Pour Piaget, il y a donc quatre stades distincts.
Le premier est le stade
sensorimoteur. C'est le stade initial, et il s'étend sur les deux premières années
de la vie. A ce stade, le bébé est une créature purement sensorielle. L'information
est acquise par les sens et par les activités motrices de l'enfant. Mais l'enfant
perçoit et manipule, mais n'a pas de raisonnement. Il n'y a pas de notion de temps,
pas de stabilité des capteurs, pas même une différenciation précoce, entre l'enfant
et les autres personnes. C'est à ce stade, au cours d'un processus long et
intéressant, que la permanence de l'objet est atteinte. La permanence de l'objet,
c'est comprendre que les objets existent indépendamment des actions ou des
perceptions que l'on en a. Ainsi, si j'ai une balle et que je la place derrière un
écran, vous savez que même si la balle se trouve sur un site, elle continuera
d'exister. Cela peut sembler tellement évident que cela vaut à peine la peine
d'être dit. Mais l'affirmation de Piaget était qu'avant l'âge de six mois environ,
les bébés agissent comme si les objets retirés du site avaient disparu. Ils sont
tellement pris dans la sensation, dans l'ici et maintenant, qu'ils n'ont pas la
capacité d'apprécier la permanence de l'objet. Par exemple, c'est la raison pour
laquelle, selon Piaget, les bébés sont tellement amusés par le fait de pouvoir
jeter un coup d'œil. Vous couvrez votre visage, , puis vous le révélez, , et les
bébés craquent ou sont surpris, . C'est parce que lorsque vous couvrez votre
visage, , ils pensent que vous avez disparu. Puis, lorsque vous l'ouvrez, vous
réapparaissez, ce qui est surprenant. Voilà pour le premier stade. Le deuxième
stade, qui a fait l'objet de la plupart des recherches sur le développement
psychologique, se situe entre 2 et 7 ans. Le bébé est maintenant un enfant et
commence à raisonner. Il a la permanence de l'objet, il a d'autres capacités, il
peut penser, il peut se différencier des autres, il a une compréhension
rudimentaire du temps, mais il a certaines limites très intéressantes. Ils peuvent
raisonner, mais ils ne peuvent pas raisonner à un niveau plus élevé que vous et
moi. Une illustration de ceci, est ce que Piaget a appelé l'égocentrisme. Les
enfants sont donc égocentriques. Il ne voulait pas dire que lorsque je dis oh, mon
meilleur ami est égocentrique, cela signifie qu'il ne se préoccupe que de lui-même.
Cela signifie qu'il ne se préoccupe que de lui-même, sans se soucier des autres. Ce
que Piaget voulait dire, c'est que les enfants ne peuvent littéralement pas voir le
monde à travers les yeux d'autrui, ils ne peuvent littéralement pas comprendre que
d'autres personnes ont des perspectives différentes des leurs. L'une des
illustrations classiques de ce phénomène, , est la tâche des trois montagnes. Dans
la tâche des trois montagnes, l'enfant est placé dans une position où il regarde
trois montagnes de différentes hauteurs dans différentes orientations, et on lui
demande de les dessiner. Par exemple, il pourrait la dessiner assez bien en tant
qu'enfant de quatre ou cinq ans. Mais maintenant, on lui demande : "Comment
dessinerait quelqu'un qui se trouve de l'autre côté de la scène ? Qui la voit sous
un angle différent". À ce stade du développement, les enfants, selon Piaget, sont
tout simplement incapables de comprendre d'autres personnes qui ont des
perspectives différentes et dessinent les montagnes d'une manière différente. Ils
croient que les autres personnes dessinent les montagnes comme ils le font. En
général, Piaget pensait que les enfants ne comprenaient pas bien l'idée qu'ils
pouvaient savoir quelque chose et qu'une autre personne ne pouvait pas le savoir,
ou que d'autres personnes pouvaient savoir des choses qu'ils ne savaient pas. Ils
sont égocentriques en ce sens qu'ils pensent que le monde tel qu'ils le voient, est
à peu près le monde tel que tout le monde le voit. C'est notre première limitation
principale. La deuxième limitation principale, est, selon Piaget, qu'ils n'ont pas
