ENCYCLOPÉDIE DES DIFFICULTÉS BIBLIQUES

Volume IV
L’Apocalypse
Les Editions Emmaüs sont nées dans le sillage de l’Institut Biblique
et Missionnaire Emmaüs (fondé en 1926). Elles considèrent comme
leur vocation prioritaire la publication d’ouvrages stimulant l’étude
biblique personnelle et collective, ainsi que l’enseignement des
doctrines fondamentales de la Parole de Dieu.
Pour tout renseignement, veuillez vous adresser à :
Institut Emmaüs, 40, Route de Fenil
CH 1806 Saint-Légier (Suisse).

Les textes bibliques sont cités d’après la Bible du Semeur

Copyright © 2005 Éditions Emmaüs, CH-1806 Saint-Légier
Tous droits réservés pour tous pays.
ISBN 2–8287–0097-6
 A. Kuen

ENCYCLOPÉDIE DES
DIFFICULTÉS BIBLIQUES
Volume IV
L’Apocalypse

ÉDITIONS EMMAÜS, 1806 SAINT-LÉGIER (SUISSE)

 Du même auteur
Introduction au Nouveau Testament
— Les Lettres de Paul Emmaüs
— Evangiles et Actes (avec F. Bassin et F. Horton) Emmaüs
— Les épîtres générales Emmaüs
— L’Apocalypse Emmaüs

Dictionnaire biblique
Nouveau Dictionnaire biblique révisé (avec R. Pache) Emmaüs

Autres sujets
Je bâtirai mon Eglise Emmaüs
Pourquoi l’Eglise ? Emmaüs
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Le labyrinthe du millénium Emmaüs
Comment prêcher Emmaüs
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Vie nouvelle : nouvelle vie Emmaüs
« Laissez-vous transformer » Emmaüs
« Nous voudrions voir Jésus » Emmaüs
Un temps pour perdre Emmaüs
Le sens de la vie Emmaüs
Les défis de la postmodernité Emmaüs
Encyclopédie des difficultés bibliques (Evangiles et Actes) (Epîtres de Paul) (Epîtres générales) Emmaüs
Il vous faut naître de nouveau Ligue pour la Lecture de la Bible
Comment lire la Bible Editeurs de littérature biblique
Comment étudier la Bible Editeurs de littérature biblique
Pourquoi et comment lire la Bible Editeurs de littérature biblique
« Que tous soient un » Editeurs de littérature biblique

Traductions et transcriptions bibliques

— La Bible du Semeur Excelsis — Société biblique internationale
— Parole vivante (N.T.) Editeurs de littérature biblique
 Abréviations (R) = Revue
A Alleged Discrepancies of the Bible Little R.J. Little : Here’s Your Answer
(J.W. Haley) LXX Version grecque de la Septante
Ant. Flavius Josèphe : Antiquités juives M Modersohn : Neunundneunzig
AQ Answers to Questions (F.F. Bruce) « Widersprüche »
