Dans le monde aujourd’hui, il y a plus d’urbains que de ruraux.
En 2018, 55 % de la population
mondiale vit en ville, contre seulement 15 % en 1900 . L’urbanisation est donc un processus majeur
qui a donné naissance à un second phénomène, la métropolisation qui se dé nit comme un
processus de concentration des activités de commandement, de concentration des hommes dans les
grandes villes. C’est aussi un phénomène de transformation, de hiérarchisation des territoires qui
composent cette métropole ainsi que des métropoles entre elles dans un système qui se lit et
s’analyse à plusieurs échelles . La croissance urbaine mondiale devrait se poursuivre : d’ici 2050,
90 % des nouveaux urbains vivront en Afrique et en Asie, dont un tiers en Inde, en Chine et au
Nigeria. Cette dynamique favorise l’émergence de mégapoles, villes de plus de 10 millions
d’habitants, qui sont aujourd’hui au nombre de 37.
I-La ville gagne le monde : une croissance urbaine mondiale mais contrastée
Depuis 2007, la population mondiale mondiale est majoritairement urbaine. On assiste à une
explosion urbaine c’est-à-dire que la population urbaine mondiale augmente plus vite que la
population globale. Aujourd’hui, les citadins représentent 55% de la population mondiale, et les
projections estiment qu’ils pourraient atteindre près de 70 % en 2050. Cette transition urbaine, qui
marque le passage d’une société majoritairement rurale à une société majoritairement urbaine,
concerne désormais l’ensemble de la planète, mais elle demeure très inégale selon les régions du
monde. Elle s’explique en grande partie par l’exode rural et est étroitement liée au niveau de
développement économique et social des États, ce qui explique de forts contrastes entre les pays du
Nord et les pays du Sud. Dans les pays du Nord et en Amérique latine, l’urbanisation est
ancienne et la transition urbaine est largement achevée : la croissance des métropoles y est faible,
voire stabilisée. À l’inverse, dans les PMA (comme l’Éthiopie ou le Niger), la population urbaine
reste minoritaire, avec des taux parfois inférieurs à 40 % (environ 38 % en Afrique subsaharienne).
Toutefois, la croissance urbaine y est très forte, en raison d’un exode rural massif et d’une forte
croissance démographique (environ +3 % par an).Dans les autres régions, les situations sont
contrastées : la Chine est devenue majoritairement urbaine, tandis que l’Inde reste encore largement
ruraleEn n, l’urbanisation a favorisé l’émergence de très grandes villes. En 2019, on compte
environ 570 agglomérations de plus d’un million d’habitants dans le monde. Parmi elles, se
distinguent les mégapoles, des villes de plus de 10 millions d’habitants, au nombre d’environ 30,
majoritairement situées dans les pays du Sud (24 sur 30). Tokyo demeure la métropole la plus
peuplée du monde avec 37 millions d’habitants, devant New Delhi (29 millions) et Shanghai (26
millions). Ces mégapoles concentrent d’importants enjeux économiques, sociaux et
environnementaux (logement, transports, pollution, emploi), accentuant ainsi les inégalités entre
les villes et au sein même des métropoles.
II- Une hiérarchie de villes à l’échelle mondiale :
[Link] métropolisation , un processus sélectif
La métropolisation correspond à la concentration des populations, des richesses, des activités
de haut niveau et des fonctions de commandement dans un nombre limité de grandes villes,
appelées métropoles. À l’échelle mondiale, la métropolisation est un processus majeur de
transformation des territoires urbains, mais elle demeure profondément iné[Link] les grandes
villes ne disposent cependant pas du même poids ni du même rayonnement. La métropolisation est
donc un processus sélectif, car seules certaines villes parviennent à concentrer durablement les
fonctions de commandement et à s’insérer pleinement dans les réseaux de la mondialisation .Une
métropole est une grande ville qui rassemble une population importante et concentre des fonctions
de commandement économiques, politiques, culturelles et scienti [Link] métropoles concentrent
en priorité les fonctions économiques et nancières. Elles accueillent les sièges sociaux des rmes
transnationales, des services supérieurs ( nance, conseil, informatique) ainsi que des institutions
nancières majeures telles que les banques, assurances et bourses. Ces activités se regroupent
généralement dans des quartiers d’affaires, parfois appelés Central Business District (CBD)
lorsqu’ils sont situés au cœur de la ville, comme Wall Street à New York ou la City à Londres.
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Certaines métropoles exercent également des fonctions politiques et diplomatiques majeures.
