Chapitre 1 : Un regard pour renverser

une ville, un autre pour renverser

une nation
Des gouttes de pluie frappent la vitre du sol au plafond, produisant de doux bruits de « putter-
puttering ». Ils ont laissé des filigranes ovales. Avant qu’un filigrane ne puisse disparaître, un
autre ovale le superposait. Les ovales devenaient de plus en plus nombreux, de plus en plus
denses, jusqu’à ce que des traînées d’eau commencent à glisser sur le verre, glisser vers le
bas...

La coiffeuse de Maman se trouvait sous la fenêtre. J’ai entendu dire qu’elle aimait beaucoup
la pluie. Je ne me souviens pas clairement de son visage, et je n’ai jamais vu aucune de ses
photos. Mais beaucoup d’anciens disent que je lui ressemble, alors je me regarde souvent dans
le miroir. Je suis plutôt jolie, mais juste jolie, et cette beauté n’existe que parce que j’ai eu une
mère exceptionnellement belle. Tout le monde dit que ma mère n’était pas jolie — elle était
belle. Quand l’oncle Lei m’a parlé de ma mère, il a dit : « Un regard pour renverser une ville,
un autre pour renverser une nation. Compris ? »

Je ne pense pas qu’il exagérerait, car chaque fois que je demande à des amis de la famille à
son sujet, ils répondent généralement par des éloges enthousiastes : « La femme du Troisième
Jeune Maître ? Une beauté, vraiment une beauté... »

Oh, j’ai oublié d’expliquer, « Troisième Jeune Maître » était le surnom de mon père quand il
était jeune. Il montait à cheval et s’appuyait contre des ponts inclinés, avec des manches
rouges invitant à chaque étage. Il pouvait aussi entrer dans une rage qui choquerait tous les
nobles. J’ai entendu beaucoup de ses récits légendaires, mais je n’ai jamais entendu personne
raconter l’histoire de lui et de ma mère, et il n’en parle jamais. Je ne crois certainement pas
que ce soit parce que leur histoire était trop ordinaire. Au contraire, comment ne pas exister
une légende passionnée entre quelqu’un d’aussi beau que ma mère et quelqu’un d’aussi
remarquable que mon père ? J’y crois pas! Les oncles disent tous que mon apparence
ressemble à celle de ma mère, mais ma personnalité est exactement comme celle de mon père.
J’admets que mon tempérament est impétueux et que je me mets en colère facilement, tout
comme mon père impatient. Chaque fois que je mentionne ma mère, mon père entre soit dans
une rage, soit s’en va, ce qui ne fait que confirmer ma conviction qu’il y a une histoire secrète
entre eux. J’aspire à percer ce mystère ; J’ai cherché et exploré. Je ne crois pas qu’il n’existe
pas au moins des fragments de preuves pour étayer cette histoire.

C’était une soirée bruineuse quand je cherchais un livre dans le bureau principal. Assis en
haut de l’échelle, feuilletant ces livres anciens reliés de fils, j’ai accidentellement ouvert un
volume et une fine feuille de papier est tombée, glissant vers le sol comme un papillon agile.
Je pensais que c’était un marque-page, mais en le prenant, j’ai découvert que c’était une
simple note avec seulement quelques mots :
« Mu Lan : Pardonne-moi de ne pas avoir pu te revoir. Après notre dernière rencontre, il est
entré dans une furie terrible. La scène était vraiment effrayante. Il ne me fait pas confiance. Il
dit qu’il ne me fera plus jamais confiance. Je suis vraiment désespéré. » L’écriture sur la note
était délicate et fragile, et je n’avais jamais vu cette écriture auparavant. Je suis resté là,
hébété, et après un long moment, j’ai retourné le livre pour le regarder. Il s’agissait d’un
volume de « Poèmes de la dynastie Song », et la page contenant la note était les « Neuf
métiers à tisser » d’Anonymous. « Huit métiers à tisser, qui a écrit ce poème palindrome ?
Tisser un fragment de sens désolé, lire ligne par ligne, fatiguée et sans voix, je ne supporte
plus d’y penser. » À côté de ce verset, dans cette écriture fragile, se trouvait une petite
annotation : « Je ne peux plus supporter d’y penser. Même si mille pièces d’or ont acheté la
prose de Sima Xiangru, comment pourrais-je mériter un regard en arrière ? » J’hésitai,
pensant que cette écriture n’était ni celle de ma grand-mère, ni celle de mes tantes. Alors, à
qui cela pourrait-il être ? Qui écrirait dans les livres gardés dans le bureau ? Ça aurait pu être
ma mère ?

J’ai le tempérament impulsif de mon père. J’ai immédiatement commencé à enquêter sur ce
Mu Lan. J’ai appelé oncle Lei, qui a ri dès qu’il a entendu ma voix, « Jeune Mademoiselle,
qu’est-ce qu’il y a cette fois ? Ne me dis pas que tu veux que je retrouve un autre camarade de
classe avec qui tu as perdu contact, comme la dernière fois. »

J’ai ri et dit : « Oncle Lei, je dois te demander de me retrouver quelqu’un. »

Oncle Lei soupira simplement, « Qui a autant d’audace de se cacher de toi ? Que ce vieil
homme l’emmène s’excuser auprès de la jeune demoiselle ! »

Il m’a fait rire. « Oncle Lei, c’est plus compliqué. Je sais seulement qu’elle s’appelle Mu Lan,
mais je ne sais pas si Mu est son nom de famille et Lan son prénom, ou si elle s’appelle Mu
Lan. Je ne sais pas quel âge elle a, à quoi elle ressemble, ni si elle est vivante ou morte. Oncle
Lei, s’il te plaît, trouve un moyen de la localiser. »

Oncle Lei se tut. Après une longue pause, il demanda soudainement : « Pourquoi la cherches-
tu ? Ton père est-il au courant ? »

J’ai perçu avec justesse la prudence dans ses paroles. Pourrait-il y avoir un obstacle, un
obstacle posé par Père ? J’ai demandé : « Quel rapport avec père ? »

Oncle Lei resta silencieux longtemps avant de dire : « Nan Nan, Mu Lan est mort. Elle est
morte il y a longtemps. Elle était aussi dans cette voiture... »

J’étais stupéfaite, complètement abasourdie, et j’ai demandé, hébétée : « Elle était aussi dans
cette voiture... elle et mère ensemble... »

Oncle Lei répondit : « Oui, c’était une bonne amie de ta mère. Ce jour-là, elle accompagnait
ta mère. »
Ma seule longueur d’avance était dépassée. Je ne sais pas comment j’ai raccroché. Je suis
resté là, hébété. Elle est morte? Est-elle morte avec ma mère ? C’était une bonne amie de ma
mère, et elle se trouvait avec ma mère ce jour-là...

J’ai dû rester assise là très longtemps car je ne me rendais même pas compte quand Père
rentrait ou quand il faisait nuit. Ce n’est que lorsque A-Zhu est venu m’appeler pour le dîner
que je me suis réveillé de ma transe et suis descendu précipitamment à la salle à manger.

Plusieurs invités étaient arrivés, dont l’oncle Lei. Ils étaient assis avec mon père dans le salon,
parlant avec animation. Père avait inspecté les troupes à la base de Pumen aujourd’hui, il était
donc en uniforme militaire complet. Père avait l’air extrêmement galant dans ses tenues
militaires, plus entrain que lorsqu’il portait des costumes. Même s’il était plus âgé maintenant,
avec des traces de gris aux tempes, il possédait toujours une présence redoutable.

Le regard de Père était toujours si froid. Il alla droit au but : « Ton oncle Lei vient de me dire
que tu lui as demandé des nouvelles de Mu Lan. » Être trahi aussi rapidement était attendu ; Je
jetai un coup d’œil à l’oncle Lei, qui me souriait impuissant. J’ai essayé de trouver une excuse
mais je n’ai pas réussi, alors j’ai regardé mon père droit dans les yeux et j’ai dit : « J’ai
entendu quelqu’un dire qu’elle était une bonne amie de maman, alors je voulais demander
après elle. Je ne savais pas qu’oncle Lei dirait qu’elle était morte. »

Père a fixé son regard perçant sur moi pendant dix secondes entières. Je n’osais pas respirer.

Finalement, il dit : « Combien de fois t’ai-je dit de ne pas embêter tes oncles avec des choses
futiles ? Ce sont tous des hommes importants avec des responsabilités importantes. Tu
comprends ? »

Murmurai un acquiescement, et oncle Lei changea rapidement de sujet pour me sauver. «

Monsieur, j’ai vérifié la maison à Qinghu. Il y a pas mal de domaines qui nécessitent des
réparations. Nous devrions accélérer les travaux avant que la saison des pluies n’arrive et ne
cause plus de problèmes. »

Père dit : « Oh, laisse le petit Xu s’en occuper. Allons manger. » Il se retourna et se dirigea
vers la salle à manger, et je fis une grimace à l’oncle Lei. Oncle Lei sourit, « Une fois le chat
parti, la petite souris se rebellera-t-elle encore ? » Je haussai les sourcils, et les autres oncles
rirent silencieusement. J’ai suivi l’oncle Lei jusqu’à la salle à manger, où la cuisine avait déjà
commencé à servir des entrées.

Pendant le dîner, le père et les oncles continuaient à discuter de leurs affaires pendant que je
mangeais en silence. Père semblait de mauvaise humeur, mais j’y étais habitué. Il était de
mauvaise humeur depuis des années et souriait rarement, tout comme grand-père à son
époque. Grand-père était toujours préoccupé—passer des coups de fil, perdre son sang-froid,
gronder les gens...

Mais grand-père m’aimait beaucoup. J’ai été confié à ma grand-mère dès mon enfance et j’ai
grandi dans la résidence Shuangqiao. Chaque fois que grand-père frappait la table en criant,
ces oncles abattus trouvaient des moyens de m’amener dans son bureau. Quand mon grand-
père me voyait, il m’emmenait me promener dans le jardin et me montrait les orchidées qu’il
cultivait.

Quand j’étais un peu plus âgée, le tempérament de grand-père s’est aggravé, mais chaque fois
qu’il me voyait, il était toujours heureux. Il mettait son travail de côté, demandait à quelqu’un
de m’apporter du chocolat et me faisait réciter des poèmes pour lui. Parfois, il m’invitait à
sortir. La résidence Qinghu au bord de la rivière pittoresque, la résidence Fenggang au bord
de la mer, et la résidence Ruisui étaient tous des endroits où il m’emmenait souvent. Son
affection pour moi était différente de celle de grand-mère. Grand-mère m’aimait en
m’apprenant l’étiquette et en engageant des tuteurs pour m’enseigner le piano et la littérature.
Grand-père m’aimait avec une indulgence totale ; tout ce que je voulais, il me l’a donné. Une
fois, pendant sa sieste de l’après-midi, je me suis faufilé, je me suis levé sur une chaise pour
atteindre son bureau, j’ai pris son pinceau et j’ai dessiné un caractère « roi » sur son front. À
son réveil, il a eu une grosse crise, a sévèrement réprimandé le directeur du bureau des
assistants et m’a fait venir dans son bureau. Je pensais qu’il allait me frapper, alors j’ai hurlé
bruyamment, mais à ma grande surprise, il ne m’a pas du tout grondée. À la place, il a
demandé à quelqu’un d’apporter du chocolat pour me réconforter. À ce moment-là, je perdais
mes dents de lait, et grand-mère m’a interdit de manger des bonbons, alors j’ai
immédiatement arrêté de pleurer et souri, car je savais que quoi que grand-père me donnerait,
personne n’oserait m’interdire d’en avoir, y compris grand-mère. J’ai dit : « Être grand-père,
c’est génial ! Tout le monde a peur de toi, et tu peux faire ce que tu veux. »

Grand-père a éclaté de rire, m’a soulevée, embrassée, et m’a appelée sa « bête Nan Nan ».

Mais quand j’avais six ans, grand-père est tombé gravement malade. Son état était grave et ils
ont dû l’envoyer à l’hôpital. Le foyer était en chaos, comme si le monde s’effondrait. Grand-
mère et mes tantes pleuraient toutes. Chaque jour, la nounou m’emmenait rendre visite à
grand-père dans sa chambre d’hôpital, et c’est dans la chambre d’hôpital de grand-père que
j’ai rencontré mon père pour la première fois après avoir pris conscience de cela.

Il venait de revenir en urgence de l’étranger, et grand-mère m’a dit de l’appeler père. Je

restais silencieux comme une gourde fermée, et Père m’examina, fronçant les sourcils, et dit :
« Pourquoi est-elle si grande ? »

Grand-mère a dit : « Elle a six ans maintenant, bien sûr, elle fait cette taille. »

Je savais dès cette première rencontre que mon père ne m’aimait pas. Plus tard, mon grand-
père est décédé, et j’ai été envoyé vivre chez lui. Il a arrêté d’aller à l’étranger, mais je le
voyais encore rarement. Il était très occupé, ne rentrait jamais, et même quand il rentrait, je ne
le voyais pas...

L’année suivante, il se remaria. J’ai instinctivement ressenti du ressentiment. J’ai refusé

d’assister à son mariage, ce qui l’a énormément mis en colère. Il m’a frappée pour la première
fois, m’a mise à genoux et m’a donné une fessée. À cause de cette raclée, ma querelle avec
elle est devenue intense.
Je pense qu’au début, elle essayait de me faire plaisir, m’achetant beaucoup de jouets et de
nouveaux vêtements. J’ai jeté tous les jouets et vêtements par la fenêtre et je suis allé en
cachette dans sa chambre pour découper tous ses beaux qipaos avec des ciseaux. Elle l’a dit
avec colère à mon père, ce qui a entraîné une nouvelle correction pour moi.

Je me souviens encore de la scène. Je me tenais au centre de la pièce sans verser une seule
larme. Je tenais la tête haute, le dos droit comme une tige, les poings serrés, et la maudissi
clairement : « Sorcière ! Méchante reine ! Ma mère te regarde du ciel ! Tu vas être frappé par
la foudre ! »

Elle était furieuse, et l’expression de père changea. Après cela, mon père est rarement
intervenu dans les disputes entre elle et moi. Plus tard, père et elle se sont brouillés ; Il a
commencé à la contredire et a toujours pris mon parti.

Mais mon père ne m’aimait toujours pas. Chaque fois qu’il me parlait, il perdait son sang-
froid avant même que trois phrases ne soient échangées. Comme ce soir, son humeur n’était
pas très bonne, alors j’ai joué le muet et je n’ai pas interrompu. Après le dîner, il s’assit avec
les oncles dans le petit salon, buvant du thé et discutant. Oncle Wang se souvint soudain de
quelque chose et dit : « Monsieur, il y a eu un incident intéressant aujourd’hui. »

Père demanda : « Quel incident intéressant ? »

Il a déclaré : « Aujourd’hui, la liste des promotions de la Deuxième Flotte a été soumise à un

examen préliminaire. Quand ils ont vu la photo d’une personne, ils ont été surpris. Par
coïncidence, je passais par là, et ils m’ont appelé pour voir. J’ai aussi été assez choqué en le
voyant. J’ai cru que quelqu’un faisait une farce en y insérant une vieille photo de toi de ta
jeunesse — j’étais ton adjudant, et cette photo te ressemblait étrangement quand tu étais
jeune. »

Oncle Li rit, « Ça pourrait être si similaire ? J’ai du mal à y croire. »

Oncle Wang dit : « Plusieurs personnes ont dit que ça se ressemblait. Seule Ji Lai n’était pas
d’accord. Il la prit et la regarda longtemps avant de dire : « En quoi cela ressemble-t-il au
commandant ? Je pense que ça ressemble plus à M. Mu Rong Feng. » Tout le monde éclata de
rire. »

Père rit aussi, « Seul Ji Lai aime contredire. Si tu dis-le que ça me ressemble, il ne sera
absolument pas d’accord. Il doit chanter un autre air. Peut-être que ça ressemble beaucoup,
alors il ne pouvait pas le nier complètement et a dû dis-le que ça ne me ressemble pas mais à
mon père — je ne ressemble pas à mon père ? »

Les oncles rirent tous. Oncle Chen a dit : « Il y a tant de coïncidences dans ce monde. La
dernière fois, nous avons aussi vérifié des dossiers et avons trouvé la photo de quelqu’un que
tout le monde disait me ressembler. Le vieux Il a dit : « Ha ! Vieux Chen, tu ferais mieux de
réfléchir à tes indiscrétions de jeunesse et de te demander si tu connaissais la mère de cette
personne d’avant. Tu aurais peut-être eu un fils dans ta vieillesse. » Ils se sont moqués de moi
pendant trois ou quatre jours avant de laisser tomber. »
L’humeur de Père s’améliora progressivement. Il fit semblant de réfléchir, « Oh ? Alors ne
devrais-je pas maintenant me rappeler si je connais la mère de cette personne ? » Les oncles
riaient tous, et j’ai baissé la tête en souriant en secret aussi. Oncle Wang remarqua d’un ton
décontracté : « Si vous connaissez sa mère, Monsieur, vous devriez me donner un indice. Je
veux être le premier à flatter le prince—il est cette fois promu de lieutenant à capitaine—je
devrais leur dire : « Pourquoi simplement le promouvoir capitaine ? Donne-moi le formulaire,
je remplirai le général pour lui !' »

Père éclata de rire et dit : « N’importe quoi ! »

Oncle Wang fouilla dans sa mallette en riant, « J’ai apporté son dossier avec moi. Regarde s’il
y a une ressemblance. » Il tendit le dossier à son père à deux mains. « Écoute, il n’y a pas une
forte ressemblance ? »

Les yeux de Père étaient quelque peu hypermétropes, alors il tint le dossier à distance pour
voir clairement. J’en ai profité pour me retourner et regarder aussi. Sans parler de mon père,
même moi j’ai été surpris. Il existe de nombreuses photos de son père de sa jeunesse à la
maison. Si cette photo était mélangée à ces photos, je parierais que même ma tante cadette ne
pourrait pas faire la différence d’un simple coup d’œil. Il avait les mêmes sourcils épais que
son père, des yeux profondément enfoncés et brillants, et ce nez droit qui était la marque de
fabrique de la famille Mu Rong. Même moi, dont l’apparence héritait complètement des traits
de ma mère, j’avais un nez comme celui de mon père.

En regardant très attentivement, les seules différences étaient que ses lèvres n’étaient pas très
semblables à celles de son père — celles de son père étaient très fines, tandis que les siennes
étaient légèrement plus pleines — et bien qu’il ait un visage carré comme son père, son
menton était un peu plus pointu que celui de son père. Mais — c’était vraiment un beau jeune
homme !

Père fut sincèrement surpris lui aussi et, au bout d’un moment, dit : « Il y a une
ressemblance ! Vraiment similaires. » Il examina la photo avec attention, l’examinant. «
Quand j’avais son âge, j’étais aussi dans l’armée, sauf que les uniformes de l’époque étaient
encore à l’ancienne. S’il portait cet uniforme à l’ancienne, il me ressemblerait énormément ! »

Oncle Lei rit et dit : « Ton grade dans l’armée était supérieur au sien — je me souviens que ta
dernière promotion était au grade de général de brigade. »

Père demanda : « Quel âge a cette personne ? »

Oncle Wang dit : « Vingt-trois. Il est revenu de l’ÉCOLE DE GUERRE AMÉRICAINE

N**AL l’année dernière. »

Père a dit : « Les jeunes d’aujourd’hui sont remarquables. À notre époque, nous n’aurions pas
pu être promus aussi rapidement. J’ai pris un raccourci, gravissant six rangs en dix ans, et les
gens n’arrêtaient pas de jaser à ce sujet. » En parlant, il tourna nonchalamment une page du
dossier et s’efforça de lire les petits caractères : « Hmm, né le 7 juillet... »
Père referma le dossier et le rendit à l’oncle Wang. Oncle Wang plaisantait encore, « C’est
fini. On dirait qu’il n’y a plus d’espoir. Je comptais sur vous pour connaître sa mère,
Monsieur. »

Père esquissa un léger sourire. Les oncles continuaient à plaisanter et à discuter de nombreux
autres sujets pour amuser le père. L’humeur de Père ce soir était exceptionnellement bonne ;
Il écoutait leurs plaisanteries et posait parfois une ou deux questions. Ils ont parlé longtemps,
jusqu’à ce que je sois somnolent avant qu’ils ne me disent enfin au revoir. Père se leva pour
les dire au revoir, mais ils protestèrent : « Nous n’oserions pas. » Alors père s’arrêta et
regarda les voir sortir. J’étais fatigué et je voulais dire bonne nuit à papa avant de monter me
coucher, mais à ce moment-là, père appela oncle Lei, qui marchait en dernier : « Shaogong,
j’ai quelque chose à te dire. »

J’ai trouvé amusant d’entendre père s’adresser ainsi à l’oncle Lei. Oncle Lei avait été son
adjudant, il avait donc l’habitude de l’appeler par son nom. Aujourd’hui, l’oncle Lei occupait
une haute position avec une grande autorité, et ses tempes étaient striées de gris, mais quand
son père l’appela, il se tint naturellement au garde-à-vous comme par réflexe et dit : « Oui »,
toujours sur ce ton obséquieux d’adjudant. J’ai trouvé ça encore plus amusant. Comme
possédée, je suis resté derrière le mur au coin, prévoyant de dire bonne nuit à père après qu’ils
aient fini de discuter.

Père resta silencieux longtemps. Je me demandais, n’avait-il pas quelque chose à discuter
avec l’oncle Lei ?

Puis l’oncle Lei prit la parole. Sa voix était très basse, mais je pouvais quand même entendre
—« Monsieur... Quelle coïncidence... comment cela pourrait-il être un anniversaire le 7 juillet
?»

Mon cœur battait la chamade. Qu’est-ce qu’il disait ? Que signifiait cette question abrupte ?

Père ne parlait toujours pas. Oncle Lei dit : « Dois-je faire enquêter quelqu’un ? »

Mon cœur battait à tout rompre. Oh ! De quoi parlaient-ils ?!

Le père finit par parler, « Cet enfant... mourir à trois ans ? »

Oncle Lei répondit : « Oui. Je montais la garde à le surveiller... »

Mes oreilles étaient remplies d’un bourdonnement comme si un escadron de l’armée de l’air
atterrissait, le bruit rugissant brouillant ma vision. J’inspirai de l’air froid entre mes dents
serrées. Oh ! Mon Dieu ! Qu’est-ce que je venais d’entendre ? Un secret ?! Un secret
bouleversant ! Un secret enfoui pendant de nombreuses années !

Je me suis forcé à me calmer, mais j’avais déjà raté plusieurs phrases. Je n’entendais que
l’oncle Lei répondre sans cesse : « Oui ! Oui... »
J’ai eu du mal à me concentrer et j’ai entendu mon père soupirer doucement. Je l’ai entendu
dire : « La ressemblance est frappante, surtout ce menton pointu, tout comme celui de sa
mère... »

Je mordais fort ma paume, essayant désespérément de ne pas haleter. Mon Dieu ! Père avait
bien une « vieille connaissance » ! Mon Dieu ! Ce beau capitaine est peut-être vraiment le fils
de son père !

Oncle Lei a dit : « Ne vous inquiétez pas, Monsieur. J’enverrai quelqu’un enquêter
immédiatement. »

La voix de Père était douloureuse, « À l’époque, sa mère... »

Mon Dieu !

Qui était cette vieille connaissance à lui ?

Un coup de tonnerre après l’autre a roulé au-dessus de ma tête. Je me sentais étourdi et

étourdi. J’ai été complètement choqué par ce secret !

Oncle Lei essayait de le réconforter : « Ne te prends pas trop la tête. Je vais enquêter tout de
suite. »

Oncle Lei a dit au revoir et est parti. Je me suis dirigé vers les escaliers, puis j’ai couru d’un
seul coup dans ma chambre, m’effondrant sur mon lit !

Oh ! Mon Dieu ! Comment un tel secret pouvait-il exister ?! Comment cela pouvait-il
exister ?!

Je ne sais pas quand je me suis endormi, je me suis retourné et retourné toute la nuit, faisant
des cauchemars tout le temps. J’ai commencé à transpirer froidement et à tremper mon
pyjama. Quand je me suis réveillé de mes cauchemars, il faisait déjà clair dehors. Je me suis
levé pour prendre un bain. L’eau chaude qui giclait sur mon corps et mon visage m’a rendu
lucide et résolu. Je me suis dit : « Je dois faire quelque chose ! Je dois faire quelque chose ! Ils
enquêtent, et je dois enquêter aussi pour découvrir la vérité ! J’ai besoin de connaître la
vérité ! »

II

J’agis dès que je décide. Après mon bain, j’ai enfilé des vêtements d’extérieur et j’ai dit au
directeur Liang que j’allais rendre visite à Grand-père Mu. Il ne soupçonnait rien et a organisé
une voiture et des escortes pour m’emmener sortir. Mu Shiyang, le petit-fils de Grand-père
Mu, est mon compagnon de jeu depuis l’enfance et il est très débrouillard. Quand je l’ai vu, je
lui ai dit doucement : « Je veux aller à Fuhe. »
Il a dit : « Bien sûr, je viens avec toi. » J’ai secrètement pointé les assistants non loin de là et
j’ai chuchoté : « Je ne veux pas de pile. » Il sourit. Nous avions déjà fait ce genre de choses
plusieurs fois, nous éclipsant des assistants pour aller chercher des snacks tard le soir et
autres. C’était le neveu de l’oncle Lei, et comme l’oncle Lei était le chef du bureau des
assistants, et que Père aimait beaucoup Mu Shiyang, le bureau des assistants nous couvrait
toujours. Tant que nous n’étions pas trop extravagants, ils fermaient les yeux et faisaient
semblant de ne pas savoir.

Il a dit : « J’ai une façon. »

Il avait un certain moyen. Il a dit aux domestiques que nous allions dans sa chambre du
deuxième étage pour jouer aux échecs, puis m’a emmené à l’étage et a expliqué aux
domestiques comment gérer les questions ultérieures des domestiques. Puis nous sommes
descendus par le petit escalier des domestiques et avons traversé le jardin jusqu’au garage, où
il a conduit sa Jeep tout-terrain et nous a emmenés hors de la porte principale de la famille Mu
sans que personne ne s’en rende compte.

Vive l’air de la liberté ! J’avais envie de le crier à voix haute. Nous avons roulé tout droit sur
l’autoroute, roulant sans encombre tout le long. Il fallut un peu plus de deux heures pour
atteindre Fuhe. Il s’apprêtait à entrer en ville quand j’ai dit : « Je veux aller à Wanshan. » Il
fut stupéfait un instant et dit : « Aller à Wanshan ? C’est trop tard; J’ai bien peur que nous ne
rentrons pas aujourd’hui. »

J’ai dit : « Je veux aller à Wanshan ! »

Il a dit : « Pas question. Si on ne peut pas rentrer aujourd’hui, Grand-père va me gronder à

mort. »

J’ai dit : « Si tu ne m’y emmènes pas, je ne te parlerai plus jamais ! Je suis sérieux ! »

Il soupira, et je savais qu’il serait d’accord. Effectivement, il a dit d’un ton abattu : « Très
bien, tu as gagné. »

Nous avons continué le long de l’autoroute et avons finalement atteint Wanshan. Il m’a
demandé : « Où voulez-vous aller à Wanshan ? »

J’ai dit : « La Base de la Deuxième Flotte. »

Il était choqué et a tourné la tête vers moi. « Pourquoi vas-tu là-bas ? »

« Ça ne te regarde pas ! »

Il a dit : « Tu ne peux pas entrer dans la base. C’est une zone militairement interdite, pas de
civils autorisés. »
J’ai sorti un pass spécial de mon sac à main et l’ai agité. « Avec ça, je peux même entrer dans
la résidence Shuangqiao. Ce n’est sûrement pas une sécurité plus élevée que la résidence
Shuangqiao. »

Il me regardait comme si j’étais un monstre. Finalement, il a dit : « Vous n’avez rien de mieux
à faire ! » Puis il fit demi-tour. J’ai crié anxieusement : « Qu’est-ce que tu fais ? »

Il a dit : « Je te ramène à Wu Chi ! Je pense que tu es juste impulsif et que tu ne sais même
pas ce que tu fais ! »

J’ai dit mot par mot : « Je ne suis pas impulsif, et je sais exactement ce que je fais. Si tu ne
veux pas m’accompagner, tu peux y retourner seul. »

Il renifla, « Qu’est-ce que tu vas faire seul sur une base militaire ? Si je ne te reprends pas tout
de suite, c’est moi le colérique !"

J’ai dit : « Si tu me reprends maintenant, je ne te parlerai vraiment plus jamais ! »

Il m’a évaluée, évaluant la détermination dans mes mots. Je l’ai fixé, et il s’est finalement
rendu en marmonnant : « Grand-père va me dépecer vivant... et oncle aussi. Mon Dieu ! »

J’ai dit : « Je vais t’aider à expliquer. »

Il m’a regardé de côté et a reniflé, disant sans sincérité : « Eh bien, merci d’avance. »

Nous avons de nouveau fait demi-tour et, ne connaissant pas le chemin, nous avons demandé
notre chemin en chemin. Quand nous avons atteint la périphérie de la base, il faisait presque
nuit. Le port militaire au crépuscule était vraiment magnifique. En regardant à travers la
clôture en fil de fer, tout le ciel était baigné d’une lueur rose-violette du coucher du soleil, la
couleur devenant plus intense vers l’horizon — au point de rencontre de la mer et du ciel, elle
devint d’un rouge foncé lourd, légèrement recouverte d’une couche de gaze violette. L’eau de
mer était si bleue qu’elle paraissait violette, avec des vagues formant des arcs uniformes et
gracieux. Dans cette baie en forme de croissant, des navires militaires étaient amarrés
proprement, les uns après les autres, comme un groupe d’enfants endormis.

Mu Shiyang négociait avec la sentinelle à la porte. Il a toujours été débrouillard, je le savais.

Il a présenté nos deux laissez-passer et la sentinelle nous a enfin laissés passer. Il a conduit la
voiture dans la base et s’est tourné pour me demander : « Maintenant, veux-tu me dire ce que
tu veux faire ? »

J’ai dit : « Je vais sortir, et toi, retourne. »

Il freina brusquement. Si je n’avais pas porté de ceinture de sécurité, ma tête aurait heurté le
toit de la voiture. Je le fusillai du regard, « Comment conduis-tu ? » Il a dit : « Tu dois être
fou ! Et je serais fou de te laisser ici seul et de repartir là-bas. »
J’ai fait la moue, « Je ne veux pas que quelqu’un sache ce que je m’apprête à faire. » Il a dit :
« Si tu essaies de rester seul, je te jure que je te ramène immédiatement ! Même si tu ne me
parles jamais dans ta prochaine vie, je te ramène à Wu Chi ! »

Je ne l’avais jamais vu aussi en colère auparavant. J’ai été stupéfait un instant, puis j’ai dit : «
Très bien. Je suis là pour trouver quelqu’un. Suivez-moi si vous le voulez. » Il a demandé : «
Qui cherchez-vous ? » J’ai dit avec frustration : « C’est ça la partie difficile — je ne sais pas.
»

Il m’a regardée comme si j’étais encore un monstre et a dit lentement : « On dit que les filles
changent beaucoup à dix-huit ans, deviennent plus belles, mais toi, tu deviens de plus en plus
monstre ! »

Je l’ai fusillé du regard et j’ai dit : « Je ne connais pas le nom de la personne, mais je sais qu’il
a vingt-trois ans, est capitaine, né le 7 juillet, et il a l’air... » J’ai avalé difficilement, « il est
très beau ! »

« Beau gosse ? » réfléchit-il pensivement, « Tu l’as vu ? »

« Non, » avouai-je honnêtement, « je n’ai vu sa photo qu’à la maison de Père. »

Il sombra dans ses pensées. Au bout d’un moment, il eut soudain une révélation : « Oh ! J’ai
compris! Tu es tombé amoureux de sa photo au premier regard, alors tu es venu le voir en
personne ! » Il sauta à sa conclusion : « Petite fille enfantine ! » J’ai failli lever les yeux au
ciel. J’ai répondu : « Oui ! Tu es tellement malin de deviner ça ! » Je me suis moqué de lui
délibérément : « Mais cette fois, tu as tort. Père m’a montré cette photo. Il organise une
rencontre de mariage pour moi ! »

Il rit de bon cœur, « Une réunion de mariage ? Pour vous? Quel âge as-tu cette année ? Fille,
tes mensonges devraient au moins être plausibles pour être crédibles. » J’ai argumenté avec
véhémence : « Pourquoi n’est-ce pas plausible ? Ma tante aînée s’est mariée à dix-neuf ans, et
ma tante cadette à dix-huit ans. Ma grand-mère était encore plus jeune lorsqu’elle a épousé
mon grand-père, qui n’avait que dix-sept ans. Les femmes de notre famille se marient toutes
tôt. J’ai déjà dix-sept ans cette année, alors pourquoi Père ne pourrait-il pas organiser une
réunion de mariage pour moi ? »

Il était sans voix. Après un long moment, il demanda enfin : « Ce capitaine... est-il beau ? »

J’ai levé fièrement la tête et dit : « Bien sûr, plus beau que n’importe quel garçon que j’aie
jamais vu. » Il répondit d’un ton méprisant : « La beauté est dans l’œil de celui qui regarde ! »
J’ai dit : « Très bien, tu as raison. » J’ai ouvert la portière de la voiture et je suis sorti, et il m’a
rapidement suivi. La brise marine était forte, déstabilisant mes cheveux. Je me suis mordu la
lèvre et j’ai dit : « Mais comment trouver quelqu’un sans nom ? »

Il m’a de nouveau lancé ce regard en coincé et a dit : « Supplie-moi. Supplie-moi et je

trouverai un moyen de retrouver ta bien-aimée. »
J’ai répondu sans hésiter : « Très bien, je t’en supplie. » Il a été pris au dépourvu par mon
accord rapide et a été stupéfait un instant avant de dire : « Laisse-moi un peu de temps pour
réfléchir à une solution. » Je le narguais délibérément : « Tellement prétentieux. Ha ! Pas
d’issue cette fois, non ? » Il a été provoqué et a dit : « Qui a dit que je n’avais pas de
solution ?! »

Quand il a dit qu’il avait une solution, il l’a fait. Il a passé plusieurs coups de fil, puis m’a dit :
« Allons-y ! Il n’y a qu’une seule personne dans la Deuxième Flotte qui a un anniversaire le 7
juillet. Il s’appelle Zhuo Zheng, et il habite dans le bâtiment D, chambre 207 dans le district
de Ren. »

J’étais ravi et j’ai dit : « Mu Shiyang, tu es vraiment une grande personne ! » Il haussa les
épaules et regarda autour de lui : « District Ren... devrait être là-bas... »

Nous avons trouvé le quartier Ren, situé dans le bâtiment D, et sommes montés au deuxième
étage. Nous sommes restés devant la porte de la chambre 207. Mon cœur battait à tout
rompre, ma respiration était rapide. J’ai attrapé la main de Mu Shiyang, un peu effrayé. Il me
sourit, « De quoi as-tu peur ? N’est-il pas très beau ? » Je l’ai fusillé du regard, mais mes
émotions se sont inconsciemment relâchées. J’ai dit : « Tu peux frapper à la porte pour moi ?
»

Il haussa de nouveau les épaules, leva la main et frappa. Personne ne répondit. Il frappa de
nouveau, mais toujours pas de réponse.

J’ai été extrêmement déçu et j’ai aussi frappé à la porte plusieurs fois. La porte voisine
s’ouvrit, et un jeune officier passa la tête, « Tu cherches Zhuo Zheng ? » J’ai demandé : « Il
n’est pas là ? » Il a dit : « Il vient de partir. » J’ai demandé, déçu : « Où est-il passé ? » Il nous
a évalués et a demandé : « Vous êtes... ? »

Mu Shiyang sortit son identifiant de travail et le montra : « Bureau administratif de la

résidence Shuangqiao. » L’officier demanda, surpris : « Il est arrivé quelque chose à Zhuo
Zheng ? » Mu Shiyang répondit : « Non, juste une affaire officielle à discuter avec lui. » Il
m’a regardé et a délibérément ajouté : « C’est une bonne nouvelle, quand même. »

L’officier a dit sans hésiter : « Il vient de recevoir un appel pour voir le Commandant. » Nous
l’avons remercié et sommes descendus. Debout en bas, Mu Shiyang m’a regardé et m’a
demandé : « Devons-nous l’attendre ou aller le chercher ? À mon avis, nous devrions rentrer
bientôt, sinon nous ne rentrerons pas à Wu Chi ce soir. » J’ai répondu sans hésiter : « Bien sûr
que nous attendrons. Je dois le voir. »

Il a dit : « Je te connais depuis dix-sept ans, mais je te comprends de moins en moins. Tu

deviendras un petit monstre un jour ! »

Je n’ai pas pris la peine de lui expliquer, ni ne voulais le faire. Nous sommes juste restés assis
dans la voiture à attendre. Le ciel s’assombrit peu à peu, le coucher de soleil à l’horizon se
transforma lentement en un rideau de velours noir, et les étoiles commencèrent à montrer
leurs yeux espiègles une à une. Le téléphone dans la voiture de Mu Shiyang sonna ; C’était le
bureau des assistants qui appelait. Ils paniquaient : « Monsieur Mu, êtes-vous avec la Jeune
Demoiselle ? »

Il m’a regardé et a dit : « Bien sûr que je suis avec elle. » Les assistants semblèrent pousser un
soupir de soulagement, mais ils demandèrent tout de même anxieusement : « Où êtes-vous
maintenant ? » Mu Shiyang en ricana, disant : « Tu viens juste de réaliser que la Jeune
Demoiselle a disparu ? Fais attention, le directeur Liang pourrait te déduire ton salaire. » Les
assistants se sont détendus encore plus, pensant que nous nous cachions juste et que nous leur
jouions un tour, alors ils ont dit : « Monsieur Mu, arrêtez de nous effrayer. La jeune
demoiselle devrait rentrer chez elle maintenant. » J’ai pris le téléphone et je leur ai dit : «
Venez me trouver. Une fois que tu m’auras trouvé, je rentrerai chez moi. » Avant qu’ils ne
puissent dire quoi que ce soit d’autre, j’ai raccroché.

Mu Shiyang a dit : « Tu seras la mort pour moi et les eux. »

Je le savais. Si les domestiques ne nous trouvaient pas avant minuit, tout allait chavirer.
J’étais en fait terrifiée à l’intérieur, mais je l’ai rassuré d’un ton décontracté : « Ce n’est rien.
Au pire, oncle Lei te grondera, et Père me gronde. » Il a dit : « Je ne suis pas si optimiste. Je
crois que je vais perdre la moitié de ma vie pour ça. »

J’ai dit sans réfléchir : « Je te rejoindrai dans la mort. D’ailleurs, mourir sous une fleur de
pivoine, même en tant que fantôme, on reste élégant. » Il a ri de bon cœur et m’a regardé
moqueurement : « Mourir sous une fleur de pivoine, c’est une chose — mais tu n’es au plus
qu’une herbe à queue-de-renard ! » Je levai les yeux au ciel, « Et tu n’es digne de mourir que
sous l’herbe à queue de renard ! » Nous nous disputions, mais nous nous réconfortions
mutuellement. Le ciel s’assombrit complètement, mais Zhuo Zheng était toujours introuvable.
J’ai commencé à devenir anxieux. Mu Shiyang a vu à travers mes pensées ; il voulait aussi
exaucer mon souhait rapidement pour que nous puissions retourner à Wu Chi, alors il a
demandé : « Veux-tu aller le chercher ? » J’ai demandé : « Comment ? » Mu Shiyang dit : «
Nous pouvons aller directement voir le commandant Fan. Zhuo Zheng pourrait être avec lui,
et même s’il ne l’est pas, avec son aide, nous pourrons certainement le retrouver rapidement.
»

Je me suis exclamé : « Pas question ! Ce commandant Fan m’a peut-être déjà vu, et il te
connaît. S’il découvre que je me suis faufilé, il nous raccompagnera tous les deux. »

Mu Shiyang a dit : « Le fait qu’il me connaisse n’est pas un gros problème. Quant à toi, il ne
t’a probablement rencontrée qu’une ou deux fois. Si on va le voir, il pourrait ne pas te
reconnaître. Bien que le bureau des assistants ne l’ait pas encore rendu public mondialement,
agissons vite. »

Continuer à attendre comme si cela n’était pas une solution non plus, alors j’ai accepté. Nous
venions de monter les escaliers quand nous avons croisé un jeune officier. Mu Shiyang
remarqua immédiatement son insigne d’épaule et s’exclama : « Zhuo Zheng. » L’homme se
retourna effectivement et nous regarda d’un air interrogateur. Mon cœur battait vite et fort.
Ces yeux étaient si familiers ! Les yeux de Père ! Bien que le regard fût différent, bien que
l’âge fût différent, ils étaient les mêmes. Mu Shiyang resta stupéfait un instant, mais se reprit
vite et demanda : « Es-tu Zhuo Zheng ? » L’homme haussa les sourcils. Mon dieu! Même ce
petit geste de confusion était identique à celui de Père. J’ai inspiré brusquement en l’entendant
dire : « Je le suis. » Mu Shiyang sortit de nouveau sa carte d’identité, « Nous aimerions vous
parler. »

Il jeta un coup d’œil à la carte d’identité et demanda : « Y a-t-il une affaire officielle ? » Mais
Mu Shiyang sembla devenir méfiant et dit : « Monsieur Zhuo, vous me semblez très familier.
On s’est déjà rencontrés ? » Zhuo Zheng sourit, « Beaucoup de gens ont dit que je lui
semblais familier. Je crois que j’ai juste un visage commun. »

Un visage commun ? Non! Pas du tout! Les photos de Père sont partout ; Bien sûr, les gens te
trouvent familier. Mu Shiyang secoua la tête, « Non ! J’ai dû te voir avant. » Je voulais arrêter
sa pensée, mais je ne trouvais pas les mots pour l’interrompre. Mon esprit était en chaos, sur
le point de s’éteindre. Pendant ce temps, Zhuo Zheng m’observait aussi, son expression
quelque peu perplexe. Il m’a demandé : « Mademoiselle, votre nom de famille ? »

J’ai répondu au hasard : « Mon nom de famille est Mu. » Mu Shiyang sourit, et je le fusillai
du regard. Qu’il profite de ce petit avantage ; je ne pouvais rien y faire. Zhuo Zheng toussa
légèrement et demanda : « Quelles affaires officielles avez-vous ? » Mu Shiyang m’a regardé.
Je suis resté sans voix, ne sachant pas quoi dire.

Finalement, j’ai demandé : « Monsieur Zhuo, qu’est-ce que... Que font tes parents ? » Mu
Shiyang et Zhuo Zheng me regardèrent, surpris. Je savais que je ressemblais à quelqu’un qui
faisait un recensement. Mais... Comment devrais-je le formuler ? Bien que perplexe, Zhuo
Zheng répondit quand même : « Je suis orphelin. Ma mère d’accueil est institutrice à l’école
primaire. »

Orphelin ? J’étais confus. « Zhuo est-il ton nom de famille de naissance ? » Il a dit : « C’est le
nom de famille de ma mère d’accueil. » En regardant son visage qui ressemblait à celui de
mon père, je devenais soudain timide. J’ai dit : « Merci », puis à Mu Shiyang : « Allons-y. »

Mon changement soudain déconcerta Mu Shiyang. Je pensais qu’il devait encore me maudire
comme un petit monstre dans son esprit. Zhuo Zheng était également confus ; Il n’avait
probablement jamais rencontré de gens menant des affaires officielles de cette façon. Il
demanda à Mu Shiyang : « Avez-vous d’autres affaires ? » Mu Shiyang était toujours
concentré sur ses pensées et répondit automatiquement : « Oui », puis recula en reprenant ses
esprits. Son visage devint soudain blanc comme un fantôme, comme s’il s’était lui-même
effrayé. Il regarda Zhuo Zheng avec confusion, et Zhuo Zheng lui rendit son regard avec la
même confusion. Je l’ai rapidement tiré en disant : « Allons-y. »

Je l’ai traîné rapidement, et même après être montés dans la voiture, il restait perplexe : «
Comme c’est étrange ! Qu’est-ce qui m’est arrivé ? C’est dingue! Ce n’est pas le Bureau
administratif, et il n’est pas le commandant... » Soudain, il se leva d’un bond et s’exclama : «
Mon Dieu ! » Il m’a regardée les yeux écarquillés, et je lui ai rendu son regard.

Son visage était devenu pâle ! Il avait enfin compris pourquoi Zhuo Zheng lui semblait
familier ! Je crois qu’il a compris ! Effectivement, il marmonna : « Pas étonnant... Pas
étonnant que mon cœur ait battu la chamade en le voyant, que je me suis senti coupable quand
il fronçait les sourcils, et quand il m’a interrogée, je... » Il m’a regardé, incrédule : « Je... »
Pour être honnête, quand j’ai vu Zhuo Zheng froncer les sourcils, mon cœur a battu la
chamade aussi. Quand il affichait un visage sévère, il ressemblait exactement à Père.

Il m’a demandé : « Est-ce à lui que tu parlais par très... beau ? »

J’ai hoché la tête. Il expira profondément et dit : « Je suis tombé dans ton piège ! » Puis
aussitôt, il pensa à quelque chose : « Pourquoi es-tu venu le chercher ? » Il était trop malin et
l’a deviné tout de suite. Son expression changea radicalement : « Il... il... »

Je le connais depuis dix-sept ans, et c’était la première fois que je le voyais sans voix. Parmi
nos amis de la famille, il était célèbre pour son sang-froid et ses connaissances, connu comme
le plus grand des « Quatre Jeunes Maîtres de Wu Chi. » Sa famille était réputée pour son
raffinement, se vantant d’être une famille établie qui défendait le principe de « rester
impassible même lorsque le mont Tai s’effondre devant vous ». Et pourtant, le voilà,
complètement abasourdi.

Il inspira brusquement et dit : « Nan Nan, cette fois tu vas vraiment me tuer. » S’immiscer
dans les affaires privées de ma famille était extrêmement imprudent, surtout dans une affaire
aussi intime. Il pensa à mon père et soupira profondément.

Je me suis défendu : « Je voulais venir seul, mais tu as insisté pour me suivre. »

Il ne parla pas. Je pensais qu’il était en colère. J’ai eu un peu peur et j’ai dit : « Je suis désolé.
» Il secoua la tête et resta maintenant aussi calme et sans hâte que d’habitude. Il m’a caressé
les cheveux et a dit : « Laisse tomber, on est déjà là. Nous devons élaborer un plan pour
garder ce secret. »
 Trop

Chapitre 2 : Quelque chose m’a fait

rester dehors toute la nuit
Nous sommes rentrés à Wu Chi pendant la nuit, arrivant juste à l’aube. Dès que nous sommes
arrivés sur la route privée, j’ai commencé à avoir peur. Il m’a réconforté : « Nous étions
d’accord sur notre histoire, non ? Tant que nous parlerons d’une seule voix, ils ne sauront pas
ce que nous avons fait. » J’ai hoché la tête, essayant de calmer ma respiration. La voiture avait
déjà tourné au coin, et nous pouvions voir les lumières sur le premier mur de la cour. Après
avoir passé le poste de garde, nous avons immédiatement aperçu le manoir lumineux. Avec
toutes les lumières encore allumées à cette heure, quelque chose de sérieux avait dû se passer
— et je savais que ce quelque chose était mon absence toute la nuit.

J’étais sur le point de pleurer. Mu Shiyang m’a tapoté le dos et a chuchoté : « N’aie pas peur,
on se bat dos à l’eau. » Je me suis forcé à m’asseoir droit et j’ai pris une profonde inspiration.
La voiture s’arrêta enfin devant la maison, et le directeur Liang ouvrit personnellement la
porte. Quand il m’a vue, il a poussé un soupir de soulagement. « Jeune demoiselle. »

J’ai hoché la tête, suis sorti de la voiture et suis entré dans le salon avec Mu Shiyang. J’avalai
difficilement. Père se tenait dans le salon, les mains derrière le dos, le visage complètement
impassible. Oncle Lei se tenait derrière lui, accompagné du Directeur Shi, du Secrétaire You,
du Grand-père Mu, de l’Oncle He... Ils nous fixaient tous intensément, surtout Père, dont le
regard était comme un couteau, comme s’il voulait creuser des trous transparents dans mon
corps. J’ai entendu Mu Shiyang appeler doucement : « Monsieur. » Père le fusilla du regard
férocement — je n’avais jamais vu Père aussi féroce auparavant. Les veines sur son front se
gonflaient une à une, paraissant vraiment terrifiantes à la lumière. Il serra les dents et dit : «
Bien ! Vous êtes vraiment quelque chose ! » Il fixa Mu Shiyang comme s’il voulait le tuer du
regard. « Tu es tout à fait capable, n’est-ce pas ! »

Je frissonnai, et la voix de Père retentit enfin comme une explosion : « Nan Nan ! Monte avec
moi ! »

J’ai cherché de l’aide en frêlant autour de moi. Mais oncle Lei n’a pas pu m’aider parce que
Mu Shiyang était son neveu. Oncle He venait d’appeler : « Monsieur... » quand Père le fusilla
du regard si férocement qu’il n’osa pas en dire plus. Père s’est retourné et est monté à l’étage,
et je n’ai eu d’autre choix que de me traîner après lui. Je jetai un coup d’œil secrète à Mu
Shiyang, qui me fit un clin d’œil, m’encourageant.
Père entra dans le bureau, et je le suivis lentement. Père demanda : « Dis-moi toi-même, où
es-tu parti ? »

« Allez, pourquoi tu te mets autant en colère en parlant à ta fille ? Le Dr Cheng a dit que ta
tension est élevée et t’a dit de ne pas t’énerver. » Une voix douce retentit derrière moi. Je me
suis soudain retourné—c’était elle ! Elle portait toujours un qipao, bleu foncé avec un motif
floral, avec une broche en pierre précieuse bleu foncé épinglée au col. Elle s’approcha
gracieusement, arborant le même visage souriant. « La jeune demoiselle est enfin revenue. »

Je tournai la tête en arrière, et l’expression de Père s’aggrava encore. « Comment oses-tu

entrer sans frapper ? Aucune manières ! »

Elle avait l’air un peu gênée, m’a regardé à nouveau et a souri : « Nan Nan, tu t’es bien
amusée là-bas ? Comment as-tu pu t’être tellement emportée par le plaisir que tu as oublié de
rentrer chez toi, passer la soirée avec un homme, tsk tsk... »

C’était vraiment une insulte à l’injure, jetant de l’huile sur le feu. Le regard de Père a traversé
comme un couteau, me glaçant le cœur. Père m’a lancé un regard noir, puis s’est tourné vers
elle froidement et a dit : « Sors. Ma fille ne te regarde pas. » Cela lui a fait perdre la face,
surtout en ma présence. Elle se mit en colère de gêne, sa voix stridente et perçante : « Murong
Qingyi, je ne tolérerai pas ça ! Ne cherche pas à m’intimider avec tes postures ! Je suis venu
gentiment montrer de l’inquiétude pour ta précieuse fille, et tu mords la main qui te nourrit...
»

Cette fois, Père était furieux, mais il sourit à la place—un sourire qui me glaça le sang. Je
savais que c’était le signe que sa colère avait atteint son paroxysme, et une fois qu’il
exploserait, ce serait une rage bouleversante. Effectivement, quand il s’est mis en colère, il est
même passé dans le dialecte de Shanghai : « Dix trois points ! Ne prends pas les gens pour des
idiots quand tu ne comprends pas la situation ! »

« Comment ne pas comprendre ? » Elle était têtue dans ses mots mais n’osait plus regarder
Père directement. « Dis-moi ! »

Père renifla par le nez mais ne dit rien. Cela l’a encouragée, et elle m’a regardé en disant
sarcastiquement : « C’est vrai, je ne peux en aucun cas me comparer à elle. Je ne suis pas
aussi jolie qu’elle, je ne sais pas comment manigancer, je ne sais pas comment séduire les
gens, mais au moins je ne t’ai pas donné un enfant illégitime... »

Avant qu’elle ne puisse finir, Père l’avait déjà giflée, faisant gonfler la moitié de son visage.
Elle a été stupéfaite par la gifle et ce n’est qu’après un moment qu’elle a commencé à pleurer.
Père était si en colère que tout son corps tremblait. « Sors d’ici ! Éloigne-toi d’ici ! Si jamais
j’entends de telles paroles de ta part à nouveau, je t’écorcherai vivant, et je dépecerai aussi ton
entraîneur de tennis. »
Elle était tellement effrayée que tout son corps trembla, et elle ne prononça pas un mot pour la
défendre. Je n’avais jamais vu Père aussi féroce auparavant. Je pensais qu’il obéirait, et mon
cœur frissonna. Elle vient de dire... à propos de ma mère... Non! Ça ne pouvait pas être
comme ça ! Il doit y avoir plus dans cette histoire !

Elle est partie, et le bruit de la porte qui se fermait m’a fait sursauter. Je relevai la tête, et Père
avait vraiment l’air terrifiant. Il attrapa soudain une règle sur le bureau. « Aujourd’hui, je vais
tabasser cette chose insensée à mort ! » J’étais trop choqué pour bouger. Au moment où j’ai
réagi, j’avais déjà été frappé une fois, la douleur brûlante montant. J’ai gémi et essayé de me
protéger avec mes mains. Il jura avec colère : « Chose insensée ! Tes ailes sont-elles devenues
si fortes ? Tu oses te débarrasser de ton escorte et courir jouer ? Mes paroles ne sont-elles que
du vent dans tes oreilles ? » J’ai sangloté en encaissant deux autres coups. Je n’osais pas dire
un mot pour ma défense, mais il devenait de plus en plus en colère à mesure qu’il me frappait,
frappant de plus en plus fort. « Je vais te battre à mort ! Épargne-moi la gêne ! Tu t’enfuis
avec un homme pour une nuit ! Qui a appris à une jeune fille comme toi à être aussi
vulgaire ?! »

Ses mots me transperçaient les oreilles un à un, mon cœur saignant. La règle brûlait sur ma
peau, la douleur me rendait étourdie. Finalement, je n’ai pas pu m’empêcher de répliquer : «
Allez-y, battez-moi à mort ! »

Cela le mit encore plus en colère. « Tu crois que je n’ose pas ? Sans toi, je saurais combien de
paix j’aurais ! Sans toi, cette chose vulgaire, je serais tellement plus heureux ! » Sa voix
rugissante résonna dans la pièce. J’ai entendu le secrétaire You frapper à la porte, appelant : «
Monsieur ! Monsieur ! » Le père cria : « Qui ose entrer ?! »

Secrétaire You, voyant que la situation était mauvaise, est venue quand même. Très alarmé, il
se précipita pour tenter de retenir Père. Père, tel un lion furieux, le jeta d’un seul mouvement.
Secrétaire You est sortie de nouveau, pendant que Père m’attrapait et me frappait encore
plusieurs fois fort. Le secrétaire You, l’oncle He, l’oncle Lei et le grand-père Mu se
précipitèrent tous en même temps, ce qui ne fit que rendre le père plus fort. Les oncles se
précipitèrent pour maîtriser Père, criant : « Monsieur ! Monsieur ! Arrête de la frapper. » Père
se débattait et rugit : « Aujourd’hui, je vais battre cet enfant misérable à mort ! »

J’ai pleuré jusqu’à ne plus pouvoir respirer, dans une douleur insupportable, et j’ai hurlé : «
Qu’il me batte à mort ! Après tout, je ne suis qu’une chose vulgaire comme ma mère ! Après
tout, je ne suis pas son enfant ! »

La pièce devint soudain silencieuse. Tout le monde me regardait avec de grands yeux. Le
visage de Père devint d’une pâleur mortel. Ses lèvres tremblaient alors qu’il me montrait, sa
main tremblant légèrement. « Toi... »

Il s’effondra soudain en arrière ! La pièce tomba instantanément dans le chaos. Le visage de

l’oncle Lei devint blanc de peur alors qu’il se dépêchait de déboutonner le col de son père. Le
secrétaire You tapa du pied et cria : « Quelqu’un, venez vite ! » Le directeur Shi attrapa le
téléphone et cria : « Vite ! Passez-moi le Dr Cheng ! »
Les assistants se précipitèrent tous à l’intérieur. J’étais trop choqué pour bouger. Quand j’ai
essayé d’aller voir Père, ils m’ont arrêté et m’ont forcé à sortir du bureau, me ramenant dans
ma chambre. J’entendais les bruits de voitures, des voix et des pas urgents dans la cour, tous
mêlés. Mon médecin est rapidement arrivé pour soigner mes blessures. Je lui ai demandé : «
Et Père ? Et Père ? » Il secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. Le Dr Cheng est déjà arrivé. »
J’ai pleuré et insisté pour voir Père, peinant à sortir du lit. Le médecin a paniqué, et les
infirmières m’ont maintenu. J’ai entendu le médecin appeler : « Injectez un sédatif ! » J’ai
pleuré et crié pendant qu’on me maintenait et qu’on me faisait l’injection. Tout devant mes
yeux est devenu flou, et en sanglotant, je me suis enfin endormi.

Quand je me suis réveillé, il faisait nuit. La lampe de chevet était allumée, et une infirmière
somnolait sur le canapé. La pièce était d’un silence mortel, terriblement silencieux. La
lumière bleu pâle de la lampe de chevet brillait faiblement, et mon cœur se contracta en boule.
J’ai retiré la perfusion de ma main et me suis assise. Je ne trouvais pas mes chaussons, alors je
me suis levé pieds nus.

J’ai quitté la pièce. Le couloir était aussi calme. Seules les lampes murales étaient allumées en
solitude. J’ai traversé le long couloir et couru vers la chambre principale, qui était
complètement plongée dans le noir. J’ai allumé la lumière. La chambre était rangée, le lit
aussi rangé, mais il n’y avait personne. Je me retournai et courus vers le bureau, mais il n’y
avait personne non plus. Une goutte à la fois la sueur froide coulait sur mon front. Je suis
descendu en courant, mais Père n’était pas là non plus. Le directeur Liang arriva de l’autre
bout du couloir. « Jeune demoiselle. »

Je l’ai serré fort et j’ai demandé : « Où est Père ? Il est où? Où l’avez-vous emmené ? » Je me
suis vacillée, voyant des étoiles. J’avais tellement peur ! J’avais peur qu’il me donne une
réponse terrible. Il a dit : « Monsieur est parti à Shuangqiao. »

Oh ! J’allais devenir fou. J’ai demandé : « Comment va-t-il ? »

« Il va bien maintenant. Le Dr Cheng a dit que c’était juste une colère extrême qui causait de
l’hypertension. Après une injection, il allait bien... »

Oh ! Mon cœur est tombé au sol. Mais... le monde tournait, et je me suis effondré de
vertiges...

Je suis resté docilement à la maison. Depuis ce jour, les occasions de voir Père étaient
pitoyablement rares. Je me sentais très coupable, et lui aussi semblait réticent à beaucoup me
parler. Il rentrait brièvement chez lui et repartait peu après. Bien que j’aie été triste, Père ne
m’a plus jamais demandé où j’étais allé cette nuit-là. Mais Mu Shiyang avait connu la
malchance. J’ai entendu dire que l’oncle Lei l’avait transféré à la base de Pumen et l’avait
rétrogradé de six grades, le réaffectant à un simple chef d’état-major. J’étais abattu et je n’ai
pas pu remonter le moral pendant de nombreux jours. Quand ma tante est venue me rendre
visite, je lui ai demandé de supplier Père en faveur de Mu Shiyang. Ma tante a refusé, disant :
« Ton père est toujours en colère. Oses-tu tirer les moustaches du tigre ? » Je me sentais
vraiment coupable — il avait été impliqué entièrement à cause de moi. J’ai dit d’un ton
sombre : « Le pumen est si loin et si dur. Il a aussi été rétrogradé, il doit être extrêmement
malheureux. C’est entièrement de ma faute. » Ma tante m’a regardée, surprise. J’ai froncé les
sourcils et dit : « Bref, je l’ai ruiné. Un poisson de mare brûlé par la colère de Père. »

Ma tante rit et dit : « Ne dis pas ça devant ton père — je te garantis qu’il sera encore plus en
colère et qu’il pourrait emmener ce poisson de piscine pour un autre rôtissage. Si tu plaides
encore pour Shiyang, je parie qu’il sera rétrogradé à Java. »

J’étais découragé. « Père punit les innocents cette fois. » Ma tante a juste souri. « Tout père au
monde qui voit un enfant morveux qui a emmené sa petite fille pour une nuit voudrait le tuer
sur-le-champ—ce serait normal. Sir montrait en fait face à la famille Mu, et le Ministre Lei
sait comment gérer les choses — avant que Sir ne puisse dire quoi que ce soit, il l’a déjà
rétrogradé au rang de Pumen. »

Je me suis rappelé la scène de cette nuit-là. Quand Père lança un regard noir à Mu Shiyang, il
y avait une intention meurtrière dans ses yeux. Je ne pus m’empêcher de frissonner de peur.
Ma tante a dit : « Quand j’en ai entendu parler, j’ai été choquée. Vous ne savez pas, à cette
époque, Sir était juste... » Elle s’arrêta soudainement de parler. Je la regardai d’un air vide.
Elle avait laissé échapper quelque chose ! Je savais qu’elle avait laissé échapper quelque
chose ! Qu’est-il arrivé à Père à cette époque ? Que s’était-il passé ? Est-ce que c’était lié à
ma mère ?

J’ai appelé « Tante », et son expression est devenue très désagréable. Elle a dit : « Nan Nan, je
ne sais pas. Je ne sais rien. » Je lui ai pris la main et l’ai suppliée : « Tante, c’est toi qui tiens à
moi le plus. Je t’aime le plus depuis que je suis petit. Dis-moi, que s’est-il exactement passé ?
J’ai le droit de savoir. C’est à propos de ma mère, n’est-ce pas ? » Ma tante secoua la tête, et
je la suppliai : « Je suis adulte maintenant. Tu ne devrais pas continuer à me cacher des
choses. Si tu ne me dis rien, j’imaginerai toutes sortes de choses. »

Ma tante secoua la tête. « Je ne peux pas te le dire. » Je l’ai regardée et je l’ai fixée en silence
jusqu’à ce qu’elle commence à avoir peur. Elle avait du mal à m’appeler : « Nan Nan ! » J’ai
dit doucement : « Je sais. Je sais que je ne suis pas la fille de Père. Je suis la honte de cette
famille, et la honte de Père aussi — il me déteste, ne m’aime pas, il aimerait pouvoir me tuer.
»

Ma tante a crié : « Comment peux-tu penser ainsi ? Enfant idiot ! Comment peux-tu deviner
de telles choses ? Ton père t’aime plus que tout et tient le plus à toi... C’est juste... tu ne sais
pas. » J’ai secoué la tête. « Je ne vois pas ça. Je sais seulement qu’il ne m’aime pas. »

Ma tante m’a pris dans ses bras. « Oh ! Nan Nan, il ne t’aime pas. Il ne veut juste pas te voir.
Tu ne sais pas à quel point tu ressembles à ta mère... Au début, il me disait toujours : « Cet
enfant, les yeux de cet enfant me tuent, je ne veux pas les voir. » Quand il pense à ta mère, il
ressent de la douleur. Tu ne sais pas à quel point il est brisé. »

À moitié croyant et à moitié doutant, j’ai dit : « Parce que je ne suis pas sa fille, alors il ne
veut pas affronter cette honte. » Ma tante a dit : « N’importe quoi ! » Elle m’a serré fort dans
ses bras. « Tu es la perle de notre famille Murong, le trésor de ton père. » J’ai répondu d’un
ton morose : « Mais... Il a dit qu’il voulait me battre à mort. »
Ma tante me regardait. Il y avait encore un léger bleu sur mon front. Elle a tendrement
embrassé mon bleu et a dit : « Bon enfant, il était furieux, n’est-ce pas ? Quand les gens sont
extrêmement en colère, ils peuvent tout faire sans raisonnement. En plus, tu ne sais pas quand
je suis arrivé, tu dormais déjà. Ton père venait de se réveiller, et le médecin lui avait dit de se
reposer tranquillement, mais il n’a pas voulu écouter. Il voulait te voir, et plusieurs personnes
n’ont pas pu l’en empêcher. Je l’ai aidé à aller te voir, et quand il t’a vu dormir profondément,
il a accepté de revenir... Tu ne sais pas à quel point il avait peur à ce moment-là. Il avait peur
que tu... » Elle s’arrêta soudainement de parler à nouveau. Je pensais qu’elle avait encore
laissé échapper quelque chose. Je la regardai avec pitoyabilité, et elle ferma les yeux. « Ah !
Nan Nan ! Tu ressembles tellement à ta mère ! »

Mon esprit était en chaos. Je ne croyais pas ce que disait ma tante, mais j’espérais que c’était
vrai. Père... le Père imposant avait peur ? Je n’y croyais pas ! Père avait toujours méprisé le
monde. Il n’avait jamais eu peur de rien. D’autres avaient peur de lui, même quelqu’un
d’aussi intelligent et capable que Mu Shiyang le craignait. De quoi pouvait-il bien avoir
peur ?

Ma tante est restée dîner avec moi avant de partir. Alors que l’obscurité tombait, je suis resté
seul avec mes pensées chaotiques. Plus tard, je me suis endormi, et quand je me suis réveillé
vaguement, la nuit était déjà très profonde. Mes rideaux n’avaient pas été tirés, j’ai entendu le
bruit des voitures et vu plusieurs faisceaux lumineux traverser le mur. Père était revenu !

J’ai sauté hors du lit et j’ai couru vers la fenêtre. Effectivement, Père était revenu. Je l’ai
regardé sortir de la voiture, sortir en courant de ma chambre, et attendre dans les escaliers. En
effet, Père monta à l’étage. Je sentais l’odeur d’alcool sur lui et j’ai vu que son visage était
très rouge. Je pensais qu’il avait bu avec un des oncles. Quand il m’a vue, il m’a juste
demandé d’un ton plat : « Pourquoi tu ne dors pas si tard, à rester là comme ça ? »

Je me suis léché les lèvres sèches et j’ai dit : « Je peux te parler ? » Il fronça les sourcils. «
Même pas de chaussures, quelle apparence est-ce là ?! Va mettre tes chaussures ! »

Est-ce le père que ma tante disait m’aimer ? Je n’ai cru un mot de ce qu’elle a dit maintenant !
Mon tempérament têtu s’est remonté, et j’ai dit : « C’est comme ça que je suis ! » Père a dit :
« Tu attends que je revienne au milieu de la nuit juste pour me répondre ? Tu veux une autre
raclée ? »

Je tremblai, me rappelant à quel point il avait eu l’air féroce ce jour-là, la douleur de la règle
frappant mon corps, ses dents serrées disant : « Je vais te battre à mort ! » J’ai dit froidement :
« Je n’ai pas peur ! Vas-y, bats-moi à mort. » Mot par mot, j’ai répété ce qu’il avait dit : «
Après tout, je ne suis qu’une chose vulgaire ! »

Il tremblait de colère. « Très bien ! Bien! Tu n’étais pas satisfait de presque me faire une crise
cardiaque ce jour-là ! Comment ai-je pu donner naissance à une chose pareille ?! Pourquoi ne
t’ai-je pas étranglé à l’époque pour avoir un peu de paix ?! »

J’ai dit doucement : « Je ne suis pas ton enfant. »

Il était stupéfait. Pendant ces quelques secondes, j’ai eu peur qu’il s’évanouisse comme la
dernière fois, mais j’ai vite rassemblé mon courage et attendu sa réaction. J’écoutai sa
respiration lourde, m’attendant à une gifle, mais étonnamment, elle ne vint pas. Il resta
immobile, me regardant comme si j’étais un extraterrestre. Sa voix était étonnamment faible :
« C’est Su Su qui t’a rappelé ? C’était elle ? Elle t’a rappelé pour m’interroger, pour se venger
de moi ? Elle veut récupérer tout ce qu’elle a souffert, n’est-ce pas ? »

J’ai frissonné. Dans le calme de la nuit profonde, entendant la voix sombre de mon père,
j’étais terrifié. Le visage de Père était rouge, ses yeux injectés de sang alors qu’il me fixait.
Son regard fit dresser les poils de mon corps. « Elle veut récupérer tout ce qu’elle a souffert,
n’est-ce pas ? »

Je l’ai regardé avec terreur, mais il a détourné le visage de douleur. « Je t’ai traité si durement,
tu dois me détester à mort, mais pourquoi... Su Su ! Tu ne sais pas ! »

Je pensais que Père était ivre et voulais appeler un assistant pour le ramener dans sa chambre.
J’ai crié : « Père ! » Il fit une pause, puis dit lentement : « Nan Nan, je t’ai battu, battu si
sévèrement. Tu me détestes aussi, n’est-ce pas ? Tu me détestes comme ta mère, n’est-ce
pas ? »

J’ai avalé sa salive et dit : « Oh, Père, je ne te déteste pas. » Il continua à se parler à lui-
même : « Je sais que tu me détestes, tout comme ta mère ! Tu ne sais pas à quel point j’ai
peur. J’ai bien peur que tu sois comme elle ! Je n’ai été rassurée qu’en te voyant dormir en
sécurité de mes propres yeux. Tu ne sais pas à quel point ta mère était sans cœur à l’époque...
Elle a conduit la voiture tout de suite... à quel point elle était sans cœur... Elle me détestait
tellement—alors elle s’est vengée de moi ainsi—elle a utilisé la mort pour se venger de moi...
à quel point elle était sans cœur... »

J’ai été complètement stupéfait lorsque les paroles ivres de Père décrivaient les événements de
cette année-là. J’ai peu à peu compris de quoi il parlait. « Je ne savais pas... elle ferait ça... Je
ne savais vraiment pas qu’elle me détestait ! » Le ton de Père était d’une profonde désespoir.
« Tu étais si petit... Tu pleurais dans la pièce... Elle ne se retourna même pas... Elle a conduit
la voiture... elle ne savait pas conduire... elle cherchait délibérément la mort... Elle est morte
pour me montrer ! Elle a utilisé la mort pour prouver sa haine... » Père me regardait
désespérément. « Tu pleurais si fort dans la pièce, mais elle ne s’est pas retournée... Elle ne
voulait pas de moi, et elle ne voulait pas de toi non plus ! »

Mon cœur se serra. J’ai regardé Père, et à cet instant, il était si impuissant et faible. Mon père
imposant et méprisant du monde ! Il avait vraiment peur ! Il était vraiment désespéré... Je me
sentais tellement mal que j’avais envie de pleurer, mais je ne l’ai pas fait. Je ne voulais plus
en entendre ! Je ne voulais plus entendre la voix triste de Père. J’ai appelé bruyamment
l’assistant, qui est arrivé rapidement. J’ai dit : « Monsieur est ivre, aidez-le à retourner dans sa
chambre. »

Père les laissa obéir l’emmener. Je suis resté là, seul, immobile pendant longtemps. La lampe
suspendue dans le couloir était allumée, sa lumière réfractée à travers le cristal, brillant si fort
qu’elle me faisait presque mal aux yeux. Je sentais juste mon visage me démanger, avec
quelque chose de froid qui rampait là. J’ai levé la main pour l’essuyer, pour découvrir que je
pleurais.

Le lendemain après-midi, Père a appelé à la maison. « Viens avec moi chez l’oncle Hou pour
le dîner ce soir. Choisis une belle tenue, coiffe tes cheveux correctement, ne fais pas le
désordre. » J’ai été très surpris. Père ne m’avait jamais donné d’instructions sur les vêtements
auparavant. Après le décès de Grand-mère, mes vêtements ont été entièrement manipulés par
des spécialistes engagés par le bureau des assistants. Même en accompagnant parfois Père à
des événements diplomatiques, je ne l’avais jamais entendu donner de telles instructions.
Pourquoi Père accordait-il autant d’importance à ce dîner informel chez Oncle Hou ?

Père a raccroché, me laissant plein de soupçons. Quel genre de banquet traître serait-il ce
dîner chez l’oncle Hou ce soir ?

Alors que mon esprit s’emballait de pensées, j’ai appelé A-Zhu pour qu’il m’ouvre la porte de
la garde-robe. Puisque Père m’avait donné des instructions si solennelles, je n’osais pas porter
ces tenues désordonnées. J’ai obéi choisi un court qipao en satin abricot-jaune brodé de fils de
bégonia en or et argent. J’ai aussi invité tante Feng à me coiffer, à me maquiller légèrement et
à me regarder dans le miroir — pour finalement trouver que j’avais l’air trop démodé. Mais
c’était le style que les gens de la génération de Père appréciaient le plus, donc je n’avais pas le
choix.

Avant six heures, le bureau des assistants a envoyé une voiture me chercher, disant que Père
avait encore des affaires à régler et m’a demandé d’aller d’abord chez les Hou, et qu’il
arriverait bientôt. Malgré ma réticence, j’ai dû monter dans la voiture docilement.
Heureusement, Hou Mingyou de la famille Hou était mon camarade d’école plus âgé que je
connaissais depuis l’enfance, donc être avec lui chez les Hou n’était pas trop ennuyeux.

Père n’arriva qu’à presque huit heures, et le dîner formel commença dès son arrivée. La
famille Hou conserva le style d’une ancienne famille aristocratique. Comme le dit le proverbe,
« La première génération se concentre sur l’alimentation, la seconde sur l’habillement, et la
troisième sur l’éducation. » La famille Hou n’avait jamais perdu son statut depuis des
décennies, elle avait donc une dignité totale. Chez eux, une cuisine authentique de Suzhou
était disponible, ce qui satisfaisait même mon père difficile. J’ai pleinement apprécié un repas
de plats qui ont fait plaisir à mon cœur.

Après le dîner, Père semblait d’une humeur exceptionnelle, car il suggéra : « Nan Nan, joue
un morceau pour qu’on l’écoute. » J’ai été stupéfait un instant et j’ai bafouillé : « Je n’ai pas
apporté mon violon. » Oncle Hou a déclaré avec enthousiasme : « Nous avons un Stradivarius
chez nous. Mingyou, demande-leur de l’apporter à Nan Nan. Si c’est utilisable, écoutons Nan
Nan jouer un morceau. »

Il semblait que j’étais forcé dans une situation sans recul. J’ai pris à contrecœur le violon que
Hou Mingyou avait apporté, un délicat Stradivarius. En effet, tout dans la famille Hou était un
trésor intemporel. J’ai testé le son et, comme possédé, j’ai même joué une mélodie de «
Butterfly Lovers ». Je me surpris moi-même et jetai un rapide coup d’œil à Père. Mon père
n’a jamais écouté « Butterfly Lovers », même si je ne savais pas pourquoi. Cette pièce était
strictement interdite à la maison. Je me souviens avoir accompagné Père à un concert où
l’orchestre a improvisé une section de « Butterfly Transformation » à la fin. L’expression de
Père changea immédiatement ; il se contenta de dire qu’il avait mal à la tête et partit
précipitamment sous l’escorte de ses assistants, ce qui poussa de nombreux journalistes à
spéculer farouchement sur l’état de santé de son père le lendemain.

Quand je me suis tourné, l’expression de Père avait effectivement changé, mais il a

rapidement fait comme si de rien n’était, allant même jusqu’à me sourire et à dire : « Cette
pièce est bonne, joue juste celle-ci. »

Sous mon étonnement, je ne pouvais qu’obéir. Bien que le début ait été assez rigide faute de
pratique, il est devenu de plus en plus fluide au fur et à mesure que j’avançais—de plus, il n’y
avait pas d’experts présents. J’ai joué deux sections avec assurance, et tout le monde a
applaudi. Père semblait un peu distrait, murmurant quelque chose à l’oncle Lei, qui s’éloigna
ensuite. J’ai ressenti quelque chose d’étrange dans mon cœur, un sentiment indescriptible, une
prémonition que quelque chose allait arriver.

Après le dîner, il y eut une petite réception. Père est allé discuter avec un groupe d’oncles, et
je me suis faufilé jusqu’à la maison d’orchidées de la famille Hou. La maison d’orchidées de
la famille Hou, bien que légèrement inférieure à celle de la résidence Shuangqiao, était
vraiment l’une des meilleures de Wu Chi. Je me souvenais qu’ils avaient une orchidée « Tian
Li » ici qui était meilleure que celles de la résidence Shuangqiao. C’était maintenant la saison
de floraison des orchidées encreuses, et j’aurais peut-être la chance de les voir.

L’orchidée avait des lumières jaunâtres, ce qui était vraiment décevant. Je pouvais croiser
plusieurs oncles qui « appréciaient prétentieusement les fleurs et goûtaient le thé ». En passant
devant le maigre écran fleurier formé par l’hibiscus, mon regard tomba sur l’orchidée « Tian
Li », où quelqu’un se tenait gracieusement comme pour admirer les fleurs. Elle entendit des
pas et se retourna soudainement. Je suis resté là, stupéfait.

Des vêtements blancs comme la neige, une personne aussi éthérée qu’une orchidée.

Elle restait là, pourtant sa beauté pénétrait jusqu’aux os et à la moelle, rendant presque
impossible pour moi de la regarder directement. Derrière elle se trouvaient les orchidées les
plus belles et précieuses du monde, mais entourée de toutes ces orchidées, elle paraissait
encore plus éblouissante d’une beauté.

Je n’avais jamais vu une personne aussi belle. Même si le temps avait laissé des traces sur son
visage, quand elle m’a enfin souri doucement, ce qui est apparu dans mon cœur n’était qu’une
seule phrase : « Un regard fait tomber une ville, un autre regard renverse une nation. »

Sa voix était aussi très douce et légère, bien qu’avec une pointe de timidité : « Es-tu Nan
Nan ? »

J’ai murmuré : « Qui êtes-vous ? »

Elle répondit doucement : « Je m’appelle Ren Yingying. »

Ren Yingying ?

Je l’ai regardée, confuse.

« Ren Susu est mon cousin. »

Ren Susu !

J’ai murmuré : « Ma mère est ta cousine ? »

Elle sembla soupirer : « Oui, ta mère est ma cousine. »

Je l’ai regardée comme une idiote, sans voix. Elle leva la main, tout son corps semblant
enveloppé de brume. Je regardai sa main avec émerveillement ; Il était aussi blanc que
transparent comme si c’était clair. Était-elle réelle ? Était-elle vraiment humaine ? Était-ce
une fée orchidée ? J’ai entendu sa voix : « Le 'Tian Li' a fleuri, c’est vraiment magnifique. Le
'Guan Shan' de la maison de fleurs de Shuangqiao a-t-il fleuri cette année ? »

J’étais hébété, lui répondant instinctivement : « Pas encore. Il se pourrait qu’il ne fleurisse pas
cette année. »

Elle soupira légèrement, sa voix vraiment semblable au son d’une flûte ou d’un chant de
phénix. Pourtant, l’expression sur son visage était totalement déconcertée. Cette expression
confuse rendait incapable de la regarder. Murmura-t-elle doucement : « Oui, il se pourrait
qu’il ne fleurisse pas cette année... »

J’allais lui demander quand soudain j’ai entendu Hou Mingyou appeler mon nom d’enfance :
« Nan Nan ! »

Je me suis retourné et j’ai répondu : « Je suis là. »

Hou Mingyou est entré et m’a dit : « Espèce de petit diablotin, tu te caches encore tout seul. »

J’ai fait la moue et dit : « Qui a dit que j’étais seul ici ? Il y a aussi... » Je me suis retourné
mais j’étais stupéfait. Devant le parfait « Tian Li », l’air flottait encore du parfum des
orchidées, mais où était la personne ?

Où était passée la fée orchidée en blanc ?! Je suis resté sans voix. Avais-je vraiment rencontré
une fée ?

