La France Écouterⓘ, en forme longue la République
française[7] Écouterⓘ, est un État souverain transcontinental dont
le territoire métropolitain s'étend en Europe de l'Ouest et dont
le territoire ultramarin s'étend dans
les océans Indien, Atlantique et Pacifique, ainsi
qu'en Antarctique[N 6] et en Amérique du Sud. Le pays a des
frontières terrestres avec la Belgique, le Luxembourg,
l'Allemagne, la Suisse, l'Italie, l'Espagne, Monaco et
l'Andorre en Europe, auxquelles s'ajoutent les frontières
terrestres avec le Brésil, le Suriname et les Pays-
Bas aux Amériques. La France dispose d'importantes façades
maritimes sur l'Atlantique, la Méditerranée, le Pacifique et l'océan
Indien, lui permettant de bénéficier de la deuxième zone
économique exclusive la plus vaste au monde.
Depuis la promulgation de la constitution de la Cinquième
République en 1958, la France est
une république constitutionnelle unitaire ayant un régime semi-
présidentiel. Elle a pour capitale Paris et pour langue
officielle le français, langue de l'administration depuis 1539.
Au 1er janvier 2024, la population de la France est d'environ 68,4
millions d'habitants.
Pendant l'âge du fer, le territoire de la France métropolitaine
actuelle est habité par les Gaulois (peuple celtique), avant de
tomber sous la domination romaine en 51 av. J.-C. à la suite de
la guerre des Gaules. Les Francs (peuple germanique) s'y
installent au Ve siècle et fondent l'Empire carolingien au IXe siècle.
L'empire est partitionné en 843, et la Francie occidentale devient
le royaume de France, puissance majeure en Europe depuis
le Moyen Âge. En 1789, la Révolution française adopte
la déclaration des droits de l'homme et du citoyen, marque la fin
de l'ancien régime et de la monarchie absolue, ainsi que la
propagation des idées révolutionnaires. Le pays connaît ensuite
plusieurs changements de régime institutionnel (Première
République, Premier Empire, Restauration, monarchie de
Juillet, Deuxième République, Second Empire) jusqu'à l'avènement
définitif de la République à la suite de la défaite contre la
Prusse et de la guerre civile de 1871. Du milieu du XVIe siècle au
milieu du XXe siècle, elle est le deuxième plus vaste empire
colonial, dont la France d'outre-mer est l'héritière, derrière
l'empire britannique. La France est l'un des
principaux belligérants de la Première et de la Seconde Guerre
mondiale.
À partir des années 1950, elle est l'un des acteurs de la
construction de l'Union européenne, l'un des cinq membres
permanents du Conseil de sécurité des Nations unies et membre
de l'OTAN. La France est également membre du G7, du G20, de
l'Organisation Internationale de la Francophonie et de la zone
euro, et abrite le siège de plusieurs organisations internationales
dont le Conseil de l'Europe, l'UNESCO, l'OCDE, Interpol, et
le Centre international de recherche sur le cancer. Depuis
la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789,
première déclaration des droits humains, la France a maintenu un
rôle notable dans l'élaboration du droit international concernant
les droits de l'Homme. Comptant le cinquième budget de la
Défense au monde, elle est la septième puissance militaire
mondiale et dans les cinq premiers en nombre de têtes nucléaires.
Elle exerce une influence notable en
matière politique, économique, militaire, diplomatique, linguistiqu
e et culturelle, en Europe et dans le reste du monde.
Produisant un PIB nominal de 3 100 milliards de dollars
américains en 2023 selon le FMI, la France est cette année-là la
troisième économie européenne après l'Allemagne et le Royaume-
Uni, ainsi que la septième économie mondiale. Elle affiche
un niveau de vie « très élevé » sur le classement IDH. Elle figure
parmi les chefs de file mondiaux dans les secteurs de
l'agroalimentaire, de l'aéronautique, de l'automobile, du tourisme,
du nucléaire, de la mode et du luxe.
Toponymie
Article détaillé : Nom de la France.