Elles accueillent des sièges d’institutions internationales (l’ONU et le FMI à New York, l’UNESCO
à Paris), des sièges de gouvernement, ce qui renforce leur in uence à l’échelle mondiale. Les
métropoles sont aussi des pôles du savoir et de l’innovation. Elles concentrent des universités
prestigieuses, des centres de recherche et des entreprises innovantes. Ces activités se structurent
souvent au sein de technopôles, espaces où se regroupent établissements de formation, laboratoires
et entreprises de haute technologie, favorisant la production et la diffusion de l’[Link] n, les
métropoles exercent d’importantes fonctions culturelles et touristiques. Elles valorisent leur
patrimoine historique et culturel a n d’attirer des ux touristiques mondiaux, comme le musée du
Louvre à Paris ou Big Ben à Londres. Fortement connectées au reste du monde, elles sont au cœur
de réseaux de transport et de communication performants (aéroports internationaux, lignes à grande
vitesse, hubs portuaires), qui renforcent leur accessibilité et leur attractivité.
[Link] métropolisation , un processus hiérarchisé:
La métropolisation engendre ainsi une hiérarchie des villes à l’échelle mondiale, fondée sur leur
capacité à exercer des fonctions de commandement à différentes échelles (nationale, régionale,
mondiale). Cette hiérarchie peut notamment être évaluée à l’aide du Produit Urbain Brut (PUB), qui
correspond à la richesse produite par une ville. Ainsi, en 2017, Tokyo, premier PUB mondial avec
environ 1 900 milliards de dollars, produisait à elle seule autant de richesses que l’Italie, illustrant
le rôle moteur de certaines métropoles dans l’économie mondiale. Au sommet de la hiérarchie
urbaine mondiale se trouvent les villes globales, qui concentrent l’essentiel des fonctions de
commandement mondiales. New York, Londres, Tokyo et Paris occupent cette position
dominante. Situées dans des pays développés à IDH élevé, ces villes cumulent des fonctions
économiques, culturelles et disposent d’une excellente connectivité grâce à des réseaux de transport
et de communication performants. Ces villes globales s’insèrent souvent dans de vastes ensembles
urbains appelés mégalopoles . Juste en dessous gurent les métropoles mondiales, au nombre
d’environ une dizaine, telles que Los Angeles, Madrid, Sydney, Singapour, ainsi que plusieurs
grandes métropoles chinoises. Elles exercent un rayonnement mondial réel, mais plus partiel que
celui des villes globales. Elles se situent soit dans des pays développés, soit dans des pays
émergents, notamment ceux des BRICS, et jouent un rôle majeur dans la mondialisation sans en
contrôler tous les leviers. D’autres métropoles, quali ées de métropoles secondaires, exercent des
fonctions de commandement sectorielles, limitées à un domaine précis. Genève, par exemple, joue
un rôle central dans le commandement politique et humanitaire mondial grâce à la présence de
nombreuses organisations internationales. Dubaï, quant à elle, se distingue par une spécialisation
économique et commerciale fondée sur la nance, le tourisme, le luxe et le commerce international.
En n, en bas de la hiérarchie, certaines métropoles en déclin ont perdu leur attractivité et leur
puissance économique. Détroit, aux États-Unis, constitue un exemple emblématique de métropole
anciennement industrielle fragilisée par la désindustrialisation et la perte d’[Link]
hiérarchisation s’accompagne d’une forte concurrence entre métropoles, visible notamment dans
l’architecture et l’aménagement urbain. Les villes rivalisent par leurs quartiers d’affaires, leurs
gratte-ciel et leurs grands projets emblématiques, traduisant une véritable course au gigantisme.
Les plus hauts immeubles du monde se situent majoritairement dans des métropoles émergentes,
comme le Burj Khalifa à Dubaï (828 m) ou la Shanghai Tower (632 m).
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C. Des carrefours interconnectés : l’AMM
Les métropoles mondiales se caractérisent avant tout par leur forte interconnexion à l’échelle
planétaire. Elles disposent d’infrastructures de transport majeures (aéroports internationaux, ports à
conteneurs, réseaux ferroviaires à grande vitesse) et de systèmes de communication performants,
qui les intègrent pleinement aux ux de la mondialisation. L’Archipel Mégalopolitain Mondial
désigne l’ensemble des grandes métropoles mondiales qui entretiennent entre elles des relations
étroites et durables, fondées sur l’intensité des échanges et la circulation permanente des ux. Ces
villes, telles que New York, Londres, Tokyo ou Paris, fonctionnent comme des « îles » urbaines
puissantes, reliées entre elles malgré les distances par des ux nanciers, humains, informationnels
et [Link] une métropole attire et émet de ux, plus elle occupe une position dominante
dans la hiérarchie mondiale. Les ux nanciers sont particulièrement structurants : Wall Street et la
City de Londres, avec Tokyo et Paris, constituent les principales places boursières mondiales.