Hou Mingyou éclata de rire : « Qui d’autre est là ? Pas étonnant que Mu Shiyang dise que tu
es un petit monstre. Tu deviens vraiment plus espiègle en grandissant ! »
J’ai souri amèrement, et il a dit : « Allons-y. » Je l’ai suivi hors de la maison à fleurs. Le
groupe continuait à jouer de la musique. Il s’inclina avec un geste de galant : « Mademoiselle,
puis-je avoir cette danse ? » Je lui lançai un regard en coin et posai ma main dans la sienne.
La musique était un foxtrot. Après avoir tourné plusieurs fois sur la mélodie, j’ai soudain vu
une silhouette familière et je n’ai pas pu m’empêcher de m’exclamer : « Oh ! » Hou Mingyou,
si perspicace, suivit immédiatement mon regard. Il sourit simplement : « Tu le connais ? »

J’ai secoué la tête : « Non. » J’ai remarqué que les personnes qui discutaient à côté de lui
étaient toutes des enfants d’anciens amis de notre famille, éclatant parfois de rire, déjà assez
familiers. Hou Mingyou a simplement souri et m’a demandé : « Pourquoi le regardes-tu sans
cesse ? »

Je lui ai jeté un nouveau regard et j’ai dit : « C’est rare de voir un nouveau visage. Je ne peux
pas avoir un peu plus d’apparence ? » Il a soudainement arrêté de danser et a dit : « Eh bien,
alors, laissez-moi vous présenter. » Je n’ai eu d’autre choix que de le laisser me guider par la
main, me lamentant intérieurement. Effectivement, quand Zhuo Zheng m’a vu, il a haussé les
sourcils, surpris, mais n’a pas parlé. Hou Mingyou avait déjà dit : « Viens, Zhuo Zheng, vois
notre jeune femme Murong. Nan Nan, voici le vice-capitaine Zhuo. »

Il tendit la main pour serrer la mienne. « Enchanté. » J’ai aussi poliment dit : « Enchanté. »
Son regard était perçant et perçant. Pour une raison quelconque, je me sentais un peu coupable
à l’intérieur. Plusieurs jeunes hommes de notre cercle m’ont parlé : « Nan Nan, tu as bien joué
du violon aujourd’hui. » Mais je n’ai fait que fixer Zhuo Zheng, qui me regardait calmement.
Enfin, il demanda : « Mademoiselle Murong, puis-je avoir cette danse ? »

J’ai hoché la tête, et nous sommes allés sur la piste de danse. Honnêtement, il dansait plutôt
bien ; peut-être était-ce un autre trait similaire à celui de Père — habile dans toutes les formes
de divertissement. Nous étions très bien assortis, et les gens sur la piste de danse se tournèrent
tous vers eux, offrant un véritable spectacle. Quand la musique s’est arrêtée, il a dit : « Viens
avec moi. » Il a tiré ma main par-dessus le treillis de roses, vers l’arrière. Comme c’est
autoritaire. Il a demandé : « Qui suis-je ? »

Son apparence était tellement comique que je n’ai pas pu m’empêcher de rire aux éclats. Il rit
aussi, disant avec frustration : « Je sais que cette question semble stupide, mais je ne peux que
te la poser à toi. »

J’ai soupiré et dit : « Honnêtement, moi non plus je ne sais pas. » Je lui ai demandé : «
Pourquoi es-tu ici ? » Cette question que j’ai posée était aussi stupide. Il haussa les épaules : «
Je suis en congé. Zhao Liliang m’a invité. » Zhao Liliang était aussi un de mes amis
d’enfance. J’ai hoché la tête, et il a hésité avant de demander : « Monsieur vous a-t-il dit
quelque chose ? » Je pouvais entendre l’hésitation dans sa voix ; Il avait déjà commencé à
avoir des soupçons. Je me demande combien il avait deviné.

J’ai secoué la tête. « Père me traite comme une enfant et ne me dit jamais rien. » Il fit une
pause et dit : « La dernière fois que tu es venu me voir, je pensais que tu savais quelque chose.
» J’ai été surpris, et il a dit : « La première fois que j’ai senti que quelque chose n’allait pas,
c’était récemment, quand il est venu dans la flotte. Il est arrivé très soudainement ce jour-là,
sans préavis, et est venu visiter notre navire. Le capitaine était en permission et n’a pas pu
revenir à temps, alors je l’ai accompagné... »

Je suis resté silencieux. Ce n’était pas qu’une coïncidence—une série de coïncidences se

produisant toutes ensemble. Pas étonnant qu’il soit méfiant. Il m’a regardé, confus, et je l’ai
regardé en retour. Nous nous sommes regardés, sans quoi savoir. Il dit doucement : « Ta
mère... » J’ai la bouche sèche. Je pensais avoir trouvé un indice clé, mais je ne comprenais pas
pourquoi il était là aussi.

Je pris une inspiration, essayant de me calmer : « Comme vous le savez, l’actuelle épouse de
mon père est son second mariage. Ma mère, selon le communiqué officiel, est décédée dans
un accident de voiture alors que j’avais moins d’un an. » J’ai dit : « Zhuo Zheng, essaie de
trouver des indices de ton côté. »

Il a déclaré : « J’ai déjà vérifié l’orphelinat, mais il a été démoli il y a longtemps. Il n’y a plus
aucune trace. »

Nous nous sommes de nouveau regardés, stupéfaits. À ce moment-là, des pas se firent soudain
entendre derrière le paravent floral. C’était oncle Lei. En nous voyant là, il s’arrêta un instant,
puis sourit et dit : « Nan Nan, il est temps que tu rentres chez toi. » En même temps, il regarda
Zhuo Zheng. Zhuo Zheng resta très calme et appela : « Ministre Lei. » Oncle Lei acquiesça et
dit : « Jeune Zhuo, viens avec moi. J’ai quelque chose à te dire. »

J’ai souri et demandé : « Oncle Lei, ce frère Zhuo est très gentil. Tu ne peux pas le gronder. »
Oncle Lei m’a regardé et a dit : « Petite maligne, dépêche-toi maintenant. Ton père t’attend. »

Je suis rentré chez moi dans la même voiture que mon père. Il resta silencieux tout le long,
même si son humeur ne semblait pas trop mauvaise, puisqu’il commença même à fumer dans
la voiture. Il demanda à l’assistant d’abaisser la fenêtre. L’assistant la baissa un peu, refusant
de la baisser davantage pour des raisons de sécurité, mais Père ne se fâcha pas. Il était presque
heureux ; en toutes ces années, je ne l’avais jamais vu heureux, donc je ne pouvais pas être
sûre de cette émotion.

Quand la voiture est rentrée à la maison, je suis sortie, mais Père ne l’a pas fait. Je l’ai
entendu dire au chef du bureau des assistants : « Je vais à Duanshan. » La résidence Duanshan
n’était pas loin de la résidence Shuangqiao. Je n’y étais jamais allé, mais j’ai entendu dire que
c’était la maison où Père vivait quand il était jeune. Le directeur Shi répondit : « Oui », puis
alla prendre les dispositions nécessaires. J’ai soudain remarqué que le directeur Shi n’était pas
du tout surpris. D’habitude, quand Père changeait ses plans aussi facilement, il affichait une
expression difficile et essayait parfois même de le dissuader.

Je me suis retourné et j’ai appelé : « Père. » Père a fait un bruit d’acquiescement sans me
regarder. Je me suis ressaisi. Peu importe si mon hypothèse était juste, peu importe à quel
point mes hypothèses pouvaient être absurdes, je me suis mise à fond ! J’ai dit, mot par mot :
« Je veux voir ma mère. »
Père leva la tête, et sous le lampadaire, je vis la lumière vive dans ses yeux. Je n’ai pas eu
peur et j’ai répété : « Je veux voir ma mère. »

L’expression de Père était très complexe ; Je ne saurais pas le décrire. J’ai rassemblé mon
courage : « Tu ne vas pas la voir maintenant ? Est-elle à la résidence Duanshan ? »

Père ne s’est pas fâché, ce qui m’a donné une timidité inexplicable. Je ne savais pas si j’avais
deviné juste—ou si cette idée absurde était complètement sans fondement... J’ai enfin entendu
la voix de Père. Sa voix était rauque lorsqu’il dit : « Ta mère—tu veux la voir ? »

Mon cœur battait la chamade, comme un petit tambour qui bat fort. J’avais l’impression d’être
dans l’œil d’un typhon, tout autour de moi étant rapidement détruit, et je pourrais être le
prochain. Néanmoins, je me suis mise à fond. Je ne savais pas qui était Ren Yingying, mais
elle me faisait ressentir un désir indescriptible. Elle ne pouvait pas être sans lien avec moi ;
Elle doit avoir le lien le plus profond avec moi.

Père soupira enfin et dit : « Monte dans la voiture. »

Pendant un instant, je n’en croyais pas mes oreilles. Trop facile—il accepta ? Ai-je bien
deviné ? Cette fée orchidée en blanc était-elle elle ? Tout est arrivé trop soudainement, trop
vite, trop surprenant. Je n’en revenais pas.

Le convoi se dirigea vers la résidence de Duanshan. La nuit, les grands arbres de chaque côté
de la route étaient d’immenses ombres noires profondes, et mon cœur était lui aussi enveloppé
de cette immense ombre. Je ne savais pas si ce qui m’attendait, c’était ma mère, et même si
c’était vraiment ma mère, je ne savais pas ce que j’allais voir d’autre, à part ma mère.
 Trop

Chapitre 3 : Deux personnages de

cœur qui se chevauchent
Deux caractères de cœur qui se chevauchent (1)

Après le rêve, la haute tour est verrouillée ; S’éveillant du vin, les rideaux pendent bas. Quand
le ressentiment du printemps dernier revient, des fleurs tombées et une personne seule, une
pluie légère et des hirondelles volant par paires.

Je me souviens de la première fois que j’ai vu le petit Ping, portant une robe avec deux
caractères en forme de cœur qui se chevauchent. Sur les cordes de pipa, elle parlait de désir ;
À ce moment-là, la lune brillante était là, illuminant autrefois le retour des nuages colorés.

Cinq

Les cigales de l’été se sont progressivement raréfiées. Après plusieurs pluies froides,
l’automne commença à arriver. Dehors, la fenêtre, une fleur d’hibiscus fleurissait
brillamment. Elle s’appuya contre la barre et la prit un instant pour une rose. La rose de ce
matin-là était cachée dans son casier, son doux parfum semblant encore flotter sur ses doigts.
En levant les yeux, elle vit le regard du professeur Zhou balayer le regard, et exécuta
rapidement plusieurs magnifiques ronds de jambe, si fluides et gracieux qu’ils firent sourire le
professeur.

Le vestiaire était partagé par toutes les filles, qui finissaient inévitablement par bavarder.
Xiaofan avait les yeux les plus perçants et la voix la plus forte. « Susu ! D’où ça sort ? » Elle
saisit la rose dans sa main avec un sourire. « Ça sent tellement bon ! » Mu Lan jeta un coup
d’œil avec un sourire, « Faut-il même demander ? Bien sûr, c’est de notre Zhuang Chengzhi.
» Xiaofan agita la fleur avec un air malicieux, « Je vais dire au professeur que Zhuang
Chengzhi a encore secrètement cueilli des roses dans le parterre de fleurs pour les offrir à sa
bien-aimée. »

Mu Lan sourit et passa son bras autour de ses épaules, « Susu, pourquoi ne pas te donner le
rôle principal ? Toi et Zhuang Chengzhi qui dansiez les Amoureux Papillons, vous seriez un
million de fois plus synchronisés que moi dansant avec lui. » Ren Susu sourit et dit : « Si tu
continues à parler, je vais révéler ton secret ! » Xiaofan se précipita pour demander : « Quel
secret ? » Mais Susu ne répondit pas. Mu Lan tendit la main pour lui pincer le visage, «
Espèce de fauteur de troubles ! Tu es le pire ! »

Un groupe d’entre eux sortit dîner, Mu Lan et Susu accusant du retard. Mu Lan avait enfilé
des vêtements occidentaux. En voyant Susu enfiler cette robe blanche nacrée, elle ne put
s’empêcher de dire : « Pourquoi portes-tu toujours ça ? » Elle croisa son bras, « Viens dîner
avec moi. »
Susu secoua la tête, « Merci, mais la dernière fois que je suis venue avec toi, ça m’a rendue
tellement nerveuse. » Mu Lan dit : « Tu es trop rigide. Ils plaisantaient juste, rien d’autre.
D’ailleurs—dans ce groupe, n’importe lequel d’eux serait un bon parti. Veux-tu danser toute
ta vie ? » Susu sourit, « Je sais, je sais que tu veux épouser une famille prestigieuse et vivre en
épouse choyée sans te soucier de la nourriture ou des vêtements. Mon destin est simplement
de danser pour toujours. » Mu Lan rit et dit : « Tu veux danser avec Zhuang Chengzhi pour
toujours. » Susu fit semblant de la frapper. Les deux sortirent et virent une Chevrolet noire
brillante garée de l’autre côté de la rue. Par la fenêtre de la voiture, ils virent quelqu’un faire
signe à Mu Lan au loin. Les yeux de Mu Lan s’illuminèrent, elle fit un rapide au revoir à Susu
et se précipita vers elle.

Susu regarda la voiture s’éloigner et resta un moment dans la rue. Puis Zhuang Chengzhi vint
et demanda : « Tu attends depuis longtemps ? » Elle leva les yeux vers lui — un visage
lumineux et clair, comme le soleil en automne, brillant droit dans le cœur. Elle sourit et dit : «
Je viens de descendre aussi. » Ensemble, ils allèrent manger des wontons.

Le parfum délicat des algues, les peaux transparentes de wonton blanches comme neige. Susu
transpirait légèrement et sortit son mouchoir pour l’essuyer. Puis elle entendit Chengzhi lui
demander : « Que se passe-t-il avec Mu Lan récemment ? Elle est toujours distraite. » En tant
que partenaire de danse de Mu Lan, il pouvait certainement deviner quand son esprit n’était
pas concentré sur l’entraînement. Susu dit : « Elle a un nouveau petit ami. » demanda
Chengzhi : « Celui qui vient d’arriver en voiture ? » Susu hocha la tête, et Chengzhi dit : « Il
doit venir d’une famille riche, non ? »

Pas seulement riches — on dit que sa famille a des liens importants. Une fois, incapable de
refuser Mu Lan, Susu fut entraînée au dîner. C’était la première fois qu’elle mangeait de la
nourriture occidentale : les lustres de cristal étincelants, le sol étincelant, les couverts brillants
— ce monde semblait rayonner de lumière. Les gens présents étaient tous élégants et
magnifiques. Mu Lan était posé et confiant, n’ayant pas peur de boire avec qui que ce soit.
Pendant le repas, un jeune homme nommé He Zhongze prenait particulièrement plaisir à
taquiner Mu Lan, insistant pour qu’elle boive jusqu’au fond. Elle a dit : « Si je dois ! » et a
jeté la tête en arrière pour finir tout le verre. Ses boucles d’oreilles en feuilles d’automne en
jade balançaient comme des balançoires, brillant d’un vert profond à la lumière. Les autres
applaudissaient bruyamment, et He Zhongze dit : « Xiao Xu, ta petite amie est franche et
généreuse ! » Mu Lan se contenta de sourire coquettement. Plus tard, He Zhongze s’adressa à
elle de nouveau : « Mademoiselle Fang a bu, Mademoiselle Ren devrait aussi montrer un peu
d’entrain, non ? » Elle n’avait jamais vécu une telle scène et rougit immédiatement.
Finalement, le petit ami de Mu Lan, Xu Changning, vient à son secours : « Mademoiselle Ren
ne peut vraiment pas boire. Contrairement à vous, les fauteurs de troubles habitués aux
bêtises, ne lui faites pas peur. »

Après le dîner, Xu Changning appela une voiture pour ramener Mu Lan et elle aussi. Mu Lan
la taquina, « Susu, ce M. He semblait très intéressé par toi. » Et elle avait raison — le
lendemain, He Zhongze vint l’inviter à dîner. Elle a froidement refusé. Mu Lan se lamenta un
moment, « Mademoiselle, c’est le fils aîné de He Yuancheng ! Tu ne lui rendras même pas la
moindre faveur ? » Elle demanda en retour, « Qui est He Yuancheng ? » Mu Lan avait une
expression partagée entre rires et pleurs, et après un bon moment, il dit : « Tu ne me dis pas
que tu ne sais même pas qui est Murong Feng ? » Cela la fit rire, et elle se rappela que He
Yuancheng était une figure politique importante. À ce jour, le jeune M. He l’invite encore
occasionnellement à sortir, mais elle l’évite tout simplement.

Mu Lan était en retard et s’est fait gronder par le professeur, puni par un entraînement
supplémentaire. Tout le monde était parti, et Susu revint discrètement prendre de ses
nouvelles pour aller la voir. Elle s’entraînait aux battements, et en voyant Susu, elle s’arrêta
pour demander : « Le Maître Zhou est-il parti ? »

« Oui. »

Mu Lan tira la langue, le visage luisant de sueur. Elle prit une serviette pour l’essuyer,
s’appuyant paresseusement contre le comptoir, et demanda : « Susu, demain c’est dimanche,
viens jouer avec moi ? » Susu secoua la tête, « Non merci, je ne peux pas gérer les amis de ton
M. Xu. » Mu Lan dit : « Demain, il n’y aura plus d’autres, juste lui et moi. » Susu sourit, «
Alors pourquoi serais-je là ? Être le troisième roue du carrosse ? » Mu Lan cligna des yeux
magnifiques, « Sa sœur sera là aussi. S’il te plaît, tiens-moi compagnie, je t’en supplie ! »

Elle rit, « Seule une belle-fille laide a peur de rencontrer ses beaux-parents. Tu n’es pas
moche, alors pourquoi as-tu peur de ta future belle-sœur ? »

Mu Lan fit la moue, « Susu— » puis posa sa main sur sa poitrine et dit : « Je ne sais pas
pourquoi, mais chaque fois que je pense à rencontrer sa famille, mon cœur bat la chamade. »
Elle pressa ses paumes l’une contre l’autre, « S’il te plaît, pour le bien de nos années de
sororité, viens avec moi. J’aurai peur si j’y vais seul. »

Susu ne put résister à sa persévérance et dut accepter.

Tôt le lendemain matin, Mu Lan vint la chercher. En la regardant, Susu vit que Mu Lan
portait toujours des vêtements occidentaux, mais avec un maquillage léger, ses cheveux
tombant sur ses épaules, attachés avec un ruban de soie en nœud papillon en forme de
papillon — à la fois joueur et beau. Susu ne put s’empêcher de sourire, « Tu es vraiment belle
comme ça. » Mais Mu Lan tendit la main pour soulever sa tresse sombre et lourde de sa
poitrine, « Waouh, tes cheveux ont poussé si longtemps ? Je ne savais pas quand il était
épinglé. »

Ils ont de nouveau opté pour de la nourriture occidentale, mais l’atmosphère entre les quatre
était tendue. La sœur de Xu Changning, Xu Changxuan, portait des vêtements occidentaux
appropriés sans beaucoup de bijoux — seulement un diamant d’environ six carats au doigt qui
brillait comme une étoile incrustée entre ses doigts. Elle était très polie avec Mu Lan,
l’appelant « Mademoiselle Fang », mais il y avait une certaine froideur dans sa politesse. Susu
était déjà silencieuse de nature, et voyant Mu Lan ne pas parler, elle resta encore plus
silencieuse. Elle n’entendait que les frères et sœurs Xu discuter de temps en temps. Voyant
l’atmosphère trop froide, Xu Changning chercha délibérément un sujet, demandant à Xu
Changxuan : « Des nouvelles de Wu Chi ? Partage-la avec nous. » Xu Changxuan dit : «
Quelles nouvelles pourrait-il y avoir — eh bien, il y a une chose. J’ai croisé Jin Rui
aujourd’hui, et elle n’arrêtait pas de demander à propos de ce pari, disant que tu lui dois
encore un repas. Jin Rui a aussi mentionné qu’elle allait à l’hippodrome aujourd’hui. Frère, on
va faire de l’équitation plus tard aussi. »

Xu Changning réfléchit brièvement, et Xu Changxuan dit : « Mademoiselle Fang,

Mademoiselle Ren, rejoignez-nous aussi. C’est plus amusant avec plus de monde. »

Xu Changning jeta un coup d’œil à Mu Lan, et ne voulant pas paraître mesquin à Xu

Changxuan lors de leur première rencontre, Mu Lan dit rapidement : « Bien sûr, Susu et moi
aimons tous les deux les activités animées. »

Après le repas, ils se rendirent à l’hippodrome, pour découvrir qu’il s’agissait d’un
hippodrome privé. Adossé à des montagnes et face à un lac, le paysage était magnifique. Bien
que la fin de l’automne, l’herbe premium importée qui s’étendait devant eux était toujours
d’un vert luxuriant comme un tapis. Les érables et les sycomores le long du chemin étaient
devenus rouges. Au-delà de la clôture blanche à hauteur de taille se trouvaient plusieurs
grands ginkgos, bruissant au vent, recouvrant le sol de feuilles dorées en forme d’éventail. En
voyant un paysage aussi magnifique, Susu se sentit rafraîchie.

Dans le vestiaire, enfilant des vêtements d’équitation, Susu dit : « Je pense que je vais zapper
le changement. Je ne sais pas monter à cheval de toute façon. » Mu Lan dit : « C’est très facile
et amusant ! La dernière fois que je suis venu, c’était intéressant. Comme c’est ta première
fois, je vais demander à quelqu’un de tenir tes rênes. Après deux tours, tu vas t’y habituer. »

Lorsqu’ils sortirent après s’être changés, il y avait bien deux chevaux dociles qui les
attendaient, menés par des maîtres. Xu Changning sourit et dit : « J’ai spécialement choisi les
deux chevaux les plus obéissants pour vous, mesdames. » Mu Lan demanda : « Où est
Mademoiselle Xu ? » Xu Changning releva le visage, et Susu regarda au loin où, sous la
lumière du soleil, un cavalier était déjà parti loin, vraiment agile et rapide.

Susu n’avait jamais essayé d’approcher un cheval auparavant et trouvait le grand animal à la
fois intimidant et effrayant. Heureusement, l’instructeur d’équitation avait une excellente
patience. « Mademoiselle, montez par la gauche à l’avant. Ne t’approche pas par derrière,
sinon ça pourrait te donner un coup de pied. » Puis il a tenu les rênes et lui a appris plusieurs
points clés sur la monture. Compte tenu de son bagage en danse, elle monta le cheval avec
grâce. L’instructrice desserra les rênes et marcha lentement, corrigeant soigneusement sa
posture. Au moment où elle eut terminé deux grands cercles, Mu Lan et Xu Changning
avaient disparu. Elle savait qu’ils avaient dû s’éclipser pour parler en privé. Elle vit
l’instructeur transpirer abondamment sous le soleil brûlant. Se sentant mal à l’aise, elle dit : «
Veuillez vous reposer. Je vais essayer de tourner en rond tout seul. » L’instructeur était un
jeune homme au caractère franc. En entendant sa suggestion, il pensa qu’elle voulait juste
essayer seule, alors il sourit et dit : « Fais attention, s’il te plaît. » Il lui tendit les rênes et
retourna à l’écurie.

Susu n’eut pas peur et laissa le cheval marcher lentement, suivant la piste vers le sud. Elle
pouvait entendre le vent faire bruisser les feuilles autour d’elle, et la lumière du soleil
dispersait des ondulations dorées sur la surface bleu profond du lac non loin de là. L’écurie
était désormais lointaine, visible seulement comme le contour d’un bâtiment. Tout était
silencieux autour d’elle ; Elle pouvait entendre les insectes dans l’herbe. Elle commença à se
sentir un peu nerveuse. À ce moment-là, elle entendit faiblement ce qui semblait être des
sabots, devenant plus forts et plus clairs à mesure qu’ils approchaient rapidement. En levant
les yeux, elle vit un cavalier galoper au loin sur la colline. Voyant l’approche rapide, elle tenta
rapidement de s’écarter mais s’écarta et tira les rênes, utilisant trop de force. Le cheval recula
immédiatement. Elle devint plus nerveuse et serra encore plus fort les rênes. Le cheval, un
Holstein de race pure, normalement très sensible, fut forcé deux fois, laissa échapper un long
hennissement et fila en avant sur ses quatre sabots. Elle fut prise au dépourvu et faillit tomber,
mais ses réflexes rapides la firent se pencher en avant avec force, parvenant à rester sur le
cheval. Cependant, le cheval semblait devenir fou, fonçant en avant de manière imprudente,
fonçant droit sur le cavalier qui arrivait.

L’autre cavalier resta calme. Voyant la situation, ils tirèrent les rênes pour tourner la tête du
cheval de côté afin de la laisser passer, et sur-le-champ, les deux chevaux se croisèrent et
attrapèrent rapidement ses rênes. Son cheval laissa échapper un autre long hennissement,
luttant avec force. Elle sentit un sursaut et perdit l’équilibre, tombant directement. Dans cet
éclair, une paire de bras s’enroula autour de sa taille. Sa tresse se défait, et ses cheveux
tombèrent comme une cascade, éparpillés par le vent en un arc sombre et brillant. Dans un
moment étourdi et désorienté, elle ne vit qu’une paire d’yeux, aussi profonds que le lac plus
tôt, avec des éclats dorés scintillant au soleil, la regardant droit dans les yeux.

Le temps et l’espace semblaient s’arrêter, ne laissant que lui et elle. Si proche — elle n’avait
jamais été aussi proche d’un homme auparavant, presque sans aucune barrière. Il avait une
légère odeur de tabac et d’eau à la menthe. Son bras entourait toujours sa taille, et même à
travers ses vêtements, elle pouvait sentir la chaleur de ce bras. Le vent avait ébouriffé ses
cheveux frontals, qui effleuraient doucement son front clair. Il demanda : « Qui êtes-vous ? »
Elle était extrêmement effrayée, ne sachant pas comment tout expliquer, et ne sachant pas qui
il était. Dans sa confusion extrême, elle baissa la tête, ses longs cheveux flottants tombant
comme pour protéger sa vision pour se protéger.

Le bruit des sabots se faisait entendre alors que deux ou trois cavaliers descendaient la colline.
Ils portaient tous la même tenue noire d’équitation et appelaient de loin, inquiets : « Troisième
Jeune Maître, quelque chose ne va pas ? »

Il se retourna et dit : « Il n’y a rien qui cloche. » Puis il baissa les yeux et lui demanda : « Tu
es blessée ? » Elle secoua instinctivement la tête. Les cavaliers avaient déjà rattrapé,
descendant devant eux, tous la regardant avec des expressions incertaines. Elle devint encore
plus gênée et se replia instinctivement. Mais il appliqua naturellement et doucement un peu
plus de pression avec son bras, comme pour la réconforter, disant : « Ça va, tout va bien
maintenant. »

Il se tourna pour leur parler, son ton devenant immédiatement sévère : « Cette jeune fille ne
sait pas monter. Qui l’a laissée rouler seule sur le terrain ? C’est si dangereux — faut-il qu’un
accident arrive avant d’être satisfait ? » Ses quelques phrases les firent tous baisser la tête.
Susu se calma peu à peu et vit deux cavaliers approcher côte à côte au loin — Mu Lan et Xu
Changning. En voyant des visages familiers, son cœur se détendit, et elle réalisa soudain
qu’elle était toujours dans ses bras. Son visage rougit, et elle dit : « Merci, s’il te plaît, pose-
moi. » Embarrassée et effrayée, sa voix était aussi basse qu’un bourdonnement de mouche.
Mais il l’entendit, descendit de cheval, se retourna, et sans hésiter tendit la main. Elle hésita
légèrement mais finit par poser sa main dans la sienne, sentant son corps s’alléger alors qu’il
la soulevait pratiquement.

Juste au moment où elle se reprenait, Mu Lan et Xu Changning galopèrent vers lui. Xu

Changning émit un bruit de surprise, descendit de cheval et, comme les autres, appela : «
Troisième Jeune Maître. » Puis, avec un sourire, « Je disais justement à Changxuan que Jin
Rui était venu, et que tu pourrais passer aussi. » Mu Lan descendit aussi de cheval et se
précipita pour lui tenir la main, demandant avec surprise : « Que s’est-il passé ? » Assez
perspicace, elle comprit un peu la situation et demanda de nouveau : « Tu n’es pas tombé,
n’est-ce pas ? »

Susu secoua la tête. Elle vit le Troisième Jeune Maître taper négligemment les éperons de ses
bottes avec son fouet quand il se tourna soudain vers elle. Juste au moment où une brise passa,
elle arrangea lentement ses longs cheveux, baissant lentement la tête. Elle l’entendit dire : «
Tu tiens chez moi, mais tu ne t’occupes pas correctement des jeunes filles. Et si quelqu’un
avait été blessé ? Comment géreriez-vous cela ? » Xu Changning rit, « Heureusement, tu es
arrivé à temps. » Susu fut surpris—à en juger par son ton, il semblait être le propriétaire de ce
domaine. Elle n’aurait jamais imaginé qu’un hippodrome aussi impressionnant aurait un
propriétaire aussi jeune. Puis elle l’entendit dire : « Changning, invite-moi à dîner ce soir. Les
boulettes de chair de crabe de votre famille ont de vraies compétences. » Xu Changning
rayonna de joie : « De tels compliments me font vraiment me sentir honoré. » Le Troisième
Jeune Maître semblait s’entendre bien avec lui et se contenta de sourire, « Comme si tu te
sentirais honoré. C’est un marché. » Un assistant s’avança et lui murmura quelque chose à
l’oreille. Le Troisième Jeune Maître haussa les sourcils, et Xu Changning demanda : « Qu’y
a-t-il ? » Il sourit et dit : « Je me suis oublié, Père m’a demandé d’aller voir le nouvel aéroport
du lac Mang cet après-midi. » Il leva les yeux, plissant les yeux vers le soleil, et dit : « C’est
trop tard de toute façon, je vais devoir m’allonger plus tard. »

Voyant les expressions inquiètes des assistants, Xu Changning rit : « Regardez votre courage !
Tu embarras ton Troisième Jeune Maître. Il n’a pas peur, de quoi as-tu peur ? » Le Troisième
Jeune Maître sourit et dit : « N’essayez pas de les provoquer. Je suis un homme de parole —
je viendrai chez vous ce soir. J’appellerai Old Song plus tard. Si Père demande, il pourra me
couvrir. »

En entendant cela, Xu Changning fut en effet satisfait. Se souvenant soudain, il dit : « Je n’ai
pas présenté les jeunes filles. » Puis il dit : « Mu Lan, Mademoiselle Ren, voici le Troisième
Jeune Maître Murong. » Mais le Troisième Jeune Maître dit : « Dire des bêtises devant des
étrangers ? J’ai un nom, Murong Qingye. »

Mu Lan avait déjà deviné, d’après sa conversation avec Xu Changning, que son statut était
inhabituel, et apprit maintenant qu’il était le célèbre Troisième Jeune Maître Murong. Elle vit
qu’il n’avait qu’une vingtaine d’années, jouant avec un fouet en peau de python à la main.
Malgré son attitude décontractée, il avait vraiment l’élégance d’un bel arbre de jade. Xu
Changning était lui-même beau mais paraissait un peu terne en comparaison. Elle pensait en
elle-même, pour qu’il ressemble à sa mère — ses photos gracieuses et dignes apparaissaient
souvent dans les journaux.
Xu Changning appela immédiatement chez lui pour préparer le dîner. Le soir, tout était
arrangé. Susu ne voulait pas y aller, mais Mu Lan trouvait que cette visite au manoir Xu, bien
que non formelle, était un plaisir inattendu. Elle ne laisserait pas Susu refuser et la persuada
doucement de l’accompagner. Presque à moitié suppliante, à moitié convaincante, elle tira
Susu dans la voiture.

Six

Le dîner au manoir Xu était considéré comme informel, mais dans une famille aisée, la
grandeur se voyait naturellement dans chaque geste. Même Mu Lan se retint d’habitude,
s’asseyant tranquillement comme Lin Daiyu entrant dans le manoir Jia. Ils finirent enfin le
repas. Les serviteurs apportèrent du café, mais Murong Qingye haussa un sourcil, « Pourquoi
boire ça ? » Xu Changning sourit, « Je sais, du thé a été préparé pour toi. » En effet, un
serviteur apporta un gaiwan céladon. Murong Qingye sourit, « Tu es extravagant, tu utilises ça
pour divertir les invités. » Xu Changning dit : « J’avais peur que tu dises que je n’ai que des
choses vulgaires ici ! » Murong Qingye répondit : « J’utilise généralement cette tasse à thé du
four Qianlong Yùguò Tīanqīng. Une fois que Père l’a vu, et pour une raison quelconque, il
était de mauvaise humeur et m’a traité au hasard de 'gaspilleuse de fortune familiale', touchant
vraiment un point sensible. »

Xu Changxuan intervint sur le côté : « Le décor que Madame utilise pour les invités
quotidiens est un excellent four Jun. » Murong Qingye sourit, « Maman est devenue
paresseuse ces derniers temps. Les années précédentes, elle aimait toujours les goûters et les
bals, mais cette année, nous avons eu moins de grands rassemblements. » En parlant, il leva la
main pour vérifier sa montre. « Je dois y aller. Père a peut-être déjà envoyé des gens me
chercher. »

Xu Changning n’a pas essayé de le retenir mais l’a personnellement accompagné dehors. Mu
Lan et Susu ne restèrent que quinze minutes de plus avant de dire au revoir. Xu Changning
organisa une voiture pour les ramener chez eux. La maison de Mu Lan était en centre-ville,
mais Susu vivait en banlieue, donc la voiture l’a emmenée en dernier. Elle les remercia,
regarda la voiture de la famille Xu partir, puis se retourna pour entrer dans la ruelle.

Les soirées d’automne, les bruits de grillons résonnaient dans l’herbe au bord de la route. Il y
avait une magnifique lune, éclaboussant une lumière argentée qui rendait la surface de la route
lisse et lumineuse comme de l’eau ou un miroir. Profitant de la lumière de la lune, elle fouilla
son sac à la recherche de clés. Sa maison était une petite cour avec quelques groupes de
bégonias plantés sous la clôture ; leur feuillage luxuriant était visible au clair de lune. La porte
avait une petite serrure en fer, rouillée par le vent et la pluie, ce qui la rendait quelque peu
difficile à ouvrir. En baissant la tête pour la déverrouiller, elle entendit quelqu’un derrière elle
dire : « Mademoiselle Ren. »

Elle sursauta, sa main tremblait, et la clé tomba au sol. En se retournant, elle vit un visage
quelque peu familier mais ne se souvenait plus où elle l’avait vu. L’homme sourit et dit : «
Mademoiselle Ren, mon nom de famille est Lei. Mon maître aimerait vous inviter à prendre le
thé. Voudriez-vous nous honorer ? » Puis elle se savait que ce M. Lei était un assistant du
Troisième Jeune Maître, toujours à ses côtés à la fois à l’hippodrome et au manoir Xu — pas
étonnant qu’il lui dise quelque chose. Puisqu’il faisait référence à son maître, il devait s’agir
du Troisième Jeune Maître de Murong. Son cœur battait la chamade alors qu’elle disait : «
C’est trop tard. Peut-être une autre fois pourrais-je embêter M. Murong. » M. Lei resta poli et
dit : « Il n’est que huit heures. Nous ne prendrons pas beaucoup de votre temps. » Elle essaya
de refuser avec grâce. M. Lei n’eut d’autre choix que de se retourner et de marcher vers la
ruelle, et ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle remarqua deux voitures noires garées à l’ombre
du mur — sans bien regarder, elles étaient presque invisibles. Après un instant, elle entendit
des pas légers et crut que M. Lei était revenu. Sa peur s’intensifia, mais elle ne trouvait pas la
petite clé qui était tombée quelque part.

La personne s’approcha, et au clair de lune, elle vit que c’était Murong Qingye lui-même. Elle
n’aurait jamais imaginé qu’il apparaîtrait soudainement dans une ruelle aussi modeste, et elle
recula d’un pas, choquée et effrayée. Il sourit et appela « Mademoiselle Ren », regardant
autour de lui et disant : « Votre maison est vraiment élégante et calme. »

Elle était terrifiée. Il tendit la main et prit la sienne. Elle était à la fois choquée et en colère
mais a oublié de se débattre. Il leva la main et lui recoiffa les longs cheveux, qui voletirent et
retombèrent sur ses épaules. Elle fut horrifiée et recula en titubant, mais la porte de la cour
était derrière elle. Son cœur faillit bondir hors de sa poitrine. « Monsieur Murong, veuillez
montrer un peu de respect. J’ai un petit ami. »

Ses yeux vacillèrent sous la lumière de la lune, ses lèvres semblant sourire. Une sueur froide
perla dans son dos. Il lui prit la main et se dirigea vers la voiture. Elle se sentit étourdie et ne
se souvint de lutter que lorsqu’ils atteignirent la voiture. Elle recula, mais il la tira
violemment, la faisant perdre pied et trébucher en avant. Il en profita pour passer son bras
autour de sa taille et la faire monter dans la voiture. L’agent ferma la portière, et la voiture
s’éloigna silencieusement. Elle était terrifiée et demanda : « Où m’emmènes-tu ? »

Il ne répondit pas, mais à part lui tenir la main, il ne fit aucun autre geste inquiétant. La
voiture a roulé très longtemps avant de s’arrêter. Quand cela s’arrêta, quelqu’un leur ouvrit la
porte. Il sortit le premier et se tourna pour tendre la main. Son dos était trempé de sueur, et
elle restait immobile comme une statue de marbre. Il tendit la main avec insistance, et elle
finit par céder et sortir. Ils étaient entourés d’arbres imposants entourant un bâtiment de style
occidental. Des allées éparses et des lumières de jardin révélaient la profondeur de la cour.

Il a dit : « J’ai un cadeau pour toi. » Toujours tenant sa main, il la guida sur un chemin de
pierre plus profondément dans le jardin. Elle le suivit comme dans un rêve, trébuchant à ses
côtés dans une autre cour. Elle l’entendit dire : « Allume la lumière. » Instantanément, des
lumières brillantes illuminèrent tout, la faisant haleter.

C’était une vue infinie de lotus vert, avec des lumières comme des guirlandes de perles le long
des deux rives, s’étendant au loin. Dans l’éclairage, une brise légère faisait voltiger les feuilles
émeraude comme des parapluies élégants. Malgré la fin de l’automne, les fleurs de lotus
fleurissaient d’une beauté sereine—des grappes de fleurs roses comme des bols de lumière
fluide ou de belles jeunes filles marchant sur les vagues. La scène était si onirique qu’elle en
était captivée.
Il sourit, « C’est beau ? L’eau des sources chaudes est canalisée ici, permettant une telle
beauté même en octobre. »

Elle sourit légèrement, des fossettes peu profondes apparaissant sur ses joues, ses longs cils
tremblant légèrement, comme le vent d’ouest soufflant sur un hibiscus, révélant des étamines
éparpillées. Au bout d’un moment, elle a doucement dit : « C’est magnifique. »

Il sourit doucement, fit une pause et demanda : « Comment tu t’appelles ? »

Le parfum du lotus était subtil, avec une légère brume qui s’enroulait sur l’étang — tout
semblait être une illusion. Elle baissa la tête, « Ren Susu. »

Murmura-t-il, « Susu... En civil, cœur ordinaire — le nom est parfait. » Elle leva les yeux et le
vit la regarder, sentit son visage rougir, puis baissa lentement la tête. À la lumière des lampes,
la brise fraîche soufflait, frénouillant doucement les mèches de cheveux autour de son cou,
accentuant l’éclat crémeux de sa peau. Il ne put s’empêcher de demander : « Pourquoi tu ne
souris plus ? Ton sourire est magnifique. » En entendant cela, Susu eut inexplicablement peur
et garda simplement la tête baissée en silence. Il lui releva doucement le visage et dit : « Fleur
célèbre et belle femme se réjouissant... Bien que ce soit une vieille métaphore, le lotus et vous
vous complétez vraiment. Susu, tu ne comprends pas ce que je ressens ? » Elle recula
précipitamment et dit : « Troisième Jeune Maître, je... » Mais il l’embrassa soudainement.
Elle sentit son souffle se bloquer, la chaleur sur ses lèvres semblant lui voler toute pensée, ne
laissant que une terreur vide. Elle se débattait, mais ses bras étaient comme des bandes de fer.
Dans sa panique, elle leva la main et lui gratta le visage. Il poussa un cri de douleur et la
relâcha enfin.

Elle était terrifiée, les yeux remplis de panique. Il posa sa main sur la blessure. Elle
n’entendait que sa propre respiration courte et rapide, son cœur semblant prêt à bondir. Il resta
silencieux, puis, après un instant, sourit et dit : « Aujourd’hui, j’ai appris que je suis tellement
détestable. »

Elle respirait difficilement, le dos de ses vêtements trempé de sueur, la brise nocturne la
faisant frissonner de froid. Elle a dit : « Je veux rentrer chez moi. » Murong Qingye resta
silencieux un instant de plus, puis dit : « Très bien, je vais demander à quelqu’un de te
ramener. »

Dans la voiture, elle se rendit compte que son front était couvert de sueur froide. Son poignet
portait des marques rouges de sa prise, et elle ressentit une peur persistante. À travers la
fenêtre de la voiture, des lumières clignotaient comme des étoiles filantes ou des lucioles
d’été, apparaissant puis disparaissant. Son poignet lui faisait faiblement mal, mais la peur
dans son cœur devenait plus évidente.

À dix heures du matin, les domestiques commencèrent à se déplacer dans la résidence. Près de
la piscine, les bougainvilliers étaient en pleine floraison, spécialement disposés sur des treillis
— une explosion de violet et de cramoisi rivalisant en splendeur, des fleurs épanouissant en
abondance. La lumière du matin projetait une faible lueur dorée, les transformant en une
cascade de cinq couleurs, exceptionnellement belle. La table du petit-déjeuner était dressée
devant la treille, avec des chefs occidentaux comme d’habitude qui s’occupaient du petit-
déjeuner. Trois personnes dînaient, entendant parfois le léger tintement des couverts avant de
retomber dans le silence—si discret que le bruit lointain de la fontaine était audible. À ce
moment-là, le bruit de chaussures en cuir résonna dans le couloir. Li Boze leva les yeux mais
ne vit personne pour l’instant. Les pas atteignirent le coin et s’arrêtèrent—probablement en
entrant par la porte arrière. Il ne put s’empêcher de sourire et dit à sa femme à côté de lui : «
Ça doit être le Troisième Frère qui revient. » Jin Rui posa ses couverts, prit une gorgée de
café et dit : « Mère, tu ne disciplines pas du tout le Troisième Frère, laissant son entourage le
faire se comporter mal. Regarde-le se faufiler — si Père le voit, il sera sûrement en colère à
nouveau. »

Madame Murong sourit légèrement, releva la tête et posa sa serviette. Un serviteur s’avança
aussitôt, et elle ordonna : « Va voir si le Troisième Fils est revenu. Si oui, dis-lui de venir me
voir. » Le serviteur obéit et, après un moment, revint effectivement avec Murong Qingye. Il
avait changé de vêtements et salua les trois avec un large sourire : « Tout le monde est là
aujourd’hui — Maman, Grande Sœur et Beau-Frère. » Madame Murong dit : « Arrête de me
sourire. Je veux savoir pourquoi tu n’es pas rentré hier soir. Ton père avait des gens qui te
cherchaient partout. Je ne t’aiderai pas cette fois—tu devras lui expliquer toi-même. »

Murong Qingye continua de sourire, « Papa me cherchait ? Il avait dû oublier. On m’a

ordonné d’aller au lac Mang hier, et il était trop tard pour y retourner. » En parlant, il sortit
une chaise et s’assit. Jin Rui rit avec mépris, posa sa tasse et dit : « Troisième frère, arrête de
mentir. Dis-nous, qu’est-ce que c’est ? » Elle montra son visage. Madame Murong remarqua
enfin qu’il y avait une fine égratignure sous son œil gauche et demanda rapidement : «
Comment as-tu eu ça ? »

Murong Qingye sourit et dit : « J’étais sur la montagne hier, attrapé par une branche. » Le
visage de Madame Murong s’assombrit, « N’importe quoi, on dirait une égratignure d’ongle.
» Jin Rui examina attentivement la griffure, sourit en coin et dit : « Je parie qu’une femme l’a
griffé. »

Murong Qingye rit, « Beau-frère, écoute les paroles de la Grande Sœur. Incroyablement, tu
l’as supportée pendant tant d’années. » Madame Murong dit : « Arrêtez d’essayer de
détourner l’attention. Ton père ne sait rien de tes affaires à l’extérieur, mais s’il l’apprend, il
pourrait bien te tuer. »

Voyant son visage sévère, Murong Qingye sourit doucement et dit : « Maman, ne sois pas en
colère. Le médecin n’a-t-il pas dit que la colère provoque des rides ? » Il fit signe à Jin Rui du
regard, « Grande Sœur, si Maman a des rides, ce sera parce que tu as bavardé. » Jin Rui rit, «
Tu sais seulement piéger les autres. La colère de Maman vient de toi — quel rapport avec moi
?»

Murong Qingye rit, « Comment oses-je contrarier Mère ? Je compte toujours sur elle pour
prendre ma défense. » Madame Murong dit : « Je ne peux plus te gérer. Je vais devoir dire à
ton père de te discipliner pour que tu t’en souviennes. »
Murong Qingye fit mine d’être inquiet et dit : « Puisqu’il n’y a pas d’échappatoire, très bien,
je vais devoir affronter la raclée. » Madame Murong soupira, « Réfléchis-y — la dernière fois
que ton père était si en colère, pourquoi ne veux-tu pas changer ? Ces gens dehors ne valent
rien. Ils ne savent pas gérer les affaires correctement, ils ne font que trouver de mauvaises
idées. »

Jin Rui rit de nouveau avec mépris, « Maman, tu es biaisée. Mais tous les parents sont comme
ça — toujours à penser que leurs enfants sont bons, et même quand ils font des erreurs, ce
sont forcément les autres qui les égarent. »

Madame Murong le réprimanda, « Espèce d’enfant. » Mais elle savait que Jin Rui disait la
vérité — elle était effectivement biaisée. Comme son fils aîné était mort jeune, ce fils cadet
fut inévitablement gâté. Mais son amour pour lui était profond, alors elle demanda à Murong
Qingye : « Tu n’as pas encore pris ton petit-déjeuner ? » Elle se tourna vers un domestique, «
Dites à la cuisine de préparer une autre portion. »

Elle examina attentivement la blessure sur son visage et demanda : « Qui t’a griffé ? Ils
étaient assez féroces — un peu plus hauts et ça aurait pu te faire mal à l’œil. » Elle demanda
aussi aux domestiques : « Qui était avec le Troisième Jeune Maître hier ? »

Murong Qingye dit : « Maman, ce n’est pas une blessure grave qui a cassé des os ou abîmé
des tendons. Faire tout un plat et les interroger pourrait parvenir aux oreilles de Père, et il y
aurait alors des conséquences qui briseraient les os. »

Li Boze sourit enfin et dit : « Mère, ne t’inquiète pas. Si le Troisième Frère dit que ce n’est
rien, alors ce n’est rien. » Jin Rui sourit aussi, « Tu appelles ça de la souffrance ? Notre
Troisième Frère fait toujours souffrir les femmes — il n’y a aucune logique à ce qu’il souffre
aux mains d’une femme. » Murong Qingye rit, « Grande Sœur, pourquoi ne me pardonnez-
vous pas aujourd’hui ? » Jin Rui dit : « C’est pour ton bien. » Elle ajouta : « Tu es un cheval
sauvage maintenant, mais ne penses-tu pas que tu seras un jour bridé ? Je vais le dire à
Mademoiselle Kang et voir ce qu’elle en pense. »

Murong Qingye répliqua avec colère : « Pourquoi la mentionner ? Qu’est-ce qu’elle

représente pour moi ? » Leurs échanges fraternels étaient courants chez Madame Murong,
mais voyant son fils en colère, elle dit : « J’allais vous demander — je ne l’ai pas vue venir
depuis deux mois. Qu’est-ce qui se passe entre vous deux ? »

Murong Qingye a dit : « Kang Minxian et moi avons rompu il y a longtemps. Ne la parle plus.
» Jin Rui dit : « Minxian est belle, intelligente et douce. Dans notre cercle social, il est rare de
trouver une fille aussi exceptionnelle. Même Père la louait, disant qu’elle était « intelligente et
vertueuse, tout comme son nom ». Pourquoi la traiter ainsi ? » Murong Qingye était impatient
et dit : « Mère, j’ai des affaires officielles à régler. » Sans laisser Jin Rui en dire plus, il se
leva.

Le voyant partir précipitamment, Madame Murong dit : « Jin Rui, qu’est-ce qui t’arrive
aujourd’hui ? » Jin Rui répondit : « Je pense à son bien-être. Le Troisième Frère est jeune et
sauvage—j’ai bien peur qu’il ne cause des ennuis. Si Père l’apprend, nous en subirons tous les
conséquences. »

Madame Murong a dit : « C’est justement parce qu’il est jeune qu’il flirte toujours. Tout le
monde n’était-il pas comme ça ? Tant qu’il ne cause pas de vrais problèmes, je fermerai les
yeux. Ton père le surveille déjà de près. Si je le mets aussi pression, les choses pourraient
devenir tendues. Tu connais le tempérament du Troisième Frère — quand il est contrarié, il
n’écoute personne. La dernière fois, ton père était si en colère qu’il n’a pas dit un mot. S’il
avait prononcé ne serait-ce qu’un mot conciliant, ton père serait-il devenu si furieux ? Si je
n’étais pas intervenu, qui sait ce que ton père aurait pu faire. » Elle poursuivit : « Père et fils,
tous deux de mauvaise humeur. Ton père aussi — tout ce qu’il attrape devient son arme. Et le
Troisième Frère est encore plus têtu — regardant le presse-papiers arriver vers lui, sachant
qu’il lui ferait exploser la tête, il ne l’esquiverait même pas. Jusqu’à présent, cette cicatrice
n’est cachée que par ses cheveux. »

Jin Rui sourit, « Maman, Père ne l’a puni qu’une fois, et tu l’as mentionné d’innombrables
fois. C’est vraiment 'l’enfant est battu, mais le cœur de la mère souffre'. »

Pendant ce temps, Susu avait manqué un jour de cours, et Mu Lan alla la chercher après son
cours. La distance était trop grande, alors elle prit un pédicab. Elle est descendue à l’entrée de
la ruelle et est entrée. Il faisait crépuscule, et les familles préparaient le dîner. Sur les poêles à
charbon en bord de route, des pots en terre cuissaient à la vapeur de nourriture, tandis que des
groupes d’enfants jouaient dans la ruelle, leurs rires aigus et stridents. De loin, Mu Lan vit la
porte de la cour fermée et se demanda si Susu était chez elle. En s’approchant, elle réalisa que
la porte n’était qu’entrouverte. Elle la poussa, entra dans la cour et appela : « Susu. »
N’obtenant aucune réponse, elle fit quelques pas en avant et vit que la porte était aussi
entrouverte, alors elle appela de nouveau : « Susu. » Aucune lumière n’était allumée à
l’intérieur. Quelques rayons de coucher de soleil traversaient la fenêtre orientée à l’ouest, et
dans la pénombre, elle vit Susu allongée sur le lit. Entendant des pas, Susu se retourna
lentement et se leva, demandant : « Pourquoi es-tu venu ? »

Mu Lan entendit que sa voix semblait normale. Étant une visiteuse fréquente, elle alluma la
lumière avec nonchalance, s’exclama « Oh ! » et demanda : « Pourquoi as-tu l’air si mal en
forme ? Tu es malade ? »

Susu secoua la tête, « J’ai juste mal à la tête, alors je voulais dormir un peu. » Mu Lan dit : «
Je savais que tu ne te sentais pas bien, sinon tu n’aurais pas manqué le cours. » Elle a ajouté :
« Changning organise le dîner ce soir et voulait t’inviter aussi. »

Susu lui brossa les cheveux en bataille et s’arrêta inexplicablement. Mu Lan poursuivit : « Il
n’y a personne d’autre, juste lui et Changxuan, qui nous invitent tous les deux à la cuisine de
Yangzhou. »

Susu dit : « Dans mon état, je ne peux vraiment pas y aller. Mu Lan, je suis vraiment désolé. »
Mu Lan sourit, « Lève-toi vite, brosse-toi les cheveux, lave-toi le visage, et je te garantis que
tu iras mieux. » Elle ajouta : « Tu es juste malade d’être enfermée. Sortir dîner et bouger
pourrait te faire du bien. » Susu força un sourire et dit : « Je ne veux pas y aller. » Mu Lan lui
tira la main, « Peu importe à quel point tu es malade, tu dois quand même manger. Je me
souviens que tu aimes la cuisine de Yangzhou. Cette fois, c’est au Twenty-Four Bridge, un
restaurant authentique de cuisine Huai. » Sans plus de discussion, elle la poussa vers le
lavabo, « Lave-toi vite le visage et change de vêtements. »

Sept

Susu n’eut d’autre choix que de se laver rapidement et de sortir avec elle. Twenty-Four
Bridge était le restaurant le plus branché à l’époque. Ils sont sortis de la voiture à l’entrée, et
les serveurs les ont respectueusement conduits dans une salle privée au troisième étage. Les
frères et sœurs Xu étaient déjà arrivés dans la pièce. Les quatre s’assirent à table, et le thé fut
immédiatement servi. Les entrées sont venues en premier : gâteau Yunsi, Hongfu Zongzi,
Su’er Shaobing et gâteau Zeng’er. Susu vit le thé vert émeraude dans sa tasse, qui avait un
parfum agréablement frais. Un serveur murmura quelque chose à l’oreille de Xu Changning,
et Xu Changning répondit : « Attendons encore un peu. L’hôte n’est pas encore arrivé. » En
entendant cela, Susu ressentit un malaise inexplicable. Avant que ses mots ne s’éteignent, la
porte de la pièce privée s’ouvrit. Derrière l’écran, elle n’entendait que des pas. Son cœur
battait la chamade, et en effet, Xu Changning se leva avec un sourire, « Troisième Jeune
Maître, en tant qu’hôte, pourquoi êtes-vous le dernier arrivé ? »

Il rit, « J’ai été retardé par quelque chose d’urgent. Désolé de vous avoir fait attendre. » Susu
leva enfin les yeux et le vit en uniforme militaire complet, retirant négligemment son chapeau
et le tendant à l’assistant derrière lui. Son regard se tourna vers elle, et elle baissa rapidement
la tête pour boire du thé, sans se rendre compte qu’il avait refroidi et avait un goût légèrement
amer. Xu Changning dit : « Tu es venu directement sans même changer de vêtements — ça
montre de la sincérité. »

Il sourit, « Pas juste un peu, mais une sincérité totale. »

Les plats furent servis un par un, en effet exquis, et le service était extrêmement attentionné.
Susu n’avait pas d’appétit et se contentait de goûter chaque plat. Les banquets chinois
prennent du temps — lorsque la soupe finale est arrivée, presque deux heures s’étaient
écoulées. Xu Changning dit : « Allons jouer aux cartes après. » Mu Lan dit : « Susu et moi
devons rentrer. Nous avons cours demain. » Xu Changning dit : « Ce n’est pas grave. Je te
ramenerai. » Après une pause, il ajouta : « Ma voiture sera pleine avec nous trois seulement.
Troisième Jeune Maître, pourriez-vous vous donner la peine de ramener Mademoiselle Ren
chez elle ? »

Susu répondit rapidement : « Pas besoin. Je peux prendre un pédicab pour revenir — c’est très
pratique. » Mu Lan dit aussi : « Je vais faire un tour avec Susu. » Mais Xu Changning dit : « Il
est déjà si tard, et la distance est grande. Je m’inquiéterais pour deux jeunes filles. Ça ne
dérange juste le Troisième Jeune Maître qu’une fois. » Il se leva, prit la main de Mu Lan et
appela Xu Changxuan : « Allons-y. » Xu Changxuan adressa un léger sourire à Susu, et les
trois partirent gracieusement.

Soudain, il ne restait plus qu’eux deux dans la pièce privée. Elle se leva silencieusement, les
paumes moites, collante, et son sac à main semblait peser mille livres. Elle le suivit, la tête
baissée. Ce n’est qu’une fois montés dans la voiture qu’il demanda : « J’ai entendu dire que tu
ne te sentais pas bien. Tu es malade ? » Elle secoua la tête. Elle était partie précipitamment
aujourd’hui, portant un court qipao avec des fleurs lilas sur fond blanc, qui mettait en valeur
son visage ovale et pointu, la rendant particulièrement pitoyable et délicate. Le voyant la
fixer, elle se sentit de plus en plus embarrassée et ne put que baisser lentement la tête. Elle
l’entendit rire doucement, « Tu es enfantin, tu es encore en colère contre mon impulsivité ? »
Après une pause, il dit : « D’accord, j’admets que je me suis trompé. » En entendant cela, elle
baissa la tête. La route était cahoteuse, faisant trembler légèrement la voiture, mais il tendit la
main en disant : « C’est pour toi. »

C’était une petite boîte en brocart. Elle refusa de l’accepter, alors il l’ouvrit pour lui montrer.
À l’intérieur, il y avait une paire de bracelets, verts et brillants comme deux bassins d’eau de
jade. Bien qu’elle ne puisse pas identifier ce qu’on appelait des « émeraudes de verre », elle
voyait qu’elles étaient précieuses et radieuses. Elle secoua la tête, « Des choses si précieuses
— pardonne-moi, mais je ne peux pas les accepter. » Il n’insista pas, se contentant de
demander : « Alors, on va encore faire de l’équitation cette semaine ? »

Elle secoua simplement la tête. La voiture devint silencieuse. Au bout d’un moment, ils
atteignirent l’entrée de la ruelle. Elle sembla pousser un léger soupir de soulagement et, après
être sortie, le remercia poliment tout de même. Murong Qingye la regarda entrer par la porte
de la cour avant de dire au conducteur : « Allons-y. »

Lei Shaogong le vit attacher le ruban sur la boîte de brocart, la dénouer, puis la nouer à
nouveau après un instant, répétant cela plusieurs fois. Intrigué, il demanda : « Troisième Jeune
Maître, retour à Shuangqiao ? »

Murong Qingye dit : « Retour à Shuangqiao. Je devrais prendre des nouvelles de Maman. »

La résidence était très animée. Madame Murong avait invité plusieurs invitées féminines à
dîner. Le banquet venait de se terminer, et les dames étaient rassemblées dans le salon à
l’extérieur du couloir ouest, buvant du thé et écoutant un célèbre artiste de l’opéra de Kunqu
interpréter « Mendiant pour des compétences ». Voyant qu’elles étaient toutes des invitées,
Murong Qingye s’arrêta brièvement devant la porte. Jin Rui leva les yeux, le vit et appela : «
Troisième frère, pourquoi ne viens-tu pas ? » Il entra et appela : « Maman. » Madame Murong
sourit et dit : « Vous êtes rentré tôt aujourd’hui. Tu n’as même pas changé de vêtements ? »

Il répondit : « Je suis venu directement ici après être revenu. » Voyant Madame Murong
observer attentivement la scène, il saisit l’occasion en disant : « Je vais aller me changer. » Il
monta ensuite à l’étage. Après s’être changé en costume occidental et être redescendu, il vit
que le salon occidental était encore rempli de rires et de bavardages, alors il marcha tout droit
dans le couloir à gauche, à l’avant de la maison, et commanda une voiture. Les serviteurs
furent surpris qu’il veuille partir juste après son retour. Lei Shaogong demanda : « Tu vas à
Duanshan ? » Il répondit d’un air sévère : « Arrêtez de râler ! »

Lei Shaogong connaissait son tempérament, il ne posa donc plus de questions et fit sortir une
autre voiture. Ce n’est qu’après être montés dans la voiture qu’il entendit les instructions de
Murong Qingye : « Je me fiche de la méthode que tu utilises, amène Mademoiselle Ren me
voir à Duanshan. » En entendant cela, Lei Shaogong acquiesça verbalement : « Oui », mais se
sentit troublé intérieurement. Cependant, il savait que le tempérament de ce Troisième Jeune
Maître ne laissait aucune place à la négociation.

En tant que son assistant le plus fidèle, qui avait longtemps été à ses côtés, il avait un statut
quasi amical. Murong Qingye, voyant son expression, ne put finalement plus maintenir son
visage sévère et sourit, « Pas de courage ! Quand je t’ai demandé d’inviter Ye Fangfei, je ne
t’ai pas vu aussi troublé. » En entendant cela, Lei Shaogong comprit que l’affaire était
essentiellement abandonnée, alors il répondit aussi avec un sourire : « Bien que Mademoiselle
Ye soit une grande star, j’ai entendu dire qu’elle avait accepté avec beaucoup d’enthousiasme
lorsqu’elle a été invitée à dîner par le Troisième Jeune Maître. Mais cette Mademoiselle Ren...
»

En parlant, il observa attentivement l’expression de Murong Qingye. En effet, quelque chose

semblait le tracasser, le faisant paraître distrait et troublé. Après un moment, il soupira. Lei
Shaogong, entendant son ton mécontent, n’osa pas parler. Le voyant agiter la main pour
indiquer qu’il pouvait partir, Lei Shaogong se retira dans la salle de service des assistants.

Les tâches du soir étaient légères, et deux collègues dans la salle de service préparaient une
théière de Tieguanyin et discutaient. Le voyant entrer, ils demandèrent : « Le Troisième Jeune
Maître sort-il ? » Lei Shaogong répondit : « Il allait le faire, mais il a changé d’avis. » Un
assistant rit : « Même notre Troisième Jeune Maître a des moments où il se heurte à un mur. »
Les règles dans la salle des assistants étaient strictes — bien qu’ils soient tous collègues, après
ce simple commentaire, il changea rapidement de sujet avec un sourire. Lei Shaogong s’assit
pour boire du thé, pensant que cette Mlle Ren avait effectivement de l’esprit—il espérait juste
que l’intérêt du Troisième Jeune Maître n’était que momentané, et qu’en rencontrant
quelqu’un d’autre demain, il laisserait naturellement passer cela.

Le lendemain, c’était le jour de repos de Lei Shaogong. Par coïncidence, un de ses camarades
était rentré à la campagne, et un groupe d’amis s’était rassemblé au Pavillon du Phénix pour
lui souhaiter la bienvenue. N’ayant pas vu depuis des années, les jeunes étaient naturellement
bruyants. Lorsqu’il rentra chez lui, il était environ sept ou huit heures du soir. Dès son arrivée,
il reçut un appel de la chambre des assistants et se hâta de retourner à Duanshan. De loin, il
aperçut l’agent de garde debout sous le couloir sous la pluie, tandis que la maison était
étrangement silencieuse. Il entra silencieusement. Sur le sol, un vase avait été brisé en
morceaux, et le bouquet d’amarante rouge qu’il contenait gisait éparpillé par terre, avec des
tiges croisées, contrastant avec le tapis bleu marine — ironiquement comme des fleurs ornant
le brocart. Il contourna prudemment les tiges brisées éparpillées et entra dans la pièce. Là, il
vit Murong Qingye à moitié allongé sur un canapé en palissandre, tenant un magazine anglais,
bien que ses yeux restassent fixés sur l’écran. Il appela : « Troisième Jeune Maître. » Murong
Qingye grogna et demanda : « Ce n’est pas ton jour de congé aujourd’hui ? »

Lei Shaogong, sentant la situation, devina ce qui s’était passé. Sachant que sa colère était déjà
calmée, il sourit et dit : « Je m’ennuyais juste à la maison, alors je suis venu. » Il a ajouté : «
Pourquoi déverser ta colère sur des choses ? J’ai gardé les yeux sur ce vase en lotus jaune
glaçu de Yongzheng depuis longtemps, mais je n’ai jamais osé le demander. Qui aurait cru
que tu allais tout déchirer aujourd’hui ? » Il affichait un air de regret. Murong Qingye savait
qu’il parlait délibérément de sujets sans importance et, feuilletant le magazine, dit : « Arrêtez
de tourner autour du pot. Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »

Lei Shaogong répondit : « Oui. » Après réflexion un instant, il dit : « Troisième Jeune Maître,
pourquoi ne pas aller chasser cette semaine ? On pourrait inviter Hou Zongqi et Kang
Mincheng. » Murong Qingye posa le magazine, se redressa et dit : « Je t’avais dit de ne pas
tourner autour du pot, alors pourquoi tu continues à divaguer ? » Lei Shaogong dit alors : «
Bien que Mademoiselle Ren soit belle, elle n’est après tout qu’une femme. Le Troisième
Jeune Maître n’a pas besoin de le prendre à cœur. »

Murong Qingye demanda : « Qui t’a parlé de ça ? » Lei Shaogong répondit : « Quand le
Troisième Jeune Maître se met en colère ainsi, il n’oserait naturellement rien dissimuler. »
Murong Qingye dit : « Arrête d’être aussi formel avec moi ici. » Toujours mécontent, il fit
une pause, puis dit : « Au départ, je pensais que sa mention d’avoir un petit ami n’était qu’une
excuse. »

Lei Shaogong remarqua une pointe de déception sur son visage, ce qui l’alarma. Voyant que
l’égratignure sous son œil gauche s’était estompée à une légère ligne, il se rappela la scène
près de l’étang de lotus et changea rapidement de sujet : « Invitons-nous Mademoiselle Feng à
danser ce soir ? Je vais passer l’appel ? » Murong Qingye se contenta de grogner. Lei
Shaogong craignait les ennuis — Murong Feng était extrêmement strict avec ses enfants, et si
la nouvelle parvenait à ses oreilles, cela mènerait inévitablement au désastre. Disant qu’il
passerait l’appel, il est sorti et a demandé aux agents de bord : « Que s’est-il exactement passé
aujourd’hui ? » Dans son rôle de directeur adjoint de la salle des assistants, ses subordonnés
ne cachaient naturellement rien et expliquaient en détail : « Vers cinq heures cet après-midi, le
Troisième Jeune Maître revenait de Fanming. La voiture attendait le ferry au quai quand il
croisa Mademoiselle Ren et son amie près de la rivière. » Il posa encore quelques questions et
comprit la situation—pensant que c’était simplement parce qu’il n’avait pas obtenu ce qu’il
voulait qu’il était si mécontent. En levant les yeux, il vit Murong Qingye sortir et se précipita
à sa rencontre en demandant : « Troisième Jeune Maître, où allez-vous ? »

Murong Qingye releva le visage et dit : « Nulle part. Je reste ici. Vas-y. » En entendant cela,
Lei Shaogong comprit mais savait qu’il était difficile de le convaincre. Après tout, il était
jeune et n’avait jamais affronté d’opposition auparavant, ce qui avait façonné son caractère.
Lei Shaogong resta silencieux un moment avant de dire : « Et si le Maître... »

Murong Qingye répliqua : « Comment Père saurait-il pour nos affaires ? À moins que vous ne
partiez tous me dénoncer. » De tels mots montraient qu’il était de nouveau en colère. Lei
Shaogong ne put répondre qu’avec un « Oui » et sortit en voiture.

Après le départ de Lei Shaogong, la maison redevint silencieuse. C’était juste un endroit où il
séjournait occasionnellement pendant ses loisirs, donc il n’y avait pas beaucoup de
domestiques. Les domestiques gardaient aussi leurs distances car il avait perdu son sang-froid.
Il marcha le long du chemin de gravier vers l’arrière, avec des haies de fleurs de chaque côté.
De petites fleurs blanches fleurissaient entre les interstices des feuilles denses et brun
rougeâtre foncé des vignes — ce n’est qu’en y regardant de plus près qu’on pouvait voir
qu’elles étaient nichées parmi elles. Il marcha jusqu’à l’étang de lotus. Une rafale de vent fit
voltiger les feuilles de lotus de l’étang comme d’innombrables jupes en gaze verte. Soudain, il
se souvint de ce jour où elle portait une tenue verte, ses cheveux sombres tombant sur sa
poitrine, ses yeux comme des eaux d’automne, si sereins qu’ils le captivaient. Quand elle
souriait, c’était un sourire doux sans montrer les dents, mais ses lèvres se courbaient
légèrement comme une nouvelle lune, le tentant de lui voler un baiser. L’égratignure sur son
visage avait disparu, mais c’était la première fois de sa vie qu’il rencontrait de la résistance.
L’agitation dans son cœur était intensifiée par la brise fraîche d’automne.

Il resta debout un instant de plus lorsqu’un assistant arriva, « Troisième Jeune Maître,
Mademoiselle Ren est arrivée. »

Bien que la villa de Duanshan fût petite, elle était magnifiquement meublée. La pièce
possédait des meubles chinois : meubles en palissandre et coussins couleur miel brodés de
Suzhou, décorés de grands motifs de lotus en fil d’argent, éclatant d’un éclat éclatant. Près de
la porte se trouvait un paravent en bois de rose à douze panneaux, sculpté de douze sortes de
fleurs. Le bois était violet avec une touche de rouge, poli d’un éclat jade. La lumière du
lampadaire, filtrée à travers une gaze, créait une lueur jaune douce, comme une torche d’antan
illuminant l’écran — les creux sculptés paraissant d’un noir profond, comme l’obscurité de la
nuit. Entendant des pas, la peur de Susu s’intensifia, et elle recula légèrement. Murong
Qingye vit son visage blanc comme neige et ses cheveux légèrement en bataille, montrant
clairement qu’elle avait peur. Il a dit : « N’aie pas peur, c’est moi. » Mais elle recula terrifiée,
pas à pas, jusqu’à ne plus pouvoir se retirer, telle un faon paniqué piégé. Ses yeux noirs et
brillants étaient remplis de peur et de confusion, le fixant droit dans les yeux, « Je veux rentrer
chez moi. » Il rit doucement, « Ce n’est pas mieux que chez moi ? » Il lui prit la main et la
conduisit au bureau, ouvrit une boîte, et sous la lumière de la lampe, des pierres précieuses
scintillaient et scintillaient, leur éclatement rendant clair le front.

Il dit doucement : « Cette perle, on dit qu’elle vient du palais, transmise par ma grand-mère,
nommée 'Yue'. » Il ramassa la chaîne, s’apprêtant à la passer autour de son cou, mais elle
répondit précipitamment : « Je n’en veux pas. Je veux rentrer chez moi. » Elle le repoussa,
mais il attrapa son poignet. Il appela doucement, « Susu. » Elle perdit l’équilibre, tirée vers lui
en avant, perdant l’équilibre et tombant droit dans ses bras. Elle lutta mais ne put se libérer. Il
baissa la tête pour l’embrasser, et elle eut du mal à lever la main, mais il était prêt et tourna la
tête pour éviter cela. Elle voulait seulement échapper à sa contrainte, mais physiquement, elle
n’était pas de taille à la hauteur. Ses baisers tombèrent lourdement sur ses lèvres, son visage,
son cou. Dans le désespoir, elle continua de se débattre. Ses doigts touchèrent un objet froid
en porcelaine sur le bureau mais ne parvinrent pas à l’atteindre. Finalement, de toutes ses
forces, elle libéra une main, mais fit preuve d’une force excessive et trébucha sur le côté vers
le bureau. La tasse de thé sur le bureau fut projetée au sol avec un fracas, se brisant en
morceaux.

La terreur l’envahit. Elle sentit son corps s’alléger alors qu’il la soulevait, et le monde sembla
tourner. Des larmes de peur mouillèrent ses mains. Elle attrapa un éclat de porcelaine brisée,
mais il saisit rapidement son poignet et jeta l’éclat loin. Elle respira rapidement, les larmes
coulant sur son visage, mais elle ne faisait finalement pas le poids face à sa force. Elle gémit,
ses ongles s’enfonçant dans son bras, mais il ignora complètement, prenant avec force ce qu’il
voulait. Elle résista de toutes ses forces, ses larmes trempant les pompons de l’oreiller, froides
contre sa joue—un froid dont elle ne pouvait s’échapper, mais ce froid semblait plus brûlant
que le feu, comme si elle pouvait tout brûler. Dehors, par la fenêtre, se faisait entendre le doux
bruit de la pluie, qui tapotait sur les feuilles de l’ombrelle avec un bruissement doux, devenant
peu à peu plus fort. Les vêtements tombèrent silencieusement au sol, comme des pétales
rouges fanés dispersés par le vent et la pluie.

À six heures, la pluie s’intensifiait, accompagnée du bruit de l’eau qui coulait tout autour.
L’automne à Wu Chi était la saison des pluies avec une humidité abondante, mais une pluie
aussi forte était rare. Lei Shaogong se réveilla soudainement en sursaut, jeta sa couverture et
se redressa, écoutant attentivement. En effet, c’était le téléphone qui sonnait. Après un instant,
il entendit des pas descendre le couloir et comprit que quelque chose s’était passé. Il s’habilla
précipitamment. L’assistant de service était déjà arrivé à sa porte : « Un appel de Shuangqiao,
disant que le Maître cherche le Troisième Jeune Maître. »

Son cœur se serra. Il traversa le couloir en courant jusqu’au deuxième étage, sans jamais se
tenir sur le plan officiel, et frappa trois fois légèrement à la porte. Murong Qingye dormait
généralement très profondément, mais cette fois il se réveilla et l’entendit, demandant : «
Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Shuangqiao dit que le Maître te cherche. »

En entendant cela, Murong Qingye comprit qu’il s’était passé quelque chose de grave. En
quelques instants, il descendit. Lei Shaogong avait déjà préparé la voiture. Ce n’est qu’après
qu’ils soient montés qu’il dit : « Ils n’ont pas dit de quoi il s’agissait, mais— » Il s’interrompit
ici. Il était encore si tôt ; Ça doit être une situation soudaine, probablement pas une bonne
nouvelle.

La pluie tombait à verse. Les phares de la voiture révélaient une vaste étendue blanche,
semblable à de l’eau. Il n’y avait que le bruit de la pluie tout autour, qui s’agitait comme si le
ciel avait fait fuir, la pluie tombant en torrents, chaque vague plus forte que la précédente. La
distance entre Duanshan et Shuangqiao n’était pas grande, mais à cause du ciel sombre et de
la forte pluie, ils ne pouvaient pas rouler trop vite, il fallut donc près d’une heure pour
atteindre la rivière Bichong. Au-dessus de la rivière Bichong, deux ponts en arc de pierre, l’un
à l’est et l’autre à l’ouest, ont donné son nom à Shuangqiao. À présent, la pluie s’était un peu
calmée. L’eau s’accumulait sur la route asphaltée, serpentant comme des rubans de verre.
L’eau de la rivière était trouble par les vagues tourbillonnantes, submergeant bien plus de
piliers que d’habitude. Le ciel sombre montra enfin un coin bleu, s’estompant peu à peu vers
un vert coquille de crabe, et le ciel s’éclaircit. Après avoir traversé le pont, ils purent voir de
loin que plus d’une douzaine de voitures étaient garées devant la résidence Shuangqiao.

Ils étaient généralement décontractés sur ce genre de sujets, mais Lei Shaogong restait
prudent. Voyant la situation, il jeta un coup d’œil à Murong Qingye, qui dit : « Arrête la
voiture. » Il fit s’arrêter la voiture dehors, et les assistants de la résidence sortirent avec des
parapluies pour les accueillir. À présent, le ciel s’éclaircissait peu à peu. En marchant dans le
long couloir, ils virent que les fleurs et les arbres des deux côtés avaient été détruits par la
pluie battante. Les bougainvilliers, en pleine floraison, avaient des grappes de fleurs trempées
d’eau, suspendues si lourdement qu’elles faillirent s’effondrer dans la boue. La résidence
Shuangqiao était un vieux manoir avec des cours profondes et calmes. Le bruit des chaussures
en cuir sur les dalles de pierre bleue du long couloir résonnait clairement. Tournant à droite,
ils atteignirent le salon est.
 Trop

Chapitre 4 : Comme un poisson qui

rôtit lentement sur un feu
Lei Shaogong s’arrêta devant le salon et marcha du chemin de pierre jusqu’à la salle de
service dans les quartiers des assistants. La salle de service recevait les journaux et lettres du
jour — les triant et les préparant pour les découper et les lire. Il occupait seulement un poste
honorifique et n’avait pas besoin de faire ces tâches, mais il aidait quand même. Pendant
qu’ils étaient occupés, quelqu’un entra par l’embrasure de la porte — c’était Wang Linda, le
directeur adjoint du bureau des premiers assistants. Bien qu’il se connaisse bien avec Lei
Shaogong, il se contenta de lui faire un signe de tête. Lei Shaogong demanda : « Que s’est-il
exactement passé ? » Wang Linda répondit : « Quelque chose s’est passé au lac Mang — un
glissement de terrain. » Lei Shaogong se sentit immédiatement mal à l’aise et demanda : «
Quand est-ce arrivé ? » Wang Linda a déclaré : « Nous avons reçu l’appel après cinq heures et
avons immédiatement convoqué Song Mingli et Zhang You — la colère était inévitable. »

Lei Shaogong savait que les choses n’allaient pas bien mais ne pouvait pas en parler
ouvertement.

Wang Linda a dit : « Il y a autre chose. » Lei Shaogong remarqua son hésitation, alors ils
sortirent ensemble de la salle de service. À présent, il ne restait plus qu’une bruine, à peine
suffisante pour humidifier les vêtements. Les dalles de pierre bleue de la cour avaient été
lavées par la pluie. Un moineau au milieu de la cour sautait pas à pas, mais s’envola jusqu’à
une branche d’arbre lorsque les deux hommes passèrent. Wang Linda regarda l’oiseau
s’envoler, une pointe d’inquiétude sur le visage, et dit : « La nuit dernière, monsieur a d’une
manière ou d’une autre appris que le Troisième Jeune Maître avait été à découvert à
découverte, et son expression s’assombrit immédiatement. C’est une affaire privée, et je ne
devrais pas m’en mêler, mais avec l’incident du lac Mang ce matin, j’ai bien peur que
monsieur ne perde son sang-froid. » Lei Shaogong comprit la gravité de la situation et se mit à
transpirer froidement. Après s’être ressaisi, il demanda : « Où est la madame ? »

Wang Linda répondit : « Elle est allée à Suigang avec l’aînée hier matin. »

Lei Shaogong savait qu’il était trop tard pour une aide lointaine dans cette situation urgente,
alors il demanda : « Qui d’autre est là ? »

« Tang Haoming et son peuple sont là pour la réunion maintenant. »

Lei Shaogong tapa du pied et dit : « Ils ne servent à rien. Je vais appeler M. He. » Wang Linda
répondit : « J’ai bien peur qu’il ne soit trop tard. » Avant qu’il ne termine de parler, un
assistant s’approcha de loin, disant : « Directeur Wang, appel téléphonique. » Wang Linda dut
se dépêcher. Lei Shaogong alla immédiatement appeler He Xu’an, mais la ligne était occupée.
Heureusement, dès que l’opérateur du standard annonça un appel entrant, l’autre camp
répondit. Il a simplement dit : « Voici Lei Shaogong. Veuillez demander à M. He de venir au
téléphone. » La personne à l’autre bout n’osa pas être négligente et répondit aussitôt : «
Veuillez patienter un instant. » Son cœur battait la chamade, et la main de Lei Shaogong
tenant le combiné transpirait. Enfin, He Xu’an répondit au téléphone, et après que Lei eut
brièvement expliqué, He Xu’an, étant un homme perspicace, dit immédiatement : « J’arrive
tout de suite. » Ce n’est qu’à ce moment-là que Lei Shaogong se sentit un peu soulagé en
raccrochant et retournant dans la salle de service.

Il n’y avait personne dans la chambre des assistants, et le silence le rendait encore plus mal à
l’aise. Ne connaissant pas la situation intérieure, il devint anxieux jusqu’à ce qu’un assistant
entre précipitamment et dise : « Directeur Lei, vous êtes là — monsieur a perdu son sang-
froid et tient la barre de discipline familiale. » C’était exactement ce qu’il craignait le plus
mais qu’il ne pouvait éviter. Il demanda rapidement : « Pourquoi personne n’essaie-t-il de le
convaincre ? »

« Plusieurs personnes n’osent pas intervenir, et le Troisième Jeune Maître refuse de supplier
pour la clémence. »

Lei Shaogong ne put que taper du pied. « Comment a-t-il pu implorer la clémence ? Le
tempérament de ce jeune seigneur lui a causé tant d’ennuis. » Il savait qu’il n’y avait rien à
faire mais restait anxieux. Au bout d’un moment, il entendit que plus on essayait de le
convaincre, plus c’était comme jeter de l’huile sur le feu. Le maître frappa encore plus fort,
brisant la tige de discipline et attrapant un tisonnier à feu près de la cheminée—en cuivre
blanc. Le chef du bureau des assistants, Jin Yongren, se précipita pour le bloquer mais fut
repoussé et chancelant. Le maître se contenta de dire sèchement : « Sortez tous ! » Jin
Yongren, habituellement très digne de confiance, savait que la situation était devenue grave et
dit rapidement à l’assistant : « Pourquoi restes-tu là ? Dépêche-toi d’appeler madame. »

L’agent s’éloigna rapidement. Quand Lei Shaogong entendit Jin Yongren dire cela, il sut que
la situation était irrécupérable. Il se dirigea vers le couloir et vit la voiture de He Xu’an arriver
de loin. Il se hâta pour ouvrir la portière de la voiture pour lui. Voyant l’expression de Lei
Shaogong, He Xu’an devina la plupart de ce qui s’était passé et, sans poser la moindre
question, se dirigea rapidement vers l’est. Quand Jin Yongren le vit, il se sentit soulagé lui
aussi et lui ouvrit personnellement la porte.

Lei Shaogong fit plusieurs allers-retours dans le couloir avant de voir les deux hommes
soutenant Mu Rong Qingyi dehors. Il se précipita pour aider. Voyant son visage pâle et ses
pas chancelants, Lei Shaogong l’aida rapidement à le soutenir et ordonna aux personnes
proches : « Allez appeler le Dr Cheng. »

Madame Mu Rong et Jin Rui revinrent dans l’après-midi. Dès qu’ils sont sortis de la voiture,
ils sont montés directement au deuxième étage. Lei Shaogong sortait de la pièce et s’inclina
rapidement en voyant Madame Mu Rong, disant : « Madame. » Madame Mu Rong fit un
geste de la main pour balayer la pièce, et elle et Jin Rui entrèrent directement dans la pièce.
Voyant l’étendue des blessures, elle était naturellement anxieuse, en colère et souffrante. Elle
réconforta son fils les larmes aux yeux, parlant longtemps avant de faire son coming out.

