Introduction générale

« Wahlrechtsfragen sind Machtfragen ».

Martin Morlok, 20121

É
lire, c’est désigner à plusieurs le titulaire d’une fonction ; c’est trans-
former des volontés individuelles distinctes en une décision unique par
laquelle une collectivité choisit une ou des personnes. L’élection per-
met d’intégrer des opinions diverses, de sorte qu’il en émane un choix précis.
Lorsqu’elle est organisée à l’échelle d’un État démocratique, elle permet de
« ramener à une autorité unique les volontés protéiformes de millions d’indi-
vidus isolés »2. En cela résident à la fois l’intérêt et la complexité de cette
institution politique.
Le processus de transformation qu’implique l’élection suppose l’expres-
sion de suffrages par les membres d’un groupe, auxquels une prérogative
individuelle est ainsi attribuée. Considérée par rapport au résultat final de
l’opération, qui consiste en une décision collective, cette prérogative s’analyse
comme un moyen d’en influencer la détermination. L’ampleur de l’influence
que chaque individu exerce dans ce cadre est forcément limitée par le fait
que d’autres électeurs expriment simultanément une opinion, potentiellement
différente, qui sera elle aussi prise en considération. À chaque élection corres-
pond donc un partage d’influence entre les membres de la communauté qui
y procède.
Or, comme tout procédé qui implique des relations entre des individus,
l’élection est susceptible d’être régie par des normes juridiques, lesquelles
peuvent notamment encadrer la manière dont ce partage d’influence est or-
donné. La présente étude entend montrer que certaines de ces règles tendent à

1. Traduction libre : « Les questions de droit électoral, sont des questions de pouvoir » (Martin
Morlok, « Chancengleichheit ernstgenommen – Die Entscheidung des Bundesverfassungsgerichts
zur Fünf-Prozent-Klausel bei der Europawahl », JuristenZeitung, 2012, pp. 76-80, ici p. 76).
2. G. Sartori, Théorie de la démocratie, Paris, Armand Colin, 1973, p. 13.

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 droit électoral et principe d’égalité

distribuer égalitairement l’influence électorale, tandis que d’autres favorisent

au contraire sa distribution inégalitaire. Nous pensons en effet que les normes
électorales entretiennent un rapport complexe avec le principe d’égalité et
voudrions tenter de mieux le cerner.
2 – Élections et démocratie représentative. – Georg Jellinek affirma à raison
que « l’organisation électorale est (…), dans la démocratie représentative, la
base de toute l’organisation politique »3. En ce qu’elle permet de désigner
collectivement les titulaires de certaines fonctions publiques, l’élection est un
instrument privilégié de cette forme de gouvernement4. Elle offre en effet aux
gouvernés le moyen de choisir les membres des organes chargés d’élaborer les
règles de droit auxquelles ils sont soumis et ainsi de contribuer indirectement,
par leur volonté, au développement de l’ordre juridique qui les oblige. C’est
ainsi que Pierre Wigny pouvait écrire que l’« autorité des gouvernants se
fonde, en droit et en fait, sur le consentement des gouvernés »5.
On pourrait souhaiter que le droit confère dans ce domaine une extension
maximale au principe d’égalité, de sorte que tous les individus qui sont
soumis aux normes produites par un organe élu puissent disposer de la même
faculté d’influencer sa composition6. Il s’agit là du vœu que Jeremy Bentham
formulait dans ses propositions de réforme du parlement britannique au
début du 19ème siècle :
« By equality of suffrage, is meant equality of effect and value, as between the
suffrage of one man and the suffrage of another »7.
La réalité juridique n’est cependant pas celle-là : le rapport ambivalent
qu’entretiennent les normes électorales avec le principe d’égalité apparaît
notamment à l’analyse de celles qui encadrent l’organisation des élections
législatives dans les États démocratiques. D’une part, le droit admet largement
les gouvernés dans l’électorat8, leur permet d’exprimer régulièrement des
suffrages sincères9 et tend à accorder le même poids à chaque vote quel que
soit le lieu où il est exprimé10. D’autre part, il tend à réserver la faculté de
désigner les candidats à une minorité11, favorise certains candidats et partis

3. G. Jellinek, L’État moderne et son droit, Paris, Giard et Brière, 1913, 2ème partie, p. 286.
4. À tout le moins dans sa conception contemporaine. Nous discuterons plus loin de la nature
du lien entre les concepts d’élection et de démocratie. Voy. infra, chapitre liminaire, nos 14 à 18.
5. P. Wigny, Droit constitutionnel, tome 1, Bruxelles, Bruylant, 1952, p. 394. Il pouvait alors se
fonder sur cette idée pour affirmer que « le droit de suffrage a une importance décisive » (ibid.).
6. Sur cette affirmation, voy. nos développements infra, chapitre liminaire, nos 36 à 44.
7. J. Bentham, « Radical Reform Bill », [1819], in J. Bowring (éd.), The work of Jeremy Ben-
tham, vol. 3, Edimbourg, William Tait, 1843, Preliminary explanations. C’est l’auteur qui sou-
ligne.
8. Voy. infra, première partie, chapitre 1er.
9. Voy. infra, première partie, chapitre 2.
10. Voy. infra, première partie, chapitre 3.
11. Voy. infra, deuxième partie, chapitre 1er.

18 BRUYLANT

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 Introduction générale

pendant la campagne électorale12 et induit souvent une surreprésentation

parlementaire des tendances politiques dominantes13.
Si l’égalité apparaît comme un élément essentiel de la démocratie que
les règles électorales permettent de développer (n° 3), elle n’est pas la seule
à servir des intérêts démocratiques : d’autres objectifs semblent également
œuvrer en ce sens (n° 4).
3 – Démocratie et objectif d’égalité. – Il semble difficile de penser le concept
d’élection démocratique sans le lier à celui d’égalité entre les gouvernés. Le
baron de Montesquieu jugeait d’ailleurs que « l’amour de la démocratie est
celui de l’égalité »14. Dans la même veine, Alexis de Tocqueville affirmait, dès
les premières lignes de son ouvrage majeur, que « l’égalité des conditions »
était l’objet nouveau qui avait le « plus vivement frappé [s]es regards » pen-
dant son séjour en Amérique15. D’autres grands penseurs du 19ème siècle,
comme John Stuart Mill, ont aussi contribué à la théorisation de ce principe
d’égalité dans le cadre de la démocratie libérale ; ce dernier affirmait notam-
ment que « [l]’idée pure de la démocratie (…), c’est le gouvernement de tout
le peuple par tout le peuple également représenté »16.
On connaît aussi, à cet égard, la position de Hans Kelsen qui considérait
les concepts de liberté et d’égalité comme les piliers du régime démocratique.
Selon le juriste autrichien, « c’est la synthèse de ces deux principes qui est
la caractéristique de la démocratie »17. Au 20ème siècle, le principe d’égalité
tient un rôle majeur dans les réflexions d’autres grands théoriciens de la
démocratie. Ainsi, Gerhard Leibholz y voyait « der eigentliche Substanzbegriff
der Demokratie »18, tandis que Georges Burdeau considérait « l’égale dignité
des individus » comme « inhérente à l’idée de démocratie »19. Robert Dahl se
réfère quant à lui à l’idée d’égalité intrinsèque des individus, laquelle implique
que « during a process of collective decision-making, the interests of every

12. Voy. infra, deuxième partie, chapitre 2.

13. Voy. infra, deuxième partie, chapitre 3.
14. Montesquieu, De l’Esprit des Lois, 1748, première partie, livre 5, chapitre 3.
15. A. de Tocqueville, De la démocratie en Amérique, 1835 et 1840, [réédition, Paris, Flam-
marion, 2008], p. 11.
16. J. S. Mill, Le gouvernement représentatif, [Considerations on representative government,
1861], Paris, Guillaumin, 1865, p. 151.
17. H. Kelsen, La démocratie. Sa nature – Sa valeur, Paris, Sirey, 1932, p. 2. Hans Kelsen ac-
corde, il est vrai, une importance considérable à l’idée de liberté ; c’est notamment cette dernière
– explique-t-il d’une manière convaincante – qui constitue le fondement du principe de majorité
(ibid, pp. 9-10). L’auteur affirme d’ailleurs explicitement que l’idée de liberté est « le principe
premier de la démocratie » (ibid, p. 13).
18. G. Leibholz, Demokratie und Rechtsstaat, Hannovre, Niedersächsisch Landeszentrale für
Heimatdienst, 1957, p. 13 (cité par E. Becht, Die 5%-Klausel im Wahlrecht : Garant für ein
funktionierendes parlamentarisches Regierungssystem ?, Stuttgart, Boorberg, 1990, p. 65). Tra-
duction libre : « la seule notion substantielle de la démocratie ».
19. G. Burdeau, Traité de science politique. Tome V : Les régimes politiques, 3ème édition, Paris,
L.G.D.J., 1985, p. 514.