le concept de conservation. La conservation est l'idée que certaines opérations sur
le monde changeront certaines propriétés mais pas d'autres. Un adulte apprécie le
fait que le nombre de choses reste constant même si vous les déplacez . Si j'ai un
tas de pions et que j'en fais glisser certains pour qu'ils prennent plus de place
et qu'ils disent, "Y a-t-il plus de pions ici ?" Vous ririez et diriez, "Bien sûr
que non, ils sont juste étalés". Mais les enfants ne peuvent pas conserver un
nombre par le biais d'une transformation, et ils pensent donc qu'il y en a
maintenant plus. De même, si vous versez de l'eau dans un récipient de toutes les
formes ou , l'eau devient plus haute ou prend plus d'espace dans le sens de la
longueur ou autre. Pour un adulte, c'est la même quantité d'eau, le volume d'eau
est conservé à travers la transformation, mais pour les enfants, vous mettez de
l'eau dans un grand verre et vous dites, il y en a plus maintenant, et ils diront
oui. Il y a beaucoup de découvertes de Piaget que vous pouvez vraiment remettre en
question, et qui sont très critiques. Nous y reviendrons. Mais je vais vous dire,
c'est vraiment cool, vous pouvez vraiment faire cela si vous avez un enfant. Par
exemple, vous pouvez faire compter les enjeux. Vous avez des M et des M, que vous
avez des M et des M, n'importe quel enfant a des M et des M et vous dites, "Qui en
a le plus et lesquels voulez-vous ?" Les enfants pourraient compter et dire, "A peu
près la même chose". Ensuite, vous prenez une pile de M et de M, vous les étalez et
vous dites maintenant, qui en a le plus et parce que je veux ceux qui sont étalés
parce qu'il y en a plus, ce qui est un peu fou. L'étape suivante, vers l'âge de
sept ans, est l'étape opérationnelle concrète. À ce stade, l'enfant est assez
sophistiqué. Vous êtes moins égocentrique, vous avez une pensée plus logique, vous
n'avez pas de problèmes de conservation. Mais même à ce stade, il y a une
incapacité à raisonner de manière totalement abstraite ou hypothétique. Une façon
de le dire, c'est que l'enfant n'est pas tout à fait capable de raisonnement
scientifique à ce stade. Mais voici un exemple, supposons que tout d'un coup j'aie
mal au dos, et que je le conduise pourquoi n'ai-je pas mal au dos. Alors, je
pourrais faire des expériences. Je pourrais me dire : "Je devrais peut-être
retourner mon matelas", pour voir comment je me sens. Ou je change de chaussures ou
je soulève peut-être trop de bois, vous pouvez faire des expériences. C'est ce que
vous faites, et nous le faisons tout le temps. Lorsque nous pensons aux
expériences, nous pensons qu'il s'agit de quelque chose que les scientifiques font
en laboratoire. Mais dans la vie réelle, nous faisons souvent des expériences, Je
me demanderais pourquoi notre voiture fait ce bruit ? Je pourrais peut-être changer
le type d'essence, que vous mettez dedans ou peut-être que je roule pour casser
trop lourd. Vous essayez différentes choses et vous faites des généralisations et
ainsi de suite. Ce raisonnement peut venir naturellement pour un adulte
sophistiqué, mais il n'est pas présent à ce stade précoce. Les enfants ont donc du
mal à le faire. Enfin, vous devenez adulte. Vous entrez dans ce que l'on appelle le
stade des opérations formelles, où vous êtes un adulte à part entière.
Contrairement à Freud, Piaget ne pensait pas qu'il y avait d'autres traumatismes,
ou troubles, ou d'autres développements, ou transformations à l'âge adulte. Il
pensait que tout le monde passait par ces étapes. Il était plutôt modéré à ce
sujet, Il donnait souvent des conférences aux États-Unis, et il décrivait la
question américaine comme suit : "Comment accélérer ces étapes ? Je veux que mon
enfant obtienne des opérations formelles à l'âge de 10 ans". Mais dans l'ensemble,
Piaget a dit qu'il s'agissait simplement d'une étape naturelle par laquelle
l'esprit passe. Se développant au fil du temps grâce à l'expérience et à la
restructuration cognitive, pour passer d'un bébé qui a une compréhension
extraordinairement limitée du monde à nous, qui sommes sacrément intelligents.