Dès qu’elle sortit et vit Lei Shaogong toujours là, elle demanda : « Pourquoi a-t-il frappé
l’enfant si violemment ? » Lei Shaogong répondit : « À cause de l’incident du lac Mang, du
découvert bancaire non autorisé, ainsi que de plusieurs petits problèmes qui se sont tous
retrouvés ensemble. » Madame Mu Rong s’essuya les coins des yeux avec un mouchoir et
dit : « Cela vaut-il une telle punition pour une affaire officielle ?! » Elle demanda aussi : «
Combien le troisième enfant a-t-il surestimé ? Où pourrait-il bien dépenser autant d’argent
pour avoir besoin d’un découvert ? »

Lei Shaogong eut du mal à répondre, et avant qu’il ne puisse parler, Jin Rui dit : « Mère, le
troisième frère est trop joueur. C’est bien pour un père de le discipliner un peu pour
l’empêcher de causer plus d’ennuis sans aucune retenue. » Madame Mu Rong dit : « Regardez
ces blessures ; ils ont dû être infligés par un objet métallique. » Les larmes coulèrent de
nouveau, « Comme c’est insensible, il a failli tuer l’enfant. »

Jin Rui dit : « Père était en colère, alors naturellement il frappait avec tout ce qu’il attrapait. »
Elle ajouta : « Maman, retourne dans ta chambre et repose-toi un peu. Tu dois être fatigué
après être resté dans la voiture toute la journée. » Madame Mu Rong acquiesça et dit à Lei
Shaogong : « Petite Lei, s’il te plaît, occupe-toi du troisième enfant pour moi. » Puis elle est
partie.

Il a recommencé à pleuvoir au crépuscule. Dehors, à la fenêtre de la chambre, se dressait un

vieux sauterel, ses feuilles ondulant comme un parapluie sous la pluie brumeuse. Mu Rong
Qingyi se réveilla, trempé de sueur. Voyant qu’il faisait déjà nuit, il demanda : « Quelle heure
est-il ? » Lei Shaogong s’avança rapidement pour répondre : « Presque sept heures. Tu as
faim ? » Mu Rong Qingyi dit : « Je ne veux rien manger. » Il demanda de nouveau : « Où est
Maman ? »

Lei Shaogong répondit : « Madame est en bas. » Il poursuivit : « Cet après-midi, lorsque
madame est allée parler à monsieur, les domestiques ont tous dit que, pour la première fois
depuis de nombreuses années, ils avaient vu madame en colère contre monsieur. »

Mu Rong Qingyi dit faiblement : « Elle a pitié de moi — tout mon corps me fait terriblement
mal. S’il te plaît, dis à maman que papa est toujours en colère, et que dire plus serait inutile,
risquant d’empirer les choses. »

Lei Shaogong dit : « Monsieur a dit qu’il voulait vous envoyer à l’étranger. Madame est en
colère à ce sujet. »

Mu Rong Qingyi eut un rire amer et dit : « Je le savais. Père a décidé de me traiter sévèrement
cette fois. »

Lei Shaogong dit : « Monsieur, il se peut que ce soit juste en colère pour le moment. » Alors
qu’ils parlaient, Madame Mu Rong arriva. Lei Shaogong s’excusa rapidement. Mu Rong
Qingyi vit des traces de larmes sur le visage de sa mère et appela : « Maman. » Cela rendit
Madame Mu Rong encore plus bouleversée. Elle lui prit la main et dit : « Je ne sais pas ce qui
a pris ton père. Il insiste pour t’envoyer à l’étranger. Comment puis-je supporter de me
séparer de toi ? »
En entendant ses paroles, Mu Rong Qingyi comprit que l’affaire était irréversible. Son cœur
se calma, et il dit : « Partir à l’étranger n’est pas si mal. » Madame Mu Rong hocha la tête, «
Ton père veut que tu étudies encore deux ans à l’étranger. J’y ai réfléchi et je vais postuler
dans une bonne école pour toi. Apprendre quelque chose avant de revenir sera toujours utile. »
Après une pause, elle poursuivit : « Ton père compte bien pour toi. Même si je ne suis pas
d’accord avec ses méthodes, tu es parfois trop volontaire. Quand tu seras à l’étranger, ce ne
sera pas comme chez toi. Ce sera bien de tempérer ton entêtement. »

Mu Rong Qingyi dit : « Père m’a battu à moitié à mort, et après avoir eu pitié de moi un
instant, tu me fais la leçon en sa faveur. »

Madame Mu Rong dit : « Regarde-toi, tu crois que ton père ne tient pas à toi ? Quand on a fait
quelque chose de mal, il faut l’admettre correctement. Pourquoi provoquer une telle rage de
ton père ? »

Mu Rong Qingyi savait que malgré ses paroles, son cœur était toujours de son côté. Alors il
sourit et changea de sujet, « À quelle université maman va-t-elle postuler pour moi ? Peut-être
devrais-je aller à l’alma mater de ma mère. » Cela fit enfin sourire Madame Mu Rong, « Tu
redeviens espiègle dès que la douleur diminue un peu. Vous savez très bien que mon alma
mater est une école chrétienne pour filles. »

Il se rétablit pendant plusieurs jours. Jeune et sans blessures aux tendons ou aux os, il se remit
rapidement. À ce jour, il pouvait déjà descendre. Après avoir été confiné pendant des jours,
même ses pas semblaient plus légers. Mais lorsqu’il descendit jusqu’au petit salon, il se tint
correctement devant l’embrasure de la porte. Madame Mu Rong leva les yeux et le vit en
souriant, « Pourquoi ne pas entrer ? » Mu Rong Feng releva aussi la tête, le vit et fronça
simplement les sourcils. Mu Rong Qingyi dut s’approcher et appeler : « Père. »

Mu Rong Feng dit : « Je vois que ta nature frivole n’a pas changé du tout. J’ai perdu mon
temps à te placer dans l’armée, espérant que la discipline te corrigerait, mais cela n’a servi à
rien. » Craignant qu’il ne se fâche à nouveau, Madame Mu Rong dit rapidement : « J’ai déjà
discuté de partir à l’étranger avec le troisième enfant. Il est prêt à aller étudier. »

Mu Rong Feng renifla et dit : « De nos jours, tu devrais rester à la maison et revoir ton
anglais. Quant à votre groupe d’amis, j’ai demandé à Jin Yongren de prendre d’autres
dispositions. Si tu oses encore sortir et causer des ennuis, je te casse les jambes ! »

Voyant Mu Rong Qingyi abattu, Madame Mu Rong dit à son mari : « Ça suffit. Le troisième
enfant est déjà blessé ainsi. Comment pourrait-il sortir ? » Puis elle dit à Mu Rong Qingyi : «
Ton père ne veut que le meilleur pour toi. Calme-toi aujourd’hui et révise ton anglais. Cela
sera utile à l’étranger. »

Mu Rong Qingyi devait être d’accord. Il était pratiquement assigné à résidence, tous ses
assistants ayant été réaffectés. Chaque jour à la maison, il était seulement déprimé. Lorsque
ses blessures guérirent, Madame Mu Rong l’escorta personnellement à l’étranger pour étudier.
L’automne laissa place à l’hiver, l’hiver laissa place au printemps. Le temps s’écoulait
rapidement comme une flèche, disparu sans retour. Les jours passèrent comme des fleurs
d’hibiscus — d’abord dans l’œuf, s’épanouissant peu à peu splendidement, fanant, puis
refleurissant. En un éclair, quatre ans s’étaient écoulés.

Il a recommencé à pleuvoir. Le léger bruit de la pluie dehors par la fenêtre rendait la nuit
d’automne encore plus fraîche, comme de l’eau. Dans la loge, plusieurs filles riaient et
jouaient comme un nid de petits oiseaux. Ren Susu était seule, attachant les rubans de ses
chaussures de ballet. Mu Lan s’approcha et lui dit : « Susu, mon cœur est dans un tel désordre.
» Susu sourit légèrement et dit : « Tu es une grande star maintenant. Tu es encore nerveuse
avant les représentations ? » Mu Lan dit : « Ce n’est pas du trac. Je viens d’apprendre que la
madame arrive, et mon cœur s’est immédiatement mis à battre la chamade. » En entendant
cela, Susu se figea un instant, sans savoir pourquoi. Mu Lan poursuivit : « J’ai entendu dire
que Madame Mu Rong est experte en ballet. J’ai peur de me montrer devant un expert. » Au
bout d’un moment, Susu finit par la réconforter : « Ne t’inquiète pas. Tu danses si bien et tu es
si célèbre. C’est pour ça qu’elle vient te voir. »

Le régisseur vint les chercher, « Mademoiselle Fang, la maquilleuse vous attend. » Mu Lan
sourit à Susu et se rendit dans sa loge privée. Susu baissa la tête et continua d’attacher ses
rubans de chaussures, mais ses mains tremblaient légèrement, tirant les fins rubans de satin
comme une corde tendue. Il lui fallut longtemps pour nouer correctement les rubans. Tout le
monde dans la loge était peu à peu monté sur scène, la laissant assise seule, les genoux repliés
en arrière. Le ciel s’assombrit peu à peu, et le bruit de la pluie dehors se fit plus fort. De loin,
la musique venait de la scène, la mélancolique « Butterfly Lovers ». Les dix-huit adieux, le
cœur de Yingtai fut surpris et joyeux. Dans la vie de la pièce, même dans la tragédie, il y a
toujours un moment de bonheur. Mais en réalité, même un moment de bonheur semblait un
espoir extravagant.

Rouge à joues, poudre, crayons à sourcils, rouge à lèvres... tous éparpillés en désordre sur la
coiffeuse. Elle fixa le miroir d’un air vide. Le reflet la montrait comme une statue, immobile.
Ses pieds étaient engourdis, mais elle ne s’en rendit pas compte. À ses tempes, elle avait
l’impression que deux fines aiguilles la piquaient ; À chaque piqûre, ses vaisseaux sanguins
palpitaient. Elle ne portait qu’un costume de danse fin et ressentait le froid, vague après vague
de froid, comme si tout le sang de son corps avait gelé. Elle resta là, mordant fort sa lèvre
inférieure jusqu’à ce qu’elle saigne, mais il ne lui vint pas à l’esprit de trouver un manteau à
enfiler.

Soudain, il y eut une agitation dans le couloir à l’extérieur. Quelqu’un entra, appelant son
nom, « Susu ! » Chaque appel était plus urgent que le précédent, mais elle ne savait pas
comment répondre avant que la personne ne revienne. Ce n’est qu’alors qu’elle releva la tête,
un peu hébétée.

C’était le régisseur frénétique. « Susu, vite, Mu Lan s’est foulé la cheville ! Tu danseras Zhu
Yingtai pour la scène finale. »

Elle sentit un bourdonnement, et le ciel et la terre semblèrent tourner. Elle entendit sa propre
petite voix, « Non. »
Après un long moment, le régisseur a dit : « Tu es fou ? Tu as été doublure pendant tant
d’années. Pourquoi ne saisis-tu pas cette occasion ? »

Elle recula, faiblement, comme un escargot épuisé, « Je ne peux pas—j’ai arrêté de danser
pendant deux ans. Je n’ai jamais tenu le rôle principal. »

Le régisseur devint impatient, « Tu as toujours été la doublure de Mademoiselle Fang. C’est

une urgence. Ce n’est que la scène finale. Qui d’autre peut la danser sinon toi ? Quelle attitude
joues-tu en ce moment critique ? »

Elle ne faisait pas semblant de se faire voir. Sa tête se fendait de douleur, et elle continuait de
secouer la tête, « Je ne peux pas. » Le directeur et le professeur sont venus, et tous trois ont
essayé de la convaincre, mais elle a juste secoué désespérément la tête. Le temps pressait. Le
régisseur et le metteur en scène, sans plus de discussion, la poussèrent et la pressèrent sur
scène. Le grand rideau rouge et or se leva lentement — il était trop tard.

Trop tard. La musique emplissait le théâtre. Elle regarda la mer de visages, une vision
étouffante. Presque par instinct mécanique, ses orteils glissèrent dans le premier round de
jambe avec la musique. Des années de pratique avaient créé un instinct qui ne demandait
aucune réflexion—arabesques, fouettes, jetes... coulant magnifiquement, une fine sueur
mouillant son front, les bras s’écartant comme des ailes. La lumière et la musique
emplissaient l’univers, et son esprit ne se retrouvait plus que de mouvements mécaniques. Le
temps devint un océan sans limites, son corps tournoyant n’étant qu’une poupée flottante.
Cette scène ne durait que quarante minutes, mais elle semblait durer quarante ans, quatre
cents ans... C’était juste une torture. Elle se sentait comme un poisson hors de l’eau, rôtissant
lentement sur un feu, sa peau se tendant centimètre par centimètre, sa respiration s’accélérant
à chaque minute, mais incapable de s’échapper ou de s’échapper. La fin semblait un luxe
inaccessible. Elle se souvenait, se souvenait de ce terrible cauchemar, comme si elle était à
nouveau déchirée. Chaque fois que ses orteils tendus touchaient le sol, c’était comme
s’écraser sur un fil de couteau, tranchant lentement son cœur en morceaux.

Alors que la dernière note tremblante de la musique retentissait, un silence total régna tout
autour. Elle pouvait entendre sa respiration rapide. Elle n’osa pas regarder le public. La
lumière derrière elle était aussi brûlante qu’un soleil couché, des gouttes de sueur tombant
lentement.

Enfin, des applaudissements tonitruants éclatèrent. Elle avait oublié de faire une révérence. Se
retournant précipitamment, elle laissa Zhuang Chengzhi, qui jouait Liang Shanbo, coincé au
centre de la scène. Le régisseur sur le côté de la scène pâlit d’anxiété. Ce n’est qu’alors
qu’elle se souvint de revenir et de s’incliner avec Zhuang Chengzhi.

Après avoir quitté la scène, tout le monde l’entoura comme des étoiles autour de la lune, la
louant de tous côtés : « Susu, tu as dansé si merveilleusement aujourd’hui. » Elle était presque
au bord de l’effondrement, se laissant traîner jusqu’à la loge. Quelqu’un lui tendit une
serviette, et elle s’en servit faiblement pour se couvrir le visage. Elle devait partir, s’éloigner
d’ici. Dans la mer de visages du public se trouvait quelqu’un qui la remplissait d’une peur
presque désespérée. Elle voulait juste s’échapper.
Le directeur s’approcha avec enthousiasme, « La madame est là. »

La serviette tomba au sol. Elle se pencha lentement pour le ramasser, mais quelqu’un fut plus
rapide et le prit pour elle. Elle releva lentement la tête et se leva peu à peu. Madame Mu Rong
s’approchait avec un sourire, disant à ceux qui étaient à côté d’elle : « Regardez comme cet
enfant est beau. Elle danse si magnifiquement, mais elle est encore plus belle. »

Elle s’agrippa fermement au coin de la coiffeuse, comme si elle allait s’effondrer si elle la
lâchait. Madame Mu Rong lui prit la main et sourit, « Elle est vraiment adorable. » Le
directeur la présenta sur le côté, « Madame, elle s’appelle Ren Susu », tout en la poussant
doucement vers l’avant par derrière.

Ce n’est qu’alors qu’elle reprit ses esprits et dit doucement : « Bonjour, madame. »

Madame Mu Rong hocha la tête avec un sourire et alla serrer la main des autres artistes. Elle
resta là, apparemment vidée de toute force. Finalement, elle rassembla le courage de lever les
yeux et le vit debout au loin, toujours aussi élégant que des orchidées et du jade, debout droit
dans la brise. Son visage devint instantanément pâle. Elle avait pensé ne jamais le revoir, que
son monde s’était à jamais éloigné du sien. Pourtant, dans cette rencontre fortuite, il restait le
jeune maître élégant, sa corde de vêtements aussi droite que jamais.

Elle recula précipitamment, alors que la peur désespérée et écrasante la submergeait.

Dans la petite loge, pleine de monde et entourée de voix bruyantes, elle ne ressentait que le
silence, un silence qui lui serrait le cœur. Des journalistes prenaient des photos, quelqu’un
avait apporté des fleurs, et elle ne pouvait plus respirer, comme si elle s’étouffait. Ses
compagnons parlaient et riaient avec enthousiasme. Mu Lan s’approcha, soutenue par
d’autres, lui tenant la main et lui parlant, mais elle n’entendit pas un mot. Elle gardait les yeux
baissés, mais tout son corps était tendu. Quand les gens lui serraient la main, elle tendait la
sienne ; Quand ils la photographient, elle posait — comme une marionnette vide, juste une
coquille bougeant comme un cadavre ambulant.

Finalement, Madame Mu Rong partit, et la grande suite d’assistants et de journalistes repartit

également. Tout s’est vraiment calmé. Le directeur voulait offrir à tout le monde un dîner
tardif, et tout le monde discutait avec enthousiasme de la destination. Elle a seulement dit
qu’elle ne se sentait pas bien et a été laissée seule par la porte arrière.

La pluie tombait à verse. Le vent frais la fit frissonner. Un parapluie la protégeait de la pluie,
et elle regarda un peu la personne qui le tenait—il dit poliment : « Mademoiselle Ren, cela
fait longtemps. » Elle se souvenait que son nom de famille était Lei. Elle jeta un coup d’œil à
la voiture garée dans l’ombre de l’autre côté de la rue. Lei Shaogong dit simplement : «
Veuillez monter dans la voiture pour parler, Mademoiselle Ren. » Il était un peu inquiet que
Mademoiselle Ren, qui avait l’air si délicate, ait une personnalité aussi têtue et ne veuille pas
rencontrer Mu Rong Qingyi. À sa grande surprise, après avoir hésité un instant, elle se dirigea
vers la voiture. Il le suivit rapidement, ouvrant la portière de la voiture pour elle.
Le voyage fut silencieux. Lei Shaogong s’inquiétait seulement du fait que, bien que Mu Rong
Qingyi soit jeune et ait eu de nombreuses petites amies, il ne l’avait jamais vu ainsi
auparavant. Même après quatre ans, en la voyant, son regard resta fixé. Cette Mademoiselle
Ren, invisible depuis quatre ans, était devenue encore plus belle — mais cette beauté suscitait
subtilement l’inquiétude.

La maison de Duanshan venait d’être rénovée, avec des touches fraîches et exquises partout.
Ren Susu hésita avant de sortir de la voiture. Le salon était toujours aménagé comme avant.
Lei Shaogong, sachant qu’il n’était pas approprié de rester, referma la porte pour eux et se
retira. Dans le couloir, il n’y avait qu’une petite lampe, sa lumière jaunâtre illuminant le sol de
ciment fraîchement posé. Dehors, le bruit de la pluie emplissait l’air. Comme ils avaient
accompagné Madame Mu Rong à l’événement, ils étaient vêtus de tenues militaires formelles.
Le tissu était trop épais, et après plusieurs allers-retours, il commença à avoir chaud. Agacé, il
fit un autre tour en rond. Faiblement, il entendit Mu Rong Qingyi l’appeler : « Petit Lei ! »

Il répondit rapidement et se dirigea vers la porte du salon, où il vit Ren Susu appuyé sur
l’accoudoir du canapé, semblant pleurer. Sous la lumière, le visage de Mu Rong Qingyi était
blanc comme neige. Il ne l’avait jamais vu ainsi auparavant et fut surpris. Il demanda
précipitamment, « Troisième Jeune Maître, qu’y a-t-il ? » L’expression de Mu Rong Qingyi
était complexe, mais son regard était quelque peu vide, comme s’il avait subi un grand choc.
Lei Shaogong était de plus en plus alarmé et tendit rapidement la main pour prendre la sienne.
« Troisième Jeune Maître, que s’est-il passé ? Ta main est si froide. »

Mu Rong Qingyi regarda Ren Susu, puis sortit avec Lei Shaogong dans le couloir. La lumière
du lustre du salon projetait sur le côté, illuminant son visage, qui paraissait encore hébété. Au
bout d’un moment, il finit par dire : « J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. »

Lei Shaogong répondit « Oui », mais n’entendit plus rien de plus pendant longtemps. Inquiet,
il appela de nouveau : « Troisième Jeune Maître. »

Mu Rong Qingyi dit : « Va—va me trouver quelqu’un. » Après un moment, il ajouta : « Vous
devez gérer cela personnellement, et personne d’autre ne doit le savoir. »

Lei Shaogong répondit de nouveau : « Oui. » Il demanda alors : « Troisième Jeune Maître,
que dois-je faire quand je les trouverai ? »

En entendant cette question, Mu Rong Qingyi sembla se figer. Après un long moment, il
répéta : « Quand tu les trouveras—que faire ? »

Lei Shaogong sentit vaguement quelque chose d’inhabituel mais n’osa pas faire de
suppositions farfelues. Il entendit Mu Rong Qingyi dire : « Rapporte-moi immédiatement dès
que tu les trouves. Pars maintenant. » Il ne put que reconnaître à plusieurs reprises, prendre
une voiture et partir en même temps.
Mu Rong Qingyi retourna au salon et vit Ren Susu toujours immobile, appuyé là, l’air hébété.
Il tendit la main et caressa lentement ses cheveux. Elle recula instinctivement, mais il ne le
permit pas. Il l’aida à se relever, mais elle eut du mal à le repousser. Il la serra de force dans
ses bras. Elle a continué à lutter mais n’a pas réussi à se libérer. Elle sanglota et mordit fort
son bras. Il ne lâcha pas prise, et elle mordit violemment comme si elle utilisait toute sa force.
Il resta immobile, la laissant mordre jusqu’à ce qu’elle saigne, ne fronçant les sourcils que de
douleur. Finalement, elle lâcha sa morsure mais continua de pleurer, trempant complètement
son collier jusqu’à ce qu’il s’accroche froid contre lui. Il lui tapota le dos tandis qu’elle se
pressait obstinément contre sa poitrine, toujours en pleurs.

Elle s’est finalement calmée avec quelques sanglots après avoir pleuré jusqu’à être épuisée.
Dehors, la pluie lugubre continuait, goutte après goutte, avec le bruit subtil des avant-toits qui
durait jusqu’à l’aube.

Alors que le ciel s’éclaircissait à peine, la pluie ne s’était toujours pas arrêtée. Un agent reçut
un appel téléphonique et entra sur la pointe des pieds dans le salon. Mu Rong Qingyi était
toujours assis là, des traces de sang dans les yeux. Ren Susu s’était endormie. Il avait un bras
autour d’elle, à moitié allongé sur le canapé. Voyant l’assistant entrer, il haussa les sourcils.

L’assistant dit doucement : « Le directeur Lei appelle. Il te demande de répondre. »

Mu Rong Qingyi hocha la tête et bougea légèrement, puis fronça les sourcils—la moitié de
son corps était engourdie et avait perdu la sensation. L’assistant remarqua cela et s’avança
pour lui apporter un oreiller moelleux. Il le prit et le plaça derrière le cou de Ren Susu avant
de se lever. Même ses jambes étaient engourdies, et il fallut un certain temps à son sang pour
circuler avant qu’il ne réponde au téléphone.

Lei Shaogong, habituellement posé, avait maintenant une pointe d’anxiété dans la voix. «
Troisième Jeune Maître, j’ai trouvé l’enfant, mais il est très malade. »

L’esprit en proie, Mu Rong Qingyi demanda : « Très malade — comment exactement ? »

Lei Shaogong a dit : « Le médecin dit que c’est une encéphalite. Il ne peut pas être déplacé
maintenant, et j’ai bien peur que la situation ne soit pas bonne. Troisième Jeune Maître, que
devons-nous faire ? »

Mu Rong Qingyi se retourna, apercevant Ren Susu à travers le séparateur de l’écran. Elle
dormait encore profondément, et même dans son sommeil, ses sourcils délicats étaient
légèrement froncés, comme enveloppés d’une légère fumée. Son esprit était complètement
embrumé. Il a juste dit : « Prends bien soin de l’enfant et appelle-moi quand tu veux. »

Il raccrocha et fit les cent pas dans le couloir. Depuis son retour dans le pays, il a occupé
plusieurs postes avec des fonctions officielles complexes. L’employé consulta sa montre,
partagé. Voyant son attitude, il semblait avoir du mal à prendre une décision difficile et n’osa
pas le déranger. Mais lorsque l’horloge sonna sept heures, il dut se préparer et s’approcher
pour se rappeler : « Troisième Jeune Maître, il y a une réunion à Wu Chi aujourd’hui. »
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il se souvint, se sentant de plus en plus bouleversé. Il a dit : «
Appelle-les et dis-leur que j’ai mal à la tête. » L’agent dut accepter et partir. Le petit-déjeuner
fut apporté depuis la cuisine, mais il trouva impossible de manger et fit un geste de la main, la
retirant sans la toucher. Il alla au bureau et prit un livre à lire au hasard, mais n’avait pas
tourné une page depuis longtemps. Vers dix heures, Lei Shaogong rappela. Après l’appel, son
front était couvert de sueur froide, et son cœur se sentait fragile. En revenant au salon, il ne
faisait pas attention et trébucha sur la couture du tapis, manquant de tomber. Heureusement,
l’assistant se précipita pour le soutenir. L’assistant vit son visage pâle et ses lèvres serrées,
très alarmé. Il se ressaisit, repoussa la main de l’assistant et tourna l’écran. Il vit Ren Susu
debout près de la fenêtre, tenant une tasse de thé dont elle n’avait pas bu, mordant le bord de
la tasse et regardant sans expression. Le voyant, elle posa la tasse et demanda : « As-tu trouvé
l’enfant ? »

Il dit doucement, « Non—ils ont dit que quelqu’un avait adopté l’enfant. Il n’y a pas
d’adresse, et il sera très difficile de retrouver l’enfant. »

Elle baissa la tête, et l’eau dans la tasse ondula légèrement. Il a dit avec difficulté : « Ne
pleure pas. »

Sa voix baissa, « Je... Je n’aurais pas dû le renvoyer... mais vraiment... n’avait pas le choix... »
Enfin, il ne restait plus que de faibles sanglots. Son cœur semblait être tordu par un couteau. Il
ne comprenait pas pourquoi il se sentait si angoissé. Pendant plus de vingt ans, sa vie avait été
extraordinairement réussie, obtenant tout ce qu’il voulait. Ce n’est qu’aujourd’hui qu’il a
soudainement réalisé son impuissance. Il était impuissant même face à ses larmes. Ces larmes
étaient comme du sel saupoudré férocement sur une blessure, provoquant une douleur
profonde dans la partie la plus profonde de son cœur.

Lei Shaogong retourna à Duanshan le soir. Dès qu’il franchit la porte principale, un assistant
vint à sa rencontre, soulagé. « Directeur Lei, vous êtes enfin de retour. Le Troisième Jeune
Maître disait qu’il avait mal à la tête et n’avait pas mangé de la journée. Quand nous avons
demandé si nous devions appeler le Dr Cheng, il s’est encore mis en colère. » Lei Shaogong
répondit par un son d’acquiescement et demanda : « Où est Mademoiselle Ren ? »

« Mademoiselle Ren est à l’étage. Le Troisième Jeune Maître est dans le bureau. »

Lei Shaogong réfléchit un instant et alla au bureau voir Mu Rong Qingyi. Le ciel s’était déjà
assombri, mais aucune lumière n’était allumée. Il était assis seul dans l’obscurité. Lei
Shaogong appela : « Troisième Jeune Maître », et dit : « Vous devez retourner à Shuangqiao.
Tu vas être en retard pour la réunion de ce soir. »

Il resta immobile. Quand Lei Shaogong s’approcha, il demanda : « L’enfant... comment était-
il ? »

Dans l’obscurité, Lei Shaogong ne pouvait pas voir son expression. Entendant sa voix rauque,
Lei Shaogong ressentit lui aussi une pointe de tristesse et dit : « L’enfant était très sage.
Quand je suis arrivé, il ne pouvait plus parler. Jusqu’à la fin, il ne pleura pas, semblait juste
s’endormir. La religieuse de l’orphelinat disait que cet enfant avait toujours été obéissant.
Après être tombé malade, il n’a pas pleuré ni fait d’histoires, il a seulement appelé sa mère. »

Murmura Mu Rong Qingyi : « Il... appela sa mère... Il ne m’a pas appelé ? »

Lei Shaogong appela : « Troisième Jeune Maître », et dit : « Bien que la situation soit triste,
elle appartient désormais au passé. Ne sois pas triste. Si quelqu’un remarque quelque chose et
que cela parvient aux oreilles de ton père, cela pourrait être un grand désastre. »

Après un long silence, Mu Rong Qingyi dit enfin : « Tu as très bien géré cette affaire. » Après
un moment, il ajouta : « Ne laisse pas Mademoiselle Ren savoir un mot de tout ça. Si elle
demande, dites simplement que l’enfant n’a pas été retrouvé et que quelqu’un l’a adopté. »

Il monta à l’étage dans la chambre pour se changer. Ren Susu dormait déjà. La vaisselle
envoyée depuis la cuisine avait à peine été touchée et reposait encore sur la petite table à
manger. Elle était recroquevillée dans un coin du lit comme un bébé, serrant le coin de la
couverture. Ses longs cils étaient comme des ailes de papillon, battant légèrement à chaque
respiration. Il avait l’impression que ce battement atteignait le fond de son cœur, lui causant
de la douleur.

Ren Susu dormit jusqu’au matin. Le ciel s’était dégagé. Les rideaux n’avaient pas été tirés, et
la lumière du soleil filtrait à travers les hautes fenêtres, remplies d’innombrables particules
dorées dansantes, comme des rayons de lumière sur une scène. Un temps aussi beau était rare
en automne. Dehors, par la fenêtre, il pouvait entendre les feuilles d’automne cassantes
bruisser au vent, un léger bruit dans le ciel clair, et de fins nuages. La literie avait une légère
odeur de parfum de lys, mêlée à une subtile note de tabac à la menthe. Le satin lisse était frais
contre son visage. Elle regarda d’un air hébété les hautes fenêtres complexes de chaque côté,
avec de magnifiques rideaux tirés ivoire qui ondulaient doucement dans la brise, ne se
rappelant qu’alors où elle se trouvait.

La pièce était silencieuse. Elle se lava le visage et arrangea ses cheveux de façon lâche. En
ouvrant la porte de la chambre, le couloir était également silencieux. Elle descendit tout le
chemin avant de voir un assistant qui la salua poliment : « Bonjour, Mademoiselle Ren. » Elle
répondit par un « Bonjour », puis se retourna pour voir l’horloge — il était presque neuf
heures. Elle ne put s’empêcher de s’exclamer : « Oh non ! » L’assistant, habile à lire les gens,
demanda : « Mademoiselle Ren est-elle pressée ? »

Elle a dit : « J’ai un cours d’entraînement ce matin, et cet endroit est loin du centre-ville... »
Sa voix s’éteignit. Elle ne s’attendait pas à dormir aussi profondément après avoir été épuisée
physiquement et mentalement. L’assistant dit : « Ne vous inquiétez pas, je vais leur demander
d’apporter une voiture pour emmener Mademoiselle Ren en ville. » Sans attendre sa réponse,
il alla s’occuper d’une voiture. Ren Susu s’inquiétait seulement d’arriver trop tard, mais
heureusement, la voiture était très rapide, ne lui prenant que trente minutes pour l’emmener à
destination.

Elle enfila ses vêtements de danse et ses chaussures et se dirigea vers la salle de répétition.
Les autres étaient concentrés sur l’entraînement, mais Zhuang Chengzhi la remarqua entrer
discrètement et la regarda sans rien dire. À midi, tout le monde a mangé ensemble dans un
petit restaurant comme d’habitude, riant et discutant tout en trempant la nourriture dans la
chaude. Elle n’avait pas d’appétit mais faisait semblant. Après avoir fini le repas et être sortie,
elle vit une Chevrolet noire brillante garée de l’autre côté de la rue. Quelqu’un lui fit signe
depuis la fenêtre de la voiture, « Susu ! » C’était Mu Lan.

Elle s’approcha joyeusement et demanda : « Ton pied va mieux ? » Mu Lan sourit et dit : «
Beaucoup mieux. » Elle ajouta : « Je n’ai rien à faire, alors je suis venue te chercher pour un
café. »

Ils allèrent dans leur café habituel, où Mu Lan adorait la glace. Ren Susu n’aimait
normalement pas la nourriture ou les sucreries occidentales, mais pour éviter de rester assise,
elle commanda un gâteau aux châtaignes. Elle prit la petite cuillère en argent mais mit
longtemps à en prendre un petit morceau, le savourant lentement dans sa bouche. Mu Lan
demanda : « Où es-tu allé hier ? Je t’ai cherché partout. » Ren Susu ne savait pas quoi dire et
soupira doucement. Mu Lan sourit et dit : « Quelqu’un m’a demandé de t’inviter à dîner—ce
M. Zhang que nous avons rencontré à la boutique d’or la dernière fois. » Ren Susu dit : « Je
suis nul pour socialiser, tu le sais. » Mu Lan rit, « J’ai dit non, mais le directeur m’a supplié
de te demander. » Elle poursuivit : « Ce M. Zhang veut sponsoriser notre production de
'Giselle'. Le réalisateur ne voit que des signes de dollar. Tu peux l’ignorer. »

Ren Susu mangea lentement son gâteau, quand Mu Lan dit : « Je ne veux plus danser—je ne
peux plus danser. Après tant d’années, j’hésite à l’abandonner. » demanda Ren Susu, surpris,
« Tu ne danses plus ? Comment est-ce possible ? Le directeur compte sur toi. » Mu Lan sourit
et dit : « Tu as si bien dansé l’autre soir. Le directeur compte sur toi maintenant. »

Ren Susu posa sa cuillère et demanda : « Mu Lan, tu es en colère contre moi ? »

Mu Lan secoua la tête, « Tu es ma meilleure amie. Je suis heureux de votre succès. Comment
pourrais-je être en colère contre toi ? Après toutes ces années, je me sens épuisée et je n’ai
plus envie de danser. Je veux rentrer chez moi et me marier. »

En entendant cela, Ren Susu fut à la fois surpris et satisfait. Elle demanda rapidement : «
Vraiment ? La famille du jeune maître Xu a-t-elle accepté ? Félicitations à toi. »

Mu Lan sourit de nouveau, bien qu’avec une pointe d’inquiétude, « Ils ne sont toujours pas
d’accord, mais je suis assez confiant pour Changning. » Elle vida son café et posa la tasse,
disant : « Ne parlons pas de ces choses désagréables. Allons au grand magasin. »

Ren Susu est allée faire du shopping avec elle au grand magasin pendant une demi-journée
jusqu’à ce que leurs jambes soient toutes les deux endolories. Mu Lan acheta de nombreux
vêtements et chaussures neufs, avec des boîtes et sacs de toutes formes et tailles jetés sur la
banquette arrière de la voiture. Soudain, elle se souvint : « Il y a un nouveau restaurant censé
être excellent et cher. Je t’invite. » Ren Susu savait qu’elle était malheureuse mais ne savait
pas comment la consoler dans cette situation désespérée, alors elle suivit simplement le
mouvement. En sortant de la voiture à l’entrée du restaurant, Ren Susu trouva que certaines
voitures garées le long de la route lui semblaient familières. Avant qu’elle ne se souvienne où
elle les avait vus, ils franchirent la porte et tombèrent par hasard sur Lei Shaogong descendant
de l’étage. La voyant, il montra une certaine surprise et appela : « Mademoiselle Ren. »

Mu Lan le vit et fut aussi surpris, regardant Ren Susu. Puis ils l’entendirent dire : « Le
Troisième Jeune Maître est à l’intérieur — il fait chercher partout des gens pour
Mademoiselle Ren. » Ren Susu regretta de ne pas avoir dit cela et se sentit confus. Lei
Shaogong les conduisit à l’intérieur. Le serveur ouvrit la porte de la chambre privée, qui
s’avéra être une grande suite. Quand Mu Rong Qingyi la vit, il quitta le groupe et se leva, «
Oh, ils t’ont trouvé ? » Il a ajouté : « J’avais une réunion qui a duré très tard hier soir, donc je
ne suis pas revenu. Ne t’éloigne pas à l’avenir. Ils t’ont cherché tout l’après-midi sans jamais
te trouver. »

Les autres à la table, n’ayant jamais entendu l’explication de sa localisation à une femme
auparavant, étaient tous stupéfaits. Après un instant, quelqu’un derrière lui rit : « Troisième
Jeune Maître, nous pouvons tous témoigner que vous étiez bien à la réunion à Shuangqiao
hier soir et nulle part ailleurs. » Le groupe éclata de rire, prenant la situation à la légère.
Quelqu’un d’autre dit : « Heureusement, nous avons pris la parole pour le Troisième Jeune
Maître. Ce dîner potentiellement gênant va sûrement se transformer en un dîner joyeux
maintenant. » Ren Susu ne s’attendait pas à ce qu’ils se méprennent ainsi. Son visage devint
rouge, et elle baissa la tête. Mu Rong Qingyi se retourna et sourit, « Arrête tes bêtises. Tu ne
te comportes vraiment pas selon ton âge. » Il lui prit la main et la conduisit à la table, la
présentant à tout le monde. Comme ils étaient tous des figures plus âgées et respectées, il lui
dit : « Adresse-toi à eux : voici oncle Yu, voici oncle Li, voici oncle Wang, voici oncle Guan.
» Il parlait comme si elle était une enfant, ce qui fit lever les quatre hommes précipitamment,
disant à l’unisson : « Nous n’oserions pas. » Bien qu’il ait eu beaucoup de petites amies, il
n’en avait jamais présenté une ainsi en public. Quand ils se rencontraient de temps en temps,
c’était toujours avec une compréhension tacite. Les quatre hommes étaient pris d’incertitude.
Mu Rong Qingyi n’y prêta aucune attention. Ren Susu était naturellement silencieuse, et
devant des inconnus, elle devenait encore plus silencieuse. Mu Lan, habituellement enjoué, se
tut lui aussi. À table, ils n’entendaient que les quatre hommes parler et rire de sujets que Ren
Susu ne comprenait pas.

Après le repas, alors qu’ils sortaient, Mu Rong Qingyi, ayant reçu une éducation purement
occidentale en matière d’étiquette, prit le sac à main de Ren Susu mais le tendit négligemment
à un assistant. Il a demandé : « Tu as dit que tu étais allé au grand magasin. Qu’est-ce que tu
as acheté ? »

Ren Susu dit : « Je suis allé avec Mu Lan. Je n’ai rien acheté. » Mu Rong Qingyi sourit et dit :
« La prochaine fois que tu sors, préviens le petit Lei pour qu’une voiture t’emmène. Si vous
voulez acheter quelque chose, j’ai des comptes dans plusieurs magasins étrangers. Dis-leur
juste de le mettre sur mon compte. » Ren Susu garda la tête baissée et resta silencieuse. Mu
Lan était une personne perspicace. Les voyant parler intimement, elle trouva une excuse et
partit la première.

Ren Susu le suivit en bas mais hésita devant la voiture. Voyant l’employé ouvrir la portière,
elle rassembla enfin son courage et dit : « Je dois y retourner. » Mu Rong Qingyi dit : « Nous
allons y retourner maintenant. » Il passa naturellement son bras autour de sa taille. Son cœur
battait la chamade, elle n’arrivait pas à dire ce qu’elle voulait dire et dut monter dans la
voiture.

Une fois dans la voiture, il ne retira pas sa main. Regardant le paysage s’éloigner rapidement
par la fenêtre, son esprit était en chaos, avec d’innombrables pensées. Elle sentait qu’elle ne
pouvait rien saisir, tout était trop vague et complexe, ce qui l’effrayait. Il l’a toujours effrayée,
du début jusqu’à maintenant, une peur profondément enracinée sans raison.

De retour à Duanshan, il se rendit au bureau pour régler des affaires officielles, et elle dut
monter à l’étage. La lampe de chevet dans la chambre avait un abat-jour en gaze ivoire en
forme d’ailes de cigale. La lumière était laiteuse, projetant une lueur floue sur le mur aussi
douce et collante que du miel. Ce soir, il y avait une bonne lune, qui se levait gracieusement à
travers les branches des arbres à l’est. Elle fixait la lune, ronde comme un miroir de bronze,
mais sa lumière était floue comme filtrée à travers une gaze. La lumière des lampes et la
lumière de la lune imprégnaient la pièce de façon floue, se répandant comme du mercure
s’infiltrant dans chaque coin, inondant et occupant tout. Elle s’endormit dans cette atmosphère
brumeuse.

La lumière de la lune était toujours belle, illuminant faiblement la table de chevet. Elle se
retourna somnolente, soudain surprise, et ce sursaut la réveilla. Dans l’obscurité, elle sentit sa
main caresser doucement sa joue. Son visage s’enflamma instantanément, comme s’il allait
prendre feu. Elle recula instinctivement. Mais il lui saisit les épaules, ne la laissant pas
s’échapper. La chaleur de ses lèvres était brûlante. Elle voulut instinctivement résister, mais il
lui réclama son souffle de force, la pression de ses lèvres l’étouffant presque. Elle tendit la
main pour le repousser, mais sa main glissa à travers ses liens lâches, tentant de lever les
barrières entre eux. Son corps s’adoucit, et il resserra ses bras, appelant doucement : « Susu. »

La brise faisait bouger les rideaux tirés comme des ondulations apparaissant soudainement sur
un étang de source.

10

Le vent se leva au crépuscule. L’hiver de Wu Chi n’était pas particulièrement froid, mais le
vent du nord avait un froid perçant. Lorsque des gens sortirent soudainement du bâtiment
chauffé, ils frissonnèrent tous sous le vent qui leur frappait le visage. Le bruit de pas rapides
résonna dans le couloir, « tap-tap. » Mu Rong Qingyi ne put s’empêcher de sourire.
Effectivement, la personne qui s’approchait avait un visage rayonnant. Elle avait marché si
vite que son teint pâle était devenu rouge. Il ralentit délibérément et dit : « Weiyi, tu ne te
comportes pas comme une jeune fille. Et si une mère te voit ? » Weiyi releva la tête et dit avec
un sourire : « Troisième frère, ne sois pas hypocrite. Votre réunion est-elle terminée ? »

Mu Rong Qingyi dit : « Ce n’était pas une réunion. Père vient de se souvenir de quelques
affaires et nous a appelés pour nous en parler. » Weiyi dit : « J’ai entendu dire que tu as eu
une autre promotion récemment. Invite-moi à dîner aujourd’hui. » Les personnes à proximité
étaient toutes des visages très familiers, et quelqu’un appela : « Quatrième Jeune Dame, ne
laissez pas le Troisième Jeune Maître s’en tirer facilement. Fais-le payer grassement. » Elle
avait étudié à l’étranger pendant de nombreuses années et était la plus jeune enfant de la
famille, donc tout le monde la choyait. Mu Rong Qingyi était particulièrement attaché à cette
sœur. Entendant ses mots, il sourit simplement et dit : « Tout le monde connaît ton petit plan.
Si tu veux quelque chose, dis-le directement. »

Weiyi fit une grimace et dit : « Troisième frère, tu deviens de plus en plus redoutable,
simplement à l’intérieur de n’importe quoi, en dehors de n’importe quoi. » Pendant que les
frères et sœurs parlaient, les autres autour d’eux avaient des affaires à régler et se dispersèrent
peu à peu. Ce n’est qu’alors que Weiyi dit : « Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de Min Xian. »
Mu Rong Qingyi sourit et dit : « J’ai quelque chose à faire aujourd’hui, juste assigné par Père.
Allez-y et mangez. Mets-le sur mon compte plus tard. » Weiyi tira sur sa manche et dit : «
Quelle sorte de réponse est-ce là ? » Ses grands yeux roulèrent malicieusement. « Les rumeurs
dehors pourraient-elles être vraies ? »

Mu Rong Qingyi dit : « N’écoute pas les bêtises. Quelles rumeurs dehors ? »

Weiyi a dit : « On dit que tu es éprise d’une danseuse incroyablement belle. »

Mu Rong Qingyi dit : « N’importe quoi. Croyez-vous à de telles ragots absurdes ? Si cela
parvient aux oreilles de Père, je te tiendrai responsable. »

Weiyi lui a pointé un doigt et a dit : « C’est un cas de protestation excessive. Tu y vas
aujourd’hui ou pas ? Sinon, je parlerai à Maman de ta liaison. »

Mu Rong Qingyi dit : « Arrêtez de causer des ennuis. Pourquoi insistes-tu pour parler au nom
de Min Xian ? »

Weiyi poussa un bruit de surprise et dit : « La dernière fois qu’on a dîné, j’ai remarqué
quelque chose d’étrange entre vous deux. Vous avez dû vous disputer, alors je vous aide
gentiment. »

Mu Rong Qingyi dit : « Eh bien, merci beaucoup, mais mes affaires avec Min Xian ne te
regardent pas. »

Weiyi dit : « À ton ton, je vois que c’est de ta faute. Maman avait raison — il faudra
apprendre à la dure le pouvoir d’une femme. »

Mu Rong Qingyi dit : « Regarde-toi. C’est ainsi qu’une jeune fille célibataire devrait parler ?
»

Les lèvres de Weiyi s’étirèrent en un sourire. « Tu es comme Père. Vous laissez les
fonctionnaires allumer des incendies mais vous interdisez aux gens ordinaires d’allumer des
lampes. »

Mu Rong Qingyi dit : « Tu deviens de plus en plus inconvenable. » Il se retourna pour partir,
mais Weiyi demanda : « Tu ne pars pas ? »
Il répondit simplement : « J’ai des affaires officielles. »

Il avait vraiment des affaires officielles. Le soir, il avait un dîner semi-officiel, semi-privé
avec sept ou huit personnes qui savaient toutes bien boire. Le vin était du Huadiao, avec un
effet secondaire durable. L’alcool avait déjà rougi son visage, le faisant se sentir chaud et les
oreilles rouges. En rentrant chez lui, il ouvrit la vitre de la voiture pour sentir la brise, mais
cela n’aida pas beaucoup. En sortant de la voiture chez lui, il vit un véhicule familier garé là,
puis jeta un coup d’œil à Lei Shaogong et haussa un sourcil. Lei Shaogong comprit
naturellement et fit signe aux assistants, qui s’éloignèrent tous en silence. Mu Rong Qingyi
entra seul par la porte arrière du couloir, marchant sur la pointe des pieds devant la petite
porte du salon. Malheureusement, Madame Mu Rong l’a repéré et a appelé : « Troisième
enfant. » Il dut entrer, souriant et disant : « Maman, il fait assez animé aujourd’hui. »

En effet, c’était animé, avec une salle remplie d’invitées. Lorsqu’il entra, un silence soudain
s’installa. Au milieu de la foule, une paire d’yeux le regardait, remplis à la fois de
ressentiment et de reproche. Après avoir salué Madame Mu Rong, il se tourna délibérément
pour parler à Jin Rui : « Grande Sœur, votre nouveau qipao est très beau. » Jin Rui pinça les
lèvres et dit : « Ne crois pas que tu peux contourner l’affaire d’aujourd’hui avec des banalités.
Comment vas-tu te racheter pour notre fêtée ? »

Mu Rong Qingyi sentit les effets de l’alcool monter, le rendant somnolent. Mais face à la
situation actuelle, il dut réprimer son impatience et dit : « Je me suis trompé. J’inviterai
Mademoiselle Kang à dîner un autre jour pour m’excuser. » Dès que les mots « Mademoiselle
Kang » sortirent de sa bouche, le visage de Kang Min Xian changea immédiatement. Jin Rui,
voyant la situation tourner au vinaigre, dit rapidement : « Le troisième enfant est vraiment
confus à force de boire. Monte te reposer un peu. Je vais demander à la cuisine d’envoyer une
soupe pour la dégriser. » Mu Rong Qingyi fut ravie de saisir cette occasion et dit : « Mère,
Grande Sœur, je vais prendre congé en premier. »

Kang Min Xian le regarda partir avec indifférence, se retenant à plusieurs reprises, ses larmes
manquant de couler. Heureusement, c’était une personne qui comprenait la bienséance. Elle
reprit immédiatement la discussion avec Jin Rui sur d’autres sujets comme si de rien n’était.
Après le départ de toutes les invitées, elle resta un moment avec Madame Mu Rong avant de
lui dire au revoir. Dès qu’elle partit, Jin Rui soupira. Weiyi, la plus directe et débridée à cause
de sa jeunesse, dit : « Le Troisième Frère est si sans cœur, c’est vraiment décourageant. »
Cette remarque fit rire Madame Mu Rong. « Pourquoi es-tu indigné ? » Après une pause, elle
ajouta : « Min Xian est une enfant très sensée. C’est dommage que le troisième enfant ait
toujours été indifférent envers elle. » Jin Rui dit : « Les fautes du Troisième Frère sont toutes
dues à ton indulgence. »

Madame Mu Rong dit : « Ce ne sont que des détails mineurs. Tant qu’il ne mélange pas les
choses importantes, ça va. » À ce moment-là, sa voix s’abaissa soudainement : « Je n’ose pas
le forcer à cette affaire, de peur qu’il ne finisse comme Qingyu. » À la mention de son fils
aîné, ses yeux s’empourprèrent aussitôt. Weiyi se sentit triste, et Jin Rui dit : « Maman,
pourquoi tu parles de ça sans raison ? » Les yeux de Madame Mu Rong brillaient de larmes
alors qu’elle soupirait doucement, « Bien que ton père ne le dis-le pas, il le regrette. Si
Qingyu n’avait pas... comment l’accident a-t-il pu arriver ? » Alors qu’elle prononçait cette
dernière phrase, sa voix était quelque peu étranglée. Les yeux de Jin Rui devinrent aussi
rouges, mais elle fit de son mieux pour la réconforter : « Maman, c’était un accident. S’il te
plaît, ne te blâme plus. » Madame Mu Rong dit : « Je me sens vraiment mal à chaque fois que
j’y pense. Hier, ton père est allé à Liang Guan, et après son retour, il s’est enfermé longtemps
dans le bureau — il se sent probablement pire que moi. Je peux éviter de voir ou d’y penser,
mais il doit quand même regarder les exercices de vol chaque année. »

Jin Rui força un sourire et dit : « Weiyi, c’est entièrement de ta faute d’avoir rendu Maman
triste. » Weiyi prit la main de sa mère et dit : « Maman, ne sois pas triste. C’est la faute du
Troisième Frère. Demain, nous le punirons en lui faisant arroser toutes tes fleurs. » Jin Rui dit
: « C’est une bonne punition. Il ne pourrait probablement pas finir de tous les arroser même
avant la tombée de la nuit. » Weiyi dit : « C’est encore mieux. Qui lui a dit d’être loin de chez
lui toute la journée, tellement occupé qu’on le voit à peine ? Prendre une journée pour
accompagner Maman est tout à fait approprié. » Jin Rui dit : « Tu comptes sur lui pour
accompagner Mère ? N’y pense plus. Dès qu’il reçoit un appel, il disparaîtra sans laisser de
trace. » Les deux discutaient distraitement, changeant délibérément de sujet. Madame Mu
Rong dit : « Je vais monter voir le troisième enfant. Il avait l’air ivre aujourd’hui. » En allant
dans la chambre de son fils à l’étage, elle trouva Mu Rong Qingyi qui sortait tout juste du
bain. Madame Mu Rong dit : « Comment peux-tu dormir sans te sécher les cheveux ? Tu vas
attraper froid et avoir mal à la tête. » Mu Rong Qingyi dit : « Je ne suis plus un enfant. » Il
ajouta : « Maman, Min Xian et moi ne sommes pas faits l’un pour l’autre. S’il te plaît, dis à
Sœur Aînée de ne pas nous réunir délibérément comme aujourd’hui. » Madame Mu Rong dit :
« Je pensais que vous vous entendiez bien au début, et depuis votre retour dans le pays, vous
avez souvent été ensemble. Pourquoi dites-vous cela maintenant ? Ton père aime bien cette
enfant et dit qu’elle est très respectable. » Mu Rong Qingyi bâilla et dit : « Papa l’aime bien—
Mère, tu ferais mieux de faire attention. »

Madame Mu Rong la réprimanda doucement : « Comment peux-tu parler aussi mal, enfant ? »

Mu Rong Qingyi dit : « De toute façon, je ne l’aime pas. »

Cette déclaration fit froncer les sourcils à Madame Mu Rong. Au bout d’un moment, elle
demanda : « As-tu quelqu’un d’autre en tête ? » Après n’avoir pas eu de réponse pendant un
moment, elle n’entendit que respirer — il s’était endormi. Madame Mu Rong sourit
doucement, le couvrit d’une couverture, puis partit.

Comme c’était l’intersaison à la fin de l’année, la troupe de danse avait cessé ses
représentations, bien que les quatre séances d’entraînement hebdomadaires se poursuivaient
comme d’habitude. La salle de répétition n’avait pas de chauffage, mais dès que tout le monde
a commencé à danser, ils transpiraient tous et n’avaient pas froid. Mu Lan ne s’était pas
entraîné depuis que sa blessure au pied était guérie. Cet après-midi-là, elle enfila ses
vêtements de danse et ses chaussures et s’entraîna pendant trois heures, transpirant aussi.
Comme il était presque temps de finir, elle s’assit dans un coin en s’essuyant la sueur avec
une serviette tout en regardant Ren Susu s’entraîner.

Ren Susu semblait quelque peu distraite, ses mouvements un peu raides. Au bout d’un
moment, elle aussi a arrêté de s’entraîner et est allée boire de l’eau et s’essuyer la sueur.
Même les gouttes de sueur sur son beau visage étaient d’une clarté cristalline. Voyant que tout
le monde était à distance, Mu Lan demanda doucement : « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?
»

Ren Susu secoua la tête sans parler. Mu Lan connaissait la raison et demanda délibérément : «
Es-tu en désaccord avec le Troisième Jeune Maître ? »

Ren Susu dit doucement : « Comment pourrais-je être en désaccord avec lui ? » Mu Lan
entendit cela et devina la plupart de la situation. Elle dit : « J’ai entendu Changning dire que le
Troisième Jeune Maître a un mauvais caractère. Vu son statut, c’est inévitable. » Ren Susu ne
répondit pas, et Mu Lan dit : « Il n’a pas été vu depuis plusieurs jours. Il doit être occupé. »

Ren Susu finit par dire : « Je ne sais pas. » À son ton, Mu Lan devina que les deux étaient
effectivement en désaccord. Elle soupira doucement et dit : « Il y a quelque chose que je ne
sais pas si je devrais te dire. » Après une pause, elle poursuivit : « Je veux toujours te
conseiller de ne pas prendre ça trop au sérieux. J’ai entendu dire qu’il a une petite amie très
proche — la sixième fille du général Kang. Ils pourraient se fiancer d’ici la fin de l’année. »

Après avoir entendu cela, Ren Susu resta silencieux. Mu Lan dit : « Je pense que le Troisième
Jeune Maître est sincère envers toi, mais quel genre de famille sont les Mu Rong ? Au fil des
années, j’ai vu à travers toute la chaleur et le froid. La famille Xu n’a gagné en importance
que dans la dernière décennie, et pourtant ils méprisent tout le monde. Même avec Changning
qui me traite ainsi, il ne peut toujours pas mentionner le mariage, encore moins le Troisième
Jeune Maître. »

Ren Susu ne dit toujours rien. Mu Lan soupira de nouveau et lui tapota doucement le dos,
demandant : « Aujourd’hui, c’est ton anniversaire. Je ne devrais pas dire ce genre de choses.
Je t’invite à dîner plus tard ? »

Ren Susu secoua enfin la tête et dit : « Ma tante m’a invitée à dîner. » Mu Lan dit : « Tu étais
d’accord ? Mieux vaut ne pas y aller, sinon tu vas encore t’énerver. » Ren Susu dit : « Quoi
qu’il arrive, elle m’a élevé. Elle veut juste de l’argent. Je lui donnerai ces deux mois de
salaire, et ce sera tout. »

Mu Lan dit : « J’abandonne avec toi. De toute façon, tu n’écouteras pas. »

Ren Susu changea de vêtements et alla chez son oncle. Le trajet était long, et le tricycle
avançait lentement. Lorsqu’elle arriva, il faisait déjà nuit. Elle descendit devant l’épicerie
générale où son cousin Yin Xiang gardait le comptoir. La voyant, Yin Xiang appela dans la
maison : « Maman, Susu est là. » Sa tante avait l’air la même que d’habitude, portant une
veste bleue à fleurs rembourrée en coton qui la rendait encore plus rebondie. Voyant Ren
Susu, elle rayonna de joie : « Susu, entre et assieds-toi. L’année dernière, quand tu as eu vingt
ans, on n’a pas fêté ton anniversaire. Cette année, nous nous rattraperons. » Elle ajouta : « Yin
Xiang, sers du thé à ta sœur et discute avec elle. Je finirai de cuisiner les deux derniers plats,
puis on mangera. »

Yin Xiang lui versa une tasse de thé et demanda d’un ton décontracté : « C’est une nouvelle
tenue ? La couleur du tissu est agréable. Tu l’as acheté dans un magasin étranger ? » Elle
poursuivit : « La dernière fois, A-Yu du voisin, et moi l’avons vu dans un magasin étranger.
Ça coûtait quatre-vingts dollars par chi. » Ren Susu dit : « Ceci m’a été offert par Mu Lan
l’année dernière. Je ne savais pas que c’était si cher. » Yin Xiang demanda alors : «
Mademoiselle Fang est si généreuse. Est-elle une concubine pour un homme riche ? » En
entendant cela, Ren Susu se sentit en colère mais ne répondit pas. Yin Xiang poursuivit : «
Être belle a certainement ses avantages. Se faire remarquer par des riches et devenir
concubine peut sembler mal, mais gagner de l’argent est ce qui compte. »

Ren Susu commençait à s’énerver quand, heureusement, sa tante sortit en disant : « Le dîner
est prêt. » Elle prit la main de Ren Susu et la conduisit avec empressement à l’intérieur, «
Regarde-toi, enfant, si maigre qu’il ne reste que des os. Viens plus souvent, et ta tante t’aidera
à retrouver tes forces. » Elle ajouta : « Jin Xiang, appelle tes frères et sœurs plus jeunes pour
le dîner. » Jin Xiang répondit depuis la pièce intérieure, et deux enfants à moitié adultes
sortirent en courant comme une bourrasque de vent, se rassemblant bruyamment autour de la
table. Jin Xiang sortit alors et, en voyant Ren Susu, ne la regarda toujours pas directement. Sa
tante dit : « Pourquoi ne la salue-tu pas ? » Les deux enfants crièrent « Grande Sœur » et
attrapèrent leurs baguettes. Leurs vestes rembourrées étaient modifiées à partir des vieux
vêtements de leurs sœurs aînées, le tissu aux poignets étant usé, dévoilant le coton à
l’intérieur. Ren Susu ressentit une douleur au cœur, se rappelant quand elle avait leur âge, elle
aussi portant des vêtements usés. L’aînée, Jin Xiang, les portait en premier, puis quand ils
étaient trop petits, Yin Xiang les portait, et enfin, ils lui étaient transmis. Après des années
d’utilisation, le coton à l’intérieur des vestes était devenu bosselé. Après la répétition de
danse, elle était couverte de sueur, et par un tel temps, quand le vent soufflait, le froid
pénétrait son cœur même.

Le plus jeune enfant, nommé Dong Wen, a dit en mangeant : « Maman, l’école collecte les
frais d’examen. » Sa tante a dit : « Pourquoi ont-ils encore besoin d’argent ? Où pourrais-je
trouver plus d’argent ? » Elle jura, « Même cette maudite école nous harcèle, veuves et
orphelins ! » Ren Susu posa ses baguettes, sortit son sac à main, retira une pile d’argent et la
tendit à sa tante en disant : « Le Nouvel An arrive. Tante, prends ça pour faire de nouveaux
vêtements pour les enfants. » Sa tante sourit si largement que ses sourcils se haussèrent
presque, disant : « Comment puis-je encore prendre ton argent ? » Pourtant, elle tendit la main
et le prit, puis demanda : « J’ai entendu dire que tu es devenu célèbre récemment grâce à ta
danse. As-tu reçu une augmentation ? »

Ren Susu a dit : « La troupe a ajouté un peu pour les performances. » Sa tante lui mit de la
nourriture dans son assiette et dit : « Être célèbre, c’est bien. Une fois que tu seras une star, tu
rencontreras plus de gens et tu épouseras une bonne famille. Tu as vingt et un ans cette année.
Danser, ce n’est pas quelque chose qu’on peut faire toute une vie. Les filles doivent quand
même se marier. » Jin Xiang, qui n’avait pas encore parlé, laissa échapper un rire méprisant :
« Maman, pourquoi tu t’inquiètes ? Une beauté comme Susu doit avoir de nombreux jeunes
maîtres riches qui l’attendent. » Après une pause, elle ajouta : « Mais faites attention à ne
laisser personne découvrir le scandale des enfants illégitimes ! » Avant qu’elle ne finisse de
parler, sa tante l’avait déjà réprimandée, « Jin Xiang ! Dis un mot de plus et je te gifle ! »
Voyant le visage de Ren Susu pâlir, elle la réconforta : « Bonne enfant, n’écoute pas les
bêtises de Jin Xiang. Elle parle sans réfléchir. »

Ce repas a finalement été difficile à avaler. Au moment où elle quitta la maison de son oncle,
la nuit était déjà profonde. Sa tante avait appelé un pousse-pousse pour elle, montrant une
attention inhabituelle comparée à autrefois, insistant sans cesse : « Viens manger quand tu
auras le temps. »

Le pousse-pousse traversait la nuit froide, même les lampadaires semblaient froids. Son cœur
n’était pas triste mais rempli de vagues d’irritation. Ses doigts étaient glacés, pinçant les
perles ornant son sac à main — un à un, les strass raclaient le bout de ses doigts, lui causant
une légère douleur.

Lorsqu’elle atteignit la porte de sa maison, elle fut surprise de voir Lei Shaogong. Il était aussi
poli que toujours, disant : « Mademoiselle Ren, le Troisième Jeune Maître m’a demandé de
venir vous chercher. »

Elle pensa à la dispute entre eux la dernière fois, même si elle n’avait pas parlé pendant qu’il
avait perdu son sang-froid de façon dramatique. Elle avait supposé qu’il ne la reverrait plus.
Après réflexion, elle monta dans la voiture.

Le chauffage à Duanshan était très chaud. À l’intérieur de la maison, les fenêtres vitrées
étaient embuées par la condensation, rendant impossible de voir dehors. Il faisait les cent pas
dans le salon, les mains dans le dos. La voyant, il fronça les sourcils et demanda : « Où es-tu
allée ? La troupe de danse a dit que tu étais rentré chez toi à quatre heures. » Elle hésita et dit :
« Je suis allée chez une amie. » Il demanda : « Quel ami ? J’ai appelé Changning, et Mu Lan
était avec lui. »

Elle baissa la tête en silence. Il demanda : « Pourquoi ne parles-tu pas ? » Son cœur se sentait
vide. Elle détourna inconsciemment le visage. Il a dit : « À propos de ma demande de quitter
la troupe de danse la dernière fois, pourquoi ne veux-tu pas accepter ? » C’était précisément
ce qui l’avait fait perdre son sang-froid et partir furieux la dernière fois, pourtant aujourd’hui
il lui avait reposé la même question. Au bout d’un moment, elle a finalement dit : « Je dois
travailler. » Il insista, « Tu as tout ce dont tu as besoin maintenant. Pourquoi as-tu encore
besoin de travailler ? »

Tout ce dont elle avait besoin. Elle se demanda vaguement, que signifie tout avoir ? Elle avait
déjà tout perdu, et même le dernier brin de respect de soi avait été piétiné par lui.

Lei Shaogong entra par hasard, souriant et disant : « Troisième Jeune Maître, dois-je allumer
les bougies ? » Il ouvrit une boîte en papier sur la table à thé, révélant un gâteau. Elle fut
surprise, étonnamment confuse, et le fixa simplement. Il dit à Lei Shaogong : « Tu sors
d’abord. » Lei Shaogong dut poser le briquet, la regarder, puis sortir, fermant la porte.

Elle resta immobile, mais il ramassa la boîte à gâteau et la brisa au sol. Les cerises ornant le
gâteau tombèrent sur le tapis, rouge vif comme des bris de perles de corail. Elle recula et dit
doucement : « Je ne savais pas que tu savais que c’était mon anniversaire aujourd’hui. » Il rit
froidement, « Il semble qu’au fond de toi, je n’ai pas besoin de connaître ton anniversaire du
tout. » Sa voix devint de plus en plus douce, « Tu n’as pas besoin de savoir. » Il demanda : «
Que voulez-vous dire par là ? » Elle ne répondit pas, et ce silence le mit en colère. « Que
veux-tu dire ? N’ai-je pas été assez bon avec toi ? »
Ça va ? Sa norme de « bien » était simplement de la traiter comme un canari en cage — lui
donner de l’argent, envoyer des bijoux, et lui permettre de faire payer dans des magasins
étrangers. Il achetait, et elle vendait sans dignité. Qu’est-ce qui était « bon » là-dedans ? Un
sourire triste apparut au coin de ses lèvres. En quoi cela différait-il de lui vendre des sourires à
la porte ? Si elle n’avait pas accidentellement donné naissance à son enfant, elle ne serait
probablement même pas capable de lui vendre ses sourires. Il la regardait effectivement
différemment, mais cette différence était-elle quelque chose dont elle devait être
reconnaissante ?

Voyant l’expression dans ses yeux, il s’irrita inexplicablement et dit froidement : « Que veux-
tu de plus ? »

Que voulait-elle de plus ? Avec une baisse de tête découragée et fatiguée, elle dit : « Je ne
veux rien. » Il a dit : « Tu ne veux rien — arrête d’être en colère contre moi. » Elle a dit : « Je
ne suis pas en colère contre toi. » Il attrapa son poignet. « Tu es insincère. Que veux-tu?
Qu’est-ce que je n’ai pas fait pour te satisfaire ? »

dit-elle doucement : « Je suis satisfaite de tout. » Mais sa voix était faible et distante. Sa prise
se resserra. « Ne me prends pas cette attitude. Si tu as quelque chose à dire, dis-le directement.
» Son regard tomba bien au-delà de lui, vers la fenêtre, où de la condensation s’était formée et
coulait sur la vitre. Sa vie était déjà complètement ruinée. Il n’y avait aucune différence entre
demain et aujourd’hui, peu importe à quel point il la traitait bien. Pourtant, il ne voulait pas la
lâcher et continuait d’insister : « Que veux-tu de plus ? »

Ses lèvres portaient toujours ce léger sourire plaintif. « Quel droit ai-je d’exiger quoi que ce
soit ? » Cette déclaration finit par le mettre en colère. « Je te donnerai tout ce que tu veux—
une maison, une voiture, de l’argent, je te donnerai tout. »

Elle secoua doucement la tête. Il la fixa droit dans les yeux avec intensité. « Regarde-moi.
Tout ce que tu veux, dis-le simplement, et je te le donnerai immédiatement. » Si seulement
elle ne souriait pas ainsi, ne le regardait pas comme ça. Ce sourire était aussi flou qu’un
cauchemar, faisant remonter cette douleur cachée dans son cœur.

Elle se sentait étouffée par sa pression. Son regard était tel une épée tranchante, transperçant
son corps. Elle se ressaisit et ferma les yeux. Sa voix était minuscule, à peine audible. « Alors,
je veux me marier. » Une boule dans sa gorge faillit l’étouffer. Puisqu’il la pressait autant, elle
voulait juste qu’il la quitte — mais il ne voulait pas. Elle devait dire ceci. Cette exigence le
ferait sûrement reculer.

En effet, il relâcha sa main et recula. Son expression était terrible. Il a dit : « Tu veux que je
t’épouse ? »

Elle était presque terrifiée, mais de quelque part vint du courage, et elle hocha tout de même
doucement la tête. Comment réagirait-il ? La maudirait-il pour son délire, lui donnerait-il
immédiatement de l’argent pour la renvoyer, ou retomberait-il dans une rage ? Quoi qu’il en
soit, elle l’avait demandé.
Son visage devint livide, et il était impossible de savoir ce qu’il pensait. Mais elle savait qu’il
était en colère parce que tout son corps était tendu. Elle commença enfin à avoir peur car le
regard dans ses yeux ressemblait à un chagrin d’amour—elle n’en était pas sûre, mais son
apparence l’effrayait, et son esprit était en chaos. La douleur rapide vaut mieux que la
souffrance prolongée. Elle avait déjà prononcé les mots les plus terrifiants ; Un peu plus ne
ferait pas de mal. Elle a dit : « C’est tout ce que je veux. Si tu ne peux pas me le donner, alors
il n’y a plus rien à dire entre nous. »

Sa respiration devint peu à peu lourde, et il explosa enfin, attrapant ses épaules et la
repoussant violemment. « Sors d’ici ! » Elle chancela de plusieurs pas, son genou heurtant le
canapé, la douleur lui arrachant presque des larmes. Elle attrapa son sac à main, se retourna et
partit, l’entendant appeler l’assistant depuis l’intérieur de la pièce.
 Chapitre 5 : Tu es une bonne
personne, mais je ne suis pas digne
de toi
Sa jambe avait un gros bleu, et le lendemain, elle la heurta accidentellement contre la barre, ce
qui la fit inspirer brusquement à cause de la douleur. Après deux heures de pratique, la
douleur à la jambe s’aggrava, la forçant à arrêter. À l’approche de la nouvelle année, tout le
monde devenait inévitablement un peu paresseux. Après la répétition de l’après-midi, le
directeur annonça qu’il invitait tout le monde à un repas, et ils y participèrent tous avec
plaisir. À leur arrivée, ils découvrirent que les animateurs étaient plusieurs hommes d’affaires
qui sponsorisaient la troupe de danse. Heureusement, avec autant de monde, c’était très
animé, et le bruit des rires et des bavardages couvrait même les performances de contes sur
scène.

Ren Susu était assis dans un coin, captant clairement chaque mot de la performance. Ayant été
longtemps loin de sa ville natale, ses souvenirs du dialecte de Suzhou étaient dans son esprit
comme des fleurs sauvages éparpillées, une tige ici, une fleur là, éparpillées et ondulant au
vent. Le pipa sonnait magnifiquement, comme s’il touchait directement ses cordes sensibles.
Le repas passa dans un état de rêve, et lorsque la soupe aux ailerons de requin fut servie, elle
entendit quelqu’un à côté d’elle demander doucement : « Mademoiselle Ren vient du Sud ? »
Cela la surprit. Elle se retourna pour voir que c’était M. Zhang, que Mu Lan avait mentionné
auparavant. Elle répondit doucement : « Oui. » M. Zhang répondit alors : « Quelle
coïncidence, moi aussi. » Il a ensuite décrit avec éloquence les paysages et les coutumes de sa
ville natale. Son discours articulé était captivant alors qu’il parlait de la culture locale, attirant
même ceux qui étaient assis à proximité. Ayant déménagé à Wu Chi avec son oncle très
jeune, les souvenirs d’enfance de Susu s’étaient estompés en vagues nostalgies, ce qui la
rendait d’autant plus attentive.

Après le dîner, tout le monde joua aux cartes dans la salle privée. Comme Susu ne savait pas
jouer, elle dit qu’elle partirait la première. M. Zhang la suivit intentionnellement dehors et
dit : « J’ai une voiture, laissez-moi vous raccompagner, Mademoiselle Ren. » Susu secoua la
tête et dit : « Merci, mais je vais prendre un pédicab pour rentrer. C’est très proche. » M.
Zhang n’insista pas, appelant plutôt un pédicab pour elle et payant même le billet à l’avance.
Susu se sentait quelque peu redevable et ne pouvait que le remercier.

Le lendemain, M. Zhang invita à nouveau tout le monde, mais elle refusa, prétextant un mal
de tête. Seule à la maison, sans rien faire et avec un temps très froid, elle prit distraitement
une orange à réchauffer près du poêle. Elle dégageait un parfum légèrement acide, mais elle
n’avait pas envie de la manger. Ennuyée, elle regarda autour d’elle. À l’approche du Nouvel
An, les murs avaient développé de nombreuses taches noires à cause de l’humidité. Elle
mélangea un peu de pâte de farine et sortit du papier blanc pour recouvrir les murs. Après
avoir mis seulement quelques draps, elle entendit quelqu’un dehors demander : « Est-ce que
Mademoiselle Ren est là ? » En regardant par la fenêtre, elle vit que c’était M. Zhang.
Surprise qu’il ait trouvé sa maison, elle se sentit un peu mal à l’aise mais dut ouvrir la porte et
l’inviter à entrer. Elle sourit et dit : « Je suis vraiment désolée, je mets le bazar dans cette
pièce en ce moment. » M. Zhang comprit immédiatement la situation, retroussa ses manches
et dit : « Comment puis-je laisser une jeune femme comme vous faire ce genre de travail ? »
Sans plus de discussion, il déplaça un tabouret et commença à coller les papiers pour elle.

Incapable de refuser son aide, elle ne put que lui remettre les papiers. Pendant qu’il travaillait,
il discutait avec elle. Elle apprit qu’il s’appelait Zhang Mingshu, que sa famille travaillait
dans le secteur, et qu’il venait tout juste de rentrer d’études à l’étranger. En le regardant, elle
soupçonnait qu’il n’avait jamais fait de travail manuel, encore moins un travail aussi rude, et
se sentit quelque peu désolée. Au moment où le papier peint a été terminé, il faisait presque
nuit. Il sauta du tabouret, s’épousseta les mains et regarda autour de lui avec une certaine
fierté. « Il fait beaucoup plus lumineux maintenant. »

Susu dit : « Tu as travaillé dur toute la journée. Laisse-moi t’inviter à manger. » Zhang
Mingshu fut agréablement surpris et ne fit pas de cérémonie, se contentant de dire : « Ça me
va, mais c’est moi qui choisis l’endroit. »

Finalement, il l’emmena manger des nouilles dan dan dans la rue inférieure. Dans son
costume western, il se démarquait dans la petite boutique, mais il s’en fichait complètement. Il
s’exclama à quel point les nouilles étaient délicieusement épicées, montrant son côté ouvert et
joyeux. Après avoir mangé, il l’a raccompagnée chez elle. Le marché nocturne d’hiver était
assez désert, avec seulement quelques petits stands au coin de la rue vendant des wontons et
des tangyuans. Un vendeur vendant des moulins rentraient chez lui avec son porte-vent, qui
ne disposait que de trois moulins à vent, tournant et sifflant au vent. Voyant qu’elle jetait deux
coups d’œil aux moulins, il dit immédiatement : « Attends », sortit de la monnaie et acheta les
trois pour elle. Elle finit par esquisser un léger sourire et demanda : « Pourquoi en acheter
tous ? » Il répondit : « J’y ai réfléchi pour toi. Tu peux en mettre un sur la clôture pour
l’entendre de loin, un sur le rebord de la fenêtre pour l’entendre de l’intérieur, et tu peux jouer
avec l’autre. »

Un jouet si enfantin, mais comme personne ne lui en avait jamais acheté un, elle était bien
heureuse de le tenir. En revenant, le vent faisait siffler les moulins à vent. Il parlait sans cesse
de tout ; Elle n’avait jamais rencontré une personne aussi bavarde qui pouvait continuer sans
fin. Il a raconté des histoires intéressantes de son séjour à l’étranger, des incidents
embarrassants à l’usine, et de sa famille. Ils marchèrent jusqu’à la porte de son jardin avant
qu’il ne s’arrête, semblant toujours avoir encore des choses à dire. « Oh, on est déjà là. » Puis
il ajouta : « Demain, tu n’as pas d’entraînement. Je viendrai te chercher et nous irons au coin
nord de la ville manger le taro. Je garantis que c’est authentique. » Malgré son air
apparemment décontracté, il avait remarqué son affection pour le taro à table hier.

Le lendemain, il est venu comme promis. Le temps était devenu nuageux, et il portait un pull
avec un costume à carreaux par-dessus. Dès qu’il entra, il dit : « Aujourd’hui fait
probablement plus froid qu’hier. Ne te contente pas de porter une veste rembourrée. » Comme
elle n’avait porté qu’une veste rembourrée simple hier, après son commentaire, elle dut sortir
son manteau pour l’enfiler. Ils marchèrent à nouveau, et bien que le trajet fût long, avec un
compagnon aussi vif parlant tout le long, cela ne semblait pas fastidieux. Lorsqu’ils
atteignirent North City Corner, ils avaient marché pendant trois heures entières, traversant la
moitié de la ville juste pour manger du taro sucré. En y pensant, Susu ne put s’empêcher de
sourire. Il leva les yeux et vit son sourire, ce qui le surprit. Après un moment, il demanda : «
Pourquoi souris-tu ? »

Susu dit : « Je souris parce qu’on a marché si loin juste pour manger ça. » Il s’est excusé et a
dit : « C’est ma faute. Tes pieds te feront probablement mal plus tard, mais si nous étions
venus en voiture, nous serions arrivés vite, et je n’aurais pas pu beaucoup parler avec toi. »
Elle fut prise au dépourvu par ses paroles franches et baissa lentement la tête.

Voyant sa réaction, il resta silencieux un bon moment avant de dire : « Mademoiselle Ren, je
sais que je suis présomptueux, mais vous savez que je ne peux pas cacher mes sentiments.
Depuis que je vous ai vue pour la première fois, je sais au fond de moi que la femme de mes
rêves, c’est vous, Mademoiselle Ren. »

L’esprit de Susu était en plein tourment. Après un long silence, elle finit par dire : « Tu es une
bonne personne, mais je ne suis pas digne de toi. »

Zhang Mingshu avait anticipé cette réponse et dit : « Non, je n’ai aucun préjugé sur le statut,
et ma famille est très ouverte d’esprit. Si c’est trop tôt pour en parler maintenant, donne-moi
juste un peu de temps, et je te prouverai que je suis sincère. »

Susu sentit une douleur aiguë dans son cœur, et cette boule étouffante revint dans sa gorge.
dit-elle doucement : « Je ne suis pas digne de M. Zhang. S’il te plaît, ne viens plus me
chercher. » Il la regarda, perplexe, et demanda : « Ai-je été trop pressé ? » Puis il demanda : «
Êtes-vous mécontent que j’aie mentionné ma famille ? »

Quoi qu’il dise, Susu secouait simplement la tête. Toujours convaincu que la situation était
sauvetable, il n’avait pas perdu espoir et dit : « Alors, pouvons-nous au moins être des amis
ordinaires ? » Ses yeux étaient presque suppliants. Susu ressentit une grande compassion mais
ne hocha pas la tête, sans toutefois secouer la tête.

L’après-midi, ils revinrent en pédicab, car elle ne pouvait vraiment plus marcher. Quand le
chariot atteignit l’entrée de la ruelle, elle descendit et lui dit au revoir en disant : « S’il te plaît,
ne viens plus me chercher. » Il ne répondit pas mais lui tendit le sac en papier qu’il tenait. Les
châtaignes rôties au sucre à l’intérieur étaient encore chaudes. Elle porta le sac chez elle, et de
loin, elle vit le moulin à vent inséré dans la clôture, sifflant comme un enfant qui pleure. Elle
sortit sa clé pour ouvrir la porte, mais elle était déjà entrouverte. Craignant d’avoir oublié de
la verrouiller, elle l’ouvrit. La porte de la chambre était aussi légèrement ouverte. Elle entra
avec le sac de châtaignes, qui dégageait une fine chaleur qui se dissipait rapidement dans l’air
froid. Elle resta là, tenant le sac en papier, sa voix aussi basse qu’un murmure, « Pourquoi es-
tu là ? »

Il demanda : « Où es-tu allé ? »

Elle n’avait pas remarqué s’il y avait une voiture garée à l’entrée de la ruelle. Elle a dit : « Je
suis sortie avec une amie. »
Il demanda de nouveau : « Quel ami ? »

Les châtaignes pressaient fort contre sa poitrine, rendant la respiration difficile. Elle baissa la
tête et dit : « Tu n’as pas besoin de savoir. » Comme prévu, cette déclaration lui arracha un
rire glacial. « En effet, je n’ai pas besoin de— »

Elle resta silencieuse, et lui resta immobile. L’obscurité tomba, et le crépuscule gris se
referma doucement de tous côtés. À mesure que la lumière s’estompait peu à peu, son visage
était caché dans l’ombre. Elle demanda enfin : « Pourquoi es-tu ici ? » Ce n’était pas un
endroit où il devait être. Quelqu’un de son statut dans les salles dorées et les demeures de
jade, toujours admiré par les masses, menant une vie de gloire, de richesse et de splendeur.

Il ne parla pas, ce qui lui donna paradoxalement du courage. Elle a dit : « Tu devrais partir. »
Ses yeux semblaient tirer des flammes, mais son cœur se calma, et elle resta là à le regarder. Il
détourna le visage, sa voix trahissant une certaine faiblesse, « Tu as dit que tu voulais
m’épouser, et j’ai accepté. »

Elle recula, choquée et terrifiée. Il avait l’air prêt à la dévorer, mais ses yeux montraient un
dégoût extrême, comme si elle était une bête sauvage ou le démon le plus haineux du monde.
Il garda la bouche fermée, la regardant simplement.

