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Sans
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6. Témoignage de Paul devant
Agrippa
Agrippa a demandé d’entendre
Paul. L’apôtre est prêt à donner
les raisons de son espérance.
Son attitude illustre ce que Pierre
nous enseigne : “Soyez toujours
prêts à répondre, mais avec
douceur et crainte, à quiconque
vous demande raison de
l’espérance qui est en vous” 1
Pierre 3. 15. Le mot “crainte”
implique à la fois le respect
envers celui qui pose une
question et l’attitude d’humilité
que nous devons avoir devant
notre DieuÉsaïe 8. 13. Paul ne
relève donc pas les fautes des
autorités, contrairement à ce
qu’un avocat aurait fait. Il fonde
son argumentation sur des
choses connues d’Agrippa et
vécues par lui.
Un heureux témoin : versets 1-3
“Il t’est permis de parler pour toi”.
Par ces mots, Agrippa accorde à
Paul une faveur qu’il n’avait
jamais obtenue auparavant.
L’apôtre accepte l’invitation à
défendre sa cause et salue
respectueusement le roi par un
geste de la main. Il ne craint pas
Agrippa mais respecte son
autorité puisqu’elle est instituée
par DieuRomains 13. 1-7.
Sachant Agrippa expert dans les
coutumes religieuses juives, Paul
le met à l’aise en soulignant sa
capacité de comprendre ce qu’il
va dire. Il réclame son attention
jusqu’au bout, sachant par
expérience qu’il peut être
interrompu à tout moment (22.
22 ; 23. 7 ; 24. 25).
Sa vie avant d’être converti :
versets 4-11
Dans un grec élégant et bien
adapté à un auditoire « distingué
», l’apôtre rappelle quelle a été sa
conduite parmi son peuple. Il
était connu de ses compatriotes
comme pharisien zélé, tant dans
son pays natal qu’à Jérusalem.
Paul parle ensuite de son
espérance. Elle implique la
résurrection du Messie. Il n’est
coupable d’aucune « innovation »
dans ce domaine puisque Dieu
avait fait cette promesse aux
pères en affirmant à Abraham
que sa postérité deviendrait une
source de bénédiction
universelle. Paul est aussi en
accord avec Moïse et les
prophètes car ils ont tous
annoncé la même espérance
(verset 23). Cette espérance n’est
pas incongrue, puisque les douze
tribus attendent son
accomplissement. Le point
capital, souligne Paul, est que
cette promesse s’est réalisée.
Pour ce seul fait il est mis en
accusation, et cela par des Juifs !
Paul ne cache rien car Dieu nous
veut transparents. Il continue en
confessant son fanatisme
pendant une période tragique de
sa vie. Il n’a jamais hésité à
rappeler ce qu’il était avant sa
conversion, même devant les
grands personnages de ce
monde. Il s’accuse lui-même
plutôt que d’accuser autrui.
Paul rappelle qu’il n’hésitait pas à
utiliser tous les moyens à sa
disposition pour lutter contre les
disciples de Jésus, allant même
jusqu’à les traquer à l’étranger. Il
croyait bien faire mais reconnaît
que ses actes étaient
uniquement dirigés par ses
propres pensées. C’est
exactement la base de toute
religion humaine. Elle ne contient
que ce que l’homme pense de
lui-même, de Dieu, du péché, du
salut, des Écritures.
Le rappel de ces faits devait être
très pénible pour l’apôtre, mais il
était un exemple vivant d’un
homme totalement transformé
par la puissance de Dieu. Par
lui-même l’homme est incapable
de se réformer, de
s’améliorerRomains 3. 9-20. Mais
ce que l’homme ne peut faire
dans son incapacité totale, Dieu
l’accomplit.
Rencontre avec Jésus : versets
12-18
Dans sa hâte à atteindre Damas
pour persécuter les chrétiens,
Paul n’hésitait pas à voyager en
pleine chaleur du jour. Il n’a été
pour rien dans sa rencontre avec
Jésus. Elle s’est faite
inopinément sur le chemin de
Damas, à midi, au vu de tous
ceux qui l’accompagnaient.
Jésus s’est soudainement révélé
à lui et Paul a été bouleversé
dans tout son être. Il avait la
preuve de la réalité de la
résurrection de Jésus Christ car
le Seigneur s’était révélé en
personne. Paul n’était pas forcé
d’obéir mais a compris que s’il
regimbait contre les aiguillons
qui l’obligeaient comme un bœuf
à changer de direction, il ne ferait
que se blesser davantage.
L’apôtre souligne qu’il ne peut
s’agir d’une hallucination. Ceux
qui l’accompagnaient peuvent en
témoigner, ayant été terrassés
comme lui.
Comme Paul l’a fait, il est
important, dans notre
témoignage, de ne pas cacher
l’état où Dieu nous a trouvés par
grâce, car cela enlève tout propre
mérite et exalte la grâce.
Le caractère sous lequel Dieu se
révèle à un homme pour la
première fois indique souvent
l’orientation qu’il veut donner à sa
vie entière. Paul en est un
exemple frappant. Sa conversion
est le symbole de son ministère
apostolique. Il sera marqué
essentiellement par deux
révélations qui ont accompagné
sa conversion :
Jésus est Seigneur ;
Les chrétiens sont le corps de
Christ.
Le Seigneur a donné à Paul la
raison de son salut et l’objet de
sa mission : un message de
liberté, d’affranchissement du
péché, de pardon.
Après de telles révélations, Paul
pouvait-il désobéir à la vision
venue du ciel ? Il avait commencé
son voyage à Damas comme
envoyé des principaux
sacrificateurs, il quitte cette ville
comme envoyé (apôtre) du
Christ.
La juste cause d’un homme
changé : versets 19-23
En parlant de sa mission, Paul
résume avec une concision
admirable l’œuvre de salut et de
régénération nécessaire à tout
pécheur : conviction de péché,
repentance, justification,
sanctification. Le moyen pour y
parvenir est unique : la foi en
Jésus Christ.
Paul ajoute qu’il a été obéissant
et a propagé l’évangile dans de
nombreux endroits, en
commençant à Damas, le lieu de
sa conversion, puis à Jérusalem,
là où il avait étudié et en Judée
parmi son peuple, enfin chez les
païens. A tous, il a annoncé le
même message : se repentir et
se tourner vers Dieu en faisant
des œuvres qui prouvent
l’authenticité de leur
repentanceLuc 3. 8.
L’apôtre termine en démontrant
que l’espérance d’Israël est le
Christ. Il ne dit rien de plus que ce
que les prophètes ont toujours
annoncé, savoir que le Christ
devait souffrir et mourir, et que,
ressuscité le premier d’entre les
morts, il apporterait la lumière
non seulement aux Juifs, mais
aussi aux païens.
Pendant cette audience, Paul a
su profiter de l’occasion pour
changer sa défense en un
témoignage qui invite à la foi. Le
but de l’apôtre n’était pas de se
justifier mais d’amener son
auditoire à obéir à Christ2
Corinthiens 10. 4-9. Les paroles
de Jésus ont résonné dans la
salle. Paul savait que seule la
Parole de Dieu peut pénétrer
dans l’être intérieur et discerner
les pensées et les intentions du
cœurHébreux 4. 12, 13.