Varices : voici comment les traiter
Comment se forment les varices et, surtout, comment s’en débarrasser ?
Explication des différentes options.
Santé et science
Catherine Pelchat
27 août 2024
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Vaselena / Getty Images ; montage : L’actualité
Les varices, ces veines pas très jolies visibles sur les jambes, sont
fréquentes. Mais elles ne sont en général pas graves, assure le D r André
Roussin, interniste vasculaire au Centre hospitalier de l’Université de
Montréal (CHUM) et professeur à la Faculté de médecine de l’Université
de Montréal. Leurs inconvénients sont, le plus souvent, esthétiques.
Toutefois, poursuit l’expert, elles peuvent causer un réel inconfort, ou de
la gêne en raison de leur apparence, ce qui peut mériter une prise en
charge.
Elles peuvent prendre la forme de varicosités, ces petits vaisseaux
sanguins visibles sur la surface de la peau, à la trajectoire irrégulière, qui
forment souvent une étoile ou une araignée (spider veins). Les varices
peuvent aussi toucher des veines plus importantes, qui deviennent
bleutées, sinueuses et protubérantes, comme des cordons. Environ 20 %
des adultes en ont.
Qu’est-ce qui cause les varices ?
Les varices sont en fait la manifestation la plus visible d’un trouble,
l’insuffisance veineuse superficielle, qui est souvent mal compris du
grand public. Le sang, après avoir été poussé vers les extrémités par les
artères, doit combattre la gravité dans les jambes pour revenir vers les
poumons et leur cœur. Si ce retour veineux n’est pas optimal, on parle
d’insuffisance veineuse, explique le Dr Roussin.
Cette insuffisance peut être due à un mauvais fonctionnement des
valvules, de petites valves qui se trouvent à l’intérieur des veines et qui
poussent le sang vers le cœur. Elle peut aussi être causée par une
obstruction, comme un caillot sanguin, ou par des parois veineuses
flasques, un problème souvent héréditaire. La veine, qui se dilate alors,
devient plus visible : ce sont les varices superficielles.
Il existe une forme d’insuffisance veineuse qualifiée de « chronique », qui
peut entraîner de graves complications. Elle est toutefois rare et touche
les veines profondes. La forme « superficielle », aussi appelée maladie
variqueuse, se manifeste près de la surface de la peau et est infiniment
plus commune.
La science populaire attribue souvent l’apparition de varices au fait de
rester debout ou assis pendant de longues périodes. Quelques nuances
s’imposent, explique le phlébologue Dominic St-Amour, de la clinique
Medicart, à Montréal. Le retour veineux étant favorisé par les
contractions musculaires, il est vrai que le fait de demeurer longtemps
immobile entraîne un certain ralentissement du sang dans les veines, qui
peut provoquer un gonflement des jambes. Cela ne causera toutefois pas
nécessairement une insuffisance veineuse.
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« La science est malheureusement incapable de déterminer avec
certitude ce qui cause les varices, affirme le Dr St-Amour. Ça semble être
pratiquement 100 % génétique. » L’âge jouerait aussi un rôle.
Pour éviter la formation de varices, on recommande souvent de revoir
l’alimentation, de faire de l’exercice, de ne pas fumer ou boire de l’alcool.
« Ces mythes sont extrêmement tenaces, déplore le Dr Roussin, mais ils
sont totalement faux. Ces recommandations sont vraies pour les artères,
mais ça n’aura pas vraiment d’effet sur les veines. Les veines et les
artères, ce sont deux mondes différents. Il faut cesser de culpabiliser les
gens. Ce n’est pas de leur faute. »
Quels symptômes accompagnent les varices ?
Hormis le fait d’être visibles, les varices sont souvent asymptomatiques.
Elles peuvent, chez certaines personnes, provoquer un gonflement ou une
sensation de lourdeur. Attention toutefois : ces symptômes peuvent avoir
d’autres origines, comme la rétention d’eau causée par les variations
hormonales chez les femmes. Les varices peuvent tout de même produire
une douleur localisée là où elles sont visibles.
Qui consulter ?
Si les varices causent une gêne esthétique, ou une douleur localisée là où
elles sont apparentes, on pourra aller directement en clinique de
phlébologie. Celles-ci sont privées. Un guide de bonnes
pratiques encadrant leur travail a été publié récemment par le Collège
des médecins du Québec. La Régie de l’assurance maladie du Québec ne
prend pas en charge le diagnostic et le traitement de l’insuffisance
veineuse superficielle, sauf dans certaines circonstances exceptionnelles.
Si toutefois la douleur aux jambes s’étend au-delà des varices ou est plus
profonde, ou encore si l’on est plutôt en présence d’une enflure sans
varice visible, le Dr Roussin recommande d’en parler rapidement à un
omnipraticien ou à une infirmière praticienne spécialisée (IPS), puisqu’il
pourrait s’agir d’autres troubles médicaux plus sérieux. Cette douleur
généralisée peut être causée par de l’arthrose, par exemple, ou par un
nerf sciatique enflammé, mais elle peut aussi être un symptôme de
l’insuffisance veineuse profonde.
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Comment sont soignées les varices ?
Avant de penser à traiter les varices, si l’inconfort est léger, on peut
commencer par essayer les bas de compression, suggère le Dr St-Amour.
Ceux-ci vont soutenir, dynamiser l’effet de pompe créé par les muscles en
mouvement.
Si le médecin juge qu’il est nécessaire d’intervenir, il existe une opération
couverte par la RAMQ et effectuée à l’hôpital. Il s’agit d’un éveinage (ou
tringlage) : on retire la veine affectée.
Si les inconvénients sont plutôt d’ordre esthétique ou que les varices sont
inconfortables sans causer de problème de santé, il faut consulter en
clinique de phlébologie.
« Le traitement des varices, résume le Dr St-Amour, consiste à rendre les
veines affectées inopérantes. » Le sang n’y circulera plus et sera alors
redirigé vers le reste du réseau veineux.
Pour les fines varices superficielles, on procédera généralement à une
sclérothérapie : à l’aide d’une très fine aiguille, on injecte un produit qui
crée une réaction inflammatoire locale qui assèche la veine. Il faudra
débourser environ 200 $ pour la consultation initiale, puis le coût des
traitements variera selon la complexité du cas et le nombre de séances
nécessaires. Des complications sont possibles, mais très rares, comme
une tache pigmentaire, la formation d’un caillot sanguin ou l’apparition
d’une nouvelle varice un peu plus loin dans le réseau veineux.
Quand une échographie confirme que la maladie variqueuse affecte des
veines plus importantes, on passe à des traitements plus élaborés. On
visera toujours à scléroser la veine en la laissant en place, à l’aide de
radiofréquences qui la referment ou d’une colle médicale qui l’obstrue. Le
choix de la méthode dépendra souvent de la forme ou de la condition de
la veine à traiter. Puisqu’ils sont considérés comme facultatifs, ces
traitements sont tous offerts au privé, en chirurgie ambulatoire.
Les radiofréquences coûtent en moyenne 3 500 $ par jambe, contre
5 000 $ par jambe pour la colle. Dans les deux cas, il faut prévoir
quelques échographies, pour une somme additionnelle de 1 000 $. Les
assurances privées couvrent généralement les échographies et une partie
du coût du produit injectable, le cas échéant.
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