BE (UN)LIKELY TO, BE SURE TO, BE BOUND TO
Ces trois périphrases permettent au locuteur de dire ce qu’il pense du degré de vraisemblance de l’action
exprimé par l’infinitif qui suit. L’action peut lui paraître simplement probable, vraisemblable (likely to), à
peu près certaine (sure to), absolument inévitable (bound to). Il s’agit bien des sentiments du locuteur et
non de ceux du sujet de la phrase quand ce n’est pas une première personne du singulier.
Seul be likely to s’emploie couramment aux formes interrogative et négative.
Suivies d’infinitifs présents, ces périphrases concernent des actions présentes (l’infinitif est alors souvent
à la forme progressive) ou futures ; suivies d’infinitifs perfects, elles expriment des opinions rétrospectives
sur des actions antérieures. Il est possible de les conjuguer au preterite (contexte passé) ou au conditionnel.
1) Be likely to
They are likely to be at home (chatting). Il est vraisemblable qu’ils soient chez eux (en
conversation).
He’s likely to be waiting for us. Il est probablement en train de nous attendre.
It’s likely to last for a long time. Cela va probablement durer longtemps.
There’s likely to be a thunderstorm tonight. Il y aura sans doute un orage ce soir.
Is he likely to accept our offer? Y a-t-il des chances pour qu’il accepte notre offre ? (à la forme
interrogative, je demande l’avis de l’interlocuteur).
“They are hardly likely to know that” (A Christie). « Il est peu vraisemblable qu’ils sachent cela. »
That isn’t likely (= That’s unlikely) to happen again. Il y a des chances pour que cela ne se
reproduise plus.
They are likely to have found the play a bit boring. Il est probable qu’ils aient trouvé la pièce un
peu ennuyeuse.
Are they likely to have come while we were out? Se peut-il qu’ils soient venus pendant que nous
étions sortis ?
The plans were likely to appeal to him. Ces projets devaient normalement lui plaire.
If he’d done that I’d be unlikely to know. S’il avait fait cela il est peu vraisemblable que je le
saurais.
2) Be sure to (parfois : be certain to) – (Au présent cette périphrase s’emploie surtout avec le sens d’un
futur).
It’s sure to be cold tomorrow. Il fera certainement froid demain.
The trip is sure to be very pleasant. Le voyage promet d’être très agréable.
He is sure to fail. Il va certainement échouer (C’est moi, et non lui, qui le pense ; sinon la phrase
serait : He is sure that he will fail, he is sure of failing, ou : he expects to fail).
Something is sure to turn up. Il se présentera sûrement une occasion.
She is sure to be wondering where we are. Elle doit se demander où nous sommes.
It’s certain to have been a mistake. Cela a certainement été une erreur.
He is sure to have been a nuisance. Il s’est sûrement rendu insupportable.
If you said that, he would be certain to (= he wouldn’t fail to) declare that you have slandered
him. Si vous disiez cela, il prétendrait à coup sûr que vous l’avez calomnié.
Nan would be certain to make some objections (Iris Murdoch). Il était certain que Nan ferait
des objections.
N.B.: l’impératif “Be sure to…” (familièrement : Be sure and…) est synonyme de “Don’t fail to…”
(impératif emphatique).
Be sure to email every week. Ne manquez pas d’envoyer un message chaque semaine.
Au style indirect : “She told him to (…) be sure to wait for her after school” (Kingsley Amis).
« Elle lui dit de ne pas manquer de l’attendre après les classes ».
3) Be bound to
She’s bound to be a bit worried. Il est inévitable qu’elle soit un peu inquiète.
It’s bound to be a failure. Ce sera inévitablement un échec.
You’re bound to admit I was right, it’s so obvious. Vous ne pouvez pas ne pas reconnaître que
j’avais raison, c’est tellement évident.
If he hears about it there’s bound to be trouble. S’il l’apprend il va inévitablement y avoir des
ennuis.
She is bound to have noticed it. Elle ne peut pas ne pas l’avoir remarqué.
That was bound to happen! Cela devait arriver ! (C’était fatal !)
They were bound to dislike my remark. Ma remarque ne pouvait que leur déplaire.
[D’autres périphrases exprimant la modalité : be liable to, be apt to ; had better, would rather ; be + infinitif
complet, be due to ; be going to]