BBC C.S. Keener : Bible Background McD McDowell : Answers to Tough Questions
Commentary NDBr Nouveau Dictionnaire Biblique révisé
BCFT Bible Commentary for Today (Emmaüs)
(Ellison & alias) NEB New English Bible
BD Encyclopedia of Bible Difficulties (Archer) NICNT New International Commentary of the
BQE 200 Bible Questions Explained (Hogg) New Testament
BS Bible du Semeur NID New International Dictionary of the N.T
BSa Bibliotheca Sacra (R) (C. Brown)
BuG Bibel und Gemeinde (R) NIGTC New International Greek Testament
Col Bible à la Colombe Commentary
DB Dictionnaire de la Bible (Vigouroux) NIV New International Version
DBS Dictionnaire de la Bible Supplément NT Novum Testamentum
(Pirot) NTa Neotestamentica Zürich, Zwingli (R)
EF Exegetical Fallacies (Carson) NTS New Testament Studies Cambridge (R)
EJT European Journal of Theology (R) O1, 2 Ombres dans la Bible (Renneteau)
ENT Michaelis : Einleitung in das Neue (Vol. 1 ou 2)
Testament P 1, 2, 3 Peters : 100 Fragen zur Bibel
EQ Evangelical Quarterly (R) (Vol. 1, 2 ou 3)
ETL Ephemerides Theologicae Lovanienses (R) PEB Pictorial Encyclopedia of the Bible
EvT Evangelische Theologie, Münich (R) (Zondervan)
F 1, 2 Der Fragekasten (F.S. Rothenberg) PQA Practical and Perplexing Questions
Vol. 1 ou 2 Answered (Torrey)
Fac-Réfl. Fac-Réflexion (R) PV Parole vivante (Nouveau Testament)
FC Bible en Français courant RB Revue Biblique (R)
GH Geisler-Howe : When Critics Ask RGG Religion in Geschichte u. Gegenwart
(Mohr, Tübingen)
H Hunter : Quatre cents questions et
réponses RR Revue Réformée (R)
HE Eusèbe : Histoire ecclésiastique Sgd Bible version Segond
HSB Hard Sayings of the Bible (Kaiser & alias) SS Strange Scriptures That Perplex (Bowen)
I.V.P. Inter-Varsity Press Str. Strack-Billerbeck : Kommentar zu den
Evangelien…
ISBE International Standard Bible Encyclopedia
TDNT Theological Dictionary of the New
JBL Journal of Biblical Literature (R)
Testament
Jér Bible de Jérusalem
ThB Theologische Beiträge(R)
JETS Journal of the Evangelical Theological
TOB Traduction œcuménique de la Bible
Society (R)
TWNT Theologisches Wörterbuch des Neuen
K Biblische Fragen (F. Kaupp)
Testaments
KD K. Barth : Kirchliche Dogmatik
WTJ Westminster Theological Journal (R)
L Lebensfragen im Lichte des
Y You Were Asking (Clark)
Evangeliums (R)

