Neutron
Article
Discussion
Lire
Modifier
Modifier le code
Voir l’historique
Outils
Apparence masquer
Taille du texte
Petite
Standard
Grande
Largeur
Standard
Large
Couleur (bêta)
Automatique
Clair
Sombre
Pour les articles homonymes, voir neutron (homonymie).
Neutron
Représentation schématique de la composition en quarks d'un neutron, avec deux quarks d et un quark u. L'interaction
forte est transmise par des gluons (représentés ici par un tracé sinusoïdal). La couleur des quarks fait référence aux
trois types de charge de l'interaction forte : rouge, verte et bleue. Le choix de couleur effectué ici est arbitraire, la
charge de couleur circulant à travers les trois quarks.
Classification Particule composite
(baryon)
Composition 1 quark u
2 quarks d 1[ ]
Famille Fermion
Groupe Baryon (nucléon)
Interaction(s) Forte, faible, gravitation
Symbole n, n0
Antiparticule Antineutron
Masse 939,565 421 94 2 MeV/c² 3
[ ] [ ]
(1,674 927 500 56 × 10−27
kg)
(1,008 664 916 06 u 3 ) [ ]
Charge 0C
électrique
Moment < 2,9 × 10−26 e cm
dipolaire
Polarisabilité 1,16(15) × 10−3 fm3
électrique
Moment −1,913 042 7(5) μN
magnétique
Polarisabilité 3,7(20) × 10−4 fm3
magnétique
Charge de 0
couleur
Spin ½
Isospin -½
Parité +1
Durée de vie 880,3 ± 1,1 s
Forme -½
condensée
Prédiction Ernest Rutherford (1920)
Découverte 1932
Découvreur James Chadwick
modifier - modifier le code - modifier Wikidata
Le neutron est une particule subatomique de charge électrique nulle.
Les neutrons sont présents dans le noyau des atomes, liés avec des protons par l'interaction forte.
Alors que le nombre de protons d'un noyau détermine son élément chimique, le nombre de neutrons
détermine son isotope. Les neutrons liés dans un noyau atomique sont en général stables mais les
neutrons libres sont instables : ils se désintègrent en un peu moins de 15 minutes (880,3 secondes).
Les neutrons libres sont produits dans les opérations de fission et de fusion nucléaires.
Le neutron n'est pas une particule élémentaire mais une particule composite composée de
l'assemblage de trois composants : un quark up et deux quarks down, liés par des gluons.
Caractéristiques
Description
Le neutron est un fermion de spin ½. Il est composé de trois quarks (deux down et un up), ce qui en
fait un baryon de charge électrique nulle. Ses quarks sont liés par l'interaction forte, transmise par
des gluons.
La masse du neutron est égale à 1,008 664 916 06 u, soit 939,565 421 94 MeV/c2 2 ou 1,674 927 500
[ ]
56 × 10−27 kg 4 . Le neutron est 1,001 378 fois plus massif que le proton. Sa charge électrique est
[ ]
nulle. Tout comme le proton, le neutron est un nucléon, et peut être lié à d'autres nucléons par la
force nucléaire à l'intérieur d'un noyau atomique. Le nombre de protons d'un noyau (son numéro
atomique, noté Z) détermine les propriétés chimiques de l'atome et donc quel élément chimique il
représente ; le nombre de neutrons (usuellement noté N) détermine en revanche l'isotope de cet
élément. Le nombre de masse (noté A) est le nombre total de nucléons du noyau : A = Z + N.
Le modèle standard de la physique des particules prédit une légère séparation des charges positive
et négative à l'intérieur du neutron, conduisant à un moment dipolaire électrique permanent 5 . La
[ ]
valeur prédite est cependant trop petite pour être mesurée avec les instruments actuels.
Le neutron possède une antiparticule, l'antineutron.
Stabilité
Article détaillé : Désintégration du neutron libre.
Diagramme de Feynman de la désintégration bêta d'un neutron en un proton, un électron et un antineutrino
électrique par l'intermédiaire d'un boson W−.
Selon les contraintes du modèle standard de la physique des particules (dont la conservation du
nombre baryonique), le neutron, composé d'un quark up et de deux quarks down, ne peut se
désintégrer que via le changement de saveur d'un quark, par l'intermédiaire de l'interaction faible. La
désintégration d'un quark down, de charge −
, en un quark up, de charge +
, est réalisée par l'émission d'un boson W−. De cette façon, le neutron se désintègre en un proton
(composé d'un quark down et de deux quarks up), un électron et un antineutrino électronique :
n → p + e− + antineutrino + 782 keV.
Le neutron libre (c.-à-d. à l'extérieur d'un noyau atomique) est instable, il se désintègre suivant le
processus ci-dessus. À l'intérieur d'un noyau, le neutron est stabilisé par l'interaction forte mais peut
quand même être instable (dans un noyau ayant un nombre excessif de neutrons par rapport aux
protons) et se désintégrer par le même processus (désintégration β−).
La durée de vie moyenne du neutron libre est d'environ 880 s (un peu moins de 15 min), et sa
demi-vie de 880 × ln 2 = 610 s (un peu plus de 10 min) 4 . Ces valeurs sont très supérieures aux
[ ]
durées de vie des neutrons dans un réacteur nucléaire : la disparition des neutrons par désintégration
peut être négligée dans le bilan neutronique (production/disparition) du réacteur.