Elle devint extrêmement effrayée et lâcha instinctivement : « Je ne veux pas t’épouser. »

Même dans l’obscurité, elle vit ses yeux de faucon devenir soudain féroces. Les veines de son
front se gonflèrent, et sa respiration devint aussi rapide qu’un halètement. D’un geste de la
main, il la gifla, lui faisant bourdonner les oreilles et assombrir sa vision. Elle faillit tomber en
avant, mais il saisit son poignet, lui causant une douleur atroce comme s’il allait écraser son
os du poignet. Sa voix semblait serrée entre ses dents, « Tu en as assez ? »

Elle souffrait tellement que des larmes coulaient sur son visage, mais il la plaqua contre le
mur et l’embrassa avec passion. Il n’avait pas l’impression de vouloir l’embrasser, mais la
tuer. Elle pleura et se débattit, lui frappant le dos avec ses mains, mais il attrapa ses poignets,
la rendant impuissante. Elle ne put que mordre ses lèvres, ce qui le fit la relâcher de douleur.
Elle tremblait et sanglotait, recroquevillée dans un coin du mur. Il la regarda comme si elle
était un serpent venimeux. Elle ne comprenait pas pourquoi il la détestait autant ; Tout son
corps dégageait une haine intense, comme le vent du nord tranchant dehors, un froid glacial.

Il dit entre ses dents serrées : « Tu joues avec moi, tu joues juste avec moi. » Pourtant, ses
maudites larmes lui faisaient encore mal au cœur ! Comment pouvait-il exister une telle
femme, et comment avait-il pu être manipulé par elle, la laissant se moquer de lui ?

Elle a dit qu’elle voulait l’épouser, il a accepté, et alors elle a simplement pu dire qu’elle ne
voulait pas l’épouser. Elle était clairement contente, ravie de le voir si agité, venant si
facilement à sa porte pour se faire taquiner.

Il finit par se retourner et partir.

Lei Shao Gong faisait les cent pas près de la voiture et ouvrit rapidement la porte en le voyant
sortir. Voyant son expression pauvre, il n’osa pas poser beaucoup de questions et prit
l’initiative de retourner à la résidence Duanshan. Dès qu’ils entraient, Mu Rong Qingye jeta le
cendrier au sol, brisant le cendrier en cristal, sans se sentir soulagé. Il prit un bétavache en
main et frappa au hasard le mur avec. Lei Shao Gong regarda alors qu’il frappait le mur
encore et encore, frappant violemment jusqu’à ce que le plâtre tombe en quelques instants,
révélant les briques bleues en dessous. Le plâtre se dispersa dans toutes les directions,
dérivant vers le bas. Chaque coup était plus lourd et plus rapide que le précédent. Le seul son
était le sifflement aigu du fouet fendant l’air et l’impact tonitruant sur les briques. Bien qu’il
fût connu pour son tempérament, Lei Shao Gong ne l’avait jamais vu aussi en colère et
s’inquiéta. Il se précipita pour lui tenir le bras, presque suppliant : « Troisième Jeune Maître,
Troisième Jeune Maître, si vous continuez ainsi, je n’aurai d’autre choix que d’appeler votre
mère. »

Sa main se figea puis s’abaissa enfin. Le fouet tomba sur le tapis. Son front était couvert de
sueur, mais son visage était impassible. Lei Shao Gong dit avec inquiétude : « Va prendre un
bain et dors un peu. Tu te sentiras mieux. »

Pressant son front en sueur, il dit d’une voix rauque : « Je dois être possédé. »

Lei Shao Gong dit : « Ce n’est pas grave. Dors un peu, et tu iras mieux demain. »

Il hocha lentement la tête et monta à l’étage pour se laver. Lorsqu’il en sortit, seule une lampe
tamisée était allumée dans la pièce, illuminant la moitié de la pièce dans le crépuscule. Il tira
les couvertures, et il y avait un léger parfum sur le lit, comme des fleurs mais pas tout à fait, et
pas de l’encens. L’odeur était inconnue mais d’une certaine façon familière. Il enfouit sa tête
dans l’oreiller, où le parfum était encore plus éthéré. Il était déjà épuisé et s’endormit en
quelques instants. Ce sommeil n’était pas particulièrement profond ; Il se réveilla vaguement
au milieu de la nuit, le parfum flottant tout autour, semblant lui pénétrer jusqu’aux os. Le
chauffage était chaud, et dans sa conscience embrumée, il appela soudain, « Susu. » Tout
autour était silencieux ; Dans l’obscurité, il n’entendait que sa respiration. Il tendit la main,
s’attendant à la voir recroquevillée au fond du lit. Elle se recroquevillait toujours comme une
enfant quand elle dormait, nichée dans le coin le plus éloigné de lui. Mais sa main rencontra le
vide, et son cœur à moitié vide aussi.

Il se souvenait que Lei Shao Gong avait dit : « Tu iras mieux demain. » Un frisson jusqu’aux
os le traversa. Demain ne serait pas mieux ; Ce ne serait jamais mieux.

Aujourd’hui était le quatorzième jour du douzième mois lunaire, le début de la Foire du

Temple du Dieu de la Ville. Zhang Mingshu voulait inviter Susu à la foire, mais de nombreux
invités étaient arrivés chez lui, et il ne pouvait pas partir. Ses cousins l’ont traîné jouer aux
cartes, et il a dû s’asseoir avec eux. Son esprit était ailleurs quand il entendit son cousin aîné
demander : « J’ai entendu dire que tu sponsorises une troupe de ballet, laquelle est-ce ? »

Il répondit : « La troupe de Yun. »

Le cousin aîné dit alors : « La troupe de Yun a une femme extraordinairement belle. Tu l’as
vue ? » En entendant cela, pour une raison quelconque, ses oreilles brûlèrent de chaleur. Il
marmonna une réponse et demanda : « Quelle belle femme ? Ces danseuses de ballet sont
toutes magnifiques. » Le cousin aîné dit : « Celui qui a joué Yingtai dans 'Amoureux des
papillons' il y a quelques mois. Tsk, vraiment beau, encore plus remarquable que beaucoup de
stars de cinéma. »

Un autre cousin, le quatrième, rit et dit : « Écoute-toi, tu es presque en train de baver. Si tu la

désires tant, pourquoi ne pas la poursuivre ? »

Le cousin aîné secoua la tête et dit : « Peu d’étrangers le savent, mais savez-vous à qui elle est
? Je n’oserais pas la convoiter, même avec dix fois mon courage. »

Zhang Mingshu demanda : « Cette dame s’appelle-t-elle Fang ? » En parlant, il posa ses cartes
et demanda : « Tu veux ce cinq de bambou ? » Le cousin aîné dit rapidement : « Pose ça,
main pure. » Tout le monde défaussait ses cartes, calculait les points et échangeait de l’argent.
Alors qu’ils mélangeaient les tuiles, le cousin au quatrième degré sourit et dit : « La chance de
Mingshu est mauvaise aujourd’hui au jeu, mais peut-être chanceux en amour. D’après votre
ton, connaissez-vous Mademoiselle Fang ? »

Avant que Zhang Mingshu ne puisse répondre, le cousin aîné intervint : « Je ne parlais pas de
Mademoiselle Fang, mais d’une Mademoiselle Ren. »

En entendant cela, Zhang Mingshu eut l’impression d’être frappé par la foudre. Ses mains
ralentirent en arrangeant ses carreaux et se figea. Le quatrième cousin, toujours en plaisantant,
dit : « Si quelqu’un d’aussi audacieux que vous prétend qu’il n’oserait pas, j’aimerais
connaître les origines de cette Mademoiselle Ren. »

L’aînée dit : « Je l’ai entendu de notre aînée de famille — c’est le trésor interdit du Troisième
Jeune Maître. Qui oserait arracher de la nourriture à un tigre ? »

Le quatrième cousin demanda : « Quel troisième jeune maître ? Serait-ce le Troisième Jeune
Maître de Mu Rong ? »

Le cousin aîné répondit : « Qui d’autre que lui ? Mademoiselle Ren est en effet belle, mais
elle sourit rarement. Si elle le faisait, elle serait vraiment une beauté capable de renverser une
nation. »

Ils discutaient avec animation, sans remarquer l’expression de Zhang Mingshu. Ce n’est que
lorsqu’il se leva que le cousin aîné demanda, surpris : « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Ton
front est couvert de sueur. » Zhang Mingshu a dit : « J’ai un terrible mal de tête. » Voyant son
visage pâle, tout le monde dit : « Tu as dû attraper froid. Tu as l’air affreuse. Va te reposer
vite. » Zhang Mingshu eut du mal à dire : « Vous continuez tous à jouer. Je vais aller
m’allonger. » Puis il monta à l’étage. La pièce était très silencieuse, avec seulement les faibles
rires des invités, des enfants jouant et le cliquetis net des carreaux de mahjong venant du rez-
de-chaussée. Il avait l’impression qu’un couteau tranchant s’agitait dans son cœur, comme si
une main le déchirait. Cette sensation lui fit perdre le contrôle pour la première fois. Il faisait
les cent pas dans la pièce comme une bête piégée, et n’en put plus le supporter. Il attrapa son
manteau et sortit par la porte arrière.

Ne voulant pas que sa famille le sache, il se dirigea vers le coin de la rue avant de prendre un
péditaxi. Tout au long, ses pensées affluaient. D’habitude, en parcourant cette route, il avait
toujours l’impression que le voyage était sans fin, souhaitant pouvoir la voir plus tôt.
Aujourd’hui, il avait soudain eu peur — peur que le voyage soit trop court, peur que les
paroles de son cousin soient vraies. Il n’avait jamais été un lâche, mais pour une raison
quelconque, à cet instant, il en était devenu, ne voulant que se tromper lui-même.

La ruelle familière était déjà en vue. Il donna un yuan au chauffeur et vit de loin que le moulin
à vent était toujours inséré dans la clôture devant sa maison. Son cœur semblait de plus en
plus tranché par un couteau. Mais il la vit alors sortir de la cour, pas seule. Devant elle se
tenait un homme étrange qui, bien qu’en costume occidental, se mouvait comme un militaire.
Il se tourna sur le côté pour lui ouvrir la portière. La voiture était un nouveau modèle Lincoln.
Elle gardait la tête baissée, et il ne pouvait pas voir son expression. Sa poitrine semblait avoir
été violemment frappée, comme si tous ses organes internes avaient été brisés. Il regarda
impuissant la voiture s’éloigner.

12

Ren Susu regardait silencieusement par la fenêtre de la voiture alors qu’ils traversaient le
centre-ville animé et tournaient sur une route asphaltée isolée. Elle commença enfin à sentir
que quelque chose n’allait pas et demanda : « Où allons-nous ? »

L’assistant venu la chercher répondit : « Mademoiselle Ren, vous le saurez quand nous
arriverons. »

Le paysage le long de la route était extrêmement serein. De grands érables et plataneaux

bordaient le chemin, entrecoupés de soies en forme de parasol. La saison des feuilles
tombantes était passée, ne laissant que les branches squelettiques des cimes des arbres. En été
et en automne, ce paysage doit être d’une beauté à couper le souffle. Une rivière claire,
semblable à du jade, serpentait le long de la route, ses eaux éclaboussant et tourbillonnant
parmi les rochers éparpillés. La voiture roula longtemps avant de tourner un coin, où ils
arrivèrent devant une case de garde. La voiture s’arrêta pour inspection avant de continuer sa
route. À présent, des forêts denses de pins bordaient la route, leurs branches ondulant comme
des vagues au vent. Bien que Susu se sentît quelque peu mal à l’aise, elle fut surprise qu’un
endroit aussi élégant et paisible existe à la périphérie de Wu Chi.

La voiture s’arrêta enfin, et elle sortit pour voir un manoir magnifique partiellement caché par
les arbres. Bien que le bâtiment fût une ancienne résidence de style occidental, ses portes et
grilles en fer des fenêtres étaient finement décorées et finement travaillées. L’assistante la
conduisit par une entrée latérale puis tourna à gauche, où elle se retrouva dans une vaste salle
de style occidental qui semblait aussi profonde qu’un palais. Plusieurs énormes lustres en
cristal pendaient du plafond, leurs cadres en bronze et leurs pompons en cristal oscillant
légèrement dans la brise. D’innombrables peintures à l’huile de tailles variées ornaient les
murs. Au sud, une rangée de plus de dix fenêtres du sol au plafond était drapée de rideaux de
velours de trois ou quatre personnes de haut. Le sol en marbre était si poli qu’il se reflétait
comme un miroir. Ce couloir silencieux et profond faisait retenir son souffle, comme dans un
musée. L’assistant la guida à travers le couloir puis dans un couloir jusqu’à une véranda au
toit verré. L’après-midi, la lumière hivernale était chaude parmi les plantes luxuriantes. Une
personne assise sur une chaise en osier posa un magazine en anglais. Susu se sentit comme
dans un rêve et appela instinctivement doucement : « Madame. »

Madame Mu Rong ne montra aucune expression. Son regard balaya Susu avant de dire : «
Mademoiselle Ren, veuillez vous asseoir. »

Une servante apporta du thé au lait. Susu n’était pas certaine de la situation. Madame Mu
Rong dit : « Nous nous sommes déjà rencontrés — Mademoiselle Ren danse le ballet
magnifiquement. » Susu répondit doucement : « Madame est trop aimable. » Madame Mu
Rong poursuivit : « J’aime bien une fille intelligente comme toi. Tu dois comprendre
pourquoi je t’ai fait venir aujourd’hui. »

Susu fut soudain remplie de doutes. La personne qui l’avait amenée était un assistant du côté
de Mu Shiyang, mais elle ne savait pas qu’elle allait rencontrer Madame Mu Rong. D’après le
ton décontracté de la femme, elle ne pouvait deviner de quoi il s’agissait, alors elle ne put que
dire doucement : « Veuillez parler franchement, Madame. »

Madame Mu Rong soupira doucement et dit : « Ce troisième enfant à moi est têtu depuis qu’il
est petit. Une fois qu’il se décide à quelque chose, même moi, sa mère, je ne peux rien y faire.
Mais cette fois, je ne peux tout simplement pas le laisser agir de manière aussi imprudente. »
Susu écouta en silence en poursuivant, « Mademoiselle Ren, ce n’est pas que je vous méprise,
ni à cause des différences de classe, mais une belle-fille de la famille Mu Rong fait examiner
chaque mouvement du public. Franchement, je crains que vous ne puissiez pas assumer une
responsabilité aussi lourde. »

Susu releva la tête, choquée, l’esprit déconcerté. Elle n’aurait jamais imaginé que Madame
Mu Rong dirait de telles choses. À ce moment-là, une servante s’approcha et murmura
quelque chose à l’oreille de Madame Mu Rong. Madame Mu Rong resta calme et hocha
légèrement la tête. Susu entendit des pas précipités s’approcher au bout du couloir, devenant
de plus en plus forts. Elle les reconnut et tourna instinctivement la tête. Effectivement, c’était
Mu Shiyang. En entrant, il appela : « Maman », sa voix semblant empreinte à la fois
d’urgence et de colère. Elle leva les yeux pour voir son visage pâlir alors qu’il fixait Madame
Mu Rong directement. Madame Mu Rong sourit nonchalamment et demanda : « Qu’y a-t-il ?
Pourquoi un retour si précipité à la maison ? Pourquoi ? »

La voix de Mu Shiyang était profonde comme un tonnerre étouffé avant une tempête : « Mère,
si tu fais quelque chose qui brise mon cœur, tu le regretteras sûrement. » L’expression de
Madame Mu Rong changea légèrement lorsqu’elle dit : « C’est ainsi que tu parles à ta mère ?
Je pense que tu es vraiment devenu fou. Hier, quand tu m’as dit que tu voulais l’épouser, j’ai
su que tu étais sous un sort. »

Mu Shiyang dit froidement : « Je connais tes méthodes — tu as déjà perdu un fils. Si tu n’as
pas peur d’en perdre un autre, alors vas-y, répète tes erreurs. »
L’expression de Madame Mu Rong changea radicalement, et son corps trembla légèrement.
Elle était habituellement posée et digne, mais cette déclaration lui avait fait le plus mal. Après
un moment, cependant, elle sourit calmement et dit : « Quelles bêtises racontes-tu, enfant ? Je
ne pense qu’à tes intérêts. »

Mu Shiyang répondit : « Tu pensais aussi faire ce qui était le mieux pour le Second Frère,
mais quel en a été le résultat ? »

Madame Mu Rong resta silencieuse un moment avant de finalement dire : « Très bien, je ne
vais plus m’immiscer dans vos affaires. Fais toutes les bêtises que tu veux. Je vais juste faire
comme si je n’avais jamais donné naissance à une chose aussi inutile. » À la dernière phrase,
sa voix avait un sanglot. Susu entendit la tristesse dans sa voix et ressentit une grande
compassion. Elle voulait faire la médiation mais n’a jamais été douée avec les mots et ne
savait pas par où commencer. Mu Shiyang répondit rapidement : « Merci, Mère, pour ta
bénédiction. » Il attrapa le bras de Susu et dit : « Nous ne troublerons plus ta tranquillité. »

Madame Mu Rong était dévastée, se sentant totalement désespérée et sachant que la situation
était irréversible. Elle avait d’abord pensé pouvoir éliminer la source du problème mais ne
s’attendait pas à ce que son fils menace de se suicider. Sentant son chagrin et sa force
s’évanouir, elle ne voulut rien dire de plus et fit un faible geste de la main, les lâchant.

Mu Shiyang tint le bras de Susu jusqu’à ce qu’ils montent dans la voiture avant de le lâcher.
L’esprit de Susu était en chaos, incapable de comprendre quoi que ce soit. Son ton resta froid
alors qu’il demandait : « Comment as-tu pu suivre quelqu’un aussi négligemment ? »

Ne comprenant pas pourquoi il était si en colère, elle dit doucement : « C’était votre
assistante. »

Réprimant sa colère, il dit : « J’ai beaucoup de monde autour de moi. Tu es vraiment aussi
stupide ? Tu ne sais peut-être même pas quand tu marches vers ta mort ! »

Elle mordit doucement sa lèvre inférieure comme si elle voulait s’échapper de lui. Cette
expression l’énervait souvent, mais aujourd’hui, pour une raison quelconque, il se retint et se
tourna vers la fenêtre. La voiture se tut. Alors qu’ils s’apprêtaient à entrer en ville, elle ne put
plus le supporter et laissa échapper un doux gémissement. Il se retourna immédiatement et
remarqua que quelque chose n’allait pas—son front était couvert de fines gouttes de sueur.
Son expression changea radicalement lorsqu’il demanda, « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Elle secoua la tête et dit : « Je ne me sens pas un peu bien. » Il attrapa sa main, ses yeux
semblant avoir deux flammes dansant dedans. « Qu’est-ce qu’ils t’ont donné à manger ? » Lei
Shao Gong appela avec inquiétude : « Troisième Jeune Maître. » Il l’ignora complètement et
la serra simplement dans ses bras, comme s’il voulait l’écraser. « Dis-moi vite, as-tu mangé
quelque chose tout à l’heure ? » La douleur brouillait sa vision ; En regardant dehors, elle vit
son visage, presque déformé. Pourquoi posait-il cette question ? Elle répondit faiblement : «
Je n’ai rien mangé — je n’ai bu que du thé au lait. »
Son apparence était terrifiante, comme une bête désespérée et en colère prise dans un piège. Il
grogna doucement, et Lei Shao Gong dit immédiatement au chauffeur : « Tourne-toi, va à
l’hôpital Jiangshan. »

La voiture fit demi-tour et se dirigea vers Jiangshan. Elle souffrait intensément et ne

comprenait pas pourquoi il agissait ainsi. Il la serra fort, ses bras aussi rigides que des
cerceaux de fer, comme s’il voulait la coincer de force dans son propre corps. Elle entendit
ses dents grincer, comme s’il voulait dévorer quelqu’un. L’expression de Lei Shao Gong était
également extrêmement sombre. Il dit avec difficulté : « Troisième jeune maître, ce n’est pas
possible. » Elle ne comprenait pas leur signification, mais les yeux de Mu Shiyang semblaient
cracher du feu. dit-il entre ses dents serrées : « Je vous connais tous. Tu as comploté contre
Second Frère, et maintenant tu utilises les mêmes tactiques sur moi. »

Le visage de Lei Shao Gong s’assombrit encore alors qu’il appelait de nouveau : « Troisième
Jeune Maître. » Elle se mit à transpirer froidement, un léger bourdonnement résonnant dans
ses oreilles. Elle ne comprenait pas ses paroles, mais son apparence était vraiment effrayante,
la terrifiant. La voiture arriva à l’hôpital Jiangshan, s’arrêtant devant le bâtiment des urgences.
Elle souffrait au point de s’effondrer. Il la souleva horizontalement dans ses bras, et Lei Shao
Gong se précipita en avant pour trouver un médecin.

Au milieu des voix chaotiques autour d’eux, elle n’entendait que sa respiration lourde, proche
de son oreille mais apparemment à des années-lumière de distance. Sa sueur tombait goutte
après goutte. Malgré le froid, son front était couvert de sueur froide. Quand le médecin arriva,
il ne voulait toujours pas la laisser partir. Lei Shao Gong dit d’urgence : « Troisième jeune
maître, posez Mlle Ren et laissez-les l’examiner. » Ce n’est qu’alors qu’il la posa sur le lit
d’hôpital. Trois ou quatre médecins l’encerclèrent rapidement pour l’examiner. Elle attrapa
faiblement le coin de ses vêtements, comme si c’était son seul soutien restant.

De façon inattendue, il sortit son pistolet de service et le frappa sur le plateau de médicaments
avec un fracas, effrayant tout le monde qui le regarda avec terreur. Ses yeux semblaient sur le
point de saigner, et sa voix semblait serrée entre ses dents : « Laissez-moi vous dire que si
quelqu’un essaie de jouer des tours aujourd’hui, si quelque chose lui arrive, je
l’accompagnerai ! À vous de décider ! »

Elle comprit peu à peu. La douleur immense et la terreur sans précédent la donnaient le
vertige. Elle eut du mal à ouvrir les yeux et vit Lei Shao Gong se précipiter pour attraper le
bras de Mu Shiyang, bien qu’il n’osait pas saisir l’arme. Les médecins devinrent aussi tendus.
Elle serrait toujours le coin de ses vêtements, des larmes coulant silencieusement sur ses
joues.

Il avait dit ceci... pour l’accompagner... Les larmes coulèrent librement, et la douleur physique
sembla se transformer en chagrin. La mort n’était qu’à un pas, sa grimace féroce planant.
Dans sa main, elle ne tenait que le coin de ses vêtements — seulement lui — et tout était si
précipité, trop pressé pour autre chose. Elle n’osa plus regarder son visage ; L’expression là la
brûlait. Elle ne l’avait jamais su jusqu’à aujourd’hui, et maintenant il était trop tard. Il était
vraiment comme ça, voulant même la mort avec elle. Trop tard. Son cœur battait le plus
douloureux, et sa vision ainsi que sa conscience commencèrent à se brouiller...
Lorsqu’elle se réveilla, il était déjà au cœur de la nuit. Sa main droite était chaleureusement
tenue dans la paume de quelqu’un. Elle tourna le visage avec un certain effort pour le voir, si
épuisé qu’il semblait être une autre personne. Ses larmes coulaient en fils alors qu’elle
s’étouffait, « Je vais bien. » Sa voix était aussi rauque : « Je t’ai fait peur—le médecin a dit
que tu n’as que l’entérite aiguë—j’avais tellement peur... Je pensais... »

Elle pleurait en silence. Le médicament dans la perfusion coulait goutte à goutte, chacun
comme un marteau de mille livres frappant directement son cœur. Son étreinte était si
chaleureuse alors qu’il l’embrassait doucement, aussi délicatement que s’il touchait le pétale
de fleur le plus délicat. Dans sa vision brouillée par les larmes, elle ferma les yeux et
s’enfonça impuissante dans ses bras.

Madame Mu Rong convoqua Lei Shao Gong, qui raconta l’incident en détail. Après un long
moment, Madame Mu Rong soupira et dit : « Quel sens y a-t-il à être une mère comme moi ?
»

Lei Shao Gong resta silencieux. Non loin, Jin Rui dit : « À en juger par cela, le Troisième
Jeune Maître est vraiment sérieux. Il semble que nous devions le laisser faire à sa façon. »

Madame Mu Rong fit un geste de la main, faisant signe à Lei Shao Gong de partir. Après
avoir réfléchi un moment, elle dit à Jin Rui : « Nous ne pouvons que le laisser tranquille. Cela
me attriste vraiment de voir à quel point le Troisième Jeune Maître est devenu méfiant. »

Jin Rui conseilla d’une voix basse : « Il est vraiment ensorcelé de penser ainsi. » Sachant que
Madame Mu Rong n’aimait pas évoquer les événements passés, il se contenta de dire
vaguement : « Maman ne referait pas la même erreur. »

En effet, Madame Mu Rong poussa un long soupir et dit : « Il est tellement déterminé à
l’épouser que probablement personne ne pourra l’arrêter. Nous pourrions céder, mais je crains
qu’il ne dépasse pas facilement les objections de son père. »

Après sa sortie de l’hôpital, Susu se reposa encore plusieurs jours. C’était déjà la fin du
douzième mois lunaire lorsque Mu Shiyang envoya quelqu’un l’emmener à Yi Xin Ji pour
qu’elle mange la cuisine de Suzhou. Les étages supérieurs de Yi Xin Ji étaient tous chauffés.
Quand Susu entra, l’assistante l’aida à enlever son manteau. Elle ne portait qu’un cheongsam
couleur miel avec un motif cyan foncé. En entrant, elle se rendit compte qu’à part lui, il y
avait un autre invité. Mu Shiyang lui dit : « Salue-le, voici oncle He. » Elle le salua
doucement comme on lui avait demandé, et l’homme répondit poliment : « Je ne mérite pas
autant de respect. » Après l’avoir observée de haut en bas un instant, il sourit à Mu Shiyang et
dit : « Le Troisième Jeune Maître a bon goût. »

Le visage de Susu rougit légèrement alors qu’elle s’asseyait à côté de Mu Shiyang. Mu

Shiyang dit : « Monsieur He, je préfère frapper la cloche d’or une fois plutôt que de taper trois
mille fois sur le poisson en bois. J’aimerais vous demander conseil sur la façon de procéder. »

L’homme n’était autre que He Xu’an, connu comme le « Premier Fonctionnaire Capable ».
Entendant ces mots, il sourit et dit : « Je suis honoré que le Troisième Jeune Maître ait une si
haute estime de moi — cependant, cela demande de la patience, comme moudre de la farine
avec de l’eau ; On ne peut pas précipiter. Devant ton père, laisse-moi réfléchir à un moyen
lentement. Peut-être qu’après deux ou trois ans, il y aura un certain ramollissement. »

Mu Shiyang dit : « M. He connaît mon tempérament—je ne suis pas prêt à attendre trois ans
ni même un an et demi. Je crains que plus nous attendons, plus il y a de risques de
complications. S’il vous plaît, M. He, non pas pour moi mais pour le bon vieux temps, pensez
à une solution pour moi. »

He Xu’an réfléchit et dit : « Il y a une méthode qui pourrait fonctionner, mais... »

Mu Shiyang répondit rapidement : « Veuillez développer. »

He Xu’an dit : « C’est trop risqué, avec au maximum trente pour cent de chances de succès.
Et l’issue est incertaine ; ça pourrait se retourner contre nous. »

Mu Shiyang répondit : « Mets-toi en danger de mort pour renaître. Comment saurons-nous

que ça ne marchera pas si nous n’essayons pas ? »

He Xu’an sourit légèrement et dit : « Le Troisième Jeune Maître est résolu et décisif, montrant
l’esprit d’une famille militaire. »

Mu Shiyang sourit aussi et dit : « Allez, dis-moi quelle méthode tu as en tête. »

He Xu’an dit : « Tu dois promettre que, quoi que j’organise, tu ne demanderas pas pourquoi,
et que cela réussisse ou échoue, tu ne le révéleras à personne avant ou après. » Avide de
succès, Mu Shiyang dit simplement : « Je ferai tout comme tu dis. »

He Xu’an réfléchit un instant avant de dire : « Demain, c’est le vingt-septième jour du

douzième mois lunaire. Ton père ira à Qinghu. »

La résidence Qinghu était située au bord de la rivière pittoresque, nichée contre les montagnes
et face à l’eau, surplombant les vagues limpides du lac Qinghu — un lieu véritablement
paisible. Mu Feng avait l’habitude de se promener après les repas, suivant un chemin de pierre
en descendant la montagne. Juste au moment où le vent passait, le verger de pruniers sur la
colline exposait des fleurs de prunier clairsemées mais élégantes, leur parfum subtil flottant
dans l’air. Les assistants le suivirent à distance tandis qu’il marchait lentement, les mains dans
le dos. Sous un prunier, il vit une silhouette vert pâle portant un long cheongsam à l’ancienne,
gracieux comme une branche de prunier vert en calice. Le vent soufflait, soulevant sa frange.
Ses yeux étaient clairs comme l’eau d’automne, avec de petites boucles d’oreilles en forme de
papillon de jade bruissant contre son col.

Il resta figé, comme dans un cauchemar, murmurant d’un air hébété : « C’est toi— »

Mu Shiyang s’avança par derrière et dit : « Père, voici Susu. »

Il jeta un coup d’œil à son fils. Mu Shiyang vit dans ses yeux une trace de perplexité mêlée à
une expression étrange, compliquée et indéchiffrable. Cela ressemblait à de la colère mais pas
tout à fait, et pendant un instant, cela ressemblait à de la douleur. Se souvenant des paroles de
He Xu’an, Mu Shiyang se contenta de dire : « Je demande la bénédiction de Père. »

Mu Feng le regarda sans expression, gardant un silence complet. Mu Shiyang sentit que
quelque chose n’allait pas mais n’osa pas parler. Après ce qui sembla une éternité, Mu Feng
poussa un long soupir et dit : « Le mariage est une affaire sérieuse, à ne pas prendre à la
légère. As-tu vraiment réfléchi à tout ça ? »

Mu Shiyang était ravi mais se contrôla et répondit respectueusement : « Oui. »

Mu Feng hocha lentement la tête. Mu Shiyang ne s’attendait pas à recevoir un consentement

aussi facilement. Submergé de joie, il prit la main de Susu, le visage rayonnant de bonheur. «
Merci, Père. »

Ce genre de joie incontrôlable semblait comme si toutes les fleurs de prunier du jardin
libéraient simultanément leur parfum. C’était aussi comme si le ciel et la terre s’étaient
soudainement dégagés, donnant envie de sauter au neuvième niveau du ciel azur, rempli d’un
bonheur qui débordait du cœur et emplissait le monde entier.
Trop

Chapitre 6 : Le Chemin Pourpre et les

Portes Bleues
La brise printanière reste comme avant, suivant délibérément les saules le long du talus. Elle a
façonné les sourcils du papillon de nuit, devenant presque jaunes, lors du temps clair et
lumineux de Qingming.

Le chemin violet et les portes bleues de l’année dernière, l’âme de la pluie et l’esprit des
nuages de ce soir. Gaspillant une vie entière d’épuisement, ne prenant que quelques
crépuscules.

13

En raison de la fête du Nouvel An lunaire, la résidence Shuangqiao semblait encore plus

paisible. Madame Mu Rong, ayant reçu une éducation occidentale depuis l’enfance et ayant
passé de nombreuses années à l’étranger, considérait le Nouvel An lunaire avec beaucoup de
légèreté. Cependant, suivant les coutumes de longue date, elle organisait une fête du thé à la
maison après le Nouvel An pour divertir les proches et les amis, elle supervisait donc les
domestiques pour les arrangements et le ménage. Quand Mu Rong Qing Yi rentra chez lui, il
vit tout le monde s’affairer, alors il marcha dans le couloir jusqu’à la porte du petit salon à
l’ouest. Wei Yi l’avait déjà vu et appela : « Troisième frère. » Elle se retourna pour faire une
grimace à Ren Susu : « Écoute, le Troisième Frère a complètement changé de nature. Avant, il
n’était nulle part de la journée, mais maintenant il rentre avant le coucher du soleil. » Susu se
leva gracieusement, souriant sans parler. Wei Yi dut aussi se lever à contrecœur, disant : «
Future Troisième Belle-Sœur, tu es comme une mère, établissant des règles. C’est surprenant
que maman ait passé tant d’années à l’étranger alors qu’elle soit devenue traditionnelle à cet
égard. » Cette remarque fit rougir le visage de Susu, qui dit doucement : « Les règles de
famille sont toujours nécessaires. » Wei Yi dit joyeusement : « Hmm, les règles de la famille,
c’est merveilleux, tu admets enfin que c’est ta famille ? » Sa nature vive lui avait peu à peu
permis de connaître Susu, et depuis leurs fiançailles, elle avait passé le plus de temps avec elle
en compagnie, alors elle parlait et riait sans retenue. Voyant le visage de Susu rougir, elle
rayonna de joie.

Mu Rong Qing Yi tapota légèrement le front de Wei Yi de la main, disant : « Ce n’est pas
grave que tu ne te lèves pas quand tu me vois, mais ne sois pas trop paresseux, sinon tu
resteras là quand tu verras Maman plus tard. » Wei Yi lui tira la langue en disant : « Je vais
pratiquer le piano. Je vous laisserai parler tous les deux. » Elle se leva et partit comme une
rafale de vent.

Ce n’est qu’alors que Susu releva la tête, souriant et demandant : « Pourquoi es-tu revenue si
tôt aujourd’hui ? » Mu Rong Qing Yi la vit porter un qipao en brocart aux couleurs d’automne
brodé de fils d’argent en motifs très fins, mettant en valeur ses yeux brillants et ses dents
blanches, et il la regarda jusqu’à ce qu’elle baisse lentement la tête. Il sourit et demanda : «
Qu’est-ce que tu faisais aujourd’hui ? » Elle a dit : « Le matin, j’étudiais l’anglais et le
français, l’après-midi les classiques chinois et l’étiquette. » Il éclata de rire légèrement,
disant : « Pauvre enfant. » Susu dit : « C’est parce que je suis trop lente à apprendre, ce qui
inquiète tant maman. » Mu Rong Qing Yi lui prit la main et dit : « Ces choses sont utilisées au
quotidien, c’est pourquoi mère fait apprendre à quelqu’un. En fait, avec le temps, tu
apprendras naturellement. » Il ajouta : « Aujourd’hui, c’est le Festival des Lanternes, allons
voir les lanternes. »

La nuit du Festival des Lanternes, lorsque la lune se lève au-dessus des pointes des saules, les
gens se retrouvent après le crépuscule. Son cœur se douffra légèrement, mais elle secoua
doucement la tête, « Je ne peux pas, je dois encore apprendre à danser ce soir. » Il a dit : «
C’est juste le foxtrot et la valse, je t’apprendrai plus tard. » En parlant, il perçut un léger
parfum dans son cou, subtil et insaisissable mais persistant, et il ne put s’empêcher de
demander doucement : « Quel parfum portes-tu ? » Elle répondit : « Aucun. » Après avoir
réfléchi un instant, elle dit : « Il y a un sachet rempli de clous de girofle dans l’armoire, peut-
être que les vêtements ont absorbé un peu de l’odeur. » Mais il a dit : « Ce sachet a toujours
été dans la garde-robe, pourquoi je ne le sens qu’aujourd’hui ? » Trop près, le souffle chaud
remuait les mèches de cheveux à ses tempes, et son visage rougit, comme la lueur du coucher
de soleil sur la rivière, rougissant jusqu’à ses oreilles, et elle dit doucement : « Comment
pourrais-je savoir ? »

Après le dîner, profitant du moment où personne ne faisait attention, il monta effectivement à

l’étage. Bien que Susu fût quelque peu inquiète, le voyant renvoyer l’instructeur de danse en
quelques mots, elle n’eut d’autre choix que de suivre. Ils quittèrent la maison en silence, et il
conduisit lui-même. demanda Susu, inquiète, « Partir comme ça, sans amener personne ? » Il
sourit et dit : « Pourquoi devons-nous les amener ? Il ne se passera rien, on ira tranquillement
voir les festivités puis on reviendra. »

Les rues étaient en effet animées, avec des gens observant les lanternes et les uns les autres.
D’innombrables lanternes colorées pendaient le long de la rue Huating, non seulement dans
les boutiques des deux côtés, mais même remplissant les arbres. Sous les lanternes, la foule se
déchaînait comme une marée, véritablement une scène de « vent d’est libérant des milliers
d’arbres fleuris la nuit, les faisant tomber, les étoiles tombant comme la pluie ». Les boutiques
rivalisaient pour allumer des feux d’artifice à leurs portes, avec des amas de lumière éclatant
dans le ciel à l’est et à l’ouest, créant une scène de « arbres de feu et de fleurs d’argent dans
une ville sans nuit ». Il y avait encore plus de monde au marché aux fleurs. Mu Rong Qing Yi
la guida par la main, se faufilant dans la foule, souriant et la mettant en garde, « Ne lâche pas,
si nous nous séparons, je ne te chercherai pas. » Susu sourit, « Si on se perd, je ne pourrai pas
retrouver le chemin du retour toute seule ? » Mu Rong Qing Yi serra fermement sa main,
disant : « Ce n’est pas permis, tu ne peux que me suivre. »

Tous deux traversèrent le marché aux fleurs, et la foule les fit transpirer sous la chaleur. Il
était heureux, « Je ne savais pas avant que la Nouvelle Année puisse être aussi animée. » Susu
dit : « Aujourd’hui est la dernière des festivités, demain les célébrations du Nouvel An seront
terminées. » Il a alors dit : « Regarde-toi, tu dis toujours des choses aussi décourageantes. »
Se tournant pour voir quelqu’un vendre du wonton, il lui demanda : « Tu as faim ? J’ai faim. »
En l’entendant parler ainsi, Susu sut qu’il avait remarqué qu’ils avaient mangé de la nourriture
occidentale au dîner et s’inquiétait de ne pas s’y habituer et d’avoir faim, alors il dit ceci. Son
cœur était plein, comme une voile remplie de vent, et elle secoua la tête, « Je n’ai pas faim. »
Mais il s’était déjà assis, disant : « Un bol de wonton. » Il lui sourit, « Prends ton temps pour
manger, je t’attends ici. Après le mariage, on ne pourra probablement pas sortir en cachette
pour manger même si on en a envie. »

dit-elle doucement : « Si Maman savait que nous étions assis au bord de la route à manger,
elle serait en colère. » Mu Rong Qing Yi sourit, « Idiote, comment pourrait-elle savoir ?
Prends ton temps et mange. »

Les wontons étaient un peu salés, mais elle les finit un par un. Il resta assis là, l’attendant,
entouré de lumières éclatantes et de feux d’artifice argentés qui éclataient un à un dans le ciel
nocturne, illuminant son visage d’une lumière et d’une ombre alternées. Mais son cœur était
lumineux et clair, comme du cristal rayonnant de lumière. Il ne la vit que lever les yeux et
sourire, un sourire qui éblouissait et captivait, faisant perdre même leur éclat aux feux
d’artifice dans le ciel derrière elle.

Les fleurs de magnolia de la résidence Shuangqiao furent les premières à fleurir dès le
premier coup du printemps. D’innombrables fleurs blanches s’étaient ouvertes sur les
magnolias devant et derrière le manoir, telles des coupes de jade blanc remplies d’une lumière
printanière sans limites. Après les magnolias, il sembla qu’il ne s’était écoulé que quelques
jours avant que les bégonias de soie pleureuses sous les avant-toits ne soient aussi en pleine
floraison, fleurissant si abondamment que le printemps semblait aussi profond que la mer.
Susu était assise dans un fauteuil en osier, perdue dans ses pensées. Wei Yi arriva par derrière
et lui tapota l’épaule, « Troisième belle-sœur ! » la surprenant. demanda Wei Yi avec un
sourire : « Le Troisième Frère n’est parti qu’un jour, et il te manque déjà ? » Susu détourna la
tête en marmonnant : « Je pensais juste à comment dire 'printemps' en français. » Wei Yi
répondit par un « Oh », puis récita malicieusement : « Voir soudain la couleur des saules au
bout du chemin— »

Jin Rui posa le magazine dans sa main et dit avec un sourire : « Ce petit diable a même appris
à faire des références littéraires. Tellement studier, je suis impressionné qu’elle puisse le
réciter, je ne comprends pas. » Elle avait aussi grandi à l’étranger dès son plus jeune âge, et
son chinois n’était pas aussi clair que ses langues occidentales. Susu avait enfoncé des
classiques chinois pendant plusieurs mois, donc il connaissait naturellement ces lignes
poétiques simples. Son visage devint immédiatement rouge, et elle dit : « Grande Sœur,
n’écoute pas les bêtises de la Quatrième Sœur. »

dit Jin Rui avec un sourire, « Je ne sais pas à quoi ils pensaient, en organisant un voyage
d’affaires du Troisième Frère pendant la lune de miel. » Susu devint encore plus embarrassée,
se contentant de dire : « Est-ce que la Grande Sœur se moque de moi aussi ? » Jin Rui savait
qu’elle avait toujours été timide, alors elle sourit simplement et s’arrêta. Wei Yi tira une
chaise et s’assit, disant : « Il fait si beau, allons jouer. » Jin Rui demanda à Susu : « Tu veux y
aller ? Allons au mont Qiyu pour voir les cerisiers en fleurs. » Susu secoua la tête, « Je n’irai
pas, j’ai encore un cours de français cet après-midi. » Wei Yi dit : « La hâte fait du gâchis, je
pense que tu prends ça trop au sérieux. » Susu dit : « La dernière fois que j’ai accompagné
maman voir la femme de l’ambassadeur, j’ai failli me ridiculiser, et j’ai encore beaucoup
honte d’y penser. » Wei Yi, tel du sucre tordu, s’accrocha au bras de Susu, « Troisième belle-
sœur, allons-y ensemble. C’est plus amusant avec plus de monde. Si tu veux apprendre le
français, Grande Sœur et moi t’apprendrons. Au mieux, à partir d’aujourd’hui, quand nous
serons tous les trois ensemble, nous ne parlerons que français, et garantirons que tu
apprendras vite. » Jin Rui sourit aussi, « Sortir se promener et rester tout le temps à la maison,
c’est assez ennuyeux. »

À cause de son jeune âge, toute la famille chérissait Wei Yi, et elle osa même se comporter
comme une gâtée devant Mu Rong Feng. Susu savait qu’elle ne pouvait pas lui résister, et
puisque Jin Rui, en tant qu’aînée, avait parlé, elle les suivit.

Pendant la saison des cerisiers en fleurs au mont Qiyu, des cartes d’interdiction étaient
installées à l’entrée du parc au pied de la montagne, annonçant que les voitures n’étaient pas
autorisées à entrer. Tous les trois montèrent dans la voiture de Li Boze, et comme le parc
reconnut la plaque d’immatriculation, ils furent naturellement autorisés à passer
immédiatement. La voiture filait comme un éclair, montant la montagne. Susu n’avait pas fait
attention, et ce n’est qu’en sortant de la voiture qu’elle demanda : « N’est-il pas vrai que
chaque année pendant la saison des fleurs, les voitures ne sont pas autorisées ici ? » Wei Yi
resta stupéfait un instant et demanda : « Y a-t-il une telle règle ? Je suis venu ici deux fois
dans les années précédentes et je n’en ai jamais entendu parler. » Jin Rui sourit, « Les voitures
des autres, bien sûr, ne sont pas autorisées à entrer. Ne parle pas de ça devant Père plus tard,
sinon le vieil homme nous punira en nous faisant recopier les règles familiales. »

Tous trois suivirent le sentier de montagne pavé de pierre, serpentant avec les assistants à
distance, mais déjà assez visibles. Susu n’était pas habituée à marcher sur des sentiers de
montagne en talons hauts, mais heureusement, Jin Rui et Wei Yi marchaient aussi lentement.
Après avoir marché un moment, ils virent un pavillon devant, et Wei Yi cria aussitôt : «
Reposons-nous un peu. » Les assistants avaient déjà apporté des coussins en brocart à étaler,
et Jin Rui dit avec un sourire : « Nous sommes vraiment inutiles, à vouloir venir grimper,
mais après avoir marché un petit peu, nous devons déjà nous reposer. »

Wei Yi s’assit en disant : « Je ne sais pas pourquoi, mais dès que je rentre à la maison, je
deviens paresseux. L’hiver d’avant-dernier, j’étais avec des camarades en Suisse, je skiais
tous les jours, et je ne me sentais pas fatigué même quand mes jambes étaient raides. » Susu
transpirait, et la brise qui soufflait sur son visage lui rafraîchissait l’esprit. Elle vit des
cerisiers en fleurs tout autour, tomber comme la pluie, se disperser abondamment, comme une
fine couche de neige cramoisie sur le sol, une scène si belle qu’elle la fit soupirer malgré elle.
Puis elle entendit quelqu’un l’appeler par son nom : « Susu. »

Elle tourna la tête, à la fois surprise et satisfaite, « Mu Lan. »

Mu Lan avait aussi un air de surprise et de joie, disant : « Alors c’est vraiment toi. » Xu
Chang Ning s’avança derrière elle, souriant en guise de salut : « Mademoiselle, Troisième
Madame, Quatrième Mademoiselle, vous trois êtes de bonne humeur aujourd’hui, vous sortez
pour une promenade. »
Jin Rui lui sourit, « Chang Ning, à propos de l’affaire que tu m’as promise la dernière fois à la
tour Ruyi, qu’en est-il ? » Chang Ning sourit, « Quand Mademoiselle donne un ordre,
comment oserais-je retarder, cela a été réglé très tôt. » Comme il n’avait pas présenté Mu Lan,
ni Jin Rui ni Wei Yi ne posèrent de questions. Mais Susu dit : « Grande Sœur, Quatrième
Sœur, voici mon amie Fang Mu Lan. »

Jin Rui et Wei Yi acquiescèrent tous deux avec un sourire à Mu Lan. Mu Lan dit à Susu : «
J’ai vu les photos de ton mariage dans le journal, c’était vraiment magnifique. »

Susu ne sut pas quoi répondre, alors elle sourit et demanda : « Et toi ? Quand est-ce que toi et
M. Xu nous inviterez à votre banquet de mariage ? » Dès que ces mots sortirent de sa bouche,
elle vit Mu Lan regarder Xu Chang Ning, mais Chang Ning toussa et demanda : « Le
Troisième Jeune Maître est-il parti hier ? »

Susu regretta profondément sa précipitation et répondit rapidement : « Il est parti hier, et il est
probablement déjà arrivé. » À ce moment-là, Wei Yi à côté d’elle dit qu’elle avait faim, et les
serviteurs ouvrirent le panier de nourriture. Susu ne s’attendait pas à une telle ricade. Toute la
nourriture était de délicieuses pâtisseries occidentales, et le café du thermos était encore
fumant. Après avoir pris un café à cinq, ils descendirent la montagne. Mu Lan vit que Jin Rui
et Wei Yi marchaient devant, alors elle dit doucement à Susu : « Tu as perdu du poids. »

Susu dit : « Vraiment ? Je ne l’ai pas remarqué moi-même. » Mais Mu Lan dit : « Rien que
devenir l’épouse du Troisième Jeune Maître t’a rendue encore plus radieuse, j’ai failli ne pas
te reconnaître tout à l’heure. » Susu sourit, « Tu me taquines. » Mu Lan remarqua un collier
de perles enroulé autour de son poignet, tordu en un élégant bracelet à trois brins. Les perles,
bien que pas grosses, étaient parfaitement rondes, et le plus précieux était que chacune était de
taille uniforme avec un éclat doux, dégageant une lumière perlée au soleil. Elle ne put
s’empêcher de dire : « Tes perles sont magnifiques, elles doivent être des perles du Sud. »
Susu baissa les yeux vers eux et dit : « Je ne sais pas si ce sont des perles du Sud, mais je les
porte tous les jours parce que Mère me les a données. » Mu Lan dit : « Puisqu’elles ont été
offertes par la Madame, elles doivent être extrêmement bonnes, assurément des perles du sud,
sans aucun doute. »

Il était presque midi et il y avait moins de visiteurs. Mu Lan regarda les serviteurs qui
suivaient à distance, et dit soudain : « M. Zhang a invité tout le monde à dîner encore la
dernière fois. » Susu fit un bruit d’acquiescement et demanda : « La troupe de danse répète-t-
elle une nouvelle pièce ? Tout le monde va bien ? » Mu Lan sourit, « Tout le monde parlait de
toi au dîner, tous très envieux. » Elle demanda aussi : « La famille Mu Rong a organisé un
mariage à l’occidentale, un événement si important, et pourtant n’a pas organisé de grand
banquet pour les proches et amis ? »

Susu dit : « C’était l’idée de mon père, et mère était d’accord. Un mariage occidental est
simple : lorsque le père et la mère se marient, ils organisent aussi un mariage de style
occidental. L’intention de l’aîné n’était pas d’être extravagant, mais d’une manière ou d’une
autre, cela a quand même été publié dans les journaux. » Mu Lan sourit, « Un événement
aussi important, bien sûr, les journaux en feraient tout un plat. » Les deux parlèrent sur le côté
du chemin de montagne. Jin Rui et Wei Yi attendaient déjà près de la voiture, et Susu se sentit
très embarrassée, s’approchant rapidement, « J’étais trop occupée à discuter, à marcher si
lentement. »

Jin Rui dit : « Nous venons d’arriver aussi. » L’employé avait déjà ouvert la portière, et Jin
Rui monta le premier, hochant la tête à Chang Ning à distance, « Viens à la maison pour le thé
quand tu auras le temps. » Comme elle était dans la voiture, Wei Yi monterait ensuite, alors
Susu dit rapidement au revoir à Mu Lan. Les trois montèrent dans la voiture, les assistants
s’assirent dans la voiture derrière, et les deux voitures dévalèrent la montagne comme des
éclairs.

De retour chez elle, Wei Yi se plaignit que ses pieds lui faisaient mal, et dès qu’elle entra dans
le petit salon, elle se recroquevilla sur le canapé. Jin Rui la taquina, « Si jeune, et déjà si
inutile. » Une servante s’approcha de Susu et dit : « Troisième Madame, le Troisième Jeune
Maître a appelé plusieurs fois. » Susu fut surprise et demanda : « Il a dit de quoi il s’agissait ?
» La femme de chambre répondit : « Il n’a pas dit de quoi il s’agissait, il a juste dit de te
demander de l’appeler dès ton retour. » Susu demanda : « Quel est son numéro de téléphone
là-bas ? » La servante resta stupéfaite un instant, secoua la tête et dit : « Le Troisième Jeune
Maître n’a rien dit. »

Jin Rui rit, « Pourquoi compliquer autant les choses ? » Elle prit le téléphone et dit à
l’opératrice : « Connectez-vous à Pumen, trouvez le Troisième Jeune Maître. » Puis elle tendit
le combiné à Susu, « Tu vois, tu n’as pas besoin de connaître le numéro. » L’opératrice a
effectivement immédiatement connecté à Pumen, et lorsque l’opératrice a appris qu’il
s’agissait d’un appel de la résidence Shuangqiao, elle a immédiatement rejoint la ligne de Mu
Rong Qing Yi.

L’entendant demander : « Susu ? » elle répondit rapidement : « C’est moi. Vous avez appelé
plusieurs fois, y a-t-il quelque chose d’urgent ? » Il a dit : « Rien d’urgent, je suis juste arrivé
et je voulais vous en informer. » Susu demanda : « Le voyage s’est bien passé ? » Il a dit : «
Ça allait. Ils ont dit que tu es sortie avec Grande Sœur et Quatrième Sœur, où es-tu allée ? »
Elle répondit : « Nous sommes allés voir les cerisiers en fleurs. » Il a ensuite dit : « Tu devrais
sortir et jouer souvent, rester enfermé à la maison n’est pas bon pour ta santé non plus. Tu as
dit que tu avais mal à la tête hier, as-tu appelé un médecin pour vérifier ? » Susu dit
doucement, « Je viens juste d’attraper un rhume, aujourd’hui je vais déjà mieux. »

Depuis le canapé, Jin Rui riait déjà, « Je ne supporte plus ces deux-là, tout ce tapage juste
pour échanger quelques mots en l’air. Vous deux, parlez à votre rythme, Wei Yi, allons-y. »
Wei Yi fit un clin d’œil à Susu et dit d’un air faussement sérieux : « Troisième belle-sœur, ne
dis rien de trop intime, les deux opérateurs peuvent tout entendre. »

En les entendant taquiner, Susu était trop embarrassée, alors elle dit à Mu Rong Qing Yi : «
Rien d’autre ? Alors je raccroche. » Mu Rong Qing Yi comprit ce qu’elle voulait dire, alors il
dit : « Je te rappellerai ce soir. »

Susu raccrocha et se retourna pour voir que Jin Rui et sa sœur étaient déjà partis. Alors elle
demanda à la servante : « Madame est-elle revenue ? » La servante répondit : « Oui, elle est
dans la salle des fleurs. » Susu dit rapidement : « Je vais voir maman. » En se dirigeant vers la
salle des fleurs, Madame Mu Rong recevait des invitées, et de loin, on pouvait entendre les
rires et les bavardages. Elle entra et appela : « Maman. » Madame Mu Rong hocha la tête
avec un sourire, demandant : « J’ai entendu dire que vous êtes tous allés voir les cerisiers en
fleurs. C’est comme ça que ça doit être, les jeunes doivent être vivants. » Susu répondit : «
Oui. »

Madame Guo intervint sur le côté : « Madame tient tellement à elle, la traitant vraiment
comme sa propre fille. » Madame Mu Rong tenait la main de Susu en souriant, « Cet enfant
est des plus attachants et obéissants, comparé à mon troisième fils, elle est innombrablement
meilleure. » Madame Kang rit, « Madame aime aussi tout ce qui concerne ses proches. »
Madame Mu Rong dit : « Je ne dis pas que des paroles courtoises devant les autres, mon
troisième fils ne peut vraiment pas rivaliser avec la façon dont Susu me rassure l’esprit. » À
ce moment-là, Jin Rui entra, souriant, « Maman, c’est ce qu’on appelle chérir ce qui
t’appartient, tous tes enfants et belles-filles sont bons. » Madame Mu Rong a dit : « Je suis
partielle, les nombreuses belles-filles de Madame Kang sont également exceptionnelles. »

Madame Kang rit : « Les quelques-uns d’entre eux, comparés à la Troisième Madame, sont
comme le ciel et la terre, corbeau et phénix, comment peuvent-ils être mentionnés dans la
même phrase ? » Jin Rui savait qu’à cause de l’affaire avec Min Xian, Madame Kang avait du
chagrin, alors elle dit à Susu : « Le professeur de français est arrivé et t’attend. » En
l’entendant dire cela, Susu dit à Madame Mu Rong : « Maman, je vais y aller en premier
alors. » Voyant Madame Mu Rong hocher la tête, elle dit aux invités : « Mesdames, mettez-
vous à l’aise. » Cela fit légèrement s’incliner toutes les invitées en signe d’acquiescement,
disant : « Troisième Madame, veuillez vous y aller. »

Après avoir pris le thé de l’après-midi, les invités partirent un à un. Jin Rui était assis avec
Madame Mu Rong dans la salle des fleurs, discutant. Jin Rui dit : « Cette Madame Kang est
agaçante, ses mots pleins de piques cachées. » Madame Mu Rong dit : « Après tout, le
troisième a blessé leur orgueil. » Elle ajouta : « Tu dis toujours que je suis partiale, mais je
vois que tu l’es aussi. Les gens disent toujours que les belles-mères et les belles-sœurs sont les
plus difficiles, mais c’est parce qu’ils ne t’ont pas vu, toi et Wei Yi. Je sais que tes sœurs
n’aiment pas habituellement se mêler des affaires, et pourtant tu défends Susu comme ça. »

Jin Rui dit : « Susu est en effet sensée et obéissante, je n’aurais jamais cru qu’une personne de
son origine n’ait pas la moindre trace d’arrogance. Le troisième a choisi la bonne personne—
je m’inquiète surtout pour le troisième, il est tellement épris de Susu, épris au point de
s’inquiéter. »

Madame Mu Rong dit : « Je vois que le troisième y a mis tout son cœur. » Elle soupira
doucement, « Mais comme toi, je me sens un peu inquiète, craignant que son infatuation
excessive ne soit pas bien reçue. Comme on dit, 'les émotions profondes ne mènent pas à la
longévité, la force extrême mène à l’humiliation.' » Jin Rui rit, « C’est de ma faute de t’avoir
fait parler comme ça. Le troisième a changé de comportement, être déterminé n’est pas bon ?
» Après une pause, elle ajouta : « La troisième est un peu impulsive, mais il y a encore
beaucoup de temps devant toi, avec la nature douce de Susu, les choses ne devraient pas
dégénérer. »
Madame Mu Rong dit : « Je pense que Susu est trop discrète, elle ne veut jamais parler quand
elle a tort. C’est une force, mais j’ai bien peur que ce soit aussi une faiblesse. La troisième a
un tempérament explosif, n’écoutant jamais ce que disent les autres, encore moins qu’elle ne
peut même pas s’exprimer. Je crains que si quelque chose arrive à l’avenir, les deux ne
deviennent dans une impasse irrémédiable. »

Jin Rui rit, « Les parents ont vraiment des cœurs pleins d’inquiétude. Même en temps de paix,
Maman reste ici à s’inquiéter inutilement. »

Madame Mu Rong ne put s’empêcher de rire, disant : « Je devrais m’inquiéter inutilement. »

14

Mu Rong Qing Yi n’était parti que depuis quatre jours, mais sur le chemin du retour, son cœur
battait déjà la chamade comme une flèche. Dès qu’il sortit de la voiture, il demanda : «
Madame est-elle à la maison ? » L’assistante qui lui ouvrit la porte rayonnait de joie, disant : «
Madame est partie à Fenggang, et la Troisième Madame est dans le petit bureau. » Les
pensées de Mu Rong Qing Yi furent révélées en une seule phrase, et il ne put s’empêcher de
sourire, « Quelle bavarde, ai-je demandé après elle ? » L’assistant vit le sourire dans ses yeux,
sut qu’il était de bonne humeur, et dit : « Vous n’avez pas demandé, Troisième Jeune Maître,
mais la Troisième Madame a demandé plusieurs fois pourquoi elle ne vous a pas encore vu
revenir. »

Mu Rong Qing Yi savait bien que Susu ne demanderait jamais ainsi, mais la joie débordait
tout de même de son cœur. Il monta rapidement à l’étage et vit Susu assise là, récitant du
vocabulaire, les yeux fixés par la fenêtre. Alors il se redressa sur la pointe des pieds et la serra
dans ses bras par derrière. Son corps tremblait, et en se retournant pour voir que c’était lui,
elle poussa un doux cri de « Oh ! » et dit : « Comment ai-je pu ne pas voir ta voiture arriver ?
»

Il a dit : « J’avais peur que père soit à la maison, alors je suis sorti de la voiture à l’avant. »
Puis il l’examina attentivement. Elle se sentit embarrassée sous son regard et baissa la tête,
demandant : « Tu n’es partie que depuis quelques jours, tu ne me reconnais plus ? » Il émit un
son d’acquiescement et dit : « Juste quelques jours, mais ça semble durer plusieurs mois.
Comment va cette phrase du Livre des Cantiques ? »

Susu avait enfoncé des classiques chinois, et quand on lui demandait, elle répondit
instinctivement : « Un jour sans te voir, c’est comme trois automnes d’intervalle. » Voyant
son sourire radieux, elle comprit qu’elle s’était laissée avoir par son tour, et son visage rougit
en disant : « Tu commences à me taquiner dès que tu rentres chez toi. » Il se contenta de
sourire, « Comment peut-on appeler ça taquiner ? Tu l’as dit toi-même. » Il lui demanda
alors : « Quand j’ai appelé ce matin, ils ont dit que tu étais sortie. C’était avec Wei Yi pour
faire du shopping ? »

Susu répondit : « Non, Mu Lan m’a invitée à prendre le thé. » En entendant cela, Mu Rong
Qing Yi dit : « Tu devrais arrêter de fréquenter ce Mu Lan, pour éviter de futurs embarras. »
Susu fut choquée et demanda : « Que s’est-il passé ? » Mu Rong Qing Yi dit : « Chang Ning
va se fiancer à Hou Shan Yun. Je pense que si tu continues à fréquenter Mu Lan, d’autres
pourraient commencer à jaser. »

Susu resta stupéfaite longtemps avant de dire : « Comment est-ce possible ? La dernière fois
que j’ai vu Mu Lan et Chang Ning, ils étaient encore très proches. » Mu Rong Qing Yi dit : «
Chang Ning n’est pas idiot. Hou Shan Yun est son égal en statut, et la famille Hou est
actuellement au pouvoir. Les deux familles sont satisfaites de cette union. » Susu était à la
fois surprise et quelque peu triste, demandant avec perplexité : « Alors, que va-t-il arriver à
Mu Lan ? » Mu Rong Qing Yi dit : « Ne t’inquiète pas pour elle. J’ai fait préparer l’eau du
bain, allons prendre un bain. »

La dernière phrase fit rougir son visage, et elle devint gênée, le poussant dehors.

Le temps s’est progressivement réchauffé. L’après-midi, quand le vent passait, on pouvait

entendre le grondement lointain des vagues de pin provenant d’innombrables ravins, tel un
tonnerre étouffé. Des arbres anciens entouraient le manoir sur les quatre côtés, projetant des
ombres denses sur le sol. Sous les feuilles, de nouvelles cigales chantaient jusqu’à ce que
leurs voix deviennent rauques. La brise fraîche venant du couloir nord était des plus
agréables. En cette longue journée d’été, la somnolence s’installant, Susu lisait un magazine,
et en lisant, sa main retomba peu à peu, presque endormie, lorsqu’elle entendit des pas. En se
tournant vers elle, c’était Wei Yi, vêtue de tennis avec une raquette à la main, qui sourit et
dit : « Troisième belle-sœur, j’ai organisé une partie de tennis avec des amis. Viens amusez-
vous. »

Susu sourit, « Je ne sais pas comment jouer ça, vas-y. » Wei Yi dit : « La maison est si
silencieuse, c’est assez terne. Allons-y ensemble. »

Susu dit : « J’ai organisé une rencontre avec une amie pour le thé de l’après-midi. » Ce n’est
qu’à ce moment-là que Wei Yi dit : « Oh, il est rare de voir les amis de la Troisième Belle-
Sœur venir. » Susu dit : « On se retrouve dans un café dehors. » Wei Yi tira la langue et dit : «
Alors je passe en premier. »

Comme ils se retrouvaient dans un café, Susu s’est changée en vêtements occidentaux avant
de sortir. Dès qu’elle entra, Mu Lan la taquina : « Je ne t’ai pas vue depuis quelques jours, et
ton aura est devenue encore plus noble. Regarde cette tenue, comme une jeune fille qui
revient de l’étranger. »

Susu sourit simplement en disant : « C’est juste comme ça que sont leurs règles familiales. »
Le serveur s’approcha, souriant et disant : « La Troisième Madame est une invitée rare.
Aujourd’hui, nous avons une excellente glace aux cerises, tu en veux ? » Et à Mu Lan, il dit :
« Le gâteau à la noix de coco préféré de Mademoiselle Fang vient de sortir du four. »

Mu Lan s’exclama « Aiya ! » et dit à Susu : « Regarde ça, le café devient comme un vieux
restaurant chinois. »

Cela embarrassa le serveur, qui répondit rapidement : « Oui, oui, j’ai parlé hors de propos. »
Susu, ne voulant pas voir quelqu’un embarrassé, dit rapidement : « On prendra à la fois la
glace et le gâteau dont tu as parlé, tu peux y aller. » Se retournant, elle entendit Mu Lan
demander : « Le Troisième Jeune Maître n’est-il pas à la maison ? »

Le visage de Susu afficha une légère déception lorsqu’elle dit : « Il est toujours très occupé. »
Mu Lan éclata de rire légèrement et dit : « C’est un homme de grandes affaires, être occupé
est normal. »

À ce moment-là, le gâteau et la glace furent servis, et Mu Lan dit : « Les gâteaux ici empirent
de plus en plus, même la présentation est mauvaise. » Susu goûta une cuillerée de glace et
dit : « J’ai commandé ça la dernière fois que je suis venu, c’est gentil de leur part de s’en
souvenir. » Mu Lan dit : « Ce n’est pas grave si les autres ne s’en souviennent pas, mais s’ils
ne se souviennent même pas de ce que la Troisième Madame aime manger, ils risquent de
fermer leur portée. »

Susu ne put que sourire et dire : « Ils se sont aussi souvenus de ton gâteau préféré. » Mu Lan
dit : « Vieux clients, vieilles politesses, c’est tout. » Pendant qu’ils parlaient, Susu leva les
yeux et vit quelqu’un entrer, et son visage changea légèrement. Mu Lan était très perspicace et
le remarqua immédiatement, alors elle se tourna pour regarder. C’était Xu Chang Ning. Il
n’était pas seul, mais avait une compagne féminine. Susu la reconnut comme la cinquième
Miss Hou. Son cœur battait la chamade d’anxiété, mais elle ne voyait aucune solution. Le
temps était déjà chaud, et maintenant elle sentait la brise du ventilateur électrique coller à ses
vêtements. Elle était à la fois anxieuse et bouleversée mais vit que Mu Lan ne montrait aucune
expression. N’ayant pas elle-même de vivacité d’esprit, elle devint encore plus troublée. Xu
Chang Ning les avait aussi repérés et ralenti le pas, mais Hou Shan Yun les avait aussi vus et
s’approcha de Susu avec un sourire, « Troisième Madame, quelle coïncidence aujourd’hui. »
Susu ne put que hocher la tête, sourire et demander : « Mademoiselle Hou est aussi là pour un
café ? »

Heureusement, Hou Shan Yun ne connaissait pas Mu Lan et ne parlait qu’à Susu : « La
dernière fois, quand Chang Ning et moi nous sommes fiancés, nous avions Yue Opera à la
maison, et j’ai remarqué que la Troisième Madame semblait beaucoup apprécier. Après-
demain, le célèbre artiste de l’Opéra de Yue, Shen Yu Lan, viendra chez nous. Je me demande
si la Troisième Madame nous honorerait de sa présence pour un repas décontracté chez nous.
»

L’entendant parler si poliment, Susu ne put que dire : « Je suis une amatrice en Opéra Yue, je
profite juste de l’ambiance. »

Hou Shan Yun sourit largement, « La Troisième Madame est trop modeste. Tout le monde dit
qu’en matière d’art, seule la Troisième Madame est l’experte. » Elle a ajouté : « Il fait chaud,
mais notre maison est un vieux bâtiment, assez frais. Aujourd’hui, quand je rentrerai, je
t’enverrai une invitation officielle. »

Susu n’eut d’autre choix que d’accepter. Hou Shan Yun se tourna vers Xu Chang Ning et dit :
« N’oublie pas de me le rappeler plus tard. J’ai été tellement négligent, c’est déjà très impoli
de ma part. » Ce n’est qu’alors que Xu Chang Ning demanda : « Le Troisième Jeune Maître a-
t-il été occupé ces derniers temps ? Je ne l’ai pas vu dans le coin. »

Susu répondit : « Oui, il a eu beaucoup d’affaires officielles récemment. » Elle jeta enfin un
regard silencieux à Mu Lan, qui mangeait son gâteau bouchée par bouchée, apparemment
indifférent. Hou Shan Yun fut particulièrement courtois et parla longtemps avant de s’éloigner
avec Xu Chang Ning. Dès qu’ils partirent, Susu dit : « Allons-y, c’est étouffant d’être assise
ici. »

Mu Lan lança sa petite cuillère en argent sur la soucoupe avec un léger « clang ». Susu paya
l’addition, et les deux partirent. Mu Lan resta silencieux, ne parlant pas même après être
monté dans la voiture. Susu s’inquiétait pour elle et dit au chauffeur : « Va au parc du lac Wu
Chi. »

La voiture se rendit au lac Wu Chi, et une fois au parc, Susu accompagna Mu Lan dans le
couloir près du lac, marchant lentement. Il faisait très chaud, et après un instant, tous deux
transpiraient abondamment. Les fleurs de lotus du lac commençaient à peine à fleurir, avec de
hautes feuilles d’émeraude faisant ressortir quelques lotus blancs purs comme des fées
glissant sur les vagues. Le vent portait l’odeur fraîche de l’eau, et une libellule aux yeux
globuleux passa silencieusement devant eux, ses ailes scintillant d’argent au soleil avant de
revenir en volant.

Craignant que Mu Lan ne soit contrarié, Susu s’efforça de trouver des sujets de conversation.
Après avoir réfléchi un instant, elle demanda : « La troupe de danse répète-t-elle une nouvelle
pièce ? » Mu Lan soupira profondément et dit : « Je ne sais pas, je n’y suis pas allé depuis un
mois. » Susu était perplexe, et soudain Mu Lan s’arrêta de marcher. Surpris, Susu s’arrêta elle
aussi et vit des larmes couler lentement sur le visage de Mu Lan. Susu ne l’avait jamais vue
pleurer auparavant et ne savait pas quoi faire. Les pleurs de Mu Lan n’étaient qu’un léger
sanglote, comme si elle retenait ses larmes avec beaucoup d’efforts, ce qui fit se sentir encore
plus mal. Elle ne pouvait que l’appeler doucement : « Mu Lan. »

La voix de Mu Lan se brisa alors qu’elle disait : « Que dois-je faire ? Que dois-je faire... »

Susu n’avait déjà aucune idée de ce qu’elle devait proposer, et en entendant sa question ainsi,
elle resta silencieuse. À l’extérieur de la galerie s’étendait une étendue de vagues bleues, des
feuilles de lotus s’étendant largement. Parfois, le vent faisait tourner la canopée verte, révélant
la surface bleu-vert de l’eau. La brise de l’eau était encore chaude contre leur peau, et les
cigales commencèrent à chanter autour d’eux.

À son retour chez elle, elle ne se sentait toujours pas bien. Comme Madame Mu Rong était
partie à la résidence Fenggang pour l’été, la maison était très silencieuse. Comme d’habitude,
Wei Yi sortit et ne revint pas dîner, la laissant dîner seule. La cuisine était très attentionnée, et
en plus des plats habituels, il y avait une pousse de bambou spéciale et une soupe de jambon
qu’elle aimait. Mais avec son esprit occupé et la chaleur, elle ne mangea qu’un demi-bol de
riz et goûta quelques cuillerées de soupe. De retour dans le bureau à l’étage, elle trouva un
livre à lire. Le ciel s’était déjà assombri, mais elle ne se donna pas la peine d’allumer la
lumière, jetant le livre de côté et se dirigeant vers la fenêtre.
Les lampadaires de la cour s’étaient allumés, attirant d’innombrables petits insectes volant
autour d’eux en cercles, des points noirs tournant en boucle. Il y avait presque personne qui
bougeait dans le jardin, et la grande maison rendait le silence encore plus silencieux. Sa
poitrine était remplie, comme si une pierre y appuyait. Après avoir fait quelques tours dans la
pièce, elle dut s’asseoir. Sur la table basse, de l’encens de bois de santal brûlait, une petite
lueur rouge. L’air semblait stagnant, comme un étang immobile. La légère odeur de bois de
santal était comme celle d’un poisson glissant sur la manche.

Elle alluma la lumière et lut un moment, mais se sentit toujours mal à l’aise, l’estomac se
nouant comme des vagues turbulentes. Elle devait descendre. Par hasard, elle croisa la
servante Yun Jie, et lui dit avec excuse : « Yun Jie, pourrais-tu vérifier si la cuisine a préparé
des snacks tard le soir ? J’ai l’estomac assez mal à l’aise. »

Comme elle était toujours polie avec les domestiques et demandait rarement quoi que ce soit à
la cuisine, Yun Jie accepta immédiatement et y alla. Après un moment, elle revint avec un
petit bol sur un plateau de laque, disant : « Ce sont des boulettes de riz à la rose. Je me
souviens que la Troisième Madame aime ça, alors je leur ai fait en faire. »

Susu avait un peu l’impression de perdre l’appétit, et en voyant cela, elle ne voulait pas
manger, mais ne voulant pas décevoir la gentillesse de Yun Jie, elle mangea deux boulettes de
riz, ce qui lui donna encore plus mal au ventre. Elle a dû arrêter de manger. Juste au moment
où elle remontait les escaliers, une vague de nausée la submergea, et elle se précipita à la salle
de bain, où elle vomit tout, se sentant enfin un peu mieux.

À moitié endormie au milieu de la nuit, elle entendit quelqu’un bouger doucement, la lumière
étant très baissée. Elle se redressa rapidement et demanda : « Tu es de retour, pourquoi ne
m’as-tu pas réveillée ? » Mu Rong Qing Yi ne voulait pas la déranger et dit : « Retourne
dormir, ne te lève pas. » Il demanda aussi : « Tu te sens mal ? Ton visage a l’air un peu jaune.
»

Susu dit : « C’est probablement juste la lumière qui fait jaunir mon visage—pourquoi es-tu si
en retard ? »

Mu Rong Qing Yi dit : « Je voulais rentrer plus tôt, alors je suis rentré vite pour la nuit.
Comme ça, j’aurai toute une journée libre demain pour te tenir compagnie. » La lampe de
chevet était très tamisée, et Susu se sentit mal à l’aise sous son regard, baissant lentement la
tête, mais il ne le permit pas, relevant son visage de la main. Son baiser tendre était comme
une brise printanière, ouvrant cent fleurs en fleurs.

Le visage de Susu était légèrement couvert de sueur. Elle était extrêmement fatiguée et
somnolente par le sommeil, mais sentit une légère chatouille dans son cou. Susu avait toujours
été chatouilleuse et ne put s’empêcher de sourire en posant sa main sur son visage, « Arrête de
taquiner. » Il émit un son d’acquiescement, et elle pressa doucement son doigt contre la barbe
bleue de sa mâchoire. Il demanda : « Je ne peux pas toujours être avec toi. Es-tu seul à la
maison ? » Elle a dit : « Maman, Grande Sœur et Quatrième Sœur me traitent toutes très bien,
comment pourrais-je être seule ? » Il fit une pause, puis demanda : « Ils te traitent bien — je
ne te traite pas bien ? » Elle était timide de nature et détourna le regard. Devant le lit se
trouvait un paravent brodé en bois de santal avec un grand bégonia brodé. Des fleurs
luxuriantes se regroupaient et serpentaient sur six panneaux. Elle a dit : « Tu me traites très
bien. » Mais malgré elle, elle laissa échapper un léger soupir. Il demanda : « Alors pourquoi
n’es-tu pas heureux ? » dit-elle doucement, « Je pensais justement à cet enfant si seulement on
pouvait le retrouver... »

Mu Rong Qing Yi s’inquiétait déjà pour son cœur, et en l’entendant dire cela, son expression
changea légèrement. Il lui caressa la tête et dit : « J’ai déjà dit aux gens de continuer à
chercher. Ne t’en fais pas compte. » Voyant le changement dans son expression, Susu dit
simplement : « Comment ne pas y penser ? » Des larmes brillaient déjà dans ses yeux. Il
soupira profondément et la serra dans ses bras.

Il était rare qu’il ait un tel jour de repos, alors le lendemain il dormit jusqu’à ce que le soleil
soit haut avant de se lever. Comme il se levait si tard, il décida de sauter le petit-déjeuner. En
se dirigeant vers le bureau, il vit Susu assise là, un livre ouvert devant elle, mais ses yeux
regardaient ailleurs comme si elle avait quelque chose en tête. Il a dit : « Quand es-tu levé ? Je
ne savais même pas. »

Susu était perdue dans ses pensées, et l’entendre parler la surprit. Il était perplexe, et comme
elle ne l’avait pas bien entendu, elle sourit simplement et demanda : « Tu es debout ? » Il émit
un son d’acquiescement et dit : « C’est toujours le plus confortable à la maison. » Voyant des
écritures sur un bout de papier à côté de sa main, il demanda : « Tu t’entraînes à écrire ?
Laisse-moi voir. » Sans attendre sa réponse, il l’avait déjà sortie pour regarder. Il contenait
des vers poétiques épars : « Le Han est large, trop large pour être traversé à la nage ; le
Yangtsé est long, trop long pour être franchi. » Une autre phrase disait : « Ce n’est que
maintenant que je réalise à quel point je me trompais alors, mes pensées confuses, des larmes
rouges coulant secrètement, toute cette brise printanière n’étant plus que le vide. » Bien qu’il
ait reçu une éducation occidentale, il avait été imprégné d’apprentissage familial dès l’enfance
et maîtrisait très bien les classiques chinois. Il reconnut immédiatement les origines et les
sources de ces deux poèmes, et la suspicion monta dans son cœur, bien que son visage ne
trahissait rien.

Susu avait écrit ces lignes émue par ses sentiments, soupirant pour Mu Lan, et le voyant les
prendre pour les lire, elle se sentit quelque peu coupable. Puis elle l’entendit demander : « Tu
as dit que tu étais sortie prendre le thé de l’après-midi avec une amie hier, qui était-ce ? »
Comme il lui avait déjà dit de ne pas trop fréquenter Mu Lan, elle craignait qu’il ne soit
mécontent si elle disait la vérité, alors après un instant d’hésitation, elle dit : « C’était avec un
ancien camarade de classe, quelqu’un que tu ne connais pas. » C’était la première fois qu’elle
lui mentait, et elle ne pouvait même pas lever les yeux pour le regarder, sentant ses oreilles
brûler, craignant que son visage soit si rouge qu’il ne prenne feu. Il émit un son
d’acquiescement, et à ce moment-là, un appel téléphonique le concerna. Il s’éloigna pour
répondre, et elle poussa enfin un soupir de soulagement.

Après avoir pris l’appel, il a dû ressortir à nouveau. Susu voyait à son attitude que son humeur
n’était pas très bonne. Mais comme toujours, elle ne pouvait pas s’enquérir de ses affaires
officielles, alors elle se contenta de le raccompagner, le regardant monter dans la voiture
avant de rentrer à l’intérieur.
Cette fois, il est sorti, il a dîné à la tour Ruyi. Le rassemblement comprenait de jeunes
hommes issus de familles influentes, mêlés à plusieurs stars de cinéma, naturellement très
animés. Dès qu’il entra, Hou Zong Qi fut le premier à rire, « Le Troisième Jeune Maître est
ici, ici, ici. » Il organisa pour qu’il s’assoie à côté de la star de cinéma Yuan Cheng Yu. Yuan
Cheng Yu était une vieille connaissance et sourit, « Troisième Jeune Maître, cela fait si
longtemps que nous ne nous sommes pas vus. » Mu Rong Qing Yi sourit, « Je ne suis pas allé
voir le nouveau film de Mademoiselle Yuan, je mérite une punition. »

Hou Zong Qi saisit cette remarque et ne la laissa pas passer à la légère, disant : « Une punition
pour boire ne compterait pas, c’est trop ordinaire. Et ta tolérance à l’alcool est si bonne
aujourd’hui, rendons la punition un peu plus intéressante. » Tout le monde à la table applaudit
bruyamment, et Xu Chang Ning demanda : « À quel point intéressant ? Tout le monde doit
réfléchir attentivement. » Hou Zong Qi dit : « Punissons le Troisième Jeune Maître pour qu’il
reçoive un baiser de Mademoiselle Yuan. » Yuan Cheng Yu riait déjà si fort qu’elle était
penchée, et maintenant elle cria : « Ça ne va pas, ça ne va pas. » Xu Chang Ning dit aussi : «
Exactement, c’est censé être une punition pour le Troisième Jeune Maître, comment
pourrions-nous le laisser en bénéficier ? » Hou Zong Qi rit, « En surface, on dirait qu’il
bénéficie d’un avantage, mais il y a une chose : il n’a pas le droit d’effacer la marque rouge à
lèvres — tout le monde, réfléchissez-y, quand il rentrera ce soir, comment expliquera-t-il ça à
sa femme ? » Tout le monde a effectivement applaudi et ri, qualifiant sans cesse cela
d’intelligent. He Zhong Ze, toujours du genre à semer le trouble, ajouta : « Le baiser doit être
sur son col, là où il ne peut pas être facilement effacé. » Yuan Cheng Yu refusa de se plier, et
Mu Rong Qing Yi rit aussi, « Ne va pas trop loin. » Mais la foule, avec sept ou huit mains,
deux ou trois personnes se précipitèrent et maintinrent Mu Rong Qing Yi, tandis que Hou
Zong Qi poussait et tirait Yuan Cheng Yu. Ils étaient habitués à de telles malices, et voyant
une marque rouge vif estampillée sur le col de Mu Rong Qing Yi, ils finirent par lâcher prise
en riant de bon cœur.