Voir les références complètes dans Bibliographie ou Revues (R)

 Revues

Bibel und Gemeinde Journal of Biblical Literature

Biblical Archaeological Review Journal of the Evangelical Theological Society
Biblical Theology Bulletin Le Lien fraternel
Bibliotheca Sacra Lebensfragen im Lichte des Evangeliums
Biblische Zeitschrift Neotestamentica
Catholic Biblical Quarterly New Testament Studies
Christ seul Novum Testamentum
Christian Brethren Review Journal Positions Luthériennes
Churchman Revue Biblique
Décision Revue Réformée
Ephemerides Theologicae Lovanienses Scottish Bulletin of Evangelical Theology
Eternity Semailles et Moisson
European Journal of Theology Themelios
Evangelical Quarterly Théologie évangélique
Evangelical Review of Theology Theologische Beiträge
Evangelische Theologie, Münich Trinity Journal
Fac-Réflexion Tyndale Bulletin
Fundamentum Vox Evangelica
Hokhma Westminster Theological Journal
ICHTHUS
9

Introduction
Si les Evangiles, les Actes et les Epîtres ne livre : « Heureux celui qui donne lecture des
manquent pas de difficultés (les trois volumes paroles de cette prophétie et ceux qui les enten-
précédents de l’Encyclopédie des difficultés dent, et qui gardent ce qui est écrit dans ce livre,
bibliques en font foi), ce dernier livre du car le temps est proche » (1.3). « Ces paroles,
Nouveau Testament les surpasse tous sous ce dit-il, devraient être une justification suffisante
rapport. C’est bien le livre « le plus obscur et le pour la tentative d’exposer ce dernier livre des
plus difficile du recueil sacré » (Paul Claudel),1 Saintes Ecritures… Beaucoup considèrent
« plus mal compris et plus mal interprété par qu’une exposition satisfaisante du livre de
plus de gens que n’importe quel autre livre » l’Apocalypse est une tâche impossible. Il est si
(Billy Graham).2 plein de symboles et d’allégories et sa véritable
Déjà au 4e siècle ; Jérôme prétendait qu’il signification est exprimée en un langage si
comptait « autant de mystères que de mots » mystérieux qu’on ne peut jamais être sûr
(Lettre 53 à Paulin). Les exégètes modernes d’avoir découvert son véritable sens. Beaucoup
disent que c’est « le livre le plus remarquable, de commentaires ont été écrits sur l’Apoca-
mais aussi le plus mystérieux, le plus énigmati- lypse ; de nombreux traités ont été publiés sur
que, le plus controversé de toute la Bible ».3 certaines de ses parties et les explications
proposées sont aussi nombreuses et aussi diver-
Et pourtant, ce dernier volume du recueil gentes que les savants qui ont essayé d’exposer
sacré contient tant de richesses ! Non seule- ce livre. Après avoir évoqué ces arguments, on
ment, il « prononce les derniers mots du conclut qu’il vaut mieux renoncer à toute tenta-
Nouveau Testament » (P. Allo), mais il résume tive d’explication, ou, du moins, attendre
en une fresque grandiose « tout le contenu jusqu’à ce que les choses ‘qui doivent arriver
prophétique des enseignements de Jésus et des bientôt’ se réalisent. Si donc une excuse devait
révélations apostoliques sur la fin des choses » être donnée pour proposer notre propre inter-
(F. Godet).4 C’est une apothéose finale dans prétation, nous ferions appel à ce verset cité
laquelle « toutes les beautés de l’Ecriture sont plus haut : le livre veut transmettre une bénédic-
ramassées » (Bossuet).5 tion à ceux qui s’efforcent de se pencher sur son
Ces deux raisons, la difficulté et l’importance contenu et qui gardent les paroles de cette
de ce livre, nous ont amenés à lui consacrer un prophétie. Par conséquent, il doit être possible
volume entier de l’EDB. Il est conçu comme les de ‘lire et d’entendre’, et de comprendre ‘ce
trois précédents : s’arrêtant seulement sur les que l’Esprit dit aux Eglises’ par cette partie de
versets difficiles et les questions posées par des la Parole de Dieu » (Behold He Cometh p. 1-2).
lecteurs attentifs, cherchant les réponses dans Ce livre-ci fait suite au dernier volume de
les nombreux commentaires consacrés à ce l’Introduction au Nouveau Testament auquel il
livre par des auteurs de diverses tendances. sera utile de se référer pour une vue d’ensemble
Dans le premier chapitre de son volumineux du contexte géographique et historique de
commentaire de l’Apocalypse, Herman l’Apocalypse, de ses destinataires, ses caracté-
Hoeksema s’arrête sur la première béatitude du ristiques, ses sources, son genre littéraire, son
symbolisme, sa structure et sa théologie.
1 Introduction à l’Apocalypse Paris, Egloff, 1946 p. 8.
2
Le thème de l’Apocalypse, « c’est l’épopée de
La dernière chevauchée : les quatre cavaliers de
la lutte suprême entre Dieu et Satan, pour la
l’Apocalypse Cachan, Décision 1992 p. 63.
3
W. Barclay, L. Morris, E. Kellerhals, le P. Allo, possession de l’humanité, comme prix du
J.P. Prévost et bien d’autres. combat » (F. Godet).6 « L’Apocalypse n’est pas
4
Etudes bibliques NT Neuchâtel, Delachaux 1898 seulement le couronnement du Nouveau
p. 292. Testament ; elle est celui de la Bible entière.
5
Œuvres Tome 24, Paris 1823, cité par Brütsch
Clarté p 293. Voir autres citations dans A. Kuen
6
Introduction au NT : L’Apocalypse p. 9-11. Etudes bibliques NT p. 290.
Introduction 10