Certaines métropoles possèdent aussi une puissance logistique majeure, comme Singapour, dont
l’un des plus grands ports du monde explique son rôle clé dans le commerce maritime mondial. À
l’inverse, les villes insuf samment intégrées à ces réseaux de ux ne peuvent être considérées
comme des métropoles mondiales. Lagos, bien que très peuplée et dynamique sur le plan culturel,
reste en marge de l’AMM en raison d’une intégration limitée aux réseaux nanciers et décisionnels
mondiaux
III- Métropolisation et fragmentation socio-spatiale
La métropolisation entraîne un étalement urbain, appelé aussi périurbanisation. Les villes ne se
limitent plus à leur centre, elles s’étendent vers les zones périphériques, modi ant profondément les
paysages et la répartition de la population. Les terres agricoles disparaissent progressivement et sont
remplacées par des lotissements, des zones commerciales et des infrastructures de transport.
Pour répondre à la croissance démographique et aux ux humains, l’extension des métropoles se
fait de deux manières :Horizontalement : c’est le cas dans les pays développés (Nord), où les villes
s’étendent avec des maisons individuelles et pavillons avec jardins, formant de vastes couronnes
périurbaines autour des centres-villes. Les habitants utilisent la voiture ou les transports collectifs
pour rejoindre les emplois situés au centre. Verticalement : dans les villes densément peuplées ou
manquant d’espace, on construit des gratte-ciel, comme à Dubaï avec le Burj Khalifa ou dans
certains centres asiatiques très peuplés. Pour limiter les déplacements et améliorer l’organisation de
la ville, certaines métropoles développent des centres secondaires dans les zones périurbaines,
appelés edge cities. Ces pôles regroupent quartiers d’affaires, centres commerciaux et
technopôles, rendant la ville polycentrique, avec plusieurs zones spécialisées selon leurs fonctions.
Par exemple, à Paris, le plateau de Saclay concentre les activités scienti ques et technologiques,
tandis que les zones autour de Roissy accueillent des infrastructures aéroportuaires et industrielles.
Ce phénomène illustre le zonage urbain, c’est-à-dire la spécialisation des territoires selon leur
fonction : résidentielle, économique, industrielle ou scienti que. La métropolisation et la
périurbanisation transforment ainsi profondément la ville, créant à la fois des espaces attractifs et
des zones marginalisées.
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A. Des métropoles fragmentées :
La métropolisation s’accompagne d’une fragmentation socio-spatiale, c’est-à-dire que les
habitants sont répartis selon leur niveau de richesse, leur mode de vie et leur accès aux services.
Cette ségrégation se traduit par un renforcement des inégalités au sein des villes : dans les
métropoles, les écarts de revenus sont particulièrement élevés, affectant l’accès au logement, aux
transports et aux équipements [Link] les pays du Sud, cette ségrégation est très visible. À
Mumbai, par exemple, environ 25 % de la population urbaine vit dans des bidonvilles comme
Dharavi, sans autorisation ni infrastructures. D’autres villes du Sud, comme Lagos, Mexico ou
certaines villes indiennes, connaissent des situations similaires. Les populations pauvres sont
souvent marginalisées, concentrées dans des quartiers périphériques éloignés des zones d’emploi et
mal desservis par les transports. Près de 900 millions de personnes vivent aujourd’hui dans ces
quartiers, exposées à des risques tels que inondations ou [Link] populations plus aisées,
elles, se regroupent dans des quartiers sécurisés et confortables, appelés gated communities,
présents dans des pays comme la Malaisie, les Philippines ou certaines villes d’Amérique du Sud.