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 droit électoral et principe d’égalité

person who is subject to the decision must (within the limits of feasibility) be
accurately interpreted and made known »20.
Ces développements sur le rôle fondamental du principe d’égalité en
démocratie n’ont rien perdu de leur force aujourd’hui. Ainsi, Philippe Gérard,
philosophe du droit contemporain, estime que « le premier des principes sur
lequel repose la société démocratique est celui de l’égalité des membres de
la communauté politique »21. Une idée similaire est exprimée par le juriste
oxonien Jacob Rowbottom :
« inequalities in wealth are, to some extent at least, accepted as a part of the
economic system, while equality is a defining feature in a democracy »22.
On retrouve cette pensée dans la littérature allemande. Ainsi, le juriste et
philosophe du droit Ernst-Wolfgang Böckenförde estime que la démocratie et
l’égalité entretiennent les liens les plus étroits : « Demokratie und Gleichheit
gehören aufs engste zusammen »23. C’est également sous une plume allemande
qu’on trouve l’une des expressions les plus claires de cette idée :
« Der Macht der politischen Mehrheit sind alle unterworfen. Um dies auch für
die überstimmte Minderheit zumutbar und erträglich zu machen, ist Gleichheit
der politischen Rechte ein zentrales Postulat im demokratischen Gemeinwesen ;
es muß deshalb möglichst rigoros gesichert werden »24.
L’extension progressive de l’électorat constitue certainement la
manifestation historique la plus remarquable de la mise en œuvre du principe
d’égalité en matière électorale25, mais nous verrons que l’ensemble du droit
électoral peut être l’objet d’un examen critique réalisé à travers ce prisme.
4 – Démocratie et autres objectifs. – Si l’égalité est un principe juridique
fondamental, elle ne constitue cependant pas l’unique critère pertinent à
l’aune duquel il convient d’apprécier une institution démocratique telle que

20. R. Dahl, Democracy and its critics, New Haven et Londres, Yale University Press, 1989,
p. 86.
21. Ph. Gérard, Droit et démocratie. Réflexions sur la légitimité du droit dans la société dé-
mocratique, Bruxelles, Publications des Facultés universitaires de Saint-Louis Bruxelles, 1995,
p. 112. Voy. aussi Ph. Richard, « Le principe d’égalité en tant que principe fondateur des droits
de l’homme et de la démocratie », in Les droits de l’homme et le suffrage universel. 1848 – 1948
– 1998, Paris, L’Harmattan, 1998, pp. 193-202.
22. J. Rowbottom, Democracy distorted. Wealth, Influence and Democratic Politics, Cam-
bridge, Cambridge University Press, 2010, p. 1.
23. E.-W. Böckenförde, « Demokratie als Verfassungsprinzip », in J. Isensee et P. Kirchhof
(éds.), Handbuch des Staatsrecht, 3ème édition, Munich, Beck, 2004, pp. 429-495, ici p. 457.
24. H. von Armin, « Der strenge und der formale Gleichheitssatz », Die Öffentliche Verwal-
tung, 1984, pp. 85-92, ici p. 86. C’est l’auteur qui souligne. Traduction libre : « Tout le monde
est soumis au pouvoir de la majorité politique. Pour que cela soit acceptable et supportable pour
la minorité dégagée par le vote, l’égalité des droits politiques est un postulat central de la société
démocratique ; elle doit donc être assurée, autant que possible, d’une manière rigoureuse ».
25. T. Balmelli, Le financement des partis politiques et des campagnes électorales. Entre exi-
gences démocratiques et corruption, Fribourg (Suisse), Éditions universitaires Fribourg, 2001,
p. 172.

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 Introduction générale

l’élection. En effet, des considérations diverses sont susceptibles d’intervenir

lorsqu’il s’agit d’établir les règles qui encadrent l’élection d’un organe poli-
tique. Nous nous bornerons ici, à titre introductif et illustratif, à envisager
brièvement trois idées qui viennent spontanément à l’esprit.
4.1 – Efficacité et stabilité. – Tout d’abord, le contenu des règles électorales
peut être guidé par l’objectif d’assurer une certaine efficacité au fonctionne-
ment d’un organe politique. A priori, on peut supposer qu’une composition
plus homogène, qui pourrait être favorisée par des règles électorales d’un
certain type, permettrait à cet organe d’agir d’une manière plus efficace et de
transformer plus facilement des intentions politiques en un ensemble cohé-
rent de normes de droit.
On peut également supposer que l’objectif d’assurer l’efficacité de ma-
nière prolongée dans le temps contribue à garantir la stabilité des institutions
et à limiter l’impact des vagues d’émotion populaire sur le fonctionnement de
la démocratie26. Raymond Aron se demandait « comment établir une organi-
sation efficace du gouvernement lorsque celui-ci est fondé sur la permanence
de querelles partisanes [et] (…) comment on parvient à concilier une gestion
efficace avec le souci constant de l’opinion et des partis »27. Nous pensons
que de nombreuses règles de droit électoral contribuent à cet objectif de stabi-
lité ; elles favorisent la prise de décision au sein des institutions, en cherchant
notamment à lutter contre la fragmentation de l’assemblée et l’émergence de
factions multiples dont les projets politiques seraient inconciliables28.
4.2 – Représentativité. – L’auteur de règles électorales peut aussi chercher à
assurer la représentativité de l’organe dont il s’agit d’élire les membres, c’est-
à-dire chercher à construire un système au sein duquel les élus sont amenés
à agir pour ceux qui les ont choisis et à transmettre leur opinion politique.
Dans son ouvrage de référence sur la notion de représentation, la philosophe
Hanna Pitkin rend cependant compte du caractère complexe et nuancé de ce
concept29.
Une des manières de concevoir la représentation, selon cet auteur,
consiste à considérer qu’une assemblée représentative est caractérisée par
une correspondance précise ou une ressemblance par rapport à ce qu’elle

26. Max Weber estimait qu’un inconvénient de la démocratie est que ce régime est relativement
dépendant de facteurs émotionnels (« von emotionalen Momenten »), contrairement à l’aristo-
cratie, qui a la tête plus froide (« kühleren Kopf »). Voy. M. Weber, Wahlrecht und Demokratie
in Deutschland, Berlin, Die Hilfe, 1918, p. 27.
27. R. Aron, Démocratie et totalitarisme, Paris, Gallimard, 1965, p. 132.
28. Sur la formation d’une majorité capable de gouverner comme objectif du droit électoral,
voy. not. E. Jesse, Wahlrecht zwischen Kontinuität und Reform, Düsseldorf, Droste, 1985, p. 48.
29. H. F. Pitkin, The concept of representation, Berkeley et Los Angeles, University of Califor-
nia Press, 1967. D’autres auteurs ont traité de la difficulté de définir le concept de représentation
(voy. not. G. Haarscher, « La crise de la représentation », Administration Publique (Trimes-
trielle), 1996, pp. 153-159, ici p. 153) ou ont mis en exergue son caractère évolutif (voy. not.
V. de Coorebyter, « Les partis et la démocratie », Dossiers du CRISP, 2005, n° 64, p. 82).

