsque des
personnes mouillées entrent en contact avec le courant électrique, par exemple, lorsqu’un
sèche-cheveux tombe dans la baignoire, ou quand des personnes marchent dans une flaque
d’eau qui est en contact avec une ligne électrique tombée sur le sol.
Symptômes des lésions provoquées par l’électricité
Souvent, le principal symptôme d’une lésion due à l’électricité est la brûlure cutanée, mais
toutes les lésions provoquées par l’électricité ne causent pas de dommage externe. Le courant
à haute tension peut provoquer d’importantes brûlures internes. En cas de lésion musculaire
étendue, un membre atteint peut gonfler de manière si importante qu’il comprime les artères
(syndrome des loges ), bloquant l’apport de sang au membre. Si le courant passe près des yeux,
il peut entraîner une cataracte. La cataracte peut se développer au bout de quelques jours,
voire des années, après l’accident. Quand les lésions musculaires sont étendues (trouble
appelé rhabdomyolyse), une substance chimique, la myoglobine, est libérée dans le sang. La
myoglobine peut endommager les reins.
Les jeunes enfants, qui mordent ou mettent à la bouche une rallonge électrique, peuvent se
brûler la bouche et les lèvres. Ces brûlures peuvent provoquer des déformations du visage et
des anomalies de croissance des dents, de la mâchoire et du visage. Un autre risque est le
saignement grave d’une artère de la lèvre, qui peut survenir lorsque la croûte cicatricielle
tombe, en général 5 à 10 jours après la lésion.

Une petite décharge électrique peut provoquer des douleurs et des contractions musculaires
légères, ainsi qu’un mouvement de recul pouvant projeter les personnes au sol. Une décharge
plus importante peut entraîner un trouble du rythme cardiaque , variant d’anodin à
immédiatement mortel. Les expositions sévères peuvent déclencher des contractions
musculaires suffisamment intenses pour projeter les personnes au sol et entraîner des
traumatismes tels que luxations et fractures et autres lésions fermées.
Les nerfs et le cerveau peuvent être atteints de différentes façons, entraînant des convulsions,
des hémorragies (saignements) dans le cerveau, des pertes de mémoire à court terme, des
changements de la personnalité, une irritabilité ou des troubles du sommeil. L’atteinte des
nerfs dans l’organisme ou une lésion de la moelle épinière peut entraîner une faiblesse, une
paralysie, un engourdissement, des picotements, une douleur chronique et une dysfonction
érectile (impuissance).
Diagnostic des lésions provoquées par l’électricité
 Examen clinique

Les médecins examinent les personnes pour détecter les brûlures, les fractures, les luxations,
les lésions de la moelle épinière ou d’autres traumatismes.
La plupart des personnes qui ne présentent aucun symptôme, qui ne souffrent d’aucun trouble
cardiaque connu, qui n’ont été exposées que brièvement à de faibles niveaux de courant et qui
ne sont pas enceintes n’ont pas besoin d’être testées ou surveillées. Chez certaines personnes,
une surveillance du rythme cardiaque est effectuée par un électrocardiogramme (ECG). Chez
d’autres personnes, des analyses de sang et d’urine peuvent être nécessaires. Si les personnes
sont inconscientes, des examens d’imagerie tels que la tomodensitométrie (TDM) ou
l’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau peuvent être nécessaires.
Prévention des lésions provoquées par l’électricité
L’éducation et le respect des normes de sécurité relatives à l’utilisation de l’électricité sont
fondamentaux. Il est nécessaire de vérifier la conception, l’installation, et la maintenance de
tous les dispositifs électriques pour éviter les accidents domestiques et professionnels. Les
câblages électriques doivent être installés et entretenus par du personnel qualifié. Des
protecteurs de prise de courant réduisent les risques dans les résidences où vivent des
nourrissons ou de jeunes enfants.

Tout dispositif électrique pouvant entrer en contact avec le corps doit être relié à la terre de
façon adéquate (prise de terre). Les prises électriques à 3 broches sont les plus sûres. La
suppression de la broche du fil de terre d’un câble électrique (pour pouvoir le brancher sur une
prise à deux broches) est dangereuse et augmente le risque de lésion. Les disjoncteurs
différentiels, qui peuvent interrompre le circuit électrique en cas de défaut d’isolement d’une
installation (fuite de courant supérieure à 5 mA), sont recommandés dans les zones exposées à
l’eau : cuisines et salles de bains, ainsi qu’à l’extérieur.