Elle forme en particulier le pendant de la la fin du livre. Donc il faut donner un autre sens
Genèse. Celle-ci nous fait assister à l’enfante- à plusieurs visions qui interviennent avant la
ment de l’univers actuel. L’Apocalypse nous fin. Dans ce cas, on trouvera aussi plusieurs
transporte à la fin de l’économie présente, aux retours du Christ pour différentes catégories de
crises d’enfantement d’où sortiront de nou- personnes et plusieurs résurrections (11.11 et
veaux cieux et une nouvelle terre » (Id. p. 416). celles du chap. 20). « Une telle exégèse doit
« Plus l’Eglise enfonce les pieux de sa tente assumer d’importantes violences faites au texte,
dans le sol terrestre et s’établit commodément car déjà 5.13 parle de la Fin, l’ouverture du
ici-bas, plus l’Apocalypse lui devient un livre 6e sceau mène jusqu’au seuil de la parousie
étranger et même antipathique. Plus au (6.12-17) et le 7e sceau la présuppose.
contraire le vent d’orage ébranle les courtines L’interlude du chapitre 7 se situe pleinement
de sa passagère demeure et menace de rompre sous le signe de la victoire définitive et se
les cordages, plus elle sent le prix de ce livre couvre en partie avec les chapitres 21 et 22.
merveilleux qui lui apprend à regarder sans D’autres passages encore parlent de la Fin,
cesse en haut vers son Epoux qui revient » (Id. mais ne se trouvent pas à la fin du livre (11.11-
p. 292-293). En effet, l’histoire a prouvé que 13, 15-19 ; 14.6-20 ; 16.16-21 ; etc) » (Id. Ibid.
c’était aux temps où l’Eglise subissait la persé- p. 13-14). C’est pourquoi beaucoup d’auteurs
cution que ce livre était étudié avec le plus d’as- depuis le 3e siècle proposent une structure
siduité et qu’il apportait aux chrétiens le récon- cyclique où les mêmes composantes de l’his-
fort et la consolation dont ils avaient besoin. toire sont vues sous des aspects différents.
La forme du livre déroute au premier abord Une telle structure de l’Apocalypse est bien
mais, comme le dit l’un de ses commentateurs, caractéristique de l’esprit de Jean tel qu’il nous
« Jean a tout son écrit parfaitement sous son apparaît dans son évangile et ses lettres : au lieu
contrôle : aucune phrase irréfléchie, aucune d’une progression linéaire, on trouve toujours
expression non préméditée ne semble lui avoir chez lui une progression méditative, faisant
échappé. Parfois, il numérote ou regroupe ses sans cesse le tour d’une question en cercles de
paragraphes, il note avec précision les change- plus en plus larges et profonds. Ou, pour
ments de scène, donne des titres à des dévelop- employer une autre image : comme un avion
pements plus importants et travaille au moyen qui prend de la hauteur en tournant en spirales
des parallélismes ou des oppositions stylis- au-dessus d’une ville et permet d’en découvrir
tiques. Il rend attentif au fait qu’une figure un panorama de plus en plus large – à moins
ou une voix se rencontre pour la deuxième fois qu’il descende en spirales vers un objectif qu’il
ou bien il anticipe des développements ulté- perçoit de manière de plus en plus précise.7
rieurs. Sa langue grecque est si originale et si
consciente, comme on la trouve chez de grands L’interprétation
artistes qui créent eux-mêmes leur propre
langage » (A. Pohl Offenbarung II p. 11). La question qui se posera tout au long de cet
ouvrage pour l’explication de versets isolés
La structure du livre n’est pas évidente. Mais comme pour des ensembles plus larges, c’est :
« dans aucun autre livre biblique, la question de « Comment les interpréter ? » Les premiers
la structure de l’ensemble n’influe autant qu’ici lecteurs de l’Apocalypse étaient favorisés par
sur l’interprétation détaillée, de sorte qu’il est rapport à nous parce qu’ils connaissaient l’apô-
inadmissible de pénétrer tout de go dans l’ex- tre Jean et sa manière de s’exprimer, ainsi que
plication d’une page quelconque au lieu de bien des circonstances locales et générales qui
prendre, devant chaque paragraphe, la position leur permettaient de déchiffrer certains symbo-
de départ qui se dégage du cadre de la concep- les hermétiques pour nous. D’un autre côté,
tion d’ensemble du livre. Une interprétation de nous autres, chrétiens du 21e siècle, nous
l’Apocalypse qui ne participe pas sérieusement sommes aussi favorisés par rapport à nos frères
à une discussion sur sa structure n’est pas à des siècles précédents parce que les recherches
prendre au sérieux » (A. Pohl Ibid.). A première
vue, la suite des visions semble chronologique. 7
Revoir à ce sujet le chapitre sur la structure de
Mais si nous adoptons une telle structure l’Apocalypse dans A. Kuen L’Apocalypse p. 129-
linéaire, la fin du monde ne peut se trouver qu’à 155.
11