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 droit électoral et principe d’égalité

représente, c’est-à-dire que l’assemblée reflète sans distorsion la population

qu’elle représente30 ; on compare parfois l’effet de la représentation à celui
d’un miroir31. Un certain nombre d’auteurs estiment qu’il s’agit du modèle
idéal ; on peut notamment trouver des plaidoyers en ce sens sous la plume de
John Stuart Mill32.
Mais Pitkin ajoute que « the fact that a man or an assembly is a very
good descriptive representation does not automatically guarantee that they
will be good representatives in the sense of acting for, that their activity will
really be representing »33. Ou, pour le dire en quelques mots d’allemand :
« Demokratie ist nicht bloß Demoskopie »34. On peut donc concevoir la
représentation autrement, en se focalisant davantage sur l’action des repré-
sentants que sur leurs caractéristiques personnelles. Le représentant est alors
celui qui agit comme il l’estime opportun au profit de ceux qu’il représente ;
ces derniers ne le choisissent pas au motif qu’il leur ressemble, mais parce
qu’ils le jugent capable de prendre des décisions dans leur intérêt. Dans son
Allgemeine Staatslehre, Herbert Krüger développe cette idée dans les termes
suivants :
« [der Abgeordnete] soll (…) unabhängig von der Wählerschaft einen neuen
Willen bilden. (…). In welcher Hinsicht der Abgeordnete einen neuen, besseren
Willen bilden soll, ergibt sich aus den Worten : ‘Vertreter‚ des ganzen Volkes’.
Damit ist gesagt, der Repräsentant solle nicht Höchstpersönliches hervorbringen,
sondern sich um die Hebung des wahren und richtigen Volkswillen bemühen »35.

30. H. F. Pitkin, The concept of representation, Berkeley et Los Angeles, University of Califor-
nia Press, 1967, p. 60.
31. L’expression « Spiegelbild » est utilisée par la doctrine allemande (voy. par exemple E. Jesse,
Wahlrecht zwischen Kontinuität und Reform, Düsseldorf, Droste, 1985, p. 48). Pitkin utilise
l’expression « descriptive representation », car il s’agit du modèle dans lequel une personne en
représente d’autres parce qu’elle est « sufficiently like them » (H. F. Pitkin, The concept of repre-
sentation, Berkeley et Los Angeles, University of California Press, 1967, p. 80).
32. « Dans une démocratie réellement égale, tout parti, quel qu’il soit, serait représenté dans une
proportion, non pas supérieure, mais identique à ce qu’il est. Une majorité d’électeurs devrait
toujours avoir une majorité de représentants ; mais une minorité d’électeurs devrait toujours
avoir une minorité de représentants » (J. S. Mill, Le gouvernement représentatif, [Considera-
tions on representative government, 1861], Paris, Guillaumin, 1865, p. 152).
33. H. F. Pitkin, The concept of representation, Berkeley et Los Angeles, University of Califor-
nia Press, 1967, p. 142.
34. H. Pünder, « Wahlrecht und Parlamentsrecht als Gelingensbedingungen repräsentativer
Demokratie », in Ch. Walter et allii (éds.), Repräsentative Demokratie in der Krise ?, Berlin,
De Gruyter, 2013, pp. 191-267, ici p. 201. Traduction libre : « La démocratie ne se résume pas
à la démoscopie ».
35. H. Krüger, Allgemeine Staatslehre, Kohlhammer, Stuttgart, 1966, p. 252. Traduction libre :
« Le député doit se constituer une nouvelle volonté indépendamment de l’électorat. La mesure
dans laquelle le député doit se constituer une volonté nouvelle et meilleure découle des mots
suivants : représentant de tout le peuple. Ceci signifie que le représentant ne doit pas raisonner
selon des critères purement personnels, mais doit s’efforcer de dégager la véritable et exacte
volonté du peuple ».

22 BRUYLANT

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 Introduction générale

Plus fondamentalement, il convient de relever dès à présent que la repré-

sentativité est un concept qui dépasse de loin la réflexion sur les élections ou
même sur la démocratie36. Ainsi, pour ne prendre qu’un exemple frappant,
lorsque Louis XIV proclamait « l’État c’est moi », il prétendait lui aussi re-
présenter la nation37. Alors que cette dernière est passive dans la monarchie
absolue, elle devient cependant active dans la démocratie38.
On aperçoit d’emblée les difficultés que soulève la notion de représenta-
tivité. L’autorité qui entend, par le biais de normes électorales, assurer le ca-
ractère représentatif d’une assemblée législative peut donc poursuivre divers
objectifs39.
4.3 – Pérennité. – Parmi les autres considérations qui peuvent inspirer l’au-
teur de normes électorales, on relève encore le souci d’assurer la pérennité de
la démocratie. Les exemples d’effondrement de régimes démocratiques sont
légion ; souvent, la chute est le fruit d’un coup d’État violent – c’est ainsi que
le 11 septembre 1973, le général Pinochet prit le contrôle de la Moneda à
Santiago du Chili avec l’aide de l’armée et renversa le Président Allende, élu
trois ans auparavant. Mais la fin de la démocratie peut également résulter
d’une transformation (brutale ou progressive) d’un régime constitutionnel
par l’action d’une force politique anti-démocratique qui est parvenue à péné-
trer les institutions de l’État. L’exemple le plus dramatique d’une telle muta-
tion est celle qu’opéra en 1933 le parti national-socialiste allemand, mené
par Adolf Hitler : sans rompre formellement avec la Constitution adoptée
à Weimar en 1919, les nazis la vidèrent de son essence démocratique et éta-
blirent un État totalitaire de la gestion duquel tous les autres partis furent
progressivement exclus40.

36. Hans Kelsen a affirmé cela d’une façon simple : « There exists not only a democratic but
also a nondemocratic type of representation » (H. Kelsen, « Foundations of democracy », Eth-
ics, 1955, pp. 1-101, ici p. 7).
37. En ce sens, M. Immink, « Définition du concept de représentation politique », Revue de
l’Université de Bruxelles, 1951-1952, pp. 89-101, ici p. 98. Voy. aussi P. Lauvaux, Les grandes
démocraties contemporaines, Paris, Presses universitaires de France, 1990, p. 82.
38. M. Immink, « Définition du concept de représentation politique », Revue de l’Université de
Bruxelles, 1951-1952, pp. 89-101, ici p. 98.
39. Nous aurons l’occasion d’y revenir ; voy. infra, conclusions générales, n° 801.
40. L’historien anglais R. J. Evans montre comment les institutions allemandes se sont transfor-
mées en quelques mois pour substituer à la démocratie parlementaire de Weimar la dictature du
IIIème Reich (R. J. Evans, Le Troisième Reich. Tome 1er : L’avènement, Paris, Flammarion, 2009,
720 p.). En ce qui concerne le démantèlement des partis politiques, c’est le parti communiste –
accusé de l’incendie du Reichstag – qui fut la première victime du gouvernement Hitler : toutes
ses activités furent interdites dès le 6 mars 1933 (ibid, p. 408) et ses biens furent affectés aux
États allemands par une loi du 26 mai 1933 (ibid, p. 415). Quant au parti social-démocrate, le
gouvernement procéda à une saisie judiciaire de ses biens le 10 mai 1933 (ibid, p. 432) et inter-
dit le parti par un ordre du ministre de l’Intérieur du 21 juin (ibid, p. 434). La disparition du
parti du centre – autre formation majeure sous la République de Weimar – se produisit dans un
cadre juridique bien différent puisque celui-ci prononça lui-même sa dissolution le 5 juillet 1933
(ibid., p. 440) ; il est toutefois clair que cette opération fut provoquée par les violentes pressions
exercées par le gouvernement. C’est dans un contexte semblable que disparurent les autres partis

BRUYLANT 23

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 droit électoral et principe d’égalité