Ces quartiers fermés accentuent la fracture sociale et spatiale entre riches et pauvres. Dans les
pays du Nord, la ségrégation prend souvent la forme de gentri cation, où des populations aisées
investissent les quartiers centraux, provoquant une hausse des loyers et le déplacement des habitants
modestes vers les périphéries. Des exemples connus sont San Francisco ou Londres, où certains
quartiers centraux sont devenus dif cilement accessibles aux classes populaires. Même dans les
métropoles les plus riches, des îlots de pauvreté persistent dans les centres : dans le sud du Bronx à
New York, près de la moitié des habitants vit sous le seuil de pauvreté.La métropolisation se traduit
donc par des inégalités territoriales croissantes, visibles entre quartiers riches et défavorisés, entre
banlieues résidentielles aisées et quartiers mal équipés. La multiplication des espaces privatifs et
des gated communities renforce ces contrastes, illustrant comment la ville contemporaine concentre
à la fois richesse, fonctions de commandement et pauvreté
La métropolisation et l’urbanisation sont largement associées à la mondialisation et ont donné
naissance à l’avènement d’une catégorie de ville, les villes mondiales ou villes globales qui
organisent l’économie mondiale, développant entre elles des relations complexes, à la fois
concurrentes et connectées entre elles. La métropolisation a renforcé leurs rôles mais elle les a aussi
et surtout hiérarchisées entre elles. Ces mutations ont abouti à une transformation des paysages
urbains et à une spécialisation des quartiers qui sont inégalement intégrés dans le processus de
métropolisation. Les paysages urbains ont parfois abouti à une ségrégation socio-spatiale renforçant
les inégalités urbaines. Être citadin à New York, Paris, La Courneuve ou Nevers, ce n’est vraiment
pas la même chose.
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Vocabulaire
l’exode rural( c’est-à-dire le départ massif des populations rurales vers les villes, provoqué par
la faiblesse des revenus agricoles, le manque de services essentiels dans les campagnes, ainsi
que par la recherche d’une meilleure qualité de vie)
- Cette croissance urbaine rapide entraîne un étalement urbain croissant, c’est-à-dire l’extension des
villes sur leurs périphéries. Les dynamiques de périurbanisation, caractérisées par l’installation des
populations en périphérie tout en maintenant des mobilités quotidiennes vers le centre, se
généralisent. Elles engendrent une augmentation des temps de transport, des migrations pendulaires
une pollution accrue et une consommation croissante des terres agricoles.
• Urbanisation : Processus par lequel la population d’un pays ou d’une région devient
majoritairement urbaine et vit en ville.
• Croissance urbaine : Augmentation rapide de la population des villes.
• Exode rural : Départ massif des populations des campagnes vers les villes, souvent pour
des raisons économiques ou de qualité de vie.
• Transition urbaine : Passage d’une société majoritairement rurale à une société
majoritairement urbaine.
• Mégalopole : Très grande agglomération urbaine regroupant plusieurs villes connectées
entre elles.
• Métropolisation : Concentration des populations, des richesses et des fonctions de
commandement (économiques, politiques, culturelles) dans un nombre limité de grandes
villes.
• Métropole : Grande ville concentrant des fonctions de commandement et de rayonnement
régional ou mondial.
• Produit Urbain Brut (PUB) : Richesse produite par une ville.
• Périurbanisation : Extension des villes vers leur périphérie, avec installation de
populations et activités hors du centre-ville.
• Étalement urbain: Extension horizontale et parfois verticale de la ville qui consomme de
l’espace.
• Edge cities : Centres secondaires situés en périphérie, regroupant quartiers d’affaires, zones
commerciales et technopôles.
• Polycentrisme : Organisation urbaine avec plusieurs centres spécialisés (scienti que,
économique, industriel).
• Zonage urbain : Répartition et spécialisation des territoires urbains selon leur fonction.
• Pays du Nord : Pays développés où l’urbanisation est ancienne ; expansion horizontale avec
lotissements pavillonnaires et maisons individuelles avec jardins.
• Pays du Sud / PMA : Pays en développement où l’urbanisation est rapide et dense ;
apparition de bidonvilles à cause des moyens limités et du manque de plani cation.
• Fragmentation socio-spatiale : Séparation des habitants selon leur richesse, mode de vie et
accès aux services.
• Bidonville : Quartier pauvre construit de façon précaire, souvent sans services de base (ex :
Mumbai, Dharavi).
• Gated community : Quartier résidentiel fermé et sécurisé pour les populations aisées.
• Gentri cation : Transformation d’un quartier central par l’arrivée de populations plus
aisées, souvent au détriment des habitants modestes.
• Archipel Mégalopolitain Mondial (AMM) : Ensemble des grandes métropoles mondiales
fortement interconnectées par les ux nanciers, humains et commerciaux.
• Hubs : Points centraux de transport (ports, aéroports, gares) facilitant la connexion
mondiale.
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