historiques récentes nous permettent de mieux 5. Par contre, des symboles simultanés,
connaître les circonstances dans lesquelles ont comme les têtes de la Bête, représentent des
vécu nos frères du 1er siècle et le contexte litté- monarques qui se succèdent. Le Voyant fait
raire dans lequel ils ont évolué (écrits inter- abstraction de la durée : il néglige la catégorie
testamentaires, apocalyptique juive) ; d’autre du temps.
part, nous bénéficions de la réflexion d’innom-
6. Les auteurs apocalyptiques aiment à signa-
brables générations d’étudiants de la Bible qui
ler d’avance une description, ou à récapituler
se sont penchés sur ce livre.8
une vision antérieure : ces répétitions souli-
Le mot Apocalypse signifie Révélation, c.-à- gnent l’importance de certains événements.
d. le contraire de ce que l’on veut lui faire dire
(caché, obscur, incompréhensible). Si c’est une 7. Les nombres d’années ont une valeur
révélation, son sens peut donc être trouvé. symbolique par eux-mêmes ; d’une vision à
l’autre, l’auteur ne s’occupe pas de leurs
Quelques principes fondamentaux d’interpré- rapports mutuels.
tation sont indispensables pour ne pas s’égarer
dans un labyrinthe inextricable. Le Dominicain 8. Saint Jean aime à faire glisser un même
H.L. Féret pose trois règles : symbole d’une réalité sur une réalité analogue.
A l’inverse, il lui arrive de faire glisser une
1. Lire en fonction du contexte historique de même réalité sous deux symboles distincts.
Jean (du moins dans un premier temps, pour Ainsi les têtes de la Bête symbolisent les colli-
savoir ce que ses lecteurs ont pu comprendre). nes de Rome, puis les empereurs romains. Le
2. Aller du clair à l’obscur, du connu au Christ apparaît presque simultanément sous la
mystérieux. forme d’un Fils d’homme, d’un Agneau, d’un
Cavalier : c’est nous dire qu’il est à la fois le
3. Comparer aux autres prophéties bibliques
Révélateur, le Rédempteur et le Triomphateur.
(L’Apocalypse p. 264-268).
9. Le symbolisme étagé est peut-être ce qui
Le Père Lavergne indique 9 principes géné-
nous déconcerte le plus. Un symbole vient à
raux pour nous guider dans notre interprétation
de l’Apocalypse : être symbolisé par un autre symbole. L’Empire
romain est symbolisé par la Bête, et celle-ci par
1. Ne pas prendre à la lettre les expressions l’une de ses têtes… (L’Apocalypse p. 26-28).
évidemment hyperboliques.
Enfin, il faut se souvenir aussi des règles
2. Chaque morceau doit être envisagé comme générales d’interprétation biblique, valables
un tout ; il serait vain de chercher toujours sous pour n’importe quel passage de l’Ecriture : la
chaque détail une intention prophétique loi du contexte, interpréter la Bible par la Bible,
distincte. les symboles du NT par leurs antécédents dans
3. « L’apôtre revient souvent sur les mêmes l’AT, tenir compte du genre littéraire de l’écrit
choses, les expliquant de différentes manières (ici : du genre apocalyptique), insérer l’inter-
et paraissant traiter d’autres sujets quand, tout prétation des détails dans le thème et le but
en variant ses explications, il abonde dans le général du livre entier, en fonction de sa struc-
même sens » (S. Augustin De Civitate Dei XX. ture.9 (Voir le développement de ces règles dans
17). A. Kuen L’Apocalypse p. 172-179).
4. Une succession de périodes est le plus Parmi les nombreux systèmes d’interprétation
souvent une succession de tableaux : les événe- qui ont paru au cours des siècles, les 5 suivants
ments ainsi envisagés peuvent être alternatifs, restent fort prisés actuellement :
voire simultanés.

