mandolin

Alison Stephens

6 Excursions
for solo mandolin
1. The Web
2. Don’t go Gregory
3. C Five
4. Neapolitan Waltz
5. Have a Habanera
6. The Curse

This book is the next in the series after Six Episodes for Solo Mandolin. It
contains 6 solo pieces for mandolin, each with a different challenge for the
player. Some of the challenges are of a more musical nature: rubato,
cadenzas, two part writing, unusual time signatures and lesser used keys;
and some are of a technical nature: position playing (2nd, 3rd, 4th and 5th
positions), tremolo over chords, legato tremolo, cross stringing, pizzicato
and harmonics. Each piece is both a stand alone solo piece of interest
and appeal to players and audiences alike, and also a study piece aiming
to take the player to a higher level. To make the most of this book use the
fingerings and positions marked, even if it is possible to achieve them in
other ways.
979 0 57031 054 8
astute music

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This piece features a cross-string idea with a repeated open E string. This
open string forms a type of drone note and needs to be kept quieter than
the notes which make up the tune. The cross-string picking should be light
and agile (always using alternate up and down strokes). Watch out for
position shifts up and down the A string with the tune. When executed well
this type of technique is very effective and mesmerising on the mandolin.
Make good use of the marked dynamics and tone colours or add your own.
Either way, go for lots of contrast and colour. The piece works best played
light and fast. The last note is a harmonic at the 5th fret on the A string. 5th
fret harmonics are achieved in the same way as 12th fret harmonics but
are harder to get. Plucking the string nearer the bridge can often help to get
a clearer louder harmonic.

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This set of theme and variations is based on a popular Ukraine folk

song. The double-stoppings are slightly challenging in the Bb sections
(e.g. bars 9 & 10, 57 & 58). Strive to create a slightly different musical
character and colour with each variation. In Variation 2 make sure the
dotted rhythm is crisp and accurate. In Var 3 don’t let the chord get in
the way of the tremolo. Make sure the tremolo sounds as soon as you
hit it in order top get a smooth melody effect.

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This time signature may take some getting used to but is really very straight forward as long as you keep a strong count
of 5 in your head. Be careful going back to 5/8 after the middle section in 6/8. The main feature of this piece is the use
of 2nd and third positions in C major and A minor respectively. Try playing a C major scale in 2nd position to get used to
the notes (start with 1st finger on C, 3rd fret on the A string and go up one octave to 4th finger C at the 8th fret of the E
string). Take time to become familiar with the fingering in the middle section (bars 21-28). It may seem awkward at first
but is a very effective fingering and worth persevering with.

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The main feature of this piece is the key signature. The only commonly used flat key used on the mandolin is G minor
(2 flats). This piece is in Eb major and modulates into Ab major briefly. Playing in flat keys aids development of the 4th
finger on the left hand as it comes into compulsory use so much more than in sharp keys (Eb’s and Ab’s). Flat keys often
benefit from use of positions (particularly second position). The Bb section (bars 34-48) looks scary but it really isn’t that
challenging to play if you carefully adhere to the positions and fingerings marked. This piece should have a good lilt and
gentle swaying feel.

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This piece features two techniques: two part playing (tune and accompaniment as in bars 6 to 19), and
pizzicato. Mandolin pizzicato technique is similar to guitar pizzicato technique. Use the heal of your right
hand pressed against the strings at the bridge (just in front) to damp the sound of the strings.
A Habanera is a dance developed in Cuba and popular in Spanish music. It has the same rhythmic
pattern as a tango. One of the most famous examples is in Bizet’s opera Carmen. It should sound red-
blooded and passionate. Take care to bring out the tune when playing the two part sections (e.g. bars 6
to 19). The middle section of this piece (bars 50 – 65) is quite quirky and full of character. Make good use
of the dynamics, staccato markings and rests to bring out the character of this section.

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freedom and expression. Cadenzas can take on different forms. Basically, the idea of a cadenza is for the player to show-off both
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musically and technically. In many classical era concertos a cadenza was indicated but it was up to the player to make up his own. In
technically. In many classical era concertos a cadenza was indicated but it was up to the player to make up his own. In other eras the
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