La France tire son nom des Francs (peuple germanique) qui en ont
institué les premiers fondements sur les bases de la Gaule
romaine. Le nom Francs vient lui-même du proto-
germanique frankon, qui signifie javelot ou lance ou alors peut-
être du mot frank qui signifie « homme libre ».
Les premières occurrences du mot « France » en langue
française se rencontrent au XIe siècle, notamment dans
la Chanson de Roland (vers 1080)[8], mais le
terme latin Francia était déjà employé dans les textes antérieurs,
avec des acceptions variables.
Géographie
Article détaillé : Géographie de la France.
Localisation, frontières et superficie
Articles détaillés : Frontières de la France et Superficie de la
France.
La partie européenne de la France, appelée France métropolitaine,
est située à l'extrémité occidentale de l'Europe et sa délimitation
est restée inchangée depuis la fin de la Seconde Guerre
mondiale et le traité de Paris en 1947. Elle est bordée par la mer
du Nord au nord, la Manche au nord-nord-ouest, la mer Celtique à
l'ouest-nord-ouest, le golfe de Gascogne à l'ouest et la mer
Méditerranée au sud-est. Elle est frontalière de la Belgique au
nord-nord-est, du Luxembourg au nord-est, de l'Allemagne à l'est-
nord-est, de la Suisse à l'est, de l'Italie à l'est-sud-est,
de Monaco au sud-est et de l'Espagne et Andorre au sud-sud-
ouest.
Les frontières à l'est, au sud-est et au sud-ouest du territoire
métropolitain sont établies en s'appuyant sur des cours d'eau et
des massifs montagneux, à savoir le Rhin, le Jura, le Léman,
les Alpes et les Pyrénées[N 7], tandis qu'au nord-est la frontière ne
se fonde pas sur des éléments naturels.
La France est également composée de nombreux territoires situés
en dehors du continent européen, couramment appelés France
d'outre-mer, qui lui permettent d'être présente dans tous les
océans du monde sauf l'océan Arctique.
Ces territoires ont des statuts variés dans l'administration
territoriale de la France et sont situés :
en Amérique du Nord : Saint-Pierre-et-Miquelon ;
en Amérique du Sud : la Guyane ;
dans les Antilles : la Guadeloupe, la Martinique, Saint-
Barthélemy et Saint-Martin ;
dans l'océan Pacifique : la Nouvelle-Calédonie, la Polynésie
française et Wallis-et-Futuna, ainsi que l'île Clipperton ;
dans l'océan Indien : La Réunion et Mayotte, ainsi que
les îles Éparses, les îles Kerguelen, l'archipel des Crozet et
les îles Saint-Paul et Amsterdam qui forment les Terres
australes et antarctiques françaises (TAAF) ;
en Antarctique : la Terre Adélie[N 8], également incluse dans
les TAAF ;
La France possède des frontières terrestres avec le Brésil et
le Suriname en Guyane, ainsi qu'avec les Pays-Bas sur l'île
de Saint-Martin dans les Antilles.
La longueur du littoral de la France métropolitaine est de
5 853 km et atteint 15 945 km en incluant les territoires d'outre-
mer[9].
Selon l'Insee, la France métropolitaine couvre 543 940 km2, tandis
que l'IGN, qui prend en compte toutes les surfaces jusqu'à
la laisse de basse mer, comptabilise une superficie de
551 695 km2 qui constitue la valeur officielle.
Des différences similaires apparaissent pour la superficie de la
France métropolitaine et des DROM qui s'établit à
633 109 km2 pour l'Insee (superficie cadastrale) et à
641 184 km2 pour l'IGN (superficie géodésique). La superficie de la
France entière, comprenant les DROM, les COM et les TOM[N 9],
mais hors Terre Adélie s'établit à 672 051 km2.
La France est le 42e plus grand État du monde par sa surface
terrestre. C'est aussi le troisième plus grand pays d'Europe, après
la Russie et l'Ukraine, ou le deuxième si on inclut les
départements ultra-marins, et le plus grand de l'Union
européenne et de l'Europe occidentale[10].
Géologie, topographie et hydrographie
Articles détaillés : Géologie de la France, Relief de la
France et Liste des fleuves de France.
Topographie de la France
métropolitaine. Géologie de la
France métropolitaine.