Pour éviter les lésions provoquées par un arc électrique, il est recommandé de ne pas utiliser
de perches ou d’échelles à proximité des lignes à haute tension.

Traitement des lésions provoquées par l’électricité

 Réanimation cardiopulmonaire

 Traitement des brûlures

Dans un premier temps, il est nécessaire de dégager les personnes de la source électrique. La
manière la plus sûre consiste à couper le courant, par exemple, en déclenchant l’interrupteur
de l’alimentation générale au disjoncteur, en fermant l’interrupteur local ou en débranchant le
dispositif en cause de la prise électrique murale. Il ne faut jamais toucher les personnes tant
que le courant n’a pas été coupé.
Les lignes à haute tension sont difficiles à distinguer des lignes à basse tension, surtout à
l’extérieur. La coupure du courant des lignes à haute tension est effectuée par la société
responsable du réseau électrique. De nombreux secouristes bien intentionnés ont déjà été lésés
en essayant de secourir une victime d’un incident électrique.

Lorsque les personnes peuvent être touchées sans danger, le secouriste doit vérifier la
respiration et le pouls. Si les personnes ne respirent pas et que leur pouls n’est pas détectable,
il faut entreprendre immédiatement la réanimation cardiopulmonaire (RCP). Il convient
d’appeler l’aide médicale urgente dès lors que les personnes présentent plusieurs lésions
mineures. Comme l’étendue d’une brûlure d’origine électrique peut être trompeuse, il faut
appeler des secours médicaux s’il existe un doute quelconque quant à la gravité.
Les personnes affectées de rhabdomyolyse reçoivent généralement de grandes quantités de
liquides par voie intraveineuse.

Le cas échéant, une vaccination contre le tétanos est administrée.

Si la lésion est douloureuse, on administre des antalgiques.

Les brûlures cutanées sont traitées par l’application de crèmes spécifiques et par des
pansements stériles. Les personnes qui ne présentent que de petites brûlures cutanées peuvent
en général être traitées à domicile. Si les lésions sont plus sévères, les personnes doivent être
hospitalisées, si possible dans un centre pour brûlés. Les personnes sont hospitalisées pendant
6 à 12 heures si l’un des effets suivants se présente :
 le rythme cardiaque ou le résultat d’un électrocardiogramme (ECG) sont anormaux
 les personnes présentent des symptômes d’un problème cardiaque (par
exemple, douleur thoracique ou parfois essoufflement)
 les personnes souffrent d’autres lésions graves

 les personnes sont enceintes (dans beaucoup de cas, mais pas systématiquement)

 les personnes souffrent d’un problème cardiaque connu (dans beaucoup de cas,
mais pas systématiquement)

Les jeunes enfants qui mordent ou sucent une rallonge électrique doivent être orientés vers un
dentiste, un orthodontiste ou un chirurgien qualifié pour soigner toutes ces lésions.

Informations supplémentaires
Il s’agit de ressources en anglais qui peuvent être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL
n’est pas responsable du contenu de ces ressources.

 Centers for Disease Control and Prevention (Centres de contrôle et de prévention des
maladies des États-Unis), National Institute for Occupational Safety and Health
(NIOSH, Institut national de sécurité et de santé professionnelles des États-Unis) :
Sécurité électrique : Cet important recueil de conseils pour assurer la sécurité sur le lieu
de travail fournit des informations sur l’étendue des risques électriques auxquels sont
confrontés les travailleurs, ainsi que sur la manière de les atténuer et de traiter leurs
effets.
 Electrical Safety Foundational International (ESFI ; Fondation internationale de la
sécurité électrique) : Informations sur la façon d’assurer la sécurité électrique à
domicile et sur le lieu de travail, notamment des informations sur la façon de
reconnaître les signes d’avertissement des risques électriques ainsi que les progrès de la
technologie de sécurité

…
Question de la semaine : pourquoi quand on touche à de l'électricité ça peut électrocuter ?
Par Léa Fournasson le 23.04.2021 à 15h28 Lecture 4 min.
"Mon fils de 4 ans et demi m'a demandé hier : pourquoi quand on touche à de l'électricité ça
électrocute?", nous demande une lectrice sur notre page Facebook. C'est notre question de la
semaine.

L'électrisation correspond au passage d'un courant électrique dans le corps.