Mu Rong Qing Yi avait une excellente capacité à boire de l’alcool, mais ce soir il avait
beaucoup bu, et au moment où le banquet se dispersa, son cœur battait la chamade. Hou Zong
Qi arrangea des voitures pour renvoyer les invités chez eux et lui fit un clin d’œil malicieux
en disant : « Troisième Jeune Maître, je vous confie Mademoiselle Yuan. » Yuan Cheng Yu
leva les yeux et dit : « Monsieur Hou, vous ne nous laissez vraiment pas partir aujourd’hui ? »
Hou Zong Qi poussa un bruit de surprise et rit, « Nous ? Comment oserais-je ne pas te laisser
partir ? » Bien que Mu Rong Qing Yi fût ivre, il savait que s’il donnait à Hou Zong Qi une
faiblesse à exploiter, il y aurait des taquineries sans fin. La seule façon était d’être franc, et
alors Hou Zong Qi laisserait tomber. Alors il dit à Yuan Cheng Yu : « Ne fais pas attention à
lui, on y va en premier. » En effet, le voyant parler ainsi, Hou Zong Qi pensa qu’ils
transformaient une blague en réalité, et sourit en les regardant monter dans la voiture.

Mu Rong Qing Yi fit d’abord ramener Yuan Cheng Yu chez lui, et alors qu’il s’apprêtait à
rentrer, Lei Shao Gong, extrêmement attentif aux détails, lui rappela : « Monsieur est à la
maison aujourd’hui, il est si tard maintenant. » Avec l’alcool qui montait, il réfléchit un
instant avant de comprendre : « Si Père me voit ivre comme ça au beau milieu de la nuit, avec
les affaires de la flotte toujours pas réglées, il sera sûrement en colère — allons à Duanshan,
et revenons après que père soit parti demain. »

15
Comme Susu n’aimait pas les ventilateurs électriques, elle resta allongée avec un éventail à
main, le brandissant de temps en temps. L’air était aussi étouffant qu’un pot de colle ouvert
— d’abord comme de l’eau, puis se solidifiant progressivement, rendant chaque respiration
quelque peu laborieuse. Elle s’endormait quand elle se réveilla soudainement en sursaut. Un
éclair de lumière apparut à l’extérieur de la fenêtre, un éclair déchira le ciel nocturne, et une
rafale de vent s’engouffra. Quelque part en bas, une fenêtre mal fermée battait bruyamment.
Le vent apportait une pointe de fraîcheur, suggérant que la pluie arrivait.

Au loin, un roulement sourd de tonnerre gronda. Peu après, un autre arc d’éclairs illumina la
vaste pièce. Les lourds rideaux et rideaux étaient agités par le vent, flottant comme en vol.
Puis le bruit de la pluie commença, dense et urgent. Elle entendit la pluie tomber fort, le son
semblant juste à ses oreilles, et dans sa somnolence, elle se rendormit.

Mu Rong Qing Yi revint tôt le matin. Il était encore très tôt, et Susu ne s’était pas encore
levée. Voyant son attitude précipitée, elle demanda : « Tu repars ? »

Il émit un son d’acquiescement et dit : « Je vais à Wanshan, alors je suis revenu pour me
changer. » Pendant qu’il parlait, il déboutonnait sa chemise. À mi-chemin, c’était comme s’il
se souvenait de quelque chose ; sa main s’arrêta, et il jeta un coup d’œil à Susu, mais il retira
quand même ses vêtements et alla prendre un bain. Susu se leva aussi rapidement et, voyant
les vêtements qu’il avait négligemment jetés sur le fauteuil long, les ramassa un par un pour
les donner à quelqu’un à laver. Lorsqu’elle retourna la chemise blanche, sur le col se trouvait
une tache rouge, précisément le « rouge abricot » à la mode de Paris cette année. Elle resta là,
imbécile, serrant les vêtements contre elle, la paume moite abondamment. Son cœur semblait
vide, comme vidé de toute force. Bien que le petit matin fût frais, la sueur perlait sur son
front. Dehors, par la fenêtre, parmi les arbres, les oiseaux chantaient d’une voix claire et
mélodieuse, un appel après l’autre, jusqu’à ce que ses oreilles commencent à bourdonner.

Il était déjà sorti, ses cheveux à moitié séchés après le lavage, les cheveux humides doux et
encore plus noirs. Il a dit : « Je ne prendrai pas de petit-déjeuner à la maison, et je ne serai
probablement pas revenu avant demain. » Son regard se fixa sur ses yeux comme s’il essayait
de voir à travers elle. Son cœur était rempli d’une tristesse déconcertée, la fine brume dans ses
yeux désespérément retenue, mais craignant qu’il ne le remarque, elle baissa simplement la
tête, sa voix à peine audible : « Oui. »

Entendant son ton calme habituel, il sembla mécontent, « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?
Tu parles exactement comme eux. Tu n’es pas un assistant, tu devrais connaître ton statut.
Quand tu parles devant les autres, ne sois pas si maladroit. » Elle ne put répondre que par un
doux acquiescement. Il dit : « En te regardant comme ça, je suppose que tu seras sans voix
quand les invités arriveront. » Entendant son mécontentement, elle se tut, forçant seulement
un sourire et disant : « Avec maman absente, il y a moins d’invités. » Il la regarda et dit : « Je
m’en vais, ne me raccompagne pas. »

Elle avait déjà le cœur brisé mais faisait de son mieux pour le supporter. En le regardant
sortir, elle ne put plus se retenir. Des larmes, glacées et glacées, coulaient sur ses lèvres,
amères comme des coptis. De façon inattendue, alors qu’il atteignait la porte, il se retourna, et
elle baissa précipitamment la tête, mais il avait vu. Il sourit, revint en arrière et demanda : «
Qu’est-ce qui ne va pas ? » Elle ne répondit pas, levant rapidement la main pour essuyer les
traces de larmes. Il lui prit la main et dit doucement : « Bête ! L’incident d’hier était juste une
blague, mettant de force du rouge à lèvres sur mon col. Tu me crois ? »

Elle leva les yeux vers lui. Bien que ses yeux aient un sourire, ils étaient clairs et sereins,
comme la mer d’automne, si profonds et paisibles qu’elle ne put s’empêcher de s’y
abandonner. Elle laissa échapper calmement un soupir doux. Elle—naturellement, devrait lui
faire confiance, et elle lui faisait naturellement confiance.

À cause de la forte pluie de la nuit précédente, les branches et les feuilles des arbres étaient
d’un vert luxuriant, verdoyants et presque dégoulinants, et l’air était également devenu frais.
Susu avait commandé une nouvelle robe de cérémonie au grand magasin, et Wei Yi
l’accompagna pour l’essayer. Le magasin était très méticuleux, trois ou quatre employés
utilisant des goupilles pour ajuster soigneusement les pièces mal ajustées, les marquant à
plusieurs reprises pour les modifications. Wei Yi rit, « La troisième belle-sœur porte rarement
des robes formelles occidentales, mais quand on te voit parfois dedans, tu es extrêmement
élégante. » Susu dit : « Il y a un bal à la maison, c’est pour ça que j’ai commandé ça. Sinon,
les vêtements de tous les jours sont plus pratiques. » Wei Yi, avec le tempérament d’une jeune
fille, se délectait naturellement des vêtements neufs. Le gérant lui apporta de nombreux
catalogues, et comme Susu n’avait jamais aimé être prise en charge par le personnel du
magasin, elle alla se changer seule.

Les murs de la loge étaient de très fines planches, recouvertes de papier peint à motifs nuages
couleur lotus, ressemblant à la faible lueur du coucher de soleil, une couleur très jolie.
Comme les cloisons étaient fines, elle entendait des bruissements venant de la maison voisine,
probablement quelqu’un en train de se changer. Elle entendit un rire doux et tendre, « Cette
robe est assez chère. Dis-moi honnêtement, qui paie ? » Une autre voix féminine répondit : «
Que veux-tu dire par qui paie ? Bien sûr, je paie mes vêtements. »

Susu n’avait aucune envie d’écouter aux portes des conversations des autres, mais la tenue de
cérémonie n’était pas facile à enlever. Enfin changée en qipao, elle s’apprêtait à boutonner
sous son bras quand elle entendit la voix féminine douce d’avant la réprimander : « Tu peux
tromper les autres, mais que peux-tu me cacher ? Dis-moi la vérité. J’ai entendu dire que la
nuit dernière, tu es parti avec le Troisième Jeune Maître—et tu n’es pas revenu de toute la
nuit. Cette robe est probablement payée par lui, non ? »

La main de Susu glissa, et le bouton tomba de ses doigts. Son cœur était en tumulte, ses
paumes moites, et les boutons ronds en forme de fleurs du qipao étaient si petits qu’elle ne
pouvait pas les saisir. Les voix venant de la voisine continuaient faiblement. Elle entendit un
doux : « Petit diable, qui as une si longue langue dont tu as déjà entendu parler d’hier soir si
vite ? » Le rire était léger et doux, mais le cœur de Susu se remplissait de froid, sa bouche
aussi amère qu’elle tenait un coptis. Les rires s’estompèrent en murmures indistincts,
inaudibles. Elle sentit ses pas inassurés en sortant et aperçut Wei Yi, qui s’exclama : « Oh ! »
et demanda : « Troisième belle-sœur, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? En peu de temps, ton
visage est devenu si pâle. »

Susu dit : « C’est sûrement la chaleur. » Elle observa les deux personnes sortir des vestiaires
et jeter un coup d’œil comme par hasard. Elle vit que la première était grande et mince, avec
un beau visage arborant encore un léger sourire, son apparence quelque peu familière. Voyant
Susu regarder, Wei Yi dit : « C’est Yuan Cheng Yu. Ses films récents ont été très populaires.
» Susu fixa simplement ses lèvres, brillants de cette teinte rouge abricot captivante. Son cœur
semblait avoir été sévèrement fouetté, battant de douleur. Yuan Cheng Yu, sans le savoir, riait
et discutait avec son compagnon, demandant au personnel du magasin d’apporter un autre
style de vêtements. Susu dit à Wei Yi : « Allons-y. » Voyant son teint pauvre, Wei Yi craignit
qu’elle ne fasse un coup de chaleur et dit : « Il fait tellement chaud, allons nous asseoir au
parc et manger une glace. La brise de l’eau là-bas rafraîchisse. » Susu, hébétée, émit
simplement un son d’acquiescement.

Le restaurant occidental du parc donnait sur le lac Wu Chi, avec une agréable brise soufflant
de l’eau. Wei Yi commanda une glace, tandis que Susu ne demanda qu’une tasse de thé au
lait. Wei Yi dit : « Tout est bien à la maison, sauf qu’il n’y a pas cette brise de lac, c’est
pourquoi Maman aime aller à Fenggang pour l’été. » Susu, remontant le moral, dit : « En fait,
la maison est entourée d’arbres, ce qui la rend assez sereine. » Après avoir fini leurs en-cas,
Wei Yi et Susu marchèrent lentement le long de la galerie, avec une ombre dense d’un côté et
des vagues bleues parfumées de lotus de l’autre. Le cœur de Susu se calma peu à peu. En
tournant un coin de la galerie, ils croisèrent par hasard un couple marchant main dans la main,
face à face. Avant qu’elle ne puisse réagir, l’autre fut surprise. Ce n’est qu’à ce moment-là
qu’elle reconnut Zhuang Cheng Zhi. Zhuang Cheng Zhi ne s’attendait pas à la croiser et
relâcha instinctivement la main de son compagnon, hésitant en la saluant : « Su... Troisième
Madame, bonjour. »

Susu ne gardait aucune rancune et dit simplement : « Ça fait longtemps, M. Zhuang. » Puis
elle le présenta à Wei Yi : « Voici mon ancien collègue, M. Zhuang. » Wei Yi, élevée dans
une éducation occidentale, était très gracieuse dans ses relations et, par respect pour sa belle-
sœur, avait toujours été très polie envers ses amis. Après quelques politesses échangées, Susu
et Wei Yi quittèrent le parc pour rentrer chez eux.

Lorsque Mu Rong Qing Yi revint de Wanshan, la famille avait déjà dîné, alors il ordonna au
serviteur : « Dites à la cuisine d’envoyer le repas dans ma chambre. » En parlant, il monta à
l’étage. Susu regardait par la fenêtre, perdue dans ses pensées, et ne le remarqua pas entrer. Il
s’approcha doucement derrière elle, sur le point de l’embrasser, quand il vit des traces de
larmes au coin de ses yeux, comme si elle avait pleuré, ce qui le surprit. Susu, le voyant,
sembla alarmé et se leva rapidement. Il a demandé : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Tout allait
bien. »

Son cœur n’était rempli que de douleur, mais elle essaya de dire calmement : « Rien, c’est
juste la chaleur, je ressens un peu d’inconfort d’été. » Il vit que son regard était misérable et
confus, et quand elle le vit la regarder, elle baissa simplement la tête, comme pour éviter
instinctivement quelque chose. Il demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Elle força un
sourire, « Rien, vraiment rien. »

Après avoir fini de manger, il descendit et croisa Wei Yi sortant du petit salon avec un chat
dans les bras. Alors il demanda : « Wei Yi, ta troisième belle-sœur était-elle à la maison toute
la journée aujourd’hui ? » Wei Yi dit : « L’après-midi, elle et moi sommes allés essayer des
vêtements ensemble, puis nous sommes allés au parc pour une promenade. » Mu Rong Qing
Yi demanda : « Vous êtes juste sortis tous les deux, pas d’autres amis ? » Wei Yi dit : « Juste
moi et ma troisième belle-sœur. » Puis elle ajouta d’un ton désinvolte : « Nous avons
rencontré une ancienne collègue de la Troisième Belle-Sœur au parc, échangé quelques mots,
puis sommes rentrés à la maison. Nous ne sommes allés nulle part ailleurs. »

Mu Rong Qing Yi demanda : « Ancien collègue ? » Wei Yi, ignorant le problème sous-jacent,
dit : « Je crois que son nom de famille est Zhuang. J’ai entendu la troisième belle-sœur le
présenter comme un collègue de la troupe de danse. » Cette déclaration lui serra le cœur, une
blessure irrépressible. Alors c’était tout, pensa-t-il, c’était tout.

Elle n’avait pas oublié ; En le rencontrant, elle fut très bouleversée. Elle n’avait vraiment pas
oublié. Il avait revendiqué sa personne de force, mais au final, il n’avait pas pu gagner son
cœur. Elle pleurait dans le dos des gens, forçait un sourire, tout ça pour quelqu’un d’autre.

Wei Yi s’était éloigné, et au loin, seul le « miaulement » du chat dans ses bras se faisait
entendre, comme une plume effleurant légèrement la folie de son cœur. Il faisait les cent pas
dans le couloir, rempli de ressentiment—elle se souvenait de quelqu’un d’autre, avait versé
des larmes pour quelqu’un d’autre. Ce qui le rendait encore plus furieux, c’était son
inquiétude ; il était tellement jaloux... Elle a donné son cœur à quelqu’un d’autre, et il était
inquiet et rancunier à ce sujet.

La maison était grande, et après la tombée de la nuit, elle semblait encore plus calme. Susu
écoutait l’horloge ancienne tic-tac, comme ce que les livres décrivent comme une horloge
d’eau d’hiver — goutte par goutte, en glaçant jusqu’au plus profond de lui. Elle portait des
chaussures en satin doux, marchait en silence, et venait d’atteindre la porte du bureau, à
moitié fermée, lorsqu’elle entendit Mu Rong Qing Yi au téléphone : « Vas-y en premier,
j’arrive tout de suite. » Son ton était extrêmement doux. Elle recula précipitamment et
retourna lentement dans la chambre. Au bout d’un moment, il entra effectivement pour se
changer. Elle ne voulait pas demander, mais s’accrochait à un dernier fil d’espoir, « Il est si
tard, tu sors encore ? »

Il a répondu : « Affaires officielles. » Puis il ajouta : « Va dormir d’abord, je ne reviendrai pas

ce soir. »

Elle baissa la tête. Ses paroles décontractées expliquaient tout. Qu’il revienne ou non, son
cœur était déjà parti, quelle différence cela faisait-il ? Elle savait que le bonheur ne lui
appartiendrait pas ; Elle n’a pas eu autant de chance. Le Paradis lui avait simplement joué un
tour, lui faisant croire qu’elle l’avait déjà eu, puis, immédiatement, avait tout repris. Il lui
avait donné le plus grand bonheur, puis l’avait détruit facilement à nouveau. La trahison du
corps n’était que le début de la trahison du cœur. Pour lui, elle n’était peut-être qu’un objet
humble, désirée pour sa beauté, alors il l’aimait, la rassemblait, se lassait d’elle et
l’abandonnait. Les jours à venir seraient une obscurité sans fin, une obscurité toujours
assoiffée de lumière qui ne viendra jamais.

Le ventilateur reposait toujours sur la table de chevet, son pompon doux posé sur l’oreiller.
L’oreiller était brodé d’une paire de fleurs de lotus, de doubles fleurs roses, chaque pétale
enveloppant fermement le cœur de lotus, un magnifique symbole de cent ans de bonne union.
Cent ans, c’est si long, vraiment un espoir extravagant, un espoir inaccessible. « Comme le
cœur d’un vieil ami change facilement » — ce n’était pas encore l’automne, mais l’éventail
blanc éclatant s’était déjà estompé dans le déclin.

Un rayon de lumière éclaira dehors alors qu’elle posait sa tête contre le cadre, les fleurs de fer
froides marquant son front — c’était sa voiture qui tournait pour partir.

Hou Zong Qi raccrocha et se précipita vers Duanshan. Lei Shao Gong se reposait, et Cong
Shao Xian était de service. Hou Zong Qi le vit debout dans le couloir et demanda : « Sont-ils
tous arrivés ? » Cong Shao Xian acquiesça, et Hou Zong Qi entra pour trouver Mu Rong Qing
Yi assis là, devant lui avec un casse-tête occidental. Il tenait simplement les morceaux dans sa
main, puis, d’un « swishing », les lança par terre, pour en attraper une autre poignée. Assis en
face de lui se trouvaient Li Ze Yan et Qin Liang Xi. Le voyant entrer, Mu Rong Qing Yi se
leva et dit : « Allons à la salle de cartes. » Ils étaient d’anciens partenaires de cartes, se
connaissant bien. Après plusieurs rounds, Mu Rong Qing Yi avait perdu le plus. Li Ze Yan,
qui était sur une bonne série, sourit et dit : « Troisième Jeune Maître, il semble que vous ne
pourrez pas changer la situation aujourd’hui. » Mu Rong Qing Yi dit : « Il n’est que trois
heures, ne parle pas si fermement. »

Hou Zong Qi rit, « Réussi en amour, Troisième Jeune Maître, ne t’attends pas à réussir aussi
au jeu. » Mu Rong Qing Yi dit : « Vous ne me laissez jamais parler de vos paroles. Quel
succès ai-je eu ? »

Qin Liang Xi rit et dit : « Mademoiselle Yuan est vraiment belle. » Mu Rong Qing Yi dit : «
Plus tu expliques, pire c’est. Je ne tomberai pas dans tes pièges. » Mais Hou Zong Qi a dit : «
La situation d’aujourd’hui est assez étrange, cependant. Hier, vous êtes partis ensemble dans
la même voiture, mais aujourd’hui, par une si belle soirée, vous êtes ici à jouer aux cartes
avec nous. Se pourrait-il que Mademoiselle Yuan ne t’ait pas plu hier soir ? Pas étonnant que
tu sembles un peu malheureux—donc ce n’est pas parce que tu as perdu de l’argent. »

Entendant le discours ambigu de Hou Zong Qi, Mu Rong Qing Yi ne put s’empêcher de rire,
« N’importe quoi ! » Les deux autres, Li et Qin, ne purent plus se retenir et éclatèrent de rire.

Ce jour-là, Wei Yi se demanda à voix haute : « À quoi s’occupe le Troisième Frère ces
derniers temps ? Avant, il trouvait chaque occasion de rentrer chez lui, mais dernièrement, on
le voit à peine. »

Susu força un sourire et dit : « Il doit être occupé, je suppose. »

Wei Yi dit : « Troisième belle-sœur, ton teint est mauvais ces derniers temps. Appelons un
médecin pour prendre de tes nouvelles. » Le visage de Susu rougit légèrement, et elle dit : «
Pas besoin, c’est juste la chaleur qui rend la nourriture difficile. »

Jin Rui s’approcha et dit : « La Quatrième Sœur ne sait pas encore, mais tu vas devenir tante.
»
Wei Yi s’exclama « Aiya ! » et rit, « Quelle nouvelle, et tu ne me l’as même pas dit. » Susu
garda la tête baissée. Wei Yi dit : « Et le Troisième Frère ? Il doit être extrêmement heureux.
Troisième belle-sœur, qu’a-t-il dit ? »

Susu dit doucement, « Il est naturellement heureux. » Il était rare qu’il rentre dîner, alors elle
lui dit alors. Sa réaction initiale fut en effet une grande joie. Mais en la voyant baisser la tête,
le sourire sur son visage disparut rapidement, et il lui demanda : « Pourquoi ne souris-tu pas ?
Tu n’es pas content ? » Elle ne put qu’afficher un sourire et dire : « Bien sûr que je suis
heureuse. » Mais même elle pouvait entendre la sécheresse dans sa voix, l’insincérité. Sa voix
ne put s’empêcher de s’approfondir, « Je comprends. »

Elle ne savait pas ce qu’il comprenait, ni la signification de ses paroles. Il détourna froidement
le visage, et elle le regarda avec choc et urgence. Au moment où il montra son
mécontentement, elle eut instinctivement envie de battre en retraite. Elle ne comprenait pas ce
qui avait encore mal tourné. Elle avait fait tant d’efforts, s’efforçant d’être une bonne épouse
pour lui, mais en seulement quelques mois, ces efforts avaient complètement échoué. Il
commençait à se lasser d’elle, et cette lassitude la remplissait de désespoir et de panique. Elle
endurait beaucoup, sans remettre en question sa localisation. Il rentrait de moins en moins, et
même quand il le faisait, il n’avait pas de mots joyeux pour elle. Elle n’avait rien d’autre—
seulement lui—et maintenant il ne la voulait plus.

Mu Rong Qing Yi n’avait pas prévu de rentrer chez lui, mais après le dîner, il reçut un appel
de Wei Yi : « Troisième frère, peu importe à quel point tu es occupé, tu dois rentrer à la
maison. La troisième belle-sœur est malade aujourd’hui et n’a même pas mangé. » Il pensait
pouvoir rester indifférent, mais son cœur était toujours troublé. L’éviter semblait être un
moyen d’oublier, mais une fois éveillé, ses pensées restaient remplies de sa silhouette
délicate.

Il arriva chez lui après minuit, et Susu dormait déjà. Elle dormait rarement aussi
profondément, ne se réveillant même pas quand il entrait dans la pièce. Une veilleuse tamisée
était allumée dans la chambre, et son visage était dans l’ombre, son front plissé même dans
ses rêves. Il resta là, la regardant de loin. Son malheur venait entièrement de lui. En vérité, il
savait depuis longtemps qu’elle refusait de l’épouser, mais n’avait pas le choix, restant fidèle
malgré tout. Ainsi, inconsciemment, elle se perdait dans ses pensées avec une expression
nostalgique. Elle ne se souciait pas du tout de lui. Il la testait délibérément en étant froid, mais
n’avait jamais entendu une seule plainte de sa part — elle ne l’aimait pas, donc elle se fichait
vraiment de sa froideur. La douleur dans son cœur était presque engourdie. Il ne s’était jamais
senti aussi impuissant ; Elle ne voulait pas de son amour, alors elle ne se souciait pas de lui en
tant que personne.

Même avec un enfant, elle ne montrait qu’une légère inquiétude. Son malheur, cette
expression le rendait fou. Chaque nuit, des pensées comme des serpents venimeux rongeaient
son cœur. Elle ne l’aimait vraiment pas. Il l’aimait tellement, mais elle ne l’aimait pas. Il avait
tout perdu, et ne pouvait qu’instinctivement s’accrocher à son respect de soi. Il pensait
pouvoir facilement l’ignorer, mais une fois rentré chez lui et vu son visage, cette illusion fut
complètement brisée.
 Trop

Chapitre 7 : Pas de courage pour

entrer dans son monde
Il endura ce tourment, se forçant à lui compliquer la tâche, trouvant des défauts à chaque
tournant, tandis qu’elle baissait simplement la tête avec soumission. En sa présence, elle ne
montrait que de la peur — de sa peur, ce qui la rendait obéissante. Ce qu’il voulait, ce n’était
pas la peur, mais la peur était tout ce qu’elle lui offrait. Parfois, il la surprenait en train de
sourire, mais dès qu’il s’approchait, ce sourire disparaissait instantanément. Quand il perdit
son sang-froid, elle ne fit que s’effrayer de plus en plus. Il comprenait vraiment ce que
signifiait le chagrin, et après le chagrin vint un vide mortel et mortel. Il essayait de combler ce
vide avec d’autres personnes et d’autres affaires, mais il manquait à son cœur une pièce
qu’elle seule pouvait compléter.

16

L’été à Maple Harbor, avec son terrain unique face à la mer et entouré de montagnes, rafraîchi
par les brises marines, était un lieu de retraite estival réputé. La résidence officielle de Maple
Harbor se trouvait en hauteur. Appuyé contre la rambarde pour regarder au loin, on pouvait
voir des eaux bleues infinies parsemées de voiles blanches comme des fleurs éparpillées. Une
mouette aux ailes blanches et au dos noir était entrée dans le jardin et, surprise par la
silhouette qui approchait, s’était envolée en cercles. L’aide se précipita dans le jardin arrière
où Madame Mu Rong tenait des ciseaux, coupant des roses fraîchement écloses pour un vase.
En voyant son attitude, elle comprit que quelque chose n’allait pas. Supposant que c’était une
affaire officielle, elle se tourna vers Mu Rong Feng avec un sourire, « Tu vois, j’avais raison.
Avant huit heures, il y aurait un appel pour toi. »

De façon inattendue, l’aide s’approcha et dit : « Madame, la Quatrième Mademoiselle a

appelé et a dit que la Troisième Jeune Maîtresse est tombée. À son ton, elle semblait très
anxieuse. » Le cœur de Madame Mu Rong se serra. Si rien ne s’était passé après la chute, ils
n’auraient pas appelé. Les conséquences n’avaient pas besoin d’être posées. Son seul espoir
était que Wei Yi soit jeune et paniqué, réagissant de façon excessive à la situation, en faisant
une fausse alerte. Elle posa rapidement les ciseaux et dit : « Prépare la voiture. Je retourne à
Shuangqiao. »

Lorsqu’elle se précipita de retour à Shuangqiao, il était déjà l’après-midi. La journée se faisait

tardive, et les arbres anciens entourant la résidence Shuangqiao faisaient paraître le ciel
encore plus sombre. Dès qu’elle monta à l’étage, plusieurs médecins furent rassemblés dans la
petite salle de réception. En la voyant, ils se levèrent tous et dirent : « Madame. » En voyant
leurs expressions, elle comprenait déjà la plupart de la situation, alors elle demanda : «
Comment va la situation ? »

Parmi les médecins, le Dr Qin était une autorité reconnue, et il répondit : « Nous
recommandons toujours de ne pas déplacer le patient pour éviter une perte de sang accrue. »
Madame Mu Rong hocha la tête, soupira et dit : « Je vais entrer voir. »
Bien que ses pas fussent légers, Ren Susu l’entendit toujours. La voyant, elle appela : « Mère
» et tenta de lutter pour se lever. Elle a rapidement dit : « Ne bouge pas. » Des larmes
coulèrent alors des yeux de Susu comme des fils brisés alors qu’elle sanglotait, « J’ai été si
négligente — j’ai échoué à l’affection de Maman pour moi. »

Madame Mu Rong lui prit la main et dit : « Bonne enfant, tu ne l’as pas fait exprès. » Se
tournant vers Wei Yi, elle ordonna : « Faites-leur enlever tous les tapis des escaliers. » Wei Yi
acquiesça d’un ton sonore. Madame Mu Rong tapota le dos de la main de Susu pour la
réconforter, « Ne pleure pas. C’est entièrement de ma faute d’être négligent. Il y a quelques
jours, Wei Yi a aussi trébuché là-bas, mais je n’avais pas pensé à le faire enlever. C’est
entièrement de ma faute de ne pas avoir été minutieux. » Les larmes de Susu ne cessaient pas.
Madame Mu Rong se souvint soudain et demanda : « Où est le troisième fils ? »

Tout le monde se regarda, puis appela quelqu’un depuis la chambre de l’aide pour demander.
La réponse fut : « Nous n’avons toujours pas trouvé le Troisième Jeune Maître. »

Madame Mu Rong dit : « Ce garçon confus ! Je suis revenu de Maple Harbor, aurait-il pu
aller au paradis ou entrer sur terre ? » Bien qu’elle fût toujours douce et gracieuse avec une
dignité apparente, la chambre de l’aide la redoutait encore plus que Mu Rong Feng.
Lorsqu’elle a interrogé si fermement, l’aide a immédiatement répondu à plusieurs reprises et
s’est retirée pour passer des appels téléphoniques. Voyant que Madame Mu Rong était
revenue en hâte, il comprit que la situation devait être grave et changea immédiatement de
ton, appelant partout et parlant franchement : « Aidez-moi à retrouver Maître Lei, par tous les
moyens. La jeune maîtresse a eu un accident, et la Madame est déjà revenue en hâte. »

C’est ainsi qu’ils ont finalement trouvé Lei Shaogong. Au moment où Mu Rong Qingyi se
précipita de retour à Shuangqiao, le ciel était complètement sombre. Il monta d’un coup d’un
souffle jusqu’au deuxième étage, traversa le couloir, mais s’arrêta soudainement, hésitant un
instant, et finit par marcher d’abord vers le grand salon. Madame Mu Rong était assise dans
un fauteuil inclinable, avec Wei Yi blottie à ses côtés. Les yeux de Wei Yi étaient rouges,
mais l’expression de Madame Mu Rong ne montrait rien. En le voyant, elle soupira
simplement. Son visage était pâle, et il fit inconsciemment un demi-pas en arrière. Madame
Mu Rong dit : « Va voir Susu — elle se sent déjà assez mal. »

Il resta là, immobile, comme une statue de pierre, bien que ses poings soient serrés. Après un
long moment, il articula entre ses dents serrées : « Je n’irai pas. »

Wei Yi s’écria : « Troisième frère, la belle-sœur ne l’a pas fait exprès. » Madame Mu Rong le
regarda, ses yeux montrant une compréhension compatissante, comme quand il était très
jeune, le regardant désespérément attraper des bonbons sur la table — mais n’y parvenait pas.
Sachant qu’il ne pourrait jamais l’atteindre, ce genre d’amour maternel et de pitié fit embuer
ses yeux d’une douce brume. Le jeune homme séduisant qui se tenait devant elle était, au fond
de sa mère, encore un tout petit enfant. Elle dit : « Enfant idiote, à cette heure-ci, tu dois aller
la voir quoi qu’il arrive. Même si tu ne dis rien, elle doit savoir que tu es là. »

Il détourna le visage, toujours catégorique : « Je n’irai pas. »

Wei Yi fut confus par lui et se tourna vers Madame Mu Rong. Madame Mu Rong soupira
doucement et dit : « Avec ton tempérament, je ne peux pas te convaincre. Ton père t’a battu
presque à mort plusieurs fois et n’a toujours pas pu te maîtriser — de ton vivant, tôt ou tard tu
en souffriras. Troisième fils, je fais ça pour toi et Susu. Refusez-vous de la voir ? Elle est très
malheureuse maintenant, et si tu n’y vas pas, elle pensera sûrement que tu la blâmes. Tu veux
voir Susu le cœur brisé ? »

Il resta silencieux longtemps avant de finalement se retourner pour sortir. Lorsqu’il atteignit la
porte de la pièce, il s’arrêta involontairement. Une lumière était allumée dans le couloir. Bien
qu’il fasse chaud, la lumière des lampadaires semblait brûler. Il resta là, comme ensorcelé,
entouré d’un silence total. Malgré ses oreilles tendues à l’extrême, il n’entendait aucun son
venant d’elle, pas même sa respiration, ce qui aurait suffi. Mais il n’entendait rien. Séparés
par une seule porte, comment pouvait-il entendre ? Une seule porte, pourtant elle semblait
séparer des mondes entiers—un monde dans lequel il ne pouvait pas entrer, un monde dans
lequel il n’avait étonnamment pas le courage d’entrer.

Le Dr Qin ouvrit la porte et sortit, le voyant appela : « Troisième Jeune Maître. »

Susu était épuisée et oscillait entre conscience et inconscience quand elle entendit cela. Elle
ouvrit les yeux avec urgence. L’infirmière se pencha rapidement pour essuyer la sueur de son
front et demanda : « Voulez-vous de l’eau ? » Elle bougea silencieusement ses lèvres. Non,
non, elle ne voulait pas d’eau. Elle voulait... Non... elle ne voulait pas... Elle saisit timidement
la main de l’infirmière, sa voix à peine audible : « Ne... ne le laisse pas entrer. »

L’infirmière regarda en arrière avec curiosité. Il était déjà entré et se tenait à la porte. En
l’entendant dire cela, la couleur disparut instantanément de son visage, le rendant aussi
affreux que des cendres mortes. Elle n’osa pas du tout le regarder, serrant fermement la
dentelle au coin de la couette, comme s’il était une bête terrible. Il finit par se retourner et
partir. Ses pas étaient d’abord lourds comme s’il traînait du plomb, mais ils devinrent de plus
en plus urgents et rapides, courant comme le vent autour du coin du couloir menant au bureau,
claquant la porte avec force. La porte émit un fort « bang », créant un écho vibrant dans le
couloir, et faisant aussi couler une grande larme silencieuse du coin de son œil.

Elle dormit agitément jusqu’à minuit mais se réveilla en douleur. L’infirmière demanda de
nouveau : « Est-ce très douloureux ? Ou tu as besoin de quelque chose ? » La douleur
physique était presque insignifiante comparée à celle de son cœur. Que voulait-elle... que
voulait-elle... Elle se tournait et se retournait, couverte de sueur froide... Que voulait-elle...
Elle voulait quelque chose d’inatteignable d’extravagant... Alors elle ne pouvait que
humblement et consciemment ne pas le vouloir... Ce n’est qu’en ne voulant pas qu’elle puisse
éviter de perdre à nouveau, car elle ne l’avait jamais vraiment possédé, donc elle ne le perdrait
plus jamais. Perdre était si désespéré, désespéré au point de se faire creuser le cœur vivant,
donnant envie de mourir. Elle avait déjà perdu son cœur et n’avait plus la force de porter sa
responsabilité. Il était en colère, tellement en colère. Il n’aimait peut-être pas cet enfant, mais
c’était quand même de sa faute. Elle avait été si négligente, tombant dans les escaliers... Elle
ne voulait pas... Il valait mieux ne jamais l’affronter.

Madame Mu Rong se levait toujours très tôt. Elle alla d’abord voir Susu, puis se rendit à pied
au bureau. Le bureau était à l’origine une très grande suite. Elle alla à l’aire de repos et vit Mu
Rong Qingyi dormir entièrement vêtue sur le canapé, enveloppée dans une couverture,
tournée vers l’intérieur et immobile. Elle soupira, s’assit au bord du lit et dit doucement : «
Troisième fils, tu devrais aller voir Susu. Je vois que tu ne peux pas la laisser partir. »

Mu Rong Qingyi se retourna soudain pour lui faire face, la fixant droit dans les yeux, « Je
peux la laisser partir — je ne la veux plus. »

Madame Mu Rong dit doucement : « Bonne enfant, ce n’est pas le moment de parler avec
colère. Elle n’est pas tombée exprès. Elle se sent pire que quiconque. »

Il jeta la couverture et se redressa, ses lèvres tressaillant légèrement, mais sa voix était aussi
résolue que le fer, « De toute façon, je ne la veux plus. »

Madame Mu Rong le regarda en silence et ne put s’empêcher de soupirer profondément à

nouveau, « Tu n’arrêtes pas de dire que tu ne la veux plus, mais qu’en est-il de ton cœur ? »

Il regarda le soleil du matin briller à travers la fenêtre. La lumière du soleil était d’un or pâle,
semblant dorer tout ce qu’elle touchait, mais la poussière flottait à l’intérieur de cet or—
d’innombrables points flottants comme d’innombrables grappes de pointes d’aiguille acérées,
transperçant son cœur densément et impitoyablement, inévitables, étouffantes, comme les
derniers affres d’un homme mourant. Il serra les poings fermement. Sa voix sembla résonner
à nouveau dans ses oreilles. Elle a dit : « Ne le laisse pas entrer. »

Elle ne l’aimait pas. Même dans ce qu’il considérait comme son moment le plus impuissant et
douloureux, elle préférait l’affronter seule plutôt qu’avec lui. Elle ne l’aimait pas. Elle ne
voulait pas qu’il soit... Il força les mots avec amertume, « Je ne l’ai pas dans mon cœur—je ne
la veux plus. »

Madame Mu Rong resta silencieuse longtemps avant de finalement dire : « À mon avis,
attendons que Susu se remette pour en parler. De tels mots confus ne devraient plus jamais
être prononcés, de peur de lui briser le cœur. »

Il tourna la tête pour regarder par la fenêtre. Des ginkgos avec d’innombrables petits éventails
vert émeraude se balançaient dans la brise matinale, comme des milliers et des milliers de
petites mains applaudissant par intermittence. L’ombre des arbres était comme de l’eau, des
cigales criaient sans cesse, provoquant des brûlures d’estomac comme un feu déchaîné.

Le vent soufflait, provoquant un bruissement dans la forêt, apportant la fraîcheur de

l’automne. En regardant depuis la terrasse, les feuilles de ginkgo tombaient en voletant
comme la pluie. Un tapis doré s’étendait, s’éparpillant et volant, et des feuilles tombées
gisaient épaisses sur les marches. Une feuille descendit lentement sur la rambarde de la
terrasse, ses veines encore claires, mais elle était déjà tombée, écrasée en boue et poussière.
Wei Yi s’approcha, tenant une fleur de chrysanthème blanche fraîchement ouverte à l’envers
dans sa main, tapotant légèrement l’épaule de Susu, « Troisième belle-sœur, il fait beau
aujourd’hui, et c’est le Festival de la Mi-Automne. Allons chercher du crabe. »
Susu dit : « On en a dans la cuisine. »

Wei Yi fit la moue et dit : « Je suis vraiment fatigué d’être à la maison. Allons manger au
restaurant. »

Susu secoua doucement la tête et dit : « Je ne veux pas y aller. »

Depuis sa maladie, elle était mélancolique. Bien qu’elle n’ait jamais aimé l’excitation
auparavant, elle parlait encore moins. Wei Yi sentait seulement que son tempérament devenait
de plus en plus calme. Quand elle levait parfois les yeux, son regard tombait toujours sur
quelque chose de lointain. Wei Yi était naturellement une personne très vive, mais la voyant
ainsi, elle ne pouvait pas se résoudre à être coquette. Remarquant le livre que Susu avait posé
négligemment sur la table à thé, elle dit : « La lectrice la plus assidue à la maison, à part Père,
est la Troisième Belle-Sœur. Tu as probablement lu pas mal de ces dix mille livres dans le
bureau. »

Susu dit : « Je passe juste le temps. Comment pourrais-je me comparer à Père ? »

Wei Yi vit que son expression restait indifférente, ce qui la rendait aussi malheureuse. Après
avoir discuté un moment avec elle, elle descendit dans la cour arrière où Madame Mu Rong se
tenait près de l’étang en train de nourrir les carpes koï. Wei Yi observa les poissons colorés
dans l’eau émeraude se disputer la nourriture, réfléchit un instant, et ne put s’empêcher de dire
à Madame Mu Rong : « Je pense que le Troisième Frère a tort. Depuis qu’il a épousé sa
troisième belle-sœur, il doit être de tout cœur. Regarde comme il est sans cœur maintenant,
rendant la troisième belle-sœur triste. »

Madame Mu Rong pinça soigneusement la nourriture pour poissons et dit : « Pourquoi te

lèves-tu aujourd’hui ? » Wei Yi dit : « J’ai vu Mademoiselle Ye hier, séduisante comme un
esprit araignée, loin d’être aussi belle que la Troisième Belle-Sœur. Je ne comprends pas
comment le Troisième Frère a pu l’apprécier et même la laisser se pavaner en public. »

Madame Mu Rong soupira et dit : « Ton troisième frère est un imbécile. »

Wei Yi dit : « En effet, je pense qu’il est ensorcelé. »

Suivant la coutume de sa ville natale, Susu se rendit chez la femme de son oncle pour livrer
des cadeaux du Festival de la mi-automne. Sur le chemin du retour, passant près de la ruelle
où elle vivait autrefois, elle aperçut la rue familière et, après réflexion un instant, dit au
chauffeur : « Faites le tour jusqu’à Three Views Alley. Je veux voir mon ancienne maison. »
Le chauffeur se rendit à l’entrée de la ruelle, arrêta la voiture et dit : « Jeune maîtresse,
laissez-moi vous accompagner à l’intérieur. » Susu n’avait jamais voulu que des domestiques
la suivent, alors elle dit : « Pas besoin. Je vais juste regarder de dehors. » Le conducteur a
accusé réception et est resté près de la voiture en l’attendant.
L’après-midi, la ruelle était calme. Les enfants habituellement bruyants étaient introuvables.
Le ciel était sombre, et le vent soufflant sur son visage était froid, comme s’il allait pleuvoir.
Le beau temps du matin avait changé en un instant.

De loin, les bégonias d’automne sous la clôture étaient en pleine floraison. Sur la clôture, les
vignes vertes des gloires du matin serpentaient, entrecoupées d’une ou deux fleurs bleues à
moitié fanées. La cour était très bien entretenue. Elle pensait que la maison avait dû être louée
à nouveau. Elle avait vécu dans cette maison pendant de nombreuses années, et comme la
propriétaire était extrêmement gentille, même si la maison était vieille et petite, elle avait
toujours eu l’impression d’être chez elle.

Debout dans le vent, elle n’avait pas froid. Après être restée là longtemps, elle entendit la
porte grincer en s’ouvrant, et une toute petite fille, d’environ un an, en sortit en titubant. Sa
mère la suivit et la prit dans ses bras, se plaignant : « Disparue en un clin d’œil. » Levant les
yeux et voyant Susu, elle l’examina avec curiosité. Susu vit qu’elle était une jeune femme
ordinaire au visage rond, paraissant plutôt amicale. Bien que ses vêtements ne soient pas
élégants, lorsqu’elle souriait, ses traits affichaient une agréable sérénité.

Un sourire désolé tira le coin des lèvres de Susu. Jeune fille pleine de rêves, elle avait pensé
que cette tranquillité serait toute sa vie — mariage, enfants, vieillissement, maladie, les joies
et peines ordinaires des gens ordinaires. Maintenant, tout cela n’était devenu qu’une illusion.

Le conducteur, inquiet, est finalement venu la chercher. Elle retourna à la voiture, regardant
simplement les rues à travers la fenêtre. Un monde si laïque et animé, mais séparé d’elle par
une vitre. Alors que la voiture s’apprêtait à quitter la ville, au loin à l’intersection, elle aperçut
la route asphaltée noire qui était la route privée menant à la résidence officielle. Elle a dit au
chauffeur : « Veuillez faire demi-tour. Je veux rendre visite à un ami. »

Elle se rendit chez Mu Lan mais n’y trouva personne. Mme Fang fut extrêmement polie,
disant : « Vous êtes une invitée d’honneur qui ne vient que rarement. Aujourd’hui est
vraiment un mauvais moment. » En partant, elle croisa une voiture s’arrêtant à l’entrée, avec
une plaque d’immatriculation qu’elle ne reconnaissait pas. Mu Lan sortit de la voiture, la vit
et fut satisfait, « Pourquoi es-tu là ? » Elle lui prit la main et lâcha : « Tu as perdu du poids. »

Susu força un sourire et dit : « Quand je dansais, je m’inquiétais toujours de mon poids.
Maintenant que je ne danse plus, j’ai perdu du poids. » En tournant la tête, elle vit quelqu’un
sortir de la voiture — c’était Zhang Mingshu. Avant qu’elle ne puisse réagir, Zhang Mingshu
se tenait déjà là, stupéfait, comme frappé par la foudre, la fixant droit dans les yeux. Mu Lan
ne l’avait pas remarqué et dit : « Rester là a l’air ridicule. La maison est en désordre, et j’ai
honte de t’inviter à t’asseoir. Allons plutôt prendre le thé dehors. »

N’ayant pas vu Mu Lan depuis de nombreux jours, Mu Lan avait naturellement beaucoup à
dire, appelant pour le thé Rain Front pendant qu’ils discutaient. Mu Lan dit : « Le thé ici est
juste correct, mais les pâtisseries sont bonnes. Regarde cette pâtisserie à mille couches,
comme elle est authentique. » Susu dit : « Ce thé ne ressemble pas à Rain Front, c’est plutôt à
Before the Rains. » Mu Lan rit et dit : « Ton palais s’est amélioré. » Avec une remarque aussi
désinvolte, Susu trouva que c’était un ton rare à entendre, et finit par sourire faiblement.
Voyant Zhang Mingshu en face d’elle boire du thé en silence, elle demanda : « M. Zhang va
encore souvent voir du ballet ? »

Mu Lan répondit : « Il va souvent soutenir les spectacles. » Elle a ensuite raconté des histoires
intéressantes de la troupe. Susu écouta avec nostalgie, « Mm, je veux aller voir tout le monde.
» Mu Lan était de bonne humeur et sourit malicieusement, « Ce serait très bienvenu, mais j’ai
bien peur que ce soit à nouveau une grande occasion, rendant le directeur nerveux à mort. »
Susu répondit : « La prochaine fois que je serai libre, j’irai seule sans prévenir personne. »

Après avoir discuté pendant deux heures, consciente du Festival de la Mi-Automne et du petit
banquet familial à la maison ce soir-là, malgré sa réticence, Susu dut partir. Lorsqu’elle rentra
chez elle, il faisait déjà crépuscule. À cause de la fine bruine, les contours noirs denses des
arbres se sont progressivement estompés. La maison était vivement éclairée, avec des
domestiques allant et venant. Il n’y avait pas d’étrangers au banquet familial. Jin Rui et sa
femme amenèrent leurs enfants, rendant instantanément l’atmosphère animée. Mu Rong Feng
était aussi exceptionnellement détendu, jouant avec ses petits-enfants. Mu Rong Qingyi fut le
dernier à revenir. Comme c’était un festival, Madame Mu Rong, craignant que Mu Rong Feng
ne se fâche, dit rapidement : « Mangeons maintenant. »

Les enfants étaient aussi vives en mangeant. Madame Mu Rong dit : « Quand ils étaient
jeunes, nous leur apprenions à ne pas parler en mangeant, et ils écoutaient tous. Maintenant
qu’ils sont plus âgés, ils sont devenus moins disciplinés. » Mu Rong Feng dit : « Leur nature
est vivante. Pourquoi les rendre aussi ennuyeux que des adultes ? » Madame Mu Rong dit : «
Tu les as toujours laissés faire. Quand on les voit, on devient tendre. C’est étrange, que Jin
Rui et Wei Yi ne soient qu’une chose, mais surtout avec le troisième fils, tu as été si stricte
avec lui dès ton plus jeune âge. Je n’aurais jamais cru que tu serais maintenant aussi indulgent
avec eux. » Le plus petit garçon, Jie Ru, dit d’une voix sèche : « Grand-père est le meilleur,
grand-père a le cœur tendre, je préfère grand-père. » Cela fit rire toute la famille. Susu souriait
aussi, mais en tournant la tête, elle vit soudain Mu Rong Qingyi la regarder. Ce regard figea
silencieusement le sourire sur ses lèvres, les coins de sa bouche se tournant peu à peu vers le
bas, formant un arc impuissant.

17

Comme d’habitude, il partit après le dîner. Madame Mu Rong, craignant que Susu ne soit
contrariée, l’appela expressément pour parler : « Susu, ne le prends pas à cœur. Il a ses
difficultés dehors, et il est rare que tu sois aussi compréhensif envers lui. » Susu répondit
doucement par un « Oui. » Madame Mu Rong lui prit la main et dit doucement : « Le
troisième fils parle dur, mais au fond de lui, il te tient le plus — ne fais pas attention à ses
bêtises, je le gronderai plus tard. Je vois que quelque chose te tracasse, mais tu refuses d’en
parler. Tu lui en veux ? » Susu secoua doucement la tête et dit : « Je ne lui en veux pas. »

Madame Mu Rong dit : « Il est malheureux ces derniers temps, mais tu n’as pas besoin de
toujours céder à lui. Qu’est-ce qu’on ne peut pas dire entre mari et femme ? Je pense que tu
devrais parler au troisième fils. En tant que mère, c’est tout ce que je peux faire. Voir vous
deux enfants en conflit ainsi me rend très triste. »
Susu baissa la tête et dit doucement : « C’est entièrement de ma faute, tu fais inquiéter
Maman. »

Madame Mu Rong soupira, lui tapota la main et dit : « Bonne enfant, écoute Maman, parle-
lui. Comment un mari et une femme peuvent-ils garder rancune du jour au lendemain ? Quel
que soit le sujet, ce sera mieux une fois discuté. »

Avec des choses qui pesaient sur elle, l’expression de Susu était inévitablement distraite. Mu
Lan pressa une cuillère contre le dos de sa main, la surprenant. Mu Lan sourit et demanda : «
À quoi penses-tu ? Tu es tellement perdu dans tes pensées. » Susu se ressaisit et dit : « Je ne
pensais à rien. Tu m’as confronté aujourd’hui, disant que tu avais quelque chose à me dire ? »
Le visage de Mu Lan rougit légèrement et dit : « Susu, il y a quelque chose... S’il te plaît, ne
m’en veux pas. » Susu était perplexe et demanda : « Qu’est-ce que c’est exactement ? » Mu
Lan dit : « Je sais qu’il—au départ, il t’aimait bien. »

Pendant un instant, Susu resta hébétée, se rappelant ces trois moulins. Ce ne fut qu’une
seconde, mais cela ramena une douleur amère. Il avait été si bon avec elle, mais son cœur ne
pouvait plus l’accueillir — cette personne était si autoritaire, la tourmentant sans fin comme
un rêve d’une amertume amère. Dans son cœur, c’était lui, celui qui lui avait tout arraché si
tyranniquement. Un serment d’amour jusqu’à la mort avait mis fin à ses espoirs extravagants,
mais tout cela avait été une erreur. Elle avait perdu son cœur, tout perdu, pour être jetée par
lui comme une vieille chaussure.

Voyant son expression distraite, Mu Lan força un sourire et dit : « Allons à la boutique de soie
pour regarder des tissus. »

En quittant la boutique de soie, Susu remarqua par inadvertance une voiture garée au bord de
la rue, ce qui la fit s’arrêter. L’assistant dans la voiture l’a vue et a su qu’elle avait vu, alors il
est sorti à contrecœur de la voiture et a dit : « Jeune maîtresse. » Bien qu’elle trouvât cela
étrange, elle n’y prêta pas beaucoup d’attention. L’aide se sentit coupable et dit rapidement : «
Le Troisième Jeune Maître est à Shuangqiao. Nous sommes venus pour d’autres affaires. »

Avec cette explication, Susu comprit peu à peu. Elle hocha la tête avec un « Mm », dit au
revoir à Mu Lan, et monta dans sa voiture pour partir.

Ce soir-là, Mu Rong Qingyi rentrait rarement à la maison pour le dîner. Madame Mu Rong
accompagnait Mu Rong Feng à un banquet officiel, donc seul Wei Yi était à la maison. La
grande salle à manger faisait paraître les trois personnes froides et seules. Wei Yi chercha de
quoi discuter et demanda : « Troisième frère, à quoi t’es-tu occupé ces derniers temps ? » Mu
Rong Qingyi dit : « Juste des affaires officielles. » Il jeta un coup d’œil à Susu, la voyant avec
la même expression qu’à son habitude, et se sentit inexplicablement amer et irrité. La paire de
baguettes en ivoire incrustées d’or dans sa main semblait avoir poussé des épines, les rendant
difficiles à tenir, au point de vouloir les jeter par terre. Elle était si indifférente à lui, ne
voulant même pas poser une seule question, pas prête à faire semblant de s’en soucier.

Après le dîner, Susu alla lire au bureau. Un recueil de poésie de la dynastie Song, juste des
phrases éparpillées : « Huit métiers à voix, qui sait à qui appartient ce palindrome ? Tissant un
fragment de sens désolé, lisant ligne par ligne, las et sans voix, incapable de supporter plus de
réflexion. Doubles fleurs, doubles feuilles, et doubles branches... Incapable de supporter d’y
penser davantage, mille pièces d’or pour acheter une rhapsodie, comment pourrait-on regarder
en arrière ? » Elle avait depuis longtemps perdu son courage ; La rencontre d’aujourd’hui
n’était que la dernière réalité qu’elle devait affronter. Elle retint de force les larmes dans ses
yeux, aussi humbles et faibles que la poussière la plus légère. Quel droit avait-elle de
l’interroger ? Elle avait su dès le départ que son intérêt pour elle n’était qu’une fascination
pour sa beauté, évidente à la force de sa prise d’embûche.

Elle endura jusqu’à minuit avant de retourner dans la chambre. Seule une lampe de nuit était
allumée dans la pièce, projetant une lumière tamisée. Elle s’assit doucement sur le canapé. Il
se retourna soudain et se redressa, et ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle réalisa qu’il avait été
éveillé depuis le début. Voyant une tasse de thé sur la table de chevet, elle la saisit, mais elle
était déjà froide. Elle hésita, le reposa, et balbutia enfin, « Je... Je vais apporter une tasse de
thé chaud. »

Il y avait une certaine raideur dans sa voix quand il dit : « Pas besoin. »

Elle se sentit soudain fatiguée et recula pour s’asseoir, comme un escargot cherchant à se
recroqueviller dans sa coquille, mais elle n’avait même pas une coquille aussi fragile que celle
d’un escargot.

Il la fixa et demanda soudain, « Pourquoi ne demandes-tu pas ? »

Sa voix était à peine audible : « Demander quoi ? » Que voulait-il qu’elle demande ?
Demandez pourquoi il n’est pas rentré la nuit. Demandez avec qui il passait chaque nuit de
printemps. Les noms qu’elle avait entendus par inadvertance dans les commérages d’amis et
de proches ? Ses larmes s’étaient depuis longtemps taries, et il voulait encore qu’elle demande
quoi ? Dehors, par la fenêtre, se faisait entendre le bruissement du vent et de la pluie. Le vent
et la pluie à l’approche du Festival du Double Neuvième, même les cieux refusaient d’être
cléments.

Sa silhouette à la lumière de la lampe était si fine et fragile qu’elle faisait souffrir le cœur.
Presque comme un cauchemar, il tendit la main, mais elle recula instinctivement légèrement.
La douleur dans son cœur s’enflamma instantanément comme de l’huile jetée dans le feu, le «
boum » se répandant dans toutes les directions, écrasant tout et allumant les derniers vestiges
de haine.

Il a laissé échapper un rire froid et a dit : « Aujourd’hui, l’année dernière, tu m’as demandé de
retrouver l’enfant. » Elle le regarda, les yeux écarquillés, la cicatrice la plus intouchable de
son cœur soudainement déchirée par lui, saignant douloureusement, tirant sur tous ses organes
internes, ne lui laissant aucune place pour respirer. Le regard sombre dans ses yeux lui
apparut soudainement, « Je vais te le dire tout de suite, l’enfant est mort. »

Elle tremblait de tout son corps, n’ayant que la force de serrer fermement les fleurs froides
sculptées au bord du canapé. Ses lèvres tremblaient, mais elle ne put prononcer un mot.
Pourtant, il ne voulait pas la laisser partir, « Cet enfant est mort l’année dernière. Dans cette
vie, tu ne le reverras jamais. » Elle serra fermement son col d’une main comme si elle ne
pouvait que lutter pour respirer ainsi. Ses lèvres s’étirèrent en un étrange sourire en voyant ses
larmes jaillir comme s’il s’agissait de l’éclosion de fleurs victorieuses.

Elle n’osait plus supporter. Ces larmes semblaient couler non pas de ses yeux mais comme du
sang brûlant de son cœur. Elle releva la tête, attrapant faiblement sa manche comme pour
lancer une dernière supplique. Mais il la regarda avec une douleur résolue, la regardant
jusqu’à ce qu’elle se retire, désespérée. Sa main toucha la porcelaine froide, et dans son
désespoir frénétique, elle attrapa cet objet froid et le lui lança. Ce diable ! C’était un diable !

Il pencha la tête pour l’éviter, et le vase en famille se brisa en morceaux. Immédiatement

après, il la gifla, la douce douleur métallique occupant instantanément tous ses sens, et ses
oreilles se remplirent d’un bourdonnement. Elle tomba étourdie sur le canapé moelleux, se
couvrant instinctivement la joue. Il la saisit d’une main, et elle trébucha dans ses bras. Ses
yeux étaient frénétiques et désespérés comme une bête mourante, et il voulait qu’elle
l’accompagne dans la mort !

Elle était comme un oiseau tombant dans une cage, arrachant frénétiquement ses plumes. Elle
attrapa tout ce qu’elle trouva et le lui lança. La lampe de table tomba au sol dans un bruit
sourd. Elle marcha sur les morceaux brisés du vase, sa pantoufle s’envolant, les bords
tranchants lui coupant le pied avec une douleur immense. Le sang cramoisi s’infiltra dans le
tapis, mais elle ne ressentit pas la douleur ; La douleur dans son cœur avait largement surpassé
tout le reste. Mais il vit ce lotus de sang éclore et la relâcha soudain, s’éloignant loin, ses yeux
ne montrant qu’une profonde tristesse qu’elle ne comprenait pas.

Elle haletait. Il baissa les yeux vers la légère marque sur son bras, là où elle l’avait mordu
l’année dernière, si profondément et si fort. Même aujourd’hui, la cicatrice demeure.

Il a dit : « Demain, je parlerai à Père — nous divorcerons. »

Rassemblant toutes ses forces, elle releva le visage, retenant de force sa respiration. Il ne
voulait finalement plus d’elle. Servir quelqu’un avec beauté, comment cela pourrait-il durer
longtemps ? Épris de beauté, épris un instant, comment cette passion pourrait-elle durer toute
une vie ? Ce visage avait facilement ruiné sa vie. Elle afficha même un léger sourire. Dès le
premier jour où ils se sont rencontrés, elle savait qu’elle ne pouvait pas tenir longtemps dans
son monde.

Madame Mu Rong a entendu dire que Mu Rong Feng perdait son sang-froid dans le bureau.
Craignant que les choses ne deviennent tendues, elle se précipita vers elle. Elle entendit Mu
Rong Feng dire : « Dis-moi, comment Susu t’a-t-elle fait du tort ? » Mu Rong Qingyi se tenait
devant le bureau, la tête baissée, silencieux. Mu Rong Feng dit : « Maintenant tu veux
divorcer. Qu’est-ce que je t’ai demandé à l’époque ? Le mariage est une affaire sérieuse, à ne
pas prendre à la légère. Tu as toi-même dit que tu avais bien réfléchi. Comment se fait-il qu’il
ne se soit même pas écoulé un an et que tu aies changé d’avis ? Tu te lasses de l’ancien pour
le nouveau, de harceler les autres avec ton pouvoir ! » Voyant sa voix s’amplifier, et craignant
que son fils ne soit désavantagé, Madame Mu Rong dit rapidement : « Le troisième fils a
effectivement tort, mais il n’y a pas lieu d’être en colère contre lui. Je vais le discipliner. »
Mu Rong Feng dit : « C’est parce que tu l’as toléré depuis qu’il est jeune, le façonnant en
cette personne frivole maintenant. Regarde-le, il est venu me demander le divorce. Si la
nouvelle se répand, ce ne sera pas la plus grosse blague ? »

En entendant son ton sévère, qui incluait aussi des critiques envers elle-même, Madame Mu
Rong comprit qu’il était vraiment en colère. Elle adoucit la voix et dit : « Le troisième fils est
en effet absurde. Jouer dehors est une chose, mais il devrait connaître ses limites. D’après ce
que je vois, Susu ne semble pas manquer de tolérance. Pourquoi devriez-vous divorcer ? Tu
essaies délibérément de nous embarrasser ? »

Mu Rong Qingyi, voyant l’expression mécontente de sa mère, comprit ses critiques voilées,
mais resta silencieux. Effectivement, Mu Rong Feng renifla et dit : « N’utilise pas la matière
de l’enfant pour faire ces remarques cinglantes. »

Madame Mu Rong dit : « Qu’est-ce que j’ai dit ? Tu es tellement coupable. »

Mu Rong Feng dit : « De quoi ai-je à me sentir coupable ? Chaque fois que je le discipline, tu
le défends sans distinction. Je veux voir jusqu’où tu vas le gâter. »

Madame Mu Rong dit : « Ses bêtises aujourd’hui sont comme papa, comme fils. » C’était trop
flagrant, et Mu Rong Qingyi appela rapidement : « Maman ! » Mais Madame Mu Rong releva
la tête, révélant lentement son sourire gracieux et paisible caractéristique. Mu Rong Feng était
furieux mais regarda le rouleau suspendu de sa calligraphie avec les caractères « Calme et
Silence », ses pensées affluant, s’efforçant de tenir bon. Mu Rong Qingyi entendit sa
respiration lourde et rapide se calmer peu à peu. Finalement, il détourna le regard et fixa Mu
Rong Qingyi, disant : « Tu es tellement inutile, à partir de maintenant je ne m’occuperai plus
de tes affaires personnelles. Le divorce est impossible. Si tu ne veux pas être avec elle, fais-la
simplement partir vivre ailleurs. »

Mu Rong Qingyi baissa toujours la tête sans parler. Mu Rong Feng gifla la table, faisant
sursauter légèrement le porte-stylo et la pierre d’encre, « Dégage de ma vue ! »

Il se retira du bureau, et Madame Mu Rong sortit également. Mu Rong Qingyi dit : « Maman,
ne le prends pas à cœur. Père est mécontent du travail, alors il trouve juste un peu de joie
ailleurs. » Madame Mu Rong le fixa et dit : « Troisième fils, veux-tu te séparer de Susu ? »
Mu Rong Qingyi détourna la tête, regardant le couloir vide. Un assistant portant une grande
pile de documents officiels passa, entendant au loin le faible son d’un téléphone sonnant dans
la salle de service, si loin qu’on aurait dit un autre monde.

Il a dit : « Oui — je ne veux plus la voir. »

La maison était située près de la banlieue de Wu Chi, non loin de la résidence Shuangqiao.
C’était à l’origine une nouvelle maison acquise pour Mu Rong Qingyi lors de son mariage,
mais comme Madame Mu Rong aimait avoir ses enfants à proximité, Mu Rong Qingyi et
Susu n’avaient jamais emménagé. Par une rare nuit claire d’automne, la lumière de la lune
était aussi fraîche que l’eau, se reflétant sur le bruissement des branches et des feuilles flétries
dans l’étang à lotus. Elle se souvint soudain, se rappela cette nuit d’automne où il lui montra
un étang de lotus émeraude, entassés comme des canopées de jade, des fleurs de lotus
dressées, blanches pâles et rose pâle baignées dans l’eau baignée de clair de lune. À la lumière
fluide des lanternes, l’eau et le ciel se refléchirent, donnant aux fleurs et aux feuilles un aspect
brocart. C’était la beauté captivante préservée par l’eau des sources chaudes, pure et
surnaturelle, surpassant l’artisanat de la nature, suscitant ainsi la jalousie.

Des bégonias d’automne avaient fleuri au pied des marches de pierre, tendant timidement une
branche, apparemment trop fragile pour résister au vent. En quelques jours, de l’herbe
d’automne pousserait également au pied de ces marches. Le palais de Cassia aspire dans la
tristesse, oubliant le printemps ; Une poussière dorée s’élève en automne dans les quatre
pièces. La nuit accroche un miroir lumineux dans le ciel bleu, n’illuminant que la personne
dans le long palais. Cette lumière de lune, brillante de façon désolée, est inconnue de la
tristesse humaine. Seuls les imbéciles de ce monde espéreraient sa plénitude — en un clin
d’œil, elle s’effacerait en un crochet froid, comme un sourcil mal tracé, courbé raide,
s’accrochant froidement à la chair et aux os.

La servante Xin Jie vint la chercher et dit : « Jeune Maîtresse, ces dalles de pierre bleue sont
froides et humides, et le vent nocturne en automne est particulièrement dangereux.
Retournons à l’intérieur. »

Froid et chaud, jour et nuit, pluie et soleil, printemps et automne — quelle différence cela
ferait-il pour elle désormais ?

Sentant un frisson sur son oreiller, elle se leva et souleva le rideau pour révéler une fissure—il
pleuvait. Le ciel était d’un bleu-gris profond, avec une pluie clairsemée, dégoulinant des
avant-toits, chaque son semblable à une goutte sur le cœur. Les roses multiflores avaient
éclos, les pétales fins semblant pouvoir fondre d’un souffle. C’était déjà l’époque des rosiers
multiflora ; Le printemps était passé.

Le visage dans le miroir était pâle et terne, sans couleur même sur les lèvres. Xin Jie
s’approcha pour ouvrir la porte de la loge et dit : « Aujourd’hui est une occasion joyeuse.
Porte celui-ci rouge. »

La chemise de nuit en soie pendait à ses chevilles, fraîche et douce, comme le vent du soir,
caressant froidement. Dans la loge, une rangée de magnifiques vêtements était suspendue,
colorés, en soie, broderie, brocart... des fleurs de toutes sortes, éparpillées, groupées, en forme
de branches... motifs subtils ou broderies évidentes, perles densément tassées, une vie
grandiose et magnifique, rien d’autre qu’une pièce grandiose et onirique... Elle suivit le
conseil et enfila le qipao argenté-rouge. Xin Jie dit : « La jeune maîtresse devrait
généralement porter ces couleurs plus vives. Tu es si jeune, comme tu es belle, comme une
fleur. »

Beauté comme une fleur, ces fleurs de pêcher et de prunier avaient depuis longtemps été
emportées, enfouies au bout du monde.

Elle prit une voiture pour se rendre à la résidence Shuangqiao. Madame Mu Rong se trouvait
dans la petite salle de réception et, la voyant, tendit la main de loin, « Bonne enfant. » Elle
appela doucement : « Maman. » Madame Mu Rong l’examina attentivement, ajusta sa broche
et dit : « C’est celle que je t’avais envoyée la dernière fois — je pensais alors qu’elle
correspondrait à ton tempérament. »

La broche venait d’une célèbre bijouterie étrangère, trois diamants scintillant sous la lumière,
ressemblant à une ligne de fines larmes. Mais Madame Mu Rong a dit : « Il y aura
certainement des journalistes plus tard. Va dans ma loge ; quelqu’un t’attend là pour te refaire
le maquillage et les cheveux. »

Elle répondit doucement : « Oui. »

Le maquillage et la coiffure étaient des tâches très laborieuses. Lorsqu’elle redescendit, elle
entendit une voix familière mais étrange derrière la porte, ce qui fit hésiter légèrement ses pas.
Elle marcha très légèrement, entrant presque silencieusement, mais Jin Rui se retourna et la
vit, appelant : « Susu. » Il a ajouté : « Tu devrais te maquiller tous les jours ; ça te donne l’air
en meilleure santé. »

Les sourcils en feuille de saule sont longtemps non peints, le maquillage restant et les larmes
tachent la soie rouge, toute la journée dans le long palais sans peigner ni laver, quel besoin de
perles pour réconforter la solitude... Toutes ces perles et ces bijoux, éblouissants et radieux,
n’étaient que pour la forme, pour rendre les autres envieux. À part ça, quel autre choix avait-
elle ?

Mu Rong Qingyi ne détourna même pas la tête. Madame Mu Rong dit : « Susu n’a sûrement
pas pris de petit-déjeuner non plus. Le troisième fils l’accompagne pour manger quelque
chose. Le banquet a lieu à deux heures de l’après-midi ; il reste encore plusieurs heures. »

Mu Rong Qingyi se leva et sortit. Madame Mu Rong lança à Susu un regard significatif, et
Susu dut le suivre dehors. La cuisine était très attentionnée, entendant que c’était le petit-
déjeuner pour eux deux, ils se souvinrent de leurs goûts et préférences, préparant un repas
occidental pour Mu Rong Qingyi et une bouillie fine avec de petits plats pour Susu.

Dans la vaste salle à manger, seul le bruit de son couteau et de sa fourchette se faisait
entendre, frappant parfois l’assiette avec un léger « ding », puis revenant au silence. Ils
s’étaient vus pour la dernière fois au Nouvel An lunaire. Après ne pas l’avoir vu pendant
plusieurs mois, il paraissait aussi plus maigre, probablement à cause de tâches officielles
chargées, avec des traces de fatigue et d’ennui légèrement visibles entre ses sourcils. Peut-être
s’ennuyait-il d’elle, lassé de telles occasions, de devoir faire semblant.

Les deux prirent le petit-déjeuner en silence. Elle le suivit discrètement jusqu’à la grande salle
de réception à l’extérieur du couloir ouest. En traversant le couloir, il se retourna
soudainement, tendant la main pour prendre la sienne, ce qui fit légèrement trembler son
corps. Puis elle vit les journalistes dans la grande salle de réception, tous se tournant pour
regarder. Il sourit, passant son bras autour de sa taille, accompagné du bruit des obturateurs
d’appareils photo et des flashs éblouissants de magnésium, laissant un vide devant ses yeux.
Elle se ressaisit et, comme Madame Mu Rong, adressa aux caméras un sourire apparemment
heureux.
C’était un mariage de style occidental. Wei Yi portait une robe de mariée, son voile porté par
trois paires de petits enfants fleurs, son sourire aussi doux que le miel. Après la cérémonie,
des confettis et des rubans mêlés aux pétales de rose tombèrent comme une pluie de fleurs
onirique. Un mariage parfait, cent ans de bonne union. Elle et Qi Xi Chengtai étaient vraiment
un garçon doré et une fille de jade, un couple de fées hors de portée des gens ordinaires.

Le soir, des feux d’artifice ont été allumés à la résidence Shuangqiao, fleur après fleur
épanouissant sur la canopée noire du ciel, éclatant de splendeur un instant. Les invités se
pressaient sur la terrasse, et au milieu de la foule, il la serra doucement dans ses bras, mais ce
n’était qu’un spectacle. Il leva simplement les yeux, ses yeux brillant un instant de la lumière
des feux d’artifice, semblant allumer un feu faible. Mais immédiatement, il s’éteignit
rapidement, s’éteignant dans la même immobilité mortelle, avec une glace froide et fine
flottant vers le haut.

Le vent nocturne soufflait, si froid qu’il la fit frissonner légèrement. Dans une scène si animée
et prospère, avec tant de monde, il était si proche d’elle, et pourtant elle était toute seule, face
à ce vent froid.

18

À l’autre bout de la piste de danse, le groupe accordait ses cordes. La première valse
commença, la musique montant et descendant comme des ondulations sur un lac bleu, ou
comme le son net des cloches en cuivre ondulant au vent sous les avant-toits. Susu ne put
s’empêcher d’être un peu perdue dans ses pensées. Quand elle tourna la tête, il avait déjà
tendu la main de loin, et elle n’eut d’autre choix que de poser sa main dans la sienne. Sa main
était légèrement froide, mais ses talents de danseur restaient élégants — tourner, tourner...
Autour d’eux se trouvait une mer de vêtements parfumés et de beaux visages. Ce n’est qu’à
cet instant qu’elle pouvait légitimement lever légèrement le visage et le regarder
silencieusement.

Son regard, cependant, s’égara inconsciemment, mais après seulement une seconde ou deux,
il plongea son regard dans les siens. Son regard était doux, lui donnant presque l’illusion que
ses joues rougissaient peu à peu, et que sa respiration devenait courte et rapide. Elle se sentait
légère comme un papillon, ses bras étant le seul soutien, suivant gracieusement son exemple,
glissant entre la piste de danse fleurie et brodée. Peu à peu, seule la musique restait dans ses
oreilles, tournant, tournant... tournant jusqu’à se sentir légèrement étourdie. La musique était
un océan vaste et magnifique, mais ses yeux étaient un abîme sans fond. Elle n’avait pas la
force de regarder vers le bas, craignant de sauter quelles qu’en soient les conséquences — il
fit plusieurs virages, l’éloignant des profondeurs bruyantes de la piste de danse. La musique
monta progressivement jusqu’à son dernier mouvement, et elle sentit sa vision s’assombrir
légèrement en se retrouvant debout à l’ombre d’un paravent de fleurs.

Il l’embrassa soudain, ses bras se resserrant fermement, ne laissant aucune échappatoire,

aucune lutte. Il avait toujours été si autoritaire. La chaleur familière mais lointaine affaiblit
tout son corps, tandis que la force sur ses lèvres lui coupait à nouveau le souffle. Il inspira
avidement, comme une personne au bord de la mort de soif traversant un désert et trouvant la
première source, prenant désespérément sans retenue, même sa respiration devenant
désordonnée et précipitée.
Elle ne voulait pas—ne voulait pas de lui comme ça, sachant clairement qu’il était à nouveau
épris de sa beauté. Elle n’avait plus la force de supporter la douleur de la perte, alors elle dut
refuser, refuser qu’il la traite ainsi. Comme ces fleurs colorées autour de lui qu’il se souvenait
parfois et regardait avec pitié, même si elle était aussi humble que de l’herbe sauvage, elle
avait été abandonnée par lui. Désormais, elle ne voudrait plus attirer son attention.

Elle se débattit de toutes ses forces, et il la relâcha soudainement. Elle le regarda en silence,
observant le feu qui s’était faiblement allumé dans ses yeux devenir peu à peu aussi froid que
la glace. Au lieu de cela, elle trouva son audace, face à son regard perçant. Le coin de sa
bouche se tira en un sourire glacial alors qu’il lâchait sa main et se détournait, traversant la
piste de danse et disparaissant dans la foule riante.

Quand la fête se termina, il était déjà trois heures du matin. Madame Mu Rong dit : « Je
vieillis et je ne peux plus veiller tard. J’ai besoin de dormir. Susu, il est si tard, tu devrais
dormir ici, pour ne pas avoir à rentrer tôt demain matin. » Dans ces conditions, Susu ne put
que répondre « Oui. » Madame Mu Rong tourna la tête et aperçut la silhouette de Mu Rong
Qingyi défiler devant la porte. Elle appela précipitamment : « Troisième fils, où vas-tu si
tard ? »

Mu Rong Qingyi dit : « Je viens de recevoir un appel et je dois sortir pour quelque chose. »

Madame Mu Rong demanda : « Où vas-tu en pleine nuit ? »

Mu Rong Qingyi dit : « C’est une affaire officielle. Si Maman ne me croit pas, demande à
l’aide de service. » Sur ce, il sortit. Madame Mu Rong ne put que sourire à Susu et dire : « Ne
fais pas attention à lui, va dormir d’abord. »

Susu monta à l’étage. Elle n’était pas entrée dans cette chambre depuis près de six mois, mais
la pièce était toujours aménagée comme avant, même ses chaussons étaient toujours à leur
place d’origine. Les domestiques nettoyaient tous les jours, donc naturellement, c’était
impeccable. Mais elle savait qu’il n’était pas revenu dans cette chambre depuis de nombreux
jours, car l’horloge ancienne au chevet était toujours remontée par lui. La date sur l’horloge
montrait toujours une date d’il y a plusieurs mois ; il avait certainement d’autres endroits où
aller.

La literie avait un léger parfum familier, et le lit était si grand qu’elle se recroquevilla par
habitude. Alors qu’elle commençait à se sentir somnolente, le téléphone sonna soudain. Elle
décrocha le combiné, et avant qu’elle ne puisse parler, l’autre se plaignit d’un ton coquet : «
Espèce d’homme sans cœur, tu vas me faire attendre jusqu’à l’aube ? »

Elle sourit d’un air désolé. Son cœur, criblé de blessures, était trop engourdi pour ressentir la
douleur. dit-elle doucement : « Il est déjà parti. Tu n’as pas besoin d’attendre l’aube. »

L’attente est un vieillissement sans fin, mais elle avait même refusé d’attendre. Dans le
bureau, des étagères du sol au plafond contenaient des milliers de livres, nécessitant une
échelle spéciale pour atteindre les étagères supérieures. Le passage du temps dans ces pages
était plus rapide que l’eau qui coule, et les tourbillons de mots dans les livres éclaboussaient
parfois les vagues. Mais son cœur s’était assombri en un puits ancien, poussant de la lentille
d’eau et devenant obscurci, morceau par morceau complètement consumé. Le printemps était
passé, les hirondelles étaient parties, l’été était lointain, et les chants des cigales s’étaient
rares. L’automne était terminé, des fleurs jaunes s’étaient empilées partout, l’hiver était arrivé,
et la pluie semblait froide et brisée. Les quatre saisons ne faisaient aucune distinction ; Elle
était une branche de fleurs dans une cour profonde, inconnue, se fanant lentement à côté d’un
puits brisé et d’un mur effondré, perdant toute couleur, devenant peu à peu grise, et un jour,
ne devenant plus que poussière et boue.

Son visage de jade s’était fané pendant trois ans. Elle avait perdu quatre ans auparavant, et
maintenant elle avait perdu à nouveau, une autre longue année s’écoulait, craignant que—
dans cette vie, ce soit pour toujours.

La maison était si spacieuse, aussi silencieuse qu’une vallée profonde, le bruissement des
vêtements semblant être le seul écho. Dehors, la pluie froide était froide, dégoulinant contre le
treillis de la fenêtre. Le téléphone du salon sonna brusquement, brisant le silence humide et la
surprenant sans raison. Puis elle soupira doucement, probablement un autre appel de la salle
de service, l’informant d’un événement auquel elle devait assister. Xin Jie répondit au
téléphone et vint lui dire : « C’est un appel de Mademoiselle Fang. »

Peut-être que seul Mu Lan se souvenait encore d’elle. Elle entendit Mu Lan dire : « Susu,
joyeux anniversaire. » Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle s’en souvint, laissant échapper un
doux « Oh là là. » Mu Lan dit : « J’avais peur que tu ne sois pas à la maison. J’ai invité
quelques vieux amis de la troupe de danse à dîner. Si tu es libre, pourrais-tu venir ? On peut
fêter ton anniversaire ensemble. »

Une pièce pleine de vieux amis se leva à son entrée, souriant silencieusement. Seul Mu Lan
s’avança, « Je pensais que tu ne pourrais pas venir aujourd’hui. » Elle sourit et dit : «
Recevoir ton appel m’a vraiment rendue heureuse. » Xiao Fan sourit et dit : « Oh là là, j’ai vu
ta photo dans le journal récemment et je t’ai à peine reconnu. Tu deviens de plus en plus belle
—juste plus mince. » Sur cette remarque, d’autres commencèrent aussi à poser des questions,
et tout le monde devint animé.

La marmite chaude grésilla doucement, la flamme bleu pâle léchant doucement le fond doré
en cuivre de la marmite. À travers la fine vapeur blanche et brumeuse, Susu se rappelait les
jours où la troupe de danse festoyait dans de petits restaurants. Ils mangèrent aussi de la hot-
pot, naturellement pas aussi raffinée que celle-ci, mais au milieu de la vapeur montante et des
rires tonitruants, c’était comme hier.

Xiao Fan avait toujours sa personnalité bruyante, « Susu, tu es la plus sans cœur, tu gardes le
moins contact avec les vieux amis. On n’aperçoit ton joli visage que de temps en temps dans
les journaux. » Mu Lan éclata de rire, « Susu, ne fais pas attention à elle. Elle a dit plus tôt
qu’elle voulait t’extorquer quelque chose aujourd’hui. » Xiao Fan sourit et fouilla dans son
sac à main pour attraper un journal, « Écoute, j’ai spécialement gardé ceci. La photo a été
tellement bien prise. »
Susu tendit la main pour la prendre. C’était un portrait de famille pris au mariage de Wei Yi.
Elle se tenait derrière Madame Mu Rong, un léger sourire aux lèvres, et à ses côtés se tenait
Mu Rong Qingyi, rarement vêtue de tenues formelles occidentales, avec un visage familier
au-dessus du nœud papillon mais un sourire inhabituel. Debout ensemble ainsi, aux yeux des
autres, cela semblerait être un bonheur parfait.

