Le Sénégal, situé à l’extrémitre ouest du continent africain, possède une histoire
riche et complexe qui remonte à des millénaires. Avant l’arrivée des Européens, la
région était le berceau de grands empires tels que l’Empire du Ghana (du VIIIe au
XIe siècle), bien que son cœur se trouvât plus à l’est, et surtout l’Empire du Mali
(XIIIe-XVe siècle), dont le célèbre empereur Kankan Moussa, connu pour son
pèlerinage à La Mecque en 1324, fit rayonner la richesse et la culture mandingue
jusqu’en Méditerranée. Plus tard, l’Empire du Djolof (XIVe-XVIe siècle) domina la
région comprise entre le fleuve Sénégal et la Gambie, avec des royaumes vassaux
comme le Sine, le Saloum, le Baol et le Cayor.
L’arrivée des Portugais dès 1444 à l’île de Gorée marqua le début de la traite
atlantique. Gorée devint un centre tristement célèbre du commerce d’esclaves, bien
que son rôle ait été amplifié dans la mémoire collective. Les Français
s’installèrent durablement à Saint-Louis dès 1659, qui devint la capitale de
l’Afrique-Occidentale française (AOF) en 1895. Dakar, fondée en 1857, prit le
relais en 1902.
L’indépendance fut proclamée le 20 juin 1960 sous Léopold Sédar Senghor, premier
président et figure majeure de la négritude. Poète et académicien, il dirigea le
pays jusqu’en 1980, suivi par Abdou Diouf, puis Abdoulaye Wade (2000-2012) et Macky
Sall (2012-2024). Depuis avril 2024, Bassirou Diomaye Faye, élu à 44 ans, incarne
un renouveau politique porté par la jeunesse.
Aujourd’hui, le Sénégal est une démocratie stable en Afrique de l’Ouest, avec une
culture métissée, une presse libre et une tradition de « teranga » (hospitalité)
mondialement reconnue.