"Mon fils de 4 ans et demi m'a demandé hier : pourquoi quand on touche à de l'électricité ça
électrocute?", nous demande Capucine Laniesse sur notre page Facebook. C'est notre question
de la semaine.
Electriser et électrocuter

En touchant par mégarde les clôtures électrifiées au bord des champs, un câble électrique
dénudé (qui a perdu une partie de sa gaine), ou en mettant ses doigts dans une prise...
nombreux sont les moyens de se faire électriser, c'est-à-dire de se faire traverser par un
courant électrique. A ne pas confondre avec l'électrocution, dont on ne parle que si le courant
électrique passant dans le corps provoque la mort. Si l'électrisation provoque des lésions voire
des blessures, la mort ne survient que très rarement, on compte environ 200 cas d'électrocution
par an en France.

L'électricité, un transport de charges

L'électricité correspond à un transport de particules chargées. Les atomes qui composent la

matière sont formés d'un noyau chargé positivement autour duquel gravitent des électrons,
particules élémentaires chargées négativement. Dans un matériau dit "conducteur", les
électrons de ses atomes sont libres de se déplacer, alors que dans un matériau dit "isolant", ces
électrons sont coincés avec leurs atomes respectifs, et ne se déplacent pas. Lorsqu'une
différence de potentiel électrique, appelée tension électrique et exprimée en volts (V), est
appliquée d'un bout à l'autre d'un conducteur, les électrons vont se mettre en mouvement sous
l'effet de la force électromotrice, attirés par le côté chargé positivement. Ils créent alors ce
qu'on appelle un courant électrique.

Des centrales qui créent l'électricité aux prises électriques des maisons, c'est tout un réseau de
distribution qui assure le transport de l'électricité, par des lignes à haute tension notamment,
mais aussi par le réseau "invisible", caché dans les murs des maisons, des fils électriques qui
parcourent les habitations. "Ne mets pas tes doigts dans la prise !" entendent et entendront
régulièrement nombre d'enfants. Au sein des prises électriques se trouvent deux côtés : un côté
nommé "phase" qui possède un potentiel de 230 volts, un côté nommé "neutre" qui lui ne
possède pas de potentiel électrique. Si, par mégarde, on se retrouve à toucher le côté phase, on
est d'une part relié à un potentiel élevé par le contact avec la prise, d'autre part relié à un
potentiel nul dit la terre, c'est-à-dire le sol. Lorsque la durée de contact est très faible, par
exemple dans le cas des doigts dans la prise qui sont retirés instantanément, le ressenti sera
seulement une très déplaisante sensation de picotement, c'est ce qu'on appelle se "prendre une
châtaigne". Mais dans le cas d'un contact prolongé avec un courant, cette différence de
potentiel entre les pieds et les doigts va permettre au courant de circuler depuis la prise jusque
dans la terre, par le corps humain.
Nous sommes de très bons conducteurs

Car parmi les meilleurs conducteurs se trouvent les métaux, l'eau, et donc... le corps humain.
En effet, celui-ci étant majoritairement constitué d'eau, le courant électrique peut y circuler
facilement, par les systèmes vasculaires et nerveux, mais aussi par la peau qui est d'autant plus
conductrice lorsqu'elle est mouillée. Que la décharge vienne de la foudre, d'une prise ou
encore d'une clôture électrique, il y aura toujours un point d'entrée, là où il y a eu contact avec
la source de potentiel élevé, et un point de sortie, là où le courant passera du corps à un autre
élément de potentiel nul, qu'il soit le sol ou le côté neutre d'une prise, par exemple. Le courant
cherchera à minimiser son trajet, donc empruntera le chemin le plus court pour arriver à la
sortie.
L'électrisation peut mener à de nombreuses blessures qui dépendent de l'intensité du courant,
de la zone de contact, mais aussi des points d'entrée et de sortie, qui déterminent sa trajectoire
et sa durée de passage. Souvent la main sert de point d'entrée, et le pied de sortie. En passant
au contact de la peau, première barrière à son passage, l'électricité engendre des brûlures plus
ou moins sévères, allant de simple rougeur à une brûlure au 3e degré. Elle se propage ensuite
dans les parties les moins résistantes, en cherchant toujours à minimiser son trajet. Les fibres
nerveuses et les vaisseaux sanguins constituent les lieux privilégiés de passage, mais la
trajectoire peut s'étendre jusqu'aux muscles, causant des contractions involontaires. En cas de
très forte intensité, le courant peut aller jusqu'au coeur et engendrer un dysfonctionnement
cardiaque, allant du simple trouble à l'arrêt complet.