Mu Lan prit le journal et demanda avec un sourire : « Xiao Fan, veux-tu que Susu te donne un
autographe ? » En criant : « La marmite va bouillir à sec, dépêche-toi de manger, » elle leva
son verre, « Ma fêtée, tu dois boire celui-ci. »

Susu finit par sourire, « Vous ne me connaissez pas tous ? Comment puis-je boire de
l’alcool ? » Xiao Fan dit : « Ce vin de prune est comme de l’eau gazeuse ; ça ne peut pas te
rendre ivre. » Mu Lan sourit aussi, « Aucun de nous n’est buveur ; c’est juste une façon
animée de fêter ton anniversaire. » D’autres l’encourageaient aussi, et voyant leur
enthousiasme sincère, Susu n’eut d’autre choix que de prendre une petite gorgée. Xiao Fan
leva son verre et dit : « Bien, je te souhaite la même joie année après année, âge après âge. »
Susu répondit : « Je ne peux vraiment plus boire. » Xiao Fan émit un bruit surpris et
demanda : « Ai-je moins de visage que Mu Lan ? »

En l’entendant dire cela, Susu n’eut d’autre choix que de boire un demi-verre. Ayant établi ce
précédent, les autres vinrent naturellement porter un toast aussi. Susu n’avait aucune issue et
finit par boire plusieurs petits verres petit à petit. Elle n’a jamais été douée pour boire et
sentait son visage et ses oreilles chauffer, son cœur battre à tout rompre. Le groupe mangea et
discuta, et après avoir bu un demi-bol de soupe sucrée, elle se sentit enfin un peu mieux.

Assise dans la voiture sur le chemin du retour, dès qu’elle en sortit, le vent froid la fit tourner.
Xin Jie sortit pour prendre son sac à main, disant avec un large sourire : « Le Troisième Jeune
Maître est arrivé. »

Elle s’arrêta, choquée, regardant vers le salon. Sa silhouette ressortait nettement sur les
contours tamisés des meubles. Son cœur sembla s’embraser de feu, son estomac brûlant
comme s’il était tordu, comme si ce qu’elle avait bu n’était pas du vin mais un poison
corrodant les os et perçant le cœur. Son expression la fit baisser la tête, sa voix dure comme la
pierre, « Ren Susu, tu daignes toujours revenir ? »

Les effets de l’alcool frappèrent comme un marteau, frappant lourdement ses tempes. Les
vaisseaux sanguins y battaient légèrement, comme si des épines acérées les transperçaient. Il
saisit son poignet, la douleur la faisant inspirer doucement. Il la relâcha d’un coup de jeu, « Je
vois que tu as oublié ton statut. Où es-tu allé pour te saouler comme ça et revenir ? »

Elle releva silencieusement le visage, le regardant calmement et froidement. Ce calme froid le

mettait profondément en colère. Elle était toujours comme ça avec lui, quoi qu’il fasse, il ne
pouvait jamais la semer. Il balaya la tasse de thé de la table pour la poser par terre, le bruit la
faisant enfin trembler légèrement.

Sa colère venait simplement du fait que sa possession aurait pu être convoitée par d’autres.
Elle baissa de nouveau la tête, lasse et découragée. Il ne se permettrait que de la rejeter ;
Même s’il ne la voulait pas, il ne tolérerait aucune intention des autres. Elle était trop fatiguée
pour se défendre, ne laissant que le froid désespoir.

Il a dit : « Je ne te ferai plus jamais confiance. »

Un léger sourire apparut sur son visage. Quand lui avait-il jamais fait confiance ? Ou plutôt,
quelle nécessité avait-il pour lui faire confiance ? Dans sa vie, elle était aussi insignifiante
qu’un minuscule grain de poussière. Il ne supportait pas que cette poussière lui vole
accidentellement dans l’œil, alors il dut la frotter pour être satisfait. Sinon, comment cela
pourrait-il attirer son attention malgré son emploi du temps chargé ?

Le temps se fit plus froid, et dans l’après-midi, il recommença à pleuvoir. Elle écoutait la
pluie seule, qui tambourinait comme des pleurs et des plaintes. Quand elle était jeune, elle
n’aimait pas les jours de pluie — humides, froids et confinés à l’intérieur. Maintenant, dans
une solitude vivante, elle s’était habituée au bruit de la pluie, bruissant contre les feuilles de
bananier, dégoulinant et brisant des cœurs, aussi désolé qu’un murmure à son oreille.
Maintenant, seule la pluie la connaissait. Si le Ciel connaissait les sentiments humains, il
verserait des larmes jusqu’à l’aube pour les gens. Peut-être que le Ciel a vraiment montré une
pitié de toute une vie, l’accompagnant par une pluie brumeuse à l’extérieur de la tour désolée.

Elle prit un bout de papier ordinaire pour écrire une lettre à Mu Lan, mais après seulement
trois lignes, elle fixa distraitement. Après avoir réfléchi un instant, elle ouvrit un livre avec
nonchalance et glissa la lettre à l’intérieur. L’écriture du livre datait de l’année dernière : «
Même mille pièces d’or ne pourraient pas acheter la rhapsodie de Xiangru, comment pourrait-
on regarder en arrière ? »

À présent, elle ne voulait même plus regarder en arrière.

Le temps était froid, mais la résidence officielle était climatisée, avec des fleurs partout — des
fleurs en vase, des fleurs arrangées, et des narcisses saisonniers poussant dans des plaques de
pierre cristalline... Dans la salle à manger, dans un vase cloisonné à deux anses, les fleurs de
prunier coupées, chauffées par le chauffage, dégageaient un parfum de plus en plus intense,
semblable à la chaleur du printemps. Jin Rui et sa femme, ainsi que Wei Yi et son mari,
amenèrent tous leurs enfants. Avec plus de dix adultes et enfants, c’était naturellement très
animé. Le fils de Wei Yi était encore emmailloté, très adorable. Susu le serra dans ses bras, et
ses yeux noirs brillants la fixèrent directement. Wei Yi rit à côté d’elle, « On dit que les
neveux ressemblent à leurs oncles — Maman dit que cet enfant ressemble un peu au
Troisième Frère quand il était jeune. » Madame Mu Rong rit, « En effet ! Regarde ces yeux et
ce nez, le contour ressemble beaucoup. » Susu baissa les yeux vers le petit visage délicat et
rose de l’enfant, et pendant un instant, l’endroit le plus intouchable de son cœur se déchira de
douleur, apportant une tristesse indescriptible.

Mu Rong Feng était de bonne humeur et but un jarre de vin Huadiao avec Mu Rong Qingyi et
Qi Xi Cheng. Wei Yi rit, « Papa est vraiment heureux aujourd’hui. Troisième frère,
n’encourage pas Xi Cheng à boire davantage ; tu connais ses capacités. » Mu Rong Qingyi,
qui montrait aussi quelques signes d’ivresse, se contenta de sourire, « Les filles ont un faible
pour les étrangers. Tu le protèges comme ça, mais je refuse d’écouter. » Ils finirent par boire
plusieurs autres verres, et Qi Xi Cheng était complètement ivre avant qu’ils ne s’arrêtent.

L’année dernière, Susu est rentrée immédiatement après le dîner du Nouvel An, mais
aujourd’hui Madame Mu Rong a dit : « Le troisième fils semble avoir trop bu. Monte voir
comment il va. Ne pars pas aujourd’hui. » Son intention était assez claire. Comme elle avait
toujours montré de l’affection pour Susu, Susu ne pouvait pas se résoudre à aller à l’encontre
de ses souhaits le soir du Nouvel An et dut monter à l’étage. Mu Rong Qingyi était
effectivement un peu ivre. Après être sorti de la salle de bain, il s’effondra sur le canapé et
s’endormit. Susu soupira doucement, le voyant négligemment enveloppé dans une couverture,
et n’eut d’autre choix que de s’allonger à côté du lit, entièrement vêtu.

Elle avait toujours été une dormeuse légère, mais ce jour-là, étant restée éveillée pour le
réveillon du Nouvel An, elle était extrêmement fatiguée et s’endormit bientôt dans un
sommeil somnolent. Dans son rêve flou, elle semblait être allongée dans la maison de la
femme de son oncle, sur un canapé bas et simple, avec des taches d’eau tachetées par les
fuites du toit au plafond. Le temps était insupportablement chaud, le soleil dehors brûlait la
pièce comme sur la Montagne du Feu, pourtant son corps alternait entre froid et chaud. Elle
entendit sa tante dire : « Je ne suis pas sans cœur, mais aujourd’hui nous devons l’envoyer
ailleurs. » L’enfant continuait de pleurer, luttant avec force dans ses vêtements
d’emmaillotage comme s’il comprenait ce que disaient les adultes. L’enfant pleura
désespérément, déchirant le cœur, jusqu’à ce que son cœur se brise. Des larmes coulaient sur
son visage alors qu’elle tendait les mains en suppliant, sanglotant jusqu’à ce que tout son
corps tremble... L’enfant... son enfant... l’enfant qu’elle ne pouvait pas protéger... Elle l’avait
attendu, enfin attendu. Il l’observait de loin dans le public, chaque pas de danse touchant ses
cordes sensibles. L’enfant... pouvait-il l’aider à retrouver son enfant... Elle sanglotait
suppliantement... San... San...

Dans leurs moments les plus intimes, elle l’appelait par son prénom d’enfance. Il se retourna,
simplement ivre, ou peut-être en train de rêver à nouveau. Le son déchirant de pleurs
continuait de résonner à ses oreilles. Ses pleurs, elle pleurait... Il se réveilla en sursaut, tendant
instinctivement la main, « Susu ! » C’était elle, recroquevillée là-bas, son corps tremblant
doucement. Elle l’appela de nouveau, « San... » Juste ce mot, quelque chose dans son cœur se
brisa dans un fracas. Deux ans, il avait passé près de deux ans à construire un barrage goutte
par goutte, croyant qu’il était invincible et imprenable, mais il s’était avéré complètement sans
défense, incapable de résister à ce seul mot d’elle. Juste ce mot, et il semblait ensorcelé. Elle
était là, elle était là. Il la serra fort, « Je suis là, Susu, je suis là... » Elle sanglota, ouvrit les
yeux, regardant son visage dans la lumière tamisée. Il l’avait quittée pendant deux ans,
abandonnée pendant deux ans, et pourtant maintenant ses yeux montraient une douceur
étouffante. Il était simplement ivre, ou peut-être rêvait-elle, qu’il la regarde ainsi comme si
elle était le trésor le plus précieux du monde, comme un trésor qu’il perdrait s’il lâchait prise.
Elle tremblait violemment. Son corps dégageait une odeur familière, assez chaude pour faire
voler comme un papillon de nuit dans la flamme. Elle cherchait sa mort, mais il la regardait
ainsi, comme par le passé... dans le passé... Par le passé, il l’avait autrefois regardée avec un
tel désir...

Il portait une légère odeur d’alcool. Peu à peu, ses yeux retrouvèrent un calme triste. Elle
détourna le visage, mais il chercha avidement ses lèvres. Elle ne voulait pas de ça, ne voulait
pas de ce réconfort inexplicable ; Peut-être la prenait-il pour quelqu’un d’autre. Elle leva la
main pour le bloquer, « Non... » Sachant qu’il ne s’arrêterait pas à cause de son refus, ce
n’était qu’une lutte mourante, mais il s’arrêta, la relâchant lentement. Ses yeux se remplirent
peu à peu d’une expression qu’elle ne comprenait pas, ressemblant à de la tristesse... Il était
comme un enfant, privé de force d’un objet bien-aimé, et aussi comme une bête piégée dans
un piège, regardant impuissant le chasseur s’approcher avec une arme à feu — si désespéré,
assez désespéré pour faire battre son cœur plus fort. Elle l’entendit dire, comme dans un rêve :
« Susu, je t’aime. »
Trop

Chapitre 8 : Deux ans de proximité

lointaine
Son cœur se serra douloureusement. Ce n’était qu’un mensonge, pourtant elle avait perdu
toute sa force. Elle avait cru que sa haine s’était complètement dissipée, mais après deux ans
de séparation, son mensonge anodin l’avait laissée sans défense. Elle était tellement
pathétique—devant lui, elle était toujours pathétique. Elle avait depuis longtemps perdu
espoir, avait depuis longtemps cessé de s’attendre à regarder en arrière. Deux gouttes
tombèrent silencieusement sur la couverture. Il a dit : « Ren Susu, ne pleure pas. » Tant
qu’elle ne pleurait pas, il ferait n’importe quoi ; Il avait juste besoin qu’elle ne pleure pas. Ses
épaules fines tremblaient, et il la serra dans ses bras, embrassant ses larmes. Une fois qu’il
l’eut prise dans ses bras, il ne put plus réprimer le désir dans son cœur. Il la voulait, il la
voulait, tout ce qu’il voulait, c’était elle — même si sans son cœur, avoir son corps suffirait...

Le ciel s’éclaircit peu à peu. Sur les rideaux couleur crème, les motifs dorés et pâles
devenaient de plus en plus clairs, révélant les formes de fleurs. Le soleil pâle du matin
projetait sa lumière, transformant ces motifs dorés en orange vif, qui s’épanouissaient peu à
peu en fleurs devant les yeux.

19

Les rideaux du petit salon étaient d’un blanc ivoire immaculé, brodés de motifs de passiflores
— une dense palette de fleurs, de bourgeons et de feuillages complexes. Mme Mu Rong était
assise, bourrant personnellement des enveloppes rouges d’argent pour le Nouvel An, les
préparant pour ses petits-enfants. Ren Susu entra et dit doucement : « Maman, bonne année. »
Mme Mu Rong leva les yeux, le visage plein de sourires, « Ah, bonne enfant, bonne année.
Pourquoi n’as-tu pas dormi un peu plus longtemps ? Le Troisième Maître n’est pas encore
levé, n’est-ce pas ? »

Le visage de Ren Susu devint légèrement rouge alors qu’elle disait : « Non. » Mme Mu Rong
dit : « Tu te lèves encore si tôt, aucun d’eux n’est encore debout. Ton père a un groupe
d’invités, tu n’as pas besoin d’y aller. Monte voir le Troisième Maître. S’il est réveillé, dis-lui
de descendre prendre le petit-déjeuner ensemble. »

Ren Susu n’eut d’autre choix que de retourner dans la chambre. Mu Rong Qingyi se retourna
dans son lit, et la voyant entrer, sembla pousser un soupir de soulagement. Elle ne savait pas
quoi dire et s’assit simplement en silence. Il endura la gêne un instant mais se sentit toujours
mal à l’aise. La regardant et voyant son visage impassible ne rien révéler, il demanda : «
Maman est réveillée ? »
Elle répondit : « Oui. » Alors il a dit : « Alors je devrais me lever aussi, sinon Père va
demander après moi et dire que je suis encore paresseux. » Elle gardait la tête baissée, le bord
finement brodé du mouchoir dans ses mains comme une cicatrice surélevée, pressant
durement contre ses doigts. Il sortit de la salle de bain et, voyant qu’elle n’avait toujours pas
bougé, ne put s’empêcher d’appeler « Susu », ce qui la surprit, la faisant lever les yeux vers
lui avec des yeux alarmés. Il commença à parler mais s’arrêta, se contentant de dire : « Je—je
descendrai d’abord pour souhaiter une bonne année à Père. »

De nombreux proches et amis venaient rendre visite au Nouvel An le premier jour, et Ren
Susu aidait Mme Mu Rong à divertir les invités, circulant parmi les visiteuses féminines.
Pendant cette période chargée, elle entendit soudain Weiyi rire. Mme Mu Rong demanda
doucement : « Cet enfant, déjà mère elle-même mais toujours si immature, pourquoi riez-vous
sans raison ? » Weiyi chuchota, « Comment ça peut être un rire insensé ? Je trouve juste le
Troisième Frère amusant. En si peu de temps, il est déjà entré trois fois, chaque fois en jetant
un coup d’œil à la Troisième Belle-Sœur avant de partir. A-t-il peur qu’elle s’envole ? »

Mme Mu Rong dit avec un sourire : « Ne taquine pas ton Troisième Frère. Regarde ta
troisième belle-sœur, elle est déjà mal à l’aise. » Ren Susu rougissait effectivement et utilisa
l’excuse de saluer les invités pour s’éloigner loin vers l’entrée. À ce moment-là, Mu Rong
Qingyi s’approcha par hasard, et levant les yeux pour la voir, il s’arrêta, puis se retourna pour
revenir. Ren Susu appela doucement « Salut », puis il se tourna vers elle. dit-elle doucement,
« Weiyi se moque de nous. » En entendant cela, il sourit inexplicablement, ses traits
s’adoucissant comme si une brise printanière les avait traversés.

Weiyi les observa de loin et murmura à Mme Mu Rong : « Maman, regarde, je n’ai pas vu le
Troisième Frère sourire comme ça de toute l’année. » Mme Mu Rong soupira doucement : «
Ces deux pauvres âmes. »

Quand le soir arriva, Ren Susu s’approcha de Mme Mu Rong en disant : « Maman, je pars en
premier. » Mme Mu Rong jeta un coup d’œil à Mu Rong Qingyi et dit : « Ce n’est pas grave.
Après une journée aussi bruyante, mes maux de tête. Tu dois être fatigué aussi. Chez toi, c’est
certainement plus calme, retourne te reposer tôt. » Ren Susu répondit « Oui », mais l’entendit
ensuite poursuivre, « Troisième Fils, tu vas aussi. Tu pourras revenir avec Susu demain matin.
» Mu Rong Qingyi acquiesça et se tourna pour appeler : « Sors ma voiture. »

Ren Susu resta silencieuse un instant, puis dit : « Ma place n’est pas encore entièrement prête.
J’ai peur que si quelqu’un a besoin de lui pour des affaires officielles, cela retarde son temps.
» Son intention était claire, et vu son tempérament, elle pensait qu’il pourrait perdre son sang-
froid sur-le-champ. De façon inattendue, Mu Rong Qingyi dit : « Quelles affaires officielles
pourrait-il avoir pendant les vacances du Nouvel An ? Je vais voir ce qui vous manque là-bas,
et je leur demanderai d’ajouter ce qu’il faut. » En l’entendant dire cela, Mme Mu Rong se
sentit soulagée et ajouta : « C’est exact. Cette maison a été achetée à l’origine pour que vous
puissiez fonder une famille. Je soutiens l’indépendance des petites familles, mais en
vieillissant, j’aime vous avoir tous devant moi chaque jour, c’est pourquoi je ne vous ai jamais
demandé de partir — c’est mon égoïsme. Vous, les jeunes, préférez naturellement vivre
librement dehors. De toute façon, c’est proche de Shuangqiao, donc aller et venir est très
pratique. »
En entendant son ton, Ren Susu sentit une autre couche de sens, mais elle respectait sa belle-
mère et percevait la sincérité dans ses paroles, alors elle ne dit rien de plus. Comme elle avait
toujours mené un mode de vie détaché, les domestiques prenaient souvent des raccourcis.
Quand elle et Mu Rong Qingyi revinrent ensemble en voiture, les domestiques de sa résidence
furent plongés dans une agitation fulgurante. Mu Rong Qingyi trouva la maison aussi propre
que neuve et avec goût arrangée. Elle changea de vêtements et descendit, attrapant
nonchalamment un livre à lire. Voyant son calme, il ne put que dire : « C’est assez paisible
ici. » Après avoir fait le tour de la pièce et regardé, il ajouta : « Je ferai changer ce tapis
demain ; la couleur ne correspond pas aux rideaux. » Après réflexion, il dit : « Peut-être vaut-
il mieux changer les rideaux. Qu’en penses-tu, on change les rideaux ou la moquette ? »

Au début, elle ne voulait pas répondre, mais au fond d’elle, elle ne pouvait pas se résoudre à
l’ignorer, surtout qu’il la fixait si intensément. Son expression ne semblait pas poser des
questions sur des affaires ménagères triviales, mais plutôt comme s’il attendait qu’elle prenne
une décision. Finalement, considérant sa dignité, elle dit : « Changer les rideaux serait peut-
être plus facile. » Il était ravi qu’elle réponde et dit : « Alors je ferai changer quelqu’un
demain. Ne lisez plus ; c’est mauvais pour tes yeux. » Il ajouta aussitôt : « Si tu veux lire,
allume la lumière principale. » Bien qu’il dise cela, ses yeux laissèrent entrevoir une lueur
d’espoir. Voyant qu’elle avait initié plus tôt dans la journée une conversation avec lui, ce qui
l’avait rendu très heureux, et maintenant en observant à quel point il essayait d’être prudent et
attentionné, son cœur s’adoucit. dit-elle doucement, « Je vais arrêter de lire alors. »

Après le Festival des Lanternes, les affaires officielles redevinrent progressivement occupées.
Lei Shaogong arriva tôt, et comme Mu Rong Qingyi n’était pas encore descendu, il attendit. À
ce moment-là, Ren Susu entra de la cour, suivie de quelqu’un portant des fleurs coupées pour
les vases. Il se leva rapidement pour lui souhaiter bonjour. Ren Susu avait toujours été poli
avec lui et, après avoir répondu à son salut, demanda : « Est-ce urgent ? Je vais demander à
quelqu’un de l’appeler. » Lei Shaogong répondit : « Je viens d’appeler, et le Troisième Jeune
Maître descend. » Au cours du dernier demi-mois, ils avaient fait des allers-retours entre les
deux résidences, ce qui était très gênant, mais Mu Rong Qingyi ne semblait pas s’en soucier.
Quand Mu Rong Qingyi descendit et vit Lei Shaogong, il demanda : « Tu attends depuis un
moment ? Attends encore un peu, j’arrive tout de suite. » Il s’approcha et dit quelques mots à
Ren Susu avant de partir.

Voyant sa bonne humeur, Lei Shaogong demanda : « Troisième jeune maître, qu’en est-il de
Mademoiselle Wang ? Elle n’a pas réussi à te trouver ces derniers temps et elle n’arrête pas de
m’embêter. » Mu Rong Qingyi sourit, « Elle t’embête ? Pourquoi ne me rends-tu pas service
et acceptes-tu son attention ? » Lei Shaogong rit, « Merci, mais je ne supporte pas une telle
chance. »

Mu Rong Qingyi se rendit à une réunion, et Lei Shaogong se rendit dans la salle de service
pour examiner les documents. Peu de temps après, Mademoiselle Wang appela de nouveau.
Dès que Lei Shaogong entendit sa voix, il eut mal à la tête et dit immédiatement : « Le
Troisième Jeune Maître n’est pas là. » Wang Qilin se mit en colère, serrant les dents, « Il
m’évite délibérément, n’est-ce pas ? » Lei Shaogong a dit : « Il est occupé par des affaires
officielles. » Wang Qilin laissa échapper un rire froid, « Directeur Lei, ne tente pas de me
calmer. J’irai inviter la Troisième Maîtresse à prendre le thé ensuite. » Lei Shaogong avait
toujours eu un tempérament de bonne humeur, mais en entendant sa menace, il se mit
inexplicablement en colère et répondit froidement : « Je vous conseille de ne pas avoir de
telles pensées. Si tu veux chercher ta perte, vas-y, essaie. »

Wang Qilin resta stupéfait un instant avant de dire doucement : « Alors c’est vrai ? Les gens
disent qu’ils se sont réconciliés. » Lei Shaogong dit : « Tu te trompes encore. Ils n’ont jamais
été brouillés, alors comment peux-tu appeler ça une réconciliation ? »

Wang Qilin rit froidement, « Ne me donnez pas ces excuses officielles. Tout le monde sait
que la Troisième Maîtresse vit dans le palais froid depuis presque deux ans. Pourquoi le
Troisième Jeune Maître s’est-il soudainement souvenu d’elle ? Je veux voir combien de temps
elle peut tenir. »

Après avoir raccroché, Lei Shaogong eut envie de jurer. Ce soir-là, il dit à Mu Rong Qingyi :
« Parmi tes petites amies, cette Mademoiselle Wang est la plus difficile. Tu ferais mieux de
trouver un moyen d’y mettre fin au plus vite. » Mu Rong Qingyi répondit nonchalamment : «
Occupe-toi de ça pour moi. »

À son retour chez lui, Ren Susu était encore éveillé. Le voyant entrer, elle se leva. Il a dit : « Il
n’y a personne d’autre ici, pas besoin de faire preuve de cérémonie. Tu es trop habillé de
façon trop mince, ne t’assois pas près de la fenêtre. » Ren Susu lui prit son manteau. Depuis
plus de dix jours, il avait été très attentif à ses humeurs, et voyant son léger sourire
maintenant, il était extrêmement satisfait. Il demanda : « Qu’est-ce qu’on mange pour le
dîner ? »

Ren Susu répondit d’un ton désolé : « Je suis désolée, je pensais que tu ne serais pas si tard,
alors j’ai déjà mangé. Je vais demander à la cuisine de te préparer autre chose. » Il demanda :
« Qu’est-ce que tu as pris ? » Elle répondit : « J’ai pris du riz frit de Yangzhou. » Il a
immédiatement dit : « Alors je prendrai aussi du riz frit. » En l’entendant dire cela, elle ne put
s’empêcher de sourire faiblement, et il lui rendit son sourire.

Lorsque Mu Lan et Zhang Mingshu se marièrent, Ren Susu reçut une invitation et fut très
heureux. La famille Zhang était riche et organisa un grand banquet de mariage à la tour
Mingyue. C’était vraiment animé. Devant la tour Mingyue, la moitié de la rue était remplie de
voitures qui coulaient comme de l’eau et de chevaux comme des dragons, véritablement une
ville pleine d’invités. Mme Zhang avait un regard perçant et reconnut la voiture de Ren Susu.
Rayonnante de joie, elle s’avança pour l’accueillir, « Je ne m’attendais pas à ce que la
Troisième Maîtresse nous honore de sa présence », et l’escorta personnellement à l’intérieur.
Beaucoup de femmes la connaissaient, et elles l’entouraient comme des étoiles autour de la
lune, bavardant avec des politesses. Au bout d’un moment, Ren Susu réussit à se détacher et à
aller dans la pièce intérieure, juste pour lui féliciter et tenir la main de Mu Lan. Elle vit Mu
Lan dans sa tenue de mariage dorée et verte, avec des fleurs de velours dans les cheveux et
des épingles complexes en diamant qui scintillaient comme des étoiles sous les lumières,
rayonnant vraiment de bonheur. Elle ne put s’empêcher de dire : « Je suis heureuse pour toi. »
Mu Lan était aussi très heureux et dit : « Après toutes ces années, ça a enfin marché. »

Naturellement, Ren Susu fut installée à la table d’honneur par les hôtes, mais lors d’une
occasion aussi animée, elle ne pouvait pas beaucoup manger. De retour chez elle, elle dut
demander à la cuisine de préparer autre chose. Mu Rong Qingyi avait passé en revue des
dossiers mais posa son travail et lui sourit, « Alors tu es sortie pour un grand banquet de
nageoires de requin, et maintenant tu es revenue pour des nouilles à soupe claire ? » Elle a
dit : « Je ne peux pas manger ces choses-là. J’ai vu que même la mariée ne mangeait pas
beaucoup. » Il demanda : « Il devait y avoir beaucoup d’invités ? » Elle fit un « hm » en signe
d’accord, puis ajouta : « Mu Lan m’a présenté la demoiselle d’honneur, Mademoiselle Wang.
Elle est très agréable. Mu Lan est proche d’elle, et nous avons prévu d’aller prendre un café
un de ces jours. »

Il a dit : « C’est bien de sortir avec des amis de temps en temps, comme ça on n’est pas
toujours enfermé à la maison. » Se rappelant soudain quelque chose, il demanda : «
Mademoiselle Wang, à quelle famille Wang appartient-elle ? »

Elle a dit : « C’est la deuxième fille du ministre Wang. » Son visage changea un instant, puis
revint rapidement à la normale. Il dit : « Cette Fang Mulan, tu devrais la voir moins. Nous
sommes liés à la famille Hou par alliance ; Ne causons plus de problèmes. » Elle fut surprise
et dit : « Mu Lan et moi sommes amis depuis plus de dix ans. L’affaire avec le jeune maître
Xu remonte à si longtemps, je pense que ça ne devrait pas poser de problème. »

Il a dit : « Comment peux-tu être aussi naïf ? Si d’autres l’apprenaient, ce serait une blague. »
Elle a dit : « Je ne peux pas abandonner mes amis juste parce que j’ai peur des commérages. »
Irrité, il dit : « En tout cas, je n’approuve pas que tu sois avec eux. Si tu veux te faire des
amis, les dames des familles Hou, Mu et Chen ne sont-elles pas assez agréables ? »

Elle soupira doucement, « Ils ne sont agréables qu’avec la Troisième Maîtresse, pas avec moi.
» Il a dit : « Écoute, tu dis encore des choses bizarres. N’es-tu pas la Troisième Maîtresse ? »
Après une pause, il ajouta : « Tu sais que parmi ces vieux amis de la famille, il y a beaucoup
de ragots. Je ne veux pas que tu t’impliques involontairement et que tu sois utilisé par des
gens aux arrière-pensées. » Ren Susu répondit : « Je comprends. »

Avec sa récente promotion, il est naturellement devenu plus occupé. Un jour, de retour d’un
voyage d’affaires, il rendit d’abord visite à ses parents à Shuangqiao avant de rentrer chez lui.
À son arrivée, Ren Susu dînait. Il a dit : « Ne te lève pas, il n’y a personne d’autre ici. » Puis il
dit au domestique : « Dis à la cuisine d’ajouter deux autres plats, et apporte-moi des
baguettes. » Voyant un petit plat en verre rempli d’escargots ivres sur la table à manger — les
escargots étaient rouges couleur datte et en forme de poire, minuscules comme des poires
miniatures, une spécialité de la mer de Pingxin — il demanda : « C’est une délicatesse rare,
d’où vient-elle ? »

Ren Susu dit : « Mu Lan et M. Zhang sont revenus de leur lune de miel en mer de Pingxin et
m’ont apporté un panier à goûter. »

Il a pris les baguettes et en a goûté une, disant : « Très parfumé. » Puis il demanda : « Avez-
vous changé de cuisiniers ? Ce n’est pas leur style habituel. » Ren Susu dit : « La dernière fois
que j’ai entendu Maman dire que tu aimais ceux-ci, et j’avais peur que la cuisine ne les rende
trop salés, alors j’ai essayé d’en préparer quelques-uns moi-même. Je ne savais pas quel goût
ils auraient, alors j’ai pensé les goûter ce soir moi-même, en pensant que tu reviendrais
demain. »

Mu Rong Qingyi esquissa un sourire, « Alors la Troisième Maîtresse a préparé cela elle-
même. Je suis vraiment honoré. » Voyant à quel point il était ravi, Ren Susu sourit et dit : «
Tant que tu les apprécies, c’est ce qui compte. » La cuisine apporta de la bouillie, et il
demanda d’un ton décontracté : « Les avez-vous rencontrés dehors, ou sont-ils venus chez
nous ? » Ren Susu dit : « Je sais que tu n’aimes pas avoir des étrangers à la maison, alors j’ai
rencontré Mu Lan dehors. Je les ai invitées, elle et M. Zhang, à dîner dans un endroit qu’ils
ont choisi, appelé la Tour Qianchun. Ça a coûté cent quarante dollars. »

En entendant cela, il rit, « Assez, assez. Je demandais juste en passant par hasard. Tu n’as pas
besoin de rapporter chaque détail. » Après réflexion, il ajouta : « J’ai oublié que ton allocation
mensuelle n’est que de cinq cents dollars, ce qui pourrait ne pas suffire. Je leur dirai de te
donner mon salaire directement à partir de ce mois-ci. »

Ren Susu dit : « Je n’ai pas beaucoup de dépenses. Je n’utilise même pas les cinq cents
chaque mois. » Il a déclaré : « Les prix sont élevés ces derniers temps. Un vêtement coûte
probablement plus de cent, et tes cinq cents dollars disparaîtraient après avoir invité des amis
à prendre le thé quelques fois. » Elle a dit : « Maman a fait faire tellement de vêtements pour
moi que je ne peux pas tous les porter, et beaucoup d’endroits nous permettent de facturer sur
un compte. Tu as sûrement plus de dépenses que moi, donc pas besoin de me donner tout ton
salaire. » Cela le fit rire, « Petite idiote, c’est quoi quelques milliers de dollars de salaire ? Ne
t’inquiète pas pour moi. Si tu ne dépenses pas tout, achète juste plus de choses que tu aimes. »
Voyant son léger embarras, il changea de sujet, « Cette tour Qianchun a l’air bien. Comment
était la nourriture ? »

Ren Susu a déclaré : « C’est un restaurant récemment ouvert dans le Yunnan avec plusieurs
plats spéciaux. Il y a un type de poisson-arc séché qui est très savoureux. » Mu Rong Qingyi
se sentit un peu mal à l’aise en entendant cela mais sourit tout de même et demanda : «
Qu’est-ce qui t’a fait penser à essayer la cuisine du Yunnan ? » Ren Susu répondit : «
Mademoiselle Wang vient du Yunnan, et elle a recommandé que nous essayions ensemble. »
En entendant cela, Mu Rong Qingyi ne montra aucune réaction sur son visage mais dit : «
Cette Mademoiselle Wang, gardez vos distances avec elle. »

Ren Susu trouva cela étrange et demanda : « Pourquoi ? »

Il a dit : « Si tu ne comprends pas, ne demande pas. Ne fréquente juste pas elle. » Sa vague
délibérée fit réfléchir Ren Susu un instant avant de demander : « Est-ce à cause de la situation
politique ? »

Mu Rong Qingyi avait voulu qu’elle se méprenne ainsi, alors il dit : « Ne demande pas à ce
sujet. » En l’entendant dire cela, Ren Susu pensa effectivement avoir deviné juste. Mme Mu
Rong lui avait souvent donné des instructions sur ce genre de sujets, elle savait donc qu’elle
ne devait pas poursuivre la question et s’en est contentée de garder à l’esprit.
Quelques jours plus tard, alors qu’ils prenaient un dessert avec Mu Lan dehors, Mu Lan dit : «
Qilin dit qu’elle veut nous inviter à Nuage du Nord pour une visite. J’ai déjà accepté, et toi ? »
Ren Susu secoua la tête, « Je ne peux pas. » Mu Lan demanda : « Le Troisième Jeune Maître
n’est-il pas loin de chez lui ? Pourquoi ne pas sortir et s’amuser un peu ? Ça doit être
tellement ennuyeux à la maison. »

Ren Susu répondit : « J’y suis habitué de toute façon. » Mu Lan dit : « Regarde-toi, tu n’as
pas peur de tomber malade d’ennui ? Mais ton teint est plutôt beau ces derniers temps. » Ren
Susu dit : « Vraiment ? Peut-être que j’ai bien mangé et pris un peu de poids. » Mu Lan rit, «
Avec ta silhouette, une brise pourrait t’emporter. Comment peut-on appeler ça prendre du
poids ? C’est moi qui ai pris du poids. » Se souvenant soudain de quelque chose, elle dit : «
Après-demain, le Grand Théâtre joue 'Casse-Noisette'. Allons le voir. Ils disent que certains
nouveaux danseurs dans la troupe sont extrêmement bons. » Ren Susu était effectivement
excitée, « Bien sûr, appelle-moi quand ce sera l’heure, et nous irons ensemble. »

Ce jour-là, Mu Lan appela pour inviter Ren Susu, et ils se retrouvèrent devant le théâtre. Ce
n’est qu’alors que Ren Susu apprit que Wang Qilin avait également été invité. Se rappelant les
paroles de Mu Rong Qingyi, Ren Susu se sentit mal à l’aise, mais comme elle était déjà là,
elle ne pouvait pas partir, alors elle entra avec eux deux. Heureusement, regarder du ballet est
différent de regarder une pièce de théâtre ; Il n’y avait pas beaucoup d’occasions de discuter,
alors elle regardait simplement la scène en silence. Elle et Mu Lan étaient toutes deux des
connaisseuses et voyaient que les nouvelles danseuses se produisaient vraiment à merveille.
Ren Susu fut profondément captivée lorsqu’elle entendit soudain Wang Qilin dire
doucement : « J’ai entendu dire que la Troisième Maîtresse avait un jour interprété 'Amoureux
Papillons' si magnifiquement que même la Madame l’a louée beaucoup. » Avant que Ren
Susu ne puisse répondre, Mu Lan avait déjà ri et dit : « Susu est extrêmement douée. » Ren
Susu ne put que sourire et dire : « C’était il y a de nombreuses années. Je ne peux plus danser.
» Mu Lan dit : « Mes os se sont raidis aussi. J’ai essayé récemment et je n’ai même pas pu
étendre mes jambes. »

20

Craignant que sa voix ne dérange les autres, Ren Susu ne répondit pas. Alors que le quatrième
acte touchait à sa fin, elle remarqua soudain plusieurs personnes dans la loge la plus éloignée
se retourner, dont une se leva même pour saluer. Mu Lan devint curieux et se tourna aussi
vers elle. Elle vit plusieurs hommes en uniforme militaire marcher dans le couloir, menés par
une silhouette grande et élégante s’approchant gracieusement — c’était Mu Rong Qingyi. Les
spectateurs dans les loges environnantes étaient tous soit riches, soit nobles et le
reconnaissaient naturellement. En entrant, beaucoup se levèrent pour l’accueillir. Juste au
moment où le quatrième acte se terminait, Ren Susu applaudissait lorsqu’elle tourna la tête et
le vit entrer. Elle se leva, surprise, « Pourquoi es-tu venu ? »

Mu Rong Qingyi sourit, « Quand je suis rentré chez moi, tu n’étais pas là. On m’a dit que tu
étais venue ici, alors je suis venue te chercher. » Le cœur de Wang Qilin battait déjà la
chamade. Mu Rong Qingyi n’était venue que sur un coup de tête et ne s’attendait pas à la
croiser ici. Il hésita légèrement. Sachant que beaucoup d’yeux attendaient le drame, il la salua
calmement : « Mademoiselle Wang, cela fait longtemps. » Puis il hocha la tête à Mu Lan, «
Madame Zhang, bonjour. »
Wang Qilin esquissa un léger sourire, « Le Troisième Jeune Maître et la Troisième Maîtresse
sont vraiment affectueux — incapables de supporter ne serait-ce qu’un instant de séparation,
il vient personnellement la chercher. »

Ren Susu avait toujours été timide et dit doucement : « Mademoiselle Wang me taquine. » Mu
Rong Qingyi dit : « Je n’ai pas encore dîné. » En entendant cela, Ren Susu répondit
immédiatement : « Alors rentrons d’abord à la maison. » Mu Rong Qingyi prit son manteau et
son sac à main mais les tendit à un assistant. Ren Susu dit aux deux femmes : « Je suis
désolée, mais nous devons partir d’abord. » Ils échangèrent naturellement des courtoisies et se
levèrent pour les accompagner.

Une fois dans la voiture, Ren Susu remarqua l’expression mécontente de Mu Rong Qingyi et
dit doucement : « Je ne savais pas que Mu Lan l’avait aussi invitée. Ne sois pas en colère ? »
Mu Rong Qingyi sourit et lui tapota doucement la main, disant : « Ce n’est rien, je ne suis pas
en colère ». Lei Shaogong, cependant, dit : « Troisième Jeune Maître, je dois demander un
congé. J’ai des affaires personnelles à régler. » Mu Rong Qingyi dit : « Vas-y alors. »

Ils étaient arrivés à l’origine en deux voitures, et maintenant M. et Mme Mu Rong partaient en
une. Lei Shaogong alluma une cigarette. Le vent nocturne était frais, et il s’appuya contre la
voiture, regardant le Grand Théâtre lumineux avec ses immenses affiches. Sur l’affiche,
l’actrice principale se penchait, sa fine jupe en tulle ressemblant à une fleur de lotus à moitié
fanée. Sous les projecteurs, c’était extrêmement captivant. En regardant l’affiche, il se perdit
dans ses pensées. Non loin de là, il était la rue, et il pouvait vaguement entendre le vacarme de
la ville, bien qu’il semblait lointain. Il éteignit sa cigarette avec nonchalance et en alluma une
autre. Avant qu’il ne puisse finir, il vit Wang Qilin sortir seul du théâtre. Elle jeta un coup
d’œil vers la rue, et sous la lumière claire des lampadaires, son visage laissait entrevoir une
lueur de joie. À mesure qu’elle s’approchait, son sourire s’effaça peu à peu, et elle demanda :
« Il t’a dit de m’attendre ici ? »

Lei Shaogong dit : « Mademoiselle Wang, montons d’abord dans la voiture. »

Après que Wang Qilin soit monté, elle demanda de nouveau : « Qu’a-t-il à dire ? Dis-moi. »
Lei Shaogong dit : « Mademoiselle Wang est une personne intelligente. À quoi bon créer une
telle scène, si ce n’est de faire rire les autres ? » Wang Qilin sourit, « Qu’est-ce que j’ai fait ?
Je m’entends bien avec ta Troisième Maîtresse. On mangeait et regardait une série ensemble.
Tu as peur que je la mange ? »

Lei Shaogong sourit aussi, « Tout le monde dit que Mademoiselle Wang est intelligente, mais
je pense que tu es stupide cette fois. Tu connais son tempérament. S’il se fâche, ce ne sera pas
bon pour toi. » Wang Qilin continua de sourire magnifiquement, « Directeur Lei, dites-moi
honnêtement, qui a-t-il posé les yeux récemment ? Je sais qu’il n’a jamais pris cette Maîtresse
au sérieux. Au cours de l’année écoulée, je l’ai assez vu, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il
s’éloigne de moi. Laisse-moi au moins mourir en connaissant la vérité, d’accord ? »

Lei Shaogong dit : « En tant que son subordonné, comment pourrais-je savoir ses affaires ? »
Wang Qilin le regarda et rit doucement, « Écoutez, le directeur Lei est de nouveau formel. Si
tu ne connais pas ses affaires, alors personne ne les connaît. » Lei Shaogong dit : « Si
Mademoiselle Wang insiste pour dire ça, je ne peux rien faire. Mais s’il te plaît, donne-moi un
peu de face. Quelles que soient les conditions que tu as, dis-les, et je les lui transmettrai. »

Wang Qilin dit : « Ne soyez pas pressé de faire un rapport. Quelles conditions pourrais-je
avoir ? Tu me prends pour quel genre de personne ? J’étais juste curieux et je voulais voir
quelle beauté éblouissante est la Troisième Maîtresse. Maintenant, j’en ai assez vu. Puisque tu
ne veux pas que je fréquente elle, je ne vais plus la déranger. Cependant, pas mal de gens
connaissent ma relation avec lui, et je ne peux pas garantir que les autres ne parleront pas. »

Lei Shaogong dit : « Mademoiselle Wang sait quand avancer et battre en retraite — c’est être
intelligent. »

Wang Qilin sourit charmeusement, « Intelligent ? Je suis stupide. »

Le lendemain, Lei Shaogong dit à Mu Rong Qingyi : « D’après son comportement,

Mademoiselle Wang semble soupçonner que vous avez jeté les yeux sur quelqu’un d’autre.
Elle semble assez contrariée et ne semble pas prête à laisser passer les choses discrètement.
Cependant, elle doit comprendre les enjeux et ne pas agir de manière impulsive. » Mu Rong
Qingyi dit : « Alors dis-lui simplement que j’ai effectivement mis les yeux sur quelqu’un
d’autre, pour qu’elle arrête de m’embêter. » Lei Shaogong sourit, « Tu veux que je raconte un
tel mensonge, mais va-t-elle y croire ? Elle dit qu’elle veut te parler en personne pour clarifier
les choses. » Mu Rong Qingyi dit : « Je n’ai pas le temps de la voir. Quoi qu’elle ait à dire,
elle peut te le dire. Au début, je pensais qu’elle était assez compréhensive, mais je ne
m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi persistante. » Entendant le regret dans sa voix, Lei
Shaogong le consola : « Bien que Mademoiselle Wang soit difficile, elle reste une personne
de rang et ne fera pas de spectacle aux autres. » Après avoir hésité, il ajouta : « Je pense que
Mme Zhang semble faire semblant de ne pas comprendre, et la Maîtresse est une personne
directe dont on pourrait profiter. »

Mu Rong Qingyi dit : « Elle aime juste bavarder. Je doute qu’elle ose dire quoi que ce soit
devant Susu, alors laisse-la tranquille. »

Puisqu’il avait dit cela, lorsque Lei Shaogong reçut l’appel de Wang Qilin, il se contenta de
dire : « Le Troisième Jeune Maître ne peut vraiment pas se permettre de perdre le temps. Tout
ce que tu as à dire, tu peux me le dire. » Wang Qilin soupira, « Je ne m’attendais pas à ce qu’il
soit aussi sans cœur, même pas prêt à me voir une seule fois. » Après avoir réfléchi un instant,
elle dit : « Puisqu’il est comme ça, je vais laisser tomber, mais je veux qu’il fasse quelque
chose pour moi. » Lei Shaogong fut ravi de l’entendre prête à discuter des conditions et dit : «
Dis-moi simplement, et je lui transmettrai exactement. » Wang Qilin a déclaré : « Le projet
Qiyushan — je veux qu’il désigne une entreprise spécifique pour le réaliser. » Lei Shaogong
hésita, « C’est une affaire officielle du Département de la Planification. Je ne pense pas qu’il
soit commode d’intervenir. » Wang Qilin rit froidement, « Si tu ne peux pas décider pour lui,
va lui demander d’abord. Honnêtement, ma demande est déjà assez indulgente. Il lui suffit de
dire un mot. Est-ce qu’il refuse même de faire ça ? »

Lei Shaogong ne put que dire : « Je lui demanderai et je te recontacterai. »

Ce soir-là, trouvant Mu Rong Qingyi libre, il lui parla de cette affaire. Comme prévu, Mu
Rong Qingyi fronça les sourcils, « Elle en demande trop. La commission sur cela ne serait pas
négligeable. » Lei Shaogong a dit : « J’ai aussi mentionné que c’est difficile pour toi. Après
tout, ce n’est pas une affaire mineure, et ce n’est pas directement sous votre juridiction. Si
d’autres en ont apprend, cela pourrait causer des problèmes. » Mu Rong Qingyi avait l’air
impatient, « Très bien, très bien, fais juste ce qu’elle demande. Je vais leur parler. Réglons ça
une bonne fois pour toutes, pour qu’elle ne trouve pas d’autres plans. »

Ils discutaient dans le salon, et à travers les fenêtres du sol au plafond, Lei Shaogong vit Ren
Susu venir du jardin, alors il cessa de parler. Mu Rong Qingyi se retourna et la vit, puis
demanda : « Je vois que tes compétences se sont beaucoup améliorées. Tu vas arranger ces
fleurs ? » Ren Susu répondit : « J’apprends de Mère, mais je n’imite que maladroitement. »

La voyant entrer, Lei Shaogong s’excusa rapidement. Mu Rong Qingyi vit Ren Susu porter un
qipao en brocart nuage cyan clair avec une broderie gris nacré très pâle et dit : « Le temps se
réchauffe. Les vêtements occidentaux sont plus cool que les qipaos. » Ren Susu dit : « Je ne
suis toujours pas habitué à porter des vêtements occidentaux à la maison ; Les jupes sont si
courtes. » Cela le fit rire. Elle se sentit assez embarrassée et demanda : « Quand reviendras-tu
de ce voyage ? » Mu Rong Qingyi dit : « Je ne sais pas, probablement deux ou trois jours. »
La voyant tenir de petits ciseaux argentés, la tête baissée alors qu’elle coupait lentement les
feuilles en excès des roses, il dit : « Quand je serai moins occupé, on part en voyage. Nous
sommes mariés depuis tant d’années, et je ne t’ai jamais emmenée nulle part. » Elle a dit : «
Ce n’est pas grave. Tu es tellement occupé, et en fait, je suis trop paresseux pour sortir. » Il a
dit : « Quand je reviendrai cette fois, je leur demanderai d’organiser quelques jours de congé
pour moi quoi qu’il arrive. Je vais t’emmener à la mer de Changxing. Il y a une résidence
officielle là-bas, ce qui est très pratique. » Il prit la rose de sa main et la fixa sur son revers, «
À ce moment-là, nous ne serons que tous les deux, restants tranquilles quelques jours. » En
l’entendant dire cela, Ren Susu ressentit un profond désir dans son cœur. Le voyant la
regarder si intensément, malgré de nombreuses années de mariage, elle baissa
inconsciemment la tête. Le doux parfum de la rose sur son revers était si riche qu’en devenait
presque enivrant.

Après son départ, Ren Susu était seul à la maison. Ce jour-là, elle se rendit à la résidence
Shuangqiao et déjeuna avec Mme Mu Rong. Par coïncidence, Weiyi était venue avec son
enfant, et Ren Susu l’avait tenu dans ses bras, jouant dans la cour. Voyant combien elle aimait
l’enfant, Weiyi se tourna vers Mme Mu Rong et dit doucement : « Le Troisième Frère a enfin
retrouvé ses esprits. Pauvre Troisième Belle-Sœur, toutes ces années. » Mme Mu Rong
soupira légèrement, « Il reste encore une imperfection. Si seulement ils pouvaient avoir un
enfant, ce serait parfait. Ton troisième frère aura trente ans dans quelques années. Quand ton
père avait son âge, il avait déjà ta sœur aînée et ton deuxième frère. »

Weiyi sembla se souvenir de quelque chose, jeta un coup d’œil à Ren Susu et baissa la voix, «
Maman, j’ai entendu une rumeur dehors. Je me demande si c’est vrai ? » Mme Mu Rong
savait que sa plus jeune fille ne s’engageait jamais dans des commérages oisifs, elle se sentit
donc quelque peu curieuse. Elle demanda : « Qu’y a-t-il ? Est-ce lié à ton Troisième Frère ? »

Weiyi dit doucement : « J’ai entendu dire que Wang Qilin et le Troisième Frère étaient
proches cette année. » Mme Mu Rong demanda : « Wang Qilin ? C’est la deuxième fille de la
famille Wang, la jolie ? » Weiyi hocha la tête : « Shicheng les a vus ensemble deux fois. Tu
connais le tempérament du Troisième Frère ; il ne cache rien. » Mme Mu Rong rit, « Les
jeunes sont superficiels. S’amuser dehors n’est pas un gros problème. Ton Troisième Frère
sait ce qui est approprié, et j’ai remarqué qu’il s’est plutôt bien élevé ces derniers temps. »
Pour une raison quelconque, Weiyi laissa échapper un long soupir. Entendant son ton inquiet,
Mme Mu Rong demanda : « Vous êtes évasive. Qu’est-ce que tu veux dire exactement ? »
Weiyi jeta un nouveau regard à Ren Susu de loin, la voyant tenir l’enfant, une main donnant
du pain aux poissons, les faisant remonter à la surface avec de doux bruits. L’enfant riait de
joie, et Ren Susu souriait aussi, libérant une main pour déchirer du pain pour l’enfant, lui
apprenant à disperser la nourriture dans l’étang. Weiyi dit doucement : « Maman, j’ai entendu
dire que Mademoiselle Wang est enceinte. »

Mme Mu Rong sentit sa paupière tressaillir légèrement et demanda solennellement : « Vous

dites que l’enfant est celui de votre Troisième Frère ? » Weiyi a dit : « C’est ce que les gens
disent dehors, même si c’est à moitié cru. Dans ce genre de situation, qui sait à part eux
deux ? » Mme Mu Rong dit : « Le Troisième Fils ne serait pas aussi stupide. Qui t’a dit ça ? »
Weiyi dit : « Quand il est arrivé à mes oreilles, il avait déjà pris plusieurs tours, donc je n’y
crois pas vraiment. Mais il y a une autre chose—je ne sais pas si Maman est au courant ? »
Après une pause, elle poursuivit : « Le projet de reconstruction de la route de Qiyushan — j’ai
entendu dire que le Troisième Frère est intervenu et a donné tout le contrat à une seule
entreprise. Par coïncidence, cette entreprise appartient à l’oncle de Wang Qilin. »

L’expression de Mme Mu Rong devint sérieuse, « Dit comme ça, il semble y avoir quelque
chose de spécial. Comment le Troisième Fils pouvait-il agir ainsi ? Si ton père l’apprend, il
sera furieux. »

Weiyi dit : « Le Troisième Frère a été promu trop vite ces dernières années. Les gens dehors
disent toutes sortes de choses, et ses actions ont toujours été sans retenue. Il finira par en
souffrir. »

Mme Mu Rong réfléchit un instant et dit : « Je lui demanderai à son retour. » Regardant le dos
de Ren Susu, elle ajouta : « Ne le dis pas à ta troisième belle-sœur. Pas besoin de la déranger.
»

Weiyi répliqua : « Maman, tu ne crois pas que je sais ça ? »

Ren Susu rentra chez elle après le dîner, et dès son entrée, elle reçut un appel de Mu Lan : « Je
t’ai cherché toute la journée ; tu n’étais pas là. » Ren Susu sourit d’un air désolé, « J’étais à
Shuangqiao aujourd’hui. Quelque chose ne va pas ? » Mu Lan dit : « Rien d’important, mais
j’aimerais t’inviter à dîner. » Ren Susu dit : « Je suis désolée, mais j’ai déjà mangé. Laisse-
moi t’inviter un autre jour. » Mu Lan dit : « J’ai quelque chose de très urgent à te dire. Viens
me rencontrer ; Je t’attends au restaurant Yixin. »

Ren Susu hésita, « Il est si tard. Que dirais-tu de prendre le thé demain ? » Mu Lan dit : « Il
est à peine huit heures, et les rues sont encore animées. Sors, la situation est vraiment urgente.
Dépêche-toi, je t’attends. »
Entendant son ton pressant, Ren Susu pensa que cela devait être important, alors elle prit une
voiture pour aller au restaurant Yixin. Yixin était un ancien restaurant de cuisine bien établi à
Suzhou qui s’adressait aux fonctionnaires et aux célébrités. Un serveur aperçut sa plaque
d’immatriculation de loin et se précipita pour ouvrir la porte, « Troisième Maîtresse, quel
honneur. » Ren Susu n’avait jamais aimé ce genre de flatterie et ne put que hocher la tête avec
un sourire. Le serveur demanda : « La Troisième Maîtresse est-elle seule ? Voulez-vous une
chambre privée ? » Ren Susu répondit : « Non, Mme Zhang m’attend. » Le serveur sourit, «
Madame Zhang est au Pavillon Sanxiao. Laisse-moi t’emmener en haut. »

Le Pavillon Sanxiao était une salle exquise, distinguée par les peintures de dames de la cour
accrochées aux murs, qui étaient des œuvres authentiques de Zhu Zhishan. Les autres
calligraphies et peintures étaient également de maîtres contemporains. Ren Susu, avec son
expérience grandissante au fil des années, en reconnut la valeur d’un coup d’œil. Elle vit Mu
Lan assis seul à la table, fixant d’un air absent une tasse de thé, et sourit, « Mu Lan, qu’est-ce
qui est si urgent pour que tu m’aies appelé si vite ? »

En la voyant, Mu Lan afficha un sourire amer. Ren Susu demanda rapidement : « Qu’est-ce
qui ne va pas ? Tu n’étais pas d’accord avec M. Zhang ? » Mu Lan soupira, « J’aimerais que
ce ne soit qu’un désaccord avec lui. » Ren Susu s’assit, et le serveur demanda : « Que
voudrait manger la Troisième Maîtresse ? » Ren Susu dit : « J’ai déjà mangé. Demande à
Mme Zhang de commander. » Puis elle sourit à Mu Lan, « Les désaccords sont fréquents. Ne
sois pas fâché. Ce repas est pour moi. Mange bien, et je te garantis que tu te sentiras mieux. »

Mu Lan dit au serveur : « Vous pouvez y aller. On commandera plus tard. » Après l’avoir vu
partir et fermer la porte, elle prit la main de Ren Susu et dit : « Espèce de petite idiote, tu ne
sais pas ? »

Ren Susu ne s’attendait pas à ce que cela la concerne et demanda, confuse : « Tu sais quoi ? »

Mu Lan hésita, « À juste titre, je ne devrais pas te le dire, mais peut-être qu’à part moi,
personne d’autre ne le fera — Susu, je suis vraiment désolé. »

Ren Susu était de plus en plus confus mais força un sourire, « Regarde-toi, tu me rends
complètement déconcerté. Tu n’as jamais été comme ça. Avec notre amitié de plus de dix ans,
qu’est-ce que tu ne peux pas me dire ? » Mu Lan dit : « Après avoir entendu cela, s’il te plaît,
ne sois pas en colère ni le cœur brisé. » Ren Susu devina peu à peu quelque chose, mais sentit
son cœur s’apaiser, et demanda : « Qu’as-tu entendu ? »

Mu Lan soupira de nouveau, « J’ai rencontré Wang Qilin l’année dernière parce qu’elle est
une parente du cousin de Mingshu. Je n’aurais jamais cru que les choses finiraient comme ça.
»

Ren Susu répondit doucement par un « hmm », d’un ton indifférent, « Je ne t’en veux ni à toi
ni à personne d’autre. Pas étonnant qu’il m’ait dit de ne pas fréquenter Mademoiselle Wang.
Alors c’était de ça qu’il s’agissait. » Mu Lan dit : « Je pense que le Troisième Jeune Maître
avait juste une aventure banale. J’ai entendu dire qu’il avait déjà mis fin à sa relation avec
Wang Qilin. »
Les lèvres de Ren Susu s’étirèrent en un vague sourire. Mu Lan dit : « Ne sois pas comme ça.
Il te protège après tout ; sinon, il ne t’aurait pas dit de ne pas fréquenter elle. »

Ren Susu rassembla son moral et dit : « Ne parlons plus de ça. Commandons à manger. J’ai
faim maintenant. » Mu Lan fut surpris et dit : « Il y a une chose de plus — je ne sais pas si je
devrais te le dire. »

Ren Susu soupira doucement, « Dis-moi juste ce que c’est. » Mu Lan dit : « Je n’ai entendu
cela que par d’autres — ils disent que Wang Qilin est enceinte. » Le visage de Ren Susu
devint blanc comme neige, son regard fixé droit devant elle sur la tasse de thé comme si elle
essayait de voir à travers. Mu Lan lui secoua doucement l’épaule, « Susu, ne me fais pas peur.
Ce n’est qu’une rumeur ; nous ne savons pas si c’est vrai. » Ren Susu prit le menu. Mu Lan
vit que sa main tremblait légèrement, mais son visage ne montrait aucune expression. Elle a
dit avec urgence : « Si tu veux pleurer, pleure tout simplement. » Ren Susu releva lentement
la tête, sa voix douce, « Je ne pleurerai pas. Je ne pleurerai plus jamais. »

Mu Lan la regarda appeler le serveur à commander comme si de rien n’était. Quand la

nourriture arriva, elle continua simplement à servir la soupe du bouclier d’eau, remplissant
son bol jusqu’à ras bord et continuant jusqu’à ce qu’il déborde. Mu Lan appela, « Susu ! » Ce
n’est qu’à ce moment-là qu’elle s’en rendit compte et posa la louche, disant : « Cette soupe
est tellement salée qu’elle me donne soif. » Mu Lan dit : « Tu n’as pas l’air en forme. Laisse-
moi te raccompagner. » Elle secoua la tête, « Pas besoin, le chauffeur attend en bas. » Mu Lan
dut se lever et la voir en bas. Alors que Ren Susu montait dans la voiture, elle sourit à Mu
Lan, « Tu devrais rentrer chez toi maintenant. Il est si tard. »

21

Plus elle paraissait calme et imperturbable, plus Mu Lan sentait que quelque chose n’allait
pas. Le lendemain, elle appela de nouveau : « Susu, ça va ? » Ren Susu répondit : « Je vais
bien. » Ce n’était pas pratique de parler beaucoup au téléphone, alors Mu Lan ne put échanger
que quelques mots anodins avant de raccrocher. Juste au moment où Ren Susu posa le
combiné, le téléphone sonna de nouveau. C’était Mu Rong Qingyi, qui demandait : « Que
fais-tu chez toi ? Je reviens aujourd’hui. Tu m’attendras pour le dîner ? » Ren Susu émit un
petit son d’accord, disant : « D’accord, je t’attendrai. » Il a dit : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu
as l’air malheureux. » dit-elle doucement : « Je ne suis pas malheureuse ; J’ai toujours été
heureux. » Il sentait toujours que quelque chose n’allait pas et insista : « Dis-moi la vérité, que
s’est-il passé ? » Elle a dit : « Rien. J’ai probablement attrapé froid en dormant hier, donc j’ai
un peu mal à la tête. »

Alors que la chaleur de l’après-midi s’intensifiait, elle resta allongée sur le lit, le cou couvert
de sueur, la collante la rendant mal à l’aise, souhaitant pouvoir prendre un autre bain.
S’endormant peu à peu, le livre dans sa main s’abaissa lentement. Dans sa somnolence floue,
quelqu’un lui toucha soudain doucement le front. En ouvrant les yeux, elle vit d’abord
l’insigne éclatant sur son épaule. Il n’avait pas changé de vêtements, apparemment monté
directement à l’étage après être sorti de la voiture, sa respiration encore irrégulière à cause de
la précipitation. Par ce temps, son visage était naturellement couvert de sueur. La voyant
ouvrir les yeux, il sourit et demanda : « Je t’ai réveillée ? Je craignais que tu aies de la fièvre,
en voyant ton visage si rouge. »
Elle secoua la tête en disant : « Va te changer ; c’est tellement chaud. » Après qu’il se soit
douché et changé, elle s’était rendormie, les sourcils légèrement froncés, comme enveloppée
d’une fine brume. Inconsciemment, il se pencha, comme s’il voulait embrasser le nœud entre
ses sourcils, mais alors que ses lèvres effleuraient à peine son front, elle se réveilla en sursaut
et se recula presque instinctivement, une lueur de dégoût visible dans ses yeux. Il resta
stupéfait un instant, puis tendit la main pour prendre la sienne. Elle resta immobile, le laissant
tenir, mais baissa les paupières. Il demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? » Elle
secoua simplement la tête. Il demanda : « Que s’est-il exactement passé ? » Elle a simplement
répondu : « Rien. » Il s’est irrité. Elle était clairement devant lui, mais déjà distante, si distante
que cela l’agitait. « Susu, tu as quelque chose en tête. » Elle répondit quand même avec
indifférence : « Non, je ne le fais pas. »

Il faisait si chaud, avec de nouvelles cigales chantant désespérément dehors. Il s’efforça de

maîtriser sa colère, « Ne te cache pas de moi. S’il y a quelque chose, dis-le clairement. »

Elle resta silencieuse, et il devint de plus en plus en colère, « Je suis rentrée plus tôt parce que
je m’inquiétais pour toi, mais tu es toujours comme ça avec moi. Que veux-tu exactement de
moi ? »

Quel droit avait-elle d’exiger quoi que ce soit ? Son attention renouvelée envers elle était déjà
une immense faveur ; Pourquoi osait-elle vouloir plus ? Le sourire désolé sur ses lèvres finit
par l’énerver, « Ne sois pas ingrate ! » Sa retraite ne fit que le laisser vaincu alors qu’il se
détournait. Il avait fait tant d’efforts, étant aussi prudent que possible, mais elle avait toujours
peur de lui, et même, maintenant, elle commençait à le détester. Il y a quelques jours à peine,
elle lui avait donné de l’espoir, mais aujourd’hui, cet espoir était enfin perdu.

En la regardant, son visage était pâle, faible et fragile comme un petit brin d’herbe, mais cette
herbe poussait dans son cœur, un désert terrifiant. Il réprima sa colère, craignant de dire à
nouveau des choses blessantes, mais elle resta silencieuse. Il serra les poings en silence, ses
ongles s’enfonçant profondément dans ses paumes. Elle était juste devant lui, mais déjà si loin
— comme si un gouffre infranchissable s’étendait entre eux. Seule elle, seule elle, pouvait le
rendre aussi impuissant, sans plans ni solutions, juste une résignation impuissante, même
l’auto-illusion était un rêve vain.

Il rendit visite à ses parents à Shuangqiao, restant dîner avec Mme Mu Rong. Après le dîner,
alors qu’il buvait un café dans le salon, Mme Mu Rong congédia les domestiques et lui
demanda gravement : « Ce Wang Qilin, que se passe-t-il ? » Il ne s’attendait pas à ce que
Mme Mu Rong la mentionne et fut stupéfait un instant avant de dire : « Pourquoi Maman
demande-t-elle soudainement à ce sujet ? » Mme Mu Rong répondit : « Tout le monde dehors
en parle — je pense que tu as été stupide. J’ai entendu dire qu’elle est enceinte de ton enfant.
Est-ce vrai ? » Mu Rong Qingyi s’exclama : « Impossible. Je ne l’ai même pas vue cette
année. » L’expression de Mme Mu Rong s’adoucit légèrement, mais son ton resta sévère, «
Tu ne peux pas minimiser ça vaguement. Dis-moi la vérité. Si tu ne le fais pas, je le dirai à ton
père, et il te demandera. » Mu Rong Qingyi dit : « Mère, je ne serais pas aussi imprudent. J’ai
eu des relations avec elle pendant un moment, mais j’ai rompu après le Nouvel An lunaire. La
grossesse doit être son mensonge. Si c’était vrai, elle serait enceinte d’au moins six mois.
Comment pourrait-elle encore être en public ? »
Mme Mu Rong hocha enfin légèrement la tête, « C’est bien. Je le pensais ; Tu ne serais pas
aussi négligent. Mais les gens répandent des rumeurs partout, te rejetant le chapeau. »

Mu Rong Qingyi dit avec colère : « Comme c’est absurde ! Je ne m’attendais pas à ce qu’elle
agisse aussi imprudentement. » Mme Mu Rong dit : « C’est toujours de ta faute d’être
indiscret. On apprend toujours la leçon à la dure. Susu ne se soucie peut-être pas de tes
affaires, mais si elle entend de telles paroles, cela lui fera vraiment mal. » Mu Rong Qingyi se
souvint de son attitude et comprit soudain, « Elle a peut-être déjà entendu — quand je suis
rentrée aujourd’hui, elle agissait étrangement. » Mme Mu Rong dit : « Quoi qu’il en soit, tu
fais toujours des erreurs. Si elle te fait un froid, c’est juste. »

Se sentant coupable, il réfléchit à la façon d’expliquer en rentrant chez lui. Mais à son arrivée,
Xin Jie dit : « La Maîtresse est sortie. » Il demanda : « Où est-elle passée ? » Xin Jie
répondit : « Peu après ton départ, la Maîtresse a reçu un appel et est sortie. » Voyant que la
voiture de Ren Susu était toujours à la maison, il demanda : « Qui a appelé ? Pourquoi la
Maîtresse n’a-t-elle pas pris la voiture ? » Xin Jie secoua la tête, « Ça, je ne sais pas. »

Les journées d’été s’assombrissent naturellement tard. À mesure que la nuit avançait, les
contours des arbres à l’extérieur de la fenêtre s’estompaient peu à peu, comme de l’encre
s’infiltrant dans l’eau, formant des amas indistincts. Il devint anxieux, faisant les cent pas
dans le salon. Lei Shaogong s’apprêtait à quitter ses fonctions pour rentrer chez lui, mais il
s’inquiéta en voyant son état. Alors il dit : « Troisième jeune maître, devrions-nous envoyer
des gens la chercher ? » Se rappelant son expression plus tôt dans la journée, ce regard froid,
impuissant mais résolu, il fut soudain terrifié à l’idée qu’elle fasse quelque chose de
désespéré. Son esprit était en chaos, et il dit rapidement : « Vas-y ! Faites en sorte que tout le
monde la cherche. »

Lei Shaogong s’exécuta et alla prendre les arrangements. Mu Rong Qingyi, inquiet, fit
plusieurs allers-retours, puis réfléchit à quelque chose et dit à Lei Shaogong : « Appelle Wang
Qilin pour moi ; J’ai quelque chose à lui demander. »

Entendant la voix de Mu Rong Qingyi, Wang Qilin rit comme des clochettes d’argent, «
Pourquoi penses-tu à moi aujourd’hui ? » Ne voulant pas beaucoup lui parler, Mu Rong
Qingyi se contenta de dire : « Quelles bêtises as-tu racontées dehors ? » Wang Qilin émit un
bruit surpris, disant : « Je n’ai rien dit. Pourquoi adoptes-tu un ton aussi accusateur ? » Il rit
froidement, « Ne fais pas l’innocente. Même ma mère a entendu — tu es enceinte ? Avec
l’enfant de qui ? » Wang Qilin émit un son doux et réprobateur, sa voix tendre, « Comme tu
es sans cœur, à dire des choses si blessantes. Qui t’a dit ça ? Qui serait aussi cruel pour
répandre de telles rumeurs ? Si ma famille l’apprenait, cela ne dérangerait-il pas les anciens ?
»

Voyant qu’elle le niait catégoriquement, il dit froidement : « J’ai fait ce que tu m’as demandé.
Nous sommes quittes maintenant, ne nous devons rien. Tu ferais mieux de ne plus être aussi
stupide, sinon tu le regretteras. » Wang Qilin rit doucement, « Pas étonnant qu’on dise tous
que tu es le plus impitoyable ; C’est vraiment le cas. » Ne voulant pas lui en dire plus, il
raccrocha.
À dix heures ce soir-là, il était de plus en plus anxieux. Il s’assit pour examiner les documents
officiels mais ne parvint pas à se concentrer. Lei Shaogong, craignant qu’il ne se passe
quelque chose, resta au lieu de partir. Jetant de temps en temps un coup d’œil à l’horloge dans
le coin, il n’y avait toujours aucune nouvelle des assistants envoyés pour fouiller. Mu Rong
Qingyi, profondément inquiet, jeta le document qu’il tenait sur le bureau avec un « boum » en
disant : « Je vais aller la chercher moi-même. » Avant qu’il ne termine de parler, le téléphone
sonna. Lei Shaogong alla rapidement répondre, mais c’était Mu Lan, qui ne reconnut
apparemment pas sa voix et le prenait pour un simple serviteur, disant : « Veuillez appeler la
Maîtresse. » En l’entendant parler ainsi, le cœur de Lei Shaogong se serra légèrement pour
une raison inconnue, et il demanda simplement : « Madame Zhang, n’est-ce pas ? La
Troisième Maîtresse n’est pas avec toi ? »

Mu Lan dit : « Je reviens juste de sortir et j’ai entendu dire que quelqu’un avait appelé pour
me chercher, alors je rappelle. Tu es— » dit Lei Shaogong, « Je suis Lei Shaogong. La
Troisième Maîtresse n’avait-elle pas un rendez-vous avec vous aujourd’hui ? » Mu Lan dit : «
Nous avons dîné à la tour Yunhua, puis elle est partie la première. Je suis allé voir une
représentation, donc je viens juste de rentrer. »

Mu Rong Qingyi avait écouté et s’inquiétait encore plus. Craignant qu’il se soit passé quelque
chose, l’inquiétude obscurcit son jugement, et il dit immédiatement à Lei Shaogong : «
Appelle Zhu Xunwen et demande-lui d’envoyer des gens pour aider. » Lei Shaogong
commença à parler mais s’arrêta, sachant qu’il n’écouterait pas les conseils, alors il alla passer
l’appel.

Pendant ce temps, Wang Qilin tenait le téléphone, qui n’avait plus qu’un signal occupé. En
face d’elle se trouvait un miroir en pied, la reflétant dans un qipao rouge rose scintillant,
appuyée langoureusement contre une haute table, ressemblant à une fleur en pleine floraison
dans le miroir. Son visage blanc comme la poudre était couvert d’une fine couche de rouge,
suffisante pour rendre justice à cette belle soirée. Elle remit le combiné mais attendit
délibérément un moment, puis se sourit dans le miroir, arrangea lentement ses cheveux, et
enfin traversa la salle des fleurs pour rejoindre la pièce intérieure, souriant charmeusement à
Ren Susu : « Je suis tellement désolée ; Cet appel a pris tellement de temps. »

Ren Susu dit indifférent : « Il se fait tard. Si Mademoiselle Wang n’a rien d’autre, je dois
rentrer chez moi. » Wang Qilin sourit, les lèvres pincées, « J’ai été négligent de te garder assis
si longtemps, à bavarder. Je leur demanderai de repousser la Maîtresse. » Ren Susu dit : « Ce
n’est pas nécessaire. » Wang Qilin dit : « Au moins aujourd’hui, je t’ai clarifié les choses en
face. Le Troisième Jeune Maître et moi sommes vraiment de simples amis. Ces rumeurs
dehors sont ridicules. C’est bien que la Maîtresse ne les prenne pas à cœur. Mais comme on
dit, « Beaucoup de bouches font fondre l’or ; beaucoup de calomnies corrodent les os, et j’ai
l’impression de ne pas pouvoir me défendre contre toutes ces voix. Aujourd’hui, après t’avoir
rencontré et expliqué en personne, je me sens beaucoup mieux. »

Ren Susu dit : « Mademoiselle Wang, il n’est pas nécessaire d’être aussi polie. » Elle n’avait
jamais été bavarde et ne parlait qu’avec indifférence. Wang Qilin l’a personnellement escortée
dehors, insistant à plusieurs reprises pour qu’un chauffeur la prenne, mais Ren Susu a dit : «
Je vais prendre un pousse-pousse pour rentrer. Ne vous inquiétez pas pour moi, Mademoiselle
Wang. » Wang Qilin sourit et fit appeler un pousse-pousse pour elle.
Ren Susu rentra chez lui en rickshaw. Il était tard, et les rues étaient calmes. Alors que le
véhicule avançait dans la brise fraîche, elle fixait le vide, sans expression. Plus tôt, chez les
Wang, derrière le zitan et le paravent de jade, elle avait vaguement entendu cette voix
légèrement élevée : « Espèce de sans-cœur. » La voix douce et tendre, comme une fleur
parlant, comme du jade dégageant un parfum—sûrement la personne à l’autre bout du fil a dû
sentir son cœur trembler. Le souvenir enfoui de cette douleur, une fois découvert, tordait
encore son cœur comme un couteau. Il semblait qu’elle et Wang Qilin avaient déjà parlé
auparavant, dans un passé lointain. Maintenant, il ne restait plus qu’à rouvrir de vieilles
blessures et à y jeter du sel.

Au final, elle se trompait encore elle-même. Dans sa vie, remplie de magnifiques fleurs, elle
n’était qu’une fleur parmi tant d’autres. Son inquiétude et sa tendresse occasionnelles lui
avaient donné de faux espoirs. Ce n’est pas parce qu’elle détenait le titre de sa femme qu’elle
s’était bêtement laissée espérer, tandis que ces femmes la précédaient, aggravant les choses en
clarifiant ce qui était déjà clair. La plus grande ironie, c’est que lorsque le téléphone sonna,
rempli de mots doux et de beaux moments, ils ne pensaient jamais qu’elle n’était qu’à
quelques pas.

Elle a dit au conducteur du rickshaw : « Veuillez vous arrêter devant. » Le chauffeur se

retourna, confus, « Nous ne sommes pas encore arrivés. » Elle resta silencieuse, lui tendant un
billet de cinq yuans. Le chauffeur hésita un instant, arrêtant le rickshaw, « Je ne peux pas faire
de monnaie pour ça. »

« Garde-le. » En voyant la joie dégagée sur son visage, elle ne ressentit qu’une tristesse sans
fin... L’argent peut apporter de la joie aux autres, du moins. Si facilement, cinq yuans
pouvaient acheter un sourire, mais pour elle, un sourire était devenu inaccessible.

La boutique allait fermer, mais elle commanda un bol de taro et mangea lentement. Le
propriétaire allait et venait, nettoyant tables et chaises, et essuyant la poussière. La femme du
propriétaire faisait la vaisselle au poêle, marmonnant à son mari en frottant : « Regarde-toi, tu
balaies comme si tu dessinais un talisman. Je devais te devoir quelque chose dans une vie
antérieure ! » Elle s’essuya les mains sur son tablier, s’approcha, prit le balai et commença à
se balayer. Le propriétaire rit, se gratta la tête et alla faire la vaisselle. Un couple préoccupé
par les affaires banales de la vie, trouvant un bonheur ordinaire dans chaque mot et chaque
geste. Ayant manqué sa chance, elle ne pourrait jamais atteindre un tel bonheur.

Elle posa sa cuillère, perdue dans ses pensées. Relevant vaguement la tête, elle aperçut
quelqu’un devant elle et montra lentement sa surprise, « Monsieur Zhang. »

Zhang Mingshu esquissa un sourire et, après un moment, appela : « Mademoiselle Ren. »

Il utilisait encore son ancien nom. Les lèvres de Ren Susu révélèrent un sourire amer. Dans ce
monde, quelqu’un se souvenait encore qu’elle était Ren Susu, pas seulement la Troisième
Maîtresse. Mais elle demanda : « Si tard, pourquoi es-tu là ? »

Zhang Mingshu a dit : « Je rentrais chez moi et je suis passé devant la résidence des Wang, je
t’ai juste vu monter dans un pousse-pousse. » Il s’était seulement inquiété, voulant la
raccompagner secrètement chez elle, alors il fit suivre à distance par son chauffeur. De façon
inattendue, elle était descendue en plein chemin, et il la suivit involontairement dans la
boutique, mais comme sous un sort, il ne pouvait pas détourner le regard.

Ren Susu soupira doucement, disant : « Je vais bien. Tu devrais y aller. » Il ne put
qu’acquiescer, baissant la tête en sortant lentement.

Le bol de taro était devenu froid, et le manger lui pesait dans l’estomac. Elle se tenait au coin
de la rue comme une somnambule, avec quelques piétons clairsemés et quelques lumières de
voiture perçant l’obscurité. Un pousse-pousse sonna sa cloche, et le chauffeur demanda : «
Vous avez besoin d’un trajet, mademoiselle ? »

Toujours dans un état second, elle monta dans le véhicule et entendit le conducteur
demander : « Où ça ? »

Où ça? Bien que le monde soit si vaste, où pouvait-elle aller ? Ce qu’on appelait chez soi
n’était qu’une cage exquise, enfermant une vie entière. Soudain, au milieu de sa douleur
sourde, elle trouva le courage de se débattre—elle ne voulait pas retourner dans cette maison.
Même si elle pouvait s’échapper un instant, ce serait bien. Même si elle pouvait fuir ne serait-
ce qu’un instant, ce serait bien.

Dans un tout petit hôtel, la literie en coton bleu lui rappelait sa toute première enfance, quand
ses deux parents étaient vivants et qu’elle était une enfant avec un foyer. Sa mère était trop
occupée pour s’occuper d’elle et dut la poser sur le lit pour qu’elle joue. C’était une enfant
extrêmement silencieuse, contente de rester assise des heures sur la literie. Parfois, sa mère se
tournait vers elle, lui embrassait le front et la félicitait d’être « bonne ». Ce simple mot lui
permettrait de rester assise tranquillement longtemps. Les lèvres douces de sa mère
semblaient encore poser sur son front, pourtant le temps qui s’écoulait avait filé comme de
l’eau, comme un rêve. Elle se souvenait de sa première entrée dans la troupe de ballet, de la
confiance de Mu Lan, disant : « Je veux être l’étoile la plus brillante. » Puis elle avait
demandé : « Et toi ? » À ce moment-là, elle avait seulement répondu : « Je veux avoir un
foyer. »

Vêtu de beaux habits, admiré par beaucoup, dans des rêves nocturnes sous la lumière de la
lune comme de l’eau, tout cela semblait éphémère et illusoire. Même lorsqu’il était parfois à
ses côtés, cela semblait irréel, et maintenant, même cette irréalité s’était dissipée en fumée, ne
devenant plus qu’un vestige de rêve. Son vœu de toujours n’avait été que le bonheur le plus
ordinaire. Les trois à cinq années qui avaient suivi leur rencontre semblaient déjà une éternité
—une vie destinée à la solitude et à la désolation.

Dehors, par la fenêtre, le ciel s’estompait peu à peu vers un bleu lotus, puis vers un gris
pigeon, dévoilant lentement une ligne argenté-blanche. Bien que la nuit ait été si sombre, le
jour s’était enfin levé, pourtant elle sombrait à jamais dans l’abîme des ténèbres, incapable de
voir l’aube.

Elle endura jusqu’à presque midi avant de quitter la pièce. En ouvrant la porte, Zhang
Mingshu recula soudain dans le couloir, son expression à la fois soulagée et troublée. La
voyant le regarder, il détourna involontairement le visage. Elle comprit peu à peu qu’il s’était
inquiété la nuit précédente et l’avait suivie, restant ici toute la nuit.

Sa dévotion... que penserait Mu Lan ? Elle agrippa le chambranle de la porte, baissant

faiblement la tête. Il parla enfin, « Je... Le chauffeur est dehors. Laisse-moi le faire te
reprendre. »

Ses pieds semblaient légers, comme si elle marchait sur des nuages. Sa voix semblait épuisée,
« J’y retournerai moi-même. » Elle sortit en titubant, pas à pas. À peine atteinte-t-elle le hall
d’entrée, elle trébucha sur le seuil. Il se précipita en avant, « Fais attention. »

Étourdie et désorientée, elle attrapa instinctivement son bras, mais dans sa brume sembla voir
un visage familier, ces yeux qui étaient son enchantement de toute une vie, son
emprisonnement éternel.

« Ren Susu ! »

Elle trembla et releva la tête, pour voir Lei Shaogong foncer vers elle, « Troisième Jeune
Maître ! » Il essaya de lui attraper le bras, mais Mu Rong Qingyi le repoussa. Elle sentit qu’on
la tirait loin. Ses yeux étaient terrifiants—« Gifle ! » Une paume lui frappa le visage.

demanda Zhang Mingshu, furieux : « Pourquoi l’as-tu frappée ? »

Son monde tournait, et elle sentait son bras la serrer si fort qu’il voulait l’écraser. Elle a juste
dit : « Ce n’est pas de sa faute. »

Une nuit d’inquiétude et de peur, une nuit d’anxiété et de perte, une nuit de pensées sauvages,
une nuit de recherches presque frénétiques, ses yeux semblaient projeter du feu. Sa seule
phrase fut d’innocenter cet homme !

