1.

INTRODUCTION GENERALITE SUR LE CUIVRE

Métal non ferreux à la fois ductile, malléable et hautement conducteur, le cuivre est un
matériau stratégique et indispensable à l'économie mondiale (1). Depuis des décennies, sa
demande ne cesse de croître, tirée par son utilisation massive dans des secteurs clés tels que
l'électricité, l'électronique, l'automobile et la construction. Plus récemment, son rôle a pris une
dimension encore plus critique avec l'avènement de la transition énergétique (2).

Face à ces défis, l'industrie minière et métallurgique se tourne de plus en plus vers des
méthodes d'extraction plus efficaces et durables, comme l'hydrométallurgie et en particulier la
technologie SX-EW (Extraction par Solvant - Électrolyse). Ce procédé permet de valoriser
des gisements de minerais à faible teneur et des résidus de production qui étaient auparavant
considérés comme non rentables (3).

Malgré les progrès technologiques, l'extraction du cuivre à partir de minerais à faible teneur
reste un défi en termes de rendement et de rentabilité. La technologie d'extraction par solvant
(SX) est devenue le procédé de référence pour la production de cuivre de haute pureté, mais
son efficacité est directement liée à l'optimisation des paramètres opérationnels. Parmi ces
paramètres opérationnels nous pouvons citer: la température, le pH, débit et le rapport de
phases, le temps de contact, l'agitation. Ces facteurs sont cruciaux à l'optimisation des
processus.

1.1 Contexte Minier en République Démocratique du Congo (RDC)

Le secteur minier est un pilier de l'économie de la République Démocratique du Congo

(RDC) (10). Le pays est mondialement reconnu pour ses abondantes ressources en cuivre et
en cobalt, qui sont principalement concentrées dans la Ceinture de Cuivre du Katanga (7). La
production minière contribue de manière significative au PIB du pays et représente la majorité
de ses exportations, faisant de ces minéraux des moteurs économiques majeurs (4, 5, 10).

Historiquement, le secteur minier industriel a connu une évolution majeure, passant de

l'exploitation par des entreprises d'État à un modèle plus ouvert qui a attiré de nombreux
investissements étrangers (6). Aujourd'hui, le secteur est dominé par d'importants acteurs
miniers internationaux et nationaux, comme en témoignent les rapports annuels des grandes
entreprises opérant dans la région (11).
Les gisements de cuivre de la RDC se distinguent par leurs spécificités :

 Minéralogie mixte : Les gisements du Katanga se caractérisent par une minéralogie

double (9). Les minerais de surface sont majoritairement oxydés (malachite, azurite) et
sont plus facilement traités par hydrométallurgie (9). En profondeur, on trouve des
minerais sulfurés (chalcopyrite, bornite), qui sont généralement traités par pyrométallurgie
ou par des procédés hydrométallurgiques spécifiques (9).
 Association avec le cobalt : Les gisements de cuivre congolais sont uniques car ils sont
fortement enrichis en cobalt (8). Ce sous-produit est essentiel pour la fabrication de
batteries lithium-ion, un marché en pleine expansion (8).
 Teneurs élevées : Les gisements du pays sont connus pour leurs teneurs
exceptionnellement élevées en cuivre, ce qui les rend particulièrement attrayants d'un point
de vue économique (7).

1.2 La Métallurgie du Cuivre

L'obtention du cuivre à partir de ses minerais nécessite des procédés métallurgiques

complexes. Deux voies principales dominent l'industrie : la pyrométallurgie et
l'hydrométallurgie (13). Le choix du procédé dépend en grande partie de la minéralogie du
minerai, de sa teneur et des considérations économiques et environnementales.

1.2.1 Vue d'ensemble des procédés d'obtention du cuivre

 La Pyrométallurgie

Historiquement la voie principale, elle est utilisée pour les minerais sulfurés à haute teneur.
Le procédé implique un traitement à haute température, incluant le grillage, la fusion et
l'affinage électrolytique, pour obtenir un cuivre d'une pureté supérieure à 99,95 % (14). Bien
qu'efficace, cette méthode est énergivore et peut générer des émissions de dioxyde de soufre
(15).

 L'Hydrométallurgie

Cette voie est principalement utilisée pour les minerais oxydés ou de basse teneur (16). Le
processus consiste à dissoudre le cuivre à l'aide d'une solution aqueuse (lixiviation), puis à le
purifier et à le récupérer par extraction par solvant et électroextraction (SX-EW) (17).
1.2.2 Avantages et inconvénients de l'hydrométallurgie

L'hydrométallurgie s'est imposée comme une solution incontournable pour les gisements
congolais, en particulier pour leurs parties oxydées.