Le territoire métropolitain de la France offre une grande variété
d'ensembles topographiques et de paysages naturels[b 1]. De
vastes parties du territoire européen actuel de la France ont été
soulevées lors de plusieurs épisodes tectoniques, notamment
la surrection hercynienne à l'ère paléozoïque, qui est à l'origine
des
massifs armoricain, central, morvandiau, vosgien, ardennais et Co
rse[b 2]. Les massifs alpin, pyrénéen et jurassien sont eux
beaucoup plus jeunes, et possèdent des formes moins érodées[b
2]
— les Alpes culminent à 4 806 mètres d'altitude au mont
Blanc[11]. Bien que 60 % des communes soient classées comme
présentant des risques sismiques, ceux-ci restent modérés[12].
Ces massifs délimitent plusieurs bassins sédimentaires,
notamment le Bassin aquitain au sud-ouest et le Bassin
parisien au nord[b 2] — ce dernier comprend plusieurs régions au
sol particulièrement fertile, notamment les plateaux limoneux de
la Beauce et de la Brie[b 3]. En outre, diverses voies de passage
naturelles, telles que la vallée du Rhône, permettent des
communications aisées[b 4]. Les littoraux offrent des paysages
assez contrastés ; il s'agit tantôt de retombées de massifs
montagneux (la Côte d'Azur par exemple), de plateaux se
terminant sur des falaises (la Côte d'Albâtre) ou de larges plaines
sableuses (la plaine du Languedoc)[b 5].
Le réseau hydrographique de la France métropolitaine est
principalement organisé autour de quatre grands fleuves, la Loire,
la Seine, la Garonne et le Rhône[b 6], auxquels on peut ajouter
la Meuse et le Rhin, moins importants en France, mais majeurs à
l'échelle européenne. Le bassin versant français des quatre
premiers couvre plus de 62 % du territoire métropolitain[b 6].
Les territoires ultramarins, par leur dispersion dans différents
océans et continents, présentent tous des caractéristiques
topographiques spécifiques. Ils partagent toutefois des points
communs, notamment des contraintes, des risques ou des
potentialités physiques, à commencer par l'insularité (à
l'exception de la Guyane)[13]. La plupart de ces îles sont
d'origine volcanique, sous la forme d'arcs volcaniques liés à
une subduction (la Guadeloupe, la Martinique, Saint-
Barthélemy et Saint-Martin dans les Petites Antilles, les
îles Matthew et Hunter au sud de l'arc du Vanuatu ou les îles
Loyauté en Nouvelle-Calédonie), de chapelets d'îles formés
initialement autour de points chauds sur la lithosphère
océanique (les archipels constitutifs de la Polynésie française ou
des TAAF, La Réunion, Mayotte dans l'archipel des
Comores, Clipperton), de plateaux volcaniques issus
de panaches mantelliques (le plateau des Kerguelen dont les
terres émergées forment l'archipel du même nom et celui de
l'archipel Crozet dans les TAAF) ou de composantes en partie
immergées d'un massif montagneux sur la lithosphère
continentale (Saint-Pierre-et-Miquelon est ainsi lié à l'orogenèse
des Appalaches)[14].
Les âges plus ou moins anciens des épisodes volcaniques qui ont
provoqué leur formation expliquent des degrés divers d'érosion
des reliefs, de subsidences, de formations de récifs coralliens et
de dépôts calcaires. De ce fait, plusieurs de ces îles conservent un
reliquat rocheux plus ou moins élevé des anciens volcans (les
« îles hautes », avec ou sans bordure corallienne), qu'ils soient
inactifs (dans la plupart des îles hautes de Polynésie
française comme Tahiti, les îles Matthew et Hunter en Nouvelle-
Calédonie, Wallis-et-Futuna, Mayotte, les îles Kerguelen en TAAF),
potentiellement actifs (l'île de la Possession dans l'archipel
Crozet et les TAAF), ou actifs (la Soufrière sur Basse-Terre en
Guadeloupe, la montagne Pelée en Martinique, le piton de la
Fournaise à La Réunion, Mehetia dans l'archipel de la Société en
Polynésie française, les îles Saint-Paul et Nouvelle-
Amsterdam dans les TAAF)[14]. C'est dans ces îles hautes que se
trouvent les points culminants de l'Outre-mer français. Les deux
seuls territoires ultramarins à avoir des sommets dépassant les
2 000 m d'altitude sont La Réunion (culminant au piton des
Neiges à 3 070,5 m) et Tahiti (le mont Orohena atteint 2 241 m).