Il tenait à elle, tellement qu’il avait presque perdu la nuit d’inquiétude, pour entendre cette
phrase. Elle était si fragile et frêle, comme un esprit errant qu’il ne pourrait jamais capturer. Il
respirait lourdement, la fixant, tandis qu’elle lui rendait son regard sans peur. Elle avait
toujours baissé la tête devant lui ; Ce courage n’a été montré qu’aux autres.

Lei Shaogong parut inquiet, « Troisième Jeune Maître, libérez la Maîtresse ; elle n’arrive plus
à respirer. » Il la lâcha soudainement, et elle chancela. Zhang Mingshu ne put s’empêcher de
vouloir la soutenir, mais Mu Rong Qingyi le repoussa violemment, « Ne la touche pas. »

Pourtant, presque au même moment, elle repoussa son bras, « Ne me touche pas. »

Cette parole était comme la lame la plus tranchante, s’enfonçant dans son cœur. Elle se tenait
debout, le visage relevé, têtue et défiante, ses yeux montrant clairement le dégoût. Elle ne
l’aimait pas ; Au final, elle ne l’aimait pas. C’était clair, évident, et enfin prononcé.
S’appuyant sur son pouvoir, il l’avait gardée toutes ces années mais avait finalement échoué à
gagner ne serait-ce qu’une fraction de son cœur.

Il avait complètement perdu devant elle, sans aucun moyen de renverser la situation. Tant
d’années, tant d’années—elle était devenue une douleur profonde dans sa moelle. Chaque
espoir n’avait mené qu’à une plus grande déception, jusqu’à aujourd’hui... C’était finalement
devenu le désespoir. Le désespoir monta de son cœur ; ses paroles avaient effectivement
prononcé sa condamnation à mort. Quel que soit l’espoir ou la réticence qu’il lui restait, elle
l’avait tout effacé. Comme un homme qui se noie dans ses derniers affrements, il articula une
phrase entre ses dents serrées : « Je ne te toucherai pas ! Je ne te toucherai plus jamais dans
cette vie ! »
 Trop

Chapitre 9 : Émotions intenses dans

le son des cordes
La corde unique inspire du sens, elle sonne dense d’émotion. Écrire sur papier phénix de
sujets sans fin, regrette encore que les sentiments printaniers soient difficiles à exprimer.

Allongé et écoutant la pluie éparse sur l’arbre phénix, après la pluie, une lune faible brille
faiblement.

Une nuit de rêves, où va l’esprit ? Retour à ce pavillon parmi les feuilles de peupliers.

22

Il faisait tellement chaud. Portant son uniforme militaire pour le service, Lei Shaogong était
couvert de sueur rien qu’en marchant dans le couloir. Dès qu’il entra dans la salle de service,
il retira son chapeau avec nonchalance. Bien que le ventilateur de plafond tournait, il ne faisait
circuler que de l’air chaud. Il venait de se servir un thé frais à boire quand il entendit la cloche
sonner. L’assistant de service poussa un bruit surpris et dit : « Étrange, le maître n’est pas là.
Qui appelle depuis le bureau ? » Lei Shaogong dit : « Probablement le Troisième Jeune
Maître. Je vais aller voir. »

Mu Rong Qingyi ne s’attendait pas à ce que ce soit lui, et la tête baissée, dit : « Apporte-moi
les dossiers dont Père a parlé hier. » Lei Shaogong demanda : « Cela prendra du temps. Le
Troisième Jeune Maître va-t-il manger ici aujourd’hui ? » Ce n’est qu’alors que Mu Rong
Qingyi leva la tête, « C’est toi ? Tu es devenu plus insistant qu’eux maintenant, tu t’occupes
même des affaires de cuisine. »

Lei Shaogong dit : « Tu n’es pas rentré chez toi depuis presque un mois. Aujourd’hui, c’est
ton anniversaire. Rentre dîner à la maison. »

Mu Rong Qingyi renifla, « Je ne suis pas chez moi maintenant ? Où devrais-je aller d’autre ?
» Lei Shaogong vit qu’il faisait délibérément semblant de ne pas comprendre, mais craignant
qu’insister trop fort ne soit contre-productif, il ne put que dire : « Ils ont appelé de là-bas en
disant que la Maîtresse semblait être malade ces derniers jours. Tu devrais retourner la voir. »
Le voyant rester silencieux, Lei Shaogong comprit qu’il s’adoucissait un peu, alors il dit : « Je
vais appeler la voiture. »

C’était le crépuscule, et le soleil couchant projetait de longues ombres de fleurs et d’arbres

dans la cour. Le pavé en pierre avait été arrosé, et la vapeur montait. La tubéreuse au pied des
marches avait fleuri, et la chaleur en intensifiait le parfum. Ren Susu était assis sur une chaise
en rotin. Tout autour était silencieux, juste chaud, une chaleur qui rendait agité. Elle s’éventait
langoureusement avec un éventail de soie. Xin Jie s’approcha et dit : « La cour vient d’être
arrosée ; Il fait très chaud ici. Maîtresse, veuillez entrer. » Elle ne voulait pas bouger, ni
parler, secoua lentement la tête. Xin Jie demanda : « La cuisine veut savoir quoi servir pour le
dîner. Encore du gruau ? »

Elle hocha la tête, et Xin Jie partit. Après un moment, elle revint, ravie, disant : « Maîtresse,
le Troisième Jeune Maître est de retour. » Sa main tremblait légèrement, et son cœur brûlait
d’anxiété. Il était enfin revenu.

Ses chaussures en satin doux ne faisaient aucun bruit sur le sol. Les lumières du salon
n’étaient pas allumées, et son visage était indistinct dans la pénombre. Elle se tenait loin,
seule, attendant qu’il parle.

Derrière elle se trouvait la lueur floue qui dessinait sa silhouette fine. Il la regarda longtemps.
De l’autre côté d’une pièce s’étendait la distance de mondes l’un de l’autre. Un gouffre
infranchissable ; il n’arrivait jamais à la faire sourire pour lui. Devant lui, elle baissait toujours
la tête, silencieuse et muette.

Un sentiment d’impuissance le monta, le forçant à détourner le regard. Impassible et froid, il

dit : « J’ai entendu dire que tu étais malade. Tu as fait venir le Dr Xu pour vérifier ? » Elle
hocha légèrement la tête. Son visage ne montrait qu’une froide lassitude. Elle perdit soudain
son dernier espoir. Xin Jie, cependant, ne put se retenir et dit joyeusement : « Troisième Jeune
Maître, la Maîtresse est trop timide pour le dire — félicitations s’imposent. »

Il se tourna vers elle, mais ses yeux ne montraient qu’une indifférence calme. Donc cet enfant,
elle le considérait comme optionnel, peut-être même indésirable. Elle ne l’aimait pas, et par
extension, ne voulait pas non plus de son enfant. Il se rendit compte qu’il n’osait même pas
poser une seule question, se contentant de la regarder.

Peu à peu, une tristesse désolée monta dans ses yeux... Il avait deviné correctement ; cet
enfant prématuré ne fit qu’aggraver ses problèmes, devenant un fardeau. Il détourna le visage,
fatigué. Dehors, la nuit tombait, les ombres des fleurs et des arbres s’estompaient —
l’obscurité était tombée.

Lei Shaogong ne s’attendait pas à ce qu’il sorte aussi vite et savait qu’il devait être
malheureux. Il le suivit silencieusement jusqu’à la voiture. Finalement, il l’entendit dire : «
Allons manger la cuisine de Suzhou. »

Le serveur du restaurant Yixin le vit et fit naturellement comme si un phénix était arrivé.
Avec un large sourire, il l’invita à entrer, bavardant sans arrêt : « Le Troisième Jeune Maître
n’a pas honoré notre humble établissement depuis un certain temps. Aujourd’hui, nous avons
du poisson mandarin extrêmement frais. » Pendant ce temps, il appela au comptoir : « Va à la
cave et apporte ce vin rouge de la fille de vingt ans. »

La prétention de vieillir à vingt ans n’était que la vantardise du restaurant. Mais ce vin rouge
Daughter avait eu un effet secondaire puissant. Alors qu’il buvait avec Lei Shaogong
ensemble, Lei Shaogong pouvait encore se contrôler, mais Mu Rong Qingyi était déjà assez
ivre. Juste au moment où la soupe sucrée était servie, quelqu’un poussa la porte et dit avec un
sourire : « Troisième Jeune Maître, en un tel jour, cet invité non invité doit venir porter un
toast. »

Lei Shaogong leva les yeux et vit une femme vêtue d’un qipao jaune automnale, gracieuse et
élégante — c’était Xu Changxuan. Elle était très proche de Jin Rui, qui la considérait comme
une petite sœur, elle connaissait donc aussi très bien Mu Rong Qingyi. Mu Rong Qingyi était
très ivre et sourit simplement, « Tu ne viens pas étudier à l’étranger ? Quand es-tu revenu ? »
Xu Changxuan dit : « Je suis revenu depuis un moment. Je me souviens qu’aujourd’hui est un
jour spécial. Pourquoi tu manges seul ? Où est la Maîtresse ? »

Lei Shaogong vit qu’elle abordait exactement ce qui ne devrait pas être mentionné et demanda
rapidement : « Mademoiselle Xu est-elle revenue en vacances ou pour rester définitivement ?
» Xu Changxuan dit : « Définitivement ; Je ne partirai plus. » Voyant Mu Rong Qingyi la
regarder, elle baissa lentement la tête.

Mme Mu Rong revint de sa retraite estivale à Fenggang, et Jin Rui et Weiyi vinrent la voir.
Les enfants jouaient dans la cour, et les trois femmes discutaient dans le petit salon. Weiyi
demanda : « La troisième belle-sœur vient-elle aujourd’hui ? » Mme Mu Rong répondit : «
Son état ne le permet pas ; Je lui ai dit de ne pas venir. » Jin Rui dit : « Je trouve que le
Troisième Frère est scandaleux cette fois. Avec Susu dans cet état, il continue de s’amuser. »
Weiyi dit : « C’est étrange. Après avoir connu Changxuan toutes ces années, pourquoi le
Troisième Frère s’intéresse-t-il soudainement à elle ? »

Jin Rui dit : « Je pense que Changxuan est idiot. » Mais Mme Mu Rong dit : « Changxuan est
loin d’être stupide ; c’est le Troisième Fils qui est fou. » Elle poursuivit : « Jin Rui, ne sous-
estime pas Changxuan. »

Jin Rui était mécontent. Quelques jours plus tard, elle invita Xu Changxuan à prendre le thé.
La voyant vêtue d’un qipao bleu pâle à motifs de nuages, elle ne put s’empêcher de dire : «
Pourquoi es-tu habillée si simplement ? » Changxuan sourit, « Récemment, j’ai remarqué que
les styles plus discrets sont plus rendus. » Jin Rui dit alors : « Changxuan, tu connais notre
Troisième Frère ; Il excelle à briser les cœurs. Ne te laisse pas avoir par lui. » Changxuan rit,
« D’où vient la Grande Sœur ces idées ? Récemment, j’ai souvent été avec le Troisième Jeune
Maître, mais c’est juste pour les repas et le thé. » En l’entendant dire cela, Jin Rui comprit un
peu et se sentit plutôt mécontent, se contentant de dire : « Alors prends soin de toi. »

Après le Nouvel An lunaire, Mme Mu Rong, inquiète que la date d’accouchement de Ren
Susu approche et craint de ne pas avoir de soins adéquats en vivant seule, la fit retourner à
Shuangqiao pour plus d’attention. Les visites de Mu Rong Qingyi à la maison étaient
naturellement brèves—il faisait une apparition puis repartait.

Le temps devenait plus chaud de jour en jour, et Ren Susu marchait dans la cour. Juste au
moment où elle passait devant un paravent floral, elle entendit soudain des voix familières—
c’était Weiyi, son ton un peu en colère, « Le Troisième Frère est juste idiot. La troisième
belle-sœur est sur le point d’accoucher, et il ne rentre même pas à la maison. » L’autre voix
était celle de Jin Rui, « En effet, Xu Changxuan a une emprise sur lui. » Ren Susu ne voulait
pas écouter aux portes et se retourna pour partir, mais dans sa précipitation, elle se tordit la
taille et sentit une douleur aiguë dans son abdomen. Elle ne put s’empêcher de crier « Ai yo. »
Jin Rui et Weiyi sortirent précipitamment de derrière le paravent pour vérifier, et la voyant
souffrir et en sueur, Weiyi paniqua la première : « Troisième belle-sœur. » Jin Rui dit : « On
dirait que ça commence. Vite, va appeler quelqu’un. » En parlant, elle alla la soutenir.

Ren Susu souffrait et avait des vertiges. Mme Mu Rong, bien que posée, faisait toujours les
cent pas anxieusement dans le salon. Après s’être assise un moment, elle se releva, et
demanda de nouveau : « Le Troisième Fils est-il déjà revenu ? » Weiyi dit : « Il devrait arriver
bientôt. » Jin Rui resta assez calme, se contentant de dire : « Mère, tu es trop partielle. Quand
j’ai eu Xiao Rui, tu n’étais pas comme ça. » Mme Mu Rong dit : « Cet enfant... Hélas... »
Alors qu’elle parlait, elle leva les yeux et vit Mu Rong Qingyi revenir. Voyant son visage
pâle, elle le réconforta : « On dirait qu’il est encore tôt ; Ne t’inquiète pas. » Bien qu’elle ait
dit cela, Mu Rong Qingyi restait anxieuse, faisant les cent pas comme une bête en cage,
regardant souvent à l’étage.

Il a commencé à pleuvoir le soir, et après minuit, la pluie s’est intensifiée. Le bruit des
branches d’arbres bruissant dehors se faisait entendre, et le vent soufflait à travers les fissures,
faisant osciller légèrement les lourds rideaux. Mme Mu Rong sentit un frisson et se tourna
pour appeler doucement un domestique, « Qu’ils allument la cheminée, mais silence, ne
dérangez pas Susu. » Elle dit alors à Jin Rui et Weiyi : « Vous devriez aller dormir ; Les
choses se sont calmées maintenant. » Weiyi dit doucement avec un sourire : « Comment peut-
on dormir à un moment pareil ? Nous devons au moins attendre qu’ils aient lavé le bébé et
l’aient sorti pour qu’on le voie. »

Le feu était allumé dans la cheminée, et la lueur rouge des flammes projetait une lumière
chaleureuse dans toute la pièce. Mme Mu Rong vit que Ren Susu était épuisée et dormait
profondément, des mèches collant à son visage et de fines perles de sueur sur le front. Son
visage blanc comme neige montrait de larges cils noirs fermés comme des éventails. En levant
les yeux, elle vit Mu Rong Qingyi fixer intensément Ren Susu et ne put s’empêcher de
soupirer doucement à nouveau.

L’infirmière a fait naître le bébé, et Weiyi a été le premier à la prendre. Elle laissa échapper
un doux « Ah » et dit : « Troisième frère, regarde, les traits de cet enfant sont si délicats. Elle
sera sûrement une grande beauté quand elle sera grande. » Mme Mu Rong sourit, « Son
grand-père a déjà appelé deux fois pour demander après elle. » Jin Rui rit, « Père est enfin
devenu grand-père ; Il va sûrement revenir plus tôt de joie. » Elle ajouta : « Troisième frère,
es-tu si heureux que tu es sans voix ? » Mais Weiyi dit : « Je sais, Troisième Frère ; Il boude
parce que c’est une fille. » Mme Mu Rong a dit : « Qu’est-ce qu’il y a de mal à une fille ? Tu
pourras avoir un fils l’année prochaine. » Elle poursuivit : « Ne restons pas ici ; on pourrait
réveiller Susu. Vous avez tous vu le bébé ; Maintenant, retournez dans vos chambres et
dormez. »

Après leur départ, Mme Mu Rong donna quelques instructions supplémentaires à l’infirmière
avant de retourner dans sa chambre. L’infirmière emmena le bébé, et la pièce devint
silencieuse. Ren Susu était dans un état second, ne sentant qu’une personne lui tenir
doucement la main. La main était si chaude, la rendant réticente à la lâcher. Pensant que
c’était Mme Mu Rong, elle murmura d’une voix somnolente : « Maman », avant de se
rendormir.

Mu Rong Qingyi la regarda longuement. Sa main reposait toujours doucement dans sa paume,
douce et légèrement fraîche. Ce n’est qu’à cet instant, seulement maintenant, qu’il pouvait la
regarder sans retenue, et elle ne voulait pas l’éviter. Elle avait tant souffert, ne lui adressant
jamais un mot de plainte, ne se confiant jamais à lui. Même avec Mme Mu Rong, elle était
plus ouverte qu’avec lui.

Son bras devint engourdi et douloureux après avoir été étendu si longtemps, mais il souhaitait
que la nuit ne se termine jamais, que ce moment puisse durer un peu plus longtemps, juste un
peu plus longtemps.

Les fonctions officielles de Mu Rong Feng furent nombreuses, et il ne revint à Shuangqiao

que le troisième jour. Mu Rong Qingyi alla au bureau pour le voir et trouva un
accompagnateur en train de broyer de l’encre pendant que Mu Rong Feng posait son pinceau.
Le voyant entrer, Mu Rong Feng dit : « Tu es arrivé au bon moment. » Mu Rong Qingyi vit
quatre caractères écrits sur le papier de riz et les lut à voix haute : « Mu Rong Jingyan. » Il
savait que cela venait de l’expression « Shijing » (Livre de poésie) « mots calmes,
réfléchissez-y ». Mme Mu Rong, debout à proximité, dit : « C’est bien, mais c’est trop
littéraire. Ces deux derniers jours, tout le monde l’appelle Nan Nan. Il semble que ce surnom
va durer longtemps. »

La famille Mu Rong comptait de nombreux proches et amis. Mu Rong Feng n’aimait

généralement pas les grandes cérémonies, mais dans sa joie, il fit une exception. Mme Mu
Rong a organisé un banquet de célébration très animé et splendide d’un mois entier.
Naturellement, Nan Nan a été amenée par Ren Susu pour que les proches et amis puissent
bien les voir. Tout le monde s’exclama d’admiration. Wang Qilin, debout à proximité, dit
aussi avec un sourire : « Vraiment une petite beauté en devenir. » Elle ajouta : « Mais elle ne
ressemble pas au Troisième Jeune Maître ; elle a hérité de toute la beauté de sa mère. » Weiyi
dit : « Comment peux-tu dire qu’elle ne lui ressemble pas ? Regarde ce nez haut, comme celui
du Troisième Frère. » Wang Qilin rit, « Regarde ma langue maladroite ; ce n’est pas ce que je
voulais dire. » À ce moment-là, Ren Susu leva les yeux, ses pupilles noires et blanches claires
et leur regard froid firent sursauter Wang Qilin, avant de dire rapidement : « La Troisième
Maîtresse ne devrait pas le prendre à cœur. Tu sais que je suis le pire pour parler ; Je dis la
mauvaise chose dès que j’ouvre la bouche. »

Le banquet se dispersa au cœur de la nuit. Après avoir raccompagné les invités, Mu Rong
Qingyi monta à l’étage, d’abord dans la nurserie pour vérifier l’enfant, puis dans la chambre.
Ren Susu était encore éveillé. Le voir entrer, ses yeux noirs comme la plus froide lumière des
étoiles, le fixèrent droit dans les yeux — ni en colère, ni triste, mais ils lui firent ressentir à
nouveau ce froid glacial. Cette froideur finit par provoquer une colère instinctive, « Ne me
regarde pas comme ça. J’ai dit que je ne te toucherais pas, et je ne te toucherai plus jamais
dans cette vie ! »

Ses yeux étaient comme de l’eau dans une mare profonde, calmes et immobiles. Après un
long moment, elle baissa la tête comme d’habitude, comme pour pousser un soupir de
soulagement. Il la détestait amèrement au fond de lui ; Elle le traitait ainsi, détruisant tout ce
qu’il avait. Le reste de sa vie serait rempli de désespoir et de cruauté sans fin. Elle l’avait
facilement poussé au bord, le forçant finalement à dire froidement : « Ne crois pas que tu
peux faire ce que tu veux, me prendre pour un idiot. »

Elle releva les yeux, toujours avec ce regard calme et clair, comme de la neige fraîche sous la
lune, glaçant jusqu’au plus profond de la lune. Elle finit par parler, disant : « Tu me
soupçonnes comme ça ? »

Il savait qu’elle avait mal compris, mais les larmes qui montaient à ses yeux lui apportèrent
enfin une satisfaction résolue. Elle avait finalement été en colère contre lui. Il préférait qu’elle
le déteste plutôt que de le regarder si calmement, comme si son regard traversait son corps,
regardant un vide. Le traitant comme s’il n’était rien, il préférait qu’elle le déteste — même si
cette haine lui faisait se souvenir de lui. Elle était si cruelle et sans cœur, le forçant jusqu’à ce
que son cœur meure, lui faisant souffrir un tourment éternel dans l’enfer le plus profond.
Alors qu’elle le haisse complètement, le haïsse assez pour se souvenir de lui, le haïsse assez
pour ne jamais l’oublier pour l’éternité—c’était toujours mieux que de ne pas avoir sa place
dans son cœur. Il lâcha : « Oui, je te soupçonne, je soupçonne cet enfant — ainsi que celui d’il
y a six ans. Comment savoir s’ils étaient mes enfants ? »

Elle tremblait de tout son corps. La plus grande douleur dans son cœur était d’être traitée
comme une tromperie par lui. Alors, dans son cœur, elle était devenue si méprisable. Du
voisin, le faible bruit du bébé pleurait à côté. Elle comprit qu’elle s’était trompée ; il ne lui
accorderait même pas ce dernier brin de dignité. Il était si vicieux, la piétinant volontairement,
et puis, il pouvait encore prononcer des mots aussi froids et cruels. Les pleurs du bébé
s’intensifièrent, et elle détourna la tête, désespérée. Mieux valait ne pas l’avoir mise au monde
si l’humiliation l’attendait dans le berceau. Elle était interrogée ainsi ; Il l’interrogea ainsi.

Les pleurs du bébé s’intensifiaient, chacun semblant lui déchirer le cœur. Des larmes jaillirent
de ses yeux, et elle secoua légèrement la tête, ne laissant que le désespoir dans ses yeux. Cette
expression lui serra le cœur vivement. Un pressentiment inquiétant monta en lui, et il se jeta
en avant pour lui attraper la main. Elle lutta désespérément, mais il ne voulait pas la lâcher.
Elle mordit fort le dos de sa main ; Le goût salé du sang s’infiltrait entre ses lèvres et ses
dents, mais il la serra toujours fermement, refusant de la lâcher. Elle libéra enfin une main et
la balança violemment, lui donnant une claque forte en plein visage avec un fort « pak ». Elle
était stupéfaite. Il était aussi stupéfait, desserrant peu à peu sa prise. Elle se retourna soudain
et se précipita dehors. Il la poursuivit, et elle faillit tomber dans les escaliers, chaque marche
semblant vide, chaque marche une chute. La douleur s’était déjà engourdie ; Il ne restait plus
qu’une imprudence désespérée. Elle préférait mourir, plutôt que de continuer à vivre, à vivre
avec tant d’humiliation et de suspicion, à vivre pour continuer à l’affronter. La façon dont il la
traitait, elle préférait mourir.

Une voiture qui venait de revenir de ses départs était garée devant le couloir. Le conducteur
venait de sortir, et le moteur tournait toujours. Elle a repoussé le conducteur et est montée
dans la voiture. Elle entendit son dernier cri déchirant : « Susu ! »

Elle appuya sur l’accélérateur, et la voiture fonça comme un papillon noir clair, s’écrasant
contre un ginkgo dans un « boum ». Le ginkgo venait de faire pousser de nouvelles feuilles, et
dans la lueur jaunâtre des lampadaires, d’innombrables feuilles vertes en éventail voletient,
comme une pluie émeraude. Une douleur immense jaillit de toutes parts, et une obscurité sans
limites engloutit tout. Elle n’eut que le temps de montrer un dernier sourire satisfait.

La longue nuit semblait sans fin, comme si l’aube ne viendrait jamais. Une seule lampe dans
la salle d’attente, sa lumière floue comme des yeux embués, floue et douloureuse. Les pas
chaotiques réveillèrent enfin l’angoisse la plus profonde, comme un enfant qui ne réalise qu’il
a perdu son parent qu’après avoir repris ses esprits, avec une panique écrasante et une douleur
désespérée. Il fixa simplement le visage du médecin. Le médecin, sous la pression du regard
de Mu Rong Qingyi, n’osa pas croiser son regard. Mme Mu Rong demanda lentement : «
Comment va-t-elle ? Dis-nous juste la vérité. »

« Hémorragie intracrânienne. Nous—nous ne pouvons pas arrêter le saignement. »

Mu Rong Qingyi demanda enfin : « Que veux-tu dire ? » Ses yeux étaient injectés de sang,
mêlés d’un désespoir cauchemardesque, ce qui fit frissonner le médecin. Mme Mu Rong lui
prit doucement la main, disant : « Bonne enfant, va la voir. » Weiyi ne put finalement plus se
retenir et se couvrit la bouche avec un mouchoir, criant. Mu Rong Qingyi secoua légèrement
la tête, mais après un moment, il secoua la main de Mme Mu Rong comme un fou et tituba
pour pousser la porte de la chambre d’hôpital. Jin Rui vit qu’il faillit tomber et s’avança pour
le soutenir, mais fut aussi repoussée, manquant de peu de perdre l’équilibre.

Le bras de Ren Susu pendait, sans vie, près du lit. La pièce était si silencieuse qu’on pouvait
presque entendre le goutte-à-goutte de la perfusion. Il prit sa main, la pressant solennellement
et lentement contre son visage. Il n’y avait pas la moindre couleur sur son visage, et ses cils
légèrement tremblants étaient comme les étamines de fleurs les plus fragiles au vent. Chaque
respiration rapide et superficielle sous le masque à oxygène était comme un couteau, coupant
et tordant lentement ses organes internes. Il n’avait jamais eu autant froid, comme dans une
cave glaciale, le sang presque glacé. Il préférerait que ce soit lui, lui face à la mort, plutôt que
de devoir l’affronter ainsi. Si cruelle, elle était si cruelle pour résister à la mort ; elle préférait
mourir plutôt que de l’affronter à nouveau. Son cœur se réduisit en cendres, ne laissant que le
désespoir. Voilà donc ; elle préférait mourir plutôt que de l’avoir.

Cette prise de conscience faillit le rendre fou. Il baissa lentement la tête, désespéré et en deuil,
« Je t’en supplie. Je n’ai jamais supplié personne de ma vie, mais je t’en supplie, je te supplie
de vivre. Je te promets que tu pourras me quitter à partir de maintenant, je te le promets.
Désormais, je ne me présenterai plus jamais devant toi. Même si je ne pourrai plus jamais te
revoir dans cette vie, je te demande seulement de continuer à vivre. »
 Trop

Zhe Yi Miao – Épilogue10

Lors du banquet, les larmes rouges tandis que des fils d’or brodés tourbillonnent en harmonie.
Comme promis dans mon cœur, souhaitant y aller ensemble admirer les fleurs.

Longtemps aimant le parfum du lotus, les saules bordent le sentier du pont. Rester ici, sous
une légère brume et une pluie douce, quel endroit parfait pour deux pour nicher.

L’aube se leva enfin. La pluie soudaine qui était tombée la moitié de la nuit s’est peu à peu
affaiblie jusqu’à devenir à peine audible. Un coin du ciel à l’extérieur de la fenêtre, gris-bleu,
devint lentement blanc, s’estompant dans un bleu paon, puis s’infiltrant peu à peu en cramoisi.
La moitié du ciel éclata silencieusement en dix mille splendides nuages rosés, de magnifiques
couleurs coulant, éclaboussant de l’or et volant de brocart. Le soleil du matin était d’un or
pâle, et les arbres se rassemblaient devant la fenêtre, avec des ombres comme de l’eau. Un
filet de soleil filtrait à travers les branches éparpillées, comme une main timide, s’étendant par
la fenêtre. Sous la fenêtre, sur une grande table, reposait un pot d’orchidées, leur parfum
lointain mais pénétrant le cœur et les poumons, flottant faiblement sans fin.

J’ai nerveusement serré le bras de ma mère et demandé : « Et après ? »

« Alors ? » Elle replongea dans ses pensées, la lumière arrière illuminant son profil comme
une légère peinture à l’encre d’une belle dame, ses contours exquis faisant retenir son souffle.
Je me suis accroché fermement à son bras, comme si j’avais peur que cette beauté ne soit
qu’une illusion qui disparaisse dans l’histoire si je la lâchais. Zhuo Zheng était assis sur le
canapé de l’autre côté, lui aussi tendu. Comme moi, c’était la première fois qu’il était aussi
proche de sa mère. Nos deux cœurs étaient serrés.

Elle a dit : « Ensuite, je suis restée inconsciente. Les médecins ont décidé que je ne me
réveillerais plus jamais, et ton père a finalement désespéré et a enfin lâché prise. »

J’ai dit avec colère, « Il t’a abandonné si facilement ?! »

Mère sourit, ses yeux cristallins et chaleureux. Quand elle souriait, elle était vraiment belle,
éblouissante et enchanteresse. dit-elle doucement, « Je me suis réveillée plus d’un mois plus
tard. Après mon réveil, j’ai demandé le divorce, et ton père a accepté. C’est Madame qui a
tout organisé, annonçant ma mort au monde extérieur, me donnant une autre identité, et
organisant mon départ à l’étranger. »

Je l’ai regardée comme tous les enfants du monde admirent leur mère. Son visage ne montrait
qu’une clarté calme et sereine, et la joie monta dans mon cœur. J’ai dit : « Maman, tu avais
raison. Père ne mérite jamais le pardon. » Puis j’ai ajouté : « Maman, tu ne peux vraiment pas
mentir. Comment des cousins pouvaient-ils partager le même nom de famille ? Je suis devenu
méfiant dès que tu as dit ça. »
Mère sourit et baissa la tête, toujours dans l’habitude de baisser la tête. Zhuo Zheng se souvint
de l’inscription sur « Neuf métiers à tisser » et demanda : « Mère, qu’en est-il de ce Fang Mu
Lan ? » Mère répondit calmement : « Je ne sais pas. Après être parti à l’étranger, j’ai coupé
contact avec tous mes amis. »

Une pensée me vint soudain, « Maman, Papa a envoyé quelqu’un te ramener cette fois avec
de mauvaises intentions, j’en suis sûr. Peu importe les mots gentils qu’il utilise, ne lui prêtez
aucune attention. Tu es libre maintenant, et il a trop de défauts à pardonner, en plus, il a une
'femme'. »

Maman a dit : « Cette fois, ton père a retrouvé ton frère, c’est pour ça qu’il a envoyé
quelqu’un me chercher. » J’ai fait une grimace à Zhuo Zheng. Comme c’est intéressant —
c’était mon frère. Après avoir été si seul pendant de nombreuses années, avoir soudainement
un frère lui semblait vraiment remarquable. Maman, cependant, était extrêmement satisfaite
de lui tenir la main, « Que ton père te trouve est ce qui me rend le plus heureux. À l’époque...
» Elle soupira doucement, « À l’époque, j’étais dix mille fois réticente à... Plus tard, j’ai
entendu... » Sa voix contenait encore un sanglot, « Le Ciel a eu pitié. Ton père a dit que
c’était probablement que l’orphelinat avait confondu les enfants. C’est comme un rêve pour
moi. »

Ses larmes tombaient chaudes sur mes cheveux alors qu’elle caressait lentement mes longs
cheveux. Cette chaleur me faisait picoter le nez. « Nan Nan, tu as tellement grandi... La
dernière fois que je t’ai vu, c’était avant le Nouvel An, quand ton père t’a emmenée à
l’étranger. Je t’ai aperçu de l’autre côté du hall de l’hôtel. Tu m’en veux ? »

Mes larmes allaient couler alors que je lâchais : « Tout est la faute de Père de t’avoir fait
partir. »

Les yeux de Mère brillaient aussi de larmes. dit-elle doucement : « Je n’aurais jamais cru que
ce jour viendrait. Nous avons parlé tous les trois toute la nuit. Tu n’es pas fatigué ? » J’ai dit :
« Je ne suis pas fatiguée. Maman, tu dois être épuisée. Dors un peu, et on pourra en parler plus
quand tu te réveilleras. » Zhuo Zheng dit aussi : « Maman, repose-toi un peu, s’il te plaît. »
Elle tenait la main de Zhuo Zheng avec sa gauche et la mienne avec la droite, nous regardant
longuement, puis dit : « Vous devriez aller dormir aussi. »

Je n’ai pas pu dormir du tout. Après avoir longtemps tourné et retourné dans mon lit, j’ai
finalement voulu frapper à la porte de la chambre de Zhuo Zheng. Effectivement, il ne
dormait pas non plus. J’ai demandé pitoyablement : « Je peux entrer et te parler ? » Il m’a
ébouriffé les cheveux avec tendresse et a dit : « Bien sûr. » Je me suis installée sur le canapé
et me suis assise en tailleur, une posture que Père n’aimait jamais voir car elle était
inconvenante. J’en ai soudain eu assez de l’éducation à domicile stricte de plus de dix ans,
alors je me suis délibérément assis ainsi par défi. Zhuo Zheng restait assis avec une franchise
militaire, tout comme Père. J’ai serré un coussin doux sur le canapé, me sentant perdue et
impuissante, sur le point de pleurer à nouveau. « Frère, qu’est-ce qui va arriver à Maman... »
C’était la première fois que je l’appelais frère. Il a sursauté très bien, a tendu les bras pour me
serrer dans ses bras, puis m’a réconfortée en disant : « On trouvera un moyen. Maintenant que
Maman est revenue, nous pourrons sûrement la voir souvent. » Il a dit beaucoup d’autres
choses pour me réconforter. Peu à peu, je me suis calmé, et il m’a demandé doucement : « Tu
as faim ? » Cela faisait plus de dix heures que je n’avais pas mangé, et mon estomac était
vraiment vide. J’ai hoché la tête, et il a dit : « Je vais te préparer des encas pour toi. Une fois
que tu auras mangé, tu te sentiras beaucoup mieux. »

Sa façon de réconforter les gens était spéciale, mais il préparait une bonne théière et apportait
une boîte de biscuits. Mon humeur a vraiment commencé à s’améliorer. La boîte à biscuits
était trop serrée pour être ouverte, et quand Zhuo Zheng a proposé d’aider, j’ai insisté pour me
montrer. J’ai pris tranquillement son couteau suisse et j’ai fouillé fort. Avec un léger « pop »,
le couvercle s’ouvrit, mais le couteau glissa, effleurant mon cou. J’ai senti un léger
desserrement alors que la chaîne autour de mon cou glissait, et que le petit pendentif doré
tombait au sol avec un « plop ». Je me suis accroupi de frustration pour le ramasser. demanda
Zhuo Zheng, « C’est aussi exquis que le mien. Tu le portes depuis l’enfance ? » J’ai dit : «
Grand-père me l’a laissé. Sur son lit de mort, il ne pouvait plus parler, mais au dernier
moment, il a serré cela contre lui et m’a appelé « Jing » une fois. La grand-mère m’a alors mis
ce pendentif. Mais contrairement à la tienne, celle-ci est scellée et ne peut pas être ouverte. »

Zhuo Zheng a soudain dit « Oh ! » et je l’ai vu aussi—le pendentif était endommagé, révélant
un espace clair avec quelque chose apparemment à l’intérieur. J’ai réfléchi un instant,
regardant Zhuo Zheng. Comprenant ce que je pensais, il a dit : « Ce n’est pas juste, abîmer un
héritage laissé par un ancien. » J’ai dit : « Elle est déjà cassée et doit être réparée chez un
bijoutier de toute façon. Pourquoi ne pas regarder à l’intérieur ? »

D’un léger coup de pointe de couteau, il s’ouvrit, et nous restâmes tous les deux là, stupéfaits.
À l’intérieur du pendentif se trouvait une photographie. Sur la photo, quelqu’un sourit
doucement. À cause de son âge, la photo avait jauni légèrement, mais le sourire était aussi
beau qu’une fleur en pleine floraison, avec des yeux clairs couleur l’automne qui semblaient
capables de voir dans l’âme. Je n’ai pas pu m’empêcher de dire : « Elle est vraiment belle. » Il
y avait de nombreuses photos de grand-mère à la maison, toujours dignes et élégantes. Mais la
femme sur cette vieille photo avait un éclat qui coupait le souffle, comme un soleil de juin,
éblouissant et passionné. Elle et Grand-mère venaient de mondes complètement différents.
Nous avons contemplé en silence cette femme du passé. Zhuo Zheng appuya doucement sur
mon épaule, me demandant de fermer le pendentif, disant : « Nous ne devrions plus déranger
ça. » Je n’aurais jamais imaginé qu’il y avait eu un tel passé dans la vie de Grand-père. Ces
jours lointains et révolus avaient sûrement une autre histoire.

Après avoir fini nos encas, après être restés éveillés toute la nuit, j’étais extrêmement fatigué.
Mon esprit était en désordre, sur le point de s’éteindre. L’histoire de mes parents m’avait déjà
laissé épuisé, et je ne pouvais vraiment pas envisager le passé qui venait de révéler la partie
émergée de son iceberg. Je suis retourné dans ma chambre et j’ai dormi. Quand je me suis
réveillé, il était déjà l’après-midi.

Maman ne s’était pas encore levée. Je suis descendu, et le salon était calme. En tournant la
tête, j’ai aperçu Père. Il était assis dans la partie la plus profonde du canapé, une cigarette dans
le cendrier avait déjà brûlé à moitié en cendres. Je ne l’avais jamais vu avec une telle
expression auparavant. Il fixait simplement la cigarette au loin, les yeux remplis de misère et
de désespoir, comme si ce qui brûlait était sa propre vie. Il resta là, immobile, comme s’il
pouvait rester ainsi pour une éternité.

J’ai vu le directeur Shi entrer et appeler doucement : « Monsieur. »

Père leva enfin la tête, et le directeur Shi dit : « Tu devrais partir maintenant. »

Père émit un son d’acquiescement, puis se retourna et me vit demander : « Ta mère dort-elle ?
» J’ai hoché la tête, et il m’a regardé. Je ne l’avais jamais vu aussi doux auparavant. Il dit : «
Quand elle se réveillera, toi et Zhuo Zheng prenez bien soin de votre mère. »

En me rappelant toutes les souffrances que Maman avait endurées, je ne pouvais m’empêcher
de dire : « Je sais tout. » En temps normal, mon ton délibérément provocateur l’aurait mis en
colère, mais cette fois il se contenta de soupirer. Zhuo Zheng descendit aussi à ce moment-là.
Père avait toujours peu de mots pour lui, lui demandant seulement de bien prendre soin de
Mère. À ce moment-là, Zhuo Zheng s’écria soudainement : « Monsieur ! » Il n’était toujours
pas habitué à changer la façon dont il s’adressait à lui. Père fronça légèrement les sourcils
mais remarqua immédiatement quelque chose, tendant la main pour s’essuyer, pour découvrir
sa main couverte de sang. Le directeur Shi l’aida précipitamment à pencher la tête en arrière,
et un assistant lui remit rapidement des mouchoirs. Père pressa le mouchoir contre son nez,
disant : « Ce n’est rien, probablement juste la chaleur et la sécheresse. »

Son collier était éclaboussé de gouttes de sang. Le directeur Shi était très inquiet et a dit : «
Appelons le Dr Cheng pour qu’il vienne. » Père dit : « Vous faites tout un plat pour rien. Un
saignement de nez vaut-il tout ce remue-ménage ? » Il posa le mouchoir et dit : « Regarde,
c’est déjà arrêté. »

Le directeur Liang, voyant que le saignement s’était arrêté, sembla quelque peu soulagé. Un
serviteur apporta des vêtements pour que Père puisse se changer. Le directeur Shi ne put
s’empêcher de dire : « Monsieur, pourquoi ne pas annuler le planning d’aujourd’hui ? Avec
un temps si chaud... » Père a dit : « Avec ce temps si chaud, tout le monde m’attend.
Comment puis-je annuler ? » Il s’est tourné vers moi et a dit : « Je reviendrai ce soir. Toi et
ton frère, prenez bien soin de votre mère. »

J’ai accepté, et peu de temps après que Père soit parti, Maman est descendue. Elle n’avait pas
bien dormi non plus, mais en voyant Zhuo Zheng et moi, elle a affiché un sourire doux et s’est
assise pour prendre le thé de l’après-midi avec nous. Je restais collée à Mère comme Taffy, lui
parlant sans cesse, tandis que Mère écoutait toujours avec le sourire.

La voix familière de Père venait de la télévision, avec des bâtiments familiers derrière lui.
Mère observait la silhouette de Père à l’écran de loin, et Zhuo Zheng se tourna aussi pour
regarder. J’ai ri et dit en plaisantant : « Par un temps aussi chaud, M. Murong doit encore se
tenir sous le soleil brûlant pour prononcer un discours... » Avant que je puisse finir, nous
avons vu Père vaciller à l’écran, puis soudainement tomber en avant. Ses bras renversèrent
plusieurs micros avec un fracas, produisant un hurlement aigu. Ce n’est qu’à ce moment-là
que tout le monde dans la salle a crié de stupeur — j’ai même oublié de crier, regardant les
yeux grands ouverts l’écran de télévision sombrer dans le chaos. Les assistants se
précipitèrent vers eux, et la caméra fut bloquée par d’innombrables silhouettes. Rien ne se
faisait entendre au milieu du tumulte. Le signal de la télévision fut coupé, la neige clignotant
instantanément, puis se transforma en une obscurité silencieuse, si profonde qu’elle pouvait
tout engloutir, terrifiante à l’extrême.

Après l’incident de mon père, ma mère a failli s’évanouir, et j’étais complètement perdue.
Heureusement, Zhuo Zheng resta très posé, du moins bien plus posé que moi. À cet instant,
son expression résolue encouragea grandement Mère et moi. Il appela résolument le bureau
des assistants, demandant à se rendre à l’hôpital.

Quand nous avons vu Père, il semblait parfaitement bien, calmement à moitié allongé sur son
lit de malade. Le service privé était spacieux et lumineux, comme un appartement de luxe
ordinaire. Sans la faible odeur de médicament dans la pièce, il serait difficile d’imaginer que
c’était une chambre d’hôpital. Mère se tenait à mes côtés, dégageant un parfum faible et
agréable, ni parfum ni parfum de fleur, ni orchidée ni musc, à peine perceptible, persistant et
masquant l’odeur médicinale. À son approche, j’ai vu l’expression de Père, comme un ciel
sombre qui s’éclaircit soudainement.

Père s’est tourné et m’a demandé : « Pourquoi es-tu venu ? » Son ton semblait réprobateur. «
Tu as dû effrayer ta mère. »

Le médecin a dit qu’il avait besoin d’une opération immédiate.

J’étais très inquiet ; Ce n’était pas sans risque, comme en témoignaient les expressions graves
de ceux qui étaient à l’extérieur. Père avait des choses à leur dire, alors Zhuo Zheng et moi
avons accompagné Maman dans la salle d’attente. Après un long moment, il a envoyé
quelqu’un nous appeler.

Je pensais qu’il voulait nous parler en privé, mais à ma grande surprise, le ministre Lei et M.
Hou étaient également dans la pièce. Nous sommes entrés et nous sommes tenus
tranquillement au chevet de mon père. Père nous a pointés du doigt et a dit : « Nan Nan est
espiègle depuis l’enfance, mais heureusement tu l’as toujours traitée comme ta fille. Je suis
tranquille. » Il fit une pause puis dit : « Je te confie Zhuo Zheng. »

Les deux hommes furent très choqués et se levèrent immédiatement. M. Hou appela : «
Monsieur. »

Père dit : « Il n’a pas été à mes côtés depuis qu’il est petit, donc il manque de conseils
appropriés. J’espère seulement que vous le traiterez comme vous le traiterez votre fils et que
vous l’enseignerez bien pour moi. »

Le ministre Lei a dit : « Monsieur, vous vous inquiétez trop — comment pourrions-nous être
dignes de cela ? »

Père soupira doucement et dit : « En fait, j’espère seulement qu’il pourra vivre comme une
personne ordinaire, faire ce qu’il veut, et passer sa vie paisiblement et heureux. » Il se tourna
vers nous, son regard indulgent et doux, comme si nous étions encore de très jeunes enfants.
J’ai enfin compris qu’au fond de lui, il était extrêmement, extrêmement fatigué.

Après que tout le monde soit parti, il ferma les yeux pour se reposer, épuisé. C’est alors que
Maman est arrivée. Ses pas étaient très légers, mais Père ouvrit immédiatement les yeux,
comme s’il avait un sixième sens. Il regarda Maman et sourit, et Maman lui rendit son sourire.

Le sourire de Maman était comme une perle de nuit, illuminant soudain toute la pièce. Père
dit doucement : « Je suis désolé. » Les yeux de Mère s’embuèrent, brillants de larmes sur le
point de couler. Elle a dit : « Je comprends. »

Ils ne disaient chacun que trois mots, mais c’était comme s’ils avaient échangé des milliers de
mots. Leurs regards se croisèrent, avec seulement une sorte de sérénité satisfaisante dans leur
regard. Le sourire de Père s’est lentement réchauffé, brillant comme le soleil. Il tendit la main,
et Mère posa doucement la sienne dans sa paume.

Ils se tenaient la main ainsi, se regardant comme s’ils regardaient jusqu’à la fin des temps.

Je me suis retourné, et Zhuo Zheng me regardait aussi. Il s’est approché discrètement et m’a
tirée, « Allons-y. » J’étais sur le point de dire quelque chose, mais il m’avait déjà à moitié
poussée, à moitié tirée dehors, refermant la porte derrière nous. Je levai les yeux au ciel, le
fusillant du regard. Il m’a donné un coup sur le nez, « Tu ne trouves pas qu’on est superflus
ici ? »

Il m’a conduite dans le couloir. Le temps était très chaud, le soleil couchant traversant la vitre,
réchauffant nos corps. Dehors, au loin sur l’herbe, deux petits enfants riaient en jouant sur les
balançoires. Des enfants, en effet—même malades à l’hôpital, ils pouvaient être si heureux.
Au-dessus d’eux, le ciel était si bleu, soigneusement propre, comme s’il allait couler de l’eau.
L’air était rempli de magnifiques nuages de coucher de soleil, devenant peu à peu cramoisi,
puis orange, puis violet, s’enfonçant en une vague de vermillon, de gris et d’or...
Fleurs et Lune dans le vent de
printemps11
Après la dispersion de la balançoire, la lune devient trouble,

Les gens remplissent la cour.

Des rampes sculptées à plusieurs endroits,

Une nuit de vent soufflant les dernières fleurs d’abricot.

Dans le palais Zhaoyang, les vêtements de printemps sont prêts,

Les fils dorés sont juste secs.

Ne crois pas au froid du matin,

Demain, on essaiera de danser devant les fleurs.

« Puff ! » D’un souffle, elle souffla la bougie. Ses collègues autour d’elle riaient et criaient : «
Hua Yue, fais un vœu ! Vite, fais un vœu ! » Hua Yue pressa ses paumes l’une contre l’autre
et murmura : « Bénis-moi d’épouser un homme riche ! Épouse un homme riche ! Épouse un
homme riche ! »

Sa meilleure amie Xiao Zhou la frappa sur la tête, « Hua Yue, tu ne peux pas avoir un peu
plus d’ambition ? Tu n’as que vingt ans aujourd’hui, tu viens juste d’avoir vingt ans
aujourd’hui ! Et pourtant, tout ce que tu veux, c’est épouser un homme riche ? Quelle absence
d’ambition ! » Son ton changea, devenant juste, « Au minimum, tu devrais souhaiter épouser
quelqu’un à la fois riche et puissant, c’est un vœu approprié. »

Hua Yue s’écria, « Ça fait mal ! »

Xiao Zhou la frappa de nouveau violemment, « Souviens-toi, si tu dois te marier, épouse

quelqu’un de riche et puissant ! »

Karma instantané... Bien qu’elle, Fang Hua Yue, aimât l’argent comme la vie elle-même,
c’était au mieux un petit péché – elle ne méritait sûrement pas la punition du ciel aussi
rapidement ?
Avec un « craquement », des éclairs violets traversèrent le ciel. Les cieux sombres s’ouvrirent
comme une blessure féroce. Le vent frappait la pluie contre la fenêtre, frappant le verre d’un
bruit rapide. Le temps était peu coopératif – à midi, quand tout le monde avait mis de l’argent
en commun pour fêter son anniversaire, il faisait soleillé et lumineux avec une belle lumière
printaninière. Mais dès qu’elle commença son service, le vent violent et la pluie
commencèrent comme si le ciel allait s’effondrer. La forte pluie continuait sans aucun signe
d’arrêt, même lorsque ses collègues du service de nuit vinrent prendre le relais. Elle regarda la
pluie dehors, sachant qu’elle serait trempée si elle rentrait chez elle.

Devait-elle dépenser un yuan pour rentrer chez elle en tricycle ? Devrait-elle ? N’est-ce pas ?
Devrait-elle ? N’est-ce pas ? Une lutte mentale intense... Un yuan... Un yuan pouvait acheter
un bol parfumé de nouilles de porc aigres, un yuan pouvait acheter une demi-boîte de biscuits,
et un yuan pouvait acheter une livre de mangues... Il y avait trop de choses qu’un yuan
pouvait faire. Mieux valait rentrer chez elle sous la pluie – après tout, elle n’habitait pas loin.

Elle attrapa nonchalamment une épaisse pile de journaux dans la salle des infirmières, les tint
au-dessus de sa tête et se jeta sous le rideau de pluie. C’était vraiment une averse, comme si
des gens lui jetaient de l’eau de partout, la trempant instantanément complètement. Faisant
trois pas en deux, elle sauta par-dessus une flaque d’eau quand soudain elle entendit le bruit
sec de freins. Une voiture noire brillante s’arrêta brusquement à moins d’un mètre derrière
elle. Elle plissa les yeux vers elle – une voiture capable d’approcher aussi silencieusement
sans bruit moteur devait certainement être une marque de luxe. Effectivement, c’était le
nouveau modèle Chevrolet de cette année. Ha... Une personne riche ! Ses yeux brillaient
intensément. C’était la nouvelle Chevrolet de cette année, clairement une personne riche.

La lunette arrière s’abaissa, et elle vit un beau visage. « Mademoiselle, ça va ? » Une voix
masculine profonde et profonde – elle semblait entendre des ailes d’ange battre dans l’air,
semblait entendre les rosiers s’épanouir dans le parterre de fleurs derrière elle. Elle entendit
son propre cœur battre à tout rompre. Un prince Chevrolet ! Un prince dans une Chevrolet
noire brillante... La pluie tombait doucement, comme dans une scène de film romantique. Elle
repoussa les cheveux mouillés qui tombaient devant son visage et sourit tendrement, « Je vais
bien... »

Avant qu’elle ne puisse vraiment montrer les deux jolies fossettes sur ses joues, un bras sortit
soudain de derrière et la tira de côté, ouvrant immédiatement un grand parapluie noir au-
dessus de sa tête, bloquant les gouttes de pluie romantiques. Elle tourna la tête et ne put
s’empêcher de le fusiller froidement, « Trois-Cinq, pourquoi c’est toi déjà ? »

Elle savait que la journée était marquée par des changements inattendus. D’abord, le temps
s’est dégradé, avec une forte pluie le jour de ses vingt ans, la trempant comme un rat noyé.
Juste au moment où son pitoyable côté rat noyé croisait un prince charmant dans une
Chevrolet, ce Trois-Cinq sembla intervenir. La vue de son beau visage la mit en colère, «
Espèce de gamin, que fais-tu ici ? »
Il répondit d’un ton détaché : « C’est un hôpital, bien sûr, je suis venu voir un patient. » Elle
détourna la tête, regardant impuissante la Chevrolet noire brillante sortir de la porte de
l’hôpital. Son — Prince ! Wuwu...

Elle lança un regard noir au gamin en face d’elle. Hmph ! Elle était toujours agacée chaque
fois qu’elle le voyait ; Il était vraiment un dieu de la peste. Chaque fois qu’il venait, c’était
quand tout l’hôpital était extrêmement occupé. Mais toutes les infirmières de son service
l’appréciaient et aimaient discuter avec lui. Il aimait aussi se joindre à l’agitation – les voyant
courir frénétiquement, il les invitait à manger une glace, des nouilles de riz ou des melons
après leur passage de service... Alors, chaque fois qu’ils le voyaient, tout le monde était excité
et impatient de finir son service.

Voyant qu’elle semblait vouloir lui percer deux trous transperçants du regard, il ne put
s’empêcher de rire, « Pourquoi sembles-tu m’en vouloir ? » Elle serra les dents – bien sûr, elle
lui en voulait. Depuis le jour où il lui avait emprunté trois yuans cinquante cents, ils étaient en
conflit.

C’était un après-midi étouffant lorsqu’elle marcha de chez elle à l’hôpital, déjà trempée de
sueur. Le soleil brûlait, semblant évaporer la dernière goutte d’humidité de son corps.
Extrêmement assoiffée, elle ne put s’empêcher de courir jusqu’à la petite boutique à côté de
l’hôpital et acheta extravagantement une bouteille de soda. Avalant la moitié de la bouteille
d’un trait, elle se sentit rafraîchissante jusqu’au plus profond de la tête. En sirotant satisfaite le
soda restant, elle ne pouvait s’empêcher de penser que trois maos étaient en effet trois maos...
Un soda à trois mao était plus rafraîchissant qu’un thé froid de cinq fens. Peut-être en punition
divine pour cette soudaine extravagance, une voix se fit soudain entendre derrière : «
Excusez-moi, mademoiselle, pourriez-vous me prêter trois yuans et cinquante cents ? »

Pour être honnête, sa première impression de Trois-Cinq n’était pas mauvaise. Quel est le mot
pour le décrire ? Comme un arbre de jade face au vent... Il était grand et droit, se tenant
gracieusement – véritablement élégant. Surtout quand il esquissa un léger sourire, ses yeux
noirs aussi sombres que la nuit semblaient briller de lumière étoilée. Ses fines dents blanches
rendaient son sourire encore plus éclatant et clair. « Je suis désolé, j’ai acheté un paquet de
cigarettes mais je n’ai pas apporté d’argent. »

Elle faillit perdre connaissance et tomber au sol. Un homme aussi beau et élégant n’avait pas
d’argent ? Quel gâchis de beauté ! Elle avait dû être ensorcelée, sûrement ensorcelée, pour lui
prêter trois yuans cinquante cents comme si elle était possédée. Chaque fois qu’elle repensait
à cette scène, elle se frappait la poitrine de regret avec colère, convaincue d’avoir vraiment été
possédée. Elle avait toujours été prudente et économe, ou pour le dire franchement, avare.
Oui, elle avait toujours été fière d’être radine.

La conséquence de son moment d’interruption de lui prêter trois yuans cinquante cents fut
que, cet après-midi-même alors qu’elle travaillait, Trois-Cinq apparut soudain à la porte du
poste des infirmières, provoquant naturellement une agitation. Imaginez un groupe de
prédateurs... Non, non, un groupe de belles jeunes infirmières voyant soudain un beau jeune
homme – bien qu’elle détestât ce gamin, elle reconnaissait toujours honnêtement qu’il avait
l’air plutôt correct – ces belles jeunes infirmières se sentaient naturellement éblouies.
Finalement, Xiao Zhou demanda : « Monsieur, puis-je vous aider ? »
Il esquissa un léger sourire, son sourire aussi éclatant que le soleil dehors, « Y a-t-il une
Mademoiselle Fang Hua Yue ici ? »

Xiao Zhou demanda avec insistance : « Quelles affaires as-tu avec Fang Hua Yue ? »

« J’ai emprunté trois yuans cinquante cents à midi aujourd’hui, et maintenant je suis venu les
rendre. »

Cette phrase ! Cette sentence la condamnait à la damnation éternelle ! Damnation éternelle !

À cause de cette phrase, tout le monde a répandu la rumeur selon laquelle la plus grande
beauté en porcelaine de l’hôpital général de Jiangshan – surnommée la « beauté de la
porcelaine » par ses collègues en raison de son extrême avare. Ce surnom ne la dérangeait
pas, car il sonnait bien mieux que « coq de fer » (un idiome chinois pour une avare extrême).
Elle, la beauté digne numéro un en porcelaine de l’hôpital général de Jiangshan, avait son
armure impénétrable d’avare brisée par un beau garçon. Sa réputation de toute une vie était
ruinée, complètement ruinée. Elle avait été captivée par son charme et avait prêté de l’argent à
un inconnu. Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? Bien sûr, elle avait été captivée par sa
beauté ! Ensorcelée par ce beau garçon, elle changea sa beauté de porcelaine et prêta l’énorme
somme de trois yuans cinquante cents. Trois—yuans—et—cinquante !

Au milieu des ricanements de ses collègues, elle lui arracha le billet de trois yuans cinquante
des mains et dit froidement : « Tu peux partir maintenant ! »

Mais il ne saisit toujours pas l’allusion, « Merci, Mademoiselle Fang. J’étais gêné à ce
moment-là. Je suis vraiment désolé. Puis-je vous offrir une glace aux fruits après le travail ? »

Elle leva les yeux au ciel, « Cette demoiselle n’est pas intéressée. »

Xiao Zhou intervint malicieusement de côté : « Notre Hua Yue t’a sauvé de la grande
difficulté, et tu penses que la glace aux fruits suffit ? Si tu invites, ça devrait être un dîner
occidental ! »

Hmph ! Gamin, ne crois pas que tu peux me draguer juste parce que tu es beau. Être
momentanément bienveillant et lui prêter trois cent cinquante était déjà une grave erreur ;
Comment pouvait-elle lui permettre d’en faire un autre ? Si elle avait accepté son invitation,
ne serait-elle pas moquée par tous ses collègues à l’hôpital ? Ridiculisé pour être captivé par
son beau visage et accepter la poursuite d’un gamin qui ne portait même pas trois yuans
cinquante sous ? Peu importe le dîner occidental, elle n’était pas intéressée non plus par le
dîner oriental.

En conséquence, ce gamin s’est accroché à elle comme de la colle, apparaissant au poste des
infirmières tous les quelques jours. Être beau avait au moins un avantage – cela ne faisait pas
que les gens ne l’aiment pas. Personne ne pouvait se fâcher en voyant son visage beau et plein
d’entrain. Il savait aussi gagner la faveur des filles, accordant toujours de petites faveurs, les
offrant de tout et de rien. Hmph, le résultat fut qu’il a gagné le cœur de tout le monde, les
forçant tous à prendre son parti. Chaque fois qu’il venait, quelqu’un l’appelait avec intention :
« Hua Yue ! Hua Yue ! Trois-Cinq est de retour ! » Ce surnom « Trois-Cinq » lui avait été
donné par toutes les infirmières de leur service, et cela avait toujours été sa grande honte.
Chaque fois qu’elle l’entendait, cela lui rappelait que sa réputation de vie avait été ruinée par
ce gamin. Hmph !

Comme aujourd’hui, il est soudainement réapparu. Sous une pluie aussi forte, il avait
tranquillement apporté un parapluie, faisant semblant d’être arrivé juste à temps pour la
protéger du vent et de la pluie. Pour qui se prenait-il ? Xu Xian ? Malheureusement, elle
n’était pas Serpent Blanc au cœur mortel ému. Ou peut-être devrait-elle être le démon serpent
après tout, lui donner une morsure féroce et l’empoisonner si violemment qu’il craint les
cordes pendant dix ans et n’oserait plus jamais apparaître devant elle. Elle était infiniment
reconnaissante d’avoir déjà terminé son service et de ne pas avoir à écouter les bavardages de
ses collègues. Mais comme d’habitude, elle le fusilla du regard avec intensité, « Tu as l’air
très libre ? Toujours à venir à notre hôpital, dans quel domaine travailles-tu ? Tellement libre
que tu n’as pas besoin de travailler ? »

Il répondit : « Je suis dans la Marine — actuellement en congé, le navire subit d’importantes

réparations, donc tout le monde à bord est en vacances. »

Ils disent que l’armée offre de bons avantages, avec un salaire complet même pendant les
vacances. Elle l’envia un instant, mais reprit vite ses esprits, parlant toujours avec
méchanceté, « Si tu es en vacances, pourquoi viens-tu toujours à notre hôpital ? Tu es
malade ? »

Il ne se fâcha pas, mais il y avait une trace imperceptible de mélancolie dans son sourire, «
J’aimerais que ce soit le patient moi. » Il souriait toujours comme un rayon de soleil, mais à
cet instant, c’était comme si des nuages étaient passés. Elle demanda inconsciemment : «
C’est votre parent ? C’est grave ? » Il hocha légèrement la tête, et elle ressentit soudain de la
sympathie pour lui et ne put s’empêcher de demander : « Dans quel service de notre hôpital ?
Veux-tu que je te présente un médecin que je connais pour bien les examiner ? »

Sa voix s’abaissa, « C’est déjà diagnostiqué comme un cancer du nasopharynx à un stade

précoce. »

La compassion naquit dans son cœur. Le malheur d’un parent est plus douloureux que le sien.
C’est une personne chère, qui regarde impuissante sans pouvoir rien faire. Elle connaissait ce
sentiment d’impuissance. Elle n’entendait que la pluie tomber à l’extérieur du parapluie,
frappant le sol avec urgence, soulevant des bulles les unes après les autres. Sous le parapluie,
un silence momentané s’installa.

Elle toussa légèrement, le réconfortant maladroitement, « Ne sois pas triste, les bonnes
personnes sont bénies par le ciel. »

Il se redressa très rapidement, « Merci, le spécialiste a aussi dit que tout s’était bien passé
après l’opération jusqu’à présent, et il y a de l’espoir que cela ne se reproduira pas. » Soudain,
il demanda : « Il pleut tellement fort, pourquoi n’as-tu pas pris de parapluie ? »
Elle se plaignit amèrement, « Qui sait ce qui ne va pas avec le temps ! » Avant qu’elle ne
finisse de parler, soudain un éclair blanc apparut, sa vision se brouilla, et un coup de tonnerre
sembla juste devant elle, secouant les tympans de ses deux oreilles, les faisant bourdonner.

Il réagit rapidement, « Fais attention ! »

Elle trébucha alors qu’il la tirait en arrière. Non loin derrière eux, une grosse branche
s’effondra d’un arbre dans un bruit fort. L’odeur de brûlure flottait dans l’air – la foudre avait
frappé si près si elle avait été plus proche... Elle n’osa pas réfléchir davantage. Son cœur
battait la chamade, et il fallut longtemps avant qu’elle ne expire, ressentant le choc et la peur.
Murmura-t-elle, « Je ne devrais vraiment plus dire n’importe quoi, sinon je serai frappée par
la foudre. » Il rit, et elle sentit son rire chatouiller son oreille comme une brise légère. C’est
alors qu’elle réalisa soudain qu’elle était toujours serrée dans ses bras. Il sentait bon, comme
l’après-rasage et le tabac – elle n’avait jamais aussi clairement ressenti l’odeur d’un homme
auparavant. Son cœur battait la chamade comme une centaine de lapins en liberté, et son
visage rougissait alors qu’elle luttait pour se libérer. Il en a aussi pris conscience et l’a
relâchée, embarrassé.

Elle se sentit un peu gênée pour une raison quelconque, « Je dois y aller maintenant. »

Sans réfléchir, il lui tendit son parapluie, « Alors prends ce parapluie, tu vas sûrement tomber
malade si tu rentres trempée comme ça. »

Elle s’agaça de nouveau, « Hé ! Aujourd’hui, c’est mon anniversaire ! Tu peux ne pas me

porter malheur ? »

Ses yeux s’illuminèrent soudain, « Aujourd’hui, c’est ton anniversaire ? Je peux t’emmener
manger des nouilles de longévité ? »

Elle s’exclama : « Bien sûr que non ! »

Il se frotta le nez, « Alors je vais juste économiser cinq yuans. »

Hmph, gamin, toujours à faire semblant. Pourquoi devrait-elle l’aider à économiser ? Il lui
accordait toujours de petites faveurs, faisant prendre son parti à tous ses collègues. Il était
constamment généreux pour acheter le cœur des gens – pourquoi l’aiderait-elle à
économiser ? Une pensée lui traversa l’esprit, et elle sourit tendrement, « Je veux des lanières
de porc et des nouilles aux œufs. »

Les nouilles avec un œuf au plat ajouté étaient en effet délicieuses. Elle prit une profonde
inspiration – parfumée ! Tellement parfumé ! Elle lui dit fièrement : « J’ai essayé toutes les
boutiques de nouilles dans un rayon de cinq li d’ici, et seul cet endroit a le plus de lanières de
porc parfumées, et les nouilles sont les plus consistantes ! »

C’était vraiment consistant – après un bol de nouilles aux œufs frits et aux lanières de porc,
son estomac était plein et son humeur semblait s’améliorer. Même la météo coopérait ; La
pluie était devenue fine comme des poils de bœuf, tombant brumeuse et légère, comme du
brouillard et de la fumée. Les cailloux sur la rue pavée étaient tous mouillés, et quelqu’un
vendait des orchidées au bord de la route, remplissant toute la rue de ce parfum subtil et
lointain. Il s’est arrêté pour en acheter plein pour elle. Elle était ravie, souriant largement en
les tenant, « Tellement parfumée ! » Elle ne put s’empêcher de demander : « Combien
coûtaient-ils ? »

Il a dit : « Pas cher, juste un mao. » dit-elle joyeusement, « Comme c’est extravagant, ne les
achetez pas la prochaine fois. » Un sourire ne put s’empêcher d’apparaître au coin de ses
lèvres, et elle ne put s’empêcher de le fusiller du regard à nouveau, « Un seul mao peut
acheter beaucoup de choses. » Il dit doucement : « Si un homme peut acheter ton bonheur, ça
en vaut la peine. » Elle ne put retenir le sourire au coin de ses yeux et de ses sourcils. Les
lampadaires s’allumèrent, et de fines gouttes de pluie s’illuminaient dans ses cheveux, comme
des étoiles éparpillées et brillantes, ses yeux pétillant aussi comme la lumière des étoiles.

Elle a dit : « Ma mère a élevé ma sœur et moi avec beaucoup de difficulté. Je sais que chaque
centime se gagne avec du sang et de la sueur, et qu’il faut le mettre à l’épreuve. Je sais que
chaque centime a son utilité. Maintenant, ma sœur est mariée, j’ai obtenu mon diplôme
d’infirmier et je peux gagner de l’argent. J’ai un vœu – j’espère qu’un jour je pourrai
économiser assez d’argent pour acheter une maison, une maison avec un petit jardin, où ma
mère pourra bronzer et faire pousser des fleurs, au lieu d’être entassée dans un petit
appartement humide comme maintenant, où le balcon ne reçoit que trois heures de soleil par
jour. »

Elle ne savait pas ce qui lui avait pris, lui racontant des mots qu’elle avait gardés dans son
cœur et qu’elle n’avait jamais racontés à personne d’autre. Mais il était si doux, comme le
meilleur auditeur, la faisant s’ouvrir inconsciemment. Elle disait tant de choses, parlait de
blagues de l’hôpital, de ses charmantes collègues, des choses anodines à la maison. Elle
parlait avec animation, et il écoutait avec beaucoup d’intérêt. Finalement, elle éclata
soudainement de rire, « Oh là là, Trois-Cinq, je n’ai même jamais connu ton vrai nom. »

Il trouva cela aussi drôle, mais lui tendit formellement la main, « Mademoiselle Fang,
enchanté, je suis Zhuo Zheng. ' Zhuo' comme dans excellent, 'Zheng' comme dans normal. »
Elle lui serra la main en riant, « Monsieur Excellent-et-Normal, ravie de vous rencontrer. »
Après une pause, elle demanda : « Ton nom de famille est Zhuo ? C’est un nom de famille
spécial. » Une ombre traversa soudain son visage, « En fait, je n’ai pas le nom de famille
Zhuo. » Il la regarda franchement, « J’ai grandi dans un orphelinat. Le nom de famille de ma
mère adoptive est Zhuo. Récemment... Récemment, j’ai rencontré mes parents biologiques. Le
nom de famille de ma mère biologique est Ren. Je pense que je devrais peut-être aussi utiliser
le nom de famille Ren. Mon père... il ne pourra jamais reconnaître publiquement mon identité.
»

Une douleur douce lui transperça le cœur. Il lui avait confié son passé le plus embarrassant, et
la sympathie n’était née que naturellement. Ils étaient tous deux enfants sans père. Seul son
père était mort jeune, alors qu’il était inconnu. Elle lâcha : « Tu détestes ton père ? » Il dit
lentement : « La haine, bien sûr, je le détestais, surtout pour avoir fait autant souffrir ma mère
— mais quand je l’ai affronté, je me suis vite adouci. Il est vraiment pitoyable. C’est juste une
personne solitaire, et il a perdu tellement, bien plus que ce qu’il possède. » Il regarda d’un air
abattu les orchidées parfumées dans ses bras, « Chaque fois que je le vois errer seul parmi ces
orchidées, je ressens que la souffrance dans son cœur est plus profonde. »

Elle sentait qu’il était ainsi, avec une légère mélancolie portant une pitié indescriptible, faisant
douloureusement un coin de son cœur. Elle a volontairement changé de sujet : « Est-ce que
votre famille cultive beaucoup d’orchidées ? Votre famille est-elle dans le commerce des
fleurs ? »

Il resta stupéfait un instant, puis sourit soudain, « Oui, ma famille est dans le commerce des
fleurs. » Une fois qu’il avait souri ainsi, c’était comme si les nuages sombres avaient été
balayés, et tout son être redevenait lumineux et radieux.

Ils continuèrent à marcher dans la rue. Sous la lueur jaune des lampadaires, la fine bruine
ressemblait à des fils de verre éclatants, des milliers de filaments transparents et scintillants.
Le parfum des orchidées emplissait l’air autour d’eux. Une légère brise apportait une pointe
d’humidité fraîche, mais elle ne semblait pas froide. Sans réfléchir, il récita doucement : « La
pluie de fleurs d’abricot mouille presque mes vêtements, la brise de saule effleure mon visage
sans froid. »

Elle regarda autour d’elle, « Il n’y a pas de fleurs d’abricot ici, ni de saules. »

Il éclata de rire, « Puis c’est 'La pluie d’orchidées mouille presque mes vêtements, la brise du
poteau électrique touche mon visage sans froid.' »

Elle regarda les poteaux électriques le long de la rue et ne put s’empêcher de rire.

Il a soudain dit : « Quel jour tu es libre ? Je t’emmènerai dans un endroit avec des fleurs
d’abricot et des saules. »

Elle a dit : « Le parc a des fleurs d’abricot et des saules. »

Il se tenait sous le lampadaire, la pluie tout autour rendant tout son être rayonnant, « C’est
différent. Le parc ne compte que quelques arbres, mais là toute la digue est couverte de fleurs
d’abricots et de saules. Les fleurs d’abricot sont comme des nuages et des nuages rosés, les
saules ornés de jade vert. En levant les yeux, on ne voit que les fleurs rouges d’abricot et les
mèches de saule vert couvrant le ciel, comme dans un pays des fées. »

Sa description lui toucha le cœur, et elle ne put s’empêcher de dire : « Comment Wu Chi
pouvait-elle avoir un endroit aussi beau ? »

Il sourit légèrement, « Wu Chi a aussi son paradis. »

Elle venait de réaliser qu’il était doué non seulement pour accorder de petites faveurs, mais
aussi articulé. Pas étonnant qu’il ait ses collègues à sa main.
Mais ce jour-là, ils ont tellement parlé qu’on aurait dit qu’ils essayaient de dire une vie entière
de mots. Elle parlait de son enfance, de la mort de son père, de ces jours difficiles, d’aider sa
mère avec les tâches ménagères si jeune. Plus tard, plus tard, elle est allée à l’école tout en
travaillant dans une boutique de snacks du voisin pour payer ses frais de scolarité, et a réussi
d’une manière ou d’une autre à terminer l’école d’infirmière.

Il a aussi parlé d’avoir été harcelé par ses camarades à l’école enfant, d’être traité d’enfant
sauvage sans parents, et de sa lutte féroce. Il rit facilement, « J’étais vraiment courageux
quand j’étais petit. Plus tard, j’ai étudié dur, obtenu des bourses et finalement obtenu mon
diplôme. Quand j’ai enfin rencontré ma mère, je ne lui ai rien dit de mon enfance. Chaque fois
qu’elle me voit, elle se sent très triste, ayant toujours l’impression de m’avoir laissé tomber.
Je ne peux pas la rendre triste à nouveau. Tout cela appartient au passé. »

Oui, tout cela appartient au passé. Elle et lui avaient beaucoup souffert durant leur enfance,
tant matériellement que spirituellement. Mais elle et lui étaient tout aussi optimistes. Avec
cette phrase légèrement balayée d’un revers de main, on avait l’impression que tout le passé
avait été renversé depuis longtemps, et que maintenant tout n’était que ciel clair et une lune
brillante. Elle s’exclama joyeusement : « La pluie s’est arrêtée. »

La pluie s’était effectivement arrêtée. Les lampadaires illuminaient les fils de chaque côté, où
les gouttes de pluie pendaient et tombaient avec un bruit de pochettes. Les lampadaires
projetaient leurs ombres, la lumière orange vive enveloppant tout d’une douce chaleur. Après
tout, c’était le printemps, et la brise nocturne apportait une chaleur humide. De nouvelles
feuilles de bananier poussaient derrière les murs de la cour à l’entrée de la ruelle. Sous le
lampadaire, un vert si tendre semblait pouvoir couler de l’eau. Elle s’arrêta, « Je suis là. »

Il se sentit soudain un peu mélancolique, « Si tôt. »

Oui, si tôt. Derrière se trouvait l’entrée familière de son immeuble. Elle cacha son visage dans
l’ombre du bâtiment, « Au revoir. » Il a aussi dit doucement « Au revoir. » Elle était déjà
entrée dans l’entrée quand il fit soudain quelques pas derrière elle, « Quel jour as-tu de
congé ? Je t’emmènerai voir les fleurs d’abricot. » Elle a dit : « Je ne sais même pas quel jour
je serai en congé — l’hôpital est dans un état particulier ces temps-ci. » Il répondit rapidement
: « Alors je t’attendrai demain, de toute façon je dois rendre visite au patient tous les jours. »

Soudain, son cœur déborda de joie. L’escalier habituellement étroit et étouffant sembla
soudain lumineux. Chaque pas qu’elle faisait vers le haut était léger et rapide. Voir un ennemi
devenir soudainement un ami — ce sentiment n’était pas du tout mauvais.

Il l’attendait effectivement tous les jours après le travail. Dès que le changement de service
arrivait, il apparaissait régulièrement avec un sourire, portant divers en-cas — soit des
nouilles en verre, des petits gâteaux ou des pâtisseries sucrées et croustillantes. Ce soir-là, il
l’a invitée à manger des raviolis aux crevettes, et elle n’a pas pu s’empêcher de demander : «
Combien est ton salaire mensuel ? » Il semblait avoir une expression brûlante, et elle lui tendit
rapidement du thé. Il la regarda, mais répondit tout de même honnêtement, « Mon salaire
mensuel est de trois cent soixante-seize yuans. Pourquoi tu demandes ? » Pas étonnant que
son salaire soit effectivement très généreux. Elle a dit : « Je te vois traiter les gens tous les
jours, dépensant près de sept ou huit yuans, tellement extravagant. »

Il n’avait jamais été géré par qui que ce soit auparavant. Lorsque sa mère adoptive l’a
recueilli, il avait déjà environ dix ans. Il était mature pour son âge, donc sa mère adoptive le
traitait toujours comme un petit adulte, très poliment. Plus tard, lorsqu’il a renoué avec ses
parents biologiques, le monde entier a semblé se retourner. Sa mère biologique ressentait une
culpabilité indescriptible envers lui, et elle était aussi fragile qu’une fleur de dodder ; en fait,
c’était lui qui faisait des projets pour elle. Quant à son père biologique... Il semblait lui aussi
se sentir redevable, alors il lui accordait une affection affectueuse. Aujourd’hui, son ton, à
moitié réprobateur et à moitié en colère, fit battre son cœur plus fort. C’était comme si
quelqu’un le caressait légèrement avec une plume, à la fois agréable et inconfortable, une
sensation chatouilleuse indescriptible.

Il dit doucement : « Merci. »

Elle a dit : « Me remercier pour quoi ? » Comme d’habitude, elle le fusilla du regard, « Ne
sachant pas comment planifier ton propre argent, sans économies, que feras-tu à l’avenir ? Je
te considère comme un ami, c’est pour ça que je te le rappelle. »

Il laissa échapper un rire. La peau translucide du raviolis révélait les crevettes rouges et les
légumes verts à l’intérieur. Il les trempa dans du vinaigre en mangeant, mais dans sa bouche,
il ne pouvait sentir que le doux parfum des crevettes. Elle le considérait comme un ami... il
s’efforcerait d’aller plus loin.

Le lendemain fut animé. Il y avait de nombreux patients, et au cours des deux derniers jours,
plusieurs collègues avaient été transférés dans le service spécial, ce qui rendait la pénurie de
personnel encore plus grave. L’opération dura jusqu’à quatre heures de l’après-midi avant
d’être terminée, et son estomac gargouillait de faim depuis longtemps. Après avoir remis son
quart, elle vit de petits gâteaux dans la salle de pause et ses yeux faillirent s’ouvrir de joie.
Xiao Zhou répondit rapidement : « Trois-Cinq les a achetés. Il t’a attendu tout l’après-midi. Il
a dit qu’il avait soudainement reçu l’ordre de retourner dans son unité ce soir,
malheureusement, il ne pouvait pas attendre que tu arrives. »

« Ah, ce n’était pas censé être. Mais tant qu’il y a du gâteau à manger, voir son beau visage
importe peu. Bien que les beaux garçons plaisent à l’œil et que discuter avec lui soit très
captivant, le prince Chevrolet reste encore plus tentant. » En mangeant le gâteau avec
empressement, elle regrettait sans cesse le prince qu’elle avait rencontré ce jour-là. Si Trois-
Cinq n’avait pas sauté pour intervenir, elle aurait peut-être eu un début romantique avec le
prince.

Xiao Zhou s’exclama : « Depuis quand tu le trouves captivant ? »

Elle épousseta les miettes de gâteau de ses mains, « Juste ces derniers jours. Après l’avoir
connu, je l’ai trouvé assez intéressant, dommage qu’il ne soit pas le prince Chevrolet. » À la
mention du prince Chevrolet, les yeux de Xiao Zhou s’illuminèrent aussi alors qu’elle lui
disait avec enthousiasme : « Ce matin, je suis passée devant le jardin devant le service spécial
et j’ai vu deux ou trois jeunes hommes discuter dans le couloir au loin. Ils étaient tous
talentueux et beaux. Oh là là, ils doivent être soit riches, soit nobles, soi-disant descendants de
familles distinguées, encore plus remarquables que des stars de cinéma. »

Elle termina un autre petit gâteau, peu impressionnée, et conseilla Xiao Zhou sur le ton d’une
romantique aguerrie : « Si tu veux les rencontrer, c’est simple. Porter un plateau de
médicaments, passer, et le laisser tomber accidentellement en tombant. Il t’aidera
certainement à le ramasser—n’est-ce pas la scène typique de film ? »

Xiao Zhou ne put s’empêcher de lui donner un autre coup sur la tête, « Romantique
désespérée ! C’est le service spécial, tu sais. C’est tellement sécurisé qu’aucune mouche ne
peut entrer. Comment as-tu pu t’approcher d’un prince avec un plateau de médicaments ? À
moins que tu ne te transformes en papillon et que tu t’envoles. » Elle soupira, le visage plein
de nostalgie, « Si seulement je pouvais être transférée dans le service spécial. »

Elle peinait à dire deux mots à travers le gâteau étouffé, « Rêve ! »

Rêve ! C’était comme un rêve !

Hua Yue se pinça la cuisse avec force, inspirant brusquement de douleur. Ce n’était pas un
rêve, vraiment pas un rêve. La directrice venait d’annoncer son transfert dans le service
spécial. Mon Dieu ! Le service spécial. Son cœur semblait avoir une centaine de lapins—non,
cinq cents lapins—qui surgissent follement à l’intérieur.

Bien que ce ne fût qu’un travail très marginal, dès son premier jour de service, elle aperçut le
Chevrolet Prince. Il s’approcha d’elle depuis le couloir—c’était lui, vraiment lui... Elle
reconnut ce visage séduisant d’un coup d’œil. Il sembla la reconnaître aussi, hochant
légèrement la tête avec un sourire. Mon Dieu... qu’elle s’évanouisse un instant... Se souvenait-
il d’elle ? Un prince à la mémoire aussi remarquable.