Si le droit est mal armé pour lutter contre la force des chars, il peut en
revanche contribuer à empêcher ou à restreindre l’accès de forces politiques
anti-démocratiques au sein des institutions de l’État41. Certaines règles de
droit électoral peuvent ainsi viser à tenir les candidats et les partis politiques
qui sont opposés aux règles fondamentales de la démocratie à l’écart des
organes élus, afin de défendre le régime démocratique contre ses principaux
détracteurs. Cet objectif s’est développé après la Seconde Guerre mondiale42 ;
les normes qui sont adoptées dans cette perspective sont une réponse aux
propos cyniques de Joseph Goebbels, qui avait affirmé : « Es wird immer
einer der besten Witze der Demokratie bleiben, dass sie ihren Todfeinden die
Mittel selbst stellte, durch die sie vernichtet wurde »43.
L’évocation de ces trois objectifs – efficacité, représentativité et pérennité
des institutions démocratiques – montre que le principe d’égalité n’est pas
la seule considération susceptible d’inspirer l’auteur de normes électorales
dans un contexte démocratique. Ces objectifs, choisis ici à titre d’exemple,
mais aussi d’autres notions que nous n’avons pu envisager dans nos propos
introductifs, peuvent constituer des buts qui semblent a priori dignes d’être
poursuivis par l’autorité qui entreprend d’établir des règles électorales.
5 – Relations entre l’objectif d’égalité et les autres objectifs. – Dans le domaine
du droit électoral, un certain nombre d’objectifs démocratiques différents de
la notion d’égalité, que nous avons présentée comme le principe fondamen-
tal des élections démocratiques, coexistent donc avec celle-ci. La question se
pose alors de savoir quelles relations ces différents concepts entretiennent les
uns envers les autres.
Il apparaît à cet égard que les objectifs que nous venons d’évoquer sont
intrinsèquement distincts de la notion d’égalité, dans le sens où ceux-là ne

politiques : le parti d’État (ancien parti démocrate allemand) prononça sa dissolution le 28 juin
(ibid, p. 443) et le parti populaire allemand se résolut à annoncer sa dissolution le 4 juillet (ibid,
p. 444) ; quant au Front nationaliste, qui formait la coalition gouvernementale avec le parti
nazi, il prononça sa dissolution le 27 juin 1933 (ibid, p. 448 ; E. Weibel, Mille ans d’Allemagne.
Histoire et géopolitique du monde germanique, Paris, Ellipses, 2007, p. 542). L’ensemble de
l’opération fut couronné par l’adoption de la loi du 14 juillet 1933 qui interdit tous les partis à
l’exception du Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei.
41. Sur la question juridico-philosophique du caractère démocratique des normes qui visent à
lutter contre les mouvements antidémocratiques, voy. not. H. Dumont, « Les partis liberticides
et le loyalisme démocratique », Administration Publique (Trimestrielle), 1996, pp. 109-116, en
particulier pp. 112-113.
42. Un commentateur actuel de l’œuvre de Hans Kelsen relève ainsi que l’auteur autrichien
n’avait pas pris en considération l’émergence de formations antidémocratiques dans sa théorie
favorable aux partis politiques. « Kelsen did not assume that political parties might be in certain
cases anti-democratic, and thus constitute a danger to democracy » (Y. Mersel, « Hans Kelsen
and political parties », Israel Law Review, 2006, pp. 158-181, ici p. 168).
43. Cité notamment par G. Boventer in Grenzen politischer Freiheit im demokratischen Staat :
das Konzept der streitbaren Demokratie in einem internationalen Vergleich, Berlin, Duncker et
Humblot, 1985, p. 38. Traduction libre : « Cela restera toujours l’une des meilleures farces de la
démocratie d’avoir elle-même fourni à ses ennemis mortels le moyen par lequel elle fut détruite ».

24 BRUYLANT

[Link] 24 5/09/14 10:27

 Introduction générale

se définissent pas en référence à celle-ci. Il est ainsi parfaitement possible

de présenter les objectifs d’efficacité, de représentativité ou de pérennité des
institutions démocratiques, sans mobiliser la notion d’égalité.
Il serait cependant inexact, à notre avis, d’en déduire que ces concepts ne
pourraient pas faire l’objet d’une approche globale dans le cadre d’une étude
consacrée aux élections ; nous pensons en effet que des liens apparaissent
entre eux dès qu’on s’intéresse concrètement aux règles de droit qui sont
susceptibles de les mettre en œuvre. Ainsi, pour favoriser la réalisation d’un
objectif particulier, comme l’efficacité de l’organe élu, une règle de droit devra
parfois s’écarter d’une application stricte du principe d’égalité. En d’autres
mots, et en inversant l’affirmation, certaines dérogations au principe d’égalité
peuvent s’expliquer, voire se justifier, par la volonté d’atteindre des objectifs
dont la poursuite paraît pertinente dans une société démocratique.
Il nous semble dès lors possible d’affirmer que le principe d’égalité
constitue un critère au regard duquel nous pouvons entreprendre une analyse
juridique originale des règles électorales et des différents objectifs qu’elles
cherchent à réaliser. Dans le cadre de la présente étude, ce critère présente
d’ailleurs un intérêt à la fois axiologique et analytique. D’une part, nous
attachons à l’égalité la valeur d’un principe fondamental de la démocratie,
qu’il est souhaitable de réaliser à travers l’adoption et l’application des règles
électorales, en cherchant à assurer à chaque gouverné la même influence sur
la composition des organes élus44. D’autre part, la notion d’égalité pourra
constituer pour nous un critère d’analyse desdites règles électorales : après
avoir montré que certaines règles assurent une distribution tendanciellement
égalitaire de cette influence, tandis que d’autres favorisent sa distribution ten-
danciellement inégalitaire, on cherchera à déterminer les principes juridiques
qui peuvent éventuellement justifier l’existence des secondes45.
*
6 – Énoncé de la thèse. – Sur la base de ces premières réflexions, le moment
est venu de préciser ce que nous entendons démontrer. Notre thèse consiste
en deux affirmations complémentaires que nous voudrions ici énoncer suc-
cessivement.
6.1 – Premièrement, nous pensons que le droit électoral, considéré quant à
ses effets à l’aune du principe d’égalité, est constitué de deux catégories de
normes dont la dynamique est opposée : certaines normes électorales tendent

44. Voy. supra, n° 3.

45. H. Pünder écrit en ce sens que : « Abweichungen von den Präferenzen der Bürger müssen
erläutert werden » (H. Pünder, « Wahlrecht und Parlamentsrecht als Gelingensbedingungen
repräsentativer Demokratie », in C. Walter et allii (éds.), Repräsentative Demokratie in der
Krise ?, Berlin, De Gruyter, 2013, pp. 191-267). Traduction libre : « les déviations par rapport
aux préférences des citoyens doivent être expliquées ». La méthodologie, qui nous permettra
concrètement d’utiliser la notion d’égalité comme instrument d’analyse, sera présentée dans le
chapitre liminaire. Voy. infra, spéc. nos 51 à 53.

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 droit électoral et principe d’égalité

à distribuer égalitairement entre les gouvernés la faculté d’influencer la com-

position des assemblées élues, alors que d’autres tendent à distribuer inégali-
tairement cette faculté.
6.2 – Deuxièmement, nous soutenons que, pour ce qui est des normes qui
relèvent de la seconde catégorie, leur effet tendanciellement inégalitaire peut
être dans une certaine mesure juridiquement justifié par des objectifs d’inté-
rêt général, mais que cet effet assure aussi aux gouvernants – d’une manière
difficilement justifiable en droit – des moyens de faciliter leur maintien au
pouvoir.
6.3 – L’exactitude de la première affirmation devra être démontrée afin de
pouvoir soutenir la seconde et d’atteindre ainsi le véritable objectif de notre
recherche. Cependant, cet impératif logique ne nous obligera pas à traiter suc-
cessivement les deux questions ; au contraire, l’ensemble de l’étude a vocation
à réunir les éléments nécessaires pour soutenir chacun des deux énoncés qui
constituent la thèse. Quant à la structure de l’exposé, elle sera conditionnée
par des considérations méthodologiques que nous développerons plus loin46.

*
* *
7 – Cadre ratione loci de l’étude. – Pour soutenir cette thèse, nous proposons
de focaliser notre attention sur les règles juridiques qui concernent l’élection
directe des assemblées législatives nationales, et ce en Allemagne, en Belgique
et au Royaume-Uni. Nous posons donc le choix d’étudier une partie seule-
ment du droit électoral, que nous définirons ultérieurement avec davantage
de précision47, et d’entreprendre un exercice de droit comparé articulé sur
trois États de référence. La double limitation de notre cadre de recherche à
trois ordres juridiques étatiques et aux seules règles qui concernent l’élection
directe des assemblées législatives nationales est nécessaire pour faire tenir
notre projet dans des limites raisonnables ; cela étant, la problématique ainsi
esquissée nous paraît constituer un terrain de recherche suffisamment vaste
pour donner une assise solide à nos conclusions. La limitation aux seules
élections législatives nationales facilitera par ailleurs les comparaisons entre
les États de référence48.
Concrètement, trois assemblées répondent aux critères que nous venons
d’énoncer : le Bundestag allemand, la Chambre des représentants de Belgique
et la Chambre des communes britannique (House of Commons). Il est exact
qu’il existe par ailleurs au sein de chacun de ces États une seconde chambre
législative de niveau national, mais ces assemblées ne sont pas directement

46. Voy. infra, chapitre liminaire, spéc. n° 55.

47. Voy. infra, chapitre liminaire, nos 19 et s.
48. Pour un choix semblable au nôtre dans une étude de droit électoral comparé, voy. not.
A. Pantelis et S. Koutsoubinas, Les régimes électoraux des pays de l’Union européenne, vol.
2, Londres, Esperia, 1998, pp. 11-19.

