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Jean-Jacques Rousseau
Ecrivain et philosophe genevois
de langue française
1712 - 1778
Biographie de Jean-Jacques Rousseau
Né à Genève dans une famille calviniste, Jean-Jacques Rousseau, qui est orphelin de mère, est
abandonné par son père à l'âge de 10 ans et élevé par son oncle. Son éducation se fait au gré de
ses fugues, de ses errances à pied, et de ses rencontres, en particulier Mme de Warens. Sa
maîtresse et bienfaitrice qui influencera son oeuvre s'attache à parfaire son éducation. En 1741,
Jean-Jacques Rousseau devient précepteur des enfants de Mme de Mably à Lyon. Passionné de
musique, il élabore un système de notation musicale qui ne rencontre pas le succès espéré à
Paris. Après un séjour à Venise, il retourne à Paris et se lie d'amitié avec Diderot qui lui demande
d'écrire des articles sur la musique pour l'Encyclopédie. Jean-Jacques Rousseau vit en ménage
avec Thérèse Levasseur, modeste servante, avec laquelle il a cinq enfants. Ne pouvant les élever
correctement, il les confie aux Enfants-trouvés, ce que lui reprocheront plus tard ses ennemis.
Jean-Jacques Rousseau acquiert la gloire en 1750 avec son "Discours sur les sciences et les
arts". Il y prend comme hypothèse méthodologique ce qui va devenir le thème central de sa
philosophie : l'homme naît naturellement bon et heureux, c'est la société qui le corrompt et le rend
malheureux. Il réfute ainsi la notion de péché originel. Jean-Jacques Rousseau retourne dans sa
patrie d'origine en 1754. Après un séjour chez Mme d'Epinay, il est recueilli à Montmorency en
1757 par le maréchal de Luxembourg et va y passer les années les plus fécondes de son
existence.
Son oeuvre principale, "Du contrat social", analyse les principes fondateurs du droit politique.
Pour Rousseau, seule une convention fondamentale peut légitimer l'autorité politique et permettre
à la volonté générale du peuple d'exercer sa souveraineté. Il va plus loin
que Montesquieu et Voltaire dans la défense de la liberté et de l'égalité entre les hommes, en
proposant un ordre naturel qui concilie la liberté individuelle et les exigences de la vie en société.
Le "Contrat social" a inspiré la Déclaration des Droits de l'Homme et toute la philosophie de
la Révolution. Son influence a été également importante sur la philosophie allemande (Kant,
Fichte...)
Dans "L'Emile ou l'Education", Jean-Jacques Rousseau soutient que l'apprentissage doit se
faire par l'expérience plutôt que par l'analyse. Il y professe également une religion naturelle, sans
dogme, par opposition à la révélation surnaturelle, ce qui lui vaut d'être condamné en 1762 par le
parlement de Paris. Il se réfugie alors en Suisse puis en Angleterre où il est hébergé par David
Hume avec lequel il se brouille rapidement. Il revient en France en 1769.
Critiqué par les philosophes et attaqué par Voltaire (qui se moque de sa théorie où la société
dénature l'Homme), Jean-Jacques Rousseau se sent persécuté. Il tente de se défendre et de
s'expliquer dans "Les Lettres écrites de la montagne" et les "Confessions". Attisée par
Voltaire, la population va même jusqu'à lapider sa maison et brûler ses livres. Les dernières
années de sa vie se passent à Ermenonville dans la maladie et l'isolement.
Principales oeuvres :
Discours sur les sciences et les arts (1750)
Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes (1755)
Discours sur l'économie politique (1755)
Julie ou la Nouvelle Héloïse (roman, 1761)
Du contrat social (1762)
L'Emile ou De l'éducation (1762)
Lettres écrites de la montagne (1764)
Les Confessions (1665-1770, publié en 1782)
Pygmalion (1770)
Rousseau, juge de Jean-Jacques ou Dialogues (1772-1776 publié en 1780)
Les Rêveries du promeneur solitaire (1776-1778, publié en 1782)
CITATIONS DE ROUSSEAU
"Vous oubliez que les fruits sont à tous et que la terre n'est à personne."
Jean-Jacques Rousseau - 1712-1778 - Discours sur l'inégalité, 1755
"Je conçois dans l'espèce humaine deux sortes d'inégalités. L'une que j'appelle naturelle ou
physique... L'autre que l'on peut appeler inégalité morale ou politique."
Jean-Jacques Rousseau - 1712-1778 - Discours sur l'inégalité, 1755
"Le premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de dire : ceci est à moi, et trouva des gens assez
simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la vie civile."
Jean-Jacques Rousseau - 1712-1778 - Discours sur l'inégalité, 1755
"Par la nature du droit de propriété, il ne s'étend point au-delà de la vie du propriétaire, et à
l'instant qu'un homme est mort, son bien ne lui appartient plus."
Jean-Jacques Rousseau - 1712-1778 - Discours sur l'économie politique, 1755
"Les vrais besoins n'ont jamais d'excès."
Jean-Jacques Rousseau - 1712-1778 - Julie ou La nouvelle Héloïse, 1761
"Nul ne veut le bien public que quand il s'accorde avec le sien."
Jean-Jacques Rousseau - 1712-1778 - Lettre à Mgr de Beaumont
"Le spectacle de l'injustice et de la méchanceté me fait encore bouillir le sang de colère; les actes
de vertu où je ne vois ni forfanterie ni ostentation me font toujours tressaillir de joie et m'arrachent
encore de douces larmes."
Jean-Jacques Rousseau - 1712-1778 - Rêveries du promeneur solitaire, 1776-1778
"Quand je paye une dette c'est un devoir que je remplis ; quand je fais un don c'est un plaisir que
je me donne."
Jean-Jacques Rousseau - 1712-1778 - Rêveries du promeneur solitaire, 1776-1778
"Quiconque veut être libre l'est en effet."
Jean-Jacques Rousseau - 1712-1778 - Correspondance
"Se faire sa propre opinion, n'est déjà plus un comportement d'esclave."
Jean-Jacques Rousseau - 1712-1778
"L'homme tire le bien qu'il fait de son coeur, non de sa bourse."
Jean-Jacques Rousseau - 1712-1778