En effet, cette voix riche et profonde retentit à nouveau : « Mademoiselle, alliez-vous bien ce
jour-là ? »

Elle sourit si largement que ses yeux faillirent se ridure, « D’accord, d’accord. » Elle lui
montra enfin avec succès sa paire de fossettes adorables. Il tendit poliment la main, « Je ne me
suis pas présenté. Mon nom de famille est Mu, Mu Shiyang. Secrétaire au Premier Bureau de
la Résidence Shuangqiao. » Comme c’est heureux, comme c’est heureux... connaître le nom
du prince Chevrolet, connaître son identité, et lui serrer la main... Elle sourit tendrement et
répondit : « Je m’appelle Fang, Fang Hua Yue, infirmière du service d’hématologie de
l’hôpital général de Jiangshan, tout juste transférée au service spécial. »

Le sourire du prince Chevrolet était vraiment enchanteur. Ses mots suivants faillirent la faire
s’évanouir de bonheur. Il demanda poliment : « Puis-je savoir quand Mademoiselle Fang finit
de travailler ? Aurais-je l’honneur d’inviter Mademoiselle Fang à un café ? »

Quel honneur ! Quel honneur !

Aujourd’hui fut vraiment un jour de grande fortune — d’abord être transféré dans le service
spécial, puis rencontrer par hasard le prince Chevrolet, et enfin être invité par lui à prendre un
café. Après avoir eu vingt ans, le bonheur arrivait par vagues, vraiment bonheur, si heureux
qu’elle pouvait s’y noyer.

La seule imperfection était que le prince Chevrolet ne vint pas seul au rendez-vous. Il a amené
deux compagnons. Une ampoule pleine de deux kilowatts qui les éclairait—à quoi pensait-il ?
Mu Shiyang les présenta : l’un nommé Hou Mingyou, et l’autre nommé Li Hannian. Les deux
se distinguaient également par leur portement, presque au même niveau que la Chevrolet
Prince. Considérant qu’ils étaient trois princes, elle ne se plaignait pas.

Mais ces trois princes étaient un peu étranges. Tous trois la regardèrent avec un grand intérêt,
leurs regards empreints d’une certaine curiosité et d’un scrutateur. Heureusement, ils étaient
tous vigilants, et dès qu’ils remarquèrent sa conscience, ils la cachèrent immédiatement. Mu
Shiyang a poliment recommandé le dessert signature du restaurant, le pudding aux cerises.

C’était en effet délicieux—parfumé, sucré, rafraîchissant et doux. Elle mangeait avec un

grand plaisir. Puis Hou Mingyou a recommandé la glace à la framboise, et Li Hannian a
suggéré des tartelettes aux œufs portugaises. Elle eut envie de lever les yeux au ciel. Qu’est-ce
qu’ils la prenaient, une cochonne ? Mu Shiyang, une personne perspicace, expliqua
immédiatement avec un sourire : « Désolé, nous pensons tous que tu manges avec tellement
de plaisir que ça nous donne envie de dîner avec toi. »

Qu’est-ce que ces jeunes maîtres la prenaient, une compagne de repas professionnelle ? Mais
elle dut quand même répondre : « En fait, un bon appétit est le plus important. La nourriture
est le besoin principal des gens, presque toute l’énergie humaine provient de la nourriture.
Regardez-vous trois, les grands hommes, vos appétits ne sont pas aussi bons que les miens. »

Hou Mingyou sourit et répondit : « Nous avons pris le thé de l’après-midi avec le maître, donc
nous n’avons pas encore faim. »

S’ils n’avaient pas faim, pourquoi l’inviter dans un restaurant occidental aussi cher ? Attends,
qu’est-ce qu’il vient de dire ? Pris le thé de l’après-midi avec le maître... Elle avait presque
oublié que ces trois jeunes maîtres venaient tous de familles distinguées, occupant des postes
importants. Elle soupira, « J’imagine qu’avec des figures aussi importantes, même la
nourriture la plus délicieuse aurait le goût de la cire à mâcher. »

Mais l’avantage de travailler dans le service spécial était qu’elle pouvait non seulement voir
de jeunes hommes élégants et distingués, mais aussi des beautés—des beautés !

C’était vraiment une beauté, âgée de seulement dix-sept ou dix-huit ans, mais avec des yeux
brillants et des dents blanches, gracieuse et captivante. Bien qu’elle ne portait que le qipao
court le plus simple, il lui allait particulièrement bien. En la regardant regarder autour d’elle
dans la cour, on sentait que ses yeux brillants étaient en perpétuel mouvement. Elle ne put
s’empêcher de demander : « Mademoiselle, puis-je vous aider ? »
Les beautés sont comme ça — souriant avant de parler, rendant déjà les gens
extraordinairement amicaux. « Ah, merci, j’ai déjà vu mon ami. » Elle tourna la tête, et Mu
Shiyang arriva du bout du couloir. La belle fille sourit éclatantement, tenant affectueusement
le bras de Mu Shiyang. Mu Shiyang dit : « Je pensais que tu ne viendrais pas aujourd’hui. »
La belle fille dit : « Maman s’inquiétait et a insisté pour que je vienne. » Quand ils se
regardaient, même leurs regards étaient inséparables.

Debout ensemble, ils étaient vraiment comme des immortels. Ce qu’ils appellent un couple
divin doit être exactement comme ça. Elle soupira intérieurement — c’était fini, le prince
Chevrolet était déjà pris, et son rêve romantique était de nouveau vain.

Baissant la tête pour ranger le coton dans le plateau de médicaments, Mu Shiyang la remarqua
par hasard, « Mademoiselle Fang. » Elle releva la tête, souriant pour montrer ses adorables
fossettes. Bien que le prince Chevrolet ne fût plus une option, une si belle fille valait toujours
la rencontre, une défaite glorieuse. Mu Shiyang les présenta : « Voici Mademoiselle Murong.
Voici Mademoiselle Fang Hua Yue. »

Ce nom de famille la fit haleter. Cependant, Mademoiselle Murong souriait, « Ah, Sœur Fang,
bonjour. » De manière inattendue, cette jeune fille ne montra ni arrogance ni arrogance,
l’appelant immédiatement « sœur ». Mais pourquoi cette jeune femme l’examinait-elle si
attentivement, souriant comme un chaton qui a attrapé une souris ? Elle répondit correctement
: « Jeune demoiselle. » Mademoiselle Murong sourit et dit : « Tout le monde à la maison
m’appelle Pan’er. Sœur Fang peut aussi m’appeler Pan’er. »

Cette jeune fille se montrait très amicale avec elle, mais pourquoi avait-elle l’impression
qu’en dessous de cette amitié se cachait une pointe de complot ?

Quoi qu’il en soit, ces familles nobles étaient toutes un peu particulières. Bien que le service
spécial ait des règles strictes et des questions complexes, le travail était assez détendu. Chaque
service ne durait que quatre heures par jour. Ce jour-là, juste après avoir passé son service,
elle croisa une silhouette familière dans le couloir.

Elle s’exclama : « Zhuo Zheng ! »

Il se retourna, semblant surpris. Voyant que c’était elle, il sembla encore plus surpris, «
Pourquoi es-tu là ? »

Elle trouva aussi cela étrange, « Pourquoi es-tu là ? »

Il fut stupéfait un instant avant de dire : « Je suis venu avec mon supérieur. »

Elle demanda : « Tu vas y retourner ? J’ai été transféré dans le service spécial. »

Il se tapa le front en disant : « Attends, tu as dit que tu avais été transféré dans le service
spécial. Quand avez-vous été transféré ? »
Il avait l’air si étrange, comme s’il était très réticent à la voir ici. Hmph, elle n’était pas non
plus impatiente de voir ce gamin. Quel casse-tête, même après avoir été transférée dans le
service spécial, elle pouvait encore le voir. Elle leva de nouveau les yeux au ciel, « J’ai été
transférée il y a quelque temps, le jour où tu es revenue dans ton unité. »

Il fut de nouveau stupéfait, demandant : « Tu es en congé ? J’ai quelque chose à discuter avec
toi. » Elle rit, « Tu as l’air si sérieux, et quand tu es sérieux, je trouve ça drôle. » En
conséquence, il sourit aussi, la conduisant aux toilettes. C’était étrange, une fois seuls, elle
ressentit quelque chose d’étrange. Peut-être était-ce parce qu’il la fixait. Elle toussa, «
Pourquoi me regardes-tu ? » Sa réponse fut franche : « Parce que je te trouve très jolie. »
Même avec sa peau épaisse, elle ne put s’empêcher de rougir. Il était quelque chose, capable
de la faire rougir. Il demanda : « Pendant mon absence, quelqu’un t’a-t-il causé des ennuis ? »

Personne ne faisait de problèmes, mais quelle expression était-ce, la regarder avec autant de
tendresse ?

L’atmosphère était un peu étrange. Pourquoi était-il si proche d’elle, si près que son rythme
cardiaque s’accéléra, son pouls s’accéléra et sa respiration s’accéléra ? Elle bondit soudain de
sa chaise, heurtant son menton. Elle se couvrit le front, « Ça fait mal ! » Comme c’était
malchanceux, et encore plus malchanceux, la porte intérieure s’ouvrit soudainement et
quelqu’un entra.

C’était Mlle Murong. Dès qu’elle vit Zhuo Zheng, elle ouvrit les bras pour l’enlacer, l’air
ravie, « Tu es enfin revenu. Si tu n’étais pas revenu, j’aurais dû t’appeler. » Son affection était
évidente. Zhuo Zheng passa son bras autour de sa taille, le visage plein d’indulgence, « Avec
autant de monde autour de toi, pourquoi as-tu besoin de moi ? »

Mlle Murong fit la moue, « Que peuvent-ils faire ? Tu le sais très bien. »

Que se passait-il avec cette Mademoiselle Murong ? Il y a quelques jours, elle était intime
avec Mu Shiyang, et aujourd’hui, elle embrassait Zhuo Zheng. Elle ne se souciait plus de Mu
Shiyang, et elle ne pouvait plus. Elle avait toujours privilégié l’amitié à la romance — Mu
Shiyang était romance, ce qui pouvait être ignoré, mais Zhuo Zheng était un ami, et elle ne
pouvait pas rester là à le regarder se faire tromper.

Mais Mademoiselle Murong tira Zhuo Zheng par la main, « Père a demandé plusieurs fois, il
t’appelle pour entrer. »

Zhuo Zheng la regarda, semblant sur le point de parler mais s’arrêtant. Mademoiselle Murong
lui donna une douce poussée, « Va vite, je m’occuperai de Sœur Fang, personne ne la
mangera. »

Zhuo Zheng dit : « Très bien alors. » Se tournant vers elle, il dit doucement : « Je vais d’abord
voir le maître, puis je t’expliquerai plus tard. »
Expliquer ? Que devait-il expliquer ? Pour une raison quelconque, son cœur se serra un peu.
Cela devait être parce qu’elle en voulait à cette jeune femme non seulement d’avoir enlevé le
prince Chevrolet, mais aussi de ne pas savoir comment le chérir, d’avoir réellement deux
relations en même temps. Un visage vraiment angélique au cœur diabolique.

Le visage angélique était tout sourire : « Sœur Fang, puis-je vous inviter à prendre le thé ? »

« Je dois me dépêcher d’aller au marché pour faire les courses. »

Mais l’ange regarda avec envie, « Je pense que faire les courses doit être extrêmement
intéressant. »

Oui, comment cette jeune femme, dont les doigts délicats n’avaient jamais touché à l’eau de
vaisselle, pouvait-elle connaître le plaisir de marchander chaque centime ? À la mention de ce
sujet, elle s’anima, « Laissez-moi vous dire, faire les courses est un art profond. Vous devez
évaluer la qualité des légumes, et la marchandage est la partie la plus cruciale. Premièrement,
vous devez garder un visage impassible, deuxièmement, payer sur le moment, troisièmement,
vous devez progresser étape par étape... » Avant qu’elle ne puisse finir d’expliquer sa
stratégie de négociation, une infirmière frappa soudain et entra : « Jeune demoiselle, votre
appel. »

L’ange alla à contrecœur répondre au téléphone, toujours réticente à partir, « Sœur Fang, vas-
y faire les courses alors. Une autre fois, tu pourras continuer à me révéler les secrets du
marchandage. »

Cette jeune fille était assez intéressante. Elle sortit des toilettes et venait de traverser la cour
quand elle entendit soudain une voix posée et puissante : « Mademoiselle Fang, veuillez
patienter. »

C’était un homme âgé, d’apparence quelque peu familière. Son regard était comme un éclair,
la faisant frissonner involontairement. Le vieil homme dit très poliment : « Mon nom de
famille est Lei. Je me demande si je pourrais demander à Mademoiselle Fang de s’écarter, car
j’ai des choses à discuter. »

À en juger par sa manière de faire, ce n’était pas une mince affaire. Elle, Fang Hua Yue,
n’avait jamais rien fait pour troubler sa conscience — qu’y avait-il à craindre ? Alors elle le
suivit calmement à travers les couloirs sinueux jusqu’à un endroit où elle n’était jamais allée
auparavant. Cela semblait être une suite extrêmement grande. Toutes les fenêtres étaient
décorées de rideaux luxueux en velours jusqu’au sol. La moquette était si épaisse que marcher
dessus faisait s’enfoncer le pied de plus d’un pouce, faisant marcher les gens sans bruit.
Partout, il y avait des fleurs fraîches et des fruits. Derrière le canapé se trouvait un paravent en
bois de rose sculpté en ivoire de dix-huit panneaux. La lumière jaunâtre s’inclinait, illuminant
les délicats motifs à ciel ouvert sur l’écran. Un endroit si luxueux qu’elle n’avait vu que sur
des plateaux de tournage — il était difficile d’imaginer que cela se soit encore trouvé à
l’hôpital.
L’homme âgé nommé Lei s’assit sur le canapé et dit calmement : « Veuillez vous asseoir,
Mademoiselle Fang. »

Elle se souvenait enfin de qui il était. Elle comprit enfin pourquoi cette personne lui semblait
familière — il s’avéra que c’était Lei Shaogong. Pas étonnant qu’il ait une telle présence.
Mais à en juger par son attitude, ses intentions ne semblaient pas tendres ; Sûrement rien de
bon n’en sortirait. En effet, dès qu’il parla, il dit : « Mademoiselle Fang, je suis vraiment
désolé, mais je crains que nous devions vous demander de quitter Zhuo Zheng. »

Quitter Zhuo Zheng ? Elle trouvait cela risible — quelle sorte de déclaration était-ce là ? Mais
la réplique la plus courante des films romantiques avait été prononcée, et elle pouvait deviner
huit ou neuf dixièmes de ce qui allait suivre. Effectivement, Lei Shaogong dit : « Zhuo Zheng
a un bel avenir devant lui. Mademoiselle Fang, je crois que votre relation avec lui est
inappropriée. » Quelle déception ! Pourquoi seulement ces phrases clichées ? Ne pourrait-il
pas trouver quelque chose de plus original ? Pourquoi lui demandait-il de quitter Zhuo Zheng
alors qu’ils n’étaient qu’amis ? De plus, comment Zhuo Zheng pouvait-il inquiéter une
personnalité aussi importante pour qu’elle prenne la parole en sa faveur ?

Ah ! Elle comprenait. La relation entre Zhuo Zheng et Mlle Murong semblait publiquement
reconnue. À en juger par la situation précédente, M. Murong semblait lui aussi très satisfait de
ce futur gendre. C’est pourquoi il avait envoyé cette figure importante pour séparer les
tourtereaux—même si elle et Zhuo Zheng ne comptaient pas vraiment comme tourtereaux.
Mais elle ne supportait pas leurs tactiques d’intimidation. Que Mademoiselle Murong était
infidèle, mais avait quand même le culot d’envoyer quelqu’un lui ordonner de « quitter Zhuo
Zheng ». Hmph ! Comme si !

Elle répondit calmement : « Monsieur Lei, je pense que votre demande est impossible à
satisfaire. Pourquoi ne demandes-tu pas à Zhuo Zheng à la place, et tu vois s’il est prêt à me
quitter ? » Tsk, bien qu’ils n’étaient que des amis, ne pouvait pas rester les bras croisés à le
regarder tomber dans le désastre d’une femme belle mais traîtresse sans rien faire. Mieux
valait lancer ces mots d’abord—au moins leur faire savoir que Mademoiselle Murong ne
pouvait pas avoir les pieds bien ancrés dans les deux bateaux.

Mais M. Lei resta parfaitement maître de lui, « Mademoiselle Fang, je crois que vous savez
bien que nous ne sommes pas ici pour vous faire la demande. »

Elle se pencha légèrement en avant, examinant attentivement cette figure politique

intimidante. Avec sang-froid et assurance, elle dit : « Ministre Lei, je n’ai pas non plus
l’intention d’accepter de menaces de votre part. »

Un regard étrange traversa ses yeux, « Jeune fille, vous êtes assez courageuse. Fixe ton prix. »

Oui ! Comment auraient-ils pu manquer cette scène la plus importante, la plus importante où
l’on offre un chèque ? C’était une partie indispensable des romans et des films. Le regardant
sortir son chéquier, elle eut envie d’éclater de rire. Comme c’était amusant—elle n’aurait
jamais pensé avoir une telle opportunité. Elle prit ce bout de papier léger et examina
attentivement la somme — cinq cent mille. Sa générosité était en effet impressionnante. Elle
dit délibérément, mot par mot : « Cinq cent mille, ce n’est pas une grosse somme pour toi, ni
pour moi ! C’est trop bon marché pour acheter ta tranquillité d’esprit ; C’est aussi trop bon
marché pour acheter mon amour ! Alors, épargne-la ! » Elle souffla doucement sur la chèque,
qui flotta en diagonale sur la moquette.

Voyant que Lei Shaogong, bien que toujours maître de lui, avait une trace d’étonnement pur
et non dissimulé dans les yeux, elle ne put s’empêcher de se sentir triomphante. Depuis
qu’elle avait regardé « Autumn Song », elle avait mémorisé ces lignes à la perfection. Elle
n’aurait jamais pensé qu’un jour ils seraient utiles. Il dit lentement : « Mademoiselle Fang,
selon notre enquête, vous aimez beaucoup l’argent. »

Le sous-texte était de la traiter d’adoratrice de l’argent, et ce n’était pas faux — elle vénérait
l’argent. Mais pour quelqu’un avec son style, même le culte de l’argent devait se faire d’une
manière distinctive. Elle le regarda franchement, « Oui, j’aime l’argent comme la vie elle-
même. Mais je ne vendrai pas mon respect de moi-même, mes sentiments ou mon caractère
pour de l’argent. »

Lei Shaogong sourit, « Ne pense pas pouvoir jouer sur le long terme. Tu devrais savoir que si
Zhuo Zheng insiste, il pourrait tout perdre maintenant. D’ici là, tu n’auras toujours rien. »

Bien sûr, ne pas devenir le gendre de M. Murong serait une perte que l’on ne pourrait qualifier
que de « dévastatrice ». Elle sourit malicieusement, « Ministre Lei, que Zhuo Zheng insiste ou
non, veuillez aller lui demander. S’il insiste pour épouser Mademoiselle Murong, c’est son
choix. S’il renonce à être le gendre de M. Murong pour moi, c’est aussi son choix. Je ne pense
pas que tu puisses contrôler sa décision. »

Pourquoi l’expression du Ministre Lei avait-elle soudainement l’air si étrange ? Il demanda

brusquement : « Il veut épouser Mademoiselle Murong ? »

« Oui, n’est-ce pas pour cela que tu m’as amené ici pour me menacer et me séduire ? »

L’expression sur son visage pouvait peut-être décrite comme tiraillée entre rire et larmes,
mais elle avait l’air étrange. Peu importe, elle avait dit tout ce qu’elle avait à dire. Après
réflexion un instant, elle ajouta une dernière affirmation ferme : « Quant à ta jeune
demoiselle, apprends-lui d’abord à prendre soin des autres. Ne comptez pas sur le pouvoir
pour intimider les gens et les doubles coups. Bien que le salaire mensuel de Zhuo Zheng ne
soit que de trois cent soixante-dix-six yuans, il est, comme le jeune M. Mu Shiyang à succès,
un homme digne. Son comportement est une insulte pour eux deux. »

L’expression sur son visage devint encore plus intéressante : « Comment sais-tu combien est
le salaire mensuel de Zhuo Zheng ? »

Elle releva la tête, « Il me l’a dit. »

Son visage était caché dans l’ombre du rideau, son expression inconnue, bien que cela
paraisse étrange d’après ce qu’elle pouvait apercevoir. Il a dit : « Trois cent soixante-seize
yuans, c’est assez important. »

« Oui, selon les standards salariaux généraux, ce n’est pas mal. Mais je le vois dépenser de
façon extravagante chaque jour, sans aucun calcul, sans économiser un sou de toute l’année. Il
est né pour être prince consort — après tout, la famille Murong est riche. S’il épouse la jeune
demoiselle, il n’aura plus à se soucier de subvenir aux besoins d’une famille. »

Elle entendit soudain ce qui ressemblait à un léger rire, apparemment venant de derrière
l’écran. Elle ne put s’empêcher de tourner la tête—y avait-il quelqu’un derrière l’écran ? Mais
Lei Shaogong toussa une fois et dit : « Mademoiselle Fang, je dois avouer... » Avant qu’il ne
puisse finir, la porte fut soudainement poussée violemment. C’était Zhuo Zheng, le visage
furieux, « Père... »

Elle le regarda, stupéfaite. Qu’est-ce qui n’allait pas chez lui ? Il ressemblait à un lion dont le
pelage avait été ébouriffé. Attends, qu’est-ce qu’il vient de dire ? Elle se tourna
instinctivement vers Lei Shaogong sur le canapé. Il se leva lentement et dit calmement : «
Qu’y a-t-il, petit Zhuo ? »

Son esprit était en chaos, mais Zhuo Zheng sembla rapidement se ressaisir, « Je suis désolé,
oncle Lei. » Mais sa voix portait toujours une colère contenue : « S’il te plaît, ne t’interfère
pas dans ma relation avec elle. Personne ne peut m’empêcher de l’aimer. »

Elle était stupéfaite ! Stupéfait ! Il disait qu’il l’aimait, il disait qu’il l’aimait... Laisse-la
s’évanouir un instant, puis lève-toi immédiatement. Comme c’était émouvant, c’était la
première fois qu’elle entendait une confession aussi directe, sa vanité était grandement
satisfaite. Oui, satisfait. Elle n’aurait jamais cru qu’il serait aussi déterminé, en réalité pas
intéressé à devenir prince consort. Qui aurait cru que ce type, qui riait et plaisantait toujours,
finirait par être aussi responsable et viril au final ? Avant qu’elle ne puisse le féliciter, il lui
avait déjà pris la main et dit poliment : « Oncle Lei, Mademoiselle Fang et moi avons des
affaires à régler, veuillez nous excuser. »

Waouh ! Tellement beau ! Une mission de sauvetage ! Cela valait vraiment la peine de ses
efforts pour le défendre. Elle ne s’attendait pas à ça, quand il affichait un air sérieux, qu’il
puisse être aussi imposant. Bien que ce terme fût censé être péjoratif, son apparence
imposante plaisait vraiment à l’œil ! Tout son corps semblait émettre une aura glaciale, encore
plus digne que celle du prince Chevrolet, ce qui fit lever instinctivement les yeux vers lui.

Après avoir marché assez loin, il s’arrêta soudain et lui demanda : « Qu’est-ce qu’ils t’ont
fait ? »

Elle sourit tendrement, « Que pourraient-ils faire ? Menaces et tentations, la routine

habituelle. » Se mettant sur la pointe des pieds, elle lui tapota l’épaule, « Ne t’inquiète pas, je
t’ai déjà défendu sans faute. Ils ne peuvent rien nous faire. »
La dernière phrase fit apparaître une étrange lueur dans ses yeux. Il sourit, ce sourire à
nouveau comme un rayon de soleil, « Oui, ils ne peuvent rien nous faire. »

Ses joues commencèrent à s’empourprer en se rappelant ce qu’il venait de dire — il avait dit
qu’il l’aimait ! Il prit sa main et sortit, « Je t’emmènerai voir les fleurs d’abricot. »

Elle ne parvenait pas immédiatement à retrouver ses repères. Elle avait vécu trop de choses
complexes en si peu de temps ; Elle devait réfléchir à tout cela. « Je dois faire les courses ; Il
commence à faire nuit. »

Il se mit soudain en colère et la tira avec lui, « Aujourd’hui, tu dois venir avec moi voir les
fleurs d’abricot. »

Elle allait protester quand elle vit soudain Mademoiselle Murong et Mu Shiyang bras dessus
bras dessous debout dans la cour. Mlle Murong fit même une grimace.

Oh là là, il réagissait à la blessure — pas étonnant qu’il agisse si étrangement. Mais une
douleur courte vaut mieux qu’une longue ; C’était bon pour lui de voir cette scène tôt, lui
permettant de retrouver son chemin après s’égarer. Peut-être a-t-il soudainement dit qu’il
l’aimait parce qu’il était blessé, même si cela a profondément blessé son estime de soi. Mais
pour l’instant, il valait mieux considérer d’abord son estime de soi. Après tout, les hommes
tiennent beaucoup à la face. Elle le suivit docilement dehors, le réconfortant pendant leur
marche, « En fait, le jeune maître Mu vient d’une famille distinguée et est un bon parti pour
Mademoiselle Murong. Ils forment le couple le plus approprié. »

Il ne put s’empêcher de soupirer : « Oui, seule Mu Shiyang peut supporter son tempérament. »

Elle en profita pour continuer à le réconforter : « Il y a de belles femmes partout. Bien que
Mlle Murong soit belle, ce qui compte, c’est de trouver un esprit frère. L’affection mutuelle et
la connexion spirituelle sont les plus importantes. »

Il se retourna vers elle, pourquoi son regard la faisait-il se sentir un peu brûlante ? Bref, elle
était aussi un peu décalée aujourd’hui, constamment rouge et nerveuse. Ce n’est qu’en
montant dans la voiture qu’elle a pensé à demander : « Comment tu as une voiture ? »

Il a dit : « C’est une voiture que mon père a fait assigner à quelqu’un. »

Elle se souvint soudain, « Ah ! J’avais oublié que le Ministre Lei est ton père. » Elle ne
s’attendait pas à ce qu’il soit le fils illégitime d’une figure politique — pas étonnant qu’il ait
dit que son identité ne pourrait jamais être révélée. C’était problématique ; Elle n’avait aucune
intention de s’impliquer avec une personne aussi importante.

Il resta stupéfait un instant, puis éclata de rire, « Qui a dit que le Ministre Lei était mon père ?
» Elle répondit à juste titre : « Tu as répondu, mais à l’instant, quand tu es entré en courant, tu
as appelé 'Père'. » Il grogna, avait-elle mal entendu ? Ça n’aurait pas dû être si... Il parla d’une
voix incohérente : « Tout à l’heure, je pensais que c’était mon père qui te parlait... Non... mon
père était probablement aussi présent. » Son expression était très étrange, mais elle était aussi
confuse. Le soleil de l’après-midi était chaud, brillant sur la rue où les voitures coulaient
comme de l’eau et les chevaux comme des dragons. Sa main tenait toujours fermement la
sienne, tapotant doucement le dos de sa main, « C’est fini maintenant. À partir de maintenant,
avec moi ici, tu n’as plus à craindre quoi que ce soit. » Elle n’avait pas eu peur, mais sa main
était chaude, et elle ne voulait pas se retirer. Il se retourna vers elle et sourit à nouveau,
manquant de la faire perdre sa concentration. Elle avait dû être effrayée par cette personne
importante aujourd’hui, ce qui laissait son esprit vagabonder.

Wu Chi avait vraiment un paradis.

Elle retint son souffle. L’eau de la source montait progressivement jusqu’aux coins du talus.
L’herbe douce étendait son vert le long du talus sinueux. Le talus était couvert de fleurs
d’abricot et de saules pleureurs. Il y avait des dizaines, peut-être des centaines, d’abricotiers
en pleine floraison, comme des nuages et une brume rosée. Chaque branche et chaque grappe
de fleurs ressemblait à un assemblage de brocart, comme du velours coupé. Des milliers et des
milliers de branches de saule, leurs feuilles vertes tendres effleurant les gens. Les saules
suspendus plus bas balayaient la surface de l’eau, créant des ondulations dans l’eau bleue.
Sous la lumière obliquée, tout semblait onirique et pittoresque. Fascinée par ce magnifique
paysage, elle regarda la silhouette familière de la montagne au loin et murmura : « C’est à
l’intérieur du parc de la montagne Qiyu ? » Il sourit, « Ce n’est pas loin du parc de la
montagne Qiyu. » Elle regarda autour d’elle — de tous côtés se trouvaient des saules
pleureurs et des fleurs d’abricot, avec des fleurs rouges comme du brocart et des saules verts
suspendus, couvrant le ciel. En levant les yeux, il y avait une vue infinie sur les fleurs et les
arbres. Elle essaya de déterminer leur emplacement, « Cela doit encore être à l’intérieur du
parc de la montagne Qiyu, même si je ne suis jamais allée dans cette partie auparavant. »

Il émit un doux « chut » et murmura : « Tu es tellement intelligent. Nous nous sommes glissés
par une petite porte sans acheter de billets. Ne laissez personne nous attraper. » Elle l’avait vu
saluer le garde à la porte, et elle leva les yeux au ciel. Menteur ! Il devait connaître le gardien,
c’est pourquoi il avait pu se faufiler si audacieusement dans le parc par l’entrée latérale. Il
tendit la main, coupa une branche de saule, arracha les feuilles, la coupa courte pour faire un
sifflement de saule, puis commença à la souffler doucement. Elle s’est portée volontaire avec
enthousiasme pour en faire un aussi. Il lui enseigna patiemment, ses mains guidant les
siennes, « Retire la tige de l’intérieur, c’est ça. » Le sifflement de saule avait un goût
légèrement amer en bouche, mais soufflé avec force, le son était vif et agréable. Elle soufflait
joyeusement avec lui, le sifflement clair et mélodieux résonnait comme deux petits oiseaux
joyeux, appelant sans fin parmi l’ombre du saule et les ombres éparses des fleurs d’abricot.

Alors qu’ils s’amusaient, ils entendirent soudain un bruit lointain comme un doux tonnerre.
Elle a arrêté de souffler, et lui aussi. Il a dit : « C’est le bruit des sabots. » Elle ne put
s’empêcher de le fusiller du regard à nouveau, « N’importe quoi, ce n’est pas un zoo,
comment pourrait-il y avoir des chevaux... » Avant qu’elle ne puisse finir, ils virent un
cavalier séparer des fleurs et brosser des saules s’approcher d’eux. Le cheval ne courait pas
vite, mais il toucha les fleurs d’abricot des deux côtés du chemin, faisant tomber des pétales
comme la pluie. Le cavalier portait des vêtements noirs qui mettaient en valeur une silhouette
gracieuse. Une écharpe en soie rouge autour du cou flottait au vent. À mesure qu’ils
approchaient, le cavalier retint le cheval. En levant les yeux, elle vit que la cavalière était une
femme extrêmement belle. Cet endroit était déjà aussi beau que le paradis, mais cette femme
était si belle qu’elle ne semblait pas être une personne ordinaire—il était impossible de
deviner son âge. La femme l’examina aussi attentivement, puis adressa soudain à Zhuo Zheng
un sourire éclatant, descendit de cheval et le serra affectueusement dans ses bras, « Comme
c’est rare, tu as amené un invité. »

Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une pointe de jalousie, même si Dieu sait de quoi elle
était jalouse. Mais face à une femme aussi belle, n’importe quelle femme serait jalouse. Le
Paradis l’avait favorisée, lui offrant une beauté si exquise—tout homme aurait vu son cœur
émué par elle. Mais pourquoi avait-elle l’impression que cette femme lui semblait si
familière ?

Zhuo Zheng dit : « Maman, voici Fang Hua Yue. »

C’était comme un éclair. Elle fixa la belle femme devant elle, sans voix. La femme lui avait
déjà tendu la main, « Mademoiselle Fang, bonjour. Mon fils a toujours été coquin ; J’espère
qu’il ne t’a pas fait rire de lui. »

C’était sa—mère !

Sur le chemin du retour, elle resta silencieuse. Il la regarda avec un certain malaise.
Finalement, il dit : « Je suis désolé, j’ai été trop pressé. Je voulais juste te protéger... alors je
t’ai emmenée rencontrer ma mère, en espérant qu’ils comprendraient à quel point tu es
importante pour moi. »

Elle le fusilla du regard avec intensité, « Si sans colonne vertébrale, je n’ai pas peur, de quoi
as-tu peur ? »

Il avait l’air à la fois en colère et amusé, « Bien sûr, tu n’as pas peur, tu as même osé affronter
le Ministre Lei— » Sa voix s’abaissa soudain, « Tu ne sais pas, je m’inquiétais pour toi. Je
sais qu’ils n’approuveraient pas notre relation. »

Un doux sentiment monta dans son cœur ; Cette sensation était vraiment merveilleuse. Elle ne
put s’empêcher de dire : « Pour être honnête, si le ministre Lei avait versé cinq millions au
lieu de cinq cent mille, j’aurais pu être tentée. »

Il resta stupéfait un instant, puis serra les dents, « Fang Hua Yue ! »

Elle lui tapota légèrement le visage, « Ne sois pas en colère, être en colère n’a pas l’air beau.
Réfléchissez-y, cinq millions ! Nous ne pourrions pas mériter cela en une vie. » Il était
tellement mignon quand il était en colère, ce qui lui donnait encore plus envie de le taquiner, «
Ta valeur est de cinq millions ! Toute star de cinéma serait mise dans la honte. »

Il était vraiment en colère contre elle, mais il changea d’avis et sourit largement, « Alors
laisse-moi aussi être honnête sur quelque chose. »
Ses yeux parcoururent les environs, le regardant, « Se pourrait-il que tu aimes Mademoiselle
Murong, mais qu’elle ne te veuille plus ? »

Son sourire était aussi doux que la nuit de printemps dehors, à la fenêtre de la voiture, «
Comment pourrais-je aimer Pan’er ? C’est ma sœur. »

Elle émit un son d’acquiescement, « C’est ta sœur. » Soudain, elle comprit : « C’est ta sœur ?!
Alors... Toi... ton père est... » Elle s’exclama, « Où m’as-tu emmenée tout à l’heure ? »

Il répondit lentement, « Résidence Duanshan. »

Oh non ! Il était en fait... comment pouvait-il être le fils de Murong Qingyi... Pourrait-elle se
cacher dans le désert du Sahara et ne jamais revenir ?
Trop

Autrefois, c’était une vision

saisissante
Au crépuscule, le soleil couchant brillait sur la mer, se brisant en vagues dorées scintillantes.
Les nuages dans le ciel s’éclaircissaient progressivement, passant du rose violet à un bleu
arqué, s’infiltrant lentement en rouge rouge... Sur la canopée bleu saphir du ciel, ici un
pinceau, là un fil, la radiance fluide solidifiée, comme des aquarelles éclaboussées qui sèchent
peu à peu. La brise du soir soufflait, comme pour soulever une fine couche de poudre, portant
l’odeur salée de la mer, chaude comme la bouche d’un enfant, humide et humide, pressant
aléatoirement contre son corps.

Il faisait si chaud que même avec le ventilateur de plafond en marche, le vent qu’il soufflait
ne faisait pas se sentir frais. Son bourdonnement sourd ressemblait plutôt à des moustiques
qui bourdonnent autour des oreilles, ne faisant qu’agiter quelqu’un. Des mèches collées à son
front, les vêtements humides de sueur, collant désagréablement à son corps. La petite lumière
de communication devant elle s’alluma à nouveau, et elle répéta la phrase qu’elle avait
répétée d’innombrables fois : « Bonjour, ici le standard, comment puis-je diriger votre appel ?
»

La personne à l’autre bout répondit simplement : « Fenggang. »

Elle demanda en retour : « Quelle partie de Fenggang as-tu besoin ? » Mince — elle ne
pouvait pas simplement connecter la ligne directement au standard Fenggang, si ? À ce ton
désinvolte, elle savait qu’il préparait quelque chose de louche. Effectivement, comme prévu,
la personne demanda : « Mademoiselle, êtes-vous nouvelle ici ? »

Ce genre de phrase d’accroche, elle l’avait déjà rencontrée plus de dix fois ces trois derniers
jours. Un sourire moqueur apparut involontairement au coin de ses lèvres. Le même vieux
début, ensuite il lui demandait son nom, son âge, si elle pouvait se promener sur la plage, et
ainsi de suite... Par un temps aussi chaud, elle n’avait aucune patience pour gérer ces libertins
ennuyeux. Elle répéta sa question : « Quelle partie de Fenggang as-tu besoin ? »

« Résidence Fenggang. »

Sans honte ! Au cours des trois derniers jours, ils avaient essayé tous les tours ; la fois la plus
ridicule où quelqu’un lui avait même demandé de se connecter au QG. Celle-ci était encore
plus scandaleuse — ils avaient une sacrée imagination. Résidence Fenggang ? Elle répondit
d’une voix sans émotion : « Monsieur, vous n’avez pas l’autorisation de demander une
connexion à la résidence Fenggang. »
Il rit, et elle le savait — ils étaient simplement oisifs et prenaient plaisir à la harceler, elle, la
nouvelle venue. Ces gars-là, comme dirait Jiayi, voient une nouvelle personne comme des
mouches qui voient un œuf pourri. Bah ! Elle n’était pas un œuf pourri. Pure comme du jade,
sans aucun défaut, voyons comment ils pourraient l’atteindre.

Elle l’entendit demander sérieusement : « Je suis 5579, ça ne marchera pas non plus ? »

À son ton, on aurait dit que 5579 avait un privilège particulier. Elle avait mémorisé les
règlements et règles à fond et répondit immédiatement : « Les lignes commençant par 5 ne
sont pas autorisées à se connecter à des niveaux de sécurité supérieurs à deux. Monsieur 5579,
veuillez raccrocher. » Sans plus tarder, elle tendit la main pour débrancher la ligne, mais
malheureusement, leur peau était plus épaisse que les murs de la ville ; Ils ne se sentiraient
pas gênés même s’ils étaient repoussés.

Le lendemain était son jour de repos. Elle est sortie faire du shopping et est revenue après le
déjeuner. La grande salle à manger était vide à l’exception d’elle, un rare moment de paix.
Malheureusement, les cieux n’étaient pas clément—une mouche arriva encore plus tard
qu’elle, portant un plateau de nourriture, passant devant elle et se balançant en arrière. Bien
qu’elle gardât la tête baissée et mangeât, même un idiot saurait ce qu’il allait dire.
Effectivement, dès qu’il ouvrit la bouche, il demanda : « Es-tu la nouvelle, Ye Qinwei ? » Elle
reconnut sa voix — c’était ce 5579 d’hier. Qui aurait cru qu’il n’abandonnerait pas ? S’il vous
plaît, pourrait-il utiliser une approche plus fraîche ? Même s’il avait découvert son nom, il
utilisait encore ces clichés peu originaux pour la harceler.

Soupirant, elle parierait que ces derniers jours, les trois caractères de son nom, « Ye Qinwei »,
étaient devenus le sujet brûlant de toute la base. Ce genre de traitement la rendait « flattée »
au point d’en exploser. Elle posa paresseusement ses baguettes et évalua la mouche devant
elle. Il était plutôt beau — quel gâchis d’être libertin. Elle demanda : « Ensuite, tu ne vas pas
demander si tu peux t’asseoir ici ? Je vais te le dire maintenant, tu ne peux pas. »

Il sourit et s’assit effrontément quand même : « Si tu dis que je ne peux pas m’asseoir, alors je
ne peux pas ? C’est la salle à manger, pas ton salon. »

Elle ne prit même pas la peine de lever les yeux au ciel—sans honte, pas besoin de s’abaisser
à son niveau. Bref, en l’ignorant, voyons ce qu’il peut faire. De façon inattendue, tout au long
du repas, il ne prononça pas un mot de plus, ce qui était un peu surprenant. Elle alla à l’évier
pour laver sa vaisselle, et lui aussi vint laver la sienne. Elle le vit remplir son bol d’eau, le
faire tourner de gauche à droite, puis le verser avec un plouf avant de remettre le bol sur le
grilleau. Voyant cela, elle ne put finalement plus se retenir et s’exclama : « Tu as fini de te
laver ? »

Il a dit : « Bien sûr, comment devrais-je la laver autrement ? »

Beau à l’extérieur mais en désordre à l’intérieur. En lavant la vaisselle comme ça, elle pariait
que même les taches d’huile dans le bol n’avaient pas été rincées. Elle n’avait jamais vu une
chose pareille : « Si tu la vois pousser de la moisissure ce soir, tu ne devrais pas être surprise.
»
Son visage rougit légèrement alors qu’il disait : « Je suis désolé, je n’ai jamais fait de vaisselle
avant. »

Elle ne s’attendait pas à ce qu’il rougisse, et demanda : « Êtes-vous pilote ? Pourquoi es-tu
venu ici pour manger ? » Les pilotes avaient leur salle à manger. Il hésita un instant et dit : «
Non, je suis aussi membre du personnel au sol. »

Elle a demandé : « Pourquoi tu manges si tard ? »

Il répondit honnêtement : « En fait, j’ai déjà mangé, mais je t’ai vu entrer, alors j’ai aussi
couru et j’ai dû commander un autre repas — je suis rassasié. »

Elle gloussa, ne s’attendant pas à ce qu’il dise la vérité. En le regardant, il arborait une
expression innocente et pitoyable. En pensant à ce grand bol de nourriture, bon sang, elle
espérait qu’il ne souffrirait pas d’indigestion.

Puis elle l’entendit demander : « J’ai entendu dire que tu n’étais pas aujourd’hui, puis-je
t’inviter à la plage ? »

Elle réfléchit un instant et dit : « Bien sûr, à trois heures, attends-moi sur la plage. »

Ha ! Elle irait — comme si ! Le soleil à trois heures le rôtirait vivant !

Un autre crépuscule, regardant par la petite fenêtre, la mer avait un fond noir, avec seulement
la dernière trace d’après-lumière dans le ciel occidental. La terre expirait la chaleur du jour.
Dehors, la fenêtre, les feuilles des palmiers se balançaient doucement dans la brise nocturne
comme des éventails.

De façon inattendue, le premier appel qu’elle reçut en commençant son service fut un
message furieux et exaspéré : « Ye Qinwei, tu m’as posé un lapin ! »

Oh ! Cette voix lui semblait assez familière. Étonnamment, il n’avait pas été rôti vivant. En
essayant de retenir son rire, elle répondit calmement : « Je t’ai juste dit de m’attendre sur la
plage, je n’ai jamais dit que j’irais. »

« Ye Qinwei ! » Serrant les dents, sa colère faillit exploser à travers la ligne téléphonique : «
Tu m’as trompé, tu m’as fait attendre comme un idiot sous le soleil brûlant pendant trois
heures entières ?! »

Trois heures ? Mon Dieu, il ne s’est pas évanoui à cause d’un coup de chaleur ? Au milieu de
l’amusement, une légère pointe de culpabilité monta, mais elle fut interrompue par le regard
de sa collègue — elle avait déjà enfreint le règlement. Elle a précipitamment dit : « Où
aimerais-tu être connecté ? »
« Je ne veux être connecté nulle part. » Il avait l’air étourdi de colère, et son ton changea
complètement.

Elle fit une grimace, il ne put la voir : « Je suis désolée, alors je vais devoir te demander de
raccrocher. » Débranchant consciencieusement sa ligne, elle espérait qu’il ne soufflerait pas
de la vapeur par les sept orifices. Hélas.

Après avoir terminé le service de nuit, il ne restait plus que de la fatigue. Elle retourna
péniblement au dortoir, profondément enfoncée dans l’abîme de la somnolence. Juste au
moment où elle atteignait la bifurcation, soudain quelqu’un apparut sur le côté : « Ye Qinwei !
»

C’était mauvais, à en juger par son apparence, il semblait être resté éveillé toute la nuit,
débordant d’énergie pour régler ses comptes avec elle. Il n’aurait pas un couteau, n’est-ce
pas ? Ou une arme ? Elle ne pouvait pas le battre à mains nues. Mais de façon inattendue, il ne
s’approcha pas d’elle, il la regarda simplement de loin. Il y avait une lueur de désolation dans
ses yeux : « Tu me détestes à ce point ? »

Elle ne répondit pas, et il soupira profondément, se détournant lentement.

Peut-être était-ce ses yeux endormis, peut-être était-il vraiment beau, peut-être que quelque
chose n’allait pas chez elle, bref, elle lâcha : « Attends. » Le voyant se retourner, elle se
retrouva soudain sans voix.

Au bout d’un moment, elle a finalement dit : « Je suis libre après-demain. »

Les rayons magnifiques du soleil du matin brillaient sur son visage. Comme débordant de
radiance, ses yeux brillèrent d’une lumière éblouissante. Il a dit : « Je t’appellerai après-
demain. » La joie éclatante sur son visage rendait le ciel bleu, les nuages blancs et la brise
marine fraîche.

Quand ce jour arriva, il l’appela effectivement. Elle changea de vêtements et sortit du dortoir,
se sentant comme une enfant faisant quelque chose de coquin. Elle le suivit nerveusement,
heureusement Dieu était gentil — ils ne rencontrèrent aucune connaissance. Sinon, en les
voyant ensemble, les gens ne penseraient pas qu’elle sortait avec quelqu’un après seulement
une semaine ici ? Merde ! Comment aurait-elle pu affronter quelqu’un après ça ?

Il faisait encore plus chaud dans la rue. Après avoir marché à mi-chemin dans la petite rue,
elle était déjà trempée de sueur. Il lui a acheté un soda, et elle l’a avalé d’un trait. Posant la
bouteille, elle le regarda avec envie. Il le lui tendit avec amusement, et elle le prit sans hésiter
mais s’étouffa en essayant de le boire trop vite, son visage rougissant à force de tousser. Il lui
tapota doucement le dos, la mettant mal à l’aise. En y repensant, trouvant cela encore plus
amusant, elle dit : « C’est drôle, je n’ai même pas encore demandé — comment tu t’appelles ?
»

Il se figea un instant avant de dire : « Je m’appelle Qing Yu. »

Elle le répéta une fois : « Qing Yu—' l’eau si claire qu’il n’y a pas de poissons ? Ou la
'lumière' dans 'plus légère qu’une plume' ? »

Il sourit : « Non, c’est le 'clair' dans 'l’eau claire', le 'Yu' avec trois radicaux d’eau. »

Elle s’exclama : « Oh ! Les deux sont de l’eau, une grande inondation. »

Ils avaient marché deux fois dans la rue, et elle se sentait un peu ridicule elle-même. Il lui a
acheté de la papaye à manger, puis de la noix de coco, et enfin de la mangue. Elle ne put
finalement s’empêcher de demander : « Pourquoi tu continues à m’acheter des choses à
manger ? » Il a dit : « Parce que tu es la plus belle quand tu manges. »

C’était quoi ce genre de discours ? Elle se souvint de l’incident dans la salle à manger et ne
put s’empêcher de rire. Il se souvenait aussi et se contentait de sourire : « J’étais tellement
rassasié ce jour-là — je n’ai même pas dîné. »

Elle a dit : « Bien fait pour toi. » Mais le ton de sa voix perdit involontairement sa dureté,
portant plutôt une pointe de douceur. La mangue était grosse et parfumée, et quand on la
mordillait, elle ressemblait à du miel. Elle n’arrêtait pas de dire à quel point c’était délicieux,
alors il alla acheter quelques livres de plus, disant : « Ramène-les avec toi. » Portant ces
mangues derrière elle, elle rit et dit : « Regarde, on n’a pas l’air de colporteurs ? » Il a dit : «
Si quelqu’un vient acheter, je les vendrai tous pour cinq yuans. » Elle cracha en disant : «
Acheté pour un yuan et en faisant un profit de quatre, tu penses que les autres sont idiots ? »

Il la regarda et lui dit doucement : « Les autres ne sont pas des idiots, je suis l’idiot. »

Elle sentit son cœur battre à tout rompre sous son regard, sans savoir elle-même pourquoi.
Elle sentait simplement que ses yeux étaient comme la mer, si profonds qu’on pouvait s’y
noyer. Elle n’osa même plus regarder et détourna la tête.

Soudain, elle l’entendit dire doucement : « Je suis désolée, je t’ai menti. »

Elle a surpris, l’a regardé et a demandé : « Sur quoi m’as-tu menti ? »

Il hésita un instant mais dit quand même : « La dernière fois, j’ai menti en disant que j’étais
aussi membre du personnel au sol. J’avais peur que tu ne me parles pas si tu savais que j’étais
pilote. »

Son cœur se serra soudainement. Elle savait qu’il y avait une distance entre eux. Son attitude
était celle de l’élu du ciel, debout devant les gens avec tant de décontraction mais une qualité
implicitement exceptionnelle. Donc il était pilote après tout. Il la regarda, son regard
trahissant une pointe de tristesse : « Tu vois, tu comptes déjà m’ignorer. »
Elle ne voulait en effet pas qu’on dise qu’elle visait trop haut, mais la façon dont il la
regardait lui faisait le cœur chavirer. Au final, la fierté ne put résister aux émotions qui
s’agitaient. Elle renifla et dit : « Très bien, puisque tu as été honnête, je te pardonne. »

Lorsqu’ils revinrent à la base, il était déjà tard, et elle avait peur d’être vue. Elle dut s’arrêter à
la bifurcation. Il a dit : « Je t’appellerai demain. » Elle secoua rapidement la tête : « Pas bon. »
Il a dit avec colère : « Alors je viendrai te chercher demain. » Elle dut faire un compromis : «
D’accord, appelle-moi. » Ce n’est qu’alors qu’il sourit. Après s’être éloignée, elle se retourna
et le vit toujours debout là, la regardant, comme s’il allait la regarder pour toujours. Dans sa
main, elle tenait les mangues, lourdes mais douces et parfumées.

Elle retourna au dortoir. Des jasmins en floraison nocturne poussaient en chemin, leur parfum
fort. Au clair de lune, des bouquets d’ombres florales apparurent, et l’herbe le long des
marches devint douce comme un tapis. Le doux chant des insectes se faisait entendre dans
l’herbe. Pour une raison inconnue, ses pas étaient légers, et son cœur aussi, comme si elle
voulait chanter. Elle se rappela un air de son enfance, la dernière ligne était « la lune brille et
l’eau coule », et en effet, la lumière de la lune était aussi bonne que l’eau, illuminant
chaleureusement le cœur de quelqu’un.

En poussant la porte du dortoir, elle sourit et dit : « Regarde ce que j’ai ramené. » Elle leva les
mangues bien haut, et tout le monde dans le dortoir leva les yeux vers elle, mais personne ne
dit un mot. Elle sentit que quelque chose n’allait pas et demanda, surprise : « Qu’est-ce qui ne
va pas ? D’habitude, vous bondez tous quand vous voyez de la nourriture. »

Pourtant, personne ne parla, seul Jiayi s’avança précipitamment et demanda : « Es-tu sorti
avec 5579 ? »

Son visage devint soudain rouge, ne s’attendant pas à être vue. Mince, comment pouvait-elle
encore affronter les gens ? Elle a dit : « Ce n’était pas un rendez-vous — nous sommes juste
allés... pour acheter des fruits. » Les regards de tous la laissèrent finalement perplexe. Elle
regarda Jiayi, qui soupira : « 5579 ne t’a-t-il pas dit son nom ? »

Elle fut déconcertée par Jiayi, répondant hésitant : « Il a seulement dit qu’il s’appelle Qing
Yu. » Jiayi détourna le visage et dit à ses colocataires : « Vous voyez, je vous avais dit que
Qinwei ne savait pas. »

Elle était complètement perdue et demanda : « Et lui alors ? Qui est exactement 5579 ?
Pourquoi me regardez-vous tous comme ça ? » Zheng Shuyuan intervint enfin : « Qinwei
vient d’arriver, elle ne sait pas— » Yu Anli la regarda calmement, d’un ton légèrement
sarcastique : « Mais elle aurait au moins dû entendre parler du VIP numéro un de la base. »

VIP numéro un ? Elle se souvenait avoir entendu Jiayi plaisanter le premier jour : « Hmm,
nous avons un VIP numéro un ici. » Elle ne l’avait pas pris à cœur, sentant qu’il était à au
moins dix millions d’années-lumière d’elle. Bien qu’à la même base, il devrait être un aigle
dans le ciel, tandis qu’elle n’était qu’une ordinaire et au sol, sans jamais rêver d’une
intersection. Son visage devint soudain blanc, et Jiayi dit doucement : « Tu es nouvelle et tu
ne sais pas, 5579 est Murong Qing Yu. En privé, on l’appelle simplement 5579. »
Elle eut soudain l’impression de tomber dans une eau glacée, entourée de vagues rugissantes
et balayantes. Il ne lui avait donné que son prénom, cachant délibérément son nom de famille.
Murong Qing Yu, c’était Murong Qing Yu.

Elle se rappela leur première rencontre — il lui avait demandé de connecter la ligne à la
résidence Fenggang. Il s’est avéré qu’il ne se contentait pas de la taquiner ; Il passait un coup
de fil—appelait chez lui. Elle mordit fermement sa lèvre inférieure. Tout le monde dans la
base savait qui il était, sauf elle. Alors il lui a menti, traitant son ignorance comme quelque
chose de drôle. L’élue du Ciel sur un coup de tête, jouant avec elle, la faisant tourner en rond.
Il devait retenir son rire au point de se blesser intérieurement.

Elle serra les poings très fort. De l’enfance à aujourd’hui, elle n’avait jamais—jamais haï
quelqu’un comme ça, voulant le saisir immédiatement et l’interroger. Elle avait été dupée,
trompée par lui ainsi. Elle le détestait à en mourir !

Dormant au milieu de la nuit, la pièce était silencieuse, tout le monde dormait. Sauf elle. La
fenêtre inondait un carré de bonne lumière de lune, comme du satin argenté qui s’y étendait.
La brise apportait la fraîcheur salée de la mer. Le tapis sous elle avait été réchauffé par sa
température corporelle, de fines lignes gravées sur ses bras, laissant des marques
superficielles. Comme ces marques ont été facilement et facilement laissées tomber. Mais,
venant vite, passant vite, au réveil de demain, ces marques auraient disparu.

Vers midi, c’était l’heure la plus chaude de la journée. La pièce ressemblait à un vapeur, la
vapeur des gens de sueur, le monde semblait brûlant comme l’enfer. Le voyant clignota
d’urgence. Elle essaya de garder sa voix calme : « Bonjour, standard. » Son ton était léger et
joyeux : « Je viens d’atterrir, je suis retourné au dortoir, et je t’ai appelé tout de suite. Tu es de
garde du matin, alors l’après-midi, allons manger des boulettes de poisson. »

Le temps était si chaud que même son cœur était desséché et fissuré. Elle demanda calmement
: « Monsieur Murong, où souhaitez-vous être mis en contact ? »

Il se tut soudainement à l’autre bout. Dans l’oreillette, elle n’entendait que sa respiration, qui
devenait peu à peu rapide, jusqu’à ce qu’il dise enfin : « Je ne voulais pas te tromper. »

Sa voix était aussi calme qu’une eau morte : « Si vous n’avez pas besoin d’être connecté,
raccrochez, s’il vous plaît. »

Il a dit : « Je ne voulais pas vous tromper. »

Elle tendit la main, tirant rapidement et résolument la corde.

L’après-midi, il n’y avait pas de vent, l’air était si étouffant qu’il en devenait étouffant. Elle
était seule dans la buanderie, lavant les linges, les frottant avec force. La sueur continuait de
couler de son front. Elle lava aussi les draps, transpirant un peu, puis alla chercher de l’eau
pour essuyer les tapis. Le temps était si chaud que même l’eau semblait chaude au toucher.
Elle tordit la serviette légèrement et essuya soigneusement, encore et encore, comme si elle
pouvait essuyer quelque chose avec. Quand toutes les corvées furent terminées, elle jeta la
serviette de côté et resta là, fixant le vide.

Au crépuscule, elle alla chercher de l’eau dans la salle d’eau. En tournant le coin, elle ralentit
le pas. Il se tenait au loin, sous un arbre de flammes, la regardant simplement. Elle sembla
soudain reprendre ses esprits et accéléra le pas, regardant droit devant elle en avançant. Il la
rattrapa effectivement : « Ye Qinwei, écoute-moi. »

Elle garda la bouche fermée et accéléra les pas, mais ses jambes étaient longues et ses pas
rapides. En quelques pas, il la rattrapa : « Ye Qinwei, je t’ai attendue tout l’après-midi, juste
attendant que tu sortes pour te le dire en personne, tu ne peux pas être aussi injuste. »

Elle parla enfin, d’un ton tranchant : « Juste ? En quoi suis-je injuste ? Qui est le injuste ? Tu
me prendais pour quoi, à me faire tourner en rond, c’était amusant ? »

Il a dit avec urgence : « Je m’excuse, je suis désolé, je ne voulais pas vous le dire, j’avais juste
peur, peur qu’une fois que vous sauriez qui j’étais, vous vous retourniez et partiez. »

Elle l’ignorait toujours. Il serra les dents : « Tu ne peux pas être comme ça. Je ne peux pas
choisir ma famille. Tu ne peux pas être assez injuste pour me rejeter immédiatement à cause
de ma famille. »

Famille? Elle s’arrêta net. Hein... Quel passé illustre il avait. Il avait raison, dès qu’elle a su
qui il était, elle l’a immédiatement rejeté. Son visage était rempli d’anxiété, ce qui radouillait
un peu son cœur. Elle soupira faiblement : « Tu as raison — parce que nous venons de
mondes complètement différents, donc je n’ai pas d’autre choix que de refuser de m’associer
à toi. »

Ses yeux semblèrent briller de lumière : « Tu ne peux pas être aussi cruel. Ma famille est ma
famille, je suis moi. »

Elle dit doucement : « Monsieur Murong, vous pouvez le dire, mais je ne suis qu’une
personne ordinaire. Je ne veux pas entrer dans ton monde, et s’il te plaît, ne m’immisce pas
dans le mien. »

Il a dit : « À part ma famille, je suis aussi une personne ordinaire. » Il la regarda intensément,
lui disant clairement : « Je t’aime bien, c’est pour ça que j’avais peur que tu me quittes après
avoir appris mon identité. »

Il parlait avec tant d’audace et de clarté qu’elle sentit un léger bourdonnement dans ses
oreilles. Le monde entier sembla soudainement changer. Le soleil couchant brûlait encore
comme le feu, mais ses yeux étaient encore plus ardents que la lumière du soleil. C’était
comme si de petites flammes vacillaient et brûlaient dans son cœur. Ce sentiment ressemblait
à de l’amertume, à de la douleur, à de la tristesse, à de la surprise, mais plutôt à une joie faible
mais indéniable. Elle se sentit un peu troublée. Il resta là, son expression si déterminée, tel un
récif impassible face aux vagues déferlantes qui s’y écrasaient. Il lui attrapa le bras : « Ye
Qinwei, je t’aime bien. Je t’aime bien depuis le premier instant où je t’ai vu. Tu ne m’aimes
pas non plus, hein ? »

Une petite voix dans son cœur lui disait : ne le crois pas, ne le crois pas, mais son regard était
si concentré, si intense qu’elle n’osa plus croiser son regard. Sa voix était douce, mais claire :
« Je ne t’aime vraiment pas, mais je ne supporte pas ton 'goût', car la distance entre nous est
trop grande. Tu viens d’un milieu extraordinaire, alors que je ne suis que la personne la plus
ordinaire. »

Il la serra contre lui : « Tu ne peux pas être aussi déraisonnable. Vous ne pouvez pas me
condamner à mort avec des accusations fabriquées. »

Elle secoua la tête : « Ce n’est pas fabriqué. Tu sais très bien que nous sommes impossibles. »

Il a dit : « Pourquoi impossible—tu ne me crois toujours pas. Je peux jurer que si je ne t’aime
pas vraiment, que je tombe du ciel et que je sois brisé en morceaux. »

Son visage devint d’une pâleur mortelle : « Je ne veux pas que tu sacres, ne dis pas de telles
choses. » Il la regarda avec empressement : « Alors, tu me crois maintenant, n’est-ce pas ? Tu
vas me donner une chance, n’est-ce pas ? »

Elle se mordit la lèvre inférieure et dit : « Il n’y a aucune chance — nous n’avons tout
simplement aucune chance. »

Il a dit : « Que voulez-vous que je fasse ? Qu’est-ce que tu veux exactement de moi ? Dis-le-
moi, et je ferai de mon mieux. »

Elle le regarda et dit : « Je veux juste que tu partes, ne viens plus me chercher. »

Il inspira doucement et dit : « Je n’aurais jamais cru que tu pourrais être aussi cruel. » Il lâcha
sa main et recula. La tristesse dans ses yeux l’empêchait de le regarder directement. Sa voix
était amère et acerbe : « Puisque tu ne me donnes aucune chance, je respecterai tes souhaits.
Je ne viendrai plus jamais te chercher. Tu peux y aller. »

Elle porta sa bouteille d’eau et se hâta d’avancer, comme si elle craignait qu’en ralentissant,
elle ne puisse s’empêcher de se retourner. Le ciel de l’ouest était rempli de nuages dorés, se
transformant peu à peu en rouge violet. Le soleil approchait de l’horizon, mais le temps était
encore si chaud, assez chaud pour donner envie de pleurer.

Le soir, le temps est devenu encore plus étouffant. Elle prit une douche et transpira à nouveau.
Après l’extinction des feux, elle se retourna dans son lit, incapable de dormir. Jiayi, dans le lit
d’en face, ne pouvait pas dormir non plus et dit doucement : « Ce temps est vraiment infernal.
» Elle répondit par un son d’accord, remarquant une tache de lumière blanche au loin à
l’extérieur de la fenêtre, et demanda : « Y a-t-il encore des vols de nuit ce soir ? » Jiayi a
déclaré : « On dirait bien, toutes les lumières sur la piste sont allumées. » Pendant qu’ils
parlaient, une brise souffla, très rafraîchissante. Jiayi se redressa dans son lit et dit : « Cette
brise est agréable. » En quelques minutes, le vent se fit plus fort, faisant trembler les fenêtres.
Zheng Shuyuan ne dormait pas non plus ; Elle se leva pour fixer les crochets de protection et,
debout près de la fenêtre, dit : « Enfin, ça commence à se rafraîchir. » À ce moment-là, le
tonnerre gronda faiblement au loin, suivi d’un éclair et d’un coup de tonnerre qui semblaient
secouer le ciel et la terre. Jiayi a dit : « Il va pleuvoir, probablement une tempête. » Avant
qu’elle ne termine de parler, un grand coup retentit lorsque la porte claqua à cause du vent.
Puis vint le léger bruit de la pluie qui commençait à tomber, et en quelques instants, une
violente tempête s’abattit, accompagnée de vents violents. Ye Qinwei referma précipitamment
les fenêtres alors que la sirène d’alerte urgente retentissait. Elle se tourna vers Jiayi ; Le
visage de Zheng Shuyuan était blanc comme neige lorsqu’elle dit : « C’est grave, les avions
ont rencontré la tempête, ils ne peuvent absolument pas atterrir. »

Son cœur se serra pour une raison inconnue, et elle dit : « Je me demande quel escadron vole
ce soir. » Jiayi dit : « Regarde simplement l’expression de Shuyuan et tu sauras bien sûr que
c’est le Quatrième Escadron. » Le petit ami de Zheng Shuyuan était dans le Quatrième
Escadron. Yu Anli, réveillé par leur bruit, dit les yeux endormis : « Ne vous inquiétez pas, le
5579 est dans le Quatrième Escadron, donc même si cela coûte des vies, la tour de contrôle
garantira que l’escadron atterrisse en toute sécurité. » Le cœur de Ye Qinwei manqua un
battement, et pour une raison quelconque, ce sentiment d’anxiété devint soudain réel. Zheng
Shuyuan était très inquiet : « Par ce temps, même la tour de contrôle ne peut rien faire. »

Ye Qinwei s’allongea dans son lit, mais elle ne pouvait plus fermer les yeux. Elle se souvenait
de son serment et semblait l’entendre clairement dire : « Que je tombe du ciel et que je sois
brisé en morceaux. » Elle s’était sentie vaguement mal à l’aise à l’époque, et maintenant ce
malaise la rendait agitée. Oh, elle ne voulait pas qu’il dise de telles choses, ne voulait pas
qu’il fasse un tel serment, et surtout pas qu’il se réalise, même s’il ne l’aimait pas vraiment.
Elle espérait qu’il était en sécurité et, eh bien... Elle comprit soudain avec douleur... qu’elle
l’aimait aussi, aimait sa façon de sourire, aimait sa voix claire disant : « Ye Qinwei, je t’aime
bien. » Elle leva les mains pour se couvrir les yeux. Oh, mais ce n’était pas possible, ça ne
pouvait pas l’être, quoi qu’il arrive. Son monde était un monde qu’elle ne pourrait jamais
entrer et qu’elle n’avait aucun moyen d’entrer.

Zheng Shuyuan se redressait encore de temps en temps pour écouter les sons, jusqu’à ce
qu’elle entende faiblement les moteurs des avions, ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle se
calma et écouta en silence. Elle aussi écoutait attentivement ces sons lointains dans le vent et
la pluie, essayant de capturer le grondement qui grandissait de loin à proche. Un... Deux...
Trois... Quatre... Elle compta silencieusement dans son cœur... Zheng Shuyuan poussa un long
soupir de soulagement, et elle aussi soupira silencieusement de soulagement. Tous les avions
de l’escadron avaient atterri. Il était revenu, sain et sauf.

Après avoir terminé son service, elle alla manger. Elle était de nouveau seule dans la salle à
manger. Elle se souvenait vaguement de la scène de ce jour-là, et alors qu’elle était dans un
état second, soudain une grande silhouette se dressa devant elle. Elle leva les yeux, et c’était
lui. Elle soupira faiblement, comme si elle voulait s’échapper. Il la regarda, son regard rempli
seulement de tristesse : « Je suis désolé, je n’ai pas tenu ma promesse, mais je ne pouvais
vraiment pas contrôler mes pieds ; ils m’ont inconsciemment amené à toi. »
Elle ne savait pas quoi dire. Il a dit : « J’ai pris ma décision, décidé à t’oublier, mais je n’ai
pas pu. Qinwei, pourquoi est-ce comme ça ? Tu as dû me jeter un sort. Je n’y arrive vraiment
pas. »

Elle ne voulait plus l’entendre. Elle s’est levée d’un bond et a dit : « Je dois y aller. »

Il la regarda en silence, la voix basse et douloureuse : « La nuit dernière, nous avons rencontré
une tempête. À ce moment-là, je me suis dit que si le ciel nous interdit d’être ensemble, alors
je ne reviendrais pas, seulement alors je te quitterais. » Ses yeux se fixèrent sur elle : « Je
retire mes paroles. Je ne peux pas te quitter, parce que c’est quelque chose que je ne peux pas
faire à moins que tu ne m’aimes pas du tout. Sinon, je ne te laisserai jamais partir. Rien ne
peut nous séparer, ni ma famille, ni les ragots des autres. Ye Qinwei, je t’aime. Donne-moi
une chance, et je te ferai croire en moi. »

Sa langue semblait liée ; elle ne pouvait pas parler. La salle à manger était si silencieuse qu’on
pouvait entendre le doux bruissement des palmiers à l’extérieur de la fenêtre. Ses yeux étaient
comme des flammes, inarrêtables, brûlant dans son cœur. Il la fixa : « Donne-moi un mot. Dis
que tu ne m’aimes vraiment pas, et je me retourne et pars immédiatement—Oh non, même si
tu dis ça, je ne partirai pas. Je vais essayer, continue d’essayer jusqu’à ce que tu m’aimes. »

Elle ne pouvait plus résister. Elle sentait ses yeux comme la mer, une mer qui pouvait la
noyer, mais elle s’enfonça involontairement dans cette mer. Elle entendit sa petite voix : « Je
t’aime bien aussi, mais... »

Il lui saisit les épaules avec une joie sauvage, comme un enfant en liesse : « Pas de mais, je
t’aime, pas de mais. Il n’y a aucun mais dans ce monde qui puisse m’empêcher de t’aimer,
rien ni personne ne peut l’arrêter. »

Il parla avec tant de décision qu’elle ferma les yeux. Son cœur était comme de la pierre, le
sien comme de l’herbe en quenouille ; Le rocher ne bouge pas, l’herbe en forme de massette
se plie comme de la soie. Il était tellement imprudent, alors elle pouvait l’être aussi. Même si
son monde était un abîme sans fond, elle s’y jetterait sans hésiter.

Le bonheur arriva si soudainement, si soudainement que cela semblait irréel. Ils allaient
souvent ensemble dans de petits restaurants, prenaient des rendez-vous tôt le matin pour
creuser des palourdes sur la plage, et le soir, ils se tenaient la main comme des enfants
marchant sur la plage. Le soleil couchant était si rond, les nuages colorés dans le ciel comme
un morceau de brocart, et le soleil incliné était comme une fleur sur ce brocart. Elle n’avait
jamais vu un coucher de soleil aussi beau, et il lui tint la taille, la laissant s’appuyer sur son
épaule, regardant la nuit tomber peu à peu. Entre la mer et le ciel, les gens étaient si petits ; lui
et elle étaient aussi petits que deux grains de sable. Il a dit : « Je veux juste être deux grains de
sable avec toi, rester ensemble sur cette plage toute une vie. » Elle sourit légèrement : «
Paroles bêtes, un signe de la main nous séparerait. » Sa main se serra et il dit : « Non, même si
une vague m’emporte, la prochaine vague me ramènera vers toi. »

Une à une, les étoiles devinrent progressivement claires et visibles dans le ciel de l’est. Il a dit
: « Je rentre chez moi pour une semaine. Je veux parler de nous à ma mère. Elle trouvera un
moyen de parler pour nous devant mon père. Qinwei, ma mère, est la plus compréhensive du
monde ; Elle t’aimera. »

Elle regarda les étoiles éparpillées et demanda vaguement : « Vraiment ? »

Il a dit : « Bien sûr, ma mère aimera la personne que j’aime. Tant que nous passons devant ma
mère, ce sera plus facile avec mon père. »

Le ciel nocturne était d’un bleu profond comme de l’encre, et les étoiles étaient éblouissantes
et nombreuses. Les vagues léchaient doucement la plage alors qu’il lui tenait la main. La
plage était si douce qu’elle avait l’impression de marcher sur des nuages.

Après son départ, les jours semblaient devenir une attente sans fin, les aiguilles des minutes et
des secondes bougeant si laborieusement. Il appela enfin, plein de joie : « Qinwei, bien que la
mère soit un peu réticente, elle a dit qu’elle respecterait mon choix. »

Le bonheur venait si facilement. Son cœur était enfin apaisé, et elle ne lui demanda que : «
N’aie pas de désaccords avec ta famille à cause de moi. » Il rit de bon cœur : « Comment cela
a-t-il pu arriver ? Bien que ma mère ait exprimé son opposition, voyant mon attitude ferme,
elle a accepté mes souhaits. » Toutes les mères du monde sont comme ça, je suppose. Elle
sourit tendrement : « Profite de tes permissions, je t’attendrai pour revenir. »

Il émit un son d’accord et dit : « Maman m’a demandé de rester quelques jours de plus. Je
pense que je devrais passer plus de temps avec elle. » Il a ajouté : « Si c’est trop chaud pour
toi, va manger dehors. » Elle a dit : « Je sais, ne t’inquiète pas. » Il dit doucement : « Mais je
me sens encore un peu mal à l’aise. Tu ne tomberas pas amoureuse de quelqu’un d’autre
pendant mon absence, n’est-ce pas ? »

Mon Dieu ! Elle s’exclama légèrement : « Tu es fou ! T’aimer est déjà assez compliqué, où
puis-je trouver l’énergie de tomber amoureux de quelqu’un d’autre ? »

Il rit, et elle se rappela soudain que l’opérateur du standard entendrait leur conversation. Son
visage s’est immédiatement empourpris, et elle a dit : « Je ne te parlerai plus, au revoir. »

Il a dit : « À dans cinq jours. » Il fit une pause, puis ajouta : « On compte à rebours
maintenant, il reste encore 120 heures, adieu. »

Oui, 120 heures, vraiment très longtemps, mais après 120 heures, elle le reverrait, n’est-ce pas
? Le coin de ses lèvres se retroussa. Plus que 120 heures.

120 heures, facile à dire, mais tellement difficile à supporter. Regarder le soleil mettait une
éternité à déplacer ne serait-ce qu’une petite ombre, du petit matin au crépuscule devenait le
processus le plus long. Heureusement, il appelait tous les jours, mais pendant les appels, le
temps passait si vite, comme s’ils n’avaient pas échangé quelques mots avant qu’une demi-
heure ne s’écoule.
Le dernier jour arriva, et il l’appela tôt le matin : « Je pars à midi, donc je peux dîner avec toi
ce soir. » Elle a dit : « Jiayi est malade, alors j’ai échangé mes gardes avec elle. Je travaille
l’après-midi. » Il a dit : « Pas de problème, je t’attendrai. »

Jiayi avait un rhume sévère et avait une forte fièvre. Elle ne pouvait pas manger et a dit : « Ce
serait bien d’avoir un peu d’ananas. » Elle sourit et dit : « Pas besoin d’être si indirecte, je t’en
achèterai. » Jiayi tira la langue et dit : « Merci alors. » Elle a dit : « Avoir une fièvre comme
celle-ci et avoir encore l’énergie de désirer de la nourriture, c’est vraiment une foodie dans
l’âme. » Jiayi a déclaré : « Précisément parce que je suis malade, je peux faire des demandes
sans retenue. »

Elle fit de l’eau salée pour le refroidir et dit : « Laisse ça reposer ici ; quand je reviendrai avec
l’ananas, tu pourras le faire tremper puis manger. »

C’était de l’eau bouillante, versée dans un bol, qui dégageait lentement de la vapeur. Jiayi,
fiévreuse, s’assoupit dans un état second. À son réveil, sa fièvre s’était un peu calmée. Elle vit
que l’eau s’était refroidie, mais Qinwei n’était pas encore revenue. Elle était perplexe, s’est
lavé le visage et est sortie. De loin, elle aperçut Yaweng du dortoir voisin revenir en courant,
essoufflée : « Jiayi, vite, vite, Qinwei de ton dortoir a eu un accident en ville, elle a été
renversée par une voiture. »

Elle resta là, stupéfaite, le soleil était d’un blanc aveuglant, aussi perçant que des aiguilles.

Murong Qing Yu se précipita à l’hôpital. Un groupe de filles pleurait toutes dans le couloir.
Jiayi le vit et recula. Ses lèvres tremblaient mais ne pouvait pas parler. Il la regarda, confus, et
demanda : « Qinwei va bien, elle va bien, non ? » Il demanda de nouveau : « Elle va bien, non
?»

Jiayi n’osa pas parler, se contenta d’incliner la tête. Il recula plusieurs fois, le dos contre le
mur. Le mur était froid, froid jusqu’au plus profond de lui-même, transformant
l’engourdissement à l’envers. Il semblait terne, perdant même le sens de la douleur. Il prit une
inspiration, mais cela lui serra le cœur. Il refusait de croire, il refusait de croire, il ne croirait
jamais.

Il demanda un congé de la base, ce qui fut naturellement accordé. Il est rentré chez lui pour
rester. Voyant son état, Mme Murong fut naturellement très bouleversée et se contenta de
conseiller : « Qing Yu, tu es encore jeune, il y a beaucoup de bonnes filles. C’est une tragédie,
et maman aussi est triste pour toi. Mais ce qui s’est passé est arrivé, ne sois pas trop dévastée.
»

Il sembla ne pas entendre, se contentant de dire doucement : « Mère, c’était toi. »

Mme Murong demanda, confuse : « C’était moi ? »

Il leva les yeux, son regard froid comme la glace et la neige : « Maman, je sais que c’était toi.
» Mme Murong dit : « Quelles bêtises racontes-tu, enfant ? Qu’est-ce que j’ai fait ? »
Il a dit : « J’aurais dû m’en douter. Ce n’était pas si simple ; Tu n’aurais pas accepté aussi
facilement si tu n’avais pas déjà une meilleure façon de nous séparer. »

Mme Murong dit : « Tu dois être folle, enfant, comment peux-tu parler ainsi ? Tu veux dire
que j’ai tué Mademoiselle Ye ? C’était un accident de la route. »

Ses yeux ne portaient qu’une immobilité mortelle : « Un accident de la route — avec juste un
léger indice de ta part, mère, n’importe quel accident de la route peut arriver. »

Mme Murong a dit : « Enfant, comment peux-tu parler ainsi à ta mère ? Comment peux-tu
soupçonner ta mère sans raison ? » Sa voix était désolée : « Maman, tu crois que c’est
m’aimer ? »

Il l’appelait « Maman » d’un ton très mélancolique. Mme Murong a dit : « Ne te prends pas
trop la tête. Je suis aussi très triste à propos de l’accident de Mademoiselle Ye. Quel genre de
personne penses-tu que ta mère est ? Je veux que tu sois heureux. »

Content? Son bonheur lui avait été arraché de force, arraché à jamais.

Il est retourné à la base après son congé prolongé. Mme Murong était inquiète et a
personnellement appelé la base : « Prends bien soin de mon deuxième fils pour moi. » L’autre
camp promit naturellement à plusieurs reprises, disant aussi : « Madame, soyez rassuré, si les
résultats des tests psychologiques sont instables, nous ne le laisserons pas continuer à voler.
Les résultats de cette série de tests sont déjà sortis, et ils sont plutôt bons. »

Mme Murong a dit : « C’est bien. Laisse-le voler, c’est aussi bon pour l’empêcher de trop
réfléchir. »

He Xuan était un grand passionné de pêche. Son manoir a été construit sur les rives du lac
Emeraude. Ce jour-là, il pêchait près du lac. Le lac Émeraude était entouré de montagnes, les
eaux vert-bleu reflétant les montagnes superposées, sombres comme un miroir, sans vagues
qui s’agitent. Il regardait attentivement la flotte de pêche quand il entendit des pas précipités
derrière lui. En se retournant, il vit sa secrétaire descendre les marches de pierre en haletant. Il
parla le premier : « Parle lentement, ne fais pas fuir mes poissons. » Le secrétaire a essayé de
calmer son ton et a dit : « Le commandant An a appelé pour vous demander de répondre au
téléphone, disant qu’un avion a été perdu. » « Perdu » signifiait crashé—c’était un incident
majeur. Mais le fait de reporter par ce canal lui fit immédiatement prendre conscience de la
gravité de la situation. Son cœur se serra, il jeta sa canne à pêche de côté, demandant : «
Voulez-vous dire que le commandant An est venu personnellement ? Quelle base a-t-il dis-
le ? » La secrétaire a dit : « Yu Hai. »

Bien qu’il ait déjà deviné sept ou huit dixièmes, il gardait encore une lueur d’espoir. En
apprenant que c’était la base Yu Hai, il perdit même ce dernier espoir. Il monta rapidement les
marches. Après avoir terminé l’appel, il resta assis immobile longtemps. La secrétaire était un
peu inquiète et appela : « Directeur He. » Il releva la tête, la voix rauque : « Prépare la voiture,
je vais à Shuangqiao. »
Dans l’après-midi, à la résidence Shuangqiao, des ombres denses semblaient couler comme de
l’eau, et la cour était profonde. Il se dirigea vers la petite salle de réception du côté est et
regarda l’horloge grand-père. L’aide de camp était déjà sorti pour l’accueillir, souriant : «
Pourquoi êtes-vous venu en personne, monsieur ? »

Il demanda : « Le maître fait-il sa sieste de l’après-midi ? »

L’aide de camp répondit : « Oui, comme vous le savez, il fait toujours une sieste à cette
heure-là. » Puis il a demandé : « Y a-t-il quelque chose d’urgent ? Dois-je réveiller le maître ?
» Il était d’un rang et d’une autorité élevés ; Sans une convocation comme celle-ci, il doit
sûrement y avoir un problème urgent et majeur. L’aide de camp se prépara donc à réveiller
Murong Feng, mais à sa grande surprise, après un instant de réflexion, He Xu’an dit : « Non,
laissez le maître dormir. Je vais attendre ici un moment. »

L’aide de camp répondit « Oui » et lui versa du thé. Tout autour était silencieux ; Le tic-tac de
l’aiguille des secondes de l’horloge grand-père se faisait entendre. Étant une vieille maison, la
salle était profonde et grande. Bien qu’il fût l’après-midi, l’éclairage était encore tamisé. Sur
la grande table à côté de lui se trouvait un vase de compositions florales de style occidental,
vraisemblablement arrangé par Mme Murong elle-même. Le parfum était riche, flottant
faiblement autour de lui. He Xu’an resta là, observant les barreaux de fenêtre en treillis
projeter des ombres à motifs sur le sol, s’enfonçant lentement dans les profondeurs du tapis.