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 Introduction générale

élues par les citoyens ; elles demeurent donc pour cette raison étrangères à
notre champ d’investigation49.
Nous voudrions aussi dire un mot à propos du choix des trois États
précités. Ceux-ci présentent à la fois des points communs et des différences
qui permettront, à notre sens, de réaliser des comparaisons enrichissantes.
L’Allemagne, la Belgique et le Royaume-Uni présentent d’abord des élé-
ments communs : les trois sont des démocraties européennes bien établies et
sont membres tant de l’Union européenne que du Conseil de l’Europe. Dans
le cadre de cette dernière organisation, ils ont tous trois ratifié le Protocole
additionnel à la Convention européenne des droits de l’homme50 dont l’ar-
ticle 3 présente une grande importance pour notre sujet51. Ils partagent par
ailleurs un autre trait important en droit public : ils sont constitutionnelle-
ment organisés selon le régime parlementaire, forme de gouvernement qui
suppose la responsabilité du gouvernement devant une assemblée législative
– dans notre cas, respectivement le Bundestag, la Chambre des représentants
et la Chambre des communes. Ce dernier élément facilite notre travail de
comparaison, car il est plus aisé de comparer les normes qui régissent la com-
position d’assemblées lorsque celles-ci exercent, dans leur schéma institution-

49. Le Bundesrat allemand est composé de membres désignés par les gouvernements des seize
Länder qui constituent la fédération (voy. l’article 51 de la Loi fondamentale allemande). La
Chambre des Lords britannique réunit des membres désignés à vie (Life peers) par la Couronne,
des hauts magistrats (Law Lords), 26 dignitaires du clergé anglican (Lords Spiritual) et 92
membres de l’aristocratie qui portent un titre de noblesse héréditaire (Hereditary peers). Sur la
composition de cette assemblée voy. not. A. Bradley et K. Ewing, Constitutional and adminis-
trative law, 15ème édition, Harlow, Pearson Education Limited, 2011, pp. 173-177. Avant 1999,
tous les titulaires d’un titre de noblesse héréditaire (hereditary peerage) étaient qualitate qua
membres de la Chambre des Lords. Depuis l’adoption du House of Lords Act 1999, les individus
qui relèvent de cette catégorie élisent parmi eux 90 représentants qui siègent à la Chambre des
Lords. Le nombre de 92 est atteint par l’ajout automatique, en sus des 90 élus, du Earl Marshall
et du Lord Great Chamberlain. Quant au Sénat belge, il est, depuis la sixième réforme de l’État,
composé seulement de membres élus en tant que parlementaires fédérés ou cooptés par leurs
pairs (voy. l’article 67 de la Constitution dont la révision a été promulguée le 6 janvier 2014,
Moniteur belge, 31 janvier, 1ère édition).
50. Le Royaume-Uni a ratifié le Protocole additionnel dès le 3 novembre 1952, le Royaume de
Belgique y a procédé le 15 juin 1955 et la République fédérale d’Allemagne le 13 février 1957.
51. Selon cette disposition, « Les Hautes Parties contractantes s’engagent à organiser, à des
intervalles raisonnables, des élections libres au scrutin secret, dans les conditions qui assurent la
libre expression de l’opinion du peuple sur le choix du corps législatif ». On relève que l’objet de
l’étude, tel que nous l’avons présenté dans les pages précédentes, est intégralement inclus dans
la notion de « corps législatif » qui délimite le champ d’application de la disposition. Le fait que
nous excluons l’étude des chambres hautes correspond également à la dynamique de l’article 3 :
d’après les travaux préparatoires du Protocole additionnel, les membres du Conseil de l’Europe
voulurent s’assurer que, dans les systèmes bicaméraux, au moins une des deux chambres légis-
latives nationales entrerait dans le champ d’application de l’article 3, mais pas nécessairement
les deux (voy. Recueil des Travaux préparatoires de la Convention européenne des droits de
l’homme, vol. VIII, Nijhoff, La Haye, 1977, p. 42), ce que la Cour confirma dans sa jurispru-
dence (Cour eur. D.H., arrêt Mathieu Mohin c. Belgique, 2 mars 1987, § 53). Sur cette question,
voy. not. Y. Lécuyer, Les droits politiques dans la jurisprudence de la Cour européenne des
droits de l’homme, Paris, Dalloz, 2009, pp. 77 et s.

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 droit électoral et principe d’égalité

nel respectif, des rôles semblables52. On relève, en particulier, que dans un

régime parlementaire les élections législatives ont un effet direct sur la forma-
tion du gouvernement – ce qui n’est en revanche pas le cas dans les régimes
présidentiels53.
Si l’Allemagne, la Belgique et le Royaume-Uni présentent des traits
communs, ils possèdent aussi des caractéristiques institutionnelles différentes
– notamment en matière électorale. En particulier, les règles relatives au mode
de dévolution des sièges y varient sensiblement. En effet, si la Belgique connaît
depuis plus d’un siècle un système proportionnel basé sur des circonscriptions
plurinominales, le Royaume-Uni utilise le modèle majoritaire uninominal à
un tour ; quant à l’Allemagne, elle allie des éléments de l’un et l’autre modèle,
dans le cadre d’un système essentiellement proportionnel. À ces divers modes
de scrutin correspondent différents systèmes de partis. Actuellement, les
sièges de la Chambre des représentants de Belgique sont partagés entre des
parlementaires issus d’une dizaine de partis sans qu’aucune de ces formations
ne rassemble beaucoup plus de vingt pour cent des sièges. À l’opposé, les partis
travailliste et conservateur britanniques dominent largement la Chambre des
communes et laissent peu de place aux autres formations politiques, même
si leur duopole d’autrefois s’est affaibli au cours des dernières décennies54.
Enfin, le Bundestag allemand est composé – si nous simplifions légèrement les
traits – de deux grands partis et de plusieurs partis de taille moyenne.
8 – Cadre ratione temporis de l’étude. – À la dimension comparative s’ajoute
une dimension diachronique : nous accorderons une grande importance au
droit positif des États de référence, mais nous chercherons aussi à retracer, à
l’aune du principe d’égalité, l’évolution historique des règles électorales. En
effet, nous pensons avec Maurice Duverger que « pour être valable, l’obser-
vation doit porter sur une assez longue période de temps, et définir le sens
général d’une évolution »55. Cela étant, nous ne pourrons être exhaustif, car
il nous serait impossible d’exposer, pour chacun des trois ordres juridiques
considérés, toutes les modifications apportées à chacun des aspects du droit
électoral. Les historiens eux-mêmes relèvent que la question des élections

52. « [T]he institutions of different legal systems can be meaningfully compared only if they
perform the same task, if they serve the same function » (K. Zweigert et H. Kötz, Introduction
to comparative law, Oxford, Clarendon Press, 1987, vol. 1, p. 42).
53. Dans le même sens, voy. H. Nicolaus, Demokratie, Verhältniswahl & Überhangmandate.
Eine Studie zum Wahlverfassungsrecht, Heidelberg, Manutius, 1995, p. 44. Sur la base de ce
critère, on aurait certes pu intégrer des États – tels la 5ème République française – qui connaissent
un régime semi-présidentiel : le gouvernement doit aussi y disposer de la confiance d’au moins
une chambre du parlement pour conserver l’ensemble de ses prérogatives ; dès lors, les élections
législatives ont aussi un impact direct sur la formation dudit gouvernement.
54. Utilisé habituellement en économie pour caractériser « un type de marché dans lequel l’offre
n’est proposée que par deux vendeurs à un grand nombre d’acheteurs » (Dictionnaire de l’Aca-
démie française, 9ème édition, version informatisée), le terme duopole vise ici une situation poli-
tique où deux grands partis se partagent la plus grande partie des suffrages émis par les électeurs.
55. M. Duverger, L’influence des systèmes électoraux sur la vie politique, Paris, Armand Colin,
1950, p. 22.

