La décroissance radioactive
Ce document ne constitue pas le cours mais reprend seulement quelques points importants à connaître.
1. Le modèle actuel de l'atome
‣ Constitution
Un atome est constitué d’un noyau et d’un nuage électronique
✓ Le noyau contient Z protons (charge positive +e par proton) et N neutrons (0 charge).
Le nombre total de constituants de noyau (nucléons) est A = Z + N : on appelle A le nombre de
masse.
Le noyau est noté:
A
ZX
✓ L'atome est électriquement neutre donc le nuage électronique contient Z électrons (charge –e par
électron).
‣ Masse d’un atome
La masse d’un atome est donc sensiblement la même que la masse de son noyau
matome ! mnoyau = A × mnucleon
2. Quelques définitions
✓ Isotopes : des noyaux sont dits isotopes s'ils ont le même nombre de proton mais des nombres de
neutrons différents.
✓ On appelle nucléide l’ensemble des atomes ayant des noyaux identiques (même Z, même A).
✓ Certains noyaux sont instables car ils ont un excès de protons, de neutrons ou de deux : on les
appelle radionucléides.
Résumé de cours! 1! [Link], 2008.
3. Définition de la radioactivité (ou désintégration radioactive)
✓ Lorsqu’un noyau est instable, il subit une transformation spontanée aboutissant à la formation d’un
nouveau noyau , avec émission d’une particule. On dit (par abus de langage) que le noyau se
désintègre bien qu'il n'y ait aucune disparition de quoi que ce soit).
✓ Au cours de cette désintégration il y a :
-conservation du nombre de nucléons
-conservation du nombre de charge
F. Soddy
✓ Le noyau initial est appelé noyau père ; le noyau résultant est appelé noyau fils et la particule émise
est l'une des suivantes (et donne son nom au type de radioactivité) :
4. La radioactivité α correspond à l’émission de noyaux d'hélium :
A
ZX → A−4
Z−2 Y + 4
2α
5. La radioactivité β- correspond à l’émission d'un électron :
A
ZX → A
Z+1 Y + 0
−1 e
6. La radioactivité β+ correspond à l'émission d'un positron :
A
ZX → A
Z−1 Y + 0
+1 e
7. Le rayonnement γ
Les radioactivités α et β (+ et -) s'accompagnent de la production de noyaux fils instables ou excités;
ces noyaux ont une énergie supérieure à celle de l'état fondamental. Le retour d'un noyau excité à
l’état fondamental s'accompagne de la libération d'énergie sous forme d'un rayonnement
électromagnétique (lumière) de très courte longueur d'onde.
A ∗
ZY → A
ZY + γ
Résumé de cours! 2! [Link], 2008.
4. Famille radioactive
À la suite d’une émission radioactive, un noyau père s’est transformé en un autre noyau : le noyau fils. Ce
dernier peut être stable ou instable. Dans ce cas, il va à son tour se transformer et ainsi de suite jusqu’à ce
que l’on obtienne un noyau stable.
5. La décroissance radioactive
‣ Caractéristiques des désintégrations nucléaires
✓ Un noyau ne vieillit pas, il se transforme en un autre noyau d’un seul coup sans avoir subi aucune
modification progressive. La probabilité de la transformation est indépendante de son âge.
✓ Un noyau instable se transforme en un autre noyau en éjectant une particule
✓ Le phénomène de radioactivité est imprévisible : pour un noyau instable donné, on ne peut pas savoir
quand il se transformera.
✓ Il est aléatoire : sur un échantillon donné de noyaux instables, on ne peut pas savoir lesquels seront
transformés à une date donnée.
‣ Nombre de désintégrations
✓ Chaque nucléide est caractérisé par une constante λ qui est la probabilité de désintégration d’un
noyau par unité de temps. Elle s’exprime en s-1.
✓ Le nombre de radionucléides d'un échantillon contenant initialement N0 noyaux s'exprime par la
relation :
t
N (t) = N0 e−λ t = N0 e− τ
1
avec τ = . τ est le temps caractéristique de la décroissance radioactive.
λ
Résumé de cours! 3! [Link], 2008.
Remarque : N(t) n'atteint jamais 0.
N(t)
✓ Détermination de τ :
La tangente à la courbe à l’instant t = 0 coupe N0
l’axe des abscisses au point t =τ .
−−−→
FA/B
‣ Demi-vie d’un radionucléide
τ t
✓ On appelle période ou demi-vie d’un radionucléide est le temps au bout duquel une population de
noyaux instables a été divisée par 2. Une demi-vie s’exprime en s.
ln(2)
t1/2 = = τ ln(2)
λ
6. Activité
✓ L’activité A(t) d’une d’un échantillon contenant N noyaux radioactive est le nombre moyen de
désintégration par unité de temps.
dN (t)
A(t) = −
dt
A(t) se mesure en becquerel (Bq). 1 Bq correspond à une désintégration par seconde.
✓ L’activité suit la même loi de décroissance que la population de noyaux.
t
A(t) = A0 e− τ
Résumé de cours! 4! [Link], 2008.