Les îles les plus anciennes ou touchées par d'autres phénomènes
géologiques ont des reliefs beaucoup moins élevés et des sols
davantage calcaires, ayant pu devenir
des presqu'atolls (Clipperton, potentiellement Fatu
Huku aux Marquises en Polynésie française), des atolls
surélevés (Grande-Terre, Marie-Galante, La Désirade et les îles de
la Petite-Terre en Guadeloupe, Saint-Martin et Saint-Barthélemy,
les îles Loyauté mais aussi l'île des Pins en Nouvelle-
Calédonie, Alofi à Wallis-et-Futuna, Makatea dans
les Tuamotu ou Bora-Bora et Huahine dans l'archipel de la
Société en Polynésie française, l'île Tromelin dans les îles Éparses
de l'océan Indien et les TAAF) ou des atolls (nombreux en
Polynésie française, également dans les récifs d'Entrecasteaux en
Nouvelle-Calédonie, les îles Éparses de l'océan Indien dans les
TAAF)[14].
Par ailleurs, l'archipel de la Nouvelle-Calédonie présente la
particularité parmi les ensembles insulaires de l'Outre-mer
français de n'avoir aucun lien avec une activité volcanique, ayant
été formé par une série d'obductions du manteau au-dessus d'une
partie des terres émergées du microcontinent Zealandia, ce qui
explique sa richesse en roches ultramafiques (péridotites) et, par
l'altération de ces dernières, en nickel. La Grande Terre, qui
constitue la plus grande île française, et l'ensemble des îles qui la
prolonge au nord-ouest (Bélep) et au sud-est (l'île des Pins) sont
entourées d'une barrière de corail de 1 600 km de long (le
deuxième plus grand ensemble corallien au monde après
la Grande Barrière de corail) délimitant l'un des plus
grands lagons du monde (24 000 km2)[14].
Seuls territoires continentaux de la France d'outre-mer,
la Guyane et la Terre Adélie sont tous les deux des composantes
de cratons d'âges Précambriens où prédominent les roches
métamorphiques (respectivement le plateau des Guyanes et celui
d'Antarctique oriental) et, pour leurs littoraux comme pour les
sols immergés, de marges continentales. Toutes deux présentent
également le point commun d'être recouvertes, pour une grande
majorité de leurs territoires, de milieux naturels spécifiques très
peu touchés par les activités humaines : la forêt
amazonienne pour la première et l'inlandsis de l'Antarctique pour
la seconde[14].
La France dispose de 11 millions de kilomètres carrés d'eaux
marines sous sa juridiction, dans trois océans et à 97 % en outre-
mer[15]. Ils constituent la deuxième plus vaste zone économique
exclusive du monde[16].
Climat
Article détaillé : Climat de la France.
Carte des climats de France
métropolitaine hors Corse en 2010.
Le climat de la France métropolitaine est fortement influencé par
l'anticyclone des Açores, mais également par le Gulf
Stream comme le reste de l'Europe de l'Ouest[17], avec des
variantes régionales ou locales assez marquées. La France
métropolitaine connaît des événements climatiques aux
conséquences importantes : des tempêtes (celles de décembre
1999 ont abattu 7 % des arbres des forêts françaises[b 7]), des
canicules (la canicule européenne de 2003 a fait 15 000 morts[b 7]),
des incendies et des inondations.