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 Introduction générale

est vaste : « study of elections is one of the fields in which historians can
­expect to stave off redundancy for ever. Each constituency is different, each
election is unique. The materials are vast, so that no individual can hope
to ­master »56. Nous ne sommes pas historien, mais juriste : a fortiori, nous
adopterons une attitude modeste face à l’histoire et nous nous limiterons à
décrire et examiner les évolutions juridiques majeures qui ont marqué les
19ème et 20ème siècles.
Plus précisément, nous proposons de nous intéresser à la période qui
s’ouvre au début des années 1830. Ce moment correspond en effet notamment
à deux évènements majeurs pour le sujet que nous voulons traiter : d’une part,
la naissance de l’ordre constitutionnel belge – et de son régime parlementaire
– date de 1831 ; d’autre part, la première grande réforme du droit électoral
britannique fut adoptée l’année suivante, en 1832. Elle marque une certaine
rupture en droit constitutionnel britannique et constitue pour cette raison un
repère chronologique important57.
La détermination du cadre ratione temporis appelle quelques précisions
supplémentaires en ce qui concerne l’Allemagne. Créée en 1949, la République
Fédérale est un État plus jeune que les autres, mais il serait inopportun de se
fonder sur cette rupture dans l’ordre constitutionnel pour décider de ne pas
du tout étudier le droit en vigueur en Allemagne avant la Seconde Guerre
mondiale. Un tel choix méthodologique donnerait l’impression erronée que
ce pays n’aurait pas connu d’élections avant le milieu du 20ème siècle. Pour
éviter cet écueil, nous incorporerons les éléments d’analyse utiles tirés des
ordres juridiques allemands qui ont précédé l’actuelle république, à savoir
l’Empire allemand (1871-1918)58, la République de Weimar (1918-1933) et
le IIIème Reich (1933-1945). Nous tiendrons par ailleurs compte de certains
éléments saillants du droit électoral en vigueur en Prusse entre 1850 et
l’unification de 1871, dès lors que cet État dominait l’espace germanique
à cette époque et fut – au point de vue politique – le principal prédécesseur
de l’Empire allemand. Cet aménagement nous permettra d’étudier, dans les

56. D. Beales, « The Electorate before and after 1832 : the right to vote and the opportunity »,
Parliamentary history, vol. 11, 1992, pp. 139-150, ici p. 140.
57. La très longue continuité historique de l’ordre juridique anglo-britannique nous amènera
certes à consacrer de temps en temps quelques lignes à l’état du droit au cours des siècles précé-
dents, car bon nombre de règles puisent directement leur source dans des institutions ancestrales.
58. La première assemblée élue par des citoyens et compétente sur un territoire qui dépassait les
frontières d’une principauté allemande particulière est le Reichstag, tel qu’il fut instauré en 1867
par les articles 20 à 32 Constitution de la Confédération d’Allemagne du Nord (Verfassung des
Norddeutschen Bundes) et remplacé en 1871 par le Reichstag de l’Empire allemand (Deutsches
Kaiserreich). Avant cela, la Bundesversammlung de la Confédération germanique (1815-1866) –
seul organe compétent sur l’ensemble du territoire confédéral – n’était pas élue par des citoyens,
mais était composée de représentants des États souverains membres de la Confédération. À ce
propos, voy. not. Baron de Schütz, La Confédération germanique. Aperçu des lois et des autres
institutions fédérales, Wiesbade et Paris, Kreidel et Treuttel & Würtz, 1847.

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 droit électoral et principe d’égalité

trois États de référence, la période qui s’étale entre le milieu du 19ème siècle
et aujourd’hui.

*
* *
9 – État de la recherche. – Il nous reste, avant d’achever nos propos intro-
ductifs, à exposer l’état d’avancement de la recherche dans les domaines qui
sont voisins de notre sujet. En effet, bien d’autres chercheurs, avant nous, se
sont intéressés à des questions proches de celles que nous envisageons d’exa-
miner ici. Ainsi, l’idée d’étudier les règles électorales n’est pas originale en
soi et on relève plusieurs ouvrages de première importance qui traitent de ce
sujet. Notre projet présente toutefois des caractéristiques qui permettent de
le distinguer tant des travaux de science politique consacrés aux effets poli-
tiques des systèmes électoraux (9.1) que des études juridiques qui ont trait
aux élections (9.2).
9.1 – Distinction par rapport aux travaux de science politique. – Dans la pre-
mière catégorie, au moins deux publications importantes sont dues au juriste
et politologue Maurice Duverger ; il s’agit de L’influence des systèmes élec-
toraux sur la vie politique, ouvrage collectif publié en 195059, et du célèbre
traité sur Les partis politiques dont la première édition est sortie de presse
l’année suivante60. L’œuvre de Duverger montre notamment que le choix du
mode de dévolution des sièges (d’une formule électorale) par le constituant
ou le législateur se répercute sur le nombre de partis qui obtiennent des sièges
au sein des assemblées législatives et a dès lors des implications sur l’ensemble
du système politique de l’État considéré (loi de Duverger)61. Son modèle, qui
se concentre sur l’opposition entre les formules majoritaire et proportion-
nelle, est validé dans les grandes lignes par l’observation jusqu’à nos jours62.
Dans la même veine, mais sous une plume américaine, on relève les tra-
vaux influents de Douglas Rae, publiés en 1967 sous le titre The political
consequences of electoral laws63. À l’aide d’instruments mathématiques, l’au-
teur approfondit la réflexion de Duverger en s’intéressant non seulement aux
variantes des formules électorales classiques (electoral formula), mais aussi

59. Paris, Armand Colin, 1950, 177 p.

60. Paris, Armand Colin, 1951, 472 p.
61. M. Duverger, Les partis politiques, 8ème édition, Paris, Armand Colin, 1973, en particulier
pp. 236 et s.
62. La littérature plus récente insiste cependant davantage sur l’importance du contexte poli-
tique propre à chaque État et relativise l’influence des règles de droit sur le résultat des élections,
sans pour autant la renier (voy., par exemple, R. Moser et E. Scheiner, Electoral systems and
political context : how the effects of rules vary across new and established democracies, Cam-
bridge, Cambridge University Press, 2012, en particulier pp. 244 et s.). À ce sujet, voy. aussi K.
Benoit, « Electoral laws as political consequences : Explaining the Origins and Change of Elec-
toral Institutions », Annual Review of Political Science, 2007, pp. 363-390.
63. Nous nous référerons systématiquement à la seconde édition, publiée quelques années plus
tard (New Haven et Londres, Yale University Press, 1971, 199 p.).