 Avantages

o Traitement des basses teneurs : Contrairement à la pyrométallurgie, l'hydrométallurgie

permet de traiter des minerais à faible teneur en cuivre, qui ne seraient pas
économiquement viables autrement (16).
o Moins de pollution atmosphérique : Ce procédé ne génère pas de fumées riches en soufre,
ce qui en fait une option plus respectueuse de l'environnement (16, 17).
o Faible consommation d'énergie : Le traitement se fait à des températures bien plus basses
que la pyrométallurgie, ce qui réduit considérablement la consommation énergétique (15).
o Coproduits : Le procédé SX-EW est particulièrement efficace pour extraire simultanément
le cuivre et le cobalt, une caractéristique essentielle pour les gisements congolais (18).

 Inconvénients

o Limites minéralogiques : L'hydrométallurgie est moins efficace pour les minerais sulfurés
non altérés, bien que de nouvelles technologies cherchent à surmonter ce défi (13).
o Gestion des effluents : Le procédé génère des solutions aqueuses acides et d'autres
effluents qu'il faut gérer et traiter avec soin pour éviter la contamination des sols et des
eaux (16).

1.3 La technologie SX-EW (Solvent Extraction - Electrowinning)

La technologie SX-EW est au cœur de la métallurgie du cuivre par voie humide,

particulièrement adaptée aux minerais oxydés congolais (19). Ce processus en deux étapes
permet d'obtenir un cuivre de très haute pureté, directement sous forme de cathodes, en tirant
parti des avantages de la lixiviation.

1.3.1 Rôle clé de l'extraction par solvant (SX)

L'étape d'extraction par solvant (SX) joue un rôle fondamental dans le processus global en
agissant comme un mécanisme de purification et de concentration. Le SX est le pont essentiel
entre la lixiviation, qui produit une solution de lixiviation enceinte (PLS) diluée et impure, et
l'électroextraction, qui exige un électrolyte de haute pureté (19). En utilisant des réactifs
spécifiques comme l'ACORGA, l'extraction par solvant sépare sélectivement le cuivre des
impuretés et des coproduits indésirables comme le fer et le cobalt, et enrichit la solution de
cuivre pour la rendre prête pour l'électrolyse (20, 21).

1.3.2 Principe de l'électroextraction (EW)

Une fois que la solution organique est chargée en cuivre, elle est traitée pour libérer le cuivre
dans un électrolyte hautement concentré. Cette solution purifiée est ensuite acheminée vers
des cuves d'électroextraction. L'électroextraction est un procédé d'électrolyse où un courant
électrique est appliqué à la solution de sulfate de cuivre purifiée. Le cuivre métallique pur
(99,99 %) se dépose sur des cathodes (19). L'EW permet de produire directement des
cathodes de cuivre de haute pureté, qui sont prêtes à être vendues sur le marché, contournant
les étapes coûteuses de fusion et de raffinage (19).

1.4 Problématique et Objectifs de l'Étude

1.4.1 Problématique

Malgré l'efficacité de la technologie SX-EW pour l'extraction du cuivre à partir des minerais
oxydés en RDC, le processus n'est pas exempt de défis. L'une des problématiques majeures
est d'optimiser le rendement d'extraction du cuivre tout en gérant l'impact des impuretés
comme le fer et le cobalt particulièrement à MMG Kinsevere. Une solution de lixiviation
(PLS) qui contient des impuretés qui réduisent la sélectivité de l'extractant et la pureté du
produit final. De plus, l'optimisation doit se faire sans recourir à des solutions coûteuses
comme l'ajout de nouveaux étages d'extraction, ce qui poserait un problème de rentabilité .
Comment peut-on atteindre un rendement d'extraction maximal tout en contrôlant les
impuretés et en minimisant la consommation de réactifs dans un contexte opérationnel de
MMG Kinsevere ?

1.4.2 Objectifs de l'Étude

L'objectif principal de cette étude est d'optimiser le procédé d'extraction par solvant (SX) du
cuivre à partir d'une solution de lixiviation de l'usine MMG Kinsevere. Les objectifs
spécifiques sont les suivants :
● Objectif 1 : Déterminer l'influence des paramètres clés du procédé, à savoir le pH, le ratio
organique sur aqueux (O/A), la température et concentration de l'extractant sur le rendement
d'extraction du cuivre.

● Objectif 2 : Étudier l'impact de ces paramètres sur la sélectivité de l'extraction, c'est-à-dire

la capacité à minimiser le transfert du fer et du cobalt vers la phase organique.

● Objectif 3 : Établir un compromis optimal entre le rendement d'extraction et la pureté de la

solution de cuivre, sans avoir à augmenter le nombre d'étages d'extraction ou la quantité
d'extractant.

