INTRODUCTION À LA DÉMARCHE SCIENTIFIQUE

« Le fait scientifique est conquis,

Construit et constaté»
Gaston Bachelard
La formation de l’esprit scientifique (1938)

PROBLÉMATIQUE
Pourquoi est-il nécessaire d’adopter une démarche scientifique dès lors que l’on aborde les
sciences économiques et sociales ? Qu'entend-on par la démarche scientifique ? Quelles sont les
disciplines de référence en SES ? En quoi sont-elles différentes et complémentaires ?

PROGRAMME :

- Comprendre :
o Qu’une des questions de base de l’économie est : « Qu’est-ce qu’une allocation
efficace des ressources rares ? » ;
o Que celles de la sociologie sont : « Comment fait-on société ? Comment explique-t-on
les comportements sociaux ? » ;
o Et que celle de la science politique est : « Comment se conquiert et s’exerce le
pouvoir politique ? ».
- Comprendre que ces disciplines réalisent des enquêtes et utilisent des données et des
modèles (représentations simplifiées de la réalité).
- À partir d’exemples, comprendre la distinction entre causalité et corrélation et savoir mettre
en évidence un lien de causalité.

PLAN DE LA SÉQUENCE

I – Comment les économistes, les sociologues et les politistes raisonnent-ils ?

II – Comment les économistes, les sociologues et les politistes travaillent-ils ?

A) Qu’est-ce qu’adopter une démarche scientifique ?
B) Distinguer corrélation et causalité

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I - COMMENT LES ÉCONOMISTES, LES SOCIOLOGUES ET LES POLITISTES
RAISONNENT-ILS ? QUELLES QUESTIONS SE POSENT-ILS ?

Document 1 : Qu’est-ce qu’un objet d’étude ?

Nous nous exprimons trop souvent comme si le monde était découpable en secteurs sur
chacun desquels s’exercerait tout naturellement une science appropriée : la physique sur les
phénomènes du même nom, la sociologie sur les « faits sociaux », etc. Mais le monde ne se
laisse pas aussi facilement partager. Un objet aussi simple qu’une table ne se laisse ranger
dans aucune science, en particulier parce qu’elle est objet d’étude pour toutes, pour la
physique à l’évidence, pour la sociologie dans la mesure où elle est un produit social, pour la
psychanalyse dans la mesure où elle peut être objet de fantasme. On en dirait de même de
n’importe quel élément de ce monde, fût-ce le pendule de Galilée ou l’homme. Ce ne sont pas
les choses du monde qui se laissent ranger dans des tiroirs distincts, ce sont les opérations
intellectuelles qu’on leur applique (…) Ce n’est pas la nature différente des choses, la qualité
différente des événements qui suscite des sciences distinctes, c’est l’éclairage différent que
chaque science porte sur les mêmes choses et les mêmes événements du monde. C’est la
dimension d’étude que chacune privilégie, la problématique qu’elle développe »

Source : Alain Testart, Essai d’épistémologie, Bourgois, 1991, (p. 95)

Q1 : Une science a-t-elle un domaine d’étude particulier ? Relever l’exemple cité dans le
document.

Q2 : Commenter la phrase soulignée.

Document 2 : Les sciences sociales

Par « sciences sociales », nous entendons l’ensemble des disciplines qui se consacrent à l’étude de la vie
des hommes en société (sciences économiques, sociologie, psychologie sociale, science politique,
démographie, histoire...). La science économique, la sociologie et la science politique sont donc des sciences
sociales. Nous n’employons pas le terme « sciences humaines », car tout discours scientifique est un
produit de l’activité humaine, il n’y a donc pas de « science inhumaine ».
Alain Beitone – « Le statut scientifique des sciences sociales » – Lycée Thiers

Q1 : D’après le document 2, que sont les sciences sociales ?

