Cours de Réanimation Cardio-Pulmonaire et Gestes de Survie
Introduction
La réanimation cardio-pulmonaire (RCP) est l’ensemble des techniques destinées à suppléer
ou restaurer les fonctions vitales lorsqu’elles sont interrompues ou gravement compromises.
Elle constitue un pilier fondamental de la médecine d’urgence et doit être maîtrisée par tout
professionnel de santé, mais aussi par les secouristes et les citoyens formés. La rapidité
d’exécution et la qualité des gestes conditionnent directement la survie et le pronostic
neurologique de la victime.
1. Réanimation cardio-pulmonaire chez l’adulte
a) Signes d’un arrêt cardiorespiratoire
Chez l’adulte, l’arrêt cardiorespiratoire survient le plus souvent à la suite d’une fibrillation
ventriculaire ou d’une tachycardie ventriculaire sans pouls, fréquemment liées à une
pathologie coronarienne. Un arrêt cardiorespiratoire rapide se manifeste par les signes
suivants :
- Une perte brutale de conscience
- Une absence de respiration normale
- Une disparition du pouls carotidien ou fémoral
b) Prise en charge
La prise en charge s’effectue selon la séquence suivante :
- Sécurité : Elle implique la vérification de l’absence de danger dans l’environnement
du patient. Le sauveteur évalue la conscience par stimulation verbale et physique, puis
la respiration en observant le thorax et en recherchant des mouvements ventilatoires
normaux.
- Alerte : En cas d’absence de respiration ou de gasps, il faut immédiatement alerter les
secours et débuter les compressions thoraciques
- Application des gestes de survie : Les compressions thoraciques doivent être réalisées
au centre du sternum, avec les bras tendus et le poids du corps du sauveteur, à une
fréquence de 100 à 120 par minute et une profondeur de 5 à 6 cm, en permettant un
relâchement complet entre chaque compression. Le ratio recommandé est de 30
compressions pour 2 insufflations. L’utilisation d’un défibrillateur automatisé externe
(DAE) doit être intégrée dès que possible.
2. Réanimation chez l’enfant et le nourrisson
Chez l’enfant, l’arrêt cardiorespiratoire est le plus souvent secondaire à une hypoxie, liée à
une obstruction des voies aériennes, une noyade ou une détresse respiratoire prolongée. La
ventilation est donc primordiale.
a. Evaluation
L’évaluation se fait par la conscience, la respiration et la palpation du pouls central
(carotidien chez l’enfant, brachial ou fémoral chez le nourrisson).
b. Prise en charge
Les compressions thoraciques se réalisent avec une main chez l’enfant et deux doigts chez le
nourrisson, à une fréquence de 100 à 120 par minute, avec une profondeur équivalente à un
tiers du diamètre thoracique. Le ratio est de 15 compressions pour 2 insufflations lorsqu’il y a
deux sauveteurs, et de 30 pour 2 lorsqu’il n’y en a qu’un.
En réanimation néonatale, la priorité absolue est la ventilation efficace. À la naissance, un
nouveau-né qui ne respire pas ou présente une fréquence cardiaque inférieure à 100
battements par minute doit bénéficier d’une ventilation au masque et ballon. Si la fréquence
cardiaque reste inférieure à 60 malgré une ventilation correcte, des compressions thoraciques
sont indiquées, réalisées avec les deux pouces sur le sternum, les mains encerclant le thorax, à
un ratio de 3 compressions pour 1 insufflation. L’administration d’oxygène enrichi et la
surveillance continue sont indispensables.
3. Détection des signes d’arrêt cardiorespiratoire
La détection repose sur trois éléments essentiels : l’absence de réponse à la stimulation,
l’absence de respiration normale ou la présence de gasps, et l’absence de pouls central
palpable. Chez le nouveau-né, l’évaluation se fait par l’observation de la respiration, de la
coloration cutanée et par la mesure de la fréquence cardiaque à l’auscultation ou au palper du
cordon ombilical. La rapidité de cette évaluation est cruciale car chaque seconde perdue
diminue les chances de survie et augmente le risque de séquelles neurologiques.
4. Aides aux fonctions vitales
Les aides aux fonctions vitales regroupent l’ensemble des moyens permettant de maintenir
artificiellement la circulation et l’oxygénation. Elles incluent la ventilation artificielle par
insufflation bouche-à-bouche ou bouche-à-nez, l’utilisation d’un ballon autoremplisseur avec
masque, l’oxygénothérapie, les compressions thoraciques externes, la défibrillation électrique
en cas de fibrillation ventriculaire ou tachycardie ventriculaire sans pouls, ainsi que
l’administration de médicaments spécifiques comme l’adrénaline en contexte médicalisé. Ces
aides visent à assurer un minimum de perfusion cérébrale et coronaire jusqu’à la restauration
d’une activité cardiaque spontanée.
5. Gestes élémentaires de survie
Les gestes élémentaires de survie constituent la base de la réanimation et doivent être connus
de tout intervenant. Ils comprennent la mise en sécurité de la victime et du sauveteur,
l’évaluation de la conscience et de la respiration, l’appel immédiat des secours, la libération
des voies aériennes par bascule prudente de la tête et élévation du menton, la réalisation de
compressions thoraciques efficaces et continues, l’administration de ventilations de secours si
possible, et l’utilisation précoce d’un défibrillateur automatisé externe. Chez le nourrisson et
l’enfant, ces gestes doivent être adaptés en douceur et avec précision pour éviter les
traumatismes. L’ensemble de ces manœuvres, lorsqu’elles sont réalisées rapidement et
correctement, augmente significativement les chances de survie et de récupération
neurologique.
6. Approfondissement : physiologie et justification des gestes
Les compressions thoraciques permettent de générer un débit sanguin minimal en
comprimant le cœur entre le sternum et la colonne vertébrale, assurant une perfusion
cérébrale et coronaire. La ventilation artificielle apporte l’oxygène nécessaire et élimine le
dioxyde de carbone. La défibrillation vise à interrompre une activité électrique anarchique
pour permettre au cœur de reprendre un rythme organisé. L’adrénaline augmente la
vasoconstriction périphérique et améliore la perfusion des organes vitaux.
Chez l’enfant et le nourrisson, la prédominance des causes respiratoires explique
l’importance de la ventilation. La physiologie particulière, avec une cage thoracique plus
souple et un volume pulmonaire réduit, impose des gestes adaptés pour éviter les lésions. En
néonatologie, la transition entre la vie intra-utérine et extra-utérine nécessite une adaptation
rapide du système respiratoire et circulatoire, d’où la vulnérabilité particulière des nouveau-
nés.
7. Organisation pratique et formation
La réanimation cardio-pulmonaire doit être enseignée de manière systématique aux
professionnels de santé et aux secouristes, mais aussi diffusée au grand public. Les
programmes de formation insistent sur la reconnaissance précoce de l’arrêt cardiorespiratoire,
la qualité des compressions thoraciques, l’utilisation des défibrillateurs automatisés externes
et l’adaptation des gestes chez l’enfant et le nourrisson. La simulation et les ateliers pratiques
permettent d’acquérir les réflexes nécessaires.