Lagrange
LAGRANGE Joseph Louis, Comte de- Lagra nge Jose ph L ouis
(français, 1736-1813) M athématicien et astronome français (Turin, 1736 -
Né à Turin (Italie), il y enseigna les Paris, 1813)
mathématiques dès l'âge de 19 ans à l'École
d'artillerie. Il connut Euler et d'Alem bert, Jospeh Louis Lagrange est l'un des
s'installa à Berlin (où il présida l'Acadé mie plus grands scientifiques du XVIIIe
des sciences, à la suite de Euler) et revint à siècle. Né à Turin (Italie) en 1736, il est
Paris en 1787 à l'invitation de Louis XVI. Il un élève b rillant à l'université de sa ville
fut anob li par Napoléon. Enco uragé dans natale avant d'être nommé professeur de
ses débuts par d'Alembert, sa contribution l'Ecole royale d'Artillerie à seulement
est essentielle en dix-neuf ans. Avec q uelques am is, il
• Arithmétique fonde en 1757 une société scientifique,
• Algèbre : équations algébriques et resolution future Académ ie des sciences de Turin.
app rochée; Deux mathématiciens vont jouer dans la vie de Lagrange un
• Equations d ifférentielles et aux dérivées partielles; rôle important. Le premier, Euler, avec qui il entretient une
• Intégrales elliptiques; impo rtante correspondance, l'encourage et l'inspire dans ses
• Calcul des variations, m écanique céleste. travaux mathéma tiques. Le second, d'Alem bert, est son am i.
• Théorie d es fonctions rée lles et comple xes; Grâce à lui, Lagrange rejoint la cour de Frédéric II à B erlin
Dans sa Mécanique analytique (1788), il explique les en 1766. Il y est nommé directeur de la section
perturbations des o rbites p lanétaires en ap pliquant à la mathématique de l'Académie des sciences, à la suite de son
théorie newtonienne les principes mathématiques du calcul mentor parti pour S aint-Pétersbourg. A la mort de
des variations. l'empereur, après vingt années d e travail fertile, Lagrange
Lagrange étudiera tout particulièrement l'orbite lunaire accepte l'invitation du gouvernement français et part pour
et expliquera ses perturbations, appelées librations, ce qui Paris. Devenu pensionnaire vétéran de l'Académie des
lui valut le prix de l'Académie des sciences (1764). La plus sciences, il participe, pendant la Rév olution, à l'élaboration
étonnante de ces perturbations est le fait que la Lune du système métrique en co llaboration avec Lavoisier, puis
prése nte toujours à la Terre la même fac e car il s'est étab li contribue à la fondation de l'Ecole normale, de l'Ecole
entre notre planète et son satellite un équilibre remarquable: Polytechnique et du Bureau des longitudes. Admiré par
la Lune tourne autour de la Terre dans exactement le même Napoléon 1er, il meurt ho noré (sénateur, comte d'Empire et
temps qu'elle tourne sur elle-même. grand officier de la Légion d'honneur), en avril 1813.
Problème des 3 corps : L'étude du trio Terre-Lune- Lagrange est à l'origine de nombreuses avancées dans
Soleil est un cas concret d'un problème fameux, dont Euler tous les domaines des mathématiques. Il est, avec Euler, l'un
est à la source, dit, dans le cas général, prob lème des n des fondateurs du calcul des variations. Il démontre
corps, consistant à étudier les trajectoires de n corps célestes également les théorèmes de Wilson et de Bachet et fonde la
en interactions dans l'espace. N ewton, par sa théorie de la théorie des formes quadratiques (Recherches arithmétiques,
gravitation universelle, apportera la solution au cas n = 2 1775). Mais l'œuvre majeure de Lagrange est sans aucun
(conique). Pour n = 3 (par exemple Terre-Lune-Soleil), le doute sa Mécanique analytique, publiée en 1788. Dans cet
problème est déjà beaucoup plus ardu. Outre Lagrange, ouvrage, il systématise l'utilisation des équations
d'Alem bert, Condorcet, Laplace, et Delauney apportèrent différentielles qu'il applique à des problèmes de m écanique
des solution s partielles par l'étude de l'orbite lunaire. Sur le pure. Sa méthode sera à l'origine de nombreuses recherches
plan théorique, ce sont les français Chazy, Poincaré et ultérieures dont celles de Hamilton. Enfin, en mécanique
l'astronome finlandais Karl Frithiof Sundman (1878-1949) céleste, Lagrange développe également des recherches
qui résoudront ce problème : système de 9 équations importantes : sur le pro blème des trois corps (vo ir l'article
différentielles du second ordre aux dérivées p artielles! "Trios dans l'espace"), la libration de la Lune et le
Ses principaux traités mathématiques résident dans la mouve ment des p lanètes.
Théorie des fonctions analytiques (1797) et, l'année [Link]
suivante, dans la Résolution des équations numériques.
Lagrange simplifia les notations fonctionnelles en Lagrange Joseph Louis (1736-1813)
introduisant :
• le symbole f'(x) pour la dérivée d'une fonction -plus Géomètre et astronome français, né à Turin, mort à
exactement f'x à cette ép oque- ainsi qu e f", f'''. Paris, Il fut pendant 20 ans le président de l'Académie des
• si y est fonction de x, Lagrange propose la notation sciences de [Link]é en France par Louis XVI en
simplifiée y', y", etc. 1787, devenu comte sous Napoléon, ses principales oeuvres
• eu égard, aux notations précédentes, il ap pelle regroupèrent toutes les branches des mathéma tiques:
fonction primitive la fo nction f dont d érivent f', f", etc., Méc anique analytique (1788 ), Théorie des fonctions
appelées respectivement première fonction dérivée, seconde analytiques (1797), Leçons sur le calcul des fonctions
fonctio n dérivée, etc. (1799).
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Bibliographie Lagrange ([Link] 29 avril 2005) p. 1/2
Points de Lagrange
Entre deux corps en rotation autour de leur centre de
gravité, dont l'un tourne autour de l'autre, se trouvent cinq
points (L1 à L5) où les forces gravitationnelles des deux
corps s'équilibrent. Ces points de Lagrange - baptisés d'après
Joseph-Louis de Lagrange, mathématicien français qui, en
1772, a été le premier à prouver leur existence - sont situés
sur le plan orbital des deux corps, maintenant en équilibre
un troisième, positionné entre eux. S eule co ndition : la
masse du troisième corp s doit être largement inférieure à
celle des autres deux objets. Comme déjà la sonde Isee en
1978, aussi la mission Soho, mise en route le 7 novembre
1995, ayant pour objectif l'étude de l'intérieur et de
l'atmosphère du Soleil, a profité de la loi physique énoncée
par Lagra nge : la sonde orbite autour du point Lagrange L1,
entre Terre et Soleil, qui a l'avantage de lui permettre une
observation permanente de l'étoile. Lagrange L1 se place à
une distance de 1,5 million de kilomètres de la Terre, sur
l'axe Terre-Soleil, à l'endroit même où les forces
gravitationnelles des deux astres sont en équilibre et, par
conséquent, maintiennen t en éq uilibre la sond e dont la
masse, comparée à celle des objets qui la stabilisent, est tout
à fait négligeable. Cependant, l'instabilité relative de L1
oblige la sonde d'entreprendre environ toutes les six
semaines de petites manoeuvres de correction.
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Bibliographie Lagrange ([Link] 29 avril 2005) p. 2/2