8 9
Rien que la bibliothèque de notre Institut biblique R.H. Charles, qui a consacré 25 années à préparer
contient 150 commentaires de l’Apocalypse – sans son commentaire en deux volumes de l’Apocalypse,
compter les quelque 400 études particulières sur tel affirme : « Il est difficile de dire ce que tel passage
ou tel aspect de l’eschatologie. Dans le commentaire signifie avant d’avoir décidé, dans un certain sens,
de G.K. Beale (1274 p.) on trouve une liste de plus ce que tout (le livre) signifie » (R.H. Mounce The
de 800 livres et articles consacrés à l’Apocalypse. Book p. 12).
Introduction 12

1. L’interprétation prétériste tée généralement par les auteurs dispensationa-

C’est celle qui ne voit dans l’Apocalypse que listes (Scofield, J. H. Alexander, Ouweneel).
des allusions à la situation de l’Église à l’épo- 4. L’interprétation idéaliste ou spiritualiste
que de sa rédaction. Pour les tenants de l’école « Dans l’Ecole d’Alexandrie, on développa
prétériste, ce livre n’est qu’une transcription, en une approche spiritualisante, en partie sous
langage codé, des événements contemporains. l’influence de la pensée grecque et du fait que
L’auteur voulait réconforter les chrétiens persé-
des siècles avaient passé sans que le royaume
cutés par Néron ou Domitien, mais pour ne pas
attendu ait été établi, en partie aussi en réaction
courir – ni faire courir à ses correspondants –
au chiliasme excessif des mouvements monta-
des risques inutiles, il aurait enveloppé les
nistes » (R.H. Mounce The Book, p. 39-40).
noms des personnages contemporains dans des
symboles indéchiffrables par les non-initiés. Il L’interprétation idéaliste part du principe que
est certain que le livre « est compris le mieux à l’Apocalypse est essentiellement un livre
partir de l’arrière-plan historique de son symbolique dans lequel l’auteur exprime des
temps » (M. Tenney), mais si l’on restreint son vérités spirituelles à l’aide d’images, tout
sens à ces événements, il n’a plus qu’un intérêt comme les prophètes de l’ancienne alliance, ou,
historique. C’est la tendance représentée par plus exactement, comme les autres auteurs
P. Prigent et M. Dauner dont on trouvera les apocalyptiques. Les symboles ont une portée
commentaires dans les notes. universelle, ils s’appliquent donc à l’Église de
2. L’interprétation historiciste tous les temps et non à une période particulière
du passé ou de l’avenir. C’est la lecture qu’ont
Pour les partisans de l’interprétation histori- adoptée la plupart des auteurs catholiques
ciste, le livre nous donne un résumé anticipé de (Allo, Lavergne, Bonsirven, Boismard, Féret,
l’histoire du monde ou de celle de l’Église. Charlier) et beaucoup d’auteurs évangéliques
Chacune des sept Églises d’Asie correspondrait (Hendriksen, Wilcock, Beale, Pohl, Schnepel,
à une époque donnée, chaque image des chapi- Dubarry, Brütsch). C’est celle qui semble
tres 4 à 19 à un événement, chaque figure à un concorder le mieux avec la manière dont les
personnage historique. Pour les tenants de cette apôtres ont interprété les prophéties de l’AT et
école, le livre devient un immense rébus qu’il qui permet le plus d’applications actuelles de ce
s’agit de déchiffrer à l’aide des manuels d’his- livre aux chrétiens d’aujourd’hui. On lui repro-
toire. Cette méthode (qui était celle des inter- che d’oublier parfois l’enracinement historique
prètes du Moyen Age et de la Réforme) n’est du livre et son message prophétique.
plus guère utilisée que par certains auteurs pour
les chapitre 2 et 3 qui nous présenteraient un 5. L’interprétation historique non-chronologi-
résumé de l’histoire de l’Église. Elle a comme que
seul avantage de souligner la souveraineté de Pour pallier cet inconvénient, G.E. Ladd a
Dieu, Maître de l’Histoire, mais comme grand essayé de combiner, dans son Commentaire de
inconvénient d’ouvrir la porte à toutes les l’Apocalypse, des aspects de plusieurs systè-
fantaisies arbitraires des interprètes (suivant mes mentionnés précédemment. C’est aussi la
leur époque et leur coloration confessionnelle). position de L. Morris et de H. Lilje.10
F. Godet disait : « L’Apocalypse n’est point
l’histoire de l’Eglise chrétienne dans tous ses Chacune de ces interprétations apporte une
détails, comme on l’a cru si souvent. Elle est contribution importante à une pleine compré-
mieux que cela. C’est la révélation de l’essence hension de l’Apocalypse.
de cette histoire » (Etudes bibl. NT p. 415). L’école prétériste nous demande d’interpréter
3. L’interprétation futuriste ou « eschatologi- le texte à la lumière de la crise historique de
que» l’Eglise au 1er siècle.
Pour l’école futuriste ou eschatologique, les 10
Pour le développement de ces différents systèmes,
chapitres 4 à 22 concerneraient essentiellement leurs avantages et leurs inconvénients, ainsi que
les temps de la fin, après l’enlèvement de pour l’apport de chacun d’eux à une bonne interpré-
l’Église. La valeur actuelle du livre est donc tation du livre, se reporter à A. Kuen : L’Apocalypse
singulièrement réduite. C’est la position adop- p. 181-207 et Le labyrinthe du millénium.
13