On distingue usuellement le climat océanique strict très marqué à
l'ouest[18]. Il s'étend de la Flandre au Pays basque, sur une bande
côtière de quelques dizaines de kilomètres (la limite est difficile à
définir), plus étroite au nord et au sud, plus large en Bretagne qui
est concernée en quasi-totalité par ce climat. Le climat océanique
aquitain du sud-ouest est plus chaud, car plus au sud[19]. Le climat
de la façade nord-ouest est océanique, mais plus frais que le
climat océanique aquitain ; l'intensité des vents d'ouest y est
beaucoup plus forte. Le climat océanique dégradé de plaine situé
au centre-nord, est parfois appelé « parisien » car il correspond
approximativement au bassin parisien, pour lequel le climat
océanique est plus faiblement altéré. Le climat semi-
continental au nord-est et au centre-est (Alsace, plaines
de Saône ou du moyen-Rhône, plaines dauphinoises, auvergnates
ou savoyardes) est lui-même subdivisé et possède des
caractéristiques encore plus modifiées par le voisinage des
massifs montagneux. Un climat semi-
continental méridional caractérisé par un climat chaud existe
dans les plaines de la vallée du Rhône autour de Lyon ainsi que
celles du Forez. La Limagne et la région autour de Clermont-
Ferrand connaît le même climat par l'effet de foehn et une
position géographique dans la moitié sud de la France. Le
climat semi-continental oriental quant à lui est présent de
la Bourgogne jusqu'aux Ardennes. Les plaines ou bas-relief du
littoral méridional et de la Corse ainsi que la basse vallée du
Rhône sont pour leur part soumis au climat méditerranéen. Enfin
le climat montagnard est présent, principalement en altitude dans
les Alpes, les Pyrénées, le Massif central, les Vosges, le Jura et la
montagne Corse.
Une grande partie de la France d'outre-mer est également
soumise à des climats tropicaux (avec de fortes disparités)[b 8],
auxquels il faut ajouter le climat équatorial de la Guyane[20],
le climat subarctique de Saint-Pierre-et-Miquelon[21] et les
climats océanique et polaire[22] des Terres australes et
antarctiques françaises.
La température moyenne en France s'est élevée de +0,1 °C en
moyenne par décennie au cours du XXe siècle[b 9]. Le 28 juin
2019 à Vérargues, le thermomètre atteint 46 °C, établissant un
nouveau record absolu de température en France métropolitaine
depuis que les relevés existent[23].
Paysages et environnement
Articles détaillés : Environnement en France, Paysage en
France, Forêt en France et Liste du patrimoine mondial en France.
La France métropolitaine possède une grande variété de
paysages, avec des plaines agricoles ou boisées, des chaînes de
montagnes plus ou moins érodées, des littoraux diversifiés et des
vallées mêlant ville et nature. La France d'outre-mer possède
quant à elle une importante biodiversité, par exemple dans la
forêt équatoriale guyanaise ou dans les lagons de Nouvelle-
Calédonie[24]. La France est un des pays les plus boisés d'Europe
occidentale, les forêts occupant 31 % du territoire métropolitain.
La superficie forestière en métropole est constituée de 67 %
de feuillus, 21 % de conifères et 12 % de peuplement mixte[25].
Les zones humides, qui concernent potentiellement environ un
quart de la surface de la France, ont fortement régressé depuis
le XIXe siècle[26]. En 2024, l'UNESCO recensait 7 sites naturels
inscrits et 2 mixtes en France, dont 5 en outre-mer, sur la liste du
patrimoine mondial, telles la chaîne des Puys et les terres et mers
australes, le plus grand Bien inscrit.
Paysages de France
La Loire à Montsoreau, Val de Loire.
Falaises d'Étretat, Normandie.
Lac des Perches, massif des Vosges, Alsace.
Châtenois, Alsace.
Aiguille du Dru, Haute-Savoie.
Village d'Usson, Massif central.
Torrent de haute montagne, Haute-Maurienne.
Champ de lavande en Provence.
Milieu humide du Marais poitevin.
Calanques de Piana, Corse.
La plage de Sainte-Anne, Guadeloupe.
Forêt tropicale amazonienne, Guyane.
Glacier Cook, îles Kerguelen.
Dune du Pilat en Nouvelle-Aquitaine.
Pointe du Van, à l'extrémité occidentale de la Bretagne.
Calanque des Pierres-Tombées à Cassis.
Paysage de savane à niaoulis au nord de la côte Ouest de
la Grande Terre en Nouvelle