Un choc peut provoquer des spasmes musculaires

Les muscles sont stimulés par l’électricité. L’effet dépend de l’intensité du courant qui les
traverse et du type de muscle.
Tout le monde a déjà ressenti une sensation de fourmillement, de picotement, sans blessure. Ces
effets surviennent quand des courants d’une intensité aussi faible que 0,25 milliampère (mA)
entrent dans le corps.
Quand un courant de plus de 10 mA traverse des muscles fléchisseurs, comme ceux de l’avant-
bras qui ferment les doigts, le courant provoque une contraction soutenue. La victime peut être
incapable de lâcher la source de courant. La durée du contact risque alors d’être plus longue…
augmentant la gravité du choc.
Quand un courant de plus de 10 mA traverse des muscles extenseurs, le courant provoque un
spasme violent. Si les muscles touchés sont ceux des cuisses qui éloignent les membres du
corps, la victime peut être projetée, parfois sur plusieurs mètres !
Les muscles, les ligaments et les tendons peuvent être déchirés au moment de la contraction due
au choc électrique. Les tissus peuvent aussi être brûlés si un choc dure ou que l’intensité du
courant est élevée.

Un choc peut causer un arrêt cardiaque

Quand un courant de 50 mA passe par le cœur, il peut causer un arrêt cardiaque.
Le cœur est aussi un muscle, dont les battements servent à pomper le sang. Le rythme de ses
battements est réglé par des impulsions électriques ; ce sont ces impulsions que l’on détecte
pour produire un électrocardiogramme. Si un courant provenant de l’extérieur du corps passe
par le cœur, il peut masquer les impulsions qui le font battre et déranger son rythme. Cette
irrégularité s’appelle une arythmie, qui peut aller jusqu’à une désorganisation totale du rythme
cardiaque, la fibrillation ventriculaire.
Quand le cœur est en fibrillation ventriculaire, il ne pompe plus : il n’y a plus de circulation
sanguine. La victime perd rapidement conscience et meurt si le rythme cardiaque normal n’est
pas rétabli au moyen d’un appareil, le défibrillateur.
L’arythmie peut survenir au moment du choc, mais aussi dans les heures qui suivent
l’électrisation.
Les muscles, les ligaments et les tendons peuvent être déchirés au moment de la contraction due
au choc électrique. Les tissus peuvent aussi être brûlés si un choc dure ou que l’intensité du
courant est élevée.

Un choc peut causer des brûlures aux tissus et aux organes

Quand un courant de plus de 100 mA traverse le corps, il laisse des marques aux points de
contact avec la peau. Au-delà de 10 000 mA (10 A), des brûlures graves surviennent qui
peuvent nécessiter l’amputation d’un membre touché.
Certaines brûlures électriques sont faciles à reconnaître, car elles ressemblent aux brûlures dues
à un contact avec la chaleur. D’autres semblent anodines mais ne le sont pas : ce sont de
tout petits cratères calcinés qui signalent la présence de brûlures internes plus graves.
En effet, les brûlures électriques sont souvent causées aux organes internes. Elles sont
provoquées par la chaleur dégagée quand le corps résiste au passage du courant. Les lésions
internes peuvent donc être beaucoup plus graves que les blessures apparentes ne le laissent
supposer.
Les conséquences des brûlures internes sont souvent graves : cicatrices, amputations, pertes de
fonction, pertes sensorielles et même décès. Par exemple, si beaucoup de tissus sont détruits
dans le corps, ils produisent de grandes quantités de déchets. Les reins peuvent être gravement
atteints, et des problèmes circulatoires peuvent survenir.

Un choc peut perturber le système nerveux

Les nerfs sont des tissus qui offrent une très faible résistance au passage du courant. Une
électrisation qui touche les nerfs peut avoir différentes conséquences : douleur, picotements,
engourdissement, faiblesse, difficulté à bouger un membre atteint. Ces effets peuvent disparaître
peu à peu ou être permanents.
L’électrisation peut également avoir un effet sur le système nerveux central. Au moment du
choc, la personne peut éprouver un état de stupeur, de l’amnésie (perte de mémoire), des
convulsions, même un arrêt respiratoire.
Les dommages à long terme aux nerfs et au cerveau varient selon l’importance de la lésion et
peuvent se manifester jusqu’à plusieurs mois après le choc. Ce type de dommages peut aussi
entraîner des troubles psychiatriques.