30 BRUYLANT

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 Introduction générale

à des questions périphériques comme celle du nombre de sièges attribués à

chaque circonscription électorale (district magnitude)64.
Les réflexions de ces pionniers ont été poursuivies et enrichies par
de nombreux auteurs au cours des décennies suivantes. Parmi eux, Arend
Lijphart occupe assurément une place de choix : au milieu des années 1980,
il fut codirecteur avec Bernard Grofman d’un ouvrage collectif qui proposa
une synthèse des connaissances sur les conséquences politiques du droit
électoral65, puis dirigea, dix ans plus tard, une étude comparative de première
importance sur les interactions entre les systèmes électoraux et les systèmes de
partis66. Dans ce dernier ouvrage, il montra notamment que la notion de seuil
effectif (effective threshold) – c’est-à-dire la part des voix qu’il est nécessaire
d’atteindre en pratique pour obtenir un siège – fournit le meilleur moyen de
comparer les différents systèmes électoraux67 et représente un élément qui est
plus déterminant encore que le choix d’une formule électorale68.
Dans cette lignée, il convient encore d’évoquer les travaux de Rein
Taagepera, Matthew Schugart69, André Blais70, Richard Katz71, Gary Cox72
ou Pierre Martin73 ainsi que les nombreuses éditions de l’ouvrage de Die-
ter Nohlen consacré aux rapports entre le droit électoral et les systèmes de
parti74. Ce dernier propose une approche empirique des effets induits par les
options des constituants et des législateurs quant aux principaux éléments
du système électoral, comme la division en circonscriptions, l’instauration
de seuils électoraux ou le choix d’une formule électorale75. Enfin, parmi les
études les plus récentes, on signalera celle publiée en 2012 par Robert Moser
et Ethan Scheiner ; ces auteurs montrent que des règles électorales similaires

64. Voy. D. Rae, The political consequences of electoral laws, New Haven et Londres, Yale
University Press, 1971, pp. 114 et s.
65. B. Grofman et A. Lijphart (éds.), Electoral laws and their political consequences, New
York, Agathon Press, 1986, 335 p.
66. A. Lijphart, Electoral systems and party systems, Oxford, Oxford University Press, 1994
[réimpression : 2000], 209 p.
67. Ibid., p. 9.
68. Ibid., p. 139.
69. R. Taagepera et M. Shugart, Seats and votes : the effects and determinants of electoral
systems, New Heaven, Yale University Press, 1989, 292 p.
70. A. Blais, « The classification of electoral systems », European Journal of Political Research,
1988, pp. 99-110.
71. R. Katz, Democracy and elections, Oxford, Oxford University Press, 1997, 352 p.
72. G. Cox, Making votes count. Strategic coordination in the world’s electoral systems, Cam-
bridge, Cambridge University Press, 1997, 340 p.
73. P. Martin, Les systèmes électoraux et les modes de scrutin, 3ème édition, Paris, Montchres-
tien, 2006, 156 p.
74. D. Nohlen, Wahlrecht und Parteiensystem, 6ème édition, Leverkusen, Budrich, 2009, 528 p.
75. Sur le caractère empirique et la difficulté, selon l’auteur, de tirer des conclusions universelles
sur les effets du droit electoral, voy. en partculier D. Nohlen, Wahlrecht und Parteiensystem,
6ème édition, Leverkusen, Budrich, 2009, pp. 450 et s.

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 droit électoral et principe d’égalité

tendent à avoir des effets différents dans les nouvelles démocraties et dans les
démocraties considérées comme établies76.
Tous ces travaux constituent pour nous de riches sources de réflexion, en
particulier pour l’identification des effets déployés par les règles électorales,
mais notre étude s’en distingue sur au moins deux points.
Premièrement, les travaux que nous venons d’évoquer se focalisent es-
sentiellement sur les principes qui régissent la transformation des suffrages
en sièges (en particulier sur les modes de scrutin), afin d’en rechercher les
conséquences politiques ; ils n’abordent en revanche pas de nombreuses
autres questions électorales, comme la détermination des électeurs, la sélec-
tion des candidats77 ou la réglementation des campagnes, que notre projet
incorpore78.
Deuxièmement, et plus fondamentalement, ces contributions ne s’ins-
crivent pas, contrairement à la nôtre, dans le domaine de la science juridique.
Même si les auteurs précités ont pris le droit en considération, ainsi que les
titres de leurs ouvrages le laissent souvent entendre, l’objet de leurs travaux,
lui, n’est pas proprement juridique. La science politique, comme la plupart
des disciplines scientifiques, s’attache en effet à décrire ce qui est, c’est-à-dire
la réalité telle qu’elle se présente à l’observation, alors que le propre de la
science juridique est d’étudier ce qui doit être79. En ce qui concerne la thé-
matique des élections, la première tend notamment à décrire la manière dont
les rapports de force politiques sont traduits dans le choix des institutions
électorales80 et les effets que leur mise en œuvre produit ; la seconde cherche
à définir les institutions électorales telles qu’elles doivent être, telles que les

76. R. Moser et E. Scheiner, Electoral systems and political context : how the effects of rules
vary across new and established democracies, Cambridge, Cambridge University Press, 2012,
304 p. L’idée selon laquelle des règles électorales similaires déploient des effets différents selon
les contextes politiques dans lesquels elles sont mises en oeuvre fait également l’objet d’autres
études. Voy. not. V. Bogdanor et D. Butler (éds.), Democracy and elections. Electoral systems
and their political consequences, Cambridge, Cambridge University Press, 1983, 267 p. ; K. Ben-
oit, « Electoral laws as political consequences : Explaining the Origins and Change of Electoral
Institutions », Annual Review of Political Science, 2007, pp. 363-390.
77. Pour ce sujet, qui sera développé dans le premier chapitre de la deuxième partie, nous nous
baserons notamment sur deux ouvrages de référence en science politique : M. Gallagher et M.
Marsch (éds.), Candidate selection in comparative perspective. The secret garden of politics,
Londres, Sage, 1988, 294 p. ; R. Hazan et G. Rahat, Democracy within parties. Candidate se-
lection methods and their political consequences, Oxford, Oxford University Press, 2010, 212 p.
78. Sur l’extension de la notion de droit électoral qui sera utilisée dans la présente étude, voy.
infra, chapitre liminaire, nos 19 et s. On peut considérer que l’ouvrage publié en 2004 par Massi-
cotte, Blais et Yoshikana, intitulé Establishing the rules of the game, Election laws in democracies
(Toronto, University of Toronto Press, 2004, 191 p.) constitue une exception partielle à cette der-
nière tendance, puisqu’il aborde une plus grande variété de questions électorales, sans toutefois
couvrir tout le champ du droit électoral tel que nous le définissons.
79. Voy. la distinction opérée par Hans Kelsen entre sollen et sein (H. Kelsen, Théorie pure du
droit, 2ème édition, [Reine Rechtslehre, 1960], Paris, Dalloz, 1962, pp. 6 et s.).
80. Sur cet aspect, voy. par exemple J. Colomer, « It’s parties that choose electoral systems (or
Duverger’s Laws upside down) », Political studies, 2005, pp. 1-21 ; K. Benoit, « Electoral laws

32 BRUYLANT

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 Introduction générale

autorités étatiques peuvent les forger dans le respect des règles juridiques
qui s’imposent le cas échéant à elles. À cette fin, la science juridique accorde
notamment une importance particulière aux normes nationales et interna-
tionales hiérarchiquement supérieures ainsi qu’à la jurisprudence qui précise
leur portée.
9.2 – Distinction par rapport aux autres travaux juridiques. – Si notre projet
se différencie de la science politique pour les raisons que nous venons d’évo-
quer, il se démarque également de la littérature juridique existante.
Le présent travail se distingue notamment des ouvrages généraux consa-
crés au droit électoral qui ont été publiés à propos des trois ordres juri-
diques étudiés. La doctrine allemande connaît une certaine tradition dans
ce domaine et peut s’enorgueillir de plusieurs travaux d’importance81 ; elle
ne compte cependant aujourd’hui plus qu’un grand commentaire général et
actuel de la législation électorale, dont plusieurs éditions ont été publiées
par Wolfgang Schreiber82. On trouve également des ouvrages généraux de
droit électoral belge83, mais on n’en recense aucun pour la période récente84.
Quant à la littérature britannique, elle a produit un certain nombre de traités
de droit électoral85, mais elle ne révèle que quelques ouvrages publiés dans
les trente dernières années86. De manière générale, les études d’une certaine