1.5 Structure du Mémoire

Ce mémoire est structuré pour présenter de manière logique et systématique le travail

d'optimisation du procédé d'extraction par solvant du cuivre. Il est organisé en cinq chapitres,
chacun abordant un aspect spécifique de l'étude.

● Chapitre 1 : Introduction Générale Cette section pose le cadre de l'étude. Elle présente le
contexte minier en République Démocratique du Congo, le rôle crucial du cuivre, une vue
d'ensemble des procédés métallurgiques (pyrométallurgie et hydrométallurgie) et une
discussion détaillée de la technologie SX-EW. Ce chapitre se conclut par la formulation de la
problématique et des objectifs de l'étude.

● Chapitre 2 : Matériel et Méthodologie Ce chapitre décrit les ressources et les méthodes

utilisées pour la réalisation de l'étude. Il détaille sur l'utilisation de plan d'expérience, Il
détaille la nature de l'échantillon de solution de lixiviation (PLS), les réactifs employés
(l'extractant ACORGA, par exemple), ainsi que le protocole expérimental des essais en batch.
Les instruments d'analyse utilisés, comme l'ICP-OES pour la mesure des concentrations en
métaux, y sont également décrits.

● Chapitre 3 : Résultats et Discussion Cette partie présente les résultats des essais en
laboratoire. Elle expose l'influence de chaque paramètre (pH, ratio O/A, température) sur le
rendement d'extraction du cuivre et sur la sélectivité vis-à-vis des impuretés comme le fer et
le cobalt. Les résultats sont présentés sous forme de tableaux et de graphiques, suivis d'une
analyse critique de leurs implications.
● Chapitre 4 : Analyse Économique et Environnementale Ce chapitre évalue les
implications économiques et environnementales de l'optimisation proposée. Il analyse l'impact
des conditions optimales sur la rentabilité du procédé et aborde les aspects liés à la gestion des
effluents et à la durabilité du circuit.

● Chapitre 5 : Conclusion et Perspectives Ce dernier chapitre synthétise les principaux

résultats obtenus par rapport aux objectifs fixés. Il récapitule les compromis trouvés et met en
lumière les limites de l'étude. Enfin, il propose des recommandations concrètes pour une
application industrielle et suggère des pistes de recherche pour de futures études.
 Références Bibliographiques

1. LI Tingju 2025: le cuivre, un matériau durable pour la transition énergétique

2. Cédric Philibert et Nicholas Arndt, << Réévaluation de l'offre de cuivre: le rôle crucial de
la technologie>>, Etudes de l'Ifri,Ifri, juin 2025.
3. Cognis(BASF), 2005: LIXR Reagents: the solution to profitable Copper Extraction
(Manuel technique)

4. USGS, 2023. Mineral Commodity Summaries 2023.

5. Banque Mondiale, 2022. Analyse du secteur minier en RDC.
6. Kabamba, A., 2018. Histoire et évolution du secteur minier en RDC.
7. Cailteux, J.L. et al., 2005. The Katangan Copperbelt: mineralisation and tectonics.
Journal of African Earth Sciences.
8. Hein, J.R. et al., 2016. Cobalt-rich ferromanganese crusts: an economic and geopolitical
assessment. Marine Geophysical Researches.
9. Mwanamoya, R. et al., 2019. Mineralogical Characterization of Copper-Cobalt Ores
from the Katanga Copperbelt. Minerals.
10. Dewaele, S., 2021. The economic importance of cobalt in the Democratic Republic of
Congo.
11. Katanga Mining Limited, 2021. Annual Report.
12. International Copper Association, 2021. Cycle de vie du cuivre.
13. BBA Consultants, 2021. Pyrométallurgie et hydrométallurgie.
14. Souspression, 2017. Pyrométallurgie Hydrométallurgie et Electrolyse.
15. Techniques de l'Ingénieur, 2021. Généralités Hydrométallurgie du cuivre.
16. StudySmarter, 2024. Hydrométallurgie: Procédé & Cuivre.
17. Université de Tlemcen, 2016. Notes de cours sur la métallurgie du cuivre.
18. [Link], 2023. RDC: La société Eurasian Resources Group entame la construction de
son usine hydrométallurgique
19. JXSC Mine, 2024. Le processus d'extraction du cuivre démystifié : Points de vue
d'experts.
20. [Link], 2021. TFB SUBSTITUTION DU LIX 984 NC PAR L'ACORGA
OPT 5540 DANS LE CIRCUIT D'EXTRACTION PAR SOLVANT (CAS DE KCC
S.A/LUILU).
21. Syensqo, 2024. ACORGA® M5640.