Activité 4: le rayonnement solaire
L'énergie solaire est une ressource cruciale dont l'origine, la production et l'impact
sont largement étudiés. Pour comprendre ce phénomène, il est essentiel de se
pencher sur trois aspects clés : l'origine de l'énergie solaire, les mécanismes qui
influencent le rayonnement et l'effet de l'ensoleillement sur la Terre.
Comment la température du Soleil et les variations d'ensoleillement influencent-
elles la répartition de l'énergie solaire sur Terre ?
Nous verrons dans ce développement et à l’aide des documents comment y
répondre.
Tout d’abord, l’énergie solaire prend naissance au cœur des étoiles, et notamment
dans celui du Soleil, à travers la fusion nucléaire. Ainsi elle alimente les étoiles et
combine des atomes d'hydrogène pour former de l'hélium libérant ainsi une quantité
importante d'énergie sous forme de rayonnement. Ce phénomène permet donc la
production d'énergie solaire. Les étoiles se forment dans des nébuleuses comme
celles d'Orion, où des nuages de gaz et de poussière s'effondrent sous l'effet de la
gravité. La météorite NWA 2364 est témoin du système solaire primitif et fournit des
preuves sur la formation du Soleil et des autres corps célestes.
L'énergie solaire est également expliquée par la fameuse équation d'Einstein
(E=mc2) qui établit une équivalence entre la masse et l'énergie permettant de
comprendre comment la fusion nucléaire convertit la matière en énergie au sein des
étoiles. Le Soleil lui-même avec une température de surface de 5 800 °C et un
noyau à 15 millions de °C nous démontre cette libération constante d'énergie.
De plus, le lien entre la température d’un corps et son rayonnement est exprimé
par la loi de Wien, qui montre que la longueur d’onde à laquelle un corps émet son
rayonnement maximal est inversement proportionnelle à sa température. Par
exemple, pour une température de 5 000 K, le maximum d’émission de lumière se
situe dans la gamme de la lumière jaune. Ce phénomène permet de comprendre
pourquoi le Soleil, avec une température d’environ 5 800 K, émet principalement de
la lumière blanche, un mélange de toutes les couleurs du spectre visible.
La loi de Planck complète cette analyse en décrivant comment la quantité de
rayonnement émis par un corps varie en fonction de sa température. Ainsi, plus un
corps est chaud, plus il émet d'énergie à des longueurs d’onde courtes, visibles à
l’œil humain dans une gamme allant de 400 à 750 nm. Le spectre lumineux du Soleil
comprend donc toutes ces couleurs, mais la lumière blanche qui en résulte est la
somme de ces émissions variées.
Enfin, l'intensité du rayonnement solaire qui atteint la Terre, dépend
principalement de la latitude et de l'inclinaison de la planète. Plus on se rapproche
de l'équateur, plus les rayons du soleil sont concentrés sur une petite surface, ce qui
entraîne une augmentation de la température. En revanche, aux latitudes élevées,
les rayons solaires couvrent une plus grande surface et sont donc moins intenses.
De plus, la variation de l'ensoleillement au cours de la journée et des saisons
découle de l'inclinaison de l'axe de la Terre (23°). Ainsi, lors des solstices et des
équinoxes, la durée d'ensoleillement et l'intensité des rayons varient
considérablement selon la latitude. Cela explique pourquoi les températures sont
plus élevées près de l'équateur, comme à Nairobi, et plus basses dans les régions
polaires, comme à Moscou. Cette variation de la température est directement liée à
l’ensoleillement, comme le montre l’étude des températures dans différentes villes
réparties sur le globe.
En résumé, l’énergie solaire provient de la fusion nucléaire au cœur du Soleil, où
une température de surface de 5 800 °C entraîne l’émission de rayonnements
visibles sous forme de lumière blanche. Les variations d’ensoleillement sur Terre
sont principalement dues à la latitude, à l’inclinaison de l’axe terrestre et au moment
de la journée. Ces facteurs influencent directement la répartition de l’énergie solaire
sur Terre et expliquent les différences de température observées à travers le globe.