Un choc peut avoir d’autres effets inattendus

Les organes qui sont touchés par le passage du courant entraînent différents malaises qui
peuvent se manifester dans les semaines ou les mois suivant l’accident. Par exemple, le passage
du courant dans les yeux peut provoquer des cataractes qui apparaissent à plus ou moins long
terme.

Comment... agit une décharge électrique

sur notre corps
Si les oiseaux peuvent se poser sur des lignes à très haute tension sans rien ressentir,
toucher un fil mal isolé dans notre cuisine peut par contre nous être fatal. Que se
passe-t-il dans notre corps lors d'un coup de jus ?

Une électrisation provoque des contractions musculaires, des brûlures et des

fibrillations du cœur. Une décharge électrique peut donc tuer de trois façons : par
arrêt respiratoire, par arrêt du cœur, ou par brûlure.
Du courant mais pas trop
Les effets de l'électricité dépendent du courant et de son trajet. Un courant électrique,
c'est des électrons qui s'entrechoquent. Dans le corps, ce phénomène se produit
naturellement. Pour commander les muscles, lire, écouter, toucher ou même penser,
notre cerveau reçoit et émet des signaux électriques et chimiques. De plus notre cœur
possède des cellules spéciales produisant des impulsions électriques nécessaires à son
fonctionnement.
D'ailleurs, les médecins enregistrent cette électricité : c'est
l'électroencéphalogramme, pour le cerveau ou l'électrocardiogramme pour le coeur.
Mais s'il produit son propre courant électrique, le corps humain ne peut pourtant pas
supporter l'électricité délivrée par le secteur.
Contraction, fibrillation
Un trop fort courant, à partir de 20 milli ampère, et le système neuro musculaire est
perturbé : tous les muscles se contractent, au risque de bloquer la respiration et de
causer la mort par asphyxie.
Un courant encore plus fort, 100 à 300 mA, et les cellules du cœur s'emballent. Les
petites contractions rapides de ce muscle sont inefficaces pour irriguer le corps. c'est
la fibrillation cardiaque, dont les effets sont presque toujours irréversibles, même en
quelques secondes.
En revanche, un courant encore plus fort sera sans effet. Mais le courant n'est pas le
seu danger. L'électricité est définie par trois grandeurs inséparables : l'intensité, la
tension et la résistance.
Puissance, résistance et brûlures
L'intensité (I) se mesure en ampères (A). C'est le flux d'électrons qui s'entrechoquent
dans les fils. Plus ce flux est grand, plus le risque d'électrocution est élevé. Elle peut
être comparée au débit d'un cours d'eau, plus le débit est grand, plus on risque d'être
emporté.
La tension (U) est exprimée en volts (V). C'est la force avec laquelle les électrons
sont mis en mouvement dans les fils électriques. Plus elle est élevée, plus le risque
d'électrocution est grand. Elle peut être comparée à l'altitude : plus elle est grande,
plus il y a un risque d'être assommé en tombant.
La résistance (R) offerte au passage du courant électrique par un matériau
quelconque s'exprime en ohms. Plus elle est élevée, moins le risque d'électrocution
est grand. Ces trois grandeurs sont liées par la formule U=R*I. Enfin, une quatrième,
la puissance, P, est définie par P=U*I =R*I*I et se mesure en Watt.
A de très forts courants (2 A par exemple), le cœur ne fibrille pas, certes. Mais, si
l'on considère qu'en moyenne, le corps a une résistance de 1000 Ohms, la puissance
est de 1000*2*2 = 4000 Watts. Cette force perce la peau, échauffe les tissus, et brûle
les organes.
Le secret des oiseaux
Et les oiseaux sur les fils électriques ? Pour qu'il y ait choc électrique, il faut que le
courant entre dans le corps en un endroit et en sorte ailleurs. La tension se mesure
donc entre deux points d'un circuit électrique : c'est une différence de potentiel.
Ce qui est dangereux ce n'est pas le potentiel auquel on se trouve, aussi grand soit-il,
mais la différence de potentiel, c'est à dire la tension, à laquelle on est soumis. Si l'on
compare le voltage à l'altitude, on comprend que se trouver en hauteur n'est en soi,
pas dangereux. Ce qui l'est, c'est la chute. Voilà pourquoi les oiseaux peuvent se
poser sur les fils électriques sans dommages.

….