Document 3 : La science économique

Le mot économie a une origine grecque « oîkonomos » il signifie « celui qui gère la maison ».
A première vue, cette étymologie peut paraître surprenante, mais en réalité les ménages et les
économies ont beaucoup de choses en commun. Un ménage fait face à de nombreuses
décisions. Il doit décider qui effectue quelles tâches et ce que chacun reçoit en retour : qui
prépare le dîner ? Qui lave le linge ? Qui aura une tranche de gâteau supplémentaire à l’heure
du thé ? Qui choisit le programme télévisé ? En bref, le ménage doit allouer ses ressources
rares entre ses différents membres en prenant en compte les capacités, les efforts et les
souhaits de chacun.
Au même titre qu’un ménage, une entreprise est confrontée à de nombreuses décisions. Une
société doit décider des emplois nécessaires et qui les occupera. Elle a besoin de personnes qui
produisent la nourriture, d’autres qui confectionnent des vêtements et d’autres encore qui

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créent des logiciels. Une fois que la société a affecté les hommes (ainsi que la terre, les
bâtiments et les machines) aux différents emplois, elle doit aussi répartir les quantité de biens
et de services produits (…) Ces décisions sont représentatives de ce que l’on peut appeler « le
problème économique ».
Toute société doit répondre à trois questions : quels biens et services produire ? Comment les
produire . A qui ces biens sont-ils destinés ? Les réponses à ces questions seraient simples si
les ressources étaient si abondantes que la société pourrait produire tout ce que les individus
désirent. Il n’en est rien.

Source : GN Mankiw, MP Taylor, Principes de l’économie, De Boeck Supérieur, 4ème édition, 2018

Q1 : Quelles sont les ressources rares des ménages ?

Q2 : Pourquoi le pain est-t-il une ressource rare ?

Q2 : Quelles sont les contraintes que rencontrent, les individus, les ménages, les entreprises ou
bien les sociétés lorsqu’elles prennent des décisions ?

Q3 : Expliquez la phrase soulignée.

Q4 : A quelle question les économistes doivent-ils répondre ? Qu’est-ce que la science

économique ?

EXEMPLE:

Équité vaccinale

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Document 4 : La science politique

« La science politique est, parmi les sciences de la société, celle qui s’intéresse à la question
du gouvernement. Comment les sociétés humaines se gouvernent, quels idéaux et quelles
conceptions du pouvoir ont poussé à la création des institutions politiques, comment
celles-ci fonctionnent-elles concrètement, quels sont leurs liens avec la vie sociale au sens
large, voilà quelques-unes des questions que se posent la science politique.(…). Elle fonde
sa réflexion sur une solide base empirique, étudiant le comportement et les mobilisations
politiques, les institutions et les partis, les idées et les représentations(…). ».

Source : Site de la faculté de droit et de science politique de l’Université Lyon 2

Q1 : Proposer à partir de ce document une définition de la science politique. A quelles

questions doit-elle répondre ?

Document 5 : La sociologie

« Dans ses voyages dans le monde des humains, le sociologue rencontrera fatalement d’autres
voyageurs professionnels. (…) Il rencontrera ici l’économiste, là le politiste, ailleurs le
psychologue… Mais les questions qui l’avaient amené au même endroit sont probablement
différentes de celles qui poussent ces autres chercheurs. Les questions du sociologue sont
presque toujours les mêmes : « Que font ces gens les uns avec les autres ? », « Comment
expliquer les comportements des individus ? » « Quelles relations entretiennent-ils ? » (…). En
cherchant réponse à ces questions (…) le sociologue sera amené, bien sûr, à traiter de
questions économiques ou politiques, mais il le fera de manière différente de l’économiste ou
du politiste. C’est la même scène humaine qu’il contemple et que ces autres scientifiques
(chercheurs) considèrent. Mais le sociologue a un angle de vision différent. Cela compris, on
voit qu’il n’y a guère de sens à essayer de délimiter pour le sociologue un territoire particulier
à l’intérieur duquel il serait chez lui pour mener son travail. »

Source : P. L. Berger (1963/2006), Invitation à la sociologie, La Découverte, Coll. Grands

Repères (pp. 50-51)

Q1 : Proposer à partir de ce document une définition de la sociologie. A quelles questions les

sociologue doivent répondre ?

Q2 : Illustrez avec des exemples la complémentarité de la science économique, politique et de

la sociologie.

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II - COMMENT LES ÉCONOMISTES, LES SOCIOLOGUES ET LES POLITISTES
TRAVAILLENT-ILS ?

A) Qu’est-ce qu’adopter une démarche scientifique ?