L’interprétation historiciste nous montre que Testament pour éclairer le texte de

la philosophie de l’histoire révélée dans l’Apocalypse. Il faut noter toutefois qu’un
l’Apocalypse a trouvé des accomplissements auteur au moins du Nouveau Testament cite
spécifiques dans toutes les grandes crises de l’un de ces livres (Jd 14-16). D’autres informa-
l’humanité jusqu’à ce jour. tions figurant dans les livres canoniques sont
L’interprétation futuriste nous rappelle que le empruntées à des livres « apocryphes » (Jd 9 ;
message central de l’Apocalypse est eschatolo- 2 Tm 3.8 ; Hé 11.37).
gique. Quelles que soient les réalisations Les auteurs du Nouveau Testament vivaient à
partielles des prophéties, une grande crise nous une époque où cette littérature était très répan-
attend encore pour la fin de l’histoire humaine. due et appréciée. A côté de la Bible, nous lisons
L’interprétation idéaliste ou symbolique peut aussi d’autres livres d’édification. Les premiers
se superposer à toutes les lectures précédentes, chrétiens faisaient de même. Les recherches
car les événements historiques expriment des relativement récentes dans cette littérature
principes de base sous-jacents. Dieu est à l’œu- apocalyptique apocryphe ont relevé des parallè-
vre derrière les événements. les souvent très frappants entre notre
Apocalypse et certains passages de ces livres.
L’interprétation historique non-chronologique Cela ne signifie pas que nos auteurs bibliques
combine les avantages de plusieurs méthodes considéraient ces écrits comme inspirés – pas
précédentes. plus que nous ne considérons ainsi les livres
Pour les principaux versets et chapitres diffi- d’édification que nous lisons. Parfois, ils
ciles, nous essaierons de donner la parole aux prenaient aussi position contre des opinions
tenants de différents systèmes d’interprétation répandues par ces livres apocryphes. En les
pour laisser à chaque lecteur la possibilité de connaissant mieux, nous pouvons noter par ci,
choisir l’interprétation qui lui paraît convenir le par là un trait polémique destiné à prémunir les
mieux au passage indiqué. L’objectivité lecteurs contre de fausses conclusions tirées par
parfaite n’étant pas de ce monde, nous nous ces auteurs. R. Gutzwiller disait que Jean avait
excusons d’avance de la disproportion que cherché ses pierres dans différentes carrières,
certains lecteurs pourront ressentir entre l’inter- mais qu’il les a taillées lui-même, et Couchoud
prétation à laquelle ils sont habitués et celle qui suggérait qu’avec de vieux débris de verre, il a
nous paraît le mieux convenir au texte et réser- réalisé de nouveaux vitraux – sans négliger
ver le plus d’applications actuelles. Pouvons- l’inspiration divine qui l’a conduit pas à pas
nous leur demander de faire l’effort d’« exami- dans la rédaction de son ouvrage.11
ner toutes choses » et de retenir « ce qui est On trouvera aussi dans ce livre un Index
bon » (c.-à-d. pas nécessairement, ce qui, alphabétique des thèmes traités dans différentes
jusque là, leur a paru bon). notes et une bibliographie permettant de se
Les citations d’auteurs de l’apocalyptique reporter au contexte des citations insérées dans
juive les notes.
Certains chrétiens sont allergiques à toute A.K.
citation d’auteurs autres que ceux de l’Ancien

11
Voir aussi le chapitre consacré à l’apocalyptique
dans A. Kuen Introd. NT : L’Apocalypse p. 92-104.