as political consequences : Explaining the Origins and Change of Electoral Institutions », Annual
Review of Political Science, 2007, pp. 363-390.
81. Voy. par exemple L. von Savigny, Das parlamentarische Wahlrecht im Reiche und in Preu-
ßen und seine Reform, Berlin, Carl Heymann, 1907, 109 p. ; G. von Below, Das parlamentari-
sche Wahlrecht in Deutschland, Berlin, Karl Curtius, 1909, 170 p. ; M. Weber, Wahlrecht und
Demokratie in Deutschland, Berlin, Die Hilfe, 1918, 47 p. ; K. Braunias, Das parlamentarische
Wahlrecht, Berlin et Leipzig, Walter de Gruyter, 1932, deux volumes ; K.-H. Seifert, Bundes-
wahlrecht, 3e éd., Munich, Franz Vahlen, 1976, 455 p.
82. W. Schreiber, Handbuch des Wahlrechts zum Deutschen Bundestag. Kommentar zum Bun-
deswahlgesetz, 9e éd., Carl Heimann, Cologne, 2013.
83. Voy. par exemple L. Dupriez, L’organisation du suffrage universel en Belgique : vote plural,
vote obligatoire, représentation proportionnelle, Paris, Laros, 1901, 264 p. On relève en outre
qu’Oscar Orban consacrait le 1er titre du 2ème volume de son Droit constitutionnel de la Bel-
gique (Liège et Paris, Dessain et Giard & Brière, 1908) à des questions de droit électoral ; la place
ainsi réservée au sujet (près de 150 p.) dans une monographie de droit constitutionnel démontre
qu’il intéressait les juristes de l’époque, sans doute davantage que ceux d’aujourd’hui.
84. Tout au plus peut-on signaler, deux ouvrages collectifs récents qui abordent la thématique du
droit électoral Centre de droit public de l’ULB, Les élections dans tous leurs états, Bruxelles,
Bruylant, 2001 ; F. Bouhon et M. Reuchamps (éds.), Les systèmes électoraux de la Belgique,
Bruxelles, Bruylant, 2012.
85. L’un des plus fameux est celui de S. Warren, A Manual of the parliamentary election Law of
the United Kingdom of Great Britain and Ireland, Londres, Butterworths, 1852, 490 p.
86. Voy. H. Rawlings, Law and the electoral process, Londres, Sweet et Maxwell, 1988 ;
R. Blackburn, The electoral system in Britain, Londres, MacMillan, 1995 ; B. Watt, UK Elec-
tion Law, a critical examination, Londres, Glasshouse, 2006, 245 p. Ce dernier ouvrage ne pré-
sente cependant pas une description complète du droit électoral britannique, mais a davantage
vocation à critiquer certains de ses aspects.

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 droit électoral et principe d’égalité

ampleur consacrées intégralement au droit électoral sont assez rares87. S’il est
exact que ces ouvrages généraux constituent une mine d’informations pré-
cieuses que nous exploiterons régulièrement dans la suite de notre réflexion,
leur objet consiste principalement à décrire l’état du droit électoral et à indi-
quer les réponses qu’il convient de donner aux multiples questions techniques
qui relèvent de cette matière. Notre étude s’en démarque précisément par sa
vocation à exposer et soutenir une thèse.
Cette thèse, que nous avons décrite plus haut88, nous amène à entre-
prendre un examen juridique critique de l’ensemble du droit électoral à l’aune
du principe d’égalité, ce qui n’a, à notre connaissance, pas encore été réalisé
en ce qui concerne les ordres juridiques belge et britannique. Il existe en re-
vanche, en droit allemand, quelques thèses relativement récentes qui portent
sur des questions similaires. Ainsi, Winfried Bausback consacre une des trois
parties de son travail doctoral au principe d’égalité dans le cadre des élec-
tions du Bundestag89. Dans la même veine, Andreas Kißlinger propose une
réflexion sur le droit à l’égalité des chances en politique90, tandis que Michael
Wild, dans une thèse intitulée Die Gleichheit der Wahl91, disserte sur le prin-
cipe d’égalité appliqué en droit électoral allemand92. Mais même à l’égard de
ces études, la nôtre présente des différences, notamment en ce que la délimi-
tation de son champ repose sur une définition plus large du droit électoral et
présente des dimensions comparative et diachronique qu’on ne retrouve pas

87. Ce constat est souvent répété par les auteurs qui entreprennent de l’étudier. Voy. par exemple
H. Rawlings, Law and the electoral process, Londres, Sweet et Maxwell, 1988, p. v ; R. Black-
burn, The electoral system in Britain, Londres, MacMillan, 1995, pp. xiii-xiv ; B. Watt, UK
Election Law : a critical examination, Londres, Glasshouse, 2006, [Link]-viii ; J.-Cl. Scholsem,
« Conclusion générale », in F. Bouhon et M. Reuchamps (éds.), Les systèmes électoraux de la
Belgique, Bruxelles, Bruylant, 2012, pp. 521-531, ici pp. 523-524 ; H. Nicolaus, Demokratie,
Verhältniswahl & Überhangmandate. Eine Studie zum Wahlverfassungsrecht, Heidelberg, Ma-
nutius, 1995, p. I. Cela pourrait s’expliquer par le fait que les questions électorales apparaissent
parfois comme des problèmes techniques qui se situeraient à la périphérie de la réflexion juri-
dique et relèveraient davantage d’autres disciplines. « [E]lection law was late to be recognized
as a subject in American universities because it ‘falls at junctions formed by other subjects’ » (D.
Lowenstein, « Election law as a subject – a subjective account », Loyola of Los Angeles Law
Review, 1999, pp. 1199-1212, ici p. 1199).
88. Voy. supra, n° 6.
89. W. Bausback, Verfassungsrechtliche Grenzen des Wahlrechts zum Deutschen Bundestag,
Francfort-sur-le-Main, Peter Lang, 1998, 315 p.
90. A. Kisslinger, Das Recht auf politische Chancengleichheit, [thèse, Universität Jena, 1998],
Baden-Baden, Nomos, 1998, 183 p. Sur un sujet proche, voy. déjà H.-C. Jülich, Chancengleich-
heit der Parteien. Zur Grenze staatlichen Handelns gegenüber den politischen Parteien nach dem
Grundgesetz, Berlin, Duncker & Humblot, 1967, 164 p.
91. M. Wild, Die Gleichheit der Wahl. Dogmengeschichtliche und systematische Darstellung,
Berlin, Duncker et Humblot, 2003, 283 p.
92. Voy. en particulier les pp. 173 à 191 de l’ouvrage précité. On peut également mentionner ici
une thèse qui étudie la question de l’égalité à propos d’un aspect particulier du droit électoral
allemand : H. Jacob, Überhangmandate und Gleichheit des Wahl. Ein Beitrag zur aktuellen
Wahlrechtsdiskussion, Francfort-sur-le-Main, Peter Lang, 1998, 200 p.

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 Introduction générale

dans les études déjà citées93. Comme nous l’avons expliqué précédemment94,
notre projet porte sur le droit électoral tel qu’il a évolué depuis le 19ème siècle
en Allemagne, en Belgique et au Royaume-Uni. Cette perspective nous per-
mettra de chercher à vérifier notre thèse sur plusieurs terrains et de dégager
éventuellement des tendances communes entre les États de référence95.
En résumant les lignes qui précèdent, nous pensons que l’originalité et
la pertinence de notre projet reposent sur la juxtaposition de plusieurs élé-
ments qui le caractérisent et qui, à notre connaissance, ne se trouvent pas
réunis dans les travaux qui abordent des sujets proches. Il s’agit du caractère
juridique de son objet et de sa méthode, de son champ matériel étendu à
une conception large du droit électoral, de ses dimensions comparative et
diachronique et, enfin, de la perspective critique – menée à l’aune du prin-
cipe d’égalité – qui caractérise l’approche. Plus généralement, nous espérons
que l’étude que nous allons entreprendre pourra contribuer à la réflexion sur
une matière trop peu étudiée ; car, comme le rappelle le constitutionnaliste
britannique Robert Blackburn, « few subjects in politics are as important as
the way in which the people of a country choose who will govern them »96.

93. Inversement, il existe bien entendu des études intéressantes de droit électoral comparé, mais
elles ne traitent pas comme la nôtre du principe d’égalité. Voy., par exemple, T. Baedermann,
Der Einfluss des Wahlrechts auf das Parteiensystem, Baden-Baden, Nomos, 2007, 368 p.
94. Voy. supra, nos 7 et 8.
95. Sur ce point, notre projet se rapproche des études de sciences politiques que nous avons
évoquées supra (voy. le n° 9.1). En règle, leur objet dépasse les limites d’un seul État et elles
visent le plus souvent à dégager des principes généraux en ce qui concerne les effets des normes
électorales. Comme nous l’avons déjà dit, elles se distinguent cependant de notre travail parce
qu’il ne s’agit pas d’études juridiques et parce qu’elles se focalisent sur certaines questions élec-
torales uniquement.
96. R. Blackburn, The electoral system in Britain, Londres, MacMillan, 1995, p. xiii.

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