Document 6 :

La démarche scientifique implique que les plus belles ou les plus séduisantes des idées soient
abandonnées si elles sont contredites par les faits. Cette volonté de réalisme a pour corollaire
un souci d’objectivité destiné à limiter au minimum l’intervention de la subjectivité du
chercheur dans l’observation et l’analyse de la réalité. […] Enfin, la démarche scientifique
cherche à atteindre ces objectifs par la mise en œuvre d’une méthodologie spécifique et
rigoureuse, adapté au type d’objet étudié, et destiné à garantir la validité des résultats
obtenus par le recours à des techniques d’observation aussi indépendantes que possible dans
leur fonctionnement et leurs résultats de ceux qui les manipulent.

Source : Jean-Louis Loubet del Bayle, « De la science politique », Politique, n°20, 1991,
p.95-127

Q1 : Quelles sont les exigences décrites dans ce texte qui font qu’une démarche peut être
considérée comme scientifique ?

Document 7 :

« La science dans son besoin d’achèvement comme dans son principe, s’oppose absolument à
l’opinion. S’il lui arrive, sur un point particulier, de légitimer l’opinion, c’est pour d’autres
raisons que celles qui fondent l’opinion; de sorte que l’opinion a, en droit, toujours tort.
L’opinion pense mal; elle ne pense pas. […] On ne peut rien fonder sur l’opinion : il faut
d’abord la détruire. Elle est le premier obstacle à surmonter. »
« Face au réel, ce qu’on croit savoir offusque ce qu’on devrait savoir. Quand il se présente à la
culture scientifique, l’esprit n’est jamais jeune. Il est même très vieux, car il a l’âge de ses
préjugés. Accéder à la science, c’est, spirituellement rajeunir, c’est accepter une mutation
brusque qui doit contredire un passé. »

Source : Gaston Bachelard : La formation de l’esprit scientifique (1938), Vrin, 1983 (p. 14)

Q1 : Pourquoi selon Bachelard (1ère citation), on ne peut rien fonder sur l’opinion ? Pourquoi
faut-il la détruire avant d’envisager toute démarche scientifique ?

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 Exercice d’application n°1 : Jugement de fait ou de valeurs ?

Jugement de fait : énoncé Jugement de valeur : énoncé

qui se rapporte à la réalité normatif qui repose sur des
objective et qui vise à la jugements éthiques,
décrire, à l’expliquer ou à politiques, esthétiques, etc.
la comprendre.
L’augmentation du nombre
de naissances hors mariage,
est un signe de la décadence
de la société française.
En France, de plus en plus de
couples donnent naissance à
des enfants sans être mariés.
Les femmes devraient
s’occuper des tâches
domestiques plutôt que de
trouver un emploi.
Depuis 1945, les femmes sont
entrées massivement sur le
marché du travail.

Q2 : Que signifie la deuxième citation de Gaston Bachelard du document 2 ? A quelle autre

exigence doit se soumettre le chercheur ?

Document 8 : Pourquoi des modèles ?

« (...) les économistes élaborent des modèles, qui sont une sorte de carte routière de la réalité.
(...) Un modèle économique est une description simplifiée de la réalité, conçue pour tester des
hypothèses concernant les comportements économiques. (...) Aucun modèle économique ne
peut décrire parfaitement la réalité, mais pour élaborer, tester et réviser ces modèles, les
économistes et les décideurs sont obligés d’affiner leur conception du fonctionnement d’une
économie. Cela encourage le débat scientifique sur les ressorts du comportement économique
et sur ce qui devrait être fait (ou évité) face aux dysfonctionnements du marché ».
Sam Ouliaris, Qu’est-ce qu’un modèle économique ?
Finances et développement (mensuel édité par le FMI), Juin 2011, pp. 46-47

Q1 : Expliquez pourquoi une carte routière est un modèle de la réalité ?

Q2 : Expliquez la phrase soulignée.

Q3 : Pourquoi les modèles encouragent-ils le débat scientifique ?

Q4 : D’après les documents 1, 2 et 3, comment caractériser la démarche scientifique ?

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Exercice d’application n°2: Proposition scientifique ou proposition non scientifique ?

Propositions Propositions Propositions Justifications

scientifiques non
scientifique

Il est injuste que les salariés de la

grande distribution soient si peu
payés.
Il existe une vie après la mort

Les mouvements des plaques

tectoniques sont à l’origine des
tremblements de terre

En général, quand le prix d’un

bien augmente, la demande
diminue

90% des êtres humains meurent

dans leur lit, par conséquent,
dormir dans le canapé augmente
l’espérance de vie
Plus un groupe social est grand,
plus il est difficile de mener une
action collective

Exercice n°3 QCM:

1/Un modèle économique c’est : 3/ La science politique :

a. le modèle à appliquer pour obtenir une a. est une science sociale
croissance b. traite notamment les questions de
b. une représentation simplifiée de la réalité l’organisation de l’État
c. basé sur des hypothèses c. traite notamment les questions de la
d. un outil qui n’est plus appliqué en répartition des revenus
économie d. ce n’est pas une science car les résultats
ne sont pas justes
2/Pour valider un modèle sociologique :
[Link] peut faire des sondages 4/ Le politiste :
b. on peut réaliser des entretiens a. élabore des hypothèses qu’ils tentent de
c. on peut analyser des données sur Internet valider avec des enquêtes
d. on se base sur notre expérience b. analyse la politique économique
c. doit adhérer à un parti politique
d. doit adhérer à un syndicat de travailleur

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 B) Distinguer corrélation et causalité

Document 9 : Le chocolat rend-il intelligent ?

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Q1 : Quelles sont les deux variables étudiées dans l’étude ci-dessus ?

Q2 : Qu’est-ce qu’une corrélation ? Quelle est la corrélation mise en évidence dans cette étude ?

Q3 : Le chocolat rend-t-il intelligent ?

Q4 : Quelles sont les causes réelle de cette corrélation ?

Exercice :

Cas 1: Corrélation:

Cas 2: Corrélation:

Cas 3: Corrélation:

Application: Pour chaque couple de variables ci-dessous, indiquer s’il y a corrélation ou pas, et s’il
y a corrélation si elle est positive ou négative

Revenu et Épargne

Taille des pieds et nombre de fautes dans une

dictée

Prix et demande d’un bien

Âge et dépense de santé

Nombre de cigognes et naissances

Richesse d’un pays et dépenses d’éducation

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Document 10 : Corrélation ne veut pas dire causalité

Q1 : D’après le texte, quelle causalité explique la corrélation entre les deux variables ?

Q2 : Pourquoi corrélation ne veut pas dire causalité ? (Documents 9 et 10)

SYNTHÈSE (Texte à trous)

Gaston Bachelard a résumé la démarche scientifique en quelques mots : « Le fait scientifique est
conquis, construit et constaté ». Conquis sur les préjugés et les --------------------------------- ; construit
par la raison ; constaté dans les faits.

La démarche scientifique s’inscrit ainsi en plusieurs étapes : la rupture, la construction, la

constatation.

1/ Une grande part de nos idées s'inspire des apparences immédiates ou de partis pris. D'où
l'importance de la rupture qui consiste précisément à rompre avec les jugements de
--------------------- et les fausses évidences qui nous donnent seulement l'illusion de comprendre les
choses. La ------------------est donc le premier acte constitutif de la démarche scientifique.

2/ Le chercheur construit ainsi des -----------------, c’est-à-dire une représentation simplifiée de la

réalité, qu’il va élaborer de manière rigoureuse et précise sur la base de ------------------------------.

3/ En dernier lieu, les propositions qui seront faites par le chercheur n’auront droit au statut
scientifique que dans la mesure où elles sont susceptibles d'être validées par des faits réels. Cette
mise à l'épreuve des faits est appelée constatation ou expérimentation. Elle correspond au
troisième acte de la démarche. Si les faits infirment ces propositions, alors le chercheur se doit de
faire preuve d’------------------------ et de les abandonner.
Les chercheurs en SES ont besoin de récolter des données via des enquêtes ou observations afin de
construire des modèles et comprendre la réalité économique et sociale. Ils étudient les
---------------------- possibles entre variables et ainsi les relations de ----------------------- entre les
variables étudiées.

L’économiste étudie comment les ressources ------------------- seront allouées (au sein d’une société,
d’une entreprise, d’un ménage ou bien par un individu) et si elles le seront de manière efficace.
Les -------------------quant à eux étudient l’effet de l’environnement social de l’individu sur ses
comportements. Son origine, son âge, son lieu de vie sont autant de variables qui peuvent orienter
ses goûts, ses préférences culturelles, sa consommation…Enfin la --------------------------------------
s’efforce de comprendre comment s’organisent les choix et les procédures qui permettent de
décider collectivement et d’élire des représentants selon le régime politique. Elle cherche aussi à
savoir comment ceux qui obtiennent des pouvoirs font pour influencer et sont influencés en retour
pour opérer des choix collectifs.

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