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Les formes que l’on rencontre dans la na- tes affirment que l’œil de vertébré est d’une informant sur la direction de la lumière,
ture apparaissent donc graduellement, par complexité irréductible. Mais c’est igno- jusqu’à l’œil plus complexe des vertébrés
petites touches successives… rer que l’on trouve dans le règne animal de ou des céphalopodes comportant aussi une
Bien entendu. Il s’agit d’un mécanisme nombreuses étapes intermédiaires possi- lentille (le cristallin). La complexité irré-
majeur de l’évolution, même si des trans­ bles, depuis la surface plane tapissée de cel- ductible est une chimère issue du refus,
formations plus drastiques – des sauts évolu- lules photosensibles (une rétine en quelque sur des bases idéologiques, d’admettre
tifs – se sont aussi produites. Les créationnis- sorte), en passant par la ­cupule photosensible l’émergence progressive, sur des millions 

Université de Genève
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dossier | Darwin

Un laboratoire déd
—
Le Laboratoire d’évolution artificielle et naturelle (LANE)
s’est installé à l’Université de Genève en 2008.
Petit tour de ses principaux axes de recherche
Jessie Cohen

d’années, de l’incroyable diversité – et

complexité – des formes de vie peuplant
notre planète.

Pensez-vous qu’il soit judicieux de dé-

battre publiquement avec les création-
nistes?
Je fais la différence entre un créationniste
pur et dur et un tenant du «dessein in-
telligent». Le premier se place d’emblée
en dehors de la science et parle de foi. A
la fin de l’échange, il aura tendance à me
bénir en regrettant de me voir emprunter
la voie que j’ai choisie (la science). Même
si un tel créationniste est dangereux, car
il rejette la validité de la science au nom
d’une idéologie, il n’est pas fondamentale-
ment malhonnête. En revanche, à partir
du moment où quelqu’un prétend que le
«dessein intelligent» est une science, il
est important d’être présent et de dénon-
cer l’imposture. Il est fondamental de
réaliser cette séparation entre la foi et la
science. Ce sont deux domaines de pensée
séparés. C’est pour cette raison que l’on
peut évidemment être un scientifique de Le tenrec est un mammifère insectivore originaire de Madagascar. Il ressemble au hérisson
haut niveau et croyant. de nos contrées, mais il en est séparé d’au moins 80 millions d’années d’évolution. Le tenrec
est plus proche de l’éléphant que de son sosie européen. Malgré cela, l’évolution a choisi le même
chemin et a transformé chez les deux animaux, de façon indépendante, les poils du dos en piquants.
Le «dessein intelligent» vient des Etats- L’étude comparée des génomes et du développement embryonnaire de ces deux espèces est
Unis où le débat entre la science et la re- susceptible d’élucider les mécanismes sous-jacents.
ligion est un classique. Est-ce que cette
théorie s’implante aussi en Europe?
Oui, et elle représente une menace im-
portante. Une enquête a été menée ré- L’arbre généalogique des êtres vivants. Ce reconstruire l’histoire évolutive de différents
cemment dans des écoles bruxelloises et volet des activités du LANE consiste à recons- caractères morphologiques et physiologiques
le résultat est catastrophique. En gros, un truire l’arbre phylogénétique du vivant et à dans des groupes aussi divers que des insectes
tiers des élèves (de 17 et 18 ans) interrogés accrocher les branches aux bons endroits. En et des amphibiens.
considèrent que la théorie de l’évolution d’autres termes, il s’agit de déterminer le degré
est en conflit partiel ou total avec leurs d’apparenté de toutes les espèces. L’analyse de Génétique des populations et de la conser-
croyances. Ce chiffre monte à deux tiers si l’ADN a permis d’avancer à grands pas dans ce vation. Les changements environnementaux,
on ne considère que les élèves musulmans domaine. C’est dans ce contexte que l’équipe y compris ceux liés aux activités humaines,
et protestants. Le résultat est le même de Michel Milinkovitch a découvert il y a ont un impact majeur sur la biodiversité des
concernant l’origine de l’homme: un tiers quelques années, en collaboration avec des écosystèmes. Le Laboratoire d’évolution arti-
des élèves interrogés considèrent que équipes japonaises et américaines, que les cé- ficielle et naturelle (LANE) étudie les méca-
l’être humain a été créé par Dieu, comme tacés font partie des artiodactyles, c’est-à-dire nismes (mutations, sélection, migration…) et
l’expliquent les textes sacrés. Le problème les ruminants, les cochons, les lamas, etc. (lire les contraintes historiques qui influencent
n’est donc pas confiné aux Etats-Unis. Il a la légende de la photo de la baleine ci-dessus). l’évolution de la biodiversité. Par exemple,
clairement débarqué en Europe. ❚ D’autres études ont notamment permis de combien faut-il d’échanges d’individus entre

Campus N° 95
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ié à l’évolution

i-stock
Combien faut-il
d’échanges d’indi­
vidus entre deux
populations pour
qu’elles deviennent
génétiquement
homogènes ou,
au contraire, pour
Les plus proches parents des hippopotames encore en vie aujourd’hui sont les cétacés, c’est-à-dire les baleines,
donner naissance
les dauphins ou encore les marsouins. Le porc, qui est un artiodactyle comme l’hippopotame, est un cousin plus
éloigné, malgré les apparences. Cette découverte a pu être réalisée grâce aux données moléculaires, c’est-à-dire
à deux espèces
à l’analyse des génomes des différentes espèces. Pourtant une des premières théories, que Charles Darwin
lui-même estimait plausible, rangeait les baleines comme des cousins de l’ours, avant de s’approcher
différentes?
des artiodactyles puis finalement d’y être carrément intégrés.

deux populations pour qu’elles deviennent de manière significative à la gestion de ces dividus blancs. Il est plus ardu, en revanche, de
génétiquement homogènes ou, au contraire, populations. saisir comment sont apparues des nouveautés
se différencient l’une de l’autre pour donner Le LANE a réalisé d’autres études qui ont no- évolutives comme les poils, les plumes, l’ho-
naissance à deux espèces différentes? Des tamment permis de caractériser la diversité et méothermie, etc. Il est encore plus difficile
analyses génétiques ont ainsi montré qu’une la structure génétique de populations de boas de comprendre comment certains caractères
espèce de dauphins vivant sur les côtes paci- de la Jamaïque et de guider des programmes peuvent se développer de manière répétée
fiques et atlantiques de l’Amérique du Sud est de gestion et de repeuplement de populations et indépendante dans des lignées évolutives
en réalité divisée en deux populations totale- de tortues géantes et d’iguanes terrestres aux différentes. Cette question peut s’étudier en
ment isolées génétiquement. Contre toute at- îles Galapagos. faisant le lien entre l’évolution des caractères
tente, les dauphins péruviens vivent séparés morphologiques et physiologiques des indivi-
de tous les autres, malgré une continuité géo- Evolution-développement. Grâce aux méca- dus, de leur génome et de leur développement
graphique indéniable (la nature de la barrière nismes de mutation et de sélection, les cher- embryonnaire (lire la légende de la photo du
qui les isole demeure non identifiée). Comme cheurs comprennent comment, par exemple, tenrec ci-dessus). ❚
les cétacés péruviens souffrent d’une pêche une population de papillons peut passer d’une
excessive, ces résultats peuvent contribuer majorité d’individus noirs à une majorité d’in- [Link]

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