Objet d’étude : Le roman et le récit du Moyen Âge au 21ème siècle
Œuvre intégrale : Louis-Ferdinand Céline, Voyage au bout de la nuit (1932)
Parcours : « Personnages en marge, plaisirs du romanesque »
Lecture analytique 5 : Le départ pour l’Afrique
1 Les huiles (1) ont fini par me laisser tomber et j’ai pu sauver mes tripes, mais j’étais
marqué à la tête et pour toujours. Rien à dire. « Va-t’en !... qu’ils m’ont fait. T’es plus
bon à rien !...
- En Afrique ! que j’ai dit moi. Plus que ça sera loin, mieux ça vaudra ! »
5 C’était un bateau comme les autres de la Compagnie des Corsaires (2) Réunis qui m’a
embarqué. Il s’en allait vers les Tropiques, avec son fret (3) de cotonnades, d’officiers
et de fonctionnaires.
Il était si vieux ce bateau qu’on lui avait enlevé jusqu’à sa plaque en cuivre, sur le
pont supérieur, où se trouvait autrefois inscrite l’année de sa naissance ; elle remontait
10 si loin sa naissance qu’elle aurait incité les passagers à la crainte et aussi à la rigolade.
On m’avait donc embarqué là-dessus pour que j’essaye de me refaire aux Colonies.
Ils y tenaient ceux qui me voulaient du bien, à ce que je fasse fortune. Je n’avais envie
moi que de m’en aller, mais comme on doit toujours avoir l’air utile quand on est pas
riche et comme d’autre part je n’en finissais pas avec mes études, ça ne pouvait pas
15 durer. Je n’avais pas assez d’argent non plus pour aller en Amérique.
« Va pour l’Afrique ! » que j’ai dit alors et je me suis laissé pousser vers les Tropiques,
où, m’assurait-on, il suffisait de quelque tempérance (4) et d’une bonne conduite pour
se faire tout de suite une situation.
Ces pronostics me laissaient rêveur. Je n'avais pas beaucoup de choses pour moi,
20 mais j'avais certes de la bonne tenue (5), on pouvait le dire, le maintien (6) modeste, la
déférence (7) facile et la peur toujours de n'être pas à l'heure et encore le souci de ne
jamais passer avant une autre personne dans la vie, de la délicatesse enfin…
Quand on a pu s'échapper vivant d'un abattoir international en folie, c'est tout de
même une référence sous le rapport du tact et de la discrétion.
Louis-Ferdinand Céline, Voyage au bout de la nuit, 1932
(1) Populaire. Personnage important, influent, haut placé.
(2) Capitaine d’un bateau autorisé par un gouvernement à attaquer en temps de guerre les navires ennemis.
(3) cargaison d’un navire
(4) Modération des désirs, des plaisirs, notamment de la nourriture et de l’alcool.
(5) bonne attitude
(6) manière de se tenir
(7) grand respect que l’on montre à quelqu’un