janvier 2019 auprès d’étudiants et rapporté par le New York Times : « Xi soulignait la nécessité
de se préparer à deux types de risques : les cygnes noirs et les rhinocéros gris. Il faisait
référence à deux concepts popularisés dans les livres à succès : un cygne noir est un
événement rare et imprévisible, tandis qu'un rhinocéros gris est un risque évident qui est
ignoré jusqu'à ce qu'il constitue une menace immédiate. Xi a ensuite décrit les problèmes de
sécurité potentiels dans les laboratoires d'État chinois, ne laissant aucun doute sur le fait qu'il
était préoccupé par cette question ». En effet, à la mi-2019, il a pu être constaté que des
mesures nouvelles de biosécurité avaient été mises en œuvre par les responsables du WIV,
incluant l’amélioration de la formation doublée d’une législation plus contraignante en matière
de biosécurité.
L’analyse de rares données disponibles permet aussi de faire le constat de faits
reconnus et d’émettre l’hypothèse que plusieurs accidents/incidents se sont produits en juillet
2019. Des résultats d’enquête font état de plusieurs problèmes : personnel de laboratoire
malade (non déclaré au risque de perdre son emploi), sous-équipement en matériel de
protection du personnel, gestion défectueuse des flux de produits contaminés et de
l’élimination des déchets, problèmes de décontamination des hottes à flux laminaire, des
paillasses et des sols (15). Les bonnes pratiques en animaleries semblent aussi avoir posé
plusieurs problèmes de biosécurité : des animaux infectés ont été manipulés dans des
laboratoires de type BSL-2, ce qui insuffisant pour contrôler la propagation d’aérosols
contaminant pour le personnel (Annexe 6).
L’augmentation des risques d’accidents et incidents en laboratoire est une
préoccupation actuelle. Elle est liée au fait du nombre croissant de laboratoires BSL-3 et BSL-
4 dans le monde depuis la pandémie de Covid-19, y compris dans des pays qui n’ont pas
encore développé des procédures de contrôle à des niveaux acceptables (30). En plus des
risques identifiés à Wuhan, s’ajoutent ceux liés à la formation insuffisante aux techniques de
laboratoire, qu’elles soient spécifiques des techniques moléculaires ou/et de la manipulation
de pathogènes à risque infectieux, ainsi qu’à l’absence de standard de biosécurité mondiaux
et d’agences internationales de contrôle (comme c’est le cas dans le domaine du nucléaire)
(Annexe 6).
2– Les propositions d’actions :
Dans chaque laboratoire, un guide des bonnes pratiques doit inclure les procédures
adaptées (type BSL-2, BSL-3 ou BSL-4). Plusieurs types de procédures doivent être organisés
et suivis, pour que les habitudes ne se perdent pas avec le temps. Pour l’Inserm et le CNRS,
de nombreux laboratoires et animaleries sont dispersés au sein des universités et/ou des
hôpitaux dans des locaux, souvent sous une double tutelle ; des procédures doivent donc être
partagées sur la base d’un référentiel commun. Citons quelques exemples de procédures
importantes :
- Les règles de manipulations de pathogènes qui peuvent s’avérer dangereux : cela nécessite
d’enseigner l’acquisition des gestes de bonnes pratiques, de suivre et de contrôler les
conditions de travail régulièrement. Par ailleurs, il est nécessaire d’adapter le niveau de
sécurité des expériences réalisées : par exemple, si elles sont dangereuses les passer en
BSL3, voire BSL4.
- Les règles de maintenance des appareils et équipements (ex : nettoyage des hottes à flux,
réparation de centrifugeuses…etc) ; les opérateurs doivent être informés des risques et formés
à travailler dans ces atmosphères confinées, pour la mise en route, l’utilisation et l’entretien
des équipements. De tels